перед собой часы и сказал: -- Вам дается пятнадцать минут. Я начал говорить. Пятнадцать минут пролетели как один миг. Я мог бы рассказывать еще и еще, но председатель сказал: -- У вас осталась одна минута. Я быстренько закруглился. Потом задал вопрос Мих-Мих. Этот вопрос он мне уже задавал однажды в нашей комнате. Я ответил на него так же, как тогда. Мих-Мих удовлетворенно кивнул. Доцент Хомяков прищурился, вглядываясь в формулы на листе, и сказал: -- Вот там у вас под интегралом синус... Каков период синуса? -- Два пи, -- коротко сказал я. -- Так-с, -- сказал доцент, и я понял, что это только разминка. Как в клубе веселых и находчивых. -- А напишите-ка мне формулу закона Ома... А то, знаете ли, у нас некоторые выпускники интегральные уравнения применяют, а закона Ома, да-да... Я нарисовал формулу закона Ома. -- Чудесно! -- сказал Хомяков. -- А чему равен заряд электрона? Я ужасно разозлился и сказал: -- Это можно узнать в справочнике по элементарной физике. Хомякову ответ не понравился. Он обвел взглядом комиссию и продолжал: -- Вот вы произвели расчеты тепловых процессов при сварке лазером. Что вы можете сказать о происхождении слова "лазер"? Я совсем рассвирепел и сказал чрезвычайно вежливо: -- Это слово английского происхождения. Так же, как слова "мазер", "фазер" и "бразер". Ду ю андерстенд? Дальше я продолжал на вполне сносном английском. Я объяснил Хомякову, что слово "лазер" является аббревиатурой и составлено из первых букв нескольких английских слов, объясняющих принцип действия этого прибора. Этой наглой выходкой я убил доцента. По-моему, он ничего не понял из моей речи. Я видел, как в заднем ряду корчится от смеха Чемогуров. Да и члены комиссии едва сдерживались. -- Есть ли еще вопросы? -- спросил председатель. -- Разрешите мне? -- спросил высокий тип из зрителей. И он вдруг принялся ругать мою работу, потому что я, на его взгляд, применил неверный метод и некорректно расправился с "бесконечно подлым змеем". Я растерялся. Этого я не ожидал. Я никак не мог понять, что плохого я сделал этому человеку. Зачем он не поленился придти на мою защиту и хочет меня закопать? Я что-то неубедительно промямлил в ответ. Но тут встал Николай Егорович и тоже попросил разрешения выступить. Он сказал: -- В дипломной работе не ставилась задача экспериментальной проверки расчетов. Могу сказать, что мы провели ее на заводе. Совпадение экспериментов с расчетными данными значительно выше, чем в случае методов, применявшихся ранее. Результаты изложены в нашей общей с дипломантом статье... Он вынул из кармана какие-то брошюрки и передал их в комиссию. Я разглядел, что это отдельные оттиски статьи из научного журнала. Над статьей стояли две фамилии: моя и Николая Егоровича. Это был козырной туз. Мой недоброжелатель сник. Меня спросили, не хочу ли я что-нибудь сказать в заключение? Я знал, что в заключение нужно благодарить. Чем теплее, тем лучше. И я сказал: -- Спасибо всем преподавателям, которые многому меня научили. Спасибо моему руководителю Юрию Тимофеевичу, который доверял мне. Спасибо Евгению Васильевичу Чемогурову, который всегда был рядом. За дверью меня ждала жена с букетом. Я почувствовал себя примой-балериной. Мы наскоро расцеловались и стали развешивать листы Славки Крылова. Крылов защищался блестяще и вдохновенно. В конце вся комиссия уговаривала его остаться в аспирантуре. Но Славка был непреклонен. Он произносил только одно слово: Кутырьма. А потом мы все сидели в нашей комнате под шифром 4-67 и пили две бутылки шампанского -- Славкину и мою. Были Чемогуров с Николаем Егоровичем, была моя жена, был Мих-Мих. Чемогуров смазал пробки шампанского чернилами и выстрелил ими в потолок. На потолке остались два чернильных пятнышка. Тут только я заметил, что они не одиноки на потолке. Там уже было несколько. -- За седьмого и восьмого дипломантов из нашей комнаты! -- сказал Чемогуров. -- А вон там, видите, наши с Михал Михалычем отметины... И мы выпили шампанского. Потом долго обсуждали защиту. Мою английскую речь, Славкину работу, которую все называли "почти диссертацией", и выступление долговязого недоброжелателя. Оказалось, что это самый настоящий научный противник. Он занимался теми же расчетами, только другим методом. Я встал ему поперек пути, не зная этого. -- Наука -- жестокая вещь, -- сказал Мих-Мих. -- Ну, ребятки, теперь вы инженеры! -- сказал Чемогуров, -- я в этом почти не сомневаюсь. А кто знает, что такое инженер? -- Я знаю, -- робко сказала моя жена. -- Вы? -- удивился Чемогуров. -- Мне дочка объяснила, ей три года... Так вот, инженер -- это глагол такой. Она где-то узнала про спряжение глаголов и спрягает сейчас все подряд. Очень смешно! Я птица, ты птица, она птица, они птицы... Я ей сказала, что наш папа скоро будет инженером. И она стала спрягать: я инженер, ты инженер, он инженер... Я говорю -- неправильно, а она говорит -- почему? Ведь складно получается. -- А что? -- серьезно сказал Чемогуров. -- Она совершенно права. Глагол обозначает действие. А что главное в инженере?.. Тоже действие! И мы выпили за новый глагол "инженер". Все мы были инженерами, кроме моей жены, которая еще училась на инженера. Поэтому, чокаясь, мы с удовольствием спрягали этот глагол и повторяли, как стихи: Я -- инженер, Ты -- инженер, Он -- инженер, Мы -- инженеры! Эпилог. Кто где Со времени нашей защиты прошло уже довольно много времени. Я по-прежнему работаю в институте младшим научным сотрудником, правда, на другой кафедре. Сейчас я занимаюсь экспериментами с лазером под руководством нового шефа. Профессор Юрий Тимофеевич ушел на пенсию. Заведует моей прежней кафедрой теперь Мих-Мих, который защитил докторскую. По этому случаю он отпустил бороду. Славка Крылов работает в Кутырьме. Он тоже защитился по физике высоких энергий. В среднем два раза в год он приезжает в Ленинград. По делам или в отпуск. Он начальник отдела в своем институте. В Кутырьме он женился, у него теперь двое детей. Славка называет их "кутырятами". Ко мне приезжал друг Автандил. Оказывается, я оставил ему свой адрес. Наконец, выяснилось, что Автандил -- главный винодел совхоза. Несколько дней мы провели по тбилисскому образцу. Сметанин работает заместителем директора Дворца Культуры. Его фиктивный брак успешно продолжается. Дочка Сметанина скоро пойдет в школу. Сметанин выглядит очень деловым. Когда мы с ним случайно встречаемся, он предлагает достать билеты на любую премьеру в любой театр. Но я предпочитаю ходить в кино. Гения я видел недавно по телевидению. Он пел в вокально-инструментально ансамбле. У него были длинные волосы и знакомая мне детская улыбка. Вика работает на том же заводе. Замуж она не вышла. Зато каждое лето ездит за границу. Она общественный деятель. Я ее вижу довольно часто, потому что живет она рядом. При встрече я всегда чувствую себя неловко. Мне не о чем с нею говорить. Про Крылова она не спрашивает. Когда приезжает Славка, мы идем с ним к Чемогурову. Евгений Васильевич сидит в той же комнате. Шифр на двери уже несколько раз менялся. Электроинтегратор списали, и Чемогуров отгородился большим фанерным плакатом "Храните деньги в сберегательной кассе!". Не знаю, где он его раздобыл. Чемогуров по-прежнему старший инженер. Мы сидим с ним, пьем вино и вспоминаем всю нашу эпопею с защитой дипломов. И с каждым годом нам все грустней и приятней ее вспоминать. Чернильных пятнышек на потолке теперь пятнадцать.  * Часть 3
Сено-солома *  Добровольцы Летом у нас на кафедре тихо, как в санатории. Если по коридору летит муха -- это уже событие. Преподаватели в отпуске, студенты строят коровники в Казахстане, а мы играем в настольный теннис. Мы -- это оставшиеся на работе. В этот день была жара, и я не нашел партнера. Прошелся по лабораториям, покричал, но безрезультатно. Все будто вымерли. Тогда я от нечего делать решил поработать. В жару работать вредно. Об этом даже в газете писали. Предупреждали, что не следует злоупотреблять. Поэтому я начал полегоньку. Сел за лазер и плавными движениями стал стирать с него пыль. Я старался, чтобы пыли хватило до конца рабочего дня. Тут вошла Любочка, наш профорг. Она меня долго искала между шкафами, но все-таки нашла. Любочка очень обрадовалась и сказала: -- Петя! Какое счастье! От кафедры нужно двух человек в совхоз на сено. На две недели. Дело сугубо добровольное. Ты ведь в отпуске еще не был? Это то же самое. Даже лучше. -- Кормить будут? -- зачем-то спросил я. В таких случаях нужно сразу отказываться. Но я сразу отказаться не могу, боюсь обидеть человека. -- Еще как! -- просияла Любочка. И она принялась рисовать картины природы. Молоко, сено, купание в озере, прогулки при луне и прочее. На прогулки и прочее она намекала с каким-то подтекстом. -- Не могу я, -- сказал я уныло. -- У меня жена и ребенок. -- Дядя Федя согласился, -- сказала Любочка. -- А у него даже внуки. -- Ладно, я поговорю с женой, -- сказал я. Жена у меня, надо сказать, очень хорошая женщина. Она умеет решать за меня разные вопросы. Исключая чисто научные. Я сказал ей, что нужно помочь совхозу. Совхоз стонет от недостатка кадров. -- Знаем мы эти кадры, -- сказала жена. -- Езжай. Это будет вместо отпуска. Только не теряй там голову. -- Голову я оставлю здесь, -- предложил я. -- Ее кормить надо, -- сказала жена. -- Оставь что-нибудь другое. Вот такой у нас, так сказать, стиль общения. С детства. Со стороны наши диалоги похожи на пьесу абсурда. Но мы отлично друг друга понимаем. -- Пиши письма, -- сказала она. -- Поливай фикус, -- сказал я. -- Читай классику. Много денег я все равно тебе не дам. -- Все относительно, -- сказал я. -- Кроме денег. Их всегда абсолютно нет. Мы в очередной раз посмеялись над этим обстоятельством жизни, и тема была исчерпана. Жена вынула из кладовки джинсы, в которых я делал ремонт. Почему-то их забыли выбросить в свое время. По расцветке они напоминали политическую карту Африки. К тому же рваную. Теперь им предстояло послужить общественному делу. На следующий день я сказал Любочке, что согласен. Она меня похвалила. -- Молодец! Все равно бы послали, -- сказала она. -- А так все-таки легче. После обеда нас собрали в актовом зале. Народу со всех кафедр набралось человек тридцать. В основном, лаборанты и техники. Были и студенты, которые не успели уехать в Казахстан. Младших научных сотрудников было двое -- я и Барабыкина с аэродинамики. Барабыкиной лет тридцать семь, она давно младший научный сотрудник. Теперь, наверное, уже пожизненно. Выяснилось, что самым главным будет Лисоцкий Казимир Анатольевич. Он не успел уйти в отпуск, его и прихватили. С одной стороны, приятно, что Лисоцкого прихватили. Это редко бывает. А с другой -- я не очень хорошо представляю, можно ли пойти с ним в разведку. Мне всегда казалось, что нет. Дядя Федя, стеклодув, сидел рядом со мной и уже строил планы. Тематически его планы всегда известны. Но он умеет их разнообразить нюансами. -- Лучше брать с собой, -- сказал дядя Федя. -- Чтобы там зря не бегать. Тут как раз начал говорить Лисоцкий. Он хорошо говорит. -- Товарищи! Нам выпала... -- начал Лисоцкий, а дальше я начал регистрировать глаголы. Вся суть в глаголах. Умение слушать глаголы экономит время. И нервную энергию тоже. Глаголы были такие: доказать, показать, умеем, знаем, не знаем, косить, сушить, пропалывать, есть, жить, три раза будем, хочу предостеречь, пить и выполним. Еще много раз было "должны", но я не уверен, что это глагол. Я в это время рассматривал коллектив. Сплошная молодежь. Судя по виду, энтузиасты. Женщин было семь. Шесть молоденьких и Барабыкина. С этими глаголами я чуть не пропустил, когда и как ехать. Ехать нужно было электричкой, а потом на паровике. До платформы Великое. Поселок назывался Соловьевка, а совхоз "Пролетарский". -- Годится! -- сказал дядя Федя. -- Значит, должен быть магазин. Не знаю, почему он так решил. Все разошлись, обсуждая перспективы. Перспективы были радужные. Синоптики обещали незнакомую старожилам жару. Администрация обещала сохранить сто процентов плюс что заработаем минус питание. Жена обещала срочно довязать шерстяные плавки. Я упаковывал рюкзак и пел песни Дунаевского Стратегия и тактика Нас встретил управляющий отделением. Управляющий был в кожаной куртке и молодой. Веселый и энергичный. Он посмотрел на нас, как старшина на новобранцев, и сказал: -- Ну, сено-солома! Повышенных обязательств мы брать не будем. Главная наша задача -- это прокормиться. Продукты мы вам будем отпускать. Но только за ваши заработанные деньги. Понятно? Мы кивнули. Чего же тут непонятного? Жалко, что не было дяди Феди, он бы чего-нибудь спросил. Дядя Федя перед отходом электрички побежал в магазин и не вернулся. Так что в Соловьевку пока приехал лишь его чемоданчик. Я его тащил. Управляющий сказал, что завтра в восемь выход на работу, и ушел, уведя с собою девушек. Их должны были разместить отдельно. А мы заняли большой и красивый сарай с одним окошком. В сарае были нары, больше ничего. Стены сарая внутри были расписаны, как в храме. Здесь я увидел автографы нескольких поколений, афоризмы и рисунки типа наскальных у австралопитеков. Обнаженная женщина, голова коровы, бутылка и длинная химическая формула. Наверное, здесь раньше жили химики. Юмора, скрытого в формуле, я не понял. Я занял места на нарах себе и дяде Феде и вышел взглянуть на природу. Сарай стоял на пригорке. В двадцати метрах располагалась летняя кухня. Рядом навес, под которым стоял стол. Это, значит, столовая. Чуть дальше две будочки типа сторожевых. Это, значит, тоже понятно. Внизу блестело озеро. В озере отражался лес. По воде прогуливались равномерные волны, отчего изображение леса было как на стиральной доске. Правее было поле. На нем возвышался огромный сеновал под крышей. Еще дальше болтались вокруг колышков две козы. Они выедали траву по окружности. Пришли откуда-то стайкой наши девушки. Барабыкина среди них была, как воспитательница детсада. Комплекция у нее средняя между тяжелым танком и баллистической ракетой. Знакомство с девушками началось еще в электричке. Теперь оно продолжилось. Девушки были девятнадцати-двадцати лет. Кроме Инны Барабыкиной. Остальных звали так: Наташа, Наташа, Наташа, Вера, Надежда, Любовь. Ей-Богу, я не шучу! Вера, Надежда, Любовь. Любовь была уже замужем, а Барабыкина уже нет. Остальные, следовательно, были невестами. Чтобы проще было ориентироваться, мы впоследствии разделили Наташ на просто Наташу, Наташу-бис и Тату. Тата вела себя очень бойко. Кто-то уже попытался к ней подъехать, но тут же отъехал. Из сарая вышел Лисоцкий в белой панамке. Он положил руки себе на живот и тоже принялся рассматривать окрестности. Потом Лисоцкий предложил провести организационное собрание. -- Все слышали? -- сказал Лисоцкий. -- Чем больше заработаем, тем лучше поедим. Это будет наша стратегия. -- А чем лучше поедим, тем что? -- спросила Тата. -- Тем лучше будем работать! -- загалдели остальные. -- Тем сильнее будем любить! Тем больше будем спать! Шуточки. -- А чем больше будем спать, тем скорее уедем, -- сказал я, чтобы тоже внести свою лепту. Лисоцкий нахмурился. -- Петр Николаевич, -- обратился он ко мне. -- Попрошу вас быть моим заместителем. Вы человек уже опытный, будете руководить молодежью. -- Шишка на ровном месте, -- сказала молодежь Тата. -- Нами нужно руководить, -- кокетливо сказала Барабыкина. Ей понравилось, что она тоже молодежь. Но Лисоцкий охладил ее пыл. -- Инна Ивановна будет поваром, -- галантно сказал он. -- Вручаем наши желудки в ваши руки. -- Никогда! -- заявила Барабыкина. -- Не умею и не хочу. Я даже мужу бывшему не готовила. Понятно теперь, почему он от нее сбежал. Все посмотрели на Барабыкину с сожалением. У Лисоцкого упоминание о бывшем муже вызвало легкий стыд. И он постеснялся обременять женщину, перенесшую личную драму, нашими общественными желудками. -- Вера! Надя! -- сказал он. -- Придется вам. Девушки покраснели, будто их сватают. Но согласились. Таким образом, наша вера и наша надежда оказались связанными с кухней. А с любовью обстояло много сложнее. Лисоцкий это понимал, поэтому после собрания оставил меня на конфиденциальную беседу. Мы говорили как мужчина с мужчиной. -- Надо что-то делать, -- сказал Лисоцкий, глядя мне в глаза. Это чтобы я понимал подтекст. -- С чем? -- спросил я, не понимая подтекста. -- Люди крайне молоды, -- сказал Лисоцкий. -- Природа настраивает на лирический лад. Вы понимаете? -- Нет, -- сказал я. -- Не исключена возможность любви, -- прямо сказал Лисоцкий. -- А! -- сказал я. -- Вы представляете мое положение как руководителя. Проконтролировать всех я не смогу. Они начнут встречаться, ходить за ягодами, может быть, даже целоваться. -- А потом поженятся, -- сказал я. -- А если не поженятся? -- Могут и не пожениться, -- согласился я. -- Вот то-то и оно! Тогда возникнут неприятности. Представьте себе, что кто-нибудь из девушек... Вы понимаете? -- Нет, -- сказал я. -- Петр Николаевич! -- воскликнул Лисоцкий. -- А! Понимаю, -- сказал я. -- Кто-нибудь из девушек залетит? -- Как вы сказали? -- не понял теперь уже Лисоцкий. -- Ну, залетит. Моя жена так говорит. По-другому это называется... -- Господь с вами! -- закричал Лисоцкий. -- Об этом я и думать боюсь. -- А вы не думайте, -- предложил я. -- Я не могу не думать. Я руководитель... Нужно принять профилактические меры. Как выяснилось, Лисоцкий имел в виду средства морального воздействия. Нужно было проводить культурные мероприятия, чтобы у них не оставалось времени на любовь. Этим должен был заниматься я. Учитывая мою относительную молодость. -- Работа, еда, физические упражнения, подвижные игры. Песен у костра лучше не надо. Они настраивают лирически. Такова будет наша тактика, -- сказал Лисоцкий. Таким образом, я оказался заместителем Лисоцкого в поле, поскольку он взялся вести учет и контроль в конторе, а также массовиком-затейником по предупреждению любви. Вторая должность мне показалась интересной. В самом деле, свести все отношения на рельсы дружбы, а? Это трудно и почетно. Поэтому я сразу же стал приглядываться к народу. Кто на кого смотрит, как смотрит и зачем. Главное, зачем. А народ тем временем двинулся на сеновал набивать сеном матрацы. Я пошел вместе со всеми. В руках у меня были два мешка. Дядин Федин и мой. Амбалы Вы знаете, что такое амбалы? Нет, вы не знаете, что они такое. Так написал бы Николай Васильевич Гоголь. Но при Гоголе амбалов еще не было. Они появились совсем недавно. Короче говоря, как я узнал, амбалы -- это молодые люди, перенесшие процесс акселерации. То есть ускоренного физического развития. Сейчас много кричат об акселерации. Акселерация то, акселерация се. В данном случае она меня интересовала с моей точки зрения. С точки зрения миссии, возложенной на меня Лисоцким. Первое упоминание об амбалах я услышал еще в электричке. Двое молодых людей, каждый на голову выше меня, пели такую песню: Амбалы отличаются от прочих Размерами, умом, а также тем, Что могут заменять чернорабочих В любой из государственных систем. В общем, типичная самореклама. Насчет размеров -- это они верно. Умом, как я понял, они тоже отличаются. Просто удивительно, насколько количество мозгового вещества может быть непропорционально росту. Последствия подобного диссонанса я опишу позже. Вообще, амбалы очень милы, но энергии у них больше, чем потребности в ней. В нашем отряде я насчитал восемнадцать амбалов. О троих стоит рассказать подробнее. Они уже в электричке образовали эстрадную группу. Амбал Яша выше всех. Такое впечатление, что он не совсем хорошо понимает, что происходит внизу, на земле. Он витает где-то высоко, на уровне верхушек деревьев. Представьте себе белокурого пятилетнего мальчика, которого растянули в длину, как сливочную тянучку. Метра на два. Выражение лица и вес остались прежними. Это будет Яша. Яша играет на гитаре, как Паганини на скрипке. На одной струне. Его пальцы обхватывают гриф, оборачиваясь вокруг него дважды. Еще Яша пишет стихи. Амбал Леша похож на боксера. Когда в тренировочном костюме. А когда снимет, то нет. Глаза у него голубые, как его биография. Ясли, детский сад, школа. Леша был идеологом амбалов. Он постоянно напоминал, что амбалы, мол, сделаны из другого теста. И лучше с ними не связываться. Леша был наиболее опасен в смысле моей миссии. Еще на вокзале, обозрев девушек, Леша воскликнул: -- Кадры в порядке! Он хотел показать, что он опытный кадровик. Может, так оно и было. Хотя в его девятнадцать лет он просто физически не мог им стать. Третий амбал Юра, откровенно говоря, амбалом как таковым не являлся. Роста он был ниже среднего. Амбалом его делала прическа. Мало того, что у него были длинные волосы, как у всех амбалов. Каждый волосок у Юры был, как пружинка, если его рассматривать отдельно. В мелких завитках. И цвета вылупившегося цыпленка. Все вместе это напоминало одуванчик. Эта компания первая понеслась к сеновалу, размахивая наматрацниками. За ними остальные. Девушки к этому моменту успели переодеться в шортики и прочие штучки. Как бы между прочим. Однако с тайным смыслом. Они шли, будто бы не обращая на амбалов внимания. Амбалы уже прыгали по сену, проваливаясь в него по пояс. Потому что были тонкие. Я забеспокоился, как бы они не потерялись в стогу. Потом они стали скидывать охапки сена девушкам. А девушки набивали мешки. Я тоже набил мешок. Он стал как аэростат. И дяди Федин как аэростат. В итоге два аэростата. -- Девушки, будьте добры, зашейте матрацы, -- попросил я. -- У меня ниток нет. -- У начальника нет ниток, -- сказала Тата. -- Надо помочь начальнику, -- сказала Наташа-бис. И они принялись зашивать мои матрацы, отвратительно хихикая. Барабыкина влезла на сеновал, отчего он сразу сплющился, и работала там. Амбалам надоело скидывать сено, и они начали заигрывать с девушками. Барабыкину они игнорировали. Она для них была женщина другой эпохи. -- Девушки, что вечером делаем? -- спросил Леша. Я насторожился. -- А что вы можете предложить? -- спросила Барабыкина сверху. -- Приходите, тетя Лошадь, нашу детку покачать, -- сказал Яша меланхолично. -- Стихи Маршака. Все заржали. Я ничего не понял. -- Готово! -- сказала Тата, перекусив нитку. -- Вам помочь донести? -- Я сам, -- сказал я и взвалил аэростат на спину. Он был не слишком тяжелый, но громоздкий. Ветер его сдувал со спины, поэтому я качался, удерживая равновесие. -- Начальник у нас хилый, -- услышал я сзади голос Таты. Она проговорила это почти с нежностью. Я на секунду потерял бдительность, и проклятый мешок сдуло. Он перекатился через голову и плюхнулся у меня перед носом. А я плюхнулся на него. Я просто физически чувствовал, как улетучивается мой авторитет руководителя. Мимо прошла Барабыкина. Она играючи несла свой матрац на макушке, как африканка. Я снова схватил аэростат за угол и дернул. На этот раз вышло еще хуже. Я ухватился не за тот конец, и зашитая сторона оказалась внизу. Нитки, естественно, лопнули, и все сено осталось на земле. А я остался с пустым мешком в руках. -- Кто так зашивает? -- закричал я. -- А кто так носит? -- ответила Тата. Я схватил матрац дяди Феди и поволок его по траве к нашему сараю. Там я встретил самого дядю Федю. Вид у него был немного виноватый. -- Очередь большая была, -- сказал дядя Федя. -- Припоздал. Мы взвалили мешок на нары, потом принесли мой. Девушки успели его снова зашить. Рядом со мной постелил свой матрац Лисоцкий. Он демократ, решил спать в сарае. Правда, совхоз выдал ему ватный тюфячок как руководителю. Наши мешки возвышались над ним примерно на метр. -- Умнется, -- сказал дядя Федя. Амбалы уже устроились и горячо что-то обсуждали в углу. Вид у них был деловой. Потом они пошуршали рублями, и Юра побежал куда-то с рюкзаком. Лисоцкий понял, что назревает вечер встречи. И помешать этому он не в силах. Поэтому он отозвал меня в сторону и сказал: -- Петр Николаевич, я пойду пройдусь. Посмотрю поселок... Следите, чтобы знали меру. И к женщинам не заходите. Они могут перепугаться. -- Да, как же! -- сказал я. Лисоцкий ушел, а через полчаса в столовой под навесом уже все было готово. Дядя Федор открывал кильки в томате каким-то солдатским способом. Амбалы принесли рислинг. К водке они относятся равнодушно. И слава Богу. А дядя Федя наоборот. Он достал то, из-за чего опоздал. Получилось солидно. Мы разлили в алюминиевые кружки, я встал и сказал: -- Парни! За то, чтобы нам здесь было хорошо. Чтобы хорошо работалось и отдыхалось. -- Точно, сынки! -- сказал патриарх дядя Федя. Мы выпили в лучах заходящего солнца. Закусили кильками и всякой снедью, что привезли из дому. Солнце закатилось за лес. Местные жители ходили поодаль и посматривали на нас с любовью. Возле стола появилась рыжая собака. Собака была доверчивая и глупая. Ее назвали Казимиром. По-моему, этим выразили симпатию отсутствующему Лисоцкому. -- Пойдем знакомиться с девушками! Они скучают, -- сказал Леша. -- Может быть, не стоит? -- сказал я. -- Девушки устали. -- Пошли! Пошли! -- загудел дядя Федя. -- Нечего! Только я не пойду. Я спать пойду. Некоторые последовали примеру дяди Феди. Кое-кто снова побежал в магазин. А к девушкам отправились несколько амбалов, собака Казимир и я. Я решил быть на самом горячем участке. Девичий монастырь Между прочим, как вы уже догадываетесь, вся эта история происходила в июле. А в июле ночи у нас уже не совсем белые, но еще светлые. И теплые. Это обстоятельство тоже влияет на чувства. Девушек мы нашли быстро. Их поселили в конторе управляющего отделением. Через дорогу магазин. Рядом клуб. В общем, очень культурное место. Поселок уже спал. Только местная молодежь гоняла на мопедах по шоссе. Мы заглянули в окошко к девушкам. Они сидели на нарах с каким-то ожидающим видом. Как на вокзале. Все были причесаны, глазки подведены и так далее. Мы постучали. За дверью возник маленький переполох, а потом голос Барабыкиной сказал: -- Кто там? -- Мы! -- мужественными голосами сказали мы. Барабыкина нам открыла. Все девушки уже лежали на своих матрацах с таким видом, будто собирались вот-вот уснуть. -- Мы в гости, -- сказали мы. -- Поздновато, -- сухо сказала Барабыкина. -- Мы спать хотим, -- заявила Наташа-бис. -- Ладно, тогда мы завтра, -- сказал я. -- Ну, уж если пришли... -- сказала Барабыкина. -- Что же с вами делать, -- вздохнули Вера и Надя. Амбалы не ожидали такого приема. Это лишний раз доказывает их неопытность. Они, видите ли, полагали, что женщины будут кричать "ура!" и в воздух -- как это там? -- чепчики бросать. Совершенно не знают женщин. У девушек в комнатке было уютно. Удивительно, как это женщины умеют из ничего создавать уют. И еще у них был стол. И печка, которая торчала из стены одним боком. Мы поставили на стол, что принесли. Девушки немного помялись, а потом вытащили из-под матрацев три бутылки рислинга. Сказали, что это им подарили в дорогу родители. А они так прямо не знали, что с ними делать. С бутылками, имеется в виду. Через двадцать минут все уже были на "ты". Включая Барабыкину. Амбалы расползлись по нарам, образовав с девушками живописные группы. Девушки держались дружески, но не больше. Люба сидела, поджав коленки к груди, и размещала правую руку так, чтобы всем было видно ее обручальное колечко. Она полагала, что это ее обезопасит от амбалов. Яша взял гитару и стал перебирать струны. В дверь кто-то заскребся. Девушки открыли, и в комнату вбежала радостная собака Казимир. Казимир был вне себя от счастья, что его допустили в компанию. Девушки сразу же переключили все внимание на Казимира. Тому досталось столько нежности, что я испугался, как бы пес не рехнулся с непривычки. И опять я и амбалы расценили это по-разному. Амбалы немного обиделись, что Казимиру все, а им ничего. Но я-то понимал, что для девушек это единственный способ излить свои сдерживаемые эмоции. Не амбалов же гладить, в самом деле? Допили рислинг и стали петь. Песни были какие-то неизвестные мне, но знакомые им. Тут только я окончательно осознал, что мы принадлежим к разным поколениям. А что я, виноват? По радио этих песен не поют, в турпоходы я не хожу, на вечера менестрелей тоже. Поэтому я подпевал без слов. Я подпевал, а про себя думал о трудностях руководства людьми. Я еще никогда об этом не думал. Незачем было. Вот они сейчас ко мне запросто. Петя, Петь, а девушки даже Петечка. А ведь завтра нужно вести их в поле. Не исключено, что придется заставлять работать. Иначе будем голодать, правда ведь? С другой стороны, держаться на расстоянии тоже тоскливо. Хочется быть с людьми. Не такой уж я старик. Двадцать девять лет. Пока я так размышлял, Юра с Верой ушли смотреть на луну. Так они сказали. Чего они нашли особенного в луне, не понимаю. Хотя догадываюсь. В юности сам смотрел на луну. Знаю, к чему это приводит. Яша все перебирал струны, а Леша постепенно перемещался на нарах ближе к Тате. Подползал, как разведчик. Тата увлеченно пела песни, но замечала эту тенденцию. Это было видно по безразличному выражению ее лица. Леша уже готовился открыть рот, чтобы пригласить Тату смотреть луну. Должно быть, он обдумывал окончание фразы. Но я его опередил. -- Надо воды принести. Пить хочется, -- сказал я. -- Тата, ты не знаешь, где тут колодец? -- Ой, он далеко, -- сказала Тата. -- Ну, покажешь, -- сказал я с легким оттенком приказа. Тата спрыгнула с нар, провожаемая взглядом Леши. Такой взгляд бывает у рыболова, когда рыбка срывается с крючка и шлепается обратно в водоем. Я взял ведро, и мы с Татой выскользнули наружу. На крыльце Юра показывал Вере луну. Луна висела над крышей клуба, как дорожный знак "Проезд запрещен". Юра уже держал Веру за руку, это я заметил краем глаза. Темпы довольно большие, но не безумные. В пределах нормы. -- Мы идем за водой, -- объявила им Тата. Чтобы они не подумали, не дай Бог, чего-нибудь другого. -- Угу, -- промычал амбал Юра. В лучах луны его копна волос светилась электрическим светом. Позвякивая ведром, мы пошли по улице. Поселок досматривал первую серию сна. Собаки подбегали к заборам, мимо которых мы шли, и оттуда лаяли изо всех сил. Потому что были в безопасности. Давно я не гулял с девушками при луне. Да еще с ведром. Сразу нахлынули какие-то романтические мысли. Я искоса взглянул на Тату. Она делала вид, что у нее этих мыслей нет. -- Вот за этим забором колодец, -- сказала Тата. Я нашел калитку и убедился, что на ней имеется табличка относительно злой собаки. Света луны для этой цели хватало. Повернуть назад значило навсегда потерять престиж руководителя и мужчины вообще. Я подумал, что если от собаки отбиваться ведром, проснется вся деревня. Больше я ничего не подумал. Просунул руку сквозь калитку и приподнял крючок. Как только мы вошли во двор и калитка за нами закрылась, злая собака нехотя появилась из будки. Она потянулась и посмотрела на меня с удивлением. Она, по-видимому, решила, что я не умею читать. Собаке очень хотелось спать, но нужно было оправдывать табличку на калитке, -- Р-р-р... -- лениво начала собака. -- Послушай, -- сказал я рассудительно. -- Мы тебя не видели, и ты нас не видела. Договорились? -- Р-р-р... -- продолжала собака. -- Ну, чего ты рычишь, как мотоцикл? Вопрос застал собаку врасплох. Она изумленно приподняла брови. Так мне показалось. И на минуту смешалась. -- Спи, -- сказал я. -- Не теряй времени даром. Собака, видимо, подумала, что над нею издеваются. А у меня и в мыслях не было. Обиженно тявкнув, она устремилась к моей ноге. Я успел повернуть ведро внутренностью к собаке и попытался надеть ей на морду. Собака уворачивалась. Произошла небольшая коррида. -- Ну, не надо, Шарик, не надо, -- сказала Тата. -- Это свой. Она подошла к Шарику и потрепала его между ушей. Шарик посмотрел на меня с презрением и заполз в будку. Я нацепил ведро на крючок и бросил в колодец. Ручка ворота закрутилась, как пропеллер. Крючок вернулся без ведра. -- Утопло, -- сказал я. -- Утонуло, -- поправила Тата. -- Пошли дурака Богу молиться!.. Все! Никакой дистанции между нами уже не было. Меня разжаловали в рядовые. Я даже немного обрадовался, потому что теперь было проще. -- Самой, между прочим, нужно мозгами шевелить, -- сказал я. -- Знакома ведь с этой системой. -- Знакома, -- согласилась Тата. -- Это уже второе ведро. Первое было днем. -- К концу нашей работы заполним весь колодец, -- сказал я. -- Нужно достать кошку, -- сказала Тата. -- Тебе собаки мало? -- Крючок такой. Кошка называется, -- сказала Тата. -- Чтобы ведра доставать. -- Хорошая погода, -- сказал я, пытаясь сменить тему разговора. -- А можно багром. -- Воздух-то какой! -- сказал я. -- Я хочу спать! -- вдруг капризно заявила Тата. Мы вышли со двора, но пошли почему-то не в ту сторону. Улица скоро кончилась, и мы пошли по траве. Трава была теплая. Тихо было вокруг. Где-то далеко блестело озеро. Посреди поля росло толстое дерево. Ветки у него начинались почти от земли. Мы влезли на дерево и устроились наверху, как птички. -- И что? -- спросила Тата. Она находилась веткой ниже. -- Тихо! -- сказал я. И начал читать такие стихи: "Выхожу один я на дорогу. Сквозь туман кремнистый путь блестит..." -- Лермонтов! -- объявила Тата. -- В школе проходили. Я посмотрел на нее со сдерживаемой ненавистью. Раз в школе проходили, значит уже и не волнует? -- "Ночь тиха, пустыня внемлет Богу, и звезда с звездою говорит..." -- упрямо продолжал я. -- Ты что, охмурить меня хочешь? -- спросила Тата деловито. -- Дура! -- пропел я с верхней ветки. -- Продукт эпохи. -- Как-как? -- заинтересовалась Тата. Видимо, так ее еще не называли. Я имею в виду -- "продукт эпохи". -- Дитя века, -- пояснил я, -- бесчувственное дитя века. -- Старый чемодан, -- сказала Тата и спрыгнула с дерева. -- Чао! И она исчезла в темноте. Господи, что за походка! В каждом движении было столько презрения и чувства интеллектуального превосходства, что мне стало страшно за себя. Когда она ушла, я прочитал стихотворение до конца. Это чтобы успокоиться. Потом я добрел в потемках до нашего сарая и завалился спать. Рядом храпел дядя Федя. Внизу, подо мной, спал на тюфячке Лисоцкий. Спали и амбалы, мирно светясь в темноте белыми пятками. Русское поле -- Ну, что? -- спросил утром Лисоцкий, заглядывая мне в глаза. -- Ничего, -- мрачно сказал я. -- Любви не было. Победила дружба, -- Слава Богу! -- сказал Лисоцкий. Мы съели первый свой завтрак, который соорудили Вера и Надя. Такая каша цвета морской волны. Неизвестно, из чего. Но вкусная. И пошли в поле. Поле было близко. Мы бы никогда не догадались, что это поле. Нам это объяснил управляющий. Мы думали, это джунгли. Трава была в человеческий рост. В основном, с колючками. -- Там, внизу, посажен турнепс, -- сказал управляющий. -- Нужно дать ему возможность вырасти, то есть выдернуть сорняки. -- А как он выглядит, турнепс? -- спросил Яша. -- Сено-солома! Да вы увидите. Маленькие такие листочки у земли... Дядя Федя нырнул в траву и несколько минут ползал там на четвереньках. Потом он вернулся. В руке у него был бледно-зеленый листок. -- Вот! -- сказал дядя Федя. -- Это турнепс. И снова уполз сажать его обратно. -- На каждого одна грядка, сено-солома, -- объявил управляющий. Это у него такая присказка. Мы стали выяснять насчет расценок. Расценки были удивительные. Прополоть все поле стоило что-то около пяти рублей. А поле простиралось в одну сторону до горизонта, а в две другие чуть ближе. -- Занимайте грядки, -- сказал я. Все заняли грядки и управляющий ушел. Народ тут же организовал вече. -- Колючки колются, -- сказала Тата. -- Плотют плохо, -- сказал дядя Федя. -- Мы сено убирать приехали, а не полоть, -- сказал Леша. -- Пошел бы дождь! -- мечтательно произнесла Люба. -- Надо бы поработать, -- неуверенно сказал я. Губит меня эта проклятая неуверенность! Нет у меня в голосе металла, необходимого руководителю. Люди это чувствуют и садятся на шею. И в данном случае все сразу же взгромоздились мне на шею. Они покинули грядки и разлеглись в тени под деревом. А поле осталось лежать суровым укором руководителю. -- Жрать хотите? Надо полоть! -- сказал я. -- Не! Жрать не хотим, -- сказал дядя Федя. -- У меня живот болит. Не ожидал я этого от дяди Феди, потомственного крестьянина. Видно, деятельность на нашей кафедре его испортила. -- Что, Петечка? -- игриво спросила Тата. -- Между двух огней оказался? И вашим, и нашим? Она сидела на траве в своих брючках из эластика, опираясь на руку. С нее можно было делать рекламную фотографию: "Отдыхайте в Карелии!" Остальные просто напоминали лежбище котиков. -- Я тебе не Петечка! -- заорал я, белея. -- Мужлан! -- сказала Тата. -- Ах, так? -- закричал я. -- Допустим! И я бросился на сорняки, как князь Игорь на половцев. Я крошил их, выдергивал с корнем, бил промеж глаз, клал на лопатки, выбрасывал за канаты ринга, кажется, даже кусал. Земля сыпалась с корней, сорняки ложились направо и налево. Хорошо, что поблизости не было моей мамы. Я так ругался, что ей пришлось бы усомниться в правильности своего воспитания. Ругань мне помогала. Я углубился в поле, оставляя за собою ровную просеку. Назад я не оглядывался и не разгибался. Колючки царапались зверски. Кое-где попадался турнепс, но не слишком часто. Врагов было так много, что хотелось применить атомную бомбу. Наконец я достиг горизонта и вышел на пригорок по другую сторону поля. Поясница ныла, руки были исцарапаны до плеч, глаза слезились. Вот так выглядят победители. Я растянулся на пригорке и с удивлением заметил, что слева и справа от моей просеки воюют наши люди. Просека незаметно растворялась в общей широкой полосе. Первым меня догнал Леша. Он смахнул пот с бровей и растянулся рядом со мной. -- Обалдеть можно, -- сказал Леша. Амбалы любят это слово. Потом закончили грядки Наташа и Наташа-бис, затем Яша и другие. Последними выползли на пригорок Тата с дядей Федей. Я не стал распространяться относительно их трудовой победы, а снова кинулся в сорняки. -- Держите его, сено-солома! -- закричал дядя Федя. -- Этак нам на завтра не останется! Но я уже летел в обратном направлении, как тор