анных  гостей расписки, те  же заподозрили Антона в
желании денег им  не давать. В конце концов, дверь захлопнулась, Антон запер
замок и  подумал, что надо бы позвонить Алене на работу, сказать, что васины
проблемы он решил.  Но  страшно  хотелось  спать, и  он свалился  на диван в
родительской комнате,  пытаясь  вспомнить сон,  от  которого  его  оторвали.
Снились ему семь человек,  сидящих за  большим круглым столом.  Перед каждым
стоял металлический кубок, а над  головой каждого, подобно короне, вращалась
его личная планета.



     Легкость,  с  которой Горский  разрешил  "Дело  о  девушке-самоубийце",
вселяла в Антона надежду, что и "Дело о кислотном овердозе"  можно разрешить
так же успешно. Так что сделанное неделю  назад предложение  Владимира упало
на  подходящую почву: заваривая чай  в  селезневской кухне, Антон  обдумывал
слова  Альперовича  о  том, кому это  могло  быть  выгодно.  Вне  подозрений
оказывались Лера и Поручик, который, как понял Антон, не был в доле. С Лерой
он уже говорил - и, по логике расследования, нужно было теперь встретиться с
Нордманом.  По счастью, у Антона сохранился буклет клуба "Ржевский", который
он,  сам  не зная  зачем, прихватил  в  офисе  Владимира.  Найдя  контактный
телефон, он набрал номер, решив, что  даже если  Поручика нет  в  клубе, ему
скажут, где его искать. Трубка заговорила похмельным голосом Нордмана:
     -  Добрый  день, это  говорит автоответчик  клуба "Ржеский".  Наш  клуб
работает  с пяти часов вечера до восьми  утра. Сейчас  он  закрыт,  и  чтобы
утешиться, вы можете прослушать новый  анекдот о поручике, признанный лучшим
анекдотом  прошлого  месяца.  <i>Поручик   Ржевский  решил  принять  участие  в
подготовке  референдума.  Агитаторы сообщили  ему  новый лозунг:  "Чтобы  не
стряслась беда, голосуй "нет нет да да"".  Ну, Поручик обрадовался, пришел к
господам офицерам  и  говорит:  "Господа  офицеры!  Мне тут  новый  каламбур
сказали.  Я дословно не  помню,  но речь  там о референдуме.  Короче, что-то
вроде: "Чтобы  не  стряслась  беда,  суй свой  хуй  туда-сюда".</i>  Спасибо  за
внимание.
     Под  звук коротких гудков, Антон  пытался вспомнить, в  каком году  был
референдум  и что  за четыре  вопроса на нем задавали. Вопросов вспомнить не
удалось, что же касается  даты народного волеизлияния,  то Антон  припомнил,
что было  это года полтора назад - как раз в том месяце, когда Никита привез
из Амстердама двадцать  марок  кислоты  и  они устроили настоящий  кислотный
марафон в лучших традициях Кена Кизи и его Merry Pranksters. В конце  концов
они выяснили,  что толерантность заметно возрастает, если  принимать слишком
часто: последние пять марок, можно сказать, пропали зря.

     Когда вечером Антон  добрался до Горского,  Дима Зубов  был уже там. Ни
Алены,  ни Олега не было, зато на столе лежал бумажный пакетик,  про который
Зубов как раз что-то объяснял:
     -  Одним  словом  -  новая  сильная  вещь.  Круто повышает  интуитивный
потенциал и  дает очень яркие визуальные образы.  На мой вкус - даже покруче
кислоты будет. Ты ж известный психоделический гуру, должен оценить...
     - Сколько стоит-то? - спросил Горский.
     -  Как  говорили калифорнийские  хиппи, - ответил  ему Дима, -  если ты
считаешь,  что   можешь   купить   это,   значит,  ты   не   способен   этим
воспользоваться. - И без паузы добавил: - 40 долларов доза.
     - Ого!  -  сказал  Антон,  но Горский показал  ему  на полку, где лежал
приготовленный  конверт  с  деньгами.  Дима  дал сдачу с полусотенной и  уже
собирался  уходить, когда снова зашумело входное устройство. Через  минуту в
комнату вошел Олег.
     Дима представился и протянул ему руку.
     - Мы знакомы,  - сказал Олег и  руки не подал, а  вместо  этого  кивнул
Горскому и сказал: - Это он, я его узнал.
     - В каком  смысле  - узнал? -  спросил Дима, -  мы,  что,  в  "LSDance"
встречались?
     - Нет, на лестнице в доме Милы Аксаланц.
     -  Кого?  -  спросил  Дима.  По  всем  правилам  жанра  он  должен  был
побледнеть, но он даже не изменился в лице.
     - Девушки, которую ты убил, - начал было Олег, но Зубов перебил его:
     - Ты что, охуел?
     Горский попытался изобразить рукой примиряющий жест и с интонацией Кота
Леопольда сказал:
     -  Ребята,  давайте только не будем  ругаться.  Антон  вот нам  косячок
смастерит, а мы пока побеседуем.
     - Косячок - это дело, - сказал Зубов и  плюхнулся на диван. Олег сел  в
кресло, а Антон устроился рядом с Димой и начал забивать.
     -  Понимаешь, - спокойно  объяснил Горский, - мы тут  на днях  с Аленой
Селезневой вспоминали ее одноклассницу,  Милу  Аксаланц. Они, как ты знаешь,
играли  в такую игру, типа всяких толкинутых игрищ...  про Семитронье. Алена
тебе рассказывала.
     - Ну, - кивнул Дима.
     - Дело в том, что кроме них  только ты один знал всякие детали - имена,
то-се... А Мила  перед тем, как... - Горский помедлил, ища подходящее слово,
- перед тем как перекинуться, успела Олегу сказать, что у нее только что был
Дингард.  А  Олег как раз  тебя встретил на лестнице...Ну, вот я тебя и хочу
спросить: чего тебе от девушки надо было? Уж не секса же в самом деле.
     Антон  подивился  тому, как Горский  вел беседу: словно вина Зубова уже
установлена,  да  и не  вина это  вовсе,  а  так -  действие,  не подлежащее
моральной оценке и интересное только с точки зрения мотивации.
     Дима пожал плечами.
     - Да  ты сам все понимаешь.  Ты же гуру,  ты должен понимать. Когда мне
Алена рассказала про  это дело,  я страшно возбудился.  Ты  прикинь: это  же
галлюциноз! Галлюциноз  безо всяких веществ, крутейшая  вещь.  Вот если тебе
кто-то хороший трип рассказал, ты чего хочешь? Вещество такое же попробовать
и такой же трип словить, так? А  тут - что делать? Поскольку это  девка - ее
надо трахнуть. С Аленой тогда все обломилось, она меня два месяца мурыжила и
так толком не дала... то есть дала, но потом уже, когда она этим Семитроньем
вовсе не занималась. Неинтересно было, обычный перепихон.
     Антон  протянул  Олегу  косяк,  тот  прикурил  его   и  передал   Диме.
Затянувшись, Зубов продолжил:
     - И  я решил,  что если Милу  эту самую  трахнуть -  то  тогда  вставит
по-настоящему. Представляешь, ты ее ебешь, а она в это время в Семитронье...
- и он захохотал.
     - А не жалко... - начал Олег, но Дима перебил его:
     - Конечно, жалко. Столько усилий - и все зря. Уж сколько  ее обхаживал,
чего только не придумывал - звонил, писал мелом на лестнице всякие глупости,
просто  как школьник... на  секс развел - а все равно: не  вставило. Меня от
этого, собственно, и злость забрала: просыпаюсь утром, лежит девка подо мной
и ни хуя не понимает, как ее наебали... может даже, что выебли, не понимает.
Ну, я ей и велел глаза открыть. А как она меня узнала, пришлось съебывать. -
Он еще раз затянулся и сказал: - Трава ваша, кстати, совсем не цепляет.
     Трава,  определил  Антон,  цепляла  Зубова  чрезвычайно неприятным  для
окружающих образом: он становился  чрезмерно  разговорчив, причем в какой-то
алкогольно-матерной  манере. Никогда  не думал, что  человек, который  имеет
дело   с  веществами  почти  профессионально,   может  оказаться   настолько
безмазовым, подумал он. Ему бы больше пошло водку пить.
     - Милу, я спрашиваю, не жалко? - повторил Олег.
     - Милу? -  переспросил Дима и  рассмеялся, словно  эта мысль показалась
ему очень  смешной,  - Она  же на всю  голову ебнутая.  Это,  можно считать,
естественная убыль. Скажем, какой-то  процент  окончательно сходит с  ума от
психоделиков, а она от дефлорации ебнулась насмерть.  В конце концов, суицид
для провидцев - обычный риск. Достойный конец.
     - Суицид - глупость, - сказал Горский.
     - Да ты - подонок! - крикнул Олег и неожиданно вцепился Диме в волосы.
     Это  было одновременно неуместно и смешно.  Антон подумал, что от фразы
за версту несет старым советским кино, и кинулся оттаскивать Олега.
     -  Ну, хорошо,  пусть  я буду  подонок, - сказал Дима, отдышавшись, - и
дальше что? Не будете же вы на меня в милицию теперь заявлять. Да и за что?
     - Как за что? - крикнул Олег с кресла, в котором его безо всяких усилий
удерживал  Антон, -  Да  вот за наркотики на тебя и  стукнем!  Думаешь,  это
западло? А что девушка под машину бросилась - не западло?
     - Ну, знаешь, -  как-то сразу обиделся Дима, -  все-таки разница  есть.
Должны же быть хоть какие-то пределы.
     -  Еще скажи - понятия! - выкрикнул Олег  и Горский, сквозь неожиданный
смех, сказал:
     - Ну, я думаю, мы без милиции обойдемся.
     - Я не сомневаюсь, -  ответил Дима,  всем своим видом показывая, что он
оценивает слова Олега как неуместную, но все-таки шутку, - мы тут все свои.
     С этими словами он вдруг  полез  в карман  и достал пейджер.  Он быстро
посмотрел на экранчик и деловым тоном сказал:
     - Простите, ребята, дела, надо бежать. Клиенты не ждут.
     Антон так и не понял, не  то он не услышал  звонка, не  то Зубов просто
придумал этот вызов, чтобы поскорее уйти.
     Уже с порога комнаты Дима обернулся к Горскому:
     - Ты звякни, скажи, как тебя вставило. Интересно же.




     Когда за Зубовым закрылась дверь, Антон  освободил Олега, который повел
себя странно:  тут же взял страницу  газеты "Сегодня", лежавшую на  столе  у
Горского, и начал аккуратно заворачивать в нее что-то, зажатое в кулаке.
     - Ты чего? - опешил Антон
     - Это волосы Зубова, - сказал Олег, - впрочем, ногти, конечно, было  бы
лучше... или зубы... но я побоялся, что силы не хватит. Я же не боксер.
     - А зачем они тебе?
     - Не понимаешь? -  удивился Олег, - Слышь, Горский, он еще спрашивает -
зачем? А скажи, у меня натурально получилось?
     - Не очень, -  сказал Горский, - я догадался. Особенно когда ты реплики
с места начала подавать.
     - Это я для правдоподобия... чтобы он не подумал, что я быстро остыл.
     Олег сунул кулек в карман и сказал:
     - Представляешь, менты меня останавливают, обыскивают,  думают, что там
трава - а там волосы. Ты, кстати, знаешь пиздатую историю про Пушкина?
     Горский не знал, и Олег в красках рассказал известную московскую байку,
про человека, родители которого давно, еще в шестидесятые, подозревали,  что
он <i>покуривает травку</i>.  И однажды они в кармане его пиджака  нашли  пакетик с
какой-то органической субстанцией, явно растительного  происхождения. Решили
проверить что это. Мама велела привязать себя к стулу, папа свернул цигарку,
она ее  выкурила и,  в общем, даже что-то почувствовала. Голова закружилась,
то-се...
     - А зачем к стулу привязывать-то? - спросил Антон.
     -  А  она  боялась,  что  вдруг  буянить начнет  или там в  окно  решит
прыгнуть, - предположил Олег и продолжил: - Сын приходит домой, родители ему
все рассказывают,  так,  мол, и  так, нам все известно, не отпирайся, а он в
ужасе  говорит:  "Мама!  Что  ты  наделала!  Это  же  был <i>гроб  Пушкина</i>".  И
выясняется,   что  он  ездил  куда-то  по  пушкинским   местам,   а  там,  в
шестидесятые, как раз  Пушкина  перезахоронили...  и он  отщипнул  от  гроба
кусочек.  Типа на память. А мама его и выкурила. Он потом хвастался, что его
мать - единственный человек, который курил гроб Пушкина.
     - Самое характерное, - сказал Горский, - что ее вставило.
     -  Неудивительно,  -  вспомнил васину комнату  Антон, - Пушкин  же  был
эфиоп. Как Хайле Силассе.
     Олег поднялся.
     -  Пойду, чайник поставлю, - сказал он, - а то  цеплять  не  цепляет, а
сушняк налицо.
     Когда он вышел, Антон спросил Горского:
     - Юлик, а для чего ему волосы?
     - Ну, в магии, наверное, будет упражняться. Не знаешь что ли, для  чего
людям волосы.
     - Не, все-таки цепляет,  - сообщил  всем вернувшийся Олег, - я на кухне
думал  о том, что  будет, если электрический чайник  еще на плите подогреть.
Совершенно ебнутая идея, да?
     Антон кивнул и в свою очередь спросил:
     - А ты из волос Зубова куколку будешь делать?
     - Конечно.  А  как  же  иначе? Не в  милицию же  идти. Как-нибудь  сами
разберемся.
     Антон  пожал  плечами.  Он  верил  в  магию  -  после  того  количества
психоделиков, которые  он принял, трудно было  бы  в  нее  не поверить  - но
допустить, что кто-то из  людей его круга собирается ей  всерьез заниматься,
было как-то странно.
     - А какая магия? - вежливо спросил он.
     - Я бы описал это как смесь кроулианства и вуду, - ответил Олег.
     - А... - протянул Антон, - каждый мужчина и женщина - это  звезда.  Как
же, как же.
     Эта  фраза была единственным,  что он знал о  Кроули. Антон  сам уже не
помнил откуда.
     - Типа того, - ответил Олег.
     - А как вуду сочетается с Кроули? - спросил Горский.
     - Легко,  -  Олег  заметно  возбудился, - вуду  вовсе  не догматическая
религия. Она  позволяет принимать в  себя фрагменты любых  практик и религий
мира  -  от католицизма до кроулианства. Думаю, даже у  Билли  Грэхема можно
что-то взять - неясно, правда, для чего.
     - А ты из Димы сделаешь зомби? - поинтересовался Антон.
     - Зачем? - удивился Олег, - просто убью.
     Антон  вежливо  рассмеялся.  "Вот  человек,  с  которым  я  бы  кислоту
принимать не стал", - подумал  он и тут же снова рассмеялся, вспомнив, с кем
только ему не доводилось, как выражался Никита, "преломлять марку".
     - И давно ты практикуешь? - спросил он.
     -  Да  уж  года  полтора.  Вот,  машину  себе  наколдовал.  Правда, она
поломалась  сейчас...  так что  надо  еще  работать и работать. Это тебе  не
бизнес - тут деньги легко не даются.
     - Понятно, - Антон кивнул, - как травы не будет, к тебе приду.
     - Ну, не знаю, - протянул Олег, - для других колдовать всегда сложно...
совсем другое дело.
     - А  ты проходил  посвящение, стал магом, да?  -  Антону было  с  одной
стороны интересно, с другой  - немного странно. Почему-то  ему казалось, что
настоящие маги  не говорят о своих магических занятиях. Скорее он бы поверил
в то, что маг - Горский.
     - Меня скорее следует назвать <i>филью-ди-санта</i>, - ответил Олег.
     - А  что это... - хотел было  спросить Антон, но  Олег, словно прочитав
его недавние мысли, прервал его:
     - Чего мы все об умном. Может, дунем на дорожку - и я пойду?

     Когда за Олегом закрылась дверь, Антон сказал Горскому:
     - Мне вот всегда  было  интересно: если вуду  такая успешная  практика,
почему  вудуисты,  как правило, такие  бедные люди? То  есть я  равнодушен к
деньгам, но если бы их можно было наколдовать - я б не отказался.
     - Давай не  будем считать чужие деньги, -  сказал Горский,  -  а  лучше
вернемся к этой истории про твоих деловых друзей, у которых,  вероятно, свои
способы наколдовывать капиталы. Ты мне много нового рассказал, но к разгадке
мы  не   продвинулись.  Ясно,  что  кто-то,  кто   был  в  курсе  истории  с
цветиком-семицветиком,  подкинул  этой Жене  марку  кислоты...  то  есть  не
кислоты, а этой  отравы. Сделать это мог любой, выгодно это всем... впрочем,
все это было и так ясно.
     - Почему?
     -  По требованиям жанра. Герметический детектив.  Шесть  подозреваемых,
одна жертва. В  случае топорно сделанной работы убийца - тот, на кого меньше
всего падает подозрение.
     - В каком смысле топорной работы? - удивился Антон.
     - Если автор - халтурщик,  - объяснил Горский,  - потому что если он не
халтурщик,  то подозрение падает на всех в  равной  степени. Хотя,  конечно,
есть определенные идеологические предпочтения.
     - Что значит... - начал было Антон, но Горский, судя по всему, вышел на
автономный режим и не нуждался в дополнительных вопросах.
     - Что  я имею в виду  под идеологическими предпочтениями?  - спросил он
сам  себя. - Ну, к примеру, в  советских детективах старый большевик никогда
не  может оказаться преступником.  И  даже старый заслуженный рабочий. Опять
же, если детектив написал англичанин и действие происходит где-то  в Европе,
среди немцев и французов, то  вряд  ли  единственный затесавшийся в их  ряды
британец  окажется  убийцей.  Или,  возьмем,  к  примеру,  евреев.  Ни  один
уважающий себя русский автор не рискнет делать  главным преступником  еврея:
потому  что   тогда  он   сразу  попадет   под  традиционные   обвинения   в
антисемитизме.
     - Значит,  Поручика  и  Альперовича можно  исключить?  - ехидно спросил
Антон.
     -  Можно  было  бы, если  бы  ты был уверен,  что автор  этой истории -
русский.
     -  А кем он, собственно говоря, может  быть, если действие происходит в
Москве?
     - Знамо кем, -  сказал Горский, закатывая глаза  под веки, - кто  у нас
автор  всех  происходящих  с  нами  историй?  Вот  Он-то  и  есть.  И  о его
национальности лично мне ничего неизвестно. А ведь  автор - главная фигура в
детективе.  Например,  ты понимаешь, почему все преступления в  классическом
детективе совершаются из-за секса или денег? -  продолжил  Горский. - Просто
потому, что канон  задал Конан-Дойль, а его Холмс сидел  на кокаине. Если бы
на  Бейкер-стрит ели  мескалин, то  в детективах совершались  бы одни только
ритуальные убийства.
     - Я  думал, - сказал Антон, - все  убийства как бы из-за  денег, потому
что типа бизнес.
     - Ну,  - задумчиво сказал Горский,  - это смотря  как посмотреть. Можно
ведь считать, что психоделия и бизнес - почти одно  и то же.  Просто в одном
случае циркулирует космическая энергия, а в другом - финансовые потоки.
     Антон  вспомнил  Лерины деньги,  уплывшие в конце  концов  к безвестным
драгдилерам, и кивнул.
     - Я вот когда-то читал, едва ли  не  в школе еще, что  люди употребляют
наркотики, в смысле жесткие наркотики, из-за тяги к саморазрушению. Я, между
тем, уверен, что смертность среди банкиров больше, чем среди  наркоманов. По
крайней мере - сегодня в России. Так  что можно сказать, что трупы  убитых в
разборках  соответствуют  томящимся  в дурке  телам, потерявшим свою душу  в
бесконечных дурных и благостных трипах, - отчеканил Горский.
     Воспоминания о дилерах снова напомнили Антону об ушедшем Диме Зубове.
     - Ты говоришь, - сказал он, - убийцу  определяет, типа, автор для своих
идеологических штук. Тогда  получается, что Зубов оказался подонком,  потому
что он - дилер. А торговать наркотиками как бы плохо.
     - Да ладно тебе, - сказал Горский, - кто нынче не приторговывает? Дилер
-  это  человек,  у  которого  доходы  от  торговли  наркотиками  составляют
приличную часть его доходов. Хотя бы треть. Но, конечно, этот веский довод в
милиции   не  предъявишь.   С  другой   стороны,  торговать  наркотиками   -
неправильно.
     - Даже если это психоделики?
     -  Даже если. Деньги можно брать только  на  покрытие расходов. Если ты
считаешь, что  наркотики - дрянь, то нехуй их  продавать. Это,  так сказать,
случай  герыча. Если же считаешь, что  они - как  святое  причастие,  то как
можно торговать святым причастием?
     - А третьего варианта нет?
     -  Остальные  варианты  - линейная комбинация  этих двух. С  различными
коэффициентами.  И  результат  такой  же. На  30  процентов подлец, на  70 -
святотатец. Или - наоборот. Но это, конечно, не повод, чтобы не пользоваться
услугами дилеров.
     - А Зубов кто?
     - Зубов - несчастный  человек, которого никогда ничего не вставляет. То
есть  вставляет  - но не  до конца. И  потому  он живет отраженным светом  -
рассказами тех,  кого вставило.  Потому  его и  сжигает  зависть к тем,  кто
получает опыт, которого у него все равно нет - что он ни  пробует. Оттого он
и продает, оттого и с Милой спал - ну, ты сам слышал.
     - А почему с ним так происходит?
     -  Можно,  конечно,  сказать "карма"  или чего-нибудь  про  эндорфинный
баланс. Но  я думаю,  что  он просто не может поверить в подлинность каждого
своего  переживания, психоделического  в том числе. Он все  время сравнивает
его с  тем, что читал или слышал. А это, сам знаешь, последнее дело. Короче,
чужой трип  ему  всегда интересней, просто потому что - чужой. Вот он и меня
упрашивал рассказать, что я увижу под его порошком.
     - Но цену не сбросил! - возмутился Антон
     - Конечно. Я же, по его представлениям, свой кайф получу, а он - только
деньги. Кстати, я порошок для тебя брал.
     - Для меня?
     - Ну  да. Смотри: у Холмса от кокаина была мания  величия и  он верил в
силу своего разума. Ты, кстати, знаешь, что кокаин изобрел Фрейд?
     - Нет.
     - Еще  один фанатик рационального постижения мира, насколько я понимаю.
И на сексе его здорово  клинило. Так  вот, мы же  с тобой - не кокаинисты  и
потому  не думаем, что узнаем правду,  потому  что такие умные. Просто  есть
место, где эта правда лежит - и надо  туда попасть и ее  увидеть. Все  факты
про  эту  Женю у  тебя  есть,  убийцу  ты  видел. Так  что  осталось  чем-то
подстегнуть интуицию -  и все. Случай сложный, потому нужно особое вещество.
А если простой, как с Милой, то и травы хватает.
     - А с Милой разве была трава?
     -  Да я же  сразу  все понял,  когда  ты мне про Шиповского  рассказал.
Покурил -  и  увидел эту девушку, которая в замке  с тронами  и  прекрасными
принцами. И понял, что ее просто  кто-то на это развел. Ну, а поскольку Олег
сказал, что видел какого-то парня, а Алена говорила,  что поругана  с Милой,
то все было ясно. Она  кому-то рассказала, а он  и воспользовался.  Дальше -
дело техники, сам видел.
     - А  что Алена-то не пришла? - вспомнил Антон.  - Небось, позвонить  ей
надо.
     - Да что звонить,  - ответил Горский, - она и  так все с самого  начала
знала. Куда раньше нас с тобой.



     Трудно было понять,  каменный ли это забор или бесконечная задняя стена
гаражей. Казалось, электричка едет мимо стены  уже целую вечность - и  Антон
готов  был  поручиться,  что  выкуренный  в  тамбуре косяк тут ни  при  чем.
Бетонная поверхность  была покрыта  примитивными граффити,  в  которых имена
российских политиков как-то странно сочетались  с бессмысленными английскими
словами.  И   те,  и   другие,   казалось,   пережили   какую-то   неведомую
трансформацию: Эльцин и Гайдарайс выглядели ничуть не лучше слов типа Chelsi
или Unaited. Вероятно, подумал Антон, две банды граффитчиков воевали на этой
стене...  или надписи являлись какими-то секретными сигналами. Но их неясный
смысл был, вне  сомнения, мрачным и агрессивным,  так что  даже  не хотелось
представлять, под каким наркотиком он мог бы открыться.
     Антон  ехал в  загородный дом Владимира. Хозяину  он наплел что-то  про
забытые там вещи и необходимость  еще  раз осмотреть место происшествия,  но
настоящая его цель была иной. Впрочем, шансы, что все сложится благополучно,
были невелики, хотя попробовать стоило.
     На этот раз он  встретил у Владимира Леню  Онтипенко. И опять Владимир,
совершенно  не стесняясь возможного подозреваемого,  спрашивал  Антона,  как
подвигается расследование. Казалось, всем своим  видом  Белов давал  понять,
что ни Онтипенко, ни  Альперович не могут быть убийцами. Оставались Роман  и
Поручик, женин муж и ее бывший любовник.
     Что  означали  эти  намеки?  Что  Белов  хочет  прикрыть своих наиболее
близких  друзей?  Что  он  хочет  увести следствие  по  ложному  следу?  Что
инициировав  расследование,  он не  заинтересован в  том,  чтобы убийца  был
найден?  Уж  не  потому ли, что он внезапно узнал  что-то, что изменило  его
планы после того, как он уже нанял Антона?
     Впрочем, куда сильнее намеков Белова  - если  это были намеки  - Антона
занимали  аналогии между  историями  гибели  Милы и Жени. Сходство  их  было
разительным: девушки погибли  с  разницей в несколько часов, в обоих случаях
их  смерть  напоминала  самоубийство,  но  на  самом  деле  могло  считаться
убийством.  И главное -  в обоих  случаях фигурировала  цифра  "семь":  семь
тронов  сказочного  королевства  вторили  семи лепесткам  волшебного цветка;
корни обоих преступлений уходили в детство жертв.  Лере выпадала роль Алены,
подруги и напарницы по играм. Ему, Антону, роль любовника подруги.
     Труднее  всего,  однако,  оказывалось разложить  оставшихся действующих
лиц.  Пятеро   одноклассников  Жени  и  Леры  должны  были   соответствовать
Шиповскому,  Зубову, Гоше  и, вероятно, главному  "летючу" -  Воробьеву. Для
симметрии   следовало   добавить    Олега,    функция   которого,    видимо,
соответствовали  функции  Белова  -  инициатора  расследования.   Оставалось
понять, кто из четырех оставшихся соответствовал Диме Зубову.
     "Эти две  компании -  как два вида граффити", - подумал Антон, - "Они -
на разных языках, но об одном и том же."
     Оставалось понять - о чем.
     С шумом по  вагону прошел  книгоноша,  предлагая  "свежие  американские
детективы",  изданные,  наверное, еще при советской  власти.  Пьяный  мужик,
нагнувшись к Антону, спросил,  какая станция следующая. Антон не знал, и тот
удалился, недовольный.
     "Это  только  на  первый  взгляд  кажется,  что   нынешние  коммерсанты
оторвались от народа, - подумал Антон, - на самом деле они - точно такие же.
Потому что реально не существует людей, а существуют  вещества, которые  они
употребляют. Хлеб, вода, вино, трава, водка. Мясо или растения".
     В этом смысле  тридцатилетние  Белов и Нордман были куда ближе к мужику
из  электрички, чем к Антону. Мои сверстники, подумал он, совсем  другие, не
потому что моложе, а  потому что не  пьют. Разве что Альперович и Лера могли
усидеть на этих двух стульях сразу.
     Альперович будет Шиповским, решил  он. Потому что  мне нравится. Потому
что у Рекса Стаута если кто  нравится Арчи Гудвину, значит, он  хороший, а я
нынче - за Гудвина.
     Стоп,   сказал  себе  Антон.   Так  далеко  можно  зайти.  Горский   же
предупреждал, что нам неизвестно, кто автор  этого детектива. И потому  все,
что  мы имеем - это цифра  семь и сходство  двух сюжетов. От этого  и  будем
плясать.
     Что он знал о Зубове? Только то, что тот был когда-то любовником Алены,
так сказать, предшественником Антона. Если, конечно, одна проведенная вместе
ночь дает  право называться любовником. "Любовник"  было старое слово, слово
из  книжек. Из  тех, других, книжек, которые Антон читал, когда еще не  было
русского  Кастанеды.  Из  макулатурного  Дюма,  пылящегося  нынче на  полках
алениных родителей. Любовником Леры был, очевидно, Поручик. Потому что иначе
- зачем бы он дал ей денег? И, значит, все нити вели к нему. Поскольку автор
этого детектива не был русским, национальность не служила алиби.


     От  станции  до дома Владимира идти было довольно долго. Купить  дом  в
таком  месте  мог  только  человек,  который не предполагал, что туда  будут
добираться иначе, чем на машине.
     Главной проблемой в психоделическом способе детективного расследования,
предложенным  Горским, было  то, что в измененном состоянии так  называемого
сознания  было довольно  трудно сосредоточиться. Текучесть предметов  вполне
соответствовала  текучести мыслей, переходивших  с одной идеи  на другую,  -
что-то вроде галлюцинаторной паутинки, возникавшей на  любой поверхности, на
какую  ни  посмотри.  Зафиксировать  ее взглядом  было  так же  трудно,  как
удержать в голове одну мысль или один вопрос. Тем более, если это был вопрос
"кто убил?",  от которого за  версту  несло паранойей, изменой и бэд-трипом.
Потому  нужен был  якорь, предмет  концентрации,  что-то вроде места  силы у
Кастанеды. Лучше  всего -  вещь, принадлежавшая  Жене.  Самым  простым  было
попросить что-нибудь у Романа, но Антон, склонный подозревать его едва ли не
в первую  очередь, не хотел одалживаться. Да и в конце концов, как объяснить
ему  свою  просьбу? "Не дадите  ли вы мне  какую-нибудь вещь  вашей покойной
жены? Я тут решил посвятить ей один свой трип".
     И потому оставалось одно - поехать на дачу Белова и поискать что-нибудь
там: собирались в спешке, вполне могли забыть в женькиной комнате косметику,
белье, сережку... что еще остается от умерших женщин?
     Вероятность, конечно, была мала, но попробовать стоило. Тем более,  что
Антон  сам  не  знал, так  ли уж он  хочет, чтобы его  путешествие оказалось
результативным. Предложенный Горским трип немного пугал его: он боялся, что,
сконцентрировавшись  на  Жене,  узнает  не столько  о  ее смерти, сколько  о
посмертной жизни. Оказаться по  ту сторону, да еще и в чужом сознании, Антон
немного опасался.
     Проходя   по  поселку,  Антон  внезапно   увидел  этот   жилой  массив,
выстроенный вокруг гигантской усадьбы, как отдельный организм, расположенный
вокруг сердца  -  или, если  угодно,  мозга. Красные комиссары двадцатых или
Владимир  Белов девяностых, с точки зрения этого организма были  одним и тем
же:  вирусом,  внедрявшимся  в  него  и  захватывающим  "пульт  управления".
Вероятно,  благодаря  этому  поселок  и  приобрел  иммунитет,  словно  после
вакцинации: он приучился жить  так,  словно  в его  центре было  пусто.  Дом
Белова существовал  сам по  себе,  со своим  высоким  забором, видеокамерами
слежения и вычурными, явно недавними, воротами. Только в одной из поселковых
улиц, вероятно, и сегодня еще носящих гордое имя Горького или Ленина, стояла
припаркованная  иномарка.  Антон  прошел  мимо  нее,  подумав, что,  видимо,
Владимир был не единственным "новым русским", купившим здесь дом.
     Отперев ворота, Антон вошел во двор. Раньше здесь  был сад, но  за годы
Советской власти  он  пришел  в запустение,  и Владимир велел вырубить  его:
теперь на всем пространстве  от  ворот до дома виднелись  только пни - немым
напоминанием о чеховской пьесе.
     Антон вспомнил, как в прошлый  раз  покидал этот  двор - и вдруг сердце
его учащенно забилось. Он понял, что не  вернется сегодня без трофея: словно
на фотобумаге, на сетчатке его глаза  проступила  женина комната - вид через
закрывающуюся  дверь. На полу, там,  куда ее кинул Леня,  лежала  скомканная
бумажка.
     Там она должна лежать  и  сейчас, подумал  Антон, ведь Владимир сказал,
что за это время ни разу не приезжал сюда. Внезапно все стало на свои места:
Антон вспомнил,  что на записке были напечатаны те самые стихи - "Лети, лети
лепесток", - и были  нарисованы какие-то знаки. Явное  указание, оставленное
Жене убийцей. Он открыл дверь  и собирался сразу  броситься на поиски - но в
последний момент остановился и снял ботинки. Развязывая шнурки, он явственно
услышал  шорох -  словно кто-то крался в глубине дома.  "Наверно, крысы",  -
подумал Антон.
     Он не любил крыс.  Они напоминали ему не то о двух рассказах Лавкрафта,
прочитанных  пару  лет  назад  в   каком-то  журнале,  не  то  о  неприятном
кетаминовом  трипе,  в  котором  он однажды  эти рассказы  "вспомнил". Самым
странным было то, что ни  в самом трипе,  ни в рассказах о крысах не было ни
слова.
     Коридором Антон прошел  в гостиную с круглым столом, в которую выходили
двери семи спален. Женина была первой справа, Антон вошел  внутрь и заглянул
под стол. Там было пусто.
     И в  этот  момент  гулко хлопнула  входная  дверь.  Вскочив, он побежал
назад,  распахнул  ее  -  и еще успел  разметить,  как  захлопнулись ворота,
скрывая от него незнакомого гостя.
     "Похоже, глючит" - подумал Антон.

     Но это была не галлюцинация.  В этом он еще раз убедился, осмотрев дом.
Окно первого  этажа было  разбито, на полу виднелись свежие следы.  Вспомнив
про  видеокамеры,  Антон  бросился  в  чулан,  переоборудованный  под  пункт
управления - но выяснил, что камеры все показывают, но ничего не пишут.
     Непохоже было, что орудовал  вор:  Антон, разумеется,  не  знал,  где у
Белова хранятся ценные вещи,  но по  крайней  мере вся электроника стояла на
местах, и следов взлома шкафов или ящиков тоже  не было видно. Единственным,
что   точно  пропало,  была  злосчастная  бумажка,   на  которую  Антон  так
рассчитывал. Значит, кто-то - логично предположить, что убийца Жени - проник
в дом,  уничтожил улику и,  завидев  Антона,  убежал,  хлопнув  на  прощанье
дверью. Антон  вспомнил про иномарку, увиденную им в поселке, и пожалел, что
не  запомнил номер  или хотя бы  модель... для него все такие машины были на
одно лицо.
     Но поездка оказалась не напрасной: обратно Антон  ехал, сжимая в кулаке
находку, о  которой  не мог  и мечтать.  Эту вещицу он нашел на полу жениной
комнаты,   когда  решил  для  верности  проверить,  не  занесло  ли  бумажку
сквозняком под  кровать. Она сверкнула сразу, как только он нагнулся - и всю
обратную дорогу Антон сдерживался, чтобы не достать ее прямо в электричке.
     Это  было золотое кольцо с  маленьким бриллиантом. Оно  наверняка  было
сделано на заказ и могло принадлежать только Жене: оправа камня представляла
собой цветок, три лепестка которого были оборваны. Оставалось только четыре.
Итого - семь.


     <i>Четвертый лепесток</i>

       Красный  "ниссан"  остановился  у  дверей ресторана.  Он был  украшен
традиционными белыми лентами, но вместо пупса впереди восседала купленная на
Арбате матрешка в виде Горбачева с родимым пятном на полголовы.
     -  Горько! - заорал  Поручик и  метнул горсть десятикопеечных монет под
ноги  выходившему  из  машины  Белову.  Распахнув   заднюю  дверь,  Владимир
подхватил на руки невесту в белой фате и понес ее к входу.
     - Обрати внимание, голубчик, как она одета, - сказала Наталья Поручику,
- надо будет узнать у нее телефон портнихи.
     - Володька  небось ее  в Париж  свозил, -  сказал Альперович, а Нордман
метнул в него преувеличено возмущенный взгляд - мол, ты поговори еще у меня!
     Сам поручик приехал на белой "хонде" с правым рулем.
     - Надо бы переделать, - сказал он, - но все руки не доходят. И без того
идеальная машина.
     - Да скажи лучше прямо - денег нет, - улыбнулся Леня, поправляя очки. У
меня  тут  двое знакомых  провернули одно дельце, срубили баксов  немеряно и
купили себе "мерседес". На  все. А на  оформление - ну там, растаможка, ГАИ,
все такое -  денег  уже  не осталось. Так "мерседес"  у них  и  гниет теперь
потихоньку.
     - Идеальная история, - заржал Поручик.
     -  Голубчик,   -  сказала  Наталья,  -  нас  уже  пригласили.  Неудобно
заставлять молодых ждать. Ты же шафер сегодня.
     Все поспешили к дверям. Альперович на секунду придержал Леню и шепнул:
     - А телефончик этих твоих ребят дашь? Я бы перекупил.
     Для  своей свадьбы  Белов  снял весь ресторан. Он не  поскупился: столы
были плотно заставлены тарелками с сервелатом, красной рыбой, тарталетками с
сыром, бутербродами с икрой и другими дефицитом, которого Женя уже  давно не
видела. Лерка потянулась к буженине, но Женька возмущенно дала ей по руке:
     - Положи на место! В Лондоне наешься!
     Она все никак не могла прийти в себя от того, что Лерка уезжает. Нельзя
сказать, чтобы они часто виделись последние годы, но сама мысль о том, что в
городе всегда  есть  Лерка,  была приятна. К подруге  было хорошо  заехать с
бутылкой  портвейна или  просто тортом - тем более,  что  Лера  окончательно
бросила  идею похудеть  и своими  необъятными  габаритами каждый раз  словно
говорила  Женьке: "Ты-то  еще  ничего,  на  меня  посмотри!".  Странно  было
вспоминать, что  в  школе  она была первой красавицей,  а  Женька  -  гадким
утенком.
     Поручик,  как  свидетель,  занял  место  слева  от  жениха,  оплаченный
ресторанный тамада начал стихотворную речь:
     Мы собрались сегодня здесь, друзья,
     чтобы поздравить Володю и Машу,
     Чтобы восславить пару вашу,
     Позвольте, подниму свой тост и я!
     Стишок был явно стандартный, написанный для каких-нибудь Павлика и Даши
или Пети и Наташи, потому имена молодоженов выбивались из размера.
     - Сказал  бы лучше "Вовочку и Машу", -  предложил Леня, накладывая себе
на тарелку ветчины.
     - На Вовочку  Белов еще в школе обижался,  - возразил Рома, - помню, мы
как-то были с ним на школе комсомольского актива, так он...
     Но в этот момент Поручик вырвал у тамады микрофон и заорал:
     - Выпьем за то, чтобы столы ломились от изобилия, а кровати - от любви!
ГОРЬКО!
     Женя  выпила, и приятное тепло  разлилось по телу. Белов с  новобрачной
взасос целовались во главе стола. Внезапно Женя поняла, что смотрит на них с
завистью:  ведь у  нее тоже  когда-то что-то могло  получиться  с Володькой,
когда  он только  вернулся из  армии... и она бы  сейчас  в парижском платье
выходила с ним под  руку из  роскошной иномарки. А  так уже пятый  год сидит
редактором в издательстве, и надежды на лучшее будущее нет и не предвидится.
     - Хочу снять себе кабинет, - тем временем рассказывал Роман, - в здании
СЭВа, с видом на  статую Меркурия.  Чтобы  иностранцы, когда  на  переговоры
приходят, сразу в ступор впадали.
     - Я  как-то  не рвусь заниматься  бизнесом, - ответил ему  Леня, -  вот
Андрей как-то раз попросил меня помочь, так сказать, для пробы. Я должен был
отвезти  компьютер  в  один  кооператив, в  эмгэушную  общагу. Деньги с  них
получить и Альперовичу  отдать. И вот,  приезжаю  я, захожу в комнату, а там
сидят два вооот  таких  амбала. И говорят мне:  "Привез? Ставь  сюда". Я так
компьютер  аккуратно ставлю, и бочком выхожу... я  ведь подрядился отвезти и
деньги взять, так? А умирать за эти деньги меня Альперович не просил.
     -  Да ты просто обосрался от страха!  -  хлопнул  его по плечу Рома,  -
небось,  просто  обычные  были ребята, вот они удивились, когда ты денег  не
взял.
     -  Удивились они, - сказал через стол Альперович, - когда к ним Гамид с
друзьями приехал. Вот тогда они действительно удивились.
     "Боже мой, - подумала Женя, - как тускло проходит моя жизнь. Кто бы мог
подумать, что  эти  ребята,  с  которыми  я десять лет  сидела  за соседними
партами, будут теперь ворочать такими деньгами, что и представить нельзя?"
     - А сколько стоит такой компьютер? - спросила она.
     - Ну, - протянул Альперович, -  это зависит. Во-первых, XT  или AT, 256
или  356 опять же, во-вторых - монитор, в третьих -  винчестер. Бывают  ведь
под сорок мегабайт, не хухры-мухры.
     - Опять же, - добавил Леня, - флопы. Косые или прямые, тоже важно.
     - Не говоря уже про  опт и розницу, - сказал  Рома, -  но на самом деле
это все вчерашний день. Сегодня надо переключаться на ртуть.
     - Опять же - Меркурий, - заметила Лера.
     Рома  нагнулся к  ней  и бегло поцеловал ее  в губы.  Это выглядело как
шутка, но  внезапно  догадка пронзила Женю: у них  роман! Лерка, разжиревшая
корова, подцепила Ромку! А ей не сказала ни слова!
     Тем временем тамада снова завладел микрофоном:
     - У одного мудреца была  дочь. К ней  пришли свататься  двое: богатый и
бедный. Мудрец сказал богатому: "Я не отдам за тебя свою дочь", - и выдал ее
за  бедняка. Когда его  спросили, почему он так поступил, он ответил: "Богач
глуп,  и я уверен, что  он обеднеет. Бедняк же  умен,  и  я предвижу, что он
достигнет счастья и благополучия". Если бы с нами был сегодня тот мудрец, он
поднял  бы чашу вина за то, чтобы при выборе нашего жениха ценились мозги, а
не кошелек.
     - Мозги, - сказал Альперович, - это как раз то, за что мы всегда ценили
Белова.
     - Именно поэтому ни один из нас не вышел за него замуж, - сказал Леня.
     Все засмеялись.
     Оркестр заиграл "Белые розы", народ повалил танцевать.
     - Интересно, - сказал Альперович, - сегодня будут играть  "семь-сорок"?
На всех свадьбах, где я был, всегда играли. Даже если я был там единственный
еврей.
     Ромка  встал,  отодвинул  стул  и  галантно  подал  Лере  руку.  Плавно
поднявшись, она пошла следом за  ним в центр зала, где  толкались начинавшие
пьянеть гости. Они были странной парой - высокая, необъятных размеров Лера и
низенький, плотный Рома. В школе она бы на него и глядеть не стала, подумала
Женя.
     -  Потанцуем? - спросил Леня  Женю, убирая в карман  пиджака  очки. Она
покачала головой. Почему ей  всегда интересуются  такие никчемные  люди, как
Онтипенко?  Нынешние  кооператоры,  будущие  миллионеры  -  Белов,  Нордман,
Альперович, Ромка -  они все  выбирают себе других  девушек.  Глядя на Леру,
нельзя даже сказать, что более красивых или молодых.
     Альперович, вероятно и не  подозревавший о том,  что Женя  прочит его в
будущие миллионеры, внезапно перегнулся через стол и сказал ей:
     -  Ты  знаешь,  я иногда думаю, что  все это  -  морок. Все эти деньги,
машины, ресторан за десять  тысяч рублей.  Что я проснусь  в один прекрасный
день - и на дворе все тот же серый совок, что был всегда.
     - Ты  думаешь,  консерваторы  победят?  -  спросила  Женя.  -  Думаешь,
Горбачев не выстоит?
     -  Какой на  хуй  Горбачев, -  отмахнулся  Андрей, - я  думаю, что  все
кончится само. Знаешь, как молодость проходит.
     - Но деньги-то - останутся, - сказала Женя.
     - Деньги, - ответил Альперович, поднимая длинный  указательный палец, -
это только форма азарта.  Материальное его выражение. Я понял, что это - то,
что мне нужно, когда два года назад встретил Володьку около "Лермонтовской".
У него был такой  полиэтиленовый пакет, с "Мальборо". Он шел и им помахивал.
Потом он открыл его и показал: там лежали пачки денег.  И я понял:  вот оно.
Это - настоящее.
     Музыка   внезапно   кончилась.  Тамада   снова   закричал,   перекрывая
начинающийся ропот:
     -  Чтобы дожить до серебряной свадьбы, надо иметь золотой характер жены
и  железную выдержку  мужа. Выпьем же за  чудесный сплав,  за  расцвет нашей
отечественной металлургии!
     - Идиот, - сказал Альперович и поднялся.
     - Горько! - закричал Леня.
     Теперь уже целовались не  только  Белов с Машей. Сидевший рядом  с