Само прибытие Жукова на Московское направление и начавшееся наступление встревожило командование противника. Они ждали здесь более крупного наступления. На этом направлении до 24 ноября (в районе Витебска) Гитлер держал и генерала Манштейна и только окончательно поняв, где происходят главные события, отправил Манштейна под Сталинград.
А что касается Сталинградской операции, то подготовка была уже в основном завершена. Но в последующем Жуков, занимаясь делами войск Западного направления, постоянно следил за обстановкой на всем советско-германском фронте и особенно пристально -- за положением дел под Сталинградом. С началом Сталинградской операции он участвовал в рассмотрении и принятии решений Ставкой по важнейшим вопросам управления войсками в ходе развития операции.
На втором этапе Сталинградской битвы, связанном с действиями войск по уничтожению окруженной группировки противника и развития наступления на внешнем фронте, Жуков наиболее основательно участвовал в рассмотрении и решении двух крупных стратегических вопросов.
Первый вопрос -- это как лучше осуществить одновременное окружение, уничтожение противника и развитие наступления в глубину. Он еще при планировании и подготовке, в частности, на занятиях по организации взаимодействия обращал внимание на то, чтобы еще в ходе окружения расчленять и уничтожать группировки противника в возможно короткие сроки. Но по разным причинам не все так получалось. И когда в январе 1943 г. необходимость проведения отдельной операции ("кольцо") по уничтожению окруженного противника стала реальна, Георгий Константинович высказался за то, чтобы решать эту задачу путем последовательного отсечения и уничтожения окруженных войск. И с учетом этого спланировать проведение операции в несколько этапов.
28 ноября Жукову, находившемуся в штабе Калининского фронта и готовившему здесь наступление, позвонил Сталин и спросил его мнение, как лучше уничтожить окруженные немецкие войска под Сталинградом.
29 ноября Жуков в своем докладе писал Сталину, что на этом этапе самое важное -- не выпустить из окружения группировку Паулюса. Ход рассуждений Жукова сводился к следующему:
Окруженные немецкие войска сейчас, при создавшейся обстановке, без вспомогательного удара противника из района Нижне-Чирская -- Котельниково на прорыв и выход из окружения не рискнут.
Немецкое командование, видимо, будет стараться... в кратчайший срок собрать в районе Нижне-Чирская--Котельниково ударную группу для прорыва фронта наших войск...
Чтобы не допустить соединения нижне-чирской и котельниковской группировок противника со сталинградской и образования коридора, необходимо: как можно быстрее отбросить нижне-чирскую и котельниковскую группировки и создать плотный боевой порядок на линии Обливская--Тормосин--Котельниково. В районе Нижне-Чирская--Котельниково держать две группы танков, не менее 100 танков в каждой в качестве резерва". Только после отражения неизбежного удара извне, подчеркивал Жуков, приступить к ликвидации окруженных. И он давал конкретные рекомендации, как лучше это выполнить.
Конфигурация "котла" к концу ноября -- эллипс, вытянутый с запада на восток на 70--80 километров и сплющенный с севера на юг до 35--40 километров, -- подсказывала образ действия: рассечь вражескую группировку по кратчайшему расстоянию примерно посередине встречными ударами с севера и юга, а затем добить по частям. Начиная со слабейшей -- западной. Это надлежало выполнить так: нанести рассекающий удар в направлении Бол. Россошка. Навстречу ему нанести удар в направлении Дубининский, высота 135. На всех остальных участках перейти к обороне и действовать лишь отдельными отрядами в целях истощения и изматывания противника.
Интересное историческое совпадение. Именно в те дни, когда Жуков давал свою оценку обстановки под Сталинградом, генерал Манштейн, назначенный 27 ноября командующим срочно сформированной группы войск "Дон" пришел к следующему заключению: "6-я армия на первом этапе не могла рассчитывать на помощь немецких войск, даже если бы ей удалось прорвать вражеский фронт окружения в юго-западном направлении... Было ясно, что рано или поздно армия, не поддержанная другими немецкими войсками, была бы вновь остановлена противником в степи, не имея достаточного количества боеприпасов, горючего и продовольствия. Уничтожение 6-й армии было бы предрешено!.. Был, видимо, упущен момент, когда армия без помощи извне смогла бы завоевать себе свободу".
По плану Манштейна войска группы "Дон" должны были действовать точно так, как предвидел Жуков: "начать наступление основными силами из района Котельниково". Почему здесь? Манштейн заключил: "Не приходилось бы преодолевать Дона. Можно также надеяться, что противник меньше всего будет ожидать такое наступление на восточном берегу Дона. При существовавшей на фронте обстановке сосредоточение в этом районе крупных сил связано для немцев с большим риском. Поэтому противник вначале выдвинул только относительно слабые силы в направлении на Котельниково".
Если же, планировал далее Манштейн, "количество войск противника перед Котельниково значительно возрастет", тогда "приказом был предусмотрен запасной вариант: танковые дивизии срочно и скрытно перебрасываются по западному берегу Дона на север, на Донско-Чирский плацдарм у Нижне-Чирской, и наносят главный удар отсюда".
Реально группировка Манштейна действовала там, где ожидал Жуков, а именно, у Котельниково и Нижне-Чирской.
А.М. Василевский согласился с предложениями Жукова, но в последующем, при уничтожении окруженной группировки не во всем они были учтены. Но даже допущенные просчеты лишь подтверждали прозорливость Георгия Константиновича. С учетом изложенных очевидных фактов хочется сказать: господа ниспровергатели Жукова! Но как в свете всего этого можно говорить, что Жуков был "бездарным" полководцем.
Некоторые историки и участники войны полагают серьезным изъяном контрнаступательной операции под Сталинградом то обстоятельство, что образовался большой разрыв во времени между окружением группировки противника и его уничтожением. В то время как классическое положение военного искусства состоит в том, что окружение и уничтожение противника должны составлять единый, непрерывный процесс, что в последующем в основном удавалось достигать в Белорусской, Ясско-Кишиневской и некоторых других операциях, но что не удалось сделать под Сталинградом.
Но то, что удалось сделать в Сталинградской операции, для того времени было большим достижением, особенно если вспомнить, что в наступлении под Москвой, под Демьянском и в других районах не удавалось даже окружить противника, а под Харьковом весной 1942 наши войска, окружавшие противника, сами попали в окружение и потерпели поражение. Причем в наступлении под Сталинградом были заранее выделены силы и средства как для действий на внутреннем, так и на внешнем фронтах окружения, хотя сил для одновременных действий на обоих фронтах явно недоставало.
В ходе контрнаступления под Сталинградом, с одной стороны, не были приняты все необходимые меры для расчленения и уничтожения противника в ходе его окружения, хотя надо учитывать и крупные размеры территории, на которой располагался окруженный противник и большую плотность его группировок. С другой стороны, наличие крупных сил противника на внешнем фронте, стремившихся деблокировать окруженную 6 армию Паулюса, не давало возможности сосредоточить достаточные силы для быстрой ликвидации окруженных фашистских войск.
Ставкой ВГК с запозданием было принято решение об объединении управления всеми войсками, занятыми уничтожением окруженной группировки, в руках одного фронта. Только в середине декабря поступила директива о передаче всех войск, задействованных под Сталинградом, в состав Донского фронта.
Второй вопрос, по которому Сталин советовался с Жуковым -- это решение Ставки ВГК о направлении 2 гв. А Р.Я.Малиновского для разгрома группировки Манштейна на Котельниковском направлении. Как известно, первоначально эта армия предназначалась для действий в составе Юго-Западного фронта, затем -- с изменением обстановки -- было решено передать ее Донскому фронту для участия в уничтожении окруженной группировки. Но с появлением на Котельниковском направлении группировки генерала Манштейна по просьбе генерала А.И.Еременко Ставкой ВГК было принято новое решение -- передать ее в состав Сталинградского фронта для действий против группировки противника на Котельниковском направлении. Это предложение было поддержано и А.М. Василевским, находившимся в это время на КП Донского фронта. В беседе со Сталиным по телефону признал такое решение целесообразным и Жуков.
К.К.Рокоссовский продолжал настаивать на передаче 2 гв. А в состав Донского фронта с целью ускорения уничтожения окруженной группировки противника. Против передачи ее Сталинградскому фронту выступал и Н.Н.Воронов. После войны он назвал такое решение "ужасным просчетом" Ставки ВГК. Действительно, если бы с привлечением этой армии удалось в короткие сроки ликвидировать группировку Паулюса, то для развития наступления на внешнем фронте на Ростовском направлении можно было бы высвободить не одну, а сразу семь армий. К.К.Рокоссовский и после войны продолжал настаивать на том, "что было бы все же более целесообразно 2-ю гвардейскую армию использовать так, как вначале намеревалась поступить Ставка, т.е. быстро разделаться с окруженной группировкой".
Но внимательный анализ обстановки того времени с привлечением ставших известными после войны документов противостоящей стороны показывает, что решение Ставки направить 2 гв. А для разгрома группировки Манштейна, видимо, было более целесообразным, ибо не было никакой гарантии, что с подключением в состав Донского фронта этой армии удастся быстро разделаться с окруженной группировкой. Последующие события подтвердили, насколько непростой задачей было уничтожение 22 дивизий противника, насчитывавших до 250 тыс. человек. И был большой, недостаточно оправданный риск того, что прорыв группировки Манштейна и удар навстречу ей армии Паулюса могли привести к деблокированию окруженной группировки и вообще к срыву дальнейшего наступления войск Юго-Западного и Воронежского фронтов. Поворот навстречу группировке Манштейна сил 21 А, как предполагал К.К.Рокоссовский, не обеспечивал быстрого разгрома этой группировки противника.
Следует учитывать также, что Генштаб сухопутных войск Германии (Цейтцлер), командующий группой армий "Б" еще до полного окружения 6 А предлагали осуществить отвод этой армии на восток. Но Гитлер, Кейтель, Йодль настояли на том, чтобы она продолжала оставаться под Сталинградом. Трудно сказать, чем бы мог закончиться отвод 6 А, но можно определенно считать, что в этом случае действия наших войск еще больше бы усложнились и на внутреннем и на внешнем фронтах окружения противника.
По прошествии многих лет можно уже со всей определенностью сказать, что Василевский и Жуков в этом вопросе были правы.
Мало известен факт, что в январе 1943 г. со 2-го по 9-е Жуков находился на Воронежском фронте. Об этом маршал ничего не сказал в своих мемуарах.
Именно в этот период завершился разгром 8-й итальянской армии, рейд 24-го танкового корпуса В.М. Баданова в глубокий тыл врага. Манштейн был вынужден отказаться от попытки деблокировать окруженную группировку Паулюса. Во всем этом виден размашистый почерк Жукова, который координировал действия фронтов как из Ставки, так и при выезде на место в январе 1943 года.
Начальник штаба немецкого 48-го танкового корпуса Ф. Меллентин, участник Сталинградского сражения, писал впоследствии: "В этой критической обстановке русское командование проявило глубокую стратегическую проницательность -- в то время руководство действиями русских войск на Волге и на Дону осуществлял маршал Жуков... Жуков со свойственной ему стратегической прозорливостью сознательно откладывал наступление на фронте 8-й итальянской армии до тех пор, пока силы Гота не оказались втянутыми в боевые действия". Только разгром немецкой группировки на среднем Дону заставил Манштейна отказаться от продолжения попыток деблокировать 6-ю армию, что решило ее судьбу.
И после всего этого в приказе Сталина о смещении Жукова в 1947 г., беспардонных статьях некоторых наших военачальников и историков додумались до того, чтобы отлучить Жукова от Сталинградской операции.
После войны в западной печати появились утверждения о том, что не Сталинградская битва, а победа союзных войск под Эль-Аламейном явилась наиболее значительным поворотным пунктом в ходе второй мировой войны. В книге Эйзенхауэра "Крестовый поход в Европе" делается снисхождение и Сталинградская битва ставится в один ряд с победой западных союзников над итало-немецкими войсками в Тунисе. Конечно, ради объективности надо признать, что под Эль-Аламейном союзниками была одержана крупная победа, внесшая существенный вклад в дело разгрома общего врага. Но все же и по своему стратегическому размаху и по результатам сражение под Эль-Аламейном не может идти ни в какое сравнение со Сталинградской битвой.
Битва под Сталинградом длилась двести дней и ночей (с 17.7. 42 г. по 2.2. 43 г.), а сражение под Эль-Аламейном 11 суток (с 23.10 по 4.11. 42 г.). Не говоря уже о несопоставимости напряженности и ожесточенности двух этих сражений. Если под Эль-Аламейном фашистский блок потерял 55 тыс. человек, 320 танков и около 1 тыс. орудий, то под Сталинградом потери фашистских войск были в 10--15 раз больше. Одних пленных было взято около 144 тыс. человек. Уничтожена 330 тыс. группировка войск. Всего 800 тыс. человек. Большими были и потери советских войск (479 тыс. человек только безвозвратных потерь, из них в Сталинградской наступательной операции 154 тыс. человек). Многих из них можно было избежать. Но все же они не были напрасными.
Сама победа наших союзников под Эль-Аламейном стала возможна благодаря упорному сопротивлению врагу советских войск под Сталинградом. Поскольку в сражениях на Волге были задействованы главные силы вермахта и советско-германский фронт поглощал все резервы немецкой армии, командование Англии и США получило возможность для развертывания активных боевых действий на африканском ТВД. 23 октября 1942 г. перешла в наступление английская армия генерала Монтгомери против ослабленных сил немецко-итальянских войск генерал-фельдмаршала Роммеля и к 4 ноября одержала победу в районе Эль-Аламейна. С 8 по 12 ноября 1942 г. союзные войска, не встречая серьезного противодействия, высадили оперативный десант на побережье Северной Африки (операция "Торч").
Главнокомандующий экспедиционными силами генерал Эйзенхауэр подчеркивал, что "упорное сопротивление русских обеспечивает союзникам свободу выбора места, времени и количества сил для решающего наступления". Примерно такое же заявление сделал и начальник штаба армии США Маршалл, который писал: "Мы исходим из того, что немецкие войска прочно увязли в России, поэтому Гитлеру будет не до Северной Африки, он не сможет повернуться лицом на Юг".
Значение Сталинградской битвы признавали и многие немецкие генералы и историки.
Генерал К.Типпельскирх в известной книге "История второй мировой войны" писал: "Хотя в рамках войны в целом событиям в Северной Африке отводят более видное место, чем Сталинградской битве, однако катастрофа под Сталинградом сильнее потрясла немецкую армию и немецкий народ потому, что она оказалась для них более чувствительной. Там произошло нечто непостижимое...".
Общепризнанным является и высокий уровень военного искусства, проявленный Красной Армией в Сталинградской битве. Достаточно сказать, что окружена и уничтожена крупная группировка войск противника при почти равном соотношении сил. Не случайно опыт этой операции до сих пор внимательно изучается в военных академиях всего мира.
Во-вторых, несопоставима военно-политическая значимость происходивших событий. Сталинградская битва происходила на главном европейском театре военных действий, где решалась судьба войны. Операция под Эль-Аламейном проходила в Северной Африке на второстепенном театре и ее влияние на ход главных событий могло быть лишь косвенным. Под Сталинградом решался коренной вопрос второй мировой войны, кто кого: либо фашистская Германия одержит победу, прорвется на юго-восток, проделает новый шаг к мировому господству, либо Советский Союз одолеет врага и сделает решительный шаг к победе над фашизмом. Внимание всего мира тогда было приковано не к Эль-Аламейну, а именно к Сталинграду. Не только руководители воюющих государств, но и сотни миллионов людей в различных странах понимали, что наступил критический момент второй мировой войны, что от исхода сражений в междуречье Дона и Волги во многом зависит судьба человечества. Битва под Сталинградом принесла огромные военно-политические результаты. Она предопределила начало коренного перелома в вооруженной борьбе не только на советско-германском фронте, но и на других театрах второй мировой войны. Красная армия, захватив после Сталинградской битвы стратегическую инициативу, не упускала ее уже до конца войны. После Сталинградской битвы советские войска перешли в общее наступление от Ленинграда до пределов Кавказа, начав массовое изгнание фашистских оккупантов из нашей страны. Были освобождены важные промышленные и сельскохозяйственные районы. Победа Красной Армии укрепила моральный дух советских людей на фронте и в тылу. Еще больше усилилось партизанское движение в тылу врага. Благодаря самоотверженному труду советских людей, несмотря на огромные потери в первый период войны, военная экономика Советского Союза одержала первые победы над военной экономикой Германии. Наша промышленность стала значительно больше производить танков, самолетов, орудий и другой боевой техники, чем промышленность Германии, опиравшейся на экономику всей Западной Европы.
Победа под Сталинградом оказала огромное воздействие на освободительное движение народов всего мира. Могучая волна национально-освободительного движения охватила все страны, попавшие под иго фашизма.
В свою очередь крупные поражения и огромные потери немецко-фашистской армии под Сталинградом резко ухудшили военно-политическое и экономическое положение Германии, поставили ее перед глубочайшим кризисом. Урон вражеских танков и автомашин в Сталинградской битве равнялся, например, шестимесячному их производству заводами Германии, орудий -- четырехмесячному, а минометов и стрелкового оружия -- двухмесячному. И, чтобы восполнить столь большие потери, немецкая военная промышленность вынуждена была работать с особенно высоким напряжением.
Резко обострился кризис людских резервов. С целью его разрешения фашистские правители пошли на чрезвычайные меры, объявив так называемую "тотальную мобилизацию".
Погребальный звон церковных колоколов и объявленный трехдневный траур по случаю гибели германских войск под Сталинградом отрезвили миллионы немцев, заставили их взглянуть правде в лицо. Грозный призрак неизбежного поражения впервые возник в сознании населения Германии, одурманенного геббельсовской пропагандой.
Катастрофа на Волге наложила свой заметный отпечаток на моральное состояние войск вермахта. В немецкой армии резко возросло число случаев дезертирства и неповиновения командирам, участились различные воинские преступления. После Сталинграда количество смертных приговоров, выносимых военнослужащим Германии, увеличилось в 5 раз. Немецкие солдаты стали с меньшим упорством вести боевые действия, начали до дрожи бояться ударов с флангов и окружения. Среди части генералитета зародились оппозиционные Гитлеру течения. Появились явные признаки кризиса в правящей верхушке нацистской партии и в верхнем эшелоне руководства германским государством.
Геббельс в своем дневнике 6 марта 1943 г. записал: "Геринг ясно представляет, что события на восточном фронте в минувшую зиму серьезно подорвали доверие к нам. Генералы делают все возможное, чтобы обвинить в этих событиях фюрера. Они берут реванш за прошлогоднюю зиму, когда фюрер пытался взвалить вину на них". Победа Красной Армии под Сталинградом потрясла фашистский военный блок, угнетающе подействовала на сателлитов Германии, вызвала в их стане панику и неразрешимые противоречия. Правящие деятели Италии, Румынии, Венгрии и Финляндии, чтобы спастись от надвигающейся катастрофы, стали искать предлоги для выхода из войны, для заключения сепаратного мира с США и Англией, игнорировали приказы Гитлера о направлении войск на советско-германский фронт.
Сокрушительный разгром фашистских полчищ под Сталинградом отрезвляюще подействовал на правящие круги Японии и Турции. Они отказались от своих намерений выступить войной против СССР. Японский посол в Берлине Осима 6 марта 1943 г. заявил Риббентропу: "Японское правительство... прекрасно понимает желание своего союзника -- Германии, чтобы Япония также вступила в войну против России. Однако ввиду сложившейся в настоящее время военной обстановки японское правительство не может вступить в войну".
Героическая борьба советского народа против фашизма, подвиг Красной Армии в битве на Волге укрепили и цементировали блок антигитлеровских сил. Народы и правительства всех стран отчетливо видели, что судьба войны решается на советско-германском фронте. В огне Великой Сталинградской битвы человечество увидело занимающуюся зарю победы над фашизмом.
Президент США Ф.Рузвельт писал в грамоте, которая была вручена городу-герою Сталинграду: "От имени народа Соединенных Штатов Америки я вручаю эту грамоту городу Сталинграду, чтобы отметить наше восхищение его доблестными защитниками, храбрость, сила духа и самоотверженность которых во время осады с 13 сентября 1942 года по 31 января 1943 года будут вечно вдохновлять сердца всех свободных людей. Их славная победа остановила волну нашествия и стала поворотным пунктом войны Союзных наций против сил агрессии". Выступая по английскому радио 30 ноября 1942 г., премьер-министр Великобритании У.Черчилль сказал: "Гигантская Сталинградская битва, которая уже принесла результаты первостепенного значения, приближается к своему кульминационному пункту". А 1 февраля 1943 г., когда фашистские войска были уже пленены под Сталинградом, он в послании И.В. Сталину писал: "Это, действительно, изумительная победа". Де Голль в своем выступлении по лондонскому радио в январе 1942 г. говорил: "Французский народ восторженно приветствует успехи и рост сил русского народа. Ибо эти успехи приближают Францию к ее желанной цели -- к свободе и отмщению".
После разгрома фашистских полчищ на Волге Сталинград стал символом мужества, героизма и победы.
Под влиянием успехов, достигнутых Красной Армией под Сталинградом и в последующих операциях зимней кампании 1942--1943 гг. усиливалась изоляция Германии на международной арене и одновременно возрастал международный авторитет нашей страны. Улучшились взаимоотношения с находившимися в Лондоне правительствами Чехословакии и Польши. На территории СССР началось формирование воинских частей и соединений ряда стран антифашистской коалиции -- французской авиационной эскадрильи "Нормандия", которая позже была преобразована в авиационный полк, 1-й чехословацкой пехотной бригады, 1-й польской дивизии имени Тадеуша Костюшко. Все они впоследствии включились в борьбу против немецко-фашистских войск на советско-германcком фронте.
Все это говорит о том, что именно битва под Сталинградом надломила вермахт и положила начало коренному перелому во второй мировой войне в пользу антифашистской коалиции. И огромный вклад в достижение этой победы, наряду с Василевским и Сталиным, внес и Жуков. За свои воинские заслуги и полководческое искусство он был награжден только что учрежденным тогда полководческим орденом Суворова I степени за No1.
5. В сражениях 1943 года
Снова под Ленинградом. Ликвидация харьковского прорыва противника
Одновременно с разгромом немецко-фашистских войск под Сталинградом зимой 1943 г. Красная Армия развернула общее наступление на всех важнейших стратегических направлениях. Г.К. Жуков координировал действия войск фронтов на северо-западном, а затем на юго-западном направлениях.
В операции по прорыву блокады Ленинграда ("Искра"), проведенной в период с 12 по 30 января, он вместе с К.Е. Ворошиловым координировал действия войск Ленинградского, Волховского фронтов и Балтийского флота. Эта была очень трудная операция. Прежде всего потому, что противник на этом направлении длительно оборонялся и создал сильно укрепленные, глубокоэшелонированные оборонительные рубежи. Поэтому нашим войскам впервые пришлось осуществлять прорыв такой обороны с форсированием в суровых зимних условиях широкой водной преграды. Жуков вместе с командующими фронтами К.А. Мерецковым и Л.А. Говоровым особое внимание уделил раскрытию системы огня и заграждений противника, надежному его огневому поражению, четкому взаимодействию всех родов войск и согласованию усилий двух фронтов. Это позволило в сравнительно короткие сроки встречными ударами двух фронтов прорвать кольцо окружения Ленинграда и облегчить участь населения и войск, оборонявших этот славный, поистине героический город.
После завершения этой операции в начале февраля 1943 г. маршал Жуков по заданию Ставки приступает к подготовке операции "Полярная Звезда", координируя действия Ленинградского, Волховского и Северо-Западного фронтов. Цель этой операции состояла в разгроме основных сил группы армий "Север". Предполагалось вначале ударами по сходящимся направлениям войск левого крыла Северо-Западного фронта на Псков и Нарву перерезать рамушевский коридор противника, окружить и разгромить его Демянскую группировку. Одновременно войскам Ленинградского и Волховского фронтов была поставлена задача ликвидировать Мгинский выступ.
С переходом в наступление войск Северо-Западного фронта, хотя оно и развивалось крайне трудно и медленно, немецкое командование, почувствовав угрозу полного окружения, начало отводить свои войска с Демянского выступа, где они оборонялись в течение 17 месяцев. В связи с этим Верховный Главнокомандующий 20 февраля потребовал от представителя Ставки и командующих фронтами начать операцию "Полярная Звезда" ранее назначенного срока. Жуков и на этот раз решительно возражал против начала еще не подготовленной операции. Тем более, что в связи с отходом противника с Демянского плацдарма и наступившей ранней оттепелью невозможно было уже проводить операцию по ранее назначенному плану. Сталин вначале упорно настаивал на своем, но в конечном счете был вынужден согласиться с доводами своего заместителя. С учетом изменившейся обстановки Ставка вместо намечавшегося до этого глубокого удара в тыл группы армий "Север", поставила задачу Северо-Западному фронту по овладению Старой Руссой и выходу на р. Полисть. Эта задача была в основном выполнена.
В начале марта 1943 г. Ставка направила маршала на юго-западное направление, где в связи с начавшимся контрнаступлением противника в районах Донбасса и Харькова оперативно-стратегическая обстановка серьезно осложнилась. Предпринимая контрудар, гитлеровское командование ставило перед войсками фельдмаршала Э. Манштейна довольно крупные задачи. Предполагалось встречными ударами танковых группировок из районов Краснограда и юго-западнее Красноармейского в общем направлении на Павлоград разгромить вырвавшиеся вперед (к Днепропетровску) войска правого крыла Юго-Западного фронта и отбросить их к Северному Донцу. В последующем развернуть более крупное наступление в направлении Курска.
Жуков в этот период был занят на северо-западном направлении. К сожалению, генштаб командования и штабы фронтов, действующие на этом направлении, не вскрыли своевременно замысел противника и сосредоточение его ударных группировок. В результате Ставка и командования фронтов вместо принятия мер по отражению контрнаступления противника поставили войскам задачу по продолжению наступления к р. Днепр, хотя они к этому времени были уже ослаблены длительным наступлением и действовали с весьма растянутыми коммуникациями. Командующие фронтами Н.Ф. Ватутин и Ф.И. Голиков недооценили необходимость своевременного закрепления достигнутых результатов в ходе наступления и получили по этому поводу справедливое замечание Сталина. Ввиду неожиданности наступления противника наши войска оказались в очень тяжелом положении. Они вначале перешли к поспешной обороне, а затем вынуждены были и отступать до р. Северный Донец.
Жуков прибыл на это направление, когда фашистские войска овладели Харьковом и Белгородом. Они продолжали развивать наступление, создавая угрозу выхода во фланг и тыл Воронежского фронта. Командование этого фронта по существу потеряло управление войсками.
Полководческая деятельность Жукова на юго-западном направлении характерна тем, что ему в этой крайне сложной критической обстановке пришлось не столько координировать действия фронтов в роли представителя Ставки, сколько на определенное время взять в свои твердые руки непосредственное управление войсками. Большую помощь оказала Ставка ВГК, направляя на это направление резервы путем ввода в сражение новых соединений и энергичных мер по отражению наступления противника. Жукову удалось остановить дальнейшее продвижение противника и стабилизировать фронт севернее Белгорода. Уже само его появление на фронте, властная манера повелевать и ставить задачи, огромная выдержка, распорядительность и высокая организованность вселяли уверенность в действия подчиненных. Однако восстановить полностью утраченное положение не удалось. По опыту оборонительных сражений на юго-западном направлении Жуков сделал для себя очень важные выводы, которые окончательно сложились у него в период подготовки и ведения Курской битвы.
Курская битва. Новое видение сущности стратегической обороны
Курская битва по праву считается одной из величайших битв второй мировой войны. От ее исхода зависел окончательный перелом в ходе войны. Битва происходила на огромном пространстве, охватив территорию Орловской, Курской, Белгородской, Сумской, Харьковской и Полтавской областей. В ней участвовало более 4 млн. человек, около 70 тыс. орудий и минометов, 13 тыс. танков и самоходных орудий, до 12 тыс. боевых самолетов.
Значимость политических и стратегических целей, концентрация огромного количества войск и боевой техники, высокая плотность построения войск с обеих сторон предопределили не только большой размах сражений, но и их исключительную напряженность и ожесточенность. Жуков стоял у истоков этих сражений и был их активнейшим участником.
Отправляя Жукова на юго-западное направление, Верховный поставил перед ним задачу: одновременно с мерами по ликвидации Харьковского прорыва изучить на месте обстановку и подумать над возможным замыслом противника на летний период и какими должны быть способы действий наших вооруженных сил. Было ясно, что гитлеровское командование может предпринять новое большое наступление. Но важно было прежде всего установить: где и когда?
Вот как описывает Георгий Константинович свои нелегкие раздумья в тот период.
"Я размышлял, глядя на карту: "На севере противник обложил Ленинград, но взять его не сможет, частично снята блокада города, а неприятель завяз в Синявинских и Волховских болотах и лесах. Вторично не посмеет идти прямо на Москву, о чем так беспокоится Сталин... На южном фланге -- в Кавказских горах и в Сталинграде -- враг потерпел жестокое поражение... Где же все-таки предпримет генеральное наступление? Логическая цепь рассуждений привела к выводу: враг решится на мощный удар только в Центральной России, по линии Орел--Курск--Белгород... Тут простор, раздолье для танков и механизированных клиньев, охватов... Только тут, и нигде больше", -- утверждался я, чувствуя, что интуиция меня не подводит. Кстати, и всякого рода разведка подтверждала правильность этого предвидения. Да и -- пусть для вас не покажется странным -- по своему опыту охотника я знал: дикий раненый зверь по своему кровавому следу вторично не пойдет...
Теперь все это ушло в прошлое, стало историей, но тогда прийти к этой идее было чрезвычайно трудно. Шут знает, то ли везло мне в войну, то ли рожден был для деятельности военным, во всяком случае и на этот раз повезло, вытянул груз непомерной тяжести. Ведь передо мной Верховный поставил тогда сложнейшую задачу: не только поправить дела на Воронежском фронте, оказавшемся под тяжким бременем удара, но и дать наметки стратегического плана действий противоборствующих сторон на весну и лето 1943 года. А это, простите, не дом срубить и даже не камни ворочать, к чему в крестьянстве я привык, а предусмотреть буквально все: и расположение наших войск, их моральный дух, и наличие резервов, пропускную способность железных дорог, и обширнейшие районы, на которых могли развернуться великие сражения, а прежде всего предугадать, что замышляет германский генералитет и ставка во главе с Гитлером. Вот только подумайте: а вдруг германское командование, концентрируя силы в одном районе, на самом деле изберет полем битвы совсем другой театр войны?
Стало быть, все наметки плана полетят прахом. Просчет в прогнозах может стоить потока крови, потери новых территорий нашей страны".
Жуков размышлял в одиночестве, вечерами и ночами, а дни были до отказа забиты поездками в войска, совещаниями в штабах. Помимо штаба фронта, он совещался с генералами, командовавшими 40, 13, 70, 65, 43-й армиями. На них он, не раскрывая всего, проверял правильность своих предположений. С Ватутиным и Рокоссовским вел обстоятельные беседы, переходившие иногда в горячие споры.
После обстоятельного изучения обстановки и долгих раздумий он пришел к определенным выводам, которые были положены в последующем в основу замысла действий советского командования на лето 1943 г.
Верное раскрытие замысла предстоящих действий германских войск на лето 1943 г., выработка наиболее целесообразного способа противодействия ему и в целом успешное проведение Курской битвы оказались возможными прежде всего благодаря прозорливости, стратегическому чутью и таланту Г.К.Жукова. Оригинальность, творческое построение и гибкое проведение оборонительных и наступательных операций в общей системе Курской битвы -- одна из самых блестящих страниц в полководческой деятельности Жукова. Для того чтобы по достоинству оценить величие свершенных дел представляется необходимым еще раз напомнить складывающуюся в то время обстановку, ожесточенность целей сторон и грандиозность масштабов вооруженной борьбы и другие условия, в которых Жукову пришлось решать стратегические задачи.
Положение сторон весной 1943 г., перспективы развития событий сложились в результате операций и сражений на советско-германском фронте зимой 1942--1943 гг.
После Сталинграда фашистская армия была основательно надломлена. В ходе военных действий истекшей зимы были разгромлены свыше 100 немецко-фашистских дивизий, составлявших до 40% их соединений на советско-германском фронте. По данным Генерального штаба сухопутных сил Германии только безвозвратные потери фашистских войск составили 1200 тыс. солдат и офицеров.
Были значительно ослаблены танковые войска Германии, которые в операциях 1941-42 гг. служили главной ударной силой сухопутных войск. Генерал Г. Гудериан, бывший в то время генерал-инспектором бронетанковых войск, в марте 1943 г. отмечал: "К сожалению, в настоящее время у нас нет уже ни одной полностью боеспособной танковой дивизии, однако, успех боевых действий как этого года, так и последующих лет зависит от того, удастся ли нам снова создать такие соединения. Если нам удастся разрешить эту задачу, то мы во взаимодействии с военно-воздушными силами и подводным морским флотом одержим победу. Если не удастся, то наземная война станет затяжной и дорогостоящей".
Особенно большие потери понесли союзники Германии -- румынские, итальянские и венгерские войска. Как отмечал генерал Мюллер-Гиллебранд, "их боеспособность и боевой дух быстро растаяли". Образовался серьезный кризис внутри фашистского блока, осложнилась обстановка в самой Германии.
В ходе решающих сражений зимой 1942-43 гг. к советско-германскому фронту были прикованы главные силы фашистской армии. Это позволило англо-американскому командованию успешно провести наступательные операции в Северной Африке. Создавались благоприятные условия для открытия второго фронта в Европе. Однако на вашингтонской конференции глав правительств и начальников штабов Великобритании и США в июле 1943 г. было принято решение вновь отложить на один год открытие второго фронта.
Такая позиция союзников дала возможность гитлеровскому руководству мобилизовать все свои промышленные и людские ресурсы для продолжения войны, имея по-прежнему главные силы против СССР.
В январе 1943 г. Гитлер издал указ "О всеобщем использовании мужчин и женщин для обороны империи", согласно которому подлежали мобилизации все мужчины, проживающие на территории Третьей империи, в возрасте от 16 до 65 лет и женщины от 17 до 45 лет. Все мужчины от 17 до 50 лет подлежали направлению на фронт. Для работы в промышленности и сельском хозяйстве широко использовались население оккупированных территорий и военнопленные. По сравнению с 1942 г. производство танков в Германии возросло почти в 2 раза, самолетов -- в 1,7 раза, артиллерийских орудий -- в 2,2 раза. Были созданы и вступили в строй новые танки "Тигр" и "Пантера", самоходные орудия "Фердинанд", новые истребители "Фокке-Вульф 190А" и штурмовик "Хейнкель-129". Существенно улучшены боевые свойства прежних танков Т-III, Т-IV, артиллерии. Появились более мощные противотанковые пушки 75 и 88 мм калибра.
Все это дало возможность гитлеровскому руководству к весне 1943 г. восполнить потери войск и сформировать новые пехотные и танковые соединения. Летом 1943 г. гитлеровская армия имела на 43 дивизии больше, чем к началу войны против СССР. Правда, в отличие от 1941-42 гг. многие из них уже формировались по сокращенному штату. Весной 1943 г. было отказано в поставках немецких самолетов и танков итальянской армии и другим союзникам. Все новые формирования и новая техника направлялись на советско-германский фронт.
Гитлеровское руководство усиленно готовилось к тому, чтобы взять реванш за поражения зимой 1942-43 гг.
Несмотря на ряд достигнутых военно-политических и стратегических успехов, обстановка для Советского Союза весной 1943 г. оставалась напряженной и сложной. Враг был надломлен, но еще полон решимости продолжать войну.
Приходилось учитывать и опасность попыток гитлеровского руководства к заключению сепаратного мира с нашими западными союзниками.
В ходе ожесточенных сражений истекшей зимой и советские войска понесли большие потери в личном составе и технике. Освобожденные районы находились в опустошенном состоянии. От советского государства и всего народа требовались новое напряжение физических и духовных сил, мобилизация всех экономических и военных возможностей для наращивания ударов по врагу до полного его разгрома. Положение осложнялось тем, что Германия продолжала опираться на промышленность и ресурсы всей Западной Европы. В 1943 г. она еще производила в 4 раза больше чугуна, стали и проката, угля -- почти в 6 раз, электроэнергии -- в 1,5 раза больше, чем Советский Союз. Поэтому только за счет более рационального использования имеющихся ресурсов и самоотверженного труда советских людей можно было превзойт