ой комбинации мысленного "крика" или при преодолении некоего порога мощности биоизлучения, для чего требовалось предельное напряжение организма. Могло быть и так, что открывался транскоф лишь с помощью Вести, ее тонкой и неощутимой сознанию подсказки. - Мне тоже так кажется, - ответил Такэда. - В-третьих, я готов к расшифровке информации Вести. Не очень физически, быть может, зато морально. Один раз она мне уже помогла, значит, есть надежда на полную передачу. Поскольку поиски Книги Бездн вряд ли осуществимы, действовать придется по второму варианту - через функционеров СС... - Этот вариант почти стопроцентно гарантирует нам загробную жизнь. Да и вряд ли кто-нибудь из боевиков СС скажет, где находится вход в Веер, даже если нам удастся его выловить. Да и выследить их - проблема, слежку они почуют наверняка. Нет, мой друг, надо все-таки попытаться найти Книгу. Я ведь еще раз был у Неплюева... вернее, у него дома, кое-что узнал. Оказывается, он очень сильно болел в свое время, как раз перед войной, а потом к нему стал наведываться знахарь, и в один прекрасный день Неплюев встал с постели весел и здоров. И прожил, как горец, более ста лет. Это тебе ни о чем не говорит? Никита прошелся по комнате, теребя подбородок. - Ты хочешь сказать, что Книга была у него? А потом кто-то забрал ее, и Неплюев выздоровел. - Молодец, соображаешь. Только у Неплюева была не вся Книга, а фрагмент. Как и у трех других свидетелей взрыва Сухаревой башни. Книга Бездн неуничтожима, она уцелела во всех катаклизмах в течение многих столетий и нашла способ уцелеть и при взрыве Башни. А теперь она в руках некоего таинственного типа, кочующего по Земле в своих интересах. Кто он, я не знаю. Но не из "свиты Сатаны", и не из стана наших друзей. Если бы СС завладела Книгой, она бы ее уже унесла в Миры Синклита. Итак, попытаемся? Никита скептически хмыкнул. - Честное слово, не очень-то верится в существование Книги. Все расплывчато, туманно, неконкретно... как во сне. Но если нет других путей, почему бы не попытаться? Удача - награда за смелость, а не за трусливую дрожь в коленках. - Речь не мальчика, но мужа. - Такэда придвинул к себе дипломат. - Как бы нам его открыть еще раз? - Я думаю, открыть его может только человек, доведенный до стрессового состояния. Так что придется ждать, когда нас вынудят действовать на пределе. - Сухов помолчал. - Толя, если я... мы... представляем такую опасность для Люцифера, то почему он не пошлет более подготовленных ребят? "Черных коммандос", например, джиннов каких-нибудь... - На этом этапе было бы достаточно "бархатного вмешательства"... если бы тебе не помогали. Да и вряд ли сам Денница знает о нашем существовании, как и Синклит четырех. Нами пока занимаются его клевреты рангом пониже, на уровне шепота, без лишнего шума. Ведь если вмешается кто-то из магов свиты, всколыхнется весь Веер, и деятельность Люцифера станет известна... скажем так, общественности, Собору Веера. - Ясно. Значит, впереди у нас встречи поопаснее встреч с ЦРУ, СС и ЧК? Это нормально. Ну, и куда мы теперь? - В Турцию. Оттуда в Афганистан. Тот, у кого Книга Бездн, крутится в том районе, у границ Таджикистана. Там мы и попробуем разбудить твою Весть. Никита невольно коснулся плеча пальцами, и ему показалось, что у ног его раскрывается бездна. - А если я предложу другой маршрут? - Какой? - Москва - Таджикистан? - В Москве нас наверняка ждут. - Вот именно. Такэда покачал головой. - Я имею в виду СС. - А я Ксению. Я ее почти год не видел, понимаешь? Впрочем, если хочешь, двигай своим маршрутом, а я своим. Встретимся на границе. Такэда поднял брови. Он видел, что Сухов готов настоять на своем, и не знал, радоваться этой его решимости или нет. В Россию они вернулись накануне нового года, попытавшись изменить внешность. Такэда настаивал даже на пластической операции, но Сухов его не поддержал. Он снова отрастил длинные волосы, падающие на шею, а также бороду и усы. Толя наоборот свои родные усы сбрил и стал носить накладные, рыжие, под цвет парика. В Петербурге, куда прибыл поезд из Хельсинки, задерживаться не стали, и через день экспресс "Новая эра" доставил их в Москву. Целый час друзья, ошалев от шума и воздуха родины, гуляли по столице, толкались в толпе москвичей и гостей города, любова лись набережной и пили квас на Тверской. Такэда очнулся первым, эмоциям он был подвержен меньше, чем артистическая натура танцора. - Предлагаю разделиться. Я пойду поищу Романа, а ты Ксюшу. Встречаемся в двенадцать у Никитских ворот. - А кейс куда? Может быть, сдадим в камеру хранения на вокзале? Таскать неохота. - Возьми пока с собой, оставлять его опасно, потом решим что с ним делать. Об осторожности, надеюсь, предупреждать не надо? Если в Москве оставлена сеть ЦРУ, то все наши знакомые находятся "под колпаком". Вот тебе на всякий случай эрцхаор... э-э, индикатор. - Толя снял перстень с камнем. - Видишь, мигает оранжевый пятиугольник? Это означает, что в городе повышен "демонический фон". А это в свою очередь говорит о том, что ЦРУ здесь. Или прикрытие "свиты". Если форма знака и цвет изменится на алый полумесяц, значит кто-то из них рядом. Никита отодвинул руку Толи. - Тебе он больше пригодится. У меня обострилось восприятие... после включения Вести. Я и так почую неладное. Такэда не стал настаивать, постепенно свыкаясь с ролью ведомого. Инициатива постепенно переходила в руки танцора, что говорило об изменении его характера. Год тренинга россдао, изматырдющие душу попытки бегства от смерти закалили Сухова, застадиди собраться, сделали более решительным и жестким. Он все больше убеждался в исключительной важности своей роли, сумев при этом не скатиться до высокомерия, апломба и зазнайства, и не потерять честолюбия, толкающего творческие личности на риск и подвиги. Студия оказалась закрытой, несмотря на обычный рабочий день - четверг. На двери висел клок бумаги с двумя буквами: "Не..." - остальное оторвали. Чувствуя, как тревожно забилось сердце, Никита незаметно огляделся, никого не обнаружил, отошел в раздумьи: что же означает это "Не"? На углу Малого Козихинского он позвонил Ксении домой и долго вслушивался в длинные гудки. К трубке так никто и не подошел. Что делать дальше, Сухов не знал, но потом, поразмыслив, решил довести дело до конца. Сначала он съездил на Леваневского, в Союз художников, и час потратил на выяснение - знает ли кто из завсегдатаев Дома художников Ксению Краснову и когда ее видели в последний раз. Кое-кто из молодых художников, не отличающихся от Никиты "одухотворенностью" - то есть наличием бород и усов, - Ксению знал, но ни один не смог ответить на вопрос, когда встречал ее в последний раз. "С месяц назад" - вот и вся информация. Тогда Сухов поехал к девушке домой, начиная тревожиться всерьез. Правда, мелькнула в голове мысль, что Ксения именно в этот момент куда-то уехала, может быть, и на их поиски, но Никита отогнал эту мысль: они дали о себе знать еще с Камчатки, и Ксения не могла помчаться в белый свет, как в копеечку, искать их след. А в метро танцор вдруг понял, что его "ведут". Ощущение было острым, как укол в ягодицу, и Никита чуть было не запаниковал, с великим трудом заставив себя не вертеть головой во все стороны. Украдкой оглядел вагон - никто в его сторону не смотрел. Но заноза чужого взгляда осталась. С ней он вышел из метро, ехал в троллейбусе и шел через мост над железнодорожными путями. Лишь у самого дома Ксении ощущение исчезло, будто где-то выключили телекамеру. Никита вздохнул с облегчением, хотя тут же подумал, что наблюдатели поняли, куда он идет, и просто передали его другой смене. Напряжение вернулось. Замедлив шаг, Никита перешел на глубокое дыхание, сконцентрировал психику на немедленный ответ на любое внешнее воздействие и "проиграл" встречу с СС в квартире Ксении или около нее. Пришла уверенность в своих силах и спокойствие сжатой пружины - он был готов. Никита усмехнулся в душе: он был готов к действию в гораздо большей степени, чем думал Такэда, а тем более чем знали парни из "свиты Сатаны". В сумке за плечом шевельнулся дипломат. Вернее, так показалось Никите. Все же транскоф реагировал на его состояние, и он это чувствовал. Плечо со звездой Вести покрылось пупырышками, словно от холода. И оно в свою очередь реагировало на мысли и эмоции хозяина, на состояние его психики, и снова Сухову почудилось, будто стоит он у крутого обрыва в глубокую пропасть. Еще один шаг - и откроется дно ада... или истина! - Рано! - сказал сам себе Никита, покрываясь испариной. - Погоди чуток. Вот найдешь Ксению... Квартира художницы была заперта, на звонки никто не отвечал, но Сухов нажимал кнопку звонка до тех пор, пока не щелкнул замок соседской квартиры и на пороге возникла сухонькая старушка. Никита знал ее, старушку звали Анна Павловна, шел ей восемьдесят пятый год, но бодрости ее можно было позавидовать и молодым. - Добрый день, - поздоровался Никита, хотел было добавить "Анна Павловна", но вовремя прикусил язык: вряд ли соседка узнает его в этом обличье. - Вы не знаете, где Ксения... э-э, Константиновна? На работе ее нет, дома тоже. - А уехала она, мил человек, - певуче ответила старушка. - Приезжали к ней какие-то хлопцы, суровые больно, а глаза у них нехорошие такие. Я как раз-от мусор выносила, а они идут. И молчат все. Только когда выходили они, Ксения вроде бы всплакнула... - Когда?! - Никита внезапно охрип. - Когда они приходили? - Да с месяц назад, мил человек. А вы кто ей будете? Где-то я вас видела. "Глазастая бабуля, - подумал Сухов, а в голове вертелась одна мысль: - здесь была "свита Сатаны"... здесь была "свита Сатаны"... - Она ничего вам не сказала, не передавала? - Ничего, сынок, только поглядела так искоса, сквозь слезы... а может, то и не слезы были, я ведь подслеповата чуток. Только главный из их компании, с тебя ростом, но посолиднее, пробурчал что-то. Мне послышалось: "Никуда не денется..." У Никиты, наверное, изменилось лицо, потому что старушка заволновалась, всплеснув руками: - Ай случилось что с нашей Ксеньюшкой? - Не знаю, - прохрипел Сухов непослушными губами. - Ключ... у вас есть ключ от ее квартиры? - Да откуда ж, мил человек? Ксения - девушка самостоятель ная, строгая, живность не водит, а стало быть, и присматривать не за кем, случись отлучка. А вы кто ей будете, ежели не секрет? - Родственник... брат двоюродный, - сказал Никита первое что пришло в голову. Опомнился. - Извините, что побеспокоил. - Повернулся, чтобы уйти. - Ах подождите, молодой человек. Никита обернулся. Старушка смотрела на него ясными, живыми, проницательными глазами. - Запамятовала я, ключик-то оставила Ксюша, еще до этих... угрюмых. Сейчас принесу. Но вы уж со мной к ней пройдете. Хоть и не тать, видно, а все ж я как в ответственности за квартиру. Сухов только кивнул, сглатывая комок в горле. В квартире Ксении он бывал раз пять и ориентировался в ней хорошо. Маленькая передняя, такая же кухня, гостиная и спальня. Везде чистота, уют, продуманность интерьера - ничего лишнего, но и не аскетизм. И ни одной картины! Имеется в виду - своей. Ксения не любила выставлять напоказ свое мастерство в бытовой обстановке. Хотя картины - современных художников - на стенах висели: два пейзажа Селиванова в гостиной и сказочный сюжет Мегрели в спальне. Никита обошел комнаты, кухню - нигде ничего, ни следа борьбы или поспешного бегства, лишь тонкий слой пыли на книжных полках и серванте говорит о долгом отсутствии хозяйки. Вернулся в спальню - соседка следила за ним, склонив сухонькую седую головку на плечо, - заглянул в шкаф, а потом вдруг приподнял книгу, брошенную на тахту. Интуиция его не подвела: клочок бумаги и на нем три торопливых слова: "Не ищи - погибнешь!" И все. Никита ощутил в груди холод и пустоту. В голове больно запульсировала жилка, лопнула с тихим звоном, словно стеклянная, и под черепом прозвучал знакомый гулкий шепот: - Саммай... - Что? - От растерянности Сухов заговорил вслух, хотя хорошо понимал, что слышит "голос" Вести. - Саммай... - Шепот втянулся в кости черепа, стих. Никита хотел выругаться - он не понял, чего от него хотели, - и вспомнил: саммай - состояние просветления в философии Дао, и Весть напомнила ему о единственной формуле, способной помочь. Больше в квартире Ксении делать было нечего, и Сухов поспешил уйти, поблагодарив соседку за доверие. В памяти остался ее жест - она перекрестила его тихонько, но танцор не придал этому значения. В двенадцать часов пополудни они встретились с Такэдой у Никитских ворот и зашли в кафе: на улице было холодно. Первым информацией поделился Толя: - Роман в больнице. Месяц назад на него напали, попал в реанимацию, но выжил. Сломаны два ребра и обе руки. - О черт! СС?! - Без сомнения. К сожалению. Роман не учел, что против него действовала не обычная молодежная банда и даже не боевикипрофессионалы мафии. Ни чести, ни совести не имеют ни те, ни другие, ни третьи, но "свита Сатаны" применяет кроме всего прочего оружие, против которого нет защиты. - Излучатель холода? Никита имел в виду короткое копье со светящимся наконечником, с помощью которого они ушли год назад из камеры РОМБ в Хабаровске. Картина странного боя встала перед глазами. Дипломат, отобранный у подполковника, открылся тогда только после вспышки ярости и гнева, которую пережил Сухов, надеясь, что заговорит Весть. Она и заговорила - удар по сознанию был настолько силен, что танцор на мгновение отключился, а когда пришел в себя - дипломат транскофа был уже открыт. Оставалось сунуть туда руку и вытащить... что? Почему он тогда вытащил именно копье - вардзуни, как оно называлось на самом деле" Потому что думал о таком оружии?.. Остальное произошло в течение двух-трех секунд: Никита направил острие копья на решетку окна и... оно сработало само. Синий-синий сноп прозрачного огня, вызвавшего волну острого холода, вонзился в окно, решетка и стекло исчезли беззвучно, испарились, осталось лишь выпрыгнуть наружу, что и сделали арестанты. - Слава Богу, что Роман жив! Пусть только попробуют сунуться к нам!.. Толя, я чувствую слежку. Надо срочно будить Весть и... искать Ксению. - Никита скупо рассказал о своих поисках девушки. - И теперь она у них. Такэда перестал есть и некоторое время сидел, сгорбившись, прикрыв глаза ладонью. Глухо произнес: - Это я виноват... надо было учесть все шаги "свиты"... Мы их здорово разозлили, отобрав транскоф, и они не остановятся ни перед чем, чтобы оправдаться... вернуть транскоф и уничтожить нас. А заодно и всех свидетелей. - Я одного не понимаю. - Никита скатал из хлеба шарик и щелчком послал его по столу, сбив наглого таракана. - Ксения, как таковая, "свите" не нужна, им нужен я, почему же тогда похитители не оставили мне записку: мол, ищи ее там-то и там-то, иначе - секир-башка заложнице? Инженер продолжал сидеть в той же позе, казня себя жестоко и больно. - Надо было сразу лететь в Москву, как только мы вырвались из РОМБ Хабаровска. Они же на уши встали из-за потери транскофа... Что ты сказал? Сухов терпеливо повторил вопрос. - Я их логику не анализировал, - ответил Такэда. - Может быть, они, как и все маги или демоны, владеют футурпрогнозом Просчитали, что ты так или иначе появишься на Пути, вот и жду тебя у входа в хроноскважину, в засаде. - Проще было бы устроить засаду в квартире Ксении. - Проще для тебя, как землянина, для человека вообще, но не для них. Они не люди и мыслят не человеческими категориями. Ты прав в одном: пора выходить в Путь. - Как? - Есть только один вариант - Весть. Пора ее будить всерьез. И дай Бог тебе выдержать! Никита поежился, но не дал голосу дрогнуть. - Выдержу. Они вышли из кафе, и сразу же у Никиты заныли зубы. - О черт! - Что? - покосился на него Такэда. - Снова это проклятое ощущение: кто-то глядит сверху и вотвот шарахнет по голове! - У тебя заработала экстрасенсорная система, поздравляю. Привыкай. Но рядом никого нет, я имею в виду СС или ЧК, иначе у меня сработал бы инди... - Такэда замолк, глядя на пульсирующий алым светом полумесяц в камне. - Не может быть! - Глаза инженера остекленели, лоб покрылся испариной. - Что с тобой? - Сухов поддержал друга под локоть, оглядываясь, куда бы усадить его, и решая, не нужно ли звать на помощь. Они стояли возле арки длинного желтого здания, в котором размещалось кафе и магазин "Оптика". Народу было мало, все торопились по своим делам, кутаясь в пальто и шубы, и никому не было дела до двух остановившихся мужчин. - Пошли. - Такэда, пошатываясь, толчками, зашагал в арку. Было видно, что внутри него происходит какая-то непонятная борьба. Никита, недоумевая, направился за ним. Что у него сработало, какое чувство - "шестое" или "седьмое", он не понял, но на внезапный удар Толи среагировал точно. Это был ин бран - удар кулаком между бровями в стиле леопарда, и, попади Такэда, Сухов вряд ли скоро очнулся бы, но включенный интуицией рефлекс и знание приемов россдао - блок работы "с хода" - спасли его от смерти. - Ты что, с ума сошел?! - возмутился он, отскакивая, и язык прилип к гортани. Взгляд инженера сказал ему все: это был взгляд "десантника" СС, пустой,, равнодушный и в то же время беспощадный, полный угрозы и силы. Такэда прыгнул, целя в голову, в горло и одновременно пытаясь выбить дипломат из рук танцора. Защищаясь, Никита вынужден был пустить в ход обе руки, поэтому транскоф он отбросил в сторону, за урну с мусором, чтобы его не достал Толя. Тот сразу начал строить бой таким образом, чтобы оттеснить Сухова от дипломата. Никита сам понимал, что если это произойдет - он покойник, и дрался отчаянно, призвав все свое умение и навыки, полученные им у Романа и Красильникова. Это был не очень красивый, вязкий - мешала зимняя одежда - но быстрый бой, и закончился он неожиданно: на какое-то неуловимое мгновение Такэда смог освободиться от вселенного, чуть промедлил, и Сухов не смог удержать удар; дрался он на рефлексах, почти без участия сознания, во всяком случае - без обдумывания тактики боя. В арку заглянула какая-то парочка и шарахнулась прочь, только каблуки застучали. Никита постоял, опустив руки, приходя в себя, ни о чем не думая. В голове стоял звон и хрип, и гул, и чей-то лепет... Потом сердце перестало гнать кровь в темпе силовой отдачи, гулы и звон из головы ушли и стал слышен голос второго "я" Сухова: - Как ты мог?! Это же твой друг! Как ты мог воспользоваться его промашкой? А тем более, он сделал это специально... - Заткнись! - огрызнулся Никита. Нагнулся над лежащим на боку Толей, приподнял голову. Такэда заворочался, ощупал челюсть, нос, лоб, зашипел от боли. - Кто?.. Что это? Такое впечатление, что на меня упала стена. Никита молча помог ему подняться, вгляделся в лицо, ища взгляд, с облегчением вздохнул и отыскал лежащий в стороне дипломат. - Это ты меня, что ли? - продолжал Такэда. Хмыкнул, посипел немного сквозь зубы. - Ты первый, кто меня "вырубил". - С твоей помощью. Ты на долю секунды отключил в с еленног о, и я этим воспользовался. - Да? Ничего не помню. - Толя подошел к сгорбившемуся Сухову. - Никогда не думал, что им удастся вселить в меня боевика СС. А должен был подумать! Извини. - Ничего. - Никиту вдруг затрясло, с минуту он унимал дрожь, наконец глубоко вздохнул. - Забыли. Но это было... страшно! - Наверное, - кивнул инженер, морщась. - Саданул ты меня крепко. Феномен! За год с небольшим овладеть россдао - это мощно! - Не преувеличивай, мне еще тренироваться и тренироваться. С мечом, например, у меня не очень-то получается. Куда теперь? - К Роману домой. Он дал мне ключ. Отдохнем. - Отдыхать будем потом, первым делом попробуем поработать с Вестью. Такэда сквозь пелену в глазах глянул на ожесточенное, осунувшееся, похудевшее лицо танцора, хотел что-то сказать, но передумал. Удар, которым его послал в нокаут Сухов, еще давал о себе знать, но вместе с болью и головокружением в душе зрело и другое чувство - восхищение. А вместе с ним и уверенность в завтрашнем дне. Хотя Тоява и понимал всю сложность их положения, как и то, что трудности и мытарства, ожидающие их впереди, не идут ни в какое сравнение с земным. К эксперименту с "включением" Вести они готовились два дня. Отдыхали, спали, выходили из квартиры Романа, расположенной на Кузнецком мосту, лишь для покупки необходимого, слушали новости по телевизору, и почти не разговаривали. О Ксении не было сказано ни слова, хотя о ней они думали больше, чем обо всем остальном. Такэда еще раз навестил ее квартиру и студию, но никаких следов, ни одного намека на ее местопребывание, не нашел. И все же они верили, что девушка жива. В среду утром, сразу после завтрака, Никита с решительным видом разделся до пояса, некоторое время разглядывал "родимое пятно" Вести, не потерявшем своей формы, буркнул Такэде: - Поехали, чего тянуть. - Садись в кресло. Ничего такого не чувствуешь? - Никаких ощущений... кроме мандража. Боюсь, конечно, чего уж там, но и на попятную идти - себя не уважать. Давай лучше попрощаемся на всякий случай. Кто знает, что может случиться... - Если не уверен - не начинай. - Такэда украдкой глянул на перстень: оранжевый пятиугольник пульсировал с нарастающей частотой. Вокруг незримо концентрировались силы мрака, настойчиво ища двух человек, несущих угрозу существованию Системы. Системы вседозволенности, насилия и страха, которую создали добровольные помощники грозного Денницы-Люцифера. Да, он имел право быть недовольным своим положением, так же, как имел право называть себя Владыкой, величайшим из вершителей судеб Веера Миров.. Но создателем, творцом назвать его было нельзя. Понимал ли он сам, что является величайшим разрушителем, когда-либо существовавшим во Вселенной? Или только людям доступны муки морального обоснования того или иного поступка разумного существа, муки нравственного оправдания?.. - Что застыл? - осведомился Никита. - Я тоже боюсь, - вздохнул Такэда. - Больше, чем ты. Но времени у нас нет. Они могут объявиться здесь в любую минуту. Если готов - начинай. - Как? Толя походил в задумчивости вокруг кресла, в которое сел Сухов, подергал себя за вихор. - Понимаешь, я, как и ты, считаю, что просто так Весть не заговорит, нужен эмоциональный взрыв, стресс, как в прошлый раз. - Я попробую. - Сухов сосредоточился, прислушался к своим ощущениям. Что-то сдвинулось внутри, словно открылась форточка в сплошной стене и кто-то выглянул оттуда, угрюмый и опасный. Но сама "стена" осталась монолитной и неприступной. Не помогли ни внутренние призывы к Вести открыться, ни болезненные напряжения всех мышц. Весть молчала. Лишь один раз удалось ощутить тонкий укол холода в плечо - во время "открывания форточки в стене", затем "форточка захлопнулась", холодная сыпь перестала играть кожей плеча, и ощущение бездны у ног исчезло. - Все! - выдохнул Сухов, мокрый от пота.. Расслабился, вытер лоб, виновато глянул на бесстрастного Такэду. - Не получается. Она меня слышит, я чувствую, но отвечать не хочет. - Я же говорил... - начал было Толя, и в этот момент какой-то звук у входной двери заставил его замереть. - Т-с-с-с... Никита мгновенно вскочил, напрягся, все еще думая о звезде Вести, и почувствовал бесшумный толчок в голову, перед глазами все поплыло, будто при нокдауне или после стакана спирта, а затем сильнейший "электрический" разряд пронизал плечо, шею, висок, вонзился в голову, и на некоторое время парализовал тело. Сухов не упал только потому, что длился этот паралич мгновение. И тут же все изменилось. Визуальное восприятие предметов перестроилось, как и ощущение пространства, времени, веса, объема тела. Казалось, Никита размножился, внедрился в каждую вещь, в стены комнаты, всего дома, ощущая их, как части своего тела. Все предметы стали полупрозрачными, неплотными, оставаясь в то же время твердыми и материально ощутимыми. Никита видел их и снаружи, и изнутри абсолютно точно зная состав каждого, характеристики и возможно ста. Он мог бы при желании изменить параметры любого из них вылепить новую форму и придать другие свойства. Он мог бы сво бодно пройти сквозь любую стену, оставив ее целой и невредимой мог бы проделать в ней отверстие любого размера практически без применения энергии, бесшумно, мог бы... Пространство снова изменилось вокруг: состояние всемогущества длилось три удара сердца, как и состояние паралича. Вернулось ощущение своего конкретного тела, готового к физическому деиствию, основанному на законах бытия этого мира. Ушло всезнание и всеумение, исчезло чувство колоссальных возможностей, а с ним и тысяча других чувств, непередаваемых человеческим языком. Но кое-что осталось - частичка знания, медленно проступающего в голове, как маленькая крупинка золота сквозь мутную воду на дне лотка золотоискателя. В комнате ничего не изменилось, вся гамма состояний Никиты действительно длилась не более секунды, поэтому Такэда ничего не заметил, вслушиваясь в шорохи за дверью. Перстень на его пальце пылал, как осколок алой звезды. - Их пятеро, - прошептал Никита. - Есть лишь один вариант опасения... Инженер поднял брови, показывая пальцем на дипломат. Сухов отрицательно качнул головой. - Пожар. Такэде не надо было пояснять мысль: выбор был - жизнь за обстановку квартиры товарища, и вряд ли Роман протестовал бы, знай этот расклад. Жил он один в однокомнатной квартире, по-спартански голой: шкаф, стол, кровать, два кресла, гимнастическая стенка, шкафчик для спортивных снарядов, - единственной по-настоящему ценной вещью была полка с книгами. В кладовой, располагавшейся в нише прихожей, Никита нашел пластмассовую трехлитровую канистру с бензином для очистки загрязненных поверхностей, плеснул на пол прихожей и на дверь. За дверью почему-то медлили, хотя и не уходили: обострившимся чутьем Никита буквально видел сочившееся в щели зло и угрозу. Однако нерешительность гостей дала им несколько секунд форы, и беглецы успели выполнить свой план. Сухов бросил спичку, взметнулось пламя. За дверью затихли, затем тишину взорвал хор восклицаний. Тяжелый удар едва не сорвал с петель дверь, замок крякнул и вылез из лунки. В образовавшуюся щель рвануло пламя, охватив чье-то лицо. В тот же момент Такэда разбил окно в комнате - со звоном разлетелось стекло - и завопил, будто они собирались бежать этим путем: - Прыгай! Вслед за криком раздался приглушенный удар - Толя выбросил в окно гирю. В дверь ударили еще раз, так что она распахнулась во всю ширь, и пламя загудело веселее, не давая пришельцам ворваться в квартиру. Сквозь треск и шипение послышался еще один хлопок снаружи - Такэда выбросил в окно гантели. И гости подумали, что их жертвы сиганули в окно с пятого этажа. Послышался топот - все пятеро бросились вниз по лестнице, лифта в этом доме не было. Как только лестничная площадка очистилась, Никита прыгнул сквозь пламя в прихожей, загородив рукавом лицо. За ним выскочил Толя, более осторожный и внимательный, чем танцор. Он рассчитывал на худший вариант и не ошибся: на площадке пролетом ниже их ждал еще один чужак - профессионалы "свиты" знали толк в подстраховке. Такэда появился на площадке в тот момент, когда Сухов, пропустив удар, падал на пол, а громадный парень в сером комбинезоне со множеством кармашков и молний, отводил назад руку с коротким светящимся копьем. На прыжок инженера он отреагировал тотчас же, но запнулся о выставленную ногу Никиты - тот успел среагировать, будучи в полубессознательном состоянии! - и нунчак Толи, позаимствованный у Романа, с глухим треском врезался пришельца в переносицу. Это был страшный удар, способный проломить череп быку, но боевик СС лишь откинул голову с разбитым носом назад, снова нацеливая свое копье. И все же он был потрясен, потому что пропустил еще два удара - по руке с оружием и по челюсти. Копье выстрелило, уже вылетев из руки гиганта. Разряд неведомой энергии, сопровождаемый волной холода, погасил пламя, рвущееся из квартиры Романа и проделал в стене лестничной клетки глубокий, метровой длины шрам. Такэда подхватил копье, едва не заорав от неожиданной боли - рука онемела, как от тока, - но не выпустил его, сделав угрожающее движение в сторону гиганта веером, упавшего на колено. Наклонился над Суховым, протягивая руку с нунчаком. - Жив? Идти можешь? - Могу. - Никита с трудом встал, глаза его стали осмысленными. - Чем это он меня? - Хорошо, что не вард... э-э, копьем. Вперед, пока он не очухался. И они побежали наверх, на шестой этаж, не обращая внимания на ошеломленные лица соседей Романа, выглядывавших из квартир. На крышу вылезать не стали, только открыли люк и затаились на чердаке: дом был старый, с чердаком и двускатной крышей. А потом спустились вниз в толпе возбужденных пожарников, милиционеров, врачей скорой и соседей, делящихся впечатлениями о случившемся. "Десантников" СС на улице не было, но они находились где-то рядом: индикатор Такэды продолжал высвечивать тревожную оранжево-алую гамму. Спрятав копье, неприятно холодившее тело, под пальто. Толя выскочил через арку на Кузнецкий мост и остановил частника. Через полчаса они были на аэровокзале и успели к посадке на аэробус, отправлявшийся в Душанбе. Этот маршрут выбрал Никита, и Толя ему не перечил: было видно, что танцор знает, куда им следует податься. Самолет взлетел по расписанию, и только после старта беглецы, не веря своему счастью, ошеломленные происшедшим, вздохнули с облегчением. До этой минуты они не позволяли себе расслабиться ни на миг, напряженно вглядываясь в толпы людей в аэропорту и при посадке в самолет. Но "свита Сатаны" так и не появилась. Причины этой осечки беглецы выяснили позже, а пока глядели друг на друга и думали об одном: ушли! Прости, Рома, добавил Такэда мысленно. Копье в аэропорту пришлось выбросить - с ним не удалось бы пройти контроль, а дипломат прошел рентгеновскую установку нормально: контролер не увидел на экране ничего, кроме двух прямоугольников, похожих на книги. - Они, конечно, найдут нас быстро, - сказал Такэда. - Мы опережаем их на несколько часов, до следующего рейса. - Успеем, - ответил Никита, закрывая глаза. Он не знал, куда и к кому обратиться за помощью, но был уверен, что помощь получит. Им никого не пришлось искать, в аэропорту Душанбе их ждали: Никита сразу выделил в толпе встречающих троих-четверых человек, отвечающих стандартам десанта СС. Но кроме боевиков "свиты Сатаны" их встречал еще один мужчина, высокий, сутулый, одетый в легкий зеленоватый плащ. Наткнувшись на его взгляд, Никита уверенно - подвел ничего не понимающего Такэду к этому человеку. Боевики "свиты" молча смотрели на них, сбившись в группу чуть в стороне. - Добрый день, - сказал Никита, коснувшись шапки. - Вы - Хранитель? - У вас точный глаз, - звучным голосом ответил мужчина. - Да, я Хранитель. А вы новый офицер связи, так сказать, рыцарь Пути? Никите послышалось именно "рыцарь", а Такэде "самурай", но смысл оба поняли правильно. - Похоже, что так. Меня зовут Никита Сухов, а моего друга Тоява Такэда, Толя. - Оруженосец, - улыбнулся Хранитель тонкими губами. И снова друзья услышали разное: "оруженосец" - Сухов, "телохранитель" - Такэда. Никита покосился на инженера. - Он мой друг и учитель, а также... - Наблюдатель, - закончил Хранитель. - Я знаю. Идемте к машине. - Он повернулся и зашагал к стоянке автотранспорта, не заботясь, идут прилетевшие следом или нет. Оба с чувством глубокого изумления смотрели на его спину: Хранитель был не просто сутул, а горбат! Но горб его не казался уродством, он был естественен, как бывает естественна горбинка носа. Сухов и Такэда переглянулись, заспешили следом. Четверо "Десантников" СС провожали их взглядами до тех пор, пока они не сели в старую "шестерку". - Вы видели? - кивнул на окно "жигуленка" Никита. Хранитель глянул на него через зеркальце заднего вида. - Вы имеете в виду тех крепышей в сером? Не волнуйтесь, - пока вы мои гости, они не подойдут. Машина обогнула троллейбусы, стадо других легковых автомошин и выехала на аллею. Некоторое время ехали молча, потом Такэда спросил тихо и вежливо: - А вы Хранитель чего, э? - Хранитель Книги Бездн - Сухов развеселился, прочитав на лице друга озадаченность - Ты так хотел ее разыскать, что я решил помочь. Толя принял прежний бесстрастный вид. - Не зазнавайся, самурай. Как ты его вычислил? Весть сработала? - Сработала, да не все удалось удержать в памяти. Сведения о Хранителе - это уже след, эхо той информации. Ты был прав: Книга Бездн здесь, в Таджикистане. - Не вся, - откликнулся водитель, обладавший отличным слухом, - только фрагмент. Целиком собрать ее в этом веке проблематично. Но потерпите, друзья, разговор об этом впереди. А чтобы не возникало неудобств в общении, зовите меня Вуккубом. Или Иблисом. Подходит также Демон. Хотя можно и просто Хранитель. Пассажиры снова переглянулись. В другое время Сухов не преминул бы пошутить, но он знал, что Хранитель далек от шутливого тона. Немного удалившись от города, машина свернула с Орджоникидзебадского шоссе на каменистую проселочную дорогу, утрамбованную танковыми гусеницами. Особого напряжения не чувствовалось, хотя то и дело "шестерка" обгоняла бронетранспортеры и отдельные машины с солдатами или группами вооруженных лиц в гражданском. Лишь однажды машину остановил пост ГАИ и тут же отпустил, стоило Хранителю глянуть на инспектора. Температура держалась в районе плюс пяти градусов, но из-за выпавшего мокрого снега казалось холодней, хотя для гостей и это была жара - по сравнению с минус восемнадцатью в Москве. Хранитель жил на окраине, в глинобитном домике с чистым двором и тремя пристройками-сараями, в которых блеяли овцы. Прямо за глиняной стеной двора начинались траншеи, в которых росли корявые низкорослые деревца - лимоны. Кроме них возле дома росли апельсины, мандарины и громадное тутовое дерево. - Я живу здесь более ста лет, - сказал Вуккуб, перехватив взгляд Никиты. - В основном наездами. У меня есть свои дома практически в каждой стране. - Он поставил машину в гаражсарай, пригласил гостей в дом. Прежде чем войти, Такэда выглянул из ворот и поймал за домами блеск стекла: к поселку медленно ползли две легковушки. Это могли быть и машины "свиты". Толя тихо поделился своими наблюдениями с танцором, но хозяин услышал. - Еще раз повторяю: пока вы мои гости, бояться нечего, джентльмены. Душ с дороги, ванну? Никита, вошедший первым вслед за хозяином, таращился на современный интерьер дома, совершенно не соответствующий его внешнему виду. Большой холл с плитой под мрамор, сверкающая кафелем и никелем кухня, большая ванная, также сверкающая пластиком, стеклом и хромированным металлом, зал-гостиная с удобными креслами, журнальным столиком, книжным комплексом на две стены и сервантом с великолепным баром. В доме были еще комнаты, но хозяин их не показал. Гости разделись, сняли обувь, прошли в зал, утопая по щиколотку в толстом ворсистом ковре, выполненном под шкуру неизвестного науке зверя. Сели, оглядывая убранство гостиной. Их внимание привлекли три вещи: странная светящаяся игрушка в форме большой оплывшей свечи - в нише над столиком, какой-то отблескивающий матовыми и зеркальными поверхностями аппарат зализанных, эстетически совершенных форм - в углу, и бесшумно летающая под потолком модель не то планера, не то самолета в форме-летучей мыши. Она то делала круги по комнате, гибко и плавно шевеля крыльями серебристого цвета, то замирала на месте, словно разглядывая гостей бусинами глаз-фар. Мотора, заставляющего модель летать, гости не заметили. Вуккуб появился в гостиной в домашнем халате из верблюжьей шерсти, скрывающем горб, за ним следовала низкая стойка-тележка с бокалами, фруктами, бутербродами и сифоном. Хранитель достал из бара длинную бутылку темного стекла, на этикетке которой красовался берег Крыма, виноградная гроздь и надпись: "Черный доктор". Разлил вино по бокалам. - Спасибо, - пробормотал Никита. Хранитель остро глянул на него, понял, кивнул. - Да, эта встреча не была, по правде сказать, необходимой, но меня разобрало любопытство - кто это пытается заменить Симаргла? Поэтому вы здесь. - Не думал, что все произойдет так просто, - подал голос Такэда, пригубив вино. - Был готов к долгому поиску, неудачам, разочарованиям... - Недооценил, - вставил Сухов. - Ну тебя-то уж точно. - Его тоже. Ты еще не понял, кто он? У твоего Денницы были помощники... - Я - его правая рука, - блеснул насмешливыми глазами Хранитель. Лицо его, моложавое на вид, принадлежащее мужчине сорока пяти лет, гладкое, почти без морщин, с хищным носом, узкими губами и черными глазами, с мощными "демоническими" бровями, властное, надменно-суровое, вдруг на мгновение утратило человеческие черты, и на друзей глянул дьявол! Нечеловек! Такэда едва не подавился, утратив невозмутимость, Никиту пробрала холодная дрожь, хотя он и ожидал чего-то подобного, и прошло время, прежде чем они справились с чувствами. Сухов ощетинился: показалось, что кто-то пытается проникнуть в его мысли, но Вуккуб сделал вид, что ничего не произошло. - Итак, насколько я понял, вы храните Книгу Бездн, - начал Толя, поблагодарив за угощение. - Не так. Я пытаюсь собрать Книгу Бездн, рассыпанную по свету. На две трети мне это удалось. Ее фрагменты появляются в самых неожиданных местах и зачастую известные вам силы находят их раньше. Кстати, в Сухаревой башне также хранился фрагмент книги... который во время ее взрыва трансформировался... - В осколок камня? - подался вперед Такэда. - Во что-то материальное? - О нет, в поток чистой информации, осевший в глубинах психики тех, кто находился в пределах сферы влияния. Такэда пошипел сквозь зубы, что означайте сильнейшее волнение, проговорил негромко: - Я догадывался... Мозг человека - лучшее хранилище любой информации, неподвластное владельцу. Но зачем это вам? Собирать Книгу... хранить... Хранитель улыбнулся, но в улыбке его крылись холод, жестокость и горечь, а во взгляде блеснула сдерживаемая ярость. - Вариант "вечного жида". - Вуккуб поднял свой бокал. В тоне, каким были произнесены эти слова, проскользнули нотки злобной насмешливости. - Я тоже наказан за непомерную гордыню и сослан сюда, на Землю, планету одного из самых неперспективных Миров Веера, во искупление грехов. - Не слишком понятно... извините. - Толя, ты потерял форму, - сочувственно сказал Никита, хрустя яблоком. - Вуккуб же сказал, что он - правая рука Денницы... был. Не понимаешь? Ты же сам рассказывал мне, что после битвы Мрака и Света Люцифер был... м-м, изолирован в одном из хронов, ну а Вуккуба сослали сюда. Книга Бездн писалась не на Земле, вернее, на землеподобной планете местного "пакета", и после битвы и бегства воинства Люцифера оказалась у нас. И было это около тысячи лет назад. Так? - обратился Никита к Хранителю. - Совершенно верно, - кивнул Вуккуб, в глазах которого тлел костер превосходства, задавленного гнева и надменной насмешливости. Ему тесно на Земле, внезапно понял Никита, сразу прощая Хранителю его иронию и насмешку. Он - маг в клетке, хотя