е еще не терял надежды найти пресловутую Книгу Бездн. Первое время Никита свято соблюдал "режим": ходил только на тренировки, а все остальное время проводил дома, занимаясь повторением пройденного или читая книги, в том числе оставленные Толей философские труды Лосева, Андреева, Бердяева, Шульгина и других. Но тоска по Ксении скоро превратилась в физическое недомогание, и Сухов стал искать способы отвлечения от этой напасти, самым привычным из которых был ночной клуб или бар; в Хабаровске их хватало. Слать письмо Ксении он побоялся, да и Такэда пообещал привезти весточку от нее или хотя бы открытку. День шел за днем, "печать зла" о себе не напоминала, звезда на плече молчала, и Никита поневоле втянулся в ритм ежедневных тренировок, не забывая об акробатике. Так он однажды поразил товарищей по группе тройным сальто и рондадом с переходом на шпагат. Тоска по танцу тоже давала о себе знать, но он терпел, мечтая когда-нибудь "показать класс". В доме Ивлевых он тоже не мог танцевать открыто, да и комната для балетной танцевальной программы не подходила. Затем его озарило, и после недолгих колебаний он предложил свои услуги в качестве солиста в казино "Бомонд", забыв об осторожности, и вспоминая случившееся в Москве, за тысячи километров отсюда, чуть ли не как миф. Уговорил он себя тем, что запас денег, заработанных в прежней жизни, был не вечным. Танцевал Никита в казино три раза в неделю, по вечерам, но слава о танцоре разлетелась по городу быстро, и в дни его выступлений "Бомонд" заполнялся до отказа. Никита повеселел: после длительного перерыва он наконец-то нашел свою стихию, помогавшую скрасить жизнь. Но спустя два месяца, в течение которых от Такэды не было ни слуху, ни духу, ситуация изменилась. Во-первых, пришло письмо от Ксении (Толя все же нашел ее и дал адрес), прочитав которое Никита едва не сорвался с места и не помчался в Москву. Во-вторых, Красильников узнал о ночной жизни подопечного и потребовал ее прекратить, обратив внимание на усталость последнего, мешающую работать в полную силу. На инструкции Такэды он ссылаться не стал, но аккуратно провожал ученика с тренировок до дома, оставаясь незамеченным. В-третьих. Сухов почувствовал дуновение посторонней силы. В результате интенсивных занятий по концентрации внутренней энергии внимание и чувствительность его обострились, и ему показалось, что кто-то начал следить за ним - слепо, не видя, на уровне психического контакта. Точку поставило происшествие в казино. В этот вечер начала ноября, холодный и дождливый, в казино заявились воротилы местного бизнеса: президент Дальневосточного филиала Инкомбанка, директор колбасной фабрики, сопрезидент японо-российской коммерческой фирмы "Хацюмэ", и с ними три десятка "крутых" парней - телохранители, приятели, девицы. Перед публикой Никита выступать не любил, но платили ему хорошо, и делать было нечего, приходилось танцевать. К двенадцати ночи он вымотался, танцуя по заказам: "Генацвале, держи. - Кто-нибудь из свиты бизнесменов совал ему десятитысячную банкноту. - Танцуй хараппу". И Никита танцевал. Но без четверти двенадцать он решительно отодвинул ведущего и заявил в микрофон, что просит уважаемых гостей "не гнать лошадей", программа закончена. Однако гости, подогретые обильными возлияниями, продолжали кричать "бис" и совать деньги, требуя продолжения. Сухов пожал плечами и сошел со сцены, и наткнулся на коренастого крепыша в светлом костюме с гвоздикой в петлице. Это был один из друзей Шавеля, президента Инкомбанка, а может, не друзей, а компаньонов. - Танцуй, малый, - сказал он хрипло, протягивая пачку долларов. - Плачу "зелеными". Но уйдешь по моему сигналу. Никита побагровел: в таком тоне с ним еще не разговаривали. Однако сдержался. - Прошу прощения, мистер, но программа закончена. Сбоку подсунулся владелец казино Голдман, рыхлый, вечно потеющий, лысый, как колено. - Володя, не ерепенься, попрыгай еще полчасика. Гости просят, нельзя отказывать. Сухов заколебался было, но коренастый повел себя в прежней манере: - Куда он денется? Еще не родился такой оригинал, который отказал бы Щавелю. И мне. - Этот оригинал я. - Никита сбросил с локтя пухлую руку Голдмана и направился к двери за стойкой бара. За спиной раздался злой хрип коренастого, тенорок владельца казино, еще чьи-то голоса, но танцора никто не остановил. Зато его встретили за дверью казино, в переулке. Никита ощутил толчок в сердце: вспомнились прежние столкновения, инициированные "печатью зла". Неужели она снова нашла его? Несмотря на все ухищрения скрыться, замаскироваться, выйти из "круга устойчивого интереса" парней СС? Или все объясняется вполне прозаически: местные мафиози решили наказать строптивого танцоришку?.. Итак, трое... нет, больше. Сухов привычно собрался, концентрируя внимание. Он уже научился пользоваться резервами внутренней энергии организма, но применять свое знание еще не приходилось. Значит, трое - впереди, еще двое - за кустами, справа. Эти наиболее опасны, потому что вооружены, И все же это не засада "свиты Сатаны", а тем более не ЧК. - Ты что возомнил о себе, танцор? - пренебрежительно сказал один из троих, самый высокий; одеты все трое были в одинаковые серые плащи и шляпы. - Мало платят? Что за капризы? Шеф остался очень недоволен, а за это наказывают. - Что ты с ним церемонишься, Жердь, - вмешался второй, пониже, с волосами до бровей. - Он думает, если накачал мускулы, значит имеет право хамить. Он нуль, и пусть знает, что нуль! Волна гнева ударила в голову, затмила сознание, и Никита едва удержался от ответа, вовремя вспомнив наставление Красильникова: "Злость должна быть чисто спортивной и направлена на себя, но ни в коем случае на противника. Это - верный путь к поражению". Видимо, трое приняли его колебания за проявление малодушия, потому что третий член группы презрительно сплюнул, едва не попав на брюки Сухова. - Наложил в штаны, танцор? Мы тебя побьем не сильно, для профилактики, чтобы знал, как отвечать шефу, и чтоб другим неповадно было. Высокий тут же ударил Никиту в грудь, вернее, в то место, где он только что стоял. И ойкнул, получив хлесткую пощечину, от которой у него посыпались искры из глаз. Второй "экзекутор" тоже махнул рукой - у него был кастет, и заработал удар по ушам, который вывел его из строя на несколько минут. Третий, самый низкорослый, небыстрый и подвижный, знал каратэ - судя по его прыжку и удару ногой, но и его замах не нашел цель: Никита ушел в сторону и добавил прыгуну пинка, увеличившему его скорость. - Все? - буднично спросил Сухов высокого. - Я могу идти? Сам он в это время думал о тех двоих, что готовились его встретить у выхода из переулка. Но заниматься ими ему не пришлось. На свет фонаря вышла фигура в спортивной куртке с капюшоном, поманила танцора рукой: - Кит, побыстрей. У Никиты едва не выскочило от радости сердце - это был Такэда собственной персоной. Трое нападавших не стали продолжать "урок", ворча и ругаясь, убрались прочь. - А остальные? - спросил Никита. Такэда оглянулся на кусты, махнул рукой. - Ими занимался Красильников, все нормально. - Иван Григорьевич?! - Для подстраховки. Извини, я не предупредил. Но и ты, я гляжу, кое-чему научился, а? - Ситуация была не очень сложной. - Изумление Сухова прошло не сразу. - Ну ты и даешь, Оямыч! И Красильников согласился? - У меня осечек не бывает. Идем, сейчас дождь пойдет, а я без зонтика. Никита поспешил за другом, даже не пытаясь скрыть радость: появление Толи означало не только свежую информацию, но и перемену хода событий. Они проговорили часа два и спать легли только в половине третьего ночи. Но Сухов не смог уснуть и заявился к Такэде через пятнадцать минут. Постучал. - Извини, не спишь? У меня пара вопросов. - Спи, завтра задашь... вернее, сегодня утром. Подъем в семь. - Толя задумчиво оглядел стоящего в халате танцора. - Плохо контролируешь нервы. Что вы проходите с Красильниковым? - Блоки. То есть это не те блоки, а комплексы приемов... - Мне можешь не пояснять. - Прошли блоки сидя, лежа, против уличной толпы, сейчас доводим блок "работы с хода". Но этих блоков еще - пруд пруди: против всех видов захватов, в ограниченном пространстве, против профессионалов каратэ... и айкидо, кстати, против вооруженных банд. Не отвлекай, Оямыч, а то не слезу с тебя до утра. Как ты думаешь, этот сегодняшний случай связан с "печатью зла"? - Не знаю, - тихо ответил Такэда, подвинул повыше подушку и лег. - Мы с тобой вроде бы как умерли... но для полного отрицания, как говорят мудрецы, самоубийства недостаточно. "Свита Сатаны" умеет доводить дело до конца и не остановится, пока не проверит подлинность нашего ухода в мир иной. Никита хмыкнул. Они уже поговорили о маме, о Ксении, о ситуации в Москве, о квартирах. Жалко, что квартира Такэды отошла в госпользование (книги, кое-какие личные вещи и картины Толя все-таки увез), и все же душа Сухова была неспокойна. Хотелось лично убедиться в безопасности мамы, родственников и Ксении, которая переслала через Толю письмо в десять страниц. - Как ты умеешь успокаивать, - произнес наконец Никита недовольно. - А если они все-таки появятся здесь? - Все зависит от тебя. Ты должен успеть обрести свою силу и найти свое оружие, только тогда появится шанс уйти от преследования и вступить на Путь. - Путь Меча? Никак не пойму, почему нельзя сразу начать с другого Пути - Ума, например. - Потому что тебя будут стремиться уничтожить всеми средствами, доступными СС, ЧК и магам - помощника Люцифера, и ты должен выжить, чтобы вступить на синто - Путь Мысли. Самое трудное - выйти на первого Владыку, первого мага. Он поможет дальше. Никита беззвучно выговорил ругательство. - Отличная перспектива! Жутко оптимистичная. Тогда следующий вопрос. Ты говорил, что Семеро уже собирались дважды - или трижды? - чтобы справиться с Люцифером, а теперь их надо собирать снова. Но неужели они так долго живут? Такэда покачал головой. - Хоть время в Мирах Веера течет по-разному, никто, конечно, в пределах всего Веера не вечен, даже Владыка любого из хронов, но дело в том, что защита Веера - прерогатива молодости! Состарившиеся Владыки, как правило, уходят в такую творческую деятельность, ни цели которой, ни способов их достижения, ни масштабов нам не понять. А может быть, они вообще уходят из Веера, создают свои вселенные. Никто этого не знает. Точнее, я не осведомлен. Факт, что Семеро каждый раз собирались вновь. Время от времени в Мирах Веера рождаются маги, начинающие с малого, проходящие этапы роста, в том числе и этап борьбы с Денницей. Такэда улыбнулся, глянув на ошеломленного танцора. - Все, иди спать. Тебе есть теперь о чем размышлять до утра, хотя я советую делать это завтра. Никита послушно направился к себе, но уже открыв дверь, остановился: - Толя, а почему его... ну, Люцифера... не убили? Это же проще, чем каждый раз потом... - Молодец, - печально сказал инженер. - Я тоже когда-то задал такой вопрос и получил ответ, над которым размышляю до сих пор: во-первых, мага класса Денницы невозможно ни победить, ни уничтожить, он практически неуязвим. Ни одна из Семерок магов не нашла способа его умертвить. Впрочем, как мне известно, не очень-то они и искали. А во-вторых, смерть не является абсолют но правильным решением. Ты все понял? - Ни фига! - честно признался Никита. - Вот иди и думай, созревай. Уснул Сухов, придя к себе, мгновенно. Красильников, как и Роман, в свое время тоже был удивлен успехами ученика, вернее, не столько удивлен, сколько озадачен. - Он схватывает все на лету, - сказал инструктор при встрече с Такэдой. - Так тренинг "амортизатора" требует не менее полугода занятий, а он овладел им за месяц. Если будет заниматься и расти в том же темпе, через год догонит меня. Но... - Красильников замялся. - Странный он какой-то, неуравновешенный, то бес шабашно веселый, то угрюмый, ожесточенный. - У него есть на это причины. Просьбу свою о его подстраховке снимаю, он и сам теперь постоит за себя. А вот кэндо уделите как можно больше внимания, это ему пригодится в первую очередь. - Где это ему пригодится? - нахмурился инструктор. Такэда неопределенно ткнул пальцем вверх. - Там, в других сферах. Я не шучу, Иван Григорьевич, но и объяснить внятно не смогу. - Темните вы что-то, уважаемый Тоява Оямович. Уж не контрразведчика ли будущего вы мне подсунули? Или разведчика? Роман-то в этой организации работает. Впрочем, меня это не касает ся, тем более, что заниматься с таким парнем - одно удовольствие. Не поверите, но он усовершенствовал два приема в комбинациях импоссибл. Творчество - дар необыкновенный, подвластным только избранникам, и ваш Петров далеко пойдет, если будет этот дар развивать и дальше. Они сидели в комнате наставника на втором этаже здания ЦРБИ и пили чай. Такэда больше молчал, слушая инструктора, к лишь иногда вставлял реплики. Отвечая на последние слова Кра сильникова, заметил: - Вы даже не представляете, насколько правы - насчет избранника. Хотя известный философ Даниил Андреев с вами был бы не согласен. Он говорил, что творчество, как и любовь, не есть исключительный дар, ведомый только избранникам. Избранникам ведомы праведность и святость, героизм и мудрость, гениальность и талант. - Я читал Андреева. С ним можно спорить, потому что в его утверждениях кроются парадоксы, но я не буду. Скажу только, что у Петрова - фамилия, небось, подставная? - есть и талант, и творческая жилка, а остальное придет. Что касается занятий с мечами, то они впереди. Я не считаю себя великим знатоком кэндо, дам, что смогу, а потом сведу его с одним своим знакомым. Вот он - мастер высшего класса по бою на мечах, владеющий даже "сечей Радогора". - Годится. Иван Григорьевич, сегодня вы меня не видели и вообще не знаете. Договорились? Так надо. Во-вторых, я снова уеду на некоторое время... - Понял, подстрахую. - Нет, дело в другом. Ник... Владимир Петров - не только акробат, но и танцор, причем неординарный. - Уже видел. Он связался с казино, хотя я и не советовал. - Спасибо, что вмешались в прошлый раз, я мог бы не успеть. Ему надо бы дать возможность где-то репетировать, танцевать, хотя бы раз в неделю, иначе он затоскует. В каком-нибудь интеллигентном молодежном клубе, но не в заведении типа казино. - Хорошо, я поищу. И все же было бы лучше, если бы вы рассказали мне о нем побольше. Такое впечатление, что он вспоминает забытое умение боя, а это заставляет меня сомневаться в правильности планов. - Когда ты изучаешь, ты лишь открываешь, что давно уже знаешь, - философски промолвил Такэда. - Это не я сказал, - Встал. - Спасибо за прием. После встречи с Красильниковым инженер зашел на Главпочтамт и спросил корреспонденцию "до востребования" на имя Кусуноки псисада - под этим псевдонимом он поселился в Хабаровске. Писем не было, но пришла телеграмма из Москвы, от Романа: "Творится странное. Прилетай". Думал Толя недолго. Он знал инструктора давно и не верил, что тот может запаниковать. Уж если он дал телеграмму, значит, действительно не мог разобраться с возникшей проблемой. Инженер нашел Сухова в ЦРБИ и сообщил,что улетает на неделю. Не дав ему опомниться, поспешил из центра, на ходу предупредив Красильникова об отъезде. Спустя сутки он звонил Роману из аэропорта Быково, а когда тот поднял трубку, сказал только несколько слов: "Это я. Вариант один подходит?" - Подходит, - глуховатым голосом ответил Роман. - О'кей. Для подстраховки Такэда разработал три варианта встреч с Романом. В первом они встречались в Переделкино, недалеко от писательского дома творчества, у знаменитого кладбища, где было похоронено немало именитых писателей. Роман прибыл первым, окликнул инженера, когда тот поднимался по ступенькам на холм. Как всегда, в конце ноября уже выпал снег, было холодно, и одет инструктор был в зеленое финское пальто, в отличие от Такэды, предпочитавшего куртки на меху. Вечерело. Лицо Романа казалось серым, холодным и страдающим, но голос не изменился. - Быстро ты добрался. - Хорошо, что существуют частные авиакомпании. Они пожали друг другу руки, и Роман кивнул на скамеечку возле одной из огороженных могил. - Присядем. Я здесь все осмотрел, вроде никого нет. - Ксению видел? - Вчера вечером. Как и договаривались, я ее провожаю домой... негласно. Какие-то типы подходили пару раз, но инцидентов не было. А вот у меня дома... и на работе... - Роман хмыкнул. Он хорошо контролировал свои чувства, но по некоторой суетливости Такэда видел, что приятель взволнован. - Сначала позвонили по телефону: "Никита Сухов не у вас? Дайте ему трубочку". Я говорю: "Девушка, он погиб и давно похоронен..." - Звонила девушка? - Женский голос, приятный такой, мурлыкающий. Положила трубку. Ни "извините", ни "до свидания". Потом через неделю зашел некто в штатском, представился сотрудником милиции, книжечку показал, все чин-чином, и тоже о Сухове: как погиб, когда, с кем, где похоронен. Я ответил, а потом спрашиваю, в чем дело? И ты знаешь, что он ответил? Начал вдруг оглядываться, да с такой изумленной рожей, будто не понимает, где находится и как сюда попал, да и говорит: "Кажется, я заблудился". - Вселение, - глухо сказал Такэда. - Что? - Ничего, продолжай. - Ну вот. Через день после прихода этого ненормального на меня с плиты упал бак с кипятком. Еле увернулся! И ведь точно помню, что стоял он в центре плиты, прочно. А завалился - будто подтолкнул кто. Дальше - больше. Загорелся стол, когда я писал отчет! Ни с чего. Сгорел почти весь, зеленым пламенем. Телефон вдруг начал... стрелять! Звонок. Беру трубку, говорю: "Алло", - а динамик в ухе чуть ли не взрывается. От одного такого "выстрела" я оглох на два дня. И это еще не все... - Короче, Роман. Инструктор умолк, слегка обидевшись, но пересилил раздражение. - Длится эта кутерьма уже месяц. Каждый день жду новой каверзы. А позавчера... меня встретили. Вышел из школы, повернул к остановке, а навстречу человек пять, все в пятнистых комбинезонах без шапок... Такэда молча встал, потом сел. Роман смотрел на него удивленно, потом неуверенно продолжил: - Я подумал, что это или омоновцы или спецгруппа нашего учреждения. Командиры из "высших" соображений вполне могли устроить тренировку, не ставя меня в известность, как уже было один раз. Так и не понял, кто это был. Один из них, настоящий Геракл, подошел и тихо так, но внятно: "Ты работал с Суховым? Больше не вмешивайся. Умрешь". А я ему так же тихо отвечаю: "А пошел бы ты в известном направлении". Он внимательно на меня посмотрел, а взгляд у него - б-р-р! - как у мертвеца, просипел: "Второго предупреждения не будет". И они все вместе не спеша удалились. Такэда выдохнул сквозь стиснутые зубы, отвернулся. - Может быть, тебе уехать на время? Роман повернул его к себе. - Что все это означает, Толя? Какие секреты вы скрываете с Суховым? За что вас преследуют и кто? - Длинная история... и невероятная. Да и ни к чему тебе знать все, Рома. Не обижайся. Сухов в опасности, а от него очень многое зависит в будущем, очень многое. Если не все. - Кто он? Сверхсекретный агент? Террорист? Главарь мафии, укравший миллиард и скрывающийся от своих? - Не гадай. Рома, он... скажем так, Тэнгу, сказочный герой, вынужденный до поры до времени скрываться и - и тайно копить свою силу. - Темно. Мне было бы легче, - если бы ты кое-что рассказал. - Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Эти "омоновцы" - боевики СС, и они не отстанут, пока не найдут Сухова. Ах, наму-мехорэнгэке! Я думал, что у нас больше времени... - Что еще за СС? - "Свита Сатаны". Их задача - нейтрализовать Посла... э-э, в общем, уничтожить Сухова. Роман покачал головой. - Веселенькое дельце. - Помолчал. - Как дела у Никиты? - Нормально, Красильников доволен. Но времени у него на серьезную подготовку мало, в конце концов СС выйдут на след. Рома, не связывайся с этими... "омоновцами", если они встретят еще раз, даже тебе с ними не справиться. Если уж такое случится, скажешь им, что мы уехали на Дальний Восток, это даст нам еще пару месяцев форы. Договорились? - Посмотрим. - А за Ксенией посмотри еще некоторое время. Она предупреждена, но подстраховка не помешает. Хотя, опять же, если и на нее выйдут люди "свиты"... - Понял, не беспокойся, я приму кое-какие меры. Такэда молча сжал плечо инструктора. Расстались они через полчаса, не заметив и не встретив ни одного человека. Стемнело. Тучи заволокли небосвод, и пошел мелкий снег. В Хабаровск Такэда вернулся через трое суток, повидав Ксению - с такими же предосторожностями, как и при встрече с Романом, - и посетив кое-какие учреждения для пополнения информации. Очень недоставало выхода в компьютерную сеть, приходилось изворачиваться. Поиски Книги Бездн не то чтобы зашли в тупик, но не дали ощутимых результатов. Такэда объехал все древние монастыри, церкви и пустыни, как работающие, так и заброшенные, разрушенные, хоть как-то завязанные легендами в предполагаемый путь Книги по Руси, однако ни в одном не нашел достаточно реального, достоверного следа, за который можно было бы уцепиться. Оставался единственный шанс - Сухарева башня. Надо было либо вскрывать асфальт, под которым покоился фундамент башни, и попытаться разобрать фундамент, что было практически невыполнимо, либо искать свидетелей взрыва башни, которые помнили какие-нибудь необычные факты. Этим поиском и занимался инженер в последнее время, используя свои старые связи и каналы госбезопасности, нащупанные им с помощью компьютера. Конечно, он искал выход в Веер и другим способом, не через Книгу Бездн, - с помощью хрустальной пепельницы в форме бабочки - рации, имеющей связь с информационной службой Собора. Толя упорно клал в нее записки с вопросом: где вход? Но ответа пока так и не получил. Свидетелей, оставшихся в живых из обширного списка всех причастных к акту вандализма - разрушению Сухаревки, он обнаружил четырех, причем один из них непосредственно участвовал в подготовке и проведении взрыва, но возраст их не позволял надеяться на успех: самому младшему исполнилось девяносто шесть лет, а старший дышал на ладан, неизвестно как ухитрившись дожить до ста с лишним. Этим старшим и был взрывник - Кирилл Мефодиевич Неплюев, живший в настоящий момент в поселке Грозодухово, в ста сорока километрах от Хабаровска. Визит к нему Такэда наметил нанести вместе с Суховым, тем более, что по пути можно было показать танцору одну интересную вещь - "прогиб Мира". Никита был рад и возвращению друга и возможности отвлечься, сменить обстановку. Однако у него появились сомнения, и он честно высказал их вслух: - По-моему, искать твою Книгу Бездн - похуже, чем искать иголку в стоге сена. - Ты был бы прав, если бы речь шла о книге обычной, - возразил Такэда. - Но Книга Бездн - не книга вовсе, это свод магических формул и сведений, закодированных неизвестным способом, нечто вроде генетически запрограммированного зародыша, информационной программы, готовой открыться только магу. - Но ты же говорил, что это Книга... и она связана страшным проклятием на десять тысяч лет... - Язык человеческий беден для адекватного отражения свойств Книги, и, говоря о Страшном Проклятии, я подразумевал команду маскировки, а также защиты Книги, которую подал ее последний владелец. И пришла эта книга к нам, очевидно, из другого хрона, где законы физики несколько иные и допускают магические преобразования. Но, и будучи у нас, эта Книга натворила дел, изменяя вариабельность бытия и стабильность материальных основ. - Жуть! - вполне искренне сказал Сухов. - Я ничего такого не предполагал. Есть над чем задуматься. - Тебе еще придется поломать голову всерьез, отдыхай, пока Книгой занимаюсь я. Сухов откинул спинку сидения и закрыл глаза. Чтобы подстраховаться, он по совету (по сути - приказу) Такэды уволился из казино, сказав, что уезжает во Владивосток. Красильников уже на следующий день после разговора с Толей нашел молодежный клуб, где танцор мог бы показать свое умение, но Никита решил не спешить с "гастролями", пока тяга к танцу не станет непреодолимой. Он еще не оценил по достоинству все сделанное для него Тоявой, но чувствовал, что давно был бы на том свете, не будь рядом инженера. В Грозодухово можно было добраться самолетом, поездом или автобусом, но путешественники решили отправиться на автобусе, договорившись действовать по обстоятельствам. Выехали в девятом часу утра, приодевшись потеплей: зимние холода наступили еще в начале ноября и держались на уровне минус пятнадцати-двадцати градусов. Пока автобус выбирался по заснеженным улицам города на шоссе Хабаровск - Комсомольск-на-Амуре, молчали.. Потом Никита, одетый в такую же куртку, что и Такэда, с капюшоном и пуховой подбивкой, только серого цвета, высвободили подбородок из Пухового белого шарфа: - Не спишь? Инженер приоткрыл один глаз, не отвечая. - Ты хорошо знаешь Красильникова? Ни звука в ответ. Это означало, что Толя ответил положительно. Никита давно привык к манере его разговора и знал, когда можно продолжать беседу, а когда нет. - Это правда, что Иван может вести бой с меняющимся противником двое суток подряд? - Правда. Он может и больше, я его пределов не знаю. В истории единоборств такие примеры уже были. Мастер кекусинкай каратэ Масутацу Ояма вел бой с меняющимся противником в течение трех суток и победил сто человек. - Ничего себе! - Ты тоже сможешь, если захочешь. - Я хочу. Такэда промолчал. Некоторое время ехали, погруженные каждый в свои думы. Сухов перевел разговор на другую, более интересующую его тему. - Допустим, я дойду до нужной кондиции и начну Путь. Каким образом я отыщу нужных людей? Я имею в виду магов. Ведь Миров много. На Земле - и то непросто найти нужного человека, а тут - огромное количество вселенных! Не планет, не звездных систем - вселенных! - Во-первых, Миры Веера в некотором смысле напоминают жесткие пластины веера-прообраза, так как время в одном из них течет "под углом" ко времени в другом, а хроноскважины, соединяющие их, жестко привязаны к одному моменту в каждом. И не только к моменту, но и пространственно - в точке с координатами, соответствующими положению Земли - в нашем хроне, и другим обитаемым планетам-дройникам - в других хронах. Во-вторых, искать мы будем не просто людей, а Владык, магов, которых легко выделить из толпы и вообще в пространстве по их ауре, то есть по так называемой магауре. Каждый из них излучает в "магическом диапазоне" - это целый набор био, пси, электромагнитных и еще неизвестных нам волн. - Более или менее понятно. Однако я не обладаю способностью видеть эту... магауру. - На первом этапе придется обходиться кое-какими... локаторами, приборами одним словом, если говорить нашим языком, хотя на самом деле это нечто вроде магических вещей из волшебных сказок. - Типа волшебной палочки и сапог-скороходов? - Не ерничай, ты угодил в самую точку. - И где же мы их найдем, в каком сундуке? Такэда заворочался, полез в грудной карман куртки и достал стеклянную или, скорее, хрустальную вещицу величиной с ладонь в виде крылышка бабочки в серебряной огфаве. Открыл - пусто. - Портсигар, что ли? - спросил Никита. - Рация. Точнее - М-передатчик и еще что-то, о чем я не имею ни малейшего представления. Мне его вручил ангел, после посвящения. - Кто?! - А-а... разве ты не знаешь, что ангел с греческого - вестник? - В греческом не силен. Ну и что дальше? Как эта штука работает? - Я передаю с ее помощью информацию в те Миры, где ждут моих сообщений. Надиктовываю кассету, кладу сюда, закрываю и... кассета исчезает. Правда, ответа дождался за все это время только один раз, когда меня предупредили, чтобы я ждал Вестника. - Такэда спрятал портсигар-пепельницу. - Это было в тот день, когда ты наткнулся на мальчиков СС. - Все? У тебя больше ничего нет? - в голосе Сухова послышалось разочарование. - А где волщебная палочка? - Палочки нет. - Такэда вытянул левую руку, растопырил пальцы: на среднем был надет перстень из голубовато-сизого металла с невзрачным мутно-черным камешком. - М-индикатор. Может засечь и "наших" магов и "чужих", в том числе функционеров СС и ЧК. На первое время сгодятся они, а потом... Молчание длилось больше трех минут, так что Никита не выдержал: - Что потом? - А потом должна заговорить Весть. - Такэда кивком показал на плечо танцора. - А если не заговорит? - В таком случае ты не тот человек, который может пройти Путь. Но ведь она уже подавала сигналы? Никита вспомнил свои ощущения, когда он нечаянно задевал "родинку"-звезду, помрачнел. - Подавала... как дубиной по голове! - Ничего, значит, не безнадежен. Но если она заговорит, у тебя появится шанс самому стать магом. Весть может разбудить резервы твоей психики, экстравозможности, глубокую родовую память, только понравься ей. Никита хмыкнул, искоса глянул на неподвижно-спокойное лицо друга. Хотел произнести фразу: "Легко сказать - понравься..." - но передумал. Вместо этого пробормотал: - Как во сне все это! - Виновато шмыгнул носом. - Не то, чтобы не верю, но... - Понимаю, - кивнул Такэда. - Пусть будет все, что будет. Выкарабкаемся. Никита вдруг успокоился, откинулся на спинку сидения, закрыл глаза и не заметил, как заснул. Квартиру Неплюева удалось найти почти сразу, жил он в центре Грозодухова, в новой девятиэтажке. Жил - в прошедшем времени. Потому что нежданные гости прибыли прямо на похороны. Кирилл Мефодиевич Неплюев, бывший сапер, бывший минер, бывший рядовой штрафбата, заключенный, конюх, скотник, бригадир, партработник, пенсионер - умер на сто шестом году жизни. Прибывшие потолкались в толпе родственников и знакомых покойного, побывали в квартире, поглазели на гроб, в котором лежал Неплюев - высохший, как скелет, вышли во двор, где уже готовились к траурной процессии. Такэда остановил пожилого мужчину с белой повязкой на рукаве: - Отчего он умер, отец? Мужчина снял шапку, вытер парящую лысину, надел. - Несчастный случай - лифт оборвался. Жил бы еще, да жил. С ним вообще в последнее время творились чудеса: то в ванной кипяток пойдет - чуть не сварился, то стул под ним рассыплется, то перецепится за что - упадет. А позавчера газ на кухне взорвался. - Семеныч, - окликнули мужчину. Тот кивнул и отошел. Друзья переглянулись. - Все это сильно смахивает... - начал Сухов. - На внедрение, - закончил Такэда. - Кто-то очень не хочет, чтобы Книга Бездн была Найдена. А это значит, что она не пропала бесследно, существует и находится где-то на Земле. Неплюев наверняка кое-что знал об этом. История сохранила легенду о "чудесах", творившихся во время уничтожения Сухаревой башни. Буду продолжать поиски. Правда, я свои возможности почти исчерпают. Они вышли со двора и побрели к остановке автобуса. - А почему бы тебе не спросить утех, кто принимает твою информацию, где находится вход в... м-м, в хроноскважину? - вслу: подумал Никита. - Сто раз спрашивал, не отвечают. Может быть, считают, что еще не время, может, надеются, что мы отыщем сами. Сухов хмыкнул и замолчал. На автовокзале они перекусили в буфете, подошли к расписа нию. - Куда теперь? - Домой. По пути я тебе кое-что покажу. Не доезжая до Хабаровска километров тридцать, сошли во вре мя остановки в маленьком поселке со смешным названием Тре вердень. - Прогуляемся, пока не стемнело. Уедем следующим рейсом. - Такэда повел танцора по накатанной дороге в обход поселка, к сопкам. Обескураженный Сухов только головой покачал, не понимая, зачем и куда они идут. Дорога, по которой изредка проплывали грузовые "Кразы", нырнула в елово-пихтовый лес, потом поднялась на сопку, и Такэда сошел с нее, направляясь по целине в просвет между расступившимся дубняком.. Через несколько минут выбрались к обрыву: сопка здесь оголяла вертикальную стену, падавшую в долину, которую заполняла лиственничная марь. В конце долины возвышалась странной формы сопка, даже не сопка - каменный горб, голый, в редких куртинах низкого кустарника, с крутыми боками. Такэда кивнул на этот горб. - Видишь? Никита еще раз оглядел сопку. - Скала, как скала... форма, конечно, интересная... Очертаниями сопка напоминала не то буйвола, уткнувшего морду в землю, не то медведя, закрывшего лапами голову. - Это убу-гами, дословно с японского - "священное тело бога". На самом деле это "прогиб нашего хрона", реальный след, вернее, отражение в нашем мире былой войны сил Света и Тьмы, Владык и воинства Люцифера. Война шла, конечно, "за много" хронов от нашего, но колебания Миров Веера были столь значительными, что в каждом хроне рождались отражения реально существовавших магов, демонов и их слуг. В данном случае эта скала - отражение кентавроподобного монстра, "коня", созданного Денницей для магов, помогавших ему. Таких скал на Земле я знаю четыре: Медведь - так зовут эту сопку здесь, остров Петрова в Японском море, гора Айерс-Рок в Австралии и Ай-Петри у нас в Крыму. Сухов снял перчатку, зачерпнул ладонью снег, пожевал. - Впечатление достаточно мрачное. А он не оживет? - Я же сказал - это отражение, подчиняющееся лишь принципу формы. Где-то в других хронах оно постепенно уплотняется, приобретает и другие свойства, пока не становится идентичным самому "коню". Мертвому, конечно. Хотя при определенных обстоятельствах он может и ожить. Останки этих монстров могут сохраняться чуть ли не вечность. Никита приставил ладонь ко лбу козырьком. - Представляю... - Поежился. - Пошли отсюда, зябко. Или ты хотел дойти до сопки? - Можно было бы и дойти, но лучше этого не делать. - Такэда первым зашагал обратно, потом остановился, протянул Сухову перстень, внутри которого пульсировал алый чертик. - Видишь? Здесь пространство нашего хрона "прогибается", индикатор чувствует это. Возможно, именно в таких местах и прячется вход в хроноскважину, соединяющую миры. В Хабаровск они приехали поздним вечером, а в комнате Сухова их ждала Ксения. Художница пробыла в гостях три дня, успев понравиться хозяевам, вызвав у Сухова душевный подъем и заставив Такэду ут роить расход нервной энергии. Виду он не показал, хотя окончательно понял, что его надежды на семейную жизнь с этой девушкои он любил ее давно - рухнули с приездом Ксении в Хабаровск. При была она сюда не ради него, а ради Никиты, слегка обалдевшего от свалившегося счастья. Правда, тень идеала, который создала Ксения не без влияния Такэды, все еще стояла между ней и танцором. Неизвестно, дала ли она почувствовать это Сухову, но после ее отъезда он с такой яростной энергией продолжил тренировки, что удивил даже инженера, с которым все чаще проводил спарринг. Красильников сдержал слово и познакомил Никиту с мастером фехтования, который несколько лет назад основал Ассоциацию профессионалов риска. Мастера звали Виктором Борисовичем Зленским, шел ему сорок шестой год, он и выглядел на все свои сорок шесть, если не больше - огромный рыжий детина, широкий, пузатый, с руками-лопатами, заросший бородой чуть ли не по глаза, - но, в бою он преображался, прибавляя к гигантской силе невиданную гибкость, ловкость и грацию барса. Никиту он поразил тем, что мог вести бой с завязанными глазами, хотя чудом было уже и владение всеми видами холодного оружия от кинжала и шпаги до сабли и меча. Клинок при этом казался естественным продолжением его руки. Никита начал уставать, хотя и не признавался никому, упорно уделяя тренировкам по двенадцать часов в день. Однако Такэда не стал требовать сокращения объема тренировок, интуитивно чувствуя, что их свободе вот-вот придет конец. В конце ноября он снова уехал, строго-настрого приказав Сухову соблюдать все меры предосторожности и быть готовым к появлению эффектов внедрения или вселения. Сухов, слегка осунувшийся и побледневший в последнее время, только кивнул. Сомнения в целесообразности их действий охватили его с новой силой, хотелось бросить тренировки ко всем чертям, рвануть в Москву и зажить нормальной человеческой жизнью. Но в глубине души он понимал, что будет выглядеть предателем в глазах Такэды и слабаком в глазах Ксении, и, стиснув зубы, продолжал заниматься у Красильникова и Зленского. возвращаясь домой к ночи и уходя из дома ранним утром. И все же, несмотря на все ухищрения и осторожное поведение, в субботу, четвертого декабря, произошел инцидент в булочной, пробудивший знакомое чувство подглядывания и преследования. Булочная находилась недалеко от дома, в одноэтажном здании, и Никита обычно перед обедом забегал в нее, брал батон белого и лепешку черного хлеба - на день хватало и ему, и старикам. Иногда случались перебои со снабжением, тогда возникала очередь, как и на этот раз. Сухов сначала заколебался - стоять ли, но потом все-таки занял очередь, подумав, что хозяевам будет нелегко тащиться по морозу и выстаивать полчаса-час. В этот момент в булочную ввалилась компания молодцов лет по восемнадцать-двадцать, человек пять. Не обращая внимания на возмущенных людей, отпуская шутки, огрызаясь, они бесцеремонно растолкали толпу у лотков, взяли по два батона и подошли к кассе. У Никиты вспотели ладони от желания одернуть грубиянов, но он помнил наказ Толи и сдержался. Однако события продолжали развиваться по нарастающей. Проходя мимо кассы, первый с хохотом указал на приятеля: - Он заплатит. Тот в свою очередь передал эстафету: следующему, потом третьему и четвертому, а пятый, вывернул карманы, сказав, что забыл деньги дома и сейчас принесет, попытался миновать кассу, но молоденькая кассирша, пытавшаяся увещевать хулиганов, вцепилась в его рукав со слезами: - Платите сейчас же! Что же это делается? Мужчины, помогите же... В очереди поднялся ропот - осуждали юнцов в основном пожилые женщины да старушки, но мужчины молчали. Никита вышел из толпы и преградил путь упивавшемуся собственной смелостью и находчивостью парню, который оторвал от себя руки кассирши и собирался последовать за друзьями. - Плати. Четверо у двери перестали бросать издевательские реплики, очередь притихла, а юнец с батонами захлопал ресницами. - Ты чо, кореш? Чо тебе надо? Ты еще не понял? Откуда у нас такие деньги? - Плати, - шепотом повторил Сухов. Не поворачивая головы бросил остальным: - Мальчики, у нас проблема - надо заплатить за хлеб. Девушка ждет. - Ах ты... морда! - прорезался голос у парня, одетого, как и приятели, в меховую шубу, но без шапки. - А ну, вали отсюда, пока не... Никита точным движением взял его за ухо и едва не приподнял, так что тот взвыл не своим голосом, пытаясь освободиться. - Ой-ой-ой! Отпусти, амбал, убью! Отпусти-и-и... Сухов Отобрал батоны, передал кассирше, повернулся к остальным, продолжая держать извивающегося, не оставлявшего попытки достать его ногой, юнца за ухо. - Мальчики, или платите, или кладите хлеб обратно, а то я вас сильно огорчу. Двое было двинулись с батонами обратно, но у черноволосого, со шрамом на губе, вожака проснулась "гордост