ил знакомые геометрические формы и мимолетно подумал, что маатанину свой корабль починить будет гораздо сложней. Если только он выживет в этой передряге... Подкрепившись питательным и к тому же вкусным бульоном, Шаламов предпринял новую попытку разбудить "черного человека", но тот по-прежнему не отзывался, застыв бугристой, черной сверху и бронированной снизу, похожей на старого сивуча тушей. Тогда пилот переоделся в кокос - компенсационный костюм спасателя, имеющий ко всем своим достоинствам еще и прямую связь с координатором, нацепил антиграв, респиратор и вышел в вечный день чужого мира, которому дал название Шанс. До развалин города решил пройтись пешком. Идиллическая тишина настраивала на философские размышления, а прекрасная ласковая погода, чем-то напоминающая земное бабье лето умеренных широт, настраивала на умиротворение и спокойствие. Джордж включил исследовательский комплекс и объяснил здешнее "лето" равномерным потоком тепла, идущим из глубин моря, а значит, из ядра планеты-куба, и поддерживающим на планете всюду одинаковые погодные условия. Сгоревшие закопченные развалины, к которым подходил Шаламов, никак не вписывались в концепцию безмятежного, размеренного бытия планеты. Что же здесь в конце концов случилось, черт побери?! Шагая по негустой желтой траве, Шаламов спустился с холма, в который упирался уродливым носом маатанский корабль. При каждом шаге с травы срывался рой электрических искр и оседал на сапогах. Воздух был насыщен электричеством, словно облако, готовое пролиться дождем-влагой, и кожу на щеках и на лбу слегка пощипывало при ходьбе. Шаламов принюхался: спектр запахов стал иным, видимо, аппарат обоняния уже адаптировался и не реагировал столь остро на незнакомые радикалы. Преобладающими стали запах озона и горьковато-нежный запах, напоминающий аромат масличной пальмы. Координатор, подключенный контуром пси-связи напрямую к мозгу, пробудился и выдал двадцать семь наименований пахучих веществ, составляющих общий фон запахов здешних мест. Потом предупредил об "электрических карманах" - неизвестной глубины круглых ямах, заряженных статическим электричеством, которые встречались довольно часто и были, похоже, разбросаны по всему острову. Шаламов выслушал сообщение, пожал плечами и обошел яму на почтительном расстоянии. Черно-серые стены города приблизились и накрыли спасателя ощутимо теплой тенью. Датчики, встроенные в костюм, сообщили температуру стен: около сорока двух градусов по Цельсию. Шаламов с недоумением вгляделся в представшие перед ним развалины. Больше всего они напоминали сростки неровных стен разной толщины - от двух дециметров до двух метров, разной длины и высоты: ничего похожего на геометрический порядок, расчет, логику и гармонию, соответствующие понятию пилота об архитектурных сооружениях. Но главное, что развалины, низкие и редкие на окраине, вскоре переходили в поистине непроходимые "заросли" из черных стен, перегородок, перепонок, буквально сросшихся в шеренги, лабиринты, "беседки", "хижины" и "дворцы" без кровли, с окнами-дырами и дверями-провалами... Температура воздуха в городе была градусов на двадцать пять выше, чем вне его, повысилась и концентрация горьких примесей в нем. Шаламов забрел в тупик, остановился и потрогал стену ближайшего здания: поверхность ее была бархатистой, горячей на ощупь, как шкура живого существа, с тонким муаровым рисунком, видимым только вблизи и напоминающим загадочные письмена, и поверхность эта... вздрагивала! Шаламов приблизил ухо к стене и уловил внутри ее медленную пульсацию какой-то жидкости. "Господи, да ведь они живые! - сообразил он. - Клянусь Купавой, живые! Я слышу пульс, слышу гул пробивающейся по сосудам крови!.." С минуту он прислушивался к четким, размеренным ударам сердца исполина и не сразу расслышал мысленный "шепот" координатора: - Догадка верна с вероятностью ноль восемь. Отмечаю повышение пси-фона в районе города, рекомендую вернуться. Тут только пилот понял, почему у него, по мере того как он углублялся в город, появилось ощущение чьего-то скрытого присутствия, взгляда в спину: он и в самом деле находился внутри большого скопления биомассы, обладавшей разветвленной нервной системой, которая и создавала пси-фон, биоизлучение "мысленного эха". Спасатель скомандовал антиграву подъем и взлетел над "живым городом", внимательно вглядываясь в сплетение "улиц", "переулков", узких извилистых проходов, двориков, "площадей" и открытых "зданий". Теперь было ясно, что ни о какой системе в скоплении сросшихся стен речь не идет, перед человеком предстал самый настоящий лес! Выросший по своим законам, странный, жутковатый, похожий на развалины сгоревшего города, состоящий из "живых" деревьев-стен, но лес! Шаламов записал картину стенолеса на видео и поднялся выше. Остров оказался плоским - в пределах холмистого рельефа, большим, а главное - идеально круглым, будто был вычерчен гигантским циркулем, и не имел береговой линии с пляжами и рифами. Он выступал из морских вод метров на сорок гладким цилиндром и будил в памяти ассоциации искусственных морских платформ Земли. Впрочем, Шаламов не слишком удивился сходству, вспомнив, что форма планеты - куб, искусственное происхождение которого не вызывало сомнений. Остров почти полностью зарос "развалинами", "Кентавр" на "черепахе" маатанского корабля сел на его краю, а в самом центре острова пилот разглядел какое-то грандиозное сооружение: храм не храм, но нечто в этом роде, удивительно красивое, поражающее законченностью форм и эстетическим совершенством. У Шаламова дух захватило от поднявшегося волнения, хотя минуту спустя он отметил и некоторые отклонения в симметрии "скульптур" сооружения, нарушения в его структуре и очертаниях. "Оно не достроено, - догадался он без подсказки координатора. - Значит, где-то поблизости должны бродить и сами строители? В таком случае надо срочно готовиться к нештатному контакту, чтобы предстать пред светлые очи хозяев в нужной кондиции, не то пойдет гулять по здешнему миру легенда о небритом пришельце". Порадовавшись своей вернувшейся способности не унывать в любой ситуации, Шаламов утихомирил боль в грудной клетке и помчался домой, где ждал его холодно-вежливый, но все же заботливый Джордж. Глава 4 Маатанина он застал в тот момент, когда "черный человек" самостоятельно пытался заняться ремонтом рубки. Тот, кто метко назвал маатан "черными людьми", смотрел в корень: во-первых, маатанин, по сути, до сих пор оставался загадкой, "черным ящиком", никто из земных ученых не обследовал его и не знал параметров жизнедеятельности; а во-вторых, когда передвигался, то чем-то напоминал человека, вернее, карикатуру на него, грубый слепок. Он сполз со своего гнездоподобного кресла и медленно двинулся вдоль стены рубки, превратив нижнюю часть тела в "ногу улитки". Шаламов никогда не видел, как передвигаются маатане, поэтому с любопытством и жалостью смотрел на слабые попытки коллеги разобраться в обстановке. Черная сгорбленная фигура с намеками на плечи, голову и руки, одетая по пояс в сверкающие многогранные зеркала и колышущаяся при каждом шаге, как металлоподобный студень, тяжеловесно доползла до стены и замерла. "Кожа" верхней части туловища встопорщилась мелкими кристалликами и стала похожа на крупнозернистую наждачную бумагу. Одно "плечо" маатанина претерпело несколько быстрых трансформаций, меняя форму в строго детерминированном диапазоне геометрических фигур, и вдруг прошло сквозь стену. В то же мгновение "гнездо" в центре рубки превратилось в "жидкую" стеклянную чашу и скользнуло к маатанину, который без сил рухнул в нее грудой кристаллов разных размеров и форм. - Осторожнее! - Шаламов подскочил к упавшему "черному человеку". - Не хватало мне еще собирать тебя по частям. Помощь нужна? - Ничего... - высветилось перед глазами. - Нет помоч... нельзя да хомо команда зона операцие... без мой да вход нет... нет понятное... вопрос. Маатанин снова сформировал свое непослушное тело и полез в стену зала, но теперь ему было легче передвигаться по рубке - бывшее "гнездо" стало подчиняться его командам и превратилось в тележку-антиграв, перемещая хозяина со скоростью корабельного "мустанга". Однако энергии у "черного" хватило ненадолго. Он успел только включить экран, по которому тотчас же поплыли вереницы странных знаков, и потерял сознание - превратился в безжизненную глыбу не то камня, не то какой-то иной субстанции. Шаламов вздохнул. Помочь маатанину он не мог, а сочувствием сыт не будешь. Он даже накормить коллегу не мог, не ведая, чем питаются негуманоиды и каким способом. "Может быть, попробовать подсоединиться к компьютеру его корабля? - мелькнула мысль. - Должен же у них быть компьютер или что там его заменяет - вычислитель-водитель, автомат". - Подобное подсоединение стопроцентно гарантирует психическое расстройство, - буркнул Джордж. - А то и аннигиляцию личности. Тебе мало того, что получил? Да и откуда я знаю, на каких принципах работает их компьютер и каким образом к нему можно присоединиться? - Нашел бы, если бы захотел... - Шаламов автоматически проверил экипировку. - Ладно, это беспредметный спор. Надеюсь, хозяева Шанса... знаешь, давай лучше назовем этот куб Стражем, вернее, Стражем Горловины, а? Так вот, хозяева Стража Горловины должны помочь нам починиться или хотя бы доставить "черных людей" на родину. Ну и нас, конечно. Выйдя наружу, пилот бегло оглядел тело "Кентавра", глубоко вонзившееся в маатанский корабль, как топор в пень по самое топорище, вздохнул и направил полет к "храму", с хладнокровным автоматизмом выполняя привычную работу разведчика: видеосъемки, замер параметров среды и наблюдение за всеми объектами, способными представлять опасность. Правда, в данном случае самыми опасными объектами были маатанский корабль и приближающийся "храм". Чем ближе подлетал к нему Шаламов, тем необычнее становился облик колоссального строения. Оно на глазах теряло красоту контуров, четкую структуру, эстетику плавных гармоничных переходов, грубело и корежилось, пока не превратилось в топорную неизящную постройку-барак из плохо пригнанных многотонных глыб, пористых стен, гнутых перепонок, балок и витых поверхностей с невообразимо сложной системой связок и растяжек. Растерянный пилот затормозил, не веря глазам. То, что вырастало перед ним, больше напоминало взорванный, но не разлетевшийся, а склеенный неведомой силой в момент разлета грузинский мгвиловани - пещерный город. Пилот несколько минут разглядывал хаос "каменных" глыб и блоков, потом подал назад. По мере того как он удалялся от строения, жуткие вблизи разрывы, дыры, выпуклости и горбы складывались в красивый затейливый узор, корявые балки, столбы и шпили превращались в изящные башенки, мелкие детали исчезли, растворились на общем фоне, и вскоре перед потрясенным пилотом опять предстал великолепный "дворец", сотворенный явно не человеческими руками, но с подобными человеческим размахом и фантазией. - Елки-палки! - удивился Шаламов негромко. Полюбовался на "дворец", снова приблизился к нему вплотную и вернулся в исходную точку: метаморфозы чужого строения не исчезли. Оно то становилось "храмом", достойным богов, то превращалось в жуткий ансамбль слепленных кое-как развалин. Причем пилот теперь убедился в том, что это чудовищное сооружение не недостроено, как ему показалось вначале, а наоборот, начинает разваливаться от старости: вблизи хорошо были видны иззубренные бреши в его стенах и обрушившиеся вниз блоки, погнувшиеся, корявые, неровные балки, похожие больше на гигантские кости и сухожилия с утолщениями и наплывами. - Что ты на это скажешь? - обратился пилот к Джорджу. - Не имею полной информации... - завел было обычную песню координатор, но Шаламов его перебил: - Дай прогноз и перестань дуться, мы оба в одинаковом положении. Или хочешь остаться здесь? Координатор поперхнулся и не отвечал несколько секунд, потом выдал сигнал метронома, что в переводе на человеческие эмоции соответствовало растерянному покашливанию, и сказал: - Замечание учту. Даю прогноз: судя по этому сооружению, отсутствию развитой инфраструктуры и спутниковой архитектуры, планета имеет нуль психозоя, несмотря на все признаки искусственности. - Иначе говоря, хозяев здесь нет, - уточнил Шаламов. - А может быть, перед нами памятник старины? И хозяева живут на других островах, а этот - заповедная зона? Джордж промолчал. То ли учел замечание пилота, то ли сумел заменить несколько поврежденных нервных узлов и понемногу приходил в себя, обретал былую интеллектуальную форму. "Приду - проверю, - подумал Шаламов, блокируя канал пси-связи с координатором. - Похоже, придется поработать с оптимизатором, сам Джорж вряд ли вылечит себя полностью". Пилот осторожно опустился на горизонтальный участок одной из угловых башен сооружения, похожей на полный складчатый волдырь, усеянный рваными дырами, словно по нему стреляли из гранатомета. Материал крыши, мутный, зеленый, как старинное бутылочное стекло, на камень или металл не походил. - Кремнийорганика с примесями солей бора, - сообщил Джордж. - Хотя я могу и ошибаться. - Пора взяться за исследования всерьез, если мы не хотим неприятных сюрпризов здешней природы. Наш исследовательский комплекс сдох, попробуй расконсервировать "пчел" из основного груза, если, конечно, он не поврежден. - Извини, шкипер, "пчел" я уже запустил, сохранилось всего три контейнера, около сотни штук. Пока есть ресурс, они будут работать. Как и любой спасательный шлюп, "Кентавр" имел кибсистему анализа полевой обстановки, "пчелы" были рабочими органами этой системы, сборщиками информации, но так как в результате столкновения оборудование шлюпа пришло в негодность, Джордж догадался использовать "пчел" из перевозимого "Кентавром" оборудования. - Маяк все еще не работает? - Ему досталось больше всего, ремонту практически не подлежит. Я пытался запустить дубль, но и он, вероятно, влип в материал чужого корабля, причем всем рабочим объемом. - Вот повезло, а? Нечем даже хозяев позвать, разве что покричать: караул. Шаламов включил антиграв и, преодолевая налетевший откуда-то ветер, сквозь одну из дыр в оболочке опухолевидной башни влетел внутрь. В то же мгновение его подняло вверх и вжало спиной в купол потолка. Внутри башни царила невесомость! "Вот откуда здесь сквозняк, - сообразил Шаламов, - а развалины-то функционируют! Не получилось бы, как с прогулкой по маатанскому проникателю..." Он уравновесил себя в центре башни и осмотрелся. Здесь было довольно светло, стены башни казались обмазанными толстым слоем слабо светящейся икры. Пол помещения сходился двумя неровными оплывшими конусами к двум отверстиям. Одно из них напоминало прорубь во льду, затянутую свежим морозным узором, второе давилось мраком, осязаемо густым, как желе. Шаламов осторожно приблизился к отверстию, заглянул внутрь и увидел длинный мрачный туннель, уходивший куда-то глубоко в недра здания, а на дне его мерцал странный багровый отблеск, будто там догорал костер. Интуиция подсказывала пилоту, что идти в этот туннель не стоит. - Ты согласен со мной? - позвал он координатора. Никто не ответил. - Проводник, в чем дело? Молчание. Глухая ватная тишина и в пси-диапазоне. Этого еще не хватало! Выходит, стены экранируют все виды связи? Шаламов полюбовался на "прорубь", испытывая желание разбить "лед" рукой, потом на уходящий вниз туннель с "отблесками костра", вспомнил Верхарна: "Пространство, сплющенное между скал, смотрело на него горящими глазами", - и вылетел из башни наружу. Время экспедиции по чужому зданию неизвестного назначения еще не пришло. Тотчас же послышался мысленный "голос" координатора: - ...дите! Даниил, почему молчите? Где вы! Я вас не слышу, сообщите координаты местонахождения... - Джордж нервничал и перешел на "вы". - Все в порядке, старина, я никуда не исчезал, здесь, оказывается, зона блэк-аута [Блэк-аут - полное прекращение радиосвязи.]. Не паникуй, если связь снова прервется, попробуй на всех доступных диапазонах еще раз позвать хозяев. На нашем острове их явно нет, но ближайшие острова могут быть заселены. - Мощности уцелевшего радиопередатчика не хватает даже на двести километров, но я давно пробую, вторые сутки. - Как там наш "черный друг"? - Плакал. - Что?! - Это образное выражение, - поправился Джордж. - Он очнулся, посидел у экрана, минут пять издавал жалобные стоны в звуковом диапазоне вместе с пси-волной тоски и горя, во всяком случае, очень похоже, и снова отрубился. "Парень совсем ослабел, - подумал Шаламов озабоченно. - Кто знает, сколько ему жить осталось. Да и мои резервы не бесконечны, надо поторопиться с поисками аборигенов, не может быть, чтобы никого из них не осталось на целой планете. Сюда я еще вернусь, поищем вокруг". Он облетел остров вдоль и поперек, но не обнаружил ничего, кроме "развалин леса". Остров был безлюден, если применять термин земного языка к отсутствию неведомых обитателей планеты, хотя в зарослях "стенолеса" вполне могли жить какие-то представители здешней фауны. Понаблюдав за изумительно ровной и гладкой - ряби почти не было - поверхностью словно светящегося изнутри янтарно-медового моря, Шаламов заторопился домой, с нарастающей тревогой обдумывая слово "плакал", которым координатор охарактеризовал состояние маатанина. Конечно, ни о каком внешнем сходстве речь не шла, негуманоид не мог ни плакать, ни смеяться так, как это делал человек, но что его состояние близко подошло к критическому, было видно невооруженным глазом. А при подлете к сросшимся кораблям пилот стал свидетелем работы маатанской техники. Горб проникателя вспучился, увеличивающийся волдырь - грузовой люк по-маатански - лопнул и со скрежетом выплюнул нелепую черную конструкцию, изломанную фантазией ее конструкторов, чем-то напоминавшую безголового Змея Горыныча. Дребезжа, как разболтанный вентилятор, она зависла на несколько мгновений над десятиметровым отверстием люка, встопорщила черные лохмотья перепончатых крыльев и перьев и, косо поднявшись в небо, исчезла в розовом сиянии. - Наверное, зонд-автомат, - подал голос координатор. - А где наши? - Трудятся вовсю, принимают информацию, хотя исправен всего один канал. - Готовь к походу куттер, через час попробую облететь планету и поискать хотя бы одну живую душу. Шаламов вернулся в корабль и первым делом навестил маатанина. "Черный человек" был в сознании и торчал перед своим экраном, густо усыпанным светящимися, меняющими форму узорами, но едва ли он видел эти узоры так, как человек, обладая совершенно другим аппаратом зрения. - Он должен видеть в ультрафиолете и мягком рентгене,- подтвердил координатор. - Хотя не исключено, что диапазон его зрения сдвинулся и в фиолетовую область видимого света. - Если у него рентгеновское зрение, представляю, каким он видит меня: скелет в сапогах и шлеме. - Шаламов подошел ближе к маатанину. - Как ты себя чувствуешь, дружище? "Черный человек", не шевелясь, "оглянулся" - пилот почувствовал на себе его взгляд, - но не ответил. Только по шершавой пупырчатой коже конвульсивно пробежала волна более крупных кристалликов. - Могу я все-таки чем-нибудь помочь? Например, что-нибудь отремонтировать... - Жидкие Землие хомо нет помоч... утверждение... совсем другой... себе нет помоч груд да... больше нет беседа время да... "Ну и что ему ответить? - с досадой подумал Шаламов. - Доказывать, что кто-то из конструкторов проникателей самовольно поменял диапазон частот "генераторов струны"? Он не поймет... потому что не хочет понимать. Винить соседа во всех смертных грехах - последнее дело, неужели он не понимает, что друг без друга нам не обойтись?" "Черный человек" равнодушно "отвернулся" - давление его тяжелого взгляда исчезло - и занялся своими делами, а через минуту расслабленно оплыл в кресле, потеряв сознание. Он был невероятно слаб и так же невероятно упорен и не хотел - хоть убей! - просить помощи у какого-то там "жидкого хомо". Какие чувства руководили им? Гордость? Презрение? Равнодушие к судьбе "недоразвитого землянина", к своей собственной судьбе? Или понимание обреченности? И вообще, обладает ли чувственной, эмоциональной сферой негуманоидный разум? Шаламов впервые пожалел, что мало интересовался раньше ксенопсихологией. - У меня есть кое-какие данные из этой области, - откликнулся Джордж. - Мы знаем всего две негуманоидные цивилизации: маатанскую и орилоухскую. Ни та, ни другая в контакт с нами не вступают. Причины такого странного отношения к разуму мне неизвестны, вероятно, оно традиционно. Знаю только, что орилоуны обладают зачатками психокультуры и своеобразным искусством, что уже предполагает наличие эмоциональной сферы, однако их этика и мораль настолько отличны от человеческих, что всякие аналогии исключены. На то, что у нас вызывает смех или любопытство, они реагируют иначе, и точек контакта наши ксенопсихологи пока не подобрали. С маатанами, по-моему, положение примерно такое же. - Что ты подразумеваешь под искусством негуманоидов? Цель искусства вообще - заставить работать мысль и воображение аудитории выше привычной нормы. Но это человеческий подход к проблеме, а как с этим у негуманоидов? - Я просто констатирую факт утверждения ксенопсихологов об искусстве Орилоуха, больше ничего добавить не могу. - Понятно, извини. Шаламов вздохнул с сожалением, не видя выхода из создавшегося положения. Бредовая идея с подключением к памяти маатанского компьютера, чтобы тот сообщил ему варианты спасения хозяина, снова всплыла из трясины трезвой оценки происходящего, но пилот поспешил утопить ее коротким выпадом сарказма: не сходи с ума! Если уж подключение собственной автоматики к мозгу едва не повлекло фатального исхода и до сих пор ломило в костях от разного рода электромагнитных "шумовых" наводок, то что же получится при выводе на мозг чужеродной информации, да еще закодированной неизвестным образом? Нет, самый реальный выход из положения - как можно быстрей отыскать хозяев Стража Горловины, маатанин, судя по всему, долго не протянет. Пилот отдохнул в своей уютной гондоле, запустив кассету психоразгрузки - луг, опушка березового колка, речной откос, вдалеке стадо коров, идиллия! - вытерпел массаж основных групп мышц и незаметно для Джорджа подключил к цепи управления оптимизатор интеллекта. Это был своеобразный "массаж" для позитронного мозга координатора, способствующий регулированию его мыслительной деятельности и компенсации возможных "шизофренических" синдромов, возникающих в результате "болевых" шоков после повреждений кристаллической структуры мозга. Джордж отреагировал немедленно: - Отмечаю нерасчетные колебания контурных связей и наводки в периферийных цепях. Причин такой "щекотки" проанализировать не могу из-за отсутствия данных. Встревожен. - Успокойся, проводник, - сказал довольный Шаламов. - Все в порядке, это вмешалась машинная терапия, терпи, как терпел я. Твоя фармакопея, кстати, что-то слабовата, никак не может справиться с ломотой в костях, дал бы что-нибудь посерьезней. - Посерьезней может быть только удар по затылку. - О, кажется, подействовало! Ты уже юморишь. Машина готова? - Как штык, - после заминки ответил координатор. - Не могу не согласиться, что мне такая терапия приятна, но почему я ничего не знаю о существовании на борту "машинной медицины"? - Потому что это резервная сеть, рассчитанная на аварию с тяжелыми последствиями, и подконтрольна она только мне. Не обижайся, многое из того, что делают люди, рассчитано на их спасение ценой... э-э... - Понял, - сухо отрезал Джордж и неожиданно съязвил: - Раньше люди, не надеясь на интеллект отдельных индивидуумов, предусматривали для компьютеров "защиту от дурака", а теперь решили перевернуть формулу. Поздравляю! Шаламов опешил, не сразу разобравшись в юморе координатора, но потом не выдержал и засмеялся: по сути, Джордж был прав - оптимизатор являлся своеобразной "защитой дурака от компьютера". Значила ли реплика проводника, что он вошел в форму? Ответом был короткий смешок Джорджа. Они поняли друг друга. Куттер ждал пилота у аварийного люка, стремительный и красивый, похожий на плоского ската-хвостокола. Судя по высвету готовности на терминале ручного управления - полупрозрачном квадрате с набором сенсоров, - используемом только при отказе системы пси-управления, Джордж перекачал из "баков" "Кентавра" в емкости аппарата почти все оставшиеся крохи энергии. Шаламов устроился в мидель-захвате аппарата - пилот в куттере не сидел, а полулежал лицом вниз, упираясь в тубус обзорной сферы, - нахлобучил тугой шлем эмкана, как в обиходе все пользователи называли пси-рацию, и рванул куттер с места в джамп-режиме. Глава 5 За двое суток, почти без сна и отдыха, он облетел практически острова всех шести морей на шести гранях планеты-куба, убедился, что острова похожи друг на друга, как две капли воды: выступающие из янтарного моря верхушки цилиндров с плоской вершиной, сплошь покрытые зарослями "стенолеса". Кроме того, пилот обнаружил около сотни построек, похожих на первый "храм" у корабля, похожих не очертаниями, а парадоксальной особенностью восприятия: издали они казались совершенными, красивыми, хотя и необычными, сработанными без единого изъяна, однако вблизи производили впечатление полного разгрома, - но нигде не встретил хозяев планеты или свежих следов их присутствия. Возраст построек, по осторожной оценке Джорджа, везде был примерно одинаков и подходил к сотне тысяч лет, но развалинами они все же не были, внешний разрушенный их вид имел какие-то другие причины. Однажды Шаламов встретил невиданный ранее летательный аппарат, издали похожий на красивого парящего кондора, но вблизи "кондор" смотрелся как сварганенный кое-как, из чего попало воздушный змей, ничуть не напоминающий величественную земную птицу, и на сигналы не реагировал совершенно, направляя полет к одному ему известной цели. Может, то был автомат аборигенов, контролирующий состояние среды, а может, и маатанский зонд, исследующий новый мир. Получая новые и новые порции сведений о кубообразной планете, Шаламов все больше убеждался в том, что открыл искусственный объект, созданный еще одной негуманоидной расой. Особенно изумляли его "леса" Стража, до умопомрачения похожие на настоящие развалины сгоревших дотла городов, крепостей, замков или старинных заводов. Джордж предложил назвать это чудо местной флоры и фауны вудволловыми лесами: от двух английских слов wood - лес, и wall - стена, и Шаламов, поколебавшись, принял предложение: вудволловый лес - тавтология, конечно, однако звучит гораздо приятнее, чем прежнее "стенолес". Устав так, что в который раз пришлось прибегнуть к укрепляющим и тонизирующим препаратам, пилот снова вернулся к мысли о прямом подключении к компьютеру маатанского корабля. Такое подключение при счастливом стечении обстоятельств помогло бы не только найти способ связи с маатанами, что в перспективе способно было спасти и самого экспериментатора, но и найти метод лечения маатанина. Однако шаг этот был настолько рискованным, что Джордж даже не захотел подсчитывать вероятность благоприятного исхода, охарактеризовав одним словом "дурак" шансы пилота остаться живым и нормальным человеком. Шаламов снова кинулся в поиск аборигенов, несказанно мучаясь от дикого напряжения: в управляющем компьютере куттера полетел дисциплинатор, и приходилось напрягать волю, чтобы куттер летел туда, куда надо, и не реагировал на "побочные шумовые" мысли пилота, сбивающие компьютер с толку. Мыслеуправление всегда требовало от водителей чрезвычайно строгой дисциплины мысли, и Шаламов справился с управлением потому, что был одним из лучших драйверов-прима СПАС-центра с пятнадцатилетним опытом пилотирования любой техники. Он сутки обследовал "горные хребты" ребер планеты-куба, монолитные, усыпанные крупными порами, но голые и безжизненные, а потом запасы энергии в емкостях куттера иссякли, и пилот с трудом дотянул до цилиндра-острова с "храмом", посадив аппарат за тридцать километров от сросшихся кораблей. Поплутав по "развалинам" вудволлового леса - антиграв без энергии тоже не тянул, - он за шесть часов кое-как доплелся до "Кентавра", и сил его хватило только на ответ Джорджу, взгляд на тушу "черного человека" и на решение о немедленной подготовке к подключению. Ждать до тех пор, пока у Джорджа кончатся и оставшиеся в наличии скудные запасы энергии, без надежды на их пополнение, не имело смысла. - Давай лучше подключусь к нему я, - предложил Джордж, когда Шаламов привел себя в порядок. - Риск намного меньше, к тому же я машина. Пилот отрицательно помотал головой. - Извини, старина, твои возможности самоподстройки в таких условиях невелики, а я специально тренирован на выживание в экстремальной среде. Вспомни, как нас называют поэты, любители громких фраз. Правильно, рисконавтами! Ну а меня кто-то прозвал "сверхрисконавтом СПАС-флота". Да и случись что с тобой, мне одному все равно не выкарабкаться, так что риск остается. Ты лучше помоги избежать первого вазомоторного шока. Запускай "пчел" внутрь этого маатанского монстра, даю тебе сроку на исследование корабля сутки. И час на анализ работы его компьютера. Больше ждать мы не имеем права, "черный" почти готов, а мы как-никак спасатели. - От упрямства нет лекарства, - сказал Джордж сердито и надолго замолчал. Он тоже был почти мертв, энергии хватало лишь на минимум жизнеобеспечения кабины пилота и на исследовательские работы. Шансы починить "гавкнувшиеся", по выражению пилота, многодиапазонные накопители таяли с каждым часом, "Кентавр" давно перестал быть межзвездным спасательным шлюпом, восстановить его собственное и перевозимое им оборудование было уже невозможно. Шаламов попробовал еще раз подключить к маатанину диагностер, но Джордж обругал его вредителем и посоветовал "подышать свежим воздухом": земная медицина была бессильна дать прогноз здоровья негуманоида, не имевшего внутренних органов в обычном понимании этих вещей. А сам маатанин все с тем же беспощадным фанатичным упрямством не желал разговаривать, несмотря на бедственное положение, и в короткие минуты полного сознания отгораживался от пилота давящим мысленно-психологическим барьером; Шаламов ощущал этот барьер каменной стеной с бойницами, за которыми притаились вражеские лучники с колчанами, полными стрел. Однажды он не выдержал и упрекнул маатанина в его непровоцированно негативном отношении к людям. - Это же безнравственно, наконец! - закончил он в сердцах. И получил потрясающую в своей простоте, совершенно неожиданную отповедь: - Хомо людно сам безнравство. - "Черный человек" помолчал, "глядя" на замершего Шаламова недружелюбно и мрачно (так его взгляд ощущал пилот). - Людно отношение природа нравство... вопрос. Нет. Много время нет. Мы знание... вопрос нет. - Нет, - ответил Шаламов. Больше они не разговаривали. Основную часть времени маатанин проводил в состоянии застывшей металлической горы и бредил: в мозгу пилота вспыхивали сами собой причудливые фигуры, таинственные тающие призраки, ползующие "ангелы" с крыльями птеродактилей, обрывки слов и фраз... Гулять по "стражгорловианской" электрической природе не хотелось, в основном из-за непрекращавшихся болей в позвоночнике и в костях, но пилот заставил себя облачиться в легкий пленочный скафандр, надел антиграв и снова полетел к загадочному "храму", присутствие которого волновало душу и заставляло прикидывать возможности контакта со строителями, искать причины их непонятного исчезновения. Облетев эту колоссальную постройку кругом, пилот вдруг опять вспомнил строки Верхарна, удивившись их созвучию с явью: "Вы тексты от каких затерянных страниц? Остатки от какой разрушенной Вселенной?" Древний бельгийский поэт словно своими глазами видел мир Стража Горловины и писал о нем. Господи, что же это за куб, равный планете? Для чего он построен почти сто тысяч лет назад? Зачем ему моря, атмосфера? "Храмы", наконец? Почему они покинуты? Ау, строители, где вы?.. Эфир молчал. "Храм" безмолвствовал. Тишина прочно владела вудволловым лесом, островом, морем, атмосферой, планетой-кубом, построенной неизвестно кем и неизвестно для каких целей. Только Джордж, в котором проснулось чувство юмора, не удержался от реплики, следуя заложенной в него программе поддерживать хозяина всеми доступными ему средствами: - Видимо, техника у "кубиан", или "стражгорловиан", как ты их обозвал, достигла такого совершенства, что они смогли обойтись без самих себя. Шаламов невольно улыбнулся, расставаясь с оцепенением волшебных грез. - Принимаю твое предложение: назовем аборигенов кубианами, так хоть не режет слух. Но ты не отвлекайся от основной задачи, шутник. Я тут поброжу в "храме", посмотрю, что это такое. Помни о прекращении связи. Спасатель приметил достаточно широкий проем среди громадных пепельно-серых стен, торчащих "лепестками тюльпана", и проник в извилистый коридор, ведущий в шарообразную полость с мерцающими стенами. В полости, как и в башне при первом посещении "храма", царила невесомость, а стены ее, усеянные рваными дырами приблизительно одинаковых размеров - словно из полости хотели сделать дуршлаг, - мерцали искристым узором, как перламутровое песчаное ложе реки сквозь толщу воды солнечным днем. Одна из самых больших дыр была похожа на стеклянное окно, затянутое морозным узором, а в глубине второй дыры мрак был какой-то странный, красноватый, будто отражавший отсветы далекого пожара. Связь с координатором снова прервалась, однако пилота это обстоятельство не смутило, в нем все еще жила надежда на встречу с теми, кто создал странные "полуживые" города, "храмы" и вообще планету-куб. Кроме того, он терпеть не мог ничегонеделанья, предпочитая активно искать выход из любых, даже самых безнадежных положений. Осмотрев мрачное отверстие с "пожаром" внутри, Шаламов поспорил со своим внутренним "я", не рекомендовавшим залезать в туннель, нашел доводы оппонента убедительными и попробовал прочность "стекла со льдом". К его удивлению, рука прошла "стекло" без сопротивления и каких-либо неприятных ощущений. Тогда Шаламов окунулся в "окно", ничего не видя впереди, и в тот же миг его "разобрали на атомы", превратили в облачко газа, подержали в таком состоянии и снова "собрали"... Шаламов инстинктивно подался назад и выбрался из "окна" в той же полости. Впрочем, не совсем в той: форма полости была иной, да и рваных дыр в ней не было вовсе. Рядом на него мрачно смотрел зрачок черного туннеля с отблесками пламени, а вверху виднелся светлый кружок выхода. Пилот с замиранием сердца поднялся вверх и вылетел из башни "храма". И почти сразу увидел, что "храм" вовсе не тот, в который он залетел, и стоит он не на острове с поврежденными космолетами. Хорошо, что надел скафандр с автономным питанием, пришла первая мысль. Вторая была эмоциональней, ибо характеризовала самого Шаламова не с совсем лестной стороны, он уже сообразил, что совершенно случайно влез в узел мгновенного маатранспорта хозяев Стража Горловины, точно так же как внутри маатанского корабля на "мустанга". Видимо, где-то на страницах Книги Бытия рукой судьбы ему было начертано дважды нештатно испытать на себе чужие транспортные системы. - Джордж, старина, где ты? - позвал Шаламов, не надеясь на скорый свет. Координатор не ответил. Он был слишком далеко, чтобы услышать слабенькую рацию скафандра. Впрочем, пилот не нуждался в советах, потому что уже догадался, как поступить. Все работающие станции сети мгновенного транспорта, по логике, должны были соединяться друг с другом, и даже прыжок в иную звездную систему не менял положения: вернуться оттуда обратно не составляло большого труда. Налюбовавшись переливчатым сиянием Горловины, Шаламов вернулся в "пещеру" "храма", представлявшую собой машину перемещения, нырнул в "окно со льдом", испытал процедуру "рассеивания" на атомы и вынырнул из "окна" другой похожей "пещеры". Определив по свечению выход наружу, задержал дыхание и вылетел из "храма". Вылетел и забыл о приступах слабости, у него даже дух захватило от невероятной, нереальной по земным меркам картины: "храм" стоял точно на вершине куба, где сходились его исполинские ребра-"хребты" и грани с видимыми сквозь дымку атмосферы линзами морей. Слов, способных выразить состояние Шаламова, не было, да он их и не искал, забыв и о постоянных глухих болях в суставах, и о своем незавидном положении. Главными ощущениями были жадный интерес и восторг, граничащий с суеверным испугом: человеку было еще так далеко до строительства подобных чудес... Третий прыжок занес спасателя в глубины моря, судя по коричневой тьме с желтыми прожилками за толщей стены, четвертый - снова на "хребет" ребра планеты-куба, пятый - в абсолютный мрак подземелья. Вернулась тягучая головная боль, которую не снимали ни гиперальгин, ни аутотренинг. Шаламов механически, с тупым равнодушием входил в окно переброса, выходил в новом месте, окидывал взглядом пейзаж и снова нырял в отверстие входа. Он едва не прозевал нужной точки выхода: очнулся, не глядя по сторонам, собрался шагнуть в "подернутую льдом прорубь" и вдруг понял, что ландшафт с вудволловым лесом, серо-желто-зелеными холмами и близким, светящимся желтизной морем ему знаком. Этот остров он уже посещал, когда облетал моря на куттере в поисках аборигенов, и располагался остров не так уж и далеко от места посадки "Кентавра". Однако после долгих размышлений пилоту все же пришлось еще раз войти в туннель мгновенного скачка: дойти своим ходом на антиграве до корабля все равно было немыслимо. Стиснув зубы, Шаламов заставил себя прыгнуть в "ледяное окно". - Вези домой, ирод проклятый! - сказал он при этом с ненавистью. "Ирод" - автомат перемещения - не обиделся и то ли читал мысли пассажира (надо было догадаться приказать автомату раньше), то ли Шаламову наконец повезло - вышел он на острове с видимым издалека маатанским кораблем и "гарпуном" "Кентавра". Как добирался к нему, отвечал ли на скороговорку обрадованного и потому страшно ругавшегося Джорджа - не помнил, потому что провалился в темный сон-беспамятство мгновенно, лишь только коснулся спиной мягчайшей изоляционной спинки кресла. И снова заботливые "руки" медицинского комплекса, встроенного в гондолу кресла, начали приводить его в чувство, растирать и кормить. Но вылечить его полностью автоматы все же не могли. Глава 6 В последний раз окинув взглядом пустынный пейзаж острова, Шаламов задраил люк и спустился вниз, в свою жилую камеру, где ждала его подготовленная к работе система пси-передачи информации. В отличие от Джорджа внутренний голос, уговаривающий его не рисковать - мол, не спасешь ни маатанина, ни себя, к чему эти эксперименты, когда есть Джордж, вот его и подключи, - замолчал только после того, как Шаламов разозлился и заставил свое второе "я" уйти в "подполье". Мысли о Купаве приходили все чаще, но с ними он справлялся без труда. Купава поняла бы его решение. "Пчелы" поработали на славу, проникнув во все