ного вида, приехавшего с севера, и никто не обратил внимания на спящего деревенского пацаненка, одного из целой груды ему подобных, ожидающих поезда на север. Да и в конце концов, пусть они у себя в Иневии ищут получше, здесь своих уродов не знаешь куда девать... Полковник не только не загремел вверх тормашками за утерю связника к последнему Вану, но напротив, получил генерала и вожделенную должность начальника Крытой Мамы. Ван -- Ваном, но бардак главной тюрьмы государства осточертел всем. Господин Председатель то и дело накатывал на департамент пенитенциарных учреждений за кадровую неразбериху, контрразведка не желала больше держать своих людей в черт знает кому нужных командировках, а полковник Горветт был явно лучшим среди всех кандидатов на ответственный пост. Усердием, знанием дела, работоспособностью он компенсировал отсутствие главного козыря карьерных гонок -- мохнатой лапы в верхах. Шестнадцать лет без сна, без человеческих выходных и отпусков, с постоянными нахлобучками из всех силовых министерств, всегда на нервах -- не каждый такое выдюжит. Да и кроме того, наличие неведомого Кромешника -- только предположение, а то и просто деза со стороны уголовников. Реальные же два последних Вана -- вот они, оба уже остыли! Беспорядки подавлены, зачинщики (четверо из числа долгосрочных чушкарей и парафинов) во всем признались и будут наказаны -- что еще надо? Будь верен Господину Президенту, служи честно -- и Родина не забудет тебя, господин пол... виноват, господин генерал-майор! Но информация по Роберту Миддо легла во все информационные службы государственного сыска с грифами "весьма срочно", "совершенно секретно"... Наутро вместе с грязным снегом растаяли все надежды жителей столицы на хорошее начало зимы: ударила оттепель, зачавкала грязь под ногами в новостройках и трущобах старого города, ветер стал по-весеннему несвежим и промозглым. Гекатор трижды уже обошел вокруг квартала, в котором определенно находился нужный ему адрес, но чертова девятнадцатая квартира все не находилась. И только когда из парадной вывалилась стайка фиксатых парней и пьяноватых размалеванных девиц, Гек угадал в них "своих" и через пять минут сидел за накрытым, но уже разворошенным столом. Гек навалился на хлеб и ветчину, затем перешел к вареной картошке с тушеной курицей. Пить пришлось содовую, ребята запивали ею коньяк и джин. -- Малек, говоришь? Ну, Малек, братуха, на неделю ровно не угадал: повязали Чомбу нашего, аккурат на квартире, сигнализация сработала, мать ее! Хорошо еще, что первым полез, на разведку, ну и взял все на себя, теперь судить будут. Пятерик верный подвесят, аблакат так сказал. Ну, это и без аблаката ясно... Гектор с горечью слушал безыскусный рассказ Чомбиного дядьки, полуглухого алкаша-негритоса, и так ему не хотелось идти из теплой квартиры в грязь и холод, и так было обидно за невезучего идиота Чомбе, которому ну никак не жилось на воле, что он налил себе полный стакан коньяку с твердым намерением выпить его единым духом... но пить не стал. -- Тяпни, Малек, чего ты? -- Не пьется мне, дядя Заб, желудок после "курорта" болит, -- схитрил Гек, чтобы не оправдываться за свою трезвость. Он наелся, и его клонило в сон. Утихший было пир вспыхнул с новой силой, когда с дополнительными бутылками и закусью вернулись ребята, указавшие Геку путь к заветной квартире. Наскоро познакомились, и на Гека уже не обращали внимания -- свой и свой, точка. Забор, видя, что Гека разморило, отвел его в дальнюю комнату, где в относительной чистоте соблюдались четыре лежака с матрацами, с цветными подушками. -- Живи здесь сколько надо, Чомбе предупреждал про тебя. Он много про тебя-то рассказывал, да я уже забыл чего, помню только, что парень правильный. С деньгами туговато, но и с деньгами поможем, если надо. А насчет жратвы и бухла -- не думай и не сомневайся, всегда будет... Гек уже не слышал ничего, он спал. Проснулся он от жалобных подвываний и стонов, словно бы неподалеку мучили собаку. Он повернул голову вправо: на соседней кровати блондинистый парень, один из недавних знакомцев Гека, яростно трахал миниатюрную мулаточку. А она скулила, вскрикивала и азартно царапала наманикюренными коготками его треугольную спину. Парень вдруг заурчал, задергался и, по-видимому, кончил. Через несколько секунд он отвалился на бок и встретился глазами с Геком. -- Малек, с добрым утром! Ходики на стене показывали семь -- то ли утра, то ли вечера, за окном было темно. -- Что, утро уже? -- Да нет, я пошутил. Вечер только-только. Хочешь? -- Он похлопал по плоскому смуглому животику свою партнершу. -- Лютик в койке -- зверь, сразу проснешься! Лютик, Лютеция, жеманно завозмущалась, но Гек видел ее бесстыжие глаза и жадный накрашенный рот... -- Потом, не выспался еще, -- буркнул Гек, повернулся на другой бок и закрыл глаза... Еще бы он не хотел, очень хотел, он и с закрытыми глазами видел ее точеные ляжки и увесистые буфера. Гек боялся: он еще был девственником и не знал толком, как это делается. Боязнь опозориться, не справиться, удерживала его от осуществления наяву мальчишеских грез и мечтаний. Свист, так звали парня, не стал спорить, открыл дверь, кликнул кого-то и, одеваясь на ходу, вышел. Ему на смену явился крепко поддатый парень, немногим старше Гека. Тот даже не раздевался, только расстегнул ремень и спустил штаны вместе с трусами. И опять пошли сладостные охи и вздохи под бешеный скрип пружин. Распаленный Гек не выдержал и сбежал в конце концов к столу, где с новым аппетитом принялся уничтожать разнообразную снедь. Выбирал он в основном мясные блюда, из гарнира предпочитал вареную картошку, обжаренную в рапсовом масле, -- ее наварили огромную кастрюлю... Банкет в веселой квартире был не то что круглосуточным, похоже -- круглогодичным. Калейдоскоп пьяных рыл, поющих, дерущихся, трахающихся, за неделю осточертел Геку хуже горькой редьки. Один раз, чтобы оправдать свое существование, он сходил в компании на дело -- подломили павильон на рынке, а точнее сейф с недельной выручкой. Сейф брали по наколке -- тамошняя продавщица была здешней шлюшкой из часто приходящих. Ребята хотели курочить сейф ломом, кувалдой и зубилом. Для этого стокилограммовый сейф надо было вытащить из павильона и перевезти на один из пустырей в трущобах. Но тут вмешался Гек: Ваны обучили его основным принципам работы с сейфами -- простейшими, разумеется, типа несгораемых шкафов. Гек в теории хорошо помнил, где нужно искать место, чтобы просверлить ключевую дырку, или как подбирать код. Сейф был кодовым, и Гек подобрал комбинацию на слух за несколько минут. Для простых умов Гековых подельников такой класс работы казался почти волшебством, и Гека зауважали. На его козырную долю пришлось, за вычетом общаковых, пятьсот пятьдесят монет. Его успех становился слишком широко известным в кругу окрестной шантрапы. Гека стали наперебой звать компаньоном в очередные проекты, но он пока отказывался и пребывал в постоянной тревоге. Грядущий жизненный путь Гека начал уже прорисовываться во всей своей красе, перспектива ему не нравилась нисколько. Гек поразмыслил и однажды утром пошел по другому адресу, который все еще хранился в его памяти. Забу он сказал, что из-за старых следов срывается в Иневию и ложится на дно до весны. Глава 13 Рычишь, волчонок... Ты молод для добычи, Но взор твой дерзок! "Задрав медведя" -- взломав сейф, -- Гек получил возможность приодеться вполне добротно. Он купил на барахолке неподалеку от Мытарей, района, где он жил ту неделю, черную кожаную куртку на меху, утепленные ботинки, черную рубашку, пушистую серую шапку, носки, трусы, майку, перчатки и -- джинсы! Он много лет мечтал надеть синие, обязательно тертые спереди джинсы. Первые джинсы появились на стилягах еще перед его отсидкой, но популярность обрели несколькими годами спустя. Ребята, свежепопавшие на зону, хвастаясь жизнью на воле, почти всегда упоминали джинсы, и Гек, даже не примерив их ни разу, всей душой захотел их иметь. Вся одежда имела вполне приличный вид и пришлась почти впору, но с джинсами было поначалу мороки! Гек ходил по блошиному рынку (мысль пойти в магазин как-то даже не пришла ему в голову) и приценивался, и щупал ткань, притворяясь сведущим потребителем, и даже мерил без конца внакладку и внадев. Он не мог не видеть, что в моде джинсы-клеш от колена, но следовать моде не собирался: иневийский карманник Каурый, из их отряда, часто взахлеб рассказывал о шмотках, и о джинсах в том числе; он-то и объяснил, что настоящие джинсы -- это 501-я модель, изобретенная одним евреем специально для ковбоев, а все остальное, мол, только джинсовые брюки. Гек поверил и теперь непременно хотел эту самую модель. Наконец он набрел-таки на портки своей мечты и выложил за них шестьдесят талеров. За такие деньги он мог бы купить три пары простых брюк, но... Первое разочарование наступило в первую же минуту: джинсы были на пуговицах, а не на молнии, как другие модели, а Гек как раз очень хотел с молнией, пуговицы он и так застегивал все четырнадцать лет. Джинсы сидели на нем как влитые, но терли в паху. И в мороз они не защищали -- ноги быстро дубели. Но Гек мужественно сносил все невзгоды, и если была возможность поглядеть в зеркало или на свое отражение в витрине, он такой возможности не упускал: уж очень нравился он сам себе в новой вольной одежде. Мир вокруг здорово изменился за четыре года. На улицах повсеместно билась в неоновых судорогах реклама, в каждом закутке пооткрывались ларьки, магазины и магазинчики с павильончиками, молодежь стала одеваться очень ярко, ребята сплошь были патлатые, бабы то и дело ходили в брюках и в джинсах, многие из баб открыто курили к тому же! Стало гораздо чище в смысле дорожной грязи, но зато мелкого мусора на асфальте прибавилось стократ, а подошвы ботинок постоянно липли к тротуару из-за выплюнутой под ноги жвачки. На новом адресе его встретили куда более холодно, чем на блатхате, но зато по-деловому. Здесь, в обшарпанной конторе, где на неопрятных столах грудами лежали пыльные бумаги, никто не предложил ему потрахаться и выпить, мужичок с юркими глазками и скошенным подбородком даже стул ему не предложил, так что Гек расселся без приглашения и тотчас стал пристально глядеть ему в переносицу. Раз человек с рекомендациями ведет себя так уверенно, значит, имеет на это право... Мужичок явно не был знаком с тюремными порядками, он занервничал, стал названивать куда-то, прикрывая ладошкой номер, затем попросил подождать. Через четверть часа к конторе подъехал мотор. Гек слышал, как захлопнулась дверца, и вскоре в комнату вошел рослый мужик лет двадцати семи или двадцати восьми. На него взгляды Гека не действовали никак: чтобы изменить выражение его лица, потребовался бы аргумент не легче булыжника или кирпича. Мужик замешкался на миг, видимо изумленный возрастом пришельца, но протянул ему руку для рукопожатия. Он представился как Энди, старший брат Пилота. Рассиживаться в конторе они не стали, а пошли к Энди в машину, где и провели разговор. Картина получилась такая: Энди был активным членом бандитской группировки, действовавшей на территории морского порта и его окрестностей. Банда (организация, как ее называл Энди) крупная и работает в разных направлениях. Одно из направлений -- охрана "стационарных девочек", то есть эксплуатация публичных домов. Геку предложили поработать "стремянным". Работа стремянного заключалась в наружном наблюдении за пространством возле публичного дома плюс передача мелких поручений туда-обратно. Дежурства суточные, через двое на третьи. Оплата в две недели раз, прогулы, пьянки и болезни в расчет не принимаются: в лучшем случае выгонят к чертовой матери. Ставка -- триста в месяц, жратва и жилье за свой счет. Проявишь себя -- тебя не забудут и оценят. Проявишь себя хорошо, имеется в виду. Здесь не цацкаются с вахлаками и сексотами -- гирю на шею и к водолазам. Гек согласился. Если не надо сутенерить и ронять себя иным каким способом -- почему бы и нет? Весной станет теплее, станет ясно, куда дальше двигаться. А сейчас -- не к папаше же на поклон. Странновато, правда, что возле официального борделя круглосуточная служба наблюдения, однако будем посмотреть. Гек благоразумно не стал распространяться о своей урочьей карьере -- здесь иные понятия, совсем иные. У Гека была точка наблюдения, каморка с окнами напротив, где он мог согреться, попить чайку, даже поспать три часа, с девяти до полудня, когда его подменяли внутренние службы Дома (так ему сказали). Не реже шести раз за смену он должен был обходить свой участок-квартал со всех сторон. Раз в полчаса звонить из каморки по трехзначному номеру, поскольку телефон был сугубо внутренним. Еще на зоне Гек сполна узнал цену слову и поступку, а посему нес нудную службу исправно, исполнял свои обязанности максимально тщательно. Через полторы недели он со всей определенностью мог бы сказать кому-нибудь, если бы захотел, конечно, что публичный дом -- не единственная и даже не главная сторона жизни трехэтажного блекло-желтого строения с внутренним двориком, огороженным от проезжей части фигурной металлической решеткой. То ли там фальшивомонетчики засели, то ли наркоторговцы, но дело было явно нечисто. Впрочем, публичный дом о двенадцати красавицах тоже действовал на полную катушку. В этом Гек имел возможность неоднократно убедиться, когда, выполняя поручения звонящего-разводящего, заходил в тот дом. До полудня там всегда тихо-тихо, даже уютно. Там -- это обширный холл-приемная на первом этаже, выше которого Гека не пускали и где его неизменно встречала пухленькая, бальзаковского возраста (сорок два года стукнуло недавно) бандерша Маргарита, она же Мамочка Марго. Огромный камин, трижды отраженный в настенных зеркалах, до вечера "отдыхает", длиннющий овальный стол пока еще покрыт белой льняной скатертью, в углу тикают, а когда надо -- бьют пышные, в стиле рококо часы немецкого производства, в кресле вечно спит толстенькая беспородная кошка. Пахнет молотым кофе, а также пудрой и дешевыми духами, запах которых Гек, не знакомый с достижениями парижской парфюмерной действительности, находил восхитительным. Марго забирала у Гека записку, или пакет, или нечто, закатанное в трубочку, и отпускала его. Или наливала чашку кофе с молоком -- чаевые Гек не брал. А вечером в доме дым коромыслом, хотя, конечно, здесь все чин-чинарем, очень элегантно, не как у дяди Заба на хавире. Солидные господа в костюмах-тройках и при галстуках, иногда офицеры какого-нибудь флота, отечественного или зарубежного, блистательные полуодетые дамы -- шлюхи со второго и третьего этажей, звучит музыка, звенят бокалы -- эх, здорово! Но и мордобой случается время от времени. Гек ни разу не видел этого собственными глазами, но как из дверей, разбитым рылом вперед, вылетают особо буйные посетители -- это Гек успел понаблюдать дважды за первый месяц. Так, наверное, и продолжалось бы до весны безмятежное спокойствие стремянной жизни, если бы не происшествие, которое выпало на его смену. Однажды, во время первого обхода территории, Гек обнаружил фургон с затемненными стеклами и антенной на крыше, а рядом "форд" с четырьмя мужчинами в штатском. Гек слишком много лет имел дело с полицейскими, чтобы перепутать их с кем-либо еще. Дверца фургона распахнулась на миг, и Гек увидел там еще несколько фигур, да еще со стволами, типа пистолет-пулеметов. Не нужно было быть Сократом, чтобы догадаться, на какой объект нацелена предстоящая операция. Сидящий за рулем "форда" стал говорить в кулак (рация, понял Гек), потом закурил. Видимо, ждать оставалось еще несколько минут. Гек спокойно свернул за угол и так же спокойно вошел в дверь публичного дома. В холле на этот раз Мамочки Марго не было. Но зато возле стола сидел широкоплечий конопатый мужик лет тридцати пяти. Угол белой скатерти был отогнут, а мужик ловко и как-то очень быстро настукивал кончиками пальцев по столешнице. При этом он раздувал щеки и пубубукал вполголоса мотив, одному ему понятный. Мужик бросил взгляд на Гека и четко вымолвил: -- Пшел вон! Гек не обратил внимания на грубость и сказал: -- Я к Марго, а не к тебе. Мужик вдруг взял яблоко из вазы перед собой и бросил его Геку. Но бросок получился таким резким и быстрым, что Гек едва успел поймать яблоко в ладонь, иначе оно разбило бы ему лицо. Гек решил до конца не обращать внимания на странные приходы рыжего. Он поблагодарил кивком, откусил от яблока, успел заметить, как дернулась рыжая бровь, и решился поторопиться высказать свои опасения этому типу, поскольку неоднократно видел его в этом доме и не без основания считал его за местного: -- Сейчас будет большой шух... облава или что-то вроде того. Через минуту-две. Мне звонить некогда было. Рыжий мягко выскользнул из-за стола, вдруг подпрыгнул вверх и врезал кулаком в потолок. До потолка было метра три с лишком. После этого он быстро переместился к двери и запер ее на внушительные засовы. Сверху примчались двое парней с накачанными шеями и заплывшими жиром глазками. -- Ты чего, Патрик? -- прохрипел первый. -- Чего? -- почти в унисон добавил второй. -- Чаво, чаво! Тревога! Один из парней тотчас рванул наверх, другой бросился к камину и чиркнул зажигалкой -- огонь занялся сразу и мощно заревел в дымоходе. Патрик сдернул скатерть со стола, на бегу свернул ее и впихнул под диван у зеркала, расстелил другую, "рабочую". Сверху слышался топот, словно там кружилась стая носорогов. Потом сверху опять прибежали парни, на этот раз -- пятеро, с бутылками и тарелками. Послышались визгливые женские голоса, зазвенел телефон, зазвенела посуда... Минуты через две во входную дверь попытались войти, затем грубо постучали. Один из парней пошел смотреть в глазок, Патрик включил магнитофон, но не очень громко, за стол садиться не стал, а устроился на диване с яблоком. Пока шли переговоры с незваными гостями, прибежали четыре девицы, последним спустился худощавый высоченный мужчина в светло-коричневом джемпере и тщательно отутюженных брюках. Его небольшая, коротко стриженная голова резко контрастировала с широченными прямыми плечами, глубоко вдавленные в череп глаза затенялись вдобавок толстыми и мохнатыми, как гусеницы, бровями. Наконец полицию -- а это была полиция -- впустили. Начался обыск. Предлог для обыска был таков: опасная банда банковских налетчиков скрывается в этом районе, поступил сигнал, идет проверка всех сомнительных заведений. Девицы начали возмущенно галдеть по поводу сомнительного заведения, но старший по операции устало цыкнул на них, с понимающей усмешкой повертел в руках две чистые пепельницы и поглядел на длинного и бровастого. -- Все холостякуешь, Джеймс? -- Юбилей фирмы отмечаем, -- хладнокровно ответил ему длинный. -- Ищите своих налетчиков, мы такого дерьма у себя не держим. Обыск велся спустя рукава, продолжался не более получаса. В итоге на Марго, владелицу заведения, выписали десятитысячный штраф "за несоблюдение правил содержания мест, представляющих потенциальную повышенную опасность для здоровья и...", короче говоря, за то, что в бордель "в неурочное время был затруднен свободный доступ представителям правоохранительных..." и так далее и тому подобное. Штраф необходимо было заплатить не позднее трех суток с момента его наложения, то есть с 13.15 сего дня. Точка, подпись, печать. За отсутствием Марго расписался Патрик, официальный заведующий хозяйством. -- А это еще кто такой!? -- Про Гека-то в суете и забыли. Один из полицейских за шиворот извлек Гека из терма -- бани, расположенной на первом этаже, для увеселения знатных клиентов. Гек успел смотаться туда в первые же секунды облавы, снять верхнюю одежду, ботинки и носки. Джинсы он собрал в гармошку, подтянув их к самым коленям, левый рукав рубашки он закатал, а правый расстегнул и подсучил только на один оборот, чтобы не обнаружить наколку -- тюльпан с колючками и буквами. Так предстал он пред всем честным народом, с тряпкой в одной руке, со шваброй в другой и с выпученными от испуга глазами. Кафельные полы и даже стены он основательно извозил мокрой тряпкой. В ответ на вопрос Гек только хлопал глазами и шмыгал носом, словно был не в силах постоять за себя и чем-нибудь оправдаться. -- Племяш он Маргошкин, -- лениво протянул рыжий. -- А может, и не племяш вовсе, а любовник ейный, на самом-то деле. На нем же не написано! Все дружно расхохотались: местные хорошо знали, что постоянным и единственным любовником Мамочки был сам рыжий Патрик, а полиции показалась смешной сама шутка о прожженной бандерше и сопливом мальчишке. -- Что же вы делаете, идиоты, испортите ведь жизнь мальчишке! -- буркнул с досадой старший, отдавая квитанцию. -- А ты тоже хорош, что, подработать больше негде? Гек приоткрыл рот и смотрел на него, как кролик на удава. Старший сплюнул в сердцах и вышел. Его команда потянулась за ним. Оставшиеся держали немую сцену несколько секунд, пока за дверями не затих шум удаляющихся моторов. -- Вот ведь лягавые! -- покрутил головой один из свиноглазых парней. -- Откуда они сегодня взялись на нашу голову? Налетчиков им пода... У?.. Длинный наотмашь, но вполсилы стукнул того кулаком по шее: -- Попробуй заткнуться на пару минут, ладно? -- И, не дожидаясь ответа, повернулся к Геку: -- Ну, что стоишь? Приберись за "друзьями", вытри пол. А то они наплевали тут, наследили говнодавами, псиной разит -- приличный клиент и не зайдет теперь. Вперед! -- Я не нанимался к тебе в уборщики. -- Гек разжал левую руку, и грязная тряпка сочно плюхнулась на паркет. Правая по-прежнему сжимала швабру с толстой увесистой деревянной ручкой. -- Я очень не люблю попусту повторять, но переломлю себя: прибери тут. Гек угрюмо встретил его тяжелый и сильный взгляд: -- Правильно, что не любишь. Поговорка есть такая: "Не пи...и помногу, пи...и помалу". Длинный засмеялся, единственный в людном помещении, окинул взором окрестности, то ли цокнул, то ли щелкнул языком и двинулся к Геку. Гек слишком поздно понял, что длинный успел выставить таким образом маяк: сзади кто-то перехватил ему горло и левую руку, одновременно переставив его к столу так, чтобы ноги утратили оперативный простор. Правая же рука потеряла чувствительность, повисла плетью от резкого и точного удара. Швабра упала с неприятным сухим звуком. Гек скосил глаза и увидел равнодушное лицо Рыжего. Тем временем длинный, которого называли Джеймс, ухватил своею ладонью ладонь Гека, словно собираясь поздороваться, а другою задрал ему рукав рубашки: -- Парнишка-то не простой, духарик он у нас. Давно ли от "хозяина"? -- Чо буровишь, какой хозяин? -- прохрипел Гек, упорно не отрывая взгляд от переносицы Джеймса. -- Патрик, отпусти его. Так, значит, не будешь убирать, да? -- Джеймс улыбнулся криво, и Геку стало очень не по себе от его улыбки. -- Я не вредный по натуре, но убирать не буду, не за этим нанимался. -- Гек перевел взгляд и уперся им в пространство между потолком и стеной. -- Ну, нет -- и не надо. Ты не за этим нанимался. Да еще спас нас всех от злобырей, насколько я понимаю. Да отпусти его, я сказал! Патрик, я что, очень похож на попугая? Дам вот в рыло -- больно будет! А ну -- все наверх, к чертовой матери! Хочу тет-а-тет поговорить с молодым поколением. Вся толпа, за исключением Патрика и Гека, испуганно повалила на второй этаж. Один из парней успел сунуть за пазуху литровую бутыль коньяку, а в руки взял "палку", состоящую из стаканов, надетых один на другой. Патрик отпустил Гека, но стоял по-прежнему чуть сбоку и сзади. Гек, по приглашению Джеймса, сел напротив, так, что их разделял угол столешницы. Джеймс наполнил глубокую тарелку салатом, ухватил салатную ложку, свободной рукой подсолил, поперчил и принялся уплетать без хлеба, довольно громко чавкая и цыкая. -- Флюс (имелся в виду Энди, брат Пилота) упоминал о тебе, да я, признаться, не запомнил за множеством дел. Давно от "хозяина"? -- Месяц с копейками. -- За что? -- За карман. -- Гек давно уже перестал объяснять, что и как было на самом деле, смысла не было, да и интереса со стороны окружающих. -- Срок? -- Три плюс один, плюс пересидка. -- Так сколько же тебе лет? -- Четырнадцать. Следак приписал два года, когда к свадьбе готовил. -- А где живешь? -- Да где снял комнату, там и живу. У твоих-то людей небось и снял. -- Вот что... Как тебя? Гек? Вот что, Гек: можешь звать меня Дядя Джеймс. А поскольку я тебе все же не родной дядя, то зови меня на "вы". Я не шибко-то привечаю блатных мальчиков, видел -- своих идиотов хоть пруд пруди. Но ты нормально сегодня реагировал и предупредил, в общем-то, вовремя... Какого хрена они полезли сегодня! Платишь, платишь им -- все мало! Теперь еще и штраф! Можешь работать у меня. Жить будешь здесь, раз "племянник", оклад триста пятьдесят, плюс что урвешь в пределах правил, за жилье платить не надо. Подходит, а? -- Дядя Джеймс покончил с салатом и умиротворенно ковырял той же ложкой китайские грибочки в стеклянной розетке. -- А что делать я должен? -- То же самое. Ну, за порядком смотреть, хотя вышибалой тебе рановато будет. Подать, принести, если клиент попросит... -- Подай-принеси не будет, даже если вы попросите. В халдеи не пойду. -- О-о, гордый какой! И чаевых, наверное, не возьмешь? -- Пока не берет, -- вмешался в разговор Патрик. -- Маргоша говорила про него. -- О нем. -- И, видя, что ни Патрик, ни Гек не поняли его реплику, Дядя Джеймс пояснил: -- "Про него" -- неграмотно. Надо говорить "о нем". -- И продолжил: -- Ксивы есть? -- Потерял в дороге, -- соврал Гек. -- Да и толку в них, в липовых-то. Даром что на зоне выдали, а все равно липа. А настоящие -- может, у отца метрики и завалялись, если не пропил. -- А где отец? -- Знать не знаю. Да пропади он пропадом, отец этот... -- Чего так? Гек рассказал полуправду, напирая на голод и пьянство. -- Ну так идешь к нам? -- С подай-принеси? -- Без. -- Тогда иду. -- Скрепляем договор печатью, -- улыбнулся Джеймс и внезапно выбросил правый кулак прямо в лицо Геку. Гек успел шатнуться вместе со стулом назад, но кулак догнал его скулу и, пусть ослабленно, все же добавил скорости падающему стулу. Гек кувыркнулся через голову и остался на ногах, опыт драк в тесных помещениях у него имелся. Но Патрик уже успел цапнуть его за шиворот. Гек и здесь знал, что делать: он быстро вертанулся вокруг своей оси, винтом выкручивая рубашку из пальцев. Почувствовав, что пальцы соскочили с воротника, прыгнул в сторону Дяди Джеймса... и приземлился, вспахивая носом и подбородком паркет, -- это Патрик отпустил его воротник, но дал подножку. Оглушенный падением Гек поднял голову и замер: Дядя Джеймс уставил ему в голову здоровенный пистолет, невесть откуда вынутый, а широкая улыбка по-прежнему искажала его лицо: -- Ты чего разнервничался? Не нравится в морду получать? Я справедливо тебе двинул: ты меня своими "помногу-помалу" публично оскорбил, так? Так. Я же тебе без свидетелей ответ вручил. Здесь тебе не зона, здесь другие правила, а диктую их я, Дядя Джеймс. Разнести бы тебе прямо здесь башку, сволочонок, да все же ты выручил нас... или, во всяком случае, все сделал, чтобы выручить. А я добро помню. Мир? Гек помолчал, обдумывая смысл и манеру ведения беседы этим Джеймсом, встал с пола и протянул ладонь для рукопожатия: -- Мир. (До весны и здесь как-нибудь прокантуюсь.) Дядя Джеймс не протянул свою в ответ: -- Ты сначала вымой руки-то, это первое. Второе: если надо будет поздороваться -- я первый руку протяну. А третье -- видишь, рука пистолетом занята, что я его -- за ухо суну? -- И Дядя Джеймс заржал своей шутке. Смех у Дяди Джеймса отнюдь не был заразительным, и веселился он в одиночку, к чему, впрочем, давно привык. -- Патрик, когда твоя кляча вернется? Тебе же придется парня устраивать. -- Зря ты так, Джеймс, она ведь мать хоронит. Пацан пусть до послезавтра подождет, Марго вернется и организует ему, что надо. И не моя она, а своя собственная. -- Закрой пасть, а? Что за день такой б...й! Все меня учат, все штрафуют и поправляют... Слышишь, как тебя -- Малек? (Гек насторожил уши: он ему своей зонной кликухи не говорил.) Малек, у человека горе, придешь послезавтра, до этого все без изменений. Сегодня получишь расчет за отработанные дни, а с завтрашнего -- по новой ставке считать будем. Получишь через месяц либо окончательный расчет и пинок под жопу, либо обмоем твою первую получку. Да, я распоряжусь, чтобы и за сегодня сотню подкинули. Хороший ты парень, дверь -- вон там. -- Босиком я, что ли, в двери-то пойду, -- пробурчал Гек, направляясь в терм за шмотками. Дядя Джеймс, уже начавший что-то говорить Патрику, замолчал и, сдвинув брови, оглянулся на Гека: -- Босиком -- это лишнее, оденься. Но если будешь еще вякать попусту, вот как сейчас, то рано или поздно не то что босиком -- с оторванными ногами побежишь! Энди мне про тебя рассказывал (Точно! Про "Малька" доложил Энди. Как я упустил из виду?), привык там, понимаешь, на малолетке основным расхаживать! А здесь подождать придется. Все. Кыш. -- Дядя Джеймс кивком показал Патрику следовать за собой и ушел наверх. Гек смыл кровь с лица, быстро оделся, проверил в карманах деньги, ключи от комнатенки, ключи от точки дежурства и вышел на улицу. До конца смены и до послезавтра оставалась еще бездна времени, и Геку было о чем подумать. Дядя Джеймс осваивал новые территории не торопясь, основательно и осторожно. Трехэтажный особняк на Низком, дом 19, находился совсем в другом районе, в сфере влияния сицилийцев, быстро набирающих силы мерзавцев. Идея разместить там бордель по своей силе была близка к гениальной: у Дяди Джеймса появлялся в перспективном старом городе высокодоходный форпост. Кроме того, криминализированный по самой своей природе бизнес привлекал внимание полиции, с ее мелочным вымогательством и дурацкими придирками, но он же позволял заводить с полицейскими тесные и теплые, как кошелек пенсионерки, отношения. А грехи и грешки клиентов и обитательниц покрывали куда более серьезные дела, вершащиеся в недрах веселого дома. Именно отсюда осуществлялась мелкооптовая поставка героина уличным толкачам, именно здесь проворачивались операции с контрабандным золотом и крадеными автомобилями. Дядя Джеймс, кроме небольшого армейского арсенала, в штабе на Старогаванской никакого криминала не держал, там был его офис, его гнездо. Здесь же, на отлете, вдалеке от его безусловных и всем известных владений, проще стало проворачивать горячие дела. Полиция -- другой район, другие люди. Им было легче не подозревать ни в чем особо отвратительном нечистоплотных, но в общем-то безвредных торговцев женскими гениталиями. Местные плохо организованные преступные группировки попытались было прижать Мамочку Марго, но Дядя Джеймс прислал с десяток буйных ребят, а для пущей остроты ощущений придал им Патрика. Тот самолично казнил двух строптивых и самых жадных до денег бандитов. Их прищучили в биллиардной, где они держали нечто вроде притона и точки по розничной продаже героина. Патрик насадил каждого из них на биллиардный кий, как на вертел, так, чтобы острый конец торчал изо рта запрокинутой головы, и сделал это на глазах у своей команды, для назидания и опыта. Больше смертей и не понадобилось: фотографии в газетах, страшные слухи среди районного дна, подкрепленные щедрым мордобоем деморализованных аборигенов в злачных местах, -- все это сделало свое дело, поползновения прекратились. Дядя Джеймс не обольщался легким успехом и решил подождать с полгодика, прежде чем продолжить экспансию. Детективы легко получили своего преступника, мелкого букмекера с запущенным раком желудка: тому надо было хоть как-то обеспечить будущую вдову с тремя детьми, а Герман по поручению Дяди Джеймса загрузил семью того сотней тысяч сразу и еще двумя после суда. В пересчете на доллары (а Дядя Джеймс, постоянно имея дело с "импортной" наличкой, привык все считать в долларах) получилось почти шестьдесят тысяч, но по крайней мере сорок процентов от этой суммы удалось компенсировать трофеями, оставшимися после братишек Мосластых, казненных владельцев биллиардной. Суд присяжных после ознакомления с биографией убитых, якобы гнусно шантажировавших семью будущего "убийцы", признал бедолагу виновным, но при этом смертную казнь применять наотрез отказался: 10 лет, из них три года крытки -- таков был приговор. "Сухарь" отсидел из них четыре с половиной недели, не считая двух месяцев до суда, и умер, все-таки прилично обеспечив свою семью на несколько лет. Кто-то из недовольных, не решаясь отныне выступать в открытую, решил сделать мелкую пакость и настучал в городскую префектуру с надуманным доносом. (Расчет был на авось.) Оттуда спустили оперативный циркуляр с приказом немедленно проверить. Приказ поступил утром, в участке контролировался ревизором, так что старший инспектор не смог предупредить своего финансового побратима Дядю Джеймса о готовящейся облаве. Штраф за запертые двери накладывал с тайным удовольствием, как бы оправдываясь частично перед своей совестью. В тот день, кстати, Дядя Джеймс и его люди сортировали "розницу" -- деньги, собранные с мелких распространителей наркоты. Там были талеры, доллары, иногда аргентинские песо, реже английские фунты, и все это -- мелкими купюрами. Лягавые надорвались бы приделывать серьезную статью по такому поводу, но деньги, до объяснения источников происхождения их владельцем (и владельца еще назначать!), конфискуют, в смысле арестуют, что почти одно и то же. А двести тысяч в пересчете на доллары на дороге не валяются! Так что когда прозвучал сигнал тревоги, на втором этаже, в "спортзале", поднялась суета: разложенные на десятки кучек деньги без счета опять запихивали в чемодан, а они, растребушенные из пачек, туда не лезли, а за ребятами глаз да глаз, чтобы по карманам не разбежалось... -- Смотри на дорогу, морда! -- гаркнул Дядя Джеймс своему водиле, по прозвищу Мазила. -- Не дрова везешь! На улице мела поземка, давно уже стемнело -- восьмой час. Дядя Джеймс возвращался в контору, где его ждала бумажная работа минимум на два часа, телефонные звонки и встреча с Франком, корсиканцем-наркоторговцем, его закадычным дружком-партнером. Дядя Джеймс выбился в тот день из рабочего графика, а все из-за нелепой облавы, и устал больше обычного. Он знавал ребят, которые, сколотив приличную команду и получив статус Дяди, начинали брезговать черновой работой, прицепляли бабочку, заводили смокинг, разъезжали с телками по ночным клубам... Где они теперь? Вопрос риторический -- либо парашу нюхают, либо прорастают из-под могильных плит в виде незабудок. Дядя Джеймс хорошо знал все детали в своем огромном механизме, некоторыми именуемом "бандой", и тщательно следил, чтобы все колесики и винтики действовали как положено. Он инспектировал "охранников", работающих на рынке, выслушивал отчеты по сбору дани с подшефных магазинов, проверял химический анализ качества "товара" на узловой точке, разбирал свары между "лбами"... С усердием, прямо скажем, трудились немногие, а мозги так вообще были в большом дефиците: Герман да Червончик, ну, Патрик еще в своей области. Боцман еще -- борозды не испортит. Но и глубоко не вспашет. Менять бы его пора, если по уму, да где замену-то взять? Вот и приходится самому крутиться с утра до ночи, как проклятому! А тут еще Мазила, урод, по колдобинам скачет! Мазила очумел уже за сегодняшний день: ни за что днем схлопотал по хоботу, да и теперь рычит, идиот: под снегом-то не видно -- колдобина там или что... Патрик сидит еще -- черт его мысли знает! Решит, что Дудя отмашку дал на "воспитание", -- опять в зале мучить будет. Хоть бы убил его кто, черта рыжего! А их целый день по гололеду не жрамши возить -- это как? Хоть бы кто слово доброе сказал -- ждать устанешь! -- Ты чего там сопишь? Недовольный чем? -- С чего довольным-то быть? За весь день маковой росинки во рту не было. -- Правильно. Ты за сегодня и на хлеб не наработал. А сейчас вот побил бы мотор -- за свой счет бы и восстанавливал. Ну-ка, тормозни поближе к тротуару. Слышь, Мазила, а где ты был вчера с часу до трех? У Мазилы душа ухнула глубоко вниз, к промежности поближе: он задвинул на паях с Боцманом шестьдесят два грамма левого героина и вчера ездил снимать деньги со сделки. Мазиле отламывалась с этого доля. Предполагалось, что Дудя об этом не знает. Но он назвал его не Питом, а Мазилой: это серьезно, дальше некуда... -- Да там Боцману кое-что помог сделать, с деньгами связано. -- А что именно? -- Хрен его знает. Это Боцман в курсе и вы, а мое дело маленькое: деньги взять да передать. -- Врать ты здоров. Что сказал почти правду сейчас -- молодец, через то и жив остался. А что юлил да хитрил, да отначивал -- плохо. Патрик, всю неделю потренируешь его особо, чтобы уши вспотели! Еще повторишь такой финт, вместо назначения и маковой росинки запихну тебе в пасть что-нибудь иное. Посмертно. -- Дядя Джеймс засмеялся, но коротко и без задора, видно было, что притомился. Мазила не чуял рук и ног, вытаращил глаза на дорогу и жал на газ -- торопился. Он знал, что ему крепко повезло: раз Дядя Джеймс "вскрыл" его, значит -- не будет убивать, а это самое ценное. Хорошо, что деньги были уже у Боцмана, паскуды! Патрика он перетерпит, а Боцману-иуде запомнит. Есть расхотелось... Франк еще не подъехал. Дядя Джеймс управился со звонками, против ожидания раскидал за пять минут бумаги, немногочисленные сегодня, и предложил Патрику попить с ним чаю. Патрик понял, что сейчас пойдет разговор, и кивнул. -- Не знаю, что с этим парнишкой делать... -- С сегодняшним? А что тебе с ним делать? Почему ты о нем речь ведешь? -- Новые люди нам нужны. Толковых ребят всегда нехватка, а этот -- толковый. -- Сидел зато. Он же замазан, на учете состоит. И сопляк к тому же. -- Я тоже сидел и тоже на учете. Одним словом -- берем его к нам. Я решил. Патрик подумал, что разговор закончен, кивнул и повернулся было к телевизору. -- ...А отвечать за него будешь ты! -- Как это -- я? -- Молча. Он переходит в твое непосредственное ведение и подчинение. -- Джеймс, ты обалдел, что ли? На хрен он мне сдался! -- Возьмешь. Мне он и сам не очень-то приятен -- больно прыткий, гаденыш. Но сметка у него есть и характер есть. Что кадрами-то разбрасываться, не я -- другой подберет. -- Ну так сам и воспитывай, у тебя небось лучше выйдет. -- Нет. Я, видишь ли, гнул его сегодня не по уму. Не сразу породу рассек. Он на меня сердце теперь держит, и надолго. Вот я дал сегодня Мазиле в рыло -- он утерся, и все. Потому что за дело и потому что Мазила прямой парень, без чуланов внутри. А этот... -- Что -- этот? Такой же, как все, только сопливый. -- Патрик, я не могу сказать, что ты во всем дурак... Но... -- Ясное дело, Джеймс, ты самый умный. Но в таком случае зачем тебе змею на груди обогревать -- прогнал, и вся недолга. -- И вся недолга... Вырастет -- поумнеет, поймет... А не поймет -- тогда... Тогда и поглядим. Да я не столько за него хлопочу, сколько о тебе думаю. Ребята опять стали жаловаться на тебя -- мучаешь ты их, ломаешь на тренировках. -- Что я кому сломал? И кто жалуется? Оливер? -- Не только. Ты что, в натуре, садист? -- При чем тут садист, если они слов не пони