никто и придираться не станет". Он вызвал конвойного и через десять минут уже начисто забыл о Геке. А в камере его встретили Варлак и Суббота. И никого не было, кроме них. Губастый так и не вернулся с очередного "допроса". Оба они смотрели на Гека улыбаясь, но первыми разговора не начинали, ждали, что скажет Гек. -- Новости есть, -- сообщил Гек. -- Губастый -- кряква, это первое. Вас пасет служба безопасности -- синепогонники. Губастый про чай вдул, а я на дурака косил, этот-то -- поверил! Вот уж не думал, что в Службе такие дубари сидят. В кино-то по-другому показывают. Меня не следак, а майор из Службы допрашивал... -- Сядь, успокойся. Урка никогда мельтешить не должен. Мы этих губастых много уже насмотрелись. Скоро конец квартала, им нужно протоколами и статистикой закрываться, ну они и шлют своих бобиков. Суббота таких с закрытым глазом, по одному запаху раскроет. -- Точно. У этого, слышь, Малек, и запах-то не тюремный был. -- И видя, что Гек недоверчиво воспринимает насчет запаха, добавил: -- Ты что, на табачную фабрику с экскурсией ездил? Табаком от тебя давит, аккурат из правого кармана... Гек с вытаращенными глазами добыл из кармана пачку с сигаретами, протянул ее Субботе: -- Это я специально для тебя достал, у майора выпросил... И вот еще одна -- стрельнул у работяги. Нюх у тебя, как у... у... -- Гек замолчал и покраснел. -- Как у кого? -- подключился к разговору Варлак с абсолютно серьезным выражением лица. -- Ну-ка скажи ему, Малек. -- Как у бабочек, -- нашелся Гек. -- Нам училка рассказывала, что они за километр чуют друг друга. Все трое дружно рассмеялись: старики добродушно, а Гек облегченно -- чуть было косяка не спорол. Не то чтобы Ваны придали бы обмолвке большое значение, но самому неудобно глупость демонстрировать. Гек пошел было за ватой, огонь нашаркать, но Суббота уже его опередил и стал катать жгут по нарам с такой сноровкой, что не прошло и двух минут, как вата задымилась и затлела. Суббота сунул сигарету, ту, что без фильтра, себе за ухо, вытряхнул из пачки "бабилонскую", костяным изломанным ногтем сколупнул фильтр, прикурил, сел на корточки у стены и откинулся на нее спиной. Любой, кто бы видел его в этот миг, мог бы с чистой совестью сказать: "Этот человек счастлив". -- Ух, елки-моталки! Так по шарам дало, как от дури! -- Суббота на мгновение приоткрыл единственный глаз, делясь впечатлениями с сокамерниками, и вновь блаженно зажмурился. Варлак тем временем усадил Гека перед собой и стал "допрашивать" его с неумолимой тщательностью: все имело значение -- размеры кабинета, возраст майора, почерк, весь разговор дословно... -- Бекон ломтями или нарезанный ломтями? -- подал голос оклемавшийся Суббота. -- Нарезанный ломтями, -- уверенно вспомнил Гек. -- Нарезанный, а что? -- Под карцер сватают, -- пояснил ему Варлак. -- Раз нарезанный, значит, ножик есть, что запрещено и трюмом карается. Да все это дурь собачья. Нас уже с год как выдернули из одиночек карцерного типа и держат вместе здесь, "на курорте". Зачем держат -- непонятно. То грозят невнятно неведомыми карами, то уродов подсаживают, вроде Губастого. То тебя вот определили к нам. Смотри-ка: и бацилла, и сахарок, и курево сразу появилось. Спроста ли? Гек похолодел. Он с тревогой встретил взгляд Варлака, обернулся на Субботу: -- Что же, вы меня за подсадного считаете? -- Губы у него задрожали, и он не мог больше добавить ни единого слова, боясь расплакаться. В комнате нависло тяжелое молчание. Суббота, кряхтя, поднялся и подсел к столу. -- Господь с тобой, Гек. Стали бы мы с тобой из одной миски кушать, если бы подозревали тебя в гадстве? Ты малыш еще и очень безогляден. Весь мир кишит предателями и оборотнями. Гадов, говорю, очень много на земле. Хочешь ли ты жизнь закончить, как я ее заканчиваю или Варлак? То-то, что нет. Поэтому ты не должон повторять наших ошибок. Может быть, напрасно ты идешь урочьим путем? Еще не поздно, освободишься, станешь трудилой, семью заведешь... -- Я не умею... Я не знаю, как они там на воле живут, не задумывался. Самогон, что ли, гнать, как папаша? -- Твой папаша первый кандидат на нож и своей смертью не умрет, не будем о нем больше. Твой выбор -- твой ответ перед жизнью, тебе решать, Малек. -- Ты правильный парнишка, деликатный. Наш путь выберешь аль мужицкий -- мы от тебя не отвернемся, пока знаемся с тобой. Но сутки тебе на размышление даем... -- Варлак положил ему руку на плечо. -- Ты воровать умеешь? -- Нет. -- Это плохо... -- А ты, что ли, умеешь? -- засмеялся Суббота. -- Тебя же на первом шипере повязали, и с тех пор ты здесь... С небольшими перерывами... -- Я -- это я, не надо путать. Вик, не встревай не по теме, взрослый ведь человек... Веришь в бога? -- Нет. -- Напрасно. Мой бог -- Аллах. У Субботы -- Христос. Должен быть бог в человеке, не то -- страшно под конец жизни, непосильно... Впрочем, твое дело. Сутки на размышление, загляни к себе в душу, посоветуйся с собой, с совестью своею. Потом еще потолкуем... Так, говоришь, не было никого в красных-то погонах? А этот майор, стало быть, про тебя не знал, что ты одной ногой на воле уже?.. На черезследующий день Гека дернули якобы на допрос, но никто его не допрашивал, посадили на скамейку возле закрытого кабинета и оставили ждать под присмотром дежурного надзирателя, сидящего за столом неподалеку. Вот и ждал Гек неизвестно чего, вздыхая и почесываясь. Тут-то ему и вспомнить бы совет Варлака, пораскинуть умом о своей судьбе и о жизни вообще, по крайней мере скучно бы не было. Но нет, разве будет четырнадцатилетний ребенок забивать себе голову абстрактными проблемами на голодный желудок... Соседний кабинет заняли рабочие-ремонтники, надзиратель то отвечал на звонки, то отходил с бумагами на короткое время, а про Гека забыли. Его бы это и не слишком доставало, но близилось время обеда, он беспокоился, что его забудут и баланда остынет. А ведь уже май стоял на дворе, хотелось горяченького; в камере еще было довольно тепло, а на прогулке ноги и спину прихватывало: одежка была неважнецкая, подогнанная по фигуре, но не по сезону. Рабочие побросали инструменты и пошли на обеденный перерыв, надзиратель опять отлучился в глубь коридора, исчез из поля зрения. Гек немедленно воспользовался этим и с любопытством заглянул в ремонтируемую комнату, по всей видимости будущий кабинет очередной канцелярской крысы. Что он там рассчитывал увидеть -- неизвестно, но привлек его внимание вскрытый ящик с гвоздями-двухсотками. Недолго думая Гек схватил один и поспешил вернуться на место -- вот-вот должен был появиться надзиратель к затрещавшему телефону. Гек с большей радостью тяпнул бы спички, но не увидел их во время лихорадочного осмотра. Если бы перед водворением в камеру у Гека нашли злополучный гвоздь, не миновать бы ему дополнительного срока -- минимум в год. А могли подболтать и на полтора-два малолетских года. Но никто не предполагал, что практически размотавший свой срок сиделец будет так глупо рисковать. Хотя, конечно, в опытных руках такой гвоздь -- ценное приобретение для камеры... Так прошел целый день. Обедал и ужинал Гек тут же, перед дверью, что вообще уже не лезло ни в какие ворота. Дважды выводили на оправку в туалет. Гека не обыскивали, и он благополучно вернулся в камеру, пряча гвоздь в рукаве. Что-то не так шло в обычной тюремной жизни, постоянные сбои и огрехи видны были даже Геку, который отнюдь не был специалистом по крытому режиму. А в камере во время его отсутствия произошли фатальные перемены: появился новый сиделец. Первое, что увидел Гек, войдя в камеру, -- сухари и сахар на столе перед здоровенным бугаистым парнем лет двадцати трех -- двадцати пяти. Надзиратель окинул взглядом камеру и, видимо заранее проинструктированный, не заметил ничего предосудительного. Ни Варлак, сидящий на своей шконке с разбитым лицом, ни постельные принадлежности Субботы, в том числе его роскошная желто-зеленая подушка, сброшенные на цементный пол, ни сам Суббота, как обычно сидящий у стены, только не на корточках, а на заднице, с поникшей головой и бессильно откинутыми руками, не привлекли внимания представителя тюремной администрации. Он, как показалось Геку, сочувственно глянул на него и молча вышел. Гек все еще не мог, точнее, не хотел поверить очевидному: голодных, немощных стариков решили трамбовать, как в прежние, далекие времена, только за то, что они до сих пор, на исходе жизни, держались за свои блатные принципы. Тут Варлак тяжело поднялся и проковылял к параше. Там он долго возился с ширинкой, потом стал тихонько, по-стариковски мочиться. Гек понял, что Варлак ведет себя так странно в знак презрения к чавкающему новичку, а Геку "телеграфирует" соответствующим образом ситуацию: вновь пришедший -- не человек. Гек стоял у дверей и обозревал раскинувшуюся картину, не произнося ни слова. -- Эй, шакаленок, что стоишь, проходи -- гостем будешь. Бутылку ставь на стол -- хозяин будешь! -- Парень загоготал своей замшелой шутке, приподнялся с места и дал пинка Варлаку, отходящему от умывальника. Много ли старику надо -- тот взмахнул неловко руками и упал, успев все же подставить полу бок и плечо. Варлак с трудом перевернулся на спину и приподнялся на локтях. Кровь залила почти все лицо, видимо, повреждены были и глаза -- белки также в крови. Гек, не выбирая места, рванул рубашку у себя на животе, выдранный лоскут смочил водой из умывальника и сел перед Варлаком. Варлак узнал его, улыбнулся слабо и одними губами проговорил: "Сучья шерсть". Гек кивнул в знак того, что понял, и принялся аккуратно промакивать кровь с рассеченного лба. Нет, с глазами, похоже, все было нормально, просто кровь попала. Варлак уцепился за его ладонь своею, и Гек смутно поразился -- стариковская рука была теплой и почти упругой... -- Да брось ты его, он все равно уже падаль... Брось, я сказал! Гек прижал тряпку к ранке на лбу -- тьфу-тьфу, с лицом все было не так опасно, как выглядело поначалу, -- и молча посмотрел на сушера. -- Хочешь сахарку, крошка? -- Хочу. -- Ну так иди сюда, я угощаю. -- С удовольствием бы, да не могу -- все это зашкварено. -- Как зашкварено! Кем? -- Да тобою и зашкварено, пидарюга! Не подходи... Не подходи! Чичи выбью, сука! Гек выставил перед собою кулак левой руки, пригнулся и стал отступать к стене... Проблема выбора между жизнью и смертью может коснуться каждого человека и, как правило, застает его врасплох. Быть или не быть? Масштаб подобной перспективы настолько отличается от колебаний при покупке нового кресла, к примеру, что обыватель теряет голову. Он в пиковых случаях, в отличие от Гамлета с его абстракциями, весь отдается во власть живота и спинного мозга. Труслив и жалок он в этот момент, дрябл совестью и честью... Случаются и герои. Но кто трус, кто герой -- определяет только жизнь и только задним числом. Повторится ситуация выбора -- и герой, и амеба вновь окажутся на равных стартовых позициях (герои знают об этом). Гек очень долго прожил на свете: четырнадцать лет -- солидный возраст в животном мире, а чем его жизнь отличалась от жизни зверя? Опыт, горький, бесценный опыт зверька предостерегал его от резких телодвижений: свобода придет не сегодня-завтра, и тюрьма, с ее ритуалами и условностями, растает за спиной, чтобы никогда больше (или неопределенно долго) не напоминать о себе. Так пусть они там сами между собою разбираются! Но Гек для этого слишком мало прожил на свете, ведь он был человеческий ребенок: сострадание, сыновья привязанность, жажда справедливости, милосердие -- все это еще не увяло в его сердце, и он, не задумываясь долее о последствиях своего душевного поступка, встал на сторону слабых и беззащитных. -- ...Не подходи, хуже будет! Сушер, спровоцированный оскорбительными выкриками тщедушного Гека и его отступлением, не имея страха, потерял и осторожность. Он выбрался из-за стола и двинулся к нему, дожевывая на ходу. Гек сделал быстрый выпад, попал ему в скулу и отпрыгнул. Удар оказался резким и чувствительным, так что сушер даже охнул от неожиданности. Он рванулся вперед, вплотную к Геку, левой рукой ухватил того за грудки, а правой перехватил левую руку, с явным намерением сломать ее для начала. Теперь щенок был целиком в его власти, и можно было проучить его на всю оставшуюся жизнь. Но и Гек, закаленный и умудренный сотнями отчаянных драк, получил то, на что рассчитывал, -- шанс: близкий контакт и надежный упор. Легким поворотом кисти он высвободил из рукава огромный гвоздь и резко снизу вверх вогнал тому гвоздь в горло-гортань. Сушер конвульсивно стиснул левую руку -- ткань бушлата затрещала, правой же схватился за горло, в котором гвоздь торчал почти по шляпку. Он застыл на месте, не падая и не вопя, мозг его, видимо задетый гвоздем, казалось, не в силах был поверить сообщениям периферийных нервных центров о том, что он убит. Вдруг его и Гека сильно тряхнуло: это Суббота подкрался к ним и, выставив перед собой, как топор, сложенные в замок кисти рук, всем своим костлявым телом обрушился на левую руку сушера. Хилая ткань не выдержала, и здоровый лоскут остался у того в кулаке, а сам он опрокинулся навзничь, кувыркнувшись через Варлака, поднырнувшего к нему под коленки. Гек все еще стоял, оглушенный сознанием того, что он только что совершил убийство и, таким образом, раскрутился на новый срок. Прощай, воля, лет шесть дадут, а то и больше... Оба старика навалились на бьющееся в конвульсиях тело, Варлак зажал ему рот и ноздри, чтобы избежать лишнего шума, но сушер был уже окончательно мертв и затих естественным путем. Гек очнулся и, повинуясь знаку Субботы, закрыл спиной волчок в двери. Покойника быстро обыскали, но брать -- не взяли ничего. Таковы были тонкости зонно-тюремного этикета: отверженного можно жестоко бить, или убивать, или насиловать, но прикасаться к нему в быту или брать в руки вещи, ему принадлежащие, -- категорически нельзя никому, ни работяге, ни скуржавому, ни золотому, ни самому Большому Вану. Обыскать собственноручно созданного покойника можно, но не с целью наживы, а чтобы узнать, если повезет, какой-нибудь кумовской секрет. Обыск, естественно, ничего не дал. По частям, не снимая одежды, осмотрели тело. Тут повезло больше -- на плече сидела стандартная для внутренней службы татуировка: мускулистый трехглавый цербер на фоне сторожевой вышки. Не надо быть оракулом, чтобы догадаться: покойный провинился и попал на спецзону. Но, видимо, был настолько мерзким типом, что провинился и там. Больше ему сидеть было негде в пределах страны, и жизненное пространство, ему доступное, сократилось до размеров трамбовочной хаты. А может, он и там оказался отверженным, изгоем -- иначе зачем бы его одного посылали к Ванам, старым, увечным, но -- Ванам! Ваны ухватили покойника за ноги, Гек за руки -- втроем подтащили его к шконке, самой близкой к параше, и совместными усилиями взгромоздили на матрац, предусмотрительно перенесенный и расстеленный Варлаком. Чтобы не было видно крови изо рта и гвоздя, по-прежнему торчащего в горле, его перевернули на бок, лицом к стене. Вдруг покойник тяжело вздохнул, и Гек чуть было не потерял сознание. -- Когда ворочаешь -- он "дышит", -- тихо просипел Варлак, заметив испуг Гека. -- Потом окоченеет, и это у него пройдет... Варлак тщательно и придирчиво перебирал мертвому сушеру пальцы правой руки, пятная ими шляпку гвоздя и верхушку ствола под ней. Удовлетворившись сделанным, высвободил из левого кулака обрывки гековского бушлата, затем принялся "ставить позу" покойнику. Гек сорвал с себя измочаленный, ни на что уже не годный, кроме как на тряпки, бушлат и разорвал его надвое -- мыть пол. К его удивлению, Варлак и Суббота также принялись за уборку камеры. Гек было попытался объяснить, что до утра времени вагон и он все успеет... -- Вам ведь не положено убирать самим? -- Кто тебе сказал? -- удивился Суббота. -- Мы довольно крепко знаем, что нам положено, а что нет. За тебя нам убирать не положено, если ты здоров и руки-ноги есть, а за собою каждый урка должон уметь сам порядок соблюдать. Камера -- мой дом. Если в моем дому унитаз грязный, это для меня позор, независимо от того, сколько нас там сидит. А если я его за собой уберу -- нет в том позора. А иначе, Малек, мы бы не Ванами, парафинами бы ходили... Гек сразу вспомнил свои беседы с Чомбе. Он с удвоенным рвением принялся протирать пол в том месте, где из-под мертвого сушера натекла зловонная лужа мочи. Однако старики не позволили ему сразу же смыть мочу с тряпки -- ее следовало осторожно и аккуратно выжать на кровать и брюки сушера. -- Что мне посоветуете теперь -- с повинной идти или "гусей гонять"? -- Погоди маленько. До утра, как ты говоришь, далеко, погоди... -- задыхаясь, ответил ему Варлак. -- Время подумать у нас есть. Да не прядай ты ушами, Малек, нас ведь трамбуют сейчас, ни одна падла сюда не заглянет... А хотелось бы узнать, что за бардак на крытке: полвека почти сижу, такое первый раз вижу. Ни трамбонуть толком не могут, ни изолировать, ни тебя освободить, ни нам предъявить -- чего им от нас надо было. Слышь, Суббота, стоило бы опять телефон унитазный опробовать, может, и соседи у нас появились? -- Вряд ли. Сколько мы уж пробовали -- пауки дело туго знают. -- Значит, не слишком туго, коли теперя лопуха дают всю дорогу, как малые дети... Так за неспешными разговорами камера была приведена в прежний вид, только покойник ощутимо пованивал нечистотами. Оскверненные безымянным сушером сухари и сахар пришлось спустить в унитаз. Работа закончилась, и Геку сразу стало холодно: на нем были только брюки и разорванная на пупе черная рубашка. Использованный бушлат не смог бы восстановить даже волшебник. У стариков тоже ничего не было. -- Гек, возьми мою жилетку и от Вика козырную подушку -- слава богу, не зашкварена, -- еще одно одеяло, ложись спать, утро вечера мудренее. Мы же по-стариковски между собой потолкуем да подумаем... Спи, парнище, пацан ты наш золотой!.. Это были единственные слова благодарности от Ванов Геку, и они очень много значили, эти слова... Под утро они его разбудили. -- Вот что, Малек... Проснулся, нет? -- Угу. -- Вариантов два. Сначала используем первый -- он сам на себя руки наложил. Если не пройдет такая тема, ну, не устроит их, тебя мы все равно не подставим. Я тогда его завалил, а Суббота соучастник. Не вякай ничего, не время. Ты, как я понял, подумал над моими словами и выбрал для себя путь. Что ж... Кроме благословения мы мало чего можем дать, но -- чем богаты... Ну, спрашивай, раз не терпится... -- Зачем второй вариант? Упремся рогом дружно -- не докажут. -- Им и не надо от нас доказательств -- свои настругают. Захотят -- и твой крест на бумагах примут, а захотят -- докажут, что никогда ты в камере нашей не сидел. Здесь тонкое дело. Они тоже люди, тоже служилые... Им нужны те козыри, которые им нужны. Но ведомства собрались разные. Сумеем сообразить да нажать на заветные клавиши -- по-нашему будет, а не сумеем -- по-ихнему, сила-то на их стороне. Тут нам бояться особенно нечего, власти нас живыми не оставят. Мы с Субботой все равно собирались отваливать от хозяина в лунную сторону, на пиковый-то случай, так что... -- Старый Ван причмокнул губами. -- Мы ведь тут не зря всю ночь обсуждали -- сходка у нас была... из всех уцелевших Ванов. Вроде мы надумали кое-чего про тебя. Посмотрим... Гек уже устал от чудес и парадоксов, а они все не кончались. Следствие продолжалось четверо суток и шло в три смены, беспрерывно. Гек держался дебилом и в тени: он поздно пришел, тот мужик кричал про какие-то погоны свои и психовал, дедов, похоже, побил, рубашку вот ему разорвал, потом чавкал как свинья, а потом вдруг бросился на шконку и затих. Деды тоже легли спать, ну и он ничего не видел... На Ванах же обломали зубы многие поколения дознавателей всех видов и квалификаций. Короче говоря, полковник, отвечающий за следствие, убедился, что имело место дикое, непонятное, но самоубийство. Иначе, например, невозможно было объяснить появление в камере гвоздя (кто признается, что не обыскивал юного сидельца перед заводом в камеру?). Но самоубийство не имело права на существование в той немыслимой обстановке, в которой давно уже пребывала Крытая Мама, темная ипостась пыльного городка Сюзерен. Корневое, основополагающее чудо, стронувшее лавину всех последующих чудес, заключалось в том, что в тенета Крытой Мамы однажды попал всамделишний шпион, агент британской разведки МИ-6. Но с помощью авуаров кабинета министров Ее Величества удалось склонить "хозяина" тюрьмы к щадящему для агента англичан режиму: никаких побоев, сносная жратва, тайная переписка и, похоже, даже вербовка алчного чиновника, безупречного до этого начальника первой (по значимости) тюрьмы государства Бабилон. Будь это американский, русский или какой другой шпион, друзьям начальника тюрьмы удалось бы пригасить дело и спровадить его в почетную ссылку, подальше от эпицентра скандала, но это был агент ненавистных Господину Президенту британцев (англичан, как он их упорно называл). Завертелось следствие, которое, как всегда в таких случаях, выявило ужасающую картину взяточничества, воровства и некомпетентности. Люди из системы безопасности на этот переходный период взяли на себя управление огромным, но при этом тонким и сложным тюремным механизмом. И механизм тотчас же заскрежетал и начал давать сбои. И не то чтобы отстранили от дел всех специалистов, и не то чтобы среди людей Службы не нашлось знающих свое дело тюремщиков, нет -- дело шло вкривь и вкось как раз из-за несбалансированно большого числа контролеров и опекунов, желающих бдительностью своей выслужиться перед Господином Президентом. Расстреляли начальника тюрьмы, не вовремя вмешался британский МИД, напомнил про своего гражданина -- под горячую руку шлепнули и того. Требовалось нечто положительное как результат очистки авгиевых конюшен. И тут вспомнили о двух старых Ванах, рассованных по мрачным, без малого карцерного типа одиночкам. Было решено отпустить их на волю, если они покаются публично в грехах и порвут с преступным образом жизни. Те, конечно, изъявили потребность посоветоваться с себе подобными. Им разрешили встретиться друг с другом, хотя кто конкретно разрешил -- концов найти не смогли. И дальше бардак шел по нарастающей: никто не знал, что с ними делать дальше, коль скоро перевоспитания и раскаяния не получилось, -- расстреливать ли, спустить обратно в одиночки, продолжить процесс перевоспитания? Верх брала то одна, то другая точка зрения, но как только дело доходило до письменного оформления -- так стоп. Господин Президент по случаю двадцатилетия окончания войны совершенно определенно высказался о полном искоренении из жизни страны преступных элементов, препятствующих процессу социальной реабилитации граждан в местах временного ограничения свободы, так что никто не желал рисковать -- показывать ему, что существуют остаточные явления в лице двух непримиримых стариков. Но в то же время никто не отменял рутинные показатели эффективности работ и отчетов по ним. Поэтому к Ванам время от времени водворяли подсадных, отчитываясь о работе, посылали наверх служебные записки, разные, в зависимости от вкусов и установок тех, к кому на стол эти записки ложились. Соответственно и циркуляры (устно-телефонные) отличались диаметрально. Смешались в один безобразный административный ком красные и голубые погоны, тихушники и фанфарники, бездельники и работяги. Когда начался ремонт, представители и новой, и прежней администрации окончательно потеряли служебный рассудок, и если бы не старая надзирательская гвардия -- не миновать бы начальникам еще одного грандиозного внутреннего скандала. Седые, опытные и косные до обызвесткования унтеры-ветераны и коридорные продолжали вести дело старинным обычаем, и худо-бедно тюремные жернова вертелись, несмотря на песок. Одной из таких песчинок оказался Гек, дело которого, поскольку вырвалось из общего "прощеного" потока, потеряло значимость, принялось вдруг путешествовать чуть ли не по всем зонным адресам, наматывая круги канцелярских рикошетов. Будь его дело на столе у тюрьмы-адресата, его бы разобрали в два счета, скинув дежурному следователю, оттуда в спринт-суд, оттуда на волю. Но уж в случае какой задержки во взрослую камеру, а тем более к Ванам, его бы не поместили. Но раз дела нет, а дурак дежурный принял в свое время парнишку без полного документного "приданого", то и взятки с них гладки: сидит -- пусть пока сидит, где сидит -- где получится. Найдутся те, кто разберется, у них головы и звездочки большие... Самоубийство агента-сушера еще больше накалило атмосферу. Вот-вот слухи о беспомощности должностных лиц сюзеренской тюрьмы должны были докатиться до слуха Господина Президента. И чьи головы должны искупить ошибки в работе? На долгом, потном совещании красных и голубых погон был выработан план действий, и его немедленно взялись претворять в жизнь. На пятые сутки после недоразумения со слабонервным агентом дернули на допрос Варлака. Ваны ничуть не удивились: они давно и наизусть знали все возможные ходы дознавателей, очередные поколения которых заново делали те же открытия в области поиска доказательств, что и прежние следопыты. Варлак держался безо всякого понта, рассудительно и просто, чем почти снискал симпатию тюремщиков. Те, в лице грубого и решительного заместителя по режиму, бессменного на протяжении шестнадцати лет, прямо заявили Варлаку, что и он и кент его зажились на этом свете, что весь вопрос в том, насколько безболезненным будет для них переход в лучший мир. Варлак подтвердил, что давно, мол, пора, да смерть не приходит... Угрозы ничего не дали. Но на уговоры Варлак стал поддаваться помаленьку и наконец предъявил свои условия: они с Субботой берут на себя жмура, Аллах простит им этот грех. У них должен быть месяц жизни -- в виде следствия, медствия или еще как -- их не волнует. Но никаких ненужных допросов, дополнительных ночных и многочасовых уточнений. Должен быть регулярный грев -- хорошая жратва с мясом, с горячей похлебкой. Курево -- пачка в день, сигареты без фильтра. Чай -- куб в пятьдесят граммов цейлонского на два дня. Сокамерник (но не парафин и не пидор), чтобы "уважал" -- убирал, прислуживал, мыл полы и т. д. Связь с блатными из других камер во время прогулок и по воскресеньям. Примерно все... Шмотки потеплее. Бумага и карандаш, зажигалка или спички. И кипятильник. Куда деваться, администрация согласилась почти на все условия, но в связях с блатными отказала наотрез, без обсуждений. Тут и Варлаку пришлось умерить аппетиты, тем более что связываться ему было в общем-то незачем и не с кем. Но в вопросе с сокамерником уперся Варлак. В последний свой месяц они хотели пожить по-людски, уважить свою старость, чтобы слуга был. После недолгого раздумья погоны нашли остроумный выход: тормознуть еще на месяц парнишку, в интересах следствия, разумеется. Условие Ванов будет выполнено, но связи с другими сидельцами (дебил-малолетка не в счет) у старых мерзавцев все-таки не будет. -- Будь по-вашему. И еще: нам нужна бутылка коньяку и две бутылки пива. -- Еще чего! И тоже -- каждый день? -- Нет, только один раз, завтра. Причем завтра, скажем, коньяк, а на следующее утро -- литр пива, на опохмел души. -- Нет, -- коротко и бесповоротно ответил Варлаку полковник из Службы, самый старший среди присутствующих. -- Нет -- и не надо, -- хладнокровно согласился Варлак. -- Вскрыться мы с Субботой и без вашей трамбовки можем. Угроза подвесить на уши властям еще два самоубийства вместо надежно раскрытого преступления, когда все отлажено и обговорено уже, тех отнюдь не прельщала. А в том, что старые урки способны на подобную гадость, сомневающихся не было. Полковник привык все же руководствоваться интересами дела и сумел с собой справиться, он дал добро на дополнительные требования Вана. Дальнейшее было делом техники: выработали форму и поэтапность признаний, распределили роли и ответственность и расстались. Правда, обошлись без рукопожатий: побрезговали обе стороны. В камере Варлака ждали с нетерпением, пусть внешне это и не проявлялось. Суббота мирно покуривал у стенки и развлекал Гека рассказами о довоенных порядках в тюрьмах, не забывая комментировать отличия в старой и новой "жиге" -- жаргоне, на котором разговаривают блатные. Гек, зная, что по блатному закону Суббота не имеет права отказать ему в ответе на "общеобразовательный" вопрос, неутомимо выспрашивал и тоже сравнивал прежние и нынешние понятия и законы. Однако Субботе подобная настырность и любознательность Гека не только не была в тягость, но даже искренне радовала. Кстати, слушая Субботу, Гек понял, почему угонщиков автомобилей иногда называют, как и барыг, каинами... -- Соскучились, дети мои? -- В дверях камеры стоял Варлак -- рот до ушей. Надзиратель ушел, и Гек едва дотерпел, пока Варлак, кряхтя, сходит в туалет, вымоет и вытрет руки, с кряхтением же усядется за стол. Суббота вопросительно склонил голову: вслух задавать вопрос, демонстрируя несдержанность, -- удел невоспитанных работяг и мусоров-лягавых. -- Как по маслу, -- ответил ему Варлак. И, поворачиваясь к Геку, а значит и делая разговор общим, легко пожаловался: -- Вздернуть их немного пришлось на старости лет. Такие твари подколодные, что "костыль" изо рта вырвут и глазом не моргнут! Жмура мы на себя взяли, без Гека. -- Сколько у нас времени? -- Теперь уже Суббота мог спокойно задавать вопросы и вслух. -- Месяц, день в день, начиная с завтрашнего дня. Малек, я договорился, чтобы тебя еще на месяцок тормознули, в одном дому с нами. Ты как, не против? Еще бы Гек был против! Это было бы свинской неблагодарностью с его стороны -- Ваны взяли на себя подрасстрельное дело, чтобы спасти от тюрьмы Гека, а он лишний месяц не отсидит? (Гек в простоте душевной как-то забыл, почему он полез на новый срок.) Да и сидеть-то -- с КЕМ? Чомбе с Карзубым о такой чести и не мечтали... -- Без вариантов. А что через месяц? -- На волю выйдешь. -- Варлак, ну ты как с маленьким со мной. С вами что через месяц, по одиночкам опять? Суббота закашлял, и было непонятно, то ли он смеется, то ли просто подавился. -- Нет, Малек, мы с Варлаком на Луну полетим и вернемся не скоро. -- Не понял!.. -- Нам мистер вышак семафорит: "О четком прибытии в сердце в точно назначенный срок". -- На хера такие жертвы? Я возьму на себя и лучше отсижу свой пятерик и выше, чего там, раз такое дело... -- Не надо ругаться, ведь я тебе говорил уже по этому поводу, ты урка, а не дешевый баклажан, чтобы шуметь и ругаться в общественных местах. Дело решенное, нам ведь так и так капец приходит, живыми не отпустят, ты сам видел. А тут -- я договорился, месяц у нас будет тепло, сытно и весело. Между прочим, во многом это из-за тебя. -- Еще бы, этого я не забуду, сколько буду жить... Я... -- Прикуси язык и слушай, что тебе скажут старшие, балабокан! Дело нешуточное, а ты трещишь без умолку... Вик, изложи ему наши планы, а я пока горло прополощу. Планы у Ванов были простые: они решили сделать Гека своим наследником. Они умирали, а вместе с ними уходил в небытие огромный кусок истории уголовного мира в государстве, где криминальные традиции пропитали все стороны жизни официального общества. Ваны уходили в никуда, в ночь. Они смиренно понимали, что поставлен предел их земному существованию, что они последние осколки былого величия уголовного братства; но вот смириться с тем, что умрут старинные блатные традиции и принципы, что навеки канут в безвестность анналы их славного прошлого, -- этого Ваны не могли и не хотели. Отсидев большую часть жизни в запредельных условиях бабилонских зон и тюрем, Суббота и Варлак знали цену человеческому естеству -- многих повидали в своей жизни: и сопливых, и духариков. Они утеряли силу и ловкость своих некогда могучих тел, но сохранили в полной мере ясность ума и трезвость суждений. Более того, в условиях многолетней и ежедневной битвы за жизнь и рассудок у них феноменально обострилось чутье на людей, на их слабые и сильные стороны. О, как они вглядывались в пацаненка, случаем занесенного к ним в камеру. Варлак и Суббота научились всасывать и переваривать без остатка каждую каплю информации, попадавшую к ним извне, так что они довольно неплохо представляли себе основные изменения в уголовном обществе и некоторые -- в социальном. Парнишку они постоянно проверяли. Сначала на положение в зонной иерархии, а когда оно подтвердилось в благоприятном для урки смысле, то и на силу характера, на стукаческую гнилинку, на ум и на память и даже на вредные привычки. Мальчишка всем был хорош, но чересчур вспыльчив и мягкосердечен. И если мягкосердечие легко уходит с годами, то вспышки характера -- это недостаток: личность должна гореть ровно, сильно, не остывая и не перегорая при этом. Поначалу им, Субботе в особенности, казалось, что Гек не то чтобы глуповат, но бесхитростен, открыт, однако эпизод с сушером абсолютно четко выявил тактический гений юного уркагана, его расчетливую хитрость и чеканную силу духа. Дольше искать наследника явно смысла не имело, да и времени почти не оставалось. Глава 12 Мне горше ада Неизбежное ничто. Но нету ада. Ваны остановили свой высочайший выбор на Геке, возраст его их не смущал, он уже стал настоящим мужчиной. В то же время старые Ваны от души расположились к Геку. Своим искренним уважением, отвагой и бескорыстной заботой он размягчил их старые, сморщенные жизнью души. Весь оставшийся месяц Ваны в две смены, как работяги в забое, трудились над Геком. Для начала они предложили Геку сделать вполне заслуженную им урочью наколку, и Гек согласился, будучи не в состоянии отказаться от поистине княжеского подарка. Суббота взялся за дело. Он для начала добыл из тайника набор костяных иголок со специальными крепленьицами, а тайник располагался у него в черепе, в полости вытекшего глаза, под шрамами, которые так и не заросли благодаря усилиям предприимчивого Субботы. Костяными же иголки были, чтобы их не взял металлоискатель. Соорудить чернила из сажи и химического карандаша мог бы даже Гек, не говоря уж о Ванах, по сравнению с которыми Робинзон Крузо выглядел бы фаталистом и ленивым тупицей. Первую наколку, "для разминки", Суббота выполнил споро и легко, иногда лишь поглядывая для страховки на свое предплечье с тюльпаном и колючками. А вот вторая портачка была гораздо сложнее. На ключицах у Гека были вытатуированы две восьмиконечные звезды, исполненные четырьмя оттенками синего цвета, что само по себе выглядело, при внимательном рассмотрении, чудом тюремного искусства -- настолько тонко и оригинально сочетались переливы оттенков и затейливая вязь тончайших штриховых узоров простецкого, на первый взгляд, рисунка. Суббота, представитель старого поколения мастеров, недолюбливал цветную роспись, не считал ее достойной своего уровня, легендарного и ценимого всеми правильными урками довоенной поры. Но был еще один, невидимый в обычных условиях слой, выполненный иглой без красителя. Если резко пошлепать по коже в тех местах или крепко распарить в сауне -- станут видны каллиграфически исполненные буквы, связанные в узор ПННС, что в свою очередь испокон веку расшифровывалось двояко: "Прокурору Ничего Не Светит" и "Президент Наш Настоящая Сука". В старые времена эти и подобные надписи немедленно закапывали в вечную мерзлоту вместе с владельцем, да и теперь не жаловали, в основном за второй вариант расшифровки. Сделанную таким образом тайнопись труднее обнаружить и почти невозможно удалить с живого носителя. А уровень исполнения татуировки свидетельствует, что обладатель ее не случайный человек и не самозванец в урочьем мире. Официальным властям и "гражданским" татуировщикам никогда еще не удавалось подделать подобные "водяные знаки". Но художества такого рода составляли небольшую и далеко не главную часть работы Ванов в этот месяц. Надо было успеть передать Геку в столь сжатые сроки максимум того, что несли в себе сквозь годы и невзгоды два последних жреца и хранителя заповедного блатного культа. Суббота взял на себя показ и обучение многочисленным тюремным примочкам и секретам, мастыркам и ремеслам, Варлак диктовал и объяснял свод старинных тюремных законов, традиций, понятий в их временном развитии. Малограмотность Гека, как ни странно, повернулась неожиданно полезной стороной: "Все мое ношу с собой", Гек привык весь свой опыт и знания хранить в памяти, а поскольку в его молодой голове хватало свободного места, запоминание шло легко и усваивалось прочно. Да и не в новинку Геку был изучаемый предмет, высшее образование по нему он уже получил на малолетке, "экстерном", сейчас же -- блатыкался на академика. Учился он истово, так, что казалось, пар шел от его стриженой головы, когда старательно и с увлечением отвечал он на дотошные и заковыристые вопросы экзаменующих его Ванов. -- Неплохо, Гек, неплохо... но и не хорошо. Песен ты не знаешь, топоры метать не умеешь, в породе на лотке и "таракана" не заметишь -- мало, ах мало времени у нас, к тебе-то нет претензий... Помни, пока ты не заработаешь собственный авторитет на взросляке, объявляться ты права не имеешь. Дальше -- отойдешь ты напрочь или к золотым примкнешь, но Ванов тебе не возродить -- ты один, а значит, принять в наши ряды никого не можешь. Поскольку ты один в своей пробе, то и на поддержку кентов в случае чего рассчитывать не придется, потому как не будет у тебя кентов. На меня и Субботу не смотри, нас уже нет. Это тяжелый момент, но все равно ты должен его знать. Твоя опора -- трудила, мужик на зоне, болей за них сердцем, и они тебе помогут... Кто воздух испортил, ты, Гек? Дуй к параше, опростайся, коли терпежу нет... Стой, посмотри на меня... Опять попался на дешевую обиду-подначку. Что попался -- полбеды, с каждым бывает, но ты еще и скрыть своих чувств не сумел, лопушище. Ты не чуешь, что ли, что нет запаха? Желваки и дурак катать может, надо находчивее быть, спокойнее. Понял ли? Время от времени их таскали на "допросы", на сверку показаний, но большую часть времени предоставляли самим себе. Гека пытались завербовать на осведомителя в камере, но так лениво, что стоило ему единожды сказать "не хочу" и сделать дегенеративное лицо, как от него и отвязались, пообещав, что он весь месяц парашу нюхать будет, вместо того чтобы на воле отдыхать. А Гек устал и порою еретически подумывал о том, что хорошо бы свинтить на волю и не напрягать голову шестнадцать часов в сутки. Но приходило новое утро, и опять он "садился за парту". Питались они сносно, мясо было каждый день, в добавку к обычной баланде и во втором блюде, общей массой сто тридцать пять граммов. Утром была каша на молоке, масло по два цилиндрика -- сорок граммов на нос, полукопченой колбасы -- по семьдесят пять граммов, хлеба -- по семьсот граммов черняшки, сахар для всех на весь день -- сто пятьдесят граммов. Поначалу расстарались (а может, и с умыслом), принесли белый хлеб, но Ваны и Гек дружно отказались: на воле -- пожалуйста, а "у хозяина" все белое для правильного урки -- западло. По той же причине сахар им давали неочищенный, коричневый, или еще так называемый молочный. На ужин подавали пюре и жареную рыбу -- по семьдесят пять граммов, масло -- двадцать граммов. Чай, как и договаривались, пятидесятиграммовый