в сторону, второй старается кинуть свой биток, чтобы его "наплешить", то есть попасть так, чтобы одновременно дотянуться пальцами одной руки до обоих битков. Если этого ему сделать не удается, приходит очередь второго. Если биток наплешен, наплешивший получает один патрончик -- при одинарной ставке, конечно; если наплешка была "с чикой", то есть один биток при этом стукнулся о другой, -- два патрончика, чика "с накатом" -- три патрончика, "с подкатом" -- четыре патрончика. Гек больше всего любил играть в банчок. Собиралась группа человек в пять-шесть, а доходило и до десяти, шли на пустырь, где в земле можно было выкопать ямку -- будущий банк. Ямка определялась по ситуации, но чаще всего ее объем не превышал по размеру литровую пивную кружку. Метрах в десяти-пятнадцати проводили черту, определяли очередность играющих, размеры ставки, нюансы в правилах, которые могли варьироваться в зависимости от желания игроков, и игра начиналась. Все по очереди метали свои битки, стараясь угодить в ямку. Если попадания не было, ставка добавлялась и кидали вновь, но очередность уже была другая: тот, кто ближе всех попадал к банку, становился первым. Если играли с наплешкой, то наплешивший другого игрока вместе с ним имел возможность бросить повторно, вне очереди, но наплешенный был обязан добавить в банк ставку. Если черта была проведена достаточно далеко, то банк вырастал до огромных величин: Ронни-Чиж, "крестивший" Гека, азартнейший в классе игрок, снял однажды банк в триста с лишним патрончиков. А Геку доставались банки по шестьдесят, по восемьдесят патрончиков, что тоже было великолепно. Но счастье так мимолетно. Через два месяца жизнь Гекатора опять наполнилась горечью до самых краев. Пьяный отец нашел и выбросил все накопленное Геком богатство -- почти тысячу сто патрончиков. Не помня себя от негодования, Гек обозвал его в лицо козлом вонючим. Не следовало ему такое говорить: Ангел действительно надел повязку во время последней отсидки, следил за внутренним распорядком на зоне, но вспоминать о своем позоре и предательстве прежних идеалов не любил, а тем более слышать подобное от родного сына... Для начала он зверски его избил, так, чтобы причинить максимум мучений и при этом не покалечить, потребовал, чтобы Гек встал на колени и просил прощения, чтобы ноги целовал отцу, который его поит и кормит вместо того, чтобы утопить как кутенка. Гек отказался. Тогда отец вытащил откуда-то наручники, приковал к унитазной трубе и дал день на размышление: -- Вечером приду, и бог мне свидетель -- опидорашу, если не вымолишь прощение... Как только входная дверь закрылась, Гек довольно легко вытянул свою ручонку из стального кольца и стал готовиться к побегу. Для начала он обшарил все карманы во всей одежде, все загашники и темные места. Удалось раздобыть шестьдесят восемь пенсов. Еды в доме по традиции не было, но не беда -- в школе он выпил молока и съел две булочки. И в Армии спасения могут тарелку супа налить, только надо успеть до трех -- Гек научился, благодаря школе, пользоваться часами. Оконная щеколда, залитая когда-то краской, прилипла намертво и не хотела поддаваться слабым пальцам Гека, который после часа бесплодных попыток пришел в отчаяние. Но Гек вдруг засмеялся самому себе, прямо в ботинках вскарабкался на обеденный стол и пинком шарахнул по оконному стеклу -- за окном лежала свобода. За супом он не успел -- с окном проклятым провозился, к ребятам не хотелось, ноги сами привели его на ближайшую станцию пригородных поездов. Как раз подошла электричка, он сел в нее и поехал куда глаза глядят. В вагонах было не по-осеннему тепло, Гека разморило и укачало... Очнулся он в электричке же, его трясла за плечо женщина-контролер и требовала показать билет. Поскольку билета у него не было, тетка вывела его в тамбур, обыскала, реквизировала мелочь, а Гека выпихнула на ближайшей остановке. Гек постучал зубами четверть часа и сел в следующую, на которой благополучно добрался до конечной станции Родная. Бедный Гек никогда не покидал пределов своего района, он не имел представления о той местности, где очутился, что делать и как быть дальше. Спрашивать окружающих он побоялся: вдруг сдадут в полицию и вернут отцу. Поэтому он до вечера слонялся вдоль станции, стуча зубами от холода: май -- почти зима, а пальто не греет, "на рыбьем меху" -- это значит совсем без меха, потому что у рыб чешуя, Гек в школе проходил. На станционном рынке тетка, торгующая сметаной, сумела подманить недоверчивого Гека поближе и угостила его здоровенным бутербродом с вареной колбасой. Гек не ломался и умял бутерброд в минуту. Он вежливо поблагодарил добрую торговку, и она, растроганная чем-то, сунула ему еще и яблоко. Гек окончательно смутился, буркнул слова благодарности, развернулся и побежал греться в станционное здание. Местный полицейский вновь с подозрением поглядел на мальчика, который ошивался здесь третий час, но ничего не сказал -- до конца дежурства оставались минуты, и не хотелось никаких протоколов и приключений. А Гек и сам уже решил ехать, возвращаться в город, а там видно будет. Пока в школе заночует -- Гек знал там укромные места, домой же не пойдет ни под каким видом. Вновь подошла электричка, и Гек запрыгнул туда в последний момент, чтобы выгнать не успели. Отнять у него уже нечего, кроме яблока, торопиться ему некуда. В вагоне Геку показалось жарко, он расстегнул пальто и принялся за яблоко. Ему и раньше доводилось их есть, но в школе давали маленькие, зеленые и дряблые, а это огромное и очень, очень сладкое! Напротив Гека сидел низенький человек с раскосыми глазами и читал журнал с цветными картинками. Гек сносно читал печатные слова, но тут ничего не мог разобрать: какие-то значки, похожие на пауков, бегущие сверху вниз. А на картинках в разных позах, парами и по одному, изображались толстенные, почти голые дядьки, с волосами как конские хвосты. Человечек потом вышел, и Геку стало скучно. Он выставил указательный палец и стал рисовать на стекле. Рука водила-выводила чего-то, а когда Гек опомнился, на морозном стекле красовалось неведомое чудо-юдо: влево бегущая птица, если судить по когтистым и голенастым лапам, с собачьей вислоухой мордой и сигаретой в лошадиных зубах. Голова была непропорционально большая. Гек рассмеялся, а потом опять заснул, и опять его трясли за плечо: вылезай, приехали. Гек не знал ни географии, ни расписания поездов, откуда ему было знать, что из бабилонской пригородной электрички он пересел на станции Родная в иневийскую пригородную и таким образом попал в Иневию -- второй по значимости город страны. На вокзале он сообразил уже, что попал в абсолютно незнакомое пространство, но что делать дальше -- не представлял. Гека бил озноб, в голове шумело, абсолютно расхотелось есть, хотя за сутки, кроме бутерброда и яблока, он ничего не ел, зато мучительно хотелось пить. Гек сознавал, что лучше бы ему до утра проторчать на теплом вокзале, перед телевизором в зале ожидания, но духота и ощущение, что ему вот-вот станет дурно, выгнали Гека на холодную улицу. Он пожевал катыш грязного снега -- вроде бы стало немного полегче -- и побрел вперед и вперед, один, по ночной Иневии. Долго ли, коротко он шел, вспомнить впоследствии ему так и не удалось. Шикарный центр сменился многоэтажными стандартными новостройками, сознание то включалось, то выключалось; что-то холодное и резкое ткнулось ему в лицо -- это он упал в сугроб, поднялся и вновь упал. "Умираю", -- догадался он, но было совсем не страшно. "Как же так, -- продолжал думать он с усилием, -- я должен бояться умереть". Но страх смерти не приходил, а без него мозг не мог собрать силы, чтобы выжить. "Надо кричать, -- соображал Гек и тут же отвечал сам себе: -- А зачем?" Видимо, он все же закричал, потому что пожилая пара, возвращавшаяся заполночь из гостей, поспешила перейти улицу, заслышав тоскливый и слабый вой, идущий от заснеженной кучи во дворе. Через квартал им встретился околоточный, обходящий свой участок, и они рассказали ему о странных звуках и показали место, откуда они доносились. Однако служитель правопорядка ни там, ни поблизости никого и ничего не нашел. Следы на земле то ли были, то ли ветер фокусничал, но Гека там уже не было. Случались впоследствии дни, когда Геку хотелось расшибить себе голову с досады: он никак не мог понять, что было явью, что бредом, а что наслоилось из более поздних впечатлений. Он закрывал глаза и силился увидеть все то, что осело в мозгу в виде воспоминаний. ...Было очень хорошо -- исчезла тошнота, голова не кружилась, руки и ноги слушались и звучала флейта. Восьмилетний Гек и слова такого не слышал, но позднее он определил совершенно однозначно -- это была флейта. Гек с любопытством открыл глаза и увидел белый потолок. Раздетый догола, он лежал под одеялом, легким, чистым и очень мягким, лежал на кровати, тоже мягкой, но упругой. Голова -- на голове что-то было надето или прилеплено, обе руки раскинуты в стороны и к каждой тянулись жгуты из разноцветных трубок. Он скосил глаза: возле кровати стоял человек непонятного возраста... от сорока, не меньше. Музыка лилась из настенного радиоприемника. -- Надо лежать спокойно, лекарство действует, отдыхай, -- монотонно, а может, устало говорил тот человек, а потом к нему подошел... оказался рядом другой человек, они говорили на тарабарском наречии... -- Феноменологический порядок прежний -- моторный компонент и латентный период ниже на тридцать-сорок процентов абсолютного минимума из всех реестровых, плато-динамика коллагеновой структурной основы заторможена не менее чем вдвое при обычном темпе обмена веществ, энцефалозондирование затруднено -- воспаление мозговых оболочек близко к критическому, надо ждать. -- Исключено, вероятность летального исхода велика, кора и левое утратят... следует немедленно... -- Экземпляр уникален, но в предпубертатном... перспективен лонгированный контроль... возможна погрешность в предварительном определении плато-динамики... -- Готовьте инструменты, период между интерференциями более четырех суточных циклов, другого варианта может и не представиться. Резекция -- полная... Что такое резекция, Гек знал: у Бончи Лысого, негритенка из их класса, папахен работал в морге, Бонча даже притащил как-то на урок большой палец от чьей-то руки, они им девчонок пугали. Резекция -- значит резать. Но блаженное состояние никак не проходило, а музыка заполняла душу и радовала сердце... "Шутка", -- сказал вдруг кто-то, и Геку показалось, что голос прозвучал по радио... Потом вдруг они исчезли... Гек голый, отдирает присоски с головы и рук, голова вновь кружится... Он прыгает... (из окна?) в сугроб... он без пальто... "Зарезать хотят, -- звенело в голове, -- подальше отсюда..." Пьяное теплое тело в парадной... Hет, это раньше было... Или не было этого? Позже ему рассказывали санитар, шофер и сестра -- и все вразнобой, но было и общее в их рассказе. Они везли госпитализировать женщину с пневмонией, а по кольцевой бежал что было сил пацаненок -- босиком и в каком-то обоссанном тряпье не по росту, на гудки и на крики не реагировал, споткнулся и не встал. Они подобрали окоченевшего Гека и привезли в частный госпиталь. Диагноз: двустороннее воспаление легких, менингит, переохлаждение и полное отсутствие документов. Он лежал без сознания неделю ровно. Полиция перелопатила свои картотеки на пропавших детей, но не особенно этим утруждалась: в Иневии только по официальным оценкам насчитывалось до пяти тысяч беспризорников. Катастрофа в Магиддо, унесшая сотню тысяч человеческих жизней, в предыдущем году потрясла мировую общественность, но не надолго: караваны с гуманитарной помощью постепенно иссякли, а некогда многолюдный, наполненный жизнью город так и остался погребенным под слоем лавы и пепла. Муниципальные клиники наотрез отказались брать очередного найденыша, родители и родственники не объявлялись... Это был светский частный госпиталь, принадлежащий доктору Маннони, натурализованному итальянцу. Персонал и клиентура тоже составлялись почти исключительно по земляческому принципу. Когда Гек, вместо того чтобы благополучно умереть, превозмог болезнь и сохранил при этом рассудок, встал вопрос: что с ним делать дальше. Гек напрочь "забыл", кто его родители и где он жил, сказал лишь, что зимует на улице второй раз, родителей нет, почему -- не знает. Ему поверили (а куда деваться), до поправки, с разрешения доктора Маннони, оставили жить в госпитале. Время шло к весне, Гек пообвыкся, стал помогать санитарке, морщинистой усатой сицилийке, жить перебрался в каморку, где хранилось старое медимущество, которое жалко было выбрасывать, но несолидно использовать. И Гек прижился. Поначалу считалось, что он отрабатывает лечение и лекарства, потом просто привыкли к молчаливому исполнительному мальчишке, который никогда и никому не доставлял хлопот, а в хозяйственной жизни больницы был заметным подспорьем. Для того чтобы он не мозолил глаза посторонним, среди которых и проверяющие могли быть, его использовали на подсобных работах в недрах госпиталя: он мыл утки и пробирки, выносил мусор, вытирал пыль, натирал полы (но не в палатах). Старуха Мария, усатая санитарка, называла его своим внучком, что не мешало ей со шваброй за ним гоняться, когда он, по ее мнению, плохо выполнял порученное. Но, загнав в угол или поймав каким иным способом, она никогда его не била, только трясла перед носом своим черным морщинистым пальцем. Поэтому Гек ничуть ее не боялся, а иногда и выпрашивал у нее оранжевую витаминку, сначала сладкую, а внутри кисленькую. Так и получилось, что Гек прожил при госпитале почти два года. Денег ему не платили, потому что никто не считал его работу эксплуатацией детского труда, живет себе и живет -- не бездельничать же ему? Все лучше, чем в приюте. А что в школе не учится -- чему там научат, в нынешней-то школе, -- пить да воровать. Однако заказали ему строго: никому и нигде не говорить, где он живет и что делает. Гек и не говорил никому. Он даже своим благодетелям представился как Ронни, а уж про Бабилон и вовсе ни гугу. Он научился прекрасно говорить по-итальянски, даже читать и писать немного. На этом его образование застопорилось, о чем Гек нимало не сожалел. Его жизнь в стенах госпиталя трудно было назвать интересной, но зато здесь кормили и били очень редко, точнее -- только один раз, когда он расколотил ртутную лампу в умывальной комнате, а паника поднялась, будто он ядерную бомбу взорвал. Иневию Гек освоил неплохо, куда лучше, чем Бабилон, где он знал все насквозь, но исключительно в пределах своего района, точнее двух районов -- там, где он жил, и там, где учился. А тут пришлось побегать и поездить; но нигде Гек не узнал места, где с ним произошло нечто непонятное, все новостройки похожи -- как их отличить? Ребята из соседних с госпиталем домов прозвали его "Скорая помощь", дразнили и задирали. Но не было в этом ничего, кроме обычной детской бездумной жестокости, так что Гек легко свыкся с этим положением вещей; а совсем без драк -- не бывает такой жизни, в этом он был твердо убежден. Жизнь без денег причиняла свои неудобства: Гек попробовал однажды эскимо на палочке по одиннадцати пенсов порция и страшно полюбил его; ребята ходили в кино, рассказывали друг другу про Фантомаса, а он только телевизор смотрел в комнатке у бабки Марии, старый и маленький, с линзой. Поэтому Гек повадился бегать на барахолку-базар возле Длинных прудов, где можно было кой-чего стырить и тут же загнать -- бананы и груши, апельсины и мандарины, -- все стоило денег. Гекатор когда сдавал добычу барыге Альфонсу (Толстому Алю -- подростку из соседнего двора, который официально подрабатывал помощником дежурного по рынку в выходные дни), а когда съедал добытое тут же на месте. Действовал он всегда один и всегда удачно. Но однажды он попал под облаву, какие случались на всех барахолках и базарах всех городов страны. Гек был абсолютно пустой, а потому чувствовал себя спокойно... Откуда он мог знать, что началась очередная кампания борьбы с преступностью. Трувер Деллик, местный главный следователь, готовился к начальственному разносу с громами и молниями за низкий процент раскрываемости. Но получать по морде он вовсе не желал, требовалось напрячься и срочно раскрыть ряд преступлений -- краж и афер, глухо висевших на его отделе, то есть лично на нем. Когда Гек отказался назвать свои координаты и установочные данные, судьба его была решена. Деллик навесил на него четыре карманные кражи, из которых одна сопровождалась действиями, угрожающими здоровью и жизни граждан: хорошо известный ему щипач Дуля пописал бритвой крестьянина, когда спасался бегством после неудачного щипка. Но Дуля сбежал с концами, может, и на север, а у Деллика на шее теперь и кража, и ТП (телесные повреждения). Все это досталось Геку, который никак не мог врубиться в происходящее, но знал только одно: госпиталь называть нельзя, свое настоящее имя называть нельзя (он сказал, что звать его Боб, фамилию не знает, беспризорник). Деллик знал, что творил, он видел, что мальчишке -- лет десять от роду, но в протоколе записал "по виду -- двенадцати лет", поскольку уголовная ответственность наступала с двенадцати. Учитывая общественную опасность содеянного, отказ вернуть краденое и выдать сообщников, стоящих за ним, ему назначили по совокупности шесть лет исправительной колонии допрежима, деленные пополам (преступники, не достигшие семнадцати лет, тянули половину взрослого срока, положенного за совершенное преступление), то есть -- три года. Пока шло "следствие", пока собрался суд, Гек успел оттянуть четыре месяца из тридцати шести в следственном изоляторе -- тюрьме. Потом ему объявили приговор и в вагонзаке отправили на восток, в лагерь для несовершеннолетних, на "малолетку". Пенитенциарная система Бабилона родилась в эпоху ничем не ограниченного всевластия предыдущего президента, была обширна и беспощадна. Труд заключенных дешев и неприхотлив: и на приисках работать могут, и в болотистой сельве лес валить -- за еду и махорку. В иные годы сидело до четырех миллионов человек. Сидели дружно, в смысле -- вперемежку, бытовики, урки и несогласные с режимом. Только для карающих органов -- бывших следаков, да полисменов, да прокуроров, совершивших уголовные преступления, -- держали отдельную зону, иначе не жить им на белом свете. И в следственных изоляторах держали проштрафившихся стражей закона отдельно от остальных заключенных. Сидельцы отбывали свои сроки ("срока" на жаргоне) в разных условиях, в зависимости от тяжести содеянного. Для того чтобы разница эта ощущалась, создано было четыре отсидочных режима на зонах: основной, дополнительный, жесткий и каторжный. Считалось, что самый легкий режим -- основной, а самый тяжелый -- каторжный. Так считалось у официальных представителей закона. Но свое разумение и собственная "табель о рангах" имелись у сидящих, не всегда согласных с официальной градацией. Самым тяжелым режимом считалась "крытка" -- пятый режим. Попросту -- тюрьма. Тот, кто огребал "пятью пять", знал, что из двадцати пяти лет срока первые пять спать ему не на шконке, а на нарах, белый свет разглядывать в решеточку (если решеточка та без "намордника") и иметь прогулки в тюремном дворике. Ни свежего воздуха, ни свиданок, ни личной жизни на промзоне, ни посылок, ни ларька... На каторжном режиме тоже очень даже не сладко, но не сравнить, нет. Единственное исключение -- Бабилонская "крытая" -- "Пентагон", там все устроено иначе, да и сидят в ней другие люди. А основной режим всасывал всякую шваль, без мозгов и понятий. Дебилы, психопаты и случайные люди составляли его основу. Именно там воспитатели в погонах добились наибольшего успеха в выведении козлиного стада: из каждых пяти основных зон четыре были "белыми" и лишь одну с натяжкой можно было назвать "черной". То есть в белых зонах правил бал "актив", в черных -- нетаки ржавой ориентации. Иначе говоря, белые зоны находились под контролем администрации и лиц, "твердо вставших на путь исправления", черные контролировались идейными урками ("ржавыми") либо их последователями -- "нетаками", лицами, отрицательно настроенными по отношению к режиму содержания. На допрежимах сидели в основном "тяжеловозы" первого срока, то есть лица, впервые совершившие преступление, но тяжкое: убийство, налет на банк и т. п. Попадались и по второй ходке, но от другой статьи другого раздела: первая ходка за хулиганку, а вторая, скажем, за наркоту. Самая солидная, размеренная зона -- жесткий режим, ее костяк -- рецидивисты, умеющие и воровать, и ответ держать. Там сплошняком -- черные зоны, белые жесткие -- редкость. Здесь каждый знает свое место, и если не спешит протянуть руку помощи, то и ножку не подставит. Каждый может рассчитывать здесь на справедливость, часто жестокую, редко бесплатную, но всегда обоснованную. Сидельцы уважают себя, уважают других, при всех обстоятельствах берегут свою честь. А на воле они живут, как правило, паразитами, питаются чужим потом, профессионально обворовывая обывателя. На малолетке только два режима: ос. и доп. -- основной и дополнительный. Чистых зон нет, каждая -- черно-белый клубок высокого напряжения. Таков был порядок на зонах, пока в уголовный мир не пришла "Рвакля" и не изменила этот мир до неузнаваемости. Рвакля не проникла в малолетние зоны; чисто по возрасту нет там ржавых и скуржавых, но рассказы о Рвакле -- весомая и постоянная часть лагерного фольклора. Когда Дядя Джеймс объявлял большую рваклю, он вовсе не отождествлял свой мир и лагерный, бандитов и урок, он только вспомнил рассказы времен своей отсидки и употребил звонкий термин, не более. В тот субботний день полиция и репортеры не успевали подсчитывать трупы на улицах Бабилона, а все же это была совсем другая война и совсем другая кровь. Дядя Джеймс не страдал манией величия, просто оказался не точен в словах, или, вернее, употребил гиперболу. Глава 9 Варит сладкий сон В заповеднике времен Госпожа утрат. -- Хорошо выглядишь, Франк! Привет, Тобиас! -- Здорово, Джеймс. Что это у тебя с ногой? -- Говно месил на досуге. Ну что, здесь будем говорить, или как? Чего приехал? -- Дядя Джеймс озирался, словно ожидал пули из-за каждой занавески каждого окна. -- Джеймс, давай внутри обсудим, что здесь крик подымать, верно я говорю? -- Еще бы! Ну, смотри, а я гостям всегда рад. -- Дядя Джеймс сделал приглашающий жест, пошел впереди, пряча до времени гнусную ухмылку. Патрик, руки в карманах, панорамным, охватывающим взглядом уперся в окна противоположного дома, рассчитывая уловить движение, отблеск, тень или еще что-нибудь, сулящее угрозу. На лестничной клетке тоже могли подстерегать убойные сюрпризы, но Патрик был один, обеспечить контроль впереди и в арьергарде времени не было, а вероятность нападения с тылу обычно выше, чем засады впереди. -- Тоб, постереги машину, отдохни, но посматривай, я скоро. Дядя Джеймс немедленно развернулся к Франку и с серьезным видом вмешался в разговор: -- Долго ему придется ждать, с голоду валенки отбросит. Обсуждать есть чего, не украдут вашу машину, не мучай парня, пусть с нами идет... -- Он гостеприимно пропустил Франка перед собой, тот, в свою очередь, кивком послал вперед Тобика. В квартиру ввалились запыхавшиеся -- пятый этаж без лифта, один Патрик дышал ровно, только глаза его горели диковато -- вновь обозначились глюки, на этот раз зрительные. Дядя Джеймс первым делом направился на кухню и самолично поставил кофейник на огонь, чтобы подсластить Франку предстоящую пилюлю, но это слабо помогло -- Франк, уяснив что к чему, плевался и визжал, грозил Джеймсу миллионными штрафами... Тщетно: сам напросился на встречу, сам предложил войти в дом, изволь терпеть и решать свои вопросы по телефону, в одностороннем порядке, разумеется, незачем сюда звонить. Франк продолжал плеваться как верблюд, но смирился в конце концов, и он в такой ситуации аналогично поступил бы... Тобика с кружкой отсадили к окну -- печеньем хрустеть, а сами тут же, на кухне, перешли к делам. Франк имел своих людей в департаменте внутренних дел, там ему сообщили, что дело Червончика потихонечку, подспудно пытаются раскручивать, ибо прозвучало слово "Швейцария". Видимо, в этой связи и объявлен розыск на Гекатора Суллу, может быть, по подозрению в его убийстве. Вроде как не он, а наоборот, его убили. -- Бред какой-то, он ведь жив. -- Тогда докажи, покажи его живого, розыск и прекратится... Якобы. Зачем его ищут? Объявить о богатом наследстве? -- Это Червончик, сволочь... Ладно, подумаем. -- Ну, ты теперь расскажи, что из-за чего здесь происходит, не надо ли помочь? -- Времени у нас вагон, все в подробностях расскажу. А в двух словах пока -- Гиена проведал, что мы с тобой решили Южной Америкой заняться, ловушку приготовил, чтобы нас с тобой побоку, а все себе захапать. Мы с Патриком уработали сегодня утром и его и нескольких его парней, а теперь по городу основные события идут. И, как бы подтверждая его слова, затрещал телефон. С этой минуты телефонная трубка почти не покидала Джеймсовой ладони: то ему звонил кто-либо из троих доверенных лиц, то -- и гораздо чаще -- он сам накручивал номера, спрашивал, ругался, отдавал приказы и соболезновал. Каша заварилась весьма крутая. На три часа пополудни насчитывалось уже восемнадцать покойников с обеих сторон, не считая трупов в мотеле. Пока счет выходил 13:4 в пользу организации Джеймса, один убитый -- случайный прохожий. Зазвенел телефон, поступили новые сводки. На этот раз отличился Нестор: он с ребятами заехал пожрать в китайскую харчевню, а там как раз делали закупки специй сицилийцы, трое молодчиков из стреляющих. Нестор сориентировался мгновенно, вернулся в машину за автоматом и сам положил всех троих. "Обедать пришлось ехать в другое место", -- с небрежной лихостью добавил Нестор. Помимо кадровых, пошли материальные потери: сгорел кинотеатр (подпольное ночное казино -- "мельница", в переводе на простой язык, или "катран", если по-новому), взорван гараж-стоянка возле стадиона. Самое неприятное -- там погиб Боцман, старый неосторожный дурак. Полиция встала на рога: наплевав на дружбу и деньги своих криминальных визави, лягавые начали повальный шмон в притонах и на улицах. Все навороченные моторы со знакомыми номерами тормозились, владельцев с широко раздвинутыми ногами валили на капоты и обыскивали, щедро охаживая дубинками по ребрам; найдя стволы, перья или наркоту, тотчас же волокли в участок. Не прошло и двух часов, как все бандгруппы города, непосредственно не участвующие в событиях, залегли на дно. Дядя Джеймс звонил известным ему авторитетам, извинялся, оправдывался, угрожал, сулил отступные и компенсационные, призывал к патриотизму. Как правило, он почти везде достигал взаимопонимания, и этому способствовали несколько факторов: его грозная репутация, его четкая щедрость в делах и результативность сегодняшних событий: по телевизору и в экспресс-листках их комментировали, словно фронтовые сводки. Люди Дяди Джеймса строго по плану среагировали на полицейский беспредел и передвигались по городу только на общественном транспорте либо пешком. Сицило-американцам никогда прежде не приходилось сталкиваться со столь свирепой резней. Тридцать восемь человек убитых и восемь раненых -- таковы были их потери субботнего дня, среди них глава всей преступной семьи Роберто Дженна. Поражение было полным, старику Джованни Галло пришлось покинуть свой огород и на время взять на себя управление остатками банды. Он выговорил при этом условие, что как только с материка подоспеет помощь, он немедленно возвращается в деревню, к своим яблоням и сливам. Двенадцать человек из армии Дяди Джеймса тоже перешли в мир иной, трое были тяжело ранены, трое взяты с поличным во время стрельбы -- этим предстояло посидеть с месяцок, пока не отмажут, а то и срок приподнять, скорее всего небольшой. В ту ночь кабаки, бордели и игорные притоны напрасно ждали посетителей -- все боялись разборок, боялись облав, никто не хотел стать клиентом переполненного морга. К ночи определилась победа. Только что Герман доложил: макаронники пригнали ветку с листьями -- вроде как переговоры предлагают. Дядя Джеймс на радостях пообещал Франку отпустить его на следующий вечер, если все будет тип-топ. Чтобы не дергать нервы, новости смотреть не стали, а решили расслабиться за столом. Патрику кусок в горло не шел -- больно круто его трепало, приходилось терпеть, не подавая виду. Он выждал благоприятный момент и объявил, что лезет в ванну на часок -- отмокать. Дядя Джеймс, Франк и Тобик еще раньше удовлетворились душем, и никто не возражал. Патрик закрылся в ванной, разделся и принялся манипулировать струями горячей и холодной воды попеременно. Слегка помогло. Он набрал затем горячей воды, достал из кармана две таблетки аспирина, растолок их в ладони, закинул в рот и запил прямо из крана. Потом, шипя, полез в нестерпимо горячую воду. Первые две минуты ему казалось, что он одновременно упадет в обморок и сойдет с ума, но нет, выдержал. Полтора часа подряд Патрик пытался улететь в астрал и оттуда починить свой охромевший разум. Когда он вылез из ванны, смеющиеся головы и угрожающие голоса исчезли, сердце гулко бухало в усталой груди, ноги противно дрожали. Еще сутки, и все наладится, определил Патрик. Он надел единственный длинный халат, обвязался поясом и пошел присоединяться к обществу. Тобик подналег на пиво и водку, Франк с удовольствием попивал красное калифорнийское вино ("Среди неевропейских помоев это -- лучшее"), однако был умерен, по своему обыкновению; оба смотрели включенный тихонько телевизор -- эстрадное шоу. Дядя Джеймс поужинал "насухо", потом одним махом залудил двухсотграммовый стакан "мартеля", вытащил телефонный штепсель из розетки и пошел на боковую. После двадцати трех часов резко повышалась вероятность перехвата телефонных разговоров, Дядя Джеймс не собирался этим пренебрегать, поэтому и обнулил звонки, от греха подальше, хотя имел защиту от любопытствующих ушей куда более реальную. Дело в том, что квартирка была не простая. Здесь, как и на Старогаванской, была установлена армейская аппаратура ВЧ -- высокочастотной связи, -- обеспечивавшая непробиваемую кодировку звуковых сигналов, когда Джеймс беседовал с тремя, а после смерти Боцмана -- с двумя точками, аналогично оборудованными. В остальных случаях разговор можно было контролировать, поэтому необходима осторожность для собеседников. (Так обещал ему изобретатель-самоучка, познавший и даже усовершенствовавший эту самую ВЧ, проверки пока его слова подтверждали. Он пытался объяснить Дяде Джеймсу технические подробности, но тот сунул ему обещанный могучий, как всегда, гонорар, цыкнул для порядка и выпихнул вон: должен был вот-вот завалиться Франк с девками.) Патрик выпил кипятку без заварки и тоже пошел спать, через полчаса вырубился Тобик, скорчившись прямо в кресле, а Франк поглядел еще немного и завалился на диван, застеленный им заранее. Дядя Джеймс и Патрик предпочитали в таких случаях раскладушки. Утро начали с завтрака, приготовленного Дядей Джеймсом: он вытащил из недр кухонного стола гигантскую сковородку, поставил на огонь, насыпал туда мелко резанного сала, чтобы чуть позже залить сверху дюжиной яиц, беленьких, чистеньких, с круглыми магазинными штампиками. Франк брезгливо сморщился, выпросил еще два яйца, положил их в кастрюльку с водой и поставил на соседнюю конфорку. -- Ты, Джеймс, должен в цирке выступать, в программе "Уроды века". Пожиратели огня тебе в подметки не годятся, право слово! Ребята, неужели вы будете это есть? -- Будем, -- дружно ответили "ребята" -- Патрик и Тобик. Патрик наконец-то почувствовал улучшение, а вместе с ним и голод; Тобик же всегда готов был пожрать, лишь бы пожирнее и поострее. -- Да и хрен с тобой, аристократ занюханный, -- высказался Дядя Джеймс, нимало не смущенный критикой в свой адрес. -- Число двенадцать делится не только на четыре, но и на три, причем с такой же легкостью. -- И зачем-то прибавил: -- Даже мусульмане и евреи с удовольствием едят жареное свиное сало, если не знают об этом. Все ждали, что он пояснит или дополнит свою мысль, но он только выругался грязно: капля кипящего сала стрельнула со сковородки ему прямо в щеку. -- Тобик, режь хлеб, Патрик, кофейник поставь, да залей его полнее, а то опять без воды кипяченой сидеть будем, Франк... -- Слушай, командир, отвали, да? Раскомандовался, понимаешь. Видишь -- я себе завтрак готовлю. Включили телевизор. Почти по всем каналам шли воскресные проповеди, сводки новостей повторяли вчерашнюю информацию, мэр опять обещал выполоть поганые сорняки бандитизма и экстремизма... Звук приглушили и уселись завтракать. Томатный соус, вылитый на яичницу, вдруг стал пахнуть кровью; Патрика едва не вырвало на скатерть, но он преодолел себя, запихнул в рот желто-красный глазок и устоял, иллюзия исчезла. Тобик молчал, как всегда, когда его не спрашивали, Франк и Дядя Джеймс ввязались в нудный и бессодержательный спор о достоинствах последних автомобильных моделей, телевизор бубнил себе в углу -- было скучно. Патрик сел в кресло, очистил журнальный столик, подстелил чистый тряпичный лоскут, выложил на него два ствола -- трофейную волыну, захваченную Джеймсом, и свой кольт. Тут же на столике поместил свою оружейную "аптечку": оружие -- как ребенок, требует постоянного ухода и заботы. Дядя Джеймс спохватился вдруг и поспешно включил телефон. Тот немедленно отозвался пронзительным звоном; день начался. День начался с неприятностей: после короткой серии нейтральных разговоров и сообщений Нестор доложил, что лягавые, почти все незнакомые, перевернули "Маргаритку" вверх дном, запугивают девиц, спрашивают про Гекатора Суллу, про Малька то есть. Грозятся лавочку прикрыть, потому что подозревают здесь убийство. Как будто в городе им сейчас хлопот мало... -- Франк, сегодня вечером дома будешь, как я и грозился. Пузырь с тебя по этому поводу. -- Вот спасибо, отец родной! Надо же, отпускает он меня!.. -- Так ты того... позвони в Марсель... -- На предмет? -- Малька придется... -- Дядя Джеймс сделал согнутым указательным пальцем правой руки долбящее движение по воздуху вниз. Патрик сразу поднял голову и посмотрел на Джеймса. -- Что уставился? Горячо, говорю, стало. Нельзя позволить, чтобы парнишка запел, не то и мы с Франком на кладбище поедем, да и тебя не забудут. -- А в Марселе ему нельзя переждать? Кому он там мешает? -- Предстоят очень важные дела. Появились колоссальные перспективы. На кону стоят серьезные деньги и интересы многих людей. Мы не можем рисковать всем этим из-за одного сопляка, пусть даже не самого сопливого. -- Он наклонился к Патрику и продолжил вполголоса: -- Даже если мы его отдадим, как докажем, что он -- это он? Они ведь ему пальчики сверят... Понимаешь? -- Да вся округа же знает, что это он. -- Тем более. Будут копать -- откуда в его деле другие пальчики, кто подменил... Ты себе новых талантов найдешь. Кончено. -- Дядя Джеймс пожевал губами: -- Мне, думаешь, хочется решать таким образом? Ну все, все... Сегодня вечером... ах, черт, здесь же нету... Завтра вечером разрешаю тебе сыграть концерт для волынки без оркестра, прямо в конторе. Договорились? -- На волынке... -- Да, Мальку было бы приятно. Или вот что, Франк! Не фиг откладывать: на трубку, звони в Марсель, намекни насчет него... Чтобы в темпе... Франк присел на край стола, начал накручивать диск, код все время срывался... Патрик машинально собрал трофейный ствол, загнал обойму и вздрогнул: прямо из столешницы сквозь тряпку выскочила мерзко хохочущая голова Червончика и исчезла. Комнату заполнили голоса и пронзительные звуки волынки, резко и горько пахнуло порохом. -- Алло... алло, -- встрепенулся Франк. Патрик выбросил вперед левую руку со стволом и веером, слева направо выпустил три пули. Подобная быстрота плюс меткость редко ему удавалась даже в тире: все трое -- Дядя Джеймс, Тобиас и Франк -- без звука повалились на пол с простреленными головами. На третьем выстреле глушитель практически утратил свои свойства -- получилось так громко, что зазвенело в ушах. Патрик подскочил, нажал стволом на рычажок, прервал связь. Дядя Джеймс лежал на левом боку, длинными ногами перегораживая почти половину комнаты. Патрик испытывал иррациональное ослабление мук совести от того, что Джеймс не видел случившегося, из-за этого чувство вины перед ним -- странным образом -- не было таким острым. "Гад, гад, гад... -- звенели голоса. -- Ты не должен жить... Умри, умри..." Патрик затряс головой, зажмурил глаза, крепко, до цветных пятен... "Он там. Патрик в квартире... Он там... Выходи... Ты мертвец..." -- Не-е-е-т!!! Надо... собраться... Домой. Надо продержаться... до дома. Надо... идти... -- Превозмогая бред, Патрик на полном автомате замел следы, сунул ствол под мышку и шатаясь побежал к выходу. Голоса грохотали у него в ушах, стыдили его и смеялись, обвиняли и угрожали, требовали вновь, чтобы он убил себя. "Нет!" -- изо всех сил кричал им Патрик и упрямо шел к себе домой, там он справится с ситуацией, Джеймс поймет... Прохожие провожали взглядом бледного, как мел, мужика с безумными, ничего не видящими глазами, который пер по тротуару напролом, сквозь толпу, и беззвучно шевелил губами... Он забыл, что как раз домой идти нельзя. Пистолет выронил где-то по дороге... Снайпер-айсор, подрабатывающий у даго, сидел на чердаке и не знал, что его работодателей уже нет в живых, что никто не оплатит его контракта. Ему была поставлена четкая задача: трое суток, с одной подменой на сон, караулить возле дома и прикончить некоего Рыжего (Патрика), как его назвал заказчик, показывая фото. Оплата -- по окончании дежурства, либо полная и сразу, если дело будет сделано. Появился клиент -- он, сомнений быть не могло, внешность больно характерная, -- снайпер воткнул ему с пятидесяти метров пулю прямо в лоб. Дежурство закончилось, и можно было уходить. Но полиция тоже кое-где расставила посты, оперативник видел всю сцену и подкараулил снайпера у черной лестницы во двор. Усталость и злоба на весь мир обуревали детектива: он выстрелил в голову снайперу, не пытаясь даже арестовать его. Позже в рапорте он написал, что действовал по обстановке, обороняясь. Тот, кто читал этот рапорт, когда-то писал подобные, а посему без звука принял его -- чем этих скотов меньше, тем оно лучше. Смерть Дяди Джеймса, Патрика, Франка потрясла многих. Герман, Нестор, люди Франка пытались понять, как могло такое случиться, что Патрик оказался не с Дудей в критический момент и допустил, чтобы убили не только шефа, но и его самого. Кто сумел нащупать сверхосторожного Дудю и прикончить, не оставив следов? Кто сумел выманить и прихлопнуть Патрика, как тупого новобранца? Галло, узнав об этой новости, повел себя так, чтобы друзья и недруги поверили в его к этому причастность. Маразм им овладел либо чрезмерная хитрость его подвела, но в ночь с понедельника на вторник, ближе к утру, люди Германа легко перебили жиденькую охрану возле дома старого Галло, ворвались к нему, но ничего не взяли, кроме самого хозяина. Тот раскололся быстро и основательно, предоставив алиби на свой счет: ни убивать, ни отдавать такие приказы он не мог в этот день чисто те