-четыре УВЧ, потом шовчики снимем, пирогенальчик поколем, электрофорез проведем; худо-бедно кладите на все три недели, если осложнений не будет. Остальное тело останется прежним. На пляже может стать заметным несоответствие между юношеским телом и... гм... зрелым лицом... -- Эту проблему я решу со временем, -- улыбнулся Гек. -- Может, связочки не будем трогать? -- Я не Марио Ланца, петь не буду. Режьте, не то несоответствие будет между видом и голосом... Кто будет за мною ухаживать, процедуры проводить? -- В основном наша медсестра -- Гудрун. Это моя родственница, работает у меня восемь лет, нелюбопытна и свое дело знает безукоризненно. Владеет английским. Она вас будет сопровождать в клинику. Это у нас обычная практика, никто не удивится. Лицо у вас будет забинтовано-заклеено, даже я не сумею вас представить точно, пока не увижу воочию. Но предупреждаю, молодой человек, если ко мне обратится Интерпол... -- То сдавайте меня со всеми потрохами и иссеченными тканями. Только убедитесь, что перед вами действительно полиция, а не наемные мстители. Деньги -- вы их лично считаете, или медсестра Гудрун? -- Лично посчитаю. Да-да, я вижу... Татуировки убирать? -- Нет. Это на нашей улице компания была, типа банды хулиганов. Вот, на память о ней. Невелика примета, пусть остаются на память. -- Ваше право. Ну, располагайтесь, Гудрун сделает подробные фотографии лица, составит атлас, сегодня я буду его внимательнейшим образом изучать. Но прежде я должен сам исследовать, так сказать, топографию местности. Это совсем не больно, но вам может показаться неприятным, вы уж потерпите. Доктор Дебюн мог бы спросить у Гека, как тот собирается жить по прежним документам с новой внешностью, или то, как он собирается воссоединиться с женой и дочерью без помощи того же ФБР, но не сделал этого. Версия молодого человека помогла ему убедить собственную совесть в правильности своего поступка, совершенного не ради денег, а только из чувства милосердия. Он не рискнул бы рассказать об этом эпизоде в клубе "Две улитки", где был уважаемым членом совета, но кому и какое дело до его профессиональных проблем... Миновало четыре мучительнейших недели и еще два дня. В маленькой комнатке, на втором этаже загородной частной клиники, принадлежащей деловым партнерам Пьера Дебюна, перед большим -- в баскетбольный рост человека -- трюмо стоял рослый, метр восемьдесят три, широкоплечий мужчина лет сорока трех--сорока пяти на вид. Залысины, морщинистый лоб, глубокие складки у крыльев носа, лицо в сплошных красных пятнах, которые, впрочем, должны бесследно исчезнуть через неделю-другую. Под набрякшими веками -- желтоватые белки, предательски влажные глаза. Пятна-то сойдут, а морщины, грубая кожа, складки на шее и голос, навсегда утративший юношескую упругость, -- все это останется... надолго. Ах, Гека, дружочек, что же ты натворил, на что решился в свои далеко не полные двадцать лет! Никогда, вдумайся только в это слово -- никогда не быть тебе юным. Юность обманчиво бесконечна, но она же и мимолетна, только что было ее -- полные пригоршни, и вдруг иссякла. Юность беспечна и бессмысленна. Юность -- это ночные мотоциклы под окнами обезумевших от ярости обывателей, это бескорыстно позволяющие себя зажимать телки с вечерних танцплощадок, это тайный унизительный страх перед групповыми драками и восторженные воспоминания, если драки имели благополучный исход. Это сладкий ужас перед решительным признанием в любви, это первая растительность на подбородке, и первая получка, и первый оргазм. Это беззаботные и разгульные денечки под дамокловым мечом воинской повинности... Отовсюду только и слышно: "Какие твои годы", "У тебя все впереди" -- и уже на "вы": "Молодой человек, не толкайтесь..." Ты хочешь, ты сможешь, у тебя все впереди! Вот она -- волшебная формула юности! Потом выясняется, что ты нечетко хотел, да и мало что смог, а дети твои уже перестали стесняться отцовской лысины и живота... Юность иссякла, жажды вовсе не утолив... Но дерзкий аромат ее навсегда с тобой: стоит только извлечь заветное воспоминание, прикрыть глаза и глубоко-глубоко вдохнуть... Все было молодо тогда: музыка, желания, друзья и вещи. А ты, Гек, ты что будешь вспоминать через двадцать лет, если проживешь их, конечно? Детство? Так ведь у тебя и детства-то не было. Глава 8 Я рожден. Аз есмь! Все травы, горы, звезды -- Мои. Надолго... Некогда Бабилон претендовал на титул столицы мира и соперничал в этом с Нью-Йорком, Лондоном и Парижем. Но уход английских колонизаторов, а через несколько десятилетий Великая Депрессия 1929 года положили конец притязаниям Бабилона, столицы президентской республики Бабилон. Правительство ввело жесткие квоты для иммигрантов, огородило свою промышленность от иностранных конкурентов немыслимыми пошлинами на множество товаров, выделило само себе, в лице господина Президента, почти неограниченные полномочия, превратив таким образом огромную страну в тоталитарное захолустье с просторами, населением и амбициями великой державы. С тех пор как Васко Да Гама, огибая Африку, наткнулся по пути на неизведанный континент, будущий Бабилон служил ареной непрерывных колонизаторских войн. Сначала Португалия объявила своими бескрайние земли на юге Атлантики, затем их сменили испанцы, тех -- французы, потом опять испанцы, пока в царствование Иакова II здесь окончательно не закрепились вездесущие пронырливые англичане. В бесконечных войнах и массовых приливах переселенцев растаяли аборигены Новой Австралии, так называли эту страну до середины XVIII века, и оставили после себя руины прежних городов да странное наречие, одновременно напоминающее хинди и древнегреческий. Инквизиторы и англикане с одинаковой ревностностью выпалывали все проявления язычества местных дикарей, разрушали и жгли, сжигали и затаптывали. Позже к ним присоединились адвентисты. Это уже потом, через века, представители все тех же конфессий с гордостью потрясали чудом уцелевшими в их запасниках ошметками былого наследства, выставляя себя хранителями знаний о прошлом квазиантичного мира. Это уже потом археологи и антропологи строили самые фантастические теории о происхождении и судьбе древней цивилизации. Некоторые, например, утверждали, что это легендарная платоновская Атлантида, другие полагали, что здесь осели потомки мореплавателей из древней Греции... Теории выдавались на-гора одна причудливее другой, а страна жила и развивалась по своим законам. Шесть с половиной миллионов квадратных километров суши раскинулись просторно -- от дышащей лютым холодом Антарктиды на юге до тропических широт на севере. С правого бока расположилась черная Африка, с левого бока Фолклендские острова (которые все-таки удержала за собой бывшая владычица морей и на которые, помимо Бабилона, издавна претендовала Аргентина), а за ними Южная Америка. Если лететь над Бабилоном-страной с юга на север, то можно видеть, как унылая гибельная тундра сменяется непролазной тайгой, та, в свою очередь, -- еще более непролазной сельвой. А дальше надо перебраться через Испанские Горы, чтобы увидеть поля, леса, города, реки и, наконец, Северное побережье -- гордость и отраду Бабилона. Именно здесь, на площади в одну восьмую общей территории страны, проживает шестьдесят миллионов из ста пятидесяти, составляющих население Бабилона-страны. Но ошибкой было бы думать, что жизнь и цивилизация поселились только на приветливом, постоянно солнечном севере. Два крупнейших города страны -- Бабилон и Иневия (семь и пять миллионов населения соответственно) -- расположились ниже к югу. Иневия -- на равнине, на пересечении крупнейших водных артерий страны. Это торговый, купеческий город. Здесь же угнездилась индустрия развлечений, крупнейшая товарная биржа всего Южного полушария, золотая биржа, вечный конкурент Лондонскому клубу. Бабилон-столица, по неизъяснимой прихоти англичан, расположилась на двести восемьдесят километров южнее и западнее, на самом побережье океана. Это промышленный и политический центр страны. Здесь заседает смирный ручной парламент, здесь расположен президентский дворец -- символ государственной власти. Сам президент предпочитает жить за пределами мегаполиса, поближе к природе. Для этого существуют многочисленные дачи, которых президент построил более десятка за полтора десятка лет своего бессменного правления. В Бабилоне высокая влажность, постоянные туманы. Лето, как правило, холодное и дождливое, зима из-за теплых океанических течений относительно мягкая. После Второй мировой войны Бабилон упрочил свою репутацию захолустья, не пожелав открыть шлагбаум перед новыми временами в экономике и жизни. Бабилон, будучи столицей, в полной мере ощутил на себе последствия такой политики: когда-то прекрасный, он внушал жалость своими облупившимися дворцами, грязными и разбитыми проездами, вонью всегда переполненных помоек и безликими трущобами старых рабочих районов. Но примерно через десять лет прежний президент впал в маразм и был смещен. Его преемник, нынешний президент, выпускник Вест-пойнтовской академии вооруженных сил США, настежь распахнул форточки во внешний мир, развязал руки промышленным и финансовым магнатам и через внешнюю разведку получил в руки секрет производства ядерной бомбы. Так Бабилон стал шестой ядерной державой и в силу этого занял место постоянного члена безопасности ООН. Однако чаяния радетелей всех мастей за права человека не сбылись: Бабилон был и остался тоталитарным режимом, новый президент -- умеренным диктатором. Обширные, в полстраны лесные массивы, многочисленные газовые и нефтегазовые месторождения, урановые рудники -- все это придавало режиму большую экономическую устойчивость и независимость от внешних факторов. Но главное достояние государства -- уникальные золотые рудники и прииски. Именно они заставляли руководство стран -- опор мировой демократии закрывать глаза на чудачества местных вождей и дружить с ними напропалую. Столица медленно преображалась, приобретая вслед за Иневией среднеевропейский лоск, но помоек и трущоб -- сделай два шага от центра -- оставалось предостаточно. Население Бабилона-города все еще сохраняло этническую пестроту, люди старались сохранить чувство локтя: ирландцы с ирландцами, черные с черными, китайцы с китайцами. Если не считать китайского и некоторых других языков, имеющих крайне ограниченное хождение в соответствующих гетто, население страны было двуязычным. Английский сохранил статус официального языка, на нем в основном велось делопроизводство; бабилос же был более простонародным. Так, если официальная правительственная газета "Солнце Бабилона" издавалась на английском языке, то все бульварные газетенки -- на бабилосе, потому что если разговорным английским владели все, то английскую письменность знал далеко не каждый обыватель. От Старого Света осталась еще одна забавная особенность, неизвестная более нигде в южном полушарии. Все знали, что декабрь, январь, февраль -- в Старом Свете зимние месяцы, а здесь летние. Но в эстрадных песенках, в поэтических и идиоматических выражениях было принято отражать календарную символику Старого Света: "Январский мороз позабытой любви", "Июльские грозы, как желтые розы", "Hе май месяц, начальник..." и т. п. Микрорайоны, где население перемешалось, назывались винегретными. Крайне неблагополучными кварталами считались винегретные и черные. За ними следовали айсорские и ирландские, следом итальянские, самым спокойным слыл Чайна-таун. Там тоже, случалось, грабили и убивали, но почти всегда -- своих, без шума и массовых побоищ. В окраинном, винегретном, примыкавшем к ирландскому, районе, где селилась шантрапа, не помнящая или не признающая кровного родства с далекими предками, в семье отставного урки и вечно пьяной дворничихи родился мальчик, которого назвали Гекатором, или попросту -- Геком. Гекатор Сулла не помнил своей матери -- она умерла в католическом лазарете от гнойного перитонита в возрасте сорока двух лет, когда Гекатору еще не исполнилось четырех. Он был у нее поздним и единственным ребенком, хотя попыток стать матерью она не прекращала, начиная с четырнадцати лет, с любым желающим. Все, что у Гека осталось от матери, -- тусклая цветная фотография: мать, короткая и некрасивая, стоит в осеннем парке среди желто-багровых деревьев. У нее на руках белый сверток, перетянутый голубой лентой. Позднее отец в припадке пьяной безадресной злобы сжег фотографию, и у Гека не осталось ничего, чем бы он дорожил. Отец был десятью годами младше своей подруги, он гнал самогон, это было его профессией всегда, сколько помнил Гек. Пойло получалось крепкое и дешевое, постоянные потребители поговаривали, что и вкусное. Своего зелья отец, будучи при деньгах, не употреблял, а покупал только "казенку" -- водку, виски, ром, бренди -- под настроение, как он говаривал окружающим. Околоточный почти никогда не препятствовал Ангелу -- так прозвали отца Гека -- в его занятиях, изредка сволакивал его, пьяного в стельку, в участок до утра, там давал несколько раз в морду, утром же отпускал как ни в чем не бывало. Из-за безнаказанности такой тянулась за Ангелом дурная слава осведомителя и провокатора. Но поскольку серьезные люди с ним не водились и отраву у него не покупали, то ему и это сходило с рук. Ходили также слухи о его бурном прошлом: дескать, законным ржавым уркой катился Ангел по южным лагерям и на воле, да где-то оступился... а то и скуржавился. Всякое слышал Гек, не знал, чему верить, но уж чего не отнять -- блатных песен знал отец множество. Одну, про адвоката Шапиро, отец особенно любил и исполнял на кухне почти каждый вечер безо всякого аккомпанемента. Сначала Гек думал, что Шапиро -- блатной термин, обозначающий еврейскую национальность, и только в школе понял, что это просто фамилия. В маленькой однокомнатной квартирке, кроме двух кроватей, шкафа и стола с двумя стульями, не было ничего, не имеющего отношения к изготовлению браги и самогона. Запах от барды был таким густым и крепким, что не умещался в квартире и норовил вытечь сквозь дверные и оконные щели во двор и на лестничную площадку, благо квартира находилась как бы на отшибе лестничной клетки первого этажа и имела отдельный вход с улицы. Все было пропитано этим поганым запахом, из-за него мальчишки безжалостно изгоняли Гекатора из своей компании, дразнили вонючкой и шакаленком, а когда он огрызался -- били. Очень скоро Гек понял: сочувствия или снисхождения ожидать не приходится. Он затаился дома, наблюдая за миром из полуподвального окна. Но когда ему исполнилось семь лет, пришлось идти в школу. На классной разбивке оказалось, что он самый маленький и худой из всех ребят, к тому же и запах был при нем -- история повторялась. Через три месяца Гек наотрез отказался идти в школу. Не помогали ни побои отца, ни уговоры теток из районного "Христианского милосердия", обеспечивавшего местных малоимущих детей, вроде Гека, обносками и бесплатными булочками с молоком. Чтобы избавиться от побоев, Гек выходил из дому и забивался в первый попавшийся на пути подвал или чердак расселенного полуразрушенного дома. Такое времяпрепровождение было само по себе небезопасным: предпортовый район, многолюдный и бедный, кишмя кишел темным и страшным людом -- психами, извращенцами, наркоманами... Классный наставник сообщал о прогулах отцу, тот брался за ремень... Ситуация становилась полностью безвыходной. Гек стал похож на забитого трусливого зверька, он почти беспрерывно дрожал, начал заикаться и писаться по ночам. И без того худой, он отказывался от пищи и уже походил на скелетик. Однажды вечером к ним зашел отец Иосиф и предложил отцу поместить Гекатора в католический приют, где мальчика подлечат, привьют вкус к учению и слову Божию. Отец был почти трезв на этот момент и легко согласился. Гек прожил в приюте почти пять месяцев. За это время ему вылечили энурез, он перестал заикаться и отъелся до приемлемых кондиций: оставаясь крайне худым, дистрофиком все же не выглядел. Полутюремная обстановка приюта ничуть не тяготила Гека, он и не подозревал, что жизнь может быть куда менее безрадостной. Всегда молчаливый, он делал только то, что требовали воспитатели, инициативы ни в чем не проявлял, сторонился других ребят и не испытывал ни малейшей потребности с кем-либо подружиться. Приют не был муниципальным, федеральные субсидии не предназначались церквям любых вероисповеданий, отторгнутых от государства еще до войны, а значит, содержался исключительно на пожертвования частных лиц и организаций. Гек не был круглым сиротой, поэтому, когда для приюта настали трудные деньгами времена, его и еще нескольких детей, имеющих близких родственников, отправили по домам. Отец по-своему тепло встретил отпрыска, накормил гречневой кашей, бросил подушку и одеяло на его кровать, по-прежнему стоящую в углу, размашисто погладил по стриженой голове: -- Ну что, ексель-моксель, соскучился по дому? Ну-ка, посмотри на меня -- вылитая покойница-мать, один в один! Ты уж извини меня, сынок, что за три месяца я так ни разу к тебе и не собрался -- дел по горло, да и болел я... Болеть я стал часто, видно, умру скоро, к мамке уйду... -- У отца задрожали губы. -- Один останешься, сиротой. У Гека сжалось сердце и защипало в глазах: -- Не умирай, папка! Ты лучше себе лекарства купи и ешь их каждый день, и поправишься тогда. -- Нет, сынок, от смерти не лечат... Пожил -- хватит. Только сейчас Гек обратил внимание на отсутствие браги в огромных стеклянных бутылях и на то, что запах, казавшийся вечным, почти улетучился из квартиры. -- Папка, а где твоя лабалатория? (Так Ангел называл самогонный аппарат, и Геку в голову не приходило, что этим словом можно обозначать нечто иное.) -- Эти пидоры в погонах отобрали, две недели меня трамбовали, рыры помойные! Как теперь жить, побираться, что ли, Христа ради? Геку стало еще страшнее: лягавые ограбили отца, заперли его в каталажку. Теперь ему хана без лекарств. Гек всхлипнул. -- Папка, папка... -- только и смог он выговорить сквозь надвигающийся плач. Ангел подпер голову рукой и тоже заплакал: -- Эх, хоть бы раз в жизни -- счастья крошечку, да на свою ладошечку! Сынок... Ты помоложе будешь -- достань из шкафа... Душа ее, родимую, требует... Гек видел, что отец уже крепко клюнувши, и понемногу успокоился: он любил, когда отец в таком состоянии, -- не бьет и делать ничего не заставляет. Чтобы достать бутыль с виски, пришлось встать на стул. Гек потянулся и нечаянно сшиб гипсовую статуэтку -- балерину, изображающую царевну-лебедь. Статуэтка упала на деревянные половицы и раскололась. Гек так и замер на стуле, прижимая к себе бутылку и глядя на отца круглыми от ужаса глазами. Отец, подняв голову, выпятил мокрую нижнюю губу и довольно долго тупо смотрел на осколки. -- Как же так, сынок, -- даже лягавые руку на нее не подняли, оставили ее -- матери твоей память -- целой и невредимой, а ты!.. сломал ее... Назло, что ли, мне, батьке своему? Спасибо, сын, земной тебе поклон... от нас с матушкой. -- Папка, я не хотел! -- А сделал... Дай-ка сюда, не ровен час... -- Ангел вытянул пробку из початой бутылки и сделал небольшой глоток. -- Виски теперь -- дрянь, раньше было ржаное, а нынче нефтяное. Арабы из нефти гонят -- сами не пьют, а христиан травят. Пробки на резьбе придумали, сам видел. Ну да ничего, ничего-о! Со всеми посчитаемся -- дай только срок! Только не тот срок, что за Хозяином считают!.. "Сидел я в несознанке, ждал от силы пятерик..." -- затянул было Ангел, но вдруг осекся. -- Ты что улыбаешься, сучонок! Тебя самого надо бы взять за задние ноги, да головой об угол -- за такое веселье. Чего веселого, я спрашиваю? Гек не знал, что сказать, и только мотал стриженой головой и подшмургивал хлюпающим носом. Глаза налились слезами, но нельзя было плакать теперь, когда отец соскочил на другую программу и может запросто прибить... -- Что стоишь, чего ждешь? Гляди-ка: я сижу, но не сижу, мать лежит, но не лежит, ты... -- прикольно, да? Это -- памятью моей было, частью души моей, а стало -- хуже мусора. Куда пошел? -- Ведро и тряпку принесу, приберу мусор. -- Кто бы тебя прибрал, гаденыш, мне, что ли, пачкаться! Оставь как есть, пусть всегда здесь валяется: глянешь, падла, вспомнишь мать! Ко мне! Ближе подойди. Ближе, я сказал! Гек не выдержал: слезы полились ручьем. Он стоял в метре от отца и не в силах был приблизиться хотя бы на шаг. Руки его были плотно прижаты к груди, локти упирались в живот, а ладони, сжатые в кулачки, закрывали трясущийся подбородок. Не в силах более выносить пытку ожиданием, Гек зажмурил глаза и зашелся в беззвучном реве... На его макушку неожиданно медленно легла рука отца: -- Сдрейфил, брат? Неужто ты думаешь, что я на сынишку своего руку подниму? Нас с тобой и так слишком мало сохранилось -- ты да я -- на весь белый свет. Да, пьяный я -- а знаешь ли, с какой радости пью? Нет, мал ты еще, Гек, такие вещи понимать. Мать-покойница твоя, царство ей небесное, тоже уважала это дело -- запоями страдала. Да не реви же ты, будь мужчиной. Знаешь, а ведь я брошу пить: уедем отсюда, заново жить начнем. Я шофером устроюсь, на дальнобойке заколачивать, а ты дома -- за старшего, по хозяйству. Неужто не справимся? К сорока, а то и раньше, в свой дом переедем -- с газоном, с бассейном. Щенка тебе купим -- хочешь собаку? -- Хочу, -- еще сквозь слезы, нетвердым голосом, но уже с прояснившимся лицом, ответил Гек. Дети -- отходчивый народ, и Гек уже готов был простить, вернее -- забыть (потому что он и не ведал, что в его моральной власти прощать или хранить обиду в ответ на зло, причиненное другим человеком) страх и слезы, вызванные пьяным отцом, вычеркнуть из сердца глумления и угрозы, исходившие от единственного в мире человека, которого ты имеешь право назвать родным. -- Купим, -- веско сказал отец и поднялся, опрокинув стул. Тяжело ступая, с остановками он двинулся к туалету. Дверь за собой он не закрыл, и Геку слышно было, как мечется пьяная струя по всей поверхности унитаза, как отец моет руки, лицо и отхаркивается в раковину. Отец вернулся, грянулся на стул, поднятый Геком, и еще отхлебнул. -- Может, ты голоден, сейчас сообразим чего... Гек счастливо фыркнул и сел к столу напротив: -- Папка, я недавно ел, ты же мне сам кашу давал! Гречневую -- забыл? -- Почему это я забыл? Я ничего не забываю, никому и ничего, и никогда. Просто смотрю -- худой больно, кожа да кости. Там тебя небось голодом морили долгополые, в монахи зазывали? -- Нет, нормально кормили. Другой раз кто и попросит добавки, так тем давали, особенно новеньким, а я ни разу не спросил, мне хватало -- я же меньше других был. А только в спальне вечером у нас все равно дрались и ругались, хоть отец Анри говорил, что это тяжкий грех. И еще латыни нас учили... А щенк... -- Эх, эх, был смех, да вышел грех. Теперь ты дома, и латынь учить не надо. Был тут хрен с горы, попечитель окружной, интересовался, почему в школу не ходишь. Ты уж ходи, сынок, а то эти паразиты тебя с пособия снимут, если я посеща... емости... не обеспечу, и вот что: ходить будешь в другую школу -- через квартал. Правда, там ирлашек много, да и черномазые попадаются, но здесь и мне пригляд удобнее делать, и с этими харями очкастыми из твоей прежней школы общаться не придется. Подходит такое дело? Гек увял. О той школе -- No55 -- ходили самые разные и невероятные слухи, но хороших слухов не было. Драки, вши, вымогательство, в старших классах -- наркотики, ранние беременности и черт те что еще. Там был стык черного и ирландского районов; разноцветные одноклассники за порогом школы превращались во врагов и метелили друг друга без пощады. -- А меня там бить не станут почем зря, ведь я из другого края? -- Пусть попробуют единственный разок -- из параши хавать будут и они и предки их, если вступятся. Я, сынок, и не таких седлал и пришпоривал, сверху сидя, -- ну да сам увидишь... Гек приободрился. Ему представилось вдруг, как в школе его попробует запрессовать какой-нибудь старшеклассник -- гроза всей школы, шпана и черномазый, а тут случайно в школу зайдет отец и так его отметелит на глазах у всех, так моську расквасит, что никто к нему больше приставать не будет, а кто подойдет, первый будет руку подавать -- здороваться. Гек собрал со стола грязную посуду -- эмалированную миску, ложку, кружку из-под молока, -- левой рукой прижал все это к груди, а правой осторожно потащил бутылку из-под обмякших пальцев мертвецки пьяного родителя. Как бы лишившись опоры, Ангел подался влево и вместе со стулом повалился на пол. Гек, видя, что стул цел, а отец не расшибся, вместе с бутылкой побежал на кухню, опустил в раковину посуду, включил горячую воду, а сам вернулся в комнату и поставил бутылку в шкаф, -- в ней еще оставалось граммов двести. Секунду Гек размышлял: может, попробовать, отхлебнуть, -- отец и не заметит ничего, но тут же содрогнулся от этой мысли, закрыл дверцу и спрыгнул со стула. В свое время он отведал самогона, единым духом выпив тайком от отца полстакана первача. Его вырвало тогда минут через двадцать после начала веселья и рвало всю ночь напролет с промежутками, не превышающими получаса. Счастье еще, что батя был в полном отрубе и не просыпался до утра... Под ногами хрустнули осколки гипсовой статуэтки -- собрать бы надо. Но нет, отец запретил, а они с батей вместе теперь, отец разрешит, и он уберет, чтобы все честно было. А когда накопит денег, то найдет и купит точно такую же царевну, чтобы даже вблизи не отличить от старой, вот отец обрадуется... И снова у них будет память о матери. Гек ухватил отца за правую руку и потащил его по половицам к тахте, на которой тот всегда спал. У Гека не хватило бы сил поднять отца на постель, разбудить его также не было возможности -- он обычно отключался наглухо, поэтому Гек попросту взял с тахты подушку, достал из комода ватное одеяло, одеялом укрыл, а подушку подсунул под голову. Наволочку и пододеяльник давно бы надо было сдать в прачечную, но Ангел, как и все пьяницы, был неряшлив, а Гек и не задумывался над подобными мелочами -- на улице и в школе царила еще большая грязь, и даже в приюте было немногим лучше. То есть в приюте, конечно, белье стиралось вовремя, но такая там была ветхость, такая нищенская опрятность, что в глазах Гека разницы не ощущалось. Внезапная боль впилась в голову и разорвала сон: -- Па-а-дъем, гаденыш!.. -- И столько было ненависти и садистского нетерпения в отцовском крике, что Гек даже не успел вякнуть, молча вцепился в отцовскую руку, чтобы ухо не оторвалось, а ногами судорожно заелозил по деревянным половицам, пытаясь встать. "Папка! -- хотелось ему крикнуть. -- Мы же помирились, а потом спать легли, я же ничего не сделал!" Но язык словно отнялся, и Гек только беспомощно мычал. -- Ты по карманам шарил? Ты, больше некому! Двери-окна изнутри закрыты, где лавье, сучий потрох, -- сорок талеров было, где?! Отец выпустил ухо, попытался перехватить поудобнее -- за волосы, но пальцы только царапнули по макушке, не захватив ни единой пряди -- не успели еще отрасти. Получив свободу, Гек обрел наконец дар речи: -- Папка! Не брал я денег, ей-богу не брал! Ты поищи получше... Вон, вон лопатник твой, под кроватью валяется! -- Ангел в два приема развернулся и стал тупо вглядываться в полутьму под кроватью, покачиваясь и как бы приседая на непослушных ногах. Часы на стене отстукивали начало пятого, на улице еще не рассвело, в комнате ярко горел свет из трехрожковой люстры и торшера в углу, недавнего отцовского приобретения. Гек, пользуясь моментом, рванулся к двери и зацарапал по щеколде: в голове колотилась только одна мысль -- удрать куда угодно, только бы оттолкнуть от себя вонючий отцовский рот и отцовскую ненависть. Но он не успел, несмотря на пьяную одурь отец оказался проворнее... -- Там нет ничего, понимаешь? Нет бумажника под шконкой, такой вот факт. Может, мне поглубже туда залезть, получше поискать? Залезть? -- Залезь, -- покорно повторил Гек, смысл сказанного не проникал в его затуманенный паникой разум. От сильного удара ногой в грудь он потерял сознание еще на лету и не почувствовал, как ударился головой о стенку и еще раз об пол -- уже всем телом... Первое, что он увидел, разлепив глаза, это босые отцовские ноги, когтистые и давно не мытые, -- отец сидел за столом. Гек перевел глаза на часы, которые показывали половину седьмого, но он не умел еще определять время по циферблату, а потому и не понял, что пролежал без памяти полтора часа. Он даже не сразу определил, в каком месте комнаты находится, а когда осознал, что лежит под отцовской кроватью, то лишь вяло удивился. В голове шумело, под ложечкой пульсировала горячая и тупая боль. -- Очнулся, гаденыш? Слишком молод ты еще фуфло мне двигать... -- Ангел уже успел побриться за это время и опохмелиться в меру, во всяком случае выглядел он почти свежим и пребывал в хорошем расположении духа. -- Твое счастье: нашлись деньги... Но тебе наука наперед -- не ври отцу. Замечу -- не помилую. Напакостил -- приди, скажи, пойму и разберу. Вырастешь -- еще спасибо за науку скажешь. Почему по всей комнате мусор? Что жмуром кидаешься? Я же вижу -- очухался. А ну, ползи сюда! Гек неуклюже выкатился из-под кровати и попытался встать, но отец, приподнявшись, ткнул его ногой и вновь повалил. -- Ползи, я сказал! Ползти было совсем недалеко, метра полтора, не больше, и Гек пополз. Уже в непосредственной близости от отца он приподнялся на локтях и подобно кобре метнулся головой вперед, вцепился зубами в большой палец правой ноги. Лютая ненависть переполняла Гека, вся его жизнь, естество, разум и страсть сплавились в одно: жажду немедленно убить родного батюшку, пусть только крик его продолжается как можно дольше... Второй раз он очнулся, когда за окном смеркалось. Отца не было -- ушел куда-то, во рту горчили дряблые кровяные сгустки, не хватало четырех зубов, двух верхних и двух нижних. На затылке, возле виска над ухом, на лбу прощупывалось сразу несколько разнокалиберных шишек. Гек пошевелился и понял, что может передвигаться без особых страданий. Когда он встал, чтобы пойти в туалет, со лба свалилось влажное полотенце. Гек сообразил, что отец перенес его на кровать. Он не знал, что отец, постучав его головой о столешницу, испугался перспективы мотать срок за убийство собственного сына и позвал знакомую бабку, промышлявшую надомными абортами. Та оказала, как умела, первую помощь, наложила компресс, дала понюхать нашатырь и сделала укол глюкозы в вену. -- Косточки все целы, -- поджав губы, пропела она и, приняв гонорарный червонец, ушла. Ничего этого Гек не помнил, он считал, что отец сменил гнев на милость и простил сына. На кухне Гек нашел хлеб, пол-луковицы и остатки каши. Он ел первый раз за эти сутки и подобрал все до крошки, несмотря на то, что измочаленные десны очень болели. Запив водой из-под крана нехитрый ужин, он поплелся обратно в комнату, лег на свою постель и стал ждать отца -- без радости, но и без особенного страха. Геку за восемь лет жизни не раз доводилось быть битым, хотя и не так жестоко, но впервые он понял, что может отплатить тою же монетой и что победителю и обидчику тоже может быть очень больно. Отец пришел вполпьяна и, увидев сына практически здоровым, захотел с ним примириться, великодушно забыв о прокушенном пальце, который пришлось продезинфицировать и перевязать. И Гек не сразу, но поддался, оттаял и помирился с отцом, и съел яблоко, хотя десны все еще саднили, а шишки ныли при каждом движении челюстей. Спать легли поздно -- ведь завтра воскресенье, а в понедельник уже надо идти в новую страшную школу, как оно там будет? Отец тяжело захрапел, а Гек все лежал и думал. Вдруг он понял, что отец никогда не купит ему собаку и не пойдет в школу, чтобы защитить его от шпаны, что никому не нужна разбитая им царевна-лебедь и что он один на свете. И Гек заплакал, беззвучно разевая рот, тихо, чтобы не разбудить отца, вытирал одеялом лицо и снова плакал. Отступила боль из маленького тела, утихли десны, -- зубы новые вырастут, он знал это, и шишки сойдут... Но слезы лились и лились, не переставая, как будто его сердце уже оплакивало потерю, пока еще недоступную для детского ума. Да так оно и было на самом деле. А в новой школе оказалось не так уж и плохо, во всяком случае, со старой не сравнить. Гека побили в первый день учебы его же одноклассники, но такова традиция для новичков, таковы правила, которым юные бабилонцы следуют, не задумываясь об истоках, эти правила породивших. Точно так же принимали ребят в подростковые банды и так же встречали в следственных изоляторах несовершеннолетних кавалеров первой ходки. Мир жесток -- парень должен показать, что он не баба и не слюнтяй, что он не струсит и не развалится в критической ситуации, не заложит товарищей. А если, не дай бог, дрогнет парнишка, заплачет или, еще хуже, пощады попросит -- не будет ему жизни. Его судьба -- вечный ужас перед новым школьным (или дворовым) днем, призрачная защита и месть обидчикам из рук тех, кому он должен стучать, неизбывная тоска и привычное презрение к самому себе. Конопатый ирландец, второгодник и задира, первый докопался до Гека, пытаясь заставить его, как новичка, дежурить по классу вместо него. Гек наотрез отказался и на первой же перемене вынужден был пойти во двор на прокачку. Ирландец был на полголовы длиннее и в плечах гораздо шире Гека, так что драка закончилась в одну минуту. Гек первым успел дважды ударить в лицо, но от удара в лоб сам упал на пыльный асфальт, вскочил, попытался ударить ногой в пах, а рукой в челюсть. Но пинок пришелся в бедро, а удар в челюсть хоть и достиг цели, но также оказался слишком слабым для здоровяка-второгодника -- Гека опять сшибли с ног. Ирландец навалился сверху и прижал Гека лопатками к земле: -- Будешь дежурить? Ну! -- Нет! -- Гек грязно выругался и попытался боднуть головой. -- А я сказал -- будешь! Будешь!? -- Пусти, падла! -- Говори -- будешь сегодня дежурить? -- Нет. Пусти, говеха конопатая, пусти! -- Гек в ярости замолотил ботинками по асфальту, пытаясь сбросить противника с себя, но это ему никак не удавалось. Вдруг они расцепились: Гек продолжал лежать, а ирландца держал за шиворот старшеклассник, по виду выпускник, без форменного галстука и такой же бледный и рыжий (родной старший брат обидчика, как узнал Гек позднее). -- И в чем вопрос? -- пропел он, грозно улыбаясь. -- Да так... свои дела... порядок в классе наводим. -- Ронни (так звали паренька) почти отдышался и сделал было попытку высвободиться, но старший держал его крепко. -- Крысятничает, стучит, ссытся на уроках? -- Не знаю еще, новенький он. Пусти... Не ослабляя своего захвата, парень повернулся к Геку: -- Что ему надо из-под тебя? Гек не поддался на участливую фразу: пожалуешься -- себя уронишь. Но старшему грубить -- боязно. Он уже встал, отряхнулся и теперь утирал сопли: -- Сам не знаю, белены объелся, видать... -- Говори ты, ну! -- Он встряхнул свою жертву и демонстративно медленно собрал свободную ладонь в кулак. -- Дежурить не хочет... -- А очередь чья? -- ... -- Все ясно... -- Новоявленный судия поставил зачинщика перед собой, отпустил и тут же дал пинка. Тот споткнулся было, но не упал и сразу же набрал крейсерскую скорость, крича вполоборота невнятные ругательства. -- Ты откуда к нам? -- Из сто двенадцатой. -- В айсорском крае, что ли? -- Рядом. -- Винегрет, да? -- Угу. -- Ваших здесь мало, смотри, пожалеешь еще... -- Я-то при чем! Отец загнал... -- Ты мне не буркай, а то я тебе так буркну, что и остальные зубы выскочат! Молод еще -- на меня хвост подымать... Я тебя заметил, и если что -- проклянешь день, когда родился. Деньги есть? Нет? А ну -- попрыгай... -- Гек попрыгал. -- А ну, повернись!.. -- Гек послушно повернулся и вдруг, осененный догадкой, рванулся бежать; однако его прозрение запоздало: от здоровенного пинка он нырнул носом в асфальт, но успел перекатиться кубарем, вскочил невредимый и помчался в школу, где у входа дежурный по школе гремел колокольчиком, объявляя о конце перемены. После окончания уроков "крещение" продолжилось. Стая одноклассников повлекла Гека на пустырь, и ему было предложено выбрать себе противника, чтобы драться или бороться. "Драться". Драться -- до первой крови. -- Вот с этим, Рони-пони, -- кровожадно заявил Гек, тыча указательным пальцем в своего недавнего противника. На самом деле ему вовсе не хотелось драться, но он знал порядки, помнил отцовские рассуждения типа "бей в глаз основному, остальные сами обосрутся". -- Мало тебе, еще хочешь? -- осклабился Ронни, но в глазах у него промелькнула некоторая неуверенность, вызванная наглостью новичка. Вторая стычка закончилась так же быстро, как и первая, и тоже в пользу второгодника: он пустил кровь Геку из обеих ноздрей. Но на этот раз и Геку повезло: отчаянным ударом слева он успел подвесить своему противнику хороший синяк под правый глаз. Их развели, заставили пожать друг другу руки, ребром ладони разбили рукопожатие, и Гек полноправным членом влился в школьную семью, а точнее -- в белую ее половину. Дети быстро ко всему привыкают, привык и Гек. Дружбы он по-прежнему ни с кем не водил, но время проводил в новой компании, наравне со всеми. Учение в школе проходило мимо сознания, разве что арифметика и чтение с письмом давались ему не хуже, чем другим учащимся; основная жизнь начиналась после уроков. Дел всегда было по горло: надо было патрулировать по границе района и отлавливать зазевавшихся черномазых (когда те появлялись в не меньшем количестве, становилось неясно -- кто кого отловил). Интересно было охотиться на патлатых поклонников-битлистов, которые все чаще встречались на центральных улицах, но на окраинах появлялись пока довольно редко. А можно было следить за пьяными, в надежде, что те обронят деньги или уснут, -- чтобы обобрать и поделить. Но чаще всего играли "под патрончики". Ради игры даже объявлялись перемирия с вражеской стороной, чтобы не мешать друг другу в сборе урожая. Дело в том, что в заброшенном парке, на границе района, за городом почти, разместилось стрельбище, где повышали свою меткость люди из дворцовой охраны, оперы из угрозыска, дорожная полиция, инкассаторы, телохранители и боевики из влиятельных бандитских шаек. В профилактические дни, да и не только, мелкая шпана пробиралась ближе к стендам и огневым рубежам, чтобы собирать гильзы и пули, а то и целые патроны, когда особенно повезет. Все это составляло игровую валюту и имело четкую классификацию. Основой служила мелкашечная гильза на 5,6 мм, которая стоила один "патрончик". Сверхредкие испанские пули 7,92 оценивались в двадцать таких патрончиков, полный патрон от "калашникова" с не пробитым капсюлем -- двадцать пять, гильза от нагана -- четыре, пули от пистолетов -- обычно два, реже три, пули от автоматов -- три. В пятнадцать и больше "патрончиков" менялы оценивали редкие гильзы от почти полуторасантиметрового в диаметре "элли". Гильзы от лилипутского "монте-кристо" шли за полпатрончика, но их принимали не всегда. Играли в "кассу", "дорожку", "банчок". Смысл всех игр состоял в том, чтобы накрыть цель битком -- свинцовой лепешкой, которую мальчишки самостоятельно выплавляли на газу в специальной формочке, чаще всего в плоской металлической баночке из-под гуталина. Так, например, в "дорожку" играли один на один: первый произвольно бросает биток