ража порядка, сунул ему что-то в ладонь и, когда дверь закрылась, повернулся к Геку. -- Много слышал о тебе, Тони, -- я правильно назвал твое имя? Ты ведь Тони? -- Да, дон Паоло, это мое имя. Надеюсь, вы не слышали обо мне ничего дурного. Дон неопределенно хекнул. -- Во всяком случае, хорошего слышал больше, иначе я бы не пригласил тебя поужинать с нами. Знакомься: это мои друзья, надежные товарищи в беде и радости... Он поочередно представил их по именам, усадил за стол Гека, а сам сел во главе. Гек отметил, что Чичероне здесь нет и что блюда стоят нетронутые. -- Ну что нахохлился, Тони? Отведай, не стесняйся, на столе все домашнее и, думаю, достаточно вкусное. -- Спасибо, дон Паоло, но я вроде как уже поужинал... Дон Паоло засмеялся: -- Да уж знаю, каковы здесь ужины! После таких ужинов в камерах не продышаться от вони! Ешь-ешь, не ломайся. Только вот позвольте мне сказать небольшой тост, раз уж мы здесь собрались... Дон произнес небольшую цветистую речь о дружбе, сделал изрядный глоток из бокала, пододвинул поближе первое блюдо, и ужин начался. Ни проглоченный ранее тюремный ужин, ни тревога на сердце не помешали Геку отдать должное обильной и очень вкусной жратве; только вино он прихлебывал очень аккуратно, запивая острую и жирную пищу, -- за столом он всегда все запивал, даже суп. И сейчас ему хотелось пить, а попросить воды было неловко. На столе же было только вино -- черное, красное, белое, желтое и еще черт знает какое. Гектор выбрал желтое -- менее противное, по его мнению, чем остальные. -- Кстати, Тони, спасибо тебе за услугу -- хотя и непрошенную, а все же полезную. Старый дон стремительно покончил с очередным блюдом и, видимо, вознамерился сделать небольшой перерыв. -- Извините меня великодушно, дон Паоло, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. -- Не притворяйся, скромник, я о тех двух негодяях, которых ты отделал... Карате, а? Или что другое, как оно там называется? -- Клянусь Мадонной, дон Паоло, я тут ни при чем! -- Гек покосился на сотрапезников. -- Я ничего не видел и не... -- Ладно, -- построжал дон Паоло, -- хватит! Еще будешь комедию ломать! Тут не дурачки перед тобою, всему знай меру. Иначе твои достоинства, прямо скажем, далекие от совершенства, обернутся недостатками... Тебе, по-моему, уже говорили, что неумно клясться по всякому поводу, да еще святыми вещами. -- Дон перекрестился. -- Итак, чья работа была? -- Моя, дон Паоло... -- Гек опустил голову. Дон выждал несколько секунд во всеобщем молчании, хлюпнул из бокала, подцепил кувшин и сам долил себе почти до краев. Парнишка вновь озадачил его: смущение, отнюдь не гордость за лихой поступок, чувствовалось в нем. Все, кто докладывал дону Паоло об этом самом Тони, отмечали его необычность, непохожесть на сверстников. Сила и жестокая решительность сочетались в нем с терпением и скромностью в словах и поступках. Дон Паоло еще помнил те времена, когда эти качества, плюс голова на плечах, считались идеалом для центральной и западной Сицилии, а умение стрелять и личное богатство играли куда менее важную роль в глазах простых людей, населяющих села и провинциальные городки. И не такими ему представлялись уроженцы Бабилона. -- Поначалу я подумал, что ты очень уж бойкий паренек, из тех, кто тянет саженец за ветки, чтобы рос быстрее. Но похоже все-таки, что ты парень скромный и не дурак. Хотелось бы в это верить... И люди, которые знают тебя, неплохо о тебе отзывались. Да, они передают тебе привет. Гек с готовностью кивнул и слегка приподнял голову, но глаза его по-прежнему были опущены долу. -- В тебе заметно хорошее воспитание: ты не наглец, уважаешь старших, не болтун и не строишь из себя пуп земли... Ты, должно быть, хороший сын. Надеюсь, ты чтишь и уважаешь своих родителей? -- У меня нет никого родных, дон Паоло. -- Ах, да! Ты из Бабилона, по рождению, а родители умерли. Извини, сынок, что потревожил их память... Они что, родом с севера были? Сордже... Сордже... Что-то я слышал о них; я правильно фамилию называю? -- Дон Паоло, -- в замешательстве споткнулся Гек, -- дело в том... я бы хотел... -- Что мнешься, -- удивился дон Паоло, -- в туалет надо, что ли? -- Дон Паоло, я бы хотел, если возможно, поговорить об этом с вами наедине. -- Наедине? Но ведь я не духовное лицо, Антонио. Я не знаю, что ты собираешься рассказать, в каких грехах покаяться, если они у тебя есть. Ты можешь смело высказываться в присутствии этих людей. Они мои друзья, мне нечего скрывать от них, и тебе также не след от всех нас таиться. Поверь моему слову -- все они честные и достойные люди... "Особенно вон тот, с мордой палача!" -- подумалось Геку. -- Так говори, что у тебя, Антонио? -- Дело в том, что я не Сордже. Меня действительно зовут Антонио, но моя настоящая фамилия -- Руссо, а не Сордже. -- Как так, -- еще больше удивился дон Паоло, -- а мне казалось... -- По моим нынешним документам я Сордже, а на самом деле -- Руссо. -- Да, я понял уже... А зачем и у кого ты взял чужие документы? -- Свои документы я потерял, а эти мне помог выправить один человек, которого я уважаю, -- сдавленно пояснил Гек. -- С моей стороны было бы черной неблагодарностью рассказывать о нем и его делах без разрешения... Но если вы требуете... -- Я ничего не требую, интересуюсь -- вот и все. -- Спрашивайте, дон Паоло, отвечу как на духу! -- Ну уж, как на духу... Ешь давай, а то остынет. Ешь да рассказывай. Руссо -- известная фамилия, у тебя есть родственники у нас, на Сицилии? -- Нет. А может быть, и есть, я не знаю. Мне родители ничего не говорили об этом. -- А ты действительно сирота, или только по документам? -- Да. Отец давно уже умер, я еще маленький был, а матушка в прошлом году. -- Печально... А братья, сестры? -- Младшая сестренка была, она в два годика умерла, почти сразу после отца. Так они вместе лежат, на кладбище Святого Серафима, -- мы же католики. -- И мать там же? -- Нет, мама в другом городе. Мы до этого не так давно в Иневию перебрались жить, мама думала, легче будет... -- А матушка отчего умерла? -- Она через полгода умерла, в больнице. Только мы обживаться стали... И так быстро все случилось: вечером в больницу отвел, а наутро пришел -- она уже скончалась... Врачи мудреную какую-то болезнь назвали, но я так понял, что от сердца... -- Стенокардия? -- Вроде того, да я и не запоминал -- что толку? -- Сочувствую тебе... И ты один остался... Сочувствую. Несладко пришлось одному? -- Всяко бывало. Работы не найти. Родители ни в каких профсоюзах не состояли, страховок не платили, да и сбережений не оставили. Подрабатывал где придется... А потом решил: рвану в Европу, в Неаполь, авось заработаю. -- А почему не в Штаты? Там и сицилийцев, и бабилонцев полно. -- Не знаю, сюда проще... -- Но в Неаполь-то зачем? В этой помойке можно прожить сто лет, если не зарежут, и не встретить ни одного приличного человека из местных. Прости меня, Пресвятая Дева, но это сущая правда! Хотя, между нами, ваш Бабилон... Говорят, что у вас без пулемета средь бела дня на улицу не выйти... Уж коли ты Руссо, да сицилиец... -- Наполовину, дон Паоло... -- Нельзя быть наполовину другом, наполовину верным нельзя быть, сицилийцем -- то же самое! Или оно есть -- или его нет. Запомни покрепче. Ну, дальше? -- А дальше сперли у меня сумку с документами в Марселе -- я ведь через Францию добирался... -- Нелегально? -- Почему нелегально, у нас с ними соглашение... Последний опасный поворот сошел более или менее гладко -- не полезут же они проверять французское консульство. Гек уже начал рассказывать о знакомстве с моряками, но дон его остановил. -- Дальше я знаю твою историю, Антонио; с тобой поступили несправедливо. Но это будет тебе хорошим уроком: не доверяйся незнакомым людям -- американцы они там, бушмены -- и не гонись за легкими деньгами, все равно не впрок будут... Слушая Гека, он не забывал о еде и теперь, насытившись, допивал крепкий кофе с молоком. Видно было, что он знает толк в еде, а язву в грош не ставит. Белая рубашка, облегавшая тяжелое брюхо, потемнела от пота, щеки и шея налились багрянцем. Дон вытащил огромный носовой платок в цветную клетку и протер себе лоб и шею. Один из сидящих метнулся в ближний к Геку угол и уже через секунду прилаживал вентилятор, чтобы дону Паоло стало попрохладнее. У толстяка в кругу друзей и партнеров было прозвище "Пуля", так не вязавшееся с его внешним видом и манерой держаться. Но носил он его недаром. Марио и Бутера, "крестные" Гека, подробно и не раз пересказывали дону все, что они слышали от "Тони" о его прошлом. Первый раз непосредственно после посадки, потом после истории с Фра Доминико и исключительно дотошно после эпопеи с "красными". Дон распорядился через своего старшего сына, его доверенные люди звонили в Бабилон, чтобы тамошние друзья проверили достоверность сказанного. Все это необходимо было сделать тщательно, быстро и в полной тайне. Другое дело, что в Бабилоне некому было теперь заниматься чужими вопросами и проблемами, но ради дона Паоло кое-какие справки вроде наводили. Кроме того, дон внедрил в камеру Гека дополнительного наблюдающего. Острый и тонкий ум дона Паоло безошибочно вычленил Гека из прочего арестантского люда. Мало ли, что за этого Тони просили друзья его людей! Нужно еще и проявить себя человеком, достойным внимания. И этот Тони проявил себя так, что одно время дон всерьез обеспокоился: он подумал, что паренек -- орудие хитроумных конкурентов, которые и здесь не оставляют надежды до него добраться. Допросив Бутеру, дон поуспокоился -- слишком тонка должна быть подобная задумка, в жизни так не бывает. Однако вниманием к Геку не остыл: парнишка был отнюдь не зауряден. Тем временем подоспели новости из Бабилона. Из-за целого урагана проблем, возникших там в прошлом году, местным было не до тщательных проверок, но так -- все вроде сходилось... "Попробую, -- решился однажды дон. -- Познакомлюсь лично, если подойдет, возьму под крыло. Всем носы поутираю... И родственников у него нет..." -- ...Мы, старики, конечно, и побрюзжать любим, и молодежь поругиваем, а все же бывает, что и не зря. Тебе сколько лет -- двадцать? -- В мае девятнадцать исполнится. -- Я в твои годы пас коз и кормил младших братьев и сестер, шестеро их было: братьев двое и четыре сестры -- невесты. Мама старая уже была, отец погиб, так что и мне через край досталось... Но у меня были друзья, они всегда помогали мне в трудную минуту, и я старался быть хорошим другом моим друзьям... Дон неожиданно икнул, прервав свою речь, и, придерживая живот рукой, икнул еще раз. Он отпил остывший кофе, на несколько секунд задержал дыхание. -- А ты вот -- все один и один, Антонио. Это нехорошо, гордыня ли тому причиной, угрюмый нрав или нечистая совесть. Правильно я говорю, синьоры? Синьоры, которые тоже не зевали за богатым столом, похоже, размякли и подобрели. Во время затянувшегося разговора, когда дон Паоло, казалось, вознамерился выслушать всю историю жизни Тони день за днем, они не решались его перебивать, только слушали. Теперь разговор становился общим, все оживились, заулыбались. Один из них, невысокий крепыш с большими седыми усами, предложил тост за дона Паоло -- достойнейшего человека и христианина, но сам дон Паоло пить уже не стал. Он пригубил только и отодвинул бокал. -- Не знаю, как вы, синьоры, а я что-то устал сегодня и чувствую, что мне пора отдохнуть, -- сказал он через некоторое время, когда веселье было в тихом разгаре. С этими словами он стал грузно выбираться из-за стола. Все поспешно последовали его примеру. -- Ты нравишься мне, Тони. Но мне кажется, что тебе не хватает друга, старшего брата, что ли, наставника, который мог бы уберечь тебя от неосторожных поступков, так свойственных молодости, помочь найти свою дорогу в жизни... Если тебе еще не надоели нравоучения старика, вспоминай иногда обо мне, может, и я когда-нибудь смогу оказаться тебе полезным. -- Мне очень лестно, дон Паоло, что вы заметили меня и не очень строго осудили мои недостатки. Я постараюсь исправить их и сделать все, чтобы не потерять вашего расположения. Я был бы счастлив во всем следовать советам человека такого ума и такого сердца, как вы, дон Паоло! Он взял протянутую для прощания руку дона Паоло в свои руки, склонился над квадратной ладонью и поцеловал перстень, надетый на безымянный палец. От пальцев густо разило чесноком. В комнате воцарилось напряженное молчание. -- Ты скор... но умен, мой мальчик. Со временем, быть может, ты станешь одним из любимых моих сыновей... Я рад, что не ошибся в тебе... Ты выбрал свой путь, и очень надолго. Я не говорю -- навсегда, потому что все мы смертны, но сколько бы ни отпустил нам Господь, все мы будем идти вместе... Мы живем в конце двадцатого столетия и не будем цепляться за бумажные образки, не будем резать пальцы. В наше быстротечное время важна суть вещей и не так уж необходимо соблюдение архаических форм. Мои друзья отныне и твои друзья, Тони! Дон Паоло прижал его к своей потной груди и расцеловал в обе щеки. Были они почти одного роста, только Гекатор пуда на три полегче. Остальные присутствующие как по команде выстроились за доном Паоло и поочередно обнимали его, улыбаясь и поздравляя, кто сдержанно, кто горячо... -- А теперь -- спокойной ночи, синьоры, спокойной ночи, Тони. Нам всем необходим отдых. Может быть, завтра тебя переведут в другую камеру, получше и поближе ко мне. А там, Бог даст, посмотрим, что можно для тебя сделать. Я думаю -- так и будет, если я и мои слова еще имеют вес в этом монастыре... -- Не сомневайся, Тони, имеют! -- воскликнул длинноусый. -- Дон Паоло весит куда больше девяноста килограммов! Камера взорвалась восхищенным хохотом: все были в полном восторге от великолепной остроты длинноусого. Дон нахмурился, напряг было губы, но не выдержал и тоже расплылся в улыбке. Гек лихорадочно пытался понять смысл чисто сицилийской шутки, на всякий случай тоже улыбнулся, но рта не раскрыл. Звякнул ключ, щелкнул замок, раскрылась дверь: на пороге стоял тот же надзиратель. Он поклонился дону Паоло и кивнул Геку... Они шли в полном молчании. Гулко звучали шаги в темных коридорах, на всем пути никто не попался им навстречу. Как будут расходиться остальные гости дона Паоло, Гекатор не знал, -- видимо, их разведут аналогичным образом. А может, они уже сами дорогу знают. Гек готов был поклясться, что длинноусого и еще одного он никогда в тюрьме не встречал. С воли они приходят, что ли? Мрачная атмосфера ночной тюрьмы усугубляла чувство нехорошей озабоченности, даже тревоги. Гек был взвинчен и подавлен одновременно. Он многого ждал от этого долгожданного вечера, но чтобы вот так, с ходу, никого не зная "официально", войти в сицилийскую "семью"? Уж очень все это неожиданно и непонятно... Гек ощущал себя тряпичной куклой-петрушкой, куда всякий волен сунуть свою грязную руку и вертеть им как вздумается... Идти в неизвестность -- страшно, а остановиться и свернуть -- еще страшнее. Да и куда сворачивать -- знать бы? Глава 5 Дождик! К нам иди!.. Нет ему угомону: Сбежал куда-то... -- Паолино, ради всего святого, побереги себя! Нельзя же думать только о других. Всем известно, какое у тебя отзывчивое сердце, -- а о том, как оно болит, знаю только я... Ты и кофе пьешь без меры, да еще и на ночь, я просто убеждена в этом... Твои адвокаты думают о чем угодно, только не о тебе. Ты и так уже похудел и осунулся... Дон Паоло вспомнил вдруг причитания своей дражайшей половины и невесело рассмеялся. Да, годы уходят безвозвратно, и ему уже давным-давно не двадцать лет. А ведь было, было время, оно есть -- только протереть глаза, оглянуться порезче... эх... И Стефания была совсем другой -- звонкая, быстрая, как птичка, не ела -- поклевывала... И сам-то он потный и лысый... И старый... Если бы только кофе на ночь... Да со всеми этими заботами -- и со снотворным попробуй усни! Если адвокаты не исхитрятся как-нибудь особенно ловко, сидеть ему еще год, четыре месяца и два дня. А дела за воротами -- чем дальше, тем туже. Из Корлеоне в прошлом году передали крайне неприятную весть: его близкий друг получил пожизненное заключение. Пять лет он успешно скрывался по всей Италии, то здесь, то на севере, -- и кто-то предал... Лопнул банк, один из крупнейших. Друзья с обоих побережий потеряли массу денег и хорошо отлаженный канал их перекачки. В Бабилоне смута -- ничего не понять, кто виноват? А здесь всякие там Риези наглеют на глазах... И проблемы эти безразмерные поднимутся в полный рост, как только он выберется отсюда. Молодежь теряет уважение к старшим, особенно в больших городах. Да и собственные сыновья, чего уж душой кривить, мягкотелы и не шибко сообразительны. Все им легко достается за отцовской спиной, вот они и думают о бабах да машинах, а не о делах, словно он вечен... А этот Тони совсем неплох. Резв чересчур и бездушен. И необразован, но разве не вся молодежь такова? Зато по-хорошему смел и умен. Традиции чтит, не болтун... В парне чувствуются и сила, и характер: когда-нибудь он мог бы стать доном... Но он им не станет, нет. Сицилия кишит предателями и доносчиками, чтобы здесь жить и добиваться высот -- нужны верные, беззаветно свои люди. Это вопрос крови, деньгами и страхом всего не решить. Но это и неплохо. Он будет служить и не помышлять о предательстве, ибо человек без роду и племени, сицилиец наполовину, принятый в семью через головы и недовольное урчание других, только в нем, в доне Паоло, сможет обрести опору и защиту. А если с ним что и случится, то потеря невелика -- никто не взыщет... Где-то в октябре дон Паоло пригласил Гека на партию в шашки. К тому времени Чичероне освободился по звонку, и его место в свите дона Паоло занял Гек. В силу своего нового положения он не был только мальчиком на побегушках, как Чичероне; скорее он находился на положении любящего племянника, ухаживающего за пожилым богатым дядюшкой. Ничего криминального ему не поручали. Но зато каждый вечер Гек обязан был рассказывать дону о тюремных новостях, о судьбах и характерах заключенных, об их проблемах, чаяниях и всем таком прочем. Он был крайне любопытен и всегда очень внимательно слушал Гекатора. А Гекатору для этого приходилось поступать поперек себя: часами выслушивать нудные излияния собеседников, мечтающих заручиться сочувствием дона, изображать из себя рубаху-парня, собирать слухи и доносы, да при этом помалкивать самому, что, кстати, получалось у Гека проще всего. А вечером наоборот: дон в основном слушал, а Гек молотил без умолку, безуспешно пытаясь угадать, что из рассказанного пригодится дону, а что пройдет мимо ушей. Дон прилично играл в шашки, легко побеждая окружающих, но на Геке нарвался: тот обыграл его одиннадцать раз подряд при девяти ничьих. Дону даже не удалось размочить результат. Злоба и гнев бушевали в изношенном стариковском сердце, однако он не дал воли своим эмоциям: объективно Тони не виноват -- душой не кривил, не подлаживался и не поддавался, чтобы угодить своему патрону. С той поры повелось у них играть не больше одной партии, причем в поддавки, где Гек был не сильнее дона Паоло. Игра шла вяло, с большими перерывами, и сегодня говорил дон. -- Ты что-нибудь слышал про "Счастливый квартет"? -- Нет, дон Паоло. -- А про Счастливчика? -- Боюсь соврать... Это американец, по-моему? -- Всему миру он был известен как американец, но родом он из наших. -- Да, я читал что-то. Его в аэропорту отравили лет десять тому назад? -- Тринадцать лет. Да только никто его не травил, свалил Счастливчика инфаркт. Но это действительно случилось, когда он ждал рейс из Штатов в Неаполе. Я там был и видел все своими глазами. Так проходит слава земная, -- теперь его никто не помнит! А ведь я никогда более не встречал человека, которого уважал бы так глубоко и искренне, как дона Сальваторе, упокой Господь его душу, даже сравнивая его с нашими великими стариками. И он, ты знаешь, терпеть не мог, когда его так называли: "дон Сальваторе", предпочитал "мистер Лучано" или Чарли -- для друзей. Только что-то я не припомню, чтобы здесь кто-нибудь из местных назвал его Чарли. Доны наши звали его Сальваторе, а он их Калоджеро, Джузеппе... Ох, я, помню, вертелся как змея под колесом: протягивает мне руку -- дело было вскоре после войны, я был еще молодой, но постарше тебя, -- говорит: "Приветствую друзей!" Я беру протянутую руку, вижу, перстень-то на другой руке! А я был тогда деревня деревней, с важными особами редко доводилось беседовать, да-а... Ну, тут-то я и отмочил: скособочился возле руки и громко так: "Целую ваши ручки, дон мистер Луканиа!" Настоящая-то фамилия у него Луканиа была... Он как засмеется: "Кум Пепе, какие у тебя ребята чудные, да с юмором! Как зовут тебя, добрый молодец?" -- "Паолино", -- говорю чуть ли не шепотом, горло от волнения перехватило, а сам вижу, как дон Пепе кровью налился и меня взглядом буровит. У меня душа в пятки... "Павлин?!" "Паолино, дон... мистер..." -- и уже не столько страшно, сколько стыдно. Одна была в тот момент мечта: провалиться сквозь землю до самого ада, и немедленно... "Паолино... А то я было ослышался, извини... На слух легко перепутать. Ну-ну, мы оба ошиблись и вместе исправимся. Я буду звать тебя Паоло, а ты зови... зови меня дон Чарли. Уговорились?" "Да, дон Чарли, -- говорю. -- Простите меня за неловкость..." "Уже простил. Пепе, ну что ты надулся, ей-богу, все уладилось. Не ругай парня, он не виноват, что у нас в Штатах иные порядки, нежели у вас... И, кстати, искать больше никого не надо, он мне вполне подходит, пусть этот Паолино при мне побудет, о`кей?" Вот так мы с ним познакомились. И доном Чарли звал его только я один на всей Сицилии! И меня с тех пор почти никто не зовет Паолино. И дон Пепе жив до сих пор, но очень стар, все время болеет и давно отошел от дел. Но нахлобучку все же он мне тогда устроил... Время шло. Дон Чарли занялся "порошком", возглавил это дело, а мы долго еще, как говаривал дон Пепе, грызли другую кость, по старинке горбатились. Потом наши тоже подключились, но к тому моменту судьба нас развела, мы двигались в одном направлении, но пути наши не пересекались. Изредка встречались мы как партнеры, я всегда радовался этим встречам, но что поделать -- у меня был другой босс, а у него другие помощники. К ним-то я и подвожу свой рассказ, Тони... Знаешь ли ты дона Анджело? -- Это который здесь же сидит, в очках? -- Сидит он не в очках, он их носит. Так ты его знаешь? -- Я знаю, о ком вы говорите, дон Паоло, но лично не знаком. При нем еще пара мордоворотов отирается? -- Их сейчас перевели в другое место... Так вот, Тони, он один из тех, кто ходил под доном Чарли, упокой Господь его душу. Когда дон Чарли был жив, все катилось как по маслу. И места на всех хватало, и денег. А когда он умер, его ребята оказались в затруднительном положении, поскольку обрушились мосты и связи международные. А бизнес, как ты понимаешь, не терпит остановок; ну и отодвинули в сторону Анджело с братцем, еще кое-кого -- весь квартет счастливый. А эти орлы не придумали ничего лучшего, как с помощью динамита и машин-ганов урвать себе кусок чужого пирога. Заварилась такая поганая каша -- вспоминать тошно... Многие достойные люди погибли, из тех, кого я знал и с кем дружбу водил. Сам я в те годы уже кое-что значил, меня уважали. К тому времени заимел небольшую фабричку стекольную, с депутатами свел знакомства. Мне эти войны -- как покойнику зубные протезы, но и в стороне не отсидишься! Одним словом, этот дон Анджело оказался выродком. А когда еще и братец его бесследно исчез, тут уж он совсем с цепи сорвался. Мы и доныне расхлебываем плоды его ублюдочных претензий. И покуда эта падаль дышит одним с нами воздухом, Тони, множество честных, нормальных людей обречены жить в тревоге за свое благополучие и благополучие родных и близких. Что ты на это скажешь, Тони? -- Дон Паоло, вы лучше меня разбираетесь в людях, но клянусь вам, что мне он с первого взгляда, даже чисто физически был неприятен. Его взгляд, голос, манеры -- все вместе и по отдельности... -- Опять "клянусь"! Не заставляй меня повторяться и учить тебя хорошим манерам, Тони. Это проявляет тебя отнюдь не с лучшей стороны... Так что бы ты мог мне посоветовать в сложившейся ситуации? -- Не знаю. Но я во всем готов следовать вашим советам, дон Паоло. -- Ну а сам-то что думаешь, до моих советов? -- Дон Паоло, если вы скажете, чтобы я его охранял, то я с него пылинки сдувать буду, что бы при этом я не думал... -- Ты, наверное, воображаешь о себе, что очень хитрый, да? Ох, смотри... -- Дон Паоло, какое бы решение вы ни приняли, я не могу... ну, не мне его оспаривать, а уж тем более забегать вперед. Это не от хитрости, дон Паоло, кл... поверьте мне! -- Ну так что бы ты мне посоветовал? -- Убить. Убить дона Анджело. Старика передернуло от открыто произнесенного, да еще и повторенного слова "убить". Крови он не боялся никогда, сам убивал многажды, но вековые традиции, выучка и опыт, диктующие осторожность во всем, вычеркнули из профессионального лексикона дона Паоло и его коллег слова, прямо обозначающие деяния, жестко преследуемые законом. Он, конечно, понял тайное возмущение своего ординарца, намеренно нагло нарушившего табу на неприятный термин, но не рассердился. Он оценил уважительную ловкость и деликатность, с которой Тони, ведя свою часть разговора, пытался уйти от ответственности за принятое не им решение. И выдержки не потерял, и огрызнулся даже, мерзавец сопливый! Но придраться не к чему. Он специально загнал парня в угол и теперь с некоторым удовлетворением признал про себя: у парнишки есть характер. -- Быть по сему. Но уж если ты все решил, так, может, и исполнителей назначишь? -- Я ни на что не претендую, дон Паоло, но я вижу: вы сердитесь на меня. Скажите за что, я постараюсь загладить свои ошибки! -- Лучше я дам тебе один совет, Тони. Он пригодится тебе на всю жизнь, сколько бы она ни продлилась: никогда не вставай на цыпочки, равновесие потеряешь... Ладно, я не сержусь, перейдем к делу. Я заранее проведал о твоем решении и подготовил тебе в помощь двоих ребят... Дона Анджело зарезали в коридоре тюремной больницы. Все было в крови: стены, пол, носилки. По обыкновению, никто ничего не видел. И если бы Гек и те, кто были с ним, догадались оставить на месте происшествия нож... Кто знает -- вдруг это сам дон Анджело, не в силах терпеть страдания из-за больных почек, наложил на себя руки? -- А-а, Тони! Рад тебя видеть, сынок. Как поживает твой аппендикс? -- Ложная тревога, дон Паоло. Приступ прошел, и резать не стали. -- Я слышал, что камешек сам вытряхнулся из башмака? -- Да, дон Паоло. Видимо, он очень многим натер ноги. -- Угу. Ну, садись: сыграем. Фу, от тебя лекарствами разит за километр... И все. И как будто ничего не случилось. Разве что с десяток бульварных газет попытались вдохнуть сенсацию в сообщения о смерти опального главаря одной из самых свирепых и своевольных преступных группировок. Каждая из газет строила собственные версии убийства. Дон Анджело, вопреки своему имени, слыл отнюдь не ангелом по обе стороны океана, хотя в Штатах о нем знали только из прессы. Но во время большой войны шестидесятых он сумел противопоставить себя всем: новым ребятам из восточного Палермо, традиционным донам старых времен, традиционным донам из молодой поросли, гангстерам из Штатов и даже своему заместителю по собственной "семье". Даже известный нью-йоркский раскольник Боннано, своего рода аналог дона Анджело в Штатах, и тот хотел его крови. Где уж тут было выжить. Престиж дона Паоло, и до этого незыблемый, еще более укрепился: отныне в пределах тюрьмы не было узников, не зависящих от его воли и благорасположения. Друзья поспешили в очередной раз продемонстрировать ему свое уважение: резко возрос поток посетителей с улыбками, подарками и цветами. Сам начальник тюрьмы стал искателен и вежлив как никогда, хотя и ранее у дона Паоло не было ни малейшего повода, чтобы упрекнуть его в нелюбезности и черствости к нуждам почтенного пожилого синьора, томящегося в неволе. Кое-что перепало и Геку: теперь он питался куда вкуснее, имел больше свободного времени. Кроме того, дон Паоло организовал для молодых людей из своей свиты, включая Гека, свидания с проститутками тут же в тюрьме, в специально обустроенных камерах. Он даже взял на себя все расходы, так что раз в неделю юные холостяки предавались развлечениям, бесплатным и в то же время бесценным по тюремным меркам. Дон Паоло слыл моралистом и добрым католиком: он не содержал любовниц, никогда не пользовался услугами шлюх, но он знал жизнь и с пониманием относился к потребностям молодежи, и так уже лишенной самой желанной и сладостной ценности в жизни -- свободы. Гек сориентировался быстро: он выбрал двадцатилетнюю мулатку, крепко сбитую и выносливую, и отводил душу только с ней. Лайза слабо понимала по-итальянски, это вполне его устраивало. Гек полюбил читать. Тюрьма располагала довольно сносной библиотекой, и Гек, пользуясь отблеском привилегий своего дона, погрузился в мир напечатанных грез. Читал он бессистемно и жадно -- что под руку попадется. Постепенно определился круг его интересов: он остался совершенно равнодушен к детективам, терпеть не мог мелодрам, но полюбил мемуары, сказки-фэнтэзи и авантюрные псевдоисторические романы. Занимали его и специальные монографии в самых различных областях человеческого бытия, но здесь увлекался его разум, сердце же билось ровно. А вот трилогия Дюма о мушкетерах буквально потрясла его. Сначала он взялся было за "Двадцать лет спустя", но вскоре догадался, что есть начало, вернулся, наспех проглотил "Три мушкетера", а потом уже погнал дальше. Две недели он ходил как угорелый, даже во сне живя и споря со своими героями. Дон Паоло (сам он ничего не читал, кроме Библии, да и то под настроение, перед сном) обмолвился однажды с неодобрением, что книги, мол, только средство обменять свои деньги на чужие бредни. Но поскольку Гек безукоризненно выполнял возложенные на него обязанности, дон поначалу снисходительно отнесся к слабости, недостойной зрелого мужчины, но простительной для юноши, не умеющего отделять главное от второстепенного. Гека несколько раздражало чрезмерное обилие случайностей в сюжете, то встающих препятствиями на пути у мушкетеров, то (гораздо чаще) помогающих им в трудную минуту. Атос -- тот вообще был полное фуфло: упрямый и спесивый болван, способный лишь гордиться своей родословной, где только мог ставил остальных ребят в трудное положение. И сына ни воспитать, ни сберечь не сумел... Портос -- ну что Портос... Гек понимал, почему его любили остальные: дурак, но за друга жизни не пожалел. Хорошо иметь такого друга, по-настоящему хорошо -- к такому спиной повернуться не страшно. Арамис -- это да! Супер-пупер во всех отношениях, не ведающий преград! Гек ревниво сравнивал качества Арамиса и Д`Артаньяна и переживал, если сравнение оказывалось не в пользу Д`Артаньяна. Когда же Д`Артаньяну пришла пора умирать, Гек едва не плакал: сволочь Дюма, лучше бы он завалил Арамиса, а Д`Артаньяна оставил в живых, ну что ему стоило... Не умел автор и с хронологией обращаться: по одним данным две недели прошло, а по другим -- месяца три. Но в целом романчик -- блеск! Первый "запой" прошел, и Гекатор стал разборчивее; постепенно он перешел к мемуарной литературе, к трудам древних, увлекся энциклопедическими словарями. Но поделиться впечатлениями о прочитанном не представлялось возможным с кем бы то ни было: книги и то, что в них написано, попросту никого не интересовали. А с другой стороны, и Гекатору не приходила в голову мысль что-либо обсуждать с посторонними. Наконец старому дону надоело видеть витающего в мире дурацких грез названого сынка: -- Что на этот раз читаешь? -- Макиавелли, "Государь". -- Дон Паоло! -- Извините, дон Паоло! -- Гек поспешно вскочил, книжица шлепнулась на пол. -- Ты, я вижу, скоро совсем свихнешься на книгах своих! Этот твой Макиавелли подох лет сто тому назад, и ничего того, что нужно для жизни на Сицилии в конце столетия нынешнего, он не сообщит, даже если ты сожрешь всю книгу, страница за страницей! "Старый ты козел!" -- подумал Гек. -- На меня скоро пальцем будут показывать: развел тут... Оксфорд у параши! "Сам ты параша!" -- мысленно отвечал ему Гек. -- Эх ты! Выйдешь на волю -- что, в библиотекари пойдешь? Или опять -- подай-принеси? В общем так: когда закончится твой срок -- можешь по моей рекомендации пристроиться в одну солидную строительную фирму. Если пожелаешь, конечно. Там, правда, Макиавелли не понадобится, но вот бухгалтерское дело знать бы надо. -- Дон выжидательно помолчал. -- Или у тебя другие планы? -- Спасибо, дон Паоло, конечно, я согласен, но... -- Но? -- Я все же предпочел бы вам быть полезным, а не только строительной фирме, хоть четырежды солидной. С моей стороны было бы неблаг... -- Там видно будет. Поработаешь с полгодика, покажешь себя. А как я выйду, мы подумаем о дальнейшем. При любом раскладе мужчина должен уметь зарабатывать на хлеб, со мной или без меня. Значит, договорились. И оставь-ка в покое мертвецов, возьмись за математику и изучай бухгалтерский учет. А для развлечения читай газеты, кстати, и пользы будет больше. И меня держи в курсе, а то у меня что-то глаза устают в последнее время... Теперь уже читать приходилось украдкой, чтобы дон не заметил. Но в Геке пробудилась неутолимая тяга к учению, жажда познания порою перевешивала инстинкт самосохранения. Его мозг привык всасывать чудовищные порции самой разношерстной информации и заселять ею девственные извилины. В три месяца он крепко усвоил бухгалтерское дело (в теории, понятно), математику в пределах среднего образования и кое-что из физики. Оказалось, что и газеты -- интереснейшая штука! -- Дон Паоло... Дон Паоло... -- Ну? -- Тут в "Весне" о вас пишут. -- Что еще они там пишут? Шакалы... -- Якобы вы готовили государственный переворот. -- А ну-ка, дай сюда! -- Дон нацепил очки и захрустел газетой. -- Где? -- Вот здесь, под фотографией... Дон окончательно стряхнул дремоту, молча и внимательно прочел статью, с презрительной усмешкой отбросил газету Геку и откинулся в кресле, забыв снять очки. -- Знаешь, Тони, журналистов я попросту презираю. И даже не за то, что они сродни проституткам. Они предстают перед обывательским быдлом рисковыми ребятами, готовыми в погоне за справедливостью и тайной сложить головы, бороться без страха и упрека с темными силами, насаждающими порок и хаос в добропорядочном мире. А на деле они -- навозные мухи: нашел дерьмо, и за щеку! А навалишь ему кучу побольше и попахучее -- и он твой. Вот этот... писака-щелкопер. Я мог бы запросто заткнуть его вонючую глотку, и никто бы не пикнул! Разве что наши друзья не одобрили бы мою несдержанность, сочли бы это слабостью. А их мнение для меня дороже, чем блеяние миллиона баранов, годных только на то, чтобы их стричь. Да я бы и на друзей не оглянулся, если бы почувствовал, что тот щелкопер хоть в чем-то создал помехи нашему делу, но весь фокус в том, что в статейке, которую ты подсунул мне, -- ни мозгов, ни истины. Налей-ка мне минеральной, что ли... Гек вынул из холодильника мгновенно запотевшую бутылку, поставил на поднос высокий и узкий бокал, наполнил его, опустошив бутылку на две трети, и подал дону. Дон Паоло глотнул и одобрительно крякнул: -- Ах, хороша! Наливай себе, а то степлится. Да возьми стакан, что за манеры... Ну так вот, о чем это я? Заговор был... И не один: только мне предлагали участвовать в трех. И вот ведь кто-то еще может принимать всерьез опереточного злодея Боргезе и иже с ним. Даже из наших охотники нашлись, те, что поглупее. Томмазо Бразилец, например... Но я, мой друг из К..., другие серьезные люди, мы внимательно выслушали все предложения, причем не раз, а выслушав -- отказались. Пусть другие клюют на тухлого живца. Все эти генералы-адмиралы, Тони, такие же бараны, как и обывательское стадо, только при чинах и с портфелями. Свой шанс мы прогадили уже давным-давно: после войны реальная возможность имелась, чтобы Сицилия стала штатом, но слабоваты оказались мы... Нет, нет и нет. Не было и не будет такого, Тони, чтобы дерьмовый клерк с воспаленным самомнением и лживым языком -- неважно каким: английским, итальянским -- смел указывать, что и как должен делать человек чести! Только однажды в истории удалось нечто подобное -- и то наполовину -- некоему Мори. Впрочем, ему подобный подвиг дорого встал, когда Муссолини снял с него руку. С тех пор, кстати, Рим нечасто сажает к нам своих чиновников. Напротив -- мы, Сицилия, поставляем в Рим высший служилый люд в больших количествах. И так высоко они сидят, наши друзья, что... Последние фразы дон Паоло говорил уже как бы для себя, хотя формально обращался к Геку, который с любопытством внимал откровениям старого и мудрого волчары, матерого и уже изрядно усталого. -- А бумагу марать -- ни ума не надо, ни мужества... Ты у Механика был? -- Сегодня утром, как договаривались. У него все о`кей, можно забирать. -- Сегодня и заберешь. Кстати, все забываю спросить: что можешь о нем сказать, вы ведь уже давно общаетесь? Гекатор наморщил лоб: -- Дело знает -- руки у него золотые, поддавальщик и любит поговорить. Старается дать понять намеками, обиняками, что всецело вам предан. При работе постоянно бурчит себе под нос. По рукам видно, что имеет дело с краской или тушью. -- Обиняками! Намекни ему при случае про оторванные яйца! Пусть почаще руки моет, и с мылом. Да, я помню, он действительно обязан мне выше крыши, но это не повод, чтобы звонить об этом на весь свет. На иных весах и голова не перевесит длинного языка. Он и на фальшивках попался по болтливости своей. Механик, узник той же тюрьмы, специализировался на подделке документов. Необычайно даровитый пятидесятилетний задохлик при минимуме подручных средств мог творить чудеса с бумагой и прочей канцелярской фактурой. Дон Паоло добился для него пересмотра дела, тем самым на три четверти скостив ему срок, и определил его в тюремные мастерские. Он же создал ему льготный режим и оснастил "по специальности" так, как Механику и в годы процветания на воле не снилось. Дело пошло, и дон Паоло через подручных (теперь через Гека) широко пользовался магией Механика. -- Я скажу ему, дон Паоло, все же он не дурак, поймет. -- Поаккуратнее, не задевай самолюбия, но -- дай понять. -- Сегодня же вечером, дон Паоло, когда за бумагами пойду. -- А ты говоришь -- заговоры! Вся жизнь в пустяки уходит -- на пьяниц да на газеты. До политики ли тут? Ладно, ступай, а я вздремну... Вечером приходи на капуччино, жена какой-то особый кофе прислала. Гек намеренно подставил Механика под неудовольствие дона, ибо в голове у него созрела долгожданная идея, что делать дальше. Он почти сердечно приветствовал маленького суетливого человечка, передал "по большому секрету" благодарность "одной важной особы", взял готовое, оставил новый заказ, попрощался и ушел. Ничего необычного, если не считать того, что из нового заказа два комплекта предназначались лично для Гека, о чем дон Паоло не догадывался. Особо узкое место заключалось в необходимости фотографироваться, н