Ричард Матесон. Большой Сюрприз
OCR: Рудченко О.С
Старый мистер Хокинс обычно стоял у своей щербатой изгороди и подзывал
к себе маленьких мальчишек, которые возвращались домой из школы.
-- Ребятки! -- кричал он,-- Идите сюда, ребятки!
Большинство мальчишек боялись ходить рядом с этим забором, поэтому они
принимались хохотать и дразнить старика дребезжащими от страха голосами.
После воплей и хохота мальчики быстро отбегали подальше и долго потом
хвалились друг перед другом своей храбростью. Тем не менее время от времени
один из них осмеливался подойти к мистеру Хокинсу, и старик повторял ему
свою неизменную нелепую просьбу.
Дети в городке распевали по этому поводу песенку, и вот какую:
-- Вырой ямку, -- дед сказал
и глазами замигал.
-- Ты копай поглубже вниз
и найдешь большой сюрприз.
Никто не знает, с каких пор дети поют эту песенку. Иногда их родителям
кажется, что они сами слышали ее в глубоком детстве.
Один совсем маленький мальчик начал было копать на дороге ямку своим
песочным совочком, но скоро ему надоело, и он так и не откопал большого
сюрприза. Больше никто не пытался последовать совету песенки, но...
...В один прекрасный день Эрни Виллакер шел домой из школы с двумя
своими приятелями. Они все были на другой стороне улицы, как раз напротив
дома Хокинса, когда старик появился в своем запушенном и заваленном хламом
дворике и подошел к щербатой изгороди.
-- Ребятки! -- послышался его призыв.-- Идите сюда, ребятки!
-- Он имеет в виду тебя, Эрни, -- поддразнил Виллакера один из
мальчишек.
-- Ну уж нет,-- ответил Эрни. Мистер Хокинс тут же нацелил свой
крючковатый палец в Эрни.
-- Иди сюда, мальчик! -- проскрипел он. Эрни нервозно огляделся.
-- Иди, чего стоишь,-- сказал ему один из его приятелей.-- Чего ты
боишься?
-- Кто это боится? -- ответил Эрни. -- Никто его не боится. Просто моя
мама сказала мне быть дома сразу же после уроков.
-- Не ври! -- сказал другой мальчишка. -- Ты просто до смерти боишься
старину Хокинса.
-- Да кто его боится-то!
-- Тогда иди к нему!
-- Ма-альчик! -- позвал снова мистер Хокинс.-- Иди ко мне, мальчик!
-- Ладно,-- поколебавшись, бросил Эрни, -- только не уходите отсюда,
ждите меня здесь!
-- Да не уйдем мы, не волнуйся!
-- Ну,-- Эрни подбодрил себя и перешел улицу, стараясь выглядеть
отважно и гордо. Он переложил книги в левую руку и правой рукой откинул
челку со лба. "Вырой ямку,-- дед сказал",-- пронеслось в его голове.
Эрни подошел к дырявой изгороди.
-- Да, сэр? -- спросил он.
-- Иди сюда, поближе, ~ сказал старик, и его темные глаза сверкнули
из-под клочковатых бровей.
Эрни сделал еще один шаг вперед.
-- Ну что, боишься ты старого мистера Хокинса, а? -- мигая, спросил
старик.
-- Нет, сэр,-- ответил Эрни.
-- Ну-ну, это хорошо,-- проскрипел Хокинс.-- Теперь слушай меня,
мальчик, слушай внимательно. Ты хочешь найти большой сюрприз?
Эрни глянул через плечо. Его друзья стояли на месте. Он торжествующе
ухмыльнулся им. И тут же мальчик едва не задохнулся от неожиданно
нахлынувшего ужаса: худая стариковская рука вцепилась в его предплечье.
-- Эй, сюда! -- завопил Эрни.
-- Полегче, мой малыш, -- прошипел мистер Хокинс.-- Тебя никто не
собирается убивать.
Эрни дернулся. Слезы брызнули у него из глаз, когда старик придвинулся
к нему еще ближе. Краем глаза Эрни успел заметить, что оба его дружка
несутся прочь вниз по улице.
-- С-сюда,-- промычал Эрни.
-- Перестань,-- сказал старик.-- Ну так что, хочешь ты получить большой
сюрприз?
-- Н-нет, спасибо, мистер.
-- Конечно, ты очень хочешь! -- подытожил мистер Хокинс. Вонючее его
дыхание коснулось щеки мальчика, и Эрни снова попытался рвануться прочь, но
хватка мистера Хокинса была железной.
-- Ты знаешь, где поле мистера Миллера? -- грозно спросил мистер
Хокинс.
-- Д-да.
-- Знаешь большой дуб на этом поле?
-- Д-да, да, я знаю.
-- Ты пойдешь на это поле, станешь под дуб и повернешься лицом к
церковному шпилю. Ты понял?
--Д-д-да-а!
Старик притянул его еще ближе к себе.
-- Там ты остановишься, а потом отмеряешь десять шагов. Ты понял?
Десять шагов.
-- Да-а.
-- Ты пройдешь десять шагов и выроешь яму глубиной в десять футов.
Сколько футов? -- он ткнул своим костлявым пальцем в грудь мальчика.
-- Де-есять,-- повторил Эрни.
-- Так-то,-- пробормотал старик. -- Лицом на шпиль, шагай десять раз, и
десять футов вниз -- потом копай, копай, копай, -- найдешь большой
сюрприз.-- Он помигал Эрни.-- Сделаешь так, мальчик?
-- Я? Да, сэр, конечно. Конечно.
Мистер Хокинс отпустил его, Эрни отпрыгнул и стрелой помчался вниз по
улице. Его рука совсем оцепенела.
-- Не забудь же! -- крикнул ему вслед старик. Эрни припустился бежать
еще быстрее и скоро увидел двух своих товарищей, которые поджидали его за
углом.
-- Он пытал тебя и хотел убить? -- замогильным шепотом спросил один
мальчишка.
-- Не-а,-- выдавил Эрни,-- он не хотел от меня так м-много.
-- Чего же он хотел?
-- Что он предложил тебе?
Они понеслись вниз по улице, распевая:
-- Вырой ямку, -- дед сказал и глазами замигал.
-- Ты копай поглубже вниз и найдешь большой сюрприз!
Каждый день после обеда они приходили на поле мистера Миллера и сидели
под старым дубом.
-- Ты думаешь, что там, под землей, правда что-нибудь спрятано?
-- Не-а.
-- А как ты думаешь, что там может быть?
-- Что?
-- Золото, наверное, -- что же еще? Они говорили об этом каждый день и
каждый день становились лицом к шпилю и отмеряли десять шагов. Потом стояли
на этом месте, помечая землю носками своих ботинок.
-- Он сказал тебе, что там лежит золото, да?
-- Зачем бы он стал говорить нам это?
-- Почему же тогда он сам не выроет эту яму?
-- Потому что он старый и скрюченный, тупицы!
-- Да-а? Ну, если там внизу и правда золото, то мы выкопаем его и
поделим на три части.
Мысли об этом занимали их все больше и больше. По ночам им снились
диковинные клады с россыпями золотых монет, они писали слово "золото" на
своих школьных книжках, они постоянно раздумывали и прикидывали, что бы
такое накупить на это золото. Они стали прогуливаться мимо дома мистера
Хокинса, ожидая, что он снова подзовет их -- тогда можно было бы спросить у
него, точно ли золото зарыто в поле. Но старик пропал и больше не подзывал
их к себе.
Однажды они шли из школы и вдруг увидели старика Хокинса, который стоял
у своего заборчика и беседовал с каким-то чужим мальчишкой.
-- Он же сказал нам, что это мы должны забрать себе все золото! --
воскликнул Эрни.
-- Да! -- как эхо, подхватили остальные.-- Пошли туда!
Сначала они побежали к дому Эрни, и Эрни спустился в погреб. Он достал
оттуда лопаты. Друзья помчались по улицам, через участки, не разбирая
дороги, и скоро очутились на поле мистера Миллера. Они встали под дуб,
повернулись лицом к шпилю и отмеряли десять шагов. -- Давайте копать,--
сказал Эрни.
Их лопаты мягко вошли в черную землю. Они копали молча, сопя и раздувая
щеки. Когда яма была глубиной уже в три фута, они остановились передохнуть.
-- Так ты думаешь, там точно должно быть золото?
-- Я не знаю, но мы должны откопать его раньше других мальчишек.
--Да!
-- Эй, а как мы выберемся отсюда, если яма будет в десять футов
глубиной? ~ спросил один из них.
-- Мы вылезем отсюда по веревке, -- ответил Эрни.
Они снова принялись копать. Около часа они без остановки выбрасывали
наверх влажную теплую землю, которая уже горами возвышалась вокруг ямы. Их
одежда, лица и руки -- все было в грязи.
Когда края ямы стали вровень с их головами, один из мальчишек поднялся
наверх, чтобы сбегать за ведром и веревкой. Эрни и другой мальчишка
продолжали копать, выбрасывая землю из ямы наверх. Начал накрапывать дождик,
спины и головы у детей скоро промокли, и они остановились передохнуть. Они в
изнеможении уселись на сырую мягкую землю, ожидая возвращения своего друга.
Их руки до самых плеч были в коричневой грязи.
-- Как глубоко мы уже! -- удивился мальчик.
-- Шесть футов! -- смерил взглядом Эрни. Третий вернулся, и они снова
принялись за работу. Они копали и копали до тех пор, пока у них не заломило
спины и руки.
-- А-ах, как же вы глубоко, -- сказал мальчишка, который поднимал
наверх ведро с землей.-- Да там ведь ничего нету!
-- Он сказал: десять футов,-- напомнил Эрни.
-- Знаете что, у меня больше нет сил,-- сказал мальчишка, который был
наверху.
-- Ну и вали отсюда, болван,-- откликнулся Эрни.
-- Я просто устал, -- прокричал издалека убегающий мальчик.
Эрни повернулся к приятелю в яме.
-- Тогда ты будешь поднимать землю наверх, -- решил он.
-- Ох, ладно,-- пробормотал приятель. Эрни продолжал копать. Когда он
поднял голову и взглянул наверх, ему показалось почему-то, что края ямы
вот-вот обвалятся и засыплют его. Он неожиданно испугался чего-то.
-- Вылезай наверх! -- закричал в конце концов мальчишка с ведром,-- Там
ничего нету, не ясно, что ли? Уже есть десять футов.
-- Еще нет десяти футов,-- возразил Эрни.
-- Так на какой мы глубине, Китаеза? -- Эрни выпрямился и отер с губ
песок. Теплые комья земли скатывались вниз с насыпи в яму. Из стенки
вывалился жирный червяк и закопошился рядом с ногой Эрни.
-- Ну, я пошел домой,-- крикнул мальчишка сверху. -- Мне влетит от
матери, если я опоздаю на ужин.
-- Тоже мне, еще один слабак, -- в отчаянии сказал Эрни.
-- Аа-х, как же я устал! -- потянулся его приятель наверху.
Эрни попытался расправить плечи -- как же ему стало больно!
-- Ну, тогда все золото будет моим! -- бросил он.
-- Нету там никакого золота! -- крикнул мальчишка сверху.
-- Зацепи там веревку за что-нибудь, чтобы я смог вылезти потом из ямы
с моим золотом, -- ответил Эрни.
Мальчишка наверху огляделся вокруг и привязал веревку к кусту, росшему
неподалеку от ямы, а другой ее конец опустил вниз. Эрни взглянул на небо и
увидел, что оно потемнело -- уже стояли сумерки.
Наверху появилось лицо мальчишки, заглядывающего в яму.
-- Чего тебе здесь делать, пошли со мной, -- дружелюбно предложил он.
-- Я не уйду отсюда. -- Эрни со злостью опустил голову и вонзил лопату
в землю. Спиной он чувствовал взгляд своего друга.
-- А ты не боишься? -- спросил тот.
-- Чего? -- спросил Эрни, не поднимая лица.
-- Я не знаю, -- растерянно отвечал мальчик. Эрни копал.
-- Ну,-- сказал мальчишка сверху,-- тогда я побежал.
Эрни замер на месте. Он услышал, как шаги егодруга смолкли в стороне.
Он оглянулся вокруг себя и лязгнул зубами от холода. Он порядочно продрог в
этой сырой и грязной ямище.
-- Отлично, я остаюсь,-- пробормотал он. Золото целиком принадлежало
ему. Не такой он дурачок, чтобы бросить свое сокровище, как сделали другие.
Он копал ожесточенно, отбрасывая землю на другую сторону ямы. Темнело.
-- Еще немножко,-- шептал он себе,-- зато тогда я вернусь домой с
сундуком золота.
Он уже едва держался на ногах, и вокруг было совсем тихо. Эрни
чувствовал, как дрожь то и дело пробегает у него по спине. Он заставлял себя
копать еще быстрее. "Я еще над ними посмеюсь, -- думал он. -- Я еще над ними
всеми..."
Он откопал верх какого-то ящика -- здоровенного, длинного ящика.
Мальчик остановился, глядя вниз на доски и дрожа. "Найдешь большой..." С
волнением он встал на ящик и потопал по нему ногами. Старое дерево издало
глубокий глухой звук. Эрни быстро расшвырял лопатой землю с поверхности
ящика, и лопата его застучала по крепкому дереву. Но очистить от земли весь
ящик ему пока что не удалось -- тот был слишком длинный.
Тут Эрни обнаружил, что крышка ящика состоит из двух половинок и каждая
половинка закрыта на маленький ржавый железный замочек.
Он сжал зубы и сбил острым краем лопаты замок на одной половине.
Половинка ящика откинулась.
Эрни дико закричал. Он вжался спиной в земляную стену и в бесконечном
ужасе вытаращился на человека, сидевшего прямо перед ним в деревянном ящике.
-- Сюрприз! -- сказал мистер Хокинс.
Last-modified: Mon, 27 Jan 2003 15:37:18 GMT