скажешь, а? Володя прямо не знает, куда деваться. - Может, вы отойдете, а? - спрашивает он дамочку. - Мне надо с матросом конструктивно, что ли, вернее коллегиально, ну, в общем, конфиденциально надо бы с матросом поговорить. - Хорошо, - говорит она. - Я вас в столовой обожду. Отвалила наконец. Капитан даже вздохнул с облегчением. - Слушай, Валя, - говорит он мне, - я, конечно, понимаю твои тяжелые дела, и матрос ты, в общем, хороший... А место у нас есть: Кеша, знаешь, в армию уходит... Но только чтоб без заскоков! Понял? - заорал он в полный голос. - Ладно, ладно, - говорю. Ты меня на горло не бери. Знаю, что орать ты здоров, Васильич. Он почесал в затылке. - В отделе кадров как бы это провернуть? Скажу, что на исправление тебя берем. Будем, мол, влиять на него своим мощным коллективом. - Ну, ладно, влияйте, - согласился я. - Пошли, - говорит он, - наши уже в "Маячке" заседают. Представлю тебя экипажу. - Только знаешь, Васильич, спокойно давай, без церемоний. Вот, мол, товарищ Костюковский имеет честь влиться в наш славный трудовой экипаж, и все, тихонько так, без речей. - Нахалюга ты, - смеется он. - Ну, смотри... Чуть чего - на Шикотане высадим. В столовой первой, кого я встретил, была Люська Кравченко. Она танцевала в объятиях своего бурильщика. - Че-то, Люся, вы сияете, как блин с маслом? - сказал я ей. Характер у меня такой: чуть дела пошли, становлюсь великосветским нахалом. - Есть причины, - улыбнулась она и голову склонила к его плечу. - Вижу, вижу. Я вспомнил вкус ее щеки, разок мне все же удалось поцеловать ее в щеку, а дралась она как чертенок, я вспомнил и улыбнулся ей, показывая, про что я вспомнил. А она мне как будто ответила: "Ну и что? Мало ли что!" Витька же ничего не видел и не слышал, завелся он, видно, по-страшному. Сакуненко уже сидел во главе стола и показывал мне: место есть. А меня кто-то за пуговицы потянул к другому столику. Смотрю - Вовик. Сидит, шустряга, за столиком, кушает шашлык, вино плодово-ягодное употребляет, и даже пара апельсинчиков перед ним. - Садись, Валька, - говорит. - Поешь, - говорит, - поешь, Корень, малость, и гребем отсюда. Дело есть. - Поди ты со своими делами туда-то, вот туда-то и еще раз подальше. - Ты что, рехнулся, дурака кусок? - Катись, Вовик, по своим делам, а я здесь останусь. - Забыл, подлюга, про моряцкую спайку? Тогда я постучал ножичком по фужеру да как крикну: - Официант, смените собеседника! На том моя дружба с Вовиком и окончилась. Я подходил к столу "Зюйда" и выглядывал, кто там новенький и кого я знаю. Сел я рядом с Сакуненко, и на меня все уставились, потому что уж меня-то все знают, кто на Петрово базируется или на Талый, а также из рыбокомбината и из всех прибрежных артелей, - по всему побережью я успел побичевать. - Привет, матросы! - сказал я. Сразу ко мне Эсфирь Наумовна подплыла, жалеет она меня. - Чего, Валечка, будете кушать? - спрашивает, а сама, бедная, уже хороша. Поцеловал я ее трудовую руку. - Чем угостите, Эсфирь Наумовна, все приму. - Вы будете это иметь, - сказала она и пошла враскачку, морская душа. Может, когда под ней пол качается, она воображает, что все еще на палубе "Чичерева"? - Пьяная женщина, - говорит дамочка, что роман про Володю нашего Сакуненко собирается писать, - отвратительное зрелище. - Помолчала бы дама! - крикнул я. - Чего вы знаете про нее? Простите, - сказал я, подумав, - с языка сорвалось. Но на "Зюйде" не обиделись на меня. Там все знали про Эсфирь Наумовну. Ну, вот как будто отвернул я в последний момент, как будто прошел мимо камней, и радиола играет, и снова я - матрос "Зюйда", и апельсинчики на столе теплой горой, а завтра, должно быть, прилетит папаша, профессор кислых щей, член общества разных знаний, наверное, завтра прилетит, если Хабаровск даст вылет, только много ли будет радости от этой встречи? Глава XIV. ЛЮДМИЛА КРАВЧЕНКО Он познакомил меня со всеми своими друзьями. Я была рада, что у меня появились новые знакомые, разведчики наших недр. Мы заняли столик и расселись вокруг в тесноте, да не в обиде: Леня, Юра, Миша, Володя, Евдощук, Чудаков, мой Витя и я. Столовая уже была набита битком. Сквозь разноголосый шум чуть слышна была радиола, но танцующих было много, каждый, наверно, танцевал под свою собственную музыку. Все наши девочки танцевали и улыбались мне, а Нинка, кажется, забыла обо всем на свете, забыла о Васильевском острове и о Мраморном зале. Хорошо я сделала, что познакомила ее с Герой Ковалевым. Кажется, они смогут найти общий язык. А на столе у нас грудами лежали апельсины, стояли бутылки, дымилась горячая еда. Сервировка, конечно, была не на высоте, не то что у нас в вокзальном ресторане, но зато здесь никто не торопился за тридцать минут получить все тридцать три удовольствия, все, по-моему, были счастливы в этот удивительный вечер. Сверху светили лампы, а снизу - апельсины. И Витина рука лежала на моем плече, и в папиросном дыму на меня смотрели его светлые сумасшедшие глаза, в которых будто бы все остановилось. Это было даже немного неприлично. Незаметно я сняла его руку со своего плеча, и в глазах у него что-то шевельнулось, замелькали смешные искорки, и он встал с бокалом в руках. - Елки-моталки, ребята! - сказал он. Придется его отучить от подобных выражений. - Давайте выпьем за Кичекьяна и за наш поиск! Что-то кажется мне, что не зря мы болтались в этих Швейцарских Альпах. Честно, ребята, гремит сейчас фонтан на нашей буровой. - В башке у тебя фонтан гремит! - сказал Леня. - И еще кое-где, - добавил Евдощук. Все засмеялись, а Виктор запальчиво закричал: - Нытики! Мне моя индукция подсказывает! Я своей индукции верю! Хочешь, поспорим! - обратился он к Лене. Но тот почему-то не стал спорить, видно, Виктор так на него подействовал, что он сам поверил в нефть. Я сначала не поняла, что за индукция, а потом сообразила: наверно, интуиция - надо сказать ему. - А нас там не будет, - сказал Юра, - обидно. - Главное, там Айрапет будет, - сказал Леня, - пусть он первым руки в нефти помоет, это его право. Совсем он отощал на этом деле. - И про жену даже забыл, - добавил Леня и посмотрел куда-то в угол. - Боком ему может выйти эта нефть. - Да уж, не знаешь, где найдешь, где потеряешь, - пробормотал Евдощук и поперхнулся, взглянув на меня. - Пойдем танцевать, - пригласил меня Виктор. Танцевать было трудно, со всех сторон толкали, лучше бы просто обняться и раскачиваться на одном месте под музыку. Слева от нас танцевала наша Сима с огромным мужчиной в морской тужурке. Вот, значит, чьи это тельняшечки. Они были так огромны, Сима и ее кавалер, что просто казались какими-то нездешними людьми. Сима томно мне улыбнулась и склонила голову на плечо своему молодцу. - Витя, тебе нравится твоя работа? - Я тебе знаешь что скажу, материально я обеспечен... - Я не о том. Тебе нравится искать нефть? - Мне больше нравится ее находить. - Это, наверное, здорово, да? - Когда бьет фонтан? Да, это здорово. И газ - это тоже здорово, когда газ горит. Знаешь, пламя во все небо, а мы нагнетаем пульпу, чтобы его загасить, а оно не сдается, жарко вокруг, мы все мокрые, прямо война. - Хорошо, когда такая война, да? - Только такая. Любую другую к чертям собачьим. Скрипела заезженная пластинка, вернее, даже не пластинка, а вставшая коробом рентгеновская пленка. Говорите мне о любви, Говорите мне снова и снова, Я без устали слушать готова, Там-пам-ра-ри... - Знаешь, Виктор, здесь все изменится. Вы найдете нефть, а мы построим красивые города... - Ну, конечно, здесь все изменится, рай здесь будет, райские кущи... - А правда, может, здесь и климат изменится. Может быть, здесь будут расти свои, наши апельсины. - Законно. - Ты не шути! - А сейчас тебе здесь не нравится... Витя! Витя, нельзя же так, ты с ума сошел... Говорите мне о любви, Говорите мне снова и снова, Я без устали слушать готова, Там-пам-ра-ри... - Что она готова слушать без устали? Никак не могу расслышать. Я тоже не слышала последних слов, но я знала, что можно слушать без устали. Там-пам-ра-ри... Я без устали слушать готова твое дыхание, стук твоего сердца, твои шутки. - Иди поставь эту пластинку еще раз. Глава XV. ВИКТОР КОЛТЫГА Не одобряю я ребят, которые любят фотографироваться в ресторанах или там в столовых ресторанного типа. В обычной столовой никому в голову не придет фотографироваться, но если наценка, и рытый бархат на окнах, и меню с твердой корочкой, тогда, значит, обязательно необходимо запечатлеть на веки вечные исторический момент посещения ресторана. Как-то сидел я в Хабаровске в ресторане "Уссури", сидел себе спокойно кушал, а вокруг черт те что творилось, можно было подумать, что собрались сплошные фотокорреспонденты и идет прием какого-нибудь африканского начальника. Вообще-то ребят можно понять. Когда полгода загораешь в палатке или в кубрике и кушаешь прямо из консервной банки, и вдруг видишь чистые скатерти, рюмочки и джазоркестр, ясно, что хочется увековечиться на этом фоне. Но я этого не люблю, не придаю я большого значения этим событиям, ресторанов я на своем веку повидал достаточно. Правда, когда молодой был, собирал сувениры. Была у меня целая коллекция: меню на трех языках из московского "Савоя", вилка из "Золотого Рога" во Владивостоке, рюмка из магаданского "Севера". Молодой был, не понимал. Все это ерунда на постном масле, но, конечно, приятно закусывать под музыку. Ленька сделал шесть или семь снимков. В последний раз я плюнул на все и прямо обнял Люську, прижался лицом к ее лицу. Она и не успела вывернуться, а может быть, и не захотела. Честно говоря, я просто не понимал, что с ней стало в этот вечер. Она стала такой, что у меня голова кругом шла, какие там серьезные намерения, я просто хотел ее любить всю жизнь и еще немного. Наверное, во всем этом апельсины виноваты. - А вам я сделаю двойной портрет, - сказал Ленька. - Голубок и голубка. Люби меня, как я тебя, и будем мы с тобой друзья. Я только рот раскрыл, даже ничего не смог ему ответить. Окаянные апельсинчики, дары природы, что вы со мной делаете? - Люська, - шепнул я ей на ухо. Она только улыбнулась, делая вид, что смотрит на Юру. - Люська, - снова шепнул я. - Нам комнату дадут в Фосфатке. А Юра потребовал себе вазу. Он сложил свои апельсины в эту художественную вазу зеленого стекла, придвинул ее к себе и, закрываясь ладонью, искоса глядя на оранжевую гору апельсинов, пробормотал прямо с каким-то придыханием: - Сейчас мы их будем кушать... Наконец Эсфирь Наумовна вылезла к нам из трясущейся толпы танцоров. Она подала мне две бутылки "Чечено-ингушского" и, пока я их открывал, стояла рядом, заложив руки под передник. - Какая у вас невеста, Витенька, - приговаривала она. - Очень замечательная девочка. Вы имеете лучшую невесту на берегу, Витя, это я вам говорю. - Только последнюю, Эсфирь Наумовна, ладно? - Да-да, Витя, что вы? - Дайте слово, что больше не будете, Эсфирь Наумовна! - Чтоб я так здорова была. Я налил ей рюмочку, и она ушла, спрятав ее под фартук. - Почему она пьет? - шепотом спросила Люся. - Что с ней? - У нее сын утонул. Они вместе плавали на "Чичиреве", она буфетчицей, а он механиком. Ну, она спаслась, а он утонул. Моих лет примерно паренек. - Господи! - выдохнула Люся. Она вся побелела и прикрыла глаза, закусила губы. Вот уж не думал, что она такая. - Хорошо, что ты не моряк, - зашептала она. - Я бы с ума сошла, если бы ты был моряком. - Спокойно, - сказал я. - Я не моряк, на земле не тонут. На земле действительно не тонут, подумал я. На земле другие штуки случаются, особенно на той земле, по которой мы прокладываем свои маршруты. Я вспомнил Чижикова. Он сейчас мог бы сидеть вместе с нами и апельсинчики рубать. Тут я заметил, что Леня Чудаков и Евдощук шепчутся между собой и поглядывают куда-то довольно зловеще. Проследив направление их трассирующих взглядов, я понял, в чем дело. Далась же им эта Катя. Черт знает что в голову лезет этим парням. Они не знают, что Катька и при муже чаще всего танцует с Калчановым. Калчанов хорошо танцует, а наш Айрапет в этом деле не силен. Но тут я заметил, что танцуют они не просто так, а так, как мы танцевали с Люськой, только физиономии мрачные, что у него, что у нее. Что-то там неладное происходит, ясно. А где же Сергей? А Сергей сидит в углу, как пулемет, направленный на них, прямо еле сдерживается парень. Только наших тут еще не хватало. Я поднял какой-то тост и переключил внимание публики на Юру, который даже не смотрел в сторону мясного, да и выпивкой не очень интересовался, а только рубал свои апельсинчики так, что за ушами трещало. - Ну, Юра! - смеялись ребята. - Ну и навитаминился ты. Считай, что в отпуск на юг съездил. - В эту самую Марокку, - сказал Евдощук. - Эй, Юра, у тебя уже листики из ушей растут! В зале было жарко и весело. Многих из присутствующих я знал, да, впрочем, и все остальные мне казались в этот вечер знакомыми. Какой это был пир в знойном апельсиновом воздухе. Отличный пир! Я выбрал самый большой апельсин и очистил его так, что он раскрылся как бутон. - Пойдем танцевать, - сказала Люся. Она встала и пошла вперед. Я нарочно помедлил, и, когда она обернулась, заметил, какая она вся, и подумал, что жизнь Виктора Колтыги на текущий момент складывается неплохо, а если бы еще сегодня скважина дала нефть и началась бы обычная для этого дела сенсация, то я бы под шумок провел недельку с Люськой... Почему-то я был уверен, что именно сегодня, именно в эту ночь в нашем миленьком распадке ударит фонтан. - Тебе хорошо? - спросил я Люсю. - Мне никогда не было так, - прошептала она. - Такой удивительный вечер. Апельсины... Правда, хорошо, когда апельсины? Я хотела бы, чтоб они были всегда. Нет, не нужно всегда, но хоть иногда, хотя бы раз в год... Говорите мне о любви, Говорите мне снова и снова, Я без устали слушать готова, Там-пам-ра-ри... Опять я не мог разобрать последних слов. - Пойду еще раз поставлю эту пластинку. - Она уже всем надоела. - Надо же разобрать слова. Это была не пластинка, а покоробленная рентгеновская пленка. Звукосниматель еле справлялся с нею, а для того, чтобы она крутилась, в середине ее придавливали перевернутым фужером. Глава XVI. НИКОЛАЙ КАЛЧАНОВ Я громко читал меню: - Шашлык из козлятины со сложным гарниром! Конечно, кто-то уже нарисовал в меню козла и написал призыв: "Пожуй и передай другому". - Коктейль "Загадка", - читал я. - Конфеты "Зоологические". Катя веселилась вовсю. - Сережа, ты уже разрешил все загадки? - спрашивала она. - Наверное, ты уже съел целого козла. Я слышала, в сопках стреляли, - наверное, специально для тебя загнали какого-нибудь архара. Колька, я правильно говорю: архара, да? Сергей вяло улыбался и грел ее руки, взяв их в свои. Он был налитой и мрачный, должно быть, действительно много съел, да и выпил немало. Когда мы заходили в столовую с галантным бичом, Костюковским, Сергей был еще свеж. Он ужинал вместе с заведующим, они чокались, протягивали друг другу сигареты и смеялись. Приятно было смотреть на Сережу, как он орудует вилкой и ножом, прикладывает к губам салфетку, - с таким человеком приятно сидеть за одним столом. Он махнул нам рукой, но мы чокнулись с Костюковским и пошли обратно в очередь. Я, должно быть, еще мальчишка: меня удивляет, как Сергей может быть таким естественным и свойским в отношениях с пожилыми людьми традиционно-начальственного вида. Я просто теряюсь перед каракулевыми воротниками, не знаю я, как с ними нужно разговаривать, и поэтому или помалкиваю, или начинаю хамить. Когда мы втроем прилетели в Фосфатогорск, Сергей как раз справлял новоселье. Он был потрясен тем, что мы приехали сюда, я и Арик, и, конечно, был потрясен Катей. А меня потрясло то, что Сергей стал моим начальником, и, разумеется, все мы были поражены его квартирой - уголком модерна на этой бесхитростной земле. Конечно, мы были приглашены на новоселье. Мы очень монтировались, как говорят киношники, со всем интерьером. Как ни странно, начальники и их жены тоже хорошо монтировались. Одну я сделал ошибку: пришел в пиджаке и в галстуке. Сергей мне прямо об этом сказал: чего, мол, ты так церемонно, мог бы и в свитере прийти. Действительно, надо было мне прийти в моем толстом свитере. Сергей обносил всех кофе и наливал какой-то изысканный коньячок, а начальники, в общем-то милые люди, вежливо всему удивлялись и говорили: вот она, молодежь, все у них по-новому, современные вкусы, но ничего, дельная все-таки молодежь. Ужасно меня смешат такие разговорчики. Когда мы снова вошли в столовую уже с апельсинами в руках, Сергей сидел один. Мы подошли и сели к нему за стол. Он был мрачен, курил сигарету "Олень", на столе перед ним стояла недопитая рюмка, рядом лежал тихо пиликающий приемник, а возле стола на полу валялась кожаная куртка и яйцевидный шлем. Бог его знает, что он думал о себе в этот момент, может быть, самые невероятные вещи. Он дал нам возможность налюбоваться на него, а потом стал греть Катины руки. - Доволен? - сказал он мне. - Доказал мне, да? Высек меня, да? - Угости меня чем-нибудь, Сережа, - попросил я. - Пей, - он кивнул на бутылку. Я выпил. - Женщине сначала наливают. - Моя ошибка, - сказал я. - Давай, значит, так: ты грей женщине руки, а я буду наливать женщине. Он выпустил ее руки. - Удивляешь ты меня, Калчанов. Катя подняла рюмку и засмеялась, сузив глаза. - Он тебя еще не так удивит, подожди только. Сегодня день Калчанова, он всех удивляет, а завтра он еще больше всех удивит. - Катя, - сказал я. - Ты ведь думаешь, он просто так, - продолжала она, - а он не просто так. Он талант, если хочешь знать. Он - зодчий. Я молчал, но мысленно я хватал ее за руки, я умолял ее не делать этой вивисекции, не надо так терзаться, молчи, молчи. - Это ведь только так кажется, что ему все шуточки, - продолжала она. - У него есть серьезное дело, дело его жизни... - Неужели в самом деле? - поразился Сергей, с удовольствием помогая Катиному самоистязанию. - Конечно. Он дьявольски талантлив. Он талантливей тебя, Сережа. Сергей вздрогнул. - Пойдем-ка танцевать, - сказал я, встал и потащил ее за руку. - Ты зачем это делаешь? - спросил я, обнимая ее за талию. Она усмехнулась. - Пользуюсь напоследок правом красивой женщины. Скоро я стану такой, что вы все со мной и разговаривать не захотите. От нее пахло апельсиновым соком, и вся она была румяная, юная, прямо пионервожатая из "Артека", и ей очень не шел этот тон "роковой женщины". Мы затерялись в толкучке танцующих, казалось, что нас никто не видит, казалось, что за нами никто не наблюдает, и мы снова неумолимо сближались. Крутился перевернутый фужер на проигрывателе, края пластинки были загнуты вверх, как поля шляпы, но все-таки звукосниматель срывал какие-то хриплые странные звуки. Я не мог различить ни мелодии, ни ритма, не разбирал ни слова, но мы все-таки танцевали. - Успокоилась? - Да. - Больше этого не будет? Я отодвинулся от нее, насколько позволяла толкучка. - Давай, Катерина, расставим шашки по местам, вернемся к исходной позиции. Этот вариант не получается, все ясно. - Тебе легко это сделать? - Ну, конечно. Все это ерунда по сравнению с теми задачами, которые... Точка. Ведь ты сама сказала: у меня есть большое дело, дело моей жизни. - А у меня есть прекрасная формула: "Но я другому отдана и буду век ему верна". И кроме того, я преподавательница русского языка и литературы. - Ну вот и прекрасно! - Обними меня покрепче! Без конца повторялась эта загадочная пластинка, ее ставили снова и снова, как будто весь зал стремился к разгадке. - Этот вечер наш, Колька, договорились? А завтра - все. Не каждый день приходят сюда пароходы с апельсинами. Горит пламя - не чадит. Надолго ли хватит? Она меня не щадит, Тратит меня, тратит... Я вспомнил тихоголосого певца, спокойного, как астроном. Мне стало легче от этого воспоминания. Жить не вечно молодым, Скоро срок догонит, Неразменным золотым Покачусь с ладони... Я построю города, и время утечет. Я сбрею бороду и стану красавцем, а потом заматерелым мужиком, а потом... Есть смысл строить на земле? Есть смысл? Потемнят меня ветра, Дождиком окатит. А она щедра, щедра, Надолго ли хватит... А пока мы не знаем печали, не знаем усталости, и по темному узкому берегу летят наши слепящие фары, и наши пузатые самолеты, теряя высоту, садятся на маленькие аэродромы, и в шорохе рассыпающихся льдин, гудя сиренами, идут в Петрово и Талый ледоколы, и вот приходит "Кильдин" и мы с Катей танцуем в наш первый и последний вечер, а что здесь было раньше, при жизни Сталина, помни об этом, помни... Катя была весела, как будто действительно поверила в эту условность. Она, смеясь, повела меня за руку к нашему столу, и я тоже начал смеяться, и мы очень удивили Сергея. - Ты не джентльмен, - резко сказал он. Пришлось встать и с благодарностью раскланяться. Какой уж я джентльмен? Сергей изолировался от нас, ушел в себя, и я, подстраиваясь под Катину игру, перестал его замечать, придвинулся к ней, взял ее за руку. - Хочешь знать, что это такое? - Да. - Если хочешь знать, это вот что. Это душное лето, а я почему-то застрял в городе. Я стою во дворе десятиэтажного дома, увешанного бельем. На зубах у меня хрустит песок, а ветер двигает под ногами стаканчиками из-под мороженого. Мне сорок лет, а тебе семнадцать, ты выходишь из-под арки с первыми каплями дождя. - Простите, керя, - кто-то тронул меня за плечо. Я поднял голову - надо мной стоял здоровый парень с пакетом апельсинов в руках. Это был один из дружков Виктора Колтыги, один из партии Айрапета. - Вечер добрый, - сказал он и протянул пакет Кате, - это вам. Она растерянно захлопала ресницами. - Спасибо, но у меня есть. Зачем это? - Для вашего мужа Айрапета... Нара... - Нарайровича, - машинально подсказала Катя. Он поставил пакет на стол. - Есть такая индукция, что нефть сегодня ударит. Может, в город приедет ваш муж, а ему фрукт нужен, как южному человеку. - Он помялся еще немного возле нас, но Катя молчала, и он пошел к своему столу. Я заметил, что с их стола на нас смотрят. Я увидел, что в Кате все взбаламучено, что в ней гремит сигнал тревоги, что ей нигде нет приюта, и я принял удар на себя. Я снова взял ее руку и сказал: - Или наоборот, - дожди, дожди, дожди, переходный вальс в дощатом клубе. Я пионер старшего отряда, меня ребята высмеивают за неумение играть в футбол, а ты старшая пионервожатая, ты приглашаешь меня танцевать... Сергей ударил меня ногой под столом. Я несколько опешил: что тут будешь делать, если человек начинает себя вести таким естественным образом? В этот момент к нам протолкались с криками и шутками Стасик и Эдька Танака. Они свалили на стол свои апельсины, и Эдик стал жаловаться, что его девушка обманула, не ответила на чувство чемпиона, можешь себе представить, и мало того - танцует здесь на его глазах с другим пареньком, танцует без конца под одну и ту же идиотскую пластинку. - Понимаешь, я снимаю эту пластинку, а он подходит и снова ставит, я снимаю, а он опять ставит. Я его спрашиваю: нравится, да? А он говорит: слов не могу разобрать. А все остальные кричат: пусть играет, что тебе, жалко, надо же слова разобрать. Дались им эти слова! - Пейте, ребята, - сказал я, - коктейль "Загадка". - Роковая загадка, - сказал Стасик, отхлебнув. - Жалею я, ребята, свой организм. За столом воцарилось веселье. Пришла Эсфирь Наумовна и что-то такое принесла. Эдька и Стаська рассказывали, с какими приключениями они ехали и какой ценой им достались апельсины, а я им рассказывал о своей богатырской схватке с Костюковским. Сергей все доказывал ребятам, что я сволочь, они с ним соглашались и только удивлялись, как он поведет назад свой мотоцикл. А Катя тихо разговаривала с Эсфирью Наумовной. Я прислушался. - Он был такой, - говорила Эсфирь Наумовна, - всякие эти танцы-шманцы его не интересовали. Он только книги читал, мой Лева, и не какие-нибудь романы, а всевозможные книги по технике. У него даже девочки не было никогда... Я не знал, о чем идет речь, но понимал, что не о пустяках. Катя внимательно слушала подвыпившую официантку, она была бледна, и пальцы ее были сжаты, не было сил у меня смотреть на нее, и в это время из толпы танцующих выплыло заросшее черной бородой лицо Айрапета. Катя вскочила. Ее муж, медленно переставляя ноги, подошел к нам. - Здравствуй, девочка, - сказал он и на секунду прижался щекой к ее щеке. - Арик, дружище! - заорал Сергей, тяжело наваливаясь на стол и глядя, как ни странно, на меня. - Привет, ребята, - весело сказал Айрапет и опустился на стул. - Дайте чего-нибудь выпить. Я видел, что усталость его тяжела, как гора, что он просто подламывается под своими улыбками. - Коктейль "Загадка", - сказал я и подвинул ему бокал. - Что я вам, Угадайка, что ли? - сострил он. - Дайте коньяку. Сзади медленно, деликатно приближались люди из его партии. У них прямо скулы свело от нетерпения. - Ну, Арик? - спросила Катя. - Ни черта! - махнул он рукой. - Сернистая вода. Все напрасно. Завтра встаем на новый маршрут. А ЗАВТРА... Кончился апельсиновый вечер. Будьте уверены, разговоров о нем хватит надолго. А завтра... Впереди пойдут бульдозеры, за ними тракторы-тягачи потащат оборудование - вышку, станок, трубы... Может быть, вертолет перебросит часть людей, и они займутся расчисткой тайги для буровой площадки. К вечеру люди влезут в спальные мешки и погрузятся в свои мечты. Может быть, Витя Колтыга найдет время полистать журнал "Знание - сила", а уж Базаревич-то наверняка поваляется в снегу, а Кичекьян закроет глаза и услышит гремящий фонтан нефти. Синоптики предсказывают безветренную погоду. - Больше верьте этим брехунам, - ворчат на "Зюйде". Вслед за ледоколом в шорохе размолотого льда пойдет флотилия сейнеров. Ледокол выведет их к теплому течению и даст прощальный гудок. У Геры Ковалева руки как доски, трудно ему держать карандаш. - Талант ты, Гера. Рубай компот, - скажут ему вечером в кубрике Иван, и Боря, и Валя Костюковский. Может, кому-нибудь и помогает крем "Янтарь", но только не Люсе Кравченко. Поплывут по ленточному транспортеру кирпичи. Все выше и выше поднимаются этажи. Кран опускает контейнеры прямо в руки девчат. Еще один контейнер, еще один контейнер, еще один этаж, еще один дом, магазин или детские ясли, и скоро вырастет город, и будет в нем памятник Ильичу, и - после работы - Люся со своим законным мужем Витей Колтыгой пойдет по проспекту Комсомола в свою квартиру на четвертом этаже крупноблочного дома. Вот о чем думает Люся. - Эй, мастер, нос обморозишь! - крикнет Коля Марков задумавшемуся Калчанову, и тот вздрогнет, сбежит вниз по лесам, "прихватывая" подсобников. - "Евгений Онегин" - образ "лишнего человека", продиктует Катя Пирогова тему нового сочинения. Кончился апельсиновый вечер. Завтра все войдет в свою колею, но пока... Глава XVII. ВИКТОР КОЛТЫГА Все равно это был лучший вечер в моей жизни. Индукция меня подвела, шут с ней. Я сказал Люсе, что люблю находить, наверное, наврал. Я больше люблю искать. - Значит, завтра опять уходишь? - спросила она. - Что ж поделаешь. - Надолго? - На пару месяцев. - Ой! - Но я буду приезжать иногда. Здесь недалеко. - Правда? - Впрочем, лучше не жди. Будет тебе сюрприз. Люська, скажи, ты честная? - Да, - прошептала она. Мы вышли из столовой и секунду постояли на крыльце, обнявшись за плечи. Луна висела высоко над нами в спокойном темном небе. На площади перед столовой "Маяк" толпа, сосредоточенно пыхтя, поедала апельсины. Оранжевые корки падали в голубой снег. Бичам тоже немного досталось. 1962