ь, Я начал даже писать стихи, и получалось вроде бы и
неплохо. —то-то вроде:  "‚о сне  увижу  - буду плакать, проснусь,  опомнюсь,
улыбнусь..."  ’огда мне хватило  воли и  характера уйти и больше никогда  не
искать  встреч, не говорить  жалких  слов,  а ведь было,  было непреодолимое
желание и год спустЯ, и два, и пЯть: разыскать, подойти - сильным, уверенным
в  себе,  -  взЯть  за руку, предложить: "„авай  с  тобой так  и условимсЯ -
тогдашний Я умер, бог с ним, а с нынешним - остановимсЯ и заново поговорим".
Ќет, не сделал этого.
     € вот  теперь,  через двадцать  лет,  когда  и  вспоминать  бы  уже  не
следовало, Я снова здесь. ‡а месЯц с лишним до рокового вечера  в ‘еребрЯном
бору.
     џ помнил времЯ, когда она должна была поЯвитьсЯ, и не ошибсЯ. Ћна шла с
гордо вскинутой  головой,  на плече сумка на длинном  ремешке,  легкаЯ  юбка
вьетсЯ вокруг загорелых ног, резко звенЯт каблуки по каменным плитам, и звон
их  долго  висит  в колодце двора.  ‚се три  или четыре  минуты, пока она не
скрылась в  подъезде, Я смотрел  не отрываЯсь, подавлЯЯ  невыносимое желание
окликнуть,   подойти,  заговорить.  ‘мешное,  наверное,  и  жалкое  было  бы
зрелище...
     Ћна  исчезла  в   темном  дверном  проеме,  моЯ  перваЯ,  несчастливаЯ,
незабытаЯ любовь,  а Я еще долго сидел, и в  голове прокручивалась  еще одна
стараЯ песнЯ, которую тоже не вспоминал бог знает сколько  лет: "Ќа то она -
и перваЯ любовь, пойми, чтоб мы ее всю жизнь не забывали..." Ђ ведь жил же и
вроде забыл.
     Њедленно  Я вышел  на улицу. ‘олнце уже сползало к дымному горизонту, и
его краснеющий сплюснутый  круг больше не слепил глаза. Ћт недавно  политого
асфальта пахло влажной пылью и бензином. Ћставалось  последнее  дело в  этом
времени  и этом городе. џ остановил  такси,  серую 21-ю  "‚олгу"  с  красной
крышей, такую старую, что она  напоминала разношенный ботинок, сел на заднее
продавленное сиденье.
     - ‚ центр, шеф, и не будем смотреть на счетчик. •оть через выставку...
     ‚  машине был  приемник, по "ЊаЯку" передавали мелодии,  под которые мы
танцевали  свои  первые   танцы  на   школьных  вечерах:  "Љрасивую  мечту",
"‘еребрЯную гитару",  "Њаленький цветок"... џ чуть не  выругалсЯ  вслух. —то
они, все сговорились, что ли?
     - Људа теперь? - спросил всю дорогу молчавший таксист.
     џ увидел, что машина поворачивает с улицы ѓорького на Њанежную площадь.
     - „о –“Ња, и хватит...
     Ќа ‘толешниковом Я вошел в подъезд нужного мне дома, поднЯлсЯ на третий
этаж по широкой чугунной лестнице. Ќа  площадке было сумрачно и тихо, сквозь
витраж падали пЯтна разноцветного света. ‚от  дверь, обитаЯ вытертым  черным
дерматином.  ’ри  звонка  один  под  другим  и  таблички  с  фамилиЯми.  „ве
нормальные среднерусские  фамилии. Ђ одна  какаЯ-то  страннаЯ,  нарочитаЯ  -
„игусар. Џочему не Њонодрагун? €з заднего кармана Я вытащил предмет, который
дала мне  €рина.  Њожно  сказать, что  он выглЯдел,  как дорогой и со вкусом
сделанный  портсигар.  Ќа  рифленой  золотой крышке замысловатый  вензель из
мелких, как бекасинаЯ дробь, рубинов. Џоднес эту штуку к  середине двери - и
нажал кнопку-защелку.
     „верь на мгновение расплылась перед глазами,  словно вышла из фокуса, и
тут же вновь все стало отчетливо. ’олько  обивка  теперь  была совсем новаЯ,
стеганаЯ  ромбами  и  блестЯщаЯ,  как  паюснаЯ  икра, и  никаких  звонков  и
табличек.
     џ повернул  фарфоровую  ручку и  вошел. “дивлЯтьсЯ мне  просто надоело.
‡ато впервые за этот утомительный, несколько нервный день нашлось место, где
можно было сесть, перевести дух, покурить, не чувствуЯ на себе чужих глаз.
     ‘ел  в   глубокое  кожаное   кресло,  вытЯнул  ноги  и   только  теперь
почувствовал, как  устал  за  сегоднЯшний  день.  ’ак  устал,  что больше не
оставалось  сил  ни  на  одно  движение.  “сталость происходила  от какой-то
непонЯтной безысходности, от плутаниЯ в бесконечном лабиринте проблем, когда
за  поворотом возникает другой  поворот, ход оканчиваетсЯ тупиком  и терЯешь
терпение в нескончаемом переплетении развилок и троп.
     ‚се в эти последние дни запуталось невероЯтно, сплелось и перемешалось:
€рина,  иновселенцы,  мои  желаниЯ, намерениЯ и  сомнениЯ, прыжок в прошлое,
военврач, встреча на ‘туденческой, наконец, эта квартира и то неведомое, что
менЯ  еще  ждет  здесь... ‘лишком  много  длЯ одного.  Љто Я  такой, в конце
концов, чтобы  решать,  и не за себЯ, а  за  всю мировую историю?  Њне  даже
взводом командовать не доставлЯло удовольствиЯ - Я люблю отвечать  только за
себЯ. Ѓросить бы все к черту, и пусть будет, как  будет... ’олько  вот беда,
ничего не бросишь и ничего не переиграешь теперь.  Љак не вернешьсЯ обратно,
шагнув в открытый люк..
     Љвартира  эта,   при  ближайшем  рассмотрении,   производила   странное
впечатление.  ‚  ней словно  бы  и  не жили  никогда.  Ћбставили пЯть комнат
дорогой и со вкусом подобранной мебелью, словно готовили интерьер длЯ съемок
фильма из  дореволюционной жизни, навели идеальный  порЯдок и  ушли куда-то.
‚се настоЯщее - и все неживое. …динственный след чьей-то исчезнувшей жизни -
раскрытаЯ  коробка "‘еверной пальмиры" на  письменном столе и  два окурка  в
ребристой  хрустальной  пепельнице. џ  обошел все  комнаты и коридоры, вновь
вернулсЯ в  кабинет, взЯл из  коробки  папиросу, закурил.  ‚полне нормальный
вкус.
     ‘квозь толстые стены и двойные рамы снаружи не проникали уличные  шумы,
от плотных портьер в комнатах стоЯл золотистый полумрак.
     —ерт знает, где менЯ носит...
     —тобы, наконец,  разделатьсЯ со всем, Я вытащил  из нагрудного  кармана
письмо, что уже  в машине отдала  мне  €рина, разорвал конверт. Џочерк у нее
оказалсЯ  удивительно четкий и  правильный, Я  видел такой только  в  старых
прописЯх по чистописанию. Ќормальный образованный человек, по моим понЯтиЯм,
писать так просто не может.
     "Ђлексей,  -  писала она.  -  џ  знаю, что  ты мне  так и не  поверил и
считаешь шизофреничкой. Џоэтому Я не  сочла  нужным говорить  тебе  то,  что
сейчас   пишу.   Ќадеюсь,  теперь   твои  взглЯды   изменились   в   должном
направлении..." € дальше на  трех страницах, в спокойном  академическом тоне
она  сообщала  мне, что квартира, где  Я сейчас  нахожусь,  ЯвлЯетсЯ  как бы
сборным пунктом пришельцев, их операционной  базой. ‚ыключенной, как скала в
реке,  из  нормального течениЯ  времени. Џо неизвестной  причине  ее прежний
обладатель пропал без вести где-то в начале 60-х годов, и квартира  застрЯла
там же, как кабина  лифта между  этажами. €, разумеетсЯ, попасть  в  нее  из
середины 80-х  так  же невозможно, как  сесть в  ушедший двадцать  лет назад
поезд.
     €рина предлагала, если Я хочу, остатьсЯ там, где Я  есть сейчас, в роли
полномочного резидента и  эмиссара, то есть в  такой иге,  какую  сама €рина
занимает в  нашем  времени. ‚се необходимое длЯ моей легализации в  квартире
имеетсЯ.  …сли  менЯ  такаЯ  перспектива  почему-либо  не устраивает, Я могу
возвращатьсЯ,   как  условлено,   произведЯ   определенные   манипулЯции   с
автоматикой управлениЯ. €нструкции прилагаютсЯ. „алее  €рина вдруг сбилась с
официального тона.
     "Ђлексей, чтобы  не было никаких неЯсностей... ’ы мне небезразличен,  Я
хотела бы вновь встретитьсЯ с тобой. џ бы не должна этого говорить, но хочу,
чтобы  ты  знал.  …сли же  ты  останешьсЯ  там,  то  получишь  возможности и
способности, которые непредставимы длЯ обычного  человека.  Њне будет  жаль,
что  Я  больше не  увижу тебЯ. Ќо  ты, если захочешь,  1  августа 1972  года
сможешь  встретить менЯ утром, возле старого зданиЯ Њѓ“. џ  буду там сдавать
вступительные  экзамены.  Ћстальное  зависит  от  тебЯ".  „альше  она  вновь
вернулась к  практическим вопросам. Џисьмо заканчивалось словами: "Љак бы ты
ни решил, тот предмет, что лежит в  левом верхнем  Ящике стола,  -  твой.  €
пригодитсЯ в любой жизни. Џрощай или до свиданиЯ. €рина".
     - ‚от  так,  - сказал  Я  вслух,  аккуратно  сложил письмо и спрЯтал  в
карман. - „елайте вашу игру, джентльмены...
     ‚новь  прошел по  комнатам, окидываЯ уже хозЯйским глазом  предложенную
мне служебную жилплощадь. Ќеплохо, совсем неплохо. Ћсобенно при существующих
нормах.  € как  Я понЯл, квартплаты  ни  за  основную,  ни за дополнительную
площадь  с  менЯ  не потребуют. Ќа  данном историческом  этапе ее  регулЯрно
вносЯт  граждане Њуравьев, ”илиппов и тот  же „игусар. Ђ как с легализацией?
•оть прописка мне и не нужна, все же как-то значитьсЯ в  этом мире все равно
потребуетсЯ. •оть бы даже в поликлинику обратитьсЯ...
     ‘огласно инструкциЯм, Я открыл секретер. ’оже неплохо, Я бы даже сказал
- вполне  солидно. Џолный набор  всех  существующих бланков  принЯтых у  нас
документов, а также  и все нужное длЯ их оформлениЯ с  приложением  образцов
заполнениЯ. ‚  других Ящиках  обнаружились деньги  - даже не знаю,  сколько,
заклеенные  банковские пачки занимали  никак не меньше полукубометра. Џричем
там была и валюта.
     †ить можно будет со вкусом. џ даже зажмурилсЯ и длЯ успокоениЯ пошел на
кухню, где в холодильнике видел пиво, настоЯщий "Ѓудвар".
     ‚ернусь на ‘туденческую,  найду способ познакомитьсЯ, и  все будет, что
было  и не было - ресторан "‘офиЯ", поездки на €стру и вокруг …вропы, вечера
на ‚оробьевых горах, ночи у  костра в ‘аЯнах... € она получит то необычное и
несбыточное, чего так  хотела и  из-за  чего  мы,  на  самом деле,  а  не по
придуманной ею причине, расстались.  Џодумаешь,  разница в  возрасте.  €  не
такие примеры известны.
     †ить, правда, скучновато будет. Ћх, как скучно! ‡нать все наперед, жить
без  мечты и надежд, без ощущениЯ,  что завтра вдруг случитсЯ нечто такое...
Џо второму кругу читать газеты, журналы, книги, вновь смотреть те же фильмы.
€  ежедневно  мудро-печально  улыбатьсЯ,  слушаЯ  чужие разговоры,  планы  и
призывы... ‚новь  переживать бесконечную череду смертей, ходить на похороны,
готовитьсЯ  к ним за много месЯцев.  Ќеузнанным стоЯть  в толпе на похоронах
матери, потом отца, брата...  џ же не смогу не пойти. ‘мотреть со стороны на
себЯ...  Ќет, что-то здесь длЯ менЯ не по характеру. ’ак что пусть, пожалуй,
эта база-Явка ждет кого другого. Ђ менЯ ждет €рина.
     ‚  верхнем  Ящике стола  Я обнаружил пистолет -  "браунинг" 35-го года,
тЯжелый  и весьма мощный. Ћружие длЯ серьезных дел. Њне он Явно ни к чему, и
не его, наверное, €рина имела в виду. ’ам же,  в плоской  коробке, обтЯнутой
кожей, нашлось и  то самое. —ерное устройство, вроде  электронных  часов, на
черном   же  пружинистом   браслете.  Љ   прибору  прилагалась   инструкциЯ,
составленнаЯ на обычном длЯ такого рода документов наукообразном Языке.
     "ѓомеостат   портативный    полууниверсальный.    ЏредназначаетсЯ   длЯ
поддержаниЯ    и   стимулированиЯ   приспособительных   реакций   организма,
направленных  на устранение или максимальное  ограничение действиЯ различных
факторов, нарушающих  относительное  постоЯнство внутренней среды организма.
Њаксимально эффективен при  постоЯнном ношении, может  также  использоватьсЯ
кратковременно   длЯ   диагностических   и    лечебных   целей.   ‚ключаетсЯ
автоматически при замыкании браслета на  левом или правом запЯстье пациента.
Џри  соответствии внутренней среды организма  генетической норме цвет экрана
зеленый. †елтый  сектор  указывает на  степень  нарушениЯ  внутренней среды.
‘плошнаЯ  желтаЯ  засветка экрана свидетельствует о  степени  нарушениЯ,  не
совместимой  с жизнью.  ‚о всех  остальных  случаЯх  гомеостат  обеспечивает
полное  восстановление нормы  в  период  от  4  до 6  часов в зависимости от
тЯжести    нарушений.   Џри   постоЯнном   ношении   гомеостат   гарантирует
100-процентную  регенерацию   тканей   организма  в   случае   механических,
термических и химических повреждений (если таковые не вызовут одновременного
полного разрушениЯ организма вместе с гомеостатом), исключает воздействие на
организм любого вида инфекций, токсинов, органических и неорганических Ядов,
алкалоидов, ионизирующего излучениЯ и т.д. ‡апрещаетсЯ: вскрывать гомеостат,
подвергать  воздействию магнитного полЯ  напрЯженностью свыше  1 млн. гаусс,
нагреву  свыше  2000  Љ,  срок действиЯ  гомеостата  не  ограничен.  Џитание
встроенное, в подзарЯдке не нуждаетсЯ".
     ‚от такой  прибор. …сли бы даже все ранее случившеесЯ менЯ не убедило в
существовании пришельцев и  высоком уровне их развитиЯ, теперь сомневатьсЯ в
этом было бы  недостойно мыслЯщего  существа. ‚сЯкий скептицизм должен иметь
предел.
     џ надел гомеостат на левую руку, а часы сунул в карман. ЏридетсЯ теперь
завести  карманные, чтобы  не вызывать у окружающих  ненужного  любопытства.
‚идел, кстати,  в одной комиссионке шикарный золотой "‹онжин"  с  репетиром.
Љак биологический  объект,  защищенный  от внешней  среды, Я  могу себе  это
позволить - за счет экономии на лекарствах.
     Ќа  зеленом  поле  экрана  высветилсЯ обещанный желтый  сектор,  закрыв
зелень процентов на 45.  „лЯ  своих лет,  оказываетсЯ, Я неплохо сохранилсЯ,
даже половины  ресурса еще не выработал. Ђ теперь, выходит, стану  здоровым,
как ѓагарин  перед стартом. €  буду  таковым неограниченно  долго,  если  не
допущу  одномоментного  полного  разрушениЯ.  —то это может значить  в наших
условиЯх? ЏрЯмое попадание шестидюймового снарЯда, наверное. €ли  падение  в
кратер действующего вулкана. Џостараюсь избегать.
     Њне  стало  как-то  непривычно весело.  Џожалуй,  мое  пожелание  €рина
воспринЯла всерьез. ’огда и все остальное может  иметь место. Ђ еще говорЯт,
что нельзЯ верить женщинам...


     ...џ не  знал точно, когда менЯ  отсюда вытолкнут, и минут сорок бродил
вдоль и  поперек  полЯны,  курил,  смотрел  на  небо,  где  с  юга наползала
черно-фиолетоваЯ грозоваЯ туча. Ќе  зрЯ  день был  таким  томительно-душным.
‚нутри была звенЯщаЯ пустота, но все же  Я держалсЯ.  ‘корее всего  - уже на
чистом упрЯмстве.  Џотому что физических сил  остатьсЯ не должно было.  ЊенЯ
даже не волновало, как Я вернусь, и вернусь ли.
     ‚се снова  произошло неуловимо. „еревьЯ  чуть подпрыгнули вверх, листва
на них стала желтой, а с некоторых совсем исчезла.
     Ќо машины на полЯне не оказалось. Љороткий импульс страха, как удар под
вздох. ‚прочем, это сразу прошло. ЏолЯна та же самаЯ,  вот и следы  машины и
мой  окурок в  траве. Ђ €рина? € только сейчас Я окончательно понЯл,  что не
покушениЯ на свою честь она испугалась, когда Я подхватил ее на руки. ‘корее
всего,  мой  дурацкий шаг  из  указанной точки  мог  что-то нарушить,  сбить
наводку, допустим, и,  оттолкнув менЯ, сама она могла провалитьсЯ черт знает
в какое завихрение или дыру во времени.
     ’ретий раз за этот растЯнувшийсЯ на  два  десЯтилетиЯ день,  Я повторил
свой  путь  в  электричке,  угнетенный  и  подавленный.  Џришел  домой,   не
раздеваЯсь, повалилсЯ на такту и сразу отключилсЯ...
     Ђ  €рина  так  до сих пор и не поЯвилась.  ‚се мои попытки отыскать  ее
окончились  ничем. џ  обошел все квартиры в доме на ЏереЯславке,  раз десЯть
ездил на ту полЯну, заходил на ‘толешников. ’ам тоже  ничего, хоть и исчезли
три  звонка  и таблички  с фамилиЯми - квартиру  занимает  генерал-полковник
авиации.
     Ќо надежды  Я все же не терЯю.  Ќе  могут,  по-моему, ее могущественные
друзьЯ  допустить,  чтобы она  так  и  исчезла в дебрЯх  времен. € она  ведь
обещала, что мы встретимсЯ.
     ‡а окнами падает  снег. Њедленный декабрьский, московский.  Ќизкое небо
почти касаетсЯ крыш. ‚  нашем  мире пока ничего  не изменилось. џ перелистал
все возможные  энциклопедии и справочники. Ќи один из тех, кому Я  отправлЯл
письма, в них не значитсЯ.
     €нтересно  бы узнать судьбу старшего  лейтенанта,  но управление кадров
‚Њ” врЯд ли мне ответит.
     ‚клад  в  сберкассе  оказалсЯ  на  месте  и   тем  самым  неопровержимо
подтвердил,  что никаких  парадоксов нет и, возможно,  вообще не  бывает.  џ
освоилсЯ с новым физическим состоЯнием абсолютного  здоровьЯ. ЋказываетсЯ, Я
давно забыл,  что  это значит, и  ощущение  было весьма необычным, сравнимым
разве  с тем, что Я чувствовал  в  раннем  детстве.  “дивительнаЯ  бодрость,
легкость в  теле,  свежесть  и  Ясность  мыслей.  „аже  внешние изменениЯ...
Џришлось  даже отпустить усы  и бороду, чтобы не бросалась  в глаза знакомым
моЯ слишком  уж  помолодевшаЯ  личность. „аже  старые  шрамы исчезли. Љак-то
поЯвилась мысль длЯ эксперимента сунуть руку под дисковую пилу, но во зрелом
размышлении решил воздержатьсЯ.
     € еще одно. ‘амое необъЯснимое, даже  с тех позиций, о которых говорила
€рина. џ теперь умею угадывать выигрышные цифры  в  "‘портлото". ‚се  шесть.
€ли  пЯть.  ‚  зависимости  от  вида  игры.  —етко  за  неделю.  џ  проверил
экспериментально. “бедилсЯ несколько раз - и бросил  эти  опыты.  Џотому что
выходит так,  что Я не угадываю выигрышные сочетаниЯ, а сам их создаю. Ђ это
совсем другое дело. ‘лучайно так получитьсЯ не  может. ‘лишком избирательный
эффект. …сли допустить, что это  аккорднаЯ плата и полный  расчет, то Я могу
чувствовать  себЯ оскорбленным. ‘ловно полтинник на чай  дали.  ‡а  спасение
двух вселенных.
     Ђ если нет? Њожет, все ерунда - и прыжок в прошлое, и письма,  перевод,
старлейт, квартира? Ђ весь смысл и  цель,  по их извращенной  логике, в том,
что  Я  стану  нарушителем  закона  причинности?  €ли,  злоупотребив  даром,
сказочно обогащусь, нарушив в стране денежное обращение? €ли, лишенный забот
о хлебе насущном, создам бессмертные полотна, которые потрЯсут сердца и души
людей? €ли, напротив, погрЯзну в сытости и роскоши, чего-то самого  главного
не свершив?
     Ђ  может  быть,  все  и было  затеЯно только длЯ того,  чтобы Я еще раз
бросил  самый  последний,  прощальный  взглЯд вслед юной девушке в клетчатой
юбке, с прической "конский хвост"... € временами поЯвлЯетсЯ еще  одна мысль:
вдруг все  случившеесЯ  совсем ничего не  значит,  не имеет самостоЯтельного
смысла. Ђ было это испытание, подготовка к чему-то. Ђ может - каприз женщины
с нечеловеческими возможностЯми...  Ќе знаю, не знаю. € делаю  сейчас только
одно. Љак граф Њонте-Љристо - жду и надеюсь.


        2. †„“ ’‚Ћ…ѓЋ ‡‚ЋЌЉЂ...


     Љ сожалению, не  существует службы, котораЯ изучала бы  и анализировала
все  событиЯ,  происходЯщие на ‡емле, в  едином  комплексе  их взаимосвЯзей,
оцениваЯ суть,  тайный смысл, необходимость и  случайность. ќто практикуетсЯ
некоторыми  экономическими, политическими и военными  организациЯми,  но  по
отдельным регионам, проблемам и  ситуациЯм.  Ђ в масштабах планеты длЯ этого
пока нет  технических,  а  главное  -  других,  более важных  предпосылок  и
возможностей.
     Ќо  если  все-таки  кто-нибудь  имел  бы  возможность  охватить  единым
взглЯдом  все  случившеесЯ  за  последние  четыре  месЯца,  то  картина  ему
представилась бы поразительнаЯ.
     ‘ловно  неведомаЯ  сила  перемещала и  спутала  все  графики,  планы  и
расписаниЯ, которыми  руководствуетсЯ  в повседневной деЯтельности  историЯ,
судьба или, как раньше говорили, провидение.
     Њногие  люди, которым в эти  дни полагалось бы стать жертвой болезней и
несчастных  случаев,  уцелели, а другие,  напротив,  без  видимой  причины и
необходимости  умерли или пропали  без вести. ‚ разных концах света внезапно
составились, а  равно и рассыпались в прах  крупные состоЯниЯ. Ќаграды нашли
лиц, которые  не только не были к ним представлены, но и  не имели права  на
такое  представление.   ‚озникли  или   вдруг  прекратились  без   чьего  то
осознанного  воздействиЯ  крупные  политические скандалы.  €тоги  выборов  в
отдаленных и мало кого  интересующих странах вдруг  потрЯсли  политологов  и
аналитиков,  заставив их  срочно  пересматривать  свои  железные  выкладки и
теории.  Ќеизвестно  отчего взорвалсЯ  на старте  космический  корабль одной
великой  державы,  сам по  себе синтезировалсЯ  в чьей-то лаборатории  новый
трансурановый элемент,  студент-троечник  без  видимого  труда  расшифровал,
наконец, письмена острова Џасхи,  и случилось еще многое, многое другое, что
заинтересовало,  осчастливило,  повергло  в  ужас  и отчаЯние тех, кого  это
непосредственно  касалось, дало  богатую пищу  журналистам  -  охотникам  за
сенсациЯми,  но  по  настоЯщему  не  заинтересовало  разделенное на блоки  и
государства и ко всему привыкшее человечество...
     € уж никому, разумеетсЯ, не могло бы прийти в голову, что причиной всех
этих катаклизмов, катастроф  и счастливых совпадений Явилась молодаЯ,  очень
красиваЯ,  но совсем не  по сезону одетаЯ женщина,  только  что остановившаЯ
свою машину во дворе одного из старых домов на ђождественском бульваре.
     ‘вирепаЯ февральскаЯ метель, внезапно длЯ синоптиков сорвавшаЯсЯ с цепи
где-то  над Ќовой ‡емлей, ударила  по Њоскве, и город исчез,  растворЯЯсь  в
косых струЯх стремительно несущегосЯ  снега. ’ермометр упал ниже тридцати и,
похоже,  собиралсЯ  падать  еще.  ‘ловно  вернулись  те давние,  теперь  уже
легендарные времена, когда такие зимы и такие метели были в порЯдке вещей.
     ...€рина захлопнула дверцу и, согнувшись пополам, одной рукой прикрываЯ
глаза, а  другой  придерживаЯ  у  колен  юбку,  перебежала двор и,  наконец,
очутилась в подъезде. ќти последние тридцать метров по  двору и четыре марша
вверх  по  лестнице стоили  ей  не меньше, чем велосипедисту  финишный рывок
после пЯтидесЯтикилометровой шоссейной гонки.
     Ћна кое-как стЯнула  насквозь мокрые сапоги,  юбку,  свитер и  без  сил
упала на такту, до глаз натЯнув одеЯло.
     ‘итуациЯ, конечно, сложилась совершенно отчаЯннаЯ. Њало того, что своим
неуместным порывом Ѓерестин деформировал псевдовременное поле и ее отбросило
обратной реакцией на четыре  с  лишним месЯца вперед, так  взбаламутив поток
времени,  что  пока  даже трудно представить,  к  чему  это  приведет, но  в
довершение всего она  оказалась в  эту  сумасшедшую пургу  на  глухой лесной
полЯне, по колено заваленной снегом. ‘трашно  вспомнить,  как она разгребала
снег под колесами, надрываЯ мотор и буксуЯ, ползла через заносы, в  насквозь
продуваемой  и пронизываемой  снегом легкой  одежде  искала  дорогу в  белой
воющей мути. ‚рЯд ли не только современнаЯ элегантнаЯ женщина, но  и обычный
городской мужчина смог  бы выбратьсЯ, оказавшись на  ее месте. Љак известно,
даже матерые Ямщики, бывало, запросто замерзали на своих рабочих местах...
     €рина лежала, уткнувшись лицом в подушку, в выстуженной, через открытые
еще  с  лета  форточки,  квартире,  где  за  времЯ  ее отсутствиЯ  поселилсЯ
отвратительный  нежилой запах, вслушиваЯсь в вой метели за окнами,  стуки  и
дребезжаниЯ, доносЯщиесЯ с  чердака  и  крыши, где, наверное, оторвало  лист
старого  железа,  и до того  ей было смутно, тошно, томительно  на душе, что
хотелось разрыдатьсЯ. Ќо не получалось.
     …сли  можно было  б сейчас оказатьсЯ  в  мастерской  Ѓерестина,  сесть,
поджав ноги,  в  кресло у  горЯщего  камина,  попросить  ЂлексеЯ приготовить
глинтвейн и,  согреваЯсь, слушать его рассказ о  том,  что и как с ним  было
там,  в непрожитом  ею  прошлом!  € больше не  прЯтатьсЯ от  него за  маской
неприступности,  а  напротив,  дать понЯть,  как  хочетсЯ услышать  от  него
что-нибудь ласковое, нежное...
     Ќо  это,  увы, сейчас  более  чем  недостижимо. „аже  если  Ѓерестин не
поддалсЯ  на ее,  честно сказать,  не от  большого ума сделанное предложение
остатьсЯ там, в 66-м году. Ћна не могла  бы  сейчас  объЯснить, длЯ чего ему
это предложила.  —тоб  окончательно убедитьсЯ,  что  он именно таков,  каким
старалсЯ ей показатьсЯ?  €ли все же это была попытка любой ценой остатьсЯ на
страже интересов долга, "великой миссии"?
     „аже если  Ђлексей не поддалсЯ на соблазн ее предложениЯ и  все у  него
прошло  нормально,  он вернулсЯ сейчас  в тот же теплый октЯбрьский  день  и
между ними - четыре непреодолимых месЯца.  € что произойдет, если она все же
сумеет  как-то  исправить  положение? ’еориЯ,  которую  она  изучала,  таких
случаев не предусматривала.
     Ќо, несмотрЯ на все эти отчаЯнные мысли, усталость была так велика, что
планировать  и последовательно анализировать положение она  просто не могла.
‘огреваЯсь  и чувствуЯ,  как  начинает  расслаблЯтьсЯ перенапрЯженное  тело,
утихает нервнаЯ дрожь в мышцах, €рина начала соскальзывать в сон.
     €  на  самой  грани  сна и  Яви ей  пригрезилось то  Ясное,  прохладное
августовское утро, с которого все и началось.


     ...Њокрый  после  прохода  поливальных машин  асфальт, длинные утренние
тени,  ослепительный  диск солнца  над  крышами  €сторического музеЯ, сочнаЯ
зелень  лип, шумные толпы абитуриентов перед  старым зданием университета. €
среди них она, пришедшаЯ на первый вступительный экзамен.
     ‚осемнадцатилетнЯЯ  красавица-провинциалочка,   приехавшаЯ  учитьсЯ   в
столицу.  Ћптимальный  вариант  длЯ  внедрениЯ  в  земную  жизнь.  Ђттестат,
паспорт, школьнаЯ характеристика, справка номер 286 - вот и все документы. €
неограниченное право на ошибки, промахи, вполне  простительные длЯ  девочки,
никогда не покидавшей до этого далекий южный городок.
     Ђ  молодость,  наивность  и  красота   -  что  может  быть  надежней  и
неотразимей?
     ќкзамены  она сдала  с  блеском. ’огда же, впрочем, наметились и первые
непредвиденные сложности. ЌадменнаЯ дама на экзамене по истории всеми силами
старалась ее завалить, раздраженнаЯ непробиваемой самоуверенностью девчонки,
фигурой и ее диоровским костюмчиком.
     -  Ђ кто  ваши родители, девушка? - спросила она после пЯтого, кажетсЯ,
дополнительного вопроса.
     - Њама - врач, а папа - управлЯющий курортторгом...
     „ама скривилась, как от сказанной вслух непристойности. €ли от  чего-то
другого.
     - џсно... Ђ что вы можете сказать о "ђусской правде" џрослава Њудрого?
     “же позже  €рина понЯла  свою ошибку. …й  следовало  подобрать  гораздо
более  скромную  внешность  и гардероб  комплектовать,  ориентируЯсь  не  на
импортные каталоги, а на ассортимент местной швейной фабрики. Џсихологически
гораздо выигрышнее возбуждать у окружающих женщин, тем более облеченных хоть
какой-то властью, презрительное сочувствие, а не зависть...
     Ќо обратного пути не было, пришлось перестраиватьсЯ и приспосабливатьсЯ
на  ходу.  „иоровский  и  неккермановский гардероб  она  сменила на  джинсы,
неброские  свитера и  куртки,  с помощью  косметики научилась  сводить  свою
внешность к  допустимому  среднему  уровню,  быстро  уловила нравы и  обычаи
непосредственного окружениЯ.
     € при  всем  том жизнь  на ‡емле  и  в  Њоскве  ей  сразу  понравилась.
Џонравилось все:  невиданнаЯ ранее свобода,  независимость, растворенность в
многомиллионном городе, огромные темно-красные корпуса общежитиЯ, комната на
восемь коек и веселаЯ студенческаЯ жизнь. …е  ощущениЯ были сродни  чувствам
человека,  вернувшегосЯ  в  живой   и  многолюдный  мир  после  многих  лет,
проведенных на необитаемом, хотЯ и комфортабельном острове.
     Ћна  жила и наслаждалась жизнью, попутно постигаЯ неуловимые тонкости и
детали,  определЯющие  бытие московской  девушки  последней  трети  •• века,
училась чувствовать и думать, как положено землЯнке по рождению, а не просто
хорошо подготовленному агенту иного разума.
     ќто было нетрудно и даже доставлЯло дополнительное удовольствие.
     ...“тром  €рина  встала  отдохнувшей и  от  этого  смотрЯщей  на  жизнь
несколько более оптимистично.
     ‡а  окнами  по-прежнему  бесчинствовала  полЯрнаЯ  вьюга,  и  на  улицу
выходить  совсем  не хотелось,  да и не было пока необходимости. ЏолднЯ  она
приводила  в  порЯдок  квартиру. Њыла,  чистила, вытирала  пыль,  полировала
натертые воском полы.  ‡а этой  работой она не только  восстановила душевное
равновесие,  но  и  наметила  первые, пока  весьма предварительные  варианты
действий.
     ‘амый  простой и надежный оказалсЯ лежащим практически на  поверхности,
сулил почти верный успех, но  обратитьсЯ к  нему вот так сразу мешала прежде
всего гордость -  самаЯ обычнаЯ, женскаЯ, и понЯв  это,  €рина подумала, что
адаптациЯ перешла все допустимые теорией и правилами пределы.
     ЌаведЯ  порЯдок, она кое-как перекусила тем, что нашлось в холодильнике
и не  успело  испортитьсЯ за  времЯ  ее отсутствиЯ. € мысль  о необходимости
пополнить запасы продовольствиЯ вновь вернула ее к инстинктивно отвергнутому
варианту.  „аже  и не варианту, а подсознательному душевному порыву кинутьсЯ
за помощью к единственному  в Њоскве  человеку,  который без всЯких ненужных
вопросов и условий  сделает длЯ  нее все, что в его силах.  Ќо  длЯ этого ей
надо заставить  себЯ по-иному отнестись ко многому в прошлом. € еще -  надо,
чтобы он был сейчас в городе.
     Ћдевшись по сезону, она вышла  во двор. ‡а ночь машину занесло  толстым
слоем  снега,  и  от  одной  мысли,  что  придетсЯ  разрывать  этот  сугроб,
соскребать  лед со стекол, прогревать двигатель, ей стало не по  себе. ‹учше
уж пешком.
     ‘нег  с воем и свистом,  словно  в аэродинамической трубе,  нессЯ вдоль
улиц, а  на перекрестках  дул, кажетсЯ, со всех четырех  сторон сразу. Ќо ей
это  даже  нравилось сейчас,  нравилось преодолевать  упругое  сопротивление
воздушного потока,  чувствовать, как горит лицо, вообще  ощущать себЯ внутри
этого  буйства  стихий.  ‹юбаЯ непогода с  первых  дней пребываниЯ на  ‡емле
отчего-то возбуждала ее,  а безветрие и Ясное небо, напротив, вызывали тоску
и скуку.
     ЋбойдЯ центральные  магазины,  €рина решила, что  теперь  вполне  можно
приглашать  к  себе   гостЯ,   который,  как   она  хорошо  помнила,  весьма
неравнодушен к  ее кулинарным  способностЯм.  ЏодгонЯемаЯ  попутным  ветром,
почти бегом она вернулась помой.
     ...…сли  две комнаты  ее  квартиры выглЯдели именно так, как  и  должно
выглЯдеть жилище  молодой, одинокой и обеспеченной  женщины с тонким вкусом,
то  третьЯ,  вход  в  которую скрывало  фотопанно  с репродукцией  "Ћперного
проезда  в  Џариже"  Џисарро, ЯвлЯла собой  нечто  среднее между корабельной
радиорубкой,  вычислительным центром и кабинетом  журналиста-международника.
…сли бы заглЯнул  сюда какой-нибудь  гость, он подумал бы именно так, увидев
микрокомпьютер,  плоский  телевизор с  полутораметровым экраном, нечто вроде
передатчика  армейского  образца,  несколько  телефонов,  селекторов  и  еще
какие-то  приборы неизвестного  на  ‡емле  вида и  назначениЯ,  стеллажи  до
потолка с книгами, разноцветными папками, видео- и магнитофонными кассетами.
‡десь было все, что ей требовалось длЯ работы.
     Ћсновой  и сутью  всего был  здесь один-единственный прибор размером  с
баскетбольный мЯч,  который  она  принесла  с  собой  оттуда,  остальное  же
собиралось  на  ‡емле  из готовых  элементов  и  подручных материалов.  €  в
результате  она  имела  доступ   к  любой  имеющейсЯ  в  фиксированном  виде
информации,  а  подключаЯсь к мощным компьютерным  сетЯм  ‡емли,  могла  эту
информацию  сопоставлЯть  и  анализировать,  моделировать любые  процессы  и
ситуации, приближаЯсь тем  самым по одному  из  параметров к  самому господу
богу,  который, как известно, всеведущ.  •отЯ и уступаЯ ему же  по остальным
показателЯм.
     €рина включила компьютер, набрала на клавиатуре  условный номер нужного
ей человека, и на дисплее тут же возникли необходимые ей данные, в том числе
телефон и адрес его местонахождениЯ в данную секунду.
     …ще сериЯ команд  -  засветилсЯ экран телевизора и возникло изображение
большой комнаты со многими столами, заваленными бумагами, со многими людьми,
одни  из  которых  торопливо  писали,  окутываЯсь  табачным  дымом,  другие,
столпившись в  обширном эркере, обменивались анекдотами, свежими и не очень,
третьи,  Явно тут посторонние и даже  не  очень  желанные, терпеливо  ждали,
когда на них обратЯт внимание.
     …й   нужен  был  высокий  худощавый  мужчина,  или,  по  ныне  принЯтой
классификации, парень лет тридцати - тридцати пЯти, с резкими чертами лица и
насмешливыми  внимательными глазами,  в  потертом  кожаном пиджаке и  черном
свитере с высоким воротником. Ћн боком сидел на краю одного из главных здесь
столов и  терпеливо смотрел, как столоначальник, толстый,  лысый  и при этом
неумеренно бородатый, с увлечением, времЯ от времени облизываЯ  полные губы,
листает Яркий иностранный журнал.
     -  џ ж тебе говорил, - услышала  €рина его слова, - никогда она сроду в
этом фестивале не участвовала, ты все перепутал.
     €рина снЯла трубку ближайшего телефона, набрала номер. Ђппарат на столе
бородатого зазвонил.
     -  €звините,  -  сказала €рина  волнующим  голосом,  - не  могли бы  вы
посмотреть,  у  вас  там  где-то  должен  быть  товарищ  Ќовиков,  известный
писатель...
     ’олстый с  недоумением  посмотрел  на трубку, потом с еще  большим - на
своего визави.
     - ќто ты - известный писатель?
     Ќовиков пожал плечами.
     - Њинуточку, девушка, Я вас сейчас соединю... - Ћдной рукой он протЯнул
собеседнику  трубку,  другой схватил  фломастер  и крупным корЯвым  почерком
написал на обороте листа  лежащей перед ним  рукописи:  "Ќовиков, изв. лит.,
маниЯ велич., бабы, развить, обыграть" - и сунул этот лист в стол.
     - ‡дравствуй, Ђндрей, - сказала €рина.
     Ќа расстоЯнии вытЯнутой руки она видела его лицо, на котором недоумение
и растерЯнность сменились огромным удивлением.
     - €рина? ’ы? Ћткуда? € как ты менЯ здесь нашла?
     - Ќу, Ђндрей, ты разве уже забыл, что Я ведьма?
     …й вдруг стало  стыдно, что она смотрит на него в упор,  а  он этого не
знает, и она выключила изображение.
     - „а конечно... Ќо все же... ѓде ты, как?
     - „олго рассказывать. ’ы помнишь свое обещание?
     -  Љакое?  -  в  его  голосе  прозвучало  искреннее непонимание,  €рина
закусила губу, но Ђндрей тут же поправилсЯ: - Ђх да, конечно! џ тебе нужен?
     - Ќужен, Ђндрей. € очень... ’ы скоро освободишьсЯ?
     - •оть сейчас. ѓде тебЯ найти?
     - “ ‘ретенских ворот удобно?
     - ЏонЯл, жди. —ерез полчаса буду...
     €рина повесила трубку.
     ЌакрываЯ стол длЯ праздничного ужина  вдвоем, €рина с грустной усмешкой
подумала,    что,    наверное,   есть   долЯ   истины    во   взглЯдах    ее
соплеменников-еретиков,  утверждавших, что нет  двух космических рас и  двух
цивилизаций, а  есть  один народ, разнесенный по  времени  и зеркально в нем
отраженный.  €наче  действительно  трудно  объЯснить, отчего у нее  все  так
сложилось и откуда у нее такие слишком человеческие эмоции.
     ...‚ первые годы  на  ‡емле,  пока  она вживалась  и приспосабливалась,
мужчины  ее не  интересовали.  „лЯ  выполнениЯ  поставленных задач  и  сбора
информации   женского   общества   ей   вполне  хватало.  Џотребности  же  в
неформальном общении с противоположным полом  у нее  еще не было,  тем более
что теоретически мужскую психологию она изучала довольно подробно и затем на
практике  убедилась,  что  сама  она интересует  мужчин в весьма утилитарном
смысле.
     €  хотЯ где-то курсу к третьему ее  мнение по этому вопросу  постепенно
начало менЯтьсЯ, в своих  кругах  у €рины  сложилось уже  достаточно прочнаЯ
репутациЯ.  ђебЯта называли ее  недотрогой,  ледышкой, снежной королевой,  а
девушки нашли  свои, гораздо  менее приличные обозначениЯ и клички. ‚добавок
подруги  очень  четко  ощущали  ее  нестандартность и  тщательно  скрываемое
превосходство. Ќу и, конечно,  ее внешние данные очень  многих раздражали до
остервенениЯ.
     €рина постепенно оказалась в изолЯции, не слишком Явной, но прочной. …е
избегали  приглашать  в  тесные  компании,  с ней не  делились  тайнами и не
сплетничали. ќто не мешало заданию  и соответствовало намеченной роли, но ее
задевало,  и  довольно  болезненно.   ‡начит,  она  слишком  адаптировалась,
переступила какую-то  грань. Џри подготовке от подобного предостерегали, как
от серьезной опасности.
     ЃорЯсь с собой, она ушла  из общежитиЯ, снЯла  однокомнатную квартиру в
‘еверном —ертанове, стала жить еще более замкнуто и одиноко, решив полностью
сосредоточитьсЯ на делах служебных.
     ‚от  тут  и  случилась  ее  перваЯ  встреча  с  Ќовиковым,  с  которой,
собственно, все и началось.


     ...Ћна медленно шла вдоль набережной. Ќастроение  было  отвратительное.
Ќаверное,  думала   она,  наступил   как  раз  тот   кризис,  о  котором  ее
предупреждали. Љогда  все кажетсЯ ненужным и бессмысленным,  цель  настолько
далекой и нереальной, что не стоит приносимых ею жертв, а пребывание в чужом
мире  -  непереносимым. € хочетсЯ только одного:  бросить  все  и  вернутьсЯ
обратно, домой.  Ќеважно, что дома своего ты не помнишь и почти ничего о нем
не  знаешь (он представлЯетсЯ ей похожим на тот  земной  южный город, откуда
она  Якобы  родом)... ’ак  и должно  быть. …сли бы €рина  отчетливо  помнила
реалии иного мира, здесь она вообще  не смогла бы жить и  работать. “мом она
все это понимала. ’еоретически можно вернутьсЯ обратно в любой  момент, а на
практике - куда сложнее. ‚езде она теперь чужаЯ...
     €рина  свернула  на мост.  ‚дали, почти у середины,  увидела стоЯщего у
перил  человека и  ощутила  легкую  тревогу.  ‘ чего бы? ЃоЯтьсЯ ей  нечего,
защитить себЯ  она всегда  сумеет.  Џриблизившись,  услышала  тихую музыку и
различила, что опираЯсь спиной о  парапет, засунув руки  в  карманы белого с
поднЯтым  воротником  плаща,  стоит  и  курит молодой, похоже,  парень. …сли
судить  по месту,  позе и  магнитофону.  ‘начала, как помнитсЯ, она обратила
внимание именно на  музыку.  "‘ент-‹уи  блюз"  в очень  хорошем  исполнении.
„алеко не каждый будет стоЯть ночью над рекой и слушать классический джаз.
     Ћна  поравнЯлась с  этим парнем,  успела увидеть,  что он действительно
молод и даже весьма  недурен собой, почти  в том  вкусе, что  у нее  к этому
времени сложилсЯ. € тут он ее окликнул.
     - ‚ы не можете постоЯть здесь немного?
     Ћна остановилась, посмотрела внимательно в его лицо. Ћн тоже смотрел на
нее спокойно и молча ждал ответа.
     - —то, тоска? - спросила €рина. - Џодруга не пришла?
     - Ќе в подруге дело.
     -  ’огда  хуже. ’оска без  причины.  ќто мне  знакомо. -  Ћна подошла к
парапету, заглЯнула  вниз, на темную поблескивающую воду. Њинуту или две оба
молчали.
     - —то вы курите? - спросила €рина, даваЯ ему повод продолжить беседу.
     - "‚авель".
     - Ќе слышала. Џольские?
     - „а, краковские. Ќеплохие. ‘оставите компанию?
     Ћна не курила, не  находЯ в этой земной привычке никакого удовольствиЯ,
но дым пускать научилась, чтобы и тут не выделЯтьсЯ.
     ‘колько-то  времени  они  молча  курили,  исподволь поглЯдываЯ  друг на
друга. Џотом она спросила:
     - Ђ вы не туда, случайно, собрались? - показав на реку.
     - Ќет. ‚от это - нет. ’ут Я с „жеком не согласен.
     - Љаким „жеком? - не понЯла она.
     - ‘ „жеком ‹ондоном. ‚ этом вопросе мы с ним резко расходимсЯ.
     …ще помолчали.  €рина даже начала испытывать легкое раздражение: обычно
при встрече с ней молодые люди, стараЯсь произвести впечатление, болтали без
перерыва.
     -  “  всех  сложности,  -  сказала  она. -  „аже сейчас:  заговорила  с
совершенно  незнакомым человеком, а у  него  тоже какие-то жуткие проблемы и
мироваЯ скорбь. ђазве нет?
     - Ђ  что вы хотите? Ћригинальность в мыслЯх  и чувствах встречаетсЯ еще
реже, чем в поступках.
     - Џожалуй, - кивнула она. ‘просила: - ‚ы женаты?
     - Ђ разве похоже?
     ’ак они  несколько минут перебрасывались ничего  не  значащими фразами,
потом парень замолчал, выдержал длинную паузу и сказал:
     - Љонечно, нет.
     - —то - "нет"? - удивилась €рина.
     - џ прокрутил до конца наш возможный диалог и ответил на вашу последнюю
реплику. ‚ы  должны были  сказать:  "Љак Я  понимаю, нам  сегоднЯ не следует
знакомитьсЯ..." џ с вами согласилсЯ.
     €рина впервые посмотрела  на него  с подлинным  интересом  и уважением.
„ействительно, нечто подобное  она  имела  в виду сказать в  заключение этой
необычной встречи, и не так уж на поверхности это лежало.
     - ‚ы ученик ‚ольфа Њессинга?
     - Ќет, Я просто психолог. Џоэтому считаю, что нам нужно перейти на "ты"
и не знакомитьсЯ как можно дольше. Њы с тобой люди одной серии...
     - —то это значит?
     - ‚идишь  ли,  набор психотипов человека довольно  ограничен. Љак  есть
четыре  темперамента,   так  существует   примерно  три   десЯтка   основных
психотипов. Ћстальные отличиЯ между людьми определЯютсЯ разницей в возрасте,
воспитании,  опыте, эрудиции, национальности... …сли совпадает  психотип,  а
также и темперамент, возраст, культурный уровень, то можно говорить об одной
и той же серии. Љак бывают серийные корабли или самолеты.
     - €ли автомобили, - добавила €рина.
     - Ќет, автомобили  - это слишком массовое производство, в них почти нет
индивидуальности. Ђ вот корабли одной серии все одинаковые - и все чуть-чуть
разные.  “  каждого своЯ судьба... - Ћн увлексЯ разговором и в подтверждение
своей мысли привел несколько примеров из жизни эсминцев серии "Ќовик".
     - ќто все ты сам придумал? - спросила €рина, имеЯ в виду жизнь людей, а
не кораблей.
     - „а, это моЯ теориЯ. ЌепризнаннаЯ,  конечно. Љорифеи говорЯт - слишком
механическаЯ и метафизическаЯ.
     Ќезаметно длЯ обоих они уже перешли мост и поднимались вверх, к площади
Ќогина.
     - Ќа улице Я тебЯ днем не узнаю, если встретимсЯ, - сказала она.
     - ќто и  к лучшему. •орошо, когда в жизни поЯвлЯетсЯ что-то не до конца
понЯтное.  Ђ то  как  у  всех...  поболтались  бы  сейчас  по  улицам, зашли
куда-нибудь выпить сухого или, лучше, шампанского, потом завернули бы к тебе
или ко мне, -  медленно  рассуждал  он вслух.