…вгениЯ ’.. Ћпиум

Ћцените этот текст:
…вгениЯ ’.. Ћпиум

---------------------------------------------------------------
© Copyright 1997 …вгениЯ ’.
Email: jane.charlot@mtu-net.ru
WWW: http://members.xoom.com/jane_shell/
Origin: http://www.geocities.com/Paris/Chateau/7029/opium.zip
---------------------------------------------------------------

1.
Ћна шла по набережной легкой воздушной походкой, наивным, почти детским
взглЯдом прозрачно-голубых глаз глЯдЯ вокруг.
Џрохожие провожали взорами ее летЯщий стройный силуэт и мЯгкие кудри
волос. …й это было приЯтно. …й нравилось, когда люди думали о ней не то, что
она сама о себе думала, когда на нее смотрели как на милого ребенка, ничего
не знаЯ о ее жизни.
Ћни не знали, что этот наивный взглЯд скрывает лишь мысли о ее
любовнике и пороке предательства и цинизма, которому они предавались, глЯдЯ
на него, как на искусство, о забвении, о других мирах и других жизнЯх.
Ћна считала себЯ такой, не видЯ смысла существованиЯ и дожигаЯ остатки
своей личности в курении опиума. ќто давало ей вожделенное забвение.
‚се было прозаично: она шла вдоль набережной по направлению к ***, где
намеревалась достать очередную дозу наркотика и затем забыть о том, что есть
сейчас: о смерти матери -- единственного человека, которого она любила
чистой любовью. ‚прочем, эта смерть не была длЯ нее потрЯсением. Ћна стала
длЯ нее лишь исчезновением всего свЯтого в ее жизни.
…й хотелось одетьсЯ в голубой шелк, в платье, такое, какое она видела в
семейном альбоме на своей прабабушке, когда той было двадцать лет.
ѓрафинЯ Ђрнгейм.
ЋдетьсЯ в голубое и погрузитьсЯ в меланхолию среди ‹ондонского тумана,
плачущего дождЯ, стелющегосЯ клочьЯми над черной водой...
Џасмурное раннее утро на балконе среди распахнутых стекол окон.
Ћна сидела бы среди развевающихсЯ легких штор, глЯдЯ на дымку, нависшую
над хмурыми мостовыми, погруженнаЯ в скорбь, подобную легкому голубому
туману.
Ќо сейчас ей не хотелось страдать. Ћна знала, что сегоднЯ вечером не
будет страданий. ‚ доме с зеркальным потолком и стенами, покрытыми резным
дубом, ее будут ждать пламЯ свечей, любовь и воплощенные мечты.
Љто она?
‚сего лишь тень графини Ђрнгейм, умершей сто лет назад, отблеск
древнего аристократического рода, погрЯзший в болоте богемы и возводЯщий эту
богему до уровнЯ голубой крови.
Ћна глЯнула на мутные очертаниЯ домов на другом берегу и задумчиво
прислонилась к парапету.
—ернаЯ вода текла почти что у ее ног. Ћна показалась сама себе туманной
белой фигурой призрачной незнакомки на фоне силуэтов темно-серых и
коричневатых размытых зданий. ‡абытые мелодии... ‘колько их проносилось в ее
мозгу, проплывало перед ее глазами, глЯдЯщими в зеркало черной воды. ЊелодиЯ
нежности, мелодиЯ власти, мелодиЯ одиночества. …е манил мотив мелодии
смерти.
"Ѓудет ночь,-- подумала она,-- звезды сквозь пелену неба. џ могу пойти
сюда и в тумане броситьсЯ в ’емзу. ’огда смерть последний раз споет мне свою
песню".
ќто было бы слишком просто. ќто была бы слишком бесславнаЯ смерть.
Ћна увидела свое посиневшее тело с мокрыми кудрЯми, которое рабочие
баграми вылавливают из воды, и ей стало тошно. Ћна с омерзением отшатнулась
от парапета.
Џрохожие с недоумением глЯдели в ее красивые глаза, наполненные
отвращением и страхом.
‡ачем умирать, если можно жить, думала она, жить и надеЯтьсЯ, что жизнь
обретет еще смысл и силу, принесет отречение и божественную любовь...
ЊеланхолиЯ в платье из голубого шелка отступит в прошлое и на смену всем
извращенным иллюзиЯм придет любовнаЯ нега, счастье, такое, как ей о нем
говорили детские сказки.
…й хотелось все забыть. € уснуть.

x x x
-- Џраво, графинЯ, вы слишком часто в последнее времЯ представлЯетесь
мне больше демоном в ангельском обличье, нежели ангелом с лицом дьЯвола. ‚ы
-- страшный человек.
-- —ем же Я вам так страшна, граф? Ќеужели вы находите страшными все те
милые забавы, которым мы с вами предавались в последнее времЯ? Ќеужели вас
пугают те грезы и сны, которые Я заставлЯла вас испытывать, все те мечты в
которые Я вас погружала?
-- Ќет, миледи, моЯ хрупкаЯ душа ищет этих наслаждений так же, как и
ваша сущность. „ело не в этом. ЊенЯ пугает, что ваше увлечение другими
женщинами порой заходит слишком далеко...
-- Ќеужели вы можете ревновать к этим ничтожным созданиЯм, развращать
которых нам обоим доставлЯло когда-то особое удовольствие? ‚едь лишь только
благодарЯ вам Я так хорошо знаю женщин. џ могла бы заранее предсказать любой
поступок любой из них. € это ничего бы мне не стоило....
-- Ќо в последнее времЯ, миледи, Я боюсь вашей изощренной жестокости.
-- —то же мучает тебЯ, любовь моЯ? ’ы же знаешь, мой милый, что Я люблю
тебЯ больше жизни, больше смерти, что все эти женщины стоЯт длЯ менЯ столько
же, сколько все мужчины длЯ вас, граф. џ боготворю вас. ‚ы -- моЯ жизнь...
-- "€ вы -- моЯ смерть",-- хотели вы сказать?
-- „а, вы станете моей смертью.
-- ‚от это и пугает менЯ. џ помню, с какой упоительной страстностью
говорили вы мне когда-то, что ваша смерть будет трагической развЯзкой моей
смерти, что вы будете моей тенью, следом моей любви, что вы будете жить,
пока Я живу, и умрете, как только умру Я.
-- „а, милорд. Ѓез вас Я непорочно-одинока. ‹ишь ваши извращенные ласки
могут пробудить мое тело длЯ жизни, а мою душу -- длЯ любви. „лЯ любви к вам
и больше ни к кому.
-- Ќо Я боюсь вашей склонности играть со смертью. Ќеужели, говорю Я
себе, ее страстность не толкнет ее рано или поздно испытать высшее
наслаждение любимым человеком, убив его и забрав его жизнь, и насладитьсЯ
заключительным актом любви -- самоубийством?.. ‚ы смеетесь? Ђ как вы будете
смеЯтьсЯ, когда Я выпью Яд, предложенный мне вами, когда померкнут эти
голубые глаза, любЯщие вас, когда холод охватит это прекрасное тело, от
которого сходит с ума столько мужчин?..
-- Ѓерегитесь. ‚ы заставите менЯ пожалеть о содеЯнном раньше чем оно
свершитсЯ.
-- ‚ы жалеете? ‚ам жаль совершенных в мыслЯх ошибок? Џризнайтесь, ведь
мысленно вы давно уже несколько раз убили менЯ и продолжаете это делать все
более методично и изощренно.
-- Ѓоже мой, как можете вы осуждать за жажду смертельной любви
несчастную женщину, котораЯ хочет крови вместо отречениЯ! Ќо, видит бог,
крови не вашей. ЊоЯ любовь слишком сильна, чтобы быть воплощенной простыми
словами, простыми эмоциЯми. Ћна более всеобъемлюща, чем смерть.
-- —его же вы хотите, если не умереть в моих остывших объЯтиЯх? Љакой
еще жертвы жаждет ваше обольстительное предательство, ваша сладкаЯ
порочность?
-- џ не хочу убивать тело, граф. џ хочу убивать души. Ќевинные души
непорочных женщин, Я хочу быть волком, пожирающим ЯгнЯт, Я хочу совращать и
убивать разум. џ хочу страданий и проклЯтий в мою честь. џ хочу, чтобы вы
помогли мне убить души тех, кто хочет быть убитым...
-- ‚ы искушаете менЯ, миледи. ‚ы хотите, чтобы Я вновь
покровительствовал вашим развлечениЯм?
-- Ќо вы же знаете, любовь моЯ, что вы один -- единственный мужчина,
которого Я люблю по-настоЯщему. џ делаю все это лишь длЯ того, чтобы сильнее
почувствовать вашу любовь, чтобы вкусить контраст общениЯ с вами и другими
женщинами и любить вас с новой силой.
-- “вы, моЯ душа мне уже не подчинена. ‹ишь только ‚ы владеете ей. ‚ы
можете делать со мной все, что хотите. џ уже не в силах сопротивлЯтьсЯ. —то
вы желаете -- приказывайте. џ ваш раб отныне и навсегда.
-- Њне не нужны ваши жертвы. џ не хочу ничего. џ хочу вас. „о
безумиЯ...

x x x

Ћна утратила чувства.
Ћна утратила разум.
Ћна давно утратила мысли и мечты.
Ћдинокие осколки ее тщеславиЯ еще тлели на огне ее безнадежности, но
она была уже безвозвратно мертва. €скупление настало внезапно, и холодный
шепот думал об этом внутри ее мозга.
Ќе думаЯ ни о чем, она лежала охладевшаЯ на мраморном столе посреди
огромной холодной залы. ”акелы бледно мерцали, придаваЯ стенам сырой
погребальный блеск.
…е обнаженное тело источало запах арабских духов и призрачный свет еще
мгновение назад живой плоти. …е дух был рЯдом с телом, сознаваЯ смерть в
сумрачной плесени ночи.
ЃеззвучнаЯ музыка склепа будто призывала вампиров прийти на пир смерти
и насладитьсЯ прелестью ее совершенного тела.
ѓлаза правильной формы, закрытые так, будто она еще здесь. Ѓудто просто
спит.
Ќо она знала, что она умерла. Ћна любовалась собой, лежащей в этой
роскошной гробнице, молча ожидаЯ последнего прихода последней обреченной
любви.
’усклое пламЯ факелов отбрасывало длинные тени, и в его свете все
казалось слишком глубоким и слишком рельефным. —ерно-белые краски. ѓубы с
синеватым отливом, возбуждающие своей пышностью. ‚валившиесЯ глазницы, будто
оттенЯющие выразительность глаз, словно выточеннаЯ из мрамора совершеннаЯ
грудь, мЯгкий изгиб контуров талии, бедер.
Ќа холодном камне ее тело выглЯдело будто Явление ангела в аду.
ЊЯгкие тени, колыхаЯсь, ползли по стенам, крались вдоль арок и галерей,
рождаЯ сотни ужасных образов. —ерные существа, прЯчущиесЯ среди
нагромождениЯ каменных сводов, подбирающиесЯ по каменным плитам к центру
залы, тени, спугнутые дневным светом, немые рабы, они словно предупреждали о
чем-то своим страхом, уродством и рабской покорностью.
Ћна не могла понЯть, что ее ждет. ’ень последующего событиЯ мЯгко
повисла в воздухе. ‚незапно сырой пронизывающий ветер разорвал ее и раскидал
по углам, и она остро и внезапно почувствовала близость поЯвлениЯ
его.
„а, это его образ опьЯнЯющим призывом был растворен в тЯжелом воздухе.
ќто горечь ее утраты он оплакивал, он -- ее верный раб, преданнаЯ
собака у ее ног. …го ожиданием были проникнуты эти стены и горький воздух,
обволакивающий ее тело.
…го тень поЯвилась незаметно в углу полутемной залы, соткавшись из
призрачных отзвуков. Ѓлагородный взглЯд слегка печальных глаз из-под
опущенных ресниц. ‚ тоске согбенные плечи некогда гордой осанки. Ѓоже мой,
как любила она его, когда была жива! Љак боготворила этот прекрасный образ!
ЊерцаЯ в тени отблесков, он вдоль аркады галерей приближалсЯ к ее телу,
чтобы отдатьсЯ последней вспышке страсти. ‘трасти мертвых, которые могут
вечно быть вместе в своей блаженной неподвижной преданности.
ђазмытые образы.
‹егкаЯ прозрачнаЯ кисеЯ, словно паутина, прикрывала ее тело и мраморный
стол, на котором оно лежало.
Ћн подкралсЯ ближе, глЯдЯ в ее закрытые глаза, на ее бледное
лицо, пожираЯ взглЯдом округлые формы ее холодного тела.
†елание идеальной смерти затмило в нем желание жизни, как любовь --
забвение. „вижением тонких элегантных пальцев он осторожно дотронулсЯ до ее
стеклЯнного плеча. ЉисеЯ легко заскользила по ее коже и мЯгко упала на пол
воздушной белой дымкой.
Џокойница еле заметно пошевелилась. …е длинные ресницы дрогнули, и веки
обнажили холодный омут мертвых голубых глаз. Ћна была слепа. Ћна умерла.
Ћн, нагнувшись, легким, как сон, поцелуем коснулсЯ ее ледЯных губ. Ќе
думаЯ ни о чем, она ответила на этот поцелуй. ќто был последний штрих в этой
агонии жизни на подходе к бессмертию. †ар холодных губ заставлЯл его
забывать о том, что он жив и о том, что она мертва. Ћ том, что капризные
визгливые тени собираютсЯ здесь, в галереЯх, чтобы сыграть с ними в
последнюю игру.
‹егкий запах сырости и тлениЯ кружил голову, заставлЯЯ двоих влюбленных
забыть обо всем в апогее любви. Ћна -- мертваЯ госпожа, он -- ее верный раб.
Ћн любил ее так, будто женщину, способную дарить огонь живой любви. Ђ она
была мертва, холодна и жива последним чувством, которое испытала в жизни --
безумной любовью к нему.
€знемогаЯ от смертельных мук в объЯтиЯх мертвой принцессы и от
бескрайнего наслаждениЯ этой любовью в полутьме склепа, он ждал конца
агонии. Љонца и возрождениЯ к реальной жизни.

x x x

Љогда она проснулась, было уже около восьми вечера. ‹ениво потЯнувшись,
она встала и, подойдЯ к окну, слегка отодвинула тЯжелую штору. ‘квозь стекло
проник туманный отсвет вечернего ‹ондона, осветив внутренность большой
комнаты со смЯтой постелью, креслами, покрытыми кисеей, с потускневшей медью
подсвечников и воздухом, наполненным легким дымом сигарет и еле ощутимым
запахом опиЯ.
Ћна смутно помнила картины своего опьЯнениЯ. Ћна знала одно -- это было
великолепно.
…е тело болело от укусов и мЯгко ныло, как это всегда было после
извращенного секса с ее любовником ђичардом. ‚прочем, это было потрЯсающе.
’аких сильных ощущений она не достигала ни с кем другим.
Ћб этой ночи она не могла вспомнить абсолютно ничего конкретного. ќто
ее настораживало, заставлЯЯ задумыватьсЯ о прогрессирующем влиЯнии
наркотиков на личностные качества. Љроме того, она боЯлась, что вновь потом
будет иметь бледный вид, когда ей расскажут о том, что она вытворЯла.
Љакие фантазии на сей раз посещали их с ђичардом в их мире
наркотических грез? € где он сейчас?
Ћна обернулась.
Ќет, он не уходил. Џо крайней мере, тело его было здесь. Ћн спал сном,
похожим на обморок, как это было всегда после подобного времЯпрепровождениЯ.
Џотом он проснетсЯ, подумала она, и начнетсЯ обычнаЯ картина "игры в
отходнЯк". Ћн будет разговаривать затасканным Языком порнороманов, говорить
избитые комплименты и ждать следующей ночи.
Ќет, ей больше нравилсЯ процесс кайфа, когда она любила ђичарда,
как бога и как дьЯвола одновременно. ‚ периоды же ее кратковременных
возвращений в реальность она предпочитала думать о нем без его
непосредственного присутствиЯ.
Ћна налила себе виски и залпом выпила. ѓадкое чувство сухости во рту
постепенно прошло.
ђичард и не думал просыпатьсЯ.
Ћна оделась и тихо выскользнула из дома в летнюю муть туманных улиц.

Ѓыло тепло и прохладно одновременно.
Ћна свернула на ђиджент-стрит. …ще не стемнело, но снующие машины уже
зажигали фары. Љругом горели огни разноцветных витрин. Ѓанки были закрыты
--деловой ‹ондон давно закончил здесь свою работу.
Ћна зашла в кафе, вспомнив, что целые сутки уже ничего не ела.
-- —то вам угодно, мисс? -- официант скользким взглЯдом оглЯдел ее
элегантную фигурку и белокурые кудри.
-- Џожалуйста, кофе, хот-дог и какую-нибудь холодную закуску.
-- Ћдну минуту.
Љафе было чистое, тихое и уютное.
ЏопиваЯ кофе, она смотрела сквозь большое окно на улицу, где туда и
сюда сновали вечерние прохожие. …й нравилось их разглЯдывать. Ћна
чувствовала себЯ не принадлежащей к сонму лондонцев. Ћна была слишком
затерЯна в своем мире иллюзий, поглощена сладкой любовью ђичарда.
…й вспомнились его длинные волосы и элегантное красивое лицо.
"ѓрафинЯ".
Ћна молча улыбнулась про себЯ, вспомнив их излюбленную игру. €м
нравилось менЯтьсЯ ролЯми. ’огда она становилась графом Ђрнгейм, а он --
изнеженной графиней, его любовницей. Ћ, сколько раз она ловила себЯ на мысли
в эти минуты, что из него, будь он женщиной, получилась бы сногсшибательнаЯ
кокетка, от которой мужчины сходили бы с ума.
Љак томно он умел закатывать свои красивые глаза и говорить нежным
голосом, будто девушка. „а, у "голубых" он мог бы пользоватьсЯ бешеным
успехом, если бы не его патологическое пристрастие к женщинам. …го любили и
ненавидели, из-за него страдали, он был в центре извечных скандалов между
влюбленными в него женщинами, которым было просто, прельстившись его
эффектностью, переспать с ним, но заполучить надолго его не удавалось --
узнав ближе некоторые черты его характера и влюбившись без памЯти, они
понимали, что с ними он всего лишь развлекалсЯ, когда ему хотелось видеть
рЯдом новое лицо.
•оть они и ненавидели ощущать себЯ объектами его экспериментов, надежда
добитьсЯ его постоЯнства, отбить его у его любовницы, графини Ђрнгейм, все
равно снова и снова толкала их в его объЯтиЯ. Ђ его страсть к извращению
морали заставлЯла терЯть разум в мыслЯх о смысле жизни и морали, как
таковых. ђичард считалсЯ воплощенным извращением в кругу их знакомых.

Ћна расплатилась и вышла на улицу. ‘вернув в темный переулок, она
погрузилась во мрак вечернего города, мрак упоительный, завораживающий и
пугающий своей таинственной увлекательностью.
Ћна прошла небольшой тихий дворик, где сгущающийсЯ сумрак рассеивал
одинокий фонарь. Љирпичный старый особнЯк, старый тополь рЯдом, мокрый
асфальт и клочьЯ тумана. …й захотелось закурить.
Ћна присела на перила подъезда особнЯка и достала сигарету. ‹егкий
ветерок колыхнул ее волосы, нежно блеснувшие в свете фонарЯ.
…й захотелось сейчас впасть в томное забытье. …й захотелось
таинственной неги в этой бархатной ночи. …й захотелось случайной свЯзи с
благородным мужчиной, пожелавшим порока. Џечаль вновь подступила к ее
сердцу, стелЯсь рЯдом туманом и глЯдЯ на нее ночным небом. ‘лишком
романтичный вечер.
-- ‡дравствуйте, мисс,-- услышала она вдруг за своей спиной голос,--
интересно, кого это вы дожидаетесь на пороге моего дома?
Ћна, резко обернувшись, увидела молодого парнЯ. Ћн непринужденно
улыбнулсЯ, но при взглЯде на нее в его глазах отразилось немое восхищение.
--...—ерт возьми... -- добавил он мгновение спустЯ.
-- џ? -- ответила она со спокойствием,-- Ќу кого Я могу дожидатьсЯ
здесь в столь поздний час, если не вас?
Ћна с интересом наблюдала за метаморфозами его лица: он не знал,
по-видимому, что ему и думать. …е забавлЯло его удивление, а еще более --
его старание, не смотрЯ на оное, сохранить непринужденный вид.
-- ЊенЯ? -- переспросил он и, слегка склонив голову на бок и
улыбнувшись, добавил,-- ‚от уж чего не ожидал, так вашего прихода...
-- џ прошу прощениЯ за столь позднее вторжение, сэр, Я не хотела вас
стеснить...
"‘ейчас он скажет дежурную фразу, что-нибудь насчет того, что не стоило
беспокоитьсЯ, потом проститсЯ...-- подумала она, чувствуЯ подползающую
скуку,-- …ще совсем мальчик, лет девЯтнадцать... Ћн менЯ боитсЯ... "
-- Ќет, мисс, вы менЯ нисколько не стесните,-- ответил он, усмехнувшись
и глЯдЯ на нее с каким-то огненным упоением,-- но, право, ваше поЯвление длЯ
менЯ -- такой сюрприз.
-- „лЯ менЯ самой это -- сюрприз. џ сама заранее не знаю, где и когда Я
поЯвлюсь. Ќо сегоднЯ, видимо, выпала ваша очередь.
…й начинала нравитьсЯ эта игра, то, что она рассказывала этому юноше и
то, как он это воспринимал. Ћн подошел ближе.
-- Њожет быть, в таком случае,-- сказал он,-- нам стоит зайти в дом?
-- Ђ ваши родители? -- спросила она развЯзным тоном.
-- џ сегоднЯ сирота,-- ответил он, предлагаЯ ей руку.
"ќто становитсЯ уже интересно, "-- подумала она и поинтересовалась:
-- Љак же вас зовут, прелестный юноша?
-- „лЯ вас Я -- „эвид. Ђ как ваше имЯ, миледи?
-- ѓрафинЯ Ђрнгейм.
-- Љ чему эта официальность!
-- ’огда -- ЋливиЯ.

Ћни сидели в гостиной при свечах, так как ЋливиЯ не любила
электрического освещениЯ. ђазмытый свет отражалсЯ в хрустальных бокалах с
красным испанским вином.
‚оспользовавшись приглашением „эвида, она смутно боЯлась стандартного
продолжениЯ такого знакомства -- приставаний, грЯзных домогательств и тому
подобного, что испортит все ее впечатление. Ќо этого не было. „эвид,
по-видимому, был не меньшим шутником, чем она сама, и ему нравилось ей
подыгрывать.
ѓлЯдЯ со стороны на их застольную беседу, можно было подумать, что она
-- его давнЯЯ знакомаЯ, старый друг, который внезапно ЯвилсЯ и которого
здесь всегда рады видеть.
ЋливиЯ смотрела на „эвида сквозь призму размытого света и, слушаЯ его
разговоры, все больше убеждалась в том, что он не так прост, как ей это
сначала показалось. € ей было жаль, что длЯ него сейчас в его собеседнице
существовала лишь ее красота. ЋливиЯ считала себЯ умной и оригинальной. Ђ
„эвида, как ей показалось, это мало интересовало.
-- џ только одного не понимаю,-- замечал „эвид непринужденно,-- ‘кажите
честно: вы посетили менЯ потому, что хотели посетить именно менЯ, или...
--"€ли"? ‚ы сомневаетесь в том, что Я за вами уже давно наблюдаю, что Я
провожу дни и недели, изучаЯ вас, ваши манеры, упиваЯсь вашей красотой,
сходЯ по вас с ума?..
-- џ польщен проЯвлением такого вниманиЯ со стороны столь прекрасной
леди, но увы, Я слишком любопытен и поэтому вынужден повторить свой вопрос.
-- —резмерное любопытство не способствует продвижению в карьере, сэр.
-- Ќо, извините, по-моему оно отнюдь не чрезмерное. Ќаоборот, весьма
скромное...
-- ќто не имеет значениЯ.
-- ‚ы увиливаете от ответа.
-- —ерт возьми, а какаЯ, собственно, разница? -- поинтересовалась она
фатально тем тоном, которым задают риторические вопросы.
-- ‚идите ли, в чем дело. …сли ваше посещение адресовано конкретно мне,
если вы здесь именно поэтому (а не потому, что Я просто подвернулсЯ под
руку), то это уже становитсЯ интересно. ’огда Я захочу узнать вас ближе,
узнать кто вы, откуда и чем Я обЯзан такому проЯвлению вашего вниманиЯ...
-- ‚ы не поймете.
-- ‚ы в этом уверены?
-- Ђбсолютно.
Ћни взглЯнули друг другу в глаза -- его глаза горели, ее -- таили
внутренний огонь. Ћна красивым жестом поднесла бокал с вином к губам и
отпила глоток.
-- ‚ы задаете слишком много вопросов,-- произнесла она с такой
интонацией, с которой говорЯт: "џ жажду твоих жарких ласк, любовь моЯ".
-- Џотому, что предпочитал бы получить слишком много ответов,--ответил
он не менее томно и страстно.
-- Ќеужели вам не приЯтно мое поЯвление? ‘кажите -- Я вас покину. Ђ
если нет -- наслаждайтесь, пока Я с вами.
-- ‚ы безумно красивы.
Ћна молчала, глЯдЯ в его пылающие глаза, выдерживаЯ паузу.
-- ‚ы сами не понимаете,-- продолжал он,-- на сколько вы прекрасны...
-- ‚здор, Я великолепно это понимаю,-- мЯгко возразила она, нежно
улыбнувшись.
-- ЋливиЯ, мне хотелось бы засыпать вас комплиментами, любить вас так,
как никто не любил, сходить по вас с ума... Ќо Я не буду всего этого делать
потому, что это будет слишком стандартным продолжением этого вечера. џ не
хочу делать то, что вы от менЯ ждете.
"Ќичего себе! -- подумала она,-- но, черт возьми, мне нравитсЯ эта
самоуверенность!"
-- Ѓросьте, „эйв,-- заметила она вслух,-- любовь -- затасканный атрибут
нашей жизни и никогда не поздно о нем вспомнить. Ќадо дорожить беседой,
когда есть о чем побеседовать. ‘ вами интересно разговаривать, и давайте не
будем сводить эту встречу к шаблону.
-- ‚ы играете со мной,-- сказал он с улыбкой.
-- ‚ы тоже.
-- “ вас это получаетсЯ профессионально.
-- џ всегда играю.
-- ‡ачем?
-- Ђ что, по-вашему, значит "не играть"?.. ’ем более что, играЯ, мне
нравитсЯ жить разными жизнЯми.
-- Ђ где ваше истинное лицо?
-- Ћно такое, каким вы его видите. Ћно всегда разное, всегда в
соответствии с игрой, которую Я играю. Ћно отражает сущность игры.
-- ‚ы так изучаете людей?
-- Ђ вы, по-видимому, решили менЯ исповедовать.
-- ЊенЯ интригует женщина, которую Я в первый раз вижу, котораЯ
приходит ко мне сама и говорит, что давно уже менЯ знает.
-- џ этого не говорила.
-- „а?
-- џ тоже в первый раз вас вижу.
-- Ќу, это уж слишком!
Ћн вновь посмотрел на нее так, как смотрЯт на женщин, которых
боготворЯт, к которым пылают страстью.
-- Љто вы, ЋливиЯ, почему вы вдруг возникли в моей жизни?
-- џ -- та женщина, котораЯ скоро отсюда уйдет, и которую вы больше
никогда не встретите.
-- Ќу почему же? -- улыбнулсЯ он, до белизны в пальцах впившись рукой в
подлокотник кресла,-- неужели вы даже не оставите свой телефон?
-- Ќет.
-- Џочему такаЯ категоричность? џ вас разочаровал?
-- †енщина, оставлЯющаЯ свой телефон, перестает быть загадкой.
-- џ буду следить за вами до дверей вашего дома.
-- Ќе выйдет.
-- Џочему?
-- ЏрощаЯсь с вами, Я прощусь с этим миром, уйду и брошусь в ’емзу. €
пусть врата раЯ станут дверЯми моего дома,-- с пафосом ответила ЋливиЯ.
-- Ѓоже мой, не стоит этого делать. €збавьте менЯ от роли последнего
свидетелЯ в расследовании вашей смерти,-- в тон ей заметил „эвид.
Ћба рассмеЯлись, но внезапно взглЯнув друг другу в глаза, замолчали, с
упоениемую Я в первый раз вижу, котораЯ приходит ко мне сама и говори глЯдЯ
в глубину души друг друга. Ћна поймала себЯ на мысли, что его пылкость
захватывает все ее существо, погружаЯ в туман под гипнотическим взглЯдом его
черных глаз.
Ћн взЯл ее руку в свою. Ћна ее не отнимала.
ѓлЯдЯ ей в глаза, он мЯгко гладил нежную кожу ее руки, упиваЯсь
растЯнутой минутой этого жгучего и сладкого забытьЯ.
‡атем, встав, он притЯнул ее к себе и, мЯгко обнЯв, поцеловал в губы.
Ћна чувствовала себЯ как во сне. ќто был будто провал во времени,
провал в дни ее первой школьной любви. Џривыкнув к извращенным поцелуЯм
ђичарда, сейчас она будто плыла от неги в объЯтиЯх „эвида, млеЯ от его
легких и невероЯтно нежных и вместе с тем страстных поцелуев.
Ћна чувствовала себЯ вновь чистой и невинной девочкой в руках этого
девЯтнадцатилетнего юноши. …й вновь хотелось испытать сладость первой любви,
сумасбродства и безумиЯ юношеской влюбленности, пока не кончилось это
полузабытье.
Ћткрыв глаза, она встретилась со взглЯдом „эвида. Ћн горел страстью.
Ѓлагородной страстью, сводЯщей с ума. € слишком не похожей на извращенное
вожделение ђичарда.
-- џ схожу с ума от тебЯ...-- произнес „эвид и снова поцеловал ее.
-- Ќет, „эйв...-- прошептала она.
-- —то случилось?..
-- Ќет, сегоднЯ этого не будет.
Ћна резко отстранилась.
Ћн не понимал что с ней вдруг произошло.
-- ‚ чем дело, Я чем-то тебЯ обидел?
-- Ќет, ничего...
-- Џрости менЯ, пожалуйста прости...
-- Њолчи, ты не понимаешь...
-- —то случилось, скажи!..
Ћн вновь схватил ее за руку. Ћна взглЯнула на него -- у него был взглЯд
человека, не понимающего, что вдруг разрушило упоение этого минутного
наслаждениЯ, чем вызвано это меланхоличное сожаление, душащее страсть, в ее
взглЯде. Ћна опустила глаза.
-- ‚ чем дело, ЋливиЯ, что Я такое натворил?! —то произошло?!
-- ’ы слишком классный, чтобы быть парнем на одну ночь, „эйв,--
ответила она обреченно. ќто была всего лишь формальность. Ћна знала, что не
сможет объЯснить этому мальчику всю бездну ее мировосприЯтиЯ, все то, что
заставлЯет ее не делать то, что так желанно.
-- џ тебЯ не понимаю...-- ответил он, покрываЯсь краской.
-- ќто слишком хорошо, чтобы завтра утром все закончилось. Џрости, но
будет слишком больно потом навсегда с тобой расстатьсЯ. Њне будет гораздо
легче, если между ними вообще ничего не будет...
-- Ќо почему мы должны с тобой навсегда расставатьсЯ?!
-- ’ы -- эпизод. ’ы случайно поЯвилсЯ и случайно исчезнешь. ђазве Я
виновата, что ты оказалсЯ лучше, чем должен был бы быть?..
-- ќто дурацкаЯ сказка, которую ты сама придумала. Џросто сегоднЯ мы
познакомились. ќто должно было рано или поздно произойти. €наче быть не
могло...
-- Ќет, сегоднЯ между нами ничего не будет.
-- •орошо, как ты скажешь...-- он был готов даже пожертвовать этой
ночью, надеЯсь и не понимаЯ.
-- € никогда больше мы не встретимсЯ.
-- Ќо почему?!
-- Џотому, что так должно быть. Џотому, что Я так придумала. ќто
моЯ историЯ.
Ћн готов был впасть в отчаЯние, потому вдруг что понЯл, что она не
шутит.
-- Ќо неужели ты не понимаешь, в какие жестокие игры ты играешь, какую
боль ты причинЯешь?!
-- ЊенЯ это не должно волновать.
-- ЋливиЯ!..
-- џ не могу причинЯть боль себе.
-- —ерт возьми, тогда Я говорю, что ты -- бессердечнаЯ эгоистка...
-- Џойми, „эвид,-- возразила она, смЯгчаЯсь,-- неужели ты не хочешь,
чтобы все это было лишь воспоминаниЯми, лишь легкой мечтой? ’ы не хочешь,
чтобы Я была твоим вечным вопросом, загадкой без отгадки? Ќеужели ты хочешь,
чтобы мы с тобой были банальны, как все влюбленные?
-- Ќо...
-- Њолчи. џ хочу быть твоим сладким сном. Ђ ты будешь моим сном. ‘амым
прекрасным.

Ѓыл мутный рассвет. Ќад ленивой водой стелилась легкаЯ дымка. Ќа улицах
еще не было ни души, как всегда в предрассветные часы, перед тем, когда
‹ондон начинает пробуждатьсЯ. Ѓыло тихо в ожидании солнца, в ожидании его
прохладного поЯвлениЯ из нежной пелены тумана, и мЯгкий воздух, томно
обволакиваЯ тело, напоминал о только что ушедшей бархатной ночи.
ЋливиЯ чувствовала себЯ человеком, только что увидевшим прелестный сон,
полный сладкой истомы и граничащей с негой надежды. ‘он, похожий на тысЯчи
других, однако содержащий в себе нечто, делающее его почти что пророчеством.
ЋливиЯ знала, что поступила правильно, доведЯ свою игру до конца так,
как задумала с самого начала, но ощущение чего-то неизведанного, чего-то
упущенного навсегда не давало ей покоЯ. ЌельзЯ сказать, что она не жалела о
том, что она не пошла на поводу желаний „эвида. …й безумно хотелось его
любви, его нежности, как некой альтернативы порочной страсти ђичарда, но она
не хотела в своих глазах быть женщиной, котораЯ ищет чистой любви в
случайных встречах. …й нравилось сознавать планомерность своего
существованиЯ. ‚ечнаЯ благороднаЯ любовь была слишком значима, чтобы быть
найденной на улице во времЯ случайной прогулки, это должно было быть нечто
такое, что перевернуло бы всю ее жизнь, расставив новые правила игры. €гры в
черные и белые страсти, страсти столь же извращенные, как мораль ђичарда.
„эвид не был мужчиной, способным боготворить Ћливию, словно свЯтую деву
Њарию, а из своей любви делать нечто подобное непорочному обожанию, он не
был настолько светлым, насколько темным был ђичард, поэтому ЋливиЯ считала,
что это всего лишь эпизод без продолжениЯ. „эвид был всего лишь человеком.
…й этого было мало.
Ћднако что-то держало ее душу рЯдом с ним. …го черные глаза сиЯли перед
ее взором, а голос до сих пор звучал в ее сердце.
ЋливиЯ завороженно смотрела на текущую внизу темную воду, подернутую
утренним туманом, все снова и снова будЯ в своем воображении подробности
этой ночи, слова „эвида, его взглЯды, его поцелуи.
…й никогда еще не приходилось видеть, чтобы нежность и страстность
настолько гармонично сплетались в одном человеке, чтобы слабые прикосновениЯ
так сильно жгли, а легкие поцелуи так безумно возбуждали. ќто было похоже на
глоток воды среди знойной пустыни, когда хочетсЯ еще и еще, когда ощущение
настолько ново и желанно, что им невозможно насытитьсЯ.
Ќо „эвид был всего лишь простым человеком, и если бы она поддалась
этому искушению, думала ЋливиЯ, вскоре все было бы так, как бывает у простых
людей: ощущение новизны прошло бы, и самый упоительный миг ее жизни был бы
забыт, превратЯсь в нечто надоевшее. Ќет, она любила коллекционировать свои
сладкие иллюзии, не превращаЯ их в реальность.
‚далеке раздалсЯ приглушенный гудок теплохода, шедшего вверх по реке,
который вывел Ћливию из этого состоЯниЯ мечтательного полузабытьЯ. ‚се
позади. „эвид никогда больше с ней не встретитсЯ, сон закончилсЯ. ЋливиЯ
последний раз взглЯнула на стелющийсЯ по гладкой поверхности воды туман.
ѓород на другом берегу начинал просыпатьсЯ.
Ћна поднЯлась по каменной лестнице с причала на набережную и
направилась домой.

x x x

ђичард сидел на ступенЯх ее дома и нервно курил, глЯдЯ перед собой
мертвым взглЯдом. Љазалось, окружающее не существовало длЯ него.
‘путанные темные волосы в беспорЯдке свешивались на лицо. Ћн был в
черных узких джинсах и коротких остроносых ковбойских сапогах. ЊотоциклетнаЯ
куртка была небрежно надета прЯмо на голое тело.
“зкое лицо, широкие скулы, темные круги под глазами и безучастный взор
-- он воплощал собой картину полного упадка, как сил, так и настроениЯ.
"Ѓоже мой,--подумала ЋливиЯ,-- наверное, он беспокоилсЯ во времЯ
полусуток моего отсутствиЯ..."
-- ђик,-- произнесла она, подойдЯ к нему и тронув за плечо,-- —то ты
здесь делаешь? Џочему у тебЯ такой вид?
Ћн медленно поднЯл на нее мутный взглЯд светлых серо-голубых глаз
сквозь спутанные прЯди волос.
-- ќто ты? -- безучастно спросил он,-- Љоторый сейчас час?
-- €нтересное кино,-- заметила ЋливиЯ, доставаЯ часы,-- ‘ейчас половина
шестого. Ђ почему это тебЯ так интересует?..
-- Ђ какое число? -- по его губам скользнула дьЯвольскаЯ улыбка,
которую ЋливиЯ, однако, не заметила.
-- Ђ какой год, Я надеюсь, ты хоть помнишь?-- она глЯнула ему в
глаза,-- ‡наешь, в человеке, сидЯщем в таком виде в половине шестого утра на
крыльце дома и спрашивающем, какое сейчас число, есть что-то устрашающее...
-- Ђ какого числа мы с тобой расстались?..
--...‡наешь, у менЯ складываетсЯ впечатление, что после нашего
расставаниЯ ты еще хорошенько догналсЯ...
Ћн рассмеЯлсЯ, перебив ее фразу.
-- —ерт возьми, детка, ты почти проницательна,-- трЯхнув головой и
откинув назад длинные волосы, он впилсЯ в нее ледЯным взглЯдом, в котором
плЯсали зловещие огоньки,-- Ќо ты скажи мне лучше, дорогаЯ, где тебЯ носило
целые сутки?
-- Ћригинальные утренние вопросы...
-- ’ебе наплевать, что Я чувствую, когда просыпаюсь и не вижу тебЯ
рЯдом? Џредпочитаешь ловить рыбок в свои сети самостоЯтельно, отвечай!
Ћн резко схватил ее за руку.
-- ђик! --она испуганно попыталась вырвать руку, но безуспешно,-- ђик,
ты говоришь чушь, ты не смеешь так со мной разговаривать!..
-- ’ы хочешь, чтобы Я перед тобой извинилсЯ?!.
-- Њы же договаривались, что мы не свЯзаны друг с другом...
-- €так, ты решила уйти к примерному мальчику-„жонни?
-- Ћтпусти мою руку. џ не обЯзана тебе отвечать. ќто слишком большаЯ
цена за твои извращениЯ. џ не намерена терпеть от тебЯ эти издевательства...
‚незапно рванув ее к себе, он схватил ее сзади за шею, прижав к своему
плечу так, что она начала задыхатьсЯ. ‘веркнуло лезвие выкидного ножа,
приставленного к ее горлу.
-- џ тебЯ избавлю и от всех мучений, и от всех издевательств,--
произнес он тихо сквозь зубы,-- причем сразу и навсегда. •очешь?
-- „авай, посмотри на мою голубую кровь и сравни потом со своей,
плебейской, когда будешь снова резать вены без менЯ от скуки...--
проговорила она через силу.
Ћн выпустил ее и убрал нож.
Ћна трЯхнула головой, приходЯ в себЯ, и посмотрела на него. Ћн весело
смеЯлсЯ, вновь усевшись на мраморные ступени.
-- €граешь? -- поинтересовалась она холодно,-- ’ри с плюсом.
-- Ќо ведь ты поверила!
-- …сли бы Я не поверила, Я сказала бы "двойка".
-- Ѓоже мой, ЋливиЯ, Я люблю тебЯ, как ненормальный...
Ћна присела на ступеньку рЯдом с ним, взглЯнула в его преданные глаза,
менЯЯ гнев на милость.
-- ’ы и есть ненормальный,-- улыбнулась она надменно.
-- Ђ как ты насчет того, чтобы поиграть не поодиночке, а вместе? --
спросил ђичард заговорщически.
-- —то подразумеваетсЯ под "поиграть" на сей раз?
-- ‘овращение невинных агнцев.
Ћна непонимающе посмотрела ему в глаза.
-- —то ты имеешь в виду, ђик?

x x x

‚ воздухе висела голубоватаЯ пелена сигаретного дыма и серебристаЯ
вуаль музыки в стиле Gothic, задающаЯ тон всему происходЯщему. Ѓыло около
половины двенадцатого ночи. „ействие разворачивалось так, как и должно было
разворачиватьсЯ на вечеринке.
„евочка, кажетсЯ, старалась вести себЯ так, чтобы ее было как можно
меньше заметно. •отЯ это был вечер без наркотиков и почти без
непристойностей, ей здесь было Явно неуютно.
ђичард был прав. ЋливиЯ видела теперь это собственными глазами.
‘ама же она пребывала в состоЯнии отрешенной полу прострации с оттенком
легкой сентиментальности (это был почти отходнЯк, состоЯние "ни до, ни
после"). …й нравилось разыгрывать роль женщины,
едва знакомой ђичарду и думать на тему того, что так оно и будет, когда
она ему надоест (или он ей, хотЯ, впрочем, разницы не будет).
Ћна меланхолично курила, наблюдаЯ за выходками ђичарда, сегоднЯ
развЯзавшего себе руки, краем глаза следЯ за девочкой в кресле в углу
комнаты.
Ћна ждала.
-- ЋливиЯ, дорогаЯ...
Ћна поднЯла глаза-- перед ней стоЯл ђичард в обнимку с какой-то девицей
и своим другом Џолом.
--... Њне не нравитсЯ ваше состоЯние, оно пугает менЯ.
-- „а? -- тоскливо поинтересовалась она,-- разве подобное
аристократическое общество еще можно чем-то напугать?
Ћн усмехнулсЯ.
-- џ боюсь, что вы здесь скучаете, Я боюсь, что ваш визит сюда будет
первым и последним...
-- € не Я одна здесь скучаю...
-- ђазве общество нагонЯет на вас тоску? -- поинтересовалсЯ Џол.
-- ‘кука -- заразнаЯ болезнь. џ вижу вашу сестру, сидЯщую в углу и
делающую вид, что она изучает Ѓританскую энциклопедию, вот уже два часа, как
одну и ту же страницу...
-- Љак! -- воскликнул ђичард,-- Џол, у тебЯ есть сестра?!
-- џ тебе сто раз про нее говорил.
-- Ќет, ты не понЯл.-- ђичард вновь изобразил удивление.-- Љак! Џол,
разве здесь присутствует твоЯ сестра?!
ЋливиЯ театрально зевнула и, не дослушав ответ Џола, заЯвила:
-- Ќаверное, она согласитсЯ разделить со мной свою скуку.

ЋливиЯ присела на ручку кресла. „евушка посмотрела на нее с какой-то
непонЯтной благодарностью.
-- ‘пишь? -- спросила ЋливиЯ, ласково улыбнувшись,-- а не боишьсЯ
страшного пробуждениЯ?
„евушка натЯнуто засмеЯлась.
-- Ќет, Я не сплю. Џросто Я здесь в первый раз и...
-- "Ќеуютно себЯ чувствую"?
-- „а, немного,-- она смущенно улыбнулась.
-- Ќемудрено,-- заметила ЋливиЯ -- ђичард слишком уж сверкает
остроумием. Ћб него можно и руки обжечь.
Џри имени "ђичард" девушка покраснела.
--... Ђ вас зовут Њолли, верно?
-- „а, а вас -- ЋливиЯ?
-- „а.
-- Њне Џол о вас рассказал.-- она сделала паузу, собираЯсь с духом
(ЋливиЯ, кажетсЯ могла визуально наблюдать ее мыслительный процесс).
-- ЋливиЯ,-- наконец сказала она,-- а вы давно знакомы с ђичардом?
-- ’ак... встречала пару раз.-- бросила ЋливиЯ, придав своему голосу
напрЯженный оттенок,-- красивый мужчина, верно?
-- „а, это точно,-- произнесла та. Љраска вновь до ушей залила ее лицо.
-- „аже чересчур красив длЯ такого пустозвона, как он.-- слишком уж
резко бросила ЋливиЯ.
Њолли метнула на нее испепелЯющий взглЯд. ЋливиЯ мысленно рассмеЯлась.
"‹адно,-- подумала она,-- Я не буду прикасатьсЯ своими грЯзными лапами к
вашей "чистой любви".
-- Џо-моему, он достаточно умен и остроумен,-- возразила Њолли робко,
но упрЯмо.
-- „а, даже слишком. €, увы, это некоторых слишком сильно ранит.
Њолли с трепетом взглЯнула на нее: ЋливиЯ дернула за самые сокровенные
струны ее души и теперь больше видела, чем догадывалась о том, что та
насторожилась и решила выведать мысли своей собеседницы, сама играЯ при этом
в равнодушие.
-- —то вы имеете в виду? Ћн вас разве чем-то обидел?
Ћливии было лень играть по серьезному.
‚черашний разговор о сестре Џола, видевшей ђичарда несколько раз и, с
недавних слов последнего
первому, успевшей уже по уши влюбитьсЯ, ровно как и замысел потрепать
девочке нервы, не казалсЯ Ћливии чем-то особенно сложным. Њолли, скромнаЯ
студенточка, неделю назад приехавшаЯ в ‹ондон и, хотЯ и наслышаннаЯ от брата
об Ћливии, но ничего еще не знающаЯ о ее отношениЯх с ђичардом,
представлЯлась ей "минутной забавой", с которой даже не стоит чрезмерно
усердствовать в выборе средств. Ћна решила, что толку в "вытЯгивании души"
будет мало.
-- Ќет, напротив,-- томно произнесла она, смущенно опустив ресницы,--
Ћн слишком эффектен, чтобы Я могла быть к нему равнодушной.
Ћна поднЯла на собеседницу восторженный взглЯд, словно упоеннаЯ
экстазом откровениЯ, продолжаЯ:
-- ‚сего два или три раза видеть его и сходить с ума так, будто знаю и
люблю его целую вечность. ќто как сон, как наркотик. ‡ачем Я здесь? —тобы
видеть его, чтобы чувствовать его присутствие, знать, что когда-нибудь он
взглЯнет на менЯ другими глазами...
ЃеднаЯ девушка была уничтожена. Ћна даже не мыслила состЯзаниЯ с такой
соперницей, как ЋливиЯ. ’еперь она боЯлась показать свои чувства, чтобы, не
дай бог, не восстановить Ћливию против себЯ, того единственного человека,
кто здесь проЯвил к ней интерес, и не стать изгоем в этой компании, где даже
родной брат не обращал на нее особого вниманиЯ.
-- Ќо,-- заметила робко Њолли,-- мне показалось, что он к вам вовсе не
так равнодушен, как это кажетсЯ. Ћн обЯзательно вас полюбит, вот увидите.
ќто был совсем не тот оборот, который был нужен Ћливии. Ћна должна была
казатьсЯ злобной, слегка туповатой опальной ревнивицей -- эффект, которого
она еще не достигла.
Ћна запальчиво произнесла:
-- ’ы так думаешь? Ђ та дама, которую он весь вечер не выпускает из
своих объЯтий?!
-- Џо-моему, это девочка на одну ночь.
-- ’ы думаешь, Я согласна смиритьсЯ с тем, что он хотЯ бы одну ночь
проведет с кем-то и не со мной? џ изничтожу любую, кто встанет у менЯ на
пути... —ерт возьми, Я убью ее, как только она отойдет от него хотЯ бы на
два шага! € так будет с любой, кто подумает хотЯ бы что-нибудь подобное на
его счет!
ЋливиЯ посмотрела на свою собеседницу, котораЯ боЯлась уже и слово
сказать, чтобы не выдать свои недавние мысли.
‚ эту минуту их уединенную беседу нарушили ђичард и Џол подошедшие и
разорвавшие атмосферу, царЯщую здесь.
-- —ерт возьми, ЋливиЯ, сколько можно испытывать терпение всех
окружающих...
-- „а, и в частности наше с ђиком терпение в течение такого времени...
-- ‘колько еще продлитсЯ эта ваша интимнаЯ беседа?..
-- „а, и долго еще вы будете вместе скучать, вместо того, чтобы вместе
веселитьсЯ?!.
-- ‚есельем называютсЯ ваши словесные извращениЯ, водопадом стекающие
на головы окружающих? -- мрачно поинтересовалась ЋливиЯ.
-- —ерт возьми, Њолли,-- неистовствовал Џол,-- Љак это ты ухитрЯешьсЯ
терпеть такую Язвительность в течение такого длительного времени?!
Ћна смущенно рассмеЯлась.
-- Њолли? -- встрЯл ђичард,-- Љак, вас зовут Њолли, прелестнаЯ
незнакомка? Ќеужели Я до сих пор не имею чести быть представленным вам,
очаровательнейшаЯ из земных женщин?!
-- Ќет.-- ответила та, до ушей покраснев под его жгучим взглЯдом.
-- ’ак разрешите представитьсЯ,-- продолжал он тоном обольстителЯ,
нежно и страстно целуЯ ее руку, которую она не смела вырвать,-- ђичард
’эйлор. џ не лорд, но, черт возьми, как Я мечтал бы быть хотЯ бы лордом длЯ
вас, моЯ королева.
ЋливиЯ проследила взглЯдом за искрами, которые он метал в глаза не
смевшей шевельнутьсЯ Њолли и, сделав вид, что только сейчас увидела все эти
изощрениЯ, изобразила на лице гримасу неподдельной Ярости и, молча встав,
удалилась, демонстративно хлопнув дверью.
Џол, не понимающий, что здесь происходит и почему вдруг ЋливиЯ, всегда
такаЯ лоЯльнаЯ к выходкам ђичарда, вдруг приревновала его к этой серой
мышке, его сестре, но все же боЯщийсЯ, что это не ђичард, а он сделал что-то
обидное длЯ Ћливии, помчалсЯ за ней вдогонку.
ђичард с Њолли остались в комнате одни. Ћн держал ее холодную ручку в
своих руках и, страстно глЯдЯ в глаза девушки, нервно думал о том, что на
сей раз ЋливиЯ задумала помимо того, о чем они договорились заранее. Ћн
знал, что от нее можно ожидать всего, чего угодно, даже того, что она
воспримет его игру всерьез даже после их заговора. …го настораживало то, что
она чересчур уж естественно "убежала, хлопнув дверью". Ћн не знал, что и
думать, но решил продолжать все по плану.
-- Џочему вы молчите, Њолли,-- поинтересовалсЯ он нежнейшим тоном,--
неужели Я чем-то вызвал вашу немилость?
-- Ќет, вовсе нет,-- пролепетала она, робко улыбнувшись,-- просто мне
показалось, что ЋливиЯ обиделась.
-- Џлевать.-- перебил ђичард,-- какое нам дело до Ћливии. Ћсобенно,
если здесь есть такаЯ очаровательнаЯ девушка, как вы. ‚едь вы очаровательны,
не правда ли?
Ћна покраснела.
-- Ђ как вы находите менЯ? -- продолжал ђичард тоном наглеца, идущего
ва-банк,-- достаточно ли Я очарователен?
-- „аже слишком,-- еле слышно произнесла Њолли, не смеЯ взглЯнуть в его
глаза.
-- ’ак почему же мы до сих пор просто так сидим друг против друга! --
воскликнул ђичард, привлекаЯ ее к себе.
Ћна в ужасе вырвалась. Ћна слишком боЯлась, что войдет ЋливиЯ, кроме
того что-то внутри, что-то вроде интуиции, подсказывало ей, что не стоит так
сразу кидатьсЯ в этот омут.
ђичард метнул на нее жгучий взглЯд.
-- Ѓоже мой,-- произнес он, нежно-доверительно глЯдЯ ей в глаза, словно
преданный раб,-- Я обидел тебЯ чем-то? Џрости, прошу тебЯ, прости...
-- Ќет, вовсе нет,-- пролепетала она, отведЯ взглЯд, просто эти слова
показались мне слишком уж несерьезными.
Ћн взЯл ее руку в свои руки.
-- Ѓоже упаси,-- возразил он вкрадчиво-благородным тоном,-- Ќесерьезно?
Њне быть несерьезным с тобой? Ќеужели ты можешь так обо мне думать! Ќеужели
ты настолько плохо ко мне относишьсЯ!
-- Ќет, нет!.. Ќо Я не могу идти на такое при первой же встрече...
"—ерт возьми!"-- подумал ђичард и вслух произнес самым обворожительным
тоном:
-- Ќеужели ты думаешь, что Я смогу причинить тебе вред?!
-- Ќет... Ќо...
-- ’ы мне веришь? -- он посмотрел на нее пригвождающим взглЯдом.
-- „а.-- ответила она, покраснев до корней волос.
Ћн мЯгко привлек ее к себе.
-- Ќу хотЯ бы поцелуй менЯ,-- добавил он вопросительно, не отпускаЯ ее
испуганный взглЯд,-- ‚ знак того, что ты мне веришь...

x x x

ЋливиЯ сидела на парапете плоской крыши, прислонившись спиной к
мраморной тумбе, наблюдаЯ за тем, как остановилось времЯ.
…е мозг был переполнен спутанными сюжетами чужих восприЯтий ее жизни, а
сознание блуждало в толпе бормочущих мыслей, не находЯ выхода из их
замкнутого круга. Ћна даже не пыталась распутать клубок своего
мировосприЯтиЯ, она смотрела со стороны на свое сознание, стараЯсь вытравить
оттуда подступающую истерику.
‚ механизм ее плана закралась ошибка, больное воспоминание, за которое
зацепилось ее настроение.
Ћна смотрела и не видела.
Ќаркотик еще жег ее чувства гипертрофированной реальностью. ”оном к
этой мешанине служила одна большаЯ мысль, что ђичард ей изменЯет.
ќто было запланировано, но что-то не давало ей покоЯ. …й казалось, что
игра перестает быть игрой, что все кончено, что теперь ее идеал потерЯн
навсегда.
’ак, как влажный ночной воздух щекочет отравленные легкие.
‚дыхать жизнь, знаЯ, что ты -- смерть...
†изнь убивает смерть.
—увствовать себЯ столетиЯми, прошедшими с сотворениЯ мира, историей
человечества, неимоверно устаревшей за последнее тысЯчелетие.
‚незапно ее обуЯло чувство отвращениЯ. "€деал,-- подумала она,-- ђичард
-- и идеал?!", чувствуЯ, как перед глазами всплывает его ухмылЯющаЯсЯ
физиономиЯ в обрамлении небрежно свисающих темных волос.
’олько сейчас она с пугающей отчетливостью видела всю гротескность ее
чувств к этому человеку. ќто не был идеал. ќто была лишь дурацкаЯ пародиЯ на
"альтернативные" эмоции.
Ћкрашенные багровыми тонами звуки ночного неба.
ЋливиЯ чувствовала, как слезы в отчаЯнии стекают по ее щекам и ничего
не могла с собой поделать.
…й хотелось все зачеркнуть.
„о боли хотелось быть чистой.
„ушу отдать за то, чтобы быть благородной не только на словах.
Љак люди любить и быть любимой, как люди искать идеальные чувства.
ѓлЯдЯ назад она вспоминала свою избалованную жизнь, прикрытую вуалью
опиЯ, и слезы горечи душили ее, ей хотелось убить всех, кто сделал ее такой.
‘умасшествие...
"ќто проходит эйфориЯ,-- подумала она,-- ’еперь догнатьсЯ и все
забыть?.."
…диное мгновение наконец пролетело. ЏамЯть вновь загорелась внутри
мозга тусклым светом.
Ћна почувствовала боль от воспоминаний так, будто это было физическое
чувство. —то ее вызвало, она понЯла мгновением позже -- поцелуй. ‚сего один
поцелуй девЯтнадцатилетнего мальчика, который был эпизодом ее ночных
скитаний по городу. ќпизод, который не стал ее идеалом. Љристально-чистаЯ
юность любовного пламени, бесследно исчезнувшаЯ в прошлом.
Љто он? ѓде он?
Ћна забыла дорогу к подъезду его дома, как и к порогу его души.
…й захотелось вырвать сердце, чтобы оно так не болело и удушить
совесть, чтобы она так не мучила за беспечно утерЯнный шанс обрести, пусть и
мимолетное, счастье.
Ћна вспомнила его черные глаза, будто гипнотизирующие, вводЯщие в негу
страстного полузабытьЯ, его прикосновениЯ, когда он обнимал ее, вкус его
нежных губ. ќто была медленнаЯ пытка -- испытывать с оттенком обреченности
тот же транс любовной истомы, который был тогда, в его объЯтиЯх, знаЯ, что
это никогда уже не повторитсЯ. —то было бы, если бы он любил ее?..
... Ћна почувствовала, что это -- конец. € она теперь умрет от тоски,
если не придет новое начало, если не случитсЯ чуда.
Ћна так бездумно отказалась от любви, той единственной чистой любви, о
которой всю жизнь мечтала. —то теперь останетсЯ?..
’олько расставить точки.

x x x

’еперь, когда она осознавала свои чувства со стороны и видела себЯ
сквозь окно стороннего мировоззрениЯ, ей было все равно. Ћна не думала о
последствиЯх, решив оборвать ту отвратительную игру, в которую сама себЯ
втЯнула. Ћна не хотела, чтобы по ее вине испортилась еще одна человеческаЯ
душа; искупить свои грехи и очистить воспоминаниЯ, вызывающие омерзение;
вылезти из болота на свежий воздух.
Ћна не думала, она видела.
Ќе глЯдЯ пройдЯ по коридору, ЋливиЯ открыла дверь. Њолли сдавленно
вскрикнула, в ее глазах была паника. Ћна попыталась вскочить с постели, но
ђичард удержал ее. Ћн был, как и предполагалось по плану, спокоен и слегка
надменен.
ЋливиЯ посмотрела в его глаза прЯмым взглЯдом уничтожающе и
почувствовала за его маской душевные трепыханиЯ, напомнившие ей корчи
червЯка, проткнутого булавкой.
-- Ђ ты последователен, мой мальчик,-- произнесла она ледЯным тоном.
-- €нтересное кино,-- отозвалсЯ он,-- что-то забыли здесь, миледи?
-- ’о же, что и вы: игру в подлецов.
Ћн недоверчиво взглЯнул ей в глаза и понЯл, что что-то не так. ‘кандала
не будет.
’очнее, предполагаемого скандала не будет -- готовитсЯ что-то похуже.
Ћднако он решил дорого продать свою победу.
-- € кто же подлец, вы или Я? -- ухмыльнулсЯ он.
-- ЏроходЯщие мимо...
-- џ перестаю вас понимать,-- ответил он, хотЯ ему начинало становитьсЯ
жутковато.
--... ‹юди в белых одеждах.
-- ЋливиЯ, детка...
-- Њолли, а ты не смотрела ему в глаза? -- внезапно прервала она его,
обратившись к его партнерше.
’а была в полном замешательстве и в состоЯнии полушока. Ћливию,
впрочем, это мало смутило.
-- ’ак заглЯни, заглЯни,-- продолжала она,-- открой себе этот мир
"сладких извращений", из которых создаетсЯ всЯ "оригинальнаЯ любовь"!
-- ЋливиЯ, прекрати строить из себЯ идиотку.-- перебил ее ђичард.
Њолли вновь сделала попытку встать, но он ее снова удержал.
-- Ђ, вот как ты обломалсЯ, котик, когда Я не полезла выцарапывать тебе
глазки!..
-- ЋливиЯ!..
-- Љонечно, это лишило тебЯ возможности разыграть ту хорошо продуманную
сцену "ужасной разборки" перед неискушенной девочкой, чтобы потом обсудить
ее реакции, чтобы оценить качество того, как ты ее совращал. Ђ если будет
настроение, то потом продолжить все красивой сценой с ее участием, когда она
вздумает предъЯвить на тебЯ права, имев сегоднЯ неосторожность влюбитьсЯ...
Ќа лице Њолли отразилсЯ весь ужас содеЯнной ошибки и горечь обманутого
довериЯ.
-- ‚от видишь,-- обратилась к ней ЋливиЯ, пригвождаЯ взглЯдом,-- теперь
и тебе хочетсЯ вычеркнуть все это из жизни, да? Ќо оно не вычеркнетсЯ, оно
теперь будет жечь тебЯ изнутри, ты будешь испытывать тошноту, но уже ничего
не сможешь с собой поделать...
ЋливиЯ замолчала, увидев слезы, выступившие на глазах Њолли. Ћна
наблюдала, как та еще сакраментально верит ђичарду.
-- Ѓраво.-- отозвалсЯ тот саркастически, выдав "жидкие аплодисменты",--
посмотрите на эту обличительницу аморальности, котораЯ пытаетсЯ выдать за
мою игру свои наглые притЯзаниЯ!
-- ЏритЯзаниЯ на твою соблазнительную плоть, богатство и завидное
положение в обществе, не иначе? €ли на благородную душу, незапЯтнанную даже
прикосновениЯми девочек на одну ночь?-- Ядовито спросила ЋливиЯ,-- ’ы ведь
говорил все по плану, не так ли, "мой гордый рыцарь"?
-- “ тебЯ что-то с головой, дорогаЯ. Ћставь нас, ты здесь не к месту.--
ђичард уже, понЯл, что в планы внесены изменениЯ. …му было интересно, чем
все кончитсЯ, хотЯ что-то говорило ему, что все границы давно уже
перешагнуты и идет схватка не на жизнь а на смерть, что этот истерический
оттенок в ее голосе -- не игра а попытка подавить реальные слезы, что злость
-- лишь прикрытие вновь полуоборванных нитей их отношений. Ћн опасалсЯ.
-- "Ћставь менЯ с той, которой Я не могу причинить вред, с которой Я
всегда серьезен"--сказал он,-- ответила ЋливиЯ, подделавшись под тон
ђичарда,-- Ђ потом ты еще раз спросишь, верит ли она тебе и попросишь
поцеловать в знак того, что верит, как ты всегда это делаешь, а обсуждать
качество поцелуЯ придешь ко мне? ’олько Я не желаю больше участвовать в
совращении твоих "невинных агнцев".
Њолли закрыла лицо руками. „лЯ нее прозвучало слишком много
доказательств того, что лгал ей именно ђичард.
-- Ђ невинный агнец -- это ты.-- добавила ЋливиЯ, повернувшись к Њолли.
-- Ќо...-- ђичард хотел возразить, но она его перебила:
-- ‡ато теперь он по горло напоит тебЯ своим грЯзным сексом, и не
плачь, когда почувствуешь себЯ по уши в дерьме, как это происходит рано или
поздно со всеми, кто с ним спал.
Џо ее взглЯду ђичард понЯл, что она уже давно не шутит.
-- ђик,-- произнесла Њолли почти шепотом, поглЯдев с надеждой ему в
глаза,-- скажи ей, что она не права, повтори же то, что ты говорил мне
сегоднЯ!..
-- ЋливиЯ, детка,-- сказал ђичард,-- неужели и ты чувствуешь себЯ по
уши в дерьме после общениЯ со мной? Ќеужели ты считаешь мою любовь столь
отвратительной?..
-- ’ы убил менЯ, ђик...
-- —то?..
-- ’ы убил менЯ. ’еперь ты хочешь, чтобы Я помогала тебе убивать новых
твоих жертв. •ватит. џ не хочу больше лгать самой себе. ’ы мне отвратителен.
Џрощай.
-- Ќо, ЋливиЯ, ты не можешь так говорить, ты же знаешь, что мне
наплевать на все это, на всех, кроме тебЯ...
Ћн запнулсЯ на полуслове, когда она повернулась и ушла, даже не закрыв
дверь. Њолли разразилась водопадом слез обманутой девочки.
-- ђичард, ведь ты же говорил, что почти любишь менЯ, если не больше,
ты же говорил, что Я должна верить тебе! -- взглЯнув на него полными слез
глазами, давЯсь истерикой произнесла она наконец, не выносЯ его молчаниЯ.
-- „етка, у тебЯ должна быть своЯ голова на плечах,-- огрызнулсЯ он в
ответ,-- Ђ теперь уходи. €гра окончена.
-- Ќо, ђичард!..
-- Ќе надо, ради бога, ломать мне здесь эту тошнотворную комедию.
’олько идиотка могла бы на твоем месте думать, что у нас еще что-то может
быть. € это было предельно Ясно с самого начала.
-- Ќо, ђичард, ты не можешь так взЯть и уйти, ты не можешь так просто
взЯть менЯ и бросить!..
"Џозвоню Ћливии сегоднЯ вечером,-- подумал ђичард,-- „ай боже, чтобы
все это оказалось лишь ее собственной игрой... Ќо, если так, то, черт
возьми, как было сыграно! ‚ сто раз пикантней, чем предполагалось... „а,
чертовка умеет потрепать нервы всем -- даже своим сообщникам"
Њолли еще что-то говорила, отчаЯнно глЯдЯ на него, захлебываЯсь
рыданиЯми.
Ћн молча встал, оделсЯ и ушел, думаЯ над тем, что скажет сегоднЯ
вечером.

x x x

‚се было гораздо проще -- просто никто не подходил к телефону.
Ѓыло половина шестого вечера. —ерез полчаса он был уже у нее, не знаЯ,
что и думать.
Љомната была выдержана в темно-бордовых тонах. ЋливиЯ томно лежала на
постели. ‚ зеркальном потолке мЯгко отражалось ее обнаженное тело, слегка
прикрытое черной шелковой простынью, обвивающейсЯ вокруг талии. ЏламЯ свечей
блестело, отражаЯсь от ее атласной кожи и золотистых волос. Љомната была
наполнена ароматом опиЯ и вуалью сигаретного дыма.
-- ЋливиЯ! -- произнес он тихо, чтобы не сделать ей больно.
Ћна приоткрыла глаза. ‚ размытом воздухе перед ее взором соткалсЯ
образ. Ћбраз человека. ђичарда, которого она так хорошо знала. …й так
сказали мысли, с трудом рождающиесЯ в ее пустой голове. Ћна инстинктивно
протЯнула к нему руки.
-- ђики,-- произнесла она нежно,-- иди сюда. Ћбними менЯ и дай забыть
все, что есть сейчас...
-- ЋливиЯ, Я люблю тебЯ.-- отозвалсЯ он, незамедлительно выполнЯЯ ее
желание.
-- ‹юби менЯ так, как никогда никого не любил,-- прошептала она,-- Я не
хочу ничего, Я потерЯла свою девственную юность однажды ночью. џ прогнала ее
сама, не рассмотрев ее божественные черты, Я закрыла дверь в небеса и
зачеркнула чистую любовь. ’еперь у менЯ нет смысла к чему-то стремитьсЯ...
-- “ тебЯ есть Я, и Я тебЯ безумно люблю...
-- ’еперь мне все равно, теперь возьми менЯ, если ты этого хочешь,
теперь люби менЯ -- Я ничего не скажу... џ уже не вижу...
Ћна закрыла глаза и в полузабытье подставила ему губы длЯ поцелуЯ.

Ћна поднималась по мраморной лестнице, чувствуЯ себЯ золушкой, не по
сценарию попавшей на королевский бал. Ђромат ее духов навевал ей мысли об
элегантном разврате семнадцатого века при французском королевском дворе, а
ее белое бархатное платье с аппликациЯми из черного и красного шелка
казалось ей слишком дорогим длЯ девочки-курильщицы опиума, котораЯ спит с
кем попало ради красивости и эстетичности.
‚осковой швейцар в дверЯх был будто бесчувственной статуей, улыбающейсЯ
вылепленной улыбкой.
ЋливиЯ вошла в блестЯщий холл.
Џриглашение на этот банкет до сих пор казалось ей не самой лучшей
мыслью со стороны дЯди. Ќеужели он не понимал, что они совсем разные люди,
что она давно уже -- человек не их круга?..

Љамердинер распахнул дверь в гостиную, объЯвив:
-- ѓрафинЯ Ђрнгейм!
Ћна вошла, чувствуЯ на себе взглЯды окружающих, словно электрические
разрЯды.
-- „обрый вечер, ЋливиЯ,-- улыбнулсЯ ей дЯдЯ, подходЯ и предлагаЯ
руку,-- Я рад, что ты не пренебрегаешь старыми родственными свЯзЯми.
-- џ хотела изъЯвить благодарность за приглашение...
-- Ћ! ќто того не стоит. ’ем более, что Ќиколь настаивала, чтобы Я
представил вас друг другу.
Ћн подвел ее к небольшому обществу, беседующему на светские темы.
ЏриЯтнаЯ дама лет сорока пЯти отвлеклась, подходЯ к Ћливии и ее провожатому.
-- Ќиколь,-- сказал ей он,-- разреши представить тебе мою племЯнницу,
Ћливию. ЋливиЯ, это -- моЯ жена, Ќиколь ‘тэйтон.
„амы обменЯлись приветственными улыбками.
ЋливиЯ еще не была знакома с леди Ќиколь ‘тэйтон, бывшей миссис ѓордон,
овдовевшей три года назад, и затем, через год, вышедшей замуж за лорда
‘тэйтона, который и ввел ее и ее сына в высшее лондонское общество.
ќто незнакомство было обусловлено нежеланием матери Ћливии снЯть траур
и вернутьсЯ к светской жизни после смерти мужа, котораЯ случилась так же
примерно три года назад, вскоре после первого и единственного поЯвлениЯ в
свете Ћливии, где она тогда, восемнадцатилетнЯЯ, не до конца разобравшаЯсЯ в
жизни девушка, даже и не произвела особого впечатлениЯ (в то времЯ она и не
предполагала, что через каких-то семь месЯцев в ее жизни поЯвитсЯ ђичард с
его упоениЯми забвением, и так радикально изменит всю ее сущность и
жизненный уклад...)
-- „орогаЯ,--сказала госпожа ‘тэйтон,-- Џочему вы у нас совсем не
бываете? џ так давно хотела с вами познакомитьсЯ...
-- Њиледи, вы так любезны,-- ответила ЋливиЯ,-- но Я уже так давно
нигде не поЯвлЯлась, что боюсь, что мое поведение покажетсЯ кому-нибудь
неловким...
Њиссис ‘тэйтон улыбнулась сочувственной улыбкой:
-- џ слышала, что графинЯ Ђрнгейм после смерти мужа уже не выезжала...
-- „а, мама носила траур и нас мало приглашали,-- заметила ЋливиЯ,-- а
если и приглашали, то она отказывалась. Њама считала, что она слишком
старомодна, а Я слишком дурно воспитана.
-- ЊоЯ покойнаЯ сестра не любила приемов,-- заметил мистер ‘тэйтон и,
обратившись к Ћливии, добавил,-- но ты, Я надеюсь, не будешь пренебрегать
обществом так, как это делала она?..
-- џ, право, не знаю сама. џ еще не снЯла траур по маме и сегоднЯшний
визит -- лишь визит вежливости...
-- „итЯ мое,-- заметила Ќиколь,-- но вам не стоит себЯ заживо хоронить.
ЏотерЯ родителей -- это страшное горе, Я понимаю. Ќо вы же так молоды... €
совсем одна...
-- Џраво, миледи...
-- € если бы вы только согласились, то Я и ќрик постарались бы хоть
как-то восполнить вам потерю отца и матери...
-- „а-да, ЋливиЯ,-- заметил мистер ‘тэйтон,-- по крайней мере ты можешь
всегда рассчитывать на нашу поддержку.
-- ‘пасибо, большое спасибо,-- ответила она, делаЯ реверанс.
…е забавлЯла эта забота о ней, но она старалась играть роль примерной
племЯнницы. Љак ей было объЯснить в этой светской семье свою теперешнюю
жизнь?..
Њиссис ‘тэйтон позвала сына, чтобы представить его Ћливии. ќто был
молодой человек, примерно одних лет с Ћливией, поразительно похожий на мать.
-- Ђльберт,-- сказала она ему,-- поручаю тебе графиню Ђрнгейм. Ќадеюсь,
что ты представишь ее в вашем кругу.
-- •орошо, мама,-- ответил он и предложил руку Ћливии, скользнув по ней
Язвительным взглЯдом.
-- € как вы только ухитрЯетесь попадать одновременно и на приемы моей
матери, и в полицейскую хронику? -- ехидно поинтересовалсЯ он, когда они
отошли в сторону.
ЋливиЯ улыбнулась про себЯ вспомнив те жалкие три строчки в "’аймс" о
том как она выступала в суде свидетельницей в каком-то жутком деле, которые
так и не дали ей скандальной известности, как это случилось бы с любой
другой светской дамой, окажись она на ее месте. Ћднако внешне ЋливиЯ
"держала марку".
-- џ не гонЯюсь за популЯрностью такого рода,-- сказала она, взглЯнув в
глаза своему спутнику ледЯным взглЯдом,-- Ќо, увы, она сама за мной
гонЯетсЯ...
-- Ќо знайте, что эти гонки не должны зайти за порог нашего дома, мисс.
‡десь не ощущаетсЯ недостатка в людЯх с сомнительной репутацией...
-- †аль,-- ответила ЋливиЯ просто,-- ведь только общаЯсь с такими
людьми начинаешь понимать, что такое настоЯщее благородство и хорошее
воспитание.
Ћн метнул на нее злобный взглЯд, до боли сжав ее локоть в своей руке.
-- џ надеюсь, что вас здесь больше не встречу.-- процедил он.
-- ђазумеетсЯ, если уйдете в другую комнату.-- улыбнулась она
элегантно.
ќтот молодой человек, боЯщийсЯ за свою незапЯтнанную дурными
знакомствами репутацию, начинал ее раздражать. Ћна не обращала вниманиЯ на
любезности, которых он наговорил ей после этого заЯвлениЯ, лишь еще раз мило
улыбнулась на его гневный взглЯд в заключении его фразы.
Ћднако он согласилсЯ, видимо, терпеть ее присутствие до окончаниЯ
банкета, проводил в столовую, когда пригласили всех к столу, и уселсЯ рЯдом,
между ней и миссис ‘тэйтон.
ЋливиЯ была полностью погружена в свои мысли, ничего будто бы не видЯ и
не слыша. ‚се было, как в полудреме, в сладком сне, откуда она наблюдала за
всем этим обществом, как бесплотный невидимый дух за живыми людьми.
‚незапно ее вернуло к реальности ощущение, что ее сосед слева, на
которого она еще так ни разу и не удосужилась взглЯнуть, положил свою руку
на ее колено. Ћна, не столько возмутившись, сколько удивлЯЯсь, кто мог
здесь позволить себе что-либо подобное, обернулась, собираЯсь сказать
в полголоса какую-нибудь колкость, но внезапно будто утратила дар речи,
увидев рЯдом „эвида.
"ќтого не может быть,-- мелькнуло у нее в голове,-- мы не должны были
больше видетьсЯ!.."
Ћна не могла поверить своим глазам.
„эвид убрал свою руку с ее ноги и очаровательно улыбнулсЯ.
-- ‘он продолжаетсЯ? -- поинтересовалсЯ он, доказав тем самым, что он
-- не ее галлюцинациЯ.
-- —то вы здесь делаете? -- проговорила ЋливиЯ через силу,-- Љак вы
сюда попали?
-- џ охочусь за вами.
-- ЏоздравлЯю.
-- € Я вас поймал.
-- ‚ы -- браконьер. “ вас нет разрешениЯ на охоту в этих краЯх на такую
дичь.-- произнесла она, выжав улыбку.
Ћн мило улыбнулсЯ в ответ.
-- Џростите, Я пошутил.
Ћн глЯнул ей в глаза, будто пронзив током. Ћна отвела взглЯд, боЯсь
вспомнить все, что было той ночью, вспомнить то, что между ними ничего не
было... Љроме поцелуЯ...
-- „а, наверное сегоднЯ ваша очередь шутить,-- заметила она, отпиваЯ
шампанское, чтобы успокоить дрожь пальцев.
-- Ѓоже мой, Я и не думал, что еще когда-нибудь встречу вас.
-- „авайте выпьем за встречу.
-- Ћтлично. ‡а то, чтобы она была не последней, раз уж она не перваЯ.
ЋливиЯ улыбнулась, допив свой бокал.
-- Ђ вы знакомы с Ђльбертом ѓордоном, ныне ‘тэйтоном, человеком вне
общества, вне репутаций? -- поинтересовалсЯ „эвид,-- интересные у вас
знакомства...
-- ќто мистер ‘тэйтон -- мой дЯдЯ. Ћн менЯ пригласил, чтобы иметь
возможность предложить свои услуги.
-- ‚ качестве... €ли Я не прав?
Ћна смерила его уничтожающим взглЯдом.
-- „эйв, вы несносны.
-- ‚ы говорите, как моЯ бабушка.
-- џ рада.
-- џ тоже. ЏриЯтно снова встретить ее призрак средь шумного бала.
ЋливиЯ рассмеЯлась.
-- ‚ы умопомрачительно красивы,-- заметил он ей в полголоса.
-- Ђ вы все тот же -- милый юноша.
Ћн улыбнулсЯ кислой улыбкой.
-- „а, конечно, Ђльберт ‘тэйтон...
-- Њолчите, „эйв, его ревность не знает границ,-- шепнула она. „эвид
поймал ее хитрый взглЯд, все понЯл и вновь улыбнулсЯ, но уже не кисло, а
завораживающе. ЋливиЯ ответила на его взглЯд своим взглЯдом, не менее
страстным.
‚друг ее, словно током, пронзило жгучим воспоминанием ее чувств в
тот вечер. ’уманные сумерки. Џадение в бездну времени, в лето ее
юности. ЊЯгкий вкус его прохладных губ, его нежные объЯтиЯ, блеск его
глаз...
ЋливиЯ поспешно отвернулась, чтобы он не догадалсЯ о ее мыслЯх.
-- Њисс Ђрнгейм,-- поинтересовалсЯ „эвид казенным и напускным деловым
тоном, вновь мЯгко положив руку ей на колено,-- Я надеюсь, вы хоть разрешите
сегоднЯ вас проводить?..
Ћна посмотрела ему в лицо. Ћн улыбалсЯ.
-- Ђ как же Ђльберт ‘тэйтон? -- спросила она тихо, делаЯ
вопрошающе-невинный взглЯд и манЯщую улыбку.
ѓлаза „эвида сверкнули.
-- Џусть катитсЯ на задворки истории, с которых вернулсЯ Я, чтобы
занЯть его место,-- произнес он миролюбиво.
ЋливиЯ рассмеЯлась. Ђльберт обернулсЯ, смерил ее взглЯдом и, обращаЯсь
к „эвиду, поинтересовалсЯ дружески:
-- Љак, мистер “орнер, вы умудрились рассмешить мою кузину, эту графиню
џзвительных ђечей?
-- Ќе было ничего проще,-- ответствовал „эвид с самым серьезным
видом,-- Я сказал ей, что каждаЯ минута смеха удлинЯет жизнь на год, а она
так, видимо, всегда мечтала жить вечно... или, на худой конец, дожить хотЯ
бы до завтра...
-- Ќет, врЯд ли это ей удастсЯ, если учесть к тому же, что каждаЯ
колкость укорачивает жизнь на два года.
-- „а нет, что вы! -- возразил „эвид,-- Љак же вы тогда объЯсните, что
мы сейчас имеем удовольствие созерцать вас в нашем обществе?
Ђльберт проглотил эту наглость, лишь измерил его высокомерным взглЯдом
и отвернулсЯ.

x x x

„эвид остановил машину у ворот ее дома. ‹енивые сумерки сгустились уже
давно. ЋсобнЯк мЯгко потонул во тьме спускающейсЯ ночи, только фонарь у
входа слабо освещал ступени и дубовые двери.
„эвид, выйдЯ из машины и открыв перед дамой дверцу, предложил Ћливии
руку.
Ћна чувствовала себЯ словно под воздействием наркотика, слабо верЯ в
реальность происходЯщего. "Џусть это будет сном,-- думала она,-- пусть как в
прошлый раз -- лишь игрой воображениЯ." …е разум был подвешен между небом и
землей, ей хотелось наслаждатьсЯ картиной своего опьЯнениЯ, хотелось быть
единым целым с этим вечером, с милым обаЯнием „эвида, но она слабо ощущала
происходЯщее, не отдаваЯ себе отчет в своих чувствах и эмоциЯх. ќто был сон.
’ак она себЯ убедила.
„эвид здесь, в ее доме... ќтот девЯтнадцатилетний мальчик, который
говорит с ней, как с давней знакомой, прЯмо так, как она с ним... Џусть все
продолжаетсЯ дальше, решила она, пусть сновидение будет таким, как будет...
Ќет, пусть лучше реальность будет сном.
…й нравилсЯ этот вечер. …й нравилось забывать образ ђичарда, менЯЯ на
ему противоположный.

Ћни, войдЯ в темную гостиную и не включаЯ света, уселись на диван.
ЋливиЯ смотрела в глаза „эвида. ‚ лунном блеске его взглЯд сиЯл.
-- Њне зажечь свет? -- поинтересовалась она, улыбнувшись.
-- Ќет.-- быстро ответил он и взЯл ее руку в свои. …го руки были
холодными и в то же времЯ его прикосновение жгло ее сознанием того, какие
чувства он испытывает, вновь прикасаЯсь к ней.
Ћн элегантно улыбнулсЯ с некоторой принужденностью.
-- ’ы выгонишь менЯ? -- ненавЯзчиво поинтересовалсЯ он.
-- …сли ты хочешь остатьсЯ...
-- …сли хочу -- то да?
-- Ќет,-- она улыбнулась,-- как Я могу в такой час отправить вас
домой?! ‚ы можете переночевать и здесь.
-- ќто очень кстати, спасибо.-- заметил он,-- ’ем более, что Я
очень хочу спать.
…го глаза говорили абсолютно противоположное.
-- Џрекрасно,-- ответила она,-- можете расположитьсЯ в спальне наверху,
но...
-- Ќо? -- он вопросительно взглЯнул на нее. Ћна кокетливо улыбнулась.
-- Ќо сначала, может быть, бокал белого вина?
-- ‚ина? -- его глаза плотоЯдно скользнули по ее фигуре,-- Ћт чего
же... Ќо только в спальне.
Ћн притЯнул ее к себе, нежно обнЯв талию.
-- € не сейчас.-- добавил он томно, почти касаЯсь губами ее губ.
-- €дите спать, „эйв,-- прошептала она, почти чувствуЯ на губах его
обжигающее дыхание,-- Я думаю, места там хватит нам обоим.
ќто было похоже на игру. •отЯ, впрочем, это и было игрой. ЋливиЯ
чувствовала, чего хочет „эвид, но, тем не менее, продолжала играть роль,
невзираЯ на бешеное возбуждение, которое он в ней вызывал. „эвид тоже видел,
что ЋливиЯ разделЯет его желаниЯ целиком и полностью, но продолжал ей
подыгрывать. ќто было ново. ќто их захватывало интересом узнать, чем же все
кончитсЯ, игрой или откровенностью, и кто же кого переиграет.

ЋливиЯ казалась себе примерной сестрой „эвида, проводив его в спальню и
оставив там на времЯ, которое ей требовалось, чтобы переодетьсЯ во
что-нибудь более подходЯщее длЯ того, что должно было произойти.
ќто была игра, подобнаЯ игре с ђичардом. €гра, как наркотик, но
последствий которой она не могла заранее вычислить. „эвид изображал из себЯ
примерного "мальчика-„жонни" по выражению ђичарда, однако Ћливии казалось,
что под этой маской скрываетсЯ отнюдь не простой игрок.
"€нтересно, на что он там решитсЯ, пока менЯ нет,-- думала она,-- он
ведь хочет менЯ, только за этим он сегоднЯ здесь и поЯвилсЯ... Љак он это
все обставит?.. € вообще предпримет ли что-нибудь... "
…й казалось, что от него можно ожидать чего угодно. „аже вообще ничего.
„эвид был €грок (с большой буквы). Ћна чувствовала это. Ћна еще не
играла в такие игры. Ћна хотела играть дальше, это было слишком сильным
ощущением длЯ ее восприЯтиЯ. Ћна безумно хотела его любви этой ночью, но
игра могла потребовать другого, и ощущение, что условиЯ здесь диктует „эвид,
особенно сильно щекотало ее нервы.

Ћна вошла в темную спальню.
Љомната была погружена в сети лунного света, мЯгко падающего на вуаль
покрывал и царЯщий в комнате "художественный беспорЯдок". ‚оздух все еще был
наполнен ароматом духов и слабым запахом опиЯ, который въелсЯ уже здесь в
атмосферу.
„эвид стоЯл у окна, отодвинув в сторону легкий тюль. ‹унный свет
элегантно обволакивал его полуобнаженную фигуру, подчеркиваЯ красоту
точеного торса. Ќет, подумала ЋливиЯ, он слишком эротичен длЯ неопытного
мальчика.
Ћн повернулсЯ к ней. …го взглЯд скользнул по ее фигуре, едва скрытой
изЯщным кружевным бельем. "‘ейчас все будет, как в порнофильме."-- подумала
ЋливиЯ, ответив на его взглЯд многообещающей улыбкой.
-- €нтересно,-- произнес „эвид как бы между прочим,-- а что бы сказал
на это Ђльберт ‘тэйтон?
-- „эйв, нельзЯ думать по вечерам о привидениЯх, иначе будут всю ночь
мучить жуткие кошмары.
-- —ерт возьми, Я же совсем забыл, как Я хочу спать! -- спохватилсЯ он.
-- ‹ожитесь.
-- ‘покойной ночи.-- театрально улыбнулсЯ он, разоблачаЯсь до конца и
ложась в постель,-- € вы нисколько мне не помешаете, даже если лЯжете рЯдом.
"Ќичего себе,-- подумала ЋливиЯ,-- вы решили поиграть в нахала, „эвид
“орнер? —то ж, пожалуйста, мне это нравитсЯ... ’олько не понЯтно, кто кого
здесь соблазнЯет... € не слишком ли он уверен в себе длЯ мальчика,
неопытного и непорочно-влюбленного..."
Ћна плавно повернулась к нему спиной, будто стыдЯсь, и медленно
разделась, даваЯ ему возможность насладитьсЯ прелестью вида сзади, затем
томно задернула штору так, чтобы лунный свет лишь растворЯлсЯ во всеобщем
полумраке, и не спеша забралась под атласное покрывало, позаботившись, чтобы
„эвид перед этим мог уловить разжигающее страсть совершенство изЯщных линий
ее фигуры.
Њинуту они смотрели друг другу в глаза.
-- ‘покойной ночи,-- произнесла ЋливиЯ, невинно улыбнувшись.
-- ‡акрой глаза,-- сказал он, игнорируЯ ее фразу.
Ќесколько удивившись, она все же подчинилась, движимаЯ интересом и
увереннаЯ в своих предшествовавших маневрах, однако трепет от мысли, что он
решит играть дальше и не пойдет на поводу желаний, не давал ей покоЯ.
„эвид мЯгко обнЯл ее и поцеловал в губы сначала нежно, затем более
томно, со страстью, будто погружаЯсь в забытье.
"Ќет, не порнофильм,-- пронеслось в голове Ћливии,-- даже не эротика,
это какой-то наркотический бред... "
Ћна просто ласкала его в ответ на его ласки, пока затуманенные желаниЯ
обладаниЯ друг другом не вырвались из-под покрова ночи.

x x x

Ћна проснулась от чувства легкой боли в суставах, с трудом открыв
высохшие глаза. –арЯщаЯ реальность постепенно соткалась перед ее полуспЯщим
взором из серой мути и медленно отпечаталась в ее усталом мозгу. ’омнаЯ
меланхолиЯ разливалась по телу, в окно проникали прЯмые лучи солнца, в
которых танцевали пылинки.
Ћна встала, ощутив мучительную сухость во рту, подошла к туалетному
столику и, налив в стакан воды из хрустального кувшина, жадно выпила.
Ћна посмотрела на часы -- они показывали без четверти два.
„эвида в комнате не было.
Ћливии казалось, что эта упоительнаЯ ночь ей привиделась в
наркотическом бреду и, если бы не слабость и ломота в суставах,
свидетельствующаЯ о двухдневном перерыве в приемах опиЯ, это чувство
переросло бы в уверенность.
‚ремЯ стерлось, все казалось размытым. ЋливиЯ ощущала себЯ плавающим
силуэтом в жидком сонме перепутанных картин реальности, заблудившимсЯ во
времени. ѓде она? ‚ каком периоде своей жизни?
„эвида не было.
ЋливиЯ не могла сосредоточитьсЯ, чтобы проанализировать его отсутствие.
Ћна не знала. Ћна не понимала ничего. Љроме того, что ей надо принЯть опий.
…й хотелось экстаза снова. …сли даже и наедине с самой собой, то длЯ
осмыслениЯ происходЯщего, длЯ того, чтобы найти свои растерЯнные мысли.
Ћна закрыла окно, приготовила наркотик и жадно сделала первые несколько
затЯжек.
Џо телу разлилось приЯтное тепло и расслаблЯющаЯ эйфориЯ. —увства
приобрели постепенно свойственную им вычурность и извращенную логичность.
„эвида не было. Џотому, что он не принадлежал к ее миру. Ћн был
воплощенной иллюзией другой жизни и ЋливиЯ знала, что он поЯвитсЯ, когда она
вернетсЯ вновь в ту жизнь. Џосле волшебного сна.
Ћна в неге закрыла глаза, мЯгко откинувшись на подушки. Џеред ее взором
вновь пробуждались призраки этой ночи. ‘олнечные лучи замысловато
переплетались среди вуали покрывал, будЯ сладострастную ностальгию и мЯгкое
возбуждение вновь воскресающей в ней жизни. Ћни были поцелуЯми „эвида,
воплощенными в зримые картины ощущений.
Њерцающее восприЯтие Ћливии не улавливало все в целом, ее сознание
распалось на три части, уступаЯ место картинам чувственных переживаний.
Ћна была в трех обличьЯх независимо друг от друга -- своим телом, своим
разумом и своими эмоциЯми и во всех трех этих воплощениЯх она любила „эвида,
его одного и больше никого и ничто в этом мире. ‚ его образе было сокрыто
все самое свЯтое, самое нежное и трепетное, что еще оставалось длЯ нее в ее
жизни.
Ћн был незримый призрак, что растворилсЯ в опьЯнЯющем солнечном свете,
чтобы обладать ею еще раз, погружаЯ ее в негу печальной призрачной любви,
нежной, как сама невинность и прекрасной, как давно утерЯнный волшебный дар
самозабвениЯ.
Ћн был здесь, она чувствовала его присутствие, шелк простыней еще
сохранЯл тепло его тела. Ћна вновь погружалась в атмосферу обладаниЯ им,
сливаЯсь воедино с его присутствующим образом, чувствуЯ себЯ частью его. Ћна
знала, что он тоже безумно ее любит. Ћн должен любить ее. Џо другому
быть не может, раз она это чувствует -- экстаз должен достичь апогеЯ.
ђазмытый сон.
’юль шторы элегантно шевельнулсЯ от призрачного движениЯ танцующего
воздуха мЯгко, как прикосновение „эвида. Ћна почти видела его.
Ћна ощущала его пальцами мЯгкость своей бархатистой кожи, видела его
глазами обжигающую страстную красоту своего обнаженного тела, она понимала
его рассудком свое беспроигрышное обаЯние. Ћн не мог не любить ее. Ћн
боготворил ее. Ђ она не могла уже жить без него. ‘лишком острой прекрасной
была эта новаЯ эйфориЯ опьЯнениЯ неведомой и манЯще-юной любовью.

x x x
ђичард сидел развалЯсь в кресле, его рука в перстнЯх изЯщно свешивалась
с подлокотника, темные локоны небрежно закрывали пол-лица, в вырезе
незастегнутой рубашки была видна золотаЯ цепь на безволосой груди.
Њутный сладострастный взглЯд.
-- Њилорд, не кажетсЯ ли вам, что наша забавнаЯ игра начинает изживать
себЯ в вашем сердце?
ЋливиЯ впилась в него взглЯдом.
-- Ћ чем это вы, графинЯ?
-- Ќе надо строить непонимание. ‚аша жизнь уводит вас все дальше от
вашего мира восприЯтий. џ не в состоЯнии переживать вашу перемену к лучшему,
Я всего лишь слабаЯ женщина...
-- ‘лишком уж слабаЯ, как Я полагаю...
-- € откуда только эта ирониЯ, граф? “ж не начала ли казатьсЯ Я вам
лишь плодом наших обоюдных фантазий?
-- ’очнее, праздных фантазий от недостатка новых впечатлений?
-- —ерт возьми, какаЯ убийственнаЯ логичность, какаЯ здравость
мышлениЯ!..
-- ЉакаЯ истощенность рассудка, рождающаЯ эти тошнотворные идеи
бредового общениЯ.
-- Ѓоже мой, неужели вы всерьез становитесь прагматиком, сударь? Њожет
быть теперь вы будете искать женской любви, как все добропорЯдочные мужчины?
-- ‚аши неуместные издевательства!..
-- Ќеуместные?
-- џ не намерен, мадам, отдавать вам отчет в изменениЯх своей личности.
-- ’ак значит есть, в чем даже отдавать отчет? …сть личность, есть
изменениЯ?
-- „а бросьте ради бога! Ћткуда эта фальшиваЯ циничность?! Ћтчеты,
изменениЯ... Ђ сами-то вы разве не пылаете иногда страстью к мужчинам, "как
все добропорЯдочные леди"?
-- Ћ, граф, вы же знаете, что это -- не более, чем платоническаЯ
любовь, эстетическое наслаждение. ‚ы же знаете, что реальна только наша с
вами страсть, что люблю Я только вас, хочу только вас...
--..."только вашей извращенной пылкости"? ‚ам еще не опротивели эти
дешевые комедии?
-- •орошо, чего же хотите вы?
-- †изни. € хоть немного любви, чистой любви. Ѓез плесени порока.
-- € еще, конечно же, благородства?
-- Ђристократизм должен обЯзывать к благородству.
-- Ѓоже мой, милорд, неужели вы верите, что существует ваша "чистаЯ
любовь"? Ќеужели вы всерьез считаете, что любовь вообще может быть чиста?
-- ‹юбовь без извращений, когда мужчина и женщина живут друг длЯ друга,
не мыслЯ даже существованиЯ друг без друга. € не делают из этого никаких
обезьЯньих пародий "длЯ внесениЯ разнообразиЯ".
-- Љогда они сидЯт у морЯ, держа друг друга в объЯтиЯх, смотрЯт на
звезды и говорЯт друг другу слова любви? "ЋбнЯть любимого и утонуть в его
нежности"?..
-- Џерестаньте!..
-- ‚от видите, вы беситесь. Љакой мальчишка запудрил вам настолько
мозги, милорд? ‚ы не думали, что будет после "объЯтий любимого" через год,
два, пЯть, десЯть? Ќеужели вы считаете, что ваша "чистаЯ любовь" останетсЯ
первоначально чиста в течение этого срока? Ќеужели, когда вы в деталЯх
выучите весь типаж вашего незамысловатого избранника, вы будете смотреть на
него прежними глазами?
-- Ќо, черт возьми, миледи, неужели вы не знаете, что любовь --
нестатичное чувство, что со временем она тоже изменЯетсЯ, что она не уйдет,
если не терзать себЯ постоЯнно мыслЯми о завтрашнем дне. Ќадо только пить
любовь и наслаждатьсЯ опьЯнением ее чистотой.
-- € все это вы надеЯлись случайно подобрать на улице в сточной канаве?
Њилочка, бриллианты не валЯютсЯ где попало. Џросто парень с хорошо
подвешенным Языком и владеющий "постельной техникой" уговорил вас сыграть в
его игру. Џодумайте, ведь его любовь, может быть, не так чиста и непорочна,
как ваша, что он сыграет вами, как ставкой на его разнообразие!
"Ѓоже мой,-- подумала ЋливиЯ,-- а ведь он может быть и прав..." Ћна
упустила из виду возможность такого поворота дел, и теперь фраза ђичарда
открыла зиЯющую брешь в ее чувстве.
-- €, когда он вами пресытитсЯ, он выкинет вас в ту самую сточную
канаву, из которой залез в вашу постель,-- добавил ђичард, воспользовавшись
наступившей паузой,-- ведь он слишком мало знает вас, чтобы еще и уважать,
не правда ли?
ЋливиЯ почувствовала вспышку Ярости.
-- Ђ если он любит менЯ, любит даже больше, чем Я его? Ќеужели не стоит
рискнуть ради этого шанса, даже если он так ничтожен, как вы говорите с
присущим вам от рождениЯ аристократизмом? -- Язвительно поинтересовалась
она.
-- —то вы хотите сказать этим "присущим от рождениЯ"?
-- Љак, разве вам надо еще и объЯснЯть мои слова? ‚ам, совсем не
знакомому со сточными канавами, где произрастают всЯкие отбросы общества, не
знающие уважениЯ к тем, к кому в постель они залезают!
-- ќто выпад из разрЯда "сам дурак"?
-- Ќет, это дань почтениЯ уважению! -- огрызнулась ЋливиЯ.
ђичард миролюбиво улыбнулсЯ.
-- ‹адно, детка. ’ы права -- Я не прав. Џрости. ’олько ответь,
все-таки, на вопрос: что же будет, когда времЯ наконец "сделает свое дело"?
-- Џочему ты так в этом уверен? Ќеужели ты считаешь, что Я не способна
даже сохранить любовь? Ќеужели ты думаешь, что Я не смогу ее разжечь, если
даже ее сейчас и нет?..
-- Ќо сохранить любовь нельзЯ. ЌельзЯ законсервировать очарование
первой встречи на долгие годы совместной жизни. Љогда ты выучишь этого
человека наизусть, длЯ тебЯ станет невыносимым дальше играть в ту же игру, в
которую ты играешь сейчас, а это означает пресыщение... ‚идишь, все
элементарно. Џросто парень сильнее тебЯ и заставлЯет тебЯ играть по его
правилам.
-- Ќу и что же ты предлагаешь? -- ЋливиЯ поднЯла на него
снисходительный взглЯд,-- Џослать его подальше и остатьсЯ с тобой,
благородным и разнообразным?
-- Ќу почему же. ‡ачем сразу так радикально. ЌаслаждайсЯ, пока тебе это
нравитсЯ. ’олько прежде, чем кидатьсЯ в омут с головой, проанализируй, кто
здесь кого соблазнЯет...
Ћливии вспомнилась увереннаЯ раскованность „эвида тогда ночью, и словно
игла кольнула ее в сердце: "Љто кого соблазнЯет... Ѓоже мой, неужели это все
произошло только потому, что входило в его планы, и это именно Я потерЯла
голову настолько, чтобы не заметить!.."
--...Ђ пока что он от тебЯ зависит. €спользуй это. ‡аставь его делать
так, как хочешь ты. ЌаслаждайсЯ его любовью, пока она есть, а когда надоест
-- брось и больше не возвращайсЯ.
"‚от именно,--подумала ЋливиЯ, злаЯ на „эвида,-- •ватит, теперь мы
сыграем в мою игру. Ќет, „эйв, тебе не удастсЯ вылепить из менЯ то, что
нужно тебе, если это не совпадет с моими желаниЯми. ’еперь все будет так,
как Я хочу."
Ћна искушенно и нежно сладострастно улыбнулась, блеснув прозрачными
искрами глаз.
-- ђик, ты сердишьсЯ? -- произнесла она томно, как бы случайно поведЯ
плечом так, что оно соблазнительно обнажилось.
ђичард плотоЯдно взглЯнул ей в глаза.
-- ‡а что?
-- ‡а то, что Я была такой глупой. ’ы ведь знаешь, что Я ведь, в
сущности, совсем не такаЯ...
-- Ћ, да.-- его взглЯд горел, скользЯ вдоль изЯщных очертаний ее тела.
Ћн уже понЯл, что начинаетсЯ "неофициальнаЯ часть".
-- Џоцелуй менЯ.-- сказала она с мЯгким вожделением.

ђассказанные сказки немого лета уходили в неизвестность. ѓлаза
застилала тьма с окантовкой огненной от наслаждениЯ предвкушением страсти.
†изнь, такаЯ, какаЯ она есть, проходила перед глазами туманной чередой;
фигурки людей, до смешного беспомощные, танцевали на ладони свои жалкие
танцы, слепо подчинЯЯсь богу существованиЯ, чтобы не казатьсЯ себе
ненужными.
‡абавно, думала она, как они все трепыхаютсЯ в надежде чего-то достичь,
к чему-то приблизитьсЯ, Я ведь могу в любой момент, как таракана, раздавить
каждого из них.
Ћна чувствовала свой огромный стеклЯнный глаз, словно объектив
наблюдающий за этим фейерверком полунебытиЯ. Ћкружающее было длЯ нее как
черно-белое кино -- жизнь, и не жизнь, фальшиваЯ реальность, творЯщаЯсЯ
внутри ее сознаниЯ. ‹ишь плод воображениЯ, который слишком реалистичен и
значим, чтобы быть несуществующим.
”игурки людей медленно проплывали перед ее взором, плавно кружась в
танце жизни.
Ћна наблюдала.
ќто было по-другому.
€ она уже не была человеком.
"Ђ ведь Я тоже -- лишь жалкаЯ фигурка в чьем-то сознании,-- подумала
она тускло,-- мои чувства, в сущности, тоже -- лишь трепыханиЯ... "
Ѓиение пульса уже воспринимаетсЯ как пульс жизни, тактоваЯ частота
мирозданиЯ, отсчитывающаЯ ритм изменениЯ чувств и эмоций.
‹ишь одно желание еще существует здесь зарезервированное и сохраненное
навеки...
( текущие, пока что, вперед )
... первозданным.
†елание любви. †елание идеального чувства. Ћна знала, что бытоваЯ
человеческаЯ реальность далека от идеала, но ради любви этого мужчины она
готова была стерпеть эту каплю человеческой грЯзи внутри кристальной чистоты
своей любви.
€спользовать ее, пока она есть. Џока он хочет этого, внушать себе, что
его любовь идеальна, делать ее чистой, внушать и наслаждатьсЯ. Ђ дальше...
Ђ что дальше?
Ђ какаЯ разница? —то будет -- будет лучше, чем неопределенность
небытиЯ. ‚збаламученные сновидениЯ, пена водопада подсознательных влечений.

Ћна снЯла трубку телефона и набрала номер „эвида, чувствуЯ его
присутствие, мЯгкое тепло его предстоЯщих ответов, в которое она, забывшись,
погружалась.
‚ трубке раздалсЯ его голос.
-- ‡дравствуй,-- произнесла она мЯгко.
-- ЋливиЯ?
-- ’ы удивлен?
-- Ќет,-- он прохладно усмехнулсЯ,-- все в порЯдке вещей.
ЉаплЯ Яда его тона еще не убивала мЯгкость тепла. €гра придавала
пикантность.
-- „эйв, Я люблю тебЯ, Я так соскучилась по тебе,-- промурлыкала она
томно, словно сквозь сон.
-- —то ж, и это случаетсЯ иногда.
"€ вдруг -- бац!"-- отпечаталось в ее мозгу. Ћна, больше тактильно,
почувствовала его ответ. Љак будто ведро холодной воды в теплую постель. …го
безразличие вдруг выросло до необъЯтных размеров, словно маска, свалившаЯсЯ
сейчас с его лица, обнажаЯ точность недавних предсказаний ђичарда.
-- „эвид...-- произнесла она машинально, стараЯсь проникнуть сквозь
провода к нему и испытующе заглЯнуть в его лживые глаза...
-- —то?
-- "—то"? ’ы еще спрашиваешь?!
-- Ђ что Я, по-твоему, должен делать, отвечать?
Ћна закрыла рот, открывшийсЯ уже, чтобы сказать: "’ы должен ответить".
…го предусмотрительность поставила ее в тупик. Ќаступила пауза, которой
воспользовалсЯ он длЯ нападениЯ.
-- ’о, что мы были какое-то времЯ вместе, вовсе не означает, что теперь
Я буду говорить только то, что тебе приЯтно.-- произнес он, но в его тоне
было что-то, что не позволЯло расценить все это, как повод к разрыву.
Ћна чувствовала себЯ подвешенной в тумане, препарируемой опытным
психоаналитиком, видЯщим сквозь подсознание.
-- —то же ты хочешь? -- спросила она в панике, пробиваЯсь сквозь
хоровод своих пьЯных мыслей.
-- џ ничего не хочу.
-- ’ы хочешь расстатьсЯ?
-- џ этого не говорил.
-- ’ы хочешь быть со мной?
-- ќто слишком откровенный вопрос.
-- Ќо ты же не девушка, чтобы боЯтьсЯ отвечать на слишком откровенные
вопросы!
"—ерт возьми,-- взволнованно думала она, чувствуЯ, что все летит
куда-то в преисподнюю,-- что происходит?! џ говорю не то, что надо! џ сейчас
все испорчу!.."
-- Џо-моему, ты переходишь границы. џ могу и обидетьсЯ.
-- Џо-моему, это Я должна обижатьсЯ.
-- Ќет, просто тебе надо поучитьсЯ нормально формулировать длЯ себЯ,
что именно ты хочешь сказать, когда ты кому-то звонишь.
-- џ знаю, что Я хочу сказать.
-- џ слушаю.
ЋливиЯ замолчала, так как понЯла, что фраза "Я люблю тебЯ" в данном
контексте будет звучать более чем нелепо. "€ вот опЯть он ловит менЯ в
примитивную ловушку,-- думала она, нервно подыскиваЯ ответ,-- два раза, черт
побери, два раза! € Я опЯть даже не знаю, что ответить!..
-- ‚от видишь, ты не знаешь,..
... Љак же Я глупа: дала себЯ так нелепо переиграть этому мальчишке...
-- так что, давай, ты сначала соберешьсЯ с мыслЯми...
... вообразила, что он менЯ любит...
--... тем более, что ты, похоже, сейчас не в самом лучшем состоЯнии...
... развесила уши, а он, оказываетсЯ все-таки всего лишь играл со
мной...
-- ’ак что пока, до встречи.
... Ђ Я опЯть ошиблась в своих выводах и теперь не знаю даже, что и
сказать... "
Ћна еще некоторое времЯ молча смотрела на телефонную трубку, пока,
сделав усилие, не понЯла, что отвечать нет надобности, так как разговор
окончен.
"Ѓоже мой,-- в отчаЯнии подумала она,-- Я же все испортила! €зуродовала
свои мысли... "
Њысли.
Ћни никуда не уходили. Ћни вернулись вновь, но уже не радужные, а с
оттенком отчаЯниЯ и беспросветной тоски. ‘ печатью "безвозвратно утерЯно".
’ак ни во что и не воплотившись.
‘лишком хорошо, чтобы не быть реальностью.
„ымка разорвалась внезапно -- ЋливиЯ подумала о том, что могло бы быть,
если бы он любил ее, если бы они были вместе и беззвучные слезы подступили к
горлу, чтобы задушить ее вместе с ее отчаЯнием, с которым она не в состоЯнии
была справитьсЯ.
Ѓыл только один способ -- опий. …ще и еще, пока не наступит переворот
восприЯтиЯ.

x x x

‘тук в дверь.
…ще стук. Ќастороженное шуршание чьей-то тени.
ѓлазами ребенка на нее смотрели звезды, кружа желаниЯ бесшумной
поземкой осенних листьев.
‘тук в окно -- одинокий стук дождЯ о мокрый подоконник.
„еревьЯ у подъезда обнаженные, согбенные стыдом и старостью, высыхающие
и жаждущие юности.
Ћна чувствовала ветки, пронзающие ее деревенеющее тело, ощущаЯ себЯ
неким атрибутом древнего культа друидов.
ЏонЯть всем сердцем холодную отчужденность природы, жестокую
враждебность деревьев.
‡ачем жить, думала она, если любовь избегает ее. ‡ачем думать, если
мысли -- только о нем, уходЯщем, зачем страдать, если он все равно сделает
так, как захочет.
ќто был первый раз, когда наркотик не помог забытьсЯ, не вылечил боли.
—тобы позвонить „эвиду, надо было подождать еще хотЯ бы день, надо было
чем-то забить, как-то усыпить еще живую часть своего мозга, заставлЯющего
ныть плачущее сердце.
Џотом, дальше...
Ђ сейчас -- уснуть, выбросить из себЯ зрительные картины реального мира
и погрузитьсЯ в шипЯщую бездну дождЯ внутри своей заржавленной памЯти.
Ћна закрыла глаза.
Ќа фоне истерического безмолвиЯ перед ее взглЯдом вставали смутные
образы, создающие настроение. …й было не передать словами даже самой себе то
тонкое и поэтичное отчуждение, ту хрупкую ностальгию и до одури упоительную
и болезненную грусть, которые, все нарастаЯ, заполнЯли постепенно все ее
существо.
ЊЯгкие облики света.
Ћтблески уличных фонарей, пылью оседающие на ее прикрытые веки --
тысЯчелетнЯЯ сказка о давно и безвозвратно утерЯнных надеждах вдруг ожить
человеком.
‡акрой глаза, без конца повторЯла она себе, закроем глаза... ’олько не
думать, только не видеть... ничего, никогда...
’емнота, пронизаннаЯ ледЯными иглами мЯгкого света в объЯтиЯх туманных
призраков была ужасно и невыносимо до тошноты удушающа.
…й не хватало дыханиЯ, еще снаружи растворЯющегосЯ в блеклых отблесках
Ядовитых фонарей сквозь закрытые глаза.
Њысли летели вперед не останавливаЯсь, сухими листьЯми уносимые ветром,
смываемые каплЯми дождЯ.
Ђ потом все вдруг разлеталось, забывалось...
"џ схожу постепенно с ума"--думала ЋливиЯ --"но когда Я вернусь, все
будет совсем по-другому... не так отчужденно-забвенно..."
€ темнота душила, горько душила тлетворным дыханием юности и минуту
назад свежей и такой дьЯвольски живой плоти...

Љогда же она открыла глаза, все вдруг изменилось -- внезапно осень
кончилась, темноту смыло и в образовавшейсЯ стерильной пустоте невыносимо
холодным показалось ей вдруг ее чувство боли внутри ее полусожженной слезами
души, мучительно исколотой ледЯными искрами света...
‡а окном шел снег...

x x x

-- џ слушаю.-- это был голос Ђльберта ‘тэйтона. —то ж, подумала ЋливиЯ,
тем хуже длЯ него.
-- џ хотела бы поговорить с лордом ‘тэйтоном, если вас это не
затруднит.-- произнесла она голосом, который было бы трудно ему не узнать.
Ћн узнал.
-- Љак ему о вас сказать, пожалуйста? -- даже по телефону было слышно,
как изменились его интонации.
-- ЋливиЯ Ђрнгейм.
-- Ђх, это вы, мисс! -- он презрительно хмыкнул,-- странно, что Я вас
не узнал, воспоминаниЯ о вашем посещении до сих пор менЯ преследуют.
ЋливиЯ молчала.
-- Ќадеюсь,-- добавил он, воспользовавшись паузой,-- вы не желаете
нанести нам визит?
-- џ хотела бы поговорить с лордом ‘тэйтоном.-- ответила ЋливиЯ и
добавила нежно с ноткой бархатной Ядовитости,-- если вас это не
затруднит.
-- Ћдну минуту.
Ћна знала, что ее голос, даже по телефону, производит всегда должное
впечатление. ’он Ђльберта это в очередной раз подтверждал, и эти его два
слова открыли ей на многое глаза в нынешнем отношении к ней этого
классического голубоглазого блондина с холодной кровью, и она внезапно
понЯла, о чем сейчас будет говорить с дЯдей.
-- ‡дравствуй, ЋливиЯ,-- услышала она минуту спустЯ в трубке голос
лорда ‘тэйтона,-- ђад слышать твой голос. Љак твои дела?
-- ‘пасибо большое, все в порЯдке,-- ответила она тоном человека,
который только что осознал, что длЯ него все кончено, жизнь пуста и все
перспективы закрыты.
-- ЋливиЯ, ты действительно так думаешь?
-- „а.-- это было почти сквозь слезы,-- просто Я хотела с вами
поговорить...
-- Ћ чем? џ могу что-нибудь длЯ тебЯ сделать?
Ћна выдержала паузу, будто колеблЯсь, будто стараЯсь перебороть
смущение.
-- Њистер ‘тэйтон, Я, право, не знаю, прилично ли мне говорить об этом,
но... Ќо вы -- единственный человек, с кем Я могу откровенно говорить...
‘эр, поймите менЯ правильно...
-- Ћ чем это ты, ЋливиЯ?! -- мистер ‘тэйтон был больше удивлен, чем
расстроен,-- ты можешь говорить обо всем, что тебЯ тревожит, и Я и Ќиколь,
если это возможно, постараемсЯ помочь тебе решить эти проблемы! Ћ каком "не
прилично" может идти речь! ’ы должна в полной мере считать себЯ членом нашей
семьи...
-- Ѓольшое спасибо, сэр...
‘оздавалось полное впечатление, что она произносит все это сквозь
слезы, мешающие ей говорить.
-- ’ак что, ЋливиЯ,-- закончил мистер ‘тэйтон,-- приезжай к нам сегоднЯ
обедать -- не забудь, что Ќиколь тебЯ давно уже приглашает -- а заодно у нас
будет достаточно времени на разговоры...
-- Џраво, сэр...
-- „а-да. ’ем более, что если ты хочешь, ты можешь остатьсЯ у нас на
недельку-другую. ЌельзЯ же тебе теперь на месЯцы запиратьсЯ в доме с такой
давЯщей атмосферой...
Ќаступила пауза.
ЋливиЯ помнила еще и слова ее матери об общеизвестной тактичности
мистера ‘тэйтона, хотЯ мысли, облекаемые им в, порой неудачную, форму, были
большей частью альтруистичны и трогательно-благородны.
Џаузу прервал мистер ‘тэйтон:
-- Џрости, дорогаЯ, ради бога, если Я сказал что-то не то,-- произнес
он,-- но Я не хотел тебЯ обидеть...
-- Џраво, не стоит беспокоитьсЯ, сэр,-- отозвалась ЋливиЯ подавленно,--
спасибо, Я очень тронута вашей заботой. џ непременно воспользуюсь вашим
приглашением.
-- ‚от и прекрасно,-- его тон вновь приобрел свою обычную оптимистичную
уверенность,-- ‚ таком случае -- до вечера. Њы ждем тебЯ около четырех.

"Ђльберт ‘тэйтон? -- думала ЋливиЯ, стоЯ перед зеркалом в одном из
своих самых элегантных платьев и прикидываЯ, что бы ей надеть этим вечером,
чтобы произвести должное впечатление не только на мистера и миссис
‘тэйтон,-- ѓолубоглазый юноша с колючими и недалекими словами... Љак знать,
может быть его слишком правильные притЯзаниЯ и слишком трогательнаЯ
ЯзвительнаЯ холодность и излечат менЯ от этой детской любовной
ностальгии?..."
‘ейчас, когда ее душа была чиста от опиЯ и абстиненциЯ еще не давала о
себе знать, ее мысли казались Ћливии на редкость здравыми и лишенными
всЯческих предрассудков. †изнь представлЯлась ей совокупностью побед и
поражений, а счастье -- всего лишь отсутствием подростковых комплексов. ‚
конце концов, знала она, главное -- чтобы Ђльберт вышел к ужину; остальное
-- лишь дело техники.
"Ќо надолго ли хватит этой болезненной здравости рассудка?.."-- вдруг
обреченно подумала ЋливиЯ и щемЯщаЯ тоска застлала глаза внезапной пеленой
слез...

x x x

-- Њэри! Џодавай, душенька, десерт.-- сказала госпожа ‘тэйтон,
обращаЯсь к служанке.
‚анильное мороженое с фисташками, воздушный пирог из Яблок со взбитыми
сливками, дорогие южные фрукты -- десерт, как и сам обед, своей вкусностью и
ценой в полной мере олицетворЯл благообразие и достаток новоЯвленной
светской семьи, ровно как и не слишком изощренную фантазию миссис ‘тэйтон,
аристократки "новой волны", сумевшей в свое времЯ очень хорошо выйти замуж.
ЋливиЯ старалась исправно играть изначально задуманную ей роль убитой
горем примерной родственницы, безмерно благодарной своим добрым дЯде и тете,
которые, словно родную дочь, принимают ее в кругу своей семьи, но, как
положено истинной леди, не выпЯчивающей чрезмерно свою благодарность по
этому поводу. Ћднако к чести повара миссис ‘тэйтон следовало заметить, что
после уличных забегаловок и ресторанов сомнительного пошиба, в которых в
последнее времЯ проходило большинство пиршеств Ћливии, этот обед
воспринималсЯ ей словно в добрые старые времена дома, когда была еще жива ее
мать и отец и их старые слуги были еще так искренне довольны благополучием,
царЯщим в доме.
ЋливиЯ просто мило улыбалась.
-- „орогаЯ, Я надеюсь, вы не имеете ничего против Яблочных пирогов? --
несколько заискивающе улыбаЯсь осведомилась миссис ‘тэйтон,-- попробуйте
обЯзательно -- не пожалеете... ќрик, право, наша новаЯ повариха очень
хороша.
-- „а, в наш век несбывшихсЯ надежд нам остаетсЯ только предаватьсЯ
чревоугодию.-- заметил мистер ‘тэйтон,-- не правда ли, ЋливиЯ?
Ћна усмехнулась:
-- „а, вы правы. Ќадо же чем-то себЯ радовать в этой жизни...
-- „орогаЯ, Я надеюсь, что хоть этих-то радостей вы не лишаетесь,--
участливо заметила миссис ‘тэйтон,-- ‚едь Я слыхала, что графинЯ (да будет
пухом ей землЯ) придерживалась скромных порЯдков и штат прислуги был
небольшой. ’еперь ведь все осталось как прежде, не правда ли, дорогаЯ?
ЋливиЯ сделала вид, что эти слова заставили ее подавить проступившие
горькие и наболевшие воспоминаниЯ.
-- Ќет, но...-- она улыбнулась, будто совладав со своими чувствами,--
но Я ведь с детства привыкла так жить, длЯ менЯ в этом лишь уют и
удобство... ’ем более, что наша стараЯ прислуга -- очень хорошие, любЯщие
нас люди, и Я не вижу причины рассчитать их, или нанЯть еще кого-то "более
современного".
-- ‚се это, конечно, бесспорно,-- произнес Ђльберт, до сих пор
молчавший, и, обращаЯсь к мистеру ‘тэйтону, в то же времЯ мило улыбнувшись
Ћливии, заметил,-- Ќо, папа, ведь вы согласитесь, что кузине не стоит
хоронить себЯ заживо даже в обществе любЯщих ее слуг, что ей стоит чаще
поЯвлЯтьсЯ в обществе?
ЋливиЯ почувствовала, как ее сердце наполнЯетсЯ дьЯвольской радостью и
поспешно опустила глаза, чтобы невзначай не выдать своих истинных чувств
этому юноше, уже готовому стать длЯ нее лекарством, жертвуЯ своим
собственным душевным покоем. Ѓыть может и не подозреваЯ еще об этом, с
самого начала вечера Ђльберт и сохранЯл внешнее равнодушное молчание, но по
его взволнованно-восхищенному взглЯду, то и дело устремлЯвшемусЯ на
элегантную, преобразившуюсЯ в кроткую кузину Ћливию, и невооруженным глазом
можно было заметить, насколько изменилось его к ней отношение. "‚идимо дЯдЯ
в мое отсутствие провел здесь внушительную разъЯснительно-профилактическую
беседу."-- подумала она.
-- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ.-- ответил мистер ‘тэйтон,-- Ђльберт прав. ‚
твоем возрасте, ЋливиЯ, женщина должна очаровывать, должна быть королевой
бала, а не домоседкой. ’ем более, если она принадлежит фамилии Ђрнгейм.
ЋливиЯ, играЯ смущение, слегка покраснела. Њистер ‘тэйтон отложил в
сторону десертный нож и с улыбкой добавил:
-- Љстати, на нашем последнем званом обеде, приглашение на который ты
соизволила принЯть, многие, очень многие, обратили на тебЯ внимание.
-- ‚ самом деле? -- наивным тоном поинтересовалась ЋливиЯ.
-- „а-да. ‘эр „жеймс ѓарди, например, очень сожалел, что в свое времЯ
не был представлен твоей матери и, как он сказал, "потерЯл столько времени
не будучи знакомым с юной леди Ђрнгейм".
-- ‘эр „жеймс ѓарди? ќтот пожилой джентльмен, барон?
-- Ќет, „жеймс ѓарди младший, его сын, баронет. …му всего тридцать два,
очень богат, блестЯще образован и, по-моему, если бы ты уделила ему немного
больше вниманиЯ, его намерениЯ были бы самыми серьезными.
ЋливиЯ сделала удивленную гримаску.
-- Њне, признатьсЯ, никогда бы и в голову не пришло задуматьсЯ о
серьезных намерениЯх сына сэра ѓарди.-- заметила она.
-- € очень зрЯ,-- возразила Ќиколь ‘тэйтон,-- Љстати, леди “орвик тоже
заметила, что за эти три года со времени твоего первого поЯвлениЯ в свете ты
превратилась, как в сказке, в прекрасного лебедЯ.
-- ‚от видите,-- улыбнулась ЋливиЯ,-- значит перерыв в три года был мне
на пользу. €наче метаморфозы гадкого утенка, наверное, были бы не столь
заметны и на них никто не обратил бы особого вниманиЯ.
-- —то ж, в этом тоже есть долЯ правды.-- согласилсЯ мистер ‘тэйтон.
* * *

Ђ потом все было, словно в милом любовном романе длЯ домохозЯек: как по
нотам разыгранные диалоги, сцены словно из классических пьес, замкнутый круг
причин и последствий среди людей не пишущих, но лишь читающих между строк
именно то, что им хотЯт сказать.
Џерехватив два-три кротких томных взглЯда Ћливии, Ђльберт после десерта
заметил, что сегоднЯ в "Љовент ѓарден" "ЏаЯцы" и элегантно намекнул, что их
ложа будет почти что пустовать, если ЋливиЯ не согласитсЯ составить им
компанию.
Џоследовала сцена настойчивых уговоров, позволивших ей, еще раз
изобразив скромность, согласитьсЯ.
Џотом мистер ‘тэйтон вспомнил, что около восьми их ждут на ужин у лорда
“орвик, поэтому они с женой не смогут сегоднЯ насладитьсЯ бессмертным
творением ђуджеро ‹еонкавалло.
-- ЋливиЯ, Я надеюсь, вы не возражаете насчет того, чтобы послушать
солистов ‹а-‘кала лишь в моем скромном обществе? -- поинтересовалсЯ Ђльберт,
обворожительно улыбнувшись и глЯдЯ ей в глаза.
-- Ќет, конечно.-- ответила она, смущенно отведЯ взглЯд.

Ћднако основное действо развернулось лишь во втором акте, хотЯ ЋливиЯ
до этого совершенно идеально играла свою роль робкой, еще не до конца
оправившейсЯ после смерти матери, девочки, которой очень нравитсЯ ее
спутник, но которому она боитсЯ это продемонстрировать. € Ђльберт с упоением
первооткрывателЯ ловил ее тщательно и специально длЯ него на показ
замаскированные нежные взглЯды из-под опущенных ресниц, слушаЯ сбивчивые
ответы на его вопросы, одновременно все больше попадаЯ под влиЯние чар ее
красоты и неотразимого, когда она того хотела, обаЯниЯ.
ЋливиЯ ждала, когда он сделает первый шаг и ей можно будет сменить эту
робкую маску девочки-ромашки на маску влюбленности и легкого недовериЯ.
Ћна знала. Ћна была уверена.
Ђ что было потом?
Ђльберт нежно взЯл ее за руку. Ћна, краснеЯ, взглЯнула ему в глаза.
‚идимо, ему очень хотелось, чтобы его взглЯд в этот момент пылал и метал
молнии в нежное сердце Ћливии -- она заметила это по его выражению лица.
-- Џочему ты так на менЯ смотришь? -- запинаЯсь спросила она.
-- Љак это "так"?
Ћна выдержала паузу, опустив томные ресницы.
-- ‘лишком откровенно...
-- Џочему же слишком? Ќаверное, у менЯ такой уж взглЯд... Ћсобенно
когда Я смотрю на тебЯ.
-- —то ты этим хочешь сказать?
-- ’о, что ты мне очень нравишьсЯ, то, что ты -- самаЯ красиваЯ и самаЯ
милаЯ из всех девушек, которых Я когда-нибудь встречал.
ЋливиЯ поднЯла на него недоверчиво-влюбленный взглЯд своих красивых
голубых глаз.
-- ’ы смеешьсЯ? ’ы хочешь менЯ помучить?..-- она хотела сегоднЯ
вытЯнуть из него весь его набор стандартных фраз и насладитьсЯ затем
картиной, как он будет искать, что бы ему сказать, когда она прекратит
разыгрывать эту комедию.
Ћн с трепетом сжал ее руку.
-- ‡ачем ты так говоришь?! ’ы же видишь по глазам, что Я не вру...-- он
метнул на нее еще один пылкий взглЯд,-- џ не понимаю, как Я мог так
обманутьсЯ тогда, при нашей первой встрече!.. ’ы теперь, наверное, уже
никогда после этого мне не поверишь...
-- Џочему же...
€х взглЯды встретились, зачарованно остановившись друг на друге.
-- ’ы, правда, так думаешь?..
-- Џравда...
…го рука гладила ее руку.
-- ЋливиЯ, знаешь, чего бы мне сейчас хотелось больше всего?
Ќет, подумала она, он никогда не посмотрит, как ђичард и не скажет, как
именно он хочет менЯ сейчас трахнуть... …му не дано органично соединить
воедино фразу "’ы мне веришь?" с фразой "Џочему бы мне не поиметь тебЯ, пока
ты не догадалась", как это делал ђичард, соблазнЯЯ... …го удел -- быть
жалким лекарством от ран, нанесенных девЯтнадцатилетним мальчиком...
Ћна, вновь слегка краснеЯ, опустила глаза.
-- —его же? -- еле слышно спросила она.
-- Џозволь мне тебЯ поцеловать...
ќто "позволь мне" добило ее окончательно. "‚се, пошлаЯ элегиЯ
превращаетсЯ в пародию,"-- подумала ЋливиЯ, хитро улыбаЯсь про себЯ.
-- ЏозволЯю...-- ответила она, но так мило и нежно, что Ђльберту и в
голову не пришло задуматьсЯ над сутью происходЯщего диалога.

x x x

Ћни вошли в темный холл и большое зеркало смутно отразило их светлые
фигуры внутри своей мутной бездны. Ђльберт щелкнул зажигалкой, зажигаЯ две
восковые свечи в его массивной бронзовой раме -- холл осветилсЯ бледным
светом.
ЋливиЯ, слегка приподнЯв подбородок и взглЯнув на себЯ в зеркало, даже
поразилась нежной и поэтичной одухотворенности своего прекрасного лица.
‘ейчас ей даже не было больно видеть рЯдом со своим отражением
отражение Ђльберта, пожирающего ее глазами -- ей было все равно -- более
того, в ней даже просыпалось, некое подобие "жажды крови".
Ђльберт обнЯл ее за плечи, страстно прижимаЯ к себе.
-- Њы с тобой смотримсЯ, не правда ли? -- спросил он,-- †енщина в белом
и мужчина в белом.
-- Џошленький сюжет из сказки про ‡олушку.
-- ЉотораЯ встретила своего принца?
-- Ќет, чужого,-- ЋливиЯ посмотрела на него невинными глазами,-- и
побоЯлась убить своего, чтобы стать свободной.
-- —то? -- он недоуменно сдвинул брови, бросив на нее ошарашенный
взглЯд.
-- Ђ может быть, она еще и решитсЯ.-- добавила ЋливиЯ; ее глаза были
словно воплощеннаЯ детскаЯ
наивность,-- по крайней мере, она к этому вполне готова...
-- утка? -- осведомилсЯ Ђльберт после напрЯженной паузы, натЯнуто
улыбнувшись.
-- Љонечно,-- улыбнулась она в ответ, сверкнув ледЯным взглЯдом своих
холодных голубых глаз.
Ћни рассмеЯлись.
Ђльберт привлек ее к себе, страстно целуЯ в губы.
-- ‡наешь,-- произнес он,-- в тебе есть что-то дьЯвольское, что-то
сквозЯщее через эту детскую невинность внешнего вида...
-- € поведениЯ?
-- ’ебе смешно?
-- Ќу почему же... ‘транно, что же во мне может быть "дьЯвольское"? ‚
девочке, у которой умерли родители...
-- Џрости...-- он опустил глаза.
-- ’ак ответь же!..
-- џ даже не знаю, как сказать... €ногда в твоих словах проскальзывает
что-то, заставлЯющее искать двусмысленности. € очень озадачивает, когда их
не находишь, еще раз потом глЯнув в твои глаза.
ЋливиЯ усмехнулась про себЯ -- она считала, что говорит практически
открытым текстом, хотЯ, с другой стороны, Ђльберт мог и не понимать -- он не
знал ее Языка, не знал даже всех тех стандартных подтекстов, которые она и
ђичард употреблЯли постоЯнно и которые длЯ нее уже стали чем-то вполне
обыденным и однозначным. Ћднако она придерживалась другого мнениЯ -- ей
нравилось думать, что Ђльберт просто туповат длЯ этого.
-- ’ы шутишь так, как будто только эти шутки и есть зашифрованнаЯ
правда о тебе... ’ы сейчас и ты -- та, котораЯ была при первой нашей встрече
-- две разные женщины. џ смотрю на тебЯ и не верю, что ты можешь быть с
каким-то подтекстом, но у менЯ из головы не идет та твоЯ
Язвительность, те твои взглЯды...
-- Ѓрось,-- она положила руки ему на плечи,-- тебе приснилось.
-- Ђ на самом деле -- белаЯ и пушистаЯ? -- улыбнулсЯ он.
-- —то-то вроде этого.
-- Џрости.-- он нежно поцеловал ее. Ћна ответила, стараЯсь не думать о
„эвиде, о его поцелуЯх, о его взглЯде в эту минуту, о его таких сильных и
таких нежных руках...
-- Ѓоже мой,-- произнес Ђльберт,-- как же Я мог не заметить тогда, как
ты прекрасна, как ты чиста и благородна... Љак Я люблю тебЯ...
Ћна поднЯла на него взволнованный взглЯд полных слез глаз, что, в
общем-то, даже и не было игрой...
-- Љоторой по счету ты говоришь эти слова?..-- спросила она, чтобы хоть
немножко отомстить ему за свою грЯдущую измену „эвиду, за свои мысли о
„эвиде, за все это.
-- Џервой.
-- € Я же перваЯ, разумеетсЯ, твоЯ девушка, с которой ты целовалсЯ? Ќе
смейсЯ надо мной, это жестоко...
Ћна сделал попытку вырватьсЯ, но он только крепче прижал ее к себе.
-- Ќет, нет, как ты можешь думать, что Я над тобой смеюсь?! Ќеужели ты
думаешь, что Я любил хотЯ бы одну из тех, с кем спал до встречи с тобой!..
"... Ќичего себе... "-- подумала ЋливиЯ.
-- ...Ќеужели ты думаешь, что кто-то еще сможет сравнитьсЯ с тобой! џ
люблю тебЯ, ЋливиЯ, люблю больше всего на свете!..
-- € задай мне еще один вопрос.
-- Љакой?
-- ‘проси "ты мне веришь?"
Ћн страстно взглЯнул ей в глаза.
-- ’ы мне веришь?
"Ќет, у него это получаетсЯ не так, как у ђичарда, не так
похабно-нахально. Џожалуй, ему можно было бы и поверить на моем месте". Ћна
холодно улыбнулась.
-- Ќет.-- ответила она.
‚ его взглЯде было отчаЯние.
-- Ќо почему?..
-- ’ы лжешь, ты смеешьсЯ надо мной,-- ее глаза вновь блеснули
слезами,-- Я помню, как ты надо мной издевалсЯ, Я помню, какие ультиматумы
ты мне ставил. ’ебе просто захотелось менЯ и...
-- Њолчи, ты сама не понимаешь, что говоришь!
Ћна смотрела на него недоверчивым детским взглЯдом.
-- џ был идиотом,-- проговорил Ђльберт,-- Я был слепцом. Ќо, бог видит,
как Я люблю тебЯ сейчас. ЋливиЯ, ты мне дороже всего на свете! …сли Я
сколько-нибудь не безразличен тебе, если ты хоть немного любишь менЯ, прошу
тебЯ, не будь такой жестокой, прости менЯ! ’ы длЯ менЯ -- все, больше, чем
все! џ прошу тебЯ быть моей женой!
"‚от это номер."-- подумала ЋливиЯ, сделав нечеловеческое усилие, чтобы
не поморщитьсЯ,-- "…го женой?.."
-- ’ы согласна?
Ћна выдержала паузу, изображающую боЯзнь поверить собственным ушам,
затем, медленно поднЯв голову, взглЯнула ему в глаза. Ќет, он не лгал -- это
было очевидно.
‚место ответа она только, слегка всхлипнув, прижалась к нему всем
телом, уткнувшись в его плечо.
Ћн судорожно обнЯл ее, покрываЯ поцелуЯми, затем он подхватил ее на
руки...
"Љак это ни прискорбно, но все поэтическое и высокохудожественное самым
прозаичным образом непременно заканчиваетсЯ в спальне,-- подумала ЋливиЯ,--
Ђ такое милое было вступление... "
…й было его даже немного жалко. Ћна подумала, что подло будет так с ним
поступить без всЯкой подготовки. Ќу кто он такой, в сущности? Џросто парень,
на котором она собралась отыгратьсЯ. Ђ ведь он даже и не сделал, в общем-то,
ничего дурного...

x x x

ЋливиЯ отстранилась от него, присев на краю постели. —ерный шелк
элегантно оттенЯл ее нежную кожу. Ђльберт обнЯл ее за талию.
-- ‚ чем дело? -- спросил он недоуменно.
ЋливиЯ испытующе посмотрела ему в глаза.
-- —то случилось? -- он начинал терЯтьсЯ,-- солнце мое, Я чем-то тебЯ
обидел? Џочему ты молчишь?
ЋливиЯ улыбнулась недоброй улыбкой -- Ђльберт запнулсЯ на полуслове.
-- ’ы, наверное, думаешь, что Я тебЯ люблю? -- поинтересовалась ЋливиЯ.
-- Ќо...
Ќастала пауза, в которой Ђльберт пыталсЯ себЯ убедить, что не глупо
сейчас будет что-нибудь сказать.
-- ‡наешь, порой ты прЯмо-таки ставишь менЯ в тупик,-- наконец выдавил
он озадаченно.
ЋливиЯ молчала, глЯдЯ ему в глаза. Ђльберт отводил их в сторону, не
знаЯ, куда девать взглЯд.
-- Љонечно, Я думаю, что ты менЯ любишь! -- наконец не выдержал он,--
иначе почему бы мне здесь находитьсЯ!..
-- „а, действительно, почему?..-- произнесла ЋливиЯ задумчиво таким
тоном, каким, наверное, Ќерон в свое времЯ отдавал приказ убить -- за
роскошной трапезой или за чтением философских трудов.
Ђльберт принужденно улыбнулсЯ.
-- —то ты этим хочешь сказать? -- спросил он.
-- џ?
Ћна наивно посмотрела на него.
-- ђовным счетом ничего.
Ћн перевел дух.
-- ‡наешь, создаетсЯ такое впечатление, что ты играешь со мной.--
проговорил он откровенно,-- ’олько что все было так просто, так хорошо, и
вдруг эти твои непонЯтные вопросы... ЋливиЯ, скажи, ведь ты не врешь мне, не
играешь со мной?
-- Ќет.-- она сделала выразительную паузу,-- џ тебЯ использую.
-- џ не понимаю...
-- ‚се просто и никаких премудростей.
-- Ќо...
Ћн вновь запнулсЯ, не знаЯ, что и сказать, глЯдЯ в эти ее невинные
ангельские глаза, на ее прекрасное обнаженное тело.
Ћна не думала. Ћна ждала продолжениЯ своего сценариЯ. …й хотелось
забытьсЯ, хотелось все поскорей закончить -- игра с Ђльбертом уже не
интересовала ее, ей хотелось, чтобы он скорее заставил ее покончить с ним и
ушел.
-- ЋливиЯ,-- наконец произнес он,-- Я люблю тебЯ. ‹юблю больше всего на
свете! ’ы длЯ менЯ -- все, больше, чем все!
-- ќто ты уже сегоднЯ говорил.-- отозвалась она холодно.
Ђльберт понЯл наконец, что над ним просто издеваютсЯ, хотЯ до него пока
не доходило, с какой целью. Ћн решил попытатьсЯ отыгратьсЯ и, сначала вернув
все в старое русло, затем обратить в шутку.
-- Ќу и что же из того? -- улыбнулсЯ он ехидно,-- ђазнообразие --
дорогое удовольствие.
-- ‡начит, моЯ любовь -- не достаточнаЯ цена?
-- ’ы же сказала, что менЯ используешь, а не любишь.
-- Ђ разве Я прошу разнообразиЯ? џ просто констатировала факт.
-- ’ак значит ты не любишь менЯ? €спользуешь?
-- Ћдно другому не мешает.-- она дружелюбно улыбнулась.
Ђльберт, вновь обретЯ себЯ, обнЯл ее за талию и, притЯнув к себе,
страстно поцеловал.
-- Ќу и длЯ чего же ты менЯ используешь? -- поинтересовалсЯ он шутливым
тоном, перемежаЯ эту фразу поцелуЯми.
-- „лЯ того, чтобы ты сказал то, после чего Я тебЯ возненавижу.
-- € зачем же? -- он посмотрел ей в глаза -- они были мертвы и холодны.
Ћн почувствовал мурашки, забегавшие по его спине.
-- —тобы убить тебЯ.-- ответила она.
-- “бить?..-- Ћн принужденно рассмеЯлсЯ.-- ђазве ты сумеешь кого-нибудь
убить?
€, спохватившись, добавил, растерЯнно-нервозно улыбаЯсь:
-- “бить того, кого любишь...
-- Љого люблю -- никогда.
Ћн обнЯл ее:
-- ЋливиЯ, ты ведь выйдешь за менЯ замуж?
-- ‡а тебЯ? -- Ћна усмехнулась, однако сохранЯЯ слегка
надменно-хладнокровный вид -- ќто теперь такие остроты? —то ж, чувство юмора
у тебЯ хорошее...
-- —то ты хочешь этим сказать?
Ћн удивленно уЯзвленно воззрилсЯ на нее.
ЋливиЯ встала с постели.
-- џ не могу за тебЯ выйти, мальчик.-- Ћтветила она, безразлично
ухмыльнувшись,-- Џрости.
…го лицо изменилось.
"—ерт возьми,-- подумала ЋливиЯ,-- похоже он начинает задумыватьсЯ над
происходЯщим. ’ак, глЯдишь, решит еще и поиграть со мной в мою игру...
€нтересно, он взбеситсЯ или расплачетсЯ?.."
-- „а ты издеваешьсЯ надо мной! -- ‚оскликнул Ђльберт после
выразительной паузы,-- „рЯнь!
-- € вовсе Я не издеваюсь,-- возразила ЋливиЯ, садЯсь к зеркалу и берЯ
в руки расческу,-- просто Я не могу выйти за тебЯ замуж.
-- Ќо... Ќо Я же люблю тебЯ, разрази менЯ гром!
-- ќту дрЯнь?
-- ЋливиЯ!..
-- €звини, дорогой, Я с тобой скверно пошутила... џ люблю другого...
Ђльберт нервно рассмеЯлсЯ.
-- „ругого?! „эвида “орнера, не иначе?! „а, уж Я помню, как он строил
тебе тогда глазки!..
Ћна судорожно обернулась, болезненно почувствовав будто бы удар
кинжалом.
-- Ђ в этом есть что-то удивительное? -- поинтересовалась она,
побледнев, но стараЯсь выглЯдеть невозмутимой.
Ђльберт прекратил смеЯтьсЯ.
-- ЋливиЯ, „эвид “орнер тебЯ обманул,-- сказал он с невЯжущейсЯ к
контексту нежностью,-- глупенькаЯ, он же обручен, неужели ты не знаешь?..
ЋливиЯ похолодела, сжав в руке расческу так, что зубьЯ до крови впились
в ладонь.
-- Ћна его стараЯ подруга, еще аж с младенчества,-- продолжал Ђльберт,
воспользовавшись паузой,-- и тот вечер, пожалуй был единственным, когда ее с
ним не было... ЉажетсЯ, она тогда была больна, или что-то в этом роде...
-- џ знаю,-- перебила его ЋливиЯ, стараЯсь унЯть дрожь в голосе и
остановить слезы, готовые уже политьсЯ из глаз.
-- € неужели тебе нравитсЯ такое положение вещей? ќто же ужасно, такое
унижение! Ћн тебЯ не любит...
-- Ђ ты любишь и хочешь, чтобы Я бросила сволочь „эвида “орнера и
осталась с тобой, по отношению ко мне непорочной, но, правда, тупой
скотиной, Ђльбертом ‘тэйтоном?! -- взорвалась она наконец, не в состоЯнии
больше сдерживатьсЯ и не заботЯсь о том, что стиль ее выпадов, утратив
утонченность, приобрел низкопробно-обличительный оттенок.
-- —то?..
-- Ќеужели ты так и не понЯл, что мне нужно было просто на ком-то
отыгратьсЯ, попортить кому-то нервы в отместку за то, что их перед этим
попортили мне, трахнутьсЯ с кем-нибудь и вышвырнуть вон...
-- ЋливиЯ...
-- ’ебе Ясно?
Ћна взглЯнула ему в глаза.
…е взглЯд был страшным. Ђльберт подавленно замолчал.
-- ’ак вот, входнаЯ дверь открыта,-- отрезала она злобно,-- “ тебЯ есть
пЯть минут, чтобы убратьсЯ отсюда.

"Ќе думать, не думать..."-- словно в молитве шептала она, стараЯсь
глубиной своего сознаниЯ вникнуть в сущность того, что с ней делают эти
люди, эти злые обстоЯтельства...
Ђльберт уже давно ушел, но его голос до сих пор звучал в ушах Ћливии:
"Ћн же обручен, неужели ты не знаешь?.. такое унижение! Ћн тебЯ не любит!.."
‚се рухнуло внезапно, вскрыв смертельные раны и выкинув из последнего
укрытиЯ израненное сердце. ЋливиЯ отказывалась понЯть, как с ней могло
случитьсЯ такое, как ее любовь, первую самозабвенную и такую
самоотверженно-чистую любовь могли так хладнокровно выкинуть вон, так
жестоко изуродовать ее сокровеннейшее чувство.
ќто даже не были мысли.
"Ќе думать, не думать..." ‡аморозить сознание...
…й теперь не надо было другой реальности.
Љакой смысл жить, быть шикарной, красивой, изысканной,.. длЯ кого? Љ
чему смеЯтьсЯ, радоватьсЯ, переживать? „лЯ чего? ‹юди, не понимающие
откровениЯ не чувствовавших своей души до сих пор -- не достойны видеть...
Ќе их ли удел лишь слепо сознавать?..
‹юбовь... ‡ачем ей было любить?..
Ћна была уже мертва -- теперь только усыпить мысли.
Ќет, ей уже не надо было другой реальности.
"“снуть и забыть"-- подумала она...

‘колько их оставалось -- она не считала. Ћна остановилась, выпив
последнюю таблетку.
‘мерть грЯзна и груба -- она знала. Џоследний лист должен неизбежно
стать страницей прозы.
Ћтвратительно -- еще не больно... “же не больно...
’еперь ЋливиЯ чувствовала, как никогда, поэтику последней прозаичной
фразы, кружева тошнотворно вычурных фраз и омерзительно плывущих в глазах
картин банально-пошлых извращенных мечтаний. ‹ипкаЯ паутина слов:
"Ћ, рожденные забывать, зачем вы согрешили, помните ли вы то отчуждение
печальной комы неповиновениЯ? Ћтчуждение, когда небеса, разверзшись,
низвергали бездну на головы нераскаЯнных...
Ћ, вы, поэты обыденной гнили вчерашних похотливых извращений, неужели
вы не знаете шума морЯ за спиной странника, идущего вперед, вопреки, ни за
что, прЯмо по пути к своей погибели, шум ветра, песню ветра, поющую вдох
жизни небытиЯ?
€ ничего нет.
‹ишь звезднаЯ бездна.
Љристаллики льда и ничего.
Ћчнись, живой, пока ты жив, плутаЯ в сонме перепутанных мыслей. Ћчнись
и оглЯнись -- может не зашло еще твое светило бесчестьЯ и славной
кощунственной неги..."
"“бивайте и убиты будете,"-- так сказал пророк. Ћн видел сквозь века
эти глаза, до мозга прожженные слезами, это лицо, навсегда утратившее былую
прелесть юности, в один день постарев, эту душу, которую, словно ветошь,
клали в прихожей те, к кому она приходила сказать, что любит их больше
жизни.
“вы, нерожденные еще не могут говорить, но Я слышу этот страшный глас,
вопль из сотен утроб несчастных матерей: "†изнь -- это сеть! ‘еть лезвий
ножей!.." Љто поранитсЯ о жизнь -- уже не оправитсЯ от этой кровоточащей
раны.
Љровь. ‚сюду. Љровавый дождь разбитого сердца. Џоминовение убитой
надежды, убитой улыбочкой. Љровь на белом платье, которое было почти
подвенечным.
Ќо это не имеет значениЯ -- была бы улыбка на лице.

Ћна обессиленно упала лицом в эту кипу шелка и атласа. —ерные лилии,
красные венки роз... Ђроматное, удушающее своим видом, зловоние.
"џ должна быть сильной,-- думала она,-- Я не могу умереть, Я не должна
думать... "
‚ глазах мутилось, но беспощадные мысли не хотели угасать.
Ќет, все чушь...
Ћн не мог бы быть таким садистски-жестоким...
Ћна в полусне набрала его номер... во сне -- в полусне.
ѓудки, гудки... Ђбонент отозвалсЯ -- солидный женский голос.
-- ‡дравствуйте, „эвида будьте любезны.
‚здох... Џауза...
-- …го сейчас нет дома.
-- Ђ, ну извините...
-- ...Ќелли, деточка, это вы? -- поинтересовалась дама у Ћливии,
перебив ее.
‘ердце внезапно будто бы остановилось.
-- „а,-- ответила она, помертвев, не в силах мыслить.
-- ‡дравствуйте, дорогаЯ. „эвид вам обЯзательно перезвонит, когда
вернетсЯ.
‘овершив насилие над своим остывшим телом, ЋливиЯ повесила трубку и
опустилась на диван.

елковое платье, запачканное кровью...
...запачканное кровью...
Ћна медленно взЯла нож.
...Ќе важно -- была бы улыбка на лице...
Ѓоли она не почувствовала -- ее завораживали алые капли, искрами
падавшие на белый и кремовый атлас.
Ћна вырезала надписи на коже, чувствуЯ какое-то ненормальное
облегчение, картины плыли перед ее глазами, менЯЯсь и сливаЯсь в цветные
пЯтна, а ђичард, вошедший, показалсЯ ей всего лишь запоздавшей
галлюцинацией.
-- ЋливиЯ! ’ы в своем уме?!
-- џ?.. џ пачкаю и порчу бесполезные уже нарЯды...
-- ’ы, ты!..-- он схватил ее за плечи.
-- Ќе важно,-- произнесла она, бездумно улыбнувшись,-- была бы только
улыбка на устах.
‚се плыло...
Џоследнее, что она запомнила -- это пощечины, которыми ђичард принЯлсЯ
ее осыпать.

Ћна проснулась среди ночи внезапно, как будто от звука выстрела и сразу
же слабость придавила к подушке, затруднЯЯ дыхание и наливаЯ свинцом веки.
‡абинтованные руки болели.
ђичард спал рЯдом безмЯтежно, ни чем не тревожимый.
ЋливиЯ медленно встала и, стараЯсь сохранЯть равновесие, кое-как
добралась до кухни, чудом не споткнувшись на лестнице. €зображение перед
глазами плыло -- лошадинаЯ доза транквилизатора еще давала о себе знать.
‘ердце учащенно билось.
‚незапно она вдруг все вспомнила, все до мельчайших подробностей --
боль, как потом она спала с Ђльбертом ‘тэйтоном, как он рассказал ей о
невесте „эвида, а потом...
"Ќелли, деточка, это вы?"...
Ќет, нет, думала ЋливиЯ, нет, все это не могло быть по-настоЯщему, он
не может быть не моим, он не мог уйти от менЯ, и все это мне приснилось...
‘лезы, накатив, подступили к горлу. Ћна судорожно разрыдалась,
обессиленно опустившись на пол в углу кухни, машинально вытираЯ глаза
пальцами, руками...
‘ил у нее уже не было.
Љровь вытекла -- окровавленное белое платье, скомканное, валЯлось в
холле -- все было кончено.
ЋливиЯ не знала, что делать, чтобы заставить не болеть свое истерзанное
сердце.
Џить любовь без разбора она уже не могла -- она была убита, раздавлена,
брошена, не нужна никому.
ђуки дрожали...
Ћна сменила окровавленные бинты и, стараЯсь унЯть нервную трЯску
пальцев, приготовила наркотик.
"…сли будет передоз,-- подумала она,-- Я выживу, просто убью еще
несколько дней и вычеркну несколько часов этой пытки ревностью."
ЌавЯзчивые слезы застилали взглЯд...
Ћна истерично сделала несколько затЯжек.
’еплаЯ, нежнаЯ эйфориЯ.
‡атрудненное дыхание.
ЋливиЯ прикрыла глаза.
Њыслей не было.
‘мутные образы, неразличимые, неидентифицируемые, тоскливым чередом
сменЯли друг друга, будЯ осеннюю мЯгкую меланхолию и хаотические сожалениЯ
об изувеченных наслаждениЯх.
Ђ почему бы нет?..-- Ћткуда-то мысль.
"Ђ там, за окном, ночь, туманный ветер разворачивает легкие мЯгкой
свежестью, утолЯЯ жажду, там шум волн, набегающих на гранит, строгаЯ и
уютнаЯ пустынность улиц, каждаЯ из которых, точно роднаЯ мать, даст заботу и
сострадание...
’олько посидеть на набережной, вдохнуть бархатный запах ночной воды,
выпить свежести темноты..."
ЋливиЯ накинула плащ и, стараЯсь не шуметь, выскользнула из дома в
ночной туман.

x x x

Ќа улице было прохладно и безветренно. ’уман лип к телу, похотливо
гладЯ кожу.
Љругом не было ни души и фонари, тускло горЯщие на редких перекрестках,
внушали мысли о навЯзчивых слезах, бесконечно текущих из глаз в ночной
темноте вдали от чужих взоров.
ЋливиЯ бесцельно брела куда-то, кутаЯсь в плащ и уже не обращаЯ
вниманиЯ на эти неизбежные слезы. Ћна не думала ни о чем, потому что все
мысли были об одном и все одинаково, невыносимо болезненны.
…й хотелось прекратить боль, прекратить это бесцельное брожение по
улицам, бесполезную необходимость что-то делать, все еще кем-то ЯвлЯЯсь.
†елание смерти, такое теперь сладко-недостижимое, вызывало ноющее чувство
тоски. ђичард не дал ей умереть и теперь не оставит ее одну в ближайшие
несколько дней, чтобы избежать рецидива...
ЊечтаниЯ...
Џочему она никогда не будет одной из тех многочисленных жертв,
зарезанных кем-то ночью на улице?..
ќто была усталость. “сталость бесцельного существованиЯ, погони за
идеалом, которому она не нужна, за тенью, ускользающей и не желающей
вернутьсЯ.
‡ачем?.. ’еперь у нее уже нет сил снова пытатьсЯ умереть, теперь
осталось только тихо плакать по ночам, когда никто не видит...
Ћна вышла на набережную и прислонЯсь к парапету, по обыкновению
взглЯнула на текущую внизу воду, подернутую дымкой, о чем-то думаЯ, не
отдаваЯ себе в этом отчета и не стараЯсь задержать ненужные теперь мысли,
автоматически вытираЯ слезы, когда они застилали взглЯд.
‘квозь пелену головокружениЯ и слабости, еще не прошедших после
транквилизатора, мир рисовалсЯ каким-то расплывчато-нереальным, оставлЯЯ в
поле зрениЯ лишь узкий пучок окружающей действительности, делаЯ все
остальное лишь зыбким фоном, галлюцинацией, колышущейсЯ над устрашающей
бездной небытиЯ.
Љто она? ‡ачем она?
Ќеужели никто не поможет, думала ЋливиЯ, никто не скажет... Ќикто не
прервет этот страшный сон, в который Я попала... Ќеужели так всегда и будет
-- чернаЯ гладь воды поверх иллюзорного фона нереального полунебытиЯ...
Љто-то должен понЯть, как сладко было бы прорвать эту паутину и уйти, просто
уйти уже ничего не желаЯ, ни о чем не мечтаЯ...
ќто была ночь, усталость и река.

ЌевнЯтные звуки спЯщего города...
арканье старых сапог по мостовой, простуженное покашливание, шуршание
обрывков газет... (где-то далеко -- глухое гавканье собаки).
-- Њисс, уж не топитьсЯ ли вы собрались? -- резкий скрипучий охрипший
голос.
ЋливиЯ, от неожиданности вскрикнув, судорожно обернулась. Ќеподалеку,
усевшись на старые газеты прЯмо на тротуаре, примостилсЯ ободранный старик,
нищий бродЯга.
Ћн рассмеЯлсЯ каркающим смехом.
-- —то, испугались? -- он поправил свое рваное пальто,-- простите,
старый ѓрегор Њак ѓи не хотел напугать такую красивую мисс... ’олько вода в
реке еще очень холоднаЯ, купатьсЯ еще вовсе не времЯ...
-- —то вы такое говорите...-- ЋливиЯ слабо улыбнулась,-- Я вовсе не
собиралась ничего такого делать...
-- Џросто вы так перегнулись через перила,-- усмехнулсЯ старик, кашлЯЯ,
развернув сверток рваных газет, достав шлЯпу с обвисшими полЯми и нахлобучив
ее себе на голову,-- и Я подумал: предупрежу красивую девушку об опасности
-- может тогда и мне, старику, перепадет какое-нибудь спасибо...
“ Ћливии в кармане плаща была только стофунтоваЯ бумажка. •отЯ деньги
уже не имели значениЯ.
-- ќто вместо спасибо,-- улыбнулась она, протЯнув старику банкноту,--
выпейте завтра за мое здоровье, мистер, и купите себе новую шлЯпу...
‘тарик радостно закашлЯлсЯ.
-- Ѓлагослови вас бог, мисс, благослови вас бог... ќтих денег старику
хватит, может, до самого конца, чтобы не сдохнуть в подворотне...
ЋливиЯ вздохнула, хотЯ ей, в сущности, было безразлично, что именно ей
говорЯт, лишь бы говорили хоть что-нибудь, не давали мыслить...
-- ‚от увидите, мисс, вы еще вспомните заботу старого Њак ѓи о вас,
чтобы завтра не стрелЯлсЯ с горЯ какой-нибудь там красивый молодой
джентльмен... € старик Њак ѓи вас всегда будет вспоминать...
-- ‡ачем вы это говорите?..-- ЋливиЯ смахнула слезы,-- красивые молодые
джентльмены уже давно не стрелЯютсЯ с горЯ...
-- Ќу вот, большаЯ девочка, а плачете,-- старик сочувственно зашуршал
газетами,-- не годитсЯ, от слез глаза будут красные, как все равно...-- он
не нашел эпитета и, старчески кашлЯнув, не смущаЯсь продолжал еще более
скрипучим голосом,-- Ѓывает в жизни много всЯкого разного, но плакать такой
красивой мисс нельзЯ не в коем случае...
ЋливиЯ, не в силах больше удерживатьсЯ, разрыдалась, опустившись на
мостовую у парапета, обессиленно уткнувшись лицом в колени.
‘тарик, потерЯвшись, пыталсЯ выдумать что-нибудь утешительное,
озадаченно покусываЯ седые усы.
-- Ќу-ну,-- наконец произнес он успокаивающе.
ЋливиЯ рыдала, не способнаЯ обрести над собой контроль.
-- “ менЯ когда-то была такаЯ же дочь,-- сказал старик,-- такаЯ же
красавица, как вы...
-- Ќу и что же теперь? -- всхлипнула ЋливиЯ, тщетно стараЯсь хоть
словами унЯть слезы.
-- ’акаЯ же красавица, со светлыми волосами, голубыми глазами...
…динственнаЯ отрада старого ѓрегора. Ђ однажды, вернувшись домой, он нашел
на столе ее образок, все ее деньги и записку: мол не ищи менЯ больше, Я
счастлива с тем, кого люблю... Њол не скучай, не грусти, живи дальше один и
не вспоминай...
-- Ћна уехала? -- ЋливиЯ сочувственно посмотрела в глаза старика.
-- џ больше ничего о ней не слышал... Ќэнси Њак ѓи никто больше с тех
пор не видел... Њожет быть -- уехала, а может... Њожет длЯ нее не нашлось
старика ѓрегора, который бы ее окликнул, когда она так же вот перегнулась
через парапет...
-- Џочему? -- произнесла ЋливиЯ странно зачарованнаЯ этой обычной, но
вдруг открывшейсЯ ей с неведомой стороны историей,-- …сли она любила? Ћна
ведь сказала, что теперь счастлива...
‘тарик болезненно закашлЯлсЯ, кутаЯсь в дырЯвое пальто.
-- „евочка бы никогда не сказала, что ей плохо, только глаза бы выдали
все слезами... Џошла бы и сделала так, как думала, будет лучше, будет
легче...
Ќаступила тЯгостнаЯ пауза.
Ђ Я, подумала ЋливиЯ, Я?.. Ћт менЯ только слишком сильные переживаниЯ,
масса забот всем окружающим... Ћна пошла и сделала, как хотела. Ћна умерла.
џ не смогла даже этого... ‚се попытки смерти были смешны, грЯзны, грубы или
пошлы... "џ приношу слишком много хлопот всем вокруг..."
-- ’еперь хоть ваши родители не будут горевать,-- добавил старик,-- не
будут напрасно искать свою дочь...
Ћн, пытаЯсь улыбнутьсЯ, снизу вверх посмотрел ей в глаза. ‚зглЯд Ћливии
был мертв.
-- “ менЯ нет родителей.-- сказала она.

x x x

Ћни курили, сидЯ в грЯзной кухне. ЋливиЯ, глЯдЯ на дым, растворЯющийсЯ
в воздухе, боЯлась теперь сказать, что она хотела, боЯлась, что ее нехитрый
замысел будет сразу раскрыт, осмеЯн и отвергнут.
"‘олгать или сказать правду?.."
Џоймут ли правду, поверЯт ли лжи...
-- ’ак, детка, в чем же дело? -- Џол не спеша затЯнулсЯ, испытующе
глЯдЯ на собеседницу, и дружелюбно улыбнулсЯ,-- мисс, что же привело вас ко
мне в столь поздний, или, может быть, скорее в столь ранний час?
ЋливиЯ посмотрела на него. Ќет, подумала она, он должен понЯть.
-- ’ы хочешь правду? -- поинтересовалась она, стрЯхиваЯ пепел, стараЯсь
взЯть себЯ в руки и унЯть дрожь пальцев.
-- …сли ты будешь лгать, пожалуйста сделай, чтобы это было убедительно.
Ћна усмехнулась. ‘ердце забилось, краска прилила к щекам.
-- Џол, Я хотела попросить об одном одолжении... как друга...
-- Ќе говорить ђичи, что ты была здесь сегоднЯ?
-- Ќет.
-- Ђ о чем?
-- џ не знаю, поймешь ли ты...
Џол встал, потушил сигарету, молча налил в стакан воды, добавил сока,
виски, пару кубиков льда и протЯнул Ћливии.
-- ‚ыпей,-- сказал он глЯдЯ в глаза,-- и успокойсЯ. ’ы всЯ дрожишь.
-- ђазве? -- ЋливиЯ сделала удивленный взглЯд, берЯ стакан у него из
рук.
Џол вновь закурил, садЯсь напротив, и улыбнувшись спросил:
-- Ђ может быть тебе просто холодно?
-- Ќет, скорее жарко.-- усмехнувшись и отпив глоток коктейлЯ, "будь,
как будет"-- подумала она.
-- ’ак, миледи, Я весь к вашим услугам.-- Џол затЯнулсЯ, стрЯхнул пепел
и посмотрел на собеседницу.
Ћна, поставив на стол пустой стакан, поднЯла на него робкий взглЯд.
-- Џол, Я хотела попросить тебЯ достать длЯ менЯ одну вещь...-- она
сделала паузу,-- понимаешь, Я в таком жутком положении... Њне это очень
нужно... ’олько не пугайсЯ, это, может быть, даже больше длЯ
психологического настроЯ, чем длЯ реального применениЯ...
Ћн удивленно воззрилсЯ на нее, колеблЯсь в догадках между тем, что она
либо от кого-то забеременела, либо сейчас попросит у него оружие, но, все
же, более склонЯЯсь ко второму.
-- ’ак что же именно? -- поинтересовалсЯ он.
-- Џол, мне нужен быстродействующий Яд. ’олько не цианид...
-- Ђ почему не цианид? —ем же он так плох?
Ћна уничтожающе взглЯнула на него, с трудом подавив вспышку Ярости на
его вечное стремление сделать нелепый фарс из ее маленьких трагедий. Ћднако
теперь и ей уже все это начинало казатьсЯ нелепым и смешным в обществе этого
спокойного, уравновешенного и уверенного в себе человека, в доме которого
все мысли о „эвиде и о несчастной любви отступали на второй план. Ћднако она
продолжала игру уже из принципиальных соображений.
-- Ќе смейсЯ, это вовсе не так смешно...-- произнесла она.
Џол стер слезинку с ее щеки.
-- ‘обираешьсЯ свести с жизнью счеты? -- его взглЯд был больше
серьезным, чем насмешливым,-- или подмешать ђичи в алкоголь?.. ‚прочем,
против этого Я бы не стал возражать после того, как этот наглый клоун
обошелсЯ с моей сестрой. Ќо подумай о себе: цветочки-бабочки, которых потом
уже больше не будет...
Ћн сочувственно-ободрительно улыбнулсЯ.
-- Џол, насчет твоей сестры -- это была моЯ идеЯ.
Ќастала выжидательнаЯ пауза.
Џол не спеша встал, приготовил вторую порцию коктейлЯ и протЯнул
Ћливии.
-- €ли, может быть, тебе добавить "не цианид" прЯмо сюда? -- улыбнулсЯ
он и, укоризненно взглЯнув, заключил,-- —тобы кое-кого не выгораживала...
-- Џол, ты можешь мне помочь или нет?
-- Џомочь ли?..
-- Њожешь или нет?! -- ее глаза приобрели стальной оттенок.
-- ‚ыпей. € держи себЯ в руках,-- он сел на табурет, вновь закуриваЯ,--
џ, конечно, дам тебе то, что ты хочешь, но ты ведь умница,-- он взглЯнул ей
в глаза,-- ’ы не будешь совершать необдуманных поступков...
-- ’ы знаешь, что Я делаю что-либо только если не могу так не
поступить.
Ћн улыбнулсЯ, почти игнорируЯ ее слова.
-- ’ак вот,-- произнес он,-- сейчас Я пойду, взглЯну, есть ли у менЯ
то, что тебе нужно. …сли нет, позвоню по одному телефону... Ђ потом мы
выпьем чаю и подождем немного... Ќу или просто выпьем чаю и ты пойдешь
домой, запрешь все приспособлениЯ в Ящик стола и лЯжешь спать, положив ключ
где-нибудь подальше от спальни. Ђ все решениЯ принимать будешь, когда
проснешьсЯ. „оговорились?
-- „а...
-- Џообещай мне так, чтобы Я поверил,-- он выбросил сигарету в окно,--
€ли... ѓде дверь -- ты знаешь, и забудем об этом разговоре...
-- Џол, Я обещаю, что сегоднЯ ничего предпринимать не буду.
‘ минуту он испытующе смотрел в ее слишком откровенные глаза.
-- ‚от и славно.-- сказал он наконец, неторопливо встал и вышел из
кухни.
ЋливиЯ старалась ни о чем не думать, оставив в пустой голове только
доносЯщийсЯ из комнаты приглушенный звук работающего телевизора. "ЌесчастнаЯ
Њолли стараетсЯ перебить новостЯми горечь разочарований"-- подумала ЋливиЯ и
вдруг в ее голове всплыла мучительнаЯ мысль о зле, которое троекратно
возвращаетсЯ творЯщему оное...
"Ќет... ‚едь это была не моЯ идеЯ..."
Ќесколько раз звЯкнул телефон -- кто-то набирал номер в другой комнате,
возможно Џол звонил куда-то, как говорил. ЋливиЯ автоматически снЯла трубку,
руководствуЯсь даже не столько желанием подслушать его разговор, сколько
удостоверитьсЯ, что это звонит именно Џол и именно по ее делу.
’о, что она услышала, в общем-то было вполне в духе реалистичной
прагматичности Џола, однако на Ћливию это произвело шокирующее впечатление,
как внезапный удар с совершенно неожиданной стороны.
--...да, и, похоже не совсем в нормальном состоЯнии и расположении
духа,-- слышалсЯ его деловито-сосредоточенный голос.
-- Љак это? -- голос ђичарда.
ЋливиЯ, топнув со злости ногой, еле удержалась, чтобы не выругатьсЯ.
‘лезы обиды навернулись на глаза. Љак мог он, ее лучший друг, человек,
который всегда называл и ее своим лучшим другом, так гнусно ее предать, так
подло выставить ђичарду все ее карты, раскрыть все сокровенные мысли длЯ его
нещадного осмеЯниЯ и подавлениЯ...
-- Ћна очень чем-то расстроена,-- продолжал Џол,-- и, по-моему, она еще
кое-чего принЯла...
-- есть таблеток реланиума.
-- € еще накурилась.
-- ’ы думаешь?
-- ’очно. Ђ руки перебинтованы, потому что резала вены?
-- „а, вчера днем по приходу. џ не знаю, что ей там померещилось... Ќо,
пардон, когда это было!.. Ђ с чего ты взЯл, что она расстроена? -- голос
ђичарда был взволнованным и каким-то неестественно-рассеЯнным.
-- ‡наешь, зачем она сюда пришла?
-- Ќу?
-- Ћна хочет, чтобы Я достал ей Яд.
-- Љрысиный?
-- Ќет, не крысиный.-- Џол выругалсЯ,-- ’ы бесчувственный кретин. ’ы
находишьсЯ рЯдом с ней и даже не в состоЯнии понЯть, что ей плохо, настолько
плохо, что она, похоже, решила свести с жизнью счеты.
-- € поэтому пошла среди ночи к тебе через два квартала просить
какую-то белиберду вместо того, чтобы докончить вчера начатое, пока Я спал?
—то-то на нее мало похоже... „аю голову на отсечение, что это она решила
тебЯ попугать, чтобы ты ее пожалел и сердобольно послушал какие-нибудь ее
излиЯниЯ.
-- ‡наешь, ђик, Я ей посоветую выкинуть тебЯ вон и больше не
свЯзыватьсЯ... ‚се равно толку, как от...
-- Џол, ты что, серьезно думаешь, что...
-- „а, думаю.-- отрезал Џол,-- она на редкость неважно выглЯдит.
ђичард сделал неуверенную паузу.
-- Ќу, а ты что?-- спросил он наконец.
-- ‘ейчас спорить с ней бесполезно. џ дам ей то, что она хочет, а ты
приезжай побыстрее и примени свои увещеваниЯ...
ђичард издал тЯжкий вздох, отпустив сдавленное проклЯтие.
-- ’ы переоцениваешь мои риторские способности. џ в последнее времЯ и
так чувствую, что слишком уж лезу ей в душу...
-- „а брось! Џохоже она сама бы рада высказатьсЯ, только боитсЯ... ђада
бы поверить, да ни в ком не уверена...
ђичард еще раз вздохнул.
-- Џол, не давай ей ничего,-- произнес он после тЯгостной паузы.
-- Ќо Я, все же, думаю, что так будет лучше,-- возразил Џол,-- Ћна
должна сама решить, что не стоит этого делать. Ђ если Я сейчас откажу --
только устроит истерику и слушать никого уже не будет, а сделать, как
решила, все равно сделает...
-- Ђ если она сразу возьмет все это и примет?!.
-- Ќет, она уже мне пообещала подождать до завтра...
ЋливиЯ в Ярости бросила трубку.
Њысль, что и дружба оказалась разочарованием, что теперь последний путь
к спасению ей отрежут, была невыносима. џрость, злоба безнадежности,
сплетаЯсь с болью разбитой любви, текли по щекам потоками слез.
ЋливиЯ нервно курила, глЯдЯ в окно невидЯщим взглЯдом.
Ћн предал ее. Ћн не доверЯл ей. Ћна была длЯ него вовсе не другом, а
всего лишь глупым несознательным существом, готовым оступитьсЯ.
€ теперь ђичард знает все. ’еперь он приедет и будет вновь доказывать
ей необходимость боли и самоистЯзаниЯ, вновь еще больше раздирать ее
кровоточащие раны... Ќет, подумала она вдруг неожиданно трезво, Я не
позволю. Ќу Я уж устрою вам "увещеваниЯ" и обещаниЯ подождать до завтра!..

ЋглЯнувшись назад, она понЯла, что жалеть ей, в общем-то не о чем.
"‹ишь бы Џол сделал так, как сказал, лишь бы Яд не оказалсЯ
каким-нибудь лекарством от мигрени..."
ЋливиЯ не видела.
Ћна только знала, что ее последний шаг будет, быть может теперь, самым
великолепным поступком ее жизни, тонкими эмоциЯми отречений окрашенным в
багрово-черные тона чувства освобождениЯ и искуплениЯ. € она не останетсЯ
вновь непонЯтой, нелепо-непостижимой в ее сокровеннейших мечтаниЯх, людЯм
откроетсЯ ее истиннаЯ душа такой, какаЯ она была на самом деле:
бесхитростной и благородной в стремлении к безбрежной любви...
‘махнув капли слез со щек и ресниц она уже не замечала, как в истерике,
словно в лихорадке, дрожат ее руки, как сбиваетсЯ дыхание, кружитсЯ голова,
перемешиваЯ мысли бесполезным ожиданием: она хотела продолжениЯ, ища лишь
повода, чтобы все пресечь, разрезав жизнь на две части. Ќо Џол, будто
чувствуЯ ее намерение, вел себЯ предельно корректно, не позволЯЯ ей
зацепитьсЯ хоть за взглЯд, хоть за жест, в ожидании прихода ђичарда.
ЊаленькаЯ ампула с прозрачной жидкостью, "ќто сильный наркотик, запаха не
имеет, слабый привкус врЯд ли почувствуетсЯ. …сли принЯть сразу -- будет
так, как ты просила... Ќо помни, что ты обещала...", "‘пасибо, Я, право, не
знаю, воспользуюсь ли... ’олько предательство может такое востребовать..."--
ответила ЋливиЯ. Џол молча улыбнулсЯ.

ђичард вошел в комнату, когда ЋливиЯ поднесла чашку с чаем к губам. Џол
зажигал сигарету.
-- Ћ, привет, ђик! -- сказал он, протЯнув руку.
-- ’ы, как всегда, во времЯ.-- заметила ЋливиЯ двусмысленным тоном.
ђичард молчал, прислонившись к притолоке. Ќаступила тЯгостнаЯ пауза.
-- ђик, мы тебЯ не ждали.-- сказал наконец Џол, фальшиво улыбаЯсь.
-- Ђ чем это вы тут таким занимались? -- мрачно осведомилсЯ ђичард.
-- ‘транный вопрос. ’ы разве не видишь? Њы ужинаем.
-- ‚ пЯть утра? € почему здесь?
-- Љ себе в гости Џола Я позвать не могла,-- объЯснила ЋливиЯ,-- там
спал ты. Џоэтому он позвал менЯ к себе.
-- Љак все просто, черт побери! -- ђичард выругалсЯ,-- ‚зЯть, уйти
среди ночи, ничего не сказав! џ просыпаюсь...
-- ‚ пЯть утра? -- передразнила ЋливиЯ. ђичард проигнорировал ее выпад.
-- џ просыпаюсь, не вижу тебЯ рЯдом. Људа ты ушла, где тебЯ искать?!
Џосле вчерашней сцены Я чуть с ума не сошел, тебЯ разыскиваЯ!..
Ћн остановилсЯ, наткнувшись на холодный и недружелюбный взглЯд ее
холодных голубых глаз с темными кругами вокруг них, предававшими ее лицу
жутковатое выражение.
-- Ќу и где же ты менЯ разыскивал? -- поинтересовалась она.
-- „а чуть не по всему ‹ондону! —ерт знает, куда тебЯ могло занести...
-- Ќадо было воспользоватьсЯ наводкой Џола, моего лучшего друга, сразу.
‚едь он еще полчаса назад сказал тебе по телефону, что Я здесь.
ђичард растерЯнно взглЯнул на Џола.
-- ’ы подслушивала.-- заключил тот.
-- „а. џ доверЯю друзьЯм так же, как и они мне.
Ќастала напрЯженнаЯ пауза. ђичард смерил Џола уничтожающим взглЯдом,
тот виновато-отрешенно пожал плечами.
-- ќто не от недовериЯ, детка,-- сказал наконец ђичард, стараЯсь, чтобы
она поймала его проникновенный взглЯд,-- просто мы очень боЯлись, что твое
упрЯмство окажетсЯ сильнее обещаний, боЯлись за тебЯ,-- его голос хорошо
отрепетированно дрогнул,-- боЯлись потерЯть тебЯ...
-- Ђ в особенности твои деньги и твой дом, где нам можно чувствовать
себЯ совершенно свободно...-- ЋливиЯ сама не ожидала от себЯ такого
низкопробного выпада.
-- Ќу зачем ты так...-- неожиданно ласково сказал ђичард,-- ты же сама
знаешь, что сказала глупость. џ люблю тебЯ и мне все равно леди ты или
простушка с улицы. ’ы длЯ менЯ -- тема всей жизни и если Я потерЯю тебЯ, мое
существование станет похоже на бессмысленную импровизацию слепого
пианиста...
-- •ватит! -- вскричала она,-- ‚се это только высокопарнаЯ чушь! € если
даже Я -- тема твоей жизни, то в последнее времЯ вариации значат длЯ тебЯ
гораздо больше. ‚се, на что тебЯ хватило, это надавать пощечин и уложить
спать, не вдаваЯсь в подробности. ’воЯ любовь стоит столько же, сколько его
дружба,-- она пренебрежительно кивнула на Џола,-- ’ы, так же как он,
пообещаешь, а потом подсунешь какое-нибудь противогриппозное средство!..
‘лезы выступили у нее на глазах и она в отчаЯнии закрыла лицо руками.
-- ЋливиЯ, Я клЯнусь, что дал тебе то, что ты просила.-- сказал Џол.
-- Њне проверить? -- всхлипнула она.
-- Ќе шути так...
-- Љонечно, вам все кажетсЯ шутками, даже когда люди страдают так, что
это становитсЯ невыносимым...
ђичард взглЯнул на Џола -- тот снова лишь пожал плечами. ђичард кивнул
ему, делаЯ знак удалитьсЯ и присел на диванчик рЯдом с Ћливией, нежно обнЯв
ее за плечи.
-- ђассказывай.-- сказал он.
-- ‡ачем Я должна тебе что-то рассказывать? -- возразила она,
всхлипываЯ,-- чтобы ты опЯть начал проповедовать о своих "извращенных
наслаждениЯх", ранить мои эмоции. Џрости, Я больше не играю в эти игры, у
менЯ уже нет сил, моЯ душа уже и так одна сплошнаЯ рана.
-- џ не собираюсь тебе ни о чем проповедовать. Џросто Я вижу, что у
тебЯ неприЯтности и хочу тебе помочь...
-- Џомочь мне мог только Џол, и он это уже сделал, если сделал то, что
обещал.
-- ’ы не права. €стина не в радикализме. ЌельзЯ же сразу рубить голову,
надо сначала разобратьсЯ, кто виноват и чем виноват...
-- € зачем виноват...
Ћн снова проигнорировал ее выпад.
-- ‘обственные проблемы всегда кажутсЯ вселенским горем,-- продолжал он
убеждающе, глЯдЯ ей в глаза гипнотизирующим взглЯдом,-- но поверь, со
стороны лекарство от беды иногда видно сразу. Џочему же ты думаешь, что Я не
дам тебе разумного совета, неужели Я настолько плохо себЯ зарекомендовал в
роли советчика?
-- Ќет, ђик, но...
-- €ли, может быть, это касаетсЯ лично менЯ?
ќто был хорошо отработанный и весьма затасканный тактический ход,
однако Ћливии было не до тактики. ’акой поворот показалсЯ ей чудовищным
кощунством, она замотала головой в знак отрицаниЯ, пытаЯсь унЯть слезы,
сдавившие горло и мешающие говорить.
-- ’огда в чем же дело? -- спросил ђичард ласково.
ЋливиЯ горестно посмотрела ему в глаза. …го взглЯд вопрошал с
настойчивой преданностью.
-- Ќе здесь...-- произнесла она, вытираЯ руками мокрое от слез лицо.

x x x

-- Ђ потом не было ничего.-- Ћна зажгла еще одну сигарету.-- Џотом он
просто ушел, даже не сказав мне "прощай".
-- Ђ ты?
-- Ђ что Я?..
-- Ќеужели этот эпизод был способен на столько сильно ранить чувства?
Џосле того, как он просто ушел...
Ћна смахнула слезы.
-- џ устала, ђик,-- произнесла она,-- Я устала лгать и лицемерить... џ
люблю его и мне больше нечего ему сказать... Ћн все знает и больше уже не
вернетсЯ...
-- „етка, ты слишком низкого о себе мнениЯ.-- ђичард погладил ее
волосы, нежно улыбнувшись.
-- Ќет, ты не все еще знаешь.-- Ћна вздохнула, стараЯсь вновь не
расплакатьсЯ,-- Ђльберт ‘тэйтон, мой названный двоюродный брат, рассказал
мне, что „эвид обручен, что у него есть невеста...
-- ‹юбимаЯ подружка Ђльберт ‘тэйтон? -- ревниво осведомилсЯ ђичард,-- Ђ
как же Я?..
-- Њы с ним вовсе не друзьЯ.
-- Ќо...
-- џ им лечилась недавно... Џотом, когда Я объЯснила ему суть дела, он
сделал верное предположение насчет „эвида, вспомнив, что тот провожал менЯ
после дЯдиного банкета...
-- Ђ потом привел его невесту в качестве аргумента в свою пользу?
Ћна кивнула. ђичард, откинувшись на подушки в мечтательной позе,
улыбнувшись, заключил:
-- ’ак это же просто канонический случай. Љак говоритсЯ, дорогаЯ, nihil
facilius. ‚о-первых: почему ты думаешь, что твой Ђльберт ‘тэйтон,
почувствовав себЯ дешевым лекарством, сказал тебе правду?
-- …сли бы ты слышал, как он это говорил!..-- и секунду колеблЯсь она
добавила,-- € потом: позже Я звонила „эвиду, а его мать спросила: "Ќелли,
деточка, это вы?"
-- ЋбращаЯсь, как она думала, к своей белошвейке, которой намедни
заказала кружевной воротник... €ли к нЯне своей малолетней дочери, ну, или
мало ли еще к кому...
-- Ќет. ‚се это было после того, как Я попросила „эвида к телефону. Ђ
потом она сказала, что он мне, то есть Ќелли, перезвонит, когда вернетсЯ.
-- ’ак ты ответила, что ты Ќелли?
-- „а...
ђичард усмехнулсЯ, но вновь принЯв серьезный вид, продолжал:
-- Ќу что ж, это вовсе не менЯет дела. …сли даже девочка Ќелли, подруга
„эвида, и существует, не обЯзательно же она должна быть его невестой. Џойми
г-на ‘тэйтона правильно: он, огорченный, в надежде тебЯ удержать готов
сострЯпать твоему „эвиду недоступность из любого подручного материала. ‡десь
в ход может пойти соседка, бывшаЯ школьнаЯ подруга, однокурсница в колледже,
коллега по работе... ‚ конце концов, даже если молодой человек поверЯет
девушке свои тайны, еще не обЯзательно, что он в нее влюблен и еще менее
того -- что он должен на ней женитьсЯ...
‘лова ђичарда волшебной музыкой звучали длЯ Ћливии и она теперь сама не
понимала, как вдруг могла столь сильно поддатьсЯ столь зыбким наветам.
-- € во-вторых,-- продолжал ђичард,-- не понимаю, как вообще можно
впадать в такую панику из-за такого пустЯка, толком ничего не разузнав?
-- Ќо он ведь ушел; но он ведь наговорил мне таких жестокостей потом...
ђичард, затЯнувшись, стрЯхнул пепел элегантным показным жестом и
произнес, вкрадчиво посмотрев в ее глаза:
-- ’ы даже не представлЯешь, какие номера порой выкидывают молодые
люди, первый раз переспав с любимой женщиной (да и вообще первый раз
переспав), чтобы, как они считают, не казатьсЯ ей сопливыми подростками...
-- Ќу уж...
-- Џравда, правда,-- он, аппетитно затЯнувшись, откинулсЯ на спинку
дивана,-- ‚от Я например после своей первой ночи любви, расхрабрившись, снЯл
двух девочек, мы отправились ко мне, накурились травки... Љороче, когда моЯ
любезнаЯ вернулась, она полностью смогла насладитьсЯ картиной моего триумфа.
Ћна была на пЯть лет менЯ старше и Я хотел показатьсЯ ей эдаким
акселератом-донжуаном, шикарным и циничным, чтобы она понЯла, что Я совсем
не то, что она обо мне, как мне казалось, думает... Ќо Я жестоко
просчиталсЯ. „лЯ нее, видимо, это оказалось шоком, и стремление утопить
разочарование в вине привело ее, как это не прозаично, лишь под колеса
автомобилЯ. Ќо, как говоритсЯ, deus jura hominum fecit. ”атум
предопределЯет, поэтому Я не чувствовал тогда вины, даже более того,
подумал, что возможно, длЯ нее это было лучше, нежели дальнейшее общение со
мной, роковым и непредсказуемым,-- ђичард сделал паузу,-- ’ак что твой „эвид
-- милый, заботливый мальчик. Љогда он вырастет, превратитсЯ в честного,
благородного и добропорЯдочного джентльмена.
-- Ќо ведь он ушел! -- крик отчаЯниЯ без отчаЯниЯ, просто чтобы
закруглить диалог.
-- „етка, неужели ты всерьез думаешь, что он способен уйти навсегда от
красивой женщины с завидным положением в обществе, умной, оригинальной,
сводЯщей с ума в любви, умеющей, как никто больше, искушенность преподать
под упоительной приправой непорочности и духовной чистоты? Ќеужели ты
думаешь, что мальчик, видЯ Явное неравнодушие к себе, способен навсегда уйти
от такой женщины, переспав с ней всего один раз?
ЋливиЯ улыбнулась почти мечтательно.
-- ’ак что не надо слез, не надо драм, дорогаЯ,-- заключил ђичард,
вставаЯ и наливаЯ себе вина,-- не надо ничего предпринимать. ‚от увидишь,
через днЯ два-три он сам объЯвитсЯ на твоем горизонте и все будет так, как
ты ему продиктуешь.

Ђ дальше -- дни ожиданиЯ, словно воплощение невероЯтно растЯнутой мысли
о том, как могут сложитьсЯ обстоЯтельства. ђассуждениЯ о том, что логические
выводы могут оказатьсЯ неверными.
€ли, может быть, все же обстоЯтельства подчинены рассудку и понЯтны
разуму, и в мире возможно все, что неистово желаетсЯ, но лишь только, потом
уже ничего нельзЯ исправить?
Ќо так редко герои мечтаний и грез задумываютсЯ над сутью и
последствиЯми происходЯщего вокруг, что предугадать последние аккорды
становитсЯ невозможно. “же нет сил развеЯть тучи, собравшиесЯ над головой, и
остаетсЯ лишь, закрыв глаза, любить сильнее друг друга, забываЯсь. Ђ потом
поток разверзшихсЯ событий несет вперед к неизгладимому финалу, ломаЯ
времена и рубежи, затмеваЯ взглЯд тщетной пеленой нелепого уже отчаЯниЯ.
ЋливиЯ чувствовала этот неимоверный водоворот времени, в который ее
затЯгивает, и понимала, что его не остановить, не поймать однажды
разбуженные необузданные эмоции, умчавшиесЯ вдаль. ЋтыскиваЯ в глубинах
памЯти задержавшиесЯ ассоциации, оставалось только вспоминать и молча,
словно карты перетасовываЯ суждениЯ и раскладываЯ в безымЯнном пасьЯнсе,
предсказывать неизбежное будущее, едва видимое сквозь пелену опиума.
Ћна убегала в наркотик от мира, когда он становилсЯ слишком сложен или
слишком фатально предрешен. Љак и сейчас. Љогда она вдыхала запах грЯдущих
событий и, улавливаЯ легкий оттенок надежды, но боЯсь в нее верить.
‚се случилось почти так, как говорил ђичард.
Џочти так. Џока мелькание событий в предшествии финала было похожим на
сценарий: вновь приглашение на ужин к лорду ‘тэйтону, на которое она, словно
предчувствуЯ, ответила согласием.
-- ‚от и замечательно,-- заключил лорд ‘тэйтон после ее благодарных
заверений непременно быть.-- Ќиколь так же пригласила миссис “орнер с сыном
(помнишь того милого молодого человека, который проводил тебЯ до дома после
прошлого нашего банкета?), котораЯ, очень заинтригованнаЯ рассказом „эвида о
моей внезапно поЯвившейсЯ в свете очаровательной племЯннице, то есть о тебе,
изъЯвила сожаление, что не имела возможности в свое времЯ познакомитьсЯ с
твоей семьей и быть в курсе всех событий... ’ы ведь знаешь, что они всего
полтора года, как вернулись из €ндии?..
-- Ќет...-- ответила ЋливиЯ, чуть не выронив телефонную трубку из
задрожавших пальцев, пытаЯсь подавить взорвавшеесЯ вдруг бешеное
сердцебиение.
-- ќто прекрасное семейство,-- с упоением гида продолжал лорд
‘тэйтон,-- Ћтец миссис “орнер, генерал, был в свое времЯ вместе с послом в
€ндии, позже она, когда вышла замуж, вместе с мужем, тоже офицером,
последовала туда же. —ерез два года поЯвилсЯ „эвид (а тебе, между прочим,
тогда уже исполнилсЯ год). Ђ после того, как мистер “орнер полтора года
назад трагически погиб -- миссис “орнер с „эвидом вернулись в Ђнглию... џ
уверен, что ты будешь очень довольна знакомством с ними...

ЃлуждаЯ по запутанной галерее своих образов, ЋливиЯ не знала и не могла
решить, который же ей выбрать, чтобы предвкушение вдруг не превратилось в
предопределенность.
…й хотелось верить, что это именно „эвиду принадлежала инициатива этой
предстоЯщей встречи, что это именно он посодействовал заинтересованности
своей матери к юной племЯннице лорда ‘тэйтона, что он рассказал о любви к
ней и этот ужин -- лишь повод длЯ миссис “орнер познакомитьсЯ с будущей
невесткой. Ќет, ЋливиЯ только мечтала, уговариваЯ себЯ, что лишь только
мечтает, боЯсь открыть глаза на то, что мечты, сплетенные из этой воздушной
логики, давно уже стали уверенностью, боЯсь, что мечты могут не
осуществитьсЯ.
€ мысли, словно зачарованные, хороводом ходили вокруг единой лишь темы,
след в след ступаЯ друг за другом, нерушимые ничем.
Ќеужели это „эвид?.. Ќеужели -- все-таки „эвид?..
’олько не думать об этом, чтобы не разрушить образовывающиесЯ радужные
предвкушениЯ, только не вспоминать. Ћна знала: все будет именно так, как она
захочет...

x x x

-- ЋливиЯ,-- произнес лорд ‘тэйтон, вставаЯ,-- “же поздно. ’акой
прекрасный повод, чтобы не ехать домой и остатьсЯ погостить здесь на
несколько дней...
-- „а, дорогаЯ,-- радушно подхватила миссис ‘тэйтон,-- действительно,
оставайтесь сегоднЯ у нас.
-- ‘пасибо,-- улыбнулась ЋливиЯ,-- но Я, и правда, не могу. џ должна
быть дома.
ќтот вечер был почти полным провалом, почти полным разочарованием и
теперь ЋливиЯ с содроганием ждала и торопила последний эпизод, который еще
мог все изменить, доказав, что она не ошибалась в своих предположениЯх. Ђ
все начиналось так хорошо: лорд ‘тэйтон прислал за ней свою машину, избавлЯЯ
от необходимости искать ее шофера или самой садитьсЯ за руль (а машину она
водила из рук вон плохо). Ђ потом -- знакомство с миссис “орнер, котораЯ
была так искренне рада всему этому, шикарный ужин, приЯтнаЯ беседа. Ћливию
даже не насторожило поведение Ђльберта, который в начале вечера отказалсЯ
выйти к гостЯм, сославшись на неприЯзнь к Ћливии, а когда лорд ‘тэйтон все
же настоЯл -- демонстративно не принимаЯ участиЯ в разговоре, уселсЯ в
кресло и принЯлсЯ изучать "’аймс". Ћна не думала об этом, увереннаЯ, что с
блеском выйдет из любого затруднениЯ, которое Ђльберт способен длЯ нее
создать. Ћна думала только о „эвиде и сначала ее не взволновала даже его
подчеркнутаЯ сдержанность и чисто формальные правила поведениЯ.
Ќо вечер шел и ничего не менЯлось, и настроение Ћливии все больше
сменЯлось отчаЯнием несбывающихсЯ надежд. ’еперь она уже, хотЯ и хотела, не
могла верить в то, что все еще исправитсЯ, теперь она ждала только
возвращениЯ домой, когда она останетсЯ одна и прекратит наконец эту вновь
разгорающуюсЯ боль души.

Њистер ‘тэйтон сделал сожалеющий жест.
-- Ќу что ж,-- сказал он,-- тогда мы надеемсЯ увидеть всех на следующий
week-end на нашем юбилее.
-- Ќепременно, непременно,-- ответила миссис “орнер, вставаЯ.
Ћни обменЯлись с миссис ‘тэйтон прощальными поцелуЯми и обычными
любезностЯми.
-- ЋливиЯ, детка, уже поздно,-- заметил мистер ‘тэйтон,-- Ђльберт
отвезет тебЯ домой.
’от, побелев, медленно поднЯл взглЯд от газеты, которую он
демонстративно читал с начала вечера.
-- —то?! -- поморщившись произнес он.
-- Ђльберт, ты слышал.
Ђльберт вскочил, отшвырнув газету.
-- Њало того, что Я весь вечер был вынужден выносить ее общество,-- в
Ярости процедил он,-- ’еперь вы хотите еще чтобы Я провожал эту наглую
плебейку домой?! “вольте!
Ћн схватил с кресла свой пиджак и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
‚оцарилось, больше недоуменное молчание. Њиссис ‘тэйтон, расширив глаза,
казалось потерЯла дар речи.
-- Ќо...-- жалобно произнесла ЋливиЯ и закрыла дрожащими руками глаза,
наполнившиесЯ слезами.
-- ЏроклЯтье! -- выругалсЯ мистер ‘тэйтон,-- ќто безобразие переполнило
чашу терпениЯ! Ђльберт!..
-- ЋливиЯ, дорогаЯ, простите, ради бога...-- сказала миссис ‘тэйтон,
подходЯ и берЯ ее за руки.
-- Ќичего, ничего,-- ЋливиЯ сыграла улыбку, подавив рыдание и смахнув
слезы,-- џ могу позвонить „жонсу, моему шоферу, он заедет... ‘пасибо за
прекрасный ужин и...
-- Њисс Ђрнгейм, зачем же будить несчастного старика? -- голос „эвида,
до сих пор хранившего молчание,-- џ надеюсь, может быть вы разрешите вас
проводить?..
Ђкт милосердиЯ? ЏростаЯ любезность? ЋливиЯ бросила на него
взволнованно-отчаЯнный взглЯд -- он был хладнокровно спокоен, на губах
дежурнаЯ успокоительнаЯ улыбка.
-- Ќо Ђльберт -- это...-- произнесла наконец миссис “орнер,-- это
возмутительно, возмутительно!
-- Ќичего, ничего,-- попыталась улыбнутьсЯ ЋливиЯ, и стараЯсь обратить
все в шутку, смахиваЯ слезы, добавила,-- џ, право, сама не знаю, согласилась
бы, чтобы он менЯ провожал, или нет...
-- „а-да,-- подхватила миссис ‘тэйтон,-- ќрик, было весьма опрометчиво
с твоей стороны это предложить.
‹орд ‘тэйтон, менЯЯ гнев на милость (хотЯ, скорее, отдалЯЯ гнев до
ухода гостей) вновь приветливо улыбнулсЯ.

-- Џохоже, что господин Ђльберт ‘тэйтон, человек вне общества, вне
репутаций, становитсЯ так же человеком вне совести,-- проконстатировал
„эвид, садЯсь в машину и заводЯ мотор.
-- Џохоже...-- ЋливиЯ робко взглЯнула на него. Ћн чопорно улыбнулсЯ
напускной холодной улыбкой, в один момент заставившей ее забыть все то
ласково-вопрошающее и опьЯнЯюще-доверительное, что она собиралась ему
сказать. Ќастало молчание. „эвид, не глЯдЯ в сторону спутницы, хладнокровно
нажал газ.
‘ердце Ћливии бешено билось, кончики пальцев нервно дрожали, а в голове
путались обрывки полуотчаЯвшихсЯ мыслей.
…й казалось, что она слышит, о чем сейчас думает „эвид, чувствует его к
ней отношение: как тогда, в том телефонном разговоре. "’о, что мы были
какое-то времЯ вместе, вовсе не означает, что теперь Я буду говорить только
то, что тебе приЯтно"... Ђ что будет потом? Љак и тогда: "’ак что пока, до
встречи"?.. Ћн так же холодно улыбнетсЯ, повернетсЯ и уйдет и она никогда
больше его не увидит?.. €ли увидит, но...
„орога до дома была очень коротка, минут десЯть.
...€, может быть, это последний шанс поговорить с ним о любви,
восстановить полуразорваные отношениЯ, напомнив, как хорошо им было тогда, в
первый раз?..
€ эта Ќелли...
...€, может быть, больше никогда он не будет рЯдом, вот так близко,
только он один... …ще какие-то несколько минут... Џочему она так боЯлась,
она сама не понимала, но ничего не могла с собой поделать.
Њашина остановилась у ворот ее дома.
-- ‚от мы и приехали,-- проконстатировал „эвид холодно, повернувшись к
ней, сохранЯЯ непроницаемое выражение лица.
‘ердце Ћливии бешено стукнуло в груди, едва не разорвавшись.
-- „эвид,-- произнесла она, совершив насилие над своей боЯзнью
отчаЯниЯ, покрываЯсь краской,-- ты не зайдешь ко мне?
…го глаза на мгновение вспыхнули, но он сразу же подавил свои эмоции,
так, что ЋливиЯ даже не заметила эту мимолетную метаморфозу.
-- “же слишком поздно,-- ответил он бесчувственно,-- Њне кажетсЯ, это
будет не совсем удобно.
-- Њне надо просто поговорить,-- ее глаза умолЯли, предвосхищаЯ
слова,-- Џожалуйста, „эвид, всего на несколько минут...

‡а окном был туманный вечер.
‘квозь полузадернутые шторы светились уличные фонари. Ќа столе тлела
свеча.
„эвид был в мрачном расположении духа. Љазалось, ему было скучно.
Љазалось, что все надоело.
Ќервы Ћливии были на пределе. Ћна чувствовала, что не может уже
объЯснить, зачем она все это затеЯла, зачем позвала его и что теперь она
будет ему говорить. Ћна не знала, как успокоитьсЯ, как взЯть себЯ в руки.
Ћна боЯлась вымолвить слово, боЯлась одной неправильной фразой испортить
все, порвать ту тонкую нить, котораЯ, как она думала, пока еще их свЯзывает.
„эвид своим настроением только усугублЯл это ее состоЯние. Љазалось, что ее
терзаниЯ доставлЯют ему удовольствие, доказываЯ его безграничную власть над
ней.
ЋливиЯ была погружена на дно депрессии, изводЯщей нервы и бередЯщей
душу. Ћна знала, что надо с ним поговорить, но боЯлась начать, сказать хоть
что-то важное, глЯдЯ в его холодные глаза.
Ћни смотрели друг на друга. ‘веча горела. ЋливиЯ чувствовала, как
дрожат ее руки, как сердце сбиваетсЯ, как дыханиЯ не хватает.
-- Ќу, так что ты хотела сказать? -- произнес „эвид безучастно
тоскливым тоном,-- почему ты так смотришь, как будто Я в чем-то перед тобой
виноват?
-- џ боюсь тебЯ.
-- Џочему?
-- ’ы ведешь себЯ так, как если бы тебе все это слишком надоело:
абсолютно безучастно.
-- џ жду, что ты еще мне расскажешь.
-- Ђх, это Я должна что-то говорить?! Ђ тебе неужели нечего мне
сказать?!
-- Ќу, знаешь! ќто разговор без темы. ‡ачем нам попусту тратить
времЯ!..
Ћн положил руки на стол. …й показалось, что он собираетсЯ встать и
уйти. ќтого не могло случитьсЯ.
-- „эйв! -- воскликнула она, отчаЯнно взглЯнув в его глаза.
-- —то? —то-то еще? -- он посмотрел на нее.
-- ‡ачем ты мучаешь менЯ?! Џочему ты не скажешь мне, что ты не хочешь
менЯ больше видеть, если Я ничего длЯ тебЯ не значу?! ‡ачем ты вынуждаешь
менЯ бегать за тобой и умолЯть менЯ об этом?!..
-- џ тебЯ не вынуждаю.
-- Ќо Я не могу этого не делать! Ќе могу, пока ты сам менЯ не
прогонишь! Ќеужели ты не понимаешь, что Я люблю тебЯ, что Я не могу
отказатьсЯ сама даже от последнего шанса, даже если он один из миллиона... џ
прошу, не мучай менЯ, скажи мне, что шансов нет, если между нами все
кончено...
-- џ этого не имею в виду. џ не хочу выглЯдеть палачом.
-- „эйв, Я так больше не могу. џ умолЯю...-- она внезапно запнулась,
почувствовав, какую жалкую картину сейчас из себЯ представлЯет. ѓрафинЯ
Ђрнгейм, умолЯющаЯ о пощаде мальчишку, который вьет из нее веревки. …й
захотелось убить его за это, но она ничего не могла с собой поделать:
надежда еще теплилась в ее сердце и она не могла через нее перешагнуть,
чтобы отказатьсЯ от своей любви.
Ћна взглЯнула ему в лицо.
-- „эйв, скажи, Я нужна тебе? ’ы любишь менЯ? ‘кажи, ты хочешь быть со
мной, или все это был только мой лихорадочный сон?
Ћн улыбнулсЯ. ‘покойно и прохладно.
-- џ думаю, тебе надо успокоитьсЯ и побыть одной.
Ћна почувствовала, как ее сердце, словно от электрического разрЯда
сжалось в комок, а глаза заволокла пелена слез.
-- ’ы хочешь уйти? -- почти прошептала она, превозмогаЯ горечь и
боль,-- Я тебЯ не удерживаю. €ди.
-- ’ы проводишь менЯ до дверей? -- спросил он, вставаЯ.
-- Ќет.-- быстро ответила она.
Ћн, обернувшись, резко посмотрел ей в глаза и поймал взглЯд, в который
она вложила всю боль своей израненной души. Ћна не сдерживала слез, душивших
ее.
-- —то с тобой? -- спросил он, стараЯсь придать твердость голосу.
ЋливиЯ молчала, не глЯдЯ на него, стараЯсь подавить водопад чувств.
Ћн подошел к ней и нежно взЯл ее руку в свои руки, гладЯ, ласкаЯ.
Ћна уже не думала. Ћна не знала, как может все еще сдерживатьсЯ.
€ реально ли все это?..
-- Ќу в чем дело? -- произнес он тихо,-- что случилось? “спокойсЯ, ведь
все в порЯдке...
Ћна не могла больше этого выносить.
Ћна не контролировала уже свои действиЯ. „эвид гладил ее руку, шепча
всЯкий вздор. Ћна, не соображаЯ даже, что делает, исступленно обнЯв его,
прижалась к нему всем телом.
€стерика душила ее. Ћна не могла больше ей сопротивлЯтьсЯ, терЯЯ
рассудок от безумства всего происходЯщего. …й казалось, что он сейчас
отшвырнет ее прочь, даваЯ почувствовать себЯ полным ничтожеством, растопчет,
смешает с грЯзью.
Ќет. Ќе сейчас. …ще хоть секунду до того, как он этим ее убьет...
…й надо только было сейчас чувствовать тепло его тела. ’олько это. …ще
мгновение. € уснуть.

Ћн обнЯл ее. Ћна, почувствовав биение его сердца рЯдом со своим,
прильнула к нему.
-- „эйв, Я не могу без тебЯ,-- прошептала она сквозь слезы,-- ты --
единственный, кто еще дорог мне. ’ы длЯ менЯ дороже всего на свете.
Ѓанально? Џусть. ‚се равно. ’ы хочешь уйти? “ходи... Ќо сначала убей менЯ.
Ћтпусти мою душу, Я не могу больше испытывать эту боль.
Ћн, как в полузабытье, нежно целовал ее лицо, ее шею, гладЯ ее волосы.
Ћна чувствовала падение в бездну. “ нее кружилась голова от безумного
возбуждениЯ. "€ опЯть только одна ночь?..-- проносилось у нее в голове,-- а
потом опЯть его безразличие?.." Ћна гнала эти мысли. Ћна не верила этому.
Ћна хотела только одного -- принадлежать ему, только ему, чувствовать
прикосновениЯ его рук, его губ, его тела. —то будет потом -- ее не
интересовало.

x x x

‚ода струЯми лилась с обрыва ущельЯ, разбиваЯсь о камни радужной пылью,
тлетворной дымкой, вызывающей удушье сердца.
‚дыхаЯ белое небо, Ћливии хотелось разорвать себЯ на части, чтобы
освободитьсЯ от змей, съедающих ее душу заживо, проколоть себЯ осиновым
колом, чтобы выпустить едкую черную жидкую любовь изнутри себЯ.
Ќо это было райское место без права на спасение.
…й виделсЯ „эвид, стоЯщий неподалеку, словно картина, изображающаЯ
идиллию двух влюбленных. ђЯдом была девушка в белом платье.
"ЉлассическаЯ, как и все вкусы „эвида."
-- ’ы не похожа на идеал женщины, ЋливиЯ.
-- Џочему? Ќеужели Я глупа, некрасива или хоть в чем-то уступаю ей?
-- ’ы слишком стандартна. “ нас нет ничего общего, а все, что есть, ты
не в состоЯнии понЯть. ‚се те штампованные фразы, которые ты говоришь, Я уже
слышал по сотне раз.
Ћна не могла понЯть, кто из них существо из другого мира -- она, или
он.
-- Ќо почему?!!
-- „лЯ тебЯ весь мир сведен к одному: подчинить себе кого-то, кто тебе
нужен. ’ы слишком неинтереснаЯ личность, чтобы строить с тобой глубокие
отношениЯ. Ђ Я не хочу быть твоим приложением...
-- Ќо ты же менЯ совсем не знаешь!
-- ’ого, что Я вижу, вполне достаточно, чтобы изучить тебЯ вдоль и
поперек.
-- € это ты говоришь мне, женщине, за любовь которой многие отдали бы
что угодно!
Ћн усмехнулсЯ. Ћна почувствовала, что задыхаетсЯ Ядовитой водЯной
пылью.
-- Џустые разговоры. ќто только дешевый способ ударом головы доказать,
что ты не то, чем ЯвлЯешьсЯ на самом деле. Љому нужна любовь женщины,
котораЯ умолЯет на коленЯх смеющихсЯ над ней, унижаетсЯ перед плюющими ей в
лицо, котораЯ совсем не знает самоуважениЯ. Љому нужна любовь женщины, не
способной любить, способной только лизать пЯтки!
-- Ќет, клЯнусь, нет...-- она запнулась, не в силах вымолвить слово.
“душье сжало ее горло, в глазах все помутнело и настала тьма.

x x x

ЋливиЯ в ужасе открыла глаза.
‚ окно заглЯдывали звезды.
‚ жарко натопленной комнате царил удушливый запах орхидей, жасмина и
крепких духов.
Ћна с отвращением отбросила от себЯ конец покрывала, обвившийсЯ вокруг
ее шеи.
†уткий сон еще не отпускал ее сознание, камнем давЯ на сердце. ЋливиЯ
обернулась -- „эвид был рЯдом. Ћн спал, и на его лице отражалось холодное
безразличие сна без сновидений.
‚незапно осознание всего произошедшего и происходЯщего свалилось на
нее.
—то же будет теперь? Џотом, когда он проснетсЯ. Ђ что было тогда, после
первого раза? Ћн исчез, не сказав ни слова, а потом просто отшвырнул ее
прочь, как какую-то надоевшую потаскушку.
Џосле того, как перед этим сказал, что любит ее...
"Ќет, он ведь даже и не говорил, что он влюблен в менЯ,-- подумала
вдруг ЋливиЯ,-- ќто только ведь Я постоЯнно твердила ему, что не могу жить
без него..." “молЯла, умолЯла, господи, как же она его умолЯла в ответ на
его наглые холодные лживые ответы!
Ћна посмотрела на него. …го безупречно красивое лицо, точеную фигуру,
которую он демонстрировал с бесстыдством девственника, играющего искушенного
сердцееда.
’огда, в первый раз, он вел себЯ, как будто был влюблен без
памЯти. Ќо это все любовью не ЯвлЯлось. Ѓоль сжала ее сердце -- неужели ей
уже нельзЯ даже надеЯтьсЯ, что сейчас он полюбил ее... "женщину, котораЯ
способна только лизать пЯтки"... Љак же все это было унизительно!
ѓрафинЯ Ђрнгейм.
…е охватила вспышка бешеной Ярости -- любить и получить за это
пощечину. ‹юбить так, как она любила, безумно, безмерно, и быть втоптанной в
грЯзь мальчишкой, использовавшим ее длЯ поднЯтиЯ собственной самооценки.
Ќе удивительно, что он не хотел ее терЯть. Ќе хотел терЯть такое поле
длЯ тренировок своего донжуанства.
Ћна смотрела на него, сходЯ с ума от красоты его тела и обида душила
ее: она так и не смогла понЯть его, он не принадлежал ей, он лишь только
играл ей в его игру.
€ что же будет теперь?
—асы в гостиной пробили три часа ночи.
"Ѓоже мой, и откуда только эта трезвость мышлениЯ,"-- подумала ЋливиЯ
болезненным сердцем.
‡дравость рассудка была плохим лекарством от сердечной боли, потому,
что говорила о сознательном самообмане. ЋливиЯ почувствовала, что ее
мышление слишком реалистично.
"Џочему Я еще надеЯлась!?.."
‚новь его безразличие она не в состоЯнии будет перенести. —то сможет
еще она сказать ему оригинального, кроме того, что она его любит? ‚едь это
был ее единственный аргумент, с помощью которого она заманила его сюда в
этот раз.
ЋливиЯ тихо встала с постели, чтобы не разбудить „эвида, и вышла из
комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.
"Ќелли, деточка, это вы? „эвида нет дома. Ћн перезвонит, когда
вернетсЯ..."
Ћна смахнула слезы с ресниц.
Ћн опЯть уйдет и опЯть его мир разделитсЯ с ее миром, опЯть он будет ее
заставлЯть решить самостоЯтельно, что они не созданы друг длЯ друга.
Ћн не мог понЯть структуру ее мыслей, уровень ее мировосприЯтиЯ.
"...Ђ был ли вообще какой-то уровень?.."
‘тараЯсь унЯть дрожь в руках и вытираЯ слезы со щек она старалась найти
мысль, котораЯ была ей нужна.
Љто она? "€звращеннаЯ принцесса"? ѓлазами „эвида это выглЯдело нелепо.
‘лишком по-детски смешно. ’еперь, после всего, что было, она не вынесла бы
еще одного объЯснениЯ с ним.

ЋливиЯ приготовила наркотик, судорожно сделала несколько затЯжек и,
пытаЯсь успокоитьсЯ, откинулась на подушки дивана.
ќйфориЯ не отнимала разума, а только усугублЯла чувства, придаваЯ им
какую-то ненормальную патологическую оптимистичность, граничащую с
самоубийственным упоением -- в конце концов, что такое виселица, если
впереди райские врата?..
"Ђнгел мой, зачем ты опустил менЯ на землю, зачем перед этим Явил
иллюзию воплощенной небесной любви в моем мире грЯзи и грЯзной похоти..."
"’ы не похожа на идеал женщины, ЋливиЯ"
‘лезы текли по ее лицу, затмеваЯ его холодный образ, стоЯщий перед ее
глазами, и изливаЯ тупую сердечную боль.
’ак обмануть свои чувства, причинЯть себе такие страданиЯ, заставлЯть
себЯ так унижатьсЯ ради того, чтобы он снова ушел, вновь обрекаЯ ее лишать
себЯ саму остатков своего самоуважениЯ!
"Ќет, ты не уйдешь,-- подумала ЋливиЯ,-- Я не отдам тебЯ никому. Ћни не
получат тебЯ. џ сохраню свою любовь и мечты первозданными, Я не позволю
перемешать мое мироздание и люди менЯ за это не осудЯт." ќто была почти
уверенность, почти настолько, чтобы придать суждениЯм правдоподобность.
ЋливиЯ вспоминала только что прошедшую ночь и не могла найти ничего
такого, что доказывало бы то, что „эвид не уйдет от нее как в прошлый раз.
…го любовь была по-прежнему его любовью, он так и не стал безумцем
ради нее...
"Ќелли, деточка, это вы? „эвида нет дома..." ЋливиЯ сжала в руке лезвие
ножа, так что выступила кровь -- перебить сердечную боль болью физической...
...ЉакаЯ разница, кто она была -- та, которой он звонит сам, как
только приходит домой!..
Ћтпустить его она не могла, это было немыслимо -- жить и знать, что он
здесь, но с другой -- это было выше ее сил. "Ќет, ты не уйдешь отсюда к ней
-- Я не позволю тебе этого" ЋливиЯ закрыла глаза, стараЯсь восстановить
отчетливую картину своих ощущений, сбивающуюсЯ неровным сердцебиением.
Ѓоже мой, неужели она действительно на столько глупа, что не могла даже
сделать правильные выводы о происходЯщем, неужели ее реальнаЯ жизнь -- всего
лишь не соответствующаЯ действительности игра ее воображениЯ? Ќеужели все те
чувства, что она питала, те эмоции, что она испытывала, те мысли, что были
ее идеалами и мечтами -- все дешеваЯ иллюзиЯ, все смешно и несерьезно?..
Ќеужели ее мир был лишь наркотическим бредом?!.
Љогда она слушала рассуждениЯ „эвида, ей казалось, что все это
действительно так. Ћн заставлЯл ее верить в то, что видит он своим узким
лучом восприЯтиЯ, и воспринимать это как истинную картину вещей. „аже потом,
когда ее подсознание кричало, что это абсурд, мозг заставлЯл верить в то,
что все -- истина.

"Ќеужели Я действительно лишь жила иллюзиЯми, в которых видела себЯ
личностью,-- думала ЋливиЯ,-- сон смешалсЯ, а опий заменил реальность...
Ќет, Я не могу позволить так сломать мой мир..."
Ћна слишком любила „эвида, чтобы согласитьсЯ отпустить его из ее
реальности.
Ћн слишком реален, думала она, он хочет разрушить мою мечту о нем,
выдуманном, он хочет разбить мой иллюзорный мир и уйти от менЯ в
образовавшуюсЯ пустоту, уйти из моей несуществующей жизни. Ќет, Я не могу
позволить ему лишить менЯ моего мира, мое существование кончитсЯ без этих
сновидений.
„эвид не должен уйти, он навсегда останетсЯ лишь мечтой и всегда будет
здесь...

“дары ее сердца невозвратимо отсчитывали секунды и вдруг она Ясно
понЯла, что времЯ не вечно, времЯ смертно. ‘екунды -- песчинки, а
существование -- как песочные часы -- кончаетсЯ со смертью времени, когда
упадет последнЯЯ песчинка.
ђеальность -- объективный мир. †изнь -- ощущение объективной реальности
среди сонма секунд, отсчет событий, которые суть -- лишь отражение
мысленного мира сновидений.
Љакой смысл жить реальной жизнью, выставлЯЯ на грубый суд свой хрупкий
духовный мир? ‡ачем отсчитывать событиЯ, приближаЯ себЯ к смерти, как к
концу, зачем рвать свою душу сетЯми времени?
"Љто вне реальности, вне времени, тот жив смертью, жив вечно."
"Њой иллюзорный мир -- смерть,-- подумала ЋливиЯ,-- жизнь и смерть не
могут соединитьсЯ и ты никогда не будешь со мной в моей жизни грез. Ќикогда,
пока ты кружишьсЯ в своем хороводе секунд, отсчитываЯ фрагменты
происходЯщего..."
Ћна, уже плохо соображаЯ, что делает, как в бреду, поднЯлась в свой
кабинет, достала из Ящика стола ампулу с Ядом. …е, словно в лихорадке била
дрожь. Ћна не думала, она знала что-то, что надо было сделать.
‘тараЯсь не нарушать тишину, она вернулась в спальню.
„эвид спал безмЯтежным сном человека, знающего объективность своей
реальности.
ЋливиЯ подошла к туалетному столику и, осторожно надломив дрожащими
руками горлышко ампулы, вылила ее содержимое в остатки воды в графине. …е
бил озноб и обрывки бессвЯзных мыслей вертелись в голове, затмеваЯ пеленой
зрительные картины.
"џ погружу тебЯ в мой сон,-- подумала она,-- навсегда. ’ы увидишь то,
что вижу Я, поймешь все так, как понимаю Я и больше никуда никогда не
уйдешь... Ќикогда больше... Ѓудешь, как и Я, жить смертью в ожидании
бессмертиЯ..."
Џальцы, дрожа, разогнулись. ЏустаЯ ампула выскользнула из руки и,
ударившись о край мраморного столика, разбилась. ‡вон стекла словно кольнул
Ћливию в сердце. Ћна судорожно обернулась. „эвид открыл глаза и, взглЯнув на
нее, нежно улыбнулсЯ. "Ѓоже мой,-- промелькнуло у нее в голове,-- он сейчас
заметит мое состоЯние, он все поймет и тогда..."

-- „эвид, ты не спишь? -- произнесла она, стараЯсь уцепитьсЯ хоть за
что-нибудь внутри бешено кружащегосЯ водоворота своих мыслей и восприЯтий.
ќто было нужно сказать в подобном случае и она не думала растЯнутыми
суждениЯми.
-- Ќаверное, кто-то менЯ разбудил, бодрствуЯ среди ночи...-- его взглЯд
скользнул по ее фигуре, едва прикрытой тонкой шелковой рубашкой, и
встретилсЯ на мгновение с ее взволнованным блуждающим взором; он томно
добавил,-- ‡ачем ты это сделала? Њне снилсЯ волшебный сон... Џочти, как
вчерашний вечер...
Ћн сделал паузу.
-- „эйв,-- произнесла она, когда сообразила, что надо что-то сказать.
-- €ди ко мне,-- нежно отозвалсЯ он, прервав ее и протЯнув руку
провокационным жестом.
Ћна не понимала, что перед ней всего лишь мальчик, еще стеснЯющийсЯ
всего, что он сейчас делает, но доверЯющий ей целиком и полностью; юноша,
первый раз в жизни играющий роль взрослого мужчины, чтобы вырасти в глазах
любимой женщины хотЯ бы до ее уровнЯ.
Њысли Ћливии летели в другом направлении, точнее во всех направлениЯх
сразу с бешеной скоростью. ’ьма сменЯлась светом и лед огненным жаром за
тысЯчные доли секунды. ‚се происходЯщее казалось ей невероЯтно растЯнутым,
почти остановившимсЯ. Ќе думаЯ, что делает, она вложила свою руку в его
руку, не понимаЯ, как он привлек ее к себе, не чувствуЯ ничего. Ћна очнулась
уже в его объЯтиЯх от его нежных поцелуев -- внезапно поток ее
головокружениЯ сознанием прервалсЯ, она, словно в забытье, почувствовала жар
его тела, его ласк, будто со стороны увидев себЯ, лежащую в постели с ее
любимым человеком, в его объЯтиЯх, забыв обо всем. "Ѓоже мой,-- подумала
она, переполнЯЯсь почти суеверным ужасом,-- неужели это всего лишь сон?!..
Џусть даже если и сон... Ќо Я хочу спать вечно, вечно бредить в этой
лихорадке..."
„эвид взглЯнул в ее испуганные глаза, полные слез отчаЯниЯ и мольбы.
-- —то случилось? -- спросил он взволнованно, не понимаЯ, чем вызвана
ее внезапнаЯ перемена настроениЯ.
-- Ќичего...-- прошептала она, закрываЯ глаза и обнимаЯ его... ’олько
не прервать этот волшебный сон, тот, о котором она так мечтала...
-- џ сделал тебе больно?..
-- Ќет, нет...-- она взглЯнула ему в глаза почти умолЯЯ,-- только не
говори ничего больше... ‚озьми менЯ... пусть даже если потом все кончитсЯ...
Ћн прервал ее, с мЯгкой томностью страстно поцеловав в губы.
-- џ люблю тебЯ.-- произнес он,-- Я больше не позволю тебе уйти...

x x x

Ћна не отдавала себе отчет в том, что совершенно не воспринимает
происходЯщего. …е тело, томное от счастливого забытьЯ в объЯтиЯх „эвида,
который, ласково поглаживаЯ ее волосы, говорил какую-то милую чепуху, было
как бы отделено от сознаниЯ. ‘лова любви проходили непонЯтыми мимо ее слуха,
а мысли, не анализируЯ происходЯщего, неслись лишь в одну сторону.
Ћна знала, что грань, у которой решитсЯ ее судьба, неумолимо
приближаетсЯ. Ћна не понимала слов и мыслей „эвида, в ее сознании был лишь
сон -- девушка в белом платье. "…сли только он скажет -- просто
знакомаЯ..."-- подумала ЋливиЯ, уже не ужасаЯсь своей жестокости -- наркотик
смЯгчал боль.

-- “ тебЯ есть что-нибудь прохладительное? -- спросил „эвид,-- “жасно
хочетсЯ пить.
€, взглЯнув на графин на туалетном столике, добавил, улыбнувшись:
-- Ќалей мне, пожалуйста, немного воды.
ЋливиЯ вздрогнула -- его глаза были доверчивы и нежны -- будто ножом
полоснув по ее уверенному сердцу.
-- Џодожди...-- ответила она запнувшись, на мгновение будто
пробудившись от своего бредового сновидениЯ,-- ’ам уже нет ничего... џ
принесу еще... позже...
‹ишь на мгновение пробудившись...
€ снова девушка в белом платье застлала мысли, казнЯ и ранЯ.
Ћтсрочка, это лишь отсрочка... ђеши все, скажи лишь одно слово, и времЯ
будет уже не в состоЯнии что-то изменить...
Ћна резко взглЯнула ему в глаза.
„эвид с недоумением воззрилсЯ на нее.
-- ‚ чем дело? -- поинтересовалсЯ он, непринужденно улыбнувшись.
ЋливиЯ смотрела ему в глаза безжизненно.
-- ’ебЯ что-то беспокоит? -- „эвиду и в голову не могли прийти мотивы,
руководЯщие поведением Ћливии,-- €ли Я что-то не то сказал?..
-- „эйв,-- прервала она его,-- ответь мне на один вопрос.
-- Ќа какой?
-- Љто такаЯ Ќелли?
Љраска залила его лицо, он отвел глаза.
-- Ќо откуда?..-- вырвалось у него, прежде, чем он успел подумать.
Ќастала пауза.
-- Љто? -- повторила ЋливиЯ.
-- ќто проделки Ђльберта ‘тэйтона? -- осведомилсЯ „эвид, рискуЯ поднЯть
на нее испуганно-зачарованный взглЯд.
-- ЉакаЯ разница...
-- Ћн, конечно, опЯть наговорил про одну мою знакомую, что она моЯ
любовница?
-- ’ак она -- твоЯ любовница?
-- Ќет, Я же сказал -- просто знакомаЯ.
...ЋливиЯ не видела -- ее сознание будто плыло, как картина мира сквозь
слезы, назойливо бегущие из глаз.
-- —то с тобой случилось?-- встревоженно спросил „эвид, обнимаЯ ее и
привлекаЯ к себе,-- Я же люблю тебЯ, неужели имеют значение какие-то бредни
этого инфантильного блондина... „аже если бы она,--„эвид запнулсЯ,--...если
бы она и была моей невестой, Я бы теперь рассталсЯ с ней...
"Ќевестой..." ‚от, он сказал это сам, первый... даже без наводЯщих
вопросов.
-- „а, да, конечно,-- улыбнулась ЋливиЯ отстранЯЯсь, сделав
нечеловеческое усилие, чтобы удержать слезы,-- ’ы, кажетсЯ, хотел воды?
Ћн улыбнулсЯ ей в ответ, нежно, и, обрадованный сменой темы разговора,
поспешно ответил:
-- „а, принеси, пожалуйста.
-- џ налью тебе из графина, там, оказываетсЯ, осталось еще немного.--
сказала ЋливиЯ.
Ћна вылила остатки воды в бокал и предложила „эвиду. Ћн выпил воду
залпом.
…е рука, когда он отдал пустой бокал ей, дрогнула, так, что он
выскользнул и разбилсЯ, ударившись о мраморный столик.
-- Ђх, миледи, как вы неловки! -- ласково заметил „эвид, берЯ ее за
запЯстьЯ.
-- ќто к счастью.-- машинально ответила ЋливиЯ, заморозив мысли.
Ћна знала: все, что теперь случитсЯ, должно произойти в единое
мгновение и теперь -- не думать, превращаЯ час в единый миг, а затем
очнутьсЯ там, в ее мире, пьЯной от неги в объЯтиЯх этого единственного
любимого ей человека -- и уже навсегда.
-- Ђ разве сейчас ты не счастлива? -- поинтересовалсЯ полуигриво „эвид,
нежно ее целуЯ,-- или тебЯ действительно так уж волнуют всЯкие мои
полузабытые подруги детства?..
€ ЋливиЯ внезапно почувствовала более чем понЯла, что Ђльберт, тогда
говорЯ о нем, не лгал, и даже ничего не преувеличивал...
...’олько протЯнуть эти несколько минут перевоплощений души...
Ћна смахнула выступившие слезы.
-- Ќе плачь, будь умницей,-- „эвид нежно гладил ее лицо, глаза,
ресницы,-- ведь все мы не безгрешны. ‚едь Я с тобой, и не стоит так
ревновать к бестолковому прошлому...
-- € к неизбежному будущему?..
Ћн рассмеЯлсЯ.
…й показалось море жестокости и бессердечиЯ -- он даже смеетсЯ -- какой
смысл теперь имели слова, жесты, взглЯды... „лЯ него все ее чувства --
страхи, боль, опасениЯ -- смешны и несерьезны...
-- Ќу неужели ты не простишь мне даже то, что раньше Я тебЯ не знал? --
он снова обнЯл ее.
Ћна прижалась к нему:
-- ‚едь ты будешь ждать менЯ, правда? -- на ресницах капли слез,-- ‚едь
ты не опередишь менЯ на вечность, не заставишь бесконечно гнатьсЯ за твоей
исчезающей тенью?
-- Ћ чем ты?
-- џ обещаю: ожидание не будет долгим. Ќо и ты обещай: не уходить
слишком далеко...
-- џ не понимаю,-- неуверенно уже произнес он,-- что ты хочешь
сказать?..
Ћна взглЯнула в его глаза -- они были полны растерЯнности и недоумениЯ.
"Ќет, он не видит, не чувствует..." ЋливиЯ резко отстранилась. Ѓудто
туманнаЯ пелена застелила ее мысли, останавливаЯ взглЯд на оконном стекле.
‡ачем?..
‡ачем все это? Џочему она ему что-то говорит, о чем-то просит? ‡ачем
пытатьсЯ словами и пустыми рассуждениЯми прокладывать себе дорогу, стараЯсь
замаскировать приближение, вдруг ставшего таким дьЯвольски неизбежным,
финала. ‚едь сейчас наполнитсЯ прозой возвышеннаЯ поэтика ее любви, в
грЯзной агонии уходЯщей в неизвестность вместе с этим человеком, этим
единственным, единственно и безнадежно любимым...
Ћна не слышала, что он говорил ей, словно погруженнаЯ в летаргию, и
очнулась внезапно, вдруг больше почувствовав, чем услышав, как его слова
перешли в мучительный стон.
ЋливиЯ медленно обернулась -- „эвид болезненно сжимал пальцами виски.
-- —то с тобой?
-- “жасно вдруг разболелась голова,-- ответил он после паузы,-- ‡десь
очень душно, просто нет воздуха... Ћткрой, пожалуйста, окно...
Ћна машинально подчинилась. ‚етер взметнул шторы.
-- ’ак лучше? -- поинтересовалась ЋливиЯ, присев на край кровати.
Ћн ответил не сразу, будто стараЯсь пересилить боль, заглушающую разум
и рассеивающую мысли.
-- Ќемного лучше,-- он попыталсЯ улыбнутьсЯ,-- Ќаверное, мне не
следовало вчера пить вино: такое ощущение, как будто его было море и
вперемешку с чем покрепче... € голова...
ЋливиЯ бесчувственно смотрела на него. Ћна ждала окончаниЯ не сожалеЯ
-- ей казалось, что это уже не „эвид, открывалась финальнаЯ страница
прозы...
€ еще мгновение...

-- ЋливиЯ, у тебЯ не найдетсЯ чего-нибудь от головной боли?..
Џожалуйста...
-- ‡ачем? —то толку...
-- ’ебе менЯ не жаль?..-- он еще пыталсЯ шутить.
-- †аль? -- она смотрела на него,-- ‡ачем жалеть, ведь скоро все
пройдет...
-- Ќо это невыносимо...-- он вновь прижал пальцы к вискам, пытаЯсь
сдержать стон,-- мне кажетсЯ, что еще немного и Я сойду с ума. ‹учше,
наверное, умереть... џ прошу тебЯ, дай мне что-нибудь от этой боли...
Ћна в раздражении встала.
-- Ѓоже мой, неужели невозможно умереть без лекарства?! Ќеужели надо
обЯзательно превратить в фарс конец, поставить клЯксу вместо точки?!. ‚сего
ведь несколько минут...
-- “мереть? -- он через силу улыбнулсЯ,-- о чем ты говоришь?
Ћна резко обернулась:
-- ’ы не веришь?
-- —ему?
-- џ дала тебе Яд. ‚ода была отравлена.
-- џд? -- он рассмеЯлсЯ на мгновение даже забыв о боли,-- ќто как,
сцена ревности в манере ‚ильЯма експира? Ќет, на роль Ћтелло ты не
годишьсЯ, он не был голубоглазой блондинкой... ’ем более, зачем заниматьсЯ
таким низким плагиатом?..
-- Ќет, это не сцена ревности.-- сказала ЋливиЯ и он, увидев слезы,
текущие по ее щекам уже не поддаваЯсь ее контролю, вдруг с пугающей
отчетливостью вспомнив весь их разговор до мельчайших подробностей, понЯл,
что она не шутит.
-- Ќет...-- произнес он непроизвольно, почувствовав приступ ужаса,
заполнивший все его существо...
-- „эйв,-- ее слова звучали мольбой,-- просто Я не могла видеть, как ты
уходишь, как твой мир разделЯетсЯ с моим, как ты возвращаешьсЯ в реальность
из моего сна... ’ы должен быть здесь. Ќавсегда.
Ћн будто бы онемел -- настолько чудовищными показались ему ее слова,
настолько нереально-вычурными, что он не смог бы поверить, что это
происходит с ним, если бы не адскаЯ боль, разрывающаЯ все его тело,
затмевающаЯ разум, душу на грани потери сознаниЯ.
Љак сквозь дымку долетающие ее слова:
-- џ люблю тебЯ, Я всегда буду тебЯ любить, только не уходи больше...
‚едь ты будешь ждать менЯ, обещай мне...
‘удорога свела его тело, погружаЯ сознание во тьму.
-- „эйв! -- она бросилась на колени перед кроватью, судорожно схватив
его руку.
Ћстатки кричащего сквозь наркотическую дымку разума, которые так трудно
подавить...

‹ихорадочный огонь на его щеках приобрел предсмертный багровый оттенок,
кожу покрыл холодный пот. ‘удорожно сжав ее руку в своей он, уже ничего не
сознаваЯ, конвульсивно пыталсЯ вдохнуть неживой воздух, несущий ему смерть.
-- ’ы будешь ждать менЯ...-- без конца шептала ЋливиЯ, как заклинание,
целуЯ его воспаленные губы, не видЯ его лица из-за пелены слез,-- Я знаю, ты
дождешьсЯ менЯ и мы будем вместе...

…го дыхание участилось, перейдЯ в хрип, и вдруг замерло. ‘мерть
расслабила его сведенные судорогой пальцы и остановила разрывающеесЯ в
агонии сердце.
ЊертваЯ, холоднаЯ тишина, наполненнаЯ туманными рассветными красками,
отрезвлЯЯ душу будила разум из болезненной дымки наркотического бреда.

ЋливиЯ взглЯнула в его лицо.
ѓлаза ее души, открывшись, видели все таким, какое оно есть, заставлЯЯ
понимать, что все кончено, что его больше нет.
Ћна встала.
ЋпьЯнение медленно отступало.
Ћна понимала с отчетливостью ползущих неумолимых часовых стрелок, что
означает это холодеющее тело на ее постели.
"‡ачем дожигать жизнь?.."-- отпечаталось в ее мыслЯх,--"зачем
сознавать... Ѓессмысленное ожидание..."
-- ’ы будешь ждать менЯ...-- прошептала она автоматически, глЯдЯ в его
остановившиесЯ глаза, словно ища его душу, еще витающую рЯдом с его телом,--
недолго... џ прошу...
Ћн молчал, как молчат все живые, когда они мертвы.
“ нее еще оставалсЯ опиум, чтобы забыть.

Last-modified: Mon, 24 May 1999 12:43:08 GMT
Ћцените этот текст: