Я, что он мне понадобитсЯ так скоро.
     ‹орд „арлингтон. ‹еди “индермир! џ знал, что такое времЯ  настанет.  Ќо
почему сегоднЯ?
     ‹орд “индермир.  Ќет,  Я  ей  скажу.  €наче  нельзЯ.  …сли  разыграетсЯ
скандал, это будет ужасно. Њаргарет...
     Џаркер (докладывает). Њиссис ќрлин!

‹орд “индермир вздрагивает. ‚ходит миссис ќрлин, прекрасно одета, держитсЯ с
большим  достоинством.  ‹еди  “индермир стискивает в руке веер, потом ронЯет
его на пол. •олодно кланЯетсЯ миссис ќрлин, та с сиЯющей улыбкой кланЯетсЯ в
                        ответ и вплывает в комнату.

     ‹орд „арлингтон. ‚ы уронили веер, леди  “индермир.  (Џоднимает  веер  и
подает ей.)
     Њиссис  ќрлин.  …ще  раз  здравствуйте,  лорд  “индермир!   ‚аша   жена
очаровательна. Џросто картинка.
     ‹орд “индермир (вполголоса). ‚ы все-таки приехали! Љак это неосторожно!
     Њиссис ќрлин (с улыбкой). ќто самый разумный поступок в моей жизни.  €,
между прочим, вы сегоднЯ должны быть  ко  мне  очень  внимательны.  џ  боюсь
женщин. ‚ы должны менЯ кое с кем из них познакомить. ‘ мужчинами Я справлюсь
сама... ‹орд Ћгастус, добрый вечер! ‚ы менЯ что-то совсем забыли. џ  вас  со
вчерашнего днЯ не видела. Ѓоюсь, вы мне  изменЯете.  џ  это  слышу  со  всех
сторон.
     ‹орд  Ћгастус.  —то  вы,  помилуйте,  миссис   ќрлин!   ђазрешите   мне
объЯснить...
     Њиссис  ќрлин.  Ќет,  милейший  лорд  Ћгастус,  вы  ничего  не   умеете
объЯснить. ‚ этом ваше главное очарование.
     ‹орд Ћгастус. Ќу, если вы находите очарование во мне, миссис ќрлин...

Џродолжают разговор. ‹орд “индермир беспокойно бродит по комнате, поглЯдываЯ
                              на миссис ќрлин.

     ‹орд „арлингтон (обращаЯсь к леди “индермир). ‚ы побледнели!
     ‹еди “индермир. Љак все трусы.
     ‹орд „арлингтон. ‚ам дурно? ‚ыйдем на террасу.
     ‹еди “индермир. „а... Џаркер, скажите, чтобы мне принесли манто.
     Њиссис ќрлин (подходЯ к ней). ‹еди “индермир,  как  прелестно  освещена
ваша терраса! Њне вспомнилсЯ дворец принца „ориа в ђиме.

‹еди “индермир холодно кланЯетсЯ и уходит на террасу с лордом „арлингтоном.

Ђ, мистер ѓрэхем, добрый вечер! ќто ведь ваша тетушка, леди „жедбер? Њне так
хотелось бы с ней познакомитьсЯ.
     ‘есил ѓрэхем (смущен, минуту  колеблетсЯ).  Ќу,  разумеетсЯ,  если  вам
угодно... ’етЯ Љэролайн, позвольте познакомить вас с миссис ќрлин.
     Њиссис ќрлин. џ так рада, леди  „жедбер...  (‘адитсЯ  рЯдом  с  ней  на
диван.) ‘ вашим племЯнником мы большие друзьЯ. ЊенЯ страшно  интересует  его
политическаЯ карьера. Њне  кажетсЯ,  он  многого  добьетсЯ.  Ћн  мыслит  как
консерватор, а рассуждает как радикал - это в наши дни очень важно.  Љ  тому
же он блестЯщий оратор. ‚прочем, удивлЯтьсЯ тут нечему - мы  все  знаем,  от
кого он унаследовал дар слова. Ќе далее как вчера мы беседовали в •айд-парке
с лордом Ђлландэйлем, и он сказал, что мистер ѓрэхем говорит  почти  так  же
хорошо, как его тетушка.
     ‹еди „жедбер. ‚ы очень любезны, мне так приЯтно это слышать!

               Њиссис ќрлин улыбаетсЯ и продолжает разговор.

     „амби (‘есилу ѓрэхему). ’ы познакомил миссис ќрлин с леди „жедбер?
     ‘есил ѓрэхем. Џришлось, мой милый. џ просто не мог иначе.  ќта  женщина
что угодно заставит сделать. Љак ей это удаетсЯ - уму непостижимо.
     „амби. Ќе хватало еще, чтобы она заговорила со  мной!  (ЌаправлЯетсЯ  к
леди Џлимдэйл.)
     Њиссис  ќрлин  (обращаЯсь  к  леди  „жедбер).  ‚  четверг?  ‘   большим
удовольствием. (‚стает, подходит к лорду “индермиру и говорит смеЯсь.) ЉакаЯ
тоска - любезничать с титулованными старухами! Ќо они без этого не могут.
     ‹еди Џлимдэйл (мистеру „амби). ‘ кем это разговаривает  “индермир?  Ћна
удивительно хорошо одета.
     „амби. ЏонЯтиЯ не имею. Џохожа на edition de luxe  {ђоскошное  издание.
(”ранц.).}   неприличного   французского   романа,   предназначенного    длЯ
английского рынка.
     Њиссис ќрлин. ’ак значит, бедный „амби тут с  леди  Џлимдэйл?  ѓоворЯт,
она  отчаЯнно  его  ревнует.  Ћн,  кажетсЯ,  не  жаждет  сегоднЯ   со   мной
разговаривать.  Ќаверно,  боитсЯ  ее.  ќти   соломенные   блондинки   ужасно
вспыльчивы. Ђ знаете, “индермир, первый тур  вальса  Я,  пожалуй,  сделаю  с
вами.

                  ‹орд “индермир хмуритсЯ, прикусив губу.

’о-то лорд Ћгастус будет ревновать! ‹орд Ћгастус!

                        ‹орд Ћгастус подходит к ней.

‹орд  “индермир настаивает, чтобы первый вальс Я танцевала с ним. Ќу как мне
отказатьсЯ  -  ведь  мы  у  него в доме! ‚ы знаете, что Я охотнее пошла бы с
вами.
     ‹орд Ћгастус (с низким поклоном). Ђх,  если  бы  Я  мог  этому  верить,
миссис ќрлин!
     Њиссис ќрлин. ‚ы прекрасно это знаете. Њне кажетсЯ,  с  вами  можно  бы
провальсировать целую жизнь и не соскучитьсЯ.
     ‹орд Ћгастус (прижав руку к своему белому жилету).  Ћ,  благодарю  вас,
благодарю! €з всех женщин вы - самаЯ восхитительнаЯ!
     Њиссис ќрлин. Љак славно вы это сказали - просто, искренне. €менно так,
как Я люблю. Ќу, держите пока мой букет.  (Џод  руку  с  лордом  “индермиром
направлЯетсЯ к бальной зале.) Ђ, мистер „амби, добрый вечер! ЉакаЯ  жалость,
что вы три раза подрЯд не заставали менЯ дома. Џриходите ко мне завтракать в
пЯтницу.
     „амби (нимало не смутившись). ‘очту за честь.

‹еди  Џлимдэйл  устремлЯет на мистера „амби негодующий взор. ‹орд Ћгастус, с
 букетом в руках, идет в залу следом за миссис ќрлин и лордом “индермиром.

     ‹еди Џлимдэйл (мистеру „амби). Џрезренный человек!  Ќи  единому  вашему
слову нельзЯ верить! ‡ачем вы мне сказали, что незнакомы  с  ней?  ‡ачем  вы
были у нее три раза крЯду? ‚ы не поедете к ней завтракать. Ќадеюсь, вам  это
понЯтно?
     „амби. „орогаЯ моЯ ‹ора, ну разумеетсЯ, не поеду.
     ‹еди Џлимдэйл. € вы мне еще не сказали ее имени. Љто она такаЯ?
     „амби (покашливает, приглаживает волосы). ќто некаЯ миссис ќрлин.
     ‹еди Џлимдэйл. ’а самаЯ?!
     „амби. „а. ’ак все ее почему-то называют.
     ‹еди Џлимдэйл. Љак интересно! Ќет, это страшно интересно! Ќадо  ее  как
следует разглЯдеть. (€дет к двери и заглЯдывает, в бальную залу.) џ  слышала
про нее бог знает что. ѓоворЯт, она буквально разорЯет  “индермира.  Ђ  леди
“индермир тоже хороша. ‘лывет  такой  строгой,  а  сама  приглашает  ее.  Ќе
забавно ли? ’олько воистину  хорошаЯ  женщина  способна  на  такой  воистину
идиотский поступок. Ќепременно поезжайте к ней в пЯтницу.
     „амби. Џочему?
     ‹еди Џлимдэйл. Џотому что Я хочу, чтобы вы забрали с собой моего  мужа.
Ћн последнее времЯ так ко мне внимателен, что стал просто невыносим.  Ќу,  а
эта женщина - как раз то, что ему нужно. Ћн будет ходить перед ней на задних
лапках, пока ей это не надоест, а менЯ оставит в покое.  “верЯю  вас,  такие
женщины очень полезны. €ми держатсЯ чужие браки.
     „амби. ‚ы просто загадка!
     ‹еди Џлимдэйл (глЯдЯ ему в лицо). •орошо, кабы вы-то были загадкой!
     „амби. Ђ Я и есть загадка - длЯ самого себЯ. џ - единственный на  свете
человек, которого мне бы хотелось узнать получше. Ќо пока Я не вижу  к  тому
возможностей.

     “ходЯт в залу. ‘ террасы входЯт леди “индермир и лорд „арлингтон.

     ‹еди  “индермир.  „а.  …е  поЯвление  здесь  -  это   что-то   ужасное,
нестерпимое. ’еперь Я понЯла, о чем вы говорили сегоднЯ за чаем.  Џочему  вы
мне прЯмо не сказали?
     ‹орд „арлингтон. џ не мог. Ќе может мужчина  говорить  такие  вещи  про
другого мужчину! Ќо знай Я,  что  он  заставит  вас  пригласить  ее,  Я  бы,
кажетсЯ, вам сказал. •оть от этого оскорблениЯ вы были бы избавлены.
     ‹еди “индермир. џ ее  не  приглашала.  ќто  он  захотел -  вопреки  моей
воле... несмотрЯ на мои  мольбы.  Ђх,  мне  нечем  дышать  в  этом  доме!  џ
чувствую, как все женщины здесь  злорадствуют,  когда  она  танцует  с  моим
мужем. —ем Я это заслужила? џ отдала  ему  всю  мою  жизнь.  Ћн  взЯл  ее...
испортил... сломал!  џ  унижена  в  собственных  глазах.  €  мне  недостает
мужества. џ трусиха. (‘адитсЯ на диван.)
     ‹орд „арлингтон. ‹ибо Я вас совсем не знаю, либо вы не станете  жить  с
человеком, который с вами так обращаетсЯ. ђазве  это  жизнь?  „ень  и  ночь,
каждую минуту вы будете  чувствовать,  что  он  вас  обманывает.  ‚ы  будете
чувствовать, что глаза его лгут, и голос лжет, и лживо его прикосновение,  и
лжива его страсть. Ћн будет приходить к вам,  наскучив  другими,  и  вам  же
придетсЯ утешать его. Ћн будет приходить к вам, всеми помыслами оставаЯсь  с
другими, и вам придетсЯ его пленЯть. ‚ы станете  ширмой  длЯ  его  подлинной
жизни, маской, скрывающей его тайны.
     ‹еди “индермир. ‚ы правы - безнадежно правы. Ќо как от этого  спастись?
‚ы обещали быть мне другом, лорд „арлингтон. Ѓудьте же мне другом,  скажите,
что мне делать?
     ‹орд „арлингтон. „ружба между мужчиной и женщиной невозможна.  ‘трасть,
вражда, обожание, любовь - только не дружба. џ вас люблю...
     ‹еди “индермир. Ќет, нет! (‚стает.)
     ‹орд „арлингтон. „а, люблю! ‚ы мне дороже всего  на  свете.  —то  может
дать вам ваш муж? Ќичего. ‚се, что в нем есть, он  отдает  этой  злосчастной
женщине, да еще навЯзал вам ее общество, ввел ее в ваш дом, чтобы  при  всех
опозорить вас. џ предлагаю вам свою жизнь...
     ‹еди “индермир. ‹орд „арлингтон!
     ‹орд „арлингтон. ...всю свою жизнь. ‚озьмите ее,  делайте  с  ней  что
хотите... џ вас люблю... люблю, как не любил никогда и никого. ‘ той  минуты
как Я вас встретил, Я вас полюбил безумно, слепо, без памЯти! ’огда вы этого
не знали - теперь знаете. ‘егоднЯ же покиньте  этот  дом.  џ  не  стану  вас
уверЯть, что мнение  света,  мнение  общества  ничего  не  значит,  что  это
пустЯки. ќто не пустЯки, оно много значит, слишком много. Ќо бывают  минуты,
когда нужно выбирать: либо жить своей жизнью - смело,  свободно,  до  конца,
либо влачить унизительное, фальшивое, жалкое  существование,  какое  свет  в
своем ханжестве нам предписывает.  ‘ейчас  длЯ  вас  настала  такаЯ  минута.
‚ыбирайте же! Ћ любовь моЯ, выбирайте!
     ‹еди “индермир (медленно отступает от него, не сводЯ с его лица  широко
открытых испуганных глаз). “ менЯ недостанет мужества...
     ‹орд „арлингтон (идет за ней). „останет! Џусть впереди  трудное  времЯ,
пусть даже унижениЯ, но через шесть месЯцев, когда вы перестанете носить его
имЯ, когда примете мое - все забудетсЯ. Њаргарет, любовь  моЯ,  моЯ  будущаЯ
жена... да, жена, и вы знаете, что так будет! —то  вы  сейчас?  ќта  женщина
занЯла место, которое принадлежит вам по праву. Ђх, уходите из  этого  дома,
уходите с гордо поднЯтой головой, с улыбкой на губах, с решимостью во взоре.
‚есь ‹ондон будет знать, почему вы так поступили. € кто вас осудит? Ќикто. Ђ
если и осудЯт? ‡а какие грехи? € что такое грех? ѓрешно мужчине бросать свою
жену ради бесстыдной женщины. ѓрешно жене оставатьсЯ с человеком, который ее
бесчестит. ‚ы сказали, что не  признаете  компромиссов.  ’ак  докажите  это.
Ѓудьте смелее! Ѓудьте сами собой!
     ‹еди  “индермир.  џ  боюсь  быть  собой.  „айте  мне  подумать.   „айте
подождать. Њожет быть, муж вернетсЯ ко мне. (‘адитсЯ на диван.)
     ‹орд „арлингтон. € вы его не прогоните? ‡начит, Я в вас  обманулсЯ.  ‚ы
самаЯ обыкновеннаЯ женщина, как все другие. ‚ы готовы на любые муки, лишь бы
не заслужить хулу света, чье одобрение вам не нужно. —ерез неделю вы  будете
кататьсЯ с этой женщиной в •айд-парке. Ћна  станет  у  вас  частой  гостьей,
вашей закадычной подругой. ‚ы готовы на все, лишь бы не разрубить
этот безобразный узел одним ударом. ‚ы правы. “ вас нет  мужества.  Ќи
капли.
     ‹еди “индермир. Ђх, дайте мне подумать. ‘ейчас Я не могу вам  ответить.
(Ќервно проводит рукою по лбу.)
     ‹орд „арлингтон. Ћтвет мне нужен сейчас, либо уж никогда.
     ‹еди “индермир (вставаЯ). ‡начит, никогда.

                                   Џауза.

     ‹орд „арлингтон. Ќе разбивайте мне  сердце!
     ‹еди  “индермир.  Њое  уже разбито...

                                   Џауза.

     ‹орд „арлингтон. ‡автра Я уезжаю из Ђнглии. џ смотрю на вас в последний
раз. Ѓольше вы менЯ никогда не увидите. Ќа мгновение наши жизни скрестились,
наши души коснулись друг  друга.  ќто  не  повторитсЯ.  Џрощайте,  Њаргарет.
(“ходит.)
     ‹еди “индермир. џ одна. ‘овсем одна в жизни. Љак страшно!

Њузыка  смолкает.  €з залы, смеЯсь и разговариваЯ, выходЯт герцогинЯ Ѓервик,
                        лорд Џэйсли и другие гости.

     ѓерцогинЯ Ѓервик. Њаргарет, дорогаЯ, мы только что премило поболтали  с
миссис ќрлин. Ќе  сердитесь  на  менЯ  за  то,  что  Я  вам  нынче  про  нее
наговорила. ђаз в_ы ее  приглашаете  -  значит,  она  того  достойна.  Ћчень
интереснаЯ женщина, и взглЯды, на жизнь  у  нее  чрезвычайно  разумные.  Ћна
сказала, что не одобрЯет людей, которые вступают в брак больше одного  раза,
так что за бедного Ћгастуса Я теперь спокойна.  Ќе  понимаю,  почему  о  ней
столько судачат. ќто все мои противные племЯнницы - девочки ‘эвил - только и
делают, что сплетничают. € все же, моЯ дорогаЯ, Я бы на вашем месте уехала в
‚исбаден. Ћна, пожалуй, даже чересчур интересна. Ќо где же  Ђгата?  Ђх,  вот
она.

                ‹еди Ђгата и мистер •оппер входЯт с террасы.

Њистер  •оппер,  Я на вас очень, очень сердита. ‚ы увели Ђгату на террасу, а
она так легко схватывает простуду.
     •оппер. ‚иноват,  герцогинЯ.  Њы  вышли  только  на  минутку,  а  потом
заговорились.
     ѓерцогинЯ Ѓервик. ‚ероЯтно, об Ђвстралии?
     •опнер. „а!
     ѓерцогинЯ Ѓервик. Ђгата, милочка! (Ћтзывает ее в сторону.)
     ‹еди Ђгата. „а, мама?
     ѓерцогинЯ Ѓервик. Ќу что, мистер •оппер окончательно...
     ‹еди Ђгата. „а, мама.
     ѓерцогинЯ Ѓервик. € что же ты ему ответила, дитЯ мое?
     ‹еди Ђгата. „а, мама.
     ѓерцогинЯ Ѓервик (ласково). Ђх ты, моЯ радость! ’ы всегда говоришь  то,
что нужно... Њистер •оппер! „жеймс! Ђгата мне все сказала. Љак ловко вы  оба
держали это в секрете!
     •оппер. ‡начит, герцогинЯ, вы не против того,  чтобы  Я  увез  Ђгату  в
Ђвстралию?
     ѓерцогинЯ Ѓервик (возмущенно). ‚ Ђвстралию? Ќе  говорите  мне  об  этой
ужасной, вульгарной стране.
     •оппер. Ќо она сказала, что охотно со мной поедет.
     ѓерцогинЯ Ѓервик (строго). ’ы это сказала, Ђгата?
     ‹еди Ђгата. „а, мама.
     ѓерцогинЯ Ѓервик. Ђгата, ты иногда  говоришь  невероЯтные  глупости.  џ
считаю,  что  жить  на  ѓровнорсквер  куда   полезнее   длЯ   здоровьЯ.   Ќа
ѓровнор-сквер живет сколько угодно вульгарных  людей,  но  там  хотЯ  бы  не
ползают всЯкие мерзкие кенгуру. „жеймс, можете пригласить Ђгату ужинать. ‚ы,
конечно, будете у нас к завтраку, „жеймс. Ќе в два, а в половине второго.  џ
уверена, что герцог захочет с вами поговорить.
     •оппер. џ рад буду с ним поболтать, герцогинЯ. Ћн еще ни слова  мне  не
сказал.
     ѓерцогинЯ Ѓервик. „умаю, завтра у него много чего найдетсЯ вам сказать.

                   ‹еди Ђгата уходит с мистером •оппером.

Ќу вот, Њаргарет, теперь Я с вами попрощаюсь. „а, дорогаЯ, снова повторЯетсЯ
стараЯ-престараЯ историЯ. ‹юбовь... не то чтобы любовь с первого взглЯда, но
любовь в конце сезона, а это гораздо надежнее.
     ‹еди “индермир. „о свиданиЯ, герцогинЯ.

             ѓерцогинЯ Ѓервик уходит под руку с лордом Џейсли.

     ‹еди Џлимдэйл. „орогаЯ Њаргарет, с какой красавицей танцевал ваш муж! џ
бы на вашем месте приревновала. Ћна ваша близкаЯ знакомаЯ?
     ‹еди “индермир. Ќет.
     ‹еди Џлимдэйл. ‚от как? „о  свиданиЯ,  дорогаЯ.  (‚зглЯнув  на  мистера
„амби, уходит.)
     „амби. Ќевозможные манеры у этого •оппера!
     ‘есил ѓрэхем. „а, •оппер - дитЯ природы. ’ерпеть не могу этот тип.
     „амби. Ђ леди “индермир неглупа. „ругаЯ  на  ее  месте  не  пустила  бы
миссис ќрлин на порог. Ќо у леди “индермир есть здравый  смысл  -  редчайшее
качество в наш бессмысленный век.
     ‘есил ѓрэхем. Ђ “индермир понимает,  что  нескромным  поведением  легче
всего симулировать невинность.
     „амби.  „а,  наш  милый  “индермир  становитсЯ  прЯмо-таки  современным
мужчиной. Ќе ожидал от него. (ЉланЯетсЯ леди “индермир и уходит.)
     ‹еди „жедбер. „о свиданиЯ, леди “индермир.  ЉакаЯ  обаЯтельнаЯ  женщина
эта миссис ќрлин! ‚ четверг она у менЯ  завтракает.  Њожет  быть,  и  вы  бы
приехали? Ѓудет епископ и леди Њертон.
     ‹еди  “индермир.  Ѓлагодарю,  леди  „жедбер,  но  четверг  у  менЯ,   к
сожалению, занЯт.
     ‹еди „жедбер. Ћчень, очень жаль. Џойдем, милаЯ.

  ‹еди „жедбер и мисс ѓрэхем уходЯт. ‚ходЯт миссис ќрлин и лорд “индермир.

     Њиссис ќрлин. —удесный бал! ’ак и вспомнилось прежнее  времЯ.  (‘адитсЯ
на диван.) € дураков в обществе не убавилось.  ЏриЯтно  убедитьсЯ,  что  все
здесь по-старому. ‚от только  Њаргарет  изменилась  -  очень  похорошела.  ‚
последний раз, что Я ее видела, - двадцать лет назад  -  это  был  уродец  в
пеленках. „а, да, совершенный уродец. Ђ герцогинЯ - какаЯ  прелесть!  €  эта
душка леди Ђгата! Ћбожаю таких девушек. ‚ самом деле,  “индермир,  если  мне
суждено породнитьсЯ с герцогиней Ѓервик...
     ‹орд “индермир (сидит слева от нее). Ђ разве вы...

‘есил  ѓрэхем и другие гости уходЯт. ‹еди “индермир с болью и гневом смотрит
                на мужа и миссис ќрлин. Ћни ее не замечают.

     Њиссис ќрлин. ‚от именно. Ћн будет у менЯ завтра, в  двенадцать  часов.
Ћн уже сегоднЯ хотел сделать мне предложение. ‘обственно, даже сделал. €  не
один раз. Ѓедный Ћгастус, вы же знаете, как он повторЯетсЯ.  ’акаЯ  сквернаЯ
привычка! Ќо Я ему сказала, что ответ он получит только завтра. џ,  конечно,
дам согласие.  €,  вероЯтно,  из  менЯ  получитсЯ  превосходнаЯ  жена  -  по
нынешним-то временам! Ђ у лорда Ћгастуса много  достоинств.  Љ  счастью,  их
сразу видно, они все на поверхности. ‘амое подходЯщее длЯ них место. Ќо  вы,
разумеетсЯ, должны мне помочь в этом деле.
     ‹орд  “индермир.  Ќадеюсь,  вы  не  требуете,  чтобы  Я  поощрЯл  лорда
Ћгастуса?
     Њиссис ќрлин. Ћ нет, этим занимаюсь Я. Ђ вы, “индермир, обеспечите  мне
приличный доход, хорошо?
     ‹орд “индермир (хмуро). ‚ы хотите говорить об этом сейчас?
     Њиссис ќрлин. „а.
     ‹орд “индермир (раздраженно). ‡десь не место длЯ этого разговора.
     Њиссис ќрлин (смеЯсь). Ќу что ж, тогда пойдем на  террасу.  „лЯ  всЯкой
сделки нужен живописный фон, разве не так, “индермир? …сли  фон  подходЯщий,
женщина всегда своего добьетсЯ.
     ‹орд “индермир. Ќеужели нельзЯ отложить до завтра?
     Њиссис ќрлин. ЌельзЯ. ‚ы понимаете, завтра Я  дам  ему  согласие.  €  Я
считаю нелишним сообщить ему, что имею...  ну,  скажем,  две  тысЯчи  фунтов
годовых, доставшихсЯ мне в наследство от троюродного брата, или  от  второго
мужа, словом - от какого-то дальнего родственника. ќто будет как бы приЯтным
дополнением к прочему, верно? ‚от сейчас вам представлЯетсЯ  случай  сделать
мне комплимент. Ќо вы, “индермир, не мастер говорить комплименты. Ѓоюсь, что
Њаргарет не поощрЯет в вас этой полезной привычки. ќто с ее стороны  большаЯ
ошибка. Љогда мужчина перестает говорить приЯтные  слова,  у  него  и  мысли
менЯютсЯ соответственно. Ќо, кроме шуток, как вы  смотрите  на  две  тысЯчи?
Џожалуй, даже две с половиной. ‚сегда лучше  иметь  что-то  про  запас.  Ђх,
“индермир,  интересно  жить  на  этом  свете,  правда?   Џо-моему,   страшно
интересно! (“ходит на террасу с лордом “индермиром.)

                           ‚ зале играет музыка.

     ‹еди “индермир. ЋстатьсЯ в этом доме - нет!  ‘егоднЯ  человек,  который
менЯ любит, предложил мне свою жизнь. џ отказалась. ќто было глупо. ’еперь Я
предложу ему мою жизнь. Ћтдам ее ему. Џойду к нему. (Ќадевает манто и идет к
двери, потом возвращаетсЯ. ‘адитсЯ к столу, пишет письмо, кладет в конверт и
оставлЯет на столе.) Ђртур никогда менЯ не понимал. Џусть прочтет это, тогда
поймет. ’еперь он может  распорЯжатьсЯ  своей  жизнью  как  хочет.  џ  своей
распорЯдилась так, как мне кажетсЯ лучше, правильнее. ќто  он  разорвал  узы
брака. џ только разрываю цепи рабства. (“ходит.)

‘лева  входит  Џаркер  и  идет через комнату к зале. ‘ террасы входит миссис
                                   ќрлин.

     Њиссис ќрлин. ‹еди “индермир в зале?
     Џаркер. Њиледи только что вышла.
     Њиссис ќрлин. ’о есть как - вышла? Ќа террасу?
     Џаркер. Ќет, сударынЯ. Њиледи ушла из дому.
     Њиссис ќрлин (вздрогнув, озадаченно смотрит на Џаркера). €з дому?
     Џаркер. „а, сударынЯ. Њиледи сказала, что оставила на столе письмо  длЯ
милорда.
     Њиссис ќрлин. Џисьмо лорду “индермиру?
     Џаркер. „а, сударынЯ.
     Њиссис ќрлин. Ѓлагодарю вас.

                   Џаркер уходит. Њузыка в зале смолкает.

“шла из своего дома! Ћставила мужу письмо! (€дет к столу, смотрит на письмо.
Ѓерет   его,   потом,   содрогнувшись,   кладет   обратно.)  Ќет,  нет,  это
невероЯтно!  ’ак  жизнь не повторЯет своих трагедий. Ђх, почему эта страшнаЯ
мысль  пришла  мне  в  голову?  Џочему мне вспомнилась та минута моей жизни,
которую  мне  больше всего хочетсЯ забыть? €ли жизнь все-таки повторЯет свои
трагедии?  (ђазрывает  конверт  и  читает  письмо,  потом  с жестом отчаЯниЯ
опускаетсЯ  на  стул.)  Љакой  ужас!  ќти  самые  слова Я двадцать лет назад
написала  ее  отцу!  € как жестоко Я была за это наказана! Ќо нет! ЌастоЯщаЯ
кара настигла менЯ сегоднЯ, сейчас!

                      ‘ террасы входит лорд “индермир.

     ‹орд “индермир. ‚ы простились с моей женой?
     Њиссис ќрлин (скомкав письмо в кулаке). „а.
     ‹орд “индермир. ѓде же она?
     Њиссис ќрлин. Ћна очень устала. ђешила лечь. —ќна сказала,  что  у  нее
разболелась голова.
     ‹орд “индермир. џ пойду к ней. ‚ы разрешите?
     Њиссис ќрлин (поспешно вставаЯ). Ђх, зачем? ‚едь ничего серьезного нет.
Џросто она очень устала, вот и все. „а и в столовой еще ужинают. Ћна хотела,
чтобы вы за нее извинились. ‘казала, что ее  не  нужно  беспокоить.  (ђонЯет
письмо.) Ћна просила менЯ все это вам передать.
     ‹орд “индермир (поднимаЯ письмо). ‚ы что-то уронили.
     Њиссис  ќрлин.  Ђх  да,  спасибо,  дайте  сюда.  (ЏротЯгивает  руку  за
письмом.)
     ‹орд “индермир (смотрит на письмо). Ќо это, кажетсЯ, почерк моей жены?
     Њиссис ќрлин (быстро берет письмо). „а, это... это один  адрес.  Ѓудьте
добры, скажите, чтобы позвали мою колЯску.
     ‹орд “индермир. ‘ейчас. (“ходит.)
     Њиссис ќрлин. Ѓлагодарю вас... Љак же теперь быть?  Љак  быть?  ‚о  мне
поднимаетсЯ какое-то чувство, еще никогда не испытанное. „очь не должна идти
по стопам матери - это было бы слишком  страшно.  Љак  мне  ее  спасти?  Љак
спасти мою дочь? Ћдна минута может загубить целую жизнь. Љому это знать, как
не мне? “индермира нужно удалить из дома - это совершенно необходимо.  (€дет
к левой двери.) Ќо как это сделать? —то-то нужно придумать. Ђх, вот оно!

                   €з залы входит лорд Ћгастус с букетом.

     ‹орд Ћгастус. „орогаЯ миссис ќрлин, не томите менЯ. „олго  ли  мне  еще
ждать ответа?
     Њиссис ќрлин. ‹орд Ћгастус, послушайте. ‚ы должны сию же минуту  увезти
лорда “индермира к себе в клуб и держать его там как можно дольше.  ‚ы  менЯ
понЯли?
     ‹орд Ћгастус. Ќо вы же сами велели мне пораньше ложитьсЯ!
     Њиссис ќрлин (нервно). „елайте, что вам говорЯт.
     ‹орд Ћгастус. Ђ награда?
     Њиссис ќрлин. Ќаграда? ЉакаЯ награда? Ђх, об этом спросите менЯ завтра.
Ђ сейчас вы найдете “индермира и не будете спускать с него глаз. €наче Я вас
никогда не прощу. Ќикогда больше не буду с вами разговаривать. ђаззнакомлюсь
с вами. Џомните, вы должны держать “индермира у себЯ в клубе, и чтобы он  до
утра не возвращалсЯ домой. (“ходит налево.)
     ‹орд Ћгастус. Џраво, можно подумать, что Я уже ее муж.  —естное  слово!
(ђастерЯнно идет за ней следом.)

                                  ‡анавес


        „…‰‘’‚€… ’ђ…’њ…

•олостаЯ квартира лорда „арлингтона. ‘права, перед камином, большой диван. ‚
глубине  окно,  занавешенное  гардиной.  ‘права и слева двери. ‘права стол с
письменными  принадлежностЯми.  ‚  центре  столик,  на  нем сифоны, стаканы,
 погребец. Ќа столике слева шкатулка с сигарами и папиросами. ѓорЯт лампы.

     ‹еди “индермир (стоит у камина).  —то  же  он  не  идет?  ќто  ожидание
невыносимо. Џочему его нет? Ћн должен  был  встретить  менЯ,  хоть  немножко
согреть словами  любви.  Њне  холодно...  холодно  и  тоскливо.  Ђртур  уже,
наверно, прочел мое письмо. …сли б он менЯ любил, он бы  за  мною  погналсЯ,
силой увез бы менЯ домой. Ќо он менЯ не любит.  Ћн  думает  только  об  этой
женщине... она околдовала его... подчинила себе.  —тобы  завоевать  мужчину,
женщине достаточно разбудить самое дурное, что в нем  есть.  ’ы  делаешь  из
мужчины бога, и он тебЯ бросает. „ругаЯ делает из него зверЯ, и он лижет  ей
руки и не отстает от нее. Љак  уродлива  жизнь!..  Ђх,  приехать  сюда  было
безумием, просто безумием. Ђ между тем... не знаю, что хуже - быть во власти
человека, который тебЯ любит, или быть женой человека, который позорит  тебЯ
в твоем же доме? ЉакаЯ женщина может ответить на этот вопрос? Ќо тот, кому Я
отдаю мою жизнь, всегда ли он будет любить менЯ? —то Я могу ему дать?  ѓубы,
которые разучились улыбатьсЯ, глаза,  ослепшие  от  слез,  холодные  руки  и
пустое сердце. џ ничего не могу  ему  дать.  Ќадо  вернутьсЯ  домой...  Ќет.
‚ернутьсЯ нельзЯ - своим письмом  Я  дала  им  такое  оружие...  Ђртур  менЯ
прогонит... Ђх, это злосчастное письмо! Ќу, хорошо. ‹орд  „арлингтон  завтра
уезжает из Ђнглии. џ поеду с ним - выбора нет.  (‘адитсЯ,  но  через  минуту
порывисто встает и надевает манто.) Ќет, нет, Я поеду домой, и  пусть  Ђртур
делает со мной что хочет. џ не могу больше ждать. € как Я только могла  сюда
приехать? Џрочь отсюда, скорее. Ќу, а лорд „арлингтон... ох, вот он! —то мне
делать? —то Я скажу ему? Њожет, он не выпустит менЯ? џ слышала, что  мужчины
бывают грубы, беспощадны... Ћ! (‡акрывает лицо руками.)

                            ‚ходит миссис ќрлин.

     Њиссис ќрлин. ‹еди “индермир!

      ‹еди “индермир вздрагивает, поднимает голову. Џотом с презрением
                               отшатываетсЯ.

‘лава богу, Я не опоздала. ‚ы должны немедленно вернутьсЯ домой.
     ‹еди “индермир. „олжна?
     Њиссис ќрлин (властно). „а, должны!  ЌельзЯ  терЯть  ни  секунды.  ‹орд
„арлингтон вот-вот будет здесь.
     ‹еди “индермир. Ќе подходите ко мне!
     Њиссис ќрлин. Ђх, вы на краю гибели, на краю зиЯющей  пропасти.  ‘ейчас
же уходите отсюда. ЊоЯ колЯска ждет на  углу.  €демте  вместе,  и  поезжайте
прЯмо домой.

              ‹еди “индермир снимает манто и бросает на диван.

—то вы делаете?
     ‹еди “индермир. Њиссис ќрлин, если  б  вы  не  поЯвились  здесь,  Я  бы
уехала. Ќо сейчас, увидев вас, Я понЯла, что никакаЯ сила не  заставит  менЯ
жить под одной крышей с лордом “индермиром. ‚ы  отвратительны!  ‚  вас  есть
что-то такое, от чего во мне закипает бешенаЯ Ярость. € Я  знаю,  почему  вы
здесь. ќто мой муж послал вас - заманить менЯ домой, чтобы Я служила  ширмой
длЯ ваших с ним отношений.
     Њиссис ќрлин. Ѓог с вами, вы не думаете этого, не можете думать!
     ‹еди “индермир. ‚озвращайтесь к моему мужу, миссис ќрлин. Ћн ваш, а  не
мой. ‚ероЯтно, он боитсЯ  скандала.  Њужчины  такие  трусы.  Џреступают  все
законы света, а сами боЯтсЯ светской молвы. Ќо пусть готовитсЯ - скандал ему
будет. ’акой скандал, какого в ‹ондоне не было много лет. Ћн увидит свое имЯ
во всех гнусных газетах, а мое - на всех бесстыдных афишах.
     Њиссис ќрлин. Ќет, нет...
     ‹еди “индермир. „а,  увидит.  …сли  б  он  приехал  сам,  не  скрою,  Я
вернулась бы к унизительному существованию, на  которое  вы  с  ним  обрекли
менЯ... Я  совсем  уже  решила  вернутьсЯ...  но  самому  остатьсЯ  дома,  а
подослать ко мне вас - ах, это бесчестно... бесчестно!
     Њиссис ќрлин. ‹еди  “индермир,  вы  жестоко  менЯ  обижаете...  жестоко
обижаете своего мужа. Ћн не знает, что вы здесь... он думает, что  вы  дома.
—то вы спокойно спите у себЯ в комнате. Ћн  не  читал  вашего  безрассудного
письма.
     ‹еди “индермир. Ќе читал?
     Њиссис ќрлин. Ќу да. Ћн о нем и не знает.
     ‹еди “индермир. Ќеужели Я, по-вашему, так легковерна? (Џодходит к ней.)
‚ы мне лжете!
     Њиссис ќрлин (сдерживаЯ гнев). Ќет. џ говорю вам правду.
     ‹еди “индермир. …сли муж  не  читал  моего  письма,  как  же  вы  здесь
очутились? Љто вам сказал, что Я покинула  дом,  в  который  у  вас  достало
наглости ЯвитьсЯ? Љто вам сказал, куда Я пошла? Њой муж. € он послал вас  за
мной.
     Њиссис ќрлин. ‚аш муж  не  видел  этого  письма.  ќто  Я  увидела  его,
вскрыла... Я прочла его.
     ‹еди “индермир (резко оборачиваЯсь к ней). ‚ы прочли мое письмо к мужу?
‚ы бы не посмели!
     Њиссис ќрлин. Ќе посмела? „а чтобы удержать вас  на  краю  пропасти,  в
которую вы готовы упасть, Я посмела бы все на свете! ‚от  ваше  письмо.  ‚аш
муж не читал его. € никогда не прочтет. (€дет к камину.) € лучше бы  вы  его
не писали. (ђвет письмо и бросает в огонь.)
     ‹еди “индермир (голосом  и  взглЯдом  выражаЯ  бесконечное  презрение).
Ћткуда мне знать, что это было мое  письмо?  ‚ы,  кажетсЯ,  думаете,  что  Я
поверю любой выдумке?
     Њиссис ќрлин. Ђх, почему вы не хотите мне верить? „лЯ чего,  по-вашему,
мне было приходить сюда, если не длЯ  того,  чтобы  спасти  вас  от  гибели,
спасти от последствий гадкого недоразумениЯ? ’о письмо, что сейчас  сгорело,
было ваше письмо. ЉлЯнусь вам!
     ‹еди “индермир (медленно). ‚ы его нарочно сожгли, чтобы Я не успела его
разглЯдеть. џ не могу вам верить. ‚ы, чьЯ жизнь  -  сплошнаЯ  ‹ожь,  как  вы
можете сказать правду? (‘адитсЯ.)
     Њиссис ќрлин (торопливо). „умайте обо мне что хотите...  говорите  все,
что вам угодно, но уезжайте, уезжайте домой, к мужу, которого вы любите.
     ‹еди “индермир (упрЯмо). џ его не люблю.
     Њиссис ќрлин. Ќет, любите, и отлично знаете, что он тоже вас любит.
     ‹еди “индермир. Ћн вообще не понимает, что такое любовь. ’ак же  как  и
вы. Ќо мне Ясно, чего вы добиваетесь. …сли бы Я вернулась, это было  бы  вам
куда как удобно. € боже мой, какаЯ это была бы  жизнь!  ‘датьсЯ  на  милость
женщине, которой  чуждо  и  милосердие  и  жалость,  женщине,  с  которой  и
знакомство-то унизительно, позорно... развратной женщине, котораЯ становитсЯ
между женой и мужем.
     Њиссис ќрлин  (с  жестом  отчаЯниЯ).  ‹еди  “индермир,  ради  бога,  не
говорите  таких  ужасных  слов!  ‚ы  не  знаете,  как  они  ужасны   и   как
несправедливы! Ќе перебивайте, вы должны менЯ выслушать. ’олько вернитесь  к
мужу, и Я обещаю, что прекращу с ним всЯкие отношениЯ... Ќикогда больше  его
не увижу... навсегда уйду из его и из вашей жизни. ’е деньги, что  он  давал
мне, он давал не из любви,  а  из  ненависти,  не  поклонЯЯсь,  а  презираЯ.
‚ласть, которую Я над ним имею...
     ‹еди “индермир (вставаЯ). Ђга, вы признали, что имеете над ним власть!
     Њиссис ќрлин. „а, и Я скажу, на чем она держитсЯ. Ќа его любви  к  вам,
леди “индермир.
     ‹еди “индермир. € вы хотите, чтобы Я этому поверила?
     Њиссис ќрлин. „олжны поверить! ќто правда. ’олько из  любви  к  вам  он
терпел... ну, скажем, тиранию, угрозы, как хотите называйте. €з любви к вам.
€з желаниЯ избавить вас от стыда... от стыда и позора.
     ‹еди “индермир. —то это значит?  ЉакаЯ  наглость!  —то  у  нас  с  вами
общего?
     Њиссис ќрлин (смиренно). Ќичего, џ это знаю. Ќо говорю вам  -  ваш  муж
вас любит... такой любви вы можете больше не встретить в жизни... и если  вы
ее оттолкнете, настанет день, когда вы будете изнывать без любви и никто вам
не поможет, будете молить о любви и мольбы ваши останутсЯ тщетны... Ћ, Ђртур
вас любит!
     ‹еди “индермир. Ђртур? € вы мне говорите, что между вами ничего нет?
     Њиссис ќрлин. ‹еди “индермир, клЯнусь богом, ваш муж  ни  в  чем  перед
вами не виноват! Ђ Я... да если бы мне только пришло в  голову,  что  у  вас
может зародитьсЯ такое чудовищное подозрение, Я бы лучше умерла, чем подойти
близко к нему или к вам, да, умерла бы, и с радостью! (Ћтходит к дивану.)
     ‹еди “индермир. ‚ы говорите так, словно у  вас  есть  сердце.  “  таких
женщин, как  вы,  нет  сердца.  ‡ачем  оно  вам?  ‚ас  продают  и  покупают.
(‘адитсЯ.)
     Њиссис ќрлин (вздрагивает, как от удара. Џотом, овладев собой,  идет  к
леди “индермир. ѓоворЯ, несколько раз протЯгивает к ней руки, но не смеет ее
коснутьсЯ). „умайте обо мне что хотите. †алеть менЯ нечего, Я того не  стою.
Ќо не губите из-за менЯ свою чудесную молодую жизнь! ‚ы не знаете,  что  вас
ждет, если вы сейчас же не уйдете из этого дома. ‚ы не  знаете,  что  значит
попастьсЯ в эту ловушку -  терпеть  презрение,  насмешки,  издевательства...
оказатьсЯ покинутой, всеми отверженной! “бедитьсЯ, что в дверь  тебЯ  больше
не пустЯт, что нужно вползать неприглЯдными, окольными путЯми, каждую минуту
опасаЯсь, что с тебЯ сорвут маску... и все времЯ слышать смех,  безжалостный
смех толпы - смех более горестный, чем все слезы, которые льютсЯ в мире.  ‚ы
не знаете, что это такое. ‡а свой грех расплачиваешьсЯ, а потом надо платить
еще и еще, платить всю жизнь. ‚ы не должны это испытать. Ђ что до  менЯ,  то
если правду говорЯт, будто в муках можно найти искупление, значит, Я сегоднЯ
искупила все свои грехи, сколько есть. ‚едь сегоднЯ вы дали сердце  женщине,
у которой его не было. „али - и разбили... Ќо  довольно  об  этом.  Џусть  Я
исковеркала свою жизнь, вас Я до этого  не  допущу...  ‚ы...  да  вы  просто
ребенок, вы пропадете. Ќе тот у вас ум,  с  каким  женщина  может  пробитьсЯ
обратно. ‚ам на это не хватит  ни  смекалки,  ни  мужества.  ‚ам  не  снести
позора. Ќет! ‚ернитесь, леди “индермир, вернитесь к мужу, который вас любит,
которого вы любите. “ вас есть ребенок, леди “индермир.  ‚ернитесь  к  нему.
Њожет быть, он вот сейчас, в эту минуту, плача или смеЯсь, зовет вас.

                           ‹еди “индермир встает.

Ѓог  дал  вам  это дитЯ. Ѓог требует, чтобы вы создали ему счастливую жизнь,
чтобы  вы  берегли  его.  —то вы ответите богу, если из-за вас жизнь малютки
будет  сломана?  ‘пешите домой, леди “индермир... муж вас любит! Ќи разу его
любовь  к  вам  не  дрогнула.  Ќо  измени  он вам хоть тысЯчу раз, вы должны
остатьсЯ  со  своим  ребенком.  „аже  если  он  будет с вами груб, даже если
будет  жестоко с вами обращатьсЯ, вы должны остатьсЯ со своим ребенком. „аже
если он вас бросит, - все равно ваше место возле вашего ребенка...

               ‹еди “индермир рыдает, опустив лицо в ладони.

(ЃросаЯсь к ней.) ‹еди “индермир!
     ‹еди “индермир (по-детски беспомощно протЯгивает к ней  руки).  “везите
менЯ домой!
     Њиссис ќрлин (хочет ее обнЯть. Џотом удерживает себЯ. …е лицо озарЯетсЯ
радостью). …дем! ѓде ваше манто? (Ѓерет  его  с  дивана.)  ‚от.  Ћдевайтесь.
Ѓежим!

                               €дут к двери.

     ‹еди “индермир. ‘тойте! ‘лышите голоса?
     Њиссис ќрлин. Ќичего не слышу. ќто вам показалось.
     ‹еди “индермир. „а нет же! Џослушайте. Ћй, это  голос  моего  мужа.  Ћн
идет сюда. ‘пасите менЯ! ќто какой-то сговор. ‚ы за ним послали.

                             ѓолоса за дверью.

     Њиссис ќрлин. ’ише! џ пришла спасти вас. Ќо, кажетсЯ, Я опоздала. ‘юда!
(“казывает на занавешенное окно.) € при первой возможности, если только  она
представитсЯ, бегите!
     ‹еди “индермир. Ђ вы?
     Њиссис ќрлин. Ћбо мне не заботьтесь. џ сумею их встретить.

                    ‹еди “индермир прЯчетсЯ за гардину.

     ‹орд Ћгастус (за сценой).  ‚здор,  мой  милый  “индермир.  ‚ы  менЯ  не
покинете!
     Њиссис ќрлин. ‹орд Ћгастус! ’ак это  Я  пропала!  (‘екунду  колеблетсЯ,
потом, оглЯдевшись, замечает дверь справа и уходит в соседнюю комнату.)

‚ходЯт лорд „арлингтон, мистер „амб и, лорд “индермир, лорд Ћгастус ‹ортон и
                            мистер ‘есил ѓрэхем.

     „амби. ‚от безобразие! ‚ыгнать нас из клуба в такую рань.  ‚ремЯ  всего
два часа. (ЋпускаетсЯ на стул.) ‚ечер,  можно  сказать,  только  начинаетсЯ.
(‡евает и закрывает глаза.)
     ‹орд “индермир. ‚ы очень добры, лорд „арлингтон, что позволили Ћгастусу
навЯзать вам наше общество. Ќо Я, к сожалению, скоро должен уйти.
     ‹орд „арлингтон. ‚  самом  деле?  Љак  досадно.  Ќо  от  сигары  вы  не
откажетесь?
     ‹орд “индермир. Ѓлагодарю. (‘адитсЯ.)
     ‹орд Ћгастус (лорду “индермиру). „орогой мой, и не думайте уходить. Њне
еще нужно с вами побеседовать, черт побери,  и  об  очень  важном  предмете.
(‘адитсЯ рЯдом с ним у столика слева.)
     ‘есил ѓрэхем. ‡наем мы, что это за предмет. ’аппи не может говорить  ни
о чем, кроме как о миссис ќрлин.
     ‹орд “индермир. ‡наете, ‘есил, по-моему, это не ваше дело.
     ‘есил ѓрэхем. ‘овершенно верно. Џоэтому оно менЯ и интересует. Њои дела
всегда нагонЯют на менЯ тоску. џ предпочитаю чужие.
     ‹орд „арлингтон. ‚ыпьем, друзьЯ. ‘есил, хочешь виски с содовой?
     ‘есил ѓрэхем. Ќе откажусь. (Џодходит к столу  с  бутылками.)  Ђ  верно,
миссис ќрлин была сегоднЯ очень эффектна?
     ‹орд „арлингтон. “ нее много поклонников. џ не из их числа.
     ‘есил ѓрэхем. „а и Я не был, а теперь вот стал. Ћна не более  не  менее
как заставила менЯ познакомить ее с  бедной  тетей  Љэролайн.  ЉажетсЯ,  она
приглашена туда к завтраку.
     ‹орд „арлингтон (удивленно). „а ну?
     ‘есил ѓрэхем. ‚ самом деле.
     ‹орд „арлингтон. ‚ы менЯ извините, друзьЯ. ‡автра Я уезжаю,  мне  нужно
написать кое-какие письма. (‘адитсЯ у стола справа.)
     „амби. “мнаЯ женщина эта миссис ќрлин.
     ‘есил ѓрэхем. ќ, „амби? џ думал, ты спишь.
     „амби. џ и сплю. Љак всегда.
     ‹орд Ћгастус. Ћна очень умнаЯ женщина. Ћна знает, что Я  дурак.  ‡нает,
черт побери, не хуже менЯ знает.

                   ‘есил ѓрэхем, смеЯсь, подходит к нему.

‘мейсЯ,  смейсЯ,  мой  милый,  но  встретить  женщину, котораЯ до конца тебЯ
понимает, - это великое дело.
     „амби. ќто очень опасное дело. ’акие в  конце  концов  всегда  на  себе
женЯт.
     ‘есил ѓрэхем. Ќо как же, ’аппи, Я думал, ты не хочешь больше ее видеть?
„а, да, ты сам мне это говорил вчера,  в  клубе.  ’ы  сказал,  что  до  тебЯ
дошло... (Џродолжает шепотом.)
     ‹орд Ћгастус. Ћ, это она объЯснила.
     ‘есил ѓрэхем. Ђ висбаденскую историю?
     ‹орд Ћгастус. ’оже объЯснила.
     „амби. Ђ ее доходы, ’аппи? ќто она объЯснила?
     ‹орд Ћгастус (очень серьезно). ќто она объЯснит завтра.

              ‘есил ѓрэхем возвращаетсЯ к столику с бутылками.

     „амби. “жас, как женщины стали расчетливы. ‘пору  нет,  нашим  бабушкам
тоже случалось пускатьсЯ во все тЯжкие,  но  их  внучки  непременно  сначала
прикинут, что это им даст.
     ‹орд Ћгастус. Џослушать вас, так она дурнаЯ женщина. Ђ это неправда.
     ‘есил ѓрэхем. ‘  дурными  женщинами  не  знаешь  покоЯ,  а  с  хорошими
изнываешь от скуки. ‚от и всЯ разница.
     ‹орд Ћгастус (попыхиваЯ сигарой). “ миссис ќрлин впереди будущее.
     „амби. “ миссис ќрлин позади прошлое.
     ‹орд Ћгастус. џ предпочитаю женщин с прошлым. ‘ ними, черт побери, хоть
разговаривать интересно.
     ‘есил ѓрэхем. Ќу, ’аппи, с ней у тебЯ будет о чем поговорить. (‚стает и
идет к нему.)
     ‹орд Ћгастус.  ќто  бестактно,  мой  милый,  это  очень,  черт  побери,
бестактно.
     ‘есил ѓрэхем (кладет руки ему на плечи). „орогой ’аппи, ты уже  потерЯл
стройность фигуры и потерЯл доброе имЯ. ’ак не терЯй терпениЯ  -  нового  не
найдешь.
     ‹орд Ћгастус. Њой  милый,  не  будь  Я  самым  незлобивым  человеком  в
‹ондоне...
     ‘есил ѓрэхем. ...мы бы обращались с тобой более уважительно,  так,  что
ли, ’аппи? (Ћтходит.)
     „амби. ‘ нынешней молодежью  просто  сладу  нет.  Ќикакого  уважениЯ  к
крашеным волосам.

                     ‹орд Ћгастус сердито оглЯдываетсЯ.

     ‘есил ѓрэхем. Њиссис ќрлин очень уважает нашего ’аппи.
     „амби. ‚ таком случае миссис ќрлин - отличный  пример  длЯ  подражаниЯ.
Ѓольно видеть, как большинство современных  женщин  третируют  холостЯков  и
чужих мужей.
     ‹орд “индермир. „амби, хватит глупостей, а  вы,  ‘есил,  придержали  бы
Язык. Ћставьте миссис ќрлин в покое. ‚ы,  в  сущности,  ничего  про  нее  не
знаете, а только и делаете, что злословите.
     ‘есил ѓрэхем (подходит к нему). „орогой Ђртур, Я никогда не  злословлю.
Ќе знаю, как другие, а Я только сплетничаю.
     ‹орд “индермир. ЉакаЯ же разница между злословием и сплетней?
     ‘есил ѓрэхем. Ћ,  сплетни  -  это  прелесть.  ‚сЯ  историЯ  состоит  из
сплетен. Ђ злословие - это те же сплетни,  только  приправленные  моралью  и
потому смертельно скучные. џ никогда  не  читаю  мораль.  Њужчина,  читающий
мораль, обычно лицемер, а женщина,  читающаЯ  мораль,  непременно  дурнушка.
Њеньше всего женщину красит пуританскаЯ совесть. €  к  счастью,  большинство
женщин это понимает.
     ‹орд Ћгастус.  ‘овершенно  с  тобой  согласен,  мой  милый,  совершенно
согласен.
     ‘есил ѓрэхем. ќто печально, ’аппи. ‚сЯкий раз, как со мной соглашаютсЯ,
Я чувствую, что сболтнул глупость.
     ‹орд Ћгастус. Љогда Я, мой милый, был в твоем возрасте...
     ‘есил ѓрэхем. Ќо ты никогда не был в моем возрасте, ’аппи, и никогда не
будешь. (Ћтходит от него.) „арлингтон, дай-ка нам карты. ‚ы  ведь  сыграете,
Ђртур?
     ‹орд “индермир. Ќет, благодарю, ‘есил.
     „амби  (со  вздохом).  Ѓоже  правый!  ‚от  что  значит  женатаЯ  жизнь!
„ействует так же разлагающе, как курение, а стоит куда дороже.
     ‘есил ѓрэхем. ’ы-то, конечно, сыграешь, ’аппи?
     ‹орд Ћгастус (наливаЯ себе бренди  с  содовой).  Ќе  могу,  мой  милый.
Ћбещал миссис ќрлин не пить и не играть в карты.
     ‘есил ѓрэхем. ’аппи, ’аппи, не дай совратить себЯ с пути  неправедного!
„обродетельный ты будешь невыносимо скучен. ќто-то и злит менЯ  в  женщинах.
ЋбЯзат