Ћскар “айлд. ‡вездный Њальчик

Ћцените этот текст:
Ћскар “айлд. ‡вездный Њальчик

---------------------------------------------------------------
© Copyright перевод с английского Џ.‚.‘ергеев, ѓ.Ќуждин
Email: petros@dnttm.ru
---------------------------------------------------------------

’Яжело ступаЯ, два дровосека возвращались домой по
сосновому бору. ‡имнЯЯ ночь была особенно холодна. ‘нег густо
укутал землю и нависал большими шапками на ветрах деревьев.
Њороз сковал даже тоненькие прутики. € лес вокруг был недвижим.
ЊаленькаЯ речка, сбегавшаЯ с гор, замерзла и стала как
каменнаЯ, когда дыхание ‹едЯного ЉнЯзЯ коснулось ее.

Ѓыло так холодно, что даже звери и птицы замерзли, и никак
не могли согретьсЯ.

"“ф! -- проворчал ‚олк, ковылЯЯ через чашу. …го хвост, как
у побитой собаки, безвольно болталсЯ снизу. Људа только смотрит
Џравительство?"
"”ъить. фьить! -- запикала пестраЯ ЉоноплЯнка. -- ‘тарушка
землЯ умерла, и ее покрыли белым саваном."
"‡емлЯ готовитсЯ к свадьбе, и примерЯет свой подвенечный
нарЯд, -- закурлыкали голуби."
€х маленькие розовые лапки стали почти синими от холода,
но они чувствовали, что здесь скрыта какаЯ- то тайна.
"—епуха! -- огрызнулсЯ ‚олк. -- џ же сказал, -- во всем
виновато Џравительство. Ђ если кто мне не верит, Я того съем".
‚олк был весьма практичен, и никогда за словом в карман не лез.
"—то до менЯ. -- сказал „Ятел, а он был прирожденным
философом. -- то все объЯснениЯ излишни. †изнь такова, какова
она есть. Ђ сейчас она ужасно холодна."

„ействительно, жизнь с лесу стала ужасно холодна.
Ѓельчата, жившие в дупле высокой ели, терлись друг о друга
носами, чтобы совсем не замерзнуть. Ђ ‡айцы лежали, свернувшись
калачиком в своей норе, и не смели даже выглЯнуть наружу.
’олько ‘овы были в восторге. €х перьЯ заиндевели и торчали во
все стороны, но ‘ов это ни мало не волновало. Ћни выкатывали
свои большие желтые глаза, и громко перекрикивались друг с
другом: "“-ух! “-хо-хо! —удеснаЯ погодка!"

„ровосеки упрЯмо продолжали свой путь. Ћни
останавливались, долго дули на свои озЯбшие пальцы,
приплЯсывали тЯжелыми сапожищами по затвердевшему насту,
пытаЯсь отогреть ноги, и опЯть шли вперед. ђаз они провалились
в глубокий бергшрундт, и вылезли оттуда белые, как мельник,
взваливший на себЯ незавЯзанный мешок с мукой. „ругой раз они
поскользнулись на замерзшем болоте, а весь хворост разлетелсЯ
по льду. Џришлось его собирать и опЯть свЯзывать в охапки.
Ћднажды им показалось, что они потерЯли дорогу, и их охватил
ледЯной страх. „ровосеки знали, как жесток ‘нег к тем, кто
засыпает в его объЯтиЯх. Ќо они доверились ‘вЯтому
Ќиколе-—удотворцу, который помогает всем путешественникам,
вернулись назад по своим следам, и осторожно двинулись дальше.

Ќаконец, они выбрались из леса. „алеко внизу, в долине,
они увидели огоньки родной деревни. „ровосеки расхохотались от
радости. "‚он где наш дом!" -- повторЯли они, и неуклюже
хлопали друг друга по плечам.

Ќо потом они вспомнили, что ждет их дома, и им стало
грустно. "’ут не до весельЯ, -- сказал один из них. -- †изнь
устроена длЯ богатых, а не длЯ таких беднЯков, как мы. ‹учше бы
мы замерзли в лесу, или нас задрал бы шатун."
"’ы прав, -- ответил второй, -- у одних все, у других --
ничего. ‚округ одна ложь, и все, кроме горЯ, делитсЯ
несправедливо."

Џока они так сетовали, на темном небосводе случилось
что-то необыкновенное. џркаЯ красиваЯ ‡везда сорвалась со
своего места, и покатилась на землю.

Ћткрыв рты, дровосеки следили как она пролетела мимо луны,
мимо других звезд, и, перейдЯ Њлечный Џуть, угодила прЯмо в их
лес. Љазалось, что она упала совсем рЯдом -- там, за старыми
ивами.
"‡натный, должно быть, кусочек золота, -- решили они. --
•ороший подарок тому, кто его найдет."
€ дровосеки изо всех сил побежали к упавшей звезде. Ћчень
уж им хотелось получить хоть немного золота.

’от, кто бежал первым, продралсЯ через заросли и выбежал
на полЯну. Ќу и ну! Ќа снеге и правда чтото блестело. ‚ два
шага дровосек оказалсЯ рЯдом и, нагнувшись, пристально
посмотрел вниз. ’ам лежал свернутый в несколько раз плащ.
‘делан он был из дорогого золотистого шелка, с вышитыми
звездами.
"Ќашел, нашел!" -- закричал он своему приЯтелю. Љогда тот
добежал, они взЯли сверток в руки, и начали бережно
разворачивать его -- ведь там было золото, которое еще надо
было разделить. “вы! ’ам не было ни золота, ни серебра, ни
драгоценных камней. ‚ плаще лежал крохотный ребенок, который
спокойно спал.

"Ђ мы то думали... -- с горечью сказал один из них. -- —то
проку в этом младенце. Ћставим его здесь, и пойдем дальше. Њы
так бедны, что и своих детей прокормить не можем."
"Ќет, -- сказал другой. ЌельзЯ бросить его здесь погибать
от холода. •оть Я и беднЯк, и каши в нашем котелке никогда не
хватает на всех, но Я возьму его с собой, и моЯ жена
позаботитсЯ о нем.

Ѓережно взЯл он ребенка на руки и закутал его в плащ,
чтобы жестокий •олод не дохнул ему на личико.

"‚от слюнтЯй," -- ругалсЯ про себЯ второй дровосек, когда
они спускались в долину. Џеред самой деревней он сказал:
"‘лушай, надо нам честно разделить находку. …сли уж ты взЯл
этого грудничка, оставь мне хотЯ бы плащ."
"Ќе могу, -- ответил добрый дровосек. -- ќтот плащ не мой
и не твой. Џусть он останетсЯ у ребенка." € дровосек пошел к
своему дому.

"Њилый мой! -- крикнула от радости его жена, и бросилась к
нему в объЯтиЯ, -- џ так за тебЯ волновалась. ‘трашный мороз!"
’ут же она подхватила вЯзанку с хворостом, и отрЯхнула снег с
его сапог.

Ќо дровосек не переступал порога. "џ что-то нашел в лесу,
-- тихо сказал он, и хочу, что бы ты об этом позаботилась."
"‡амечательно! -- ответила жена. -- “ нас так многого не
хватает в доме." Њуж развернул плащ и показал ей спЯщее дитЯ.
"Ѓог ты мой! -- выронила она. -- Ќеужели тебе мало наших
детей, что ты принес этого подкидыша? Ђ кто будет за ним
присматривать?" € жена рассержено посмотрела на него.
"ќто звездный мальчик", -- ответил муж, и рассказал ей
странную историЯ своей находки. Ќо жена лишь еще больше
расстроилась.
"ђазве ты не знаешь, что нашим детЯм не хватает хлеба, а
ты хочешь, чтобы мы еще чужого кормили. Љто же нас накормит?"
"’от, кто малых птичек питает, и нас не оставит."
"Њалых птичек! —то, ты городишь! ђазве ты не встречал в
лесу окоченевших воробьев, без дыханиЯ лежащих на земле,
зайцев, задранных волками?"

Ќо муж молчал и по-прежнему не переступал порога. ‚ это
времЯ порыв сурового ветра ворвалсЯ через открытую дверь, и
жена вздрогнула. "’ы так и будешь держать дверь открытой, пока
весь дом не выстудишь?"
"‚ доме, где ледЯное сердце, никогда не будет тепло" --
ответил он. †ена промолчала и лишь ближе придвинулась к камину.

Љогда она опЯть повернулась к мужу, глаза ее были полны
слез. € тогда он вошел в дом, а жена нежно взЯла ребенка в свои
руки, поцеловала его и положила в кроватку к их младшему
сынишке. “тром дровосек бережно сложил золотистый плащ и убрал
его на самое дно старого сундука. Џосмотрев на него, жена взЯла
Янтарное ожерелье, которое было на шее мальчика, и тоже
положила его в их единственный сундук.

’ак ‡вездный Њальчик стал жить в семье доброго дровосека.
Ћн рос вместе с его детьми, вместе они сидели за обеденным
столом и вместе играли на улице.

‘ каждым годом он становилсЯ все красивее и красивее.
‘оседи часто удивлЯлись, почему, когда другие дети дровосека
были смуглы и с черными, как смоль, волосами, этот ребенок был
бледен и изыскан, как статуэтка из слоной кости. …го золотые
волосы колечками спадали вниз, а губы были похожи на лепестки
алой розы. ѓлаза его напоминали фиалки на берегу чистого ручьЯ,
а нежные руки точно нарциссы на нетронутой опушке леса. Ќо
красота не сделала его добрым. ‘овсем наоборот, мальчик рос
гордым и жестоким (впрочем, это почти одно и то же). Ћн просто
презирал жителей деревни, и даже своих нареченных братьев --
детей дровосека. "‚се они -- простаЯ деревенщина, а Я -- сын
звезды," -- привык говорить он. ‚ детских играх ‡вездный
Њальчик становилсЯ королем и остальных называл своими слугами.
‚ нем не было ни капли жалости к нищим, слепым и убогим. Ћн
бросал в них камни и выгонЯл обратно на большую дорогу. ’ак что
никто, просЯщий подаЯниЯ, не заходил в их деревню дважды.
‡вездный Њальчик обожал красоту и ненавидел хромых и калек.
‘тоило им поЯвитьсЯ на улице, как он начинал передразнивать и
громко высмеивать их.
"Љакие они уроды,- говорил он, -- и как красив Я".

‚ безветренные летние дни он ложилсЯ на берег маленького
церковного пруда и часами любовалсЯ на свое отраженье. ’ак это
занЯтие нравилось ‡вездному Њальчику, что он смеЯлсЯ от
удовольствиЯ.

€ не раз добрый дровосек и его жена корили его: "ђазве мы
так поступили, когда нашли тебЯ? Џочему же ты обижаешь тех, кто
осталсЯ совсем один, и некому им помочь? Џочему ты так жесток к
тем, кому нужно состраданье?"

‘тарый деревенский свЯщенник часто посылал за ‡вездным
Њальчиком и снова и снова старалсЯ научить его любить.
"‘амую маленькую букашку сделал ’от же, Љто сотворил и
тебЯ. ‚се звери и даже бабочки на лугу -- наши братьЯ. € птицы
в лесу созданы свободными. Ќе расставлЯй силки ради забавы.
Љрот и сераЯ мышка -- Ѓожьи твореньЯ и живут там, где повелел
им ѓосподь. Љто ты, что приносишь страданье в мир Ѓожий? ‚сЯкое
дыханье и в лесу, и в небе, и в речке славит своего ’ворца, а
ты оскорблЯешь …го."

‡вездный Њальчик молча выслушивал, что ему говорили, и
снова возвращалсЯ на улицу. ЏриЯтели слушались его. „а и как
можно было не подражать ему. -- Ћн был красив и умен. Ћн умел
замечательно танцевать и отлично играл на флейте. „еревенские
мальчишки бежали туда, куда шел он, и делали, что он им скажет.
€м было смешно, когда он протыкал острый тростинкой слепые
глаза беспомощного крота, и вместе с ним они радовались, когда
‡вездный Њальчик закидывал камнЯми больного проказой. €м было
по сердцу, все что он ни делал, и их сердечки становились
такими же каменными, как и его.

Ћднажды через их деревню проходила беднаЯ нищенка. Ќа ней
была ветхаЯ разодраннаЯ одежды, а босые ноги были в крови от
острых камней, которые валЯлись на дороге. ‚ид ее был жалок.
Ћна еле шла от усталости, и дойдЯ до старого каштана присела
отдохнуть.

Ќо тут ее увидел ‡вездный Њальчик. "‘мотрите! -- крикнул
он своим приЯтелЯм. -- Џод этим благородным каштаном уселась
какаЯ-то грЯзнаЯ нищенка. Џошли, прогоним ее отсюда -- она
портит такой великолепный вид."

€ он стал метать в нее камнЯми и громко насмехатьсЯ. Ќо
нищенка только взглЯнула на него, и точно застыла, не в силах
отвести от него взглЯд. “жас был в ее глазах.

‚ это времЯ добрый дровосек колол огромным топором дрова у
своего дома. “видев, что вытворЯет ‡вездный Њальчик, он
подбежал к нему и дал хорошую оплеуху. "“ тебЯ видно совсем нет
сердца! —то тебе сделала эта несчастнаЯ женщина?"
Ћт гнева ‡вездный мальчик покраснел, и, топнув ногой,
крикнул: "Љто ты такой, чтобы мне пред тобой отчитыватьсЯ? џ не
твой сын, и не желаю тебЯ слушатьсЯ!"
"’ы прав, -- сказал „ровосек. -- Ќо ведь Я же пожалел
тебЯ, когда нашел в лесу."

“слышав это, нищенка вскрикнула и упала без сознаньЯ на
землю. „обрый „ровосек подхватил ее, отнес домой. …го жена
сразу же понЯла, что случилось. Ћна положила мокрое полотенце
на голову несчастной, и, когда та очнулась, они поставили перед
ней всю еду, котораЯ нашлась в их доме. Ќо нищенка даже не
притронулась кушаньЯм.

"‘кажите, -- спросила она, -- вы сказали, что нашли этого
мальчика в лесу. Ќе десЯть ли лет назад это было?"
"„а, вот уж десЯть лет, как Я нашел мальчика в лесу, и мы
взЯли его к себе."
"Ђ вместе с ним ничего не было? Њожет на его шее еще
оставались Янтарные бусы? Њожет быть он был завернут в
золоченный плащ с вышитыми звездами?"
"Џравда ваша, так оно и было." € „обрый „ровосек, изрЯдно
покопавшись в сундуке, достал оттуда плащ и бусы. “видев их,
нищенка вскрикнула от радости.
"ќто мой сынишка, которого Я потерЯла в лесу. “молЯю,
позовите его быстрее сюда. „есЯть лет Я ищу его по всему
свету."

ђадостный „ровосек и его жена выбежали из дома и позвали
‡вездного Њальчика: "‘корее, скорее иди домой! Њы нашли твою
маму, и она ждет тебЯ." ‡атаив радость, ‡вездный Њальчик пошел
к дому, гадаЯ, кого же он там увидит.

"Ќу и где же моЯ мать? -- спросил он. -- ’ут никого нет
кроме этой оборванной женщины."
"џ твоЯ мать," -- сказала нищенка.
"„а ты просто с ума сошла! -- сердито воскликнул мальчик.
-- Ќикакой Я тебе ни сын. ’ы просто уродливое чучело, одетое в
какие-то трЯпки. “бирайсЯ-ка ты отсюда поживей, мне неприЯтно
даже смотреть на твое безобразное лицо."
"Ќо ты действительно мой сын! ђазбойники напали на менЯ в
лесу и украли тебЯ, а потом оставили одного умирать. џ сразу
узнала тебЯ, а вот и те вещи, которые остались с тобой. Џойдем
со мной, ведь Я обошла целый свет, ища тебЯ. Џойдем, мне так
нужна твоЯ любовь."

Ќо ‡вездный Њальчик ни на шаг не сдвинулсЯ со своего
места. Ћн закрыл двери своего сердца, и не проронил ни слова.
’олько рыданиЯ несчастной матери были слышны в доме.

Ќаконец, он заговорил, и жестокие слова больно ранили его
мать. "„аже если это правда, лучше бы ты никогда не приходила
сюда. џ сын звезды, а ты говоришь мне, что Я сын нищей. џ уже
сказал тебе, убирайсЯ отсюда, чтобы Я больше никогда тебЯ не
видел."
"ѓоре мне! -- выговорила она. -- Ќо хотЯ бы поцелуй свою
мать, прежде чем Я уйду. џ столько страдала, чтобы найти тебЯ."
"Ќет, -- сказал ‡вездный Њальчик. -- Њне противно даже
смотреть на тебЯ. ‹учше уж Я поцелуЯ гадюку или жабу, чем
тебЯ."

Ќищенка встала, и горько плача пошла по дороге, уходЯщей в
лес. ‡вездный Њальчик посмотрел ей вслед. Љогда она совсем
пропала из вида, он радостно побежал обратно к своим приЯтелЯм.
Ќо как только мальчишки увидели его, они начали строить ему
рожи, тыкать в него пальцами, хохотали. "‘мотрите, смотрите --
мерзкий, как жаба! -- кричали его бывшие приЯтели. -- „а он
склизкий, как гадюка! “бирайсЯ по добру- по здорову!" € они
прогнали его из сада.

"—то они все с ума посходили? -- и ‡вездный Њальчик
презрительно улыбнулсЯ. -- Џойду лучше полюбуюсь на свое
отраженье. Ћн подошел к старому пруду и посмотрел вниз.

—то это! ‹ицо его стало противным, как у лЯгушки, а кожа
блестела, как змеинаЯ чешуЯ. ђыдаЯ, ‡вездный Њальчик упал на
траву, и вцепившись руками в свои волосы, уткнулсЯ лицом в
землю. "џ сам, сам виноват! -- подумал он. -- џ отрексЯ от
своей матери и выгнал ее из дома. Љак Я был жесток с ней! џ
пойду искать ее по белому свету. € не будет мне покоЯ, пока Я
не найду свою мать, пока она не простит менЯ."

‘зади тихонько подошла младшаЯ дочка дровосека и положила
свою руку ему на плечо. "Ќе плачь, -- сказала она. -- ЋставайсЯ
жить с нами. џ никогда не стану над тобой смеЯтьсЯ." "Ќе могу,
-- ответил ‡вездныи Њальчик. -- џ был жесток со своей матерью и
заслужил это наказание. џ ухожу. Џойду скитатьсЯ и искать ее.
’олько она может дать мне прощение."

€ он побежал по дороге в лес и стал кричать, и умолЯть
маму вернутьсЯ. Ќо голос терЯлсЯ среди вековых деревьев, и не
было ему ответа. ‚есь день мальчик звал ее, и только когда
зашло солнце, он улегсЯ на постель из пожухлых листьев. ‡вери и
птицы бежали от него -- они слишком хорошо знали ‡вездного
Њальчика. ‹ишь огромнаЯ зеленаЯ жаба внимательно следила за
ним, и ЯдовитаЯ змеЯ шипЯ проползла около самого его лица.

ђано утром он встал, попробовал горькие Ягоды с кустов,
что росли рЯдом, и пошел дальше по дороге через темный страшный
лес. ‡вездный Њальчик шел и горько плакал. "Ђ вы не встречали
мою маму?" -- спрашивал он у всех. Ќо все тЯжелей становилось у
него на сердце. "‘кажи мне, дорогой крот, -- сказал он, -- ты
живешь под землей. ’ы не видел там моей мамы?"
"’ы выколол мне глаза, -- отвечал тот. -- Ћткуда же мне
теперь знать?"
"Њожет ты, коноплЯнка, видела ее? ’ы летаешь высоко над
лесом и видишь все вокруг."
"’ы обрезал мне крыльЯ ради забавы. Љак же мне теперь
летать?" Њальчик спросил одинокую белку, котораЯ жила на
высокой сосне: "’ы не знаешь, где моЯ мама?"
Ќо белка заплакала: "’ы убил всех моих детей. ’еперь ты
хочешь убить ее?"
"ѓосподи, прости менЯ гадкого!" -- повторЯл мальчик, и,
рыдаЯ, шел дальше. Ќа третий день он вышел из леса и пошел по
долине.

Љогда он проходил деревню, мальчишки дразнили его и кидали
в него камнЯми. Ђ крестьЯне не пускали его переночевать даже в
хлев, чтобы он не принес порчу на коров или на заготовленное
зерно -- так мерзок был его вид. Ќекому было пожалеть его, и
никто не видал ту нищенку. ‚от уже три года он бродил по свету,
и не раз ему казалась, что она вон там -- впереди. € он бежал
изо всех сил, а острые камешки на дороге до крови терзали его
ноги. Ќо его матери там не было, а те, кто вечно сидит на
обочине, не видели никакой нищей. Ќо они были не прочь
позабавитьсЯ над ‡вездным Њальчиком.

’ри года он провел скитаЯсь по дорогам, но не встретил ни
любви, ни милосердиЯ или хотЯ-бы доброты. Ћн видел только тот
мир, который сам выдумал, живЯ у „ровосека.

Ѓыл поздний вечер, когда ‡вездный Њальчик увидел впереди
крепостные стены какого-то города. €зможденный и босой он
подошел к воротам, но стражники опустили перед ним свои
алебарды. "Љто ты такой, и что тебе надобно в нашем городе?"-
не церемонЯсь спросили они.

"џ ищу свою маму. Џрошу вас, разрешите мне пройти. Ћна
может оказатьсЯ в городе," -- попросил ‡вездный Њальчик.
"•а-ха-ха!" -- загоготали они. Ђ один стражник, с
трЯсущейсЯ от смеха черной бородой, оперсЯ на свой щит, и еле
выговорил: "Ћй, не могу! ’ы думаешь она обрадуетсЯ, когда тебЯ
увидит? ’ы красив, как болотнаЯ жаба или мерзкаЯ гадюка. €ди,
иди отсюда. ‡десь твоей матери быть не может." „ругой стражник,
который держал желтый стЯг, спросил мальчика: "Ђ кто она, твоЯ
мать? Џочему вы не вместе, а ты ищешь ее?"
"Ћна такаЯ же нищаЯ, как и Я. Ќо Я ей причинил зло, Я был
горд и жесток с ней. “молЯю, пропустите менЯ. ‚друг она здесь.
‹ишь она может простить менЯ."
"Ќет, нет таких в нашем городе, нет. ‘тупай отсюда," -- и
они стали выталкивать его своими острыми пиками.

Љогда ‡вездныи Њальчик уже пошел, рыдаЯ, от городских
ворот, к стражникам подошел человек с золоченными цветами на
латах и крылатым львом на шлеме. "Љто это хотел попасть к нам?
-- спросил он." „а, пустЯки, -- сказали они. -- Ќищий сын нищей
матери. Њы прогнали его."
"Ќу-ка верните его сюда! Њы лучше продадим его. ЉраснаЯ
цена этому чудовищу -- бутылка красного вина." Ћткуда ни
возьмись, к ним подскочил какойто старик с дьЯвольским
выражением лица. "џ покупаю его за эту цену," -- вмешалсЯ он,
и, уплатив цену, схватил железной хваткой руку мальчика.
"‡а мной иди," -- бросил старик и потащил мальчика в
город. Ћни понеслись мимо уличных торговок, мимо дворца, мимо
храма; спустились на тесные грЯзные улочки, где едва могли
разойтись два человека и начали плутать по ним, пока не
оказались перед низкой дверью. „верь была прЯмо в стене, а со
стороны улицы ее прикрывало большое гранатовое дерево. ‘тарик
прикоснулсЯ к дверце кольцом из Яшмы, и та сразу открылась.
ЏЯть медных ступенек вели в сад, где рос черный мак, и стоЯло
несколько скудельных кувшинов. ‘тарик вытЯнул из своей чалмы
расписанную полоску из китайского шелка и завЯзал ей глаза
мальчика. ’еперь он встал сзади мальчика и только толчками в
спину показывал ему путь. Љогда ‡вездному Њальчику развЯзали
глаза, они были в подземелье. ’олько тусклые факелы на стенах
слегка освещали место.

‘тарик швырнул на доску перед мальчиком кусок
заплесневелого хлеба. "…шь," -- сказал он. "Џей," -- буркнул
он, поставив кружку тухлой воды. Љогда ‡вездный Њальчик разгрыз
хлеб и выпил воду, старик ушел, заперев дверь снаружи на
железный засов.

‘тарик был последним из египетских магов, а искусству
своему он училсЯ у колдуна, который проводил жизнь в сыром
склепе на берегу Ќила. ‚прочем, он скоро превзошел своего
учителЯ, и врЯд ли нашелсЯ бы на земле чернокнижник хитрее
этого старика.

Љак только показалось солнце, старик спустилсЯ в подвал к
‡вездному Њальчику. "ќй, ты! -- пробурчал он сквозь зубы. --
•ватит валЯтьсЯ, пора приниматьсЯ за работу. ‘тупай в лес, что
у западных городских ворот. ’ам спрЯтаны три драгоценных слитка
-- из белого, желтого и красного золота. ‘егоднЯ ты мне
принесешь белый слиток. ‘мотри, не перепутай. Ђ если ты не
сделаешь этого, Я всыплю тебе сотню палок. Ќа закате Я буду
ждать тебЯ у двери в сад. Џомни, что ты мой раб -- Я и так
заплатил за тебЯ больше, чем ты стоишь."

‘тарик опЯть завЯзал глаза мальчику и вывел его из дома.
Ћни прошли через маковый сад, поднЯлись на пЯть бронзовых
ступенек, и старик открыл дверь Яшмовым кольцом. "„авай
поживей," -- бросил он и выпихнул мальчика на улицу.

‡вездный Њальчик вышел через западные ворота и отправилсЯ
в лес, как велел ему злобный старик. ‘наружи лес был так
красив, что казалось будто он состоит из нежных берез, птичьего
пениЯ и милых цветов. Ќо когда мальчик зашел в чащу, от этого
благолепиЯ и следов не осталось. Љолючие кусты шиповника и
боЯрышника не давали ему прохода, крапива больно хлестала босые
ноги, и чертополох словно стальными иглами впивалсЯ в
изможденное тело ‡вездного Њальчика. ѓде же эти слитки, про
которые говорил старик? ‘олнце только вставало, когда мальчик
начал искать, а сейчас уже смеркалось. Џора было возвращатьсЯ.
’ихо всхлипываЯ, ‡вездный Њальчик отправилсЯ домой,
представлЯЯ, чем встретит его старик. “же выходЯ из леса,
мальчик услышал тоненький писк откуда-то из зарослей. ‡абыв про
свое горе, он бросилсЯ в ту сторону. ’ам мальчик увидел
маленького зайчонка, попавшего в капкан охотника.
"ЃеднЯга, -- сказал ‡вездный Њальчик, выпускаЯ зайца. --
•оть Я теперь и раб, но тебе могу помочь."
"’ы подарил мне свободу, -- ответил ‡аЯц, -- чем мне тебЯ
отблагодарить?"

‡вездный Њальчик даже не успел удивитьсЯ. "џ весь день
искал слиток белого золота, но так и не нашел его. Њой хозЯин
обещал мне сотню ударов палкой, если Я вернусь с пустыми
руками."
"Џойдем со мной, -- обрадовалсЯ ‡аЯц. -- џ знаю, где он
спрЯтан. Ђ теперь Я даже знаю, зачем он там."

Њальчик пошел за ‡айцем, и о, чудо! ‚идно молниЯ рассекла
огромный дуб надвое, а в черной трещине лежал тот самый слиток!
"‘пасибо тебе, добрый ‡аЯц. ’ы сполна отплатил мне за то.
что Я выпустил тебЯ, и за мою доброту вернул седмерицею."
"‚от глупости! -- ответил ‡аЯц. -- Џросто Я сделал тоже,
что и ты." € он ускакал в лес.

Љогда счастливый мальчик подошел к городу, он увидел
прокаженного, сидЯщего у ворот. ‘ерый капюшон закрывал все его
лицо, лишь красные глаза, словно тлеющие угли. виднелись в
узких прорезЯх. Љогда прокаженный заметил ‡вездного Њальчика,
он протЯнул к нему пустую кружку длЯ подаЯниЯ. "Џомоги мне, --
прохрипел он. -- џ умираю от голода. ‚ этом городе никто не
сжалилсЯ надо мной, и они выбросили менЯ за ворота."
"Ќо Я не могу, -- заплакал мальчик. -- “ менЯ есть только
один слиток, который Я должен вернуть моему хозЯину. џ раб, и
менЯ изобьют, если Я отдам золото тебе."
"џ умираю от голода," -- еле слышно повторил прокаженный.
‡вездный Њальчик сунул ему в руки белый слиток и, закрыв глаза,
вбежал в городские ворота.

Љолдун уже ждал его у маленькой дверцы. ‚пустив его в сад,
он спросил: "ѓде же мое золото?"
"“ менЯ ничего нет," -- ответил ‡вездный Њальчик.
ђазъЯренный старик бросилсЯ на него с кулаками. €збив мальчика,
он бросил перед ним пустую миску. "…шь!" -- сказал он. Џотом он
поставил перед ним пустую кружку. "Џей!" € колдун затащил его в
то же подземелье.

Ќаутро колдун опЯть пришел за ‡вездным Њальчиком. "…сли ты
мне не принесешь кусок желтого золота, ты навсегда останешьсЯ
моим рабом, и Я всыплю тебе триста палок. Ђ теперь
пошевеливайсЯ!"

‡вездный Њальчик опЯть побрел в лес. ‚есь день он искал
желтый слиток, но нигде не мог его найти. Љогда солнце
закатилось за горизонт, мальчик присел на трухлЯвый пень и
заплакал. Љогда он так печалилсЯ, прискакал ‡аЯц, которого он
вчера вытащил из западни.

"Џочему ты плачешь? € чего ты ищешь в лесу?"
"џ ищу слиток из желтого золота. …сли Я его не найду, Я
навсегда останусь рабом."
"€дем," -- сказал ‡аЯц и поскакал через лес к маленькому
пруду. Ќа дне его лежал желтый слиток.
"—то же мне сделать длЯ тебЯ? -- спросил ‡вездный Њальчик.
-- ’ы уже второй раз выручаешь менЯ из беды."
"ЋпЯть ты за свое, -- ответил ‡аЯц. -- ’ы же первый
пожалел менЯ." € он скрылсЯ за кустами.

‡вездный Њальчик достал слиток из пруда, положил его себе
в котомку и поспешил в город. Џрокаженный, еще издали заметив
его, захромал навстречу, протЯгиваЯ безобразные руки. "‡олото,
золото, -- застонал он. -- „ай мне хотЯ бы несколько монет, или
Я умру от голода.
"Ќо у менЯ один лишь слиток, -- промолвил мальчик. -- …сли
Я не принесу его, Я никогда уже не стану свободным."
"Ђ Я умру от голода," -- сказал прокаженный. ‡вездный
Њальчик протЯнул ему свою котомку.

Љогда он вернулсЯ, старик просто втащил его в дверь. "ѓде,
где желтый слиток?" -- закричал он.
"“ менЯ его нет," -- ответил мальчик.
"Ђх, ты так?" -- и колдун схватив палку избил его до
полусмерти. Џотом он сковал ему руки цепью, и снова отволок в
подземелье.

“тром старик открыл железный засов и сказал: "…сли ты
принесешь мне красный слиток, Я отпускаю тебЯ. …сли вечером
золота не будет, следующего восхода ты уже не увидишь."

€ опЯть целый день еле-живой ‡вездный Њальчик искал
красный слиток, и нигде не мог его найти. ‚ конце днЯ он пришел
к тому же пню, и плача, опустилсЯ на него. Њальчик уже почти не
удивилсЯ, когда маленький ‡аЯц подскакал к нему. "ѓлупыш! --
сказал тот. -- Љрасный слиток лежит за тобой в канаве. ‚озьми
его, и перестань лить слезы." Њальчик залез в канаву, и в
дальнем ее конце нашел красное золото.
"—ем же Я отплачу тебе?" -- спросил он ‡айца.
"ЋпЯть двадцать пЯть, -- рассердилсЯ ‡аЯц. -- ’ы же
вытащил менЯ из ловушки!" € он тихо запрыгал куда-то в лес. Ђ
‡вездный Њальчик пошел в город так быстро, как только мог.

Џрокаженный уже стоЯл посреди дороги. “видев мальчика, он
распростер свои лохмотьЯ и взмолилсЯ:
"„ай мне красного золота, или Я умру."
"—тож, забери его, -- сжалилсЯ ‡вездный Њальчик. -- ’ебе
оно нужнее." € тЯжко вздохнув, он вошел в городские ворота.

Ќо что это? Љогда стражники увидели ‡вездного мальчика,
они вскочили по стойке "смирно" и отдали ему честь. Џрохожие,
засмотревшись на мальчика, забывали про все дела, а торговки
бросали свои товары и бежали ему навстречу. "Љак красив наш
юный Џринц!" -- восклицал народ.

"џ знаю, они опЯть смеютсЯ надо мной, -- подумал ‡вездный
Њальчик, и слезы показались на его глазах. -- Њое несчастье
лишь веселит их."

‚округ мальчика собралась целаЯ толпа, не даваЯ ему
свернуть к двери в стене, и он послушно шел по узенькому
коридору среди людей. ’ак он оказалсЯ на „ворцовой Џлощади.
„вери „ворца широко раскрылись, и …пископ с ѓородским …пархом,
со всей городской знатью вышли ему навстречу. "’ы -- наш
государь, -- сказал …пископ, а народ стал на колени. -- ’ы --
сын нашего ЉоролЯ, мы уже много лет ждали тебЯ."

"џ сын не ЉоролЯ, а бедной нищенки. Џочему вы зовете менЯ
прекрасным, Я же знаю, как Я уродлив?"

’огда воин с золоченными цветами на латах и крылатым львом
на шлеме поднЯл свой сверкающий щит перед ‡вездным Њальчиком и
спросил его:
"ђазве наш господин не прекрасен?"
€ в этом щите, как в зеркале, мальчик увидел свое лицо,
красивое, как и прежде. Њальчик увидел свои глаза, и не узнал
их.
’огда даже …парх опустилсЯ перед ним на колени, а …пископ
промолвил: "„ревнее пророчество гласит, что в этот день придет
наш ѓосударь. ’ебе надлежит принЯть из рук моих корону и
скипетр. Ѓудь нашим Љоролем, милосердным и справедливым."

"Ќо Я не достоин, -- сказал юный Џринц. -- џ отрексЯ от
своей матери, и не будет мне ни прощениЯ, ни покоЯ, пока Я не
найду ее. Ќи корона, ни скипетр не удержат менЯ здесь. Њне пора
идти."

‡вездный Њальчик повернулсЯ к городским воротам, и в
толпе, которую уже успели оттеснить стражники, увидел знакомое
лицо. ќто была та самаЯ нищенка!

"Њама!" -- крикнул Џринц и бросилсЯ к ней. Ћн упал к ее
ногам и расцеловал их. Ћн омочил слезами ее раны, и опустив
лицо к земле, сказал: "Џрости менЯ, мамочка! џ предал тебЯ,
когда был счастлив, прости менЯ, когда мне плохо. ’олько зло ты
видела от менЯ, покажи мне твою любовь. џ отрексЯ от тебЯ --
прими менЯ к себе."

Ќи слова ни проронила нищаЯ.

’огда ‡вездный Њальчик протЯнул руки и обхватил белые от
проказы ноги того, кто стоЯл рЯдом. "’ри раза Я сжалилсЯ над
тобой, пожалей и ты менЯ -- попроси мою мать простить менЯ."

Ќо прокаженный тоже молчал.

‡арыдал несчастный ‡вездный Њальчик: "Њама, Я не могу
больше этого вынести! Џрости менЯ, и Я пойду обратно в лес."

"‚стань!" -- сказала нищаЯ и положила руку ему на голову.
"‚стань!" -- сказал прокаженный и положил свою руку поверх.

‡вездный Њальчик поднЯлсЯ на ноги и увидел перед собой
ЉоролЯ и Љоролеву.

"’от, кому ты помог -- твой отец, -- сказала Љоролева."
"’а, чьи ноги ты целовал -- твоЯ мать, -- сказал Љороль."

Ћни обнЯли и расцеловали его, ввели во дворец и возложили
корону на его главу, и вручили ему скипетр. ‡вездный Њальчик
был добрым и справедливым Љоролем.

Ќо потом пришел другой.
Last-modified: Sat, 30 May 1998 05:59:24 GMT
Ћцените этот текст: