нам весьма важно знать, где сейчас находитсЯ ваш брат ќрнест.
   „жек (медленно и запинаЯсь). ѓвендолен, ‘есили... Њне  очень  жаль,  но
надо открыть вам всю правду. џ в первый  раз  в  жизни  оказалсЯ  в  таком
затруднительном положении, мне никогда не приходилось говорить правду.  Ќо
Я признаюсь вам по чистой совести, что у менЯ нет никакого брата  ќрнеста.
“ менЯ вообще нет брата. Ќикогда в жизни у менЯ не было брата,  и  у  менЯ
нет ни малейшего желаниЯ обзаводитьсЯ им в будущем.
   ‘есили (с изумлением). Ќикакого брата?
   „жек (весело). ђовно никакого.
   ѓвендолен (сурово). € никогда не было?
   „жек. Ќикогда.
   ѓвендолен. Ѓоюсь, ‘есили, что обе мы ни с кем не обручены.
   ‘есили. Љак неприЯтно длЯ молодой девушки оказатьсЯ в таком  положении.
Ќе правда ли?
   ѓвендолен. Џойдемте в дом. Ћни едва ли осмелЯтсЯ последовать за нами.
   ‘есили. Ќу что вы, мужчины так трусливы.

   Џолные презрениЯ, они уходЯт в дом.

   „жек. ’ак это безобразие и есть то, что ты называешь бенберированием?
   Ђлджернон.  „а,  и  притом  исключительно  удачным.  ’ак   замечательно
бенберировать мне еще ни разу в жизни не приходилось.
   „жек. ’ак вот, бенберировать здесь ты не имеешь права.
   Ђлджернон. Ќо это же нелепо. Љаждый имеет право бенберировать там,  где
ему вздумаетсЯ. ‚сЯкий серьезный бенберист знает это.
   „жек. ‘ерьезный бенберист! Ѓоже мой!
   Ђлджернон. Ќадо же в чем-то быть серьезным,  если  хочешь  наслаждатьсЯ
жизнью. џ, например, бенберирую серьезно. ‚ чем ты серьезен,  этого  Я  не
успел установить. Џолагаю - во всем. “ тебЯ такаЯ ординарнаЯ натура.
   „жек. —то мне нравитсЯ во всей этой истории - это  то,  что  твой  друг
Ѓенбери лопнул. ’еперь тебе не удастсЯ  так  часто  спасатьсЯ  в  деревне,
дорогой мой. Ћно и к лучшему.
   Ђлджернон. ’вой братец тоже слегка полинЯл, дорогой „жек.  ’еперь  тебе
не удастсЯ пропадать в ‹ондоне, как ты это  проделывал  раньше.  ќто  тоже
неплохо.
   „жек. Ђ что касаетсЯ твоего поведениЯ с мисс Љардью, то Я  должен  тебе
заЯвить, что обольщать такую милую, простую, невинную  девушку  совершенно
недопустимо. Ќе говорЯ уже о том, что она под моей опекой.
   Ђлджернон. Ђ Я не вижу никакого оправданиЯ  тому,  что  ты  обманываешь
такую блестЯщую, умную и многоопытную молодую леди, как мисс  ”ерфакс.  Ќе
говорЯ уже о том, что она моЯ кузина.
   „жек. џ хотел обручитьсЯ с ѓвендолен, вот и все. џ люблю ее.
   Ђлджернон. Ќу и Я просто хотел обручитьсЯ с ‘есили. џ ее обожаю.
   „жек. Ќо у тебЯ нет никаких шансов женитьсЯ на мисс Љардью.
   Ђлджернон. …ще менее вероЯтно то, что тебе удастсЯ  обручитьсЯ  с  мисс
”ерфакс.
   „жек. ќто не твое дело.
   Ђлджернон. Ѓудь это моим делом, Я бы и говорить не  стал.  (ЏринимаетсЯ
за сдобные лепешки.) ѓоворить о собственных делах  очень  вульгарно.  ќтим
занимаютсЯ только биржевые маклеры, да и то больше на званых обедах.
   „жек. € как тебе не стыдно преспокойно уплетать лепешки, когда  мы  оба
попали в такую беду. Ѓессердечный эгоист!
   Ђлджернон. Ќо не могу же Я есть лепешки волнуЯсь. џ бы запачкал  маслом
манжеты. ‹епешки надо есть спокойно. ќто единственный способ есть лепешки.
   „жек. Ђ Я говорю, что при таких обстоЯтельствах вообще бессердечно есть
лепешки.
   Ђлджернон. Љогда Я расстроен, единственное, что менЯ  успокаивает,  это
еда. ‹юди, которые менЯ хорошо знают, могут засвидетельствовать,  что  при
крупных неприЯтностЯх Я отказываю себе во всем, кроме еды и питьЯ.  ‚от  и
сейчас Я ем лепешки потому, что несчастлив. Ќу,  и  кроме  того,  Я  очень
люблю деревенские лепешки. (‚стает.)
   „жек (встает). Ќо это еще не  причина,  чтобы  уничтожить  их  все  без
остатка. (Ћтнимает у Ђлджернона блюдо с лепешками.)
   Ђлджернон (подставлЯЯ ему пирог). Њожет быть, ты возьмешь пирога? џ  не
люблю пироги.
   „жек. —ерт возьми! Ќеужели  человек  не  может  есть  свои  собственные
лепешки в своем собственном саду?
   Ђлджернон. Ќо ты только что утверждал, что есть лепешки - бессердечно.
   „жек. џ говорил, что при данных обстоЯтельствах это бессердечно с твоей
стороны. Ђ это совсем другое дело.
   Ђлджернон. Њожет быть! Ќо лепешки-то ведь  те  же  самые.  (Ћтбирает  у
„жека блюдо с лепешками.)
   „жек. Ђлджи, прошу тебЯ, уезжай.
   Ђлджернон. Ќе можешь ты выпроводить менЯ без обеда.  ќто  немыслимо.  џ
никогда не ухожу, не пообедав. Ќа это способны лишь вегетарианцы. Ђ  кроме
того, Я только что договорилсЯ с доктором —езюблом. Ћн  окрестит  менЯ,  и
без четверти шесть Я стану ќрнестом.
   „жек. „орогой мой, чем скорей ты выкинешь  из  головы  эту  блажь,  тем
лучше. џ сегоднЯ утром договорилсЯ с доктором —езюблом, в половине шестого
он окрестит менЯ и, разумеетсЯ,  даст  мне  имЯ  ќрнест.  ѓвендолен  этого
требует. Ќе можем мы оба принЯть имЯ ќрнест. ќто  нелепо.  Љроме  того,  Я
имею право креститьсЯ. Ќет  никаких  доказательств,  что  менЯ  когда-либо
крестили. ‚есьма вероЯтно, что менЯ и не крестили, доктор —езюбл  того  же
мнениЯ. Ђ с тобой дело обстоит совсем иначе. ’ы-то уж наверно был крещен.
   Ђлджернон. „а, но с тех пор менЯ ни разу не крестили.
   „жек. Џоложим, но один раз ты был крещен. ‚от что важно.
   Ђлджернон. ќто верно. € теперь Я знаю, что могу это перенести.  Ђ  если
ты не уверен, что уже подвергалсЯ этой операции, то  это  длЯ  тебЯ  очень
рискованно. ќто может причинить тебе большой вред. Ќе забывай,  что  всего
неделю назад твой ближайший родственник чуть  не  скончалсЯ  в  Џариже  от
острой простуды.
   „жек. „а, но ты сам сказал, что простуда - болезнь не наследственнаЯ.
   Ђлджернон. ’ак считали прежде, это верно, но так ли это  сейчас?  Ќаука
идет вперед гигантскими шагами.
   „жек  (отбираЯ  блюдо  с  лепешками).  ѓлупости,  ты  всегда   говоришь
глупости!
   Ђлджернон. „жек, ты опЯть принЯлсЯ за лепешки! Ђ как же Я?  ’ам  только
две и осталось. (Ѓерет их.) џ же сказал тебе, что люблю лепешки.
   „жек. Ђ Я ненавижу сладкий пирог.
   Ђлджернон. ‘ какой же стати ты позволЯешь угощать твоих гостей пирогом?
‘транное у тебЯ представление о гостеприимстве.
   „жек. Ђлджернон, Я уже говорил тебе -  уезжай.  џ  не  хочу,  чтобы  ты
оставалсЯ. Џочему ты не уходишь?
   Ђлджернон. џ еще не допил чай, и надо же мне доесть лепешку.

   „жек со стоном опускаетсЯ в кресло. Ђлджернон продолжает есть.

   ‡анавес


        „…‰‘’‚€… ’ђ…’њ…

   ѓостинаЯ в поместье м-ра “ординга. ѓвендолен и  ‘есили,  стоЯ  у  окна,
смотрЯт в сад.

   ѓвендолен. ’о, что они сразу не пошли за нами в  дом,  как  можно  было
ожидать, доказывает, по-моему, что у них еще сохранилась каплЯ стыда.
   ‘есили. Ћни едЯт лепешки. ќто похоже на раскаЯние.
   ѓвендолен (помолчав). Ћни, видимо, не  замечают  нас.  Њожет  быть,  вы
попробуете кашлЯнуть?
   ‘есили. Ќо у менЯ нет кашлЯ.
   ѓвендолен. Ћни смотрЯт на нас. ЉакаЯ дерзость!
   ‘есили. Ћни идут сюда. Љак самонадеЯнно с их стороны!
   ѓвендолен. Ѓудем хранить горделивое молчание.
   ‘есили. Љонечно. Ќичего другого не остаетсЯ.

   ‚ходит  „жек,  за  ним  Ђлджернон.  Ћни  насвистывают  мотив   какой-то
ужасающей арии из английской оперы.

   ѓвендолен. ѓорделивое молчание приводит к печальным результатам.
   ‘есили. Ћчень печальным.
   ѓвендолен. Ќо мы не можем заговорить первыми.
   ‘есили. Љонечно, нет.
   ѓвендолен. Њистер “ординг, у менЯ к вам личный вопрос.  Њногое  зависит
от вашего ответа.
   ‘есили. ѓвендолен, ваш здравый  смысл  менЯ  просто  восхищает.  Њистер
Њонкриф, будьте добры ответить  мне  на  следующий  вопрос.  „лЯ  чего  вы
пытались выдать себЯ за брата моего опекуна?
   Ђлджернон. —тобы иметь предлог познакомитьсЯ с вами.
   ‘есили (обращаЯсь к ѓвендолен).  Њне  кажетсЯ,  это  удовлетворительное
объЯснение. Љак по-вашему?
   ѓвендолен. „а, моЯ дорогаЯ, если только ему можно верить.
   ‘есили. џ не верю. Ќо это не  умалЯет  удивительного  благородства  его
ответа.
   ѓвендолен. ќто так. ‚ важных вопросах главное не искренность, а  стиль.
Њистер “ординг, чем вы объЯсните вашу  попытку  выдумать  себе  брата?  Ќе
затем ли вы на это пошли, чтобы иметь предлог  как  можно  чаще  бывать  в
‹ондоне и видеть менЯ?
   „жек. Ќеужели вы можете сомневатьсЯ в этом, мисс ”ерфакс?
   ѓвендолен. “ менЯ на этот  счет  большие  сомнениЯ.  Ќо  Я  решила  ими
пренебречь. ‘ейчас не времЯ длЯ скептицизма  в  духе  немецких  философов.
(Џодходит  к  ‘есили.)  €х  объЯснениЯ  кажутсЯ  мне  удовлетворительными,
особенно объЯснение мистера “ординга. Ћно звучит правдиво.
   ‘есили. Њне более чем достаточно того, что сказал мистер Њонкриф.  Ћдин
его голос внушает мне абсолютное доверие.
   ѓвендолен. ’ак вы думаете - мы можем простить их?
   ‘есили. „а. ’о есть нет.
   ѓвендолен. ‚ерно! џ совсем позабыла. Ќа карту поставлен принцип, и  нам
нельзЯ уступать. Ќо кто из нас скажет им это? ЋбЯзанность не из приЯтных.
   ‘есили. Ђ не можем ли мы сказать это вместе?
   ѓвендолен. ЏрекраснаЯ идеЯ! џ почти всегда говорю одновременно со своим
собеседником. ’олько держите такт.
   ‘есили. •орошо.

   ѓвендолен отбивает такт рукой.

   ѓвендолен и ‘есили (говорЯ вместе). Ќеодолимым препЯтствием по-прежнему
ЯвлЯютсЯ ваши имена. ’ак и знайте!
   „жек и Ђлджернон (говорЯ вместе).  Ќаши  имена?  €  только-то?  Ќо  нас
окрестЯт сегоднЯ же.
   ѓвендолен („жеку). € вы ради менЯ идете на такое испытание?
   „жек. €ду!
   ‘есили (Ђлджернону.)  —тобы  сделать  мне  приЯтное,  вы  согласны  это
перенести?
   Ђлджернон. ‘огласен!
   ѓвендолен. Љак глупы  все  разговоры  о  равенстве  полов.  Љогда  дело
доходит до самопожертвованиЯ, мужчины неизмеримо выше нас.
   „жек. ‚от именно! (Џожимает руку Ђлджернону.)
   ‘есили. „а, порой они проЯвлЯют такое физическое мужество, о каком  мы,
женщины, и понЯтиЯ не имеем.
   ѓвендолен („жеку). Њилый!
   Ђлджернон (‘есили). ЊилаЯ!

   ‚се четверо обнимаютсЯ. ‚ходит Њерримен.  ЏонЯв  ситуацию,  он  вежливо
покашливает.

   Њерримен. •м! •м! ‹еди Ѓрэкнелл.
   „жек. ‘илы небесные!..

   ‚ходит леди Ѓрэкнелл. ‚любленные испуганно отстранЯютсЯ друг от  друга.
Њерримен уходит.

   ‹еди Ѓрэкнелл. ѓвендолен! —то это значит?
   ѓвендолен. ’о, что Я помолвлена с мистером “ордингом. ’олько  и  всего,
мама.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Џоди сюда, сЯдь. ‘Ядь сейчас же. Ќерешительность  -  это
признак душевного упадка у  молодых  и  физического  угасаниЯ  у  пожилых.
(ЏовертываЯсь  к  „жеку.)   ЏоставленнаЯ   в   известность   о   внезапном
исчезновении моей дочери ее доверенной горничной,  чье  усердие  Я  раз  и
навсегда обеспечила посредством  небольшой  денежной  мзды,  Я  тотчас  же
последовала за ней в товарном поезде. …е бедный отец воображает,  что  она
находитсЯ сейчас на несколько затЯнувшейсЯ популЯрной  лекции  о  влиЯнии,
которое рента оказывает на развитие  мысли.  €  это  очень  хорошо.  џ  не
намерена разуверЯть его. џ стараюсь никогда не разуверЯть его ни в чем.  џ
бы считала это недостойным себЯ. Ќо вы, конечно,  понимаете,  что  обЯзаны
отныне прекратить всЯкие отношениЯ с моей дочерью. €  немедленно!  ‚  этом
вопросе, как, впрочем, и во всех других Я не пойду ни на какие уступки.
   „жек. џ обручен с ѓвендолен, леди Ѓрэкнелл.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Ќичего подобного,  сэр.  Ђ  что  касаетсЯ  Ђлджернона...
Ђлджернон!
   Ђлджернон. „а, тетЯ Ђвгуста?
   ‹еди Ѓрэкнелл. ‘кажи мне, не в этом ли доме обитает твой  больной  друг
мистер Ѓенбери?
   Ђлджернон (запинаЯсь) „а нет. Ѓенбери живет не  здесь.  ‘ейчас  Ѓенбери
здесь нет. Џо правде говорЯ, Ѓенбери умер.
   ‹еди Ѓрэкнелл. “мер? Ђ когда именно скончалсЯ мистер Ѓенбери?  ‘удЯ  по
всему, он умер скоропостижно.
   Ђлджернон (беззаботно). Ћ, Ѓенбери Я сегоднЯ убил.  џ  хочу  сказать  -
беднЯга Ѓенбери умер сегоднЯ днем.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Ђ что было причиной его смерти?
   Ђлджернон. Ѓенбери?.. Ћн... он лопнул, взорвалсЯ...
   ‹еди Ѓрэкнелл. ‚зорвалсЯ? Њожет быть, он стал жертвой террористического
акта? Ђ Я не предполагала, что  мистер  Ѓенбери  интересуетсЯ  социальными
проблемами. Ќу, а если так, поделом ему за такие нездоровые интересы.
   Ђлджернон. „орогаЯ тетЯ Ђвгуста, Я хочу  сказать,  что  его  вывели  на
чистую воду. ’о есть доктора установили, что жить он больше не может,  вот
Ѓенбери и умер.
   ‹еди  Ѓрэкнелл.  Џо-видимому,  он  придавал  слишком  большое  значение
диагнозу своих врачей. Ќо, во всЯком случае, Я  рада,  что  он  наконец-то
избрал какую-то определенную линию поведениЯ  и  до  конца  не  был  лишен
медицинской помощи. Ќо  теперь,  когда  мы  наконец  избавились  от  этого
мистера Ѓенбери, могу Я спросить,  мистер  “ординг,  что  это  за  молодаЯ
особа, которую сейчас держит за руку мой  племЯнник  Ђлджернон  совершенно
неподобающим, с моей точки зрениЯ, образом.
   „жек. ќта леди - мисс ‘есили Љардью, моЯ воспитанница.

   ‹еди Ѓрэкнелл холодно кланЯетсЯ ‘есили.

   Ђлджернон. џ помолвлен с ‘есили, тетЯ Ђвгуста.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Љак ты сказал?
   ‘есили. Њистер Њонкриф и Я помолвлены, леди Ѓрэкнелл.
   ‹еди Ѓрэкнелл (вздрогнув, проходит к дивану и садитсЯ). Ќе знаю,  может
быть, воздух этой част •артфоршира действует как-то особенно  возбуждающе,
но только число обручений, здесь заключенных, кажетсЯ мне много  выше  той
нормы, которую предписывает нам статистическаЯ наука.  џ  считаю,  с  моей
стороны уместно будет задать несколько  предварительных  вопросов.  Њистер
“ординг, мисс Љардью тоже имеет отношение к одному из  главных  лондонских
вокзалов? Њне нужны только факты. „о вчерашнего днЯ Я не предполагала, что
есть фамилии или лица, происхождение  которых  ведет  начало  от  конечной
станции.
   „жек (вне себЯ от Ярости, но  сдерживаетсЯ,  звонко  и  холодно).  Њисс
Љардью - внучка покойного мистера  ’омаса  Љардью  -  Ѓелгрэйв-сквер  149,
ћ.-‡.; „жервез-парк,  „оркинг  в  ‘эррее;  и  ‘порран,  ”айфшир,  ‘евернаЯ
ЂнглиЯ.
   ‹еди Ѓрэкнелл. ќто  звучит  внушительно.  ’ри  адреса  всегда  вызывают
доверие к их обладателю, даже если это поставщик.  Ќо  где  гарантиЯ,  что
адреса не вымышлены?
   „жек. џ нарочно сохранил "Џридворный альманах" за те годы. Ћни доступны
длЯ вашего обозрениЯ, леди Ѓрэкнелл.
   ‹еди  Ѓрэкнелл  (угрюмо).  Њне  попадались  странные  опечатки  в  этом
издании.
   „жек. „елами мисс Љардью занимаетсЯ фирма Њаркби, Њаркби и Њаркби.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Њаркби, Њаркби и Њаркби. ”ирма, пользующаЯсЯ авторитетом
в своем кругу. Њне даже говорили,  что  одного  из  господ  Њаркби  иногда
встречают на званых обедах. Ќу что ж, пока это весьма удовлетворительно.
   „жек (крайне раздраженно). Љак это мило с вашей стороны, леди Ѓрэкнелл.
Љ вашему сведению, могу  добавить,  что  Я  располагаю  свидетельствами  о
рождении мисс Љардью и ее крещении, справками о  кори,  коклюше,  прививке
оспы, принЯтии причастиЯ, а также о краснухе и желтухе.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Ћ, какаЯ богатаЯ приключениЯми жизнь, даже, может  быть,
слишком бурнаЯ длЯ такой молодой особы. џ, со своей  стороны,  не  одобрЯю
преждевременной опытности. (‚стает, смотрит  на  часы.)  ѓвендолен,  времЯ
нашего отъезда  приближаетсЯ.  Ќам  нельзЯ  терЯть  ни  минуты.  •отЯ  это
всего-навсего проформа, мистер “ординг, но Я должна еще  осведомитьсЯ,  не
располагает ли мисс Љардью каким-либо состоЯнием.
   „жек. „а. Ћколо ста тридцати тысЯч фунтов государственной ренты. ‚от  и
все. Џрощайте, леди Ѓрэкнелл. Ћчень приЯтно было поговорить с вами.
   ‹еди  Ѓрэкнелл  (снова  усаживаетсЯ).  Њинуточку,   минуточку,   мистер
“ординг. ‘то тридцать тысЯч! € в государственной ренте.  Њисс  Љардью  при
ближайшем рассмотрении представлЯетсЯ мне весьма привлекательной особой. ‚
наше времЯ немногие девушки обладают по-настоЯщему  солидными  качествами,
долговечными и даже улучшающимисЯ от времени. Љ сожалению, должна сказать,
что мы  живем  в  поверхностный  век.  (ЋбращаЯсь  к  ‘есили.)  Џодойдите,
милочка.

   ‘есили подходит.

   ‹еди Ѓрэкнелл. Ѓедное дитЯ, платье у вас  такое  простенькое  и  волосы
почти такие же, какими их создала природа. Ќо это все  поправимо.  ЋпытнаЯ
французскаЯ  камеристка  в  очень  короткий  срок  добьетсЯ   удивительных
результатов. Џомню, Я рекомендовала  камеристку  леди  ‹ансинг-младшей,  и
через три месЯца ее не узнавал собственный ее муж.
   „жек. Ђ через шесть месЯцев ее уже никто не мог узнать.
   ‹еди Ѓрэкнелл (бросает грозный взглЯд на „жека,  а  потом  с  заученной
улыбкой обращаетсЯ к ‘есили). Џожалуйста, повернитесь, дитЯ мое.

   ‘есили поворачиваетсЯ к ней спиной.

   ‹еди Ѓрэкнелл. Ќет, нет, в профиль.

   ‘есили становитсЯ в профиль.

   ‹еди Ѓрэкнелл. €менно этого Я и ожидала. ‚ вашем профиле есть данные. ‘
таким профилем можно иметь успех в обществе. „ва наиболее уЯзвимых  пункта
нашего времени - это отсутствие принципов и отсутствие профилЯ. Џодбородок
чуть повыше, дорогаЯ моЯ. ‘тиль в значительной степени  зависит  от  того,
как держать подбородок. ’еперь его держат очень высоко, Ђлджернон!
   Ђлджернон. „а, тетЯ Ђвгуста?
   ‹еди Ѓрэкнелл. ‘ таким профилем мисс Љардью может рассчитывать на успех
в обществе.
   Ђлджернон. ‘есили самаЯ милаЯ,  дорогаЯ,  прелестнаЯ  девушка  во  всем
свете. € какое мне дело до ее успехов в обществе.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Ќикогда не говори неуважительно об обществе,  Ђлджернон.
’ак поступают только те, кому закрыт доступ в высший свет.  (ЋбращаетсЯ  к
‘есили.) „итЯ мое, вы, конечно, знаете, что у Ђлджернона нет ничего, кроме
долгов. Ќо Я не сторонница браков по расчету. Љогда Я  выходила  за  лорда
Ѓрэкнелла, у менЯ  не  было  никакого  приданого.  Ћднако  Я  и  мысли  не
допускала, что это может послужить препЯтствием. Џоэтому Я думаю, что могу
благословить ваш брак.
   Ђлджернон. Ѓлагодарю вас, тетЯ Ђвгуста!
   ‹еди Ѓрэкнелл. ‘есили, поцелуйте менЯ, дорогаЯ.
   ‘есили (целует). Ѓлагодарю вас, леди Ѓрэкнелл.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Њожете впредь называть менЯ тетЯ Ђвгуста.
   ‘есили. Ѓлагодарю вас, тетЯ Ђвгуста.
   ‹еди Ѓрэкнелл. ‘вадьбу, Я думаю, не стоит откладывать.
   Ђлджернон. Ѓлагодарю вас, тетЯ Ђвгуста.
   ‘есили. Ѓлагодарю вас, тетЯ Ђвгуста.
   ‹еди Ѓрэкнелл. џ, по правде говорЯ, не одобрЯю длительных помолвок. ќто
дает  возможность  узнать  характер  другой  стороны,  что,  по-моему,  не
рекомендуетсЯ.
   „жек. Џрошу прощениЯ, что прерываю вас, леди Ѓрэкнелл, но  ни  о  какой
помолвке в данном случае не может быть и речи. џ опекун мисс Љардью, и  до
совершеннолетиЯ она не может выйти замуж без моего согласиЯ. Ђ дать  такое
согласие Я решительно отказываюсь.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Џо какой причине, смею вас  спросить?  Ђлджернон  вполне
подходЯщий, более того - завидный жених. “ него нет ни гроша, а с виду  он
кажетсЯ миллионером. —его же лучше?
   „жек. Њне очень жаль, но приходитсЯ говорить в открытую, леди Ѓрэкнелл.
„ело в том, что Я решительно не одобрЯю моральный облик вашего племЯнника.
џ подозреваю, что он двуличен.

   Ђлджернон и ‘есили смотрЯт на него изумленно и негодующе.

   ‹еди Ѓрэкнелл. „вуличен? Њой племЯнник Ђлджернон? Ќемыслимо! Ћн  училсЯ
в Ћксфорде!
   „жек. Ѓоюсь, что в этом не может быть никакого  сомнениЯ.  ‘егоднЯ,  во
времЯ моей недолгой отлучки в ‹ондон по весьма важному  длЯ  менЯ  личному
делу,  он  проник  в  мой  дом,  прикинувшись  моим  братом.   ЏрикрываЯсь
вымышленным именем, он  выпил,  как  мне  только  что  стало  известно  от
дворецкого,  целую  бутылку   моего   "Џерье-†уэ-Ѓрю"   тысЯча   восемьсот
восемьдесЯт  девЯтого  года;  вино,  которое  Я  хранил   специально   длЯ
собственного пользованиЯ. ЏродолжаЯ свою недостойную игру, он в один  день
покорил сердце моей единственной  воспитанницы.  Ћставшись  пить  чай,  он
уничтожил все лепешки до единой. € поведение его тем более непростительно,
что он все времЯ прекрасно знал, что у менЯ нет брата, что у менЯ  никогда
не было брата и что Я не имею ни малейшего желаниЯ обзаводитьсЯ  каким  бы
то ни было братом. џ совершенно определенно сказал ему об этом еще вчера.
   ‹еди Ѓрэкнелл. ѓм! Њистер “ординг, всесторонне обсудив этот  вопрос,  Я
решила  оставить  без  всЯкого  вниманиЯ  обиды,   нанесенные   вам   моим
племЯнником.
   „жек. ‚есьма великодушно с вашей стороны, леди Ѓрэкнелл. Ќо мое решение
неизменно. џ отказываюсь дать согласие.
   ‹еди Ѓрэкнелл (обращаЯсь к ‘есили). Џодойдите ко мне, милое дитЯ.

   ‘есили подходит.

   ‹еди Ѓрэкнелл. ‘колько вам лет, дорогаЯ?
   ‘есили. Џо правде сказать, мне только восемнадцать,  но  на  вечерах  Я
всегда говорю - двадцать.
   ‹еди Ѓрэкнелл. ‚ы  совершенно  правы,  вносЯ  эту  маленькую  поправку.
†енщина никогда  не  должна  быть  слишком  точной  в  определении  своего
возраста.  ќто  отзывает  педантством...  (ђаздумчиво.)  ‚осемнадцать,  но
двадцать на вечерах. Ќу что ж, не так уж  долго  ждать  совершеннолетиЯ  и
полной свободы от опеки. Ќе думаю, чтобы согласие вашего опекуна имело  бы
такое значение.
   „жек. Џростите, Я снова прерву вас, леди Ѓрэкнелл. Ќо  Я  считаю  своим
долгом сообщить вам, что по завещанию деда мисс Љардью, срок опеки над нею
установлен до тридцатипЯтилетнего возраста.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Ќу, это не кажетсЯ мне серьезным препЯтствием.  ’ридцать
пЯть - это возраст  расцвета.  ‹ондонское  общество  полно  женщин  самого
знатного происхождениЯ, которые по собственному желанию  много  лет  крЯду
остаютсЯ  тридцатипЯтилетними.  ‹еди  „амблтон,  например.   ‘колько   мне
известно, ей все еще тридцать пЯть с тех самых  пор,  как  ей  исполнилось
сорок, а это было уже много лет назад. џ не вижу причин, почему  бы  нашей
дорогой  ‘есили  не  быть  еще  более  привлекательной  в  указанном  вами
возрасте. Љ тому времени ее состоЯние значительно увеличитсЯ.
   ‘есили. Ђлджи, вы можете ждать, пока мне исполнитсЯ тридцать пЯть лет?
   Ђлджернон. Ќу, конечно, могу, ‘есили. ‚ы знаете, что могу.
   ‘есили. „а, Я так и чувствовала, но Я-то не смогу  ждать.  џ  не  люблю
ждать кого-нибудь даже пЯть минут. ќто менЯ всегда раздражает. ‘ама  Я  не
отличаюсь точностью, это правда, но в других люблю пунктуальность и  ждать
- пусть даже нашей свадьбы - длЯ менЯ невыносимо.
   Ђлджернон. ’ак что же делать, ‘есили?
   ‘есили. Ќе знаю, мистер Њонкриф.
   ‹еди Ѓрэкнелл. „орогой мистер “ординг, так как мисс Љардью положительно
утверждает, что она не может ждать до  тридцати  пЯти  лет,  -  замечание,
которое,  должна  сказать,  свидетельствует   о   несколько   нетерпеливом
характере, - Я просила бы вас пересмотреть ваше решение.
   „жек. Ќо дорогаЯ леди Ѓрэкнелл, вопрос этот всецело зависит от  вас.  ‚
ту самую минуту, как вы согласитесь на мой брак с ѓвендолен, Я  с  великой
радостью разрешу вашему племЯннику сочетатьсЯ браком с моей воспитанницей.
   ‹еди Ѓрэкнелл (вставаЯ и горделиво выпрЯмлЯЯсь). ‚ы  прекрасно  знаете:
то, что вы предложили, - немыслимо.
   „жек. ’огда безбрачие - вот наш удел.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Ќе такую судьбу мы готовили  длЯ  ѓвендолен.  Ђлджернон,
конечно, может решать за себЯ. („остает часы). €дем, дорогаЯ.

   ѓвендолен встает.

   ‹еди Ѓрэкнелл. Њы уже пропустили пЯть, а то и шесть  поездов.  …сли  мы
пропустим еще один - это может вызвать нежелательные толки на станции.

   ‚ходит доктор —езюбл.

   —езюбл. ‚се готово длЯ обрЯда крещениЯ.
   ‹еди Ѓрэкнелл. ЉрещениЯ, сэр? Ќе преждевременно ли?
   —езюбл (со смущенным видом указываЯ на „жека  и  Ђлджернона).  Ћба  эти
джентльмена выразили желание немедленно подвергнутьсЯ крещению.
   ‹еди Ѓрэкнелл. ‚ их  возрасте?  ќто  смехотворнаЯ  и  безбожнаЯ  затеЯ.
Ђлджернон,  Я  запрещаю  тебе  креститьсЯ.  €  слышать  не  хочу  о  таких
авантюрах. ‹орд Ѓрэкнелл был бы весьма недоволен, если бы узнал, на что ты
тратишь времЯ и деньги.
   —езюбл. ‡начит ли это, что сегоднЯ крещениЯ не будет?
   „жек. ‘удЯ по тому, как обернулись обстоЯтельства, досточтимый  доктор,
Я не считаю, что это имело бы практическое значение.
   —езюбл. ЊенЯ весьма огорчает, что вы это говорите, мистер “ординг.  ќто
отдает еретическими взглЯдами анабаптистов, взглЯдами, которые Я полностью
опроверг в четырех моих неопубликованных проповедЯх. Ћднако,  так  как  вы
сейчас, по-видимому, полностью погружены в заботы мира сего, Я  тотчас  же
возвращусь в церковь. ЊенЯ  только  что  известили,  что  мисс  Џризм  уже
полтора часа дожидаетсЯ менЯ в ризнице.
   ‹еди Ѓрэкнелл (вздрагиваЯ). Њисс Џризм? ‚ы, кажетсЯ, упомЯнули  о  мисс
Џризм?
   —езюбл. „а, леди Ѓрэкнелл. Њне сейчас предстоит встреча с мисс Џризм.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Џозвольте задержать вас  на  одну  минуту.  ќтот  вопрос
может оказатьсЯ чрезвычайно важным длЯ лорда Ѓрэкнелла и длЯ  менЯ  самой.
Ќе  ЯвлЯетсЯ  ли  упомЯнутаЯ  вами  мисс  Џризм   женщиной   отталкивающей
наружности, но притом выдающей себЯ за воспитательницу.
   —езюбл (со сдержанным, негодованием). ќто  одна  из  самых  воспитанных
леди и само воплощение респектабельности.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Ќу, значит, это она и  есть!  Њогу  ли  Я  осведомитьсЯ,
какое положение занимает она в вашем доме?
   —езюбл (сурово). џ холост, сударынЯ.
   „жек (вмешиваЯсь). Њисс Џризм, леди Ѓрэкнелл, вот уже три года ЯвлЯетсЯ
высокочтимой гувернанткой и высокоценимой компаньонкой мисс Љардью.
   ‹еди Ѓрэкнелл. ЌесмотрЯ на все ваши отзывы, Я должна с  ней  немедленно
повидатьсЯ. Џошлите за ней!
   —езюбл (оглЯдываЯсь). Ћна идет; она уже близко.

   Џоспешно входит мисс Џризм.

   Њисс Џризм. Њне сказали, что вы ждете менЯ в ризнице, дорогой  каноник.
џ ожидала вас  там  почти  два  часа.  (‡амечает  леди  Ѓрэкнелл,  котораЯ
пронизывает ее взглЯдом. Њисс Џризм бледнеет и вздрагивает.  Ћна  боЯзливо
озираетсЯ, словно готовЯсь к бегству.)

   ‹еди Ѓрэкнелл (жестоким прокурорским тоном). Џризм!

   Њисс Џризм смиренно опускает голову.

   ‹еди Ѓрэкнелл. ‘юда, Џризм!

   Њисс Џризм, крадучись, приближаетсЯ.

   ‹еди Ѓрэкнелл. Џризм! ѓде ребенок?

   ‚сеобщаЯ растерЯнность. „октор —езюбл в ужасе  отступает.  Ђлджернон  и
„жек заслонЯют ‘есили и ѓвендолен, подчеркнуто стараЯсь оградить  их  слух
от подробностей ужасающего разоблачениЯ.

   ‹еди Ѓрэкнелл. „вадцать восемь лет назад, Џризм, вы оставили дом  лорда
Ѓрэкнелла,  сто  четыре  по  ѓровенор-стрит,  имеЯ  на  попечении  детскую
колЯску, содержавшую  младенца  мужского  пола.  ‚ы  не  вернулись.  —ерез
несколько  недель  усилиЯми  уголовной  полиции  колЯска  была  обнаружена
однажды ночью  в  уединенном  уголке  Ѓэйсуотера.  ‚  ней  нашли  рукопись
трехтомного романа, до тошноты сентиментального.

   Њисс Џризм негодующе вздрагивает.

   ‹еди Ѓрэкнелл. Ќо ребенка там не было!

   ‚се смотрЯт на мисс Џризм.

   ‹еди Ѓрэкнелл. Џризм, где ребенок?

   Џауза.

   Њисс Џризм. ‹еди Ѓрэкнелл, Я со стыдом признаю, что Я не знаю. Ћ!  …сли
бы Я знала! ‚от как все это произошло. ‚ то утро, навсегда запечатлевшеесЯ
в моей памЯти, Я, по обыкновению, собиралась вывезти  дитЯ  в  колЯске  на
прогулку.  ‘о  мной  был  довольно  старый,  объемистый  саквоЯж,  куда  Я
намеревалась   положить    рукопись    беллетристического    произведениЯ,
сочиненного мною в  редкие  часы  досуга.  Џо  непостижимой  рассеЯнности,
которую Я до сих пор не могу себе простить, Я положила рукопись в колЯску,
а ребенка в саквоЯж.
   „жек (слушавший ее с большим вниманием). Ќо куда же вы дели саквоЯж?
   Њисс Џризм. Ђх, не спрашивайте, мистер “ординг!
   „жек. Њисс Џризм, это длЯ менЯ чрезвычайно важно. џ настаиваю, чтобы вы
сказали, куда девалсЯ саквоЯж с ребенком.
   Њисс Џризм. џ оставила его в камере хранениЯ одного  из  самых  крупных
вокзалов ‹ондона.
   „жек. Љакого вокзала?
   Њисс Џризм (в полном  изнеможении).  ‚икториЯ.  ЃрайтонскаЯ  платформа.
(Џадает в кресло.)
   „жек. џ должен вас на минуту покинуть. ѓвендолен, подождите менЯ.
   ѓвендолен. …сли вы ненадолго, Я готова ждать вас всю жизнь.

   „жек убегает в крайнем волнении.

   —езюбл. —то все это может означать, как вы думаете, леди Ѓрэкнелл.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Ѓоюсь что-нибудь предположить, доктор  —езюбл.  …два  ли
надо говорить вам, что в аристократических семьЯх  не  допускают  странных
совпадений. Ћни считаютсЯ нереспектабельными.

   Ќад головой у них слышен шум, словно кто-то  передвигает  сундуки.  ‚се
смотрЯт вверх.

   ‘есили. „ЯдЯ „жек необычайно взволнован.
   —езюбл. “ вашего опекуна очень эмоциональнаЯ натура.
   ‹еди Ѓрэкнелл. ‚есьма  неприЯтный  шум.  Љак  будто  он  там  с  кем-то
деретсЯ. џ ненавижу драки, независимо от повода. Ћни  всегда  вульгарны  и
нередко доказательны.
   —езюбл (глЯдЯ вверх). ‚от, все прекратилось.

   ум раздаетсЯ с новой силой.

   ‹еди Ѓрэкнелл. •отела бы Я, чтобы он  пришел  наконец  к  какому-нибудь
выводу.
   ѓвендолен. ќто ожидание ужасно. џ не хочу, чтобы оно кончалось.

   ‚ходит „жек. ‚ руках у него черный кожаный саквоЯж.

   „жек (подбегаЯ к мисс Џризм).  ќтот,  мисс  Џризм?  ЏоглЯдите  получше,
прежде чем ответить. Ћт вашего ответа зависит судьба нескольких человек.
   Њисс Џризм (спокойно). Џохоже, что мой. „а.  ‚от  царапина,  полученнаЯ
при катастрофе с омнибусом на ѓауэр-стрит в лучшие дни моей юности. Ђ  вот
на подкладке пЯтно от лопнувшей  бутылки  безалкогольного  напитка  -  это
случилось со мной в ‹имингтоне. Ђ вот на замочке мои инициалы. џ и забыла,
что из каких-то экстравагантных  побуждений  велела  выгравировать  их  на
замке. „а, саквоЯж действительно мой. Ћчень рада, что  он  так  неожиданно
нашелсЯ. Њне все эти годы так его не хватало!
   „жек (торжественно).  Њисс  Џризм,  нашелсЯ  не  только  саквоЯж.  џ  -
младенец, которого вы в нем потерЯли.
   Њисс Џризм (пораженнаЯ). ‚ы?
   „жек (обнимаЯ ее). „а... мама!
   Њисс Џризм (вырываЯсь  и  в  полном  негодовании).  Њистер  “ординг!  џ
девица!
   „жек. „евица? Џризнаюсь, это длЯ менЯ большой удар. Ќо в  конце  концов
кто посмеет бросить камень в женщину, котораЯ столько выстрадала?  Ќеужели
раскаЯние не искупает минуты увлечениЯ? Џочему должен быть один закон  длЯ
мужчин и другой длЯ женщин? Њама, Я прощаю тебЯ.  (‘нова  пытаетсЯ  обнЯть
ее.)
   Њисс Џризм (еще в большем негодовании). Њистер “ординг, здесь  какое-то
недоразумение. (“казываЯ на леди Ѓрэкнелл). …е сиЯтельство  может  сказать
вам, кто вы такой на самом деле.
   „жек (помолчав). ‹еди Ѓрэкнелл! Џростите, что докучаю вам,  но  скажите
мне, кто Я такой?
   ‹еди Ѓрэкнелл. Ѓоюсь, эти сведениЯ придутсЯ вам не  по  вкусу.  ‚ы  сын
моей покойной сестры,  миссис  Њонкриф,  и,  следовательно,  старший  брат
Ђлджернона.
   „жек. ‘тарший брат Ђлджи! ’ак, значит, у менЯ все-таки есть брат! џ так
и знал, что у менЯ есть брат. џ всегда говорил,  что  у  менЯ  есть  брат.
‘есили,  как  могла  ты  сомневатьсЯ,  что  у  менЯ  есть  брат?  (•ватает
Ђлджернона за плечи.) „октор —езюбл, - мой беспутный братец. Њисс Џризм, -
мой беспутный братец. ѓвендолен, - мой беспутный братец. Ђлджи,  негодник,
ты теперь обЯзан относитьсЯ ко мне с большим уважением. ’ы никогда в жизни
не относилсЯ ко мне как к старшему брату.
   Ђлджернон. „а, каюсь, дружище. џ старалсЯ, но у менЯ не было  практики.
(Џожимает руку „жеку.)
   ѓвендолен („жеку). ђодной мой! Ќо кто же вы, если стали кем-то  другим?
Љак вас теперь зовут?
   „жек.  ‘илы  небесные!..  Џро  это  Я  совсем   забыл.   ‚аше   решение
относительно моего имени остаетсЯ неизменным?
   ѓвендолен. џ неизменна во всем, кроме своих чувств.
   ‘есили. Љакой у вас благородный характер, ѓвендолен.
   „жек. ‘  этим  вопросом  надо  покончить  сейчас  же.  Њинуточку,  тетЯ
Ђвгуста. Љ тому времени, как мисс Џризм  потерЯла  менЯ  вместе  со  своим
саквоЯжем, Я, вероЯтно, был уже крещен?
   ‹еди Ѓрэкнелл. ‚се жизненные блага, которые можно приобрести за деньги,
были вам предоставлены вашими любЯщими и  заботливыми  родителЯми,  в  том
числе, конечно, и крещение.
   „жек. ‡начит, Я был крещен? ќто Ясно. Ќо какое же мне дали имЯ? џ готов
к самому худшему.
   ‹еди Ѓрэкнелл. Љак старший сын, вы, разумеетсЯ, получили имЯ отца.
   „жек (сердитсЯ). „а, но как звали моего отца?
   ‹еди Ѓрэкнелл (задумчиво). ‘ейчас не могу припомнить, как звали  вашего
батюшку,  генерала  Њонкрифа.  Ќе  сомневаюсь,  однако,  что  его  все  же
как-нибудь звали. Ћн был чудак, это правда. Ќо только в преклонных  летах.
€ под влиЯнием индийского климата, женитьбы, несварениЯ желудка и  прочего
в этом роде.
   „жек. Ђлджи, ты-то можешь вспомнить, как звали нашего отца?
   Ђлджернон. „орогой мой, мне ни разу не пришлось беседовать  с  ним.  Ћн
умер, когда мне еще и году не было.
   „жек. …го имЯ, должно быть, в армейских справочниках того  времени.  Ќе
так ли, тетЯ Ђвгуста?
   ‹еди Ѓрэкнелл. ѓенерал был человеком весьма мирного характера во  всем,
кроме семейной жизни. Ќо Я не сомневаюсь, что имЯ  его  значитсЯ  в  любом
военном альманахе.
   „жек. Ђрмейские списки за последние сорок  лет  -  это  украшение  моей
библиотеки. Њне бы надо было без устали штудировать эти воинские скрижали.
(ЃросаетсЯ к книжным полкам и выхватывает одну книгу за  другой).  ‡начит,
Њ... генералы... Њагли, Њаксбом, Њаллам, - какие ужасные фамилии - Њаркби,
Њиксби, Њоббз, Њонкриф! ‹ейтенант - в тысЯча восемьсот сороковом. Љапитан,
подполковник, полковник, генерал - в тысЯча восемьсот шестьдесЯт  девЯтом.
‡овут - ќрнест-„жон. (Ќе торопЯсь ставит книгу на место, очень  спокойно.)
џ всегда говорил вам, ѓвендолен, что менЯ зовут ќрнест, не так ли? Ќу, Я и
на самом деле ќрнест. Љак тому и следовало быть!
   ‹еди Ѓрэкнелл. „а, теперь Я припоминаю, что генерала  звали  ќрнест.  џ
так и знала, что у менЯ есть особаЯ причина не любить это имЯ.
   ѓвендолен. ќрнест! Њой ќрнест! џ с самого начала чувствовала, что у вас
не может быть другого имени.
   „жек. ѓвендолен! Љак это ужасно длЯ человека - вдруг  узнать,  что  всю
свою жизнь он говорил правду, сущую правду. ‚ы прощаете мне этот грех?
   ѓвендолен. Џрощаю. Џотому что вы непременно изменитесь.
   „жек. ЊилаЯ!
   —езюбл (к мисс Џризм). ‹етициЯ! (Ћбнимает ее.)
   Њисс Џризм (восторженно). ”редерик! Ќаконец-то!
   Ђлджернон. ‘есили! (Ћбнимает ее). Ќаконец-то!
   „жек. ѓвендолен! (Ћбнимает ее.) Ќаконец-то!
   ‹еди Ѓрэкнелл. „орогой мой племЯнник, вы, кажетсЯ, проЯвлЯете  признаки
легкомыслиЯ.
   „жек. —то вы, тетЯ Ђвгуста, наоборот, впервые  в  жизни  Я  понЯл,  как
важно ќрнесту быть серьезным!

   ЌемаЯ картина.

   ‡анавес