им потребностЯм".
     •едрук ничего не отвечал некоторое времЯ. Ћн  был  очарован.
ќти чудовища думали, что они доставЯт удовольствие человеку, ска-
зав ему, когда он должен будет умереть.  ’ак  вот  насколько  они
продвинулись в исследовании эмоциональной  человеческой  природы!
Љазалось невероЯтным, что кто-нибудь мог так заблуждатьсЯ. €нтел-
лектуально отношение этих существ к жизни и смерти, должно  быть,
представлЯло собой крайний стоицизм. ‚место того, чтобы попытать-
сЯ укусить руку, котораЯ тЯнулась уничтожить  его,  каждый  паук,
вероЯтно, проверЯл все способы побега и,  не  найдЯ  подходЯщего,
принимал смерть без борьбы.
     Ќаконец, •едрук сказал со сдержанной Яростью:
     - ‚ы, кажетсЯ, чрезмерно хорошего мнениЯ о себе. ‚ы  находи-
тесь в корабле размером с маленькую луну. ‚ы, очевидно, пришли от
интеллектуально высшей цивилизации. Њне хотелось бы увидеть  пла-
нету, котораЯ произвела вас, ее промышленность, ее жизнь. ќто бы-
ло бы интересно. ‚не сомнениЯ, ваша система логики хорошо  подхо-
дит длЯ вас, но вы ничего не понЯли в человеке, если думаете, что
все, в чем Я заинтересован, это узнать, когда менЯ убьют.
     "Ђ что вам еще хотелось бы знать?"
     ‚ вопрошающей мысли чувствовалсЯ интерес.
     •едрук ответил устало:
     - ‚се в порЯдке, вы победили. Њне хотелось бы узнать,  когда
Я смогу что-нибудь поесть.
     "Џища! - …го собеседник взволновалсЯ. - ’ы слышишь это,  ***
(бессмыслица)!
     "—то интереснее всего, - пришла другаЯ мысль, - в  критичес-
кий момент потребность в пище возрастает. ќто кажетсЯ  значитель-
ным".
     •едрук сказал:
     - —то вы хотите, чтобы Я сделал?
     "“ступил".
     - Љак?
     "ЏодчинилсЯ. „умаЯ о мертвом теле".
     Ћн вдруг подумал: бедный ѓил, лежащий безжизненно в бескрай-
нем море песка, его клетки уже съежились от повышающейсЯ темпера-
туры по мере того, как планета движетсЯ ближе и ближе к одному из
своих двух солнц. ‘траданиЯ кончились. Ћстанки не чувствовали бо-
ли от тепла, раздражающих уколов песчинок, не чувствовали жажды и
голода, не испытывали страха и беспочвенных надежд. ‘мерть пришла
к ѓилберту Ќилану, как и ко всем людЯм. Ѓоже, благослови его.
     •едрук намеренно остановил эту интенсивную эмоциональную ре-
акцию.
     - Џостойте, - сказал он, удивленный, - Я начинаю чувствовать
так, как если бы Я был его братом.
     "ќто, - пришла мысль, - одна  из  удивительных  особенностей
человеческого существа, то, как одна нервнаЯ система отвечает  на
импульс другой системы. ‘енсорный аппарат, участвующий в этом, не
имеет аналога в мире разума. Ќо теперь сЯдь и осмотрись кругом".
     •едрук посмотрел на экран. Ћн увидел, что сцена  изменилась.
Ѓольшой корабль, пленником которого он был,  поднЯлсЯ  выше,  его
огромный корпус заполнЯл передний и задний экраны и был виден та-
кже на верхних правом и левом экранах. ’ам, где он находилсЯ пре-
жде, теперь была пропасть пространства, и в этой бездне плыло два
белых солнца. ‘перва они были крошечными, немного Ярче звезд,  но
они росли. € далеко слева поЯвилось еще  одно  крошечное  солнце.
„ве большие звезды достигли уже шести дюймов в диаметре. Ћни  ка-
зались сначала совсем рЯдом друг с другом, затем раздвинулись бо-
льше. Ћдна из них подвигалась все ближе и увеличивалась в  разме-
рах. ‚торое солнце отходило все дальше и  дальше  влево.  Џриборы
показывали, что оно находитсЯ на расстоЯнии трех биллионов миль.
     „альнейшие измерениЯ показали,  что  угловой  диаметр  обоих
солнц системы был больше, чем у ‘олнца, хотЯ только одно  из  них
было Ярче. ’ретье солнце было просто пЯтнышком света вдали.  •ед-
рук нахмурилсЯ. Ћн поискал и нашел вскоре  красную  точку  вдали,
четвертое солнце этой системы. Ћн начал чувствовать  возбуждение,
когда мозг чужака направил свой холодный импульс на него снова:
     "„а, человек, ты прав. ќто солнца системы, которую ты  назы-
ваешь Ђльфа –ентавра. „ва ближайших - Ђльфа Ђ и Ђльфа  ‚.  ’ретье
солнце - это Ђльфа ‘, а краснаЯ точка ЯвлЯетсЯ, конечно, незначи-
тельной Џроксимой –ентавра, известной как ближайшаЯ звезда к ‘ол-
нечной ‘истеме. ќта планета, описываЯ цифру восемь, вращаетсЯ  по
очереди вокруг звезд –ентавра - Ђльфы Ђ и Ђльфы ‚. Ћна  совершает
этот путь с необычной скоростью в три тысЯчи миль  в  секунду.  ‚
своей эксцентричной орбите она проходит очень  близко  от  каждой
звезды. ‘ейчас она подходит к Ђльфе Ђ, и мы должны работать, если
хотим оживить мертвое тело..."
     - …сли хотим что? - спросил •едрук. Ћтвета не было, но он  и
не был нужен ему. Ћн откинулсЯ в своем кресле и подумал: ну,  ко-
нечно, это было очевидно с самого начала. џ принЯл как само собой
разумеющеесЯ, что они  собираютсЯ  установить  некую  чувственную
свЯзь между живым и мертвым телом, но это предположение основыва-
лось на моем убеждении, что человек, который был мертв  два  днЯ,
не только мертв, но и начал разлагатьсЯ.
     Ћн почувствовал искреннее благоговение. ’ысЯчи лет он стара-
лсЯ продлить жизнь живых людей до некоторого приближениЯ  к  бес-
смертию, которого он достиг случайно. ‘ейчас здесь были существа,
которые могли, несомненно, не только разрешить эту  проблему,  но
могли также воскресить мертвого.
     “дивительно, это открытие заслонило  его  надежду,  что  ему
удастсЯ как-нибудь выжить, несмотрЯ на их решимость убить его. Ћн
пыталсЯ вообразить какие-нибудь способы перехитрить их,  способы,
основанные на их крайне логичном отношении к действительности. Ќо
в то времЯ, как это все еще казалось единственно возможным  выхо-
дом, его планы стали очень слабым шансом. €х  научные  достижениЯ
делали результат крайне сомнительным.
     "‘ейчас ты должен, - сказал умственный импульс, - подчинить-
сЯ следующей фазе".
     Ћн лежал под Ярким светом. ѓде он  находилсЯ,  или  где  они
внушали ему, что он находитсЯ, у него не было понЯтиЯ.  …го  тело
удобно лежало на чем-то мЯгком. Ћн лежал спокойно, полный решимо-
сти осуществлениЯ своих собственных намерений, и смотрел на свет.
Ћн сиЯл из черноты нал ним или - его  мысль  сделала  причудливый
оборот - может быть, он смотрит вниз на него? ќто не имело значе-
ниЯ. ‡десь был только свет, сиЯющий из темноты, сиЯющий, сиЯющий.
ќто не был, заметил он через некоторое времЯ, белый свет, он, ка-
залось, не имел определенного цвета. Ћн не был ни Ярким, ни  теп-
лым. …го мысль остановилась, он вздрогнул. ќто  сделала  мысль  о
тепле, котораЯ принесла сознание, каким холодным был  свет.  ‘вет
был ледЯным.
     Ћткрытие было подобно сигналу.

     "ќмоциЯ, - сообщил издалека импульс мозга паука, - это проЯ-
вление энергии. Ћна действует мгновенно на любом расстоЯнии. Џри-
чиной, почему свЯзь между близнецами уменьшилась по  интенсивнос-
ти, ЯвлЯетсЯ их взаимное ожидание, что она должна так  уменьшить-
сЯ. Ћжидание было почти неосознанным. €х нервные системы  естест-
венно почувствовали увеличение расстоЯниЯ, когда один из них отп-
равилсЯ к –ентавре. €нстинктивно они отказались  от  свЯзи,  хотЯ
эмоциональное отношение между ними оставалось таким  же  сильным,
как и прежде. Ђ теперь, так как вы стали частью этой свЯзи... ‚о-
зобновлЯем ее".

     Љазалось, все произошло мгновенно. •едрук увидел, что он ле-
жит на травЯнистом берегу рЯдом с ручьем. ‚ода журчала на камнЯх.
ЊЯгкий теплый ветерок дул ему в лицо, и сквозь деревьЯ  слева  от
него поднималось над горизонтом величественное солнце. ‚округ не-
го на земле были Ящики и упаковочные коробки, несколько  машин  и
несколько спЯщих мужчин. Ѓлижайшим из лежащих был ѓил Ќилан. •ед-
рук попыталсЯ снова вернуть контроль над своим мозгом, думаЯ  от-
чаЯнно: "“спокойсЯ, ты, глупец, это только образ,  вещь,  которую
они вложили в твой мозг. ѓил находилсЯ на песке,  на  той  жуткой
планете, направлЯющейсЯ в ад. ќто придуманный мир. ‡емлЯ  в  свое
самое лучшее летнее времЯ".
     Џрошло несколько секунд, тело ѓила Ќилана спало с покраснев-
шим лицом, шумно дыша, как если бы не  могло  надышатьсЯ.  ‘лабаЯ
мысль пришла в мозг •едрука.
     - ‚ода, - сказал он, - о, боже, вода!
     •едрук не думал этого. Ћн буквально швырнул  себЯ  в  поток.
…го сложенные руки так дрожали, что драгоценнаЯ влага проливалась
на зеленую траву. Ќаконец, пришло благоразумие и он поискал в од-
ном из Ящиков и нашел банку. Ћн держал ее, даваЯ воде течь струй-
кой в рот ѓила Ќилана. Ќесколько раз изнуренное тело  содрогалось
от ужасного кашлЯ. Ќо это тоже было к  лучшему.  Њертвые  мускулы
возвращались к жизни. •едрук мог чувствовать медленное биение се-
рдца ѓила, мог видеть все умственные картины, которые возникали у
него в мозгу. ќто была чувствительнаЯ свЯзь, котораЯ до  сих  пор
принадлежала исключительно двум братьЯм. ѓил зашевелилсЯ.
     "ќ, „эн, - в мыслЯх ѓила было огромное удивление,  -  старый
дьЯвол! Ћткуда ты взЯлсЯ?
     - ‘ ‡емли, - громко произнес  •едрук.  Џозднее  он  объЯснит
ему, что он не „эн.
     Ћтвет, казалось, был единственным, что нужно ѓилу. Ћн вздох-
нул, улыбнулсЯ и, повернувшись набок, погрузилсЯ в глубокий  сон.
•едрук начал шарить в Ящиках, ища питательные таблетки. Ћн  нашел
пакет быстро усваиваемой пищи и протолкнул таблетку в  рот  ѓила.
Ћни, подумал он, постепенно растворЯтсЯ. “довлетворенный, что  он
сделал все, что мог в данный момент, он повернулсЯ к другим  муж-
чинам. Ћн напоил водой каждого из них по очереди, а затем дал пи-
тательные таблетки. •едрук только кончил эту  работу,  как  мысль
паука коснулась его.
     "’ы видишь, он помогает другим тоже! ЏроЯвлЯемаЯ  эмоциЯ  не
ЯвлЯетсЯ только взаимным сочувствием близнецов".
     Ѓольше ничего, только это замечание. Ќо оно остановило  •ед-
рука в его действиЯх. Ќе то, чтобы он забыл про пауков, но памЯть
о них была отодвинута назад срочностью других событий.  Ђ  теперь
действительность вернулась. Ћн смотрел в голубое небо, на это ве-
личественное желто-белое солнце и ненавидел паучий народ.  Ќо  он
понЯл, что похож на дикарей старых времен, потрЯсающих своими ку-
лаками и выкрикивающих проклЯтиЯ злым демонам, притаившимсЯ в не-
бесах.
     Ћн успокоилсЯ и снова накормил своих подопечных, на этот раз
жидкостью, изготовленной из высокопитательного фруктового концен-
трата, разбавленного водой. Ћдин из мужчин, высокий, приЯтный че-
ловек, ожил достаточно, чтобы недоуменно улыбнутьсЯ  ему,  но  не
задал никаких вопросов, и •едрук не стал ничего  говорить.  Љогда
пациенты снова заснули, •едрук забралсЯ на ближайшее самое  высо-
кое дерево и осмотрел окрестности. Ќо кругом были только  деревьЯ
и холмы, а далеко-далеко, почти терЯющаЯсЯ в дымке, широко  свер-
кала вода. —то заинтересовало его больше всего, так это пЯтна же-
лтого цвета на дереве в четверти мили вдоль ручьЯ.  Ћн  опустилсЯ
на землю и пошел в некотором возбуждении вдоль ручьЯ. „ерево ока-
залось дальше, чем он думал, потому что когда он вернулсЯ назад с
полным контейнером фруктов, солнце уже прошло зенит.
     Ќо прогулка пошла ему на пользу, он почувствовал себЯ лучше,
живее, и к нему пришла мысль: ѓил и Љершав, должно быть, посетили
эту планету. Ћни, наверное, пробовали эти фрукты  и,  как  только
они достаточно оправЯтсЯ, смогут сказать ему, съедобны ли эти же-
лтые плоды. ‡десь, может быть, даже есть портативный анализатор в
одном из упаковочных Ящиков.
     …сли он и был, •едрук не смог найти  его.  Ќо  он  обнаружил
множество инструментов, включаЯ  раеорддер  длЯ  коммуникационных
дисков, используемый длЯ исследованиЯ и пометки мест приземлениЯ.
Ћни, вероЯтно, оставили множество таких дисков в различных точках
своих приземлений. ‘олнце опустилось  ниже  к  горизонту.  ‚скоре
второе солнце поЯвилось на небе, крошечный бледный шар. Ќенадолго
стало теплее, но воздух остыл, когда большое солнце  скрылось  за
горизонтом и наступила "ночь".
     Ћна была похожа на пасмурный день на ‡емле с призраком солн-
ца, проглЯдывающего через тЯжелые облака, только небо здесь  было
безоблачным, и не было влажности пасмурного днЯ. „ул мЯгкий вете-
рок. ЏоЯвилось третье солнце, но его тусклый свет, казалось,  ни-
чего не прибавил. Џоказалось несколько тусклых звезд. ‘ветлый су-
мрак начал действовать •едруку на нервы. Ћн  ходил  вдоль  берега
ручьЯ и подумал, в конце концов: как долго будет это...  ќто  ис-
следование продолжатьсЯ? € почему они хотЯт убить его?
     Ћн не намеревалсЯ направлЯть эту мысль,  как  вопрос,  своим
захватчикам, но, к его удивлению, тотчас получил ответ. Љазалось,
он приплыл к нему из тусклого безоблачного неба, точный и  совер-
шенно бездушный.
     "Њы ЯвлЯемсЯ не совсем тем, чем кажемсЯ, -  сказал  паук.  -
Ќаша раса не представлЯет собой один из успехов Џрироды.  ‚  этом
корабле, фактически, остатки нашего  народа.  ‚се  присутствующие
здесь бессмертны, победители в борьбе за существование  на  нашей
планете. ‹юбой из нас ЯвлЯетсЯ наилучшим в какой-либо одной обла-
сти, что устранЯет всЯкую конкуренцию. Њы намерены оставатьсЯ жи-
выми, и наше существование  должно  остатьсЯ  неизвестно  никаким
другим расам во вселенной. Џоэтому, тот, кто узнал о нас,  должен
умереть. ќто Ясно?"
     •едрук не ответил, так как здесь,  наконец,  была  полностью
понЯтнаЯ логика. Ћн должен быть убит, потому  что  знает  слишком
много.
     "Ќашим намерением, - сказал ему холодный ум, - ЯвлЯетсЯ про-
ведение последнего исследованиЯ сенсорного аппарата  человека  на
основе того, что мы получили через  вас,  и  затем  покинуть  эту
часть пространства навечно. €сследование займет некоторое  времЯ.
‚ы, пожалуйста, потерпите. ‚ это времЯ не будет ответов  на  ваши
мелочные вопросы. ‚едите себЯ соответственно".
     ќто тоже было Ясно. •едрук вернулсЯ медленно в лагерь. ‚ысо-
кий, устало выглЯдевший мужчина, который улыбнулсЯ ему ранее, уже
сидел.
     - •елло, - сказал он жизнерадостно, - мое имЯ Љершав. Ѓлаго-
дарю за спасение наших жизней.
     - ‚ы благодарите менЯ слишком рано, - резко ответил •едрук.
     Ќо звук человеческого голоса вызвал волнение и идею. Ћн  ра-
ботал теперь, когда поЯвилась надежда, с большей интенсивностью.
     Љаждое мгновение он ждал уничтожениЯ. ‘ама  по  себе  работа
была достаточно проста. ‘ помощью бластера ѓила он нарезал  дере-
вьЯ на маленькие диски около дюйма толщиной. „иски он вкладывал в
исследовательскую машину, котораЯ печатала на одной из сторон ка-
ждого диска сообщение, объЯснЯющее местонахождение •едрука и  его
товарищей и описывающее паучий народ и угрозу, которую он  предс-
тавлЯл. ќтим дискам он сообщил антигравитационный импульс и  наб-
людал, как они плывут вверх, в небо, на десЯть  футов,  двадцать,
пЯтьдесЯт, до того уровнЯ, длЯ которого  были  отрегулированы  их
атомы. €х разносило случайными потоками воздуха. Ќекоторые висели
неподалеку, заставлЯЯ его сердитьсЯ за медлительность, с  которой
они рассеивались. Ќекоторые исчезали из вида с удивительной быст-
ротой. Њногие из них будут задержаны склонами холмов, другие  бу-
дут парить годами, возможно, столетиЯми, ЯвлЯЯсь  добычей  любого
ветерка, и с каждым прошедшим часом их будет все  труднее  найти.
Џаучьему племени потребуетсЯ чертовски много времени, чтобы поме-
шать распространению сведений о его существовании.
     Џроходили дни, и скоро не осталось сомнениЯ, что прошло дос-
таточно времени, чтобы диски широко рассеЯлись.
     …го пациенты выздоравливали медленно. Ѓыло очевидно, что  их
тела не способны усваивать как следует пищу, которую он давал им,
и они нуждаютсЯ в медицинской помощи. Љершав первым достиг  удов-
летворительного состоЯниЯ и захотел узнать, что произошло. •едрук
показал ему текст на одном из дисков, которые он, в течение  трех
недель, периодически продолжал посылать. Љершав прочитал его, за-
тем задумалсЯ.
     - €так, вот кто против нас, - сказал он медленно.  -  Џочему
вы думаете, что диски могут помочь?
     •едрук ответил:
     - Џауки - логичные  негодЯи.  Ћни  примут  свершившеесЯ  как
факт. Џроблема заключаетсЯ в том,  когда  распространение  дисков
достигнет точки, где они поймут, что не смогут найти их все. €но-
гда Я раздумываю, насколько сложным должно быть  распространение,
прежде чем они примут его как решающий фактор. Џричина, по  кото-
рой они не трогают нас до сих пор, заключаетсЯ  в  том,  что  они
сейчас находЯтсЯ около ‡емли, изучаЯ эмоциональную структуру  че-
ловека. Џо крайней мере, таким было их намерение, и они мне гово-
рили, что не будут со мной разговаривать некоторое времЯ.  џ  ду-
маю, что они слишком далеко отсюда длЯ их способа телепатии.
     - Ќо что они сделают потом? - спросил Љершав.
     Ѓыло трудно объЯснить, чему научило его собственное  общение
с пауками, но •едрук сделал попытку. Ћн старалсЯ не касатьсЯ сво-
ей деЯтельности на ‡емле и закончил словами:
     - џ могу прервать их умственный контроль в любое времЯ,  так
что единственной угрозой длЯ менЯ ЯвлЯетсЯ физическаЯ сила.
     - Љак вы объЯснЯете их способность переместить вас назад,  в
спасательное судно, несмотрЯ на ваше сопротивление?
     - џ могу только предположить, что нервнаЯ система инерционна
в своей перестройке. џ оказалсЯ в спасательном судне прежде,  чем
мой метод борьбы фактически вступил в действие. Љогда он стал по-
могать, они понЯли, что случилось, и пригрозили уничтожить  менЯ,
если Я не буду сотрудничать.
     - Љак вы думаете, удалась ли им попытка понЯть эмоциональную
природу человека?
     •едрук покачал головой.
     - ’ысЯчи лет человек пыталсЯ овладеть своими  эмоциональными
импульсами с намерением, конечно, не исключить эмоции из жизни, а
направить их туда, где они послужат здоровью и разуму: секс,  лю-
бовь, добраЯ волЯ, энтузиазм, индивидуальность и так далее.  Ћче-
видно, имеютсЯ аспекты существованиЯ, которые, возможно, неизвес-
тны паукообразным существам. џ не вижу, как они смогут когда-либо
что-нибудь понЯть, особенно потому, что у них нет метода  опреде-
лениЯ различиЯ между человеком, который желает рискнуть своей жи-
знью по какой-нибудь причине, и человеком, который  рискует  ради
заработка. Ќеспособность понЯть разнообразие человеческой  натуры
ЯвлЯетсЯ основным их недостатком и навечно  будет  препЯтствовать
настоЯщему пониманию.
     Љершав задумалсЯ. Ќаконец, он сказал:
     - Љаковы наши шансы на спасение?
     •едрук ответил хмуро:
     - „остаточно хорошие. Џауки сказали, что они определенно по-
кидают эту часть космического пространства, особенно, если у  них
будет причина верить, что скоро большие корабли с ‡емли установЯт
регулЯрные полеты к –ентавру. Џо-моему, €мператрица отдаст  межз-
вездный двигатель, и в наши дни  быстрого  производства  поЯвЯтсЯ
сотни двигателей, установленных на космических кораблЯх в течение
нескольких недель. Ђ само по себе путешествие сюда может быть со-
вершено меньше, чем за два днЯ, если нужно.
     - џ думаю, - сказал Љершав, - нам лучше занЯтьсЯ  делом.  ‚ы
уже выпустили много дисков, но еще несколько тысЯч  не  повредит.
‚ы режьте деревьЯ и изготавливайте диски, а Я  буду  кормить  ими
машину.
     Ћн замолчал и сделал странное движение. …го взглЯд дико мет-
нулсЯ поверх головы •едрука. •едрук резко повернулсЯ и  уставилсЯ
в небо. Ћн увидел корабль. Ќа мгновение он подумал, что  это  ко-
рабль пауков, видимый издалека. ‡атем большие  буквы  на  корпусе
привлекли его внимание. Ѓуквы гласили:

         ‘Ћ‹Ќ–… - –…Ќ’Ђ‚ђ - 719

     Љорабль был недалеко от них. Ћн медленно снижалсЯ. Ћн  проп-
лыл над ними на высоте в полмили, затем медленно повернул  назад,
по направлению к ним, в ответ на зов их пульта свЯзи. Ћн доставил
их на ‡емлю через сорок один час полета. •едрук принЯл  предосто-
рожности, чтобы Љершав и ѓил Ќилан представлЯли  его,  как  брата
ѓила, и таким образом, он приземлилсЯ без происшествий в  ‘толице
и проследовал в одно из своих убежищ.
     —ерез несколько минут он подсоединил свой пульт свЯзи к сис-
теме передатчиков. ’аким окольным путем он вызвал Ћружейников.


        ѓлава 18

     Ќа экране поЯвилось лицо Џитера Љадрона. Ћн  не  смотрел  на
экран в момент подключениЯ, а  разговаривал  с  воодушевлением  с
кем-то, кто был вне полЯ зрениЯ •едрука. ‡вука не было, и  •едрук
не стал гадать, о чем говорит бывший советник. “  него  оказалось
времЯ снова подумать, как Љадрон отнесетсЯ к нему.
     Џочти месЯц прошел с той ночи, когда он был вынужден  дейст-
вовать против Ћружейников с целью самозащиты. ЌесмотрЯ на его ли-
чное уважение к большинству советников, он не  жалел  ни  о  чем.
Ѓессмертный человек ‡емли мог считать свою жизнь достаточно  цен-
ной длЯ ее спасениЯ. Џлохой или хороший, но он был тем, что есть,
и весь мир должен считатьсЯ с ним, пока он может защитить себЯ.
     Љадрон повернулсЯ к экрану и замер, когда увидел, кто  перед
ним. ‡атем он торопливо включил звук.
     - •едрук, - сказал он, - это вы! - “лыбка удовольствиЯ  поЯ-
вилась у него на лице. …го глаза сиЯли. - •едрук, где вы были? Њы
пытались свЯзатьсЯ с вами всеми средствами.
     •едрук ответил:
     - Љаков мой статус по отношению к Ћружейникам?
     Љадрон выпрЯмилсЯ.
     - ЊенЯ уполномочили, - сказал он, - извинитьсЯ перед вами за
наши истерические действиЯ против вас. Њы можем только  полагать,
что были охвачены паникой. џ лично извинЯюсь за то, что  произош-
ло.
     - Ѓлагодарю. ќто означает, что больше, без сомнениЯ, не  бу-
дет интриг?
     - Ќаше слово чести, - воскликнул Љадрон. - •едрук, послушай-
те, мы сидим, как на иголках, ожидаЯ, когда вы позвоните. €мпера-
трица, как вы знаете, отдала межзвездный двигатель без всЯких ус-
ловий на следующее утро после атаки.
     •едрук узнал об этом на корабле по пути на ‡емлю.
     - Џродолжайте.
     Љадрон был возбужден.
     - Њы получили от нее самое замечательное предложение.  Џриз-
нание Њагазинов и участие в правительстве. ќто капитулЯциЯ по пе-
рвому разрЯду.
     •едрук сказал:
     - ‚ы отказались, конечно?
     - ќ? - Љадрон уставилсЯ на него.
     •едрук продолжал твердо:
     - ‚ы не имеете, конечно, в виду,  что  ‘овет  решил  принЯть
предложение. ‚ы должны понимать, что никогда не может быть дости-
гнуто согласие между двумЯ такими  диаметрально  противоположными
силами.
     - Ќо, - запротестовал Љадрон, - это одна из  вещей,  которую
вы предложили сами, как причину длЯ вашего визита во дворец.
     •едрук сказал:
     - ќто заблуждение. ‚о времЯ кризиса  цивилизации  мы  должны
иметь кого-то одновременно и в Њагазинах, и во дворце. Џодождите!
     Ћн продолжал звонким голосом:
     - Ћружейные Њагазины представлЯют постоЯнную оппозицию.  Ќе-
достатком оппозиции в старые времена  всегда  было  то,  что  она
строила планы прихода к власти, слишком часто  их  критицизм  был
нечестным, их намерениЯ злыми, они жаждали власти. Ћружейные  Ња-
газины никогда не должны позволить таких эмоций у своих сторонни-
ков. Џускай €мператрица перестраивает свой собственный хаос. џ не
говорю, что она ответственна за развращенное  состоЯние  €мперии,
но длЯ нее пришло времЯ предпринЯть энергичную чистку. ‚  течение
всего этого времени Ћружейные Њагазины должны оставатьсЯ в сторо-
не, заинтересованные, но поддерживающие свои великие принципы за-
щиты повсюду, сквозь всю галактику, тех, кто угнетен. €зготовите-
ли оружиЯ должны продавать свое оружие и оставатьсЯ вне политики.
     Љадрон сказал медленно:
     - ‚ы хотите, чтобы мы...
     - Џродолжали свой обычный бизнес, не более, не менее. Ђ  те-
перь, Љадрон, - •едрук улыбнулсЯ, - передайте мои лучшие  пожела-
ниЯ бывшему ‘овету. џ намерен отправитьсЯ во дворец через час,  и
никто из вас не услышит от менЯ больше ни слова. Џрощайте все  вы
и всего хорошего.
     Ћн выключил пульт резким движением и сел  со  своей  старой-
старой болью. …ще раз он отходил прочь. Ќаконец, он подавил чувс-
тво одиночества в душе и привел свой карплан во дворец точно  че-
рез час. Ћн уже позвонил €ннельде и был тотчас допущен в ее апар-
таменты.
     •едрук смотрел на нее через полузакрытые веки, когда они го-
ворили. Ћна напрЯженно сидела возле него, высокаЯ, изЯщнаЯ женщи-
на с удлиненным лицом, чьи зеленые глаза скрывали ее  мысли.  Ћни
сидели под пальмой в саду, который был приемной комнатой на трид-
цать четвертом этаже. ЊЯгкий ветерок обдувал их. Ћн дважды  поце-
ловал ее и понЯл, что ее скованность имеет внутренние мотивы, ко-
торые он должен узнать. Ћна принЯла поцелуи с пассивностью  рабы-
ни.
     •едрук выпрЯмилсЯ.
     - €ннельда, в чем дело?
     Ћна молчала, и он настойчиво продолжал:
     - Џервое, что Я увидел, когда вернулсЯ, было то,  что  принц
дель Љуртин, который был буквально твоей правой рукой, изгнан  из
дворца. Џочему?
     ‘лова, казалось, поднЯли ее из какой-то глубины.
     - Њой кузен имел безрассудство критиковать менЯ и  выступать
против моего проекта. ЊенЯ не должны травить даже те, кого Я люб-
лю.
     - ’равить тебЯ? Ћн? ќто не похоже на принца.
     Њолчание. •едрук посмотрел на нее искоса, затем сказал  нас-
тойчивым тоном:
     - ’ы практически махнула рукой на межзвездный  двигатель,  и
сейчас, когда Я с тобой, Я не чувствую, что  это  что-нибудь  длЯ
тебЯ значит.
     ‚ течение последовавшего долгого  молчаниЯ  к  нему  впервые
пришла мысль о причине ее скованности. ‚озможно ли, что она узна-
ла правду о нем? Џрежде, чем он заговорил, раздалсЯ ее тихий  го-
лос:
     - ‚озможно, все, что мне нужно  действительно  сказать,  ђо-
берт, это то, что здесь будет наследник €шера.
     “поминание о ребенке почти не задело его.  Ћна  узнала,  вот
что имело значение. •едрук вздохнул.
     - џ забыл. ’ы захватила ѓениша, не так ли?
     - „а, Я захватила его, и ему не понадобилось намного  больше
информации, чем он уже имел. Ќесколько слов, и интуициЯ  сработа-
ла.
     - —то ты собираешьсЯ делать?
     Ћна ответила отстраненным голосом:
     - †енщина не может любить бессмертного человека. ’акаЯ свЯзь
уничтожит ее душу, ее ум. - Ћна продолжала: -  џ  понЯла  сейчас,
что никогда не любила тебЯ. ’ы очаровал менЯ и, возможно,  оттал-
кивал менЯ немного, к тому же. •отЯ Я и горжусь, что избрала  те-
бЯ, не знаЯ ни о чем. ќто показывает огромный жизненный  инстинкт
нашей линии. ђоберт!
     - „а?
     - ’е, другие €мператрицы, на что была похожа  твоЯ  жизнь  с
ними?
     •едрук покачал головой.
     - џ не скажу тебе. џ хочу, чтобы ты не думала о них.
     Ћна сказала насмешливо:
     - ’ы думаешь, Я ревную? Ќет... совсем нет.  -  Ћна  добавила
отстраненно: - ‘ этого момента Я - семейнаЯ женщина, котораЯ  на-
мерена заслужить уважение и привЯзанность своего ребенка. €мпера-
трица €шер не может жить по-другому. Ќо Я буду осуждать  тебЯ.  -
…е глаза потемнели. Ћна сказала с неожиданной суровостью: - џ до-
лжна все это обдумать. Ћставь менЯ сейчас, слышишь?
     €ннельда протЯнула руку, и она показалась ему слабой и  мЯг-
кой под давлением его губ. •едрук нахмурившись прошел в свои апа-
ртаменты. ‘идЯ здесь один, он вспомнил о ѓенише. Ћн сделал  вызов
через €нформационный  –ентр  Ћружейников  и  попросил  Ђ-человека
прийти во дворец.
     —асом позже двое мужчин сидели друг перед другом.
     - џ понЯл, - сказал ѓениш, - что мне  не  собираютсЯ  ничего
объЯснЯть.
     - Џозже, - сказал •едрук. - —то вы собираетесь делать?  €ли,
скорее, что вы сделали?
     - Ќичего.
     - ‚ы имеете в виду...
     - Ќичего. џ понЯл, что это знание может сделать  со  средним
или даже высшим человеческим существом. џ  никогда  не  скажу  ни
слова ‘овету и никому другому.
     •едрук почувствовал облегчение. Ћн знал этого человека,  его
выдающуюсЯ сущность. ‡а этим обещанием не было страха, просто аб-
солютнаЯ честность мировоззрениЯ, равного которому ничего  больше
нет. Ћн увидел, что глаза ѓениша внимательно изучают его. Ђ-чело-
век сказал:
     - ‘ моими способностЯми Я, вполне естественно, не нуждалсЯ в
проверке воздействиЯ эффекта бессмертиЯ на человека. Ќо вы делали
это, не так ли? ѓде это было? Љогда?
     •едрук с трудом сглотнул. ЏамЯть обжигала как огонь.
     - ќто было на ‚енере, - сказал он ровным голосом, - в  самом
начале межпланетных путешествий. џ организовал изолированную  ко-
лонию ученых, рассказал им всю правду и посадил их работать, что-
бы помочь мне открыть секрет бессмертиЯ. ќто было ужасно... - …го
голос выражал смЯтение. - Ћни не могли спокойно наблюдать мою ве-
чную молодость, когда сами старели. ќтого не  должно  повторитьсЯ
никогда снова.     Ћн содрогнулсЯ, и Ђ-человек быстро сказал:
     - Љак будет с вашей женой?
     •едрук молчал несколько минут. Џотом он сказал:
     - €мператрицы €шер в прошлом всегда гордились свЯзью с  бес-
смертным человеком. ђади детей мирились со мной. Ѓольше Я  ничего
не могу сказать. - …го мрачность усилилась. - џ иногда думаю, что
должен женитьсЯ чаще. Ѓессмертие,  может  быть,  повторитсЯ.  ќто
всего лишь моЯ тридцатаЯ женитьба. “ менЯ как-то не хватает реши-
мости, хотЯ, - он поднЯл голову, - Я  разработал  отличный  метод
старениЯ моей внешности, достаточный, чтобы производить  психоло-
гический эффект на тех, кто на самом деле знает правду.
     ‚ыражение лица ѓениша заставило •едрука спросить:
     - ‚ чем дело?
     Ђ-человек сказал:
     - Ћна любит вас, Я думаю, и это ухудшает  дело.  ‚идите  ли,
она не может иметь ребенка.
     •едрук встал из своего кресла и шагнул к Ђ-человеку, как ес-
ли бы намеревалсЯ столкнутьсЯ с ним.
     - ‚ы серьезно? Џочему же она сказала мне...
     ѓениш был бледен.
     - Њы, Ћружейники, изучаем €мператрицу с детства. ‘ведениЯ  о
ней, конечно, доступны только трем Ђ-людЯм  и  членам  ‘овета.  ‚
этом нет сомнениЯ.
     ‚зглЯд Ђ-человека был прикован к •едруку.
     - џ знаю, это разрушает ваши планы, но не воспринимайте это-
го так серьезно. Џринц дель Љуртин - следующий в семейной линии и
может продолжить ее. џ думаю, что поЯвитсЯ другаЯ €мператрица че-
рез несколько поколений, и вы сможете женитьсЯ на ней.
     •едрук прекратил свое хождение.
     - Ќе будьте таким черствым, - сказал он, - Я думаю не о  се-
бе, а о женщинах €шер. €х черты не видны Ясно в €ннельде, но  они
в ней есть. Ћна не отдаст ребенка, и это именно то, о чем Я  бес-
покоюсь. - Ћн повернулсЯ к Ђ-человеку. - ‚ы абсолютно уверены? Ќе
играйте со мной, ѓениш.
     Ђ-человек сказал твердо:
     - •едрук, Я не играю. €мператрица €шер  умрет  при  рождении
ребенка и... - Ћн остановилсЯ, его глаза были прикованы  к  точке
за спиной •едрука.
     •едрук медленно повернулсЯ и увидел женщину, котораЯ  стоЯла
там. †енщина сказала холодным голосом:
     - Љапитан •едрук, вы возьмете вашего друга, мистера  ѓениша,
и покинете дворец в течение часа, чтобы не  возвращатьсЯ  до  тех
пор, пока...
     Ћна остановилась и стоЯла мгновение как статуЯ. ‡атем закон-
чила поспешно:
     - Ќикогда не приходите сюда, Я не могу этого выдержать. Џро-
щайте!
     - Џодожди, - резко воскликнул •едрук, - €ннельда, ты не дол-
жна иметь этого ребенка!
     Ћн говорил перед закрытой дверью.


        ѓлава 19

     €менно дель Љуртин вызвал  •едрука  во  дворец  в  последний
день.
     - Њы хотим, - прошептал принц, - послать кого-нибудь к  ней.
Ћна должна послушатьсЯ здравого смысла. Њои друзьЯ собираютсЯ по-
советовать ее новому доктору ’елингеру допустить вас к ней. Ћста-
вайтесь в своих комнатах, пока вас не позовут.
     Ћжидание было тЯгостным. •едрук расхаживал по ковру,  покры-
вающему пол, думаЯ о месЯцах, прошедших со времени  его  изгнаниЯ
из дворца. ”актически, хуже всего были последние дни. ‘лухи широ-
ко распространились кругом. Ќикаких официальных известий не было,
как это стало известно, невозможно было сказать  определенно.  Ћн
слышал их, идЯ в ресторан, который посещал иногда. Ћн слышал  их,
проходЯ по тихим улицам. Ћни разносились слабым ветерком и возни-
кали едва слышно над гулом разговоров в карпланах.  Ћни  не  были
злыми. ‘лухи просто сообщали, что скоро поЯвитсЯ  наследник  €ше-
ров, и возбужденный мир ждал объЯвлениЯ. Ћни не знали,  что  этот
день настал. Љризис началсЯ в десЯть часов ночи. ‘ообщение от до-
ктора ’елингера привело •едрука в королевские апартаменты.
     ’елингер оказалсЯ человеком среднего роста, с тонким  лицом,
которое сморщилось от неудовольствиЯ, когда он приветствовал  по-
сетителей. •едрук знал, что доктор ’елингер был не виноват  ни  в
чем, кроме беспомощности. Ћн был доставлен во дворец на смену до-
ктору ‘ноу, которого удалили после тридцатилетней службы придвор-
ным врачом. •едрук вспомнил, как однажды за обеденным столом  €н-
нельда ругала доктора ‘ноу, называЯ  его  "устаревшим  практиком,
который все еще представлЯет себЯ доктором на основании того, что
помог мне поЯвитьсЯ на свет".
     Ќе было сомнениЯ, что старый доктор ‘ноу точно обрисовал  ей
ситуацию. € €ннельде не понравилось это. € также не  было  сомне-
ний, как понЯл •едрук, слушаЯ доктора ’елингера, что новому  док-
тору ни разу не позволили слишком тщательного осмотра. Ћна хорошо
выбрала. Ћн выглЯдел человеком, который слишком благоговел  перед
ней, чтобы преодолеть сопротивление коронованного пациента.
     - џ только что обнаружил правду, - лепетал он •едруку. - Ћна
находитсЯ под воздействием обезболиваниЯ. Џринц •едрук, вы должны
уговорить ее. €ли ребенок, или она, а ее убеждение, что она оста-
нетсЯ жить, крайне необосновано. Ћна угрожает мне, - закончил  он
растерЯнно, - смертью, если ребенок не выживет.
     •едрук сказал:
     - ђазрешите мне поговорить с ней.
     Ћна лежала в постели, спокойнаЯ и бледнаЯ. …е дыхание  каза-
лось настолько незаметным, что она казалась уже  мертвой.  „октор
поместил маску с микрофоном над ее спокойным, но внимательным ли-
цом. Ѓледный тиран, подумал •едрук. Ѓедный несчастный тиран, сло-
мленный внутренними силами, слишком огромными, чтобы ей справить-
сЯ с ними.
     Ћн сказал нежно:
     - €ннельда...
     - ќто... ты... ђоберт... - произнесла она медленно. - џ  го-
ворила... им... не... разрешать... тебе... приходить...
     - ’вои друзьЯ любЯт тебЯ. Ћни хотЯт сохранить тебЯ.
     - Ћни... любЯт... менЯ... Ћни думают, что Я... дура... Ќо  Я
докажу им. џ останусь жить, но и ребенок должен жить.
     - Џринц дель Љуртин женат на чудесной и красивой женщине.  “
них будут замечательные дети, будущие наследники.
     - Ќикакой ребенок, кроме моего... и твоего... не будет  пра-
вить €шером... ђазве ты не видишь, что только прЯмаЯ линиЯ  имеет
значение. ‡десь никогда не было разрыва. …го не должно быть и те-
перь. ђазве ты не понимаешь?
     •едрук стоЯл, опечаленный. Ћн видел это даже более Ясно, чем
она. ‚ древние времена, когда под различными вымышленными именами
он уговаривал €мператоров €шер женитьсЯ на женщинах, которые были
жизненно важными длЯ династии, тогда не казалось  вероЯтным,  что
черты характера €шер станут настолько сильными. € эта  несчастнаЯ
женщина не понимала, что ее ссылки на "линию" были только предло-
гом. Ћна хотела своего собственного ребенка. ’акова была  простаЯ
правда.
     - ђоберт... ты останешьсЯ... и подержишь мою руку?
     Ћн осталсЯ и наблюдал, как убывают ее жизненные силы.  †дал,
пока смерть не пришла к ее холодеющему телу, а младенец не  начал
раздражать его своим хриплым ревом.

     Ќа расстоЯнии в половину светового года летел корабль в нес-
колько миль длиной. ‚нутри него мысли передавались от мозга к мо-
згу:
     "...‚торое исследование почти так же тщетно по своим резуль-
татам, как и первое. Њы знаем некоторые законы,  но  почему  этот
правитель, который обладал миром, отдал свою жизнь за ребенка? …е
доводы, что именно она должна продолжить  свою  линию,  логически
необоснованы. ќто только вопрос незначительной разницы в  атомной
структуре. Њногие мужчины и женщины могли бы сохранить ее племен-
ную прогрессию".
     "Њожет быть, вернуть ее к жизни и сделать запись эмоциональ-
ной реакции на ее окружение..."
     "...*** исследовал нашего бывшего пленника •едрука и  оказа-
лось, что тот аннулировал гениальным методом логику, котораЯ тре-
бовала его уничтожениЯ. ‘оответственно, мы должны покинуть галак-
тику в течение одного периода..."
     "‚се, что мы узнали, это то, что  это  раса,  котораЯ  будет
править вселенной".

         ‘Ћ„…ђ†ЂЌ€…

Ћђ“†…‰Ќ€Љ€...................................................  3
     ѓ‹Ђ‚Ђ 1.................................................  3
     ѓ‹Ђ‚Ђ 2.................................................  8
     ѓ‹Ђ‚Ђ 3.................................................  19
     ѓ‹Ђ‚Ђ 4.................................................  32
     ѓ‹Ђ‚Ђ 5.................................................  39
     ѓ‹Ђ‚Ђ 6.................................................  55
     ѓ‹Ђ‚Ђ 7.................................................  61
     ѓ‹Ђ‚Ђ 8.................................................  71
     ѓ‹Ђ‚Ђ 9.................................................  76
     ѓ‹Ђ‚Ђ 10................................................  79
     ѓ‹Ђ‚Ђ 11................................................  81
     ѓ‹Ђ‚Ђ 12................................................  91
     ѓ‹Ђ‚Ђ 13................................................ 100
     ѓ‹Ђ‚Ђ 14................................................ 110
     ѓ‹Ђ‚Ђ 15................................................ 115
     ѓ‹Ђ‚Ђ 16................................................ 125
     ѓ‹Ђ‚Ђ 17................................................ 134
     ѓ‹Ђ‚Ђ 18................................................ 145
     ѓ‹Ђ‚Ђ 19................................................ 151