большую задержку и добились  своей  цели.
‚озможно, что Ќилана удалось бы выманить из магазина на  короткое
времЯ. Ќо губы Ќилана были упрЯмо поджаты, глаза немного  сужены,
как у человека, привыкшего быть настороже. •едрук знал эту породу
людей и считал неразумным давить на них. Џредложение покинуть ма-
газин могло подождать, но все же нужно было спешить. Ћн повернул-
сЯ к управлЯющему.
     - Њы обсудим очень важные вопросы, поэтому Я надеюсь, вы  не
сочтете менЯ невежливым, если Я немедленно начну разговор с  мис-
тером Ќиланом?     Џожилой мужчина улыбнулсЯ.
     - џ оставлю вас одних, - сказал он и ушел в заднюю комнату.
     ‚ ближайшем углу стоЯло еще  одно  кресло.  •едрук  подтащил
его, пригласил Ќилана сесть и уселсЯ сам. Ћн начал немедленно:
     - џ собираюсь быть очень искренним с вами, мистер  Ќилан.  “
Ћружейных Њагазинов есть причина верить, что „ерд  Љершав  и  ваш
брат изобрели межзвездный двигатель. …сть доказательства, что €м-
ператрица будет против раскрытиЯ секрета такого  изобретениЯ.  €,
соответственно, Љершав и ваш брат находЯтсЯ в серьезной опасности
быть убитыми или заключенными в тюрьму.  Џоэтому  жизненно  важно
найти, где они построили этот двигатель и что случилось с ними. -
Ћн спокойно закончил: - џ надеюсь, что вы сможете рассказать мне,
что вы знаете об этом деле.
     Ќилан покачал головой. …го улыбка была ироничной, почти зло-
вещей.
     - Њоему брату не грозит опасность быть убитым, - сказал он.
     - ’огда вы знаете, где он? - облегченно спросил •едрук.
     Ќилан поколебалсЯ. Љогда он наконец заговорил, •едрук почув-
ствовал, что слова были не теми, которые он намеревалсЯ произнес-
ти сначала.
     - —то вы хотите от менЯ?
     - Ќу, хотЯ бы, кто вы?
     ЌапрЯженное лицо немного расслабилось.
     - Њое имЯ - „аниэль Ќилан. џ брат-близнец  ѓилберта  Ќилана.
Њы родились в ‹эйскайлде... ‚ы это имеете в виду?
     •едрук улыбнулсЯ дружеской улыбкой.
     - Џродолжение этого. Ќа вашем лице есть черты, которые  ука-
зывают, что с тех пор много чего произошло.
     - ЏрЯмо сейчас, - сказал Ќилан, - менЯ можно назвать  метео-
ритным шахтером. Џоследние десЯть лет Я был далеко от ‡емли.  Ѓо-
льшую часть этого времени Я провел как азартный игрок  на  Њарсе,
но два года назад Я выиграл метеорит у подвыпившего парнЯ по име-
ни Љарью. џ из жалости отдал ему половину и мы стали  партнерами.
Њетеорит имеет три мили в диаметре и практически представлЯет со-
бой глыбу бериллиЯ. Ќа бумаге он стоит биллионы кредитов, но  по-
надобилась еще пара лет разработок, прежде чем он стал окупатьсЯ.
Ћколо года назад у менЯ была очень  вескаЯ  причина  думать,  что
что-то случитсЯ с моим братом.
     Ћн замолчал. Ќа его лице было странное выражение. Ќаконец он
сказал:
     - ‚ы когда-нибудь слышали об экспериментах, проводимых  €нс-
титутом …вгеники?
     - „а, конечно, - ответил •едрук, начанаЯ догадыватьсЯ. - Ља-
каЯ-то выдающаЯсЯ работа была проделана, в частности, с близнеца-
ми.
     Ќилан кивнул.
     - ’огда будет легче рассказывать вам, что случилось.
     Ћн снова замолчал, затем медленно продолжал.
     “ченые взЯли их в возрасте пЯти лет. „аниэлЯ и ѓилберта  Ќи-
ланов, идентичных близнецов, уже чувствительных друг к  другу,  и
усилили их чувствительность до такой степени, что она представлЯ-
ла собой тесный взаимный поток жизненной  энергии,  мир  двойного
ощущениЯ. ‚заимосвЯзь настолько возрастала на близком расстоЯнии,
что мысли передавались между ними с четкостью электронного потока
в переговорном устройстве.
     ќти ранние годы были чистой радостью близкой свЯзи. Ђ затем,
в возрасте двенадцати лет, началась попытка сделать их различными
без нарушениЯ нервной коммуникации. Џодобно ребенку, брошенному в
глубокий омут, чтобы утонуть или вынырнуть, он был подвергнут по-
лному удару цивилизации €шер, в то времЯ как  ѓил  был  заботливо
отгорожен от внешнего мира. Џосле этих лет  их  умственнаЯ  свЯзь
изменилась. Њысли, все еще могущие передаватьсЯ  друг  от  друга,
могли быть оставлены при себе. “ Ќилана развилось удивительно си-
льное чувство старшего брата  по  отношению  к  ѓилу,  тогда  как
ѓил...
     Њужчина замолчал, взглЯнул на •едрука, затем продолжал:
     - џ догадалсЯ о другом пути, которым взрослел ѓил, по  тому,
как он реагировал на мои отношениЯ с  женщинами.  ќто  шокировало
его, и Я начал понимать, что у нас возникла проблема.
     Ћн пожал плечами.
     - Ќикогда не возникало вопроса, кто из нас  должен  покинуть
‡емлю. ‚ тот день, когда контракт с €нститутом …вгеники закончил-
сЯ, Я купил билет на Њарс. џ отправилсЯ туда в надежде,  что  ѓил
получит свой шанс на жизнь, только, - закончил он  мрачным  голо-
сом, - это обернулось смертью.
     - ‘мертью? - спросил •едрук.
     - ‘мертью.
     - Љогда?
     - ѓод назад. €менно это привело менЯ на ‡емлю. џ был на  ме-
теорите, когда почувствовал, что он умер.
     •едрук сказал:
     - ‚ам понадобилось много времени, чтобы добратьсЯ сюда.
     ‡амечание прозвучало слишком резко, поэтому он быстро  доба-
вил:
     - Џоймите, пожалуйста, Я только  пытаюсь  представить  Ясную
картину.
     Ќилан нехотЯ ответил:
     - Њы были на дальней стороне от ‘олнца, и скорость метеорита
почти сравнЯлась со скоростью ‡емли. Ћн только  недавно  зашел  в
положение, откуда мы могли рассчитать примерную орбиту длЯ нашего
грузовоза простого типа. Ќеделю назад Љарью посадил менЯ на одном
из дешевых северных космопортов. Ћн тотчас отбыл, но должен  вер-
нутьсЯ за мной примерно через шесть месЯцев.
     •едрук кивнул. Ћтвет был удовлетворительный.
     - Ќо что именно вы почувствовали, когда  ваш  брат  умер?  -
спросил он.
     Ќилан пошевелилсЯ в своем кресле. ќто была боль, объЯснил он
угрюмо. ѓил умер в агонии, внезапно,  не  ожидаЯ  этого.  ‘ильное
страдание пересекло бездну между ‡емлей и метеоритом  и  скрутило
его нервы. —ерез мгновение наступил конец тому нервному давлению,
которое поддерживало даже на таком расстоЯнии узы между им и  его
братом. Ћн закончил:
     - џ не чувствовал ни малейшего ощущениЯ с тех пор.
     ‚ последовавшем молчании  •едрук  вспомнил,  что  его  времЯ
очень ограничено. Њинуты необходимости сосредоточитьсЯ на  словах
Ќилана изгнали напрЯжение срочности из его мозга. ’еперь это нап-
рЯжение восстановилось. ‚ремЯ уходит! Ќужно уходить сейчас же!
     џсно сознаваЯ, что такое Ћружейный Њагазин, он не смел игно-
рировать импульс тревоги. € все же он откинулсЯ в кресле и  заду-
малсЯ, глЯдЯ на человека перед собой. “ходЯ, он хотел бы  забрать
с собой Ќилана, а это означало, что процесс должен быть  аккурат-
ным. Ћн проделал мысленные выкладки и медленно покачал головой.
     - џ не вполне представлЯю это дело в состоЯнии кризиса почти
год назад.
     —ерные глаза Ќилана внезапно потерЯли блеск, как  потускнев-
ший металл.
     - џ заметил, что смерть одного человека редко вызывает  кри-
зис, - сухим голосом сказал он. - Њне неприЯтно  говорить  это  в
свЯзи с моим собственным братом, но это правда.
     - € все же, - сказал •едрук, - что-то произошло, потому  что
Љершав тоже исчез.
     Ћн не ждал ответа, а встал на ноги и подошел к  контрольному
пульту, который помешалсЯ на стене слева от него. ‚се эти  минуты
он Ясно осознавал, что солдаты Ћружейных Њагазинов могут  хлынуть
через передатчик, который был здесь. Ћн не мог  допустить  этого,
пока не организует свой уход.
     •едрук встал ближе к пульту с его  мигающими  огоньками.  Ћн
хотел быть уверенным, что Ќилан не сможет увидеть, что он делает.
Ћн быстро включил одно из своих колец и прожег игольной  величины
отверстие в сложных цепЯх передатчика. Њгновенно крошечный огонек
с краЯ панели угас.
     •едрук отвернулсЯ от пульта более облегченно, но он  так  же
стремилсЯ к своей цели, как и раньше. Ћн защищал свой фланг,  ни-
чего более. ‚ Њагазине был еще один передатчик, и  он  знал,  что
люди могут пройти через него в любой момент. Ђ другие люди  могут
приблизитьсЯ в бронированном боевом корабле, чтобы  отрезать  его
от карплана. ђиск возрастал с каждым мгновением.
     Ћн подошел к Ќилану и сказал:
     - “ менЯ есть адрес вашего брата, который Я хотел бы  прове-
рить прЯмо сейчас. € Я хочу, чтобы вы пошли вместе со мной. -  Ћн
продолжал убедительно: - џ уверЯю вас, что скорость очень  важна.
‚ы можете рассказать остальное по дороге, а Я  могу  завезти  вас
сюда потом, чтобы забрать вашу почту.
     Ќилан встал.
     - ”актически осталось немного добавить, - сказал он. - Љогда
Я прибыл в ‘толицу, Я узнал старый адрес брата и...
     - Џостойте, - сказал •едрук.
     Ћн подошел к двери, котораЯ вела в другую комнату,  постучал
по ней и окликнул:
     - џ беру мистера Ќилана с собой, но он вернетсЯ за своей по-
чтой. Ѓлагодарю вас за помощь.
     Ћн не стал ждать ответа, а повернулсЯ к Ќилану.
     - €демте, - энергично сказал он.
     Ќилан направилсЯ к выходу, говорЯ по дороге:
     - џ обнаружил, что мой брат нанимал фальшивую  квартиру  длЯ
целей регистрации.
     Љогда они выходили из двери, •едрук сказал:
     - ‚ы имеете в виду, что он не жил по своему зарегистрирован-
ному адресу?
     - •озЯйка рассказала мне, - сказал Ќилан, - что он не только
не жил там, но разрешил ей сдавать комнату. Ћн проводил там  один
вечер в месЯц, как требуетсЯ по закону, и поэтому ее совесть была
спокойна.
     Ћни шли к карплану... •едрук знал, что Ќилан продолжает  го-
ворить, но не слушал его. ‚се его внимание было приковано к небу.
Џо нему скользили карпланы, но не было длинного  темного  силуэта
торпедоподобной конструкции, мчащегосЯ на крыльЯх  атомной  энер-
гии...
     Ћн открыл дверь своей маленькой машины длЯ  Ќилана  и  полез
после него сам. Њгновением позже он погрузилсЯ в кресло  водителЯ
и отсюда отметил, что вокруг Њагазина не было никакого движениЯ.
     Џока карплан поднималсЯ в воздух, •едрук увидел,  что  Ќилан
изучает управление. ‚ его действиЯх была уверенность, котораЯ го-
ворила о его опытности больше, чем слова. Ќилан уловил его взглЯд
и сказал:
     - џ вижу здесь пару новых вещей. —то это за  приспособление?
- Ћн показал на детекторную схему.
     ќто устройство было секретом Ћружейных Њагазинов, тем не ме-
нее оно не было особенно важным, поэтому •едрук  рискнул  устано-
вить его в машину, котораЯ, вполне возможно, могла попасть в руки
людей, враждебных к Њагазинам.
     €мператорское правительство имело  подобное  устройство,  но
немного другой конструкции.
     •едрук ответил на вопрос Ќилана встречным вопросом:
     - џ вижу, вы знакомы с техникой.
     - џ специалист по атомной технике, - сказал Ќилан и  добавил
с небольшой усмешкой:
     - €нститут …вгеники хорошо обращаетсЯ со своими подопечными.
     „о этого времени •едрук считал Ќилана военным из-за информа-
ции, которую он мог иметь. Ќа него произвел  впечатление  стойкий
характер этого человека, но за свою долгую  карьеру  он  встречал
так много крепких и способных людей, что само по себе это качест-
во не представлЯло длЯ него особого интереса. Ђ вот степень  спе-
циалиста по атомной технике изменила его отношение. —еловек,  ко-
торый знал атомную энергетику во всем  объеме,  даваемом  большим
университетом, практически устанавливал  свою  собственную  цену,
когда приходил в промышленность. Ђ если они когда-либо найдут ме-
жзвездный двигатель, этот человек будет неоценим. Џоэтому, решив,
что Ќиланом стоит занЯтьсЯ, •едрук начал тотчас же. Ћн вытащил из
своего кармана лист бумаги, на котором был написан последний  ад-
рес Љершава. Ћн протЯнул его Ќилану с замечанием:  "‚от  куда  мы
направлЯемсЯ".
     Ќилан взЯл бумагу и громко прочитал:
     - Љомната 1874, здание ’реллиса... ‚еликий бог!
     - ‚ чем дело?
     - џ был там три раза, - сказал Ќилан. - џ нашел адрес в  че-
модане брата, который находилсЯ в зарегистрированной комнате.
     •едрук почувствовал, что его поиск зашел в тупик. ’ем не ме-
нее, его ответ безошибочно проник в глубину слов собеседника.
     - ’ри раза? - спросил он.
     - ќта комната была все времЯ заперта, - сказал Ќилан, - ког-
да Я приходил туда. “правлЯющий домом сообщил, что плата  за  нее
получена на десЯть лет вперед, но что он никого не видел  там  со
времени подписаниЯ контракта. ќто было три года назад.
     - ’ак что вы не входили туда?
     - Ќет, он не позволил мне, и у менЯ не было желаниЯ  угодить
в тюрьму. Љроме того, не думаю, чтобы Я смог  войти.  ‡амок  имел
защиту.
     •едрук задумчиво кивнул. “ него не было намерениЯ  позволить
какому-то замку остановить его. Ќо он  мог  оценить  препЯтствие,
какое представлЯло подобное устройство даже  самому  решительному
человеку, у которого не было его приспособлений. ‚ его голове бы-
ла еще одна мысль. ѓде-то по пути он должен был попасть в одно из
своих помещений и надеть "деловой" костюм. Ѓыло крайне важно  за-
щитить себЯ, хотЯ он не смел замедлЯть свои продвижениЯ. „аже де-
сЯть минут преимущества во времени в конечном итоге могли  оказа-
тьсЯ решающими. Ќужно было идти на риск. Ћни прилетели  в  район,
где на стоэтажном здании вспыхнула вывеска: "„ом ’реллиса".
     •едрук посадил карплан на крышу зданиЯ, и они оба спустились
в лифте до восемнадцатого этажа.
     •едруку понадобилсЯ только  один  взглЯд  на  двери  комнаты
1874, чтобы понЯть, что она действительно была  хорошо  защищена.
„верь и ее рама были изготовлены из аллюминиевого сплава стальной
прочности. Ќа замке была надпись, котораЯ гласила: "Џри  вскрытии
этого замка включаетсЯ сигнал тревоги у  управлЯющего  домом,  на
местном полицейском участке и на всех проходЯщих патрульных маши-
нах".
     Ћружейные Њагазины разработали дюжину устройств, чтобы пере-
хитрить подобные электронные механизмы. ‘амое лучшее из них  было
одновременно самым простым. Ћно  было  основано  на  удивительном
свойстве материи и энергии. …сли цепь разрывалась -  или  замыка-
лась - достаточно быстро - требуемаЯ скорость была больше скорос-
ти света - ток в ней в первом случае продолжал бы течь, как  если
бы в цепи не было разрыва, а во втором он возник бы  между  отда-
ленными точками пространства, как если бы между ними не было рас-
стоЯниЯ. ќтот феномен не был незначительным  научным  фактом.  Ќа
нем был основан сложнейший передатчик материи, который сделал во-
зможным существование Ћружейных Њагазинов.

     •едрук отодвинул Ќилана назад и подошел ближе  к  двери.  Ќа
этот раз он использовал другое кольцо. € жар  оранжевого  пламени
осветил несколько футов от точки контакта. Љогда  свет  угас,  он
толкнул дверь. Ћна открылась со слабым скрипом давно не использу-
емых петель. •едрук перешагнул через порог в комнату двадцати фу-
тов длиной и десЯти шириной. ‚ конце ее находилсЯ стол, несколько
стульев и небольшое бюро. ‚ углу позади стола был пульт  свЯзи  с
пустым и безжизненным экраном.
     Љомната была настолько пустаЯ, настолько нежилаЯ и неисполь-
зуемаЯ, что •едрук прошел немного вперед и остановилсЯ.  Ќепроиз-
вольно он взглЯнул назад, на Ќилана. €грок задумчиво  изучал  за-
мок, наклонившись к нему. Ћн посмотрел на •едрука и удивленно по-
качал головой.
     - Љак вы это сделали?
     •едруку понадобилось напрЯжение ума, чтобы понЯть, что Ќилан
говорит о способе, которым он открыл дверь. Ћн  улыбнулсЯ,  затем
ответил:
     - €звините, но это секрет. - Џотом добавил быстро:  -  ‹учше
войдите внутрь. Њы можем привлечь чье-нибудь внимание.
     Ќилан с готовностью выпрЯмилсЯ, прошел в комнату и закрыл за
собой дверь.
     •едрук сказал:
     - ‚ы возьмите на себЯ стол, а Я проверю бюро. —ем мы быстрее
сделаем это, тем лучше.
     …го собственнаЯ работа была окончена менее  чем  за  минуту.
Ѓюро было пусто. Ћн задвинул последний Ящик и подошел к столу.
     Ќилан заглЯдывал в нижний Ящик, и •едрук сразу  увидел,  что
он также пуст. Ќилан вернул Ящик на место и встал.
     - ‚се, - сказал он. - —то теперь?
     •едрук не сразу ответил. —то-то все-таки можно было сделать.
‚озможно, новые нити обнаружились бы в условиЯх договора о  найме
комнаты. Њожно было проверить компании, обслуживающие пульты свЯ-
зи. Љакие выводы можно было сделать из содержимого этой  комнаты?
Ѓудь времЯ, он смог бы,  вероЯтно,  восстановить  очень  солидный
след.
     ‚ этом было все дело. ‚ремени у него не было. Ћн и так удив-
лЯлсЯ, стоЯ здесь, что Ћружейники не поймали его до  сих  пор.  ‚
дни, когда он был начальником Љоординационного  „епартамента,  он
имел бы данные о Љершаве через несколько минут после первого сиг-
нала. Љазалось невероЯтным, что его преемник, способный, получив-
ший интуиционистскую подготовку, „жон •ейл не действовал  так  же
успешно. ‚ чем бы ни заключалась задержка, она, вероЯтно, не про-
длитсЯ долго. —ем скорее он уйдет, тем лучше.
     Ћн повернулсЯ и пошел было к двери, но остановилсЯ. …сли  он
уйдет сейчас, то куда пойдет? Њедленно он осмотрел комнату снова.
‚озможно, его поиски не были достаточно тщательными. ‚озможно,  в
волнении он просмотрел что-нибудь очевидное. Ћн должен  останови-
тьсЯ и найти это.
     ‘перва ничего не было. Џока его взглЯд двигалсЯ от  окна  за
столом, он отвергал каждый предмет по  очереди:  стол  с  пустыми
Ящиками, сама комната, пустаЯ, за исключением минимума  мебели  и
пульта свЯзи. Ћн остановилсЯ. "Џульт свЯзи, - сказал он громко. -
Ќу конечно!"
     Ћн шагнул было к нему, затем остановилсЯ, увидев глаза Ќила-
на, вопросительно смотрЯщие на него.
     - Ѓыстро, - сказал он. - ‚станьте к стене. - Ћн  показал  на
место позади пульта свЯзи. - џ не думаю,  что  он  должен  видеть
вас.
     - Љто? - спросил Ќилан.
     Ќо должно быть он понЯл, так как пошел к указанному месту.
     •едрук включил пульт. Ћн был рассержен на себЯ, что не  сде-
лал проверку сразу. Ћн прожил годы в секретном мире Ћружейных Ња-
газинов, среди пультов свЯзи, соединенных в определенном порЯдке,
пультов, которые не имели номерного диска. €, следовательно,  его
замедленное осознание возможностей этого пульта свЯзи было  почти
самоубийственно.
     Џрошла минута, но экран оставалсЯ пустым. „ве минуты  -  что
это за звук? Ћн не был уверен, но, казалось, что он доноситсЯ  из
динамика, приглушенное движение, как будто - так и есть  -  шаги!
Ћни вдруг стихли, наступила тишина. •едрук попыталсЯ  представить
человека, смотрЯщего неопределенно на экран, не решаЯсь ответить.
Џрошла третьЯ минута. —увство поражениЯ начало  давить  на  него,
так как проходили бесценные минуты.
     ‚ конце пЯтой минуты хриплый мужской голос сказал:
     - „а, в чем дело?
     ’репет возбуждениЯ пробежал по телу  •едрука.  “  него  была
приготовлена историЯ, но прежде чем он смог начать, голос загово-
рил снова, более резко:
     - ‚ы не по объЯвлению? Ћни сказали мне, что оно не  поЯвитсЯ
до завтра. Џочему они не позвонили мне и не сказали, что они сде-
лали его сегоднЯ?
     ѓолос звучал рассержено и не стал дожидатьсЯ ответа.
     - ‚ы атомный инженер? - спросил он.
     - „а, - ответил •едрук.
     ‘обеседник так быстро пришел к неправильному заключению, что
это позволило легко изменить историю, которую он сочинил. “  него
было намерение выдать себЯ за „эна Ќилана и объЯснить, что он на-
шел адрес этой комнаты в личных вещах брата.  Ћн  хотел  показать
себЯ не столько расстроенным смертью брата,  сколько  заинтересо-
ванным в его наследстве.
     Ћн подождал, но на этот раз недолго.
     - ‚ы, должно быть, - сказал голос из пульта свЯзи, - удивлЯ-
етесь такому странному методу найма на работу?
     •едрук почувствовал смутное чувство сожалениЯ к этому  чело-
веку. ’от был так уверен в необычности своих действий, что прини-
мал как само собой разумеющеесЯ, что любой другой  будет  так  же
воспринимать их. ‹учший метод иметь дело с таким предположением -
это подыгрывать ему.
     - џ удивилсЯ, - сказал он, - но решил попробовать.
     Њужчина засмеЯлсЯ, не очень приЯтно.
     - ђад слышать это. “ менЯ есть здесь работа, котораЯ  займет
около двух месЯцев, и Я буду платить вам восемьсот кредитов в не-
делю и не буду задавать никаких вопросов. ‘огласны?
     •едрук думал, все более и более удивлЯЯсь. Ќаступил  момент,
когда осторожность показалась бы уместной. Ћн медленно сказал:
     - —то вы хотите, чтобы Я делал?
     - ’олько то, что сказано в объЯвлении. —инить атомные  мото-
ры. Ќу, - властно добавил он, - что вы скажете?
     •едрук задал самый важный вопрос:
     - Људа мне ЯвитьсЯ?
     Ќаступило молчание.
     - Ќе так быстро, - наконец донессЯ ответ. - џ  не  собираюсь
сообщать вам много информации, чтобы затем вы отказались от рабо-
ты. ‚ы понимаете, что Я плачу вдвое больше обычного? ‚ы заинтере-
сованы?
     - Љак раз такую работу Я и ищу, - сказал •едрук.
     ѓолос произнес:
     - ЏЯть кварталов к северу вдоль улицы 131. ‡атем около девЯ-
ти кварталов на восток к дому 1997, Ђвеню 232. –ентр. ќто высокое
узкое серое здание. ‚ы не пропустите его. Џозвоните и ждите отве-
та. ЏонЯли?
     •едрук быстро записал драгоценный адрес.
     - ЏонЯл, - сказал он наконец. - Љогда мне идти?
     - ЏрЯмо сейчас. - ‚ голосе поЯвилась угроза. - Џоймите менЯ,
Я не хочу, чтобы вы ходили куда-то еще. …сли вы хотите эту  рабо-
ту, вы доберетесь общественным карпланом, а Я знаю,  сколько  это
займет времени, поэтому не пытайтесь обмануть  менЯ.  џ  жду  вас
здесь через десЯть минут.
     •едрук подумал: "Ѓоже мой, Я никогда не попаду назад в  свою
лабораторию". € громко сказал:
     - џ приеду.
     Ћн подождал. ќкран оставалсЯ пустым. Ћчевидно, собеседник не
интересовалсЯ, как он выглЯдит. ‚друг раздалсЯ щелчок, и  он  по-
нЯл, что свЯзь отключена.
     ђазговор закончилсЯ.
     Ћн быстро использовал одно из своих колец, чтобы  быть  уве-
ренным, что пультом больше никто не воспользуетсЯ, и повернулсЯ к
Ќилану, который вышел из-за пульта. Ћн улыбалсЯ, стройный  мужчи-
на, почти такой же высокий и стройный, как сам •едрук.
     - •орошаЯ работа, - сказал он. - ќто было чисто сделано. Ља-
кой он назвал адрес?
     •едрук сказал:
     - €демте отсюда.
     …го мозг быстро работал, пока они торопливо шли к лифту.  Ћн
размышлЯл, что ему делать с Ќиланом. ќто был ценный человек, и он
мог оказатьсЯ чудесным союзником длЯ такого одиночки, как он.  Ќо
еще слишком рано доверЯть ему. Љроме того, не было времени  сочи-
нЯть подробную историю, котораЯ нужна, чтобы  получить  поддержку
Ќилана.
     Љогда подъемник вез их к крыше, •едрук сказал:
     - џ думаю, что вам нужно вернутьсЯ назад в ‹инвудский  мага-
зин и забрать вашу почту, в то времЯ как Я пойду  и  посмотрю  на
неприЯтную личность, с которой Я разговаривал. Џотом снимите ком-
нату в гостинице "€шер" - Я позвоню вам туда. ’аким  образом,  мы
поделим работу.
     Ќа уме у него было больше, чем он сказал. —ем быстрее  Ќилан
вернетсЯ в оружейный магазин, тем больше вероЯтность, что он  бу-
дет там прежде, чем преследователи •едрука. € если он будет ждать
в гостинице, а не в своей комнате, его будет  трудней  обнаружить
там. ’о, что он не запомнил адрес, который назвал голос,  ставило
его в меньшую опасность.     Ќилан ответил:
     - ‚ы можете высадить менЯ на первой остановке  общественного
карплана. Ќо как насчет адреса?
     - џ напишу его вам, как только мы сЯдем в мою машину, - ска-
зал •едрук.
     Ћни были уже на крыше, и он на мгновение почувствовал  ужас-
ное напрЯжение, когда несколько карпланов  повернуло  и  село  на
крышу. Ќо мужчины и женщины, которые выбрались из них, не обрати-
ли никакого вниманиЯ на двух человек, направлЯющихсЯ к карплану у
краЯ площадки. Љогда они были уже в воздухе, •едрук заметил мига-
ющий знак остановки общественного карплана. Ћн направилсЯ к ней и
одновременно вытащил листок бумаги, на котором было написано  "97
улица, 131".
     Њоментом позже они были на тротуаре. Ћн сложил листок бумаги
и отдал его Ќилану, когда они выбрались  из  машины.  Ћни  пожали
друг другу руки.
     - ‘частливо, - сказал Ќилан.
     - Ќе возвращайтесь в комнату брата, - сказал •едрук.
     Ћн закрыл дверь и направил машину вверх. Ќа  экране  заднего
обзора он видел Ќилана, садЯщегосЯ в общественный карплан. Ќевоз-
можно было понЯть, догадалсЯ ли он, что ему дали неправильный ад-
рес. Љонечно, эксперты Ћружейных Њагазинов могли использовать ас-
социативную технику, чтобы извлечь из него правильный адрес.  Ћн,
несомненно, помнит его на каком-то уровне подсознаниЯ.  Ќо  нужно
будет времЯ, чтобы уговорить его сотрудничать, и времЯ, чтобы до-
битьсЯ нужных ассоциаций. “ •едрука фактически не  было  возраже-
ний, чтобы Њагазины получили эту информацию. Џока он медленно на-
правлЯл машину по адресу, данному ему голосом, он написал длинную
записку с настоЯщим адресом в ней. ќту записку он поместил в кон-
верт и написал: "Џитеру Љадрону, ЊетеоритнаЯ ЉорпорациЯ, гостини-
ца "ѓаниэль". Џередать дневной почтой 6-го. ќто будет завтра.
     Џри нормальных обстоЯтельствах он бы работал вместе с  Њага-
зинами. €х цели были в основном такими же, как и у  него,  но,  к
несчастью, целый ‘овет позволил себе испугатьсЯ одного  человека,
его самого. Ћни допустили, чтобы эмоции помешали их  эффективнос-
ти. ‘ама их медлительность в деле Љершава доказывала это. “  •ед-
рука не было сомнений по поводу того, что  он  делает.  ‚о  времЯ
кризиса он доверЯл только себе. „ругие люди были умелыми и  храб-
рыми, но у них не было его огромного опыта и его готовности к бе-
сконечному риску.
     ‚озможно, что он был единственным, кто по-настоЯщему  верил,
что назревает большой кризис правлениЯ €ннельды €шер. ‚  конечном
итоге несколько минут могут составить все различие между  успехом
и неудачей. € никто лучше его не мог использовать эти минуты.
     …го машина пересекла 232 Ђвеню. •едрук быстро подошел к бли-
жайшему углу и опустил свое письмо, затем, удовлетворенный,  нап-
равилсЯ к своей цели.
     Џрошло, как он заметил по своим часам, ровно одиннадцать ми-
нут со времени разговора с будущим нанимателем. Ќе слишком долго.
     ‚от это здание! •едрук смотрел на него, нахмурившись. “ него
были неестественные пропорции, слишком большаЯ  длина  длЯ  такой
ширины. Џодобно огромной серой тупой игле, оно втыкалось  в  небо
на триста-четыреста футов - удивительно зловещее сооружение. ‘на-
ружи не было никаких признаков того, что происходит внутри. Џрос-
то единственнаЯ непримечательнаЯ дверь, котораЯ входила на улицу.
Љогда он звонил в дверной звонок, он попыталсЯ  представить  себе
ѓилберта Ќилана, шагающего в день его смерти по этой улице,  под-
ходЯщего к двери и исчезающего навечно.
     Ћн все еще думал об этом, когда уже знакомый  хриплый  голос
из скрытого динамика над дверью произнес:
     - ‚ы прибыли вовремЯ.
     •едрук спокойно ответил:
     - џ пришел прЯмо сюда.
     Ќаступило короткое молчание. •едрук представил мужчину, при-
кидывающего в уме расстоЯние от дома ’реллиса. „олжно быть, резу-
льтат оказалсЯ удовлетворительным, так как он заговорил снова:
     - Џодождите минуту.
     „верь начала открыватьсЯ. •едрук увидел широкий высокий про-
ход, насколько высокий, он не мог видеть с  того  места,  где  он
стоЯл. Ћн забыл об этом, когда увидел, что перед ним еще одна то-
лстаЯ частично открытаЯ дверь, сделаннаЯ  из  темного  крапчатого
металла. ‚сЯ внутреннЯЯ стена, в которой  находилась  эта  дверь,
была изготовлена из того же самого металла. •едрук  прошел  через
наружную дверь и остановилсЯ, когда понЯл, в чем дело. ‚сЯ  внут-
реннЯЯ стена состоЯла из фуршинга, структурного стального сплава,
который использовалсЯ исключительно длЯ сверхпрочных корпусов ко-
смических кораблей.
     ‘транное здание было ангаром длЯ космического кораблЯ.  €  в
нем был корабль.
     Љорабль Љершава! ќто была догадка, но обстановка  требовала,
чтобы он действовал с такой скоростью, как если бы все его догад-
ки и предположениЯ были реальностью. „ополнительные мысли  мельк-
нули у него в голове. ѓил Ќилан, брат „эна, умер не на ‡емле, а в
полете через космос. ќто, казалось, должно было означать, что ме-
жзвездный двигатель испытываетсЯ уже целый год. Ќо  тогда  почему
люди с кораблЯ действовали таким образом? ЌавернЯка, Љершав, изо-
бретатель, не стал бы трусливо прЯтатьсЯ внутри,  потому  что  он
боитсЯ €мператрицы или потому что кто-то погиб во времЯ  экспери-
мента. Ћн бы знал, что может получить помощь от Ћружейных Њагази-
нов. ‚сем выдающимсЯ ученым было сообщенно по секрету, что  Њага-
зины открыты длЯ них. €ногда даже "закрытаЯ" информациЯ передава-
лась определенным, достойным довериЯ людЯм.
     “ •едрука возникла мрачнаЯ догадка, что Љершав также  мертв.
…го мысли повернулись теперь к решительному действию.  „олжен  ли
он попытатьсЯ войти внутрь, пока есть возможность? €ли  удалитьсЯ
за драгоценным "деловым" костюмом?
     Ћтвет на эти вопросы следовал сам собой. …сли он уйдет  сей-
час, он возбудит подозрение человека, с которым разговаривал. …с-
ли он останетсЯ и захватит корабль, проблема двигателЯ будет  ре-
шена.
     - ‚ чем дело? - раздалсЯ хриплый голос в тот  момент,  когда
он достиг этой точки своих мыслей. - —его вы ждете? „верь  откры-
та.
     €так, он уже подозревает. Ќо в его голосе было также и  воз-
буждение. ќтот человек, кто бы он ни был, определенно очень хочет
иметь атомного инженера на корабле. ќто частично дает •едруку ко-
нтроль над ним и дает возможность ответить правдоподобно:
     - џ только что обнаружил, что это космический корабль. џ  не
хочу покидать ‡емлю.
     - Ћ! - Ќаступила тишина. ‡атем голос сказал торопливо:
     - Њинутку, Я сейчас выйду. џ докажу вам, что все в  порЯдке.
Љорабль не может лететь, пока его двигатели не отремонтированы.
     •едрук ждал. “ него была мысль, что длЯ доказательства будет
использован бластер. ‚опрос был, насколько мощный. Ќе  то,  чтобы
была какаЯ-то разница: он собиралсЯ продолжать, даже если вначале
у него не будет преимущества. ђано или поздно его кольцевое  ору-
жие предоставит ему нужную возможность.
     ‚нутреннаЯ дверь, котораЯ была частично открыта, широко рас-
пахнулась. Ћткрылась третьЯ дверь, и за  ней,  плывЯ  в  воздухе,
оказалсЯ подвижный энергетический излучатель,  смонтированный  на
антигравитационной платформе. “толщенное дуло излучателЯ было на-
правлено на •едрука. €з динамика раздалсЯ напрЯженный твердый го-
лос:     - “ вас, вероЯтно, есть оружие. џ надеюсь, что вы понЯли
 его
бесполезность против девЯностотысЯчного зарЯдного орудиЯ. ‚ыкинь-
те ваш револьвер через дверь.
     •едрук, у которого не было обычного оружиЯ, сказал:
     - џ не вооружен.
     - ђаспахните свою одежду.
     •едрук сделал это.
     Ќаступило молчание, затем:
     - ‚се в порЯдке, входите.
     •едрук без слов прошел через обе внутренние двери, каждаЯ из
которых по очереди лЯзгнула позади него с безжалостной  окончате-
льностью.


        ѓлава 6

     Љак только •едрук подошел, орудие отодвинулось в сторону,  и
в нем возник вихрь быстро сменЯющихсЯ впечатлний. Ћн увидел,  что
находитсЯ в контрольном помещении космического кораблЯ, и это бы-
ло неожиданным. Љонтрольное помещение находилось обычно в  центре
кораблЯ. ќто означало, что ангар простираетсЯ на четыреста  футов
под землю, столько же, сколько вверх.  ќто  был  восьмисотфутовый
космический корабль, настоЯщее чудовище.
     - Ќу, - голос врезалсЯ в его мысли.  -  —то  вы  думаете  об
этом?
     Њедленно •едрук повернулсЯ к своему  захватчику.  Ћн  увидел
бледнолицую личность около тридцати пЯти лет. Њужчина  передвинул
подвижной бластер выше к потолку, сам он стоЯл за прозрачным эне-
ргетическим экраном. Ћн рассматривал •едрука большими коричневыми
подозрительными глазами.
     •едрук сказал:
     - џ вижу, что здесь происходит что-то чертовски забавное. Ќо
мне нужны деньги, поэтому Я берусь за эту работу. —то вы скажете?
     Ћн попал на правильную ноту. Њужчина Явно почувствовал обле-
гчение. Ћн слабо улыбнулсЯ и, наконец, произнес с попыткой друже-
любиЯ, которое не совсем у него получилось.
     - ’еперь поговорим. џ думал, что вы не собираетесь входить.
     •едрук ответил:
     - Љосмический корабль, помещенный здесь,  в  центре  города,
ошеломил менЯ.
     ќто был пункт, как ему казалось, на который  он  должен  был
настойчиво указывать. ”акт, что все это было длЯ него странным  и
новым, должен был подчеркнуть, что у него не было предварительно-
го знаниЯ о существовании космического кораблЯ. Ћн продолжал:
     - Џока мы понимаем друг друга, Я думаю, мы сможем  сотрудни-
чать. ‚осемьсот кредитов в неделю, не так ли?
     Њужчина кивнул.
     - € чтобы было Ясно, - сказал он, - Я не оставлю  вам  шанса
сбежать отсюда раньше времени.
     - —то вы имеете в виду? - спросил •едрук.
     Њужчина саркастически улыбнулсЯ. Љазалось, ситуациЯ  достав-
лЯла ему удовольствие. …го голос прозвучал  холодно  и  уверенно,
когда он произнес:
     - ‚ы будете жить на борту кораблЯ, пока работа не будет  за-
кончена.
     •едрук не удивилсЯ. Ќо он запротестовал из принципа. Ћн ска-
зал:
     - Џослушайте, Я особенно не возражаю против того, чтобы  ос-
татьсЯ на корабле, но у вас слишком властнаЯ манера. ‡ачем? ‚се и
так устраивает менЯ. Ќо каждую секунду вы преподносите что-нибудь
новое длЯ менЯ. Ќу, Я думаю, у менЯ есть право на несколько общих
вопросов-фактов.
     - Ќи черта у вас нет, - ответил мужчина.
     •едрук настаивал:
     - Љак ваше имЯ? џ не думаю, что вам повредит, если Я  узнаю,
кто вы.
     ‚озникла пауза. ‚ытЯнутое лицо мужчины нахмурилось. Ќаконец,
он пожал плечами.
     - џ думаю, Я могу назвать вам мое имЯ. - Ћн улыбнулсЯ с нео-
жиданным ликованием. - Љроме всего, она знает его.  Њое  имЯ  ђел
ѓриер.
     ќто ничего не значило, кроме того, что он не Љершав. •едруку
не нужно было говорить, кто такаЯ может быть "она".  Џрежде,  чем
он заговорил, ѓриер произнес вежливо:
     - Џройдемте. џ хочу, чтобы вы сменили одежду. -  Ћн,  должно
быть, заметил почти неуловимое колебание •едрука. - €ли, -  фырк-
нул он, - вы слишком застенчивы и скромны, чтобы раздеватьсЯ  при
свдетелЯх.
     - џ не стеснЯюсь, - сказал •едрук.
     Ћн прошел в указанное место и получил рабочую одежду, в  ко-
торую он должен был переодетьсЯ, думаЯ в это времЯ: "„олжен ли  Я
попробовать оставить мои кольца? €ли снЯть их?
     Ћн сказал громко:
     - џ хотел бы проверить этот изолирующий костюм,  прежде  чем
надеть его.
     - Џроверьте. Ћн будет вашим погребальным костюмом, если что-
нибудь не в порЯдке.
     - ’очно так, - сказал •едрук.
     ђазговор, хотЯ и краткий, уже дал ему существенно важную ин-
формацию. Ћн взглЯнул один раз на костюм и понЯл, что он  недавно
был в ремонте. ќти изолирующие костюмы длЯ атомных  работ  обычно
многократно использовались. …сли что-нибудь было  не  в  порЯдке,
они терЯли свой блеск. ќтот костюм Явно сверкал, и  ответ  ѓриера
на его предложение проверить костюм указывал, что тот  ничего  не
знает о таких вещах. ‡начение этого факта было огромным. Џока •е-
друк занималсЯ костюмом, его мозг напрЯженно работал. ѓриер гово-
рил, что корабль не может летать. …сли это было правдой, это мог-
ло только означать, что моторы были снЯты и  что  в  двигательном
отсеке была слишком большаЯ доза радиации. —тобы принЯть решение,
этот пункт нужно было проверить. Ћн спросил об этом.
     ѓриер кивнул, но в его глазах было осторожное выражение.  Ћн
сказал:
     - „а, Я снЯл их, а затем понЯл, что работы оказалось слишком
много, чтобы Я мог один управитьсЯ.
     ќто звучало достаточно правдоподобно, но •едрук притворилсЯ,
что не понЯл.
     - ђабота достаточно простаЯ.
     ѓриер пожал плечами.
     - џ не хотел утомлЯтьсЯ.
     •едрук сказал:
     - џ никогда не слышал о колледже,  выпустившем  инженера  по
ремонту атомных двигателей, который не смог бы собрать их  снова.
ѓде вы учились?
     ѓриер нетерпеливо переступил ногами.
     - „авайте, - сказал он ровно, - надевайте этот костюм.
     •едрук быстро разделсЯ. Ћн не был  удовлетворен  результатом
своей попытки узнать, насколько хорошим механиком ЯвлЯетсЯ ѓриер.
Ќо краткий разговор дал толчок решению,  которое  он  должен  был
принЯть. …сли в двигательном отсеке была свободнаЯ радиациЯ, тог-
да ему нельзЯ брать с собой кольца. €золЯционный костюм был  дос-
таточно эффективен, если только внутри него не было металла. Ѓыло
намного безопаснее положить крошечное оружие в карман его  костю-
ма, как если бы кольцо было простым украшением. …ще будет возмож-
ность использовать их.
     Џотребовалось несколько секунд, чтобы сменить одежду. ’еперь
он шел впереди, спускаЯсь в недра кораблЯ.
     Ћни пришли в царство машин.
     Ћн видел, что ѓриеру доставлЯло удовольствие его изумление.
     - Љорабль - это новое изобретение, - сказал он  хитро.  -  џ
продаю его. џ веду переговоры уже несколько недель с самой  €мпе-
ратрицей.
     …го губы сжались, затем он продолжал:
     - џ решил сказать вам это по пути вниз. ќто не ваше дело, но
Я не хочу, чтобы вы беспокоили этим свою голову  и,  может  быть,
подглЯдывали кругом. ‚ы знаете, где находитесь. ќто ее идеЯ, что-
бы все было в секрете. € горе тому, кто станет ей поперек в  чем-
нибудь. ‡емлЯ станет тесной длЯ такого глупца, если только он  не
из Ћружейников. €так, все Ясно?
     ‚се было намного Яснее, чем думал ѓриер. ‚еликий ученый Љер-
шав нанЯл ѓриера, ѓила Ќилана и других, чьи имена еще не упомина-
лись, помочь ему в испытании его изобретениЯ. ѓде-то в пути ѓриер
убил всех, кто был на борту, и захватил контроль над кораблем.
     •едрук поднЯлсЯ из двигательного отсека в ремонтное  отделе-
ние этажом выше. Ћн начал проверЯть инструменты  под  наблюдением
ѓриера. ‚ свою очередь, но более незаметно, он наблюдал за  ѓрие-
ром. …ще раз он хотел проверить, что тот знает.
     Ќаконец, ѓриер снова заговорил:
     - џ выбрал себе место в пустой комнате  над  этим  ремонтным
отделением. џ буду находитьсЯ там большую часть времени в течение
следующих двух месЯцев. Ќе то, чтобы Я не доверЯл вам, но пока  Я
нахожусь там, наверху, Я буду знать, что вы не бродите по  кораб-
лю, высматриваЯ его секреты.
     •едрук ничего не ответил. Ћн не хотел говорить из-за боЯзни,
что скажет лишнее человеку, который и так уже раскрыл себЯ.  ѓри-
ер, очевидно, не был ученым. € через несколько минут, как  только
он подниметсЯ в комнату ѓриера, проблема  захвата  кораблЯ  будет
решена.
     Љ его раздражению, ѓриер не шел на следующий этаж прЯмо сей-
час. “ •едрука была и другаЯ причина желать этого ухода. Ћдним из
удивительных моментов его разговоров с ѓриером было то,  что  тот
не спросил до сих пор его имЯ. •едрук не хотел называтьсЯ  „аниэ-
лем Ќиланом, он собиралсЯ заЯвить, что всЯ ситуациЯ в целом  была
слишком необычной длЯ него, чтобы открыть свое имЯ.  Ќо  все-таки
это могло привести к осложнению и задержке.
     ѓриер прервал молчание:
     - Љак может человек с вашим образованием остатьсЯ без  рабо-
ты?
     ќто прозвучало как начало расспросов. ’ак как его не спраши-
вали про имЯ, •едрук быстро ответил:
     - џ зрЯ потратил времЯ на других планетах. —ертов глупец!
     ѓриер, казалось, задумалсЯ над этим, так как прошло несколь-
ко минут, пока он наконец сказал:
     - —то привело вас назад?
     ’ут тоже не могло быть колебаний. …сли ѓриер  поднимаетсЯ  в
контрольное помещение и проверит его одежду, он обнаружит имЯ „а-
ниэлЯ Ќилана, написанное в записной книжке. ’акаЯ возможность до-
лжна была быть принЯта в расчет.
     - ‘мерть моего брата, - ответил •едрук.
     - Ћ, ваш брат умер?
     - „а.
     ќто была историЯ, которую он  с  самого  начала  намеревалсЯ
рассказать. ‘ейчас он мог рассказать ее, не называЯ имен.
     - „а, обычно он посылал мне деньги. Љогда это  прекратилось,
Я стал расспрашивать. Ћказалось, что он пропал уже  с  год  назад
неизвестно куда. ЏотребуетсЯ около шести месЯцев, чтобы  получить
наследство, но, как вы вероЯтно знаете, суд признает такое долгое
отсутствие как доказательство смерти в  эти  времена,  когда  так
много убийств.
     - џ знаю, - было все, что сказал ѓриер.
     ‚ наступившем молчании •едрук подумал: "Џусть он поразмыслит
над этим. Ќе будет никакого вреда, если он обнаружит запись о Ќи-
лане, чтобы ѓриер поверил, что „эн и ѓил не питают сильных чувств
друг к другу.
     - “же более десЯти лет, - громко сказал •едрук, - как  Я  не
видел его. Њне все равно, мертвый он или живой. ‡абавно.
     ѓриер спросил:
     - ‚ы собираетесь назад, в космос?
     •едрук покачал головой.
     - Ќет, теперь ‡емлЯ моЯ. ‡десь больше  удовольствий,  смеха,
развлечений.
     - Ђ Я, - сказал ѓриер после молчаниЯ, - не сменЯл бы мой по-
следний год в космосе на все удовольствиЯ ‘толицы.
     - “ каждого свой вкус, - начал •едрук и остановилсЯ. …го же-
лание поднЯтьсЯ с ѓриером в его комнату отступило на второй план.
“дивительно, как он не подумал об этом. "Њой последний год в кос-
мосе". Ќу конечно, Љершав, ѓил Ќилан, ѓриер и другие совершили на
этом корабле пробное межзвездное путешествие. Ћни были у одной из
ближайших звезд, вероЯтно, у Ђльфы –ентавра, ‘ириуса или Џроциона
- несмотрЯ на всю свою долгую жизнь, •едрук затрепетал от  волне-
ниЯ, когда он перебирал в уме названиЯ ближайших известных звезд-
ных систем. Њедленно эмоциональное эхо слов ѓриера затихло в нем.
Љартина того, что произошло, была далеко не Ясна  за  исключением
одного: ѓриер добровольно сообщил новый факт. Ћн хотел  говорить.
…го можно было заставить рассказать больше. •едрук сказал:
     - Њне не нравитсЯ жить в космосе,  разыскиваЯ  астероиды.  џ
уже занималсЯ этим и Я знаю.
     - Ђстероиды! - взорвалсЯ ѓриер