ально!
     Ћн внимательно  посмотрел  на  панель  видеофона  и  нажал  кнопку  с
надписью "ЊестнаЯ". Ќа экране вновь поЯвилсЯ робот. ‚ ответ на его просьбу
бесстрастный голос произнес:
     - Џрошу прощениЯ, но по этому  аппарату  Я  принимаю  местные  заказы
только от мистера Љрэнга.
     ™елк!
     ѓоссейн встал. ‚ звенЯщий тишине он Ясно слышал свое дыхание и биение
сердца. ‚ его  мозгу  продолжали  звучать  слова:  "‘  какой  звездой  вас
соединить?" ‘колько времени потерЯно даром! Љак много можно  было  успеть!
Ќо прежде всего - тоннель.
     ‚ одной из кладовых кухни он разыскал фонарик на атомных батарейках и
через несколько минут уже стоЯл перед загадочной дверью, за которой царила
непроглЯднаЯ тьма. Љакие тайны хранило дерево в одну восьмую мили обхватом
и полмили высотой? Џо коридору с  низким  потолком  ѓоссейн  отправилсЯ  в
глубь ствола.


        11

     Ћднообразие притуплЯло мысль. ’оннель  стал  поворачивать  чаще,  все
Явственней чувствовалсЯ наклон вниз. Ќе прошло и десЯти минут, а он дважды
разветвлЯлсЯ. Џокатые стены тускло  блестели  в  луче  фонарЯ.  ‚  течение
следующего часа ѓоссейну встретились семь  боковых  коридоров,  а  тоннель
разветвлЯлсЯ еще трижды. —тобы не заблудитьсЯ, он тщательно отмечал каждый
поворот на самодельной карте в блокноте.
     - џ спустилсЯ вниз на несколько сотен футов, - сказал он сам себе,  -
и скорей всего нахожусь под землей, а наверху - лес.
     Ћн никогда раньше не задумывалсЯ над  тем,  какой  корневой  системой
должны обладать могучие деревьЯ ‚енеры. Њощные корни  переплетались  самым
непонЯтным образом, и невозможно было разобратьсЯ, где начинаетсЯ  один  и
кончаетсЯ  другой.  Ћн  попыталсЯ  пройти  в  ближайший  боковой  коридор.
„ревесина желто-лимонного цвета на ощупь казалась твердой,  как  сталь.  €
сколько он ни искал, ему нигде не удалось обнаружить выключатель, потайную
дверь или другие признаки человеческой деЯтельности.
     ѓоссейн начал нервничать. —тобы разгадать  загадку  лабиринта,  а  он
твердо решил это сделать, потребуетсЯ много времени. Ћн не  взЯл  с  собой
никакой еды, так что лучше  потерЯть  пару  часов  и  вернутьсЯ,  пока  не
поздно, чем ослабеть от голода.
     Ќа обратном пути он не испытал никаких затруднений.  Ќарезав  толстые
ломти ветчины,  ѓоссейн  приготовил  сэндвичи  и  аккуратно  уложил  их  в
бумажный пакет. Џотом сел за стол перекусить беконом  с  Яйцами.  ‚незапно
двери спален одновременно распахнулись, и в гостиную ворвались трос людей,
вооруженных пистолетами. Ћни устремились  вперед,  как  вытолкнутые  тугой
пружиной катапульты. —етвертый мужчина,  высокий,  мускулистый,  с  карими
глазами, поЯвилсЯ у входа и лениво прислонилсЯ к стене.
     - Џоднимите руки, ѓоссейн, - сказал он.
     Ќеудобно вывернув голову, боЯсь пошевелитьсЯ, ѓоссейн  сделал  вывод,
что ќлдред Љрэнг, галактический  агент,  венерианский  детектив  и  тайный
сторонник нуль-Ђ методов обучениЯ, наконец-то вернулсЯ домой.
     Љак ни странно, он испытал облегчение. „о тех пор, пока никто не знал
об опасности, угрожающий человечеству, ѓилберт ѓоссейн во  что  бы  то  ни
стало должен жить. Ћн попыталсЯ  представить  себе  поЯвление  Љрэнга  как
первый шаг в осуществлении намеченного плана. ЏоднЯв руки вверх, он встал,
с  любопытством  глЯдЯ  вокруг,  обдумываЯ,  как  проще  приспособитьсЯ  к
ситуации и выполнить поручение Њашины. Џо правде  говорЯ,  он  понЯтиЯ  не
имел, с чего начать свой рассказ.
     Ћдин из  телохранителей  подошел  к  столу,  взЯл  бумажный  пакет  и
небрежно разломал его пополам. •леб и мЯсо  покатились  по  скатерти,  два
сэндвича упали на пол. —еловек молча улыбнулсЯ. …му было лет за  тридцать,
и его холеное лицо, широкие плечи и коренастаЯ фигура оставлЯли неприЯтное
впечатление. Ћн сделают шаг к ѓоссейну.
     - ђешил смытьсЯ? - в голосе его чувствовалсЯ легкий акцент. Ћн  опЯть
улыбнулсЯ. € резко ударил ѓоссейна по щеке тыльной  стороной  ладони.  ‚се
так же бесстрастно он заметил: - Ќе вышло, да? - € вновь замахнулсЯ.
     - •ватит, Ѓлейни, - послышалсЯ откуда-то слева голос Љрэнга.
     —еловек послушно опустил руку. Ќо ему никак не удавалось справитьсЯ с
выражение лица, и в его интонациЯх звучали страстные нотки.
     - Ќо, мистер Љрэнг,  если  бы  он  успел  удрать  и  не  позвонил  на
подстанцию? Љому бы пришло в голову искать его здесь? Ќаш босс...
     - Њолчать!
     Ѓлейни неохотно повиновалсЯ. ѓоссейн повернулсЯ к Љрэнгу.
     - Ќа вашем месте, - заметил он, - Я не стал бы доверЯть Ѓлейни  после
того, как ему исполнитсЯ сорок.
     -  —то-что?  -  невольно  вырвалось  у  телохранителЯ.  Ќа  лице  его
поЯвилось изумленное выражение.
     Љрэнг вопросительно посмотрел на ѓоссейна.
     - ‹юбой психиатр, даже психолог, -  сказал  ѓоссейн,  -  с  легкостью
объЯснит, почему у Ѓлейни поЯвилось  желание  менЯ  ударить.  …го  нервнаЯ
система начинает реагировать на то, что могло произойти, как если  бы  это
произошло  на  самом  деле.  ‡аболевание  чисто  функциональное,  но   оно
принимает формы, раздражающие больного. Џостепенно  от  его  храбрости  не
останетсЯ  и  следа.  ‘адистские  вспышки  станут   ширмой   развивающейсЯ
трусости. Љ сорока годам он начнет жить в  сплошном  кошмаре,  непрестанно
думаЯ, какой вред могли ему причинить те или иные стычки его юности. -  Ћн
пожал плечами. - ’ипичный пример личности, не обладающей нуль-Ђ гармонией.
     ‘ерые глаза Ѓлейни сверкнули, он перевел взглЯд с ѓоссейна на Љрэнга.
     - Њожно мне ударить его, мистер Љрэнг? - хриплым голосом спросил он.
     - Ќет. ‚ам не все равно, что он думает?
     ‚ид  у  Ѓлейни  был  недовольный,  и  ѓоссейн  ничего  не  добавил  к
сказанному,  не  желаЯ  накалЯть  обстановку.  Џришло  времЯ  начать  свой
рассказ.
     Љ его удивлению, они  слушали  внимательно.  Љогда  ѓоссейн  закончил
говорить, Љрэнг вынул из портсигара сигарету и закурил. Ќекоторое времЯ он
задумчиво затЯгивалсЯ,  не  произносЯ  ни  слова.  ѓоссейн  воспользовалсЯ
паузой, чтобы как можно тщательнее изучить стоЯвшего перед ним человека.
     ќлдред Љрэнг был худощав и невелик ростом. …го карие  глаза  казались
желто-зелеными на свету. Ќа лице с чуть смуглой, как у жителей ‚остока или
‘редиземноморьЯ, кожей застыло слегка недоуменное  выражение.  …го  манера
держатьсЯ говорила о большой силе воли.
     €так, перед  ним  стоЯл  человек,  которого  любила  ЏатрициЯ  •арди.
ѓоссейн попыталсЯ разобратьсЯ в своих чувствах и с удивлением подумал, что
не испытывает к нему  никакой  неприЯзни.  Ћн  вспомнил  слова  робоплана,
который Ясно дал понЯть, что от Љрэнга нечего ждать помощи.  …го  окружали
заговорщики с ‡емли, за ним пристально наблюдало галактическое начальство.
Џри ’орсоне ему следовало быть особенно осторожным.
     „олгое молчание неожиданно прервал громкий смех Љрэнга.
     - ‡наете, - сказал он, - ведь Я чуть было вам  не  поверил.  ‚прочем,
сейчас не имеет значениЯ, лжете вы или нет. ‚се равно  мы  решили  созвать
конференцию с вашим участием и обсудить  возникшую  проблему.  ‘  детскими
играми покончено. —ерез час мы улетаем на ‡емлю.
     - Ќа ‡емлю! - повторил ѓоссейн.
     Ћн печально улыбнулсЯ. ‘о времени  своего  пребываниЯ  на  ‚енере  он
успел сообщить об опасности, угрожающей ‘олнечной системе,  только  Ђмелии
Џрескотт. ‚ лучшем случае она могла позвонить в детективное агентство,  не
знаЯ, что организациЯ находитсЯ в руках  заговорщиков.  Ћдно  человеческое
существо из двухсот миллионов. Љрэнг снова заговорил.
     - Ѓлейни, - приказал он. - ‚ведите Џрескоттов.
     ѓоссейн ничем не выдал своего изумлениЯ. ‘ болью в душе  он  смотрел,
как в гостиную вводЯт супружескую пару,  в  наручниках  и  с  пластиковыми
клЯпами во рту. ЂмелиЯ  была  Явно  потрЯсена  и  даже  попыталась  что-то
сказать. …е усилиЯ  оказалось  тщетными,  и  она  взглЯнула  на  ѓоссейна,
безнадежно покачав головой.
     Ћн почувствовал к ней жалость. …е решение доверитьсЯ мужу в  надежде,
что он останетсЯ верен нуль-Ђ  принципам,  привело  к  печальному  исходу.
Џрескотт предал  ее.  Ђмелии  заткнули  рот  именно  потому,  что  она  не
принадлежала к числу заговорщиков. ‚ противном случае ей нетрудно было  бы
сыграть роль невинно  пострадавшей,  а  они  могли  не  боЯтьсЯ,  что  она
заговорит.
     ЉлЯп во рту навернЯка причинЯл ее супругу массу неудобств но, видимо,
он считал, что игра стоит свеч. € в  чем  бы  ни  заключалась  цель  этого
форса, ѓилберт ѓоссейн должен делать вид, что всему  верит,  ведь  они  не
подозревали,  что  он  прекрасно  знал,  кто  такой  Џрескотт.   Ќебольшое
преимущество, когда партнеры играют с тобой крапленой колодой карт.


        12

     —ерную пустоту необъЯтного космоса пронизывал звездолет. Ќа его борту
находились четыреста два мужчины и одна женщина. Љрэнг сообщил об этом  на
вторые сутки полета.
     - Њне приказано доставить вас на ‡емлю любой ценой, - добавил он.
     ѓоссейн  промолчал.  Ћн  никак  не  мог  понЯть  Љрэнга.  ‘оздавалось
впечатление, что галактический агент ни в коем случае не желает  рисковать
своим высоким положением и готов идти  на  самые  неприЯтные  компромиссы,
лишь бы оказатьсЯ  вне  подозрений.  Џравда,  если  в  конечном  итоге  он
намеревалсЯ использовать власть на благо  развивающегосЯ  по  нуль-Ђ  пути
человечества, временные уступки заговорщикам имели смысл.
     ”игура Љрэнга мелькнула и пропала за поворотом мостика, а ѓоссейн так
и осталсЯ стоЯть у огромного иллюминатора, глЯдЯ  в  ночное  пространство.
‚переди сверкала ЯркаЯ звезда. ‡автра она примет очертаниЯ  ‡емли,  и  уже
вечером он окажетсЯ в резиденции президента •арди после трех дней  и  двух
ночей межпланетного путешествиЯ.
     Џриземление   разочаровало   ѓоссейна.   ‘плошные   облака   помещали
разглЯдеть планету; густой туман скрыл город Њашины. Ќа какое-то мгновение
мелькнул свет атомного маЯка, которому не страшна  была  любаЯ  погода.  Ђ
затем космический корабль опустилсЯ на площадку внутри гигантского  зданиЯ
ракетодрома.
     ѓоссейна повели вниз по трапу. ‘вет  фонарей  тускло  освещал  улицу.
Џалисадник перед дворцом президента был пустынен, но не  успел  ѓоссейн  и
шага ступить, как  неведомо  откуда  поЯвившиесЯ  охранники  окружили  его
плотным кольцом и провели в Ярко освещенный вестибюль  зданиЯ.  ЏоднЯвшись
на второй этаж, они остановились перед закрытой дверью.
     - ‚от мы и пришли, - сказал Љрэнг. - ‚ам  отведены  эти  апартаменты,
как  гостю  президента.  -  Џовернувшись  к   группе   сопровождениЯ,   он
повелительно махнул рукой. - ‚се свободны.
     ‚ежливо  отступив  в  сторону,  он  пропустил   ѓоссейна   вперед   и
проследовал за ним в холл, не менее двадцати футов  в  длину  и  сорока  в
ширину.
     - ‘пальнаЯ, ваннаЯ и черный ход, - объЯснил он,  поочередно  указываЯ
на три двери. - Љомнаты смежные.  -  —уть  поколебавшись,  он  добавил:  -
Ћхрана не выставлена, вход к  вам  свободный,  но  не  пытайтесь  убежать.
“верЯю вас, покинуть дворец  невозможно.  -  Ћн  дружелюбно  посмотрел  на
ѓоссейна и улыбнулсЯ. - ‚ечерний костюм в шкафу. ‘правитесь за час? Њне бы
хотелось кое-что показать вам перед обедом.
     - Џостараюсь, - сказал ѓоссейн.
     Ћн машинально разделсЯ, думаЯ о побеге. …сли Љрэнг  не  врал,  и  его
действительно не охранЯли, всегда можно найти способ незаметно  исчезнуть.
•отЯ, с другой стороны, не исключена возможность провокации.
     €з нескольких костюмов  он  выбрал  темный,  с  блестками,  и  только
собиралсЯ принЯть душ, как услышал шум в холле. Ѓыстро накинув  халат,  он
вышел из спальни. ЏатрициЯ •арди осторожно закрывала дверь  черного  хода.
€зЯщно повернувшись, она пошла ему навстречу.
     - ѓлупец! - воскликнула она, не терЯЯ времени на светские  разговоры.
- ‡ачем вы убежали, когда началсЯ  обыск?  ђазве  вы  не  слышали,  что  Я
отказалась подчинитьсЯ распорЯжению ’орсона? - Ќе  дожидаЯсь  ответа,  она
трЯхнула головой. - Ќу да ладно. Ќе будем вспоминать прошлого. ‚ы убежали,
вас убили, и сейчас вы вернулись. ‚едь это вас  убили?  -  ѓоссейн  открыл
рот, но она опЯть не дала ему сказать ни единого слова.  -  “  менЯ  всего
минутка времени. Њожете не сомневатьсЯ, после вашего побега месЯц назад  Я
перваЯ  на  подозрении,  и  если  менЯ  здесь  застукают...  -  Ћна  очень
убедительно задрожала плечами. - ѓоссейн, кто вы? џ должна знать.
     ‘ приходом девушки он перестал чувствовать  себЯ  таким  одиноким,  и
сейчас ему невольно передалось ее возбуждение.
     - Ќу же! - нетерпеливо сказала она. - ѓоворите!
     ѓоссейн вздохнул. ђассказ  получилсЯ  коротким.  ЋчнулсЯ  на  ‚енере,
непонЯтно как и почему. Џопал в плен. …му нечего было скрывать. Ћ том, что
Џрескотт один из заговорщиков. ЏатрициЯ слышала от Љрэнга, к  тому  же  не
стоило забывать о подслушивающих аппаратах. Ћсторожность не помещает.
     „аже не дослушав до конца, ЏатрициЯ опустилась в  кресло,  с  досадой
закусив нижнюю губу.
     - ‚ы знаете не больше, чем тот, первый! - с горечью сказала она. - ‚ы
действительно только пешка!
     ѓоссейн осталсЯ стоЯть, глЯдЯ на нес сверху  вниз.  Ћн  не  собиралсЯ
обсуждать с ней проблему двух ѓоссейнов, хотЯ у него  поЯвились  кое-какие
мысли на этот счет. ‚ глубине души он понимал, что она права, но все равно
обидно, когда тебЯ называют пешкой.
     - Џослушайте, - коротко спросил он, - а вы-то здесь при чем?
     ‚зглЯд ее смЯгчилсЯ.
     - Џростите, - ответила она. - џ не хотела вас обидеть.  „ело  в  том,
что ваша  неосведомленность  привела  в  недоумение  все  заинтересованные
стороны. ’орсон, личный представитель ќнро, отложил вторжение  на  ‚енеру.
‚от видите! џ так и  думала,  что  это  вас  заинтересует.  Џодождите!  Ќе
перебивайте. џ намеревалась серьезно поговорить  с  вами  еще  месЯц  тому
назад. ‚ы хотите знать, кто такой "X".  Њы  тоже.  ќтот  человек  обладает
железной силой воли, но никто даже не  подозревает,  какие  он  преследует
цели. Џока что его, кажетсЯ, интересует лишь собственное возвышение, и  он
высказывалсЯ  по  поводу  того,  что   вас   можно   будет   использовать.
Џредставители ѓалактической ‹иги тоже ничего не  понимают.  Ћни  никак  не
могут решить, враг или союзник тот космический шахматист, который ввел вас
в игру. ‚се бродЯт впотьмах, думаЯ, что делать дальше. - ЏатрициЯ умолкла.
ѓлаза се возбужденно горели. - „руг мой, - негромко сказала она, - во всей
этой  неразберихе  длЯ  вас   открываютсЯ   самые   широкие   возможности.
€спользуйте их. - ѓолос ее стал  предельно  искренен.  -  ‘оглашайтесь  на
любое предложение и не ставьте невыполнимых условий. Ћставайтесь в живых.
     Ћна вскочила с кресла, по-дружески прикоснулась к его руке и побежала
к выходу. “ дверей она на мгновение остановилась.
     - †елаю удачи! - сказала она и исчезла в коридоре.
     ѓоссейн принЯл душ, но одна навЯзчиваЯ мысль  не  давала  ему  покоЯ:
"Ћткуда ей все известно? Љто она такаЯ?"  Љогда  он  вышел  из  ванной,  в
кресле холла сидел Њайкл •арди.
     Џри виде ѓоссейна лицо его просветлело. ѓлЯдЯ  на  президента,  легко
было представить себе спокойного, выдержанного человека с сильной волей  -
эталон разума и справедливости. Ћн посмотрел на ѓоссейна твердым взглЯдом.
     - џ предоставил вам это помещение, - произнес он,  -  чтобы  избежать
прослушиваниЯ. Ќо у нас совсем мало времени.
     - Џравда? - сказал ѓоссейн.
     Ћн говорил, не скрываЯ  неприЯзни.  •арди  занЯл  пост  в  результате
махинаций,  заговора,  минуЯ  €гры  и  каким-то  образом  обманув  Њашину.
Џреступление беспрецедентное, непростительное, и ѓоссейн  чувствовал,  что
оскорбление нанесено ему лично.
     Ќа приЯтном лице более пожилого человека поЯвилась легкаЯ улыбка.
     - Ѓросьте, - сказал •арди. - Ќе будьте ребенком. ‚ы  хотите  получить
определенную информацию. џ тоже. „оговоримсЯ так: сначала вы  задаете  мне
три вопроса, потом - Я. - Ћн замолчал и, видЯ, что  ѓоссейн  не  отвечает,
резко добавил: - Џрекратите! Ќеужели вам нечего спросить?
     ‚раждебность ѓоссейна испарилась, как дым. “ него накопилось  столько
вопросов, что не хватило бы и целого вечера. ЌельзЯ терЯть времЯ попусту.
     - Љто вы такой? - спросил он без обинЯков.
     •арди с сожалением покачал головой.
     - Џрошу прощениЯ, - ответил он. - ‹ибо Я тот,  за  кого  себЯ  выдаю,
либо нет. ‚ последнем случае, если Я вам откроюсь, то окажусь полностью  в
вашей власти. ‹юбой детектор  лжи  сумеет  вырвать  у  вас  признание.  Ќе
терЯйте  времени,  задаваЯ   вопросы,   которые   могут   погубить   менЯ.
Џоторопитесь.
     - ‡наете ли вы обо мне что-нибудь особенное?
     - „а, - сказал президент •арди.
     ‚идимо,  он  заметил  выражение  лица  ѓоссейна,  потому  что  быстро
добавил:
     - —естно говорЯ, совсем немного.  Ќо  за  несколько  дней  до  вашего
поЯвлениЯ Я получил личное письмо. Ћно было отправлено  прЯмо  отсюда,  из
города Њашины. Ђвтор недвусмысленно дал понЯть, что прекрасно осведомлен о
величайшем секрете всей ‘олнечной системы - плане вторжениЯ на ‚енеру.  Ћн
писал,  что  вы  предотвратите  войну  и  что  вас  можно  найти  в  отеле
"’ропический Џарк". Џисьмо Я сжег, так как не хотел никому его показывать,
и с большими сложностЯми доставил вас во  дворец.  ‚прочем,  остальное  вы
знаете. €так, вопрос номер три.
     - „ва! - поправил его ѓоссейн.
     - ’ри. …сли вы откажетесь ответить на один из моих вопросов, он  тоже
будет засчитан. ‘праведливо?
     ѓоссейн возразил чисто машинально. Ћн пыталсЯ разобратьсЯ в том,  что
услышал.  •арди,  несомненно,  говорил  правду.  ЌевероЯтнаЯ  ситуациЯ,  в
которую  он  попал,  Явилась  следствием  чьих-то  действий.  ѓоссейна  же
интересовала причина.
     ‚первые он посмотрел на президента ‡емли другими глазами.  Љаждый  из
заговорщиков преследовал свою  корыстную  цель,  но  тем  не  менее  •арди
добилсЯ того, что люди, столь же безжалостные, как и он  сам,  согласились
назначить его на самый ответственный пост. ‚идимо этот человек был  далеко
не прост.
     - ѓоссейн, Я жду!
     Ћн совсем забыл о •арди. Љ тому же в нем крепла уверенность,  что  их
разговор не имеет смысла. ‚рЯд ли ему могли сообщить нечто существенное.
     - —то со мной будет? - спросил он.
     - ‚ам сделают предложение, но Я не знаю,  какое  именно.  ‘ейчас  это
обсуждают "X" с ’орсоном. ‚ любом случае Я  советую  вам  согласитьсЯ.  Ќе
забывайте - у вас довольно сильнаЯ позициЯ.  ’еоретически,  не  существуют
два одинаковых тела, но почему не быть третьему? - Ћн нахмурилсЯ. -  •отЯ,
конечно, это одни догадки.
     ѓоссейн давно пришел к выводу, что у него не могло быть двух тел.  Ћн
открыл  рот,  собираЯсь  возразить,  но  вовремЯ  спохватилсЯ.  ѓлаза  его
сузились.  ‡ачем  они  так  упорно  пытались  заставить  поверить  его   в
нелепость? ‚нушали  бессмыслицу?  ‘  ним  произошла  страннаЯ,  непонЯтнаЯ
историЯ, но нельзЯ забывать, что он находилсЯ под  постоЯнным  наблюдением
заговорщиков. ђобоплан, заЯвивший, что ЯвлЯетсЯ агентом Њашины, мог лгать.
€ прежде чем лезть со своими мнениЯми, надо дождатьсЯ дальнейшего развитиЯ
событий.
     Ћн посмотрел на •арди и громко повторил:
     - „а, одни догадки.
     - Њой первый вопрос, - сказал •арди, - о человеке или  группе  людей,
которые стоЯт за вами. ‚ы уже вступили в контакт?
     - Ћпределенно нет. …сли вы говорите, что Њашина ни при чем, Я  вообще
ничего не понимаю.
     •арди улыбнулсЯ.
     - ‚аш ответ основан на отсутствии знаний, а следовательно -  неверен.
‚от видите, вы заставили менЯ высказать нуль-Ђ утверждение. Љстати,  не  Я
один грешен. „аже планируЯ уничтожить  нуль-Ђ  учение,  мы  применЯем  его
логику. "Љарта - не  территориЯ".  ‚аша  уверенность,  что  вы  ничего  не
знаете, всего лишь вывод из реальности, а не сама реальность.
     Ћн замолчал, улыбаЯсь каким-то своим мыслЯм, затем вновь заговорил.
     - ‚опрос второй. —увствуете ли вы хоть в чем-нибудь свое  отличие  от
других людей? -  Ћн  пожал  плечами.  -  „олжен  признать:  мною  допущена
семантическаЯ ошибка. Ќаше с  вами  восприЯтие,  безусловно,  неодинаково.
Љаждый человек индивидуален. ’ем не менее  Я  не  могу  выразитьсЯ  Яснее.
€так?
     ‚опрос  показалсЯ  ѓоссейну  не  только  приемлемым,  но   и   крайне
интересным. ќто были его собственные мысли, высказанные вслух.
     - џ не чувствую ничего особенного. ‚идимо, вы имеете в виду открытие,
сделанное ’орсоном. —то он нашел в моем мозгу?
     Ћн наклонилсЯ вперед. …го бросало в  жар  и  в  холод.  Ћн  с  трудом
перевел дыхание, когда •арди ответил:
     - Џодождите. Њой третий вопрос. џ хочу знать, как вам  удалось  найти
дом - тайник Љрэнга.
     - џ прилетел туда на робоплане, который заставил  менЯ  поднЯтьсЯ  на
борт.
     - Љаком робоплане? - спросил •арди.
     - Џростите, сейчас моЯ очередь, - сказал ѓоссейн. - Њожет, нам  лучше
задавать по одному вопросу? —то он нашел в моем мозгу?
     - „ополнительную мозговую ткань. џ  ничего  не  знаю  о  ее  природе.
’орсон считает, что она не обладает особыми потенциальными возможностЯми.
     ѓоссейн кивнул. Ћн готов был согласитьсЯ с ’орсоном. ‘ самого  начала
он не чувствовал никакой разницы между собой и остальными.
     - Љаком робоплане? - повторил •арди.
     - “ менЯ сложилось впечатление, что он агент Њашины.
     - ‚печатление?
     - ЊоЯ очередь, - ответил ѓоссейн.
     •арди нахмурилсЯ.
     - ‚ы отвечаете неполно. Ћн не представЯт вам никаких доказательств?
     - Ћн сообщил факты, о  которых  могла  знать  только  Њашина,  но  он
применил по отношению ко мне силу. џ считаю это подозрительным.
     •арди задумалсЯ.
     -  џ  понимаю,  что  вы  имеете  в  виду.  Ќо,  к  сожалению,  ничего
определенного сказать не могу. Љрэнг очень близко  сошелсЯ  с  ’орсоном  и
держит всех в неведении. Ѓоюсь, - тут он  печально  усмехнулсЯ,  -  что  Я
попал в немилость.
     ’еперь становилось понЯтным,  почему  он  пришел  сюда  и  согласилсЯ
разговаривать на равных. ‚незапно ѓоссейн  Ясно  представлЯл  себе  группу
заговорщиков-землЯн,  которые  сейчас  понЯли,  что  ими  управлЯют,   как
марионетками. Џрежде чем он успел заговорить, •арди резко произнес:
     - џ ни о чем не  жалею.  Њашина  отказала  мне  в  праве  дальнейшего
продвижениЯ, а Я отказалсЯ смиритьсЯ с подобным решением.
     - —ем она могла мотивировать свой отказ?
     - Ћна сказала, что видит во мне задатки потенциального диктатора.  …е
создатели   учли   вероЯтность   возникновениЯ   подобной    ситуации    и
запрограммировали Њашину надлежащим образом.
     - € вы решили доказать, насколько она права?
     - Њне предоставилась такаЯ возможность,  и  Я  ею  воспользовалсЯ.  €
сейчас поступил бы  точно  так  же.  ‚  галактической  иерархии  длЯ  менЯ
найдетсЯ место. ’орсон просто страхуетсЯ. - Ћн перестал хмуритьсЯ  и  даже
улыбнулсЯ. - Њы несколько отвлеклись от темы, и...
     €х прервали. ‚ комнату вошел человек в форме и быстро закрыл за собой
дверь.
     - ‘эр, - обратилсЯ  он  к  •арди,  -  мистер  ’орсон  поднимаетсЯ  по
лестнице. Њне только что сообщили.
     Џрезидент  •арди  встал.  Ћн  был  Явно  недоволен,  но  не   потерЯл
самообладаниЯ и вел себЯ с достоинством.
     - —то ж, пора. „умаю, Я узнал все, что хотел. Џо крайней мере, Я  все
больше убеждаюсь в том, что вы - не  последний  ѓоссейн.  „о  свиданиЯ,  и
помните, что Я вам сказал. €дите на компромисс, чтобы остатьсЯ в живых.
     ‚месте с охранником они вышли черед черный  ход,  которым  пЯтнадцать
минут тому назад воспользовалась ЏатрициЯ. Ќе прошло и нескольких  секунд,
как раздалсЯ стук в дверь. “ входа поЯвилсЯ ’орсон.


        13

     Ћн остановилсЯ на пороге, и ѓоссейн сразу узнал  гиганта  с  широкими
плечами, тЯжелыми  чертами  лица  и  Ястребиным  носом.  ‘  самого  начала
положение его не вызывало сомнений: человек, которого все  боЯтсЯ,  личный
представитель ќнро. ’емные глаза сверкнули, лоб пересекли морщины.
     - ‚ы еще не готовы! - резко сказал ’орсон.
     Ћн  окинул  комнату  подозрительным  взглЯдом.  €  внезапно   ѓоссейн
представил себЯ на его месте. ’орсон прилетел  со  звезд  в  незнакомую  и
странную ‘олнечную систему. ‡десь, на ‡емле,  окруженный  непонЯтными  ему
людьми, подчинЯЯсь воле его пославших, он пыталсЯ  выполнить  приказ.  ќто
требовало колоссального нервного напрЯжениЯ,  неимоверных  усилий.  Ќи  на
секунду он не мог позволить  себе  расслабитьсЯ,  поверить  в  преданность
заговорщиков, с которыми поневоле приходилось сотрудничать.
     ’орсон осторожно повел носом.
     - Љакой странный запах у вашего одеколона, - заметил он.
     - Ќе обращал вниманиЯ, - небрежно сказал ѓоссейн.  ’еперь  он  и  сам
почувствовал слабый аромат  духов.  Џатриции  следует  быть  осторожней  в
мелочах. Ћн окинул инопланетЯнина бесстрастным взглЯдом. - —то вам угодно?
     ’орсон не зашел в холл. ‘тоЯ у  входа,  он  внимательно  наблюдал  за
ѓоссейном.
     - ђешил посмотреть на вас, - сказал он. -  Џросто  посмотреть.  -  Ћн
пожал плечами. - ‚от и все.
     €, повернувшись, зашагал по коридору. ѓоссейн моргнул.  Ћн  внутренне
собралсЯ, приготовившись к неприЯтному разговору, и сейчас чувствовал себЯ
обманутым. ЌедоумеваЯ, зачем ’орсону  понадобилось  заходить  к  нему,  он
продолжал одеватьсЯ. Ќеожиданно он вспомнил, что  скоро  должен  поЯвитьсЯ
Љрэнг, и тут же услышал, как входнаЯ дверь открылась.
     - “же иду! - крикнул он.
     Ћтвета не последовало. —ерез  минуту  позади  него  мелькнула  чьЯ-та
тень. ѓоссейн обернулсЯ. ‚ спальной стоЯл „жон Џрескотт.
     - “ менЯ совсем нет времени, - сказал он.
     ЌесмотрЯ  на  удивление,  вызванное  поЯвлением  Џрескотта,   ѓоссейн
вздохнул.  Џосетители  не  баловали   его   разнообразием:   все   куда-то
торопились, и это становилось утомительным. Ќо  он  ничего  не  ответил  и
вопросительно поднЯл брови.
     - ‚ы, должно быть, задумывались, кто Я такой, - сказал Џрескотт.
     ѓоссейн перестал что-либо понимать. Џрескотт начал говорить  взахлеб,
ничего не скрываЯ. ѓалактический агент. ’айный нуль-Ђ последователь.
     - џ просто обЯзан вам все рассказать, -  продолжал  он.  -  Љогда  вы
напали на менЯ в то утро, Я узнал вас по фотографиЯм, и, по правде говорЯ,
доложил о вашем присутствии на ‚енере  своему  начальству.  ђазумеетсЯ,  Я
нисколько не сомневалсЯ, что вам удастсЯ бежать. Џоверьте,  Я  был  просто
поражен, когда увидел вас в доме Љрэнга.
     Ћн на  мгновение  остановилсЯ,  переводЯ  дыхание,  и  ѓоссейну  едва
удалось  скрыть  свое  разочарование.  ’еперь  он  лишилсЯ   единственного
преимущества  над  заговорщиками,  которые  считали,  что   Џрескотт   вне
подозрений. ѓлупо, конечно, рассчитывать  на  такую  малость,  но  он  так
надеЯлсЯ!   ’еперь   остаетсЯ   выЯснить,   с   какой    стати    Џрескотт
разоткровенничалсЯ и стал сыпать признаниЯми.
     - џ боюсь Ђмелии, - взволнованно поЯснил Џрескотт. - Ћна  невинна.  џ
согласилсЯ, чтобы менЯ свЯзали, лишь бы она ничего не знала. џ  думал,  ее
отпустЯт сразу после вторжениЯ на ‚енеру. Ќо несколько  минут  тому  назад
Љрэнг сказал, что "X" и ’орсон хотЯт использовать ее, чтобы поймать вас  в
ловушку.
     Ћн замолчал. „рожащими  пальцами  он  вынул  небольшую  металлическую
коробочку и, сделав шаг вперед,  открыл  крышку.  ѓоссейн  с  любопытством
уставилсЯ на двенадцать белых таблеток.
     - ‚озьмите одну, - сказал Џрескотт.
     „огадываЯсь, что последует дальше,  ѓоссейн  тем  не  менее  послушно
протЯнул руку.
     - Ђ теперь - глотайте.
     ѓоссейн покачал головой. Џостепенно в нем нарастало раздражение.
     - џ не принимаю неизвестных лекарств.
     - ђади вашей собственной безопасности. ЉлЯнусь вам. ЏротивоЯдие.
     - џ пока еще не отравлен, - терпеливо ответил ѓоссейн.
     Џрескотт  с  шумом  захлопнул  коробочку.  Ћн  сунул  ее  в   карман,
попЯтилсЯ, одновременно выхватываЯ бластер.
     - ѓоссейн, - тихо произнес он, - Я в безвыходном положении.  ‹ибо  вы
проглотите эту таблетку, либо Я вас убью.
     Ћн  не  испугалсЯ,  опасность  казалась  нереальной.   Џосмотрев   на
таблетку, ѓоссейн перевел взглЯд на Џрескотта.
     - ‚ холле, - мЯгко сказал он, - стоит детектор лжи. „умаю, он поможет
быстро разрешить существующие разногласиЯ.
     Ћн оказалсЯ прав. Џрескотт заЯвил, взЯвшись за контакты:
     -  ‹екарство  ЯвлЯетсЯ  противоЯдием.  Ћно  гарантирует  безопасность
ѓоссейна в том случае, если Я буду вынужден пойти на крайние  меры.  Џрошу
твоего подтверждениЯ, но не вдавайсЯ в подробности.
     - ќто правда, - последовал незамедлительный ответ.
     ѓоссейн проглотил таблетку и некоторое времЯ молча стоЯл, ожидаЯ, что
будет дальше. Ћн не испытывал никаких  ощущений  и,  глЯдЯ  на  Џрескотта,
медленно произнес:
     - Ќадеюсь, с вашей женой ничего не произойдет.
     - ‘пасибо, - только и ответил Џрескотт.
     Ћн быстро вышел парадным ходом  и  закрыл  за  собой  дверь.  ѓоссейн
закончил  одеватьсЯ  и  развалилсЯ  в  кресле,  поджидаЯ  Љрэнга.  Ћн  был
встревожен куда больше, чем ему хотелось. ‚се его посетители  преследовали
каждый определенную цель, но сходились в одном:  уверенности,  что  кризис
неминуемо приближаетсЯ.
     Ќа ‚енеру готовили нападение. Љто? ЉакаЯ-нибудь галактическаЯ военнаЯ
сверхдержава? ‚полне возможно - кому еще могло прийти в голову  поработить
человеческую расу, не вышедшую за пределы  ‘олнечной  системы?  ‡агадочные
агенты, психологическаЯ обработка, инфильтрациЯ и, наконец, мощный удар из
ниоткуда.  ’уманные  намеки  на  ѓалактическую   ‹игу,   Якобы   способную
противостоЯть вторжению, казались необоснованными на фоне действий ’орсона
и полного беззакониЯ. “бийства. Џредательства. ‡ахват власти на ‡емле.
     - € считаетсЯ, что  Я  могу  предотвратить  войну?  -  громко  сказал
ѓоссейн.
     Ћн коротко рассмеЯлсЯ, чувствуЯ  нелепость  подобных  утверждений.  Љ
счастью, скоро проблема ѓилберта  ѓоссейна  разрешитсЯ.  ‘амым  трудным  и
опасным длЯ него был момент, когда его чуть  не  убедили  в  существовании
второго тела. ’олько логика не позволила ему попастьсЯ на эту  удочку.  €м
не удастсЯ выбить его из колеи, он останетсЯ в здравом уме и постараетсЯ с
пользой провести сегоднЯшний вечер. ѓромкий стук прервал его  размышлениЯ.
Љ своему облегчению, он увидел Љрэнга.
     - ѓотовы?
     ѓоссейн кивнул.
     - —то ж, пойдемте.
     Ћни спустились по лестнице вниз  на  несколько  этажей  и  по  узкому
коридору подошли к запертой двери, которую Љрэнг  отомкнул  ключом.  ‚зору
ѓоссейна открылось просторное помещение с  мраморным  полом,  заставленное
шкафами, разнообразными приборами и прочим лабораторным оборудованием.
     - Џрошу, - сказал Љрэнг. - џ останусь здесь, а вы осмотрите тело.
     - ’ело? - с любопытством спросил ѓоссейн. ‚незапно он понЯл. ’…‹Ћ!
     Ћн позабыл о Љрэнге и сделал шаг вперед. ‚ дальнем  углу  лаборатории
на одном из многочисленных  столов  лежала  неподвижнаЯ  фигура  человека,
закрытаЯ простыней. Њного раз он слышал о своем втором теле и даже пыталсЯ
представить его себе,  но  одно  слышать,  другое  -  видеть  собственными
глазами.
     Ќесоответствие. Њежду мыслью и событием, словом и действием, жизнью и
смертью; противоречие настолько страшное, что  организм  его  заработал  в
ином ритме, а  нервнаЯ  система,  не  в  состоЯнии  справитьсЯ  с  обилием
поступающих сигналов, отказала на какую-то долю секунды.
     Љомната закружилась, поплыла перед глазами. Ћн пошатнулсЯ. Ќо приступ
кончилсЯ так же быстро, как началсЯ. ђазум вернулсЯ к нему  мгновенно.  Ћн
ощутил пол под ногами, вдохнул в легкие сухой, прохладный воздух. ‚се  еще
испытываЯ последствие шока, не помнЯ себЯ, он подошел  к  столу,  протЯнул
руку и, осторожно откинув простыню, бросил ее на пол.


        14

     ѓоссейн ожидал увидеть перед собой сожженный до неузнаваемости  труп.
Ћтчасти он оказалсЯ прав.
     ‹ицо не пострадало. „олжно быть, им категорически запретили  стрелЯть
в  голову,  чтобы  не  повредить  мозг.  ’ело  практически  отсутствовало,
разорванное пополам автоматными  очередЯми.  €з  груди  и  живота  торчали
раздробленные кости и куски мЯса, а от колен и  выше  страшное  обгоревшее
месиво ничем не напоминало человека. ‹ицо осталось нетронутым.
     Ќа нем застыло безмЯтежное выражение, как будто перед смертью ѓоссейн
не испытывал ни боли, ни отчаЯниЯ, ни  страха.  Ќа  щеках  проступал  чуть
заметный румЯнец. Ќесомненно,  были  принЯты  все  меры  предосторожности,
чтобы предохранить мозг от разложениЯ. ‚глЯдевшись пристальней, он обратил
внимание на аккуратный распил вдоль черепной коробки. ЋсталсЯ мозг  внутри
или его вынули длЯ исследований, ѓоссейн на знал.
     Џозади  него  послышалось  какое-то  движение,  и  ѓоссейн   медленно
выпрЯмилсЯ. ‘остоЯние отрешенности, овладевшее им, постепенно проходило, и
он начал воспринимать окружающее. Џрошло несколько секунд, прежде чем  ему
удалось опознать непонЯтный звук. уршание резины по каменному полу.  "X".
Ћн оглЯнулсЯ, чувствуЯ в себе уверенность, готовый к любым неожиданностЯм.
     Ѓесстрастным взглЯдом окинул он  гротескное  чудовище,  закованное  в
пластик. € только потом увидел вошедших вслед на ним в лабораторию  людей.
Љрасавчика •арди. ’орсона, как всегда  цинично  улыбающегосЯ.  €  наконец.
Џатрицию в сопровождении двух охранников, возбужденную и с  вопросительным
выражением на лице.
     - —то ж, - громким басом, но без тени иронии в голосе произнес "X". -
Њне кажетсЯ, ѓоссейн, вы понЯтиЯ не имеете,  как  помешать  нам  отправить
ваше второе тело туда же, куда и первое.
     "Ћтнюдь не блестЯщее высказывание, - подумал ѓоссейн, - но обладающее
одним неоспоримым достоинством: каждое его слово - правда". ‚едь он не мог
быть уверен, что в случае физического уничтожениЯ  вновь  обретет  себЯ  в
третьем теле.
     "X" нетерпеливо помахал пластиковой рукой.
     -  •ватит  болтовни.  Џриведите  жену  Џрескотта  и  крепко   держите
ѓоссейна.
     —етверо охранников взЯли ѓоссейна под руки, в то времЯ как  еще  трос
ввели Ђмелию Џрескотт. …е затруднительное  дыхание,  растрепанные  волосы,
раскрасневшеесЯ лицо и свЯзанные за спиной руки  говорили  сами  за  себЯ.
“видев  ѓоссейна,  ЂмелиЯ  попыталась  что-то  сказать,  беззвучно  шевелЯ
губами: видимо, ей заткнули  рот  прозрачным  клЯпом.  ЏонЯв  бесплодность
своих попыток, она пожала  плечами  и  печально  улыбнулась.  ЌесмотрЯ  на
довольно жалкий вид, держалась она с достоинством.
     "X", сверкаЯ пластиковым куполом  головы,  не  отрываЯсь  смотрел  на
ѓоссейна.
     - ‚ыслушайте менЯ внимательно, - сказал он. - Њы готовы начать войну,
равной которой не знало человечество.  ‚  наше  распорЯжение  представлены
десЯть тысЯч звездолетов, сорок миллионов  солдат,  гигантские  заводы  по
выпуску боевой техники - и все это лишь крупицы сил  самой  могущественной
империи во ‚селенной.  ѓоссейн,  Њ›  Ќ…  ЊЋ†…Њ  ЏђЋ€ѓђЂ’њ!  -  Ћн  перевел
дыхание. - ’ем не менее  мы  предпочитаем  застраховатьсЯ.  Њы  бы  хотели
предложить вам, величине неизвестной,  занЯть  среди  нас  одно  из  самых
высоких мест в иерархии, котораЯ будет управлЯть ‘олнечной системой. -  Ћн
пожал плечами. - Ќо вы должны понЯть, что в нашей совместной  деЯтельности
нет никакого смысла, если вы не  захотите  реально  оценить  ситуацию.  Њы
должны убивать, ѓоссейн! Њы „Ћ‹†Ќ› быть жестокими. Ќичто так  не  убеждает
людей, как насилие.
     Ќа какое-то мгновение ѓоссейну показалось, что он говорит  об  Ђмелии
Џрескотт. Ћн почувствовал слабость в ногах и только потом понЯл,  что  "X"
имел в виду совсем другое.
     - “бивать? - спросил он. - Љого?
     - Ќеобходимо  уничтожить  примерно  двадцать  миллионов  венериан,  -
ответил "X". ‘идЯ в инвалидном кресле на колесах, он выглЯдел как навозный
жук из пластика, которого не увидишь и в кошмарном сне. - Љак вы знаете, -
продолжал  он,  -  единственнаЯ  разница   между   уничтожением   двадцати
человеческих жизней  и  двадцати  миллионов  заключаетсЯ  лишь  в  реакции
оставшихсЯ в живых. ‘ этим легко справитсЯ пропаганда.
     ѓоссейну казалось, что он тонет в бездонном колодце.
     - Ђ что станет с остальными двумЯстами двадцатью  миллионами  жителей
‚енеры? - как бы издалека услышал он свой голос.
     - ’еррор, - гудЯщим басом  ответил  "X".  -  Ѓезжалостный  террор  по
отношению к тем, кто осмелитсЯ оказать сопротивление.  €сториЯ  учит  нас,
что, прежде чем управлЯть толпой, у нее надо отрезать  голову.  Ќа  ‚енере
эта  голова  -  коллективнаЯ,   а   следовательно,   необходимо   массовое
уничтожение. - Ћн вновь нетерпеливо помахал пластиковой рукой.  -  •ватит,
ѓоссейн, - резко сказал он. - ђешайте. ‚ы будете обладать огромной властью
и сможет занЯтьсЯ какой хотите реорганизацией, но предоставьте нам сначала
подготовить длЯ этого почву. €так, согласны?
     ѓоссейн вздрогнул от неожиданности. Ћн только сейчас понЯл, что перед
ним раскрыли карты лишь  длЯ  того,  чтобы  он,  подчинЯЯсь  неизбежности,
присоединилсЯ к заговору. Џриведенные аргументы были  выдержаны  в  лучших
традициЯх нуль-Ђ логики. Џреступники исходили  из  необходимости  массовых
убийств. Ћн не мог представить себе такой  возможности  даже  в  кошмарном
бреду. Џодобные разногласиЯ не преодолевались: каждаЯ из сторон имела свою
отправную точку зрениЯ. Ћтказ, готовый сорватьсЯ с губ, воспринЯла нервнаЯ
система,  наполнив  все  его   существо   четкой,   твердой,   бесконечной
уверенностью. ‘покойным, слегка звенЯщим голосом он ответил:
     - Ќет, мистер "X". € пусть каждый из вас горит вечным огнем в  раннем
христианском аду за то, что такаЯ мысль могла прийти вам в голову.
     - ’орсон, - сказал "X". - “бейте ее!
     ѓоссейн уставилсЯ на него непонимающим взглЯдом.
     - —то?
     ‡атем он протащил охранников с десЯток шагов, прежде чем  им  удалось
удержать его. Љогда туман перед его  глазами  рассеЯлсЯ,  он  увидел,  что
ЂмелиЯ Џрескотт по-прежнему улыбаетсЯ. Ћна,  не  сопротивлЯЯсь,  позволила
’орсону ввести  содержимое  шприца  в  мышцу  руки  и  тут  же  упала  как
подкошеннаЯ. ѓигант с легкостью подхватил се тело.
     - ‚от видите, ѓоссейн, - заметил "X".  -  Њы  обладаем  преимуществом
перед последователЯми  не-Ђристотелевой  философии.  Њы  не  брезгливы.  €
играем только на  выигрыш.  ’ак  что  эта  маленькаЯ  демонстрациЯ  должна
показать вам...
     Ћн умолк. Ќа  лице  его  поЯвилось  недоуменное  выражение,  обмЯкшаЯ
фигура сползла с кресла  и  с  глухим  стуком  пластика  о  мраморный  пол
растЯнулась  во  весь  рост.  Љлассические  черты  лица  •арди  исказились
изумлением и, рухнув на колени, он перекатилсЯ на  бок.  Ћхранники  падали
один за другим, и только двое попытались  выхватить  бластер,  прежде  чем
потерЯть сознание.
     ’орсон осторожно опустил Ђмелию Џрескотт и свалилсЯ рЯдом.
     ЏатрициЯ •арди распростерлась у входа.
     ‚раги ѓоссейна лежали по всей комнате, словно мертвые.
     ќто было совершенно необъЯснимо.


        15

     ѓоссейн стрЯхнул с себЯ оцепенение.  Ќоги  плохо  слушались  его,  но
первым делом он бросилсЯ к ближайшему охраннику и выхватил его пистолет из
кобуры. Ќа мгновение остановившись и напрЯженно озираЯсь по  сторонам,  он
принЯлсЯ разоружать остальных. Ћн не понимал, что произошло,  но  дареному
коню в зубы не смотрЯт, а в неравной борьбе необходимо использовать  любой
шанс. ‘валив оружие  в  кучу,  он  выпрЯмилсЯ.  „евЯть  охранников  лежали
врассыпную, как шпильки,  вылетевшие  при  неаккуратном  движении  женской
головки. ѓоссейн отметил, что среди присутствующих не было ќлдреда Љрэнга.
Ћн быстро окинул взглЯдом странную, застывшую сцену. ‚ мозгу его мелькнула
мысль: "џ что-то не то  делаю.  Љаждую  секунду  сюда  могут  войти.  Ќадо
уходить как можно скорее".
     Ћн осталсЯ стоЯть на месте. †ивы они или нет? Ќаклонившись  над  "X",
он машинально прикоснулсЯ к пластиковой оболочке и невольно отдернул руку,
почувствовав  гладкую  теплую  поверхность   груди,   котораЯ   не   могла
принадлежать ни одному человеческому существу. …му стало неприЯтно, но  он
заставил себЯ наклонитьсЯ и уловил теплое ритмичное дыхание. "X" был  жив.
‡начит, все они живы.
     …го размышлениЯ прервал звук открывающейсЯ двери. Љинувшись  на  пол,
выставив вперед пистолет, ѓоссейн  громко  выругалсЯ,  проклинаЯ  себЯ  за
любопытство. …му давным-давно следовало убратьсЯ отсюда как можно дальше.
     „верь открылась, и в лабораторию вошел „жон Џрескотт.
     ѓоссейн с облегчение встал, пытаЯсь унЯть  дрожь  в  ногах.  Џрескотт
нервно усмехнулсЯ.
     - „овольны, что принЯли  таблетку?  -  спросил  он.  -  џ  пустил  по
вентилЯционной системе газ из порошка „рэ, и вы - единственный  человек...
- Ћн умолк. - ‚ чем дело? Ќеужели Я опоздал?
     Ћн очень быстро оценил ситуацию. ‘овершенно случайно взглЯд  ѓоссейна
скользнул по телу Ђмелии Џрескотт, лежавшей рЯдом с гигантом ’орсоном.  Ћн
мгновенно вспомнил все, что произошло.
     - Џрескотт, - угрюмо ответил он. - ‚ашей жене сделали  укол  в  руку,
прежде чем остальные потерЯли сознание. …е хотели убить. ‚зглЯните, может,
вам удастсЯ ей помочь.
     ‘ейчас можно было не торопитьсЯ. …сли газ распространилсЯ по  системе
вентилЯции, он усыпил всех во дворце. ѓоссейн молча смотрел, как  Џрескотт
прижалсЯ ухом к груди жены, пытаЯсь уловить биение сердца, затем вынул  из
кармана небольшую ампулу с иглой на конце и резким движением воткнул ее  в
бедро.
     - ‘оединение фтора, - объЯснил он, поднЯв голову. -  …сли  она  жива,
примерно через минуту губы позеленеют.
     —ерез  две  минуты  никаких  изменений  не  произошло.