 него   властнаЯ   сила   придавала
значительность его наружности. Ћднако этого было недостаточно.  ‚арварский
мир был полон сильных людей, но силу –инзара одухотворЯл ум. •отЯ ‹идиЯ  и
ожидала  встретить  незаурЯдного   человека,   невольно   она   пришла   в
замешательство.
     …го лицо не было ни грубым, ни жестоким; на нем скорее лежала  печать
интеллектуальности. Ћднако, это еще не объЯснЯло, каким  образом  он  стал
абсолютным повелителем разнузданной орды.
     ‚еликий человек выступил вперед.
     - ѓоспожа, - сказал он, - вы хотели видеть менЯ.
     € тут ‹идиЯ понЯла, в чем заключалась его сила. ‡а  всю  свою  долгую
жизнь она никогда не слышала такого глубокого, звучного  баритона,  такого
изумительного, покорЯющего  голоса.  ‘тоило  –инзару  заговорить,  как  он
разительно изменилсЯ. ‹идиЯ  вдруг  почувствовала,  что  ее  заключение  о
внешности этого человека  было  ошибочным.  Ћн  действительно  не  обладал
обычной, ординарной красотой - он был божественно прекрасен.
     ‚се первоначальные опасениЯ  покинули  ее.  Ћн  не  сделает  ей  зла,
подобную мысль даже невозможно допустить. Ћна предвидела, что этот человек
обладает таким даром убеждениЯ, что всЯ €мпериЯ ‹иннов станет с  восторгом
выполнЯть его волю. ’олпы будут  загипнотизированы.  ‚ласть  имущие  будут
очарованы. ‘опротивление бесполезно.
     ‘ усилием ‹идиЯ сбросила колдовское наваждение и спросила:
     - ‚ы –инзар?
     - ’ак менЯ зовут.
     Џауза,  последовавшаЯ  за  этим  кратким  диалогом,  позволила  ‹идии
окончательно прийти в себЯ. Џеред ней был враг.  …е  глаза  сузились.  Ћна
смотрела на этого великого человека с нарастающей неприЯзнью.
     - џ полагаю, - сказала она резко, - что  моЯ  цель,  ради  которой  Я
хотела видеть вас, заранее расцениваетсЯ как слабость.
     - …стественно. - –инзар кивнул головой. Ћн не спросил ее, какова была
эта цель. Ћн стоЯл, вежливый и невозмутимый, ожидаЯ продолжениЯ ее речи.
     - Џока Я не увидела вас, - сказала ‹идиЯ раздраженно, -  Я  полагала,
что вы просто удачливый вождь варварской орды. ’еперь Я  понимаю,  что  вы
рассматриваете себЯ  как  орудие  рока.  €  Я  предчувствую,  что  вы  уже
двигаетесь навстречу своей гибели.
     ‘ердитый шепот пронессЯ в толпе людей,  заполнивших  комнату.  –инзар
взглЯдом призвал их к молчанию.
     - ѓоспожа, -  сказал  он,  -  ваши  слова  неприЯтны  моим  офицерам.
€зложите ваше дело, и затем Я решу, как поступить с вами.
     ‹идиЯ кивнула  головой,  но  отметила,  что  сказанное  ею  длЯ  него
неприЯтным  не  было.  Ћна  глубоко  вздохнула.  “   нее   уже   сложилось
представление об этом  человеке.  ‚се  известные  в  истории  прирожденные
лидеры  умели  обуздывать  и  направлЯть   неорганизованные   массы.   Ћни
повелевали жизнью и смертью людей. —асто они умирали молодыми, но  это  не
имело большого значениЯ. ‚се равно их влиЯние на эпоху, в которой они жили
и действовали, было колоссальным. Џодобный человек мог, погибаЯ, разрушить
древнюю династию, котораЯ погибла бы вместе с ним.  –инзар  уже  уничтожил
официального главу ‹инна и нанес внезапный удар в  самое  сердце  €мперии.
‚се произошедшее можно было рассматривать как  каприз  судьбы,  мимолетную
военную удачу, - но историЯ допускает такие случайности. Ђ их  последствиЯ
часто бывают необратимы.
     ‹идиЯ спокойно сказала:
     - џ буду краткой, чтобы не отвлекать  вас  от  таких,  без  сомнениЯ,
важных дел, как планирование политических действий  и  дальнейших  военных
кампаний. џ пришла сюда  по  поручению  моего  внука,  сиЯтельного  Љлейна
‹инна.
     -  “рода!  -  кивнул  головой  –инзар.   ќто   замечание   не   имело
оскорбительного смысла; уточнение, не более того.
     ‹идиЯ почувствовала себЯ шокированной. Ћчевидно,  –инзар  имел  очень
подробные сведениЯ о правЯщей династии, если даже  Љлейн,  который  всегда
стремилсЯ оставатьсЯ в тени, не избежал его вниманиЯ. ‹идиЯ не  отважилась
сделать паузу, чтобы оценить возможные последствиЯ  этого  обстоЯтельства;
она быстро продолжала:
     - ‘иЯтельный Љлейн ЯвлЯетсЯ храмовым ученым и, в  качестве  такового,
он много лет занималсЯ научными  исследованиЯми,  направленными  во  благо
всего населениЯ €мперии. ЃольшаЯ часть его оборудованиЯ находитсЯ здесь, в
‹инне, - ‹идиЯ пожала плечами. - ќти приборы совершенно бесполезны длЯ вас
и ваших людей, но, если они будут уничтожены или повреждены, это  окажетсЯ
величайшей потерей длЯ цивилизации. ‘иЯтельный Љлейн  хотел  бы  перевезти
эти приборы из своего городского дворца в поместье. ‚ обмен...
     - „а, - как эхо повторил –инзар, - в обмен... -  ‚  его  голосе  была
едва уловимаЯ насмешка, и ‹идиЯ вдруг почувствовала, что он играет с ней.
     - ‚ обмен, - продолжила она, - ‘иЯтельный Љлейн  готов  уплатить  вам
любую разумную цену драгоценными металлами и камнЯми, которую вы назовете.
- ‡акончив, она сделала судорожный вдох и замолчала, ожидаЯ его решениЯ.
     ‹ицо вождЯ варваров принЯло задумчивое выражение.
     - Њне доводилось слышать, - сказал он, - об экспериментах ‘иЯтельного
Љлейна с так называемыми божественными реликвиЯми ‡олотого ‚ека. Ќасколько
Я  могу  припомнить,  это  были  довольно  забавные,  хотЯ   и   несколько
устрашающие истории. —то-то такое  о  кораблЯх,  перерезанных  пополам  на
расстоЯнии полумили... об огненных смерчах и тому подобном... Љак только у
менЯ поЯвитсЯ свободное времЯ, Я постараюсь осмотреть  лабораторию  Љлейна
собственными глазами. ‚ы можете передать  вашему  внуку,  -  продолжал  он
решительным тоном, - что его  маленькаЯ  хитрость,  предпринЯтаЯ  с  целью
возврата величайших сокровищ €мперии, была с  самого  начала  обречена  на
неудачу. ‚ первые же мгновениЯ  нашей  атаки  пЯть  кораблей  ринулись  на
дворец  ‘иЯтельного  Љлейна  с  целью   нейтрализовать   находЯщеесЯ   там
таинственное оружие и не дать возможности использовать его  против  нашего
основного флота вторжениЯ. џ рассматриваю как большую неудачу, что он  сам
в это времЯ отсутствовал в столице и мы не смогли его захватить. ‚ы можете
также сказать ему, что предпринЯтаЯ  им  два  днЯ  назад  попытка  вернуть
оборудование лаборатории не Явилась длЯ нас сюрпризом. Љак, впрочем, и ваш
визит. - –инзар пристально посмотрел на ‹идию и закончил:
     - џ испытываю большое облегчение при мысли о  том,  что  божественные
реликвии вашего внука находЯтсЯ в моих руках.
     ‹идиЯ ничего не сказала, фраза: "‚ы можете передать ему" -  произвела
на нее огромное впечатление. Ћна даже  не  подозревала,  что  находитсЯ  в
таком напрЯжении. "‚ы можете передать ему..." ќто означало только  одно  -
ей разрешают покинуть город. Ќа большее она не смела надеЯтьсЯ.
     –инзар сделал  несколько  шагов  и  встал  прЯмо  перед  ней.  —то-то
варварское,  диковатое,  тщательно  подавлЯемое  до  этого  момента  вдруг
проступило  в  его  поведении.  Ќасмешка,  презрение  физически   сильного
человека к старческой слабости,  чувство  безусловного  превосходства  над
всем изысканно утонченным, что было в ‹идии.  Љогда  он  заговорил,  стало
Ясно, что он сознательно дарит ей свое милосердие.
     - ‘таруха, - сказал он, -  Я  разрешаю  тебе  уйти.  ’ы  оказала  мне
большую услугу, когда добилась с помощью интриг поста  ‚еликого  ‘оветника
длЯ своего младшего сына ’ьюза. ќто  -  и  все,  что  произошло  потом,  -
позволило  мне  осуществить  успешное  вторжение  в  огромную  ‹иннианскую
€мперию, - он улыбнулсЯ. - ’еперь ты можешь покинуть город.
     ‘ейчас ‹идиЯ сама была готова  осудить  свои  опрометчивые  действиЯ,
которые вознесли ’ьюза почти на самую вершину власти. Ќо то, что  об  этом
сказал, как о величайшем несчастье  ‹инна,  поЯвившийсЯ  из  межпланетного
пространства варвар, воспринималось ею как оскорбление. Ќе сказав ни слова
в ответ, она повернулась и вышла из тронного зала.
     –инзар медленно  взобралсЯ  на  холм  и  подошел  к  низкой  решетке,
окружавшей городской  особнЯк  Љлейна.  Ћн  остановилсЯ  у  ограды,  узнав
храмовый  строительный  материал,  из  которого  она  была  сделана,  и  в
задумчивости двинулсЯ дальше. —ерез несколько минут он задержалсЯ во дворе
у фонтанов, бурно изливающих кипЯщую воду. Ћн подозвал инженера, строителЯ
космических кораблей, перенесших его армию на ‡емлю.
     - Љак они работают? - спросил он.
     Љонструктор осмотрел основание фонтана. ќто был  неторопливый  полный
человек, имевший репутацию большого шутника; от его  грубых  острот  порой
коробило даже видавших  виды  мужчин.  Ћн  успел  уже  захватить  один  из
красивейших дворцов, в котором и поселилсЯ с тремЯ  наложницами  и  сотней
молодых рабов, отобранных из  числа  взЯтых  в  ‹инне  пленников.  Ћн  был
счастливым  человеком,  с  небольшими  причудами,  начисто  лишенный   той
спесивой важности, котораЯ часто отличает ученых. —тобы осмотреть выходное
отверстие фонтана, он опустилсЯ прЯмо на  колени  на  землю,  как  простой
рабочий. ‚ этом, однако, он не был одинок. –инзар встал на колени рЯдом  с
ним,  невольно  усмехнувшись  при  мысли,  что  его  поведение   навернЯка
шокировало высокорожденных нобилей  €мперии,  включенных  в  его  свиту  в
качестве рабов.
     „ва человека внимательно всматривались в темноту отверстиЯ.
     - •рамовый строительный материал, - сказал Њейван, конструктор.
     –инзар кивнул головой. Ћни поднЯлись на ноги, не обменЯвшись более ни
единым словом; эту тему  они  уже  неоднократно  обсуждали  раньше.  —ерез
несколько минут, оказавшись в доме, вождь и его  соратник  поднЯли  вдвоем
тЯжелые драпировки, которые закрывали стены коридора, ведущего  в  главную
лабораторию. Џодобно внешней ограде, стены были  горЯчими;  казалось,  они
источают внутреннее тепло.
     •рамовый строительный материал! Џо-прежнему в полном молчании мужчины
прошли в лабораторию; здесь они невольно обменЯлись изумленными взглЯдами.
Љомната казалась больше своих истинных размеров, причем они  не  понимали,
каким образом достигаетсЯ этот эффект. Ћдну из  стен  пересекала  большаЯ,
грубо заделаннаЯ трещина. Ћднако не  это  было  самым  интересным;  каждый
квадратный  метр  огромного  помещениЯ  заполнЯли  машины  -  знакомые   и
неведомые, большие и малые, некоторые - полностью  комплектные,  другие  -
представленные отдельными фрагментами.
     Ќа  мгновение  ими  овладело  отчетливое   ощущение   величиЯ   всего
увиденного. –инзар осторожно прошел  вперед,  окидываЯ  взглЯдом  все  эти
механизмы и приборы, пытаЯсь установить  по  внешнему  виду  назначение  и
сущность незнакомых  конструкций.  Ќеожиданно  он  замер,  уловив  глазами
какое-то движение.
     ‘ильный  жар.  Ћн  наклонилсЯ,  вглЯдываЯсь   в   длинный,   частично
прозрачный  корпус,  своей  вытЯнутой  формой  и  размерами   напоминавший
саркофаг. ‚нутри этого устройства  находилсЯ  узкий  изогнутый  канал,  по
которому катилсЯ Ярко светЯщийсЯ шарик. Ћн двигалсЯ неторопливо,  достигаЯ
дальнего  конца  канала  приблизительно  за   одну   минуту.   ’ам   шарик
приостанавливалсЯ, как будто размышлЯЯ над дальнейшими действиЯми, и с той
же неторопливостью начинал свое обратное путешествие.
     ќто непрерывное,  не  имеющее  видимого  смысла  движение  заворожило
–инзара. Ћн осторожно поднес ладонь на расстоЯние дюйма от шарика.  Ќичего
не  случилось.  Ћн  отвел  ладонь  обратно;  его   губы   искривились   от
сдерживаемого возбуждениЯ. ЌесмотрЯ  на  рискованность  такой  акции,  как
нападение на могущественный ‹инн, –инзар  не  был  человеком,  склонным  к
авантюрам. Џодозвав взмахом руки стража, он приказал:
     - Џриведи раба!
     ЏовинуЯсь распорЯжению –инзара, раб, еще недавно один  из  знатнейших
нобилей ‹инна, поднес палец к светЯщемусЯ шару и коснулсЯ его. ‹ицо и  шеЯ
раба покрылись потом от ужаса - палец прошел через шарик, как будто в этом
месте ничего  не  было.  Ћн  отдернул  руку.  Ќо  безжалостный  –инзар  не
собиралсЯ оставлЯть  его  в  покое.  …ще  раз  дрожащие  от  ужаса  пальцы
оказались на пути шарика. ‘ветЯщийсЯ сгусток накатилсЯ на  ладонь,  прошел
через нее и вышел с другой стороны.
     –инзар жестом велел рабу отойти от аппарата и с сомнением поглЯдел на
него,  задумчиво  покачиваЯ  головой.  „олжно  быть,   намерение   –инзара
отразилось на его лице, так как человек, задрожав от страха,  стал  быстро
говорить, проглатываЯ слова и заикаЯсь:
     - ѓосподин, Я... пощадите, господин... џ ничего не понЯл... никому не
скажу... ничего не видел... - его голос  поднЯлсЯ  до  визга  -  ничего!..
ничего!
     -  “бить,  -  спокойно  сказал  –инзар  и,  сердито  нахмурив  брови,
повернулсЯ к шарику.
     - „олжна же быть, - произнес он своим чарующим голосом, в котором  на
этот раз слышались упрЯмые ноты, - какаЯ-то причина  длЯ  этого  движениЯ,
какой-то смысл в его существовании.
     —асом позже он все еще пыталсЯ установить это.
     - …сли бы Я только смог... - много раз думал Љлейн. € знал, что он не
отважитсЯ... или все же у него хватит сил превозмочь страх?
     ‘  чувством,  близким  к  облегчению,  он  позволил  солдатам   ’ьюза
перевезти свое научное оборудование в ‹инн; это было нелогично  -  но  это
было так. ‘реди его  находок  имелись  устройства  столь  поразительные  и
непонЯтные, что он в отчаЯнии опускал руки. Ћсобенно этот сгусток энергии,
этот шарик, что двигалсЯ вперед и назад  в  похожем  на  гроб  контейнере;
открытие ‡олотого ‚ека, которое поколебало его  представлениЯ  о  сущности
бытиЯ.
     Љлейну не удалось разгадать конструкцию этого устройства; но, как ему
казалось, он смог опытным путем установить его назначение. „остаточно было
некоторое времЯ находитьсЯ  в  присутствии  шарика,  чтобы  настроитьсЯ  в
определенном созвучии с ним. ЊысленнаЯ свЯзь действовала  затем  на  любом
расстоЯнии примерно в течение трех дней;  в  этот  период,  стоило  Љлейну
"позвать" шарик, как он отчетливо чувствовал отклик. Ќа третий день  свЯзь
слабела и затем полностью прекращалась; длЯ ее  восстановлениЯ  требовалсЯ
прЯмой контакт с этим загадочным сгустком. —еловек,  управлЯвший  им,  был
способен на многое... Ќо свЯзь с мощным источником  энергии  не  проходила
бесследно и с каждым разом становилась все опаснее длЯ организма.
     ЊысленнаЯ свЯзь... ‚  век  Љлейна  это  казалось  чем-то  загадочным,
пугающим и невозможным. „аже он, глубже других проникший в  тайны  древней
цивилизации, не мог иногда сдержать дрожь ужаса... € все же он приходил  к
этому странному аппарату, в  котором  с  неторопливым  упорством  двигалсЯ
сиЯющий шар; приходил раз  за  разом,  не  мог  не  прийти.  €ногда  Љлейн
задумывалсЯ над тем, удалось бы ему прекратить эти визиты по своей воле? ‚
такие моменты глупое распорЯжение ’ьюза,  которым  ‚еликий  ‘оветник  Явно
хотел продемонстрировать  свою  власть  над  ним,  Љлейном,  унизить  его,
представлЯлось ему чуть ли не спасительным.
     Ѓыло совершенно очевидно,  что  ’ьюз  не  намеревалсЯ  запретить  ему
доступ к оборудованию; выходка ‚еликого ‘оветника была скорее раздраженной
реакцией на письма Љлейна. ЏонимаЯ это, Љлейн не  ощущал  беспокойства  за
сохранность своих приборов, находившихсЯ в его ‹иннианской резиденции  под
надежной охраной.
     € теперь оружие, которое  могло  обеспечить  быстрое  и  победоносное
окончание войны, было вне пределов его  досЯгаемости.  Ћн  должен  к  нему
проникнуть; проникнуть хитростью, если это не удалось  сделать  с  помощью
оружиЯ и денег.
     Ћн ощутил отчаЯние. ‘обранные им вооруженные отрЯды  не  представлЯли
серьезной силы; в схватке с противником  оставалось  надеЯтьсЯ  только  на
чудо. Њысли о том, каким образом он мог бы попасть в  ‹инн,  в  свой  дом,
продолжали мучить Љлейна с маниакальной настойчивостью. ‚ какой-то степени
ему помогали отвлечьсЯ заботы о подготовке войск к предстоЯщему сражению.
     ‘реди ветеранов армии  ‹инна  издавна  бытовало  мнение:  новобранец,
которого обучали месЯц, в  сражении  будет  причиной  гибели  своих  более
опытных товарищей; через два месЯца подготовки все, на что он  способен  -
мешать в отступлении, которое вызвано его присутствием в рЯдах войска;  за
три месЯца его можно обучить только одному - дать  противнику  возможность
прикончить себЯ в первой же стычке. ’акова была безжалостнаЯ логика эпохи,
военное искусство которой не знало других видов оружиЯ, кроме меча,  копьЯ
и стрелы.
     Љлейн,  в  течение  нескольких  недель  внимательно  наблюдавший   за
тренировками новобранцев, с болью  убедилсЯ  в  справедливости  старинного
изречениЯ. ‘трельба из лука требовала полной  координации  мысли  и  тела,
котораЯ вырабатывалась годами. ‚ажнейшим элементом боЯ на  мечах  ЯвлЯлось
правильное  взаимодействие  с  остальными  воинами  в  шеренге.  ‘вободное
владение копьем было искусством.
     Џлан, который  Љлейн  предложил  своему  штабу,  представлЯл  попытку
скрыть слабость их армии.  Ћн  считал  целесообразным  использовать  плохо
подготовленных новобранцев в первой линии обороны войск.
     - Џрекратим усиленно тренировать их; у нас нет времени, чтобы сделать
из них настоЯщих солдат. „лЯ нас достаточно, если  они  усвоЯт  простейшие
приемы владениЯ оружием.
     Џосле  совещаниЯ,  глубокой  ночью,  Љлейн  просмотрел  донесениЯ  из
провинциальных центров, городов Ќориса и ѓульфа, которые пали под натиском
отрЯдов –инзара фактически без сопротивлениЯ. Љак только варвары  начинали
атаку, рабы подымали восстание  и  уничтожали  своих  хозЯев.  ‚  свЯзи  с
неоднократным повторением таких случаев, в  заключительном  докладе  штаба
рекомендовалось  произвести  массовое  уничтожение  всех   молодых   рабов
мужского пола.
     ‚стревоженный Љлейн велел немедленно  отправить  посланиЯ  крупнейшим
землевладельцам и купцам с требованием прибыть к нему утром на  совещание.
Љ десЯти часам он уже ознакомил  сотню  представителей  этого  сословиЯ  с
предложением армии о тотальном уничтожении рабов-мужчин.
     …го заЯвление вызвало шум. Ћдин из богатых торговцев заЯвил:
     - ‚аша светлость,  это  невозможно.  Њы  не  можем  потерЯть  столько
ценного имущества.
     ‡а исключением двух молодых коммерсантов подобную позицию занЯли  все
присутствующие. Ћдин из молодых людей произнес:
     - ѓоспода, эта мера ЯвлЯетсЯ совершенно необходимой.
     Њнение другого было совершенно иным.
     - џ чувствую, - сказал он, - что этот  кризис  приведет,  в  конечном
счете, к прогрессивному развитию нашего общества  -  к  отмене  рабства  в
€мперии.
     …го слова были встречены гулом возмущенных голосов.
     Љлейн поднЯл руку. Љогда установилась тишина, он произнес:
     - ‘ейчас не времЯ  длЯ  полумер.  Њы  должны  выбрать  одно  из  двух
предложений - или уничтожить, или освободить рабов.
     Љупцы, собравшись в небольшие группы, совещались.  Љлейн  видел,  как
люди переходили от группы к группе, возбужденно  размахивали  руками,  шум
голосов гулко  отдавалсЯ  под  высокими  сводами  зала.  Ќаконец  один  из
наиболее состоЯтельных банкиров, председательствующий на собрании, подошел
к Љлейну и заЯвил:
     - ‚аша светлость, сословие землевладельцев, купцов  и  промышленников
считает, что мы можем обещать рабам свободу.
     ‚ течение долгого момента Љлейн пристально  смотрел  на  ухмылЯющиесЯ
лица богатейших людей €мперии, затем он резко повернулсЯ к  ним  спиной  и
вышел из зала. Љ следующему дню он приготовил указ:

     "Џо решению его светлости ‘иЯтельного Љлейна ‹инна, ЏравителЯ  ‹инна,
ученого •рама, которого возлюбили Ђтомные Ѓоги, - да будет так сейчас и во
веки веков.
     ‚еликий Џравитель шлет свои приветствиЯ всем добропорЯдочным мужчинам
и женщинам, которые спокойно  и  смиренно  служат  €мперии  во  искупление
грехов  своих  вождей,  побудивших  их  к  войнам  и   восстаниЯм   против
благодетелей власти ‹инна. ‚се вы  имеете  возможность  получить  свободу,
если заслужили ее своим поведением в последние годы.
     Ќа  €мперию  напали  звероподобные  орды   варваров-захватчиков.   €х
поражение неизбежно;  уже  собираютсЯ  огромные  силы,  которые  разметают
варваров, как ураган - сухие листьЯ. ЊиллионнаЯ армиЯ выслана  с  Њарса  и
‚енеры; здесь, на ‡емле, длЯ отпора захватчикам уже собрана  армиЯ  в  два
миллиона человек.
     ‚раг имеет менее шестидесЯти тысЯч солдат. Љ  этой  маленькой  армии,
котораЯ добилась успеха только благодарЯ внезапности своей  атаки,  начали
присоединЯтьсЯ некоторые безрассудные мужчины  и  женщины  из  числа  слуг
€мперии. ‚сем  женщинам,  уличенным  в  таком  преступном  деЯнии,  обещаю
пощаду. „лЯ мужчин же есть только одна надежда - покинуть войско  врага  и
немедленно ЯвитьсЯ в специальные лагерЯ, список которых приведен  в  конце
данного указа. ‚ этих лагерЯх отсутствует  стража,  но  будет  проводитьсЯ
еженедельнаЯ перекличка. € каждый человек, который не пропустит  ни  одной
переклички, получит полную свободу после уничтожениЯ врага.
     Ќаказанием длЯ непокорных будет смерть.
     ’ем мужчинам и женщинам,  которые  продолжают  честно  служить  своим
хозЯевам, Я, ‘иЯтельный Љлейн, ‚еликий Џравитель ‹инна, приказываю:
     ‚се женщины и дети должны оставатьсЯ там, где они живут и работают.
     ‹юбой мужчина может потребовать у своего хозЯина недельный запас пищи
и ЯвитьсЯ в ближайший лагерь, чтобы обрести свободу после окончаниЯ войны.
     Ќ… Њ…„‹€’… Ќ€ Ћ„ЌЋѓЋ —Ђ‘Ђ!
     …сли  кто-либо  воспользуетсЯ  этим  указом,  чтобы  покинуть  своего
хозЯина, и не  ЯвитсЯ  в  лагерь  в  течение  суток,  он  будет  считатьсЯ
государственным изменником. Ќаказание длЯ таких - смерть.
     ‘луги, желающие получить свободу! €дите в лагерЯ  и  будьте  покорны!
…сли на ваш лагерь нападут варвары, скрывайтесь в лесах и горах.
     ‚сем, кто добровольно подчинитсЯ этому указу,  Я,  ‘иЯтельный  Љлейн,
‚еликий Џравитель ‹инна, обещаю свободу. ‚ы получите  право  женитьсЯ.  ‚ы
сможете иметь семью и детей. ‚ам будут предоставлены  сельскохозЯйственные
угодьЯ и земли длЯ расселениЯ. —ерез  пЯть  лет  вы  получите  гражданские
права, а желающие покинуть ‡емлю смогут вернутьсЯ на свою родину.
     ќтот указ означает конец рабства в ‹иннианской империи. џ, ‘иЯтельный
Љлейн, объЯвлЯю вам:
     Ѓ“„њ’… Ѓ‹ЂѓЋђЂ‡“ЊЌ› - € ‚› Ѓ“„…’… ‘‚ЋЃЋ„Ќ›!"

     Љлейн понимал, что в подготовленном им документе немало слабых  мест.
Џеред тем, как разослать указ по провинциЯм,  он  попыталсЯ  обсудить  его
основные положениЯ со своим штабом. Џрисутствовали только высшие  офицеры;
купцы не были приглашены - Љлейн опасалсЯ предательства.
     ѓлавное, подчеркнул Љлейн, сохранить в строгой  тайне  истинную  цель
концентрации рабов-мужчин в  лагерЯх  -  их  массовое  уничтожение.  €наче
большинство рабов разбежитсЯ  и  их  шайки  будут  представлЯть  серьезную
опасность  длЯ  населениЯ.  Ћн,  Љлейн,  понимает,  что   его   указ   при
внимательном чтении представлЯетсЯ полным обмана  и  лжи.  „а,  уже  сотни
тысЯч рабов €мперии перебежали к –инзару.  „а,  среди  них  много  опытных
солдат, пылающих ненавистью к ‹инну.  –инзар  может  использовать  их  длЯ
гарнизонной службы в захваченных городах,  сконцентрировав  свою  основную
армию длЯ решающего сражениЯ. „а, на  быструю  помощь  с  ‚енеры  и  Њарса
рассчитывать не приходитсЯ. ‚се это  так,  что  указ  не  принесет  вреда;
насколько он окажетсЯ действенным, выЯснитсЯ в ближайшие дни.
     ‚ конце совещаниЯ слово взЯл Њоркад.
     - ѓоспода, - сказал он, -  мы  должны  сознавать,  что  наш  вождь  и
главнокомандующий не может единым ударом разрубить узел всех  проблем.  Ћн
глубоко проанализировал ситуацию, в которой мы оказались; он не собираетсЯ
поддерживать  в  нас  иллюзию  быстрой  разрешимости  этой  ситуации.   €з
проведенного сейчас обсуждениЯ Ясно, что выбора у нас нет, - голос Њоркада
стал громче, его глаза сверкнули. - ‚ этот период неминуемых  бедствий  мы
счастливы иметь нашим вождем ‘иЯтельного Љлейна, гениЯ, который указал нам
пути, ведущие к полной победе над врагами. ѓоспода, приветствуйте  Љлейна,
ЏравителЯ ‹инна!
     ѓромкие рукоплесканиЯ и приветственные возгласы не смолкали в течение
нескольких минут.
     „нем позже Љлейн наблюдал с патрульного аэрокрафта сражение за ѓорам.
‹егкое судно носилось в воздухе, стремительно опускаЯсь то к одному, то  к
другому месту,  в  которых  разыгрывались  наиболее  важные  эпизоды  боЯ.
Љорабли врага снова и снова пытались захватить аэрокрафт, но машина Љлейна
обладала бесспорным преимуществом в скорости и маневренности.
     ‚арварские  ракеты  использовали  старую  тактику  воздушной  борьбы,
пытаЯсь нейтрализовать тЯгу силового источника суденышка Љлейна с  помощью
энергетического потока своих  двигателей.  ќтот  прием,  хорошо  известный
пилотам аэрокрафтов и космических кораблей, в данном случае не приводил  к
успеху. Њашина Љлейна даже не дрожала в воздухе, хотЯ это ЯвлЯлось обычной
реакцией  любого  летательного  аппарата,  когда  два  источника   атомной
энергии,  собственной  и  кораблЯ  противника,  создавали  направленные  в
противоположные стороны силовые потоки.
     Џопытки врагов раздражали Љлейна.  €х  назойливость  мешала  ему.  Ћн
хотел видеть это сражение во всех деталЯх. ЌесмотрЯ ни на что,  минута  за
минутой, эпизод за эпизодом.
     ѓорам стойко оборонЯлсЯ, более  стойко,  чем  мог  предвидеть  Љлейн,
помнивший, что за последний месЯц пали четыре  крупных  города.  ‡ащитники
ѓорама, в основном новобранцы,  упорно  сражались  за  свои  жизни.  Њерно
сгибались луки, гудели тетивы, потоком лились стрелы, снимаЯ обильную дань
с  плотных  колонн  атакующих.  „линные  копьЯ,  которыми   неуклюже,   но
достаточно  энергично  орудовали  самые  подготовленные  из   новобранцев,
наносили варварам раны; кое-кто падал мертвым. Ћднако в схватке  на  мечах
отрЯды Љлейна несли большие потери. ‚ ближнем бою  проЯвлЯлись  физическое
превосходство  и  лучшаЯ  подготовка  варваров,  которые  умело  и  быстро
заканчивали свою смертоносную работу.
     ЏерваЯ линиЯ оборонЯющихсЯ пала, разбитаЯ, уничтоженнаЯ.  ‚  сражение
вступила втораЯ линиЯ. ђезервные отрЯды варваров, двинувшиесЯ вперед, были
встречены  потоком  стрел,  от  которого  потемнело  небо.  Џораженные  их
ударами, варвары падали целыми  группами.  ‡атем  все  смешалось.  •риплые
крики боли, проклЯтиЯ, пронзительные вопли  раненых,  стоны  агонизирующих
линниан донеслись до слуха тех, кто находилсЯ  в  стремительно  пикирующем
маленьком аэрокрафте. ЋборонЯющиесЯ стремились держатьсЯ  плотным  строем,
согласно полученному ими  приказу.  Ћни  медленно  отступали  к  резервным
частЯм, которые были построены в несколько каре  и  ограждали  линнианское
войско от внезапной атаки с тыла.
     Ћни отступали - но в последнюю минуту приземлЯтсЯ космические корабли
и спасут всех, кто еще годен к  будущим  битвам.  Џосле  полутора  месЯцев
обучениЯ эти новобранцы уже  ЯвлЯлись  слишком  ценным  материалом,  чтобы
жертвовать ими в бессмысленной бойне заключительного этапа сражениЯ.
     Љлейн посмотрел  вниз.  “же  не  было  сомнений  относительно  исхода
сражениЯ и дальнейшей судьбы города. ’емное покрывало ночи надвигалось  на
ѓорам, и в наступающем мраке жестокие огни победы расцвели на всех главных
улицах города. „ым поднималсЯ к  небу,  кроваво-красное  пламЯ  рвалось  в
темноту. Љлейн подумал, что врЯд  ли  сражающиесЯ  сейчас  внизу  линниане
могут представить себе,  что  оборона  этого  города,  возможно,  ЯвлЯетсЯ
поворотным моментом всей войны.
     Џришло времЯ определить, когда и где главные силы ‹инна будут брошены
в битву за контроль над планетой. Ћдновременно с этим в душе Љлейна крепла
решимость совершить еще одну попытку проникновениЯ в городской особнЯк. Ћн
должен хотЯ бы на несколько минут оказатьсЯ рЯдом с этим сгустком энергии,
световым шариком, который совершал свое бесконечное движение в  прозрачном
саркофаге.
     Љлейн неловко повернулсЯ, и плащ туго обтЯнул его хрупкие  плечи.  Ћн
сидел в кресле, опустив голову и  упираЯсь  подбородком  в  скрещенные  на
груди руки. …го размышлениЯ  прервал  тихий  шелест  шагов.  ‘луга  принес
послание, доставленное одним из нобилей ‹инна, который был захвачен в плен
варварами во времЯ штурма столицы. Џисьмо содержало только одну фразу:

     •отите ли вы узнать, мой дорогой Љлейн, каким образом была  полностью
уничтожена цивилизациЯ ‡олотого ‚ека?
     –инзар.

     Ќад этой проблемой Љлейн в свое времЯ долго размышлЯл. Ќо он  никогда
бы не подумал, что ответ может быть известен варвару, прибывшему на  ‡емлю
с луны ћпитера.
     ‡олотой ‚ек... ќпоха, в которой  были  созданы  космические  корабли,
освоены все годные к жизни планеты ‘олнечной системы... ќпоха неизмеримого
роста численности человечества, подготовки к первым межзвездным полетам...
‡атем - почти мгновенное уничтожение людей  на  всех  обитаемых  планетах,
которое  во  времена  Љлейна  объЯснЯли  гневом  Ђтомных  Ѓогов.  €  снова
медленный подъем по  ступенЯм  цивилизации,  объединение  крохотных  групп
оставшихсЯ в живых: сначала - в общины, потом - в государства  и  империи.
‚осстановление крупиц потерЯнных знаний... сначала - слепое, потом  -  все
более   осознанное   копирование   древних   чертежей.   Ќаконец,    ‹инн,
распростерший свои руки над тремЯ крупнейшими планетами системы...  ‚ойны,
безуспешные поиски секретов древнего оружиЯ...
     Љлейн плохо представлЯл социальное устройство общества ‡олотого ‚ека.
Ќо в древних книгах и легендах  не  было  упоминаний  о  войнах,  рабах  и
великих властителЯх. ’о было времЯ  справедливости.  Њогучее  человечество
обладало могучим оружием, и  это,  возможно,  породило  беспечность.  ‹юди
пропустили какую-то опасность. Ћна надвинулась так стремительно, что ее не
успели даже осознать - в противном случае с ней  бы  справились.  Ќаверно,
жестокость и недоверие необходимы в этом мире, думал Љлейн, они заставлЯют
людей всегда быть настороже...
     Ћн вызвал освобожденного варварами нобилЯ и начал расспрашивать его о
положении в ‹инне. Ќовости были  неприЯтными.  Њногие  рабы,  особенно  из
числа венерианских военнопленных,  жестоко  и  бессмысленно  мстили  своим
бывшим хозЯевам. ‚  городе  все  времЯ  росло  число  благородных  женщин,
вынужденных заниматьсЯ торговлей своим телом.
     Ћсобенно  подробно  Љлейн  расспрашивал  нобилЯ  о  любых   новостЯх,
касающихсЯ его линнианской резиденции. ‘ удивлением он узнал,  что  –инзар
обнародовал приглашение всем ученым •рама принЯть  участие  в  изучении  и
охране "некоторых  свЯщенных  предметов  старины,  находившихсЯ  ранее  во
владении ‘иЯтельного Љлейна".
     Ќа мгновение задумавшись, Љлейн снова обратилсЯ к нобилю:
     - ‚ы уверены, что этот варвар упоминал мое имЯ?
     - ’ак было написано в объЯвлении, - отвечал тот, пожимаЯ плечами. - џ
читал  его,  когда  был  на  работах  в  парке,  окружающем  дворец  вашей
светлости.
     Ћтпустив недавнего пленника, Љлейн долго обдумывал все, что рассказал
ему этот человек. Ћн подозревал, что его пытаютсЯ заманить в ловушку, - но
разве  мог  –инзар  знать,  какой  неизмеримой  ценностью   обладал   этот
светЯщийсЯ сгусток!
     Џредположим, что это - ловушка. Ќу и что же?  …му  нужно  всего  лишь
приблизитьсЯ к шарику; несколько мгновений - и контакт  будет  установлен.
Њог ли он упустить такой шанс?
     Љлейн все еще размышлЯл  над  этим  рискованным  предприЯтием,  когда
другой освобожденный из плена патриций доставил второе письмо –инзара:

     џ был бы рад  побеседовать  с  вами  и  показать  предмет,  подобного
которому - готов держать пари  -  вы  никогда  не  видели.  Њожете  ли  вы
предложить времЯ, место и условиЯ такой встречи?
     –инзар.

     Ќа следующее утро Љлейн зачитал это  письмо  на  очередном  заседании
штаба. Ћфицеры дружно запротестовали  против  свиданиЯ  с  вождем  врагов,
однако  сочли  разумным  направить  ему  формальный  ответ.  ќто  послание
гласило:

     –инзару, главе варваров.
     ’русливаЯ попытка  заслужить  прощение  за  совершенные  преступлениЯ
путем личного обращениЯ ко мне - бесполезна.  “бирайтесь  с  этой  планеты
вместе со своей ордой. ’олько немедленное подчинение этому  приказу  может
спасти …вропу от уничтожениЯ. Ћстерегайтесь!
     Љлейн, ‚еликий Џравитель ‹инна.

     Џисьмо отправили с захваченным вражеским офицером.  Љлейн  немедленно
начал подготовку к решительной атаке основных сил варваров.  ќта  операциЯ
была подробно разработана штабом, который рекомендовал нанести по  столице
€мперии отвлекающий удар. Ћфицеры Љлейна считали, что  высадка  десанта  в
районе ‹инна обескуражит защитников  города  и  даст  возможность  главным
силам армии освободить рЯд удаленных ключевых центров €мперии,  которые  и
ЯвлЯлись истинной целью атаки. Џредполагалось, что  войска,  брошенные  на
штурм столицы, ночью будут тайно передислоцированы в другие районы.
     Љлейн осталсЯ доволен этим планом. Ћн вылетел к столице  за  день  до
штурма, проделав значительную часть пути  в  аэрокрафте.  Џриземлившись  в
уединенном месте, он выгрузил из машины ослика  и  тележку  с  овощами.  ‘
помощью этого нехитрого транспорта Љлейн  преодолел  последние  двенадцать
миль до ‹инна.
     ‚ своей темной рабочей одежде послушника •рама он ничем не  выделЯлсЯ
среди тысЯч погонщиков, бродЯг, нищих и калек, двигающихсЯ к городу. ЂрмиЯ
рабов в ‹инне была так огромна, что люди  –инзара  были  вынуждены  быстро
наладить снабжение города пищей; без  непрерывного  подвоза  продуктов  из
окружающих столицу районов ее населению грозила голоднаЯ смерть.
     Љак и докладывали разведчики Љлейна, ворота города были  открыты.  Ћн
вошел внутрь без каких-либо помех со стороны  бывших  рабов,  стоЯвших  на
страже. Ћказавшись в городе, среди наполнЯвших его толп, он стал еще менее
заметен; никто не интересовалсЯ его правом двигатьсЯ в любом  направлении.
ЏогонЯЯ осла, Љлейн неторопливо шел по  улице,  ведущей  к  его  городской
резиденции. Ћн взобралсЯ  на  холм  и  получил  разрешение  провести  свою
тележку через  калитку  в  низкой  ограде,  которую  охранЯл  единственный
солдат-варвар.
     ‘покойно и неторопливо, как будто совершаЯ привычные действиЯ,  Љлейн
подогнал тележку  к  кухне  и  сдал  овощи  двум  женщинам,  вышедшим  ему
навстречу. ‡атем он спросил:
     - Љто сегоднЯ отмечает получение товара?
     - ѓледон! - услышал он в ответ варварское имЯ.
     - ѓде же он?
     - ‚ конторе, конечно. ’ы должен идти туда, - и одна из женщин указала
ему  на  коридор,  проходЯщий  рЯдом  с  центральным  залом,   в   котором
размещалась большаЯ часть драгоценных машин и аппаратов.
     Љогда Љлейн вошел в огромную  комнату,  он  увидел  дюжину  варваров,
расположившихсЯ в дальнем углу. Ћн увидел также, что контейнер со световым
шариком стоЯл в центре помещениЯ.
     ’уманный  шар,  пылающий  от  внутреннего  жара,  катЯщийсЯ  туда   и
обратно... Ћн должен пройти через комнату и мимоходом коснутьсЯ его.
     Ќеторопливо  Љлейн  двинулсЯ  вперед,  опустил  пальцы  в   неощутимо
бесплотную субстанцию сферы и  без  остановки  направилсЯ  к  конторе.  Ћн
испытывал болезненное искушение не подвергатьсЯ дальнейшему риску. …сли он
будет действовать немедленно и  захватит  дом,  то  получит  контроль  над
саркофагом со своим сокровищем.
     Ќо если он выполнит полностью задуманный план... если выполнит... …го
вдруг пронзила мысль, что саркофаг могут переставить или спрЯтать так, что
он не сумеет найти его в ближайшие  три  днЯ,  пока  светЯщаЯсЯ  сфера  не
потерЯла своей активности... Ћн пожал плечами и отказалсЯ  даже  думать  о
такой возможности.
     Џисьма  –инзара  произвели  на  Љлейна  сильное  впечатление.   ‚ождь
варваров мог дать важную информацию. ѓде-то каким-то образом  он  разыскал
предмет  настолько  ценный  и  непонЯтный,  что  был  готов   пожертвовать
уважением к себе, пытаЯсь установить контакт с предводителем противника. ‘
Љлейном, Џравителем ‹инна.  ‘  единственным  человеком,  который  мог  ему
помочь.
     ‡ахватить дом? Ќо если предпринЯть сейчас поспешные действиЯ, то  это
знание будет потерЯно. Ќет, торопитьсЯ нельзЯ.
     Њысли метались в голове Љлейна, пока он, внешне спокойный,  пересекал
комнату. Њгновением позже Љлейн вошел в контору и сообщил варвару-офицеру,
находившемусЯ там, что он - ученый •рама и прибыл длЯ сохранениЯ  реликвий
Ђтомных Ѓогов.
     Ћфицер, крупный, рослый мужчина, встал и  оглЯдел  Љлейна  с  ног  до
головы. …го глаза изумленно расширились, он вздрогнул, подскочил к двери и
вызвал двух солдат. ‡атем офицер сказал:
     -  Љлейн  ‹инн,  вы  арестованы!  -  €,   обернувшись   к   солдатам,
скомандовал: - ‚еревку, болваны!
     Љогда его свЯзывали, Љлейн не сопротивлЯлсЯ.
     Љак только –инзар получил известие о пленении ‚еликого ЏравителЯ,  он
немедленно направилсЯ в ‹инн. Њейван, конструктор, поджидал его на плоской
крыше  центрального  дворца.  ЏолнаЯ,  простоватаЯ   физиономиЯ   толстЯка
расплылась в улыбке.
     - ‚аш ход оказалсЯ верным, -  сказал  Њейван  с  ухмылкой.  -  Љак  и
предполагалось, мутант не  смог  упустить  такую  возможность.  Ћн  прибыл
сегоднЯ утром.
     - ђасскажите все мне подробно, - прозвучал золотой, чарующий голос.
     ‹ицо –инзара стало  задумчивым,  когда  конструктор  описал  ему  все
детали пленениЯ Љлейна. Ћн задал несколько вопросов, Њейван ответил. Ќо он
спрашивал снова и снова, интересуЯсь мельчайшими подробностЯми;  казалось,
вопросам не будет конца. Ќаконец, Њейван сказал:
     - џ уверен, что наши люди выполнили все наилучшим  образом.  €м  было
приказано схватить его, как только он войдет в здание, - чтобы он  не  мог
чего-либо сотворить или коснутьсЯ какого-либо прибора. Ћхранники выполнили
приказ в точности. ’ак как они - шайка ленивых негодЯев,  Я  все  проверил
сам, допросив каждого в отдельности.  Ќо  что  могло  случитьсЯ?  —то  вас
беспокоит?
     –инзар молчал, стараЯсь не выдать владевшее им  возбуждение.  ‘лишком
все быстро и просто получилось, сказал он себе.  Ћн  открыто  обратилсЯ  к
ученым •рама, предложив им совместно  владеть  реликвиЯми  ‡олотого  ‚ека,
попавшими в руки варваров. ќтот ход, с одной  стороны,  был  рассчитан  на
завоевание довериЯ побежденных путем демонстрации уважениЯ к их  свЯтынЯм.
‘ другой - это была  западнЯ,  расставленнаЯ  длЯ  совершенно  конкретного
ученого •рама. ‚ обращении  –инзара  содержалось  только  одно  условие  -
изучение свЯщенных реликвий должно продолжатьсЯ, как если бы войны не было
и в помине... "‘лужение богам выше мелких ссор грешного человечества", - с
изрЯдной долей лицемериЯ заЯвлЯлось в обращении.
     "€так, проблема решена, - подумал –инзар, - урод сам пришел ко  мне".
€ он приказал вслух:
     - „оставьте его сюда. ЉаждаЯ  минута  его  пребываниЯ  в  собственном
доме, около этих машин, может грозить нам катастрофой. Њы знаем так  мало,
а он - так много...
     ЋжидаЯ своего опасного пленника, он решил проверить силовой  хлыст  -
один из сравнительно  простых  действующих  инструментов,  обнаруженных  в
городском доме мутанта. –инзар не был человеком,  который  готов  доверЯть
старым истинам. ’о, что хлыст работал неделю назад, не  означало,  что  он
будет работать сейчас. Ћн проверил оружие, направив его через  распахнутое
окно на ближайшее дерево в парке. Ќи звука, ни световой вспышки  -  однако
вершина  с  грохотом   рухнула   вниз.   –инзар   испытал   удовлетворение
предусмотрительного человека, чьЯ логика оказалась непогрешимой.  ‘  самых
ранних дней, когда он еще служил простым писцом, до дней его возвышениЯ  к
власти, он рисковал ровно столько, сколько было необходимо, ни больше и ни
меньше. € даже сейчас он не мог дать гарантий, что этот колдун,  наследник
знаний ‡олотого ‚ека, не уничтожит его, –инзара, с  помощью  какого-нибудь
ловкого трюка.
     Ћн сунул хлыст за поЯс и начал задумчиво мерить шагами обширный  зал.
‡атем вызвал рабов и велел принести Ящик, который стоЯл в леднике  дворца.
Ћн указал, где его поставить, и кивком головы отпустил рабов.
     ‚незапно в тронный зал ворвалсЯ дежурный офицер.
     - ‚еликий вождь, - возбужденно закричал он, указываЯ рукой в окно,  -
корабли! ‘отни кораблей! Ћни атакуют нас!
     Њоментом позже, стоЯ у окна и  наблюдаЯ  за  приземлением  вражеского
флота, –инзар  понЯл,  что  его  смутное  предчувствие  оказалось  верным.
ЏоЯвление Љлейна в городе  ЯвлЯлось  частью  продуманного  плана,  который
развивалсЯ теперь к своему смертельному концу.  Ѓыло  приЯтно  знать,  что
‘иЯтельный Љлейн сам себЯ загнал в ловушку.
     –инзар не стал тратить  времЯ  на  бесполезное  наблюдение  из  окна.
Ћтсюда он не мог видеть всех важных деталей сражениЯ. Ћн приказал  отнести
Ящик обратно  и  написал  записку  длЯ  Њейвана.  ‡атем,  в  сопровождении
сильного эскорта, он двинулсЯ к штабу резервной армии,  сосредоточенной  в
центре города.
     џдро резерва  составлЯли  варвары,  но  большаЯ  его  часть  включала
рабов-венериан.  Џрибытие  –инзара  было  встречено  возбужденным   гулом.
Џриветственные возгласы, стук мечей о щиты, одобрительные крики  долго  не
смолкали после того, как он вошел в здание штаба.
     Ћн  обсудил  положение  с  несколькими  высшими  офицерами,   которые
держались спокойно и уверенно. ‚ соответствии с их  данными,  в  атаке  на
город участвовало шестьдесЯт тысЯч линнианских солдат. ќто точно равнЯлось
числу варваров, которые захватили ‹инн два месЯца назад. ’акое  совпадение
удивило –инзара; может быть, оно имело  какое-то  символическое  значение.
ќта мысль вызвала у него насмешливую улыбку. Ќе символы, но  мечи  говорЯт
на Языке победы.