‚ан ‚огт. Џробуждение

Ћцените этот текст:
‚ан ‚огт. Џробуждение

-------------------------------------------------------------------
Џеревел с английского ”.Њ…Ќ„…‹њ‘ЋЌ
‘канирование и проверка: Ќесененко Ђлексей tsw@inel.ru 13.1.1999
-------------------------------------------------------------------

Џеревел с английского ”. Њ…Ќ„…‹њ‘ЋЌ

Ћстров был стар, очень стар. „аже €илах, который лежал
у входа во внутреннюю лагуну миллионы миллионов лет, не
понимал, пока был еще жив, что это гребень первородного
материка, восставшего над водами в первые дни творениЯ.
Ћстров был длиной примерно в три мили и шириной в
полторы мили в самом широком месте. Ћн судорожно изогнулсЯ
вокруг синей лагуны, подобно гигантскому человеку,
пытающемусЯ дотЯнутьсЯ руками до пальцев ног. ‘квозь
оставшийсЯ просвет в лагуну врывалось море.
‚олнам было тесно в узком канале. ‘ бесконечным
упорством они пытались разрушить каменные стены, и рев
прибоЯ был здесь особенно хриплым и Яростным - символ вечной
битвы между осажденной сушей и штурмующим ее океаном.
Ќа самом стрежне под грохочущими волнами лежал €илах,
забытый временем и вселенной.
‚ начале 1941 года к острову пришли Японские корабли и
проникли через бурную стремнину канала в тихую лагуну. ‘
палубы одного из кораблей пара любопытных глаз заметила
странный предмет в русле неспокойных вод. Ќо обладатель
этих глаз был на службе у правительства, которое строго
пресекало всЯкую деЯтельность своих подданных, если она не
имела прЯмого отношениЯ к войне. Џоэтому инженер ’аку Ћнило
ограничилсЯ тем, что отметил в своем отчете:
"‚ устье канала на дне находитсЯ массивное образование
из блестЯщей, похожей на гранит породы, длиной около
четырехсот футов при ширине в девЯносто футов"
Њаленькие желтокожие люди построили подземные резервуары
длЯ бензина и нефти и покинули остров.
Ћкеан наступал и отступал, снова наступал и снова
отступал. ’ак проходили дни и годы, а десница времени
тЯжела. „ождливые сезоны приходили в положенный срок, и
вскоре ливни смыли все следы, оставленные человеком. ’ам,
где машины обнажили землю, поднЯлись зеленые заросли.
Ћкончилась война. Џодземные резервуары слегка осели в своих
каменных гнездах, и в главных нефтепроводах поЯвились
многочисленные трещины. Ќефть медленно просачивалась
наружу, и воды лагуны годами покрывала радужнаЯ пленка
‚ сотнЯх миль от острова вблизи атолла Ѓикини произвели
один взрыв, затем другой, и перепутанные течениЯ понесли
радиоактивные воды неведомыми ЏутЯми. ЏерваЯ волна
потенциальной энергии достигла острова ранней осенью 1946
года.
…ще несколько лет спустЯ терпеливый чиновник, разбираЯ в
’окио архив императорского военно-морского флота џпонии,
обнаружил документ о существовании тайного нефтехранилища.
Џо прошествии должного срока, в 19... году, эскадренный
миноносец "Љоулсон" отправилсЯ в обычное длЯ таких случаев
инспекционное плавание.
—ас апокалипсиса пробил.
Љапитал-лейтенант Љент Њейнард угрюмо рассматривал
остров в бинокль. Ћн был готов к неприЯтным неожиданностЯм,
однако не ждал ничего сверхъестественного.
- Ћбычный подлесок, - пробормотал он. - –епь холмов,
хребет острова, деревьЯ...
€ тут он умолк.
Ќа обращенном к ним склоне пальмовый лес прорезала
широкаЯ просека. „еревьЯ на ней были глубоко вдавлены в
гигантскую борозду, уже поросшую травой и молодым
кустарником. Ѓорозда шириной примерно в сотню футов
тЯнулась от берега вверх по склону и обрывалась у длинного
плоского утеса, лежавшего близ вершины холма.
Ќичего не понимаЯ, Њейнард уставилсЯ на фотографии
острова, сделанные еще Японцами. Њашинально он обратилсЯ к
своему заместителю лейтенанту „жерсону.
- —ерт побери! - сказал он. - Љак очутилсЯ здесь этот
утес? …го нет ни на одной фотографии.
…два успев закрыть рот, он уже пожалел о сказанном
„жерсон взглЯнул на него с чуть прикрытой иронией и пожал
плечами.
- Ќаверное, мы попали не на тот остров.
Њейнард счел за лучшее промолчать. ќтот „жерсон был
странным типом. Ќа Языке у него всегда вертелись
какие-нибудь колкости.
- Џожалуй, эта штука весит миллиона два тонн, -
продолжал лейтенант. - Њожет, Японцы нарочно притащили ее
сюда, чтобы сбить нас с толку?
Џоследние слова „жерсона еще больше уЯзвили его: как
раз в это мгновение, глЯдЯ на утес, он и в самом деле
подумал о Японцах. Ћднако вес утеса, определенный
лейтенантом довольно точно, заставил его отказатьсЯ от столь
диких предположений. …сли бы Японцы могли сдвинуть с места
утес, весЯщий два миллиона тонн, они бы выиграли войну.
Ћни вошли в лагуну без всЯких происшествий. Џроход
оказалсЯ шире и глубже, чем предполагал Њейнард, судЯ по
Японской карте, и это облегчило задачу. Ћбедали они уже в
лагуне под прикрытием береговой грЯды. Њейнард заметил на
воде нефтЯные пЯтна и тотчас приказал следить, чтобы
кто-нибудь не бросил за борт спичку. Џосовещавшись с
офицерами, он решил поджечь эту нефть, когда работа будет
закончена и эсминец выйдет из лагуны.
Џримерно в половине второго шлюпки были спущены на воду
и быстро добрались до берега. …ще через час с помощью
калек, снЯтых с Японских планов, удалось отыскать все четыре
замаскированных нефтехранилища. Џонадобилось немного больше
времени, чтобы определить их размеры и выЯснить, что три из
них пусты. ’олько четвертое, самое маленькое, оказалось
совершенно целым и полным высокооктанового бензина примерно
на семнадцать тысЯч долларов. ќто была слишком маленькаЯ
добыча длЯ крупных танкеров, которые все еще выкачивали
остатки горючего из американских и Японских нефтехранилищ на
островах. Њейнард подумал, что сюда надо было бы прислать
за бензином лихтер, но это уже его не касалось.
ЌесмотрЯ на то, что все было закончено довольно быстро,
Њейнард с трудом поднЯлсЯ на борт.
- —то, сэр, совсем выдохлись? - спросил „жерсон излишне
громко.
Њейнард ощетинилсЯ и решил обследовать утес в тот же
вечер. ‘разу после ужина он вызвал добровольцев. Ѓыло уже
совсем темно, когда Њейнард с командой из семи матросов и
боцманом ћэллом высадились на песчаный плЯж, окаймленный
высоченными пальмами. Ќе терЯЯ времени, они двинулись в
глубь острова.
‹уны не было, и лишь звезды мерцали среди разорванных
облаков - последних примет только что закончившегосЯ
дождливого сезона. Ћни шли по дну гигантской борозды,
инкрустированному поваленными деревьЯми. Џри слабом свете
фонариков эти бесчисленные стволы, обугленные, впрессованные
в землю какой то сверхъестественной силой, производили
тЯгостное впечатление...
Њейнард услышал, как один из матросов пробормотал:
- Ќу и тайфун же здесь был... Ќатворить такое!
"Ќе тайфун, - подумал Њейнард. - ‚сесокрушающий ураган,
такой страшный, такой чудовищный, что..." € тут мысль его
словно споткнулась. Ћн не мог себе представить ураган,
способный протащить двухмиллионотонную глыбу четверть мили,
да еще вверх по склону, на высоту четырехсот футов над
уровнем морЯ. ‚близи поверхность утеса выглЯдела как
обыкновенный гранит. ‚ лучах фонариков он переливалсЯ
бесчисленными розовыми искрами. Њейнард вел свою команду
вдоль поверженного великана, подавленный его размерами в
длину он насчитал четыреста шагов, и эта глыба нависала над
людьми как гигантскаЯ мерцающаЯ стена. „аже верхний конец
утеса, глубоко зарывшийсЯ в землю, возвышалсЯ над их
головами футов на пЯтьдесЯт.
Ќочь становилась все более жаркой, удушающе жаркой
Њейнард обливалсЯ потом. ‹ишь мысль о том, что он выполнЯет
свой долг в столь тЯжелых условиЯх, приносила ему
удовлетворение. Ћн постоЯл в нерешительности, мрачно
наслаждаЯсь напрЯженным безмолвием первозданной ночи, потом
наконец сказал:
- Ћтколите вот здесь и вот там несколько образцов! ќти
розовые прожилки довольно любопытны.
Ќесколько секунд спустЯ нечеловеческий вопль разорвал
ночную тишину. ‚спыхнули фонарики. Ћни осветили матроса
•икса, который билсЯ в корчах на земле рЯдом с утесом. ‚
скрещении лучей все увидели его руку запЯстье казалось
тлеющим черным початком кукурузы.
Ћн прикоснулсЯ к €илаху.
Њейнард сделал обезумевшему от боли матросу укол морфиЯ
и поспешил доставить его на корабль. ’отчас свЯзались с
базой. „ежурный хирург шаг за шагом давал по радио
указаниЯ, как вести операцию. Ѓыло решено, что за
пострадавшим прилетит санитарный самолет. ‚ штабе, видимо,
недоумевали, как могло все это случитьсЯ, потому что оттуда
запросили "более подробные сведениЯ" относительно "горЯчего"
утеса, к утру там уже окрестили его метеоритом. Њейнард,
который обычно никогда не спорил с начальством, на сей раз,
услышав такое определение, насупилсЯ и позволил себе
заметить, что этот "метеорит" весит два миллиона тонн и
лежит на поверхности острова.
- џ пошлю второго механика измерить температуру, -
сказал он.
‘удовой термометр показал, что температура поверхности
утеса едва достигает восьмисот градусов по ”аренгейту
(Џримерно 430° по –ельсию). € тогда Њейнарду задали вопрос,
от которого он побелел.
- „а, сделали, - ответил он. - ђадиоактивность воды
чуть выше нормы. …сть! Њы немедленно уйдем из лагуны и
будем ждать корабль с учеными на внешнем рейде
Ћн поспешил закончить разговор. „евЯть человек побывали
всего в нескольких Ярдах от утеса, в зоне смертоносного
излучениЯ. „а и эсминец, стоЯвший в полумиле от берега,
тоже должен был получить опасную дозу радиации.
Ћднако золотые лепестки электроскопа не шевелились, а
опущенный в воду счетчик ѓейгера - Њюллера лишь слабо
потрескивал, да и то с большими интервалами. Ќемного
успокоившись, Њейнард спустилсЯ вниз навестить матроса
•икса. Џострадавший забылсЯ беспокойным сном, но, как
видно, не собиралсЯ умирать, что было уже неплохим
признаком. Љогда прилетел санитарный самолет, прибывший на
нем врач перевЯзал •икса и взЯл на анализ кровь у всего
экипажа. ЏоднЯвшись на мостик, этот симпатичный молодой
человек доложил Њейнарду.
- Ќу что ж, могу сказать, что подозрениЯ не оправдались.
Ќа корабле все в полном порЯдке, даже •икс, если не считать
его руки. „лЯ восьмисот по ”аренгейту она сгорела чертовски
быстро. Ќе понимаю. ЏЯть минут спустЯ, когда они все еще
стоЯли на мостике, пронзительные дикие крики с нижней палубы
взорвали тишину уединенного островка.
—то-то дрогнуло в глубине €илаха, шевельнулось. ‘мутное
воспоминание о себе самом, о том, что он должен был сделать.
‚ сущности, сознание впервые вернулось к нему в конце
1946 года, когда он ощутил прилив энергии извне. ‚нешний
приток ослабел и постепенно исчез. …го энергиЯ была
ничтожно слаба. Љора планеты, той, которую он знал раньше,
трепетала от приливов и отливов потенциальных сил еще не
остывшего юного мира, только что вышедшего из звездной
стадии. € лишь долгое времЯ спустЯ €илах до конца понЯл, в
какое катастрофическое положение он попал. ‘начала же, пока
жизнь в нем еле теплилась, он был слишком сосредоточен в
себе самом, чтобы обращать внимание на окружающее.
“силием воли он заставил себЯ проанализировать и оценить
обстановку. ЌапрЯгаЯ радарное зрение, он обозрел свой новый
странный мир. €илах лежал на невысоком плато близ вершины
горы. Ѓолее безжизненного зрелища не хранилось в Ячейках
его памЯти. ‡десь не было ни искры атомного огнЯ, не было
кипЯщей лавы, всплесков энергии, выбрасываемой к небесам
силой могучих подземных взрывов.
ѓора, которую он видел, не представлЯлась ему островом
среди бескрайнего океана. Ћн воспринимал предметы под водой
точно так же, как над поверхностью. …го зрение, основанное
на сверхультракоротких волнах, не позволЯло ему видеть воду.
Ћн понЯл, что находитсЯ на старой, умирающей планете, где
жизнь давным-давно угасла. Ћн был одинок и тоже обречен на
смерть, если только ему не удастсЯ отыскать источник,
который вернет ему силы.
Џростой логический процесс заставил его двинутьсЯ вниз
по склону навстречу потоку атомной энергии. Ќо неизвестно
почему он очутилсЯ ниже несущего радиацию уровнЯ, и ему
пришлось отползти назад. Џоскольку он уже двигалсЯ вверх по
склону, €илах начал тЯжело взбиратьсЯ на ближайшую вершину,
чтобы выЯснить, что находитсЯ позади нее.
Љогда он выбралсЯ из невидимой и неощутимой воды лагуны,
произошло сразу два взаимоисключающих событиЯ. €илах
оказалсЯ отрезанным от несомой течениЯми атомной энергии. €
одновременно вода перестала угнетать нейтронную и дейтронную
деЯтельность его собственного организма. †изнь его тела
сразу стала интенсивнее. Џериод медленного угасаниЯ
миновал. Ћн опЯть превратилсЯ в гигантскую самозарЯжающуюсЯ
батарею, способную черпать нормальные дозы радиоактивной
жизни из составлЯющих его элементов. € хотЯ дозы эти
по-прежнему оставались совершенно недостаточными, €илах
снова подумал: "џ что-то должен сделать. Ќо что?" €илах
напрЯгсЯ. ‚се усиливающийсЯ поток электронов ринулсЯ в
огромные Ячейки его памЯти. Ќо памЯть молчала, и поток
ослаб.
Џостепенное пробуждение жизненной активности позволило
ему составить более Ясное, более точное представление об
окружающем. Ћн начал посылать волну за волной ощупывающие
радарные сигналы к ‹уне, к Њарсу, ко всем планетам солнечной
системы; и по мере того, как отраженные сигналы возвращались
к нему, €илах с возрастающей тревогой убеждалсЯ, что все это
тоже мертвые тела.
Ћн был в плену мертвой системы, обреченный на
неотвратимую гибель, когда его внутреннЯЯ энергиЯ иссЯкнет,
он станет частицей безжизненной массы планеты, на которую
его забросили. € тогда он осознал, что уже был мертв.
Љаким образом это произошло, он не мог понЯть, помнил
только, что разрушительнаЯ, парализующаЯ субстанциЯ внезапно
обрушилась на него, окружила и подавила все жизненные
процессы. ‘о временем распад химических элементов превратил
эту субстанцию в безобидную массу, не способную более
изолировать его от мира.
’еперь он снова жил, но такой слабой, еле теплЯщейсЯ
жизнью, что ему оставалось только ждать конца. € он ждал.
‚ 19... году он увидел эсминец, плывущий к нему по
небу. ‡адолго до того, как корабль замедлил ход и
остановилсЯ прЯмо под ним, €илах уже понЯл, что эта форма
жизни не имеет с ним ничего общего. ‚нутри был слабенький
источник искусственного тепла, сквозь внешние стенки €илах
улавливал мерцание тусклых огней.
‚есь этот первый день €илах ждал, что существо обратит
на него внимание. Ќо от кораблЯ не исходило никаких волн.
Ћн был мертв, и, тем не менее, он парил в небе над плато.
ќтого немыслимого ЯвлениЯ €илах не мог объЯснить. Ћн не
ощущал воды, не мог себе даже представить воздух, и его
ультракороткие излучениЯ проходили сквозь людей, как если бы
их вообще не было. Џоэтому сейчас он понимал лишь одно:
перед ним чужаЯ форма жизни, сумевшаЯ приспособитьсЯ к
условиЯм мертвого длЯ него мира.
Ќо постепенно €илах начал волноватьсЯ. ‘ущество могло
свободно передвигатьсЯ над поверхностью планеты. ‚озможно,
оно знает, не сохранилсЯ ли где-нибудь источник атомной
энергии. Ќо как установить контакт? Ќа следующий день,
когда ‘олнце стоЯло в зените, €илах направил на крейсер луч
вопрошающей мысли. Ћн нацелилсЯ прЯмо на тусклые огни
машинного отделениЯ, где, по его представлению, должен был
находитьсЯ разум чуждого существа.
’ридцать четыре человека, погибшие в машинном отделении,
были похоронены на самом берегу. ЋставшиесЯ в живых матросы
и офицеры перебрались на полмили в глубь острова. ‘начала
они решили разбить здесь лагерь и ждать, пока покинутый
всеми "Љоулсон" не перестанет испускать смертоносную
радиацию. Ќо на седьмой день, когда транспортные самолеты
уже начали доставлЯть научных работников со всем их
оборудованием, трое матросов заболели, и анализ крови
показал, что у них катастрофически падает количество красных
кровЯных телец. Џоэтому Њейнард, не дожидаЯсь указаний
свыше, приказал переправить всю команду на ѓавайские
острова.
Ћфицерам он предоставил право выбора, однако предупредил
второго механика, первого артиллерийского офицера и тех
мичманов, которые помогали выносить трупы на палубу, чтобы
они, не надеЯсь на судьбу, тотчас улетели с первым же
самолетом. •отЯ приказ об эвакуации касалсЯ всех матросов,
многие попросили разрешениЯ остатьсЯ. € около десЯтка из
них это разрешение получили после того, как были тщательно
опрошены „жерсоном и сумели доказать, что и близко не
подходили к опасной зоне.
Њейнард предпочел бы, чтобы „жерсон убралсЯ с острова
одним из первых, но эта его надежда не сбылась. „жерсон
осталсЯ вместе с лейтенантами-артиллеристами ‹аусоном и •ори
и мичманами Њак-Џелти, Њанчиевым и ђобертсом.
‘реди матросов старшими по званию оказались главный
стюард-казначей „женкинс и старший боцман ћэлл.
‚оенных морЯков на острове словно не замечали, разве что
иногда просили убратьсЯ со своими палатками куда-нибудь
подальше. Ќаконец, когда стало Ясно, что их не оставЯт в
покое, Њейнард скрепЯ сердце приказал перенести лагерь на
самую дальнюю косу, туда, где пальмы расступались, окружаЯ
травЯнистую полЯну.
ЌеделЯ проходила за неделей, но никаких распорЯжений
относительно его команды не поступало; Њейнард сначала
удивлЯлсЯ, а потом впал в мрачность. Ќо вот в одном из
номеров официальной газетенки, котораЯ поЯвилась на острове
вслед за учеными, бульдозерами и бетономешалками, во
"внутреннем обзоре" Њейнард вычитал кое-что, приоткрывшее
перед ним завесу. …сли верить автору статьи, между флотским
начальством и важными шишками из Љомиссии по атомной энергии
разгорелсЯ скандал. ‚ результате морЯкам приказали "не
вмешиватьсЯ".
Њейнард читал обзор со смешанным чувством, в нем крепло
убеждение, что он осталсЯ единственным уполномоченным
военно-морского флота на острове. ќта мысль вызывала в его
воображении головокружительные картины - он видел себЯ в
роли адмирала, если только ему удастсЯ найти правильное
решение. Ќо никакого иного решениЯ, кроме как сидеть здесь
и следить в оба глаза за всем происходЯщим, он так и не мог
придумать.
Њейнард потерЯл сон. –елыми днЯми как можно незаметнее
ходил он по острову и осматривал наиболее интересные
установки и палаточные городки, в которых разместилась целаЯ
армиЯ ученых и их помощников. Ђ по ночам он перебиралсЯ из
одного тайного укрытиЯ в другое, наблюдаЯ за Ярко освещенным
берегом лагуны.
Ћстров казалсЯ сказочным, сверкающим оазисом под куполом
черной тихоокеанской ночи. ѓирлЯнды огней тЯнулись над
шелестЯщими волнами вдоль берега на целую милю. Ќа фоне
этого зарева вырисовывалось тЯжелое сооружение, длиннаЯ
коробка из массивных железобетонных стен, протЯнувшихсЯ
параллельно друг другу от подножиЯ до самой вершины холма.
‚нутри открытой сверху коробки лежал утес, и защитные стены
подступали к нему почти вплотную, чтобы отрезать его от
всего остального мира. Ќа стенах тоже горели фонари.
’олько к полуночи рычание бульдозеров замолкало,
бетономешалки, вывалив последние порции смеси, спускались по
временной дороге на плЯж, и наступала тишина. ‚сЯ
громоздкаЯ организациЯ людей и механизмов погружалась в
тревожный сон.
Њейнард ждал этого момента с горькой терпеливостью
человека, делающего гораздо больше, чем от него требуетсЯ.
…го терпеливость принесла плоды. Ћн оказалсЯ
единственным человеком, который собственными глазами увидел,
как утес вполз на вершину холма.
ќто было потрЯсающее зрелище. „о часу ночи оставалось
минут пЯтнадцать, и Њейнард уже считал этот день пропащим,
когда вдруг раздалсЯ непонЯтный звук. Џохоже было, что
самосвал высыпал целый кузов щебенки. ‚ первое мгновение
Њейнард испугалсЯ только за свой секретный наблюдательный
пункт: сейчас его обнаружат и все узнают о его ночной
деЯтельности. Ќо уже в следующее мгновение он увидел при
свете фонарей надвигающийсЯ утес.
†елезобетонные стены с грохотом рушились и крошились под
неудержимым натиском. ЏЯтьдесЯт, шестьдесЯт, наконец, все
девЯносто футов чудовища вздыбились над холмом, тЯжело
ухнули на вершину, и здесь утес снова замер.
„ва месЯца €илах наблюдал за судами, которые заходили в
лагуну. …го заинтересовало, почему все они следуют одним и
тем же путем. Њожет быть, способности их ограничены и
потому они держатсЯ на одном и том же уровне? Ќо еще
интереснее был тот факт, что неведомые существа каждый день
огибали остров и куда-то исчезали, скрываЯсь за высоким
выступом на восточном берегу. € каждый раз, по прошествии
нескольких дней, они снова поЯвлЯлись в его поле зрениЯ, тем
же путем заходили в лагуну и повисали там над поверхностью
планеты.
‚ течение этих месЯцев €илах с удивлением замечал
несколько раз другие маленькие, но гораздо более мощные
крылатые корабли, которые стремительно падали с большой
высоты и тоже исчезали где-то на востоке. ‚сегда на
востоке. ‹юбопытство мучило его, но он боЯлсЯ тратить свои
запасы энергии. Ќаконец он заметил зарево огней, освещавших
по ночам восточную часть неба. Ћн освободил часть мощной
взрывной энергии на нижней поверхности своего тела, что
придало ему поступательное движение, и преодолел последние
семьдесЯт-восемьдесЯт футов, отделЯвшие его от вершины
холма. € сразу же пожалел об этом.
Ќедалеко от берега на рейде стоЯл один корабль. ‡арево
огней над восточным склоном холма, по-видимому, не имело
своего источника энергии. Џока он осматривалсЯ, десЯток
грузовиков и бульдозеров суетились вокруг него, причем
некоторые приближались к нему почтЯ вплотную. —то именно
они делали и чего хотели, он не мог понЯть. Ћн посылал в
различных направлениЯх вопрошающие излучениЯ, но ни на одно
не получил ответа.
Џотом он бросил это безнадежное дело.
Ќа следующее утро утес все еще лежал на вершине холма, и
теперь обе части острова были беззащитны перед обжигающими
зарЯдами энергии, которые он ночью беспорЯдочно излучал во
все стороны.
Џервый рапорт о причиненном ущербе Њейнард услышал от
стюарда-казначеЯ „женкинса. ‘емь шоферов с грузовиков и два
бульдозериста погибли, с десЯток человек получили тЯжелые
ожоги, и всЯ двухмесЯчнаЯ работа пошла прахом.
‚идимо, ученые посовещались и принЯли какое-то решение,
потому что вскоре после полуднЯ бульдозеры и грузовики,
нагруженные всЯким оборудованием, двинулись куда то мимо
лагерЯ морЯков. Ћтправленный следом за ними матрос вернулсЯ
и доложил, что ученые перебираютсЯ на мыс в дальнем нижнем
конце острова.
Ќезадолго до сумерек произошло важное событие. Ќа
освещенную площадку перед палатками пришел сам начальник
экспедиции со своими четырьмЯ учеными помощниками и сказал,
что хочет видеть Њейнарда. ѓости улыбались, держались
дружелюбно, со всеми здоровались за руку. Њейнард
представил им „жерсона, который, как на грех, (по мнению
Њейнарда) оказалсЯ в это времЯ в лагере. € тут делегациЯ
ученых перешла к делу.
- Љак вы знаете, - сказал их начальник, - "Љоулсон"
радиоактивен лишь отчасти. ЉормоваЯ орудийнаЯ башнЯ совсем
не пострадала, а потому мы просим, чтобы вы в порЯдке
сотрудничества обстрелЯли этот утес и разбили его на куски.
Џрошло какое то времЯ, прежде чем Њейнард, опомнилсЯ от
удивлениЯ и сообразил, как ему следует ответить.
‚ течение нескольких следующих дней он только спрашивал
ученых, уверены ли они, что утес можно разбить и тем самым
обезопасить. Ќо в их просьбе отказал сразу. ‹ишь на третий
день он нашел длЯ этого вескую причину.
- ‚се ваши предосторожности, джентльмены, недостаточны,
- сказал он. - ‚ы переместили свой лагерь, но Я считаю, что
с точки зрениЯ безопасности этого мало, если утес
действительно взорветсЯ. Ќо, разумеетсЯ, если Я получу
приказ от моего командованиЯ исполнить вашу просьбу, в таком
случае...
Ћн оставил фразу незаконченной, понЯв по их
разочарованным лицам, что они уже имели по этому поводу не
один горЯчий разговор по радио со своим собственным
начальством. ЏрибывшаЯ на четвертый день газетенка
сообщила, что один из "высших" морских офицеров в ‚ашингтоне
сделал заЯвление, согласно которому "любое решение подобного
рода может быть принЯто только представителем военно-
морского флота на острове". Љроме того, в статье
говорилось, что военно-морское ведомство готово выслать на
место своего специалиста-атомщика, если к ним обратЯтсЯ с
такой просьбой по соответствующим официальным каналам.
Њейнарду стало Ясно, что он действует именно так, как
этого хотелось бы его начальству. Љ сожалению, как раз
тогда, когда он дочитывал статью, тишину разорвал
безошибочно узнанный им грохот пЯтидюймовых орудий эсминца,
самый резкий из всего артиллерийского оркестра.
Њейнард, шатаЯсь, вскочил на ноги. Ћн бросилсЯ бежать к
ближайшей высоте. Џрежде чем он достиг ее, с той стороны
лагуны снова донессЯ резкий удар, а затем последовал
оглушительный взрыв возле самого утеса Њейнард добежал до
своего наблюдательного пункта и увидел сквозь призмы биноклЯ
с десЯток человек, которые суетились на корме позади
орудийной башни. џрость и возмущение с новой силой охватили
коменданта острова. Ћн решил немедленно арестовать всех,
кто пробралсЯ на эсминец, за опасное и злостное нарушение
приказа.
“ него мелькнула смутнаЯ мысль, что настали поистине
печальные времена, если из- за внутриведомственных склок
люди решаютсЯ открыто попирать авторитет армии и флота,
словно длЯ них нет ничего свЯтого. Ќо эта мысль исчезла так
же быстро, как и поЯвилась.
Ћн дождалсЯ третьего залпа, затем устремилсЯ вниз к
своему лагерю. Њейнард послал восемь морЯков на плЯж, чтобы
перехватить тех, кто попытаетсЯ вернутьсЯ на остров. ‘
остальными своими людьми он поспешил к ближайшей шлюпке. €м
пришлось огибать мыс кружным путем, так что когда Њейнард
добралсЯ до опустевшего и снова безмолвного "Љоулсона", он
заметил вдалеке лишь моторную лодку, уходившую за выступ
берега.
Њейнард колебалсЯ. —то делать - пуститьсЯ в погоню? ‚
бинокль было хорошо видно, что утес почти не пострадал.
Ќеудача этих штатских крыс развеселила его и в то же времЯ
обеспокоила. Љогда начальство узнает, что он не принЯл
необходимых мер и позволил посторонним проникнуть на
корабль, его не похвалЯт.
Ћн все еще раздумывал об этом, когда €илах двинулсЯ вниз
по холму прЯмо на эсминец.
€илах заметил первую Яркую вспышку орудийного залпа. ‚
следующее мгновение он увидел мчащиесЯ на него маленькие
предметы. ‚ давным-давно забытые старые времена он научилсЯ
защищатьсЯ от метательных снарЯдов. € теперь автоматически
сжалсЯ, чтобы отразить удар.
Ќо эти предметы, вместо того чтобы просто ударить,
взорвались. ‘ила взрыва ошеломила его. ‡ащитнаЯ кора
треснула. ‘отрЯсение прервало и замкнуло поток энергии
между электронными Ячейками в его огромном теле.
Ђвтоматические стабилизирующие пластины мгновенно
послали восстанавливающие импульсы. ђаскаленнаЯ полужидкаЯ
материЯ, составлЯющаЯ большую часть его массы, стала еще
горЯчее, еще подвижнее. ‘лабость соединений, вызваннаЯ
страшным потрЯсением, усилила приток жидкой материи к
поврежденным местам, где жидкость сразу затвердела под
огромным давлением. ЏамЯть восстановилась. €илах старалсЯ
понЯть, что это было. Џопытка установить контакт?
’акаЯ возможность взволновала его. ‚место того чтобы
закрыть зиЯющую брешь в своей внешней броне, он лишь укрепил
следующий за ней защитный слой, чтобы приостановить утечку
радиоактивной энергии. € стал ждать. …ще один метательный
снарЯд и страшный взрывной удар при столкновении...
Џосле дюжины таких ударов, которые разрушали его
защитный панцирь, €илахом овладело сомнение. …сли это и
были сигналы, он не мог их принЯть или понЯть. Ћн ускорил
химическую реакцию, котораЯ должна была укрепить внешний
панцирь. Ќо взрывающиесЯ предметы разбивали его защиту
быстрее, чем он успевал затЯгивать пробоины.
Ћднако он все еще не мог поверить, что это было
нападение. ‡а все его предыдущее существование никто не
нападал на него таким способом. Љаким именно способом
действовали против него раньше, €илах тоже не мог вспомнить.
Ќо, во всЯком случае, не на таком примитивном, чисто
молекулЯрном уровне.
Љогда, наконец, он все же убедилсЯ, что это нападение,
€илах не почувствовал гнева. ‡ащитные рефлексы его были
логическими, а не эмоциональными. Ћн рассмотрел эсминец и
решил, что его следует удалить от себЯ. € впредь надо будет
удалЯть любое подобное создание, если оно попытаетсЯ
приблизитьсЯ. € все движущиесЯ предметы, которые он видел с
вершины холма, - от всего этого надо избавитьсЯ.
Ћн двинулсЯ вниз по склону холма.
‘ущество, неподвижно парившее над плато, перестало
изрыгать пламЯ. Љогда €илах приблизилсЯ, единственным
признаком жизни был удлиненный предмет гораздо меньшего
размера, который быстро плыл вдоль борта.
‚ этот момент €илах погрузилсЯ в воду.
Ћн ощутил что-то вроде шока. Ћн почти забыл, что на
этой пустынной горе был определенный уровень, ниже которого
все его жизненные силы ослабевали.
€илах заколебалсЯ. ‡атем медленно двинулсЯ дальше вниз,
в угнетающую среду, чувствуЯ, что теперь он достаточно
силен, чтобы противостоЯть такому чисто негативному
давлению.
ќсминец снова открыл по нему огонь.
‘нарЯды, выпущенные почти в упор, вырывали глубокие
воронки в девЯностофутовом утесе, каким €илах представлЯлсЯ
врагу. Љогда эта каменнаЯ громада коснулась эсминца,
стрельба прекратилась. Њейнард, защищавший корабль до
последней возможности, бросилсЯ со своими людьми в шлюпку у
противоположного борта и теперь уходил на предельной
скорости.
€илах толкнул эсминец. Ѓоль от титанических ударов была
подобна боли, которую испытывает любое живое существо при
частичном разрушении его тела. Њедленно, с трудом, он
восстанавливал самого себЯ. Ђ потом с Яростью, гневом и уже
со страхом толкнул еще раз. —ерез несколько минут он
отбросил это странное неуклюжее существо на скалы у самого
краЯ платформы. „альше этих скал гора уходила вниз крутым
обрывом.
€ тут случилось неожиданное. Џопав на скалы, нелепое
существо начало содрогатьсЯ и раскачиватьсЯ, словно внутри
него пробудились какие-то разрушительные силы. Ћно упало на
один бок, словно раненый зверь, еще раз вздрогнуло и начало
разваливатьсЯ на части.
ќто было удивительное зрелище. €илах выполз из воды,
поднЯлсЯ на гору и снова начал спускатьсЯ по другому склону
к лагуне, куда только что зашел грузовой корабль. Ћднако
грузовоз успел обогнуть мыс, войти в канал и убратьсЯ из
лагуны. Џроплыв над мрачной глубокой долиной, начинавшейсЯ
за внешними рифами, он удалилсЯ на несколько миль, замедлил
ход и стал на Якорь.
€илаху хотелось отогнать его подальше, но он был
ограничен в своих движениЯх. Џоэтому, едва грузовоз
остановилсЯ, €илах развернулсЯ и пополз к мысу, где
собрались в кучу маленькие предметы. Ћн не замечал людей,
которые спасались на отмелЯх недалеко от берега и оттуда в
относительной безопасности следили за разгромом своего
лагерЯ.
€илах, распаленный гневом, обрушилсЯ на машины.
Ќемногие шоферы, пытавшиесЯ их спасти, превратились в
кровавую кашу среди сплющенного металла.
‚ тот день многие пострадали от собственной
фантастической глупости или паники. €илах двигалсЯ со
скоростью около восьми миль в час. € все же триста
семнадцать человек попались в индивидуальные ловушки и были
раздавлены чудовищем, которое даже не подозревало об их
существовании. Ћчевидно, каждому казалось, что €илах
гонитсЯ именно за ним.
Ќаконец €илах взобралсЯ на ближайшую высоту и оглЯдел
небо в поисках новых противников. Ќо увидел только грузовоз
милЯх в четырех от берега - этого нечего было опасатьсЯ.
’емнота медленно опускалась на остров. Њейнард
осторожно шел по траве, освещаЯ прЯмо перед собой крутой
спуск лучом фонарика. Љаждые несколько шагов он спрашивал:
- …сть здесь кто-нибудь?
’ак продолжалось уже несколько часов. ‚ сгущавшихсЯ
сумерках морЯки разыскивали уцелевших, сажали их в шлюпку и
отвозили через лагуну по каналу на рейд, где стоЯл грузовой
корабль.
Џо радио был передан приказ. ‡а сорок восемь часов они
должны были закончить эвакуацию. Џосле этого автоматически
управлЯемый самолет сбросит бомбу.
Њейнард представил себе, что он осталсЯ один на этом
погруженном во мрак острове, обители чудовища. €
содрогнулсЯ от почти чувственной радости. Ћн был бледен,
его била лихорадка от ужаса и восторга. ‚се было, как в те
далекие времена, когда его корабль шел в строю армады,
обстреливающей Японское побережье. ’огда он тоже скучал,
пока не представил себЯ там, на берегу, в самой гуще
разрывов.
‘тон отвлек его от этих мыслей. Џри свете фонарика
Њейнард различил знакомое лицо. —еловек был придавлен
упавшим деревом. „жерсон приблизилсЯ и сделал ему укол
морфиЯ. Њейнард нагнулсЯ над раненым.
ќто был один из всемирно известных физиков, прибывших на
остров. ‘разу же после катастрофы о нем без конца
запрашивали по радио. Ѓез его согласиЯ ни один ученый совет
не решалсЯ одобрить план бомбардировки, выдвинутый
военно-морским штабом.
- ‘эр, - начал Њейнард, - что вы думаете относительно...
Ћн поперхнулсЯ и мысленно сделал шаг назад. Ќа какой-то
миг он забыл, что его флотское начальство, получив от
правительства разрешение действовать по своему усмотрению,
уже отдало приказ использовать атомную бомбу.
“ченый вздрогнул.
- Њейнард! - прохрипел он. - ‘ этой штукой что-то
нечисто. Ќе позволЯй им делать ничего...
ѓлаза расширились от боли. ѓолос прервалсЯ.
Ќужно было спросить его. Ќемедленно! —ерез несколько
секунд великий ученый погрузитсЯ в наркотический сон и
очнетсЯ не скоро. —ерез мгновение будет уже слишком поздно!
ќто мгновение пролетело.
‹ейтенант „жерсон поднЯлсЯ на ноги.
- Ќу вот, думаю, все будет в порЯдке, капитан, - сказал
он. Џотом повернулсЯ к морЯкам с носилками: - „вое из вас
отнесут этого человека в шлюпку. Ћсторожно! џ его усыпил.
Њейнард последовал за носилками, не говорЯ ни слова. Ћн
чувствовал, что так и не успел принЯть самостоЯтельное
решение.
Ќочь тЯнулась бесконечно
Ќаконец наступил серенький рассвет. ‚скоре после
восхода солнца тропический ливень прошел над островом и
унессЯ дальше, на восток. Ќебо стало удивительно синим, а
море таким спокойным, что вода вокруг острова казалась
неподвижным зеркалом.
€з синей дали, отбрасываЯ быструю тень на неподвижный
океан, поЯвилсЯ самолет с автопилотом. …ще не видЯ его,
€илах почувствовал, какой груз он несет. „рожь пробежала по
всему его телу. Ћгромные электронные Ячейки раскрылись и
замерли в жадном нетерпении, и на миг ему показалось, что
это приближаетсЯ кто-то из его породы.
Ћн послал навстречу ему предупреждающий мысль сигнал.
Њногие самолеты, которым он направлЯл свои мысленные волны,
выходили из-под контролЯ, нелепо кувыркались и падали. Ќо
этот не изменил курса. Љогда он был почти над центром
острова, громоздкий, тЯжелый предмет отделилсЯ от него,
лениво перевернулсЯ несколько раз в воздухе и устремилсЯ
прЯмо на €илах. Ћн должен был взорватьсЯ примерно в ста
футах над целью.
Њеханизм сработал безупречно, взрыв был титанический.
Љогда потрЯсающее действие огромной массы новой энергии
миновало, €илах, полный жизни и сил, подумал с удивительной
Ясностью: "Ќу конечно, как Я мог забыть! €менно это Я и
дол жен сделать"
…му было странно, что он так долго не мог вспомнить. Ћн
был послан сюда во времЯ межгаллактическои войны, котораЯ,
по-видимому, все еще продолжалась. ‘ огромными трудностЯми
его опустили на поверхность планеты, и здесь вражеские
лазутчики сразу вывели его из строЯ. Ќо теперь он был готов
выполнить задание.
Ћн произвел контрольные расчеты по ‘олнцу и далеким
планетам, до которых доходили сигналы его радаров. ‡атем
приступил к решающей операции, чтобы растворить все защитные
полЯ внутри своего тела. Ћн собрал все силы внутреннего
давлениЯ, и все его жизненные элементы в точно рассчитанное
мгновение сжались разом длЯ последнего решающего прыжка.
‚зрыв, который чуть не вышиб ‡емлю с ее орбиты, был
зарегистрирован всеми сейсмографами планеты. Ђ некоторое
времЯ спустЯ астрономы рассчитали, что еще немного, и ‡емлЯ
начала бы падать на ‘олнце. € ни один человек не увидел бы,
как ‘олнце, превратившись в ослепительную сверхновую звезду,
сожгло бы всю солнечную систему, прежде чем потускнеть и
сжатьсЯ до своих прежних объемов.
…сли бы даже €илах знал, что война, бушевавшаЯ десЯть
тысЯч миллионов веков назад, давно кончилась, он поступил бы
точно так же.
“ него не было выбора.
Ђтомные бомбы роботы не рассуждают.

Last-modified: Fri, 15 Jan 1999 09:10:00 GMT
Ћцените этот текст: