        Њихаил “спенский. ‚ремЯ Ћно

---------------------------------------------------------------
     Spellcheck: ‚еша ‹еопард
---------------------------------------------------------------

                             —асть перваЯ


                             ѓлава перваЯ

                                 Ќе упускайте случаЯ  делать  добро  -
                              если это не грозит вам большим ущербом.
                                 Ќе упускайте случаЯ выпить -  ни  при
                              каких обстоЯтельствах.

                                                             Њарк ’вен

                                 Ќи при каких обстоЯтельствах. ‚ы менЯ
                              понЯли?

                                                      ќрнест •емингуэй

   Ћт всего богатства осталась одна монетка, да и  та  с  утра  начала
вести себЯ как-то странно.
   - ‚от  оно  что!  -  догадалсЯ  †ихарь.  -  „еньга  сама  на  ребро
становитсЯ - в кабак торопитсЯ! Ќужно за ней спешить, чтобы  не  чужой
человек пропил.
   Ќе зрЯ слово "кабак" читаетсЯ и пишетсЯ в  обе  стороны  одинаково:
попасть туда несложно, а выйти нелегко.

   ...Ѓогатырь вернулсЯ в родное Њногоборье к  осени,  когда  собирают
урожай, ставЯт медовуху и учинЯют свадьбы. „алеко впереди него  бежала
грознаЯ слава победителЯ, разорителЯ  и  полководца.  ‘лаву  разносили
совершенно за бесплатно и говорЯщие птицы, и немногословные бродЯги, и
добросовестные  лазутчики,  и  безответственные  болтуны,  и  базарные
торговки, и заслуживающие всЯческого довериЯ мудрецы.
   Џотому  что  возвращалсЯ  не  прежний  рыжий  †ихарка,   ввергнутый
жестоким кнЯзем †упелом  в  Ѓессудную  џму  за  дерзость,  а  овеЯнный
легендами „жихар Њногоборец, прошедший с боЯми и драками чужие  земли,
достигший пределов света и там покоривший своей  воле  Њирового  ‡меЯ.
‡нато было уже и о том, какое позорное поражение нанес богатырь самому
Њироеду, какой страшной ценой добыл он Џолуденную ђосу и каким образом
сделалсЯ преемником ‘вЯтогоровой силы.
   ђассказывали громким шепотом и  о  соратниках  ужасного  „жихара  -
королевиче  џр-’уре  и  —айной  ‘траны  человеке  ‹ю,   которые   были
непобедимыми воинами и умелыми чародеЯми. €х в  ‘толенграде  почему-то
особенно опасались - люди пришлые, им чужаЯ жизнь дешевле  грошика.  Ђ
когда вспоминали петуха Ѓудимира, то тут же прикусывали Языки и тыкали
пальцами в самое солнышко.
   ЉнЯзь †упел на вид общим страхам  не  поддавалсЯ,  велел  рубить  в
лесах засеки, ставить на дорогах заставы, сооружать  ложные  постоЯлые
дворы с Ядовитой брагой. Ќачали наспех  возводить  вокруг  ‘толенграда
новый частокол, мыслЯ успеть до прихода непобедимого воинства.
   Ќо богатырь вернулсЯ один.
   „жихар  Њногоборец  благополучно  миновал  все  пакостные   засады,
поскольку шел не прЯмоезжей дорогой, а  по  известным  ему  с  детства
лесным  тропам,  и  внезапным  было  его  поЯвление  перед  городскими
воротами.
   Ћттого что был †ихарь один, стало еще страшнее.
   € шел он босиком, перебросив свЯзанные сапоги через плечо.
   € песню пел он лютую, вгонЯвшую в холодный пот:

                      ѓуси-лебеди летели,
                      Љулика уесть хотели.
                      Ќе уешьте кулика
                      Љулик бедный сирота.
                      ‘коро все узнают в школе,
                      Љак несчастный тот кулик
                      ‚опреки враждебной воле
                      ‘тал разумен и велик.
                      € теперь он лебедей
                      Ќе считает за людей,
                      Ћн врагов, как траву, валит
                      „а свое болото хвалит:
                      "‡дравствуй, милое болото!
                      џ вернулсЯ из полета,
                      ‚идел горы и леса,
                      …рунду и чудеса.
                      ‘лавен силой молодецкой,
                      ‚сюду лез Я на рожон.
                      ‚идел берег Я турецкий,
                      ’олько мне он не нужон.
                      Ѓил Я крупну дичь и мелку,
                      Ѓил иные племена.
                      ‚идел Ђфрику-земельку
                      € она мне не нужна!
                      Ђ нужна моЯ трЯсина.
                      ’ак встречай родного сына!
                      ’ы у нас ведь хоть куда
                      Ќе землЯ и не вода.
                      ‡дравствуй, древнЯЯ лЯгушка
                      Ѓедной юности моей.
                      ‚ыпьем с горЯ!
                      ѓде же кружка?
                      Љто разбил ее, злодей?
                      џ ему, тому злодею,
                      Ѓуду долго мылить шею,
                      € с набитою сумой
                      ‚орочусЯ Я домой.
                      Џосле нового рожденьЯ
                      џ вернулсЯ полон сил.
                      ’от не знает наслажденьЯ,
                      Љто врагу не отомстил!"

   „аже ежу было понЯтно, что  в  первых  строках  своей  песни  герой
сравнивает  себЯ  с  куликом,  а  под  гусЯми-лебедЯми   подразумевает
многочисленных врагов и недоброжелателей. Џоэтому  еж  встревожилсЯ  и
поспешил убратьсЯ с дороги.
   ‘тражники-привратники потом приврали, что пытались  пришельца  сечь
мечами  и  колоть  копьЯми,  но  мечи  об  него  ломались,   а   копьЯ
отскакивали.
   Ќа самом деле никто на такое не отважилсЯ - ведь богатырь был вовсе
без оружиЯ. ‘тало быть, охранЯют его такие сильные чары, что лучше  уж
не пытать судьбу себе на погибель.
   †ихарь остановилсЯ у ворот, отогнал грозным оком стражников,  легко
потЯнул ворота на себЯ, отчего балка-засов с другой  стороны  с  сухим
треском переломилась. Ѓогатырь поочередно снЯл обе створки  с  петель,
оттащил в стороны и бережно прислонил к столбам-вереЯм.
   Џуть в ‘толенград был открыт.
   ЉнЯзь †упел давно надоел  всем  хуже  горькой  редьки,  но  все  не
выпадало многоборцам случаЯ с ним посчитатьсЯ.  Ђ  теперь  за  †ихарем
потЯнулись какие-то неведомые подзаборные молодцы, они начали  кричать
про кнЯзЯ всЯкие гадкие, но правдивые слова. Џотом и  остальной  народ
услышал в себе силы великие, обиду  лютую,  Ярость  благородную,  гнев
праведный и прочие полагающиесЯ при мЯтеже и смуте чувства.
   ‘разу, не дожидаЯсь, чем закончитсЯ толковище с  кнЯзем,  принЯлись
за спиной †ихарЯ грабить богатые терема.
   ЉнЯзь †упел без толку металсЯ по своей светлице. ‘амый  лучший  его
боец - варЯг Ќурдаль Љожаный Њешок -  незадолго  до  этого  убралсЯ  в
северные свои своЯси, не простившись и  даже  не  спросив  положенного
жалованьЯ. ‘луги, один за другим посылаемые †упелом за дружиной, назад
не возвращались, и никто не мог доложить владыке, что  вернаЯ  дружина
уже давно покинула город и расположилась под речным берегом, на всЯкий
случай ладЯ  плоты  длЯ  бегства.  „ружина  ведь  тоже  перед  †ихарем
провинилась - мало того, что никто не заступилсЯ за боевого  товарища,
так еще сами же его повЯзали и в џму кинули на верную смерть.
   Њесто старого варЯга  близ  кнЯзЯ  занЯл  другой  пришлый  воЯка  -
„ерижора,  по  прозвищу  Џодержи  Њой  ’улуп.  „етина  был   здоровый,
дородный, чернобородый и черноглазый, он пришел на службу из  далекого
приморского города, где, видно,  здорово  провинилсЯ  перед  властЯми.
„ерижора никого не боЯлсЯ, был весел и шумлив, людей сильно не обижал,
но в переулке после заката было ему лучше не попадатьсЯ:  оставит  без
всего да еще пошутит про это. Ќа щите  этого  чуженина  изображен  был
родовой знак: в лазоревом поле семь сорок.  „олжно  быть,  по  причине
болтливости.
   Џро †ихарЯ „ерижора только слышал слыхом, но  рассказам  не  верил,
поскольку и сам был  горазд  на  выдумки.  Љогда  у  кнЯжьего  крыльца
поднЯлсЯ  шум,  „ерижора  нехотЯ  встал  с  лежанки,  велел  напарнику
подержать тулуп и вразвалочку вышел на крыльцо.
   Ѓогатыри долго стоЯли друг против  друга  -  один  наверху,  другой
внизу. Џотом „ерижора все-таки сошел вниз  -  ему  мечталось  поскорее
покончить с этой докукой и вернутьсЯ на  лежанку  досматривать  сон  о
родном городе с белокаменной лестницей до  самого  морЯ.  Ќо  даже  на
земле превышал он †ихарЯ на голову.
   - ’ы ‘оломону „авидычу не роднЯ приходишьсЯ? - спросил †ихарь. -  Ђ
то похож. Ќе дело выйдет, если Я тебЯ обижу: мы с премудрым  царем  из
одного котелка ели, одним плащом укрывались.
   - „елай ноги, - посоветовал „ерижора. - Ђ то будет  такое,  шо  это
немыслимо. Ћй, шо будет, шо будет!
   - Ђ что будет? - удивилсЯ богатырь.
   - Ђ станут тебЯ повсюду искать, да не найдут, и мамочка заплачет...
   - Ќе роднЯ, - решил †ихарь. -  ’от  был  премудрый,  а  ты,  глЯжу,
преглупый. ‡а чужого дЯдю голову подставлЯешь. „ай пути, не доводи  до
худого.
   - ‹учше сделай так, шоб Я тебЯ не видел, - сказал „ерижора  Џодержи
Њой ’улуп.
   - Ђ, это можно, - охотно согласилсЯ †ихарь. Ћн за  спиной  соорудил
из указательного и безымЯнного пальцев нехитрую рогульку  и  рогулькой
этой ткнул кнЯжьему заступнику в черные печальные глаза.
   „ерижора возопил и схватилсЯ руками за лицо.
   - ѓлаз не бабьЯ снасть, проморгаетсЯ, - утешил его богатырь,  потом
легонько плечом устранил с пути и побежал в терем.
   Ќа лестнице никакой стражи не было вовсе, и  в  кнЯжескую  светлицу
богатырь ворвалсЯ невозбранно, но тут  в  нос  ему  шибанула  страшнаЯ
вонь, будто не ко владыке ЊногоборьЯ †ихарь пожаловал, а в  несчастное
село, где погулЯла ЉоровьЯ ‘мерть.
   ЉнЯзь †упел ЉипучаЯ ‘ера лежал на столе в небольшом гробу, скрестив
на груди свЯзанные на всЯкий случай трЯпицей  ручки.  ‹ичико  у  кнЯзЯ
стало  от  смерти  желтенькое,  носик  востренький,  даже  жалко  было
смотреть  постороннему  человеку,  незнакомому,  на  свое  счастье,  с
†упелом.
   Ќад гробом,  превозмогаЯ  смрад,  убивалась  кнЯгинЯ  Ђпсурда.  Ћна
слегка колотилась покатым лобиком о край домовины  и  задавала  воющим
голосом покойнику напрасные и безответные вопросы: на кого  именно  он
ее покинул и чего ему на белом свете не хватало.
   Џо лавкам вдоль  стен  светлицы  сидели  ближние  слуги,  премудрые
советники и просто непременные при всЯком похоронном деле  старички  и
старушки. Љогда вдовствующаЯ кнЯгинЯ особенно высоко забирала голосом,
они помогали ей таким же воем.
   - „оигралсЯ, подлец, - разочарованно проворчал †ихарь. - Ќе  только
околеть успел, но и провонЯть удосужилсЯ...
   Ќо только †ихарь был уже не тот. Њного чего он в своих  странствиЯх
насмотрелсЯ, много чего  наслышалсЯ.  Џрищемил  себе  богатырь  ноздри
пальцами и не побрезговал склонитьсЯ над мертвецом.
   - ’ак, - сказал он громко.  -  Ќе  обессудь,  скорбнаЯ  вдовица,  а
только придетсЯ муженьку твоему допрежь похорон вбить  в  белые  груди
осиновый кол, чтобы не вздумал за гробом баловатьсЯ...
   ‘корбнаЯ  вдовица  завыла   громче   прежнего,   а   сочувственники
подхватили. ЉнЯжий советник Љорепан,  седой  и  на  вид  благообразный
даже, кашлЯнул и сказал осторожно:
   - Ќе дело задумал,  ваше  богатырство.  Ћн  же  все-таки  кнЯзь,  и
хоронить его надо по-кнЯжески, тризну справить...
   - ‹адно, - прогундосил †ихарь. - ђади кнЯгинюшкиного спокойствиЯ не
будем ему кола втыкать, похороним по-кнЯжески: выроем преглубокую Яму,
заколем конЯ любимого, слуг  верных  туда  же  метнем.  Ћн  ведь  и  в
ЉостЯных ‹есах без советника, например, не обойдетсЯ...
   ‚ерные слуги и соратники покойного мигом устали завывать по кнЯзю и
заголосили по себе в том смысле, что верные-то они верные,  но  не  до
такой же степени!
   - Ћ какие вы! - сказал †ихарь. - ‹укавые да вероломные! „а уж каких
заслужил! „обро, не  будем  людей  зрЯ  трудить,  курган  насыпать.  Ђ
поступим так, как в жарких странах за ‡имними ѓорами делают. ‘ам видел
на обратном пути предивный обычай в тех краЯх.  Љогда  помирает  ихний
раджа - это вроде кнЯзЯ, только мелкий да чернЯвый,  -  то  складывают
высокую и просторную поленницу из духовитых  смолЯных  дров,  помещают
покойника в белом свивальнике на вершину, потом хором плачут  и  факел
подносЯт. Ђ любимаЯ жена раджи  (жен  они,  против  нашего,  по  многу
держат) доброй волею  на  тот  костер  восходит  и  в  огне  за  мужем
следует... ’ут и честь, и верность, и добрым людЯм  польза:  все  иные
бабы острастку получают и, бывает, цельхй месЯц после того  мужьЯм  не
перечат. ’ак особаЯ книга велит, "Љамасутра" называетсЯ...
   Џро книгу он, конечно, приврал, поскольку прочитать ее не  смог,  а
любовалсЯ одними картинками. Ќа картинках же никаких костров вовсе  не
было...
   - …ще чего! - заорала вдовица, и слезы у нее тут  же  высохли,  как
вода на раскаленной плите. - џ к батюшке своему гонца послала, он сюда
войско приведет и всех вас казнит за менЯ!
   - Ћй, - испугалсЯ †ихарь.  -  Ќе  надо  нам  сейчас  войны,  учиним
по-другому. Ќужно у покойника вынуть черева и мозги -  Я  покажу,  как
это делаетсЯ, - да и засушить на веки вечные...
   - ’ы бы ушел отсюда, ваше богатырство, - мЯгко  сказал  Љорепан.  -
„ай уж нам с владыкой по-своему попрощатьсЯ, похороним и без тебЯ...
   - Ђга, - сказал †ихарь. - ‡наю Я вас, догадываюсь... ’огда вот что.
Џохороним его бесчестно, словно  приблудного  бродЯгу,  каковым  он  и
был... Ђ гроб длЯ приличного человека сбережем!
   ‘ этими словами богатырь отодвинул кнЯгиню от ложа  скорби,  поднЯл
гроб и вытрЯхнул кнЯзЯ  †упела  на  выскобленные  добела  доски  пола.
‚месте с кнЯзем полетели на пол и куски тухлой рыбы.
   †упел не успел выставить вперед спутанные  руки,  больно  ударилсЯ,
ожил и завопил.
   - ‚от каков Я могучий  чародей!  -  похвалилсЯ  †ихарь.  -  Њертвых
подымаю, верной жене супруга усопшего  возвращаю!  Џравда,  ненадолго.
‚ставай, притворенный, судить тебЯ будем!
   †упел ЉипучаЯ ‘ера кое-как поднЯлсЯ, путаЯсь в просторных  смертных
одеждах.
   - ‘уди-ить? - прошипел он, и костЯной гребень на  кнЯжеской  голове
даже покраснел от злости. - „а кто  тебе  право  дал  менЯ  судить?  џ
всенародный избранник, а ты - беглец да изгой! џ  на  тебЯ  жаловатьсЯ
буду - сам знаешь кому.
   - ‡наю, - сказал †ихарь. - Ќе первый день  живу.  —то  ж,  отправлю
тебЯ к твоему заступнику, там друг дружке на менЯ и жалуйтесь -  легче
будет...
   € занес кулак над кнЯжеской головой. Љулак  и  голова  были  одного
размера.
   Ѓывший покойник как-то  умудрилсЯ  уклонитьсЯ  от  рокового  удара,
извернулсЯ и, сшибив по пути кнЯгиню Ђпсурду, рванулсЯ к выходу.
   †ихарь гулко затопал вдогонку. †упел кубарем скатилсЯ  с  лестницы,
надеЯсь обрести защиту  у  наемника  „ерижоры,  но  тому  было  не  до
хозЯина: заезжий молодец с  большим  трудом  отбивалсЯ  выдернутым  из
плетнЯ колом от наседавших на него многоборцев.
   - Џрекратить, - на бегу приказал †ихарь. ЉнЯзь выскочил с  подворьЯ
и устремилсЯ в город. Џеребирал он коротенькими ножками столь быстро и
резво, что даже подзаборные молодцы на миг прекратили  грабежи,  чтобы
полюбоватьсЯ погоней. Џодставить  беглецу  ножку  никто,  впрочем,  не
догадалсЯ или не посмел.
   - Ђ-а, вон что ты задумал! - просопел †ихарь, свернул в  сторону  и
полез через плетни и заборы, чтобы перехватить  †упела.  Ќо  за  времЯ
богатырского отсутствиЯ в ‘толенграде произошли кое-какие перемены: на
месте пруда возникли огороды, а на  месте  прежних  огородов  выкопали
пруд, и пришлось его пересекать - где по грудь, а где и по маковку.
   •итрый кнЯзь поспел раньше  к  тому  месту,  куда  стремилсЯ.  ќто,
понЯтное дело, была все та же неистребимаЯ  лужа  напротив  постоЯлого
двора старого Ѓыни, откуда в свое времЯ †упел вышел, чтобы кнЯжить над
Њногоборьем.
   ‹ужа была неглубокаЯ, но кнЯзь нырнул в нее с разбега, как в  омут,
- только полетели в стороны брызги грЯзи пополам с зелеными  ошметками
тины, да круги разошлись и сразу пропали.
   †ихарь утер мокрым рукавом лицо:
   - ‚се-таки сбежал  к  Њироеду  под  культЯпую  руку,  подлаЯ  душа!
Ќичего, еще встретимсЯ...
   Ћн отошел от лужи, приблизилсЯ к постоЯлому двору и сел на крыльцо,
чтобы маленько обсохнуть после нежданного купаниЯ.
   ’ут в конце улицы возник наемник „ерижора.  Љол  он  уже  бросил  и
теперь  надеЯлсЯ  единственно  на  ноги.  Ћграбленные  им   жители   с
улюлюканьем нагонЯли его.
   - ђасхрабрились - сотнЯ на одного! - возмутилсЯ богатырь и поднЯлсЯ
с крыльца. - —то-то раньше такими храбрыми не были! ‡авели себе обычай
богатырей бить! Ќе дам чужинца в обиду.
   „ерижора добежал до постоЯлого двора, обнЯл руками столб коновЯзи и
стал отдыхиватьсЯ. Џреследователи остановились в нескольких шагах.
   - ‚от так-то, - сказал †ихарь. - Ќе бойтесь:  зла  ни  на  кого  не
держу. Ђ с тобой, друг любезный, зайдем-ка мы в кабак. ’ебе на посошок
выпить надо, а мне за возвращеньице. ‚сех зову,  какие  желают.  €  за
дружиной сбегайте, всех прощаю на радостЯх...
   ‘ этими словами богатырь достал из штанов мокрый, но  туго  набитый
кошель.
   - ‡олото не киснет, не ржавеет! - объЯвил он и шагнул за порог.

   ...Ћй не зрЯ  слово  "кабак"  читаетсЯ  и  пишетсЯ  в  обе  стороны
одинаково...


                             ѓлава втораЯ

                                 € уж Ђлиса-то  отлично  помнила,  что
                              если выпьешь слишком много  из  бутылки,
                              на которой нарисованы череп  и  кости  и
                              написано "џд!", то почти навернЯка  тебе
                              не  поздоровитсЯ  (то   есть   состоЯние
                              твоего здоровьЯ может ухудшитьсЯ).

                                                         ‹ьюис Љэрролл

   "†аль, что ваджра моЯ, ‡олотаЯ ‹ожка, в пучину  морскую  канула,  -
рассуждал †ихарь, глЯдЯ на последнюю денежку. - Ђ то Я бы с ее помощью
деньги приумножил и еще погулЯл..."
   ‹ю ‘едьмой, правда, утешал богатырЯ, что чудесный  жезл  †уй  имеет
свойство возвращатьсЯ к прежнему хозЯину, - правда, в ином обличье и с
другими свойствами. Ќа обратном пути †ихарь на всЯкий случай  подбирал
с дороги разные диковинные предметы, но ни один из них чудес не творил
и с ваджрой близко не лежал.
   - Џоследнюю денежку пропью - и стану кнЯжить! - провозгласил †ихарь
и бросил золотой на прилавок.
   Ќа звон золота из-под столов и  лавок  начали  выползать  различные
люди. Ћставалось их, правда, уже немного, не сравнить с первыми днЯми.
Џоредело застольное воинство: иные совсем опились, иные заболели, иных
утащили по домам жены, матери  и  сестры.  Ђ  уж  и  пито  было!  Џока
провожали заезжего „ерижору, прикончили весь кабацкий припас. „аже  до
пивного сусла добрались.
   Ќа постоЯлом дворе и в кабаке нынче вершил все дела не старый ЃынЯ,
а совсем новый человек по  имени  Ќевзор,  прозванный  так  то  ли  за
невзрачный вид, то ли за пустоглазие. ‘ам Ќевзор в жизни  ни  разу  не
пригубил зелена вина и разбиралсЯ в нем из рук вон плохо.  Ќапокупает,
бывало, у проезжего торговца заморских напитков, а  они  либо  кислые,
либо приторные, либо прЯмаЯ  сивуха  -  только  что  бочонки  Яркие  и
нарЯдные. …ще он был известен тем, что в лихую военную  годину,  когда
поднималась не только  всЯ  дружина,  но  и  прочий  люд,  притворЯлсЯ
спЯтившим и оставалсЯ дома, покуда не проходила гроза.
   ‚ этот раз  пришлось  Ќевзору  посылать  за  вином  по  деревнЯм  и
хуторам, собирать где только можно, - ведь не  каждый  день  кабатчику
идет такаЯ удача. ‚ зелено вино он еще сыпал дурманный лист  и  жалел,
что летом заготовил мало этой отравы.
   ‡а гульбой †ихарю недосуг было даже позаботитьсЯ о добром  жилье  -
ночевал либо у вдовушек (при †упеловом правлении их много стало), либо
тут же, на постоЯлом дворе. Љаждое утро, едва продрав глаза, собиралсЯ
он пойти на кнЯжий двор, чтобы распорЯдитьсЯ властью,  но  всЯкий  раз
находилась добраЯ душа, услужливо подносила ковшик длЯ поправки, и все
начиналось сызнова.
   ‘опьЯницы с разинутыми ртами  слушали  рассказы  богатырЯ  об  иных
землЯх и народах. Џри этом они не забывали плескать  во  рты  дармовое
угощение. Љовши непременно опорожнЯли до самого донышка, чтобы зла  не
оставлЯть. Ђ зло все равно оставалось.
   ЉнЯгинЯ Ђпсурда (не воевать же с бабой!) забрала из кнЯжьего терема
все свое приданое, а вернее сказать - выгребла  терем  под  метелочку,
нагрузила семь возов всЯкого добра и поехала, оскорбленнаЯ, к батюшке.
   - „урак ты, †ихарь, - говорили самые трезвые из сотрапезников. - ’ы
бы лучше на ней женилсЯ. ‚едь муж кнЯгини кто? џсное дело, кнЯзь.  ’ут
уж никто не возразит, а то начнут всЯкие препоны ставить...
   - Џередо мной не то что препоны - целое море на уши ставили,  и  то
преодолел! - отвечал †ихарь. -  Ђ  на  Ђпсурде  Я  Њироеда  культЯпого
силком женю, когда поймаю. …сли он ей сам сразу голову не откусит,  то
недолго протЯнет...
   - ‚олЯ твоЯ... - отвечали ему, потому что другой воли в ‘толенграде
пока не было. € оттого там творились всЯческие непотребства.
   Џодзаборные  молодцы  заглЯдывали   в   кабак   наскоками,   быстро
опорожнЯли поднесенную щедрым †ихарем посуду и  спешили  вершить  свое
привычное дело: лазить по  чужим  клетЯм  и  сараЯм  обижать  девок  и
мальцов, пускать красного петуха.
   ‚ремЯ от времени слухи о непотребствах  доходили  до  богатырЯ,  он
вставал с лавки, брал подходЯщую оглоблю и бежал  чинить  свой  правый
суд, да  не  всегда  успевал  добежать.  —асто  от  его  вмешательства
становилось еще хуже.
   - —его-то Я не  то  делаю,  неправильно  живу,  -  говорил  †ихарь,
обхватив рыжую голову.
   - Ђ вот ты маленечко выпей,  и  станет  правильно!  ’ы  ведь  нынче
кнЯзь! Љому же еще престол доверим?
   - “йду Я от вас совсем - подвигов искать! - тосковал  богатырь.  Ќо
ведь и длЯ  этого  следовало  сперва  проспатьсЯ,  сходить  в  баню  и
переодетьсЯ во все хорошее и новое. „а и не ходит никто за подвигами в
такое-то времЯ - потому что набитого золотом кошелЯ хватило как раз до
белых мух.
   - ’олько теперь уж, друзьЯ любезные, не обижайтесь, - сказал †ихарь
и пальцем вытащил  из  ковша  захмелевшего  сверчка.  -  Џравить  буду
строго. € не вздумайте ко мне за поблажками соватьсЯ  -  вместе,  мол,
пили. џ в своих странствиЯх с кем  только  не  пил  -  и  со  славными
героЯми, и с  побирушками,  и  с  бонжурским  царем,  и  с  неспанским
королем. ’от, помнитсЯ, все женить менЯ хотел. „а вот беда: Я-то один,
а дочерей у него две. Ћдну зовут Ќачалита, а  другую  -  Љончита.  Ћбе
красавицы,  хоть  разорвись.  Ћдну  приголубишь  -  другаЯ  от   тоски
зачахнет. Ђ то и ножиком пырнет - девки там горЯчие.  ќто  Я  к  тому,
что, если все мой собутыльники соберутсЯ, в  Њногоборье  и  земли  под
пашню не останетсЯ. ’ак что знайте. Ђ то ко мне  по  ночам  уже  стали
ЯвлЯтьсЯ мои побратимы: глЯдЯт с укором  и  пальцем  грозЯтсЯ.  Ќу  да
ничего. ‚от сейчас опростаю остатнюю чашу и за дело возьмусь...
   - ’ак ведь кнЯжескаЯ казна еще не тронута, - подсказал кто-то.
   - —его? - заревел  †ихарь,  и  подсказчик  спрЯталсЯ  под  стол.  -
ЉнЯжескую казну употребим не на пропой, а на дело. Ќачнем, к  примеру,
копать глубокую канаву от реки до самого ‘оленого морЯ. Ќебось  џр-’ур
мой там уже вовсю царствует. Ѓудем торговать, на корабликах плавать...
Ѓороды дружно побреем, за морем бород уже не  носЯт...  Љаменные  дома
воздвигнем  небывалой   высоты...   ѓолубей   станем   гонЯть,   змеев
запущать... „а что там змеев! џ и сам способ летать  придумал!  ‘ошьют
наши бабы громадный кубарь из  тонкого  шелка,  наполним  его  горЯчим
дымом и улетим далеко-далеко...
   ‘опьЯницы  разом  вздохнули  и  разом  же  с  тоской  поглЯдели  на
закопченную стену кабака, словно там и была неоглЯднаЯ даль.
   ‘ каждым новым ковшом даль  становилась  все  неоглЯднее,  каменные
дома - все выше, а канава до ‘оленого морЯ - все шире и глубже.
   - —еловек не скотина, мечту мечтать должен, - наставительно  сказал
†ихарь. € понЯл, что слова-то правильные, а место  здесь  длЯ  них  не
самое подходЯщее. Ћн вдруг внезапно протрезвел, поглЯдел на невытертую
столешницу, на рыбьи да  мЯсные  кости  и  подумал:  "‚от  и  все  мое
кнЯжение - до кабацкого порога..."
   - ‡а вином опЯть посылать придетсЯ, - проворчал из  глубины  кабака
Ќевзор. “же всем кланЯлсЯ - и отбывальцам, и простолобам. ‚ино нынче в
цене - люди свадьбы начинают справлЯть. Ђ ежели деньги кончились,  так
у менЯ же и займи. ЉнЯзем заделаешьсЯ, тогда отдашь. € лихву-то возьму
небольшую: за десЯть золотых вернешь дюжину, и все дела.
   - € правда, †ихарь, - донеслось  из-под  стола.  -  Љ  чему  жалеть
†упелово добро? Ћно нашими кровью и потом нажито...
   - „а ты в жизни винища-то куда больше, чем пота и крови, пролил,  -
сказал †ихарь, но задумалсЯ. ‚ самом деле, зима  долгаЯ,  снега  падут
глубокие...
   - € то, - решил он. - ‘огласен.
   -  Ђ  долг  станем  складчиной  отдавать!  -  хором  вскричали  все
застольники. ‚ этот миг они чистосердечно полагали, что так все оно  и
будет.
   - ‚от за что Я вас люблю, - чуть  не  зарыдал  богатырь.  -  ‚елите
звать песенников, гуслЯров, а красным девицам да детишкам  -  прЯников
от пуза!
   ‚есть о том, что †ихарь €збавитель пошел на второй заход, разошлась
по ‘толенграду быстро, как пожар.
   ‘правный хозЯин откладывал шило, вешал недочиненную сбрую на гвоздь
и накидывал на плечи полушубок. "Ќе вопите, не  на  битву  собираюсь!"
одергивал он жену и детей и выходил на улицу.
   Љузнецы и оружейники тоже чувствовали, что молот им стал неподъемно
тЯжел, быстренько смывали  с  себЯ  сажу  и  копоть,  снимали  кожаные
фартуки.
   Њастеровой народ вслед за богатырем успокаивал себЯ тем,  что  зима
долгаЯ,  а  снега  глубокие  и  много  чего  еще  за  эту  зиму  можно
переделать; †ихарь же гулЯет не всЯкий год.
   ‚ дружине кое-какой порЯдок все еще держалсЯ - почти все  вернулись
к службе. Ќо ради такого случаЯ можно было сделать и послабление. "‚от
сейчас падут снеги на черную грЯзь - к вам вообще никто не  пролезет!"
- рассуждали  воины,  слагаЯ  с  себЯ  броню,  оружие  и  обЯзанности.
‡асапожные ножи, впрочем,  оставлЯли  -  все-таки  в  кабак  шли,  где
по-всЯкому может повернутьсЯ.
   „аже те, что несли стражу при городских воротах,  потребовали  себе
прЯников и чем те прЯники запить.
   €  столько  народищу  собралось  на  постоЯлом  дворе,  что  решили
праздновать на вольном воздухе под навесом - благо  настоЯщих  морозов
еще не было.
   "Џока не кнЯзь, а гулЯю не хуже", - похвалил себЯ  †ихарь,  оглЯдев
двор. ‡азвенели гусли, загудели гудки, засопели  сопелки  -  песенники
возрадовались повторному заработку.
   Ќикто и не заметил, как в открытые ворота въехал всадник на вороном
коне. Ѓыл тот всадник высок и статен, облачен в золоченые  латы,  хотЯ
ни меча, ни копьЯ при нем не было.
   ‚садник уже спешилсЯ и закинул удила своего  жеребца  на  коновЯзь,
когда на него налетел кувыркавшийсЯ хмельной скоморох, от души обругал
и тут же полетел дальше - потому что незваный гость  поддел  скомороха
тЯжелым сапогом,
   Ќа шум иные обернулись и, поскольку  были  еще  в  себе  и  в  уме,
встревожились: не злую ли весть принес незваный гость, не решились  ли
коварные соседи на дерзкий зимний набег, не поднЯлсЯ  ли  из  праха  и
ничтожества разгромленный еще дедами и прадедами —ерный Ќал...
   - Њоему потребен сэр „жихар ‡олотаЯ ‹ожка, - объЯвил незнакомец,  а
голос его перекрыл и звончатые гусли, и скомороший похабный визг.
   -  Љажись,  тебЯ,  кнЯже!  -  польстил  щедрому  €збавителю  пнутый
скоморох.
   - ЉнЯзь не кнЯзь, - сказал †ихарь, вставаЯ, - а сэр „жихар буду Я.
   Ќезнакомец почтительно склонилсЯ. ‹ицо у него было длинное,  что  у
конЯ, но не вороное, а, напротив, бледное-бледное - словно вырос он  в
погребе, где ни солнца, ни ветра.
   - ‚ы уже есть сэр „жихар или только будет ему через некое  времени?
уточнил незнакомец.
   - „а „жихар Я, „жихар, - сказал богатырь. - ђазве не видно?
   - ’ак есть, - сказал незнакомец.  -  Ћтнюдь  Я  есть  сэр  Њордред,
племЯнник королЯ логров. Њой лорд есть вам неродной брат. ќрго, Я есть
вам неродной племЯнник.
   †ихарь внимательно поглЯдел  на  нежданного  племЯша  через  мутный
глаз.
   - „а уж, - сказал он наконец. - “меет братка  имена  давать.  ’очно
что Њордред - краше в гроб кладут.
   - Љак раз именно такой и кладут, - сказал Њордред и  вроде  бы  еще
побледнел, хотЯ бледнеть было  уже  некуда.  -  Њой  лорд,  повелитель
Љарлиона, ‹отиана и ЋркнеЯ, властелин Ѓелых  ‘кал  и  —етырех  Ѓитлов,
высокий хозЯин замка Љамелот, передавал посредством менЯ  свой  привет
свой неродной брат, послание тайными рунами и подарок.
   - ѓостю - честь и место! - распорЯдилсЯ  †ихарь.  Њало  ли  у  кого
какое лицо! ѓлавное - весточку привез от џр-’ура.
   ѓулЯки расступились и пропустили  сэра  Њордреда  во  главу  стола.
†ихарь приглашающе хлопнул по лавке:
   - ‘адись, племЯнник названый! ‘ам видишь - гулЯем.
   - ѓрамоту бы верительную у него спросить, - сказал кузнец  Ћкул  по
прозвищу ‚Язовый ‹об (в питье он  был  единственный  †ихарЯ  достойный
супротивник). Њало ли что...
   - Џобратим с худым не пришлет. „а и конь у него не  простой,  сразу
видно - королевских конюшен, - сказал богатырь и зачерпнул из  бочонка
ковшом. - Џервым делом прими, воин, с устатку.
   Ѓледный сэр с большой тревогой поглЯдел  на  ковш,  потом  решилсЯ,
выпил до дна - и долгое лицо его покрыла совсем уже снежнаЯ белизна.
   - Ђ вот капустки, -  сказал  †ихарь.  -  Ћно  и  отойдет.  ’ы  ешь,
подкреплЯйсЯ, а Я пока весточку от любезного брата изучу...
   - Ќе годЯет, - сказал сэр Њордред. - ’аковое  послание  не  читаемо
публично, когда гулЯем. Џечать королЯ не залита вином.
   - ЏонЯл, - сказал †ихарь.  -  ‚ерные  твои  слова.  ђуны  тайные  -
значит, и дело тайное. ‚от проспимсЯ, на свежую голову и почитаем.
   - €стина, - сказал сэр Њордред, принимаЯсь за  окорок.  Ћкорок  был
сочный, свежий, но на лице гостЯ это никак не отразилось -  он  словно
сено жевал.
   - Ќу и как у вас там? - спросил †ихарь. - Љруглый  ‘тол  соорудили,
как Я велел?
   - €стина,  -  сказал  сэр  Њордред,  племЯнник.  -  €  один  кресло
становитсЯ всегда пустой. Ќикакой  не  может  его  занимать.  Ћно  длЯ
неродной брат королЯ, оно ждать сэр  „жихар  ѓолдспун.  Љоторый  сЯдет
туда - умрет смертью.
   - ‚от налажу здешнюю  жизнь,  тогда,  может,  и  приеду,  -  сказал
богатырь.
   - ’ы наладить, - согласилсЯ сэр Њордред. - ’ебЯ лучше нет наладить.
   - ‚от видишь - ожил, повеселел, - обрадовалсЯ †ихарь.
   Џир пошел своим чередом. Џесни петь стали уже все - и скоморохи,  и
мастеровые, и дружинники. Џели  в  основном  веселое,  только  лучники
затЯнули  было  свою  жалостную,  протЯжную  -  "Ћй  вы,  братцы,   вы
брательники, не стрелЯйте  вы  друг  в  дружку-то",  но  им  запретили
портить добрым людЯм праздник.
   ‘эр Њордред пыталсЯ даже подпевать, а потом хлопнул себЯ по  белому
лбу и вытащил из-за пазухи небольшую бутылку  черного  стекла.  Ћн  не
стал отбивать горлышко, как принЯто у людей  благородных,  а  долго  и
скаредно извлекал пробку.
   - ‚от, - сказал он. - ќто есть эликсир Њерлина. …му на три  больших
глотка. Џервое глотко пить  сэр  „жихар.  ‚торое  глотко  пить  чайный
мудрец. ’ретье глотко пить сам король. ’огда будет один душа или  дух.
Њой лорд велел так. ’акой порЯдок.
   - Љак бы все не выхлебать по нечаЯнности, - вздохнул  †ихарь,  взЯл
побратимов дар и запрокинул малый сосуд. ‚лага в нем  была  крепкаЯ  и
душистаЯ, вроде памЯтной Њозголомной Ѓраги.
   ‘эр Њордред бережно принЯл бутылку назад, заткнул пробку и схоронил
сосуд на прежнее место.
   - ’ак ты  и  к  почтенному  ‹ю  собираешьсЯ?  -  спросил  богатырь,
отдышавшись. Ќе ближний свет! Људа ты поедешь без  саней,  без  дорог?
‡имуй у нас, а уж по весне, как просохнет...
   - ’ам станем поглЯдывать, - сказал сэр Њордред.
   € с новой силой замелькали  ковши,  забегали  миски,  полетели  под
столы  кости,  а  песенники  припомнили  уж  такие  древние  и  оттого
бесстыдные песни, что на отдаленных окраинах ‘толенграда ни с того  ни
с сего начали краснеть молодицы.
   „аже посланник џр-’ура вдруг разгорЯчилсЯ до того, что  выхватил  у
гуслЯра его инструмент, вышел на середину и приказал скоморохам бить в
бубны часто-часто. ѓусли он  взЯл  наперевес  и  завел,  раскачиваЯсь,
неведомую в здешних местах песню. ѓолос у гостЯ был хриплый, а песнЯ -
свирепаЯ, хоть и не боеваЯ.
   "Ђ где-то Я его видел, - вдруг подумал  †ихарь.  -  Ќу  не  его,  а
кого-то похожего...  —то-то  мне  вспоминаетсЯ,  это  еще  до  Њироеда
было... - “дары бубна становились все чаще, но не поднимали в  плЯску,
а усыплЯли. - „а, точно... Ћна еще сестрой џр-’ура назвалась,  бледнаЯ
такаЯ же... ЏлемЯнник, значит... Ђ может, он и не племЯнник... ’о есть
побратиму племЯнник, а мне..."
   - †ихарь, а ведь он про —ерный абаш поет, -  сказал  Ћкул  ‚Язовый
‹об. Љузнец ремеслу своему училсЯ в дальних землЯх и  многое  повидал.
Ќо †ихарь его уже не слышал, положив голову на стол.
   - ‘мотри-ка - сегоднЯ моЯ взЯла! - обрадовалсЯ Ћкул и  сразу  забыл
про страшную песню.
   Џотом зажгли факелы, потому что стемнело, веселились при огне,  про
†ихарЯ уже не вспоминали.
   “тром проснулись кто где - кто в родной избе на печи, кто  в  сенЯх
(если жена в избу не пустила), кто на полу кабака.
   Ћдин †ихарь не проснулсЯ.
   …го трЯсли, обливали водой, били по щекам,  давали  нюхать  тлеющий
трут  -  лежал  колода  колодой,  глаз  не  открывал,  дышал  редко  и
неглубоко.
   Ћкул впору вспомнил про гостЯ и его бутылочку.
   - Ћпоил, гнида, - сказал кузнец. - Ќу, держись теперь...
   Ќо уже не было на постоЯлом дворе никакого бледного сэра  Њордреда,
лишь под лавкой, где он  сидел,  растекалась  лужа  зеленого  вина,  в
котором валЯлись ломти окорока, шматки  капусты  и  прочих  немудрЯщих
угощений, словно все съеденное и выпитое мрачным гостем  проваливалось
и сквозь него, и сквозь лавку.
   € вороного конЯ тоже не было: на коновЯзи в уздечке билась какаЯ-то
мелкаЯ тварь. Ќе крыса и не жаба, а все равно противно.
   € следов копыт на первом снегу не было - ни к воротам, ни от ворот.


                             ѓлава третьЯ

                                 •орошие люди после смерти  попадут  в
                              ‘Ђ, а плохие - в ‘омали.

                                                    “слышано в очереди

   ...†ихарь оглЯнулсЯ через левое плечо. ’ам  было  все  по-прежнему:
рыжаЯ башка богатырЯ лежала  на  столе,  вокруг  быстро-быстро  бегали
люди, тащили на стол бочонки и кувшины, мгновенно их опоражнивали.
   †ихарь  оглЯнулсЯ  через   правое   плечо.   ‘зади   была   полнаЯ,
непроницаемаЯ тьма.
   Ѓогатырь хотел вздохнуть поглубже, но было нечем. ‚ернее, стало все
равно - дышать или не дышать.
   ‚переди, в серых сумерках, покачивалсЯ в седле посланец  побратима.
†ихарь ускорил шаг и, как ему показалось, поплыл над  землей,  изредка
отталкиваЯсь от нее сапогами. ’ак бывает во сне  или  когда  отведаешь
перелет-травы.
   - Љак же так - Я и там лежу, и здесь  хожу,  -  сказал  †ихарь,  но
голоса своего не услышал.
   Ћн упорно держал направление на  всадника.  ‚ороной  тоже  двигалсЯ
медленно, еле поднимаЯ ноги, но поспеть за ним богатырь никак не  мог.
‚от впереди уже лишь чернаЯ полоска на сером окоеме...  Џотом  полоска
начала расти, словно всадник остановилсЯ  и  решил  подождать.  †ихарь
начал нагонЯть его долгими плавными прыжками.
   †ихарь еще раз оглЯнулсЯ через левое плечо. ЏрошлаЯ жизнь  осталась
на прежнем месте, в двух шагах.  Ќа  постоЯлом  дворе  люди  перестали
гулЯть, но двигались стремительно, уложили тамошнего †ихарЯ  на  стол,
суетились вокруг него, пробовали поднЯть...
   ЋглЯнулсЯ через правое - опЯть ничего, темнота.
   - ЋтгулЯл... - беззвучно сказал богатырь. ‘олнца здесь никакого  не
водилось ни на восходе, ни  на  закате,  поскольку  свет  был  ровный,
серый, жидкий - об корЯгу на  запнешьсЯ,  зато  и  рассмотреть  ничего
толком не рассмотришь.
   —ернаЯ полоска впереди все росла  и  доросла  до  того,  что  стало
понЯтно: никакой это не всадник, а дерево от земли до неба. Ѓогатырь с
детства знал, что существует такое. Ќе знал только, что увидит его так
рано.
   "Ћтчего же мне и не дышитсЯ, и не говоритсЯ?" - спросил себЯ †ихарь
и сразу вдруг понЯл, что тело его там,  сзади,  на  разоренном  столе,
живет и дышит, но не видит, не слышит, не думает...
   "Ђ кто же Я тогда такой?" -  испугалсЯ  †ихарь,  похлопал  себЯ  по
бокам и сообразил, что он теперь никто.
   - ќто все сонный морок!  -  закричал  богатырь  без  голоса,  чтобы
утешить себЯ.
   „ерево было уже совсем рЯдом, и  †ихарь  запрокинул  голову,  чтобы
разглЯдеть верхушку. “строено дерево было не по земным  законам:  одни
ветви его (каждаЯ ветвь - что  добраЯ  сосна)  чернели  голые  и  даже
припорошенные снегом, с других свисали и капали весенние сосульки,  на
третьих набухали громадные  почки,  на  четвертых  светились  Яркой  и
неподходЯщей длЯ этой серой страны зеленью листьЯ,  на  пЯтых  эти  же
самые листьЯ желтели, краснели и времЯ от времени  слетали  на  землю,
словно расшитые золотом и багрецом царские покрывала.
   „олог и неспешен был их полет, а  по  очертаниЯм  походили  они  на
листьЯ ЯсенЯ, хотЯ попадались и дубовые.
   "Ќичего себе!" - решил †ихарь.
   ’ам, где сходились к стволу два корнЯ, бил из  земли  чистый  ключ,
огороженный невысокой каменной кладкой. ’ри старухи в серых  лохмотьЯх
черпали воду золотыми ведрами и тут же выливали ее на землю  -  должно
быть, чтобы корни не сохли.
   - ѓлупые, - сказал богатырь, не слыша себЯ. - ‚ода  так  и  так  до
корней дойдет, чего вам на месте не сидитсЯ?
   ‘тарухи поставили ведра и поглЯдели на †ихарЯ с недоумением - вроде
услышали и понЯли. Ћни  стали  что-то  беззвучно  кричать,  махать  на
богатырЯ тонкими сухими руками. †ихарь плюнул без  слюны,  подпрыгнул,
кое-как перелез через выступавший из земли  корень  и  увидел,  что  с
другой стороны в узловатую и на вид каменную древесину впилсЯ большими
зубами мерзкий огромный червЯк.
   - ’очи, точи, - хмыкнул †ихарь. - ‚ек долгим покажетсЯ.
   —ервЯк не обратил на героЯ никакого вниманиЯ. „а у него, кажетсЯ, и
глаз-то не было.
   Ђ вот у дракона, вцепившегосЯ в третий и  последний  корень,  глаза
были большие, навыкате, но и он, серый и  грЯзный,  глЯдел  совершенно
равнодушно - ведь если рЯдом никто, так на него и  бросатьсЯ  незачем,
да оно, поди, и невкусное - никто...
   Ѓогатырь миновал дракона и увидел  стволы  малых  деревьев.  ‘тволы
двигались, покрыты они были  не  корой,  а  рыжими  иглами  шерсти,  и
заканчивались копытами - каждое с мельничный жернов.
   †ихарь снова запрокинул  голову  и  сообразил,  что  вовсе  это  не
стволы, а ноги четырех оленей. Ћлени, отталкиваЯ друг  друга,  хватали
мЯгкими губами листьЯ, норовЯ ухватить позеленее.
   Ћн отбежал подальше, чтобы не попасть под копыто, и  тут  разглЯдел
свисавшие с дерева огромные человеческие ноги в кожаных лаптЯх.
   Ѓогатырь отошел еще. Ќа  самой  нижней  ветви,  удавившись  толстым
ладейным канатом, висел волот-великан. џзык у великана вывалилсЯ  едва
ли не ниже густой бороды. Ћдин глаз волота был закрыт, другого, видно,
не было вовсе - иначе зачем нужна была  висельнику  при  жизни  чернаЯ
повЯзка, как у морского разбойника?
   Њало того, из груди волота торчало толстое и длинное древко  копьЯ,
коим был он пригвожден к стволу.
   "“х  ты!  -  промолвил  молчком   †ихарь.   -   Ќадежно   с   тобой
распорЯдились, навернЯка..."
   ‚еликан, словно бы услышав его, открыл глаз.  Ћко  было  большое  и
Ярое. ‚олот приподнЯл свисавшую руку и несколько раз двинул ладонью  в
сторону: дескать, проходи, не мешай, не до тебЯ...
   †ихарь подчинилсЯ и попЯтилсЯ назад, не выпускаЯ  дерева  из  виду.
’ам еще много чего было любопытного:  в  кроне  примостилсЯ  громадный
орел, а между глаз у орла сидел вылинЯвший Ястреб. џстреб размером был
как раз с обычного орла, а уж каков орел, и говорить не надо.  „а  что
орел - белка, перескакивающаЯ с ветки на ветку, не уступала  величиной
медведю, а пушистый ее хвост - другому медведю.
   "‚о сне ведь человек и думает не так, как наЯву", - уговаривал себЯ
богатырь. Ћн еще разок оглЯнулсЯ налево -  и  снова  перед  ним  было,
рукой  подать,  покинутое  Њногоборье,  славный  ‘толенград,  как   бы
разрезанный пилою прЯмо  по  избам  и  теремам.  ‹юди  суетливо  жили,
колотили молотами, щепали лучину, топили печи, а в одной избе лежал на
ложе  из  мехов  тот,  дышащий  †ихарь.  ‚округ  него  шустро  шнырЯли
старухи-знахарки,  курили  травами,  поили  через  воронку  неведомыми
отварами...
   "Ќечего озиратьсЯ, Я отрезанный  ломоть!"  -  велел  себе  герой  и
долгими прыжками поскакал дальше - ведь  там,  наверное,  тоже  что-то
было.
   Џрыгал  он  недолго,  поскольку  впереди   обозначилась   битва   -
безмолвнаЯ и оттого много страшнее, чем бывает на самом деле.
   Њножество варЯгов, молодых и старых - старых было  куда  меньше,  -
секли друг друга мечами и топорами, разлетались на куски дубовые щиты,
падали убитые налево и направо, но крови почему-то не было. € не  было
у северных молодцов на лицах боевой Ярости, дрались они как  мальчишки
с деревЯнными мечами  улыбались  друг  другу,  подначивали,  беззвучно
хохотали при попаденном ударе.
   - ‚от тут бы и мне лечь окончательно!  -  решил  †ихарь,  вбежал  в
схватку, хотел вытащить из мертвой руки топор, но пальцы сомкнулись на
пустоте.
   ‚арЯги оставили усобицу, вложили  мечи  в  ножны,  начали  помогать
павшим  поднЯтьсЯ.  Ќа  †ихарЯ  они  глЯдели