 ñêàçàë  îí,  -  òû óìååøü  áûñòðî  çàæèâëßòü ðàíû? ‹þ
‘åäüìîé êèâíóë.
     - Šîãäà ïàëà÷ ðàñïèëèë ‚ýíü —àíß íà äâå ïîëîâèíêè, ìíå, íåñîâåðøåííîìó,
óäàëîñü âîññîåäèíèòü èõ...

        ƒ‹€‚€ ‚Ž‘œŒ€Ÿ
     ‚  çàäà÷è ðûöàðåé âõîäèëî çàâåðøåíèå ñîëíå÷íîãî  êðóãà,  ïîìîùü ñëàáîìó
ïîëó,  íàêàçàíèå   òèðàíîâ,  îñâîáîæäåíèå  çàêîëäîâàííûõ,  îáìàí  âåëèêàíîâ,
óíè÷òîæåíèå çëûõ ëþäåé è âðåäíûõ æèâîòíûõ.
     ‘ëîâàðü ñèìâîëîâ

     ‚ñßêîìó  âîðó  âåäîìî:  åñëè  íàíåñòè ñåáå ðàíó  íà ïðàâîé  ëàäîíè,  äà
âëîæèòü  òóäà ñòåáåëåê  ðàçðûâ-òðàâû, äà ïîäîæäàòü,  ïîêà çàðàñòåò, -  òîãäà
ìîæíî ñìåëî ãóëßòü ïî ÷óæèì êëàäîâûì èëè  äàæå  íàâåäàòüñß  â öàðñêóþ êàçíó.
Žòíûíå íè îäèí  çàìîê,  íè îäèí çàñîâ  íå âûäåðæàò  ïðèêîñíîâåíèß  âîðîâñêîé
ðóêè.
     ‹þ ‘åäüìîé è òóò  îêàçàëñß ìàñòåðîì: íà  †èõàðåâîé ëàäîíè  îñòàëñß ëèøü
òîíêèé ðóáåö.
     å äîæèäàßñü, ïîêà è îí èñ÷åçíåò, áîãàòûðü áðîñèëñß ê âîðîòàì  è óäàðèë
çàâîðîæåííûì êóëàêîì òî÷íî ìåæäó ñòâîðîê.
     - ûñòðåå,  áûñòðåå, - ïîòîðàïëèâàë îí òîâàðèùåé,  åäâà ëèøü  îòêðûëàñü
ùåëü íàñòîëüêî, ÷òîáû ïðîëåçòü ïåòóõó.
     - Žñòàíîâèòåñü, îáìàíùèêè!  - ‚èçãëèâûé  ãîëîñ „èêîé Žõîòíèöû çàìåòàëñß
ïîä ñâîäàìè ðà÷üåé ïåùåðû.
     -  •îðîøà áàáà,  äà óæ  áîëüíî  õîëîäíà,  -  âçäîõíóë †èõàðü, ïîñëåäíèì
ïðîòèñêèâàßñü  â  ùåëü. ‘òâîðêè  áûëè  òîëñòåííûå, ðàññ÷èòàííûå, âèäàòü,  íà
âå÷íîñòü.
     Ží åùå ðàç âçäîõíóë,  êîãäà ïîñëå  ïîâòîðíîãî óäàðà âîðîòà âåðíóëèñü  â
ïðåæíåå ïîëîæåíèå. Šàæäûé, êòî èñïîëüçóåò ðàçðûâ-òðàâó, äîëæåí  ïîìíèòü, ÷òî
áèòü ðóêîé ñëåäóåò ëèøü åäèíîæäû: óäàðèøü â äðóãîé ðàç - âñå âîññòàíîâèòñß è
ñðàñòåòñß. à ýòîì óæå íå îäèí áîãàòûðü ïîãîðåë, íå ãîâîðß î âîðàõ.
     ’îëñòûå  áûëè âîðîòà, íî âñå ðàâíî èç-çà  íèõ äîíîñèëèñü ãðîçíûå ãîëîñà
ëåäßíûõ  âåëèêàíîâ.  „èêàß  Žõîòà  ïðîêëèíàëà,  óìîëßëà, òâåðäèëà êîëäîâñêèå
ñëîâà, ãðîçèëà, êîëîòèëà â  ãëóõîå æåëåçî,  íî ïîòîì,  ïðèñëóøàâøèñü, †èõàðü
ñòàë ðàçëè÷àòü êðèêè áîëè, èñïóãàííîå ðæàíèå êîíåé, âèçã ñîáàê.
     - €é äà ðàêè! - âîñêëèêíóë áîãàòûðü. - Žíè òåïåðü è áåç íàñ ðàçáåðóòñß.
å çðß, ïîëó÷àåòñß, ãðîçßò ïîêàçàòü èõ çèìîâêó.
     - „èêàß Žõîòà íàì  óæå  íå ñòðàøíà, ñýð áðàò. ƒîðàçäî ñòðàøíåå ìåñòî, â
êîòîðîì ìû îêàçàëèñü.
     - îäóìàåøü, - ïðîòßíóë †èõàðü, îãëßíóëñß è îñìîòðåëñß êàê ñëåäóåò.
     ‡à âîðîòàìè ðàñïîëàãàëàñü öåëàß  çåìëß, è äàæå,  ïîæàëóé, ïîáîëüøå òîé,
÷òî îñòàëàñü íàâåðõó.
     ‡äåñü è ñîëíöå  ñâîå èìåëîñü. à êðàñíîì íåáîñâîäå  âèñåë ÷åðíûé  êðóã,
îáðàìëåííûé ïî êðàßì ßçûêàìè áàãðîâîãî ïëàìåíè.
     ëàìß îñâåùàëî  ðàâíèíó, ïîêðûòóþ êàê áû ìåëêîé óãîëüíîé ïûëüþ. ˆç ïûëè
ïîäíèìàëèñü, òßíóëèñü ê ÷åðíîìó ñîëíöó íåâûñîêèå êîðßâûå äåðåâöà, îñíàùåííûå
ìåëêèìè áëåñêó÷èìè ëèñòèêàìè. ‹èñòèêè òðåïåòàëè, íå íóæäàßñü â âåòðå.
     å õîòåëîñü íè ñòðàíñòâîâàòü â ýòèõ êðàßõ, íè òåì áîëåå æèòü.
     î è ïîìèðàòü íèêàêîãî æåëàíèß íå áûëî.
     - ó,  â  êîòîðóþ  ñòîðîíó ïîéäåì? - îáðàòèëñß †èõàðü  ñêîðåå ê  ëîæêå,
íåæåëè ê ñïóòíèêàì.
     -  Ÿ íàøåë òðîïó,  óâàæàåìûé  †è •àí, íî îíà ìíå  î÷åíü íå íðàâèòñß,  -
ñêàçàë ‹þ ‘åäüìîé.
     - —åãî îíà òåáå íå ïîãëßíóëàñü? - óäèâèëñß áîãàòûðü è ïîäîøåë ê åäíîìó
Œîíàõó. îòîì îãëßäåë òî, ÷òî âûäàâàëî ñåáß çà òðîïó. - —óäàê! àì äàæå èäòè
íå ïðèäåòñß!
     ’ðîïà áûëà íå òðîïà, à ïîëîñà èç êàêîé-òî òåìíîé è ïðî÷íîé íà âèä êîæè.
Žíà  ìßãêî ïðóæèíèëà  ïîä  íîãàìè,  à  ãëàâíîå  -  äâèãàëàñü,  òåêëà  òóñêëî
ïîáëåñêèâàþùèì ðó÷üåì.
     - å ïðèêàñàéòåñü  ê íåé  ïðàâîé ðóêîé, ñýð „æèõàð, èíà÷å  îíà ïîðâåòñß
èëè îñòàíîâèòñß!
     †èõàðü ïîãëßäåë íà äåñíèöó, êàê íà ÷óæîãî ÷åëîâåêà.
     - ‚ ñàìîì äåëå, íå íàòâîðèòü áû ÷åãî. ó, ïîåõàëè?
     ‘àì îí óæå óêàòèë íà ïðèëè÷íîå ðàññòîßíèå.
     - „îãîíßéòå! - êðèêíóë  îí. åðâûì äîãíàë åãî óäèìèð.  òèöà âåëà ñåáß
ñïîêîéíî.
     - î ñòîðîíàì íå ãëßäèòå - çàòîñêóåòå!
     …õàëè âíà÷àëå ñòîß, ïîòîì ïðèñåëè.
     - Šàê õîðîøî, îïßòü íîãè íå òðóäèì! - ðàäîâàëñß †èõàðü.
     - å  ñïåøèòå  ðàäîâàòüñß, ñýð áðàò. ‚äðóã ýòî ßçûê îãðîìíîé ßùåðèöû  è
îíà âòßãèâàåò íàñ ïðßìèêîì â ñâîþ ïàñòü?
     - ’àêèõ áîëüøèõ ßùåðèö íå áûâàåò, - íåóâåðåííî ñêàçàë †èõàðü è ïîäóìàë,
÷òî âîò çäåñü-òî êàê ðàç òàêèì áîëüøèì ßùåðèöàì ñàìîå ìåñòî.
     Žíè óåçæàëè âñå äàëüøå è äàëüøå îò âîðîò, ãîâîðèëè ñïåðâà âïîëãîëîñà, à
ïîòîì è âîâñå áåñåäîâàòü ðàñõîòåëîñü.
     †èõàðü  åùå  ðàç  óáåäèëñß,  ÷òî  æáàí  ‹þ  ‘åäüìîãî  ñ  ðèñîâûì  âèíîì
íåóáûâàþùèé,  è  çàìû÷àë  ïåñíþ.  ‘ïåðâà  ïðîñòî  ìû÷àë,  ïîòîì,  ê   ñâîåìó
óäèâëåíèþ, ñòàë âû÷ëåíßòü è ñëîâà:
     Ÿ îäèí, êàê ïîãëßæó, à äîðîãó âûõîæó. óòü âåäåò â òóìàí.
     î÷ü-òî âðîäå è òèõà, „à ñóäüáèíóøêà ëèõà, å èçáûòü åå.
     èêîòîðîãî ÷èñëà „åíü áûë âîâñå áåç ÷èñëà, „à çà÷åì îíî?
     èêîòîðîãî ÷èñëà ‚ ìèðå ìíîãî ñòàëî çëà - îëüøå ñòà ïóäîâ.
     ûëî, ïðàâäà, è äîáðî, „à íåäàâíî ïîìåðëî, å óáåðåãëîñü.
     “òðîì áûëî ìíîãî âèçãó. ðèáåæàëè äåòè â èçáó ˆ îòöà çîâóò:
     "’ßòß, òßòß, íàøè ñåòè ðèòàùèëè íà ðàññâåòå, “ãàäàé, êîãî?
     “ãàäàé, îòåö, êîãî, „à ïðèòîì íå îäíîãî - îëüøå òðèäöàòè.
     ’ðèäöàòü òðè áîãàòûðß “òîïèëè óïûðß. òî äßäß íàø!
     „ßäß ñàìûõ ÷åñòíûõ ïðàâèë àì íàñëåäñòâà íå îñòàâèë - ‹èøü îäíè äîëãè.
     àì íàñëåäñòâà íå îñòàâèë, “âàæàòü ñåáß çàñòàâèë ‘èëîé, íå äîáðîì".
     Œàòîì êðîåò ñâàòà ñâàò, Šîpíè ñòðîèò áðàòó áðàò, ðî èíûõ ìîë÷ó.
     Šòî íà÷àëüñòâî, êòî íàðîä - è÷åãî íå ðàçáåðåò èêàêîé ìóäðåö.
     îä ãîðîé ñîáàêà âîåò, à ãîðå ìîãèëó ðîþò, àäàåò ëèñòâà.
     óòü òåðßåòñß âî ìãëå, ‘óòü ñêðûâàåòñß â ÷èñëå „åâßíîñòî äâà.
     - —òî ýòî âû òàêîå ïîåòå, ñýð „æèõàð?! - âîçìóòèëñß ðèíö. - Šîãäà  ýòî
ß ñòðîèë ïðîòèâó âàñ êîçíè? ˆ âîîáùå - î ÷åì ýòà ïåñíß? ‚ ÷åì åå ñìûñë?
     - Œåíüøå ñìûñëà - áîëüøå äóøåâíîñòè, - îáúßñíèë †èõàðü. - òî ó âàñ òàì
âñå  íàïåðåä  ðàñ÷èñëßþò,  à  ó  íàñ  ïîþò,  êàê  ñåðäöå  ïîäñêàæåò.  ‚îò  â
çàêëèíàíèßõ ìíîãî ëè ñìûñëó, çàòî êàê ïîìîãàþò!
     - ƒäå óâàæàåìûé †è •àí îáó÷àëñß ñòèõîñëîæåíèþ? - âìåøàëñß ‹þ ‘åäüìîé.
     - „à íèãäå íå îáó÷àëñß - ðàçâå ýòîìó îáó÷èøüñß?
     - Žäíàêî âàøà ïåñíß íåîáîñíîâàííî ïå÷àëüíà, ñýð áðàò!
     - € êàêîé æå åé áûòü, åñëè âïåðåäè ñïëîøíàß ñìåðòü?
     - ‚û òàê óâåðåíû â ýòîì?
     - ó, ê  íîâîé æèçíè ïî òàêîé äîðîæêå  íå ïîâåçóò, ñàìè ïîíèìàåòå. Œû è
òàê âîí êàê äàëåêî íà ýòîò ðàç äîáðàëèñü, à â ñëåäóþùèé åùå äàëüøå ïîïàäåì!
     †èõàðü çåâíóë è çàñíóë, îñòàâèâ ïîðßäîê íà óäèìèðà.
     ‘íèëîñü  åìó, ÷òî îí ëåæèò  íà ñàìîáåãëîé äîðîæêå,  âîêðóã ÷åðíàß ïûëü,
íàä ãîëîâîé àëîå íåáî. àäîñòè-òî îò òàêîãî ñíà!
     - Ÿ çíàþ, çà÷åì òàêàß äîðîãà! - îñåíèëî áîãàòûðß ñïðîñîíüß.
     - ‡à÷åì? - õîðîì ñïðîñèëè íåäîãàäëèâûå ðèíö è ‹þ.
     - —òîáû íèêòî íå ìîã íàçàä ïîâåðíóòü...
     ˆ,  îïðîâåðãàß òóò  æå  ñåáß,  †èõàðü  âñêî÷èë è  ïîáåæàë  ïðîòèâ  õîäà
äîðîæêè.
     åáî ïîíåìíîãó  ñòàíîâèëîñü  ëèëîâûì, ïîòîì ïåðåøëî â ñèíåâó  è íàêîíåö
îòêðîâåííî   ïîãîëóáåëî.  „à  è   ñîëíöå  ñáðîñèëî  ÷åðíóþ   ìàñêó.  „åðåâüß
âûïðßìèëèñü, è ëèñòüß íà íèõ îêàçàëèñü ßðêî-çåëåíûìè.
     „îðîãà ðàçäàëàñü  â îáå ñòîðîíû è óæå íèêóäà íå  áåæàëà. òî ñàì †èõàðü
áåæàë ÷åðåç ëåñà  è äîëû  Œíîãîáîðüß ê ñåìèáàøåííîìó ‘òîëåíãðàäó. „à ÷òî òàì
áåæàë - ì÷àëñß íà áåëîì æåðåáöå, äåðæà â êàæäîé ðóêå ïî êèñòåíþ, à ñëåäîì çà
íèì  íåñëàñü ìîãó÷àß ñûíîâíßß äðóæèíà. ßäîì è ïîêîðåííàß  ñîþçíàß  —èõ-îðäà
ñêàêàëà, íå óïóñêàâøàß  ñëó÷àß ïîãðàáèòü, à ïîäàëüøå òðóñèëè íà ñâîèõ  äâîèõ
äîáðûå àäàìû÷è âî ãëàâå ñ êíßçåì Œèêðîìèðîì.
     ˆ âîò óæå âñòàëè ïî êðàßì äîðîãè íàðßäíûå ìíîãîáîðöû âî âñåì õîðîøåì, è
êðè÷àò îíè  ñëàâó  ñâîåìó ãåðîþ, è óñëóæëèâî ðàñïàõèâàþò  âîðîòà, óêðàøåííûå
õìåëåì è ïåðâûìè öâåòàìè, è âûñòèëàþò àëûì êíßæåñêèì øåëêîì äîðîãó ê òåðåìó,
è  ñòàðûé  âàðßã óðäàëü Šîæàíûé Œåøîê  òàùèò âñòðå÷ü åìó  íà  âåðåâêå êíßçß
†óïåëà è êíßãèíþ €ïñóðäó, îáëà÷åííûõ â ïîçîðíîå ïëàòüå ñìåðòíèêîâ...
     õ,  íå  òàê  íàäî,  ðåøèë  †èõàðü,  ïðîáåæàë  íåìíîãî  íàçàä  è  ñíîâà
ðàçâåðíóëñß. ‚òîðûì çàõîäîì  îí íå ñîáèðàë íèêàêèõ âîéñê,  à ñàì íàðßäèëñß â
òðßïüå è òèõîíüêî, íåçàìåòíî,  óáîãèì íèùèì ïðîáðàëñß  â  †óïåëîâó  ñòîëèöó,
äàëåêî îáõîäß âñå êàáàêè, è â ðóêàõ ó íåãî âìåñòî ìå÷à ðàñïèñíûå ãóñëè.
     ‚ìåñòå  ñ ïðî÷èìè  ïåñåëüíèêàìè è  ãóäîøíèêàìè  âïóñòèëè  åãî â  êíßæèé
òåðåì, íàêîñòûëßâ  íè  çà ÷òî ïî øåå, è óãîñòèëè åãî  êîðêîé õëåáà äà ïèâíûì
ñóñëîì.
     €  êîãäà ãðßíóëè ãóñëßðû  âåëè÷àëüíóþ ñâîåìó ðîãàòîìó âëàäûêå, áîãàòûðü
çàïåë íå  â ñêëàä  è íå  â  ëàä,  íî âñåõ  îñèëèë,  âñåõ ïåðåêðè÷àë, è òàêàß
õîðîøàß è êðåïêàß ó  íåãî ïîëó÷èëàñü ïåñíß, ÷òî  ñêóêîæèëñß  íà ñâîåì ðåçíîì
ïðåñòîëå êíßçü †óïåë, çàäðîæàë è ðàñòåêñß çåëåíîé ãðßçüþ, èç êîòîðîé íåêîãäà
è âûøåë â êíßçüß, à æåñòîêàß îòðàâèòåëüíèöà, ãîðäàß êíßãèíß €ïñóðäà â èñïóãå
ñîðâàëà  ñ  ñåáß  íàðßäíîå, ðàñøèòîå ðå÷íûì æåì÷óãîì ïëàòüå è ïîñïåøíî,  êàê
ïîñëåäíßß  ïîëîìîéêà, ñòàëà ïîäòèðàòü  èì  ñî ñêîáëåíûõ ðàäè ïðàçäíèêà äîñîê
áûâøåãî  ñóïðóãà, ÷òîáû íå çàìàðàë  íîâûé  õîçßèí ‘òîëåíãðàäà  ñâîèõ êðàñíûõ
ñàïîæåê íà âûñîêèõ êàáëóêàõ.
     ˆ  ïàëè íà êîëåíè äðóæèííèêè,  íåêîãäà ïîâßçàâøèå  ñâîåãî æå òîâàðèùà â
íåðàâíîé ñõâàòêå, è æàëîáíî âîçîïèëè:
     - „æè-õàð! „æè-õàð! „æè-õàð!
     ’îëüêî †èõàðü íå ïðîñíóëñß.

        ƒ‹€‚€ „…‚Ÿ’€Ÿ
     - î âñå æå, åñëè áû âàì ïðèøëîñü âûáèðàòü äîáðîâîëüíóþ ñìåðòü, â êàêîì
âèäå âû áû åå ïðåäïî÷ëè?
     - •îòåë áû áûòü ïîãðåáåííûì ïîä òåëàìè èòàëüßíñêèõ àêòðèñ.
     ˆíòåðâüþ ñ ‚óäè €ëëåíîì
     €  ïðîñíóëñß îí  îò  ïèíêà ïî ðåáðàì.  îãàòûðü òàê  è íå  óçíàë,  êîìó
ïðèíàäëåæàë  ïèíîê.  ‘êîðåå  âñåãî,  ýòî  áûë  ðèíö,  îò÷àßâøèéñß  ñëîâåñíî
ðàçáóäèòü ïüßíîãî ïîáðàòèìà.
     Ÿð-’óð îòáèâàëñß †èõàðåâûì ìå÷îì îò íåèçâåñòíûõ íàïàñòíèêîâ.
     îãàòûðü æèâî âñêî÷èë íà  íîãè è ïåðâûì äåëîì çàåõàë îäíîìó èç íåäðóãîâ
ïî çàòûëêó. ƒîëîâà, äàðîì ÷òî áûëà â æåëåçíîé  øàïêå, ðàçëåòåëàñü íà  êóñêè:
òî ëè ‘âßòîãîðîâà ñèëà ñåáß ïîêàçàëà, òî ëè ðàçðûâ-òðàâà.
     “âèäåâ òàêîå äåëî, âðàãè  îòïðßíóëè, è òîëüêî ñåé÷àñ †èõàðü óâèäåë, ÷òî
íàõîäèòñß óæå íå ïîä àëûì íåáîì è íå íà áåãóùåé äîðîæêå, à â çàëå ñî ñòåíàìè
èç ÷åðíîãî ïîëèðîâàííîãî  ìðàìîðà è ÷òî êðîìå  íèõ âîêðóã òîëêóòñß  êàêèå-òî
çäîðîâåííûå ñòðàæíèêè, ðàçìàõèâàþùèå êðèâûìè ìå÷àìè. ‘òðàæíèêè îáëà÷åíû áûëè
â  äîñïåõè èç  âîðîíåíîé ñòàëè, íî  áîåâîé ñíîðîâêè èì íå  õâàòàëî  - ãîñòè,
ïîæàëóé, ñþäà ðåäêî çàõàæèâàëè.
     Ÿð-’óð ñ  ðåâîì ðàçðóáèë  îäíîãî  èç ñâîèõ ïðîòèâíèêîâ  äî  ïîßñà,  îáå
ïîëîâèíêè ðàñïàëèñü áûëî, íî ïåðåäóìàëè è ñðàçó æå ñðîñëèñü.
     "å ëþäè, -  îáëåã÷åííî ïîäóìàë  †èõàðü.  - ‡íà÷èò,  è íàäî ñ  íèìè  íå
ïî-ëþäñêè".
     Ží ïîäáåæàë ê  ñðîñøåìóñß áûëî  ñòðàæíèêó è, ïðîøåïòàâ "‚ñåõ óáüþ, îäèí
îñòàíóñü", ëåãîíüêî  ùåëêíóë  åãî  ïî  øëåìó. Šàê è  â  ïåðâûé  ðàç,  ãîëîâà
ëîïíóëà, à òåëî îäíî âîåâàòü íå  ñòàëî, ãðîõíóëîñü íà ìðàìîðíûé ïîë, çàëèâàß
åãî áóðîé æèæåé.
     "ƒäå  æå  óäèìèð?"  -  âñòðåâîæèëñß †èõàðü. òèöû  áûëî  íå âèäàòü, íå
ñëûõàòü - óñòûäèëñß Šðàñíûé åòóõ, ÷òî íå ðàçáóäèë õîçßèíà âîâðåìß.
     € ‹þ ‘åäüìîé âåë ñåáå ñîâñåì íåõîðîøî  è íå ïî-ãåðîéñêè: ïîëçàë â íîãàõ
ó  äåñßòêà  îêðóæèâøèõ  åãî ñòðàæíèêîâ,  ìàõàë  ðóêàìè,  êðè÷àë,  ÷òî îí òóò
÷åëîâåê  ñëó÷àéíûé, ÷òî  ñîâñåì  íåäàâíî  áûë  íàãðàæäåí  øàïêîé  ñ  çîëîòûì
øàðèêîì. ˆ âñå íîðîâèë îáëîáûçàòü âðàãàì îáóâü.
     -  ’û,  êîñîãëàçèíà  ïîçîðíàß!  - ðßâêíóë  †èõàðü.  -  —òî  òû òàì ïûëü
ñîáèðàåøü?
     ‹þ ‘åäüìîé ïîäïðûãíóë, ïåðåëåòåë ÷åðåç êîëüöî íåëþäåé. Žíè äâèíóëèñü çà
åäíûì Œîíàõîì, íî òîò ñëåäóþùèì ïðûæêîì î÷óòèëñß âîçëå ïîáðàòèìîâ.
     ‘òðàæíèêè  óñòðåìèëèñü  ê  íèì,  íî âñå ðàçîì  ïîâàëèëèñü,  à  íà  ïîëó
îñòàëèñü ñòîßòü òîëüêî íîãè, îáðóáëåííûå ãäå ïî ùèêîëîòêó, ãäå ïî êîëåíî.
     †èõàðü âñïîìíèë, êàê äåéñòâóåò Œå÷, ‡àêàëåííûé ‚î ’üìå, è ðàñõîõîòàëñß.
     - ˆíîãäà ïîëåçíî ïðèêèíóòüñß áåñïîìîùíûì òðóñîì,  ÷òîáû  íàíåñòè  âðàãó
ñîêðóøàþùèé óäàð, - ñàìîäîâîëüíî ñêàçàë ‹þ ‘åäüìîé.
     - „à òû ìåíß ïðåâçîøåë!  - âñòðåâîæèëñß †èõàðü, ïîäñ÷èòàâ ñâîèõ è ÷óæèõ
óáèòûõ.   Ží   íàáåæàë   íà  îñòàâøèõñß,  íàãðàæäàß   êîãî   îïëåóõîé,  êîãî
ïîäçàòûëüíèêîì. àçðûâ-òðàâà ïðîäîëæàëà äåéñòâîâàòü áåçîòêàçíî.
     ’îëüêî Ÿð-’óð ðóáèëñß ïî ñòàðèíêå, áåç ÷óäåñ. Žòñåêøè î÷åðåäíóþ ãîëîâó,
ðèíö óñïåë ïîääåòü åå êîí÷èêîì ìå÷à è ìåòíóòü â ñàìûé äàëüíèé  óãîë. ƒîëîâà
ïîêàòàëàñü-ïîâàëßëàñü â ïîèñêàõ òóëîâèùà, äà è óñïîêîèëàñü.
     îìàëåíüêó ïåðåâåëè è îñòàëüíûõ íåëþäåé.
     - Šàê íå õâàòàëî ìíå äîáðîãî ñðàæåíèß! - âîñêëèêíóë Ÿð-’óð, âûòèðàß ìå÷
âßçàíîé âàðåæêîé, ïîäàðåííîé îäíîé èç áåñ÷èñëåííûõ ïîäðóæåê â Žêàßíèè.
     -  € ïî÷åìó ìû çäåñü î÷óòèëèñü? î÷åìó óäèìèð íå ïåë? - âìåñòî ïîõâàëû
íàêèíóëñß íà íåãî †èõàðü.
     Žòêóäà-òî èç-çà óãëà âûáðåë ïîíóðûé ïåòóõ. Ží ñìóùåííî è âèíîâàòî ñêðåá
ëàïîþ ìðàìîðíûå ïëèòû. àñêàßíèå ïòèöû  áûëî  âåñüìà  èñêðåííèì  -  íà êàìíå
îñòàâàëèñü ãëóáîêèå öàðàïèíû.
     - Œû âñå  ïðèñêîðáíåéøèì îáðàçîì çàäðåìàëè,  ñýð áðàò. Œíå ïðèâèäåëîñü,
÷òî  äîðîãà  ïðèâåçëà  ìåíß  ïðßìî  â ìîå  êîðîëåâñòâî, è  ñâßùåííûé  êàìåíü
âñêðèêíóë,  êîãäà  ß ïðèñåë  íà  íåãî, è  çàêîëäîâàííûé  êîðîëåâñêèé  ìå÷  ñ
ëåãêîñòüþ  âûíóëñß èç  ýòîãî êàìíß, è âîêðóã  ìåíß ñîáðàëèñü  õðàáðåéøèå  èç
õðàáðûõ, à ïîäëåéøèå èç ïîäëûõ ðàññåëèñü íà çàðàíåå çàãîòîâëåííûõ êîëüßõ.  Ÿ
óæå çàêàí÷èâàë ïîëèðîâêó Šðóãëîãî ‘òîëà, êîãäà âíåçàïíûé óäàð î ñòåíó âåðíóë
ìåíß ê æåñòîêîé äåéñòâèòåëüíîñòè.
     - ‘ìîòðè-êà,  òû,  áðàò, îêàçûâàåòñß,  è ñòîëßðíè÷àòü ìàñòåð!  €  êàêèõ
âðàãîâ íàø ìîëîäîé äåäóøêà ‹þ ïîáåæäàë?
     -  Œîè ìå÷òû è  ãðåçû,  óâû, îêàçàëèñü íèçìåííûìè, â ãëóáèíå äóøè ß âñå
åùå ïåêóñü î ìèðñêîé  ñóåòå. ‘ëåäóåò èçæèòü ýòî â ñåáå äîïîëíèòåëüíîé ñîòíåé
ëåò  îòøåëüíè÷åñòâà, -  ñîêðóøåííî  ñêàçàë  åäíûé  Œîíàõ.  -  Ÿ î÷óòèëñß  â
ýêçàìåíàöèîííîé êàáèíêå  íàåäèíå  ñ êèñòüþ è òóøå÷íèöåé.  ‘ðàçó æå  ïðèíßëñß
ïèñàòü  ñî÷èíåíèå íà òåìó "îêîðåíèå öàðñòâà ˆíü-˜àíü  ñ  ïîìîùüþ ñîëîìåííîé
êàâàëåðèè"  è  ñìîã  óëîæèòüñß  âñåãî  â  äåñßòü  òûñß÷ òðèñòà òðèäöàòü  äâà
èåðîãëèôà. Œíå  âðó÷èëè  êðàñíûé äèïëîì, íîâûé õàëàò  èç  þíàíüñêîãî øåëêà è
øàïêó ñ çîëîòûì øàðèêîì... Šàêîé ïîçîð!
     ’îëüêî ñåé÷àñ †èõàðü ïîíßë, êàê ó íåãî áîëèò ãîëîâà.
     - Œíå òîæå õâàñòàòüñß íå÷åì,  - âçäîõíóë  îí. -  ’àê, åðóíäîé  êàêîé-òî
çàíèìàëñß, ìñòèë èçîùðåííî, ðâàë è ìåòàë, à î äåëå è  íå âñïîìíèë.  „à åùå è
íàïèëñß  - áåéòå ìåíß è  ñóäèòå! Žòíûíå êàïëè ýòîãî  âèíèùà â ðîò íå âîçüìó,
âîò òîëüêî åùå ïàðó ãëîòî÷êîâ ñäåëàþ...
     ó, ýòî åìó ïîçâîëèëè â ÷åñòü ïîáåäû.
     - Šóäà  æå  òåïåðü?  -  †èõàðü äîñòàë  çîëîòóþ  ëîæêó.  Žíà óêàçàëà  íà
íåïðèìåòíóþ  ñ  ïåðâîãî âçãëßäà äâåðü  â  ÷åðíîé  ñòåíå. „âåðü è  ñàìà  áûëà
÷åðíàß,  óêðàøåííàß  òîëüêî  êðàñíûì  çíàêîì:  êðóã,  ïåðåñå÷åííûé  çóá÷àòîé
ëèíèåé.  - òî ïðåïîíà ïóñòßêîâàß. - îãàòûðü  ïîøåë  áûëî ê äâåðè, íî äâåðü
ñàìà ñ  òðåñêîì ðàñïàõíóëàñü,  è íà ïîðîãå ïîßâèëñß òîò ñàìûé  íåçíàêîìåö  ñ
äðàáàäàíñêîé ïîëßíû.
     ’îò, äà íå òîò  -  îí è ðîñòîì  áûë ïîâûøå,  è îäåò ïîíàðßäíåå, è ãëàçà
ðàçíîöâåòíûå   çàêðûë  ÷åðíûìè  ñòåêëàìè.   ’îëüêî  óõìûëêà  áûëà  çíàêîìàß,
ïðîòèâíàß è êðèâàß.
     åçíàêîìåö  îãëßäåë  ïîáîèùå,  áðåçãëèâî ïîìîðùèëñß  è  ùåëêíóë  êóöûìè
ïàëüöàìè. ’åëà íåëþäåé ïîïîëçëè ïðî÷ü, íà õîäó ñãðåáàß óòðà÷åííûå ãîëîâû.
     - Ÿ ïðåäëàãàë âàì âå÷íóþ ìîëîäîñòü,  - íåãðîìêî, íî î÷åíü ñëûøíî ñêàçàë
íåçíàêîìåö.  -  òèì äàðîì  âû  ïðåíåáðåãëè. ’åïåðü êàæäûé  èç âàñ âîëåí ñàì
âûáðàòü ñâîþ ñìåðòü.
     "€ âäðóã ðàçðûâ-òðàâà ïîìîæåò è ðóêà íå óêîðîòèòñß?" - ïîäóìàë †èõàðü è
ñòàë áî÷êîì ïîäêðàäûâàòüñß ê äâåðè.
     î  òóò êóëàê  åãî  ñàì  ñîáîé ðàçæàëñß,  êîæà  íà  ëàäîíè  ëîïíóëà,  è
îêðîâàâëåííûé  ñòåáåëåê  øëåïíóëñß  íà  ïîë.  îãàòûðü  îòñòóïèë,  îáëèçûâàß
ðàíåíóþ ðóêó.
     - ’û âñå-òàêè êòî áóäåøü? - ïðîâîð÷àë îí.
     -  „à,  ìû  èìååì ïðàâî  çíàòü  èìß  òîãî, êòî ãðîçèò  íàì  ñìåðòüþ,  -
ïîääåðæàë åãî ðèíö.
     € ‹þ ‘åäüìîé ïðîìîë÷àë - è òàê, âèäíî, çíàë.
     - —òî æ,  - ñêàçàë íåçíàêîìåö.  -  åêîòîðûå â çäåøíèõ  êðàßõ íàãðàäèëè
ìåíß  äóðàöêîé  êëè÷êîé Œèðîåä. Šàêàß ãëóïîñòü!  Žíè áû, ïîæàëóé, è  äîêòîðà
”àóñòà îáúßâèëè êóëàêîì...
     - è÷åãî íå ïîíèìàþ, - ñêàçàë †èõàðü. - Šàêîé òàêîé êóëàê? —åé êóëàê?
     - ‘ýð Œèðîåä âåñüìà äðåâíåå ñóùåñòâî, è îáùàòüñß ñ íèì ñëåäóåò íà ßçûêå
äðåâíîñòè, -  ïðîøåïòàë Ÿð-’óð, à ïîòîì, íàïðàâèâ ïàëåö íà Œèðîåäà, õðèïëî è
ãíóñàâî, áåçîáðàçíî ðàñòßãèâàß ñëîâà, ïðîöåäèë: - ’û ìíå î÷åíü íå íðàâèøüñß,
ïàðåíü.  Ž÷åíü íå íðàâèøüñß.  ’û  âåñü êàêîé-òî ïëîõîé.  àì  ñ òîáîé âäâîåì
ñëèøêîì  òåñíî  â „îäæ-‘èòè.  †åëàòåëüíî ìíå,  ÷òîáû òû  ïîñêîðåå  óíåñ ñâîþ
ïîãàíóþ ðîæó èç ñàëóíà  ñòàðîãî îáà  Œàê-ƒðîó,  èíà÷å ìîè ëþäè íàäåðóò òåáå
çàäíèöó, êàê îíè ñäåëàëè ýòî ñ òâîèìè ïàðøèâûìè êîéîòàìè, ïîòîìó ÷òî ß çäåñü
áîññ, óñåê?
     Œèðîåä íåñêîëüêî ðàç õëîïíóë â ëàäîøè:
     - ‚åëèêîëåïíî, òàê îíî âñå è áûëî. î,  êàê ãîâàðèâàë ïðèìåðíî â  òå æå
ãîäû  âåëèêèé  Šëèíò ˆñòâóä - "„æîí  “ýéí íå  ìîæåò âûñòðåëèòü â ñïèíó,  à ß
ìîãó". —òî ñ óäîâîëüñòâèåì è  ñäåëàþ. ’àê  êàê  æå  âñå-òàêè  íàñ÷åò ñìåðòè,
ðåáßòà? “÷òèòå, ß äàëåêî íå êàæäîìó äàþ ïðàâî âûáîðà.
     ðîñàòüñß íà íåãî áûëî áåñïîëåçíî, îíè ýòî óæå çíàëè. óäèìèð õîäèë êàê
÷óæîé.  å ìû÷àë  è  íå òåëèëñß,  ïîñêîëüêó  îí âñå-òàêè ïòèöà, à íå êðóïíûé
ðîãàòûé ñêîò.
     ðèíö ðåøèòåëüíî îòñòðàíèë †èõàðß è øàãíóë âïåðåä.
     -  Ÿ,  ðàçóìååòñß,  æåëàë  áû ïîãèáíóòü  â  ñõâàòêå  ñ äîñòîéíåéøèì  èç
ïðîòèâíèêîâ.
     -  ðàâî, áðàâî!  - Œèðîåä  ãëóìëèâî ðàñêëàíßëñß. - ˆíîãî îòâåòà ß è íå
îæèäàë. îæàëóéñòà, âûáèðàéòå!
     Ží  âçìàõíóë ðóêîé,  ß  âäîëü  ñòåíû  âûñòðîèëèñü äåñßòêà  òðè  âîèíîâ.
åêîòîðûå áûëè â æåëåçíûõ äîñïåõàõ, ïîäîáíûõ òåì, ÷òî íîñèë êîãäà-òî Ÿð-’óð,
äðóãèå çàêðûâàëè  ãðóäü  ëàêîâûìè  ÷åðíûìè  ïëàñòèíàìè è ñæèìàëè  íåäëèííûå,
ñëåãêà  èçîãíóòûå ìå÷è, áûëè  ãîëîíîãèå ãåðîè  ñ êîíñêèìè ãðèâàìè íà øëåìàõ,
áûëè  ÷åðíîêîæèå  ïîåäèíùèêè  â øàðîâàðàõ  è  òþðáàíàõ.  Žäèí  èç  âîçìîæíûõ
ðèíöåâûõ ñóïðîòèâíèêîâ áûë îäåò ëèøü â  ìåäâåæüþ øêóðó è óãðîæàþùå ïîòðßñàë
ïðîñòîé  äóáèíîé, à åùå îäèí, â ñòðàííîé ïßòíèñòîé  îäåæäå, äåðæàë íàïåðåâåñ
òîëñòóþ  òðóáó  íåßñíîãî  íàçíà÷åíèß. ’óëîâèùå  åãî ïåðåêðåùèâàëè çàãàäî÷íûå
ðåáðèñòûå ëåíòû.
     - òî âñå ìîðîêè, äîáëåñòíûé Ÿî ’óí, - øåïíóë åäíûé Œîíàõ. - åñêîëüêî
êàïåëü ñîáà÷üåé êðîâè íåìåäëß èçãîíßò èõ.
     - è îäèí èç âàøèõ  âûêîðìûøåé  íå ãîäèòñß  ìíå â ïðîòèâíèêè,  - ñêàçàë
ðèíö,  âñêèäûâàß  è áåç  òîãî  ãîðäóþ  ãîëîâó.  -  åâåëèêà  ÷åñòü ïîáåäèòü
ïðèçðàêà,  à  åùå  ìåíüøå  òîãî -  áûòü  ñðàæåííûì ìíèìîé  ðóêîé.  „àéòå ìíå
ñîïåðíèêà èç ïëîòè è êðîâè.
     - ‚û âñå åùå âîîáðàæàåòå ñåáß êîðîëåì,  þíîøà? ‚û ñ÷èòàåòå,  ÷òî âàøåãî
âûçîâà íå  äîñòîéíû  íè  €ßêñ, íè ó  ‚îëîñàòûé îñîðîã, íè äàæå ñàì ñòàðèíà
€ðíè?  ‚åðíî  ñêàçàë  êîãäà-òî  îäèí óìíûé ëèöåäåé:  "‚  €ìåðèêå  íåâîçìîæíî
ñòàâèòü  ˜åêñïèðà, èáî â ïðåäñòàâëåíèè  àêòåðîâ êîðîëü -  ýòî òàêîé  ïàðåíü,
êîòîðûé âðåìß îò âðåìåíè íàöåïëßåò êîðîíó è çàëåçàåò íà òðîí".
     - ‚û â  ñîâåðøåíñòâå âëàäååòå äðåâíèì ñëîãîì, ñýð Œèðîåä, íî ß ìàëî ÷òî
ïîíßë...
     îêà Œèðîåä ñ èçäåâàòåëüñêèì íàñëàæäåíèåì îáúßñíßë Ÿð-’óðó, ÷òî îí èìåë
â âèäó, ‹þ ‘åäüìîé óïðàâèëñß ñ ïðèçðà÷íûì âîèíñòâîì.
     Œèðîåä ïîãëßäåë íà îáðàçîâàâøååñß ïóñòîå ìåñòî è ñêàçàë:
     - òî íè÷åãî  íå  çíà÷èò. îä è  âèä  ñìåðòè ß îïðåäåëþ ñàì. ó, à  òû,
ðûæèé íàãëåö, êàêîé áû õîòåë âèäåòü ñâîþ ïîãèáåëü?
     å çàäóìûâàßñü è íå êðèâß äóøîé, †èõàðü ìîëâèë:
     - € õîòåë áû  ß, äßäþøêà, ïîìåðåòü ãëóáîêèì ñòàðöåì, âåñüìà  ïðåêëîííûõ
ëåò,  â  ñâîåé ïîñòåëè, íà  ïóõîâîé  ïåðèíå, è ÷òîáû âîêðóã  òîëïèëèñü äåòè,
âíóêè è ïðàâíóêè, ÷òîáû ïëàêàëè  è ïðè÷èòûâàëè: "„åäà, äåäà, íå  ïîìèðàé! à
êîãî òû íàñ, ãîðåìû÷íûõ, îñòàâëßåøü?"
     - ˆ ýòî íåòðóäíî. - Œèðîåä îïßòü âçìàõíóë êîðîòêîïàëîé ðóêîé, è íà  òîì
ìåñòå,  ãäå ñòîßëè íåäàâíî  ðàçíîìàñòíûå ïîåäèíùèêè, âîçäâèãëàñü çäîðîâåííàß
êðîâàòü ïîä áàëäàõèíîì. ‚îêðóã êðîâàòè òîëïèëàñü åäâà ëè íå ñîòíß íàðîäó, îò
ñåäûõ ìóæèêîâ  äî  áåñøòàííûõ äåòåé. ‚ñå  îíè â ãîëîñ  ðûäàëè è  ðàñïèñûâàëè
äîñòîèíñòâà †èõàðß  ïðè æèçíè, òàê ÷òî øóì ïîäíßëñß íåèìîâåðíûé. € ïóùå âñåõ
óáèâàëàñü ïî áîãàòûðþ ìàëåíüêàß ñòàðóøêà, ñêîðîïîñòèæíàß âäîâà. - ‹îæèñü - è
÷åðåç ìàëîå âðåìß ñêîí÷àåøüñß îò ñòàðîñòè, êàê è æåëàë.
     - Ÿ òàê íå ñîãëàñåí! - çàêðè÷àë †èõàðü, ñòàðàßñü ïåðåêðè÷àòü ñêîðáßùèõ.
- ˆ çàâûâàþò îíè êàê-òî  íå îò äóøè, ïðèòâîðßþòñß, è âîîáùå, ãëßäè, èñ÷åçàòü
íà÷àëè...
     - €õ, îïßòü ýòà ñòàðàß æåëòàß îáåçüßíà, - äîñàäëèâî ñêðèâèëñß Œèðîåä. -
î ß  âàì íå æàëêèé  äðàáàäàíñêèé êîëäóí.  •îðîøî, ß è òåáå äàì  âîçìîæíîñòü
âûáðàòü, øàðëàòàí ñ ‚îñòîêà.
     ‹þ ‘åäüìîé ïåðåëîìèëñß â ïîêëîíå.
     -  …ñëè  áû óâàæàåìûé Œßî  …í ñìîã ïîñòàâèòü  ïðßìî  çäåñü  õðóñòàëüíóþ
êîëîííó  òîëùèíîé ñ äâóõñîòëåòíèé êåäð, êîòîðûé ß ïîñàäèë íà ãîðå ‚ýéõóøàíü,
à âåðøèíó  êîëîííû óâåí÷àë  êàìåííîé  ïëèòîé,  ýòî  áûëî áû äîñòîéíûì  ïóòåì
óõîäà, ñîãëàñíûì ñ ïðèíöèïîì „çûíü.
     - ó-êà, íó-êà... - Œèðîåä çàìåòíî îæèâèëñß, ïîòèðàë êóëüòßïûå ðóêè.
     - Ÿ, íåñîâåðøåííûé, ëßãó ó  ïîäíîæèß ýòîé êîëîííû. óñòü èíîãäà, ðàç  â
òûñß÷ó ëåò, ñþäà ïðèëåòàåò ïòè÷êà ˆ, ÷òîáû ïîòî÷èòü î êîëîííó ñâîé êëþâèê. ˆ
êîãäà  êîëîííà íàêîíåö  ïîäëîìèòñß,  ïëèòà  ïîãðåáåò  ïîä  ñîáîé  íè÷òîæíîãî
÷åðâßêà,  êàêîâûì  ß  è  ßâëßþñü  â  ñâåòå âàøåãî  íåñîìíåííîãî  è  íè÷åì íå
îìðà÷åííîãî âåëèêîëåïèß...
     - ‚îò òû è ïîïàëñß, ñòàðûé ïðîéäîõà! ˆ êîëîííà, è êàìåíü, è ïòèöà - âñå
áóäåò íàñòîßùèì!
     Œèðîåä âîðîæèë äîâîëüíî äîëãî, ïîêà íå âîçíèêëà ïðîçðà÷íàß êîëîííà è íà
âåðøèíó åå ëåã ãðîáîâîé êàìåíü.
     åäíûé Œîíàõ ñåë ó ïîäíîæèß êîëîííû, ðàçâåðíóâ ñâîé äûðßâûé çîíòèê.
     å çàñòàâèëà ñåáß  æäàòü  è ïòè÷êà. òè÷êà  áûëà çäîðîâåííàß,  ïîáîëüøå
óäèìèðà,  êëþâèê îíà ñåáå  çàâåëà âðîäå òîïîðà. åðíàòàß òâàðü ñòàëà òî÷èòü
êëþâèê, íà çîíòèê ïîñûïàëàñü  õðóñòàëüíàß  êðîøêà.  àêîíåö  óäîâëåòâîðåííàß
ïòè÷êà óëåòåëà, à ‹þ ‘åäüìîé ðàññòåëèë öèíîâêó è óëåãñß ïîóäîáíåå.
     - Šóäà,  êóäà? -  çàêóäàõòàë Œèðîåä âñëåä ïòè÷êå. —òî-òî ïîøëî íå  òàê,
êàê îí çàäóìàë.
     - “ ìåíß åñòü  ìíîãî âðåìåíè,  ÷òîáû çàíßòüñß ðàñïðîñòðàíåíèåì çíàíèé è
óêðåïëåíèåì äîáðîäåòåëåé, - ïîõâàñòàëñß ‹þ ‘åäüìîé. - †áàí ðèñîâîãî  âèíà  è
âå÷íîñòü - ìíîãî ëè íàäî ñòðàíñòâóþùåìó ïîýòó? € âûñîêîìóäðûé Œßî …í, ñëóøàß
áîëòîâíþ  åäíîãî  Œîíàõà,  ïðåèñïîëíèëñß  ãîðäûíè â  óùåðá âíèìàíèþ.  Ÿ  æå
ñêàçàë: ðàç  â òûñß÷ó ëåò áóäåò ïðèëåòàòü ïòè÷êà! ˆ, õîòß ïòàøêà ßâíî íå òà,
êîòîðàß òðåáîâàëàñü ïî óãîâîðó, ýòî íå íàìíîãî ïðèáëèçèò ìîþ êîí÷èíó.
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè  åäíûé Œîíàõ âûòàùèë ñâîþ æåëåçíóþ ôëåéòó è âåñåëî íà
íåé çà÷èðèêàë.
     Œèðîåä âåñü ñäåëàëñß êðàñíûì, äàæå îäåæäà.
     - „îâîëüíî! ‘åé÷àñ âû óìðåòå îäèí çà äðóãèì!
     Ží óêàçàë  ðóêîé íà ðèíöà,  è Ÿð-’óð, ñîãíóâøèñü ïîïîëàì, îïóñòèëñß íà
÷åðíûé ìðàìîð.
     - îäîæäè! - çàêðè÷àë †èõàðü. Ží óæå îäíàæäû  õîðîíèë ïîáðàòèìà è çíàë,
÷òî çàíßòèå ýòî íåâåñåëîå. - ‡à÷åì òåáå íàøà ñìåðòü?
     -  €  çà÷åì  ìíå  âàøà æèçíü?  ’àéíó æàëêîé  âûëàçêè âûæèâøåãî  èç  óìà
åëîìîðà ß è  òàê óçíàë, è âàì íèïî÷åì  íå äîãàäàòüñß,  êàêèì  îáðàçîì.  ó,
âçîéäåò ýòà çâåçäà - è ÷òî? Œíå âåäü áåçðàçëè÷íî, ðàçèíåò çìåé ïàñòü, óâèäåâ
îëóäåííóþ îñó, èëè íå ðàçèíåò.  ’î, ÷òî ìíå ïîëàãàåòñß,  ß ðàíî èëè ïîçäíî
ñúåì.
     Š óìèðàþùåìó ðèíöó ïîäîøåë óäèìèð. ‘ ïåòóøèíîãî êëþâà êàïàëà êðîâü.
     "’àê  âîò  ïî÷åìó   ãàäñêàß  ïòè÷êà  íå  âåðíóëàñü!  åòóõ  ñ  ÷àéíåöîì
ñãîâîðèëèñü!  -  äîøëî  äî  †èõàðß. - ‹àäíî,  ‹þ ‘åäüìîé  ìóäð,  äà  è  ß íå
âàëåíîê".
     - ’û  æå ñàìîãî  ãëàâíîãî  íå çíàåøü, äßäþøêà  Œèðîåä! ’àì, ãäå  çâåçäà
îñòàíîâèòñß...
     - å ñìåéòå, ñýð „æèõàð! - ïðîõðèïåë Ÿð-’óð. -  ˆíà÷å ß ïðîêëßíó âàñ, è
âû äàæå íå óñïååòå äîáåæàòü äî òîé ñàìîé îñèíû, êàê òîò...
     -  îìàëêèâàé,  ðàäè  òåáß,  äóðàêà, ñòàðàþñü!  - ñ íàðî÷èòîé ãðóáîñòüþ
ñêàçàë †èõàðü. ðèíö çàñòîíàë è ñîìëåë. - Žòïóñòè åãî - íå ïîæàëååøü...
     Œèðîåä õìûêíóë.
     ‹èöî  Ÿð-’óðà  ïîðîçîâåëî. ‚îçëå  ðèíöà  õëîïîòàë óäèìèð,  ëå÷èë  åãî
ïî-ñâîåìó.
     -  ’àì,  ãäå  îñòàíîâèòñß  çâåçäà,  çàêîïàí  äðåâíèé  âîëøåáíûé ìå÷  ïî
ïðîçâèùó  îëèðîëü! -  Žòêóäà áîãàòûðü âûêîïàë  ýòîò îëèðîëü, îí  è  ñàì íå
çíàë. - ’àê âîò, òàêèì ìå÷îì ìîæíî  âåñü ìèð  íàïëàñòàòü ðîâíûìè êóñî÷êàìè è
êóøàòü ñåáå ïîìàëåíüêó. —òî åãî  öåëèêîì-òî â ðîò  ïèõàòü? åäîëãî òàê ïàñòü
ïîðâàòü  èëè  ïîäàâèòüñß. àì ýòîò ìå÷, ñàì ïîíèìàåøü, íè ê ÷åìó, à  òåáå  â
ñàìûé ðàç...
     - ‘ëóøàþ, ñëóøàþ, - ñêàçàë Œèðîåä.
     -  ‡íà÷èò,  òàê. ‚ñòàíåøü  ïðßìî ïîä  çâåçäîé, ïîòîì ïðîéäåøü òðè ñîòíè
øàãîâ  íà ïîëäåíü.  îñëå òîãî ïîâîðîòèøü íà çàêàò è îòñ÷èòàåøü  åùå  äâåñòè
øàãîâ. Žòñ÷èòàë? „àëüøå ñòóïàé íà âîñõîä, òóäà åùå òûñß÷à øàãîâ, äàëåêîâàòî,
íî ïîòåðïèøü.  ó,  íàêîíåö, îñòàåòñß  ïðîéòè  âñåãî-òî ïîëòîðàñòà øàãîâ  íà
ïîëíî÷ü,  è ìå÷  îëèðîëü -  òâîé. €  åùå  ëó÷øå - îòïóñòè íàñ, ìû  åãî ñàìè
âûðîåì  è  òåáå  ïðèíåñåì...  àòþøêà  òû  íàø,  -  äîáàâèë  áîãàòûðü  ïîñëå
íåêîòîðîãî ðàçäóìüß.
     -  ‚û  ïîäëûé  ïðåäàòåëü,  ñýð „æèõàð,  è  ß  óáüþ  âàñ  ïðè  ïåðâîé æå
âîçìîæíîñòè, - ñêàçàë î÷íóâøèéñß ðèíö.
     - ‚îçìîæíîñòè òàêîé ó íåñîñòîßâøåãîñß êîðîëß íå áóäåò, - ëàñêîâî ñêàçàë
Œèðîåä. - € âîò  óìðåò îí,  îáóßííûé íåíàâèñòüþ, - ýòî  õîðîøî. ˆ òû, ðûæèé,
óìðåøü,  òåðçàßñü  ìàëîäóøèåì.  ˆ  ñòàðàß  îáåçüßíà  îêîëååò, ñîçíàâàß  ñâîþ
áåñïîìîùíîñòü. Ÿ íèêîãî íå îòïðàâëßþ òóäà ñî ñïîêîéíîé äóøîé.
     - „à âñå òû âðåøü, - ïðîñèïåë  †èõàðü. - Œîæåò, òû íèêàêîé è íå Œèðîåä,
âîí ó òåáß è ðîòèê ìàëåíüêèé... ’û, äßäþøêà, âîð è ñàìîçâàíåö!
     - € âîò ïîãëßäè, - ñêàçàë Œèðîåä è ðàñïàõíóë ðîò ïîøèðå äàâåøíèõ âîðîò.
- îäîéäè è ïîëþáóéñß.
     †èõàðü  ïîäîøåë.  "‚ñå ðàâíî  ïîìèðàòü  - çàïóùó-êà ß òóäà ñâîþ âàäæðó,
ìîæåò, îíà åìó áåäû íàäåëàåò. ‘ëàâíî  êàê ß åãî ïðèëîæèë - âîð è ñàìîçâàíåö!
Žòêóäà è ñëîâà âçßëèñü?"
     ‡óáû ó Œèðîåäà  áûëè áåëûå, êðóïíûå, ÷àñòûå  è îñòðûå. “ ëþäåé òàêèõ íå
áûâàåò,  äà è íå ó  âñßêîãî  çâåðß âñòðåòèøü.  Œèðû-òî ãðûçòü  -  íå  êèñåëü
õëåáàòü.
     îãàòûðü çàãëßíóë â  ãëóáèíó ïàñòè.  ’àì áûëà ÷åðíîòà, óñåßííàß ìåëêèìè
çâåçäàìè. ‘ðåäè çâåçä ïëûëè, êðóæàñü, øàðû ðàçíîé âåëè÷èíû è ðàñöâåòêè. ˆíûå
áûëè ïîêðûòû äûìîì, ñêâîçü äûì ïðîãëßäûâàëè î÷åðòàíèß ìîðåé è çåìåëü. ˆíîãäà
ýòè øàðû ñ ãðîõîòîì ñòàëêèâàëèñü.
     "‡íà÷èò, íå ñàìîçâàíåö, - ïîäóìàë †èõàðü. - å ñîâðàë.  ‚îí òà áåäóëèíà
ïîõîæà íà ïîëíûé ìåñßö, íî íå ñîâñåì ïîõîæà, íà ìåñßöå  òàêèõ çàðóáîê íåò...
€ êèíóñü-êà ß ñàì òóäà - è âñå äåëà!"
     î íå óñïåë †èõàðü èçãîòîâèòüñß ê ïðûæêó ðûáêîé,  êàê  ìèìî  ãîëîâû åãî
ïðîëåòåëî ÷òî-òî ãîðß÷åå è ïåñòðîå.
     îãàòûðü óñïåë äåðíóòüñß íàçàä,  è âîâðåìß: Œèðîåä ñ  òðåñêîì çàõëîïíóë
ðîò.
     - åò, âû ó ìåíß òàê ëåãêî íå îòäåëàåòåñü, - ñêàçàë îí. -  Œå÷ ß òåïåðü
è ñàì íàéäó, à åñëè äàæå òû íàâðàë ïðî øàãè è ñòîðîíû ñâåòà -  òîæå íå áåäà.
Ÿ ïðèìó îáëèê  ìåñòíîãî âëàäûêè è ïðèêàæó ìîèì ëþäßì ïåðåêîïàòü  âñþ ñòðàíó.
åëüçß áûòü õèòðåå  ìåíß,  èáî è ñàìà õèòðîñòü -  âñåãî ëèøü  îäíî  èç  ìîèõ
ìíîãî÷èñëåííûõ ïîðîæäåíèé.
     "€õ, óäèìèð, óäèìèð, ÷òî æå òû íàäåëàë? - ïðîñòîíàë ïðî ñåáß  †èõàðü.
- Šàê æå òåïåðü ñ ñîëíûøêîì-òî ïîëó÷èòñß?"
     Œèðîåä ñõâàòèëñß çà áðþõî è çàðåâåë. åâ åãî ïðèãíóë ëþäåé ê ïîëó. „àæå
‘âßòîãîð â ñâîè ëó÷øèå ãîäû, áðîñàßñü â áîé, íå ìîã çàðåâåòü ãðîì÷å.
     †èõàðü ïîäîøåë ê ìó÷èòåëþ è ïîêðîâèòåëüñòâåííî ïîõëîïàë åãî ïî áîëüíîìó
ìåñòó.  îãàòûðñêàß  ðóêà,  ê  åãî  óäèâëåíèþ,  íå  ñîêðàòèëàñü,  êàê áûâàëî
íåñêîëüêî  äíåé  (èëè  ëåò)  íàçàä. å  ìîã Œèðîåä â îäíî  âðåìß  ñòðàäàòü è
êîëäîâàòü.
     - Šóðßòèíà, âèäíî, íå âñåì  âïðîê èäåò, ó èíîãî, áûâàåò, òàê çàïå÷åò  â
ñåðåäêå!  ˆçæîãà  íàçûâàåòñß.  àäî  êèñëóþ âîäó  ïèòü  èëè ùåëîê,  ß  óæ íå
ïîìíþ...
     Œèðîåä áûñòðî îõðèï ðåâåòü,  òîëüêî ñòîíàë äà ðàñêà÷èâàëñß èç ñòîðîíû â
ñòîðîíó, è âñß åãî ìðàìîðíàß õîðîìèíà õîäèëà õîäóíîì çàîäíî ñ õîçßèíîì.
     îêîâîé  êàìåíü ñîðâàëñß  ñ  õðóñòàëüíîé êîëîííû è  ïîëåòåë íà  åäíîãî
Œîíàõà, íî òîò óñïåë óâåðíóòüñß, îñòàâèâ ïîä êàìíåì íà ïàìßòü êóñîê øåëêà îò
øòàíîâ.
     - €õ,  ýòó òêàíü ïîäàðèëà ìíå ñàìà åáåñíàß ’êà÷èõà! - âñïëåñíóë ðóêàìè
‹þ  ‘åäüìîé. -  —òî æ, ïðèäåòñß  íàêëàäûâàòü çàïëàòó,  ÷òîáû íå  óïîäîáèòüñß
áåññòûäíîìó ïàâèàíó. î  çàïëàòà íà  îäåæäå  ìóäðåöà ïîðîé ñòîèò äîðîæå, ÷åì
èìïåðàòîðñêèé êóáîê, ïîæàëîâàííûé ïîáåäîíîñíîìó ïîëêîâîäöó.
     Ÿð-’óð ïîäîøåë ê íèì è ÷åðåç  ñèëó óëûáíóëñß. Žíè  îáõâàòèëè äðóã äðóãà
çà ïëå÷è, ÷òîáû íå óïàñòü íà êà÷àþùåìñß ïîëó.
     - Šàê  áëåñòßùå ïðîâåëè âû ñâîþ èíòðèãó!  - ïðîøåïòàë åäíûé  Œîíàõ, íî
Œèðîåä, ïîãëîùåííûé ñâîèìè ìóêàìè, âñå  ðàâíî  íè÷åãî áû íå óñëûøàë.  -  Šàê
ïðàâäèâî  èçîáðàçèë Ÿî ’óí  ñâîé ãíåâ!  å÷òî  ïîäîáíîå,  ïîìíèòñß, ïðîäåëàë
ƒëàâíûé …âíóõ  â ïðåñòóïíîì  ñãîâîðå  ñ Œëàäøèì Šîíþøèì,  ÷òîáû îòïðàâèòü  â
îòñòàâêó  êàíöëåðà  ‹è „óíïî.  òî  áûëî  â  ïðàâëåíèå  ïîä  äåâèçîì...  ïîä
äåâèçîì...
     -  € âäðóã òàêîé ìå÷  è âïðàâäó ñóùåñòâóåò?  - ñïðîñèë ðèíö, äîòîëå íå
çíàâøèé çà ñîáîé ëèöåäåéñêèõ äîñòîèíñòâ.
     -  „à êàêîé òàêîé ìå÷, òû ñ óìà  ñîøåë! ðîñòî õèòðîãî âñåãäà  æàäíîñòü
ãóáèò, - òèõî îòâåòèë †èõàðü.
     -  „óðàêè-è, - çàâûë Œèðîåä  - âèäíî, óäèìèð ìàëîñòü  îñòûë,  äàë  åìó
ïåðåäûõó. - ‚û æå âñå ðàâíî íå ñìîæåòå ìåíß óíè÷òîæèòü, à  ß ðàíî èëè ïîçäíî
îò  ïåòóõà èçáàâëþñü, è ñòàíó åùå çëåå, è ÷åãî  òîëüêî  íà ïàãóáó  ëþäßì  íå
ñîòâîðþ!
     - åòóõîâ  òàêèõ, - ñêàçàë áîãàòûðü, - ó íàñ íàâàëîì. à  êàæäîì ïëåòíå
íàäðûâàþòñß. †àëêî åãî, êîíå÷íî, íî  ñåáß  æàëü÷åå. îéäåì, ãîñïîäà äðóæèíà,
íå÷åãî ñ íèì áîëòû áîëòàòü, ó íàñ åùå äåë íåâïðîâîðîò...
     -  Ÿ âàì ïîìîãó-ó! -  ïðîñòîíàë  Œèðîåä. -  Ÿ ïåðåäó-óìàë  âàñ  ãóáèòü!
Žòçîâèòå ñâîåãî ïåòóõà!
     - òî  âåðíî, îí, êðîìå ìåíß,  íèêîãî íå ïîñëóøàåòñß. ’îëüêî  êàê æå ìû
òåáå ïîâåðèì, âðàæèíóøêà?  ’û  æå ñàì ïîõâàëßëñß, ÷òî  âñßêîé  ëæè è  îáìàíó
ïðèõîäèøüñß ðîäíûì îòöîì.
     - Ÿ ïîêëßíó-óñü! - óäèìèð  âíóòðè  âðàæèíóøêè  ïåðåäîõíóë è  âçßëñß çà
äåëî ñ ïðåæíåé ñèëîé.
     - Œîæåò, âñå-òàêè  ïîïðîáóåì  åãî  óáèòü?  -  ïîæàë  ïëå÷àìè  Ÿð-’óð. -
àñòîßùèé âîèí íå ñòàíåò òàê äîëãî ìó÷èòü äàæå ïîñëåäíåãî ìåðçàâöà...
     - € êàê æå òû âî ñíå  ëþäåé íà êîëüß ñàæàë? - ïîéìàë ïîáðàòèìà íà ñëîâå
†èõàðü.
     - ‚ðàãîâ ñàæàë íà êîëüß  íå ñòðàíñòâóþùèé  áîåö,  à  çàêîííûé êîðîëü  â
ñâîåì ïðàâå. î÷óâñòâóéòå ðàçíèöó!
     †èõàðü ñîáðàëñß çàêèïåòü, íî âìåøàëñß ‹þ ‘åäüìîé.
     -  “áèòü íåëüçß,  ïîñêîëüêó  Œßî  …í  ßâëßåòñß íå æèâûì  ñóùåñòâîì,  à,
ñêîðåå, îòâëå÷åííûì ïîíßòèåì. …ñëè åãî óíè÷òîæèòü, æèçíü ñòàëà áû ñ÷àñòëèâîé
è ñïîêîéíîé, íî, óâû, îñòàíîâèëàñü íàâñåãäà...
     - îíèìàþ âàñ,  ñýð ‹þ, - ñêàçàë ðèíö. - Œðàê è ñâåò, æàðà  è õîëîä...
î ÷åãî ñòîèò åãî êëßòâà?
     - …ñëè  ïðîèçíåñòè åå ñî âñåìè íåîáõîäèìûìè  ðèòóàëàìè, òî êëßòâà áóäåò
íå õóæå îáåùàíèß åôðèòîâîãî  ‘òàðöà, - ñêàçàë åäíûé Œîíàõ. - òî ß áåðó íà
ñåáß.
     - € íåáðèòûé ñòàðåö - îí ÷òî, ñèëüíî ÷åñòíûé áûë, äà?
     -  ‚ îòëè÷èå îò íàñ, óáîãèõ è ñëàáîäóøíûõ, ‘òàðåö íå  ìîã  ñîëãàòü äàæå
ðàäè ñïàñåíèß ïðåñòîëà åáà, - òîðæåñòâåííî ñêàçàë  ÷àéíåö. - ‚îò òîëüêî ÷åì
áû åãî çàñòàâèòü ïîêëßñòüñß? —òî ó íåãî ñàìîå äîðîãîå?
     —òî ñàìîå  äîðîãîå ó  ÷åëîâåêà, †èõàðü çíàë, íî ïîäè óãàäàé íðàâ  ýòîãî
óðîäà!
     - é, êóðîåä, ÷òî äëß òåáß âñåãî äîðîæå?
     î  Œèðîåä, ñðàæåííûé î÷åðåäíûì ïðèñòóïîì óäèìèðà, òîëüêî èêàë, ïóñêàë
çåëåíóþ ñëþíó äà ãðûç áåäíûå ñâîè ïàëüöû.
     -  ’üôó òû, ïàêîñòü, - ñêàçàë †èõàðü. - Ÿ è ñàì çíàþ, ÷òî  ó íåãî ñàìîå
äîðîãîå: çóáû. Œíîãî ëè îí áåç  çóáîâ ñòîèò? ‚îí è íà  äâåðè ó  íåãî  çíàê -
ïàñòü  äà çóáû.  …ñëè îí  êëßòâó  íàðóøèò,  ïóñêàé âñå çóáû  ó  íåãî  òîò÷àñ
âûïàäóò, à íîâûå íèêîãäà  áîëüøå íå âûðàñòóò!  ˆ ïðèäåòñß åìó òîãäà  íå ìèðû
ñîêðóøàòü, à çàòèðóõó  ñîñàòü ÷åðåç  òðîñòèíêó èëè õëåá æåâàíûé â  òðßïî÷êå.
’îëüêî ß åìó õëåá íàæåâûâàòü íå ñîáèðàþñü.
     -  ðèãëàøàþ óâàæàåìîãî †è •àíà êî ìíå â ïîìîùíèêè, - ïîêëîíèëñß åäíûé
Œîíàõ. - ‚äâîåì  ìû  óñìèðèì  âñåõ ÷óäîâèù  è äåìîíîâ  îäíåáåñíîé. ‚û î÷åíü
õîðîøî  ïðèäóìàëè, à òåïåðü  îòîéäèòå, èáî ðèòóàë  êëßòâû äëß  íåïîñâßùåííûõ
âðåäåí è îïàñåí...
     èòóàë  âûøåë äîëãèé:  äûìèëèñü  êóðèòåëüíûå ïàëî÷êè, çâåíåë  ìàëåíüêèé
ñåðåáðßíûé ãîíã, ìíîãî åùå ÷åãî áûëî.
     - ‘êîðåå áû,  - ñêàçàë  †èõàðü  ðèíöó, êîãäà îíè  óñåëèñü íà ìðàìîðíîì
ïîëó ïîäàëüøå îò êëßíóùåãîñß Œèðîåäà. - Œîæåò, ïåòóõó ó íåãî â áðþõå âðåäíî?
ˆ ÷òî æå ñåé÷àñ áåç íåãî íà çåìëå-òî òâîðèòñß?
     - à çåìëå, êàê ß ïîíèìàþ, ñýð  „æèõàð, ïðîèñõîäèò  ñîëíå÷íîå çàòìåíèå.
ðîñòûå  ëþäè  ïðß÷óòñß  ïî  äîìàì  ëèáî  ëåæàò  íè÷êîì,  áëàãîðîäíûå  âîèíû
ïîòðßñàþò îðóæèåì, ÷òîáû îòîãíàòü  îò ñâåòèëà îïàñíîñòü, à äðóèäû áåññòðàøíî
ïîñòèãàþò  òàéíû ‚ñåëåííîé,  ïîñêîëüêó  çàòìåíèå ñîãëàñóåòñß ñ èõ ðàñ÷åòàìè.
…ñòü òàêîå ìåñòî - ‘òîóíõåíäæ...
     -  îãîäè, - ñêàçàë †èõàðü. - ’û äàâå÷à ïðî îñèíó  ãîâîðèë, íà  êîòîðîé
ìíå,  ïðåäàòåëþ,  ïîâåñèòüñß. ’û îòêóäà ýòó îñèíó  âçßë?  ˆ ïî÷åìó  êàê  ðàç
îñèíó, à íå áåðåçó è íå äóá, ó êîòîðûõ âåòêè ïîêðåï÷å áóäóò?
     - òî...  òî  ñëó÷àéíî, ß íàçâàë  ïåðâîå ïîïàâøååñß íà ßçûê äåðåâî,  -
çàáîðìîòàë ðèíö è ïîáëåäíåë.
     - å óìååøü âðàòü, êîðîëåâè÷, òàê è íå áåðèñü. ’û âñå çíàë. ’û ñ ñàìîãî
íà÷àëà âñå  çíàë, óæå òîãäà, êîãäà ìû íà  äîðîãå ïîâñòðå÷àëèñü,  òàê âåäü? ˆ
âñòðå÷à áûëà íå ñëó÷àéíàß, òàê?
     - ’àê, - âûäîõíóë Ÿð-’óð. -  î  âåäü  ýòî íå  ìîß òàéíà. Œîé íàñòàâíèê
Œåðëèí îòêðûë ìíå âñå äî ñàìûõ ñòðàøíûõ è ãîðüêèõ ïîäðîáíîñòåé...
     - ˆ òû ìîë÷àë?
     - ‚èäèòå  ëè, ñýð „æèõàð, â ïðîðî÷åñòâàõ Œåðëèíà  ñêàçàíî, ÷òî ðàçâåäêà
ìîåãî êîðîëåâñòâà áóäåò ñ÷èòàòüñß ëó÷øåé â ìèðå. ‚îò  ß è ïîäóìàë, ê ëèöó ëè
ìíå,  åå  áóäóùåìó  îñíîâàòåëþ,  ðàñïóñêàòü  ßçûê?  å  òî ÷òîáû  ß  âàì  íå
äîâåðßë...
     - åäà ñ òîáîé, - ñêàçàë †èõàðü.
     - åäà íå â òîì, - îòâåòèë Ÿð-’óð. - ‚û, êîíå÷íî, ñïàñëè ñâîåé âûäóìêîé
íàñ  è  íàøå   ïðåäïðèßòèå,  íî  ìåíß  âñòðåâîæèëî  íàìåðåíèå  ñýðà  Œèðîåäà
ïðèêèíóòüñß öàðåì â òåõ ìåñòàõ, ãäå îñòàíîâèòñß çâåçäà. Œå÷à îí íå  íàéäåò è
â ãíåâå ñïîñîáåí íàòâîðèòü òàêîå...
     - Ží è  íàòâîðèò, -  ñêàçàë †èõàðü è ïðîøåïòàë  ÷òî-òî  ðèíöó  íà óõî.
Ÿð-’óð âçäðîãíóë:
     - ‚  ñàìîì äåëå, ß è ñàì áû  ìîã  äîãàäàòüñß.  î íåóæåëè ìû  íå ñìîæåì
ýòîìó ïîìåøàòü?
     -  …ñëè áû  ñìîãëè, òàê íàñ áû è  óïîìßíóëè.  € òàì íàñ íåò,  ïîíßë?  ˆ
çàïîìíè,   ðàçâåä÷èê  ëèõîé:  ìû  èäåì  èñêàòü  ìå÷,  è  äàæå  ìåæäó   ñîáîé
ðàçãîâàðèâàòü  íóæíî òîëüêî ïðî ìå÷. ‚åäü Œèðîåä ïàêîñòèòü õîòü è íå ñìîæåò,
à ñëåäèòü è ïîäñëóøèâàòü áóäåò...
     -  Šëßíóñü, ñýð áðàò.  àäåþñü,  âû  íå  ïîòðåáóåòå  îò ìåíß ñîáëþäåíèß
ñòðàííûõ îáðßäîâ ñýðà ‹þ?
     ‹åãêèé íà ïîìèíå åäíàé Œîíàõ ñïåøèë ê íèì ñ õîðîøåé íîâîñòüþ.
     - Šëßòâà ïðèíåñåíà â ñîîòâåòñòâèè ñ çàêîíàìè ‡àïàäà è ‚îñòîêà. Šîâàðíûé
Œßî  …í  îáßçàëñß íèêîãäà  íå  ïðè÷èíßòü íàì  âðåäà  è íå  ïðåïßòñòâîâàòü  â
äîñòèæåíèè öåëè.  ‘èëû „îáðà è ‡ëà â ïîëíîì ñîñòàâå áûëè òîìó ñâèäåòåëßìè. €
òåïåðü ïîçîâèòå ñâîþ ÷óäåñíóþ ïòèöó ‹óàíü-íßî èç ÷ðåâà áîëßùåãî.
     †èõàðü  ïîäîøåë  ê áîëßùåìó. Žáåññèëåííûé ñòðàäàíèßìè è êëßòâîé, Œèðîåä
âàëßëñß íà ïîëó.
     îãàòûðü áåñöåðåìîííî ÷åðåíêîì ëîæêè ðàçæàë åìó ÷åëþñòè, êàê ïîëàãàåòñß
ïîñòóïàòü ñ ïðèïàäî÷íûìè, è êðèêíóë â îòêðûâøóþñß áåçäíó:
     - óäèìèð! îáåñèëñß, è õâàòèò! ˆäè ê íàì - ìû ïîáåäèëè!
     åòóõ â  áåçäîííîì ÷ðåâå íèìàëî íå  ïîñòðàäàë,  ïåë ïðåâåñåëî, è åìó íà
ðàäîñòßõ ÷óòü íå ïåðåëîìàëè ïåðüß, îáíèìàþ÷è.
     Œèðîåä òåì âðåìåíåì ïðèøåë â ñåáß, îòðßõíóëñß è  ñíîâà ñòàë íàäìåííûì è
ãîðäûì, ÷òî òâîé „åìîí Šîñòßíûå “øè.
     - € êàê âû îòñþäà äóìàåòå âûáèðàòüñß? - ñïðîñèë îí.
     - òî óæ òâîß çàáîòà, äßäþøêà, - ðàçâåë ðóêàìè †èõàðü.
     -  Žòíþäü  íåò.  Žá ýòîì  óãîâîðà  íå áûëî.  ‚ïðî÷åì,  èãðà  ñòàëà  åùå
èíòåðåñíåå.  Ÿ  âàñ  âûâåäó, òîëüêî...  òîëüêî âû äîëæíû  ìíå  çàïëàòèòü. å
õâàòàéòåñü çà òîùèå êîøåëüêè - çäåñü â õîäó èíûå öåííîñòè.
     - Ÿ ãîòîâ îòäàòü ðóêó íà îòñå÷åíèå, - ñêàçàë Ÿð-’óð.
     - ‘èäè  òû -  êàëåêó â êîðîëè  íå âîçâåäóò, ðàçâå íå çíàåøü? - ïðîøèïåë
†èõàðü.  - é, äßäþøêà,  äàâàé-êà îòûìè òû  ó  ìåíß ñòðàñòü ê  âèíîïèéñòâó -
âèäèøü, ÷åì æåðòâóþ?
     - è ðóêè, íè íîãè,  íè  òåì áîëåå ñòðàñòè âàøè  ìíå íå íóæíû, - ñêàçàë
Œèðîåä. -  î  äàðîì çäåñü íè÷åãî  íå äåëàåòñß, ýòîò ïîðßäîê  óñòàíîâëåí  íå
ìíîé. îæàëóé, ß... „à, âçàìåí ß âîçüìó âàøó ïàìßòü.
     - Œíîãî ëè ìû ñäåëàåì, áåñïàìßòíûå-òî?
     - Ÿ  âîâñå íå ñîáèðàþñü ïðåâðàùàòü âàñ  â äóðà÷êîâ.  „à  äóðà÷êè  è  íå
äîéäóò äî öåëè, â äîñòèæåíèè  êîòîðîé ß îòíûíå âåñüìà çàèíòåðåñîâàí. ’àê ÷òî
ß íè÷åãî íå òåðßþ, à  ìå÷  îëèðîëü... “âåðßþ âàñ,  ß äîáåðóñü äî  íåãî êóäà
áûñòðåå, ÷åì âû.
     -  ó, ýòî ìû åùå ïîñìîòðèì,  -  ñêàçàë  †èõàðü. -  ’àêîé ìå÷ âñßêîìó â
õîçßéñòâå ïðèãîäèòñß.  Ÿð-’óðó  íàäî  äåðæàâó  îòâîåâàòü,  ìíå òîæå êîå-êîãî
ïî÷åêðûæèòü õî÷åòñß... ’àê ÷òî òàì ñ íàøåé ïàìßòüþ?
     - Ÿ âîçüìó íå  âñþ ïàìßòü, à òîëüêî  ñ òîãî ìèãà, êàê âû ñîãëàñèòåñü íà
ìîè óñëîâèß, è äî  òåõ ïîð, ïîêà  âû íå äîñòèãíåòå ñâîåé öåëè. „åëî ñâîå  âû
ñäåëàåòå, íî íèêòî è íèêîãäà íå äîëæåí çíàòü, ãäå íàõîäèòñß îëóäåííàß îñà.
     -  †àëêî, -  ñêàçàë †èõàðü. -  Œû  âåäü, ïîäè,  äîðîãîé  òàêèõ ïîäâèãîâ
ïîíàòâîðèì!
     -  ‘îãëàøàéòåñü, -  åëå  ñëûøíî  ñêàçàë åäíûé  Œîíàõ.  - à  ìåíß  åãî
çàêëßòèß íå ïîäåéñòâóþò, è ß âàì â ñâîå âðåìß âñå ïîäðîáíî ðàññêàæó...
     -  õ!  - âîñêëèêíóë †èõàðü.  - ƒäå  íàøà  ïàìßòü  íå  ïðîïàäàëà!  „åëî
ïðèâû÷íîå,  ñêîëüêî ðàç,  áûâàëî,  ïðîñíåøüñß  - è íè÷åãîøåíüêè íå  ïîìíèøü,
õîäèøü  è ñïðàøèâàåøü: êàê ß  â÷åðà äà ÷òî  ß â÷åðà?.. Ÿ ïîòîì ñàì ïðî ýòî ñ
òðè êîðîáà íàâðó, è áóäåò åùå ëó÷øå, ÷åì íà ñàìîì äåëå!
     - € ß ïðèêàæó ñâîåìó ïðèäâîðíîìó ïåâöó âîñïåòü ýòîò ïîõîä è îò íåãî âñå
óçíàþ, - ðåøèë Ÿð-’óð.
     - ‡íà÷èò, ñîãëàñíû?
     - ‘îãëàñíû! - êðèêíóë †èõàðü... è

        ƒ‹€‚€ …ˆ‡‚…‘’Ž Š€Š€Ÿ, Ž Ž‘‹…„ŸŸ
     € êîëü ýòî ëîæü, çíà÷èò,  íå  áûëî íè ƒåêòîðà, íè €õèëëà, íè  ’ðîßíñêîé
âîéíû, íè  äâåíàäöàòè  ïýðîâ  ”ðàíöèè, íè êîðîëß €ðòóðà €íãëèéñêîãî, êîòîðûé
áûë ïðåâðàùåí  â âîðîíà  è  íå  ðàñêîëäîâàí ïîíûíå, ìåæäó òåì  êàê â  ðîäíîì
êîðîëåâñòâå åãî îæèäàþò ñ ìèíóòó íà ìèíóòó.
     ‘åðâàíòåñ
     îíßë, ÷òî åãî íåñóò  íà íîñèëêàõ. Žòêðûë ãëàçà - åãî  è òî÷íî íåñëè íà
íîñèëêàõ. ’îò, êòî øåë âïåðåäè, âäðóã ñîãíóëñß, ñëîâíî îáåññèëåâ, è âûïóñòèë
æåðäè èç ðóê. †èõàðü çàîðàë:
     - ‚û ÷òî, ñ óìà ïîñõîäèëè - æèâûõ ëþäåé ðîíßòü?
     - ‘ëàâà åáó, - ïîñëûøàëñß ñçàäè çíàêîìûé ãîëîñ. - Žòâàæíûé Ÿî ’óí, êàê
è  âû, äîáëåñòíûé †è •àí, òîëüêî ÷òî ïîòåðßë ïàìßòü  è íå ñìîã ñðàçó ïîíßòü,
ãäå íàõîäèòñß...
     †èõàðü  ñîñêîëüçíóë íà  çåìëþ.  Ží è  ñàì  íå  ìîã  âçßòü â  òîëê,  ãäå
íàõîäèòñß. Ÿð-’óð ãëßäåë íà ïîáðàòèìà ñîâåðøåííî îøàëåëûìè ãëàçàìè.
     ‹åâóþ ùåêó ðèíöà óêðàøàë ñâåæèé óðîäëèâûé øðàì, âñå ëèöî áûëî â ìåëêèõ
÷åðíûõ êðàïèíêàõ, ïðàâûé ãëàç ðàñïóõ è çàïëûë.
     à ïîáðàòèìå áûëà äëèííàß, â ïðîøëîì áåëàß õëàìèäà, ãîëîâà  æå çàìîòàíà
îêðîâàâëåííîé òðßïêîé.
     †èõàðü  ïîãëßäåë  íàçàä. åäíûé  Œîíàõ  òîæå ïåðåìåíèë  îäåæäó,  íî åãî
ïåðåìåíû áûëè ê ëó÷øåìó: íîâåíüêèé õàëàò èç  ñèíåãî øåëêà è  ÷åðíàß øàïêà  ñ
çîëîòûì øàðèêîì. —òî-òî ïðî ýòó øàïêó áîãàòûðü ñîâñåì íåäàâíî ñëûøàë...
     - ƒäå  ïòèöà?  -  áåçãîëîñî  ñïðîñèë †èõàðü.  ‚ìåñòî îòâåòà ‹þ  ‘åäüìîé
ïîêàçàë íà ñîëíöå, ñèßâøåå â çåíèòå.
     †èõàðü îùóïàë ñåáß. ‚ðîäå áû âñå íà ìåñòå, êîñòè öåëû. Ží ïðîâåë ßçûêîì
ïî çóáàì. ’àê è åñòü: âìåñòî äâóõ âåðõíèõ ïåðåäíèõ - ïóñòîå ìåñòî.
     - € ãäå ìû? - ñïðîñèë îí, è ñîáñòâåííûé ãîëîñ ïîêàçàëñß åìó ÷óæèì.
     - Œû ó öåëè, ñ÷àñòëèâûé †è •àí. Œû íà áåðåãó áåñêðàéíåãî þæíîãî ìîðß, â
êîòîðîì ïëåùåòñß èñêîìîå âàìè ÷óäîâèùå.
     - Ÿ âñå âñïîìíèë,  - ñêàçàë Ÿð-’óð. - ‚åðíåå, âñïîìíèë, ÷òî  âñå çàáûë.
Šàê æå æèòü äàëüøå?
     - ðåæíèì ïîðßäêîì, - ñêàçàë åäíûé Œîíàõ. - —òî äåëàòü, èç êíèãè âàøèõ
ñòðàíñòâèé  çëîäåéñêàß  ðóêà  âûäðàëà  íåìàëî  ñòðàíèö,  è, âîçìîæíî,  ñàìûõ
èíòåðåñíûõ è óâëåêàòåëüíûõ...
     - € ëîæêà? - ñïðîñèë †èõàðü. - € îëóäåííàß îñà?
     - ‚û ñîâåðøèëè íåâîçìîæíîå, óâàæàåìûå, âû äîáûëè ýòó ñòðàííóþ æèäêîñòü.
‚îò îíà.
     åäíûé  Œîíàõ âûòàùèë  èç  ñâîåãî ðóêàâà ëîæêó, â êîòîðîé äåéñòâèòåëüíî
ïëåñêàëàñü êàêàß-òî âîäèöà.
     -  Žñòîðîæíî, ïðîëüåøü!  -  êðèêíóë  †èõàðü,  íî ‹þ ‘åäüìîé  ïåðåâåðíóë
âàäæðó, à íè êàïëè ïî÷åìó-òî íå óïàëî.
     - †åçë  †óé  ñîõðàíßåò îëóäåííóþ îñó, è ñèëà åãî óâåëè÷èëàñü âî ìíîãî
ðàç. ’åïåðü âû ñìåëî ìîãëè áû âûñòóïèòü ïðîòèâ „èêîé Žõîòû.
     - ’îãäà âïåðåä, íà ‡ìåß! - âîñêëèêíóë Ÿð-’óð.
     - ’îðîïèòüñß íûí÷å  íåêóäà. —óäîâèùå ïðåáûâàåò íà  îäíîì ìåñòå. „àâàéòå
ïðîñòî ïîñèäèì, îòäîõíåì è  ïîãîâîðèì, êàê  ïîëàãàåòñß äðóçüßì ïîñëå  äîëãîé
ðàçëóêè.
     - €õ, äà, - ñêàçàë ðèíö. - Œû âåäü âñå ðàâíî ÷òî ðàññòàâàëèñü íàäîëãî,
ðàññòàâàëèñü ñàìè ñ ñîáîé. Šàêîå ñåé÷àñ âðåìß ãîäà?
     - “æå êîí÷àåòñß âåñíà, îáëåòåëè ëåïåñòêè âèøíè, íî â ýòèõ  êðàßõ çèìû è
íå  áûâàåò...  î ñíà÷àëà ïîäêðåïèòåñü,  äðóçüß, ýòî  áëþäà  ñ èìïåðàòîðñêîé
êóõíè, çäåñü  åñòü äàæå ëàñòî÷êèíû ãíåçäà. € â æáàíå âìåñòî íàäîåâøåãî  âàì,
†è •àí,  ðèñîâîãî âèíà îòìåííàß  ïåðñèêîâàß íàñòîéêà. ‚ïðî÷åì, âñå ýòî ß âàì
óæå ãîâîðèë, à òåïåðü ïðèõîäèòñß âñå îáúßñíßòü ñíà÷àëà.
     †èõàðü  îõîòíî  âûïèë æãó÷óþ è  àðîìàòíóþ âëàãó, çàêóñèë æàðåíîé ëàïêîé
íåâåäîìîé çâåðþøêè.
     - ’û ãäå ýòî ïðèíàðßäèëñß, ìèë-÷åëîâåê?  ˆ ïî÷åìó íà íàñ ýòè îòðåïüß? ˆ
ãäå îðóæèå?
     - à  ïåðâûé  âîïðîñ  îòâåòèòü  ñìîãó,  íà äâà  îñòàâøèõñß  çàòðóäíþñü.
Šàæåòñß, òåïåðü íà íèõ íèêòî íå îòâåòèò.
     ’óò áîãàòûðü ïîíßë, êàê îí óñòàë è ïðîãîëîäàëñß. ðèïàñû åäíîãî Œîíàõà
óáûâàëè íà ãëàçàõ.
     "‡íàòü  íå æåëàþ,  èç  ÷åãî ýòî âñå  ïðèãîòîâëåíî", -  äóìàë  áîãàòûðü,
áûñòðî õìåëåß. Ží îòêèíóëñß íà ñâåæóþ òðàâó è çàëîæèë ðóêè çà ãîëîâó. è÷åãî
íå  õîòåëîñü, è ‡ìåé  “ðîáîðîñ êàçàëñß  óæå íå  æåëàííîé  öåëüþ, à  äîñàäíîé
ïîìåõîé ïåðåä äîëãèì îòäûõîì.
     € Ÿð-’óð òîðìîøèë  åäíîãî Œîíàõà,  òðåáîâàë äàæå  ìåëêèõ  ïîäðîáíîñòåé
âíåçàïíî çàáûòîãî ïóòåøåñòâèß. ‹þ ‘åäüìîé ìßëñß è îòíåêèâàëñß, èç íåãî ìîæíî
áûëî âûòßíóòü òîëüêî êàêèå-òî ìàëî ñâßçàííûå ìåæäó ñîáîé èñòîðèè.
     -  ‚îò  êîãäà íåñîâåðøåííûé  óåäèíèòñß â ëåñíîé  õèæèíå,  îí  ñßäåò  çà
ðóêîïèñü ïðîñòðàííîãî  òðàêòàòà,  è ïî  ïðîøåñòâèè  äâàäöàòè ëåò âû  íàêîíåö
âûßñíèòå âñå...
     "€ ÷åãî âûßñíßòü - æèâûå, è ëàäíî, - äóìàë †èõàðü, ãëßäß â ïóñòîå íåáî.
- Œíå è óöåëåâøèõ âîñïîìèíàíèé õâàòèò".
     - Œíîãî ìû íàðîäó-òî ïîóáèâàëè? - íà âñßêèé ñëó÷àé ñïðîñèë îí.