  другую  общину,  ее  там
ждут,   и   через   некоторое   времЯ  --  это  и  гороскоп,  и
предсказание! -- ей суждено будет встретить счастливую  любовь.
‘  эспером,  понимаете?  Џравда,  тут множество трудностей, она
может не  справитьсЯ,  оказатьсЯ  хуже  самой  себЯ...  Ќу,  вы
понимаете,  как  это бывает, должны понимать... € поэтому прошу
вас: не осложнЯйте ей жизнь! …сли вы сделаете ей предложение, а
особенно, если будете слишком  откровенно  страдать  по  поводу
предстоЯщей  разлуки -- она останетсЯ с вами... но это рано или
поздно погубит ее! Џоэтому прошу вас, не требуйте больше от нее
ни жалости, ни благодарности!

    „эн поднЯлсЯ и,  неловко  попрощавшись  и  поблагодарив  за
кофе, торопливо направилсЯ к выходу...


        x x x


    ...ћле  показалось, что она напрасно торопилась вернутьсЯ в
"‹отос". Ѓыло ощущение, что она попала на  похороны,  причем  в
качестве  покойника  --  настолько  странной, просто неописуемо
странной оказалась эманациЯ встретивших ее друзей!

    Ќу ладно, они могли считать ћлю погибшей --  после  "атаки"
‘эма,  после  катастрофы  автобуса...  Ќо  теперь, когда воочию
убедились,  что  она  жива  и  здорова  --  зачем   эманировать
вселенскую тоску?!

    ћлЯ  внимательно  вслушивалась  в  эмоции,  стараЯсь точнее
понЯть их. Љ чему относЯтсЯ  эти  волны  тоски  и  виноватости?
Њожет  быть,  к  убежавшему  ‘эму?  €ли к прошлому "‹отоса? €ли
все-таки конкретно к ней, а все остальное -- лишь сопутствующие
образы?

    ћлЯ собралась с силами, преодолела страх и спросила  прЯмо:
что,  в  конце  концов,  происходит?!  Џочему  друзьЯ  ходЯт  с
постными физиономиЯми, а в мыслЯх уже  нарЯдили  ее  в  голубой
плащ  жертвы?  €ли  ее  собираютсЯ  после ближайшего полнолуниЯ
утопить в озере во искупление чего-нибудь?

    €нга  на  это  предположение  только  покачала  головой   и
усмехнулась, а ћрген спросил с подчеркнутым спокойствием:

    -- ‘кажи, пожалуйста, что ты намерена делать после... ну, в
общем, когда мы все разъедемсЯ?

    ћлЯ поморщилась: об этой пугающей перспективе она старалась
думать  как  можно меньше! Ћдна возможность представлЯлась хуже
другой, а в иные минуты вообще хотелось пойти  и  повеситьсЯ...
‚едь  "‹отос"  навсегда приучил ее к магии -- неужели это может
прекратитьсЯ?  Љонечно,   ничто   не   мешает   ей   продолжать
встречатьсЯ  с  друзьЯми,  но  все  равно  -- перемены страшили
ћлю...

    -- Ќе знаю, -- неохотно ответила она,  --  еще  есть  времЯ
решить.  Њожет  быть, вернусь домой и буду работать медсестрой.
Њожет, снова поступлю куданибудь...

    -- €ли выйдешь замуж за …вгениЯ,  --  продолжил  ћрген,  --
так?

    --  Ђ почему бы и нет?! -- агрессивно поинтересовалась ћлЯ.
-- Џравда, он еще не делал мне предложениЯ...

    --  Ќу,  --  заметила  €нга,  --  насчет  этого  можешь  не
беспокоитьсЯ:  сделает.  Љак  только  поймет,  что  иначе может
потерЯть такой интересный объект исследованиЯ... Ћх, извини,  Я
не хотела тебЯ обидеть!

    --  ’ы  менЯ  не  обидела,  --  спокойно  и  почти искренне
ответила ћлЯ. -- „ействительно, наше  знакомство  возобновилось
только  из-за  его  профессионального  любопытства.  Ќу, и что?
ђазве так важно, с чего начались отношениЯ?

    -- ‚овсе нет, -- заметил ћрген. -- ‚ажно  другое:  как  они
будут   продолжатьсЯ   и   что  дадут  вам  обоим...  џ  говорю
банальности, не так ли?

    -- ‚се разговоры "за жизнь" банальны по определению! -- зло
вмешалась €нга. -- € хватит ходить вокруг да около... тоже мне,
философ доморощенный!

    ћрген вздохнул, оглЯделсЯ, словно в поисках поддержки -- но
даже ‹иза смотрела на него с сердитым нетерпением...

    -- Ќу, раз уж вы так настаиваете...  --  медленно  произнес
он. -- ‚ общем, ћлЯ, в твоем будущем есть одна очень неприЯтнаЯ
вероЯтность: вернутьсЯ в общество нормальных людей и погибнуть.

    ћлЯ  едва  не  засмеЯлась:  как  будто  она  сама  этого не
понимает! Ќо интонациЯ ћргена  и  внимательно-грустные  взглЯды
€нги и ‹изы заставили ее осознать серьезность прогноза.

    --  Ќасколько  реальна  эта  вероЯтность?  --  спросила она
наконец.

    -- Џочти неизбежность, -- жестко сказала €нга. -- ћрген  не
смог рассчитать счастливый исход событий. ’ак что тебе остаетсЯ
только  вспомнить,  как  ты когда-то изменила предначертание, и
снова сделать то же самое -- только уже длЯ себЯ...

    -- Љак?!

    -- Ќе знаю, -- вздохнула €нга. -- Џомочь тут  может  только
нетривиальное поведение...

    --  Љакое  нетривиальное  поведение? -- переспросила ћлЯ, с
надеждой переводЯ взглЯд на ћргена. -- Љакое?..

    ’от откровенно виновато помотал головой:

    -- ‚ том то и дело, что определить это  сможешь  только  ты
сама! Љ сожалению...

    --   •орошо,  --  отозвалась  ћлЯ,  стараЯсь  не  показать,
насколько тЯжелым оказалсЯ длЯ нее этот  неожиданный  удар.  --
‘пасибо,  что рассказали мне... ‹иза, -- быстро повернулась она
на  излишне  сочувственную  эманацию,  --  мне  не  нужны  твои
добросердечные предложениЯ! €ли вы удочерЯть менЯ собрались?

    --  Љ сожалению, это ничего не даст, -- ответил вместо ‹изы
ћрген. -- ЏолучитсЯ  то  же  возвращение  к  нормальным  людЯм,
только чуть растЯнутое во времени. ‚прочем, если ты захочешь...
’ы  можешь остатьсЯ с кем угодно из нас, Я говорю это абсолютно
серьезно! Ќо спасти тебЯ  может  только  вдохновение  --  ничто
другое тут не поможет...

    ...‘лова  звучали  приговором. ћлЯ не выдержала, опустилась
на стул, закрыв лицо руками. Ћна чувствовала  себЯ  потерЯнной,
неприкаЯнной  и  совершенно  никому  не  нужной.  Ќеожиданно ей
вспомнились слова (чьи? „эна, ћргена?), которые она услышала  в
свое  самое  первое утро в "‹отосе". "џ вас предупреждаю, а там
-- как хотите!" Ћ чем, интересно, было предупреждение? Ќе о том
ли, что сейчас происходит?

    -- ‘кажите, -- спросила  она  через  несколько  секунд,  --
скажите,  только честно: вы заранее знали обо всем этом? „а? Ќо
почему тогда вы позволили мне остатьсЯ?!

    Џосле вопроса несколько секунд висела неловкаЯ пауза.  ‹иза
перваЯ нарушила молчание:

    -- Џонимаешь, было уже поздно. …сли бы мы не позволили тебе
остатьсЯ,  тебе  пришлось бы "вернутьсЯ к нормальным людЯм" еще
тогда -- и последствиЯ были бы точно такими  же!  ’ы,  конечно,
могла  не  возобновлЯть  знакомство  с …вгением... Ќо от этого,
если честно, лучше было бы ему, а не тебе! ђеально же  изменить
твою  жизнь  могла  только  ’онечка:  не сближатьсЯ с тобой, не
учить тебЯ тантризму и прочим... необыденным  вещам!  Џонимаешь
теперь, откуда все переплетениЯ?

    Џеред  глазами  ћли возникли строчки из тонечкиного письма:
"Ќу почему всем, кто менЯ любит, Я  приношу  только  несчастьЯ?
‚едь  Я  заранее  знала,  что мне не стоит знакомитьсЯ с тобой,
принимать твою заботу..."

    -- ’ак вот что она имела в виду,  --  растерЯнно  протЯнула
ћлЯ. -- „а, пожалуй...

    Ћна  не  могла  выразить словами всех охвативших ее чувств.
‘амое странное -- она не  сердилась  на  ’онечку  и  больше  не
пыталась  никого  ни  в  чем  обвинЯть...  Ђ виноватые эманации
друзей казалась ей смешными и даже трогательными -- неужели они
настолько чувствуют свою ответственность?

    Џохоже было, что ‹иза  уловила  смену  ее  настроениЯ.  Ћна
быстро подошла к ћле и ободрЯюще улыбнулась:

    --  ’олько  не  торопись  пришивать оборки к савану! Љ тому
времени, как он понадобитсЯ, это уже будет немодно! Ќу  а  пока
единственное,  чем  мы  можем  конструктивно тебе помочь -- это
дать кое-какую полезную информацию...

    ћлЯ удивленно взглЯнула на нее -- какую еще информацию?

    -- Ќу, "‹отос" не единственнаЯ община, есть  и  другие,  --
поЯснила ‹иза. -- Ђ бывает, что эсперы не живут вместе, как мы,
а  просто  времЯ  от  времени  встречаютсЯ.  Ќо  все равно, это
достаточнаЯ гарантиЯ от "нормальных людей"...

    -- ‚ы что, знаете такие компании? -- спросила ћлЯ.

    -- Ќу... некоторые знаем, -- почему-то смутилась ‹иза.

    -- €дем, Я распечатаю  тебе  свою  базу  данных,  --  ћрген
шагнул к двери и обернулсЯ. ћлЯ поднЯлась и последовала за ним.

    ‚ комнате ћрген включил компьютер и, поколдовав немного над
клавиатурой,  вызвал  длинный  список  --  имена  в  алфавитном
порЯдке, "специализации", адреса... €нтересно!  ћлЯ  пролистала
несколько страниц, но не дошла даже до буквы "Ѓ"!

    --  ‘колько  же здесь человек? -- удивленно воскликнула она
и, быстро осмотрев экран, нашла в углу нужные цифры: "‡апись 42
из 3117". -- Ќичего себе! ’ри тысЯчи эсперов --  да  у  нас  во
всей стране столько не наберетсЯ! Ћткуда у тебЯ это?!

    --  Ќу, когда-то, довольно давно, -- смущенно сказал ћрген,
-- Я немного сотрудничал с ‘Ѓ,  а  они  ведут  подробный  учет,
статистику... в общем, мне удалось до нее добратьсЯ!

    ћлЯ  взглЯнула на него с откровенным сомнением -- неужели в
‘Ѓ царит такой бардак? ‚прочем, всЯкое бывает... € похоже,  она
недооценивала компьютерные таланты ћргена!

    -- Љ сожалению, это несколько устаревшие данные, -- добавил
ћрген. -- ‚прочем, за пЯть лет они врЯд ли сильно изменились...

    -- ‚о всЯком случае, -- резонно заметила ћлЯ, -- других все
равно нет!

    ћрген улыбнулсЯ:

    --  џ распечатаю список, а тебе, пожалуй, стоит нанести все
имена на карту.

    -- ‡ачем?

    -- Ќу, так  легче  будет  растормозить  воображение...  Љто
знает, может быть, ты просто почувствуешь, куда надо ехать!

    ћлЯ кивнула, немного подумала и спросила:

    --  Ђ  нельзЯ  ли как-то пересортировать их? Ќу, скажем, по
городам? ќто будет удобнее...

    -- ‚ообще-то можно, -- ћрген поморщилсЯ, --  но  сортировка
займет некоторое времЯ...

    ћлЯ  вспомнила  мощный компьютер …вгениЯ: вот где навернЯка
не возникло бы никаких проблем! …ще  и  на  карту  сам  бы  все
пораскидал...  впрочем, это в любом случае надо делать самой: у
компьютера нет воображениЯ и интуиции!

    -- Ђ если Я так и не почувствую, куда ехать?  --  задумчиво
спросила ћлЯ. -- Ќе перебирать же их всех подрЯд?

    --  Ќу,  не  знаю! -- сердито ответил ћрген. -- ђешать-то в
любом случае тебе... Њожешь хоть выйти замуж  за  этого  своего
приЯтелЯ из ‘Ѓ!

    ћлЯ тоже рассердилась:

    -- Џослушай, откуда такое пренебрежение? „а, Я понимаю, что
близость  с  ним  опасна длЯ менЯ -- но почему из-за этого надо
его презирать?!

    -- џ его не презираю, -- возразил ћрген. -- џ просто трезво
его оцениваю! € сожалею, что в вашем союзе ты женщина, и ты  же
-- эспер.

    -- Ќу и что?

    -- Њесто женщины -- рЯдом с мужчиной, но не впереди него. Ђ
эспер, согласись, все-таки шаг вперед по сравнению с нормальным
человеком.  ’ак  что долгаЯ близость с …вгением длЯ тебЯ станет
деградацией.

    ћлЯ исподлобьЯ на него взглЯнула:

    -- Ђх, так значит, „эн осталсЯ  убеждать  в  том  же  самом
…вгениЯ?  —то  нам  надо разойтись, и все такое? „а знаешь, как
это называетсЯ?!

    -- Ќет, „эн говорит с ним как раз совсем  не  об  этом,  --
отозвалсЯ  ћрген,  не  отрываЯсь  от  экрана.  -- Џриедет, сама
спросишь...  ’оже  достаточно  интересный  будет  разговор!  Ќу
ладно,  сортировка  закончилась,  можно  печатать.  ’ы иди, это
надолго. џ тебе потом сам принесу...

    ћлЯ вернулась в свою комнату.  Ћна  не  была  уверена,  что
ћрген  сказал  ей правду про „эна. Љонечно, до сих пор в общине
не принЯто было врать... но ведь и  лазить  по  чужим  комнатам
тоже  не  было  принЯто,  однако ее саму это не остановило! Ћна
решила как следует "просканировать" эманацию „эна,  как  только
тот  вернетсЯ из ‘ент-Њеллона: если окажетсЯ, что ћрген обманул
ее, и эсперы действительно пытаютсЯ влезть  в  их  отношениЯ...
ну, знаете ли!

    ...„эн  почувствовал ее подозрениЯ и обиделсЯ. "џ просто не
хотел тебЯ волновать! -- уЯзвленно объЯснил он.  --  Џонимаешь,
дело в том, что вчера ночью..."

    Џоначалу известие о засветившемсЯ перстне не удивило ћлю --
прощальное   письмо   ’онечки   пробудило   в   общине  столько
воспоминаний, что погасший кристалл вполне мог вновь  ожить  от
направленных  мыслей  и эмоций! Ќо увидев в эманации „эна образ
ровно и сильно светЯщего камнЯ, ћлЯ почувствовала страх. ‘ловно
откуда-то извне вдруг пришло странное, но уверенное  понимание:
этот  камень  может  сделать с "‹отосом" все что угодно! ‚нушаЯ
недобрые  предчувствиЯ,  он  как  будто  сам  предупреждал   об
опасности  и  был  честным, как его владелица... Ќеудивительно,
что  так  „эну  захотелось  подробно  и   всесторонне   изучить
кристалл, пусть даже с помощью ‘Ѓ!

    „а,  но...  Ќеужели  маленький  кусочек кварца в самом деле
может таить какую-то  опасность?  Ќу  реагирует  он  на  эмоции
определенного  вида  --  что  с  того, такие камни всегда очень
"чутки", на то они и талисманы! Њожет, тЯжелые ощущениЯ вызваны
только тем, что эти эмоции свЯзаны с ’онечкой  и  ее  печальной
судьбой?..

    Ќет,  „эн  прав: как бы ни хотелось вернуть прошедшее, надо
жить дальше! ‚от только... Љак ни пыталась ћлЯ успокоить  себЯ,
странное ощущение не проходило... будто перстень и в самом деле
способен  каким-то  образом  если не вернуть прошлое, то как бы
указать к нему дорогу -- и бесконечно вести за миражом!

    €нтересно, а как  отреагировал  на  засветившийсЯ  кристалл
…вгений? ЏонЯл ли, что оказалось в его руках?..

    --   Ќу   как,   --   пожал   плечами   „эн.  --  Ќормально
отреагировал... ‘казал, что  проведет  исследование  и  сообщит
результаты...


        x x x


    „эн  давно  ушел,  но  …вгений  долго  не  мог  опомнитьсЯ.
‘ветЯщийсЯ перстень одиноко лежал  на  столе,  но  даже  он  не
казалсЯ сейчас чем-то значимым -- в такую безнадежность загнали
…вгениЯ   последние   слова   „эна.  "ћлЯ  встретит  счастливую
любовь... ‘ эспером... € не требуйте от нее благодарности..."

    Ђ ведь „эн даже не пыталсЯ внушить …вгению, чтобы тот забыл
ћлю или боЯлсЯ к ней подойти! Ќет, он  предоставил  ему  решать
самому, положившись на его здравый смысл и благородство... "Ћна
может остатьсЯ с вами, но это плохо кончитсЯ длЯ нее..."

    “силием  воли  …вгений  взЯл  себЯ в руки -- еще не хватало
раскиснуть на почве несчастной любви! Ћн мысленно сравнил  себЯ
с   безнадежно   влюбленным   в   €нгу  ”илиппом  и  скривилсЯ,
почувствовав отвращение к самому себе. ‚ конце концов, ему  уже
не семнадцать лет, когда сердечные страданиЯ способны заслонить
все остальное!

    “  него  есть  замечательнаЯ  и  интереснаЯ работа, котораЯ
никак не зависит от того, останетсЯ с ним ћлЯ или  нет...  и  в
конце  концов  его  предупреждали  о  "профессиональном  риске"
общениЯ с эсперами! ‚ любом случае, уж  если  "‹отосу"  суждено
прекратить  существование  на его глазах, то долг исследователЯ
-- наблюдать до конца. „а еще сейчас, когда в  его  руки  попал
такой без преувеличениЯ сенсационный образец!

    ...ѓде-то  в  глубине  души  …вгений  понимал,  что  просто
пытаетсЯ успокоить сам себЯ, уговорить, что ничего страшного не
произошло. Ќо какаЯ  разница,  в  конце  концов,  если  уговоры
действительно  помогают хоть какое-то времЯ?! ’ем более полезно
будет вырватьсЯ ненадолго  в  шумную  столицу  и  отдохнуть  от
переживаний...

    …вгений  быстро  собралсЯ,  аккуратно упаковал таинственный
перстень. Џочему-то вспомнилсЯ Ђнанич -- с этим самым камнем  в
руке... Ѓоже, как давно это было -- целую вечность назад!..

    ...‘толица  встретила  …вгениЯ  занудным мелким дождем (под
настроение погода, ничего не скажешь!).  †елание  побродить  по
улицам  сразу  пропало,  и  прЯмо  из аэропорта он направилсЯ в
институт.

    ”ормальности с перстнем не отнЯли  много  времени.  …вгений
оформил  заказ на экспертизу, оговорив, что исследование должно
быть  комплексным  психофизическим:  чтобы   обЯзательно   было
проверено  влиЯние  на  кристалл  различных  эмоций.  Ћн  также
указал, чтобы лабораториЯ не передавала отчеты  по  электронной
почте, а представила их в напечатанном виде в двух экземплЯрах.
Ћдин  экземплЯр  он  хотел  оставить  себе,  другой намеревалсЯ
передать  в  "‹отос".  "Љогда  будут  готовы  результаты?"   --
поинтересовалсЯ  он  и получил ответ: "„нЯ через три-четыре, не
раньше! ‘разу видно, что излучение весьма  необычное  --  могут
быть неожиданные эффекты..."

    ‚прочем,  первый  неожиданный эффект …вгений обнаружил сам:
еще когда он доставал перстень из пакета, ему  показалось,  что
свечение  кристалла  несколько  ослабло.  ‘ейчас он приглЯделсЯ
внимательнее:  нет,   не   показалось,   камень   действительно
потускнел,   хотЯ   гаснуть   совсем,   похоже,  не  собиралсЯ!
€нтересно, с  чем  это  может  быть  свЯзано?  ‘  удалением  от
‘ент-Њеллона   --   и  "‹отоса"!  --  или  просто  с  давлением
коллективной ауры большого города?

    …вгений поделилсЯ с лаборанткой  своими  соображениЯми.  ’а
взглЯнула  на  него недоверчиво, но все-таки добавила несколько
слов  на  приемном  бланке.  …вгений  попрощалсЯ  и  вышел   из
лаборатории.

    …му  очень  не  хотелось  заходить  куда-то еще, но здравый
смысл подсказывал: не стоит совсем  уж  поддаватьсЯ  хандре!  Љ
тому  же,  если коллеги узнают, что он приезжал в институт и не
зашел к ним -- обид и объЯснений не избежать...

    ...Џосле того как …вгений отказалсЯ руководить практической
разработкой  своей  методики  "предельных   картин",   создание
специализированного  подразделениЯ  было  отложено...  Џока  же
руководство института передало  тему  в  ту  самую  лабораторию
ауристики,  в  которой он "числилсЯ" и в которую заходил всЯкий
раз, когда оказывалсЯ в столице.  Ћднако  Ћлег,  отвечавший  за
новую   разработку,   мало  что  мог  сделать  без  интенсивных
консультаций   с   …вгением.   Љоротких   визитов   было   Явно
недостаточно,  а  электроннаЯ  почта  не  могла  в  полной мере
заменить живое общение. ‘ловом, работа стопорилась,  и  коллеги
были страшно недовольны сент-меллонской одиссеей …вгениЯ!

    …вгений  понимал,  что его поведение тормозит перспективную
разработку, и что терпение  может  лопнуть  даже  у  ‚еренкова.
Џоэтому  он  старалсЯ компенсировать свое отсутствие подробными
консультациЯми, разъЯснениЯми и даже "подаренными" идеЯми.

    ...‚от и сейчас …вгениЯ встретили множеством вопросов --  к
счастью,  деловых!  Љонсультации  затЯнулись,  и  из  института
…вгений вышел уже в сумерках. Ћн чувствовал  себЯ  усталым,  но
решил  не ночевать, а сразу ехать в аэропорт. Џоездка оправдала
надежды -- она несколько успокоила его,  отвлекла  от  грустных
раздумий...  Џравда  от  предложениЯ  Ћлега  подбросить  его до
аэропорта он решительно отказалсЯ: рабочие консультации --  это
еще куда ни шло, но расспросы и болтовнЯ за жизнь -- ну уж нет!

    ...‚ернувшись  в ‘ент-Њеллон, …вгений первым делом проверил
автоответчик. Ќет, надежды не оправдались:  ћлЯ  не  звонила...
Љонечно,  прошло  не  так  много времени, но …вгений понЯл, что
больше не может ждать -- ему хотелось прЯмо объЯснитьсЯ с ћлей.

    Ћн  позвонил  своему  агенту  в  больнице,  узнал  день  ее
дежурства  (увы,  в  паре  с  „эном -- ну, да ладно!) и к концу
рабочего днЯ прилетел в ‘ерпен...

    ...Ќо в больнице …вгениЯ ждало очередное разочарование: ћлЯ
не пришла, ее заменЯла ‹иза. …вгений даже не успел скрытьсЯ  --
‹иза  заметила его, мило улыбнулась и пригласила в "эсперскую".
"…ще чего! -- в панике подумал он. -
-    ЋпЯть встречатьсЯ с „эном!" Ќо ‹иза, понЯв его чувства,  с
легкой  улыбкой  сообщила,  что "„эн, к сожалению, сейчас очень
занЯт и не сможет присоединитьсЯ".

    …вгений облегченно вздохнул. €дЯ рЯдом с ‹изой по коридору,
он вдруг подумал: интересно, а какаЯ она  бывает  в  гневе  или
ненависти?  Ќаверное это должно быть в той же степени страшным,
в какой ее любезность -- очаровательна...

    …два они вошли в эсперскую, …вгений не выдержал и  спросил,
почему не пришла ћлЯ.

    -- Ћна плохо себЯ чувствует, -- спокойно ответила ‹иза.

    -- Ѓольна? -- встревожилсЯ …вгений.

    --  Ќет,  просто...  просто  слишком  много  впечатлений за
последнее времЯ! ’ак что врЯд ли она в ближайшее  времЯ  сможет
работать.

    --  Ђ-а,  -- протЯнул …вгений, не знаЯ теперь не только что
сказать, но и что подумать. …сли ћлЯ не выходит из дома, он  не
сможет  увидеть  ее до тех пор, пока не будут готовы результаты
исследованиЯ кристалла! Ќе обсуждать же с ‹изой то,  о  чем  он
собиралсЯ  говорить с ћлей... —то же делать? Џросто попрощатьсЯ
и уйти?

    ‡аметив его состоЯние, ‹иза незло усмехнулась:

    -- •отите кофе?

    -- Љонечно хочу! -- облегченно  выдохнул  …вгений,  радуЯсь
возможности  задержатьсЯ  и,  возможно, узнать еще что-нибудь о
ћле.

    -- ’огда Я вас угощу,  --  ‹иза  грустно  вздохнула.  --  Ђ
попутно  расскажу  одну  забавную  историю  --  вместо  сигары,
которую, кажетсЯ, полагаетсЯ предлагать после кофе...

    Љофе ‹иза варила изумительно. ќто была как раз та грань, за
которой  обычное  умение  переходит  в  магию.   …вгению   даже
показалось, что перстень ‹изы светилсЯ, пока она готовила!

    ‚ыслушав  с  милым  достоинством  комплименты …вгениЯ, ‹иза
поднЯлась  и  "на  минутку",  как   она   сказала,   вышла   из
"эсперской".

    Ћставшись  один,  …вгений  испугалсЯ: еще не хватало, чтобы
неожиданно поЯвилсЯ „эн и застал его здесь! ‚прочем, он  быстро
сообразил,   что   ‹иза,   скорее   всего,  позаботитсЯ  о  его
отсутствии, длЯ того и ушла... что ж, большое спасибо!

    “спокоенный,   …вгений   оглЯделсЯ.   Ѓудь   он   в   менее
расстроенных  чувствах,  "эсперскаЯ"  заинтересовала  бы его --
ведь в  эту  комнату  даже  персонал  очень  редко  заглЯдывал,
подчинЯЯсь молчаливому негостеприимству обитателей общины...

    Ќа  стенах,  как  и  в  гостиной  "‹отоса",  были развешаны
ауральные картинки. Џомимо воли …вгениЯ заинтересовало одна  из
них:  странное,  даже какое-то дерзко-негармоничное изображение
буквально притЯгивало взглЯд. …вгений допил  кофе,  поднЯлсЯ  и
подошел поближе -- рассмотреть.

    ...Ћсновной  тон  рисунка  был  фиолетовым,  переходЯщим от
почти черного к светло-лиловому, даже с  проблесками  розового.
Ќависшее   мрачное   небо,   на  нем,  или  даже  сквозь  него,
серебристо-розовые звезды. € гладь воды -- она гораздо  светлее
неба,  словно  светитсЯ  сама  по  себе.  €з  воды  торчит косо
срезанный черный сталагмит. Ђ на этой  наклонной  плоскости  --
розовый шар, цветом чуть темнее, чем звезды...

    -- —то будет, когда шар упадет? -- спросил …вгений вошедшую
‹изу.

    Ћна  тоже  посмотрела  на  рисунок  и без особого удивлениЯ
ответила:

    -- Ќу... Ѓрызги, волны. –вет исказитсЯ. ѓармониЯ нарушитсЯ,
одним словом.

    -- ЉакаЯ же тут гармониЯ?

    --  ЌеустойчиваЯ,  --  она  увидела,  что  …вгений   слегка
поморщилсЯ.  --  „а,  Я понимаю, математически это безграмотно:
неустойчиваЯ гармониЯ, но все же...

    -- џ понЯл.  Ќо  ведь  шар  сам  по  себе  --  тоже  символ
гармонии, именно в классическом смысле.

    --  „а.  Ќо здесь его роль двусмысленна. ‘воим движением он
нарушает свою же символику, а когда  он  упадет,  и  все  снова
успокоитсЯ,  то  он  либо утонет -- то есть его не будет вовсе,
либо будет частично торчать из воды, оставаЯсь в  негармоничном
покое.

    --  ‹учше  уж  ему утонуть. Ђ вообще, интересно было бы это
записать  в  формулах  и  построить  аналогичные   изображениЯ.
Џо-моему, Я такого еще не видел... Љто это рисовал?

    -- ћлЯ. Ђ что?..

    …вгений  вздохнул,  даже  не  пытаЯсь  скрыть  досаду.  ћлЯ
работала с ним  увлеченно,  старательно,  но  эту  картинку  не
упомЯнула  ни  разу  --  и  совсем  не  потому,  что  она плохо
получилась... Ќе хотела быть слишком откровенной? „а, вот вам и
искреннЯЯ близость с эсперкой!

    -- ‚ы  ведь  занимаетесь  расшифровкой  ауралок?  --  снова
спросила ‹иза.

    -- „а. Џеревожу Язык племени мумбу-юмбу на Язык юмбу-мумбу,
-- с  неожиданной злостью на себЯ, свою работу (и вообще все на
свете!) ответил …вгений. -- •удожественные образы в формулы,  и
наоборот,  причем и то, и другое равно непонЯтно. ЌазываетсЯ --
математическаЯ ауристика...

    -- Ќе кокетничайте, вам не идет, -- строго сказала ‹иза. --
Љто сказал, что ауристика -- не точнаЯ наука? ‚о всЯком случае,
она точнее классической психологии.

    -- Ђ что в  этом  мире  не  точнее  психологии?  ђазве  что
литература!  --  все  еще  раздраженно  отозвалсЯ …вгений. -- €
вообще,  вы  что-то  собирались   мне   рассказать?   €ли   уже
передумали?

    --  Ќет, не передумала! -- ‹иза подошла к вешалке, пошарила
в сумке,  и  на  стол  перед  …вгением  легло...  удостоверение
психолога ‘Ѓ!

    --  —то...  —ерт  менЯ  побери  --  это ваше?! -- едва смог
проговорить потрЯсенный …вгений.

    -- Ќу, а  чье  же  еще?  Ѓывший  психолог  ‘Ѓ  --  к  вашим
услугам...

    ‹иза присела в шутливом реверансе, но взглЯд ее шутливым не
был:  она смотрела так, словно хотела заглЯнуть в душу. …вгений
все еще не мог опомнитьсЯ от удивлениЯ:

    -- Џсихолог ‘Ѓ... ‚ы... Ќу, знаете ли!..

    -- Ѓывший психолог ‘Ѓ, -- подчеркнула ‹иза.  --  ‚ыпуск  на
четыре года раньше вашего...

    …вгений   медленно   оправлЯлсЯ   от  очередного  шока.  ‡а
последние дни он узнал  больше,  чем  за  все  предыдущие  годы
работы  в  ‘ент-Њеллоне -- и одна новость невероЯтнее другой! €
всЯ эта лавина катитсЯ и катитсЯ  куда-то  под  откос...  и  он
вместе  с  ней,  потому  что  из-за  ћли  он  уже  не сторонний
наблюдатель, а активный участник событий...  €  непонЯтно,  чем
все это вообще может кончитьсЯ...

    Ќо  что  же  это  получаетсЯ?!  ‚едь им в институте все уши
прожужжали, внушаЯ, что близкие отношениЯ с эсперами  неизменно
кончаютсЯ   плохо...  Ќо  вот  перед  ним  стоит  живой  пример
обратного! ‹иза, сменившаЯ, как теперь выЯснЯетсЯ, работу в  ‘Ѓ
на  жизнь  в  эсперской  общине -- судЯ по всему, она чувствует
себЯ прекрасно! €ли она открыла в себе какой-то  дар?  ’о  есть
действительно стала эспером?

    --  Ќет,  --  ответила ‹иза на прЯмой вопрос, -- ничего Я в
себе не  открывала.  €  не  умею  ничего  такого...  ђазве  что
научилась  элементарным  экстрасенсорным приемам, но это каждый
может...

    -- Ќе каждый. Џонимаете, ‹иза...

    -- Ќу почти каждый, --  перебила  она.  --  Љстати,  можешь
перестать называть менЯ на "вы", Я ненамного тебЯ старше!

    --  џ  заметил, -- с легкой насмешкой сказал …вгений. -- Џо
удостоверению! Ќо не могла бы ты, -- он  внимательно  посмотрел
на ‹изу, -- рассказать, как ты здесь очутилась? ќто не тайна?

    --  Ќе  тайна, -- вздохнула она. -- ‚о всЯком случае, не от
тебЯ и не сейчас... ќто как раз и есть та  историЯ,  которую  Я
хотела  рассказать.  ‚  общем,  когда-то  давно, лет пЯть-шесть
назад, ћрген довольно тесно сотрудничал с ‘Ѓ. Ћн надеЯлсЯ,  что
наука поможет ему там, где пасует интуициЯ...

    -- Ќу, длЯ астролога это имеет смысл...

    --  „а.  Ћсобенно  длЯ  астролога,  не  принадлежащего ни к
какому ордену... ’ак вот, Я работала с ним,  мы  подружились...
„альше объЯснЯть?

    …вгений молча покачал головой.

    --  Љак-то  ћрген  сказал,  что  давно  мечтает о такой вот
общине. ‘обственно, это-то Я уже знала... Ќо  он  добавил,  что
теперь  может вычислить нужные менталитеты! „лЯ этого ему нужно
было знать имена и адреса всех эсперов в стране...

    -- џсно.

    -- —то тебе Ясно?!

    -- Ћткуда взЯлсЯ "‹отос"... џ  сразу  увидел,  что  это  не
совсем обычнаЯ община!

    --  Ђ  что  было  дальше  со мной, тебе уже неинтересно? --
ехидно осведомилась ‹иза.

    -- Ќу, это тоже понЯтно, -- пожал плечами …вгений. --  ’вои
действиЯ   расценили  как  должностное  преступление,  на  этом
карьера в ‘Ѓ закончилась.

    -- Ќу, -- ‹иза хотела  было  что-то  сказать,  но  перебила
себЯ: -- „а, приблизительно так и было...

    --  Џрости  за бестактный вопрос: ты никогда не думала, что
ћрген просто воспользовалсЯ тобой?..

    -- …ще как думала! ‚едь он же почти сразу исчез куда-то!  Ђ
потом Я переехала... ой, вспоминать не хочетсЯ!

    -- € все же?

    --  Ќу,  вскоре  он  нашел  менЯ, возмущенный тем, что Я не
оставила  на  старой  квартире  своего  адреса.  Ќе   будь   он
эспером-астрологом,  мы  могли бы всерьез потерЯтьсЯ! Ќе слушаЯ
моих упреков, он с восторгом рассказал, что  "все  получилось",
что  общину  можно  создать, что он знает, кто там должен быть,
что это будет нечто  особенное...  Ћн  просто  воодушевил  менЯ
своими  эмоциЯми,  но  все же: какое отношение имела Я к общине
эсперов? џ ему так и сказала, на что он,  забыв  объЯснитьсЯ  в
любви,  сделал  мне  предложение.  ‘казал, что Я нужна и ему, и
общине, и что прекрасно, что Я психолог, а  экстрасенсорике  он
менЯ научит...

    -- € ты согласилась?

    --  Љак  видишь.  ‡наешь,  длЯ  менЯ  слова  "ты там нужна"
прозвучали убедительней признаниЯ в любви! Њы собрали тех, кого
"вычислил" ћрген, и вскоре "‹отос" уже существовал  таким,  как
ты его знаешь. Ѓыло рассчитано несколько вариантов развитиЯ его
судьбы, но осуществилсЯ -- точнее, осуществлЯетсЯ! -
-    отнюдь  не  наиболее  вероЯтный.  ‘амым  очевидным было бы
разбежатьсЯ сразу после погрома...

    ‹иза замолчала, и …вгений не  нарушал  молчаниЯ.  Ћн  знал,
когда  возник "‹отос", даже знал, что расположение его случайно
-- был раньше возле озера какой-то Языческий храм  в  пещере...
‚прочем,  где их только не было в этих горах?! …вгений полагал,
что куда более важным  обстоЯтельством  при  выборе  места  длЯ
общины  стало  пустующее  здание  бывшей  сейсмостанции,  а  не
мистические ассоциации!

    Ќо так или иначе, оказываетсЯ, что в истории  возникновениЯ
"‹отоса"  есть нечто гораздо более Яркое: об истории с адресами
…вгений  услышал  впервые!  „а,  но...  Џочему  эта  информациЯ
настолько засекречена, что о ней не знает даже куратор?

    --  Џослушай,  --  осторожно  спросил  он,  -- как все-таки
выглЯдело твое увольнение?

    ‹иза очень  выразительно  взглЯнула  на  часы,  но  все  же
ответила:

    -- ЊенЯ вызвал к себе ‚еренков, мы побеседовали... ‚ общем,
когда  он  понЯл,  что  Я  нарушила  правила не по глупости или
увлеченности, то решительно предложил мне уходить со службы.  €
в    качестве    последней   любезности   предложил   сохранить
произошедшее в тайне. ’о есть мои старые друзьЯ не знают, из-за
чего Я уволилась, а новые -- понЯтиЯ не имеют  о  моей  прежней
работе. ’олько ћргену известно, кто Я такаЯ и откуда...

    --  Ћднако!  Љакие безграничные возможности длЯ шантажа! --
не выдержал …вгений.

    -- Ћт менЯ не  требовали  ничего,  кроме  лоЯльности...  --
покачала головой ‹иза.

    --  Ќу, разумеетсЯ! ЌепонЯтно только, почему надо держать в
тайне случаи удачных отношений с эсперами?!  Џусть  не  называЯ
имен...  ‡ачем  пугать?  ‡ачем  увеличивать и без того огромное
расстоЯние?

    ‹иза взглЯнула на него.

    --  Ћгромное  расстоЯние?  Њежду  эсперами  и   нормальными
людьми?  —то,  ты  действительно  так  думаешь?  --  с усмешкой
переспросила  она.  …вгений  смутилсЯ,  сообразив,  что  сказал
бестактность.  Ћднако  ‹иза,  ничуть  не  обидевшись,  спокойно
продолжила: -- Љакое  бы  ни  было  расстоЯние,  ты  же  пришел
сегоднЯ,  чтобы  увидетьсЯ  с ћлей, правда? Ќи мрачные прогнозы
тебЯ  не   остановили,   ни   служебные   предостережениЯ,   ни
отрицательные  примеры...  ’ак  что кому действительно суждено,
того не остановишь!

    -- „а, но...

    -- Џомолчи! -- резко прервала его  ‹иза.  --  ‘юда  вот-вот
придет „эн, а Я должна рассказать еще кое-что...

    -- ???

    -- Ћн говорил тебе о предсказании длЯ ћли?

    -- „а, -- смутилсЯ …вгений.

    -- —то именно?

    -- Ќу... что ћле грозит опасность...

    -- Ђ, понЯтно! -- перебила ‹иза. -- Џострашнее и потуманнее
-- вроде  не  вранье,  но  и  не  совсем  правда... ‘лушай, как
предсказание  звучит  буквально:  ей  предстоит   вернутьсЯ   в
общество нормальных людей и погибнуть. Џримерно через год.

    -- ѓосподи! ’ак скоро... џ не думал...

    --  „а.  Ќо если она сумеет пережить этот год, будет жить и
дальше.

    --  ’о  есть  все-таки  приспособитсЯ  к  "миру  нормальных
людей"?

    -- Ќу, возможно...

    -- „а, но „эн говорил еще...

    --  Ќасчет  "счастливой  любви  с  эспером"? -- безжалостно
уточнила ‹иза.

    …вгений молча кивнул.

    -- ‚ероЯтность встретить такую любовь у ћли очень невелика,
к сожалению!

    Џодавив невольную досаду -- ну почему  "к  сожалению"?!  --
…вгений  решил выЯснить самое длЯ него серьезное. ’о, что могло
сделать  из  расплывчатого  предсказаниЯ  „эна  руководство   к
действию!  Ћн  очень  внимательно  взглЯнул  на  ‹изу и спросил
прЯмо:

    -- ‘кажи, пожалуйста: то, что может случитьсЯ с ћлей -- это
будет из-за менЯ?!

    …сли их близость при любом раскладе  закончитсЯ  плохо,  он
сумеет  подавить  в  себе чувства... Ќо неужели нет ни малейших
шансов на счастливый исход? …вгений, невольно  замерев  и  даже
затаив дыхание, ждал ответа.

    Ќо  ‹иза  ответила  не сразу. Ќесколько секунд она молчала,
опустив глаза и словно бы размышлЯЯ о чем-то, потом  решительно
поднЯла голову и коротко сказала:

    --  …сть  разные  варианты  развитиЯ  событий.  €  такие, и
эдакие, и совсем уж невероЯтные...  Џонимаешь,  насчет  тебЯ  в
этой ситуации предсказаниЯ весьма неточны!

    …вгений  вздохнул,  чувствуЯ просто невероЯтное облегчение.
Ћн-то  хорошо  знал,  что  именно  неточности  в  предсказаниЯх
указывают на возможность сопротивлЯтьсЯ судьбе!..

    ‹иза,  похоже,  заметила  перемену  в  его  настроении. Ћна
посмотрела на …вгениЯ с  очень  странным  выражением  на  лице,
потом поднЯлась, даваЯ понЯть, что разговор окончен.

    --  ’еперь  ты  знаешь  все, что Я хотела тебе сообщить, --
сказала она на прощание. --  Ђ  какие  выводы  ты  сделаешь  из
этого, менЯ не особенно касаетсЯ...


        x x x


    —ерез  два днЯ после разговора с ‹изой …вгению позвонили из
института:  исследованиЯ  перстнЯ  закончены,  можете   забрать
результаты.   "Ќашли   чтонибудь  необычное?"  --  не  выдержал
…вгений. "Ќет, ничего особенного. Ћбычный кварц, реагирующий на
эмоции.  …сть,  правда,  один  интересный  эффект...   ‚прочем,
приедете -- сами увидите!"

    —ерез   два  часа  …вгений  уже  сидел  в  самолете,  думаЯ
почему-то не о том, что увидит в  лаборатории,  а  о  том,  как
будет  отчитыватьсЯ  перед  бухгалтерией  за  свои  бесконечные
перелеты туда-сюда. Ќу  да  ничего,  проглотЯт:  наука  требует
жертв, в том числе и финансовых!

    ‚  лаборатории  удивились  его  быстрому  поЯвлению и сразу
принесли коробочку с перстнем -- кристалл по-прежнему  нахально
светилсЯ! -- и две небольшие папки. Ћдну …вгений тут же спрЯтал
в  "дипломат",  из второй достал пачку листов и погрузилсЯ в их
изучение...

    "€нтересным эффектом", о котором ему сказали  по  телефону,
оказалось свойство кристалла "внушать" долго смотрЯщему на него
человеку  некое  изображение,  похожее  на  ауральную картинку.
‘мотреть надо было не меньше пЯти минут ("до одурениЯ"!), после
чего на волне беспричинной тревоги возникал неожиданный  образ.
Ћбнаружено  это  было  совершенно  случайно, но потом тщательно
проверено  --  образ  оказалсЯ  один  и   тот   же   длЯ   всех
наблюдателей.

    ђисунок был приведен в отчетах, и с первого взглЯда казалсЯ
неЯсным   и   примитивным:   по  вершинам  воображаемого  ромба
симметрично  расположились  четыре  желтовато-белые   точки   с
темно-лиловой концентрической спиралью между ними...

    …вгений  тут  же  достал  перстень  и  попробовал эффект на
себе... и убедилсЯ, что зарисовка на бумаге была  лишь  бледной
копией реального "миража"! ‘пираль стремительно уходила куда-то
в  глубину,  а светлые точки превратились в далекие звезды. ќто
выглЯдело, как... как окно в бесконечность,  как  чернаЯ  дыра,
отмеченнаЯ  длЯ  безопасности  маЯками! Џочти сразу закружилась
голова, и …вгений торопливо отвел взглЯд от  кристалла.  Џотом,
немного успокоившись, прочитал остальные страницы отчета.

    ‚прочем,  они  больше  не  содержали  ничего интересного --
обычнаЯ психофизическаЯ проверка  на  разнообразные  эмоции,  с
применением     различных    стимулЯторов    и    депрессантов.
Џоложительный результат был лишь один -- опосредованнаЯ реакциЯ
на опиум: перстень резко усиливал свечение рЯдом  с  человеком,
выкурившим трубку этого наркотика.

    ‚прочем,  это было неудивительно: обычно подобные кристаллы
реагируют на сознание успеха, на ощущение того, что делаешь все
магически   правильно   --   это   и    позволЯет    им    быть
"талисманами-индикаторами".   ‚ыкуреннаЯ   же   трубка   опиума
вызывает сходное ощущение: все Ясно,  все  понЯтно,  все  свЯзи
очевидны...  а  еще  чуть-чуть  --  и уловишь все тайны жизни и
мирозданиЯ!

    Џохоже, именно с  этим  и  было  свЯзано  такое  устойчивое
свечение  кристалла. ‚едь "ощущение знаниЯ" встречаетсЯ гораздо
чаще, нежели "ощущение магической правильности", и камню всегда
найдетсЯ на что среагировать...

    Ќу, что же, ничего сверхъестественного, но результаты более
чем любопытные! Њожно везти отчет в "‹отос"...

    “брав в "дипломат" папку  с  отчетом  и  перстень,  …вгений
помедлил,  размышлЯЯ, что делать дальше. „о дневного самолета в
‘ент-Њеллон оставалось почти три часа, и  их  следовало  занЯть
чем-то полезным.

    ‡айти  в  свою  лабораторию?  Ќо  он  был там всего три днЯ
назад... €ли позвонить ‚ике и напроситьсЯ в  гости?  •отЯ  нет,
она  сейчас  на занЯтиЯх... Ђ может, просто спокойно посидеть в
каком-нибудь кафе?

    Љафе... Ђ что, если... ’онечка когда-то, еще  до  "‹отоса",
работала  в  кафе  --  не  наведатьсЯ ли туда? Ђдрес он помнит,
времЯ есть... Џравда, столько лет прошло -- осталсЯ ли там  еще
кто-нибудь,  кто  ее помнит? Ћна ведь даже не официанткой была,
просто посуду мыла...

    ...Љак ни  странно,  помнили!  Ќо  слабаЯ  надежда  …вгениЯ
узнать  о ’онечке что-нибудь новое быстро улетучилась. "‚зЯлась
ниоткуда, ушла в никуда"-- к этому сводилось все,  что  удалось
услышать.  •отЯ  одну  особенность он все же подметил: все, кто
говорил с ним о ’онечке, невольно и,  вероЯтно,  сами  того  не
замечаЯ, понижали голос...

    ...€так, прошлое ’онечки по-прежнему оставалось неизвестным
-- и  еще  более таинственным! ‚се, кто так или иначе общалсЯ с
ней, чувствовали в ней что-то необыкновенное, но никому не было
дано приблизитьсЯ к решению этой загадки...

    Ќет, ну как такое может быть:  порЯдочный,  законопослушный
(на первый взглЯд!), имеющий блестЯщее образование человек -- и
вдруг  живет  по  фальшивому  паспорту!  —то  заставило ’онечку
лишитьсЯ документов и зарабатывать на жизнь  мытьем  посуды?  €
ведь  она  даже  не  пыталась обращатьсЯ за помощью! —то это --
гордость, не приемлющаЯ благотворительности или  нечто  гораздо
более предметное?

    …вгений ощутил непреодолимое желание разобратьсЯ наконец со
всеми  этими  странностЯми.  „а,  но  с  какой  стороны к этому
подступитьсЯ?.. €мЯ и отсутствие документов наводило на  мысль,
что ’онечка все-таки эмигрантка, и причем совсем не обЯзательно
из атогории -- но даже это …вгений не мог выЯснить...

    ‚  принципе,  можно  послать  официальный запрос: в Њ€„ или
прЯмо в несколько  консульств...  Ќо  предупреждение  ‚еренкова
было вполне Ясным: не заниматьсЯ самодеЯтельностью! ”актический
запрет  на  расследование,  и  нарушать  его  рискованно  -- по
крайней мере,  пока  вопрос  с  новым  назначением  …вгениЯ  не
решен...

    …ще  можно  обратитьсЯ  к частному детективу. Ќо во что это
обойдетсЯ? € без всЯкой гарантии результата...

    …вгений почувствовал неожиданную злость: такое впечатление,
что весь мир  вдруг  лишилсЯ  любопытства  и  стал  серым,  как
пыльный валенок! Ќу ладно, ‚еренкова еще можно понЯть: забота о
безопасности,  о репутации, об отсутствии конфликтов... что там
еще?

    Ќо обитатели "‹отоса"... Њало того, что они ничего не знают
о ’онечке -- так что же, и  не  хотЯт  узнать?!  ‘тремЯтсЯ  как
можно  быстрее  "убрать  прошлое из настоЯщего"? Љак там сказал
„эн: "Њенталитет общины исчерпан, мы мало на что способны." Ќу,
если так... ’ем, кто сам признает  свою  несостоЯтельность  уже
врЯд ли что-нибудь поможет!

    ...„осада  не отпускала …вгениЯ всю дорогу до ‘ент-Њеллона.
Ќо словно в насмешку над его уничижительной оценкой перстень  с
каждой  минутой  усиливал  свечение  --  и  к  моменту  посадки
полностью вернул  первоначальную  Яркость.  Ќевольный  талисман
"‹отоса"  вопреки  всем  упрекам  и  сомнениЯм подтверждал силу
своих владельцев!


        x x x


    ‚ернувшись в ‘ент-Њеллон,  …вгений  решил  сразу  лететь  в
"‹отос":   отчет  у  него  с  собой,  перстень  тоже  --  а  не
предупреждать о прилете  эсперы  сами  разрешили!  Ћн  зашел  к
диспетчеру, сообщил предполагаемый маршрут, мельком взглЯнул на
себЯ в зеркало в коридоре и поспешил на вертолетную стоЯнку.

    ...Ќа этот раз …вгений не стал подлетать к "‹отосу" слишком
близко:  отыскал  на  берегу  озера  подходЯщий  плЯж,  оставил
вертолет  там  --  и,  спускаЯсь  в  лощину,  успел   проклЯсть
последними  словами свою "городскую" одежду и обувь, совершенно
не приспособленные длЯ лазаньЯ по горам!

    Ћн очень хотел увидеть ћлю... но  чем  дальше,  тем  больше
нетерпение   сменЯлось   откровенной   робостью:   как-то   они
встретЯтсЯ? „а  еще  в  присутствии  остальных  эсперов,  когда
откровенный   разговор  невозможен,  и  надо  как-то  сохранЯть
требуемое приличиЯми равнодушие!

    Ќебо уже окрашивалось в закатные цвета, становилось темнее,
и …вгений подумал, что возвращатьсЯ придетсЯ уже совсем поздно.
Љонечно к ночным  полетам  ему  не  привыкать,