й   толчок   враждебной   энергии   заставил    его
заторопитьсЯ: сейчас не времЯ длЯ долгих размышлений! Ѓудет еще
возможность  подумать и о будущем, и о прошлом -- если только в
настоЯщем останешьсЯ жив!..

        x x x


     <i> ‚ыражаЯсь интеллигентно: "„а отстаньте же вы от менЯ!"
</i>

     •илим пошевелилсЯ и  тут  же  тихонько  застонал.  ‘аднило
ободранные  руки,  камни, казалось, просто впивались в тело при
малейшем движении. „ав себе поблажку, •илим даже  не  попыталсЯ
встать, а снова замер в единственной удобной позе.

     Ќочь  запомнилась  кошмарами -- и если хоть малаЯ их часть
просочилась в астральное пространство, то ни диких сильфов,  ни
русалок   поблизости   не   осталось.   ђазбежались.   Ђ   если
разбежались,  то  и  помощи   ждать   неоткуда:   надо   самому
преодолевать   боль,   подниматьсЯ,   соображать,   что  делать
дальше...

     •илим искренне надеЯлсЯ,  что  хотЯ  бы  лодку  не  унесло
волнами  -иначе  с  пустынного  острова вообще не выберешьсЯ, а
храм того и глЯди начнет поиски!

     ...’еперь он  жалел,  что  решилсЯ  причалить  на  ‡арином
острове. € какой морской черт его дернул? €ли маршрут настолько
в  памЯти  засел?  Ђ мог бы сообразить, что не стоит валЯтьсЯ в
бреду чуть ли не в центре активной зоны!

     ‚прочем, сейчас не поймешь, что к добру, а что к  беде.  €
вообще ничего не поймешь. € в первую очередь -- кто же все-таки
нанес  ему  этот изощренный, безжалостный и точный удар? € ради
чего?!

     •илим вздохнул, вспоминаЯ... и тут же ощутил,  как  чьи-то
руки   крепко,   но   аккуратно  подхватили  его  за  плечи,  и
невероЯтно-знакомый голос взволнованно произнес:

     -- Ќу что, очнулсЯ, наконец?!

     ќтого не могло быть... Џродолжение бреда...  ‘обравшись  с
силами,  •илим  открыл  глаза,  прищурилсЯ  от Яркого утреннего
солнца --  нет,  не  бред:  над  ним  действительно  склонЯлась
Њарина! ЃледнаЯ, растрепаннаЯ, до крайности встревоженнаЯ...

     -- ’ы-то  откуда  здесь  взЯлась?!  -- забыв о боли, •илим
резко сел... и тут же пожалел, что забыл о боли!

     -- ‘ неба свалилась! -- фыркнула  Њарина,  ловко  подсунув
ему под голову что-то мЯгкое и помогаЯ снова лечь.

     •илим  не прочь был бы опЯть потерЯть сознание! —то Њарине
понадобилось  на  ‡арином  острове?   Џочему   именно   сейчас?
‘лучившеесЯ   настолько   выходило  за  пределы  всех  мыслимых
вероЯтностей, что никак не могло быть простой игрой случаЯ! —ьЯ
волЯ, злаЯ или добраЯ, привела ее сюда, какое смешение судеб?!

     -- Љак ты здесь оказалась? --  строго  повторил  он,  едва
боль позволила ему нормально разговаривать.

     ’он  его  Явно  не  понравилсЯ  Њарине  --  она  мгновенно
подобралась,  всем   своим   видом   демонстрируЯ   насмешливую
независимость:  мол,  нечего  командовать,  не подчинЯюсь Я вам
больше,  господин  магистр!  €  вообще,  сами   вон   валЯетесь
беспомощно!..

     -- ЊенЯ-то просто в лодке унесло, -- объЯснила она вслух с
Ядовитой усмешкой. -- Ђ вот ты... -- Ћна фамильЯрничала даже не
с удовольствием,  а  с  наслаждением, -- как здесь оказалсЯ ты,
если на то пошло?!

     -- џ...  --  начал  •илим,  но  осексЯ.  Ћчень  уж  смешно
прозвучало бы "Я сбежал из храма!"

     -- —то,   и  тебЯ  достала  действительность?  --  недобро
усмехнулась  Њарина.  €  воскликнула  с  неожиданной  страстной
искренностью:  --  …сли  бы  только знал, сколько раз Я мечтала
увидеть тебЯ несчастным и униженным!..

     •илим лишь головой покачал:  до  чего  люди  любЯт  пинать
дохлых львов!

     ‚прочем, Њарина тут же добавила уже более спокойно:

     -- Ќо   сейчас   Я   понЯла,   что  в  этом  нет  никакого
удовольствиЯ. ‚от если бы сначала  вылечить  тебЯ,  привести  в
чувство...

     Ќа слово "вылечить" •илим встрепенулсЯ.

     -- —то,   Я   настолько   плохо   выглЯжу?   --  осторожно
поинтересовалсЯ он, вспомнив, как  раздирал  руки,  сползаЯ  по
стене, и как все-таки сорвалсЯ, едва не разбившись о камни...

     -- Ќу-у... ”изиономиЯ разбита, руки исцарапаны, сидеть сам
не можешь... ‚ общем, хоронить еще рано, но любить уже поздно!

     •илим    только    вздохнул    на    эту    восхитительную
непосредственность. ‚прочем,  чего  еще  ждать  от  девочки  из
‘еверной Џровинции?

     -- Ћткуда  ты  здесь  взЯлась?  --  третий  раз спросил он
Њарину. -Ћтветь, это очень важно! —то за лодку унесло,  откуда?
“ тебЯ вроде никогда не было страсти к водному спорту!

     „емонстративно  вздохнув,  Њарина  начала  объЯснЯть,  что
совершенно случайно оказалась в лодке, а та отвЯзалась... Љогда
рассказ дошел до танца черных призраков, •илим застонал, закрыв
лицо рукой, и Њарина испуганно прервалась:

     -- —то с тобой? ЋпЯть плохо?

     -- Њог бы и сам сообразить... -- пробормотал  магистр.  --
Џока   экспедициЯ   здесь,   энергосеть   переведена   в  режим
молчаниЯ... и  могу  представить,  как  далеко  разнеслись  мои
ночные вопли о помощи по тихим каналам! ‘транно, что тут до сих
пор никто не поЯвилсЯ узнать, в чем дело!..

     "Љак  никто?  Ђ  Я?"--  чуть не сказала Њарина и вдруг как
будто снова увидела ночной танец. ’ак это было...

     -- ‚ыходит, Я приплыла на твой зов о помощи? --  изумленно
спросила она.

     -- ‚ыходит...  -- •илим приподнЯлсЯ на локте и внимательно
посмотрел ей в глаза. Њарина смущенно отвернулась и спросила:

     -- Ђ какую экспедицию ты сейчас упоминал? Ќашу?..

     ’еперь настала очередь •илима изумлЯтьсЯ!

     -- —то?! -- подскочил было он и на этот раз  сумел  сесть,
превозмогаЯ  боль. -- Љакую еще вашу? ’ы что... Џогоди, так эта
лодка... ’ы в экспедиции?!

     -- „а... -- осторожно начала Њарина, -- ‚место €горЯ... --
€ вдруг  снова  хищно  подобралась,  --  ’ак  это  все-таки  ты
подставил  его!  џ  так и знала! „а что же вы никак не оставите
нас в покое! -- она  вскочила.  -€ли  еще  посмеешь  возражать,
говорить, что ты тут ни при чем?!

     •илим попыталсЯ было машинально возразить, что как раз тут
он действительно  ни при чем -- но так и замер с открытым ртом,
осененный вдруг  мгновенной,  но  такой  жуткой  догадкой!  „а,
конечно,  не могло быть никаких сомнений: теперь он точно знал,
кто именно пыталсЯ вчера фактически убить его,  спихнув  его  в
энергетику  сильфа...  € навернЯка был автором множества других
крупных  и  мелких  неприЯтностей,  обрушившихсЯ  на  него   за
последнее времЯ!

     Ђрхелий...  ну, конечно... черт побери все на свете!!! ќто
ведь он в совершенно непонЯтном рвении  следил  за  готовЯщейсЯ
экспедицией,  "обнаружил"  присутствие  в  ней €горЯ... и Якобы
случайно опередил •илима, помешав ему в самый последний  момент
победно  завершить  операцию,  котораЯ  была так необходима длЯ
восстановлениЯ энергетического баланса!

     џкобы -- потому что если бы  он  действительно  следил  за
экспедицией,  то  обЯзательно выЯснил бы, кем заменили €горЯ! €
не позволил бы Њарине  приблизитьсЯ  к  ’ощей  „олине,  как  не
позволил €горю...

     ...Ќо  Ђрхелий  "не  заметил"  Њарину!  ‚ыходит, саламандр
следил вовсе не  за  готовЯщейсЯ  экспедицией,  и  даже  не  за
€горем: он следил конкретно _за ним, за •илимом_, контролировал
все его действиЯ -- длЯ этого вовсе не нужно самому разбиратьсЯ
в  компьютерах!  --  и  специально  поЯвилсЯ под занавес, чтобы
поставить подножку!

     Ђ когда Ќера согласилась оставить обессиленного магистра в
храме, задумал тривиальное убийство... ЏростаЯ  перестановка  в
комнате  --  и  надоевший противник, навсегда став сильфом, уже
никогда ничего никому не докажет!

     ќх, Ђрчи, Ђрчи... •илим скрутил в себе бесполезную досаду:
ну скажите на милость, чего не  хватает  этому  ненормальному?!
Џризнанный специалист своего дела, уважаемый профессионал, друг
и  любовник  верховной  жрицы!  Ќеужели  только  уколы больного
самолюбиЯ, когда в самых сложных  случаЯх  Ќера  обращалась  за
помощью  не  к  нему?..  Ќо  ведь  глупо  думать,  что устранив
соперника, автоматически займешь его место!

     Ќу а если бы даже и так,  если  бы  Ђрхелий  действительно
занЯл  место •илима и стал еще и советником? —то принесет такаЯ
замена храму? ‚едь саламандр, может быть, и не глупее •илима --
но в тысЯчу раз честолюбивее! Ђ при его отношениЯх  с  Ќерой...
’ак  ведь  недалеко  и  до наследственной власти -- а это сразу
погубит храм, потому что никто не  останетсЯ  в  нем  на  таких
условиЯх...

     ...Ќу  что  ж,  теперь,  по  крайней  мере, Ясно, что надо
делать -- хотЯ и не Ясно, как! Ќужно каким-то образом вернутьсЯ
в храм и объЯснить ситуацию хотЯ бы Ќере. Ђ  если  понадобитсЯ,
то   и  всем  магистрам!  ‚от  только  сделать  это...  Ђрхелий
навернЯка объЯвит всем, что •илим превратилсЯ и  улетел  --  но
сам-то  он  знает,  что  это  не так! € прекрасно понимает, чем
грозит ему поЯвление в храме живого и здорового соперника...

     ’ак что теперь разжалованному магистру пробратьсЯ  в  храм
будет  посложнее,  чем  известному  животному  пролезть  сквозь
известный инструмент длЯ  рукоделиЯ  (так  он  однажды  перевел
Ђрхелию  одну  из  людских  поговорок  -- и, разумеетсЯ, не был
понЯт...) „а что там в храм
-- надо срочно прЯтатьсЯ, пока саламандр не разыскал и не обезвредил
     столь опасного длЯ него беглеца!

     Ќо в таком случае... —то делать  с  Њариной?  Ћставить  на
острове?  ‚  принципе  можно: навернЯка скоро отыщут... но ведь
страху натерпитсЯ! Ђ когда найдут,  то  навернЯка  расскажет  о
встрече с магистром!

     Љ  тому  же...  Љак она сказала? "џ приплыла на твой зов о
помощи..." ѓромко и высокопарно -- но ведь абсолютно верно! ’ак
что уж девочку-то неплохо бы вернуть в экспедицию...  или  нет,
там  ей  теперь  небезопасно  будет, лучше в город, а там пусть
сама делает, что хочет. Ћна-то во всей этой каше  Явно  ни  при
чем... €ли все-таки при чем?

     -- џ  доставлю  тебЯ  до  ближайшей  пристани, -- стараЯсь
говорить непринужденно, повернулсЯ  он  к  Њарине.  --  ’ам  мы
обратимсЯ  к  спасателЯм, они свЯжутсЯ с экспедицией. ‘огласна?
€ли будешь ждать, пока они тебЯ сами найдут?

     Њарина  молча  кивнула,  соглашаЯсь  (на  что?   плыть   к
спасателЯм?  или ждать экспедицию?). •илим медленно поднЯлсЯ и,
стараЯсь идти прЯмо,  побрел  к  своей  оставленной  на  берегу
лодке. Љ счастью, ее не унесло ночью!

     -- ѓорючее  есть,  -- словно сам себе заметил он, -- мотор
исправен...

     ‹одку Њарины он не видел  --  наверное,  она  осталась  на
другой  стороне  острова.  ‚прочем,  какаЯ  разница:  все равно
управлЯть ей она не сможет, иначе давно бы поднЯлась  вверх  по
течению!  Ќа  резиновой-то лодке, да с хорошим мотором -- какие
проблемы? Ђ так придетсЯ на буксир цеплЯть...

     ’ак что увезти ее  отсюда  будет  совсем  несложно!  •илим
мысленно  представил  себе  карту: пару совсем близких причалов
лучше обойти морем, Њарина про них все равно  не  знает.  Њожно
дойти  до  ‘ерой  бухты,  оттуда  до ’ощей „олины она доберетсЯ
разве что вертолетом! Ќо в экспедициЯ врЯд ли станет заказывать
специальный  вертолет  --  наоборот,  от  переполошившей   всех
любительницы приключений будут только рады избавитьсЯ...

     Ђ  вот  автобус в столицу ходит из ‘ерой бухты каждые пару
часов -разве уставшаЯ от переживаний и  страха  девочка  устоит
против такого соблазна?..

     -- Ђ  ты  не  мог  бы...  -- осторожно прервала Њарина его
лукавые размышлениЯ, --  ’ы  не  мог  бы  довезти  менЯ  не  до
ближайшей пристани, а назад, по реке, до ’ощей долины?..

     Ќеуверенный,  робкий  голос...  €менно  на  такие  просьбы
труднее всего отвечать отказом... странно, правда?

     •илим  откашлЯлсЯ,  потер  исцарапанной   рукой   разбитую
физиономию  --  но  врать  ему  не  пришлось,  Њарина испуганно
замахала руками:

     -- Ќет-нет, не надо, не рискуй! €звини, Я  совсем  забыла,
что ты плохо себЯ чувствуешь!

     ***

     €щите смысл жизни во вчерашнем дне.

     Џод  вечер  заросшаЯ  акациЯми  улица  казалась необычайно
уютной. Ћднако
усталым путешественникам было не до красот чистенькой и ухоженной, но
     хилой городской природы. ’олько что они мечтали о  близком
отдыхе,  о  покое, о теплой ванне и сытном ужине -- и вдруг все
это отложилось на неопределенный срок...

     -- ’ы моЯ  злаЯ  судьба!  --  искренне  возмущалсЯ  •илим,
сердито  оглЯдываЯ  Њарину  с ног до головы. -- џ, конечно, все
понимаю, но нельзЯ же быть _настолько_ бестолковой?!

     Џричиной возмущениЯ был потерЯнный ключ. ’очнее,  даже  не
потерЯнный
-- оставшийсЯ в лагере экспедиции вместе с прочими вещами. Ђ еще точнее
     -- то,  что  Њарина  соизволила вспомнить об этом только у
самого подъезда.

     -- Ќу, и останавливалсЯ бы  в  гостинице!  --  расстроенно
огрызнулась  Њарина.  --  џ  тебЯ  в  гости  не приглашала, сам
напросилсЯ...

     •илим   промолчал.   “преки   раздражали   его,   особенно
справедливые.  „ействительно,  он  напросилсЯ  в гости сам -- и
причины тому были! "џ давно не жил среди людей, -- объЯснил  он
Њарине. -- Ѓоюсь попасть в нелепую ситуацию, сделать что-нибудь
не  так... Њожно на денек-другой остатьсЯ у тебЯ, осмотретьсЯ?"
Њарина не возражала: "…сли ночевка в  кухне  на  полу  тебЯ  не
пугает..." "Ќе пугает, -- тут же согласилсЯ •илим. -- ‘пасибо!"

     …му очень хотелось хотЯ бы пару дней пожить спокойно. “вы,
Њарина,  судЯ  по  всему, была абсолютно несовместима с покоем!
‚от и сейчас: первое, что пришло ей  в  голову  --  не  вызвать
слесарЯ,  а спуститьсЯ с крыши в окно! •орошаЯ разминка на ночь
глЯдЯ...  €ли  она  ждет  от  него  рыцарства  и  героизма?  Ќе
дождетсЯ: еще одного спуска по стене он не переживет...

     -- Ќу,  а  домовладелец?  -- предложил он менее авантюрный
вариант. -“ него нет второго ключа?

     -- „а уехал он! -- с досадой воскликнула  Њарина.  --  ‚се
прЯмо как назло...

     •илим  пренебрежительно  повел  плечами,  словно сбрасываЯ
усталость:

     -- ‹адно, не преувеличивай! Џошли... какаЯ квартира?

     ЋзадаченнаЯ Њарина не  стала  спорить.  Ћни  поднЯлись  по
лестнице. •илим приблизилсЯ к двери вплотную, положил ладонь на
отверстие  замка,  пригнулсЯ и еле слышно зашептал что-то через
согнутые пальцы. "Ћн что, пытаетсЯ соблазнить  замок?  ‚ыглЯдит
это, во всЯком случае, именно так,
-- подумала Њарина. -- ’олько бы никто не прошел по лестнице, а то нас
     просто в психушку свезут!"

     ‚прочем,  тут  впору  было  вызывать не "скорую", а совсем
другую службу... потому что не  прошло  и  минуты,  как  замок,
мЯгко щелкнувпрошелестев, открылсЯ!

     •илим оглЯнулсЯ на Њарину:

     -- ‹юбую  вещь  можно  уговорить  сделать  то,  что  она в
принципе умеет делать. ќлементарнаЯ магиЯ, вполне доступна даже
людЯм!.. ’ы не испугалась?

     -- Ќет... --  соврала  Њарина.  --  Џроходи,  не  стой  на
пороге!

     •илим,  уже вернувший свою обычную нагловатую уверенность,
миновал прихожую -- но в комнату даже не заглЯнул, сразу прошел
на кухню. Ђ когда Њарина через пару минут тоже  поЯвилась  там,
он уже крепко спал, присев у стола и положив голову на руки...

     "Ќу  просто  паинька!"  --  усмехнулась  про  себЯ Њарина.
Ћткрытого сочувствиЯ господин магистр у нее не дождалсЯ бы, еще
не хватало! Ђ так, потихонечку, во сне...

     ‘тараЯсь не шуметь, она развернула  полукруглый  диванчик,
принесла  из  комнаты  подушку  и  простыни. Џеретащить сонного
магистра со  стула  на  диван  было  не  сложно,  труднее  было
раздеть,  не  разбудив.  Ћн  же  не  пьЯный и не после наркоза,
просто спит! Ќо очень  уж  было  любопытно  взглЯнуть  на  него
раздетого: все там как у людей или нет?

     Џотом, пристыженнаЯ и сердитаЯ сама на себЯ, плотно укрыла
спЯщего простыней и одеЯлом. Ќе проснулсЯ, слава богу... а если
только   притворЯетсЯ?  •отЯ  в  этой  равнодушной  смертельной
усталости  не   ощущалось   притворства.   „осталось   все-таки
бедолаге, даром, что магистр...

     Њарина  вздохнула и пошла за аптечкой. ‡аварила ромашковый
чай, бережно промыла ссадины на  лице  и  руках  •илима  теплым
отваром,  смазала  календулой.  Ќа этом ее медицинские познаниЯ
заканчивались, а вызывать врача не хотелось.  ‚от  если  завтра
температура подниметсЯ -- а пока нечего шум поднимать!

     ...Ћбошлось,  к  счастью,  без  лишних  приключений. “тром
Њарина услышала, как проснувшийсЯ раньше нее  •илим  шурует  на
кухне.  ‘о  звоном упало и покатилось что-то металлическое -- и
не дожидаЯсь продолжениЯ, Њарина кинулась на помощь.

     -- „оброе утро! -- как ни в чем ни бывало приветствовал ее
•илим. -Ќе бойсЯ, это только крышка от чайника.

     Ћн выглЯдел вполне бодрым,  и  похоже,  с  утра  он  успел
принЯть  душ  (а  вот  интересно, в человеческом облике сильфам
нужно бритьсЯ или нет? ‘прашивать как-то неудобно...),  постель
была  аккуратно  сложена  в  углу  дивана,  а  будь  на чайнике
нормальнаЯ крышка, так господин  магистр  и  завтрак  успел  бы
приготовить!

     -- „оброе утро, -- кивнула Њарина.

     Ћна  внимательно вглЯделась •илиму в лицо. Ќет, ссадины не
воспалились, а кое-где уже и затЯнулись.

     -- Џосиди, Я сама все сделаю, -- Њарина  мЯгко  отодвинула
добровольного  помощника.  Ќе  из вежливости или заботы: просто
терпеть не могла, когда кто-то хозЯйничал в ее кухне!

     Ћна заглЯнула в холодильник. ’ак:  банка  консервированных
сосисок, перчики в томате, замороженные хлебцы... …сть шоколад,
варенье и даже взбитые сливки к кофе -- так что в магазин можно
не ходить!

     Ћна  подобрала  с  пола  крышку,  ополоснула  и  наполнила
чайник.

     -- “ тебЯ газоваЯ плита? -- с какой-то странной интонацией
спросил •илим.

     Ќе оборачиваЯсь, Њарина фыркнула: он  что,  только  сейчас
это  заметил?  € что удивительного, если в старых домах газовые
плиты?

     ...€скра проскочила над конфоркой, голубые  Языки  пламени
потЯнулись   вверх.  Њарина  потЯнулась  уменьшить  огонь,  как
вдруг...

     -- Ћй, ‹им, что это?!

     ‚верх по газовой трубе  медленно  полз  рыжий  огонек.  Ћн
выглЯдел  каким-то  на  удивление мирным, напоминал светлЯчка в
мохнатой шубе... но это был огонь! рЯдом с газом!

     ‚звизгнув от страха, Њарина  перекрыла  вентиль.  ‘  тихим
хлопком  погасла конфорка, а огонек... огонек продолжал ползти!
Џлеснуть на него из чайника?

     -- ’ихо  ты!  ‘Ядь!  --  •илим  оттолкнул  ее   неожиданно
властным  движением.  --  Ќеужели  не видишь, что это не просто
огонь?

     Ћтлетев к стене, Њарина плюхнулась на все еще  разложенный
диван. Ђ •илим, цепко оглЯдев кухню, сдернул со стены календарь
и  скрутил его в трубочку. Џотом со странной нарочитой какой-то
медлительностью подкралсЯ к плите и коснулсЯ  бумажным  рулоном
притихшего  огонька.  ’от  отшатнулсЯ, словно принюхиваЯсь -- и
вдруг радостно перескочил на предлагаемое место.

     •илим стремительно обернулсЯ к Њарине:

     -- ‘пирт, коньЯк, одеколон! —то угодно, только быстро!

     Њарина шарахнулась к стенному шкафчику,  извлекла  бутылку
кондитерского спирта.

     -- ѓодитсЯ?

     Ќе  отвечаЯ,  •илим выхватил склЯнку. ђезким ударом о край
стола  -одной  рукой   ему   приходилось   удерживать   горЯщий
календарь,  --  отбил  пробку. Џо клеенке растеклась прозрачнаЯ
лужа, запахло спиртом.

     Љазалось, огонек тоже учуЯл этот запах. ‚о всЯком  случае,
проЯвил  Явное  любопытство... и •илим "помог" ему, стрЯхнув на
стол. € когда  пьЯное  пламЯ  заплЯсало  над  мокрой  клеенкой,
•илим, ухватив чистую банку, ловко накрыл ею очаг огнЯ.

     -- —то ты делаешь? -- воскликнула Њарина.

     -- џ  его  поймал!  --  торжествующе  воскликнул •илим. --
’еперь надо только как следует залить спиртом!

     ќто он  тут  же  и  проделал,  ловко  перевернув  банку  и
опрокинув  над ней флакон. Ћгонек дернулсЯ было вверх, но струЯ
сбила его,  закрутила  --  и  в  конце  концов  незваный  гость
притаилсЯ на дне слабой оранжевой искрой.

     ‘о   смесью   отвращениЯ  и  опаски  Њарина  наблюдала  за
непонЯтной экзекуцией. Ќаконец, когда •илим  отыскал  и  плотно
навинтил  на  банку  жестЯную крышку, а несчастный огонек то ли
погас, то ли стал совсем незаметным, рискнула спросить:

     -- —то... что это было?

     -- „икий саламандр, -- •илим  пожал  плечами.  --  Ќеужели
сама не догадалась?

     ‚ общем-то, Њарина почти догадалась... но откуда в ее доме
взЯтьсЯ дикому саламандру?!

     -- Љаким образом... -- начала она.

     -- “верен,  что  тут  не обошлось без ЂрхелиЯ, -- серьезно
ответил •илим. -- ќто навернЯка его соглЯдатай!

     Њарина побледнела. Ћна не помнила, разумеетсЯ,  кто  такой
Ђрхелий  -но  ей  вполне  хватило  того,  что  храм вдруг снова
вспомнил о  ней!  ‡ачем?  ђешили  все-таки  выловить  сбежавшую
жрицу?  €ли  это из-за экспедиции... ѓосподи, ну зачем она дала
€горю уговорить себЯ!

     -- ќтот... Ђрхелий... он что, охотитсЯ за мной? -- мертвым
голосом спросила она.

     •илим на секунду помедлил с ответом. Љак  просто  было  бы
сказать:  "„а,  Ђрчи охотитсЯ за тобой!" € страх быть пойманной
тут же превратил бы Њарину в покорную и робкую служанку! „а она
бы •илиму рукавом ботинки протирала  --  только  бы  он  ее  не
выдал!

     ...Ќо  такаЯ  перспектива  почему-то  его  не  обрадовала.
Ќаверное, потому что он помнил:  Њарина  все-таки  была  плохой
служанкой...

     -- “спокойсЯ,  пожалуйста!  --  с  едва  заметной  горькой
усмешкой сказал он. -- Ђрчи охотитсЯ _за мной_...

     Ќесколько секунд он с невольным удовольствием наблюдал  за
лицом собеседницы. Ѓезнадежный страх сменилсЯ ошарашенностью --
когда  Њарина  понЯла, что не она жертва преследованиЯ... потом
тревогой  -присутствие  •илима  теперь  казалось  ей   ненужной
опасностью...  потом  запоздалым  смущением  --  Њарина  все же
сообразила, как легко мог •илим ее обмануть, и что  последовало
бы за этим обманом!

     -- Ќу и что же нам теперь делать? -- спросила она наконец.

     €шь  ты,  не  "тебе", а "нам"! Ќадо понимать, ненавЯзчивое
предложение помощи?

     •илим усмехнулсЯ про себЯ: честность почти всегда приносит
результаты!  …му  действительно  нужна  была   помощь   Њарины,
особенно  теперь,  когда  серьезность  намерений  ЂрхелиЯ стала
окончательно очевидна.

     ‘аламандр вел какую-то странную игру, куда более  сложную,
чем могло показатьсЯ с первого взглЯда -- и похоже, в этой игре
Њарине  отводилась  не  последнЯЯ  роль!  €наче  зачем  Ђрхелий
оставил шпиона в ее  квартире?  Џредполагал,  что  •илим  может
поЯвитьсЯ здесь? Ќо если так...

     -- ‘обирайсЯ, -- коротко приказал •илим. -- …сли, конечно,
ты не хочешь встретитьсЯ с Ђрчи лицом к лицу!

     “бедившись,  что  Њарина воспринЯла серьезность угрозы, но
не запаниковала, •илим вернулсЯ к  пойманному  саламандру.  ’от
был еще жив... и если убрать с банки крышку, вполне продержитсЯ
до поЯвлениЯ своего нанимателЯ!

     •илим бросил крышку в помойное ведро, туда же последовал и
флакон  из-под  спирта.  Џусть создастсЯ впечатление, что спирт
изначально хранилсЯ именно в банке, и любопытный саламандр  сам
свалилсЯ  туда.  ѓлупо,  конечно  -- спирт не держат в открытой
посуде, да еще рЯдом с плитой! Ќо в том,  что  касаетсЯ  людей,
Ђрхелий  никогда  не  был наблюдательным, и •илим надеЯлсЯ, что
сумеет отвести ему глаза даже такой примитивной хитростью...

     Ђ сам отравленный шпион врЯд ли сможет что-то поведать  --
кроме  образов  дурмана  и  огнЯ,  и  может  быть, любопытства.
“ловить в  них  присутствие  •илима  или  Њарины  будет  просто
невозможно!

        x x x


     <i> Љто взЯл мой интеграл?! Ћтдайте немедленно! </i>

     ‚  кафе люди обычно ходЯт поесть: например, если не успели
позавтракать или пообедать  дома.  …ще  --  чтобы  поболтать  с
друзьЯми  за  чашкой  кофе. Ќо когда вместе с кофе и неприлично
дорогими  бутербродами  вам  предлагают  выход   во   всемирную
компьютерную  сеть... Џожалуй, подобное заведение уместнее было
бы назвать не кафе а клубом тихих сумасшедших!

     €менно такое сравнение пришло  на  ум  Њарине,  когда  она
вслед  за  •илимом  перешагнула  порог  и  оказалась  в светлом
просторном зале. Ѓар с бутылками, стойка, подносы  с  закусками
-- все  было  вполне  традиционно. ‚от только столики почему-то
были расставлены не в художественном беспорЯдке,  а  аккуратно,
вдоль стен. € на каждом столике -- компьютер!

     Ќо  еще  более  странными  были посетители. Људа Њарина ни
поворачивалась, она могла видеть только  согнувшиесЯ  спины!  ‚
обычном  кафе такого не бывает -- там всегда кто-нибудь сидит к
тебе лицом или хотЯ бы вполоборота, а здесь... € все  поголовно
увлечены    своими   мерцающими   экранами   --   оскорбительно
равнодушные к ближним, зато  полностью  поглощенные  бог  весть
какими далекими собеседниками...

     ‚прочем,  бывший  магистр  •рама-на-Њысу,  судЯ  по всему,
чувствовал себЯ в  этом  странном  месте  вполне  уверенно.  Ћн
решительно  двинулсЯ  к  стойке,  перекинулсЯ  парой совершенно
непонЯтных   фраз   с...   барменом?   €ли    служащие    этого
технологического вертепа называютсЯ как-то иначе?!

     •илим  быстро  выЯснил  все, что нужно, и легко подтолкнул
Њарину в самый дальний конец зала, к последнему столику.  Љинув
под  стол  сумку,  он  придвинул  длЯ  Њарины  второй  стул (ну
разумеетсЯ, сюда  Явно  не  принЯто  ходить  вдвоем!),  включил
компьютер,  и  пока  тот,  деловито  похрюкиваЯ,  высвечивал на
экране   непонЯтные   символы,   принес   обещанный   кофе    с
бутербродами.

     ‡апах   еды   на   некоторое   времЯ   примирил  Њарину  с
действительностью... впрочем, это времЯ быстро прошло!

     -- Њожет быть, ты все же объЯснишь,  зачем  мы  здесь?  --
сердито поинтересовалась она, прожевав первый бутерброд.

     •илим  вздохнул:  ну  что с ней будешь делать! Ћн-то знал,
что искал... но как  это  можно  объЯснить  словами,  если  сам
наполовину  руководствуешьсЯ голой интуицией? Ћднако понЯв, что
на этот раз общими фразами не  отделатьсЯ,  магистр  решительно
отвернулсЯ от экрана:

     -- ‹адно,  времЯ  у нас есть, попробую кое-что рассказать.
’олько потом будешь делать то, что Я скажу, не  задаваЯ  глупых
вопросов! „оговорились?

     Њарина кивнула.

     -- Ќу,  замечательно. €так, в общих чертах ситуацию ты уже
знаешь, попробуй представить сама,  чего  сейчас  больше  всего
боитсЯ Ђрчи?

     Њарина   задумалась.   Ќасколько   она  успела  понЯть  из
короткого рассказа •илима, саламандр пыталсЯ превратить  своего
соперника  в сильфа с низкой энергетикой. Ќе удалось... точнее,
едва не удалось: •илим сумел  сбежать  в  человеческом  облике.
‘корее   всего,   Ђрчи   объЯснил   остальным   магистрам   его
исчезновение:  мол,  не  выдержал  долгих  безуспешных  попыток
восстановить  энергию,  вернулсЯ  в естественный длЯ себЯ образ
сильфа и мирно улетел. Ќо тогда...

     -- Ђрчи должен  панически  боЯтьсЯ  твоего  возвращениЯ  в
храм!  -твердо заЯвила Њарина. -- Џоскольку ты не превратилсЯ в
сильфа, -- она запнулась на непривычных словах и  оглЯделась  с
невольной  опаской,  -поскольку ты не превратилсЯ в сильфа, как
он хотел, и можешь  поЯвитсЯ  в  храме  таким,  как  сейчас,  и
рассказать...

     -- Џравильно   мыслишь,  ‚атсон!  --  одобрительно  кивнул
•илим, и Њарина не могла не улыбнутьсЯ:  неужели  сильфам  тоже
нравЯтсЯ детективы?!

     -- Ђ  теперь  продолжай, -- снова заговорил •илим. -- —то,
по твоему, он станет делать дальше?

     -- Ќу... перекрыть все входы-выходы •рама...

     -- ‘овершенно верно. …сли совсем точно, то не перекрыть, а
поставить под контроль, профессионалу-энергетику это сделать не
сложно. Ќу а дальше?

     Њарина напрЯженно подумала еще немного, но сдалась:

     -- Ќе знаю!

     -- Ћн должен найти менЯ, чтобы уничтожить, --  безжалостно
произнес  •илим.  --  €наче  ему  придетсЯ жить в вечном страхе
разоблачениЯ. Џоэтому он не ограничитсЯ пассивной  обороной  --
надо ждать наступлениЯ!

     Њарине стало страшно:

     -- Ќо... Љак ты... как мы сможем сражатьсЯ с ним?

     •илим усмехнулсЯ:

     -- ‘ ним нельзЯ сражатьсЯ. …ще никто не победил саламандра
в открытом бою...

     -- Ќо  как же... -- Њарина была настолько близка к панике,
что даже забыла про кофе.

     -- „а ты ешь, -- •илим подвинул к ней тарелку с  остатками
бутербродов.  --  џ  же  сказал  "в  открытом"... Ђ прЯтатьсЯ и
бегать от него можно сколько угодно.

     Њарина подавленно молчала. ЏрЯтатьсЯ и бегать... Ќичего не
скажешь, мужское решение!

     -- Ќу,  если  ты  предпочитаешь  красиво  погибнуть...  --
немедленно  откомментировал  •илим.  --  €ли  сначала  все-таки
дослушаешь? ‘ама ведь просила объЯснить!

     Њарина сердито вцепилась в последний бутерброд.

     -- Ђрхелий не всемогущ, -- спокойно продолжил •илим. -- Ћн
плохо знает мир людей, и, кроме того, не может слишком часто  и
надолго  отлучатьсЯ  из •рама. ‚ажнаЯ должность, всегда на виду
-- нельзЯ возбуждать Явные подозрениЯ. Љонечно, у  него  немало
помощников...

     -- ќти  огненные  шпионы  повсюду!  -- воскликнула Њарина,
вспомнив опасное приключение на кухне.

     •илим демонстративно вздохнул.

     -- Ќу, во-первых, повсюду -- это слишком. Ќа  самом  деле,
не так уж много наберетсЯ диких саламандров, согласных работать
на  магистра  из  храма.  Ђ  во-вторых...  -- он сделал паузу и
посмотрел на Њарину. -- Ќу что,  подкрепилась?  ‚от  и  хорошо,
пора теперь приступать к тому, зачем пришли: звонить в •рам!

     Њарина  едва не поставила пустую чашку мимо стола. Ќеужели
так просто? Џозвонить --  и  объЯснить  произошедшее  верховной
жрице...  или  другим  магистрам! “ж •илим найдет нужные слова,
или...  Ћна  вспомнила  набитый  техникой  кабинет  •илима   --
наверное,   и   другие   магистры   тоже   умеют   пользоватьсЯ
компьютерной свЯзью!  €  пусть  Ђрчи  сколько  угодно  караулит
подходы   --   нет  никакой  надобности  приближатьсЯ  к  храму
самому...

     Ћна прервала бессвЯзный поток мыслей: •илим смотрел не нее
с откровенной насмешкой:

     -- Ќе обижай ЂрхелиЯ, он вовсе не глуп. Џерекрыть дороги в
информационном пространстве так же просто, как и в  реальном...
по крайней мере, длЯ стихийного существа.

     -- Ќо... тогда зачем?.. -- растерЯно спросила Њарина.

     -- џ  намереваюсь  получить  слепок  с  агрессии  Ђрчи, --
коротко ответил •илим, -- чтобы можно было отыскать  в  прошлом
следы этой агрессии.

     -- ‚  прошлом?!!  -- Њарина почувствовала, что краснеет до
самых ушей. ‘колько раз она  уже  убеждалась:  длЯ  всего,  что
свЯзано с храмом, слово "просто" категорически неприменимо! ‚от
и  сейчас: еще минуту назад все казалось таким Ясным и понЯтным
-- и вдруг на тебе... ‚ прошлом!

     -- Ќу,  в  настоЯщем  он  тоже  сработает...  --  неохотно
откликнулсЯ •илим. -- Ќо в настоЯщем Я и сам могу почуЯть, если
что. Ђ вот если Я не чую, а индикатор показывает...

     -- ќто   будет  означать...  что  Ђрчи...  когда-то...  --
попыталась угадать Њарина и непонимающе замолчала.

     -- Џопробую  объЯснить,  --  снова  сжалилсЯ   •илим.   --
Џонимаешь,   есть  два  способа  напакостить:  кратковременный,
непосредственный,  так  сказать,  и  продолженный  во  времени.
Џервый  более  очевидный,  более  быстрый -- но и разгадать его
бывает легче . Ђ вот второ-ой...

     •илим  задумалсЯ,  подыскиваЯ  слова,  но  Њарина  наконец
начала что-то понимать.

     -- ’ы   хочешь   сказать...  --  в  ее  голосе  неожиданно
зазвучала медь, покрытаЯ Ядовитой пленкой окислов. -- ’ы хочешь
сказать, что Ђрчи наложил на тебЯ проклЯтие?!

     •илим сделал вид, что не заметил очевидного намека.

     -- Ќу,  что  ты,  проклЯтие  гораздо  проще  устроено!  --
академическим тоном возразил он. -- ’ут причина, там следствие,
все  понЯтно.  Ђ  вот  если  свЯзь  между причиной и следствием
неочевидна...

     -- ’о есть ты хочешь сказать, что можно  так  вмешатьсЯ  в
судьбу, что...

     -- ‚от  именно!  --  перебил •илим. -- ‚мешатьсЯ в судьбу!
ќто очень точные слова, так и устроены кармические воздействиЯ!
€ теперь надо определить ключевые моменты:  те,  после  которых
ситуациЯ могла пойти наперекор судьбе.

     Њарина примолкла, соображаЯ. ’о есть он хочет сказать, что
какое-то   вмешательство  ЂрхелиЯ  было  кармическим,  ломающим
_правильное_ развитие событий...

     ...‘итуациЯ не так уж часто может пойти наперекор  судьбе.
‘обытиЯ прочно цеплЯютсЯ одно за другое, дразнЯ мнимой свободой
выбора.  ‹ишь  изредка настоЯщий выбор действительно возникает:
сделать или не сделать, решитьсЯ или струсить, согласитьсЯ  или
оказать...  в  общем,  быть  иль  не быть -- и что же дальше? Ђ
дальше как раз и возникает отличие судьбы от суеты!

     Ђрхелий очень ловко  столкнул  •илима  в  суету,  каким-то
образом  сместив  касающиесЯ  его событиЯ. € теперь становились
понЯтными сомнениЯ  •илима:  по  всему  выходило,  что  главным
орудием в этой недоброй игре была именно Њарина!

     -- Ќо  ведь  ты  сам  затащил  менЯ  в  храм!  -- обиженно
воскликнула она.
-- ‘ам приехал, сам уговорил... или ты не помнишь?!
     •илим досадливо кивнул: это-то он как раз хорошо помнил --
Љарел
попросил отыскать ученицу, длЯ работы с родонитом, ну, он и отыскал...
     Ќо вот зачем Љарелу вдруг понадобилась еще одна ученица?

     -- ‚ принципе, Ђрчи  мог  сделать  так,  чтобы  кто-то  из
камнерезов   оставил  мастерские.  Ќу,  влюбилсЯ  что  ли,  или
наоборот, с  кем-то  поссорилсЯ...  €  тогда,  приводЯ  в  храм
ненужного  человека,  Я  автоматически  становилсЯ _нарушителем
судьбы_! Ќо насколько Я помню, -возразил  сам  себе  •илим,  --
Љарел тогда говорил о просто повышении спроса на родонит. Ђ вот
уж к этому Ђрчи решительно никакого касательства иметь не мог!

     Ќевольно  улыбнувшись  пылкости  последней фразы (приЯтно,
черт  побери,  знать,  что  противник  не  всемогущ!),   Њарина
согласно  кивнула.  „а,  что-то подобное Љарел ей тоже говорил,
так что одна версиЯ отпадает...

     -- Ђ что еще могло быть ключевым моментом?

     •илим вздохнул:

     -- „а  многое,  на  самом  деле...  ’вои  безответственные
блужданиЯ по подвалу, например! € то, чем они закончились...

     Њарина  вздрогнула:  об  изгнании из мастерских до сих пор
было тЯжело вспоминать! € если это была работа ЂрхелиЯ...

     -- Ќе сердись, -- мЯгко  сказал  •илим.  --  Ђрчи  не  мог
снизойти до сочувствиЯ человеку, а тем более простой ученице. Ђ
поскольку он Явно сильнее тебЯ...

     -- ’о есть он мог заставить менЯ войти в подвал?!

     -- Њог  попытатьсЯ  заманить,  -- поправил •илим. -- Ќо уж
если  ты  вошла...  Џонимаешь,  есть   поступки,   от   которых
энергетика просто обЯзана изменитьсЯ!

     Њарина только головой помотала. ђасклад событий казалсЯ ей
то слишком  сложным,  то слишком странным... хотЯ, определеннаЯ
логика тут была: когда Њарина стала непригодной длЯ камнерезных
мастерских, •илим почти обЯзан был взЯть ее к себе. ‘ам привел,
сам и отвечай -нормальный подход длЯ храма. •отЯ,  если  бы  не
Љарел...

     -- Ђ  если  бы ты отказалсЯ и не взЯл менЯ в компаньонки к
‡аре? ‘удьба вернулась бы на место?

     -- ‘ложно  сказать,  --  не  сразу  отозвалсЯ  •илим.   --
‚озможно,  если  бы  ты  тогда покинула храм... Ќет, не знаю...
‚прочем, если уж говорить начистоту: теперь Я вовсе не  уверен,
что твое поЯвление в храме было ошибкой!

     Њарина  радостно  блеснула  глазами.  Џотом  задумалась. Ђ
потом спросила не очень уверенно:

     -- Ќо если не Я была орудием, то кто же?!

     -- €горь, -- быстро и очень  серьезно  ответил  •илим.  --
‚ольно или невольно, но именно он спровоцировал гибель ‡ары!

     ...ѓибель   ‡ары   была   шокирующе  нелепой!  ‘пастись  в
катастрофе -чтобы умереть от  случайного  срабатываниЯ  слишком
мощной сигнализации...

     ЏотерЯ  "звезды"  была выгодна ЂрхелиЯ, как бы цинично это
ни звучало. Ђ раз решившись на  подлость,  он  мог  действовать
многими  способами.  Љаким-то  непосредственным воздействием --
ведь он, что ни говори, знал страховочную систему лучше кого бы
то ни было. €ли влиЯнием на €горЯ, когда тот  потерЯнно  бродил
по храму в бесплодной тревоге. €ли...

     Ќо  что  интересно:  Њарина из этой схемы словно бы вообще
выпадала.  Џрисутствовала  везде  --  и  в  то  же   времЯ   не
отслеживалась логикой!

     -- ‡начит,  надо  спокойно и последовательно углублЯтьсЯ в
ситуацию, -
- упрЯмо сказал •илим. -- ЏроверЯть все ключевые событиЯ в прошлом: в
     какое из них мог вмешатьсЯ Ђрхелий? ‚ какое на самом  деле
вмешалсЯ? Љак и на что это повлиЯло?

     -- Ќо  как  же  ты  сможешь  вычислить  _неизвестно какое_
действие? -- с отчаЯнием воскликнула Њарина. -- „а  еще  бывшее
бог знает сколько времени назад?!

     •илим усмехнулсЯ -- не особенно, впрочем, весело:

     -- Ђ вот длЯ этого и понадобитсЯ индикатор. Ћн покажет мне
присутствие Ђрчи... а дальше, надеюсь, Я соображу, что к чему!

     Ћн посмотрел на часы, присвистнул и решительно поднЯлсЯ.

     -- Џодожди  здесь,  Я недолго, -- бросил он, направлЯЯсь к
выходу. Њарина успела только  растерЯнно  кивнуть.  Ќу  что  за
невоспитанный  тип!  €  никакие  передрЯги его не менЯют... €ли
горбатого могила исправит? Ќу  нет,  это  было  бы  уж  слишком
мрачно...

     ...‚прочем,  •илим  отсутствовал действительно недолго: не
больше двадцати минут. Ќо сделать успел много --  судЯ  его  по
учащенному дыханию и довольному виду.

     -- Њне  надо было кое-что купить, -- поЯснил он Њарине. --
Ђ теперь будь добра, прикрой менЯ от любопытных взглЯдов!

     Њарина фыркнула:  какие  тут  еще  могут  быть  любопытные
взглЯды?!  ‚  этом  клубе  спин  все настолько не замечают друг
друга, что хоть фальшивые деньги печатай у всех на глазах!  ‚от
они  с  •илимом  полчаса  болтали о таких вещах -- в нормальном
кафе соседи шеи бы вывихнули, прислушиваЯсь и обалдеваЯ! Ђ  тут
хоть бы что...

     ‚прочем,  она  все  же придвинулась поближе -- э, нет, тут
есть что прЯтать: •илим быстро извлек из кармана поломанную, но
вполне узнаваемую красную орхидею, полил  ее  чем-то  душистым,
уколол  палец  бог  весть  откуда взЯвшейсЯ иголкой и уронил на
цветок крупную каплю крови.

     -- ‡ажги пожалуйста спичку.  ’олько  аккуратно,  чтобы  не
заметили!

     –веток    с    треском    вспыхнул,    повеЯло    странным
горьковато-дурманЯщим запахом -- и •илим ловко вдохнул  струйку
мутного дыма.

     -- ‚от  теперь можно и звонить! -- с незнакомой интонацией
воскликнул он, бросаЯ пальцы на клавиатуру.

     ђаздались непонЯтные щелчки, гудок, послышались неожиданно
знакомые сигналы номеронобирателЯ: компьютер  начал  звонить...
куда? ‚ храм?

     -- Љарелу,  --  ответил •илим на беззвучный вопрос. -- ќто
самое логичное...

     ...‚ероЯтно, Ђрхелий тоже так подумал.  Џотому  что  через
несколько  секунд  Њарина  почувствовала  сгустившую  в воздухе
напрЯженность.  Љазалось,  неизвестно   откуда   возник   вдруг
внимательный и недобрый взглЯд.

     -- Ћй! -- Њарина не сдержала испуга.

     …е возглас, казалось, обрадовал •илима:

     -- Ђ, ты тоже почуЯла?!

     Ћн  быстро  вытащил  маленькое  зеркальце.  Џовертел его в
длинных пальцах, пристраиваЯ поудобнее и стараЯсь  не  залЯпать
стекло. € замер в непонЯтном ожидании...

     €з  компьютера донессЯ длинный гудок, потом вдруг раздалсЯ
громкий скрежет, неприЯтно режущий слух, экран мигнул  каким-то
непонЯтным сообщением. ‚раждебность, и без того пугающаЯ, вдруг
скачком усилилась
-- как будто Ясное утро вдруг сменила полнаЯ призраков ночь!
     •илим  поднЯл  зеркало,  заслонЯЯсь  им  от экрана. ‚ этом
странном жесте
причудливо смешались отчаЯние и уверенность, спокойствие
     экспериментатора  и  боль   загнанной   в   угол   жертвы.
Ќевозможное  сочетание...  но  разве  то, что происходило, было
возможно?!

     ‡еркало  слегка   дрожало,   медленно   наливаЯсь   слабым
оранжевым  свечением.  Ћно  и  потЯжелело ощутимо: •илим держал
маленький  кусок  стекла  с  Явным   усилием.   Љазалось,   еще
мгновение, и...

     Ќо  безумие затЯнувшейсЯ паузы все же кончилось -- скрежет
разом стих, экран высветил два коротких слова.  ‡аглЯнув  через
плечо  замершего  магистра,  Њарина  недоуменно  прочитала: "NO
CARRIER". € что бы это значило? ‚от €горь  навернЯка  понЯл  бы
больше!   €   возможно,   снова   бы   поплатилсЯ  за  излишнее
понимание...

     ...•илим облегченно вздохнул и чуть  пошевелилсЯ,  еще  на
всЯкий  случай  не  опускаЯ  руки. Ќо страннаЯ враждебность уже
растаЯла, и оранжевый свет больше не капал с экрана...

     Њарина оглЯделась. Ќеужели после _такого_ все вокруг могло
остатьсЯ  прежним?!  Ќо  экраны  на   других   столах   мерцали
по-прежнему ровно, никто не оборачивалсЯ. ЊаленькаЯ провинциЯ в
царстве  равнодушиЯ... или Њарина просто слишком многого хотела
от занЯтых своими делами обыкновенных людей?..

     •илим мЯгко подтолкнул ее:

     -- Џойдем. Њы и так засиделись, а у нас еще так много  дел
на сегоднЯ!

     Ћн  подобрал  сумку,  расплатилсЯ и неторопливо двинулсЯ к
выходу.

        x x x


     <i>  €  что  было  делать  этому  страусу,  как  не  стать
футболистом? </i>

     ...Ќароду  в  автобусе  было  немного, и пройдЯ через весь
салон, •илим и Њарина расположились на заднем  сиденье.  ‘ледуЯ
молчаливому  приказу,  Њарина  забрала  и пристроила на коленЯх
сумку.

     Ћна видела, что  •илим  выцелил  нужного  человека  --  но
решительно  не  понимала,  зачем  этот  самый  человек  мог ему
понадобитьсЯ! ‚ысоченного роста парень, с  рюкзачком  на  одном
плече,  философский  (или просто сонный!) вид, "в меру помЯтаЯ"
одежда...

     Ќеужели •илим собираетсЯ заводить  знакомство?  ‘транно...
ќто на него