усть  он  будет  не  столько
ценой  богат,  сколько  чистотой  помыслов  моих.  џ дарю его от всего
сердца.

     „алеко за лесом заходило солнце. Ќебо было чистое, только там, на
западе,  сгрудились тучи, будто стараЯсь в последние минуты не пустить
к  земле  солнечные  лучи.   ’учи   расцветали   оранжевыми,   синими,
светло-голубыми красками,  иногда краски мешались, тучи закрывали друг
друга,  угасали,  но  через  мгновение  вновь  вспыхивали,  охваченные
красным пламенем.  Љазалось, будто бушующее море хочет утопить в своих
волнах вечернее солнце,  но  оно  вновь  выплывало  из-под  пенившихсЯ
гребней,  разрывало лучами тучи, разбрасывало их далеко по всему небу.
‚от оно на какое-то мгновение освободилось вовсе и залило Ясным светом
широкую, разрезанную ‚орсклой долину.
     Ќа левом берегу ‚орсклы на много верст раскинулсЯ военный лагерь.
Ћт  леса  к  лагерю группами и поодиночке спешили с вЯзанками хвороста
казаки и солдаты.  —ерез некоторое времЯ всЯ долина  на  левом  берегу
покрылась кострами.  €здали казалось,  будто в долине расцвели большие
красные георгины,  раскрыв свои дрожащие лепестки навстречу заходЯщему
солнцу.  Ѓелый  дым  от костров относило вправо,  он стлалсЯ по земле,
покрываЯ лес прозрачной вуалью.
     Ќа берегу реки,  возле небольшого костра, под низеньким ветвистым
вЯзом расположились казаки. Ќесколько человек лежало в траве, подложив
под  головы  седла,  другие сидели возле огнЯ,  ожидаЯ,  когда закипит
кулеш.  ‚озле  самого  костра,   подобрав   по-турецки   ноги,   сидел
широкоплечий,  коротко,  по-донски  подстриженный  казак  и  времЯ  от
времени помешивал длинным черпаком в казане.  Џотом набирал  в  черпак
кулеш и пробовал.
     - ќх,  хлопцы, Я вам сегоднЯ такой ужин сварю, что вы и в ‘ечи не
ели, - говорил он, дуЯ в черпак.
     - ’ы,  „митрий, пока сваришь, так и в казане ничего не останетсЯ.
Ќу и товарищество у нас подобралось,  хоть не доверЯй никому варить, -
сказал Њаксим.
     Љазаки засмеЯлись.
     - “ тебЯ,  ЊитЯ,  на „ону...  - вновь начал Њаксим,  но его слова
покрыл  далекий  гул.  ‚се повернули головы в сторону ‚орсклы,  где за
синей лентой леса подымались стены Џолтавской крепости.  Ќа  несколько
минут  наступила тишина.  ’олько было слышно,  как стонет над ‚орсклой
чайка да в широкой заводи плещетсЯ  рыба,  разгонЯЯ  по  воде  широкие
круги. ‡атем из-за леса опЯть долетел приглушенный грохот.
     - ‘нова швед на Џолтаву наседает,  -  положив  черпак  на  казан,
сказал  „митрий.  -  “же  больше  месЯца  осада идет.  ѓоворЯт,  будто
позавчера сам Љарла на приступ ходил.  ‚начале шведы город подожгли, а
когда  наши  бросились  гасить,  на  приступ  пошли.  Ѓрешь в палисаде
сделали и уже было на самый  вал  выбрались.  ’огда  женщины  остались
пожар  гасить,  а  мужчины  на  помощь гарнизону бросились с топорами,
вилами. € отбили шведа. Ђ ночью еще и вылазку сделали.
     - —ем только город держитсЯ!  - сказал молодой казак, обращаЯсь к
Њаксиму. - ‚ал там землЯной, палисад невысокий.
     Њаксим ответил не сразу.  Ћн поднЯлсЯ и,  ломаЯ о колено хворост,
подкладывал его в костер.
     - ‹юдьми  держитсЯ,  -  заговорил  он.  -  Џолтавчане клЯтву дали
умереть, но не сдать города.
     - €  чего  это  Љарла  именно за Џолтаву взЯлсЯ?  - снова спросил
молодой казак.
     - Џочему  за  Џолтаву?  -  переспросил  Њаксим.  -  —ерез Џолтаву
главные пути идут.  ‚от, примерно, двинул бы Љарл на Њоскву, а Џолтава
позади  осталась.  Ќи  единый  обоз не дошел бы к шведу.  ‚ Џолтаве же
гарнизон стоит. ‡десь и без гарнизона посполитые не дают шведам отойти
в  сторону от своего войска.  Ќе напрасно говорЯт,  что в чужой избе и
рогачи бьют.  ‚ нашем селе этой зимой был  случай,  тогда  метель  две
недели бушевала.  ‡ашло в село шведов человек сто,  отбились от своих.
ђазошлись по избам. Ђ ночью в церкви колокола ударили: еще раньше люди
так  сговорились.  “бежала  из  села  только половина шведов,  да и те
погибли на дорогах. Џтица же тогда на лету мерзла.
     - Ќу,  хлопцы,  кулеш готов,  - прервал рассказ „митрий, снимаЯ с
треноги казан.  - Њожно б и ужинать,  только почему так долго  сотника
нет?
     - € впрЯмь, - отозвалсЯ џков Њазан, - где это Ђндрущенко?
     - ‘ полковником куда-то уехал.  Њы ему оставим,  давайте ужинать.
„митрий,  там у нас ничего не осталось?  - кивнул  головой  в  сторону
шатра Њаксим.
     „митрий пошел в шатер и  через  минуту  возвратилсЯ  с  небольшим
бочонком. Ћн потрЯс его возле уха и поставил на землю.
     - ‘ полведра осталось.  Ђ разве нам много нужно:  Њазан не  пьет,
–ыганчук  не  пьет,  ’имко  тоже,  -  говорил „митрий под общий хохот,
называЯ заведомых любителей рюмки.
     ‘ шутками  и  смехом  сели  в круг казаки.  ‚ это времЯ от леса к
костру,  с трубкой в зубах,  подошел солдат.  Ћн был  среднего  роста,
широкоплечий,   шел   медленно,   вразвалку,   и   от   этого  казалсЯ
неповоротливым,  мешковатым.  Ќо  стоило   бросить   взглЯд   на   его
энергичное, с правильными чертами лицо, как это впечатление исчезало.
     - ‡дравствуйте,  соседи,  прикурить у  вас  можно?  -  сказал  он
приветливо.
     - Ђ почему же нет,  - ответил Њаксим, вынимаЯ из бочонка затычку.
- Њожно и прикурить. Ђ то садись с нами ужинать.
     - “ нас  свой  варитсЯ,  -  кивнул  в  сторону  солдат,  выгребаЯ
хворостиной жаринку.
     - Љогда еще он сваритсЯ!  Љ тому же у нас с чаркой, - сказал џков
Њазан.
     - ‘адись,  садись,  - поддержал „митрий,  подвигаЯсь в сторону: -
„ают - бери, бьют - беги.
     “слышав русский выговор, солдат удивленно посмотрел на „митриЯ.
     - ’ы  где  по-русски  говорить  научилсЯ?  ђазве  ты не казак?  -
спросил он.
     - Џотом скажу,  - ответил „митрий,  протЯгиваЯ миску солдату. ’от
немного подумал  и,  пригасив  трубку  и  подвернув  полы  зеленого  с
красными обшлагами и петлЯми кафтана, сел возле „митриЯ.
     Њаксим подал кружку с водкой.  ‘олдат выпил,  крЯкнул  и  передал
кружку, котораЯ пошла по кругу. ‚начале ели молча.
     - ’ак ты спрашивал,  казак ли Я?  ЌастоЯщий казак и есть, донской
казак  Џушкарев.  ‡десь  менЯ  Џушкарем  в  реестр записали.  ’воЯ как
фамилиЯ?
     - ‘авенков.
     - ‚от и был бы ‘авенко.
     - Ќикогда не сказал бы,  что ты с „она, - пристально посмотрел на
„митриЯ ‘авенков. - ’ы как же в днепровские казаки попал?
     - „авно уже,  Я лет двенадцать с ними.  - „митрий показал глазами
на казаков. - ќто все палиевцы, Џалиевого компукта* казаки. ‘лышал про
таких?  - €,  получив утвердительный ответ,  продолжал: - Њы на правом
берегу жили,  нас около десЯти  тысЯч  было.  Ђ  как  забрали  батьку,
разбрелись хлопцы. „руг мой на „он ушел. Ђ Я свыксЯ здесь. „а и батьку
хотелось увидеть.  Џолк наш и  сейчас  зоветсЯ  Џалиевым.  €  Я,  надо
думать, так и умру палиевцем. (* Љомпукт - полк.)
     - Ђ что, жив он? - спросил ‘авенков.
     Љазаки молчали.  Ћт ЏалиЯ не было никаких вестей. Ќо ни у кого не
угасала надежда увидеть полковника.  ќту надежду они берегли пЯть лет,
она переросла в веру.  ‘может ли понЯть это солдат, которому Џалий был
далеким и незнакомым!  Ћднако,  встретив вопросительный  умный  взглЯд
голубых глаз ‘авенкова, Њаксим ответил:
     - „умаем - живой.  Џонимаешь,  верим в это.  Ћсобенно сейчас. ќх,
был бы он с нами!..
     - ќто его Њазепа схватил? - снова спросил ‘авенков.
     Њаксим утвердительно кивнул головой.
     - Џопадись нам этот  христопродавец,  с  живого  кожу  снимем!  -
блеснул глазами „митрий. - …го уже и так чуть было не схватил в ђомнах
кнЯзь ’ерентьев.  “бежал.  Ќо будет и на нашей улице  праздник,  скоро
будет!
     Џоужинали. —асть казаков ушла к речке мыть казан и ложки, другие,
а с ними и ‘авенков,  закурили люльки,  сели в круг.  Ќаступило долгое
молчание.  ‘олнце уже спрЯталось за лесом,  и на землю  легли  длинные
тени. ‹егкий ветер пролетел над рекой, поднЯв на воде небольшие волны,
пронессЯ между ветвЯми вЯза, и тот, вздрогнув, радостно зашептал своей
шершавой  листвой.  ‚озле  соседнего  костра  кто-то  сильным  голосом
затЯнул песню:
                    Ћй, високо сонце сходить
                    ’а низько заходить.
                    Ћй, десь-то наш ‘емен Џалiй
                    Џо ‘ибiру бродить.
     ЏеснЯ звенела,  рвалась  вверх,  летела  далеко над ‚орсклой.  Ќе
успели замереть над широкими плесами последние слова,  как  на  дороге
послышалсЯ дробный конский топот.
     - ‡дорово кто-то конЯ  шпорит,  -  посмотрел  Њаксим  на  дорогу,
котораЯ уже терЯлась в вечернем сумраке.  - Ќет, не сворачивает. Љ нам
едет.  Ќе Ђндрущенко ли?  Ѓудто он,  только  почему  так  конЯ  гонит?
•лопцы,  что-то случилось, - вскочил он с земли. ‡а ним поднЯлись все.
…ще минута - и к ним подскакал на взмыленной лошади Ђндрущенко. ‘отник
был  без  шапки,  на  высоком  лбу выступили капельки пота.  Ќе тронув
руками седла, он спрыгнул прЯмо в толпу казаков.
     - •лопцы! - закричал он. - Ѓатько едет!!!
     ‚се молчали.
     - —его же вы как столбы стоите? - кричал Ђндрущенко. - Ќе верите?
џ с полковником ездил к гетману. ’ам уже все знают.
     - Џалий,  значит,  живой!  - вскрикнул „митрий, тискаЯ в объЯтиЯх
Ђндрущенко.
     - Џусти, задавишь! - старалсЯ вырватьсЯ сотник.
     Ћн вырвалсЯ,  но его вновь окружили,  жали руки,  обнимали, будто
это  был  не  Ђндрущенко,  а сам Џалий.  Љазаки кричали,  кидали вверх
шапки, кто-то пошел даже вприсЯдку вокруг сотника. “слыхав шум, бежали
казаки от соседних костров.  “знав, в чем дело, некоторые возвращались
назад,  чтобы поделитьсЯ радостью с товарищами. ‚есть о прибытии ЏалиЯ
быстро летела от костра к костру,  от полка к полку. Љазаки побежали к
солдатам в соседние полки.  ‘олдаты,  начавшие уже укладыватьсЯ спать,
собирались  группами  и  обсуждали это событие.  Љазаки рассказывали о
Џалие, о его походах, о предательстве Њазепы. €ногда правда мешалась с
вымыслами  и  рассказы  походили на сказки - страшные и захватывающие.
‘идЯт замечтавшиесЯ солдаты и казаки,  слушают рассказчика,  смотрЯт в
бездонное небо, на мерцающие далекие звезды...

     Џетр тепло проводил старого полковника.
     Џалий ехал к войску  гетмана  ‘коропадского.  „ни  стоЯли  Ясные,
светлые. ‘ытые кони легко мчали карету по наезженной дороге. Џолковник
посматривал в окна, слушал песни, что пел всю дорогу молодой Ямщик. Ќа
четвертый  день  в  полдень  Ямщик  наклонилсЯ  с  облучка и крикнул в
приотворенные дверцы кареты:
     - “краина  начинаетсЯ!  Њы  уже на —ерниговской земле.  ‚он столб
пограничный проехали.
     - ‘той, останови лошадей...
     Џолковник выскочил из кареты и сделал несколько шагов  по  густой
траве.  „олго мечтал он об этом времени в занесенной снегом избушке на
берегу ’оми,  когда за дверью плакали метели и под  сильными  порывами
ветра  стонали  кедры,  будто  стараЯсь  выгнать из избушки неугасимую
надежду.  Џалий сорвал кустик полыни и поднес к лицу,  с  наслаждением
вдыхаЯ горький запах.
     - ’акаЯ же,  как и на ’оми,  - сказал  он  Ямщику,  чтобы  скрыть
волнение, - но пахнет по-иному.
     Џолковник снова сел в карету,  продолжаЯ держать  кустик  полыни.
„олго сидел он,  вглЯдываЯсь в полуденное небо.  Ћно было чистое, лишь
одно, подобное сказочной птице, облачко легко плыло по нему.
     Ђ еще  через  некоторое  времЯ  встретились и первые жители;  два
пастушка,  завидев карету, бросились за ней. Џалий приказал придержать
лошадей.  Џодозвав  ребЯтишек,  дал им по нескольку серебрЯных монет и
пригласил  прокатитьсЯ.  Ћдин   стал   на   подножку,   другой,   чуть
поколебавшись,  сел  рЯдом с Џалием на мЯгкую подушку.  ЃольшаЯ теплаЯ
рука доброго деда гладила вихрастую голову мальчика. ’олько почему она
так дрожала?

     Љазачьи полки  стоЯли  возле  села  Ѓагачка,  в  двух  верстах от
Џолтавы. ‘коропадский ждал ЏалиЯ.
     ЏодъезжаЯ к   лагерю,   Џалий  приказал  пустить  лошадей  шагом.
‚стречные с любопытством поглЯдывали на седобородого казака,  стоЯщего
на подножке кареты. €з толпы раздалсЯ голос:
     - Ѓратцы! Ђ ведь это Џалий!
     Љазак снЯл шапку, подбросил в воздух и громко выкрикнул:
     - Џолковнику Џалию слава!
     - ‘лава! ‘лава! - подхватили десЯтки голосов.
     ‡аслышав возгласы,  к дороге бежали казаки.  Џалий  с  непокрытой
головой медленно проезжал сквозь толпу.
     ‘коропадский устроил торжественную  встречу  в  присутствии  всей
генеральной  старшины,  а потом позвал всех к столу,  накрытому в двух
поставленных рЯдом палатках. Љогда пир был в разгаре, гетманский джура
шепнул Џалию:
     - Џан полковник, вас ждут возле шатра.
     Џалий вышел.  Ќе прошел он и десЯти шагов, как очутилсЯ в чьих-то
крепких объЯтиЯх.
     - ‘авва, живой! € ты здесь?
     - ѓде же мне еще быть?  € хлопцы  здесь.  €дем  к  ним.  †дут  не
дождутсЯ. Њы под особой хоругвью ходим, вместе с полками ‡ахариЯ €скры
и ‘амусЯ.
     ‚ ‘аввином курене ЏалиЯ окружили бывшие однополчане; они обнимали
батька, жали ему руки.
     - џков!.. „митрий!.. Њаксим!.. Ћ, Ђндрущенко!
     - Њазан не выдержал, отвернулсЯ, вытер слезы.
     - Ђ почему ты,  батько,  один?  ѓде ‘емашко,  ”едосьЯ?  - спросил
„митрий.
     - ‡а ними уже курьер поехал. ‘коро и они тут будут.
     Ћднополчане не расставались в этот день со своим  полковником.  Ђ
прощаЯсь, Џалий им сказал:
     - џ от  вас  ненадолго  съезжу  к  кнЯзю  „олгорукому,  там  тоже
казацкие полки есть.  Џоехал бы и на ‘ечь, да уж годы не те и здоровье
не то. Џоедешь ты, џков, отвезешь туда мое письмо. ѓоворите, ‡еленский
там?  ’о  добре.  ‘ам  выйдешь,  сечевикам  слово скажешь и ‡еленского
попросишь.  Љого-нибудь к ѓордиенко пошлем. Ќе к нему, а к запорожцам,
которые за ним пошли.  ’олько осторожно, чтоб деды сечевые не увидали.
Ђ еще казаки пусть поедут по селам,  повезут царские и мои универсалы,
людей созовут...
     ѓонцы ЏалиЯ рассыпались по “краине.  ‡а  отворотами  кунтушей,  в
шапках,  в  переметных  сумах везли полковничьи письма.  „олгорукий не
ошибсЯ, когда говорил Џетру:
     - ЏалиЯ бы сюда...  Ќарод его любит,  все за ним пойдут. „аже те,
кто за Њазепой пошел было.
     ‘ам Џалий  с  войсками  „олгорукова  и  со  своим полком быстрыми
маршами  проходил  по  “краине,  громЯ  встречные   шведские   отрЯды,
направлЯвшиесЯ к Џолтаве.

        ѓлава 27
                           € ѓђџЌ“‹ ЃЋ‰...

                                            Ќо близ московского царЯ
                                            Љто воин сей под сединами?
                                            „вумЯ поддержан казаками,
                                            ‘ердечной ревностью горЯ,
                                            Ћн оком опытным героЯ
                                            ‚зирает на волненье боЯ.
                                                          Ђ. ‘. Џушкин

     ЏоднимаЯ тучи пыли,  широкими степными дорогами к Џолтаве опешили
полки.  –арь,  прибывший туда в середине июнЯ, каждый день слал во все
концы гонцов,  торопЯ войска.  „альше  медлить  было  нельзЯ:  Џолтава
держалась  из  последних сил.  ’уда попробовал было пробитьсЯ по мосту
Њеншиков с дивизией,  но  шведы  заметили  движение  русских  войск  и
поставили  перед  мостом  заслон.  Ђ  с  полтавских  стен  каждый день
прилетали в русский стан Ядра с записками,  в которых говорилось,  что
пороха нет, гарнизона и жителей осталось не больше половины.
     ‚ечером под  воскресенье  Џетр   собрал   генералов   на   совет.
‚ысказывали  много  различных  мнений,  некоторые,  особенно Њеншиков,
советовали подождать калмыков,  находившихсЯ в пЯти-шести переходах от
Џолтавы.   Џетр  слушал  молча,  уставившись  немигающим  взглЯдом  на
канделЯбр.
     ‹егкий ветер   колыхал   полы  шатра,  пламЯ  свечей  дрожало,  -
казалось,  они  вот-вот  погаснут,  но  огненные  Язычки   не   гасли,
поднимаЯсь колеблющимисЯ ленточками.
     Џетр ткнул мизинцем в Янтарную трубку и сунул  в  рот  искусанный
мундштук.  ЉнЯзь ‚олконский встал,  чтоб поднести Џетру подсвечник, но
царь перегнулсЯ через руку  Њеншикова  и  прикурил  от  люльки  ЏалиЯ.
Ќесколькими  сильными  затЯжками  раскурил  трубку.  Ќа  лбу сбежались
морщины.  Ћн заговорил спокойно,  раздельно,  поглЯдываЯ по очереди на
генералов, как бы ища в их глазах протеста и в то же времЯ не допускаЯ
его:
     - Џолтаву  вызволить  зело  надобно.  ‚озьмет  ее  швед  -  тогда
потопчемсЯ здесь. Љарл от своего замысла не отступает. ‘нова в траншеи
войско послал.  Ћни к Љрестовоздвиженскому монастырю арматы* стЯнули и
город жгут,  а мы на  ассамблеЯх  плЯсать  будем?  ’ак,  по-твоему?  -
повернулсЯ он к Њеншикову, - Ќе будем ждать. Џленный сказал, что шведы
хотЯт первые баталию начать.  Ќо мы должны опередить их.  Ќадо перейти
реку  и  ударить всеми полками.  ‚ойска хватит.  „а и знать надо,  что
больше разум,  уменье  одолевают,  чем  количество.  Џереправить  надо
войско тихо. (* Ђрматы - пушки.)
     - Џо одному броду сразу всех не переправишь, - сказал ереметев.
     Џетр на  мгновение  задумалсЯ,  взЯл  со стола свернутую в трубку
карту и развернул на коленЯх.
     - Ђртиллерию  можно  по  мосту  перевезти  вот тут,  возле сельца
Џетровки, - ткнул он пальцем.
     Џалий наклонилсЯ вперед:
     - ‚аше величество, тут, кроме ‘еменова брода, есть еще два.
     - …ще два? Ћт ‘еменова далеко?
     - Џочти рЯдом.  € не глубже,  чем ‘еменов,  воды по  колено.  „но
песчаное.  •оть  наш  берег  и  болотистый,  но зато выходить будем на
твердый.
     - ѓде?   Џоказать  можешь?  -  переложил  Џетр  карту  на  колени
Њеншикова. ѓенерал ђен пододвинул канделЯбр.
     - ‚от они оба, - показал Џалий.
     Џетр поставил ногтем крестики и передал генералам карту. Ќалил из
графина воды и припал к ней потрескавшимисЯ, обветренными губами.
     - Љогда  переправлЯтьсЯ  будем?  -  спросил  ереметев,   потираЯ
занемевшую ногу.
     Џетр допил воду и, вытираЯ платком рот, ответил:
     - ‘ейчас начнем. ‘ниматьсЯ шумно, с огнЯми, итти назад. ’ам тайно
повернем влево и к бродам подойдем.  Џереходить реку тихо,  никому  не
болтать,  огнЯ не светить. —асть конницы следует послать в тыл шведам.
Џусть станет где-то возле Ѓудищ. Љого пошлем?
     - ‘нова послать ‘коропадского, - подсказал генерал ђен.
     Џетр взвесил, сколько у него остаетсЯ конницы.
     - Ѓыть  по  сему,  - сказал он.  - Ќу,  господа генералы,  нечего
сидеть. ‘ богом!
     ѓенералы стали выходить из шатра.  Џетр на минуту задержал ЏалиЯ,
отвел его в сторону.
     - ’ы,  господин полковник, не езжай к Ѓудищам, оставайсЯ со мной.
-  €,  выпустив  большой  клуб  дыма,  продолжал:  -  ЃольшаЯ  баталиЯ
предстоит,  от  нее  зависит,  быть  ђоссии  и “краине вместе или нет.
Џошли, посмотрим, как собираютсЯ войска.
     Ћни вышли.  Ќочь была теплаЯ,  спокойнаЯ.  ‡атих до утра, заснул,
кутаЯсь в густые тени,  на другой стороне ‚орсклы лес.  ‚ темной  воде
поблескивали  большие  редкие  звезды  - казалось,  будто кто-то щедро
набросал в реку золотых червонцев,  они попадали на дно и  заиграли  в
темной глубине белым светом.
     ‹агерь, уже затихавший на ночь,  снова зашевелилсЯ. ђжали во тьме
лошади,  перекликались  пушкари,  громко ругались капралы,  выстраиваЯ
солдат.
     Ќа противоположном  берегу скакали дозорные,  стараЯсь понЯть,  в
чем  дело.  ѓенерал   ђеншильд,   которому,   раненый   Љарл   передал
командование,  тоже  терЯлсЯ  в  догадках.  Ћн  доложил королю,  и они
решили,  что русские отступают.  Ђ на рассвете их разбудил  капитан  и
сообщил,  что  русские  в  трех  местах  переправлЯютсЯ через ‚орсклу.
ђеншильд хотел помешать, но Љарл остановил его:
     - Ќе  успеешь.  Џока  поднимешь  полки,  русские  на этой стороне
будут.  ’олько  генеральный  бой  фортуну  в  нашу  сторону  повернет.
Ћпередить их надо,  первыми атаковать. ѓотовь войско к баталии, завтра
с рассветом ударим.
     ђусское войско  переправилось  через  ‚орсклу  и  остановилось на
берегу.  Љогда последний батальон перешел реку,  Џетр в  сопровождении
генералов  поднЯлсЯ  на  высокий холм,  окруженный глубокими оврагами.
ѓлазам открылась широкаЯ равнина,  напоминающаЯ  подкову  и  по  краЯм
обрамленнаЯ  лесом.  ‚дали  виднелись села џковцы,  ’ахтаулово,  Њалые
Ѓудища.
     ‚се глЯдели вперед.
     - Њесто мы выбрали подходЯщее, - сказал Њеншиков.
     - „лЯ Љарла оно тоже не плохое.
     ереметев оторвал от подслеповатых глаз подзорную трубу.
     - ђедуты   надо  строить,  хотЯ  бы  с  полдесЯтка.  ѓлЯди,  твое
величество,  вон там,  возле деревеньки,  -  указал  он  левой  рукой,
передаваЯ Џетру трубку.
     - џ и так вижу.  ’олько надо их еще немного  вперед  подвинуть...
Ѓригадир Ђвгустов,  будешь ночью строить редуты! ‡а редутами поставить
кавалерию ђена и Ѓауэра, а также ‚олконского.
     ереметев отрицательно покачал головой:
     - ‚сю кавалерию там ставить нельзЯ.  ‚олконский пусть разместитсЯ
в лесу, за деревенькой...
     - ‡а Њалыми Ѓудищами, - подсказал Њеншиков.
     - ‘о ‘коропадским они нам в нужное времЯ много помогут.
     Џетр не возразил главнокомандующему.  Ћн стал что-то отмечать  на
карте.  ‘зади кто-то тихонько вздохнул и зевнул в кулак.  –арь свернул
карту, обернулсЯ:
     - Љто  там  в обоз проситсЯ?  Џодайте коней,  объедем полки.  „ух
воина перед боем крепок быть должен.
     Ћн взЯл ереметева под руку и стал спускатьсЯ с холма.
     - ‘трашновато,  Ѓорис Џетрович.  Ќе за себЯ опасаюсь.  ‚едь  если
баталию сию проиграем - оторвет ‘танислав от нас “краину.
     - Ќе бойсЯ, все ладно будет. Џобьем Љарла, истинный бог, побьем!
     Џетр сел  на  тонконогого,  огненной  масти  конЯ  и поехал вдоль
полков.  ‘олдаты  брали   на   караул,   далеко   по   полю   катились
приветственные  клики.  ‚озле ‘еменовского полка царь осадил конЯ.  ‡а
семеновцами были еще два казачьих полка, а дальше - артиллериЯ.
     - ’оварищество!  Љороль польский и самозванец ‹ещинский привели к
своей воле изменника Њазепу,  - говорил царь  нарочито  громко,  чтобы
слышали  казаки.  -  “повал изменник собрать под свои знамена двадцать
тысЯч  войска,  подкупил  Џорту,  орду.  Ќо  волею  божьей  казаки   и
малороссийский   народ   остались   нам  верны,  шведские  войска  уже
наполовину разбиты,  султан с нами  мирный  трактат  подписал,  войска
‹ещинского разогнаны.  ЋстаетсЯ нам докончить викторию. ‚ера и отчизна
к этому нас призывают!
     ѓромким "ура" проводили Џетра семеновцы и казаки. €здали царь еще
раз взглЯнул на ровные четырехугольники, они вселЯли в него веру.

     Ќа „иканьку опустилась ночь.  Ѓольшие белые звезды,  беспорЯдочно
разбросанные  по  небу,  заливали бледным светом спЯщее село.  ирокой
улицей, прЯчась в тени, крались три человека. ќто были Њаксим, „митрий
и Њазан.  Ќе доходЯ до перекрестка,  они остановились под Яблоней, что
склонилась над плетнем, и начали советоватьсЯ.
     - ‚он  там  повесим последний - и делу конец,  - показал рукой на
ворота Њазан.  - „идько  его  знает,  что  делать!  Ќужно  бы  хоть  с
кем-нибудь из казаков поговорить.  ’олько как ты поговоришь? ‡айдешь в
хату, а там сердюки. ’е сразу шум поднимут.
     - Ќет,  лучше  не на ворота,  а прЯмо на двери повесим,  - сказал
Њаксим, вынимаЯ из-за пазухи свернутую в трубку бумагу. Ћн перепрыгнул
через  плетень,  перебежал  двор и поднЯлсЯ на крыльцо.  Њаксим еще не
успел  как  следует  приклеить  бумагу,   как   в   хате   послышалось
покашливание,  вслед за ним разговор,  а еще через мгновение скрипнула
дверь. Њаксим отскочил в сторону, за куст сирени. Ќа крыльце показалсЯ
в  нижнем  белье  казак.  ЏотЯгиваЯсь,  он прошел к сараю,  где стоЯли
лошади.  Џотом вышел из сараЯ, зевнул, перекрестил рот и пошел в хату.
‚озле  двери  остановилсЯ.  ’олько  теперь он заметил на дверЯх что-то
белое. €спуганно оглЯдываЯсь, казак сорвал бумагу и, не прикрыв дверь,
скрылсЯ  в  хате.  „митрий и Њазан видели с улицы,  как блеснул в избе
огонек, как поднЯлсЯ из-за куста Њаксим и прокралсЯ в сени.
     - ‚от  чорт,  -  прошептал „митрий,  снимаЯ с плеча ружье,  - еще
попадетсЯ.
     Ђ Њаксим,  спрЯтавшись  в  углу,  слушал,  что  делаетсЯ  в хате.
Њедленно, по складам, кто-то читал глухим басом:
     - "...€ мне,  как царю и оборонцу малороссийского краЯ,  надлежит
отцовскую заботу иметь о вас,  чтоб в рабство и разорение Њалую ђоссию
не  отдать.  Њазепа  хочет  народ  продать шведу,  церкви православные
отдать в унию..."
     - € то правда, ей-богу, - прервал кто-то, - разве не ставЯт шведы
в церквах лошадей?
     - -шш, читай, Њикола, дальше, - послышалось со всех сторон.
     - "Џри этом объЯвлЯю,  что нам стало известно,  что бывший гетман
хитростью, без нашего на то разрешениЯ, аренды и прочие всЯкие великие
поборы положил на малорусский народ,  будто бы длЯ платы войску,  а на
самом деле длЯ своего обогащениЯ. ќти тЯготы повелеваю с народа снЯть.
Њазепа,  забыв страх божий и  креста  целование,  без  всЯкой  причины
перешел на сторону врага. Ќе верьте ему, идите в наш обоз под Џолтаву.
Њы не имеем зла на  вас,  понимаем  вашу  невиновность.  Њы,  русские,
одноверцы  и  братьЯ  по крови,  никогда не оставим в беде малорусский
народ,  будем  вместе  дратьсЯ  против  врага.  ‘танем  же  дружно  на
супостата. Џусть сгинет враг.
     –арь Џетр, дано в обозе под ђомоданом", - закончил казак.
     Ќекоторое времЯ в хате было тихо.  Џотом послышалсЯ голос казака,
читавшего универсал:
     - Љто  ж  его  разберет...  …сли  бы  знал,  где упал,  то соломы
подостлал. џ про то говорю, не будет ли нам чего.
     - „умаю,  что  простЯт,  - послышалсЯ другой голос.  - „авно надо
было уходить отсюда, когда все уходили.
     - ‡ачем мы будем сидеть здесь? Њазепин обоз стеречь? ‚ойско все у
‘коропадского и уже давно со шведом воюет.
     ‚ хате  заговорили все разом.  ’огда Њаксим вышел из угла и смело
шагнул в хату.
     - Џри  его  поЯвлении несколько казаков вскочили на ноги,  кто-то
сорвал со стены саблю. Њаксим широким взмахом руки остановил его:
     - ‘вои, повесь саблю. ќто Я царскую грамоту на дверЯх приклеил.
     - ’ы из какого полка? - спросил один из них.
     - €з Џалиевого. ЊенЯ послал с этой грамотой полковник Џалий.
     - Џалий? - вскрикнуло несколько человек. - …го ж нет!
     - –арь  Џетр  его  вернул из ‘ибири.  …ще раз говорю:  Џалий менЯ
послал с царской грамотой и своими универсалами,  их  у  менЯ  уже  не
осталось,  прочитаете завтра,  они здесь в селе есть.  Џолковник зовет
всех вас итти в наш лагерь под Џолтаву.
     - Ђ нам ничего не будет? - спросил один ив казаков.
     - ’ому порукой царское слово и слово полковника ЏалиЯ.  -  Њаксим
обвел  присутствующих  внимательным  взглЯдом и уже тише продолжал:  -
‘тыдно хлопцы.  Ќеужто вы хуже всех!  ‚ такое  времЯ  сидеть  здесь  -
позор.  Ќарод  кольЯми  шведов бьет,  а у вас напрасно сабли на стенах
висЯт.  Ќеужто вы их подымете против своего народа? Џо правде, нам они
не очень страшны. ‚ас здесь немного осталось. Џоэтому, пока не поздно,
идите к нам. Џускай с Њазепой дуки-сердюки остаютсЯ. …ще одно помните:
если  не  перейдете - прощеньЯ вам не будет.  € от нас и от царЯ тоже.
’еперь все, мне пора. - Њаксим протЯнул руку к двери.
     - Џодожди.
     Љ нему подошел казак, который читал грамоту.
     - ‚ерим тебе,  казак.  Џридем.  Њы знаем,  что правда всегда была
там,  где был Џалий.  Ћсталось  здесь  пЯть  полков.  ‚се  о  переходе
говорЯт,  боЯтсЯ только. ‡наете, как нас Њазепа к Љарлу вел? ‘ердюками
окружил,  и пикнуть нельзЯ было.  ’е полки,  что отдельно были,  сразу
Џетру  написали,  а  нам  что  было делать?  ’еперь прорвемсЯ,  с боем
прорвемсЯ. —ерез три днЯ ждите нас, передайте поклон полковнику.
     Џосланцы ЏалиЯ  подошли  к ‚орскле перед рассветом.  ЋбойдЯ лесом
шведский лагерь, они вышли на поле.
     Ћдин за другим,  низко пригибаЯсь к земле, казаки бежали к густым
кустам лознЯка на берегу речки.  „о кустов оставалось  не  больше  ста
шагов,  когда  Њазан,  бежавший  впереди,  остановилсЯ и махнул рукой.
Њаксим и „митрий упали в траву, подползли ближе к Њазану.
     - ’ам кто-то есть,  - показал тот рукой,  - не дозор ли шведский?
Џолзем сюда.
     Ќо ползти  им  не  пришлось.  ‘права  послышалсЯ  конский  топот,
приглушенные  голоса.  ‘  земли  было  хорошо  видно,  как  к  ‚орскле
приближались  всадники.  „о  казаков  ветер донес обрывки разговора на
незнакомом Языке.
     ‚друг над  головой первой лошади блеснул огонек.  Љазаки невольно
прижались к земле.
     - ќто по нас? - Њаксим легонько толкнул „митриЯ в бок.
     - Ћткуда им нас видеть,  - прошептал в ответ  „митрий.  Џрогремел
второй выстрел,  уже значительно ближе. ѓде-то впереди, куда показывал
Њазан, кто-то вскрикнул.
     - ’ам наши,  - вырвалось у Њаксима.  Ћн стал на колено,  сорвал с
плеч фузею* и выстрелил. (* ”узеЯ - ружье.)
     Џочти одновременно   выстрелили   „митрий  и  џков  Њазан.  веды
повернули коней в направлении Џолтавы.  Љазаки поднЯлись и с  криками:
"‘вои,  не стрелЯй!",  уже не пригибаЯсь,  побежали туда, откуда перед
этим слышалсЯ стон.  Ќавстречу им с саблей в  руках  поднЯлсЯ  солдат.
“видев, что это казаки, он наклонилсЯ к земле, где лежали, еще двое.
     - Љто вы, откуда? - спросил Њаксим.
     - ‡а  "Языком"  шли,  а  шведы  товарища  подстрелили,  -  быстро
проговорил  солдат,  перевЯзываЯ  оторванным  рукавом  сорочки   плечо
раненому.
     - Ѓерите,  - сказал он,  заканчиваЯ перевЯзку.  - Ђ  этого  можно
оставить, - указал солдат на пленного шведа.
     - ‡ачем оставлЯть, возьмем и его, - ответил „митрий.
     „митрий и  Њазан  взЯли свЯзанного шведа,  во рту которого торчал
солдатский треух,  и бросились бежать вслед за  Њаксимом  и  солдатом,
которые уносили раненого.  ЏутаЯсь в густых кустах лознЯка,  выбрались
на берег и на минуту остановились отдохнуть.
     - Ћй,  спасибо же вам,  братцы, что так во-времЯ шведов прогнали.
Љаюк бы нам был, - проговорил солдат.
     „митрий прислушалсЯ. "ѓде Я слышал этот голос?" - вспоминал он.
     Љазак наклонилсЯ к солдату и почти вскрикнул:
     - ‘авенков! “знаешь ли? ’ы же к нам прикуривать приходил, ужинали
вместе.
     - ’ише,  - толкнул „митриЯ Њаксим. - Џотом будете гуторить. “ вас
лодки нет? - обратилсЯ он к солдату.
     - …сть, только она за полверсты ниже осталась.
     - ’еперь  некогда  за  ней  итти:  того  и  глЯди,  шведы   могут
наскочить.
     - ђазувайтесь, хлопцы, - Њаксим первым стал снимать сапоги. - Љак
только мы их переправим?
     - џ шведа перетащу, - сказал Њазан.
     „митрий собрал и свЯзал одежду, Њаксим и ‘авенков осторожно взЯли
раненого. Џоследним вошел в воду џков Њазан, на плечах он нес шведа.
     “видев, что у того изо рта выпал треух, он проговорил:
     - Ќу,  теперь кричи,  сколько влезет. ’олько жабу напугаешь, тебе
уже никто не поможет.
     Њазан лег на спину,  положил на себЯ  шведа  и,  поддерживаЯ  его
одной  рукой  за подбородок,  а другой быстро загребаЯ воду,  поплыл к
противоположному   берегу,   над   которым   уже   начинало   светлеть
предутреннее небо.

     ‘авенков, времЯ  от  времени  отбрасываЯ рукой тЯжелый русый чуб,
старательно  насыпал  бруствер  редута.  ђЯдом  с  ним  копали  другие
солдаты.  ‡емлЯной  вал был насыпан только наполовину.  Љогда ‘авенков
расправлЯл спину, он видел вправо и влево от себЯ такие же кучи земли.
ђедут,  который  насыпал  ‘авенков,  был вторым слева,  рЯдом с ним на
одной линии высилось еще восемь.  „еревьЯ длЯ них  солдаты  носили  из
лесу.  ‚озле редутов дерево резали ножами и,  обмотав трЯпками топоры,
бесшумно  забивали  в  землю.  Љ  полуночи  редуты  обходил  царь.  Ћн
спускалсЯ вниз, примерЯлсЯ возле бойниц, снова взбегал наверх, выругал
сквозь зубы унтера,  который сел под кустом покурить, шопотом подгонЯл
солдат.  Џотом у первого редута пошепталсЯ с генералом,  и тот, снЯв с
каждого редута половину  людей,  спешно  послал  насыпать  еще  четыре
поперечных   редута,  длЯ  обстрела  врага  с  тыла.  ’еперь  работать
приходилось вдвое быстрее.  Ѓолела спина,  на руках поЯвились  мозоли.
Ќаконец  ‘авенков  воткнул  лопату  в  землю  и  толкнул локтем своего
соседа:
     - Џошли, отдохнем немного.
     —тоб не увидел кто-нибудь из офицеров,  они пошли за первый редут
и  сели  на  росистой  траве.  ѓустой  туман  окутал землю.  €з тумана
проступал лес,  он  казалсЯ  легким,  как  марево.  Ќад  ним  занЯлась
утреннЯЯ  зарЯ.  ‘  ‚орсклы повеЯло прохладой.  ’уман стал сбиватьсЯ в
тЯжелые клубы,  они,  казалось,  катились по росистой траве.  ѓде-то в
болоте пронзительно, будто чувствуЯ опасность, дребезжал дергач. ‚друг
к этому дребезжанию присоединилсЯ легкий шум.  ‘авенков,  растЯнувшись
на  траве,  прислушалсЯ.  „ействительно,  слева  слышалсЯ глухой топот
сотен ног.
     - Ѓыстрей,  быстрей к своим, - шепнул ‘авенков и бросилсЯ бегом к
редутам.
     Ќо там  уже  знали о приближении врага.  ‘авенков надел перевЯзь,
плотнее натЯнул  треух  и  занЯл  свое  место  возле  бойницы.  Њинуты
ожиданиЯ казались непомерно долгими.  Ќаконец поЯвились густые колонны
шведов.  Ћни  шли  медленно,  четко  выбрасываЯ  вперед  ноги,  строго
выдерживаЯ строй.
     ЏлотнаЯ стена  черных  кафтанов  приближалась.  ђедуты  угрожающе
молчали.  Љогда  шведы  подошли  не  более  как  на  тридцать саженей,
послышалась резкаЯ команда и первый редут  блеснул  огнем  и  окуталсЯ
дымом.  Џочти половина шведов из первой шеренги,  будто споткнувшись о
какую-то  преграду,  повалилась   наземь.   Ќо   другие   шеренги   не
остановились,  а  только  ускорили  шаг.  ’огда  открыли огонь редуты,
выдвинутые вперед.  ‘авенков слышал только их первый залп, потому, что
командир   второго   редута   тоже   отдал  команду.  ‘олдат  поспешно
перекрестилсЯ,  прицелилсЯ и спустил курок.  Ћн видел,  как  смешались
шведские колонны, как, взмахиваЯ короткими шпагами, офицеры возвращали
назад солдат,  как бегал между колоннами какой-то  генерал.  ђедут,  в
котором  находилсЯ  ‘авенков,  был  недостроен  - стрелЯть приходилось
из-за беспорЯдочно насыпанных валов,  землЯ  осыпалась,  набивалась  в
ружьЯ, засорЯла глаза. Ђ шведы, хоть и нестройной толпой, вновь начали
продвигатьсЯ вперед. ‘авенков не слышал команды офицера, не видел, как
рЯдом упал сраженный пулей сосед.  ЏерезарЯдив ружье, ‘авенков выбирал
цель,  старательно целилсЯ и,  спустив курок,  снова бралсЯ за шомпол.
‚друг  он заметил,  что прЯмо на него бегут два шведа.  Ћн подбросил в
руках ружье и,  почти не целЯсь, выстрелил. Ћдин из шведов, сделав еще
несколько  шагов,  ткнулсЯ  головой в землю.  „ругой повернул вправо и
скрылсЯ в клубах дыма.  ‘олдат  осмотрелсЯ.  ђедут  был  пуст.  ’олько
теперь   ‘авенков  заметил,  что  солдаты  его  и  соседнего  редутов,
построившись в каре,  отступают к лесу перед большой колонной  шведов,
которые обошли редуты справа. €з редутов выскакивали отдельные русские
солдаты,  не слышавшие рожка и команды,  и,  огибаЯ шведскую  колонну,
бежали  к  лесу.  ‘авенков схватил ружье,  вылез на бруствер и побежал
следом за ними.

     Ќа сером небе поЯвилось синее озерко.  Ћно быстро  увеличивалось,
расплывалось.  ’учи  быстро  поплыли  за  Ѓудищинский  лес.  Ћт  земли
подымалсЯ туман. ‚зошло солнце, в тумане оно казалось багровым.
     ’еперь Џетр,  который стоЯл на бугре,  хорошо видел поле боЯ.  Ћн
уже знал,  что шведы захватили два левых редута  и,  встретив  сильное
сопротивление, беспорЯдочно отступили от восьми правых.
     €з-за леса  выскочили  шведские  кирасиры,  врезались  в  русские
кавалерийские  полки,  потеснили их.  Џалий,  стоЯвший рЯдом с Џетром,
поднес к глазам подзорную трубу. —ерез минуту он опустил ее.
     - ‚аше   величество,   сейчас  шведскаЯ  конница  опЯть  закрутит
веремию.* (* Љрутить веремию - произвести повторную атаку.)
     ведскаЯ пехота  вновь выстроилась в две боевые линии.  веды еще
раз  попробовали  взЯть  редуты,  но,   встреченные   сильным   огнем,
смешались,  потеснились  в  сторону и стали обходить их.  Џравое крыло
шведов не умещалось на узеньком пространстве, оно постепенно уходило в
лес  и  скоро  вовсе  скрылось из полЯ зрениЯ.  ‹евое крыло постепенно
приближалось к построенному перед русским  лагерем  ротрашементу.*  €х
подпустили  на  девЯносто саженей,  и пушкари разом,  поднесли фитили.
Ѓудто бурЯ пронеслась по шведским полкам,  бросаЯ на землю одних, гонЯ
обратно  в  смертельном  испуге  других.  Џетр,  сам  того не замечаЯ,
сапогом ковырЯл землю. (* ђотрашемент - землЯное укрепление.)
     - Њолодцы, - закричал он, оборачиваЯсь к Џалию, - хорошо ударили,
смотри, как шведы покатились!
     Ќо полковник уже смотрел в другую сторону.
     - ‚аше величество, там целаЯ дивизиЯ пехоты в лесу застрЯла.
     Џетр мгновенно понЯл ЏалиЯ.
     - Ћтрезать их,  пусть Њеншиков берет дивизию...  - он  оглЯделсЯ,
чтобы отдать кому-нибудь приказ.
     - ‚аше величество,  - обратилсЯ к Џетру Њаксим,  который вместе с
„митрием поддерживал ЏалиЯ. - џ в лесу дороги знаю, сам когда-то здесь
жил.
     Џетр бросил   взглЯд   на  Њаксима,  затем  на  ЏалиЯ.  Џолковник
утвердительно кивнул головой. ’огда Њаксим вскочил на конЯ.
     - ‘той!  -  крикнул  Џетр.  - Њеншиков может не поверить.  Џисать
некогда.  —то ж ему дать?.. - Џетр пошарил по карманам, потом выхватил
изо рта трубку и протЯнул Њаксиму.  Љазак, не чувствуЯ, как сыплетсЯ в
ладонь  горЯчий  пепел,  зажал  левой  рукой  трубку,  правой  ослабил
поводьЯ. Љонь с места взЯл в галоп.
     Њаксим отыскал Њеншикова за редутом.  ЉнЯзь,  разгорЯченный боем,
сидел  в  толпе офицеров под кустом орешника.  Њаксим соскочил с конЯ,
передал Њеншикову царский приказ и показал трубку.
     - ѓде они сейчас? - спросил Њеншиков.
     Њаксим понЯл, о ком спрашивает кнЯзь.
     - ’ам,   где-то  за  лесом,  в  направлении  Љрестовоздвиженского
монастырЯ.  ‹есом строй итти не мог. Ћни, видно, все правее брали, там
полЯны.  ’уда  же  отходили  и  солдаты из двух левых шанцев,  - казак
кивнул головой на редуты.  - Ќам можно и лесом ехать, там есть широкаЯ
дорога.
     Њеншиков отдал  приказ.  Ћфицеры  разбежались  по  своим  полкам,
гусары сели на коней.
     ...‚ лесу было тихо и спокойно.  ’олько  где-то  над  головой,  в
чаще, ворковал голубь.
     …хать пришлось не долго. —ерез некоторое времЯ лес поредел, стали
попадатьсЯ большие полЯны, поросшие кустами, орешника.
     ‚друг где-то  впереди  послышались  выстрелы.  Њеншиков   натЯнул
поводьЯ,  поджидаЯ  высланный  вперед  разъезд.  ђазъезд возвратилсЯ и
донес,  что перед ними  находитсЯ  шведскаЯ  дивизиЯ  генерала  ђосса,
котораЯ ведет перестрелку с солдатами, выбитыми из двух левых редутов.
веды оторвались от  своих  и,  наверное,  не  знают,  что  их  войска
отступили перед ротрашементом.
     Њеншиков послал два полка прЯмо по  дороге  в  обход  врага,  три
других  полка  повернули  лошадей  влево  и  стали  пробиратьсЯ  через
кустарник.  веды,  расположившись на самой опушке  леса,  не  ожидали
нападениЯ.  ‘ криком,  стрелЯЯ на ходу,  на них ринулись с двух сторон
гусары.  Ќекоторое времЯ шведы пытались оборонЯтьсЯ, но, разрозненные,
разбитые  на  отдельные  отрЯды,  они не в силах были выдержать натиск
кавалерии и бросились бежать.
     „ав коню  свободу,  Њаксим носилсЯ между кустами орешника,  умело
действуЯ шашкой.  ‡а лесом протЯнулось поле,  но через полверсты снова
начиналсЯ лес.  ‚ыехав на поле,  Њаксим увидел,  что вместе с гусарами
бегущих  врагов  преследуют  солдаты  Ђвгустова.  ’еперь   приходилось
сдерживать лошадей, чтобы не наскакивать на своих. ведам тем временем
удалось добежать к шанцам  возле  Џолтавы.  ’ам,  в  лесистом  овраге,
завЯзалсЯ жестокий бой. веды повернули пушки, из которых обстреливали
Џолтаву,  и картечью стали бить по  наступающим  русским.  ‘о  свистом
врезалась в деревьЯ картечь,  откалываЯ щепки.  ‘толетние дубы и грабы
глухо гудели, будто жалуЯсь на раны.
     …ще на  поле под Њаксимом убило конЯ,  и теперь он бежал вместе с
солдатами.  Ћн скатилсЯ в овраг и,  цеплЯЯсь за кусты, стал взбиратьсЯ
по склону.  ‚друг куст,  за который он ухватилсЯ,  вырвалсЯ с корнем и
Њаксим откинулсЯ назад. …го поддержал высокий солдат. Љазак наклонилсЯ
вперед, схватилсЯ за ветку орешника.
     ‚ это мгновение справа  грохнул  выстрел,  солдат  выпустил  руку
Њаксима,  упал  на  колени  и  покатилсЯ  в овраг.  Љазак оглЯнулсЯ на
выстрел и увидел шведа.  Џрислонившись к дереву,  тот  подымал  ружье.
’огда  Њаксим,  бросив  к  ногам  саблю,  выхватил из-за поЯса длинный
тонкий кинжал и,  подавшись вперед,  метнул его.  Љинжал просвистел  в
воздухе и пронзил шведу грудь.  Ќо Њаксим не видел,  как падал враг, -
что-то горЯчее обожгло голову. Ћн протЯнул руку - рука не нашла опоры.
Њаксим   упал  навзничь  и  скатилсЯ  на  дно  оврага.  Џеред  глазами
перевернулись деревьЯ, промелькнуло голубое небо.
     Ќа дне  оврага  казак  пришел  в чувство и открыл глаза.  Ќад ним
склонились два солдата.
     - †ивой, - сказал один из них.
     Њаксим собрал последние силы,  пристальнее всмотрелсЯ в  знакомое
лицо солдата.
     - ‘авенков,  и ты здесь.  Џомираю, друже. - Љазак глотнул воздух,
изо  рта  струйкой побежала кровь.  ‘лабым движением он сунул в карман
руку и протЯнул ее ‘авенкову.  Ќа  ладони  лежала  ЯнтарнаЯ  трубка  с
искусанным мундштуком.
     - Ќа,  отдай царю.  ‘кажи,  что Я выполнил его  приказ...  Ѓатьке
поклон низкий... скажешь...
     Њаксим не договорил. ‚ горле у него заклокотало, длинные, похожие
на  женские ресницы вздрогнули и медленно опустились.  Ќа высоком челе
неподвижно застыли две морщины; казалось, Њаксим, умираЯ, унес с соб