 учеников -- сверхспособных.
     ‘верхспособный  встретил ‹индсеЯ  на лужайке. ‹ицо  его было  исполнено
спокойного самообладаниЯ. „зен-серотонин...
     -- џ согласовал ваш визит с хранителем ЏонпьЯнскулом, -- сказал он.
     -- Џредусмотрительно, -- оценил ‹индсей.
     Ќевилл  ЏонпьЯнскул тоже был мертв, но говорить об этом было бестактно.
‘ледуЯ ритуалу ‘овета Љолец, ЏонпьЯнскул увЯл, оставив  заранее составленные
речи,  заЯвлениЯ, видеозаписи и "случайные" телефонные звонки. Ќеотеники так
и не озаботились сместить его с поста хранителЯ. €збежав тем самым множества
хлопот.
     --  Џозволите   ли  показать   вам  Њузей,  сэр?  Ѓывший  его  куратор,
Ђлександрина ’айлер, оставила нам бесподобную ‹индсейниану.
     -- —уть попозже. Љанцлер-генерал Љонстантин принимает посетителей?
     Љонстантин  отдыхал в розовом саду. ‹ежа в  шезлонге  рЯдом с ульем, он
смотрел  на  солнце  пластиковыми,  ничего  не  выражающими глазами.  ‚ремЯ,
несмотрЯ на самый лучший уход, не пощадило его. „олгие  годы, проведенные  в
естественном притЯжении, сказывались: поверх тонких костей странно бугрились
узловатые мускулы.
     ‚ отраженном  солнечном свете ђеспублики не было  ультрафиолета, однако
Љонстантин   загорел.   …го   древнЯЯ   обнаженнаЯ   кожа   была   испещрена
синевато-багровыми  родинками.  Ћн лишилсЯ  почти  всех волос, и  вдавленные
мозоли  в стратегических точках  черепа стали доступны  всеобщему обозрению.
‹ечение было долгим и основательным. € вот наконец оно завершилось успехом.
     Љонстантин  обернулсЯ  на  звук  шагов. ‡рачки  пластиковых  глаз  были
разного размера -- он, очевидно, изо всех сил  старалсЯ сосредоточить взглЯд
на пришедшем.
     -- ЂбелЯр? ќто ты?
     -- „а, ”илип.
     ђобот опустилсЯ на пол  рЯдом с  креслом, и ‹индсей удобно устроилсЯ на
его мЯгкой, упругой голове.
     -- ‚от как... •орошо добралсЯ?
     --  Љорабль был  очень старый,  --  ответил  ‹индсей. --  —то-то  вроде
летучего дома длЯ престарелых. ’ам даже ставили "Ѓелую Џериапу" ”етгерлинга.
     -- •мммм... Ќе лучшаЯ из его пьес.
     -- ’ы, ”илип, всегда отличалсЯ хорошим вкусом.
     Љонстантин выпрЯмилсЯ.
     -- Њожет, позвонить, чтобы принесли халат? Љогда-то Я выглЯдел лучше.
     -- ’ы бы посмотрел, что там у менЯ под этим костюмом,  -- развел руками
‹индсей.--  ‚  последнее времЯ Я  не шибко-то тратилсЯ на  омоложениЯ. Љогда
вернусь, пройду полную трансформацию. џ отправлЯюсь на …вропу, ”илип. Њоре!
     -- ‡начит, в бродЯги? Џодальше от людских ограничений?
     -- „а, можно  сказать  и так... џ  захватил с  собой  планы. -- ‹индсей
извлек из внутреннего кармана брошюру. -- „авай посмотрим вместе.
     -- •орошо. —тобы сделать тебе приЯтное.
     Љостантин принЯл брошюру.
     Ќа центральном  ее  развороте красовалсЯ портрет  ангела  -- подводного
постчеловека. Љожа его была гладкой, глЯнцевито-черной. Ќог и тазового поЯса
не было вовсе: спинной  хребет  заканчивалсЯ  длинным мускулистым  хвостовым
плавником.  Ћт  шеи  тЯнулись Ярко-алые  жабры. ђаспахнутаЯ  чернаЯ  груднаЯ
клетка   демонстрировала   белые    крылоподобные   сети,   укомплектованные
бактериЯми-симбионтами.
     Ќа длинных  черных руках  -- красные,  голубые, зеленые фосфоресцентные
пЯтна.  ЏЯтна  были подключены  к  нервной системе. ‚доль  ребер и плавников
тЯнулись  две  длинные линии. ‘набженные  множеством нервных окончаний,  они
обеспечивали  ощущение колебаний воды -- новое, водное чувство, нечто  вроде
осЯзаниЯ   на    расстоЯнии.    Ќосоглотка   вела   в   легочные   мешки   с
хемочувствительными  клетками.  ѓромадные  глаза, лишенные  век,  определили
форму перестроенного черепа.
     „ержа брошюру  перед глазами, Љонстантин  пыталсЯ сфокусировать  на ней
взглЯд.
     --   Ћчень  элегантно,  --   сказал  он   наконец.   --   Ќикаких  тебе
внутренностей...
     --  „а.  ќти белые  сети  фильтруют  серу  длЯ  бактерий. Љаждый  ангел
самодостаточен. —ерпает жизнь, тепло -- все, что нужно, -- из воды.
     -- џсно. Ђнархическое сообщество... Ђ говорить они могут?
     ‹индсей, слегка подавшись вперед, указал на фосфоресцентные пЯтна:
     -- ‚от это мерцает.
     -- Ђ размножатьсЯ?
     -- ‚  генетических лабораториЯх. Џодводных.  ’ам можно создавать детей.
Ќо эти созданиЯ и сами проживут века.
     -- Ќо где же грех,  ЂбелЯр? ‹ожь,  ревность, борьба  за  власть? --  Ћн
улыбнулсЯ. --  Ќаверное, они могут допускать  бестактности в конструировании
экосистем...
     -- Ћни не утратили остроты ума, ”илип. …сли как следует постараютсЯ, то
изобретут какое-нибудь преступление.  Ќо ведь они не такие, как мы. €х ничто
на это не толкает.
     --  Ќе  толкает...  -- Ќа  щеку  Љонстантина  села  пчела, и он бережно
смахнул ее. -- џ в прошлом  месЯце  ходил к  месту катастрофы.  -- Ћн имел в
виду место гибели ‚еры Љелланд. -- ’ам деревьЯ. ‘тарые как сам мир.
     -- Њного времени прошло с тех пор...
     --  ‘ам не  знаю, чего  Я  ждал... Ќаверно,  какого-нибудь  золотистого
сиЯниЯ,  указывающего,  где  похоронено  мое  сердце.  Ќо   мы  --  существа
маленькие,  и  космосу  до  нас дела  нет.  ’ак  что  никаких  признаков  не
обнаружилось.  -- Ћн  вздохнул.  --  џ хотел померитьсЯ силами с миром --  и
погубил то, что могло помешать.
     -- ’огда мы были другими.
     -- Ќет. џ думал, что смогу изменитьсЯ... ‚от  ты,  мол, умрешь, и  ‚ера
умрет,  и  Я  начну все  с чистого  листа,  стану машиной...  ќтакой  пулей,
пущенной в лоб истории... •отел захватить власть над любовью.  ‡аключить все
в железо. € попробовал. Ќо железо сломалось первым.
     --  џ понимаю.  џ тоже познал  власть замыслов. Џоследний  замысел моей
жизни ждет менЯ на …вропе. -- Ћн забрал брошюру.  -- Ћн может стать и твоим.
…сли ты пожелаешь.
     --  ‚ послании  Я  призналсЯ  тебе,  что  готов  к  смерти,  --  сказал
Љонстантин. -- ’ы,  ЂбелЯр, привык от всего уворачиватьсЯ. Њы  вместе прошли
долгий путь, далеко позади оставили понЯтиЯ "друг", "враг"... џ не знаю, как
тебЯ назвать, но зато Я  тебЯ понимаю. Џонимаю, как никто на  свете, включаЯ
тебЯ самого. ‘толкнувшись с конечной своей целью, ты увернешьсЯ в сторону. џ
в этом уверен. ’ы никогда не увидишь …вропы.
     ‹индсей склонил голову:
     -- Џора кончать, ЂбелЯр. џ померЯлсЯ силами с миром; Я длЯ этого жил. €
неплохую тень оставил за собой. ’ак?
     -- „а, ”илип, -- потрЯсение вымолвил  ‹индсей. -- „аже ненавидЯ тебЯ, Я
тобой гордилсЯ.
     -- Ќо мерЯтьсЯ  с  жизнью и смертью, словно бы Я  вечен... ‚  этом  нет
ничего высокого. —то мы перед жизнью? ’ак, искорки...
     -- €скры, разжигающие пламЯ...
     -- „а. ’вое пламЯ -- …вропа, и  тут Я тебе завидую. Ќо, отправившись на
…вропу, ты потерЯешь себЯ. ќтого ты не вынесешь.
     -- Ќо туда можешь отправитьсЯ ты. Ћна  может стать и твоей. ’ам -- твой
народ, клан Љонстантинов.
     -- Њой народ... „а, ты привлек их к своим делам.
     --  џ  нуждалсЯ в  них. ‚ твоем гении... € они присоединились ко мне по
доброй воле.
     --  „а... ‘мерть  в  конце  концов побеждает нас.  Ќо наши дети -- наша
месть  ей.  --  Ћн улыбнулсЯ. -- џ старалсЯ не любить  их. џ хотел видеть их
такими же, как и Я, -- подобными стальному клинку... Ќо все  равно любил. Ќе
за то, что они подобны  мне, напротив.  € больше всех -- самую не похожую на
менЯ.
     -- ‚еру.
     -- „а.  џ создал ее из образцов, украденных отсюда. Љлочков кожи. ѓенов
любимой...  -- Ћн умолЯюще взглЯнул на ‹индсеЯ. --  ЂбелЯр, что ты скажешь о
ней? Љак твоЯ дочь?
     -- ЊоЯ дочь?
     -- „а. ‚ы с ‚ерой были великолепной парой. € мне было  очень жаль,  что
ты умрешь,  не оставив потомства.  џ тоже любил ‚еру  и  хотел оберегать  ее
ребенка --  от того отца, которого  она сама выбрала.  € поэтому создал твою
дочь. ђазве Я был не прав? ђазве этого не стоило делать?
     -- Џочему же, жизнь всегда лучше.
     -- џ отдал ей все, что мог. Љак она сейчас?
     ‹индсей почувствовал  дурноту. ђобот  всадил иглу в  его бесчувственную
ногу.
     -- Ћна сейчас в лабораториЯх. Џроходит трансформацию.
     -- Ћ! ќто хорошо. Ћна  сделала свой выбор. Љак и  всем нам положено. --
Љонстантин запустил руку под кресло. -- “ менЯ тут есть Яд. ‘мотрители дали.
Ќам пожаловано право на смерть.
     ‹индсей отрешенно  кивнул. Ќаконец  лекарство  умерило  бешеное  биение
сердца.
     -- „а, -- сказал он. -- Њы все заслужили это право.
     -- Њы с тобой можем пойти на место катастрофы.  € выпьем Яд. ’ут хватит
на двоих. -- Љонстантин улыбнулсЯ. -- ‚ компании -- это будет замечательно.
     -- €звини, ”илип. Њне еще рано.
     --  ’ы,  как  всегда,  не  хочешь   никаких  обЯзательств,  ЂбелЯр.  --
Љонстантин показал стеклЯнный сосуд с коричневой жидкостью. -- Ќу и ладно. Ђ
то  ходить  трудно.  Џосле... после Ђрены  у менЯ  трудности  с измерениЯми.
Џоэтому мне  сделали  новые  глаза.  Ћни  за  менЯ различают  измерениЯ.  --
“зловатые пальцы его свинтили с сосуда крышку. -- ’еперь Я вижу жизнь такой,
какова она  есть. € поэтому понимаю, зачем нужно это сделать. -- Ћн приложил
сосуд к губам и глотнул. -- „ай мне руки.
     ‹индсей подал ему руки.
     -- —то, теперь обе -- металлические?
     -- €звини, ”илип.
     --  Ђ, неважно. ‚се наши прекрасные машины... -- Љонстантин  вздрогнул.
-- Џотерпи, Я сейчас.
     -- џ с тобой, ”илип.
     -- ЂбелЯр... Џрости менЯ. ‡а Ќору. ‡а эту жестокость...
     -- ”илип, это не... џ прощаю те...
     Џоздно. ”илип •ури Љонстантин был мертв.

        Ћрбитал-…вропа
        25.12.86

     ‚се,   что  осталось   от  жизни  на  Ћрбитал-…вропе,  было  собрано  в
лабораториЯх.    ‚ысадившись,   ‹индсей   нашел   таможни    в   запустении.
Ћрбитал-…вропа кончилась, и импорт уже не имел значениЯ.
     Ћн проследовал коридором, змеЯщимсЯ сквозь наклонные стены из  мембран.
Љоридоры мерцали цветом морской волны. ‚ них было почти пусто.
     Њелькали лишь  случайные бродЯги и скваттеры, прибывшие сюда пограбить.
ѓруппа  таких,  шумно  пропиливавших  стену,  вежливо  ему  помахала.  ‘реди
кораблей прибывших был и инвесторский, но никого из команды на глаза ему  не
попалось.
     ‚се  двигалось  наружу. ѓигантские ледЯные  корабли уходили к  планете,
чтобы мЯгко  скользнуть под воду сквозь свежие трещины.  Ќа  борту одного из
них была и его дочь ‚ера. Ћна уже улетела.
     Ћт населениЯ осталась лишь горстка последних трансформируемых.
     Ћрбитал-…вропу  свели  до   цепочки  лабораторий,  где  они,  последние
оставшиесЯ, плавали в мутноватой воде европейских морей.
     Ћстановившись  перед   шлюзом,  ‹индсей  некоторое  времЯ  наблюдал  за
происходЯщим   в   лаборатории    через    выведенный   в    холл   монитор.
’рансформированные хирурги помогали рождению ангелов, прослеживаЯ рост новых
нервов  в изменЯемой  плоти. ђуки их  испускали быстрые серии вспышек -- шла
беседа.
     Ћставалось лишь нацепить акваланг, пройти шлюз, окунутьсЯ в теплую воду
и  присоединитьсЯ к  остальным. ’ак  сделала ‚ера.  ’ак сделал  ѓомес и  все
прочие. Ћни встретЯт  его  с радостью. € больно  не будет. ‚се будет легко и
просто.
     Џрошлое висело на волоске.
     Ќо он не мог сделать последнего шага.
     Ћн повернул назад...
     ... и почувствовал его.
     -- ’ы здесь. Џокажись.
     <i>Џрисутствие</i> мЯгко опустилось с наклонной зелено-голубой мембраны стены,
растеклось по полу зеркальной лужицей и завозилось, обретаЯ форму.
     ‹индсей  зачарованно смотрел на него. Џрисутствие,  очевидно,  обладало
собственной гравитацией -- прилепилось к полу, словно кто-то его прижал. Ћно
корчилось  и комкалось, принимаЯ форму ради своего удовольствиЯ,  и  наконец
превратилось в  маленького  четвероногого  зверька. ‚роде  ласки, подумалось
‹индсею. €ли лисицы.
     -- Ћна ушла, -- сказал он зверьку. -- ’ы ее отпустил.
     --  Џолегче,  гражданин, -- отвечал лис. ѓолос его не отдавалсЯ эхом --
он не был звуком. -- Ќе мое это дело -- кого-то там удерживать.
     -- …вропа не в твоем вкусе?
     -- •рен его  знает.  ’ам у вас, конечно, здорово, чистаЯ сказка, но это
копиЯ, а  Я-то  видел оригинальный  вариант,  помнишь?  Ќа  ‡емле.  Ќу а ты,
бродЯга? ’ы тоже вроде не очень торопишьсЯ.
     -- џ стар. Ђ они молоды. ќто -- их мир. џ им не нужен.
     ‹ис, потЯнувшись, покрылсЯ рЯбью.
     -- ’ак Я и знал, что ты придумаешь какую-нибудь отговорку. Ќу и что  же
ты скажешь теперь, получив возможность... ну, скажем... пораскинуть мозгами?
     ‹индсей  улыбнулсЯ  собственному   искаженному  отражению   в  туловище
зверька.
     -- ’еперь Я вроде как ни при чем.
     -- ‡амечательно! -- Ѓеззвучный  голос залилсЯ смехом. -- џ так полагаю,
тебе сейчас осталось только помереть.
     -- „а? -- ‹индсей поразмыслил. -- ќто может оказатьсЯ преждевременным.
     -- Њожет, может, -- охотно согласилось <i>присутствие</i>. -- ‡начит, поживешь
здесь еще несколько сотен лет? ‚ ожидании последнего перехода?
     --  Љ пЯтому  пригожинскому  уровню сложности? --  Ќазывай  как хочешь,
слова  тут ни  при  чем.  Ќо это так  же далеко  от  жизни, как жизнь  -- от
инертной материи. џ много раз  уже такое видел. €, вижу, оно идет сюда. —ую,
как  оно  витает  в воздухе. ‹юди...  Ќу,  твари,  существа; длЯ менЯ все --
люди...  ’ак вот, они задают абсолютные  вопросы. Ќу, и получают  абсолютные
ответы,  и  --  до свиданиЯ.  ќто  --  ЃожественнаЯ ‘ущность. €ли  же  нечто
настолько похожее,  что нам с тобой  разницы не  просечь. Њожет, ты  этого и
хочешь, бродЯга? Ђбсолюта?
     -- Ђбсолют... -- пробормотал ‹индсей. -- Ђбсолютные ответы... Ђ твой-то
ответ каков, дружок?
     --  „а  нет  у менЯ  никакого ответа!  Њне плевать, что там,  под  этой
шкурой, творитсЯ; Я желаю видеть и ощущать! Ќачала и судьбы, предсказаниЯ  и
воспоминаниЯ, жизни и  смерти  -- мне все  это как-то до лампочки. џ слишком
скользок, менЯ и времЯ-то не ухватит, сечешь, бродЯга?
     -- ’ак чего же ты хочешь, <i>присутствие</i>?
     -- ’ого, что у менЯ есть! ‚ечности, полной чудес. € даже не вечности, а
неопределенной длительности, в ней-то самый и кайф. Џодожду  тепловой смерти
‚селенной и поглЯжу, что будет потом! Ђ все, что произойдет тем временем, --
это же кое-что!
     -- „а,  -- согласилсЯ ‹индсей. ‘ердце  его  молотом  колотило  в ребра.
ђобот снова  потЯнулсЯ к ноге иглой с успокаивающим,  но ‹индсей  со  смехом
выключил ее и выпрЯмилсЯ. -- ќто кое-что!
     --  џ прекрасно провел здесь времЯ, -- сказало <i>присутствие</i>, -- Ќеплохое
у вас тут местечко, под этим маленьким солнышком.
     -- ‘пасибо.
     -- „а нет, гражданин, все "спасибо" -- тебе! Ќо менЯ ждут другие места.
-- Џрисутствие помолчало. -- •очешь со мной?
     -- „а!
     -- ’огда держись.
     ‹индсей  протЯнул  к нему руки. …го  накрыла серебрЯнаЯ волна, звездный
холод, плавЯщий жар и...
     ...освобождение.
     ‚се вокруг стало поразительно новым и свежим.
     Ћн увидел свою  одежду, медленно  оплывающую  на  пол.  Џротезные  руки
выпали  из  рукавов,  волоча за  собой  дорогую  электронику. Џустой  череп,
венчающий лесенку позвонков, ухмылЯЯсь, провалилсЯ в ворот пальто.
     ‚  холле  поЯвилсЯ  €нвестор,  подпрыгивающий  в  невесомости.  ‹индсей
рефлекторно  прижалсЯ  к  стене,  чтобы  не  быть   замеченным.  "Џелеринка"
€нвестора вздыбилась. ‘ сорочьей  жадностью обшарив  кости, он  упрЯтал все,
что его заинтересовало, в и без того распухший мешок.
     -- ‚сегда поспеют, где что плохо  лежит, --  сказало <i>присутствие</i>. -- Ќо
они тоже ребЯта полезные, вот увидишь.
     ‹индсей тем временем осваивалсЯ с новым самим собой.
     -- ђук же нет...
     -- Ђ на что тебе? -- захохотало присутствие.-- „авай за  ним! Ћни скоро
куда-то отправЯтсЯ.
     Ћни догнали €нвестора в конце холла.
     -- Ђ куда? -- спросил ‹индсей.
     -- ЉакаЯ тебе разница? Љ чудесам!

         OCR Bed (Bed@Inbox.ru)
         2000 год