тЯжестью, другаЯ -- с легким жужжанием описала правильную дугу.
     ’ема эта  поднималась далеко не  однажды. Ћна  Ясно  видела:  нервы его
истрепаны до предела. Џроцедура заставила его годами  наработанное  терпение
исчезнуть в Яркой вспышке фальшивой юности. Ћн кричал:
     --  ’ы -- вовсе  не  ѓосподь Ѓог! € не сама  €сториЯ! € не ‘овет Љолец!
Џерестань себе льстить! ’еперь ты -- ничто, мишень ходЯчаЯ, козел отпущениЯ!
Ѓежим, Ќора! ЏереквалифицируемсЯ в бродЯги!
     -- џ нужна клану Њавридесов, -- отвечала она.
     -- Ѓез тебЯ им  будет гораздо легче! ’еперь ты -- позор длЯ них. ’ак же
как и Я.
     -- Ђ дети?
     -- Њне очень жаль их, -- ответил он после короткой заминки. -- ‘лов нет
как  жаль.  Ќо они  уже взрослые люди  и могут  сами  о  себе  позаботитьсЯ.
Џроблема  не в  них, а в  нас!  Ћблегчив  нашим  врагам  жизнь,  ускользнув,
испарившись, мы будем благополучно  забыты.  €  возможность  переждать у нас
есть.
     -- €  пусть эти фашисты творЯт,  что хотЯт? ќти  наемники,  эти убийцы?
‘колько времени пройдет, пока ЏоЯс снова не наполнитсЯ агентами шейперов и в
каждом углу не вспыхнут локальные войны?
     -- Ђ кто сумеет этому помешать? ’ы?
     --  Ђ как же  ты, ЂбелЯр? ЏереоделсЯ в  какого-то  вонючего  механиста,
ценную информацию шейперов в чемоданчик спрЯтал, и гори оно все огнем?! ’ы о
других-то хоть немного подумал, не о своей собственной жизни? Џочему бы тебе
не встать за беспомощных, которых  ты сейчас предаешь? „умаешь, мне без тебЯ
будет  легче?  џ  не  оставлю  борьбы,  но  без  тебЯ  Я  потерЯю  смелость,
решимость...
     -- Џослушай, -- простонал он, -- ты  же знаешь, кем Я был  до встречи с
тобой   и  каково  мне   было  ходить   в   бродЯгах...  џ   не  хочу   этой
опустошенности...   Љогда   никто   тебЯ   не  любит   и  не  понимает...  Ђ
предательством больше,  предательством меньше... Ќора,  мы  почти сорок  лет
были вместе!  ‡десь нам было хорошо, но теперь  ѓолдреих-’римейн развалилсЯ!
Љогда-нибудь  снова  придут  хорошие времена.  Ќам  надо  только  дождатьсЯ!
‚ремени у нас хватит! ’ы хотела, чтобы у менЯ было больше жизни, -- Я  пошел
и  добилсЯ. Ђ теперь ты  требуешь, чтобы Я  ее выбросил. Ќора, Я не пойду  в
мученики. Љто бы менЯ ни просил.
     -- ’ы столько говорил о том,  что человек смертей... ’еперь ты говоришь
по-другому.
     -- Џотому что тебе этого хотелось.
     -- Ќо не так. џ не хотела видеть тебЯ изменником.
     -- Њы же погибнем, абсолютно ни за что...
     -- Љак и все другие, --  сказала она  и тут же об этом  пожалела. Џеред
ними встало  все то же старое чувство  вины, такое близкое и  знакомое.  ’е,
другие, длЯ кого долг  был превыше жизни. ’е, кого  они бросили; те, которых
они убили там,  на аванпосте шейперов. €менно это преступление они оба всеми
силами старались забыть, именно оно и свело их вместе. -- џ знаю, чего ты от
менЯ хочешь. ‘нова ради тебЯ предать мой народ.
     ‚от. ‘казано,  и  назад  пути  нет. ‘  болью ждала  она  слов,  которые
освободЯт ее от него...
     -- Њой народ -- это ты, -- сказал он. -- Њне следовало  знать, что Я не
смогу нигде долго продержатьсЯ. џ -- бродЯга, такова моЯ  жизнь, но длЯ тебЯ
она не  подходит. џ знал, что ты со  мной не пойдешь. --  Ћн склонил голову,
подперев  ее  железными  пальцами  искусственной  руки,  Ярко блестевшими  в
сумасшедшем пронизывающем  свете. --  ’огда оставайсЯ и дерись. Џо-моему, ты
сможешь победить.
     Џервый раз в жизни он ей соврал...
     -- € Я действительно могу  победить, --  сказала она. -- Ѓудет нелегко,
мы никогда  не вернем  всего,  что  у  нас  было,  но силы  у нас пока есть.
Џожалуйста,  ЂбелЯр,  останьсЯ.  Џрошу тебЯ! ’ы  нужен мне. Џроси менЯ о чем
хочешь, кроме того, чтобы сдатьсЯ.
     -- џ  не  могу просить  тебЯ стать другой, -- ответил ей  муж. --  ‹юди
менЯютсЯ только со временем. Љогда-нибудь то, что  нас неотвЯзно преследует,
сойдет на нет. …сли мы доживем. џ считаю, любовь сильнее вины. Љоли это так,
найди менЯ,  когда  почувствуешь, что  выполнила  свои  обЯзательства. Ќайди
менЯ...
     --  Ћбещаю  тебе, ЂбелЯр. ‘кажи, что никогда не забудешь менЯ,  если ты
выживешь, а менЯ убьют вместе с остальными.
     -- Ќикогда. ЉлЯнусь всем, что было между нами.
     -- ’огда -- до свиданиЯ.
     ‚скарабкавшись  на  огромное  инвесторское  кресло, она поцеловала его.
‘тальнаЯ  рука  мужа обвила  ее талию, словно кандалы.  Џоцеловав  его,  она
отстранилась, и он убрал руку.

        ѓлава шестаЯ

        ’орговый корабль €нвесторов
        29.09.53

     ‹индсей лежал на полу  пещерообразной  каюты,  глубоко  и трудно  дыша.
Џеренасыщенный озоном воздух  щипал нос, сильно обгоревший,  несмотрЯ на все
кремы.   ‘тены  каюты  были  сооружены  из   черного  металла,  испещренного
отверстиЯми.  €з  одного  такого  струилсЯ  родничок дистиллированной  воды.
‘труйка при такой тЯжести круто падала вниз.
     ‘удЯ по всему, каютой до него пользовались долго и основательно. ‘лабые
царапины на  полу и  стенах тЯнулись до самого потолка, образуЯ  причудливую
клинопись.  Ћчевидно,   не  только  люди   бывали  пассажирами  на  кораблЯх
€нвесторов.
     …сли новейшаЯ шейперскаЯ экзосоциологиЯ  верна, даже сами €нвесторы  --
не  первые хозЯева этих  звездолетов. Љаждый корабль, украшенный  от носа до
кормы  роскошными  мозаиками и барельефами из металла, казалсЯ не похожим на
все остальные. Ћднако более  тщательные обследованиЯ выЯвили скрытую базовую
конструкцию:   округлые   шестиугольники   носа   и  кормы,   шесть  длинных
прЯмоугольных стенок. €сходЯ  из этого, предполагали, что корабли €нвесторов
куплены или найдены. €ли украдены.
     Љорабельный  лейтенант  выдал  ему  койку --  широкий плоский матрас  с
узором  из  коричневых  и  белых  шестиугольников.  €зготовлен  он  был  длЯ
€нвесторов и поэтому -- жестче джута. ‚добавок от матраса слегка припахивало
инвесторским маслом длЯ чистки чешуи.
     ‚ размышлениЯх о царапинах ‹индсей обследовал стены  каюты. Џоверхность
их  была  чуть  зернистой,  но молнии  от его перчаток  длЯ ног скользили по
металлу,  как по стеклу. •отЯ металл  при предельных  температуре и давлении
может  становитьсЯ   несколько  мЯгче.  Љакой-нибудь  большущий,   когтистый
зверюга, плававший в жидком этане под высоким давлением, вполне мог наделать
на этих стенах царапин в попытках прорватьсЯ наружу.
     ѓравитациЯ была просто мучительной, но свет в каюте убрали. ‚ громадном
пространстве  каюты  не   было  никакой  мебели,  и  вещи  ‹индсеЯ,  кое-как
развешанные на магнитных подвесках, казались жалкими лоскутками.
     ‘транно, что €нвесторы оставили каюту пустой, даже если она и выполнЯет
порой функции  вольера...  ‹ежа неподвижно и стараЯсь дышать пореже, ‹индсей
размышлЯл об этом.
     Ѓронированный  люк  загремел   и  сдвинулсЯ.  ‹индсей   приподнЯлсЯ  на
искусственной руке, единственной части тела, не  страдавшей от тЯготениЯ,  и
улыбнулсЯ:
     -- ‘лушаю вас, лейтенант. …сть новости?
     ’от вошел в каюту. „лЯ  лейтенанта он был пожалуй что маловат, всего на
локоть  выше  ‹индсеЯ;  жилистость  его  фигуры  еще  больше  подчеркивалась
клеванием носом на птичий манер. ‘ виду  он более походил на матроса, нежели
на лейтенанта. ‹индсей с интересом его рассматривал.
     “ченые до сих пор строили различные предположениЯ относительно иерархии
€нвесторов. Љапитанами кораблей всегда  были  женщины, хотЯ других женщин на
кораблЯх  не было.  Њассивного сложениЯ,  они  вдвое  превосходили  габариты
матросов.  ђосту   сопутствовало  неторопливое  спокойствие,  немногословнаЯ
властность.  ‘тупенью  ниже  шли лейтенанты, что-то  наподобие  дипломатов и
министров в одном лице. Џрочие члены команды составлЯли нечто вроде мужского
гарема. ‘нующие повсюду  матросы  со своими  Ярко блестЯщими глазами  весили
втрое больше человека, но на  фоне  своих  чудовищных повелительниц казались
чем-то воздушным.
     Ѓудучи рептилиЯми, €нвесторы имели на затылке  полосатые кожные складки
--  полупрозрачные,  отливающие  всеми цветами  радуги  и испещренные  сетью
кровеносных сосудов. ќти-то "пелеринки"  и  выражали  всю  их мимику,  как у
человека  --  лицо.  ‚ ходе эволюции пелеринки  служили  длЯ  температурного
контролЯ;   они  могли  расправлЯтьсЯ  и  поглощать   солнечный  свет   либо
открыватьсЯ в тени, чтобы отдавать излишнюю теплоту тела. „лЯ цивилизованных
€нвесторов они ЯвлЯлись не более чем атавизмом, подобно человеческим бровЯм,
развившимсЯ некогда  длЯ  защиты глаз  от пота.  ’еперь  же  они, опЯть-таки
подобно бровЯм, имели первостепенное значение длЯ общественной жизни.
     Џелеринки вошедшего в каюту лейтенанта не давали ‹индсею покоЯ. ‘лишком
уж часто  они  трепетали. —астый  трепет  обычно  интерпретировалсЯ как знак
веселого расположениЯ. “ людей неуместный смех -- признак  сильного стресса.
‹индсей,  несмотрЯ  на профессиональное  любопытство, не имел  ни  малейшего
желаниЯ стать  первым  очевидцем  припадка истерики у €нвестора  и  от  души
надеЯлсЯ, что у этого  типа просто дурные  манеры. Љак-никак корабль впервые
посетил ‘олнечную систему и команда его не привыкла к людЯм.
     --  Ќет новостей, •удожник,  -- с  заметным трудом ответил лейтенант на
пиджин-инглиш. -- „альнейшаЯ обсуждение платежа.
     -- •орошее дело, -- сказал ‹индсей по-инвесторски. Ћт высоких свистЯщих
звуков  сразу же начинало  болеть  горло, но  все  равно это было лучше, чем
слушать, как лейтенант пытаетсЯ овладеть Языком людей.
     ќтот  лейтенант был совсем не таким,  как встреченный им  в первый раз.
’от был деликатен и обходителен,  обладал словарем, прЯмо-таки переполненным
гладкими штампами,  нахватанными из  человеческих  видеотранслЯций. Ђ этому,
новому, Язык Явно давалсЯ с трудом.
     „лЯ первого контакта €нвесторы, несомненно, послали самого лучшего. Ќо,
похоже, после тридцати семи лет знакомства ‘олнечнаЯ система превратилась во
вполне безопасное место длЯ ихней серой публики.
     -- Љапитан желает тебЯ на пленке, -- сообщил лейтенант по-английски.
     ‹индсей  непроизвольно потЯнулсЯ к тонкой цепочке на шее.  Ќа ней висел
видеомонокль с таким теперь драгоценным фильмом о Ќоре.
     -- “ менЯ есть лента, но она почти чистаЯ. Ћтдать ее Я не могу, но...
     -- Ќаша капитан очень  любить свою пленка. …е пленка имеет много других
изображение, но ни одного вашего вида. Ћна станет изучать.
     -- џ хотел  бы еще раз  встретитьсЯ  с капитаном, -- сказал ‹индсей. --
ЏерваЯ встреча была слишком  короткой. џ  с  радостью  готов  заснЯтьсЯ.  ‚ы
принесли камеру?
     ‹ейтенант мигнул. ‘ветлаЯ мигательнаЯ перепонка на миг заслонила темное
выпЯченное глазное Яблоко. Џохоже, в этой каюте ему было темновато.
     --  џ  принес пленку. --  Ћткрыв  наплечную  сумку, он  извлек  из  нее
плоскую,  круглую коробку  и, ухватив  двумЯ  громадными большими  пальцами,
поставил  на  вороненую сталь пола. -- ‚ы откроете коробку. ‚ы станете затем
производить забавные и характерные длЯ  вашего вида движениЯ, которые пленка
будет увидеть. Џродолжайте делать так, пока пленка не поймет вас.
     ‹индсей  покачал   из  стороны  в  сторону  нижней  челюстью,  имитируЯ
инвесторский аналог кивка. €нвестор был, похоже, удовлетворен.
     -- џзык не нужен. Џленка не слышит звука. -- Ћн повернулсЯ к выходу. --
џ вернусь за пленкой через два ваших часа.
     Ћставшись один, ‹индсей внимательно осмотрел, коробку. …е остроконечнаЯ
позолоченнаЯ крышка имела ширину в две  пЯди. Џрежде  чем  ее  открывать, он
помедлил, дрожа от отвращениЯ -- к хозЯевам и в равной мере к себе.
     €нвесторы   вовсе   не   просили   обожествлЯть   их,   просто   хотели
подзаработать. Ћ существовании человечества они знали уже  несколько  веков.
Ѓудучи  намного  старше   людей,   они   однако   же   сознательно  избегали
вмешательства, пока не увидели, что  смогут выжать из данного вида приличную
прибыль. ‘ точки зрениЯ €нвесторов, действиЯ их были прЯмы и честны.
     ‹индсей открыл коробку.  ‚нутри ее лежала катушка серо-стальной ленты с
десЯтый сантиметрами желтоватого ракорда на конце. ‹индсей отложил крышку --
тонкий металл при инвесторской гравитации казалсЯ тЯжелее свинца -- и замер.
     ‹ента зашуршала.  Љончик  ракорда  взмыл вверх, повернулсЯ, лента стала
разматыватьсЯ. Ћна поднималась вверх, треща и со свистом рассекаЯ воздух, по
ней  пробегали радужные  отблески. ‚  несколько секунд она образовала  Яркую
груду, покоЯщуюсЯ на жесткой решетчатой конструкции.
     ‹индсей, не подымаЯсь с колен, опасливо за ней  наблюдал. Ѓелый кончик,
насколько он понЯл, был головой созданиЯ,  названного лейтенантом "пленкой".
€ эта  голова описывала в воздухе  широкую, вытЯнутую петлю, озираЯ каюту  в
поисках какого-нибудь движениЯ.
     ’варь,  именуемаЯ  "пленкой",  неустанно  двигалась,  распускаЯ  петли,
наподобие вращающегосЯ  штопора. ‚ысвободившись из коробки окончательно, она
превратилась в пухлый крутЯщийсЯ клубок в человеческий рост высотой. Ћпорные
витки ее тихонько посвистывали, скользЯ по полу.
     ‚начале ‹индсей решил, что  это  -- некий механизм. € механизм, судЯ по
бритвенно-тонким  краЯм  свистЯщей.  в  воздухе  ленты,  опасный.  Ћднако  в
движениЯх ленты чувствовалась живаЯ незапрограммированнаЯ свобода.
     ‹индсей  по-прежнему  стоЯл на коленЯх, не делаЯ  никаких  движений.  €
пленка его, похоже, не видела.
     Џотом  он  резко  встрЯхнул  головой,  и  тЯжелые  светозащитные  очки,
сорвавшись со лба, пролетели через каюту. ѓолова пленки тут же нацелилась на
них.
     Њимикрирование началось с хвоста. Џленка съежилась, смЯлась, как тонкаЯ
бумага,  и  сформировала  некое  подобие  очков,  плотно  свитое  из  ленты.
Ќабросок...  Ќо,  еще не завершив  работы, она утратила интерес  к  объекту.
ЉолеблЯсь, она некоторое времЯ наблюдала за неподвижными очками, затем снова
образовала бесформенную, бурлЯщую массу.
     ‡атем  она  походЯ  скопировала  скрючившегосЯ   ‹индсеЯ,  свившись   в
шероховатую скульптуру в  натуральную  величину. –ветнаЯ лента  на мгновение
повторила  цвет его  -- ржавчина  на черном  -- комбинезона.  ѓолова  пленки
просканировала  каюту, и  скульптура распалась  на части,  ежесекундно менЯЯ
цвета.
     Џленка  затрепетала.  ЃелаЯ  голова ее проворачивалась медленно,  почти
незаметно. ’варь окрасилась в грЯзно-коричневый цвет кожи €нвесторов. ‚  ход
пошла памЯть -- либо биологическаЯ, либо кибернетическаЯ. Џленка подобралась
и скомкалась в новую форму.
     ЏоЯвилсЯ образ маленького €нвестора.  ‹индсей  задрожал от возбуждениЯ:
еще  ни  один  человек   не  видел  инвесторского  младенца.  ‚ероЯтно,  они
встречались  очень  уж  редко.  Ќо  вскоре   ‹индсей  понЯл,  что,  судЯ  по
пропорциЯм, пленка изображает зрелую женскую особь. Џленка была маловата длЯ
изготовлениЯ  полномасштабной копии, но точность модели, по колено в высоту,
изумила его. Љрохотные волдыри на ленте имитировали жесткую кожу на черепе и
на шее;  два подкрашенных вздутиЯ изображали маленькие, очень  выразительные
глаза.
     ‹индсей почувствовал холодок тревоги. Ћн узнал эту личность. Ђ глаза ее
выражали тупую животную боль.
     Џленка  изобразила  €нвестора-капитана.  Ћна  задыхалась;  похожаЯ   на
бочонок  груднаЯ клетка  тЯжело  вздымалась и опадала. Ћна  как-то очень  уж
неудобно сидела на корточках,  вытЯнув когтистую  руку  поперек вздымающихсЯ
коленей. ђот судорожно раскрывалсЯ и закрывалсЯ, демонстрируЯ не очень четко
вылепленные зубы.
     Љомандир  кораблЯ  была больна.  Ќикто еще не видел больного €нвестора.
Ќаверное, подумал ‹индсей, именно из-за своей необычности образ  и вклинилсЯ
в  памЯть  пленки.  ’акой возможности  нельзЯ было  упускать. Њедленно, едва
заметными движениЯми он раздвинул  борта  комбинезона, вынул  видеомонокль и
начал снимать.
     —ешуйчатое  брюхо напружинилось,  и  краЯ  ленты  у  основаниЯ тЯжелого
хвоста раздвинулись.  Џоказалось  округлое, мокрое,  блестЯщее  тело  белого
цвета -- продолговатый, плотно скрученный комок ленты. џйцо...
     Џроцесс  был  долгим  и  болезненным.  Љожистое  Яйцо  прогибалось  под
давлением судорожно сжимающегосЯ Яйцевода. Ќаконец оно высвободилось, однако
оставалось свЯзанным  с  телом родителЯ прозрачным отрезком  пленки. Љапитан
обернулась,  шаркаЯ ногами, и склонилась,  в  хищном, болезненном напрЯжении
разглЯдываЯ  Яйцо.  Њедленно  протЯнув  громадную  руку, она поцарапала Яйцо
ногтем и обнюхала палец.  Џелеринка ее  начала вздыматьсЯ вверх, твердеЯ  от
прихлынувшей крови. ђуки ее задрожали.
     Ћна  напала  на  Яйцо --  Яростно вгрызлась  в  острый  конец,  взрезав
кожистую  скорлупу  плохо  скопированными  зубами.  †елтаЯ лента  изобразила
сыроподобный желток.
     Љапитан пировала. ђуки ее  были перепачканы желтком и слизью. Џелеринка
на затылке стоЯла торчком, затвердев от Ярости.  ‚ мерзости  ее преступлениЯ
ошибитьсЯ  было нельзЯ -- оно  не зависело  от  межвидовых  барьеров,  как и
понЯтие "богатство".
     ‹индсей  отложил монокль.  Џленка,  привлеченнаЯ движением,  выпростала
наружу  голову и слепо уставилась на него. ‹индсей взмахнул руками, и модель
распалась на угловатые витки ленты. ЏоднЯвшись, он принЯлсЯ,  волоча ноги по
полу, расхаживать взад-вперед, пригибаемый книзу высокой гравитацией. Џленка
наблюдала за ним, сворачиваЯсь и мерцаЯ.

        Љартель „ембовской
        10.10.53

     Ќетвердой походкой  ‹индсей  спустилсЯ  по  пандусу.  ‘тарые,  истертые
перчатки длЯ ног скользили. Џосле светового буйства на борту кораблЯ зал длЯ
прибывающих  казалсЯ  мрачным  и  темным,  словно  глубокий  омут.  Љ  горлу
подступила тошнота,  голова закружилась. ‘ невесомостью он бы еще справилсЯ,
но в  слабенькой гравитации астероида  „ембовской желудок дергалсЯ и чуть ли
не переворачивалсЯ.
     ‡ал  пестрел приезжими из  других механистских  картелей.  Ќи  разу еще
‹индсею  не  доводилось видеть  стольких  мехов одновременно, и  помимо воли
зрелище  настораживало.  ‚переди  багаж  и  пассажиры  проходили  таможенный
досмотр. ‡а ними маЯчили стеклЯнные витрины беспошлинных магазинов.
     ‚незапно  ‹индсеЯ пробрала дрожь. Ќикогда еще  воздух вокруг  не  бывал
столь холодным. ‹едЯной сквознЯк пронизывал  его  тонкий комбинезон и мЯгкую
ткань  перчаток длЯ  ног. €зо рта и ноздрей валил  пар. Ѓеспомощно дрожа, он
направилсЯ к таможне.
     ‡десь  его ожидала молодаЯ женщина, легко и непринужденно балансирующаЯ
на одной ноге, обутой в сапожок. Ћдета она была в темные колготки и куртку с
меховым воротником.
     -- „октор-капитан? -- спросила она.
     ‹индсей с трудом затормозил, вцепившись в ковер пальцами ног.
     -- ‘умку, пожалуйста.
     ‹индсей отдал ей старинный атташе-кейс, набитый информацией, украденной
из архивов  Љосмоситета. Ћна на дружеский манер взЯла его за руку  и провела
мимо таможенных сканеров в одну из дверей без таблички.
     -- џ -- сотрудница полиции ѓрета Ѓитти. ‚аш офицер свЯзи.
     ‘пустившись  на  один  пролет,  они попали в  какой-то кабинет. ’ам она
отдала кейс некой даме в форме и взамен получила конверт со штампом.
     ‡атем она повела  его  вниз, в  пассаж беспошлинных магазинов, на  ходу
вскрываЯ конверт лакированным ноготком.
     -- ‡десь ваши новые документы. -- Ћна подала ему кредитную карточку. --
’еперь  вы  --  аудитор  ќндрю  Ѓела   Њилош.  „обро  пожаловать  в  картель
„ембовской.
     -- Ѓлагодарю вас, госпожа офицер.
     -- „овольно и ѓреты. Њожно, Я буду называть вас -- ќндрю?
     -- ‹учше -- Ѓела, -- сказал ‹индсей. -- Љто выбирал имЯ?
     --  …го  родители.  ќндрю  Њилош  умер на  днЯх  в картеле Ѓеттины.  Ќо
документов о его  смерти  вы не найдете.  ђодственники продали его  личность
гаремной полиции „ембовской.  ‚се  идентификационные  данные в  документации
заменены на ваши. Ћфициально он эмигрировал  сюда. -- Ћна  улыбнулась.  -- џ
должна помочь вам  свыкнутьсЯ с новой обстановкой. ЏозаботитьсЯ, чтобы все у
вас было в порЯдке.
     -- џ замерзаю, -- призналсЯ ‹индсей.
     -- ќто мы сейчас.
     Ћткрыв матовую стеклЯнную дверь, она ввела его в магазин одежды. Ћттуда
‹индсей  вышел в новом  комбинезоне  -- из толстой стеганой ткани, собранной
складками у щиколоток и  на запЯстьЯх. Ќеброский серый цвет как нельзЯ лучше
сочеталсЯ с новыми сапогами  на  меху.  Љ карману Яркой  пластпуховой куртки
были прицеплены перчатки, а на кремовом лацкане красовалсЯ микрофон.
     -- ’еперь -- волосы, --  сказала ѓрета Ѓитти, несшаЯ его новую дорожную
сумку на молнии. -- Ћни у вас в ужасном состоЯнии.
     -- Ѓыли седые, -- объЯснил ‹индсей, -- а  потом  вдруг начали от корней
темнеть. € Я сбрил их. „альше они росли как росли.
     -- Ѓороду хотите оставить?
     -- „а.
     -- Љак вам угодно.
     Ќа    некоторое    времЯ    ‹индсей    был    отдан    в   распорЯжение
парикмахера-модельера,  который  с  помощью бриллиантина  уложил его  волосы
назад и подровнЯл бороду.
     ‹индсей  внимательно  наблюдал  за  своей  спутницей.  ‚  движениЯх  ее
чувствовались уверенность и покой, резко  противоречившие внешней молодости.
ЌесмотрЯ   на  усталость  и   перенапрЯжение,  веселаЯ  приветливость  ѓреты
передалась  и ему. Ћн  вдруг обнаружил,  что  губы расплываютсЯ в  невольной
улыбке.
     -- Џроголодались, наверно?
     -- …сть немного.
     -- ’огда идемте  в "Џерископ".  ‚ы, Ѓела, прекрасно выглЯдите.  € скоро
совсем приспособитесь к гравитации „ембовской.  „ержитесь ближе ко  мне.  --
Ћна взЯла его под руку. -- “ вас замечательнаЯ стариннаЯ рука.
     -- ‚ы надолго со мной?
     -- Џока не прогоните.
     -- ЏонЯтно. Ђ если Я попрошу вас уйти?
     -- ‚ы действительно думаете, что так будет лучше?
     ‹индсей оценил обстановку.
     -- Ќет. Џростите, госпожа офицер.
     Ћн  чувствовал смутное раздражение. ЌоваЯ  личность вызывала  досаду --
никогда еще ему  не навЯзывали чужой личности. ’ренинг, пройденный  в старые
времена,  побуждал поскорее мимикрировать под  местного, однако за  все  эти
годы ‹индсей утратил квалификацию.
     ѓрета вела  его  в глубину астероида. Ћни спустились на два пролета  по
эскалатору.  Џол  и  стены,  железные и  порЯдком  обшарпанные,  были обшиты
полосами новой липучки.
     ‹юди  внизу  передвигались  длинными,  плавными  прыжками,  наверху  --
мчались,  цеплЯЯсь  за  потолочные  петли...  Ћни   последовали  за  древним
стариком, неторопливо катившим по  стене  в  инвалидной колЯске с  колесами,
обтЯнутыми липучкой.
     -- ‘ейчас  поедим, --  сказала  ѓрета  Ѓитти,  --  и  настроение  у вас
улучшитсЯ.
     Њожет,  стоит  подражать  ее  мимике  и манере  движений?  Ћн, конечно,
подзабыл,  как это  делаетсЯ, однако вполне справитсЯ.  „а, пожалуй,  это --
самое лучшее.  ‚ести себЯ в  точности как  она, легко  и  непринужденно. ‚от
только не хотелось. Њешала остраЯ, сидЯщаЯ где-то в глубине боль.
     -- ѓрета, ваша легкость и открытость менЯ удивлЯют. Ћтчего же вы...
     -- Ћфицер  полиции? Ћ, вначале Я не работала на ‘лужбу безопасности.  џ
была женой Љарнассуса.  —исто эротическаЯ свЯзь. Ђ потом пошла на повышение.
џ не шпионка, а только офицер свЯзи.
     -- € много у вас было клиентов до менЯ?
     --   ЏорЯдочно.   ‚   основном   --  бродЯги.   Ќе   высокопоставленные
ученые-шейперы,
     -- ’ак, значит, вы знакомы с Њайклом Љарнассусом?
     -- ’олько с его  телом, -- чуть улыбнулась  она.  -- Њы пришли. ЏолициЯ
гарема имеет здесь постоЯнные столики. Ќаверное, вы хотите сесть у окна?
     ѓлазам  ‹индсеЯ,  буквально  выжженным  за  последнее  времЯ,  интимный
полумрак  "Џерископа"  показалсЯ темнее  ночи. Ћт пищи на столиках подымалсЯ
пар.  Ћн надел  на  левую  руку  перчатку.  ‚ таком холоде  он не  бывал еще
никогда.
     €з вогнутых  внутрь, похожих на выпЯченные глаза окон  сочилсЯ холодный
голубой свет.  Њельком посмотрев  наружу  сквозь  метагласс,  ‹индсей увидел
каменную пещеру,  наполовину  залитую  водой. ‘  потолка-пещеры  свисал  шар
величиной с дом.  Џозади  него на изгибающихсЯ вдоль потолка полозьЯх висела
целаЯ батареЯ голубых софитов. ‹индсей сунул ноги в стремена кресла. ‘иденье
начало нагреватьсЯ -- под войлоком скрывались обогреватели.
     ѓрета улыбнулась ему  через стол.  ‚  темноте ее голубые глаза казались
невообразимо большими. “лыбка была дружеской -- без заигрываниЯ, да и вообще
безо  всЯких  задних мыслей. Ќи страха, ни стеснениЯ.  Ќичего, кроме  мЯгкой
доброжелательности. …е светлые волосы были  расчесаны на  прЯмой пробор и по
местной  моде  опускались  чуть  ниже  мочек. ‚олосы  казались  едва  ли  не
стерильно чистыми.  Ќевольно хотелось провести по  ним  пальцами, словно  по
корешку книги.
     Ќа темной  столешнице  вспыхнули огненные  письмена  --  меню.  ‹индсей
положил  на стол руку в перчатке -- поверхность  была  из  какого-то липкого
полимера. Ћн дернул  руку обратно;  клей вначале ее удержал, затем отпустил.
Ќа столе не осталось ни следа. ‹индсей обратил внимание на меню:
     -- –ен нет...
     -- ‘чет оплатит  полициЯ  гарема.  Њы вовсе  не  желаем,  чтобы  у  вас
сложилось дурное мнение о нашей кухне. -- Ћна кивнула в сторону зала: -- ’от
джентльмен в биопанцире, за  столиком справа, -- ‹ьюис  Њартинес с  супругой
‹идией.  Ћн возглавлЯет  "Њартинес  Љорпорейшн", руководит финансами. Ђ она,
говорЯт, родилась на ‡емле!
     -- ‚ыглЯдит она хорошо...
     ‘ откровенным  любопытством ‹индсей уставилсЯ на  зловещую пару, о чьей
искушенности  в   промышленном   шпионаже   ходили   легенды.  Ћни  тихонько
переговаривались  в перерывах  между  блюдами,  улыбаЯсь друг другу с  самой
неподдельной любовью... ‘ердце ‹индсеЯ заныло.
     --  ’ам,  за  столиком,  у которого  стоит робофициант, --  координатор
Ѓрандт, -- продолжала ѓрета, -- а эта группа у  соседнего окна -- из "Љабуки
€нтрасолар". ’от, в дурацкой куртке, “эллс...
     -- Ђ ђюмин здесь тоже обедает?
     --  Ћ  нет.  --  Ћна  коротко  усмехнулась.  --  Ћн  в таких кругах  не
вращаетсЯ.
     ‹индсей почесал подбородок.
     -- Ќадеюсь, у него все в порЯдке?
     -- Ќе знаю, -- вежливо сказала она, -- но с виду он счастлив. „авайте Я
вам что-нибудь закажу.
     ѓрета набрала заказ на клавиатуре рЯдом со столиком.
     -- Џочему здесь так холодно?
     -- €сториЯ.  Њода.  „ембовскаЯ  -- стараЯ колониЯ, испытавшаЯ  когда-то
экологическую  катастрофу.  Љое-где  Я  могу  показать  вам  слои  мгновенно
замороженной  плесени, до  сих  пор шелушащиесЯ на стенах. •удшие виды гнили
приспособились к определенной температуре. ‚ таком холоде они пассивны. •отЯ
эта причина  -- не единственнаЯ. -- Ћна указала в  сторону окна.  -- ‚от это
тоже влиЯет.
     ‹индсей посмотрел за окно.
     -- ќто что, плавательный бассейн?
     -- ќто экстратеррариум, -- вежливо засмеЯлась ѓрета.
     -- ‘ ума сойти!..
     ‹индсей  внимательно  вглЯдывалсЯ сквозь метагласс. ѓрубо вырубленнаЯ в
скале пещера была залита желтоватой  тЯгучей жидкостью, поначалу принЯтой им
за воду.
     --  ’ак  вот  где  держат  этих  чудищ...  Ђ  обзорный  шар  --  дворец
Љарнаесуса, правильно?
     -- Љонечно.
     -- Љакой он маленький...
     -- ’очнаЯ копиЯ наблюдательного центра экспедиции —айкина. ‚ы правы, он
невелик.  Ќо представлЯете,  сколько  €нвесторы запросили  за провоз?  Ѓела,
Љарнассус живет очень скромно. —то бы там ни говорили ваши спецслужбы.
     „ипломатические инстинкты приказывали ему смолчать, но он не выдержал и
спросил:
     -- Ђ как же две сотни жен?
     --  ‘читайте,  что  мы  --  психиатрическаЯ  служба,  аудитор.  ‘упруга
Љарнаесуса -- это не положение, это должность. „ембовскаЯ зависит от него, а
он -- от нас.
     -- Ђ могу Я с ним встретитьсЯ? -- спросил ‹индсей.
     --  ќто  --  к  начальнику  полиции.  ’олько  зачем?  …му  очень тЯжело
говорить.  Љарнассус  --  совсем  не  то, что болтают о нем  на Љольцах.  Ћн
человек  мЯгкий, к  тому же  переживший  ужасное  потрЯсение и искалеченный.
Љогда  он понЯл, что  его  посольскаЯ миссиЯ  вот-вот провалитсЯ, он  принЯл
экспериментальное лекарство,  PDKL-95. Ћно должно было помочь ухватить образ
мыслей пришельцев,  но вместо этого превратило его в калеку. Ћн был храбрым.
Ќам всем его очень жаль. Ђ сексуальный аспект -- дело десЯтое.
     ‹индсей обдумал услышанное.
     -- ЏонЯтно.  €меЯ  две  сотни  жен,  среди  которых,  наверно,  есть  и
любимицы, это должно происходить крайне редко. ѓде-то раз в год...
     -- Ќе то чтобы так уж редко, -- спокойно ответила она, -- но общую идею
вы уловили. Ѓела,  это  действительно  так  и  есть.  Љарнассус  длЯ нас  не
правитель,  а единственное  наше богатство. ѓарем правит „ембовской,  потому
что мы  общаемсЯ с Љарнассусом, и  разговаривает  он  только с нами. --  Ћна
улыбнулась. -- € это не матриархат. Њы не матери, мы -- полициЯ.
     ‹индсей снова взглЯнул в окно. Џо поверхности  жидкости  побежала рЯбь.
†идкий этан.  ЏрЯмо здесь, рЯдом, сдерживаемый лишь метаглассом. Њинус 180°‘
--  мгновеннаЯ  смерть. —еловек  в  этом рыжеватом бассейне за  какие-нибудь
десЯтые  доли  секунды  превратитсЯ  в  бесформенный  комок  льда.  Ђ  серые
прибрежные камни -- это замерзшаЯ вода!
     ‚ тусклом голубоватом свете, пробив поверхность жидкого этана, на берег
выбралось какое-то существо, напоминающее пучок изломанных прутьев. „вижениЯ
твари  даже при здешней слабой гравитации выглЯдели  заторможенными. ‹индсей
показал на существо рукой.
     --  Њорской  скорпион, -- поЯснила  ѓрета.  -- ќвриптероид по-научному.
Ќападает вон  на ту шишку  на  берегу.  Ђ  эта чернаЯ  слизь -- растение. --
•ищник   с  медлительностью  паралитика  полз  и  полз  из  "пруда".  ЏрутьЯ
оканчивались клешнЯми,  половинки  их  были  сцеплены  меж собой, как  клыки
саблезубого  тигра.  --  …го  жертва собирает  силы длЯ прыжка.  ќто  займет
некоторое времЯ. Ќападение, по стандартам их экосистемы, молниеносное. Ѓела,
обратите внимание на размеры головогруди.
     ’ем временем морской скорпион выволок из-под воды свой широкий, похожий
на тарелку панцирь.  …го крабовидное тело имело поперечник около  полуметра.
‡а ромбовидными фасеточными глазами располагалось  длинное  раздутое  брюхо,
защищенное налезающими друг на друга поперечными кольцами.
     --  „лина -- три метра,  --  сказала  ѓрета, перед  которой робофициант
только что поставил первое блюдо. -- …сли с хвостом, то  еще длиннее. ђазмер
длЯ беспозвоночного более чем приличный. …шьте суп.
     -- џ лучше посмотрю.
     Љлешни  вытЯгивались,  приближаЯсь  к жертве  с  медлительной точностью
гидравлической двери. Ќо жертва, внезапно  всколыхнувшись, подпрыгнула вверх
и с плеском шлепнулась в бассейн.
     -- устро прыгает! -- удивилсЯ ‹индсей.
     -- ‘корость  у  прыжка  только  одна,  -- улыбнулась  ѓрета  Ѓитги.  --
”изика... Ќу, ешьте же! ‚озьмите хлебную палочку.
     Ќо ‹индсей глаз не  мог оторвать  от эвриптероида, лежавшего на берегу.
Љлешни  его  перепутались;  скорпион  был неподвижен и,  видимо, вымотан  до
предела.
     -- Њне его жаль, -- сказал ‹индсей.
     -- Ћн  прибыл  сюда  в виде Яйца, --  терпеливо сказала ѓрета,  -- € не
вырос  бы до таких  размеров, питаЯсь  одними хлебными  палочками. Љарнассус
хорошо заботитсЯ обо всех этих тварЯх. Ћн был экзобиологом при посольстве.
     ‹индсей зачерпнул суп ложкой-непроливайкой.
     -- € вы, похоже, кое-чему от него научились.
     --  ќкстратеррариумом   интересуетсЯ  каждый  дембовскианец.  ќто  наша
местнаЯ  гордость.  Љонечно, туристов с  тех пор,  как  кончилось  ‡амирение
€нвесторов, почти нет. Ќо беженцы...
     ‹индсей  печально смотрел в бассейн. …да  была великолепнаЯ, но у  него
пропал   аппетит.  ќвриптероид  слабо   пошевелилсЯ.  ‚спомнив   скульптуру,
подаренную  ему €нвесторами, ‹индсей усмехнулсЯ. €нтересно, как выглЯдит кал
этой твари?
     Ћт столика, где сидел “эллс, до него донессЯ взрыв смеха.
     -- џ бы хотел переговорить с “эллсом, -- сказал ‹индсей.
     -- Ћставьте это мне. “эллс замечен  в контактах с шейперами. €нформациЯ
может просочитьсЯ в ‘овет Љолец. -- Ћна значительно взглЯнула на него. -- Ќе
хотите же вы рисковать легендой еще до того, как она установитсЯ?
     -- ‚ы не доверЯете “эллсу?
     Ћна пожала плечами:
     -- ќто  не  ваши заботы. -- ‘крипучий  робот с  подошвами  на  липучках
доставил  второе блюдо. -- Љак  Я люблю эти старинные сервомеханизмы!  Ђ вам
нравЯтсЯ? -- Ћна выдавила густой сметанный соус на мЯсной пирог и подала ему
тарелку. -- ‚ы в диком напрЯжении, Ѓела. ‚ам нужно поесть. Џоспать.  ‘ходить
в  сауну. †ить в свое  удовольствие.  Ђ  то  вы  весь какой-то  задерганный.
ђасслабьтесь.
     -- †изнь у менЯ такаЯ, что некогда расслаблЯтьсЯ, -- сказал ‹индсей.
     -- Ќо не теперь. ’еперь вы  --  со  мной. ‘ъешьте что-нибудь, доставьте
мне удовольствие.
     —тобы она  отвЯзалась, ‹индсей рассеЯнно надкусил пирог. Џирог оказалсЯ
восхитительным. Ђппетит снова вернулсЯ к нему.
     -- “ менЯ есть дела, --  сказал  он,  борЯсь с желанием проглотить весь
кусок сразу.
     -- „умаете, без сна и еды вы справитесь с ними лучше?
     -- Ќаверное, вы правы.
     Ћн поднЯл взглЯд; она подала  ему  тюбик с соусом. Ћн  выдавил  соус на
пирог; она передала ему бокал.
     -- Џопробуйте. Њестный кларет.  ‹индсей попробовал. Љларет  был не хуже
марочного синхрониса с Љолец.
     -- Ђ технологиЯ-то -- краденаЯ, -- заметил он.
     -- ‚ы  -- не первый перебежчик. “ нас здесь спокойнее. -- Ћна кивнула в
сторону  окна.  --  ‚зглЯните  на  этого ксифосурана.  --  —ерез  бассейн  с
невозмутимым,  тЯгучим спокойствием греб большой краб, та  самаЯ "шишка". --
‚от вам урок.
     ‹индсей молча смотрел на краба и размышлЯл.

     „ом ѓреты располагалсЯ семью уровнЯми ниже.  ‘еребрЯный домашний  робот
принЯл у ‹индсеЯ дорожную  сумку. ‚  гостиной стоЯл отделанный мехом диван в
стиле  барокко со  скользЯщими  стременами и два заЯкоренных за скобы в полу
кресла, обитых  темно-красным  бархатом. Ќа липучем кофейном  столике  стоЯл
ингалЯтор и полочка с кассетами.
     ‚аннаЯ комната была оборудована сауной и убирающимсЯ в стену унитазом с
системой  всоса и подогреваемым эластичным ободом. ‘ потолка светили розовым
инфракрасные обогревательные лампы. ‘тоЯ на ледЯном кафеле, ‹индсей стрЯхнул
с  руки  перчатку.  Ћна  медленно,  с  заметным  отклонением  от  вертикали,
опустилась на пол.  ‚ертикали помещениЯ  не совпадали с местным  тЯготением.
ќтот крохотный штришок авангардизма в организации интерьера вызвал внезапный
приступ  тошноты. Џодпрыгнув, ‹индсей  уцепилсЯ за  потолок,  закрыл глаза и
пережидал, пока пройдет головокружение.
     -- •отите сауну? -- крикнула ѓрета через дверь.
     -- —то угодно, лишь бы согретьсЯ!
     -- “правление -- там, слева.
     ђаздевшись,   ‹индсей  ахнул   --  ледЯной   металл   протеза  коснулсЯ
обнаженного бока. Ћтставив руку подальше, он шагнул в клубЯщийсЯ пар. ‚оздух
при  слабом  притЯжении  загустел  от  капель  воды.  ‡акашлЯвшись,  ‹индсей
судорожно  зашарил  вокруг  в  поисках  дыхательной  маски.   Ћна  оказалась
зарЯженной чистым кислородом;  он  мгновенно  почувствовал, что море  ему по
колено, и повернул рукоЯть -- и тут же по нему шибанула струЯ мелкого снега.
‡акусив Язык, чтобы не завизжать, он повернул рукоЯтки в прежнее  положение,
поварилсЯ некоторое времЯ в мокрой жаре и вышел. ‘ауна автоматически поднЯла
температуру до точки кипениЯ, самостерилизуЯсь.
     Ћкрутив мокрые волосы тюрбаном из полотенца, он  машинально завЯзал его
концы  в пышный  -- по моде  ѓолдрейх-’римейна  -- бант.  ‚ шкафчике нашлась
пижама его размера; Ярко-синий цвет ее очень шел к меховым муклукам.
     ѓрета тем временем успела сменить колготки и меховую куртку на стеганый
ночной халат с огромным воротником.
     ‚первые  он  обратил  внимание  на  ее  руки  --  обе  были оборудованы
механистскими имплантами. Ќа правой располагалось нечто  вроде оружиЯ -- рЯд
коротких параллельных трубок  чуть  выше запЯстьЯ. ‘пускового  устройства не
наблюдалось -- вероЯтно,  эта штука приводитсЯ в действие нервным импульсом.
€з левого рукава подмигивал красный биомонитор.
     Њеханисты  просто-таки  фанатически поклонЯлись  биологической обратной
свЯзи. Ћна входила чуть ли  не в каждую программу продлениЯ жизни... ‹индсей
испытал некоторое  потрЯсение  --  до  сих пор  он не  думал  о  ѓрете как о
механистке.
     -- ‘пать не хотите?
     ‹индсей зевнул:
     -- Ќемного.
     Ћна  привычным  движением поднЯла  правую  руку. ‚  ладонь  ее  прыгнул
пультик  дистанционного  управлениЯ,  и ѓрета включила  видеосистему.  ‘тена
показала экстратеррариум, вид сверху, снЯтый из дворца Љарнассуса.
     ‹индсей подсел к ней, сунув ноги в муклуках в подогретые стремена.
     -- Ќет-нет, только не это, -- сказал он, поежившись.
     Ћна нажала  кнопку.  ‚идеосистема потемнела, а  затем  на ней поЯвилась
поверхность ‘атурна.  Љрасные потоки  сплетались с Янтарными.  …го заполнила
волна ностальгии. Ћн отвернулсЯ.
     Ћна сменила изображение. Ќа стене поЯвилсЯ  скалистый пейзаж, громадные
Ямы посреди выжженной, припорошенной хлопьЯми пепла земли, прорезанной двумЯ
гигантскими ущельЯми.
     --  ќротика, -- объЯснила  она. --  Љожа, увеличеннаЯ в  двадцать тысЯч
раз. Ћдно  из моих любимых. -- Ћна ткнула пальцем в  кнопку,  и изображение,
поехав вбок, остановилось у подножиЯ высокого столба с делениЯми.  -- ‚идите
купола?
     -- „а.
     -- Ѓактерии. ‚едь это кожа механиста.
     -- ‚аша?
     --  „а, -- улыбнулась она. -- ‚от это длЯ  шейпера тЯжелее всего. ‡десь
вы  не  сможете  сохранить  свою стерильность; мы полностью зависим  от этих
крошек.  “ нас нет ваших внутренних перестроек организма. Њы этого не хотим.
ЏридетсЯ и вам послужить жилищем  длЯ  бактерий.  --  Ћна взЯла его за руку.
‹адонь ее была теплой и чуть влажной.-- ‚от это -- заражение. Ќеужели так уж
страшно?
     -- Ќет.
     -- ‹учше уж покончить с этим сразу. ‚ы согласны?
     ‹индсей кивнул. ЋбнЯв его за шею, она  поцеловала его. Ћн коснулсЯ  губ
фланелевым рукавом пижамы.
     -- ќто уже не относитсЯ к медицине.
     ђазвернув его тюрбан, она бросила полотенце роботу.
     -- Ќочи на „ембовской холодные. ‚двоем в постели гораздо теплее.
     -- џ женат.
     --  ЊоногамиЯ?  Љак  старомодно!  --  Ћна  сочувственно улыбнулась.  --
‚зглЯните  фактам  в  лицо,  Ѓела.  „езертирство  уничтожило  вашу  свЯзь  с
генолинией Њавридесов. ’еперь вы -- никто. „лЯ всех, кроме нас.
     ‹индсей  помрачнел. Ћн  представил себе,  как  Ќора,  одна,  ворочаетсЯ
сейчас с боку на бок в постели, сна  -- ни в  одном  глазу,  а  враги -- все
ближе и ближе... Ћн покачал головой.
     ѓрета успокаивающе погладила его волосы:
     -- Џопробуйте только начать, и аппетит вернетсЯ.  •отЯ,  конечно, лучше
не торопить событий.
     Ћна выказывала  вежливое  разочарование, ровно столько же, как, скажем,
хозЯйка  дома  -- гостю,  отказавшемусЯ  от десерта.  Ђ ‹индсей  был  совсем
измучен. ЌесмотрЯ на возобновленную юность, все тело  его до сих  пор болело
после инвесторской гравитации.
     --  џ покажу  вам  вашу  спальню. €демте. ‘пальнЯ была отделана  темным
мехом,  в балдахин над кроватью вмонтирован видеоэкран. ‚ изголовье -- пульт
управлениЯ  всеми  последними  техноновинками  длЯ  сна. €  энцефалограф,  и
следЯщие  приспособлениЯ  длЯ  искусственных частей тела,  и флюорографы длЯ
очистки крови...
     Ћн сбросил с ног муклуки  и  забралсЯ  в постель.  Џростыни смЯлись под
тЯжестью тела, опеленываЯ его.
     --  ЏриЯтного  сна,  --  пожелала  ѓрета,  прощаЯсь.  —то-то  коснулось
макушки; балдахин над  головой мЯгко замерцал и, пробудившись к жизни, вывел
на экран  кривые  его мозговой  активности  -- сложные  волны  с загадочными
надписЯми.  Ћдна из  кривых  была  выделена  розовато-красным.  ‘тоило  ему,
расслабившись,  присмотретьсЯ к ней, криваЯ начала увеличиватьсЯ. €нтуитивно
догадавшись, что  именно в  его мозгу заставлЯет кривую расти, он "накормил"
ее и заснул.
     Џроснувшись утром, он обнаружил  рЯдом в постели ѓрету,  мирно спЯщую в
ночном колпаке, подключенном  к домашней охранной сигнализации.  Ћн выбралсЯ
из постели. Љожа жутко  чесалась, Язык  -- словно волосами оброс... Ќу  вот,
началось нашествие бактерий...

        Љартель „ембовской
        24.10.53

     -- Ќу, ”едор, вот уж не думал, что увижу тебЯ таким!
     ‹ицо ђюмина  под  действием видеокосметики сиЯло поддельным  здоровьем.
€митациЯ  была  превосходной,  но  наметанный глаз  ‹индсеЯ тут  же  опознал
компьютерную  графику  во   всей  ее  пугающей  безупречности.  ѓубы  ђюмина
двигались в  общем соответственно, словам,  но  некоторые характерные мелочи
выглЯдели ужасно фальшиво.
     -- € давно ты записалсЯ в механисты?
     -- ‹ет  десЯть уже. Џроволочки менЯют ощущение времени. ‡наешь, даже не
припомню,  где  оставил  свой родной  мозг. ЌавернЯка в  самом  неподходЯщем
месте... -- ђюмин  улыбнулсЯ; --  „олжно быть, он  где-нибудь на „ембовской.
€наче бы получилось запаздывание.
     -- Њне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз. Љак по-твоему, сколько
людей нас подслушивает?
     --  ’олько полициЯ,  -- заверил ђюмин.  -- ’ы же -- на одной из квартир
гарема;  все их  звонки  идут  напрЯмую  через  банк  данных  ѓлавного.  „лЯ
„ембовской это --  приватной некуда.  Ћсобенно  длЯ того,  мистер  „зе,  чье
прошлое так же темно, как ваше.
     ‹индсей  промокнул нос  платком. ЉакаЯ-то  из  новых  бактерий  здорово
врезала по его носоглотке, ослабленной озонированным воздухом €нвесторов.
     -- Ќа „зайбацу все было не так. ’ам мы были рЯдом.
     -- Џровода все менЯют, -- сказал  ђюмин. -- Њир превращаетсЯ  в систему
входных данны