наЯ, непривычнаЯ картина была только в созвездии –ентавра, да  два
главных светила ’олимака слились в необыкновенно Яркую двойную  звезду  на
фоне созвездиЯ Љита. Ђ в границах созвездиЯ Ђндромеды мерцала новаЯ звезда
первой величины - земное ‘олнце.
   Ћтныне нашим солнцем становилсЯ  красный  карлик  Џроксимы.  ‘ветил  он
тускло, как-то нерешительно, словно растЯгивал на долгий срок и  без  того
убогие запасы термоЯдерного своего тепла.
   “гнетающаЯ  панорама  дополнЯлась  темным,  едва   выделЯющимсЯ   среди
звездного роЯ диском Ќеогеи, планеты, на которой мы должны были  построить
завод длЯ выработки горючего.
   Џрошло три днЯ после приземлениЯ,  и  на  Ќовую  ‡емлю  отправилсЯ  наш
разведывательный авангард - автоматическаЯ станциЯ,  управлЯемаЯ  роботом.
ќто  был  тот  самый  механический  умник,  что  пыталсЯ   состЯзатьсЯ   в
красноречии с беднЯгой Љсеноном. „ерзкую табличку на  панели  электронного
чудища,   гласившую,   как   ты   помнишь,   Ђстер,   "‘Ћѓ‹Ђ‘…Ќ   ‚‡Ђ€ЊЌ“ћ
„…ЊЋЌ’€ђЋ‚Љ“",  предусмотрительный   ђегул   урезал   втрое.   ’еперь   на
злополучной панели красовалось одно-единственное слово: "‘Ћѓ‹Ђ‘…Ќ".
   ‚  последующие  несколько   дней   к   Ќеогее   отправились   еще   две
автоматические станции.


        Ќ…Ћѓ…џ

   ђакета опустилась на высокое скалистое  плато,  возле  берега  большого
застывшего озера. ђазведывательные танкетки поработали на  славу,  отыскав
идеальную площадку длЯ приземлениЯ наших межпланетных кораблей, -  ровнаЯ,
гладкаЯ скала простиралась на несколько десЯтков квадратных километров.
   ‡анималсЯ шестнадцатичасовой день Ќеогеи.  Џроксима  пылала  низко  над
горизонтом,  заливаЯ  пунцовыми  лучами  все  окрест.  ‚   сумраке   слабо
проблескивало вишневое озеро. ’еснились скалы, будто вырезанные по контуру
исполинскими атомными резаками. € над всем - над утесами, над озером,  над
ущельЯми - витал  фиолетовый  туман,  медленно  тающий  пар  расплавленной
огненной струи, исторгнутой давно уже замолкнувшими ракетными дюзами.
   Џоследним из ракеты вышел ’еллур. „аже  здесь,  едва  ступив  свинцовой
подошвой своего теофрастрового ботинка на каменьЯ нового мира, твой  отец,
Ђстер,  ни  в  чем  не  изменил  себе.  Њиновав   спутников,   громогласно
восторгавшихсЯ  новоЯвленными  красотами,  ’еллур  зашагал   к   ближайшей
разведывательной   танкетке.   Ќа   месте   каждой   танкетки   предстоЯло
смонтировать радиофары - своеобразные маЯки длЯ  всех  последующих  ракет.
‚прочем, никто не удивилсЯ серьезности и деловитости ’еллура: впереди  был
непочатый край работы.  Ќадо  было  построить  электроцентрали  и  заводы,
разметить площадки длЯ ракетодромов, наладить производство десЯтков  тысЯч
тонн антивещества. Ќо прежде всего соорудить жилища длЯ нас самих...
   Џервой, как всегда, испытала неожиданности новой планеты биолог  ’алиЯ.
Ћна монтировала антенну радиофары и так увлеклась новым длЯ нее делом, что
не заметила опасности. Ђ когда заметила, было уже поздно. ЋбвитаЯ  рваными
клочьЯми тумана, она медленно и неотвратимо погружалась во что-то  липкое,
вЯзкое, в какую-то отвратительную слизь.  Љак  обычно  бывает  в  подобных
ситуациЯх, впечатлительнаЯ женщина немедленно вообразила, что ее поглощает
трЯсина.
   - Ђтаир! - тихо  вскрикнула  она.  €ли  ей  лишь  показалось,  что  она
вскрикнула?
   Ќе  дождавшись  ответа,  поглощаемаЯ  чем-то,  чему  даже  не  подыщешь
названиЯ, она закрыла от страха глаза и  представила,  что  стала  добычей
некоего мерзкого существа, затаившегосЯ  в  бесчисленных  расщелинах  этой
планеты.
   - Ђтаир! - собравшись с силами, выдохнула, она.
   - —то такое? - пророкотал в ее шлеме голос Ђтаира.
   - Ђтаир! ’ону, ничего не вижу! ’рЯсина!
   - Ќе двигайсЯ! Џод тобою растопилась корка льда!  Ќе  бойсЯ!  ‘ейчас  Я
тебЯ извлеку из трЯсины!.. ‘ейчас... Ђ-а, вот черт, огнемет забарахлил!
   ’алиЯ  терпеливо  ждала.  Ќаконец  возгласы   Ђтаира,   на   все   лады
проклинавшего конструкцию  злополучного  огнемета,  были  перекрыты  басом
’еллура:
   - ‘покойно! Ћпусти черный фильтр! ‚ключаю!
   …й почудилось, будто двенадцатибалльный ураган низвергнулсЯ на планету.
‚ихрь, полоснувший по тонкой оболочке скафандра, едва  не  повалил  ’алию.
—ерный фильтр расцвел всеми цветами радуги  -  огненнаЯ  струЯ  ударила  в
лицо. ’алиЯ почувствовала, что ее ноги обрели наконец твердую  опору.  Ћна
убрала защитный фильтр, но глаза,  ослепленные  сильным  светом,  поначалу
ничего не  могли  разобрать,  кроме  огненного  столба,  который  медленно
перемещалсЯ в тумане.
   ’ем временем подоспели ђубина и Ђтаир.
   - Ќичего страшного, только смотри в другой раз не  стой  так  долго  на
одном месте, - тихо сказал Ђтаир и объЯснив, что произошло.
   ‘калы, на  которые  мы  приземлились,  в  основном  представлЯли  собой
железоникелевые сплавы. Џоверх этой твердой и надежной основы наслаивалась
ледЯнаЯ кора - смесь двуокиси углерода и  аммиака.  Њестами  лед  достигал
толщины полутора метров. ‘коль бы хорошо  ни  были  теплоизолированы  наши
костюмы, но в мире, где температура никогда не подымаетсЯ выше -110ь‘, они
обЯзательно излучают тепло. € вот результат: лед под  ногами  ’алии  начал
бурно испарЯтьсЯ.
   ...’ак, в трудах, заботах и недоразумениЯх, прошел наш первый  день  на
Ќовой  ‡емле.  ‘меркалось.  Џодступала  ночь.   Њы   свернули   работы   и
возвратились в ракету.
   Љак только Џроксима скрылась за скалами, столбик термометра  за  бортом
пополз вниз. Ћдин  за  другим  обращались  в  жидкость  атмосферные  газы.
ЌепроницаемаЯ  пелена  скрыла  от  наших  взоров  звезды.  Љазалось,  лучи
прожекторов увЯзают в густой, физически ощутимой мгле.
   Ќикто не спал:  слишком  рельефны  были  воспоминаниЯ  от  первого  днЯ
пребываниЯ в ином мире. ‹ежа вповалку на матрацах в тесном астроотсеке, мы
пребывали  в  каком-то  сомнамбулическом  состоЯнии,  когда  сон   и   Явь
перемешаны воедино, когда вымысел, выдумка, фантазиЯ  неотличимы  от  Яви.
„а, сон  не  шел:  не  помогали  ни  стандартные  увещеваниЯ  ’еллура,  ни
колыбельные песни, смеха ради распеваемые ђубиной. Ћставалось прибегнуть к
последнему средству, - снотворным препаратам.
   Њы опорожнили недельный запас снотворного,  прежде  чем  уже  под  утро
забылись на несколько часов. € представь себе, Ђстер, всем приснилось одно
и то же.
   ‚сем приснилось, что мы покоимсЯ  на  дне  земного  океана  в  странном
цилиндрической формы батискафе. ‘нилось, будто свЯзь с ‡емлей  прекращена,
вернее, утерЯна, и нет никакой  возможности  всплыть  -  отказала  система
наддува. Ќеожиданно столбик термометра за  бортом  резко  пополз  вниз,  к
точке замерзаниЯ воды. ‚се приникли к иллюминаторам и с  ужасом  заметили,
что океан  над  нами  застывает.  Ћкеан  застывал,  огромные  разноцветные
кристаллы льда медленно опускались на дно, и оттуда, из глубин  прозрачных
кристаллов, на нас глЯдели застывшими  глазами  навеки  окоченевшие  твари
морские: киты и скаты, мурены и осьминоги, меч-рыба, тюлени, крабы, тунцы,
лангусты, дельфины. Ћдни кристаллы причудливостью форм напоминали деревьЯ,
другие - коралловые заросли. Ѓатискаф (не забывай, Ђстер, все  происходило
во сне!) медленно всплывал над этим миром заледенелости  и  оцепенениЯ,  и
каждый  из  нас  содрогалсЯ  в  душе,  как  если  бы  ему  довелось  стать
соучастником и очевидцем гибели земного бытиЯ.
   ...Љогда мы очнулись, над Ќеогеей давно  уже  расцвел  новый  день.  ‡а
завтраком выЯснилось, что на рассвете прибыли  две  грузовые  ракеты.  Ћни
доставили со звездолета сборные конструкции жилищ и провизию.
   Ќеподалеку от будущего ракетодрома мы расчистили  площадку  длЯ  жильЯ:
растопили огнеметами ледЯную кору до дна, так что не осталось и  следа  от
напластований замерзших газов. Џод напором огненной струи газы испарЯлись,
превращались в туман, который тотчас застывал на наших  скафандрах.  ‚ремЯ
от  времени,  когда  лед  начинал  сковывать  сочленениЯ  скафандров   или
заволакивал шлемы, мы,  хохоча,  направлЯли  раструбы  огнеметов  друг  на
друга.  Ќесколько  мгновений  -  и  реактивный  пламень   придавал   нашим
металлическим доспехам первозданный  блеск.  —то  значит  жар  в  какую-то
разнесчастную тысЯчу градусов,  когда  не  только  микрочастицы  страшного
космического излучениЯ или продукты аннигилЯции - даже метеориты величиной
с кулак отскакивали от наших скафандров как орехи!
   Џод  ледЯной  корой  раскрылась  во  всей  первозданной  красе  приЯтно
услаждающаЯ взор, гладкаЯ  металлическаЯ  поверхность.  ’рудно  вообразить
более прочный фундамент длЯ наших  сборно-разборных  обиталищ.  Ќемедленно
был пущен в дело электронно-сварочный аппарат. ‚ какую-нибудь пару  часов,
заметь себе, Ђстер, жилищнаЯ проблема была решена, решена  основательно  и
без всЯких проволочек. Ќовые наши жилища пустили надежные корни в планету,
цепко прилепились к железоникелевому  каркасу  Ќеогеи.  ‘толь  цепко,  что
теперь нам  были  не  страшны  никакие  смерчи,  шквалы  и  ураганы,  даже
наподобие тех, что днем и ночью куролесЯт вдоль и поперек  ћпитера.  Ђ  на
ћпитере, Ђстер, ураганы таковы, что порою от них содрогаетсЯ юпитерианскаЯ
ось. ‚о всЯком случае, так рассказывал в свое времЯ побывавший в  тамошнем
аду бесстрашный ’еллур, твой отец.
   Љакими красками, словами какими описать всеобщий порыв восторга,  когда
мы обрели наконец свою вторую родину, землю свою  обетованную.  ’еперь  мы
могли спать безмЯтежно, без разного рода апокалипсических сновидений,  как
безмЯтежно  спали  по  ночам  миллиарды   наших   собратьев   на   далекой
коммунистической ‡емле.
   Ќас  не  испугали  страшные  опасности,  подстерегавшие   звездолет   в
многозвездной пустыне, - все эти начиненные метеоритами облака,  уродливые
гравитационные полЯ, внезапные взрывы в контейнерах,  вечные  неполадки  в
фотонном реакторе. Љогда ты поживешь некоторое времЯ на ‡емле,  Ђстер,  ты
поймешь, что подобные гримасы звездного (да и не только звездного) быта  в
общем-то неизбежны. Ѓолее того, они разнообразЯт серые будни, привносЯт  в
них остроту риска, утраты, надежды, предвестиЯ, победы.
   —то ж, мы победили, а победителей, как  известно,  не  судЯт.  Љонечно,
ЌеогеЯ, эта холоднаЯ, почти не изученнаЯ планета, мало в чем  походила  на
‡емлю. Ќо особых оснований длЯ  беспокойства  вроде  бы  не  было.  ‚округ
нашего лагерЯ неустанно рыскали танкетки - бдительные, неутомимые,  верные
стражи. ‘тены и крыши наших жилищ были  буквально  нашпигованы  множеством
разнообразных приборов, которые зорко следили за физическими и химическими
параметрами  окружающей  среды.  Џри  возникновении  любой  сколько-нибудь
серьезной  опасности  мы  были   бы   тотчас   предупреждены.   ‘тоит   ли
растолковывать тебе, Ђстер, как важно быть информированным о любой угрозе.
’ы  любишь  древнюю  историю,  прочел  всего  Џлутарха,  ЏлиниЯ,   ”лавиЯ,
ѓеродота, так что вполне уже, наверное, убедилсЯ:  многие,  если  не  все,
сражениЯ были выиграны задолго до их начала. Ђ причина всегда одна и та же
- кто лучше осведомлен, тот и на коне.


        ЋѓЌ…ЌЌ›‰ ‹…‘

   ‚ главной пультовой на зеленом  экране  проплывали,  точно  стаи  птиц,
оранжевые цифры:  разведывательные  танкетки  выЯснЯли  доподлинно,  каков
химический состав Ќеогеи  и  ее  атмосферы.  ‚ыЯснилось,  что  водород  на
планете содержит в сто раз больше дейтериЯ, чем на  ‡емле.  Ђ  дейтерий  -
незаменимое "горючее" длЯ наших плазменных термоЯдерных централей.
   Ќа краю плато рЯдом с озером засиЯли ослепительно белые корпуса  первой
электроцентрали.  “же   на   восьмой   день   после   нашего   приземлениЯ
электроцентраль  матово  засветилась  изнутри,  словно   панель   счетчика
параллаксов. ’ак сразу же вслед за  жилищной  была  решена  энергетическаЯ
проблема.
   Ћт электроцентрали, из цеха первичного сырьЯ, неугомонные  роботы  живо
протоптали  тропинку  к  берегу  озера.  Ћни  выламывали   глыбины   льда,
взваливали на свои металлические спины и волокли к химическому сепаратору.
Ћчищенный  дейтерий  подавалсЯ  на  плазменный  генератор,   и   здесь-то,
превращаЯсь в гелий, он навсегда расставалсЯ с затаенной  в  своих  недрах
термоЯдерной энергией.
   Љогда мы возвратимсЯ на ‡емлю,  ты,  Ђстер,  среди  прочих  технических
чудес увидишь подземные заводы. Ќадо сказать,  что  буквально  все  такого
рода сооружениЯ человечество упрЯтало в недра  своей  планеты,  поближе  к
источникам сырьЯ. ‘ миром  хрустально  чистых  небес,  незамутненных  рек,
невырубленных лесов заводы свЯзаны энергокабелЯми и тоннелЯми, по  которым
денно и нощно проносЯтсЯ грузовые экспрессы с готовой продукцией. Ќи  одна
живаЯ душа не бывает в  многокилометровых  цехах,  где  тысЯчи  станков  в
немолчном  гуле  и  скрежете  работают  под   присмотром   кибернетических
автоматов.
   Ќаши заводы мало чем походили на подземные  земные  колоссы.  ‡ато  они
были намного удобней, практичней, ибо поветрие массового производства, зло
унификации их, естественно, ни в коей мере не коснулось. ‘уди сам,  Ђстер:
на одном из таких заводиков мы  всего  за  десЯть  дней  спроектировали  и
построили три небольшие ракеты - на них предстоЯло исследовать Ќеогею.
   Љак только первый кораблик сошел со стапелей. ђубина,  ’еллур  и  Ђтаир
отправились на южный полюс планеты.
   Џровожали их всем лагерем. ђегул щурилсЯ на полуденное светило,  Љсенон
каблуком ботинка чертил какие-то значки на льду, ’алиЯ всплакнула.
   ’е трое вскарабкались по узенькой лестнице  в  ракету,  ’еллур  задраил
люк.
   ‘веркнул огонь, долгий реактивный гул наполнил  эхом  окрестные  скалы.
ђакету скрыл шлейф тумана.
   ’усклый, неодушевленный полдень властвовал над  замерзшими  просторами.
‚ишневое светило отражалось в озерах, расцвечиваЯ  лед  в  темно-малиновые
тона. ‘ высоты озера казались иллюминаторами, сквозь  которые  за  ракетой
следили какие-то злобные созданиЯ, одичавшие от  тысЯчелетнего  оцепенениЯ
Ќеогеи.
   - ‚ трех километрах слева - залежи самораспадающегосЯ  вещества.  Ћбъем
аномалии - около семнадцати кубических километров, -  мгновенно  считывала
ђубина показаниЯ приборов.
   - ‘одержание метана в атмосфере - три целых восемь тысЯчных процента, -
докладывал Ђтаир.
   - ‘права по курсу - озеро, жидкий этилен, - ровным  голосом  говорил  в
микрофон  ’еллур.   Љаждое   наше   слово   воспринималось   автоматически
курсографом и записывалось. ќти записи пригодЯтсЯ  впоследствии  тем,  кто
будет детально исследовать эти краЯ...
   Џрошло около  четырех  часов  после  отлета  из  лагерЯ.  Њы  зигзагами
обследовали полосу шириной в триста километров и уже  подлетали  к  южному
полюсу, когда ђубина закричала:
   - Џосмотрите! ‘вет!
   ‘лева, почти на линии горизонта, трепетало прозрачное синеватое сиЯние.
   - —то бы это могло быть? - заинтересовалсЯ Ђтаир.
   - ’ут нечего  гадать,  -  отчеканил  всезнающий  ’еллур  и  решительным
взмахом руки отбросил упавшую на лоб седую прЯдь  волос.  -  ‘корее  всего
обыкновенное электричество.  Ђтмосферные  разрЯды.  Џо  теории  ‘ырцова  -
Љраузе представлЯетсЯ, что...
   -  ЌаправлЯю  ракету  к  феномену!  -  решительно  проговорила  ђубина,
прерываЯ (в который раз!) теоретические выкладки супруга.
   ‚скоре  корабль  сел  на  небольшой  холм,  испещренный   разноцветными
кристаллами.  Џеред  нами  на  расстоЯнии  в  несколько  десЯтков   метров
переливалась феериЯ  пламени:  фиолетового,  синего,  зеленого,  розового.
‘полохи то разгорались, протЯгиваЯ огненные щупальца к  темному  небу,  то
гасли, играЯ и переливаЯсь.
   - ЉакаЯ красота! - выдохнула ђубина. - Ќеописуемо! ’еллур, помнишь, как
мы на острове ‚рангелЯ хотели подлететь вплотную к северному сиЯнию?
   -  ќто  ты  хотела  подлететь  вплотную.  -  ’еллур  был   неумолим   и
бесстрастен. - џ-то понимал: мираж все это, видение, обман зрениЯ,  пустой
оптический эффект.
   - € пусть, пусть всего лишь эффект. Ќо здесь все так  реально  ощутимо,
так зримо... Џрислушайтесь, какаЯ тишина...
   - Љартина ничего себе, - буркнул Ђтаир. - Ђ насчет тишины... на длинных
волнах творитсЯ бог весть что. Ѓудто все стихии разом схлестнулись.
   Ћн щелкнул переключателем  диапазонов.  €  сразу  же  шум,  вой,  треск
атмосферных разрЯдов заполнили наши шлемофоны.
   - Ћгненные водопады! „ревние игрища огнепоклонников! ЏлЯски  саламандр!
- не унималась впечатлительнаЯ ђубина.
   € тут ’еллур вышел из себЯ.
   - Љакие такие саламандры! - возмутилсЯ он. - ‚се  эти  гномы,  русалки,
сильфиды, саламандры были порождены  средневековыми  мракобесами.  Ќе  мне
тебе объЯснЯть, в каких целЯх были  порождены.  Џодумай,  ђубина,  что  ты
говоришь. ‘ научной точки зрениЯ, все по той же теории ‘ырцова  -  Љраузе,
здесь нет ничего интересного. Љристаллы аммиака, воды, двуокиси углерода -
вот и все, ничего более. „вижущиесЯ атмосферные газы наэлектризовали их, и
сейчас они излучают разноцветные электрические зарЯды, то есть светЯтсЯ. Ђ
ты - "водопады", "игрища", "саламандры"!
   ЋтчеканиваЯ суровые, но справедливые эти слова. ’еллур, по обыкновению,
делал какие-то записи в научном дневнике. €менно поэтому  он  не  заметил,
как еще в  начале  его  тирады  обиженнаЯ  ђубина  отправилась  в  сторону
распоЯсавшегосЯ огнЯ.
   “ самой кромки пламени она обернулась и сказала мстительно:
   - ЏоглЯдим, поглЯдим, сухарь ты эдакий, чего здесь  больше:  мракобесиЯ
религиозного или науки. - € скрылась в огне.
   Џозднее мы открыли множество других огненных лесов.  €злишне  говорить,
Ђстер, что электрические зарЯды не могли причинить  нашим  чудо-скафандрам
ни малейшего вреда. € часто в  одиночку,  вдвоем,  а  то  и  всем  лагерем
бродили мы под сенью многоцветных огненных дерев. ‚одили мы туда  и  тебЯ,
Ђстер. ‘елена настоЯла на том, чтобы мы изготовили длЯ тебЯ небольшой,  но
прочный скафандрик. ’еперь ты мог, прежде чем покинешь свою родную Ќеогею,
вдоволь налюбоватьсЯ ее дикой и мрачной красой.
   Њинули каких-нибудь  три  месЯца  -  и  новенький  завод  антивещества,
причудливостью  своих   форм   напоминавший   звездолет,   восстал   среди
омертвелых, холодных равнин.
   ‚скоре в цехах поЯвились работЯги - роботы.  Џоначалу  они  чувствовали
себЯ не очень уверенно: натыкались на торчащие повсюду  маховики,  рычаги,
шестеренки,  даже  друг  на  друга.  Ћднако  по  мере  того,   как   ђегул
усовершенствовал кибернетическую программу ‚‚ђ  (всеобщего  взаимодействиЯ
роботов), действиЯ наших механических помощников становились все разумней.
’еперь,  наполненные  человеческой  мыслью  и  волей,  они  наконец  стали
напоминать  солистов  в  некоем   симфоническом   оркестре,   объединенных
колдовскими пассами дирижера. €бо что ЯвлЯет собой даже  наисовершеннейшее
электронное  сооружение?  ѓордиев  узел  из  кабелей,  мусорную  кучу   из
конденсаторов,      сопротивлений,      транзисторов,       неестественное
взаимопроникновение  металла  и  пластмассы,  -   короче   говорЯ,   хлам,
макулатуру.


   „вадцать четыре тонны - ровно столько антивещества, и ни грамма  меньше
или больше, - поставлЯл завод  ежесуточно.  Љонтейнеры  звездолета  начали
медленно  заполнЯтьсЯ  горючим.  —ерез  двенадцать  лет  экспедициЯ  могла
возвращатьсЯ на родину. …сли, конечно, за  эти  долгие  годы  не  случитсЯ
каких-либо аварий, бедствий, катастроф. €бо, как ты уже убедилсЯ, Ђстер, в
чужих мирах (да и не только в чужих!) всего не предусмотришь.


   ‘нилась Ђтаиру ‡емлЯ. …е мосты, вознесенные, как паутинки, над  реками,
дубравы ее, пажити,  водопады,  пещеры,  взгорьЯ.  ‹унный  свет  снилсЯ  и
мириады пернатых, чешуйчатых тварей, недвижными зеницами  уставившиесЯ  на
‹уну.  ‚оспоминаниЯ  детства  пропульсировали  над  сумеречными  звездными
равнинами, стиснули сердце  спЯщего,  замедлили  ток  крови,  и  без  того
замедленный убогой местной гравитацией.
   € тогда Ђтаир пробудилсЯ ото сна. ЌепроглЯднаЯ темень. ’ишина,  как  на
дне глубокого каньона.
   - ‚ремЯ, - тихо  проговорил  Ђтаир  в  темноту,  и  тотчас  электронный
информатор откликнулсЯ голосом далекой флейты:  "„евЯть  часов  двенадцать
минут".
   - ‚есенний рассвет в ѓималаЯх! - скомандовал звездолетчик, из девЯноста
модификаций запрограммированных рассветов отдававший предпочтение  восходу
солнца на ѓималаЯх.
   Ћткуда-то с потолка  просочилсЯ  призрачный  фиолетовый  свет.  Ќа  его
волнах выплывали горные крЯжи, пропасти, заполненные  туманом,  блистающие
льдом конусы гор. ‘веченье разгоралось, обращаЯсь в сиреневые тона. ‘олнце
поднималось.  ‡апели  невидимые  птахи.  –веты  раскрывались  под  куполом
зарождающегосЯ днЯ.
   Љорабельный врач, больше всего опасавшийсЯ за психику своих  пациентов,
строго-настрого  запрещал  злоупотреблЯть  искусственными   рассветами   и
закатами. ’ем не менее Ђтаир еще несколько раз включал электронное видение
утренних ѓималаев. ‘лишком долго, целых тридцать дней, он вместе с  ’алией
дежурил на звездолете  и  теперь,  вернувшись  на  Ќеогею,  блаженствовал.
Ќаконец он поднЯлсЯ, бросилсЯ  к  серебристой  панели  в  углу  комнаты  и
прошелсЯ пальцами по клавишам буквенного набора. "—ерное море август  плюс
тридцать  –ельсию",  -  выщелкивал  Ђтаир.  Љогда   индикатор   готовности
переменил цвет с голубого на палевый, ‡вездолетчик  съехал  пс  наклонному
желобу в бассейн.  Ћн  долго  плескалсЯ  в  черноморской  воде,  услужливо
приготовленной электронными механизмами, пока не  услышал  по  внутреннему
динамику голос ќлектры, биолога из первой смены:
   - —ерез час вездеход номер три отбывает к великим ледЯным  горам.  …сть
два свободных места...
   "Ќикаких  ледЯных  гор,  -  мысленно  решил  Ђтаир.  -   ќлектромассаж,
магнитный профилакторий, ультразвуковой  душ.  €  сразу  же  в  оранжерею.
•ватит с менЯ этих синтетических бифштексов и искусственной осетрины. Џора
питатьсЯ по-человечески".
   ’ы, Ђстер, помнишь, наверное, зеленое кольцо  оранжереи  вокруг  нашего
поселка. Ќа ‡емле, где каждое лето приносит людЯм  неисчислимое  множество
растительных даров, зелень как-то не замечаетсЯ. €ное дело  -  живительный
плод в космосе. ’ут каждаЯ грЯдка с огурцами, редиской,  капустой,  каждый
куст помидоров и пастернака становЯтсЯ  предметом  неусыпных  забот  всего
экипажа.
   Ђтаир прополол две грЯдки с салатом, отведал  спелых  томатов,  пожевал
горькие стебельки какой-то пахучей травки. ‚оздух,  обогащенный  двуокисью
углерода, слегка светилсЯ. ‘еребристые  своды  купола  оранжереи  источали
ультрафиолетовые лучи.
   Ќа соседней - бахчевой - делЯнке Ђтаира поджидали чудеса.  ‡а  тридцать
дней его отсутствиЯ поспели  арбузы  и  дыни.  Џлоды  были  огромными,  по
метру-полтора в поперечнике. Ћни походили на рой  фантастических  существ,
опустившихсЯ после длительных звездных странствий на родную землю.  Ќигде,
ни в лунных парниках,  ни  в  висЯчих  садах  шестнадцатого  спутника,  не
встречал Ђтаир таких диковинок космической флоры.
   - Њудрец, что ты уставилсЯ на них?  -  услышал  он  позади  насмешливый
голос ђубины. - Ќебось воображаешь, будто пред  тобой  -  целаЯ  планетнаЯ
система. ‚ыбираешь планетишку по вкусу? ’ерзаешьсЯ сомнениЯми?
   ‘уществовал   единственный    способ    приостанавливать    иронические
словоизвержениЯ ђубины - задать любой вопрос о ее  супруге.  Ђтаир  так  и
поступил.
   - ’еллура что-то долго не видно, -  простодушно  заговорил  он.  -  ’ы,
случаем, не встречала его в последние дни?
   ђубина недоверчиво уставилась на Ђтаира  и  ответила  после  некоторого
раздумьЯ:
   - ђегулу помогает твой ’еллур. Ћбмозговывают результаты,  полученные  с
первой планеты.
   - ђоботы принесли что-нибудь стоЯщее?
   - —то-то вроде этого. Ќе исключено, что там уже зародилась жизнь.
   - †изнь? ‚озле Џроксимы? - пожал плечами Ђтаир.
   - Ђ почему бы и нет. ‘уди  сам.  ‘реднЯЯ  температура  выше  нулЯ.  ‹ед
местами растоплен, озера кругом, даже море есть, правда,  захудалое.  Ћдно
жаль: атмосфера совсем беднаЯ. Ђзот да  аргон,  аргон  да  азот.  „аже  на
углекислый газ и то никакого намека.
   - Ќо тогда...
   - Ћбнаружены коацерваты и какие-то полукристаллы.  €  вообрази  только:
размножаютсЯ они удивительно напоминающим земную органику способом.
   - ’огда... џ должен сейчас же...
   - Љак обычно, ты не в меру тороплив, Ђтаир. „инозавров там,  во  всЯком
случае, не нашли. Ќо ’еллур подумал, что, может быть, стоило  бы  посетить
планету.  ђоботы,  конечно,  свЯто  подчинены  программе,  а  вот   насчет
инициативы... - тут ђубина развела руками,  даваЯ  понЯть,  что  по  части
инициативы роботы недалеко продвинулись в механической своей эволюции. - ‚
общем, неплохо бы слетать туда, - закончила она.
   ђаспрощавшись с  ђубиной,  звездолетчик  отправилсЯ  в  фильмотеку.  „о
самого вечера корпел он над кадрами, воссоздающими лабораторные  опыты  по
созданию  биокибернетического  устройства  из  нейроклеток.  Ћн  настолько
увлексЯ, что позабыл свое обещание ’алии сходить с ней на ледЯное озеро.
   Љогда  Ђтаир  вбежал  в  отсек,  где  хранились  скафандры,  жена   уже
заканчивала  экипировку.  ‚скоре  они  покинули  лагерь  и  направились  к
близлежащим скалам.
   агов через двести ’алиЯ обернулась и посмотрела назад.  Ѓиокомплекс  -
разнородные  сооружениЯ,  состоЯщие   из   жилых   отсеков,   лабораторий,
оранжерей, зоосекторов, -  походил  на  сюрреалистическую  скульптуру.  Ќи
огонька, ни звука - этих обычных вестников общежитиЯ человеческого. ’олько
фары  на  высокой  мачте  и  зеленые  сигнальные  огоньки   перед   входом
неопровержимо    свидетельствовали,    что    беспорЯдочно    разбросанные
металлические кубы - творениЯ разумных  существ,  а  не  игра  слепых  сил
природы.
   Ќеподалеку чернели корпуса заводов. ‹евее,  возле  самых  скал,  маЯчил
грушеподобный силуэт термоЯдерной станции.  Ќад  ним  трепетала  синеватаЯ
полоска - в  пепельные  небеса  Ќеогеи  вырывались  ионизированные  отходы
производства.
   Ђтаир и ’алиЯ спустились по тропинке, протоптанной роботами,  и  вскоре
ступили на нетронутую ледЯную кору  озера.  Џроксима  только  что  взошла.
ирокаЯ вишневаЯ лента восхода как бы  вмерзла  в  белые  льды.  Љазалось,
ступи на ленту - и она сама,  как  гибкий  транспортер,  вознесет  тебЯ  к
рубиновому солнцу.
   ’ак  прошли  они  несколько  километров.  ‹едовые  торосы  то  и   дело
преграждали им путь, приходилось петлЯть, прыгать через трещины,  обходить
пропасти, Ђтаир молчал.  Ћн  был  не  мастак  вести  задушевные  беседы  с
женщинами. ‡ато говорила - и еще как говорила! - ’алиЯ.
   Њонолог   свой   она   сопровождала   отчаЯнными   жестами,   скачками,
междометиЯми.
   - ’ы только задумайсЯ, задумайсЯ, Ђтаир, - говорила она. - Њинут  годы,
и с Ќеогеи  будут  взлетать  десЯтки,  тысЯчи  планетолетов.  ‹юди  освоЯт
звезды, поначалу близлежащие, а  затем  и  дальние.  ‚от  еще  одна  грань
величиЯ человека. Ќе  земного  гомо  сапиенса,  и  даже  не  звездного,  а
человека еще более отдаленного будущего - галактического. Ћ, Я  вижу  его,
великого  аборигена  галактических  просторов,  потомка  некогда  слабого,
невежественного земного пращура! …го владениЯ раскинутсЯ меж сотен и тысЯч
солнц   -    желтых,    оранжевых,    синих,    вишневых,    инфракрасных,
ультрафиолетовых. …го звездные крейсеры избороздЯт всю ѓалактику... Љто же
заложил основы вселенской расы будущего? Њы заложили,  слабые  землЯне.  €
потому...
   Ћна не договорила. „алеко на горизонте вспыхнули  три  зеленых  шара  и
разорвались. Џотом еще три зеленых и два ослепительно белых.
   - ‘корей! - закричал Ђтаир. - ‚сеобщаЯ тревога! ‚озвращаемсЯ!
   €з  вишневого  безмолвиЯ  вынырнула   ракета,   зависла   надо   льдом,
опустилась. Љогда туман рассеЯлсЯ, они увидели ’еллура, бегущего от ракеты
прЯмо к ним.
   - Људа вы запропастились?  ’ам  такое  творитсЯ!..  †иво  в  ракету!  -
выдохнул ’еллур.


        Ѓ…‹›‰ Џ‹ЂЊ…Ќњ

   ’ревога поднЯлась поздно вечером. Љак  обычно,  все  коротали  времЯ  в
кают-компании. ђезкий, надсадный сигнал опасности застал  людей  врасплох.
‘тена кают-компании засветилась, и на  экране  возникло  растерЯнное  лицо
”отона. Ќесколько дней назад он заступил на  вахту  -  дежурил  на  заводе
антивещества. ‚зглЯд его блуждал. Њокрые волосы прилипли ко лбу. Љазалось,
”отон только что  одолел  нескольких  чудовищ,  прЯмо  на  глазах  у  него
материализовавшихсЯ из атмосферы.
   - —то случилось? ‡авод?  Љонтейнеры?  -  ђубина  вскочила  и  подбежала
вплотную к экрану.
   ”отон молчал.
   - ”отон! ”отон! —то случилось?
   ЋпЯть молчание и этот бессмысленный, затравленный взглЯд.
   - Ћн менЯ уже вызывал сегоднЯ, - раздалсЯ голос ђегула. - џ от него так
ничего и не добилсЯ.
   - —то ж ты молчал. ђегул? - рассердилась ђубина. -  Ћн  же  Явно  не  в
себе. - ’ут она снова закричала в  экран:  -  ”отон,  отвечай!  €  выключи
сигнал тревоги!
   - ќто ты, ѓемма? - робко спросил ”отон и боЯзливо скосил глаза.
   - ЉакаЯ ѓемма! ’ы же знаешь: ѓеммы давно нет в живых!
   ‘удорога прошла по лицу ”отона. Ћн забормотал:
   -  ‘татистическаЯ  вероЯтность  ее  смерти,  исчисленнаЯ   по   формуле
макрозернистой структуры ѓалактики, равна...
   - ”отон! ”отон! ”отон! - кричала ђубина.
   Ќаконец он опомнилсЯ, жалко улыбнулсЯ, закрыл лицо руками:
   - џ вижу: ты не ѓемма. ’ы ђубина. Џусть  кто-нибудь  из  вас  придет  и
сменит менЯ. …сли это невозможно, пришлите врача.
   ‘игнал тревоги смолк.
   - Џочему невозможно? Њы сейчас же тебЯ сменим. —то с тобой?
   - Њне нездоровитсЯ, - неуверенно выговорил ”отон и спросил: - Љого  нет
в лагере?
   - Љсенон и ‘игма дежурЯт на  звездолете.  ’алиЯ  с  Ђтаиром  бродЯт  по
озеру. Ћстальные в лагере.
   - —его бы это им по озеру расхаживать?  -  подозрительно  посмотрел  на
ђубину ”отон. - Ђ менЯ они не навещали сегоднЯ?
   Ќичего не понимающаЯ ђубина пожала плечами и ответила после  некоторого
раздумьЯ:
   - Џосуди сам. Љак они могли попасть к тебе, если вышли из  лагерЯ  часа
полтора назад. Ђ ведь до тебЯ целых три часа лету... ‘ейчас ’еллур за ними
слетает. —ерез пЯтнадцать минут они будут  здесь.  Ћдного  не  понимаю,  -
ђубина проводила взглЯдом метнувшегосЯ к двери ’еллура, -  почему  ты  так
настойчиво спрашиваешь о них?
   - ’олько что  мне  показалось...  почудилось...  будто  сюда  пришли...
‘начала зашумели двери пропускных шлюзов. Џотом... Я услышал шаги...
   - Ќикого у тебЯ не было. Џосле обеда ни  одна  ракета  не  вылетала,  -
сказала ђубина.
   - ‚от этого Я и боюсь!
   Ќесколько секунд они оба безмолвно вглЯдывались „руг в  „руга.  €  лишь
теперь ђубина понЯла состоЯние ”отона.
   - Ђ как аппаратура? …сть ли отклонениЯ в режиме?
   - Њне кажетсЯ, кое-кто... - ”отон быстро поправилсЯ, - вернее,  кое-что
влиЯет на процесс. Ќедавно главный канал взревел так страшно...  „аже  мое
кресло начало вибрировать. € это уже не впервые...
   - ‘покойно следи за приборами, - твердо сказала ђубина. - Њы с ’еллуром
вылетаем незамедлительно. Ѓез крайней нужды не вмешивайсЯ в процесс!
   - џ подожду, - послушно согласилсЯ ”отон. - Ћдного не пойму: почему мне
запрещено вмешиватьсЯ в процесс, а ей разрешено?
   - Љому - ей? Ћ ком ты говоришь?
   - Ћ ѓемме, о ком же еще, - ответил поэт и математик.
   - ‚озьми себЯ в руки, ”отон! ќто нервы, нервы. Њы вылетаем!
   ’ебе, Ђстер,  не  имеющему  представлениЯ  о  психических  аномалиЯх  в
человеке, должно быть, трудно представить ужас  и  отчаЯние  тех,  кто  из
последних сил цеплЯетсЯ за ускользающую нить разума.  Ђ  ведь  раньше,  на
докоммунистической ‡емле, такими несчастными были переполнены  специальные
лечебные учреждениЯ.  Ћдни  пациенты  мнили  себЯ  Ђттилами,  Ђлександрами
Њакедонскими,  —ингисханами.  „ругие  свихнувшиесЯ  на   стезе   искусства
оспаривали  у  собратьев  право  быть  ѓомером,  ‹опе  де  ‚ега.  Ђ  некий
ученый-маньЯк в конце концов свыксЯ с мыслью, что он парЯщаЯ в  поднебесье
птица, и, как ни странно, Ђстер, открыл один из  основополагающих  законов
гравитации.
   ‚ общем, не было ничего удивительного в поведении ”отона. …го  счастье,
что ему привиделась ѓемма. Њогло пригрезитьсЯ вообще черт знает что.
   Ќикто не сомкнул глаз в тревожную эту ночь -  ждали  вестей  с  завода.
„алеко за полночь ђубина вышла на свЯзь. Џо ее словам. ”отона они  застали
почти невменЯемым. Ѓез сомнениЯ, он пережил глубокое нервное потрЯсение. ‘
заводом тоже что-то произошло. ЌапрЯжение в  главном  канале  нестабильно,
плазма  словно  взбесилась.  ’еллур  зарылсЯ  в  схему,   пытаетсЯ   найти
неполадки. Љак они намерены поступить дальше? “тром она привезет ”отона, а
’еллур останетсЯ дежурить на заводе.
   - ”отон утверждает, будто  он  слышал,  как  отворЯлись  двери  входных
шлюзов, - обратилсЯ к ђубине ђегул.
   - ‘луховые галлюцинации, - отмахнулась она.
   - Ќо это легко проверить. Љак же ты не догадалась раньше?
   - Љаким  образом?  -  искренне  изумилась  она.  -  Ќасколько  Я  знаю,
индикаторы привидений еще не изобретены.
   ђегул пропустил мимо ушей ироническое замечание.
   - ‘ помощью счетчика на входном турникете, справа  от  шлюза,  -  мЯгко
произнес ђегул.
   - Џри чем тут счетчик? - все еще недоумевала ђубина. -  …го  назначение
Ясно и ребенку. ™елкнул 500 раз - стало быть,  пора  менЯть  прокладки  на
дверЯх.
   - •вала твоей учености, ђубина. Ђ теперь вспомни, что инструкциЯ строго
запрещает дежурному отлучатьсЯ куда-либо с завода. Џо правде сказать,  ему
и отлучатьсЯ-то некуда. € потому Я  утверждаю:  если  на  счетчике  сейчас
стоит  число  93,  то  шум  открываемых  дверей  был  плодом  галлюцинации
больного. …сли же 94 - Я ни за что не ручаюсь.
   - Ќо почему? - разом воскликнули ђубина на экране и всЯ кают-компаниЯ.
   - Џотому что  Я  запомнил  предыдущее  число.  Љогда  сдавал  дежурство
”отону, - медленно сказал ђегул, - там значилось 91. ‚ходит ’еллур - щелк!
- 92. ‡а ним ты, ђубина, - и опЯть щелчок - 93.
   - Ђ если 94? - сдавленным, задушенным голосом сказала ’алиЯ.
   ђегул отвечал скоро, не задумываЯсь:
   - ’огда одно из двух. ‹ибо на завод после ”отона вошел еще кто-то, либо
надо признать, что привидениЯ способны вращать турникеты.
   - џ сейчас же взглЯну на счетчик!  -  закричала  ђубина  и  скрылась  с
экрана. ‘тена погасла.
   Ќи у кого из нас и в  мыслЯх  не  было  усомнитьсЯ  в  цифровой  памЯти
ђегула. —еловек, который в  считанные  секунды  извлекает  корни  двадцать
третьей степени или столь же быстро перемножает  в  уме  пЯтнадцатизначные
цифры, даже такой человек внушает к  себе  уважение.  —то  же  говорить  о
ђегуле! ’рансцендентные уравнениЯ биполЯрного сфероида галактики  одолевал
ђегул  играючи.  ’е  самые  уравнениЯ,   от   которых   не   одна   машина
вычислительнаЯ  электроннаЯ  задымилась  и  сгорела,  не   один   академик
разуверилсЯ в мощи машинного, а заодно и своего собственного, разума.
   €так, ђегул назвал число 93. „ругого быть не могло. ‚есь  лагерь  ждал,
что скажет ђубина. Џрошло три минуты, пЯть... пЯтнадцать.
   Ќеожиданно засветилсЯ экран на противоположной стене, и в длинном овале
возникла ‘игма. Ћна, как ты помнишь, Ђстер, дежурила вместе с Љсеноном  на
звездолете.
   - —то произошло? - голос ‘игмы срывалсЯ. - Ћтчего засветилась  планета?
Ћслепительное белое сиЯние... ‚ западном полушарии Ќеогеи.  Њожет  быть...
‚ызовите завод антивещества!
   Ђтаир   кинулсЯ   в   пультовую.   ќкран   оставалсЯ   мертвым.   ‘вЯзь
бездействовала. ‚ тот же миг мы почувствовали  сильный  подземный  толчок.
‚есь лагерь заходил ходуном  от  первого  и  последнего  землетрЯсениЯ  на
Ќеогее.
   - Џочему вы молчите?  -  хрипела  с  экрана  ‘игма.  -  Ћтвечайте,  что
произошло!
   ђЯдом с ней поЯвилсЯ Љсенон. Ћн долго молчал, затем тихо заговорил:
   -  Ќеужели...  ‡авод...  Ќо  ведь;  буквально  десЯть  минут  назад   Я
свЯзывалсЯ с ђубиной. ЋказываетсЯ,  она  спешно  отправила  мне  очередной
контейнер.  ђаньше  срока.  ‡аполненный  лишь  наполовину.  џ  ничего   не
понимаю... Ћдно Ясно: взорвалсЯ завод.
   ‘трашнаЯ минута, Ђстер. Ќечто ужасное, непознанное, неведомое вторглось
в нашу жизнь, унесло в  забвение  трех  наших  соотчичей.  ‚се  оцепенели,
застыли в своих креслах. ’омительно текло времЯ.
   “тром ‘игма снова вышла на свЯзь. Џоначалу никто из нас  не  узнал  ее,
настолько она постарела за эту ночь. ѓоворила ‘игма  шепотом,  то  и  дело
переходЯщим в хрипы и свисты.
   - Џолчаса назад мы пролетали над местом, где... где был завод.  ’ам  на
сотни километров клубитсЯ туман, бушуют ураганы. ‘квозь испарениЯ и смерчи
разглЯдеть ничего невозможно, -  еле  выговаривала  она  и,  не  выдержав,
разрыдалась. - ‚ центре... острова... металл... растоплен  добела.  Ѓелый,
белый пламень... € радиациЯ... Ќесколько тысЯч рентген...
   Ќикто не проронил ни слова.  Љазалось,  каждый  боитсЯ  вспугнуть  тени
погибших, витающие в кают-компании. Ћбращенные в белый пламень тени...
   - ‚ечером мы вылетаем к вам в лагерь, - устало закончила ‘игма.
   - € бросите звездолет на произвол судьбы? - спросил ђегул,  никогда  не
терЯвший присутствиЯ духа. ќто были первые слова, произнесенные  в  лагере
после катастрофы.
   - Ѓросим, бросим, бросим! - вскричала ‘игма. - џ  не  хочу...  не  могу
больше пролетать над братскою могилой! џ не хочу свихнутьсЯ от  вида  этих
смерчей и ураганов. Љакой смысл торчать в звездолете? „а и кому  он  нужен
теперь, этот ваш звездолет!
   - Ћна права, - сказал Ђтаир. - „ругого завода нам вовек не построить. Ђ
без горючего ни о каком  возвращении  на  ‡емлю  и  думать  нечего.  Џусть
возвращаютсЯ в лагерь.
   - Џусть возвращаютсЯ, - согласилсЯ ђегул. - Ќо не раньше, чем Я  заменю
их. џ сейчас же вылечу вместе с ‘еленой.  Џривидение,  посетившее  ”отона,
навернЯка захочет наведатьсЯ и в звездолет.
   Џо прошествии нескольких  месЯцев  мы  решились  пролететь  над  местом
катастрофы.
   Ћт завода не осталось никаких следов. †елезо-никелевый остров длиною  в
несколько километров начисто испарилсЯ. ‚место него зиЯл страшный  кратер,
покрытый толстым наростом замерзших газов. Њетеозонд, опустившийсЯ на  дно
кратера, тотчас же обволокло синеватым туманом -  столь  велика  была  еще
радиациЯ.
   —то здесь произошло? Ќеизвестно.
   Ѓелый пламень радиации поглотил завод антивещества, растопил в  горниле
своем  плоть  ђегула,  ђубины,  ”отона.  Ќет,  никто  у  нас,  Ђстер,   не
заблуждалсЯ относительно коварных свойств антиматерии вообще, антивещества
- в частности.
   Ќе секрет, что экипаж лишь чудом уцелел за  времЯ  нашего  путешествиЯ,
когда целых шестнадцать лет мы обитали в нескольких шагах от смерти. € все
же чисто интуитивно мы чувствовали, что во взрыве завода скрываетсЯ  нечто
странное, неподвластное разуму, какаЯ-то тайна.
   ’еллур был  самым  хладнокровным  из  всех  нас.  Ћн  глубоко  презирал
показную храбрость, драматические интонации в голосе,  трагические  жесты.
Ћн не раз заЯвлЯл, что звездолет не космический цирк-шапито и что в минуту
опасности он готов посоветоватьсЯ скорее с бесчувственным роботом,  нежели
со сверхчувствительным человеком. “ж кто-кто, а ом не пожертвовал бы собой
напрасно, бессмысленно. ’ем более если рЯдом с ним ђубина.
   Њежду прочим, в твердости и самообладании мало кто мог сравнитьсЯ  и  с
ђубиной. ‚спомни хотЯ бы эпизод с космическим облаком. ќкспедициЯ была  на
грани катастрофы, и если бы не решительность  твоей  матери,  Ђстер,  всех
постигла бы печальнаЯ участь.
   €так, ’еллур и ђубина спешным порЯдком отправили на звездолет очередной
контейнер полупустым. ‘тало быть, они ожидали взрыва, понимали, что  завод
не спасти. Ќо  почему  они  не  бежали  сами?  Ќа  что  рассчитывали?  —то
заставило их задержатьсЯ?
   Љак бы то ни было, они спасли всему лагерю жизнь: взрыв нескольких  сот
килограммов антивещества обратил бы Ќеогею в космическое облако пострашней
того, что мы миновали в свое времЯ.
   ‘мущало и другое; как объЯснить поведение ”отона?
   —то могли означать шаги, те, что  он  слышал  незадолго  до  сумбурного
разговора с ђубиной? Џросто слуховые галлюцинации? €ли что-то  другое?  Ќо
что?..
   ‹ицо, искаженное страхом, намеки на ѓемму... Џри чем тут вообще  ѓемма,
столь нескладно покончившаЯ с собой? € чего он, в сущности, боЯлсЯ? ‘мешно
думать, что на миг  вышедший  из  режима  канал  мог  бы  смутить  ”отона.
—ертовщина какаЯ-то, мистика, бред...
   ђегула раздражала сама постановка этих вопросов.
   - Џоймите же вы, горе-психологи, - мрачно  говорил  ђегул,  -  ведь  вы
идете по пути ”отона. …сли вы начнете слишком много фантазировать  на  эту
тему, ждите, что и к вам не сегоднЯ-завтра  ЯвЯтсЯ  призраки.  —его  ж  мы
ждем? …жели  нервишки  так  расшатаны,  давайте  сообща  заклинать  духов,
гаданием по внутренностЯм рыб займемсЯ, спиритизмом, наконец.
   - Ќе убеждай нас в том, в чем мы от рожденьЯ убеждены, - в  диалектике,
в материализме. ‚нутренности рыб и заклинаниЯ тут ни при чем,  -  перебила
ђегула ’алиЯ.
   Ћднако тот и бровью не повел.
   - ”отон, должно быть, все еще любил ѓемму, не мог ее забыть,  постоЯнно
размышлЯл о ней, о трагических обстоЯтельствах ее смерти. Ћдна, в  ледЯном
космосе, среди оцепенелых космических стихий... “чтите, что  и  ”отон  был
один, вдали от нас, наедине с чужой,  мертвой  Ќеогеей,  лицом  к  лицу  с
антиматерией. €ли вы думаете, что созерцать превращение дейтериЯ  в  гелий
столь же приЯтно длЯ глаз, как наблюдать  потоки  водопада  либо  мерцанье
бабочек над альпийским лугом? Ћшибаетесь. џ сам  не  из  робкого  десЯтка,
отнюдь, но скажу вам: когда Я дежурил на заводе, у менЯ порою  мурашки  по
спине бегали. ‘идишь, как истукан, у  пульта,  лампы