- Ÿ õî÷ó, ÷òîáû ýòîò ÷åëîâåê îòâåòèë çà  ïðåäàòåëüñòâî,  -  áåç  ëèøíèõ
ñëîâ çàêîí÷èëà îíà.
   Šíßçü ïîäíßë áðîâè.
   - —òî çà íèçìåííûå ïîìûñëû. Œåëêàß ìåñòü. ‡íà÷èò, òû âñå-òàêè íàñòîßùàß
æåíùèíà, âàøå áëàãîðîäèå, è âîâñå íå òàêàß óæ íåîáû÷íàß!
   - ’û óáåðåøü åãî èç ëåãèîíà, Šíßçü, èëè  ìíå  ïðèäåòñß  óáðàòü  åãî  èç
÷èñëà æèâóùèõ íà ýòîì ñâåòå? - ñóõî ñïðîñèëà îíà.
   - ’û òàêàß ãðîçíàß âîèòåëüíèöà, âàøå áëàãîðîäèå? -  âåñåëî  îòâåòèë  îí
âîïðîñîì íà âîïðîñ.
   - „à.
   àêîíåö îí ïîíßë, ÷òî æåíùèíà íå øóòèò.
   -  ˆ  âñå-òàêè,  ãîñïîæà,  -  óæå  ñåðüåçíî  ñêàçàë  îí,  -  òû  âåñüìà
ïîâåðõíîñòíî ñóäèøü î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî... Ÿ åãî óâîëþ. „îâîëüíà?
   - ‘ïàñèáî, Šíßçü.
   - •îðîøî. € òåïåðü ß õî÷ó òåáå ñêàçàòü, ÷òî ýòîò îôèöåð  íè  â  ÷åì  íå
âèíîâàò. …ãî îáìàíóëè, ìîæåò áûòü, áîëüøå, ÷åì òåáß. ’îò îòðßä ñ  åðåâàëà
‘òåðâßòíèêîâ - îðóäèå ’ðèáóíàëà, î ÷åì â ãàðíèçîíå íå çíàëè. òî  îäèí  èç
àìåñòíèêîâ èêñà ïîñëàë çà òîáîé  ñâîèõ  ëþäåé,  áåç  âåäîìà  êîìåíäàíòà.
„óìàþ, âïðî÷åì, ÷òî áåç âåäîìà êîãî-ëèáî âîîáùå.
   Žíà îøåëîìëåííî ñìîòðåëà íà íåãî.
   - „à, äà, - ïðîäîëæàë Šíßçü. -  ‚ñß  ýòà  âîéíà  â  ƒîðàõ  -  äåëî  ðóê
’ðèáóíàëà. ‚îçâðàùàßñü ê ïðåäûäóùåìó âîïðîñó: ñîëäàòû â  ƒîðû  íå  ïîéäóò.
‘àìîå âðåìß äîêàçàòü, ÷òî äåßòåëüíîñòü èìïåðñêèõ óðßäíèêîâ íà  ñàìîì  äåëå
äîñòàâëßåò áîëüøå õëîïîò, ÷åì ïðèíîñèò ïîëüçû.  Ÿ  îõîòíî  ïîøëþ  ãîíöà  ñ
ïîäðîáíûì äîêëàäîì â Šèðëàí. ˆ â ñîîòâåòñòâóþùåì ñâåòå èçëîæó ñóòü äåëà.
   Šàðåíèðà êèâíóëà, ïðèêóñèâ ãóáó.
   - ’ðèáóíàë... - ñêàçàëà îíà. - î â òàêîì ñëó÷àå ïîëó÷àåòñß, ÷òî ãåäåí
ñäåðæàë ñëîâî.
   - Šîíå÷íî. ’åì íå ìåíåå ß óâîëþ åãî -  ïî  òâîåé  ïðîñüáå.  Ÿ  íå  áóäó
ìåíßòü ñâîèõ ñëîâ êàæäóþ ìèíóòó.
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî.
   - Ží áóäåò óâîëåí. Ÿ êîí÷èë.
   ’îí åãî íå äîïóñêàë íè ìàëåéøèõ âîçðàæåíèé. Žíà ïîíßëà, ÷òî îí ïðåïîäàë
åé óðîê. ˆ åñëè îíà ïîïðîñèò åùå ðàç,  òî  â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  ãåäåí
áóäåò îñóæäåí íà ïßòü ëåò êàòîðæíûõ ðàáîò.
   - ‘ïàñèáî çà íàóêó, âàøå âûñî÷åñòâî, - ïðîøåïòàëà îíà.  -  Ÿ  ýòîãî  íå
çàáóäó.
   Ží ñíîâà ñåë â ñâîå êðåñëî è îòêèíóëñß íàçàä, ïîòèðàß ëèöî.
   - Ÿ óñòàë, - ñêàçàë  îí,  ñëåãêà  äîòðàãèâàßñü  äî  ëåæàùåãî  íà  ñòîëå
òßæåëîãî òîìà. - Ÿ çàíßòîé ÷åëîâåê. Ÿ  ñàì  ëèøàþ  ñåáß  ñíà,  ÷òîáû  õîòü
íåíàäîëãî  îòäàòüñß  ñîáñòâåííûì  ñëàáîñòßì.  ’û  æå  ëèøèëà  ìåíß,   âàøå
áëàãîðîäèå, åäèíñòâåííîãî, ïî ñóòè,  ðàçâëå÷åíèß,  êîòîðîå  ó  ìåíß  áûëî.
ðàâäà, ýòîé íî÷üþ ìíå  íå  ïðèøëîñü  ñêó÷àòü!  -  òóò  æå  äîáàâèë  îí  è
íåîæèäàííî çàêîí÷èë: - Ž÷åíü óæ ß ëþáëþ ýòè êíèãè.
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - âäðóã ñêàçàëà Šàðåíèðà, - ß ìîãó ëè÷íî  îòâåçòè  â
èêñ ïðèêàç îá óâîëüíåíèè òîãî ñîòíèêà?
   - € ýòî åùå çà÷åì? - íåäîâîëüíî ñïðîñèë Šíßçü.
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - îíà ñîñêîëüçíóëà ñî ñòîëà è âñòàëà ïåðåä íèì, -  ß
çíàþ î öåííîñòßõ, êîòîðûå íå äîëæíû ïðîïàñòü.  ‚  îêðåñòíîñòßõ  àäîðà,  -
ïîñïåøíî ïðîäîëæàëà îíà, - æèë îäèí ìóäðåö, ïîñëàííèê ˜åðíè. Ží  áûë  ìîèì
îïåêóíîì. …ãî óæå äâà ãîäà êàê íåò â æèâûõ.
   - „à? - áåç îñîáîãî ýíòóçèàçìà ïîòîðîïèë åå Šíßçü.
   - ‚ ãîðàõ, - îáúßñíèëà îíà, -  ñïðßòàíî  äåëî  âñåé  åãî  æèçíè.  ‘îòíè
èñïèñàííûõ ñòðàíèö, ëåòîïèñè,  õðîíèêè  ðû  ‹þäåé,  ïðåäàíèß,  ëåãåíäû  è
ñêàçàíèß ñî âñåõ êîíöîâ ˜åðåðà... Žïèñàííûå, ñíàáæåííûå êîììåíòàðèßìè.
   - ‚ ãîðàõ? - çàèíòðèãîâàííûé, îí íå ñêðûâàë óäèâëåíèß. -  î  âåäü  âñå
ýòî ìîæåò ïîãèáíóòü! - èñêðåííå çàáåñïîêîèëñß îí.
   - å ñðàçó, Šíßçü. Šíèãè è ñâèòêè íàäåæíî çàùèùåíû. î  ñî  âðåìåíåì...
îçàáîòüñß îá ýòîé ñîêðîâèùíèöå çíàíèé, Šíßçü! òî íàñëåäñòâî  âåëè÷àéøåãî
÷åëîâåêà, õîäèâøåãî ïî çåìëå ˜åðåðà!
   - —òî æå ýòî çà  ìóäðåö,  î  êîòîðîì  íèêòî  íèêîãäà  íå  ñëûõàë?  -  ñ
ñîìíåíèåì ñïðîñèë îí.
   - ‘ëûõàëè, âàøå âûñî÷åñòâî... Ž íåì ïîâñþäó ëåãåíäû ñëàãàëè, à òû,  ðàç
÷èòàåøü èñòîðè÷åñêèå òðóäû, íàâåðíßêà äîëæåí åãî çíàòü.
   - ˆ êòî æå ýòî òàêîé?
   - ‚åëèêèé „îðëàí-îñëàííèê.


   €ðìà æäàëà ó àíåðà.
   - Ÿ âîëíîâàëàñü çà òåáß, - ñêàçàëà îíà.
   Šàðåíèðà âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà áëîíäèíêó. ëàòüå è òóôëè íà âûñîêèõ
êàáëóêàõ èñ÷åçëè, îò çîëîòûõ ñåðåã, ïåðñòíåé è îæåðåëüß òîæå íå îñòàëîñü è
ñëåäà. €ðìà áûëà îäåòà â êîæàíûé êîñòþì äëß âåðõîâîé åçäû.  ûøíûå  âîëîñû
áûëè ñòßíóòû ðåìåøêàìè.
   - Ÿ òîæå òàê õî÷ó, -  ñêàçàëà  àðìåêòàíêà,  íåòåðïåëèâî  èçáàâëßßñü  îò
ïëàòüß.
   Žíà áðîñèëà íà ñòîë íåñêîëüêî ñâèòêîâ ïåðãàìåíòà ðàçíîé âåëè÷èíû. àíåð
âçßë îäèí èç íèõ è ïîñìîòðåë íà ïå÷àòü.
   - Žñòàâü, áðàòåö, - ñêàçàëà €ðìà. - òè ïèñüìà ßâíî íå ïðî òâîþ  ÷åñòü.
’âîå äåëî - âûáèâàòü èç êóïöîâ çîëîòî.
   - î ìàëóþ ïå÷àòü Šíßçß-ðåäñòàâèòåëß ß óçíàòü ìîãó, - ïðîâîð÷àë àíåð,
îòäàâàß ñâèòîê ñåñòðå.
   - „âà îäèíàêîâûõ ïðèêàçà äëß êîìåíäàíòîâ ãàðíèçîíîâ â èêñå è àäîðå, -
ãîâîðèëà Šàðåíèðà, íàòßãèâàß  ðóáàøêó.  Žíà  ïîòßíóëàñü  ê  êóðòêå.  -  ˆõ
ñîäåðæàíèå ñâîäèòñß ê òðåì ñëîâàì: íè÷åãî íå äåëàòü. èñüìî áåç  ïå÷àòè  -
äëß ƒëîðìà. € ýòî, - îíà âçßëà îäèí  èç  ñâèòêîâ  ïîìåíüøå,  -  ïðèêàç  îá
óâîëüíåíèè ñî ñëóæáû îäíîãî îôèöåðà. - Žíà ðàçîðâàëà  ñâèòîê  â  êëî÷êè  è
áðîñèëà íà ïîë.
   - —òî òû äåëàåøü? - èçóìèëàñü €ðìà.
   - ’îò, êòî ïîäïèñàë ýòîò ïðèêàç,  ïðåêðàñíî  çíàåò,  ÷òî  â  èêñå  åãî
íèêîãäà íå ïîëó÷àò.
   Žíà âçßëà ñàìûé ìàëåíüêèé ñâèòîê, ïåðåâßçàííûé êðàñíûì øíóðêîì.
   - € ýòî ìîå, - ïðîáîðìîòàëà îíà, óáèðàß åãî â ñóìêó.
   €ðìà è àíåð ïåðåãëßíóëèñü. Šàðåíèðà ÷óòü óëûáíóëàñü.
   ‡àáîòëèâî ñïðßòàííûé ïåðãàìåíò ñîäåðæàë âñåãî íåñêîëüêî ñëîâ è ïîäïèñü:

   "ðåäúßâèòåëüíèöà ñåãî èìååò ïðàâî âèäåòüñß ñî ìíîé âñåãäà è  âñþäó,  â
ëþáîå âðåìß äíß è íî÷è.
   ..Œ.àìåç, ðåäñòàâèòåëü ˆìïåðàòîðà â ƒðîìáå".


        ˆ‹Žƒ

   •ìóðîå óòðî íå ðàññåßëî íî÷íóþ òüìó, ïðèíåñß ñ ñîáîé ëèøü  íîâóþ  âîëíó
äîæäß è åùå áîëåå ñèëüíûå ïîðûâû âåòðà. ˆç øêóðû  áèòà,  íàâåðíîå,  ìîæíî
áûëî áû âûæàòü öåëûé óøàò âîäû, òåì  íå  ìåíåå  êîò  ïðåáûâàë  â  îòìåííîì
íàñòðîåíèè.
   - Šàê äîëãî îíè òàì òîð÷àò?
   †åíñêèé ãîëîñ èç òåìíîòû êîðîòêî îòâåòèë:
   - ’ðè äíß.
   - å ïûòàëèñü ïðîáèòüñß?
   - ûòàëèñü.
   Šîò ñíîâà ïåðåâåë âçãëßä ê íå âèäèìîìó  íè  äëß  êîãî  äðóãîãî  ÷åðíîìó
ïðîâàëó ïåùåðû, çèßþùåìó â ñêàëüíîé ïîðîäå.
   - € íî÷üþ?
   - ’îæå ïûòàëèñü. î íî÷üþ ïî ýòîé ñòåíå íèêîìó íå ñïóñòèòüñß. €  íèæíèé
âõîä ìû çàâàëèëè êàìåííûìè îáëîìêàìè.
   - •îðîøî, Šàãà. Šàê âñåãäà - õîðîøî. åóæåëè òû íèêîãäà íå îøèáàåøüñß?
   - ˆíîãäà îøèáàþñü, - óãðþìî îòâåòèëà îíà. - áèò, çíàåøü, ñêîëüêî ìîåãî
íàðîäà  ïåðåáèëà  Œàâàëà?  ‚îò,  ñîáñòâåííî,  è  îøèáêà:  ß  äîëæíà   áûëà
ïðèêîí÷èòü  ýòó  ñòåðâó  åùå  ãîä  íàçàä,   òîãäà   áûëà   òàêàß   õîðîøàß
âîçìîæíîñòü...
   - å áóäü ðåáåíêîì, Šàãà. ƒîðû áîëüøèå. ðàâäà, ñëèøêîì  ìàëåíüêèå  äëß
òîãî, ÷òîáû òû ìîãëà ïðàâèòü èìè âìåñòå ñ  ƒëîðìîì.  îñëå  ñìåðòè  •àãåíà
çäåñü îñòàëèñü òîëüêî òû äà Œàâàëà. ’îãäà ß âñåðüåç äóìàë, íå ðàñïðàâèòüñß
ëè ñ âàìè îáåèìè... Ÿ íå ñäåëàë ýòîãî ëèøü ïîòîìó, ÷òî íèêòî èç âàñ íå áûë
äîñòàòî÷íî ñèëåí, ÷òîáû ïîëíîñòüþ çàõâàòèòü âëàñòü â ýòèõ êðàßõ.  …ñëè  áû
ãîä íàçàä, êàê òû ãîâîðèøü, òû  ïðèêîí÷èëà  áû  Œàâàëó,  ß  íåìåäëåííî  áû
ïðèêîí÷èë òåáß.
   - Ÿ äîãàäûâàëàñü, - ãîðüêî çàìåòèëà Šàãà. -  ‚ëàñòåëèíû  ƒîð...  €  ÷òî
òåïåðü? - ïîìîë÷àâ, ïðîäîëæèëà îíà. - îñëå ðåçíè, êîòîðóþ  óñòðîèëà  ìîèì
ëþäßì Œàâàëà, à ïîòîì åùå è ëåãèîíåðû. Ÿ íå ìîãó äàæå ìå÷òàòü î ïåðåìèðèè.
’îëüêî âàøè îòðßäû äåðæàò ýòó ñóêó  íà  ïîâîäêå.  ‘òîèò  èì  óéòè,  Œàâàëà
ïîéìàåò ìåíß â ñ÷èòàííûå äíè, è çíàåøü, ÷òî îíà ñî ìíîé  ñäåëàåò?  ‚îòêíåò
êîïüå ïðßìî â ìîþ ñèìïàòè÷íóþ òóãóþ äûðêó. ˆ äûðêà ýòîãî íå âûíåñåò.
   - Œàâàëó ìîæíî óæå íå  áðàòü  â  ðàñ÷åò.  ’û  ïîëó÷èøü  ñòîëüêî  ëþäåé,
ñêîëüêî ïîòðåáóåòñß, ÷òîáû ïîêîí÷èòü ñ íåé ðàç è íàâñåãäà.
   „åâóøêà óäèâëåííî âçãëßíóëà íà êîòà:
   - € ÷òî ïîòîì? Œîæåøü íå ãîâîðèòü, ß óæå  çíàþ  -  "ß  áóäó  äîñòàòî÷íî
ñèëüíà, ÷òîáû ïîëíîñòüþ  çàõâàòèòü  âëàñòü  â  îêðåñòíîñòßõ  àäîðà".  ‘àì
ïåðåãðûçåøü ìíå ãîðëî? ˆëè ïîïðîñèøü ýòîãî îñëà àíåðà?
   - Ÿ íå òðîíó òåáß, Šàãà. è÷åãî áîëüøå íå ñïðàøèâàé -  ƒëîðì  òåáå  âñå
ðàññêàæåò. ‘êîðî.
   ’åìíîòà  ñìåíèëàñü  ñåðûìè  ðàññâåòíûìè  ñóìåðêàìè.  áèò   âíèìàòåëüíî
îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì. ‚îêðóã êðåïêî ñïàëè ëþäè, íå ÷óâñòâóß íè õîëîäà, íè
ñûðîñòè.  “  êàæäîãî  ïîä   ðóêîé   ëåæàë   àðáàëåò.   åñêîëüêî   ÷åëîâåê
áîäðñòâîâàëè, íå ñïóñêàß ãëàç ñ îòâåðñòèß ïåùåðû.
   Šîò îáåðíóëñß íàçàä:
   - ƒëîðì äîëæåí áû óæå ïîßâèòüñß. Ÿ ïîäíßë èõ çàäîëãî äî  ðàññâåòà.  Žíè
óæå åëè, êîãäà ß ïîáåæàë ñþäà.
   - Š ÷åìó âñß ýòà ñïåøêà?
   - àì î÷åíü ìíîãîå íóæíî ñäåëàòü. ‚ ñàìîì äåëå, Šàãà,  äëß  íàñ  ñåé÷àñ
âàæåí íå òîëüêî êàæäûé äåíü, íî è êàæäàß ìèíóòà.
   Ží ñíîâà ïåðåâåë âçãëßä íà ïåùåðó.
   - ‘êîëüêî èõ òàì?
   - Žêîëî äâàäöàòè. ƒðóïï áûëî äâå: îäíó âîçãëàâëßë êîò, à äðóãóþ  -  òîò
÷åëîâåê. åðâîé ãðóïïû óæå íåò.
   - ‡íàþ. Ÿ ñëûøàë, êîòà âû òîæå óáèëè?
   - „à. ’åáß ýòî óäèâëßåò?
   - åìíîãî.
   - „åðæàëñß îòâàæíî, ñâîèõ íå áðîñèë, õîòß è ìîã. ’îëüêî, çíàåøü,  áèò,
òóò åñòü êàêàß-òî òàéíà. •îòåëîñü áû êîãäà-íèáóäü åå óçíàòü.
   - Šàêàß òàéíà?
   - Šîò áóäòî íàðî÷íî èñêàë ñìåðòè. Ží äàæå íå áèëñß. € ãëàâíîå:  îí  áûë
íåìûì. Œû âçßëè â ïëåí íåñêîëüêèõ åãî ÷åëîâåê, è âñå ïîäòâåðäèëè ýòî.
   áèò çàäóìàëñß, à ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß îí ñíîâà îãëßíóëñß íàçàä.
   - Šàæåòñß, èäóò, - ñêàçàë îí, ïðèñëóøèâàßñü.
   ‡à ƒëîðìîì øëî ïî÷òè ñòî ïßòüäåñßò ÷åëîâåê.
   - ’âîå âîéñêî, - ïîßñíèë êîò,  ïîñìîòðåâ  íà  Šàãó.  -  Œû  ñåãîäíß  æå
îñòàâèì òåáå èõ âñåõ. Œîæíî áûëî ïðèâåñòè è áîëüøå, íî ß íå âèäåë  â  ýòîì
ñìûñëà.
   Šàãà îøåëîìëåííî ñìîòðåëà íà ïðèáûâøèõ.
   îä÷èíåííûå Šàãè, ðàçáóæåííûå ïîßâëåíèåì îòðßäà, ïîäíèìàëèñü  ñ  çåìëè.
åêîòîðûå ïðèâåòñòâîâàëè çíàêîìûõ, êòî-òî çàêëþ÷àë äðóã äðóãà â îáúßòèß.
   ƒëîðìà ñîïðîâîæäàë ýñêîðò: Šàðåíèðà, €ðìà, àíåð, ‚èëàí è  „åëîíå.  Žíè
ïîäîøëè ê áèòó è  Šàãå.  ƒëîðì  ïðèîñòàíîâèëñß,  ñ  âûñîòû  ñâîåãî  ðîñòà
ðàçãëßäûâàß ñòðîéíóþ ôèãóðó äåâóøêè, è ïðîòßíóë  ñâîþ  áîëüøóþ  ðóêó.  Žíà
ïîòßíóëàñü ê íåìó äâóìß.
   - ƒäå îíè? - áåç ëèøíèõ ñëîâ ñïðîñèë îí.
   Žíà ïîêàçàëà íà ïåùåðó. Ží ÷óòü ïðèïîäíßë áðîâè.
   - Šàê òû èõ òóäà çàãíàëà? ˆ ïî÷åìó îíè äî ñèõ ïîð òàì ñèäßò?
   - îòîìó ÷òî íå ìîãóò âûéòè, - ñïîêîéíî îòâåòèëà Šàãà. - € ß ïîêëßëàñü,
÷òî áîëüøå íå ïîæåðòâóþ æèçíüþ íè îäíîãî èç ìîèõ ëþäåé. ‚îçüìó èõ ãîëîäîì,
èëè ïåðåñòðåëßþ âñåõ, ïóñòü òîëüêî âûñóíóò õîòü êîí÷èê... -  Žíà  ñêàçàëà,
÷åãî èìåííî.
   - –åëßñü â ýòè êîí÷èêè, óáèòü òðóäíî, - ñ óñìåøêîé çàìåòèë ƒëîðì.  -  Ÿ
íå ñòàíó ñòîëüêî æäàòü.
   Ží ïîñìîòðåë â ñòîðîíó ïåùåðû. à ôîíå ÷åðíîãî âõîäà ÷òî-òî ìåëüêíóëî -
âèäèìî, ðàçãîâîð ïðèâëåê âíèìàíèå îñàæäåííûõ.
   - óæíî èõ âûêóðèòü èç ýòîé äûðû, - çàäóì÷èâî ñêàçàë ƒëîðì.


   „âåñòè ÷åëîâåê, óêðûâàßñü çà ñêàëàìè, æäàëè, íà ÷òî ðåøàòñß  îñàæäåííûå
â ïåùåðå. àíåð âçãëßíóë íà ƒëîðìà, ïîòîì ïîäíåñ ðóêè êî  ðòó  è  åùå  ðàç
êðèêíóë:
   - ‚ûõîäè! àñåðãîð-Šðàãäîá õî÷åò ñ òîáîé ñðàçèòüñß!
   - € åñëè ß âûèãðàþ? - äîíåññß íàêîíåö ïðèãëóøåííûé ãîëîñ.
   - “éäåøü ñâîáîäíûì!
   îñëå êîðîòêîãî ìîë÷àíèß ïîñëåäîâàë îòâåò:
   - å âåðþ!
   - ’îãäà ïîäûõàé ñ ãîëîäó!
   àíåð ñåë. ƒëîðì îäîáðèòåëüíî êèâíóë.
   - € ìîè ëþäè? - ïîñëûøàëîñü èç ïåùåðû.
   àíåð ñíîâà âñòàë.
   - “éäóò ñ òîáîé!
   ‚ ÷åðíîì îòâåðñòèè ïîßâèëñß ñèëóýò ñâåòëîâîëîñîãî ìóæ÷èíû.
   - óñòü áóäåò òàê!
   Žíè ìîë÷à ñìîòðåëè, êàê  îí  îñòîðîæíî  ñïóñêàëñß  ïî  îòâåñíîé  ñêàëå,
âûèñêèâàß  îïîðó.  àêîíåö  îí  âñòàë  ó  ïîäíîæèß,  íåìíîãî  îòäîõíóë   è
ïåðåáðàëñß ÷åðåç êàìåííûé çàâàë, âûéäß íà  ñåðåäèíó  êðóãà,  îáðàçîâàííîãî
ïðèòàèâøèìèñß ëþäüìè Šðàãäîáà.
   - Ÿ æäó, - ñêàçàë îí, âûçûâàþùå ïîëîæèâ ðóêó íà ìå÷ - î÷åíü  äëèííûé  è
óçêèé.
   ƒëîðì  âñòàë  è  ïðîòßíóë  ðóêó  ê  ëåæàùåìó  ðßäîì  ðàçáîéíèêó,  ïîòîì
íåòåðïåëèâî ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - €ðáàëåò, ïðèäóðîê, - ñêàçàë îí.
   ’îò ïîñïåøíî ïîäàë îðóæèå. Šîðîëü ƒîð ëåãêî ïîäíßëñß; íà ëèöå ñòîßâøåãî
â ïßòèäåñßòè øàãàõ ïðîòèâíèêà ïîßâèëîñü íåîïèñóåìîå èçóìëåíèå è íåäîâåðèå.
Œãíîâåíèå ñïóñòß ìîùíàß ñòðåëà óäàðèëà åãî â ãðóäü, ïîâàëèâ íà  çåìëþ.  Ží
äåðíóëñß, âûãíóëñß äóãîé è èñïóñòèë äóõ.
   ‚ ãëóõîé òèøèíå ðàçäàëñß îò÷åòëèâûé, ñïîêîéíûé ãîëîñ Šðàãäîáà:
   - Ÿ âûèãðàë, íî äîëæåí âàì ïðèçíàòüñß: îò÷àßííûé îí áûë ðóáàêà.
   à ìãíîâåíèå ñòàëî òèõî.
   åðâîé ðàññìåßëàñü Šàãà.
   - Ÿ ëþáëþ òåáß! - çàêðè÷àëà îíà, ÷óòü íå ïëà÷à. - Ž ˜åðíü, êàê ß çà ýòî
òåáß ëþáëþ!
   ‚çðûâ ñìåõà çàãëóøèë åå ñëîâà. àçáîéíèêè âûïóñêàëè  èç  ðóê  àðáàëåòû,
óïèðàëèñü ëáîì â êàìíè èëè ïëå÷è òîâàðèùåé  è  õîõîòàëè  äî  ñëåç.  Šòî-òî
êàøëßë, êòî-òî êîëîòèë êóëàêîì ïî çåìëå, êòî-òî  âñõëèïûâàë,  õâàòàßñü  çà
æèâîò. Šðàãäîá ñòîßë, âûæèäàþùå ïîãëßäûâàß â ñòîðîíó  ïåùåðû,  ñëîâíî  åìó
áûëî ëþáîïûòíî, êîãäà â åãî ñòîðîíó ïîëåòßò àðáàëåòíûå  ñòðåëû.  èêòî  íå
ñòðåëßë,  õîòß  è  ìèøåíü  áûëà  íå  ìàëåíüêàß;  íàêîíåö  ðàçáîéíèêó   ýòî
íàñêó÷èëî, îí ïîæàë ïëå÷àìè è ñåë.
   Šàðåíèðó ïåðåïîëíßëè ñìåøàííûå ÷óâñòâà, íàêîíåö îíà ñäàëàñü, ôûðêíóëà è
òîæå çàõîõîòàëà.
   - € ÷òî ñ òåìè? - ñïðîñèëà îíà, ïîêàçûâàß íà âõîä  â  ïåùåðó,  è  ñíîâà
çàõîõîòàëà.
   - —òî ñ íèìè  ìîæåò  áûòü?  „âàäöàòü  ãîëîäíûõ  îáîðâàíöåâ,  êîòîðûå  è
ñòðåëßòü-òî íå ìîãóò ïî ïðè÷èíå âíåçàïíîãî óïàäêà áîåâîãî äóõà. óñòü  èìè
çàíèìàåòñß Šàãà, à  ß  âîçâðàùàþñü  â  ƒðîìá.  Œåíß  æäóò  äåëà.  Šàãà,  -
îáðàòèëñß îí ê äåâóøêå, âûòèðàâøåé  ñëåçû  ñìåõà,  -  êîãäà  òû  áóäåøü  â
àäîðå? Šàê òîëüêî òóäà äîáåðåøüñß, äàé çíàòü â ñòîëèöó. Œíå î÷åíü  ìíîãîå
òåáå íóæíî ñêàçàòü.
   Žíà êèâíóëà.
   ‘ìåõ ïîñòåïåííî óòèõ. ‚ðåìß îò âðåìåíè òî òóò, òî òàì  åùå  ðàçäàâàëèñü
ñìåøêè, çàíîâî âûçûâàß âñåîáùåå âåñåëüå. …ùå äî ïîëóäíß ñëîæèëè  î÷åðåäíóþ
ïåñåíêó î ñðàæåíèè Šîðîëß ’ßæåëûõ ƒîð ñ óçóðïàòîðîì.


   - —òî áûëî â òîì ïèñüìå, î êîòîðîì âû âñå âðåìß  ãîâîðèòå?  -  ñïðîñèëà
Šàãà, ïðîâîæàâøàß ƒëîðìà è åãî ìàëåíüêèé îòðßä.
   Šðàãäîá ìîë÷à ïîäàë åé ñâèòîê.
   - Ÿ íå óìåþ ÷èòàòü, - ñëàäêèì ãîëîñîì ñêàçàëà îíà. - ‡àáûë?
   - “÷èñü, - ñåðüåçíî ñêàçàë  îí.  -  Ž÷åíü  ïîëåçíîå  óìåíèå.  ‚çßòü,  ê
ïðèìåðó, ýòî ïèñüìî... Žíî, ñîáñòâåííî, äëß òåáß, à íå äëß ìåíß.
   Ží ðàçâåðíóë ïåðãàìåíò, õîòß çíàë åãî ñîäåðæàíèå.
   - Šíßçü-ðåäñòàâèòåëü íàïèñàë âñåãî òðè ñëîâà: "’Ž‹œŠŽ Ž„ˆ €‡".
   - ˆ ß äóìàþ, Šàãà, - ïîìîë÷àâ, äîáàâèë îí, - ýòîò ÷åëîâåê ñäåðæèò  ñâîå
ñëîâî. ’àê ÷òî âëàäåé ƒîðàìè öåëèêîì  è  áåç  îñòàòêà,  ïóñòü  íèêîãäà  íå
ïîâòîðèòñß òî, ÷òî ñëó÷èëîñü ñåé÷àñ. ‘åðäöå ƒîð  äîëæíî  áèòüñß  äëß  òåáß
îäíîé.  ‚ïðî÷åì,  ìû  åùå  îá  ýòîì   ïîãîâîðèì,   -   îí   óëûáíóëñß,   -
àñåðãîð-Šðåãèðè. ˆäèòå, - ìàõíóë îí ðóêîé. - Šàðåíèðà...
   Žíè ñìîòðåëè âñëåä óäàëßþùèìñß ôèãóðàì.
   - îõîæå, ‚èëàí îò ìåíß âñå-òàêè îòñòàë, - ñêàçàëà Šàðåíèðà. - Šàæåòñß,
òåïåðü îí îõðàíßåò êîãî-òî äðóãîãî. —òî  òû  åìó  òàêîãî  ñêàçàë,  ÷òî  îí
áðîñèë ñëóæáó ó àéëåß?
   ‚åëèêàí ïðåíåáðåæèòåëüíî îòìàõíóëñß.
   - ‡íà÷èò, íå ïîéäåøü ñ íàìè? - ñïðîñèë îí.
   - ‚ ƒðîìá?  åò.  ‚îçëå  àçðåçà  êîå-÷òî  ñïðßòàíî.  •î÷ó  ïîñìîòðåòü,
íàõîäèòñß ëè  îíî  òàì,  ãäå  ëåæàëî.  åäàëåêî  îòñþäà.  -  Žíà  ïîêàçàëà
ïîäáîðîäêîì.
   Šðàãäîá åå ßâíî íå ñëóøàë.
   - ’âîé áûâøèé ìóæ â îëëàéíå. —òî äåëàòü? Ÿ òâåðäî ðåøèë  åõàòü  èìåííî
òóäà, - ðàññåßííî áðîñèë îí.
   - àéëåé? ‡àíóäà è áîëüøå íè÷åãî, - çàßâèëà  Šàðåíèðà.  -  Šîíå÷íî,  îí
òåáß óçíàåò, êàê òîëüêî âñòðåòèò. € âñòðåòèò íàâåðíßêà, âåäü íå áóäåøü  æå
òû æèòü â ïðåäìåñòüå? î ìîæåøü áûòü óâåðåí, òàê æå êàê â  òîì,  ÷òî  èäåò
äîæäü, îí áóäåò ìîë÷àòü. - Žíà ïîéìàëà  ëàäîíüþ  êàïëè  âîäû.  -  ó÷àþñü,
ƒëîðì.
   - ’û ëþáèëà åãî?
   "‹þáèëà ëè? àäè íåãî ß óáèâàëà", - ïîäóìàëà îíà.
   - „à, ƒëîðì.
   - ˆ?..
   - ‚ñå â ïðîøëîì, - ñî ñìåõîì ñêàçàëà îíà,  îáíèìàß  åãî  çà  íåîáúßòíóþ
òàëèþ.
   –åëîâàëèñü îíè æàäíî, íåíàñûòíî,  ñëîâíî  õîòåëè  íàâåðñòàòü  óïóùåííîå
âðåìß. Ží îáíßë åå ìîãó÷èìè ðóêàìè òàê îñòîðîæíî è  íåæíî,  áóäòî  áîßëñß,
÷òî îíà èñ÷åçíåò, êàê êëóáû òóìàíà.  –åëîâàë  åå  âîëîñû,  îïßòü  ãóáû.  ˆ
íåæíî, è êðåïêî.
   - ’û ñîãëàñíà?.. ‘òàíåøü ìîåé  æåíîé?..  -  íàêîíåö  òèõî  ñïðîñèë  îí,
ñìóùàßñü, êàê ìàëü÷èê.
   - ’û ïîåäåøü â „àðòàí? - òàê æå òèõî ñïðîñèëà îíà.
   Ží ïîäíßë ðóêè è òóò æå èõ îïóñòèë, îòñòóïèâ íà ïîëøàãà íàçàä.
   - „à, Šàðà.
   - ‡íà÷èò - íåò, ƒëîðì.
   Ží ñòåð êàïëè äîæäß ñ ëèöà, ñæàë åå ëàäîíè è ïîøåë ïðî÷ü.
   îñòîßâ íåìíîãî ïîä äîæäåì, îíà ïîøëà â äðóãóþ ñòîðîíó.
   - Šàðåíèðà, -  ñêàçàë  êîò,  ïîßâèâøèéñß  ñëîâíî  èç-ïîä  çåìëè,  -  òû
òåðïåëèâàß, íî óìååøü ëè òû _æäàòü_?
   Žíà ãðóñòíî óëûáíóëàñü.
   Šîò ïîäíßë ëàïó â î÷íîì ðèâåòñòâèè.
   - ’îãäà æäè. Œû åùå âåðíåìñß.