ëà áû ïîî÷åðåäíî ïîêîëîòèòü  ïîäêîâó  èëè  ñòàëüíóþ  êèðàñó
òîïîðíèêà.
   - óñòè ìåíß, ðàäè âñåõ ñèë! - âçâûëà îíà. - Ÿ óáüþ åãî!
   - îýòîìó è äåðæó òåáß! -  ãðîçíî  ðßâêíóë  îí.  Žò  íåîæèäàííîñòè  îíà
çàñòûëà. - „àé æå åìó äîãîâîðèòü.
   Ží íå îòïóñêàë åå. Žíà îòäûøàëàñü è óñïîêîèëàñü.
   - Ÿ áûë,  -  ñíîâà  íà÷àë  ‚èëàí,  -  àãåíòîì  ˆìïåðñêîãî  ’ðèáóíàëà  â
îëëàéíå.
   òî èçâåñòèå ïðîèçâåëî äîëæíîå âïå÷àòëåíèå.
   - €ëåáàðäíèêîì òîæå, - äîáàâèë îí, îáðàùàßñü ê áèòó,  ñëîâíî  îïàñàßñü
íîâîé âñïûøêè ãíåâà àðìåêòàíêè.  -  Žäíàêî  ïðåæäå  âñåãî  òàéíûì  àãåíòîì
’ðèáóíàëà. Œîæåò áûòü, ýòî îáúßñíèò, ïî÷åìó ß áåç îñîáîãî òðóäà  ðàñïîçíàë
"îïåêóíîâ" åå áëàãîðîäèß. ‚ "ƒîðíîì  âåòðå"  âû  áûëè  î÷åíü  íåîñòîðîæíû.
îéìàâ íî÷íîãî âîðà, åãî, ìîæåò áûòü, ñòîèò íå òîëüêî óáèòü...  íî  åùå  è
îáûñêàòü.
   ƒëîðì, óæå ñêîðåå îáíèìàâøèé, íåæåëè äåðæàâøèé Šàðåíèðó, ïåðåâåë âçãëßä
íà äðóãà.
   „àðòàíåö ïîëåç çà ïàçóõó.
   - …ñòåñòâåííî, ýòè ïèñüìà ïîääåëüíûå.  ˆõ  äîëæíû  áûëè  ïîäáðîñèòü  åå
áëàãîðîäèþ. ˆç íèõ ñëåäóåò, ÷òî îíà ßêîáû äåéñòâîâàëà âî  âðåä  ˆìïåðèè...
Œíèìûé âîð íå òîëüêî íå ñîáèðàëñß íè÷åãî êðàñòü, íî åùå è ïûòàëñß  êîå-÷òî
îñòàâèòü... …ñëè áû åìó ýòî óäàëîñü,  óòðîì,  à  ìîæåò  áûòü,  åùå  íî÷üþ,
ïðèøëè áû ñîëäàòû. ‚ñå äîêàçàòåëüñòâà íàøëè áû â åå ñóìêå.  …å  áëàãîðîäèå
ïåðåäàëè áû â ðóêè ’ðèáóíàëà. —òî îò íåå õîòßò  óñëûøàòü  -  íå  çíàþ.  î
íàâåðíßêà îíà ðàññêàçàëà áû âñå, ÷òî èì óãîäíî.  Ÿ  ñëåäèë  çà  ÷åëîâåêîì,
êîòîðûé øåë çà âàìè, - çàêîí÷èë ‚èëàí. - î  â  òåìíîòå  ß  âîâñå  íå  áûë
óâåðåí, íå ñëåäßò ëè çà ìíîé ñàìèì. Œàëîâåðîßòíî, ÷òîáû ýòî  äåéñòâèòåëüíî
áûëî òàê, íî âîçìîæíî. Šàê ïîëó÷èëîñü, - ñïðîñèë îí, îáðàùàßñü ê  êîòó,  -
÷òî òû, ãîñïîäèí, íå çàìåòèë çà âàìè ñëåæêè?
   - ‚îò èìåííî, - çàäóìàëñß áèò. - …ñëè áû íå ýòà ìåëêàß íåñîîáðàçíîñòü,
ß áû íàâåðíßêà ïîâåðèë â òâîþ èñòîðèþ, ãîñïîäèí...
   - ’û âñåãäà íàñòîëüêî ÷óòîê è íåïîãðåøèì, âàøå áëàãîðîäèå?
   áèò ïðèæàë óøè.
   - ðèäåòñß ðàçâåí÷àòü ìèô, - ñ ãðóñòíîé èðîíèåé ñêàçàë  îí  ëó÷íèöå.  -
åò, íå âñåãäà.
   - ‚ïðî÷åì, ß áåæàë âïåðåäè, - äîáàâèë îí, - âûñìàòðèâàß áîëüøå  âîåííûå
ïàòðóëè, íåæåëè âå÷åðíèõ ïüßíèö è áðîäßã...
   „àðòàíåö ïðèïîäíßë áðîâè è áåç ñëîâ ðàçâåë ðóêàìè.
   åñêîëüêî ìãíîâåíèé âñå ìîë÷àëè.
   - òè ïèñüìà, êîòîðûå ß åùå íå ÷èòàëà, - ñêàçàëà íàêîíåö Šàðåíèðà,  óæå
ñïîêîéíî îïèðàßñü íà îáõâàòèâøèå åå òàëèþ ðóêè âåëèêàíà, - íå  ìîãóò  áûòü
äîêàçàòåëüñòâîì òîãî, ÷òî òû ãîâîðèøü ïðàâäó. Šòî ìîæåò ïîðó÷èòüñß, îòêóäà
îíè ó òåáß âçßëèñü? ˆ äëß ÷åãî ïðåäíàçíà÷åíû?
   Ží äîñòàë ïåðñòåíü, âèñåâøèé íà øåå íà öåïî÷êå.
   - “çíàåøü, ãîñïîæà? Œíîãî òû òàêèõ âèäåëà?
   Žíà óçíàëà êðóïíûé èçóìðóä àéëåß.
   - Ÿ ÷òî, ñòßíóë åãî ñ ïàëüöà òâîåãî ìóæà? ˆëè, ìîæåò, êóïèë?
   - å ñìåé ðàçãîâàðèâàòü ñî ìíîé â òàêîì òîíå, äàðòàíåö! - âñïûëèëà îíà.
- ’àê èëè èíà÷å, äëß ìåíß òû òîëüêî …ƒŽ øïèîí! —åìó ß  ïîëîæó  êîíåö,  êàê
òîëüêî ýòà äóáèíà ìåíß îòïóñòèò! - Žíà øèïåëà îò ßðîñòè. - ‚î  èìß  ˜åðíè!
î çàêîíó ß ïèñüìåííî îòêàçàëàñü îò åãî ôàìèëèè è âåðíóëà åìó  ñâîáîäó!  €
âçàìåí âçßëà ñâîþ ñîáñòâåííóþ! - Žíà  àæ  çàäîõíóëàñü  îò  íåãîäîâàíèß.  -
‚çßëà íå äëß òîãî, ÷òîáû êàêîé-òî àëåáàðäíèê è øïèîí åå èçãàäèë!
   - î÷åìó ’ðèáóíàë íå ñòàë æäàòü, ïîêà Žõîòíèöà ïðèâåäåò èõ ëþäåé ê íàì?
- ñïðîñèë ƒëîðì â íàäåæäå ðàçâåßòü ïîñëåäíèå  ñîìíåíèß  è  çàîäíî  îòâëå÷ü
âíèìàíèå àðìåêòàíêè.
   - î÷åìó? - âîèíñòâåííî ñïðîñèëà îíà.
   - ’û, âàøå áëàãîðîäèå, ñëèøêîì äîëãî òîð÷àëà  â  ãîñòèíèöå,  íè÷åãî  íå
äåëàß. Žêàçàâøèñü òàì, ß  áûëî  ïîäóìàë,  ÷òî  åäèíñòâåííàß  òâîß  öåëü  -
íàïèòüñß ïèâà. ’åáß íàøëè çíà÷èòåëüíî ïîçäíåå. Žòêóäà èì áûëî  çíàòü,  ÷òî
òû ïðèåõàëà â ƒðîìá ðàäè âñòðå÷è ñ äðóçüßìè?
   Žíà âñòðåâîæèëàñü.
   - Šàæåòñß, ß çíàþ îòêóäà... ˜åðíü, ß  ïîâåðèëà  îôèöåðó,  ïîäóìàâ,  ÷òî
äîãîâîð ñ íèì íåðóøèì.
   Žò äîñàäû íà ñåáß îíà íà÷àëà çëèòüñß.
   - ó, êîìåíäàíò, íà ýòîò ðàç ß ñäåëàþ  âñå,  ÷òîáû  ó  ëåãèîíåðîâ  áûëè
ñåðüåçíûå îñíîâàíèß íåâçëþáèòü ìåíß.


   - òîò ïàðåíåê ìíå íðàâèòñß, - íåãðîìêî ñêàçàë ƒëîðì, êîãäà äàðòàíåö  è
Šàðåíèðà çàñíóëè. - Šàê äóìàåøü, îí ëæåò?
   - ‚ðßä ëè, - îòâåòèë êîò.
   - € ìîæåò, ìû  èìåííî  ñåé÷àñ  óãîäèëè  â  ëîâóøêó,  áèò?  Œîæåò,  ýòî
íàñòîßùèé è åäèíñòâåííûé øïèîí ’ðèáóíàëà?
   - „àðòàíåö? ‘ ïåðñòíåì àéëåß? ‘åé÷àñ çà íàìè íåò ñëåæêè.  ‚ðßä  ëè  îí
äåéñòâîâàë â îäèíî÷êó. „îâîëüíî òîëüêî íå  ñïóñêàòü  ñ  íåãî  ãëàç,  ÷òîáû
ïîìåøàòü ëþáûì íàìåðåíèßì, íàïðàâëåííûì ïðîòèâ íàñ. —òî îí ìîæåò  ñäåëàòü?
Žòðàâèòü íàñ? ‡àäóøèòü?
   - ˆ òî ïðàâäà.
   - ‘ïè, ƒëîðì. Ÿ ïîñòîðîæó. îòîì ðàçáóæó òåáß íà ñìåíó.
   ƒëîðì óõìûëüíóëñß è îïóñòèë ãîëîâó íà ðóêè, ëåæàùèå íà ñòîëå.
   - áèò, - ãëóõî ïðîèçíåñ îí. - îìíèøü, êàê ìû  ïåðâûé  ðàç  ñòîßëè  íà
ñòðàæå â ãîðàõ? - Ží çàêðûë ãëàçà. - ó è áîßëñß æå ß òîãäà...


        4

   ‘òîßëà ñåðåäèíà ëåòà, äåíü áûë ïàñìóðíûé, íåçàìåòíî  ïîäñòóïèëè  õìóðûå
ãðîìáåëàðäñêèå ñóìåðêè. Œåëêèé, íàäîåäëèâûé äîæäèê ìîðîñèë ñ  ïîëóäíß,  íå
îñëàáåâàß è íå óñèëèâàßñü. Ží ìîíîòîííî øåëåñòåë íà ðîâíîì âåòðó, ðàçæèæàß
ãîðíûé òðàêò â ãðßçü.
   ‘êâîçü øóì âåòðà è øåëåñò äîæäß ïîñëûøàëñß òîïîò êîïûò.  Ží  ðàçäàâàëñß
âñå ßñíåå è áëèæå, ïîòîì âíåçàïíî óìîëê.  îñëåäîâàëî  êîíñêîå  ðæàíèå,  à
çàòåì ñíîâà òîïîò. ’åïåðü åìó âòîðèë îòäàëåííûé  îòçâóê,  áóäòî  ìíîæåñòâî
ëîøàäåé íåñëèñü ïî òðàêòó ãàëîïîì.  î  çâóê  áûë  ìàëîîò÷åòëèâûì,  áîëüøå
ïîõîæèì íà ôîí ãðîçîâûõ ðàñêàòîâ.
   „îðîãà âåëà ÷åðåç íåáîëüøîé ïåðåëåñîê â íåñêîëüêî õèëûõ äåðåâüåâ, è âñå
æå óãðþìûå ãîðíûå åëè íå ïîçâîëßëè ðàçãëßäåòü âñàäíèêà, ïîêà îí èç-çà  íèõ
íå âûñêî÷èë. Šîíü çàðæàë áîëåçíåííî è îòðûâèñòî.  †èâîòíîå  ñïîòêíóëîñü  è
îñòàíîâèëîñü. ‚ñàäíèê îãëßíóëñß, íàòßíóë âîææè, ïîêðûòûå ïåíîé è êðîâüþ, è
ñïðûãíóë íà çåìëþ. Šîíü îïóñòèëñß íà êîëåíè, êà÷íóëñß è çàâàëèëñß íà áîê.
   - ðîêëßòèå! - âîñêëèêíóë âñàäíèê, îòñêàêèâàß â  ñòîðîíó  è  âûõâàòûâàß
ìå÷.
   åâó÷èé ßçûê ñîëíå÷íîãî „àðòàíà çâó÷àë â ýòèõ  êðàßõ  ïî  ìåíüøåé  ìåðå
ñòðàííî. î ïîõîæå, ýòîò ßçûê îáëàäàë  ìàãè÷åñêîé  ñèëîé,  òàê  êàê  èç-çà
ïîâîðîòà äîðîãè, èçâèâàâøåéñß ñåðïàíòèíîì ê  ñåâåðó,  ñ  ãðîõîòîì  âûëåòåë
ìîãó÷èé îòðßä. ‘óäß ïî âñåìó, ÷åëîâåê íå çàìåòèë èõ. îãëîùåííûé  ïîãîíåé,
îí, ñ ìå÷îì íàïåðåâåñ, æäàë ñâîèõ ïðåñëåäîâàòåëåé. Žíè íå  çàñòàâèëè  ñåáß
æäàòü. åñêîëüêî âñàäíèêîâ â  øëåìàõ  è  ñåðûõ  íàêèäêàõ  ïîßâèëèñü  èç-çà
äåðåâüåâ. —åëîâåê ïðèíßë áîåâóþ ñòîéêó, ïðèãîòîâèâøèñü îòðàçèòü íàïàäåíèå,
îäíàêî íà ëèöàõ åãî ïðåñëåäîâàòåëåé îòðàçèëîñü íåäîóìåíèå. ‹þäè ïðèäåðæàëè
ñâîèõ ëîøàäåé, âãëßäûâàßñü â òî, ÷òî  íàõîäèëîñü  ãäå-òî  òàì,  çà  ñïèíîé
õîçßèíà ïàâøåé ëîøàäè. Ží îáåðíóëñß  è  ðàäîñòíî  âñêðèêíóë,  îòïðûãíóâ  â
ñòîðîíó ê êàìåííîé ñòåíå íà îáî÷èíå äîðîãè.
   åñêîëüêî äåñßòêîâ âñàäíèêîâ ïðîì÷àëèñü ìèìî,  íàëåòåâ  íà  ëåãèîíåðîâ,
ñïåøíî ïûòàâøèõñß óêðûòüñß ñðåäè äåðåâüåâ.  Šòî-òî  ïðîíçèòåëüíî  çàâîïèë,
íåñêîëüêî ðàç ëßçãíóëî æåëåçî, ñíîâà  âñêðèê  -  è  ñòàëî  òèõî.  ‚ñàäíèêè
ñïåøèëèñü. Žòðßä áûë îòëè÷íî âîîðóæåí, â êîëü÷óãàõ è ñ ìå÷àìè;  ó  êàæäîãî
ñåäëà  âèñåë  àðáàëåò.  åñêîëüêî  ÷åëîâåê,  îòáðîñèâ  çà  ñïèíó  ñåðûå  è
êîðè÷íåâûå ïëàùè, òàêèå æå, êàê ó ñîëäàò,  áðîñèëèñü  ê  ÷óäîì  óöåëåâøåìó
ïóòíèêó.
   - ‚ ïîñëåäíèé ìîìåíò! - ñêàçàë ‚èëàí, ñäåëàâ  øàã  íàâñòðå÷ó  è  óáèðàß
îðóæèå â íîæíû.
   - ‚ ïîñëåäíèé! - êðèêíóëà Šàðåíèðà. -  àäè  âñåõ  ñèë,  òû  ÷òî-íèáóäü
óìååøü, êðîìå êàê ïðèâîäèòü ìåíß â áåøåíñòâî?! ƒåðîé, äà?
   - å ñåðäèñü íà ìåíß, âàøå áëàãîðîäèå...
   - ‘ óìà ìîæíî ñúåõàòü, - âûïàëèëà àðìåêòàíêà. - —òî áû îí íè äåëàë, âñå
âðåìß ñëûøó îäíî è òî æå - "íå ñåðäèñü" äà "íå ñåðäèñü"!
   - Œíå ÷òî, òîæå íå ñåðäèòüñß? - ñóõî  ñïðîñèë  àñåðãîð-Šðàãäîá.  -  ’û
áåçðàññóäíûé ÷åëîâåê, ‚èëàí. ‚åäü ýòî íå òû äîëæåí áûë åõàòü â èêñ.
   -  ‚àøå  áëàãîðîäèå,  -  ñêàçàë  äàðòàíåö,  -  ß  ãîòîâ  ïîíåñòè  ëþáîå
íàêàçàíèå, êàêîå òû ñî÷òåøü ñïðàâåäëèâûì. Ÿ íàðóøèë  ïðèêàç.  î  êàêîå-òî
âðåìß ß åùå îñòàþñü íà ñëóæáå ó åãî áëàãîðîäèß àéëåß.  ˆ  áóäó  áðàòü  íà
ñåáß ëþáóþ îïàñíîñòü, êîòîðàß ìîæåò óãðîæàòü Žõîòíèöå.
   - åçðàññóäíûé òû ÷åëîâåê, ‚èëàí, - ïîâòîðèë ðàçáîéíèê.
   - åçðàññóäíûé? - ïðîäîëæàëà çëèòüñß Šàðåíèðà. - „à îí ñóìàñøåäøèé!
   - Œîæåò áûòü, - íåîæèäàííî ñîãëàñèëñß äàðòàíåö. - •îðîøî, ÷òî âû ïðèøëè
ìíå íà ïîìîùü.
   - áèò îñòàëñß ïîä àäîðîì, - ñêàçàë Šðàãäîá,  -  à  ß  âçßë  íåñêîëüêî
÷åëîâåê è ïîì÷àëñß íà òðàêò,  êàê  òîëüêî  âûßñíèëîñü,  ÷òî  òû  ïîåõàë  â
îäèíî÷êó. ‚ûõîäèò, ß âñå-òàêè ïðàâ, óòâåðæäàß, ÷òî îäíîìó ïî  ýòîé  äîðîãå
ñïîêîéíî íå ïðîåõàòü... „åëîíå, - îáðàòèëñß ê ñâîåìó òîâàðèùó, ñòîßâøåìó â
äâóõ øàãàõ ïîçàäè. ’îò äî ñèõ ïîð ìîë÷àë, â ðàçãîâîð íå âñòðåâàë, íî  ßâíî
ñ òðóäîì ñäåðæèâàë ñâîå ñìåøëèâîå íàñòðîåíèå. - îøëè íàäåæíûå  ïàòðóëè  â
ñòîðîíó èêñà. ’âîé äðóã, âîçìîæíî, ïðèâëå÷åò ñþäà  âåñü  ãàðíèçîí.  ˆ  íå
ðàäóéñß òû òàê.
   „åëîíå ïîäìèãíóë ‚èëàíó è óøåë.
   - ˆ ÷òî òû óçíàë? -  ñïðîñèëà  Šàðåíèðà,  óæå  áîëüøå  ñ  ëþáîïûòñòâîì,
íåæåëè ñ ãíåâîì.
   „àðòàíåö ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ƒîðîä ñïëîøíûõ êàçàðì. àç äåñßòü ïðèøëîñü îáúßñíßòüñß  ñ  ïàòðóëßìè.
îõîæå, íà êàæäîãî, êòî íîñèò ïðè ñåáå õîòß áû íîæ, òàì òåïåðü ñìîòðßò êàê
íà øïèîíà ñ ƒîð. ’û âîò êðè÷èøü íà ìåíß, ãîñïîæà, à âåäü íèêòî  íå  ïðîñèë
òåáß, ÷òîáû òû ñþäà åõàëà. †åíùèíà ñ ëóêîì,  äà  è  áåç  íåãî,  äîñòàòî÷íî
ìàëîìàëüñêîé  ïðèâëåêàòåëüíîñòè,  è  åå  ñðàçó  áû  äîñòàâèëè   â   çäàíèå
’ðèáóíàëà. à âñßêèé ñëó÷àé.
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   -  —òî  åùå?  -  ñïðîñèë  ƒëîðì,  åãî  ÷ðåçâû÷àéíî  èíòåðåñîâàë  äîêëàä
ðàçâåä÷èêà.
   ‚èëàí íàáðàë â ãðóäü âîçäóõà.
   - ’î æå ñàìîå, ÷òî è â àäîðå, - âûäîõíóë îí. - ‚  ãàðíèçîíå,  êàæåòñß,
íå ñëèøêîì õîðîøî çíàþò, ÷òî  îçíà÷àåò  âîéíà  â  ƒîðàõ.  ’àê  èëè  èíà÷å,
áîëüøèå ñèëû óæå ãîòîâû ê âûõîäó èç ãîðîäà. ’ðèáóíàë òîëüêî ìàñëà â  îãîíü
ïîäëèâàåò.  îþñü,  âàøå  áëàãîðîäèå,  ÷òî  òóäà,  êóäà  ìû  íàïðàâëßåìñß,
îòïðàâèòñß è âåñü ƒðîìáåëàðäñêèé ‹åãèîí.
   ƒëîðì ñòàë ìðà÷íûì, óãðþìî çàäóìàëñß. Šàðåíèðó - îíà èñêîñà ïîãëßäûâàëà
íà íåãî - âîâñå íå óäèâèëà ýòà ñìåíà íàñòðîåíèß.
   ‘òðàííàß âîéíà âñïûõíóëà  ñîâåðøåííî  íåîæèäàííî,  çà  íåñêîëüêî  äíåé.
åäîîöåíåííàß  ñïåðâà  èñòîðèß  ôàëüøèâûõ  âëàñòåëèíîâ  ƒîð   ñ   åðåâàëà
‘òåðâßòíèêîâ âñïëûëà âñêîðå ïî çàâåðøåíèè ïðåñëîâóòîãî ñîâåùàíèß ñîëäàò  è
óðßäíèêîâ â ƒðîìáå. ’åâåíà, ðåçèäåíò Šîðîëß ƒîð â àäîðå, ñîîáùàëà, ÷òî...
îòðßäû àñåðãîðà-Šðàãäîáà íàïàëè â îêðåñòíîñòßõ àçðåçà íà ãðóïïû Œàâàëû è
Šàãè. Œàâàëà òóò æå ñäåëàë îòâåòíûé  âûïàä,  âûðåçàâ  â  îäíîì  èç  ãîðíûõ
óáåæèù îòðßä Šàãè, íîìèíàëüíî ïîä÷èíßâøèéñß Šðàãäîáó:  òîãäà  îíà  åùå  íå
çíàëà, ÷òî è Šàãà ïîäâåðãëàñü íàïàäåíèþ. ‚î âñå ýòî  ââßçàëèñü  ëåãèîíåðû,
êîòîðûõ ãåäåí ïîñëàë ïî ñëåäó áàíäû, ñïàëèâøåé "ðèþò âîèíà". Šîìó-òî îíè
óñïåëè çàäàòü ïåðöó, íî èõ ñàìèõ èçðßäíî ïîòðåïàëè, è îíè ïîñëàëè ãîíöîâ â
àäîð, ïðîñß  ïîäêðåïëåíèß.  ðåæäå  ÷åì  ñèòóàöèß  ïðîßñíèëàñü,  â  ãîðàõ
ðàçâåðíóëàñü íèêåì íå êîíòðîëèðóåìàß âîéíà, äèêàß, â êîòîðîé âñå ñðàæàëèñü
ñî âñåìè.
   áèò âñòðåòèëñß â àäîðå ñ ’åâåíîé, ïîòîì âåðíóëñß â  ƒðîìá.  îëîæåíèå
áûëî ñåðüåçíûì. ’ðè äíß ñïóñòß âîåííûå êîìàíäèðû àäîðà è  èêñà  ïîëó÷èëè
ïèñüìà,  ïîäïèñàííûå  èçâåñòíûì  âî   âñåì   ƒðîìáåëàðäå   èìåíåì.   "‚àøå
ëàãîðîäèå, - ïèñàë àñåðãîð-Šðàãäîá êàæäîìó èç íèõ, - ïðîøó  âîçäåðæàòüñß
îò êàêèõ-ëèáî äåéñòâèé â ƒîðàõ. ’î, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò, íèêàê íå  êàñàåòñß
‹åãèîíà. Ÿ ñàìîëè÷íî ãîòîâ íàâåñòè ïîðßäîê çà äâå íåäåëè ïðè óñëîâèè,  ÷òî
âîåííûå îòðßäû ïîêèíóò êðàé, èíà÷å, åñëè îíè îñòàíóòñß â ƒîðàõ,  èõ  ìîãóò
ñìåñòè íàðàâíå ñî  âñåìè  ïðî÷èìè.  ‚  íàøèõ  îáùèõ  èíòåðåñàõ,  ÷òîáû  äî
ïîäîáíîãî êîíôëèêòà äåëî íå äîøëî..."
   ‚ àäîðå, îäíàêî, ïðèçûâ  Šîðîëß  ƒîð  îñòàëñß  áåç  îòâåòà.  Šîìåíäàíò
ãàðíèçîíà, íà êîòîðîãî äàâèë ’ðèáóíàë, ïðîñòî íå ìîã ñèäåòü áåç äåëà, äàæå
åñëè áû è õîòåë. “ðßäíèêè äîêàçûâàëè, ÷òî ðàñïðè ìåæäó ðàçáîéíèêàìè êðàéíå
áëàãîïðèßòñòâóþò äåéñòâèßì èìïåðñêèõ ëåãèîíîâ. à ñàìîì äåëå âñå áûëî  êàê
ðàç íàîáîðîò: âî-ïåðâûõ, âîéñêà ‚òîðîé ðîâèíöèè âîîáùå íå áûëè  ãîòîâû  ê
ñòîëü  ìàñøòàáíîé  îïåðàöèè;  âî-âòîðûõ,  èõ  âìåøàòåëüñòâî  ìîãëî   ëåãêî
ïðèâåñòè ê ïðåêðàùåíèþ âñåõ ñïîðîâ ìåæäó  Šðàãäîáîì,  Šàãîé  è  Œàâàëîé  -
íåñìîòðß íè íà ÷òî, èìïåðñêèå âîéñêà áûëè ãëàâíûì è  âàæíåéøèì  âðàãîì,  ê
òîìó æå òàêèì, ñ êîòîðûì èõ íèêîãäà íå ñâßçûâàëè (è  íå  ìîãëè  ñâßçûâàòü)
íèêàêèå èíòåðåñû. ’àê ÷òî áàäîðöû ñ òßæåëûì ñåðäöåì ãîòîâèëèñü ê  ìàðøó  â
ƒîðû è áîßëèñü äàæå ãàäàòü, ÷òî  áóäåò,  åñëè  âñå  áàíäû  â  îêðåñòíîñòßõ
àçðåçà âäðóã äîãîâîðßòñß è - ïîääåðæèâàåìûå ñèëàìè  àñåðãîðà-Šðàãäîáà  -
äðóæíî íàáðîñßòñß íà íèõ.
   ‚ èêñå äåéñòâîâàëè áîëåå îñòîðîæíî è ðàññóäèòåëüíî  (â  êîíöå  êîíöîâ,
ãîðíàß âîéíà øëà âîçëå àäîðà, à  íå  èêñà);  îäíàêî  è  òàì,  ïî  ñëîâàì
‚èëàíà, ñîëäàòû áûëè ãîòîâû ê âûñòóïëåíèþ. ó ÷òî æ...
   ‘ ÷èñòî âîåííîé òî÷êè  çðåíèß  ñëåäîâàëî  ïðåäîñòàâèòü  ïåðåññîðèâøèõñß
ãîðöåâ ñàìèì ñåáå, ïîçâîëßß èì ïóñòèòü äðóã äðóãó çàñòîßâøóþñß êðîâü... è,
ìîæåò áûòü, ëèøü ïîòîì ïåðåáèòü îñëàáåâøèõ ïîáåäèòåëåé.  Žäíàêî,  ñóäß  ïî
âñåìó, àìåñòíèêè ’ðèáóíàëà íå  óìåëè  çàãëßäûâàòü  ñòîëü  äàëåêî  âïåðåä;
ìîæåò áûòü, ïîòîìó, ÷òî ïðîñòîòà ñîëäàòñêèõ ðàññóæäåíèé  êàçàëàñü  èì  êàê
ìèíèìóì  ïîäîçðèòåëüíîé...  Žíè  íàñòàèâàëè  íà   íåìåäëåííûõ   äåéñòâèßõ,
ðàññ÷èòûâàß ñðàçó ïîëó÷èòü ðåçóëüòàò.
   ’àê èëè èíà÷å - ïðèñóòñòâèå  âîéñê  â  ãîðàõ  äëß  âñåõ  îçíà÷àëî  îäíè
ïðîáëåìû. Šðàãäîá ìîã ñîáðàòü â  ðàéîíå  àäîðà  ïðàêòè÷åñêè  ëþáûå  ñèëû,
îäíàêî îòêðûòàß âîéíà ñ ƒðîìáåëàðäñêèì ‹åãèîíîì áûëà ïîñëåäíèì,  ÷åãî  åìó
õîòåëîñü. ðè âñåõ îáñòîßòåëüñòâàõ îí âûøåë áû ïîáåäèòåëåì, ïóñòü  äàæå  è
äîðîãîé öåíîé. Žäíàêî ýòà ïîáåäà îçíà÷àëà áû åùå áîëåå ãðàíäèîçíóþ  îáëàâó
â áóäóùåì.
   Šàðåíèðà ïðåêðàñíî âñå ýòî ïîíèìàëà. “ Šîðîëß ƒîð áûëè âåñêèå  ïðè÷èíû,
÷òîáû âïàñòü â ãëóáîêóþ çàäóì÷èâîñòü.
   -  ƒëîðì,  -  ñêàçàëà  îíà,  -  ìîæåò  áûòü,  ñòîèò  íà÷àòü   ñåðüåçíûå
ïåðåãîâîðû?
   Ží êèâíóë:
   - Œîæåò, è ñòîèò... î, Šàðåíèðà, êîìåíäàíòû ëåãèîíîâ íå âîëüíû  ðåøàòü
ñàìè... ˆíà÷å õâàòèëî áû ìîèõ ïèñåì.
   - î÷åìó æå òîãäà òû õî÷åøü ðàçãîâàðèâàòü ñ êîìåíäàíòàìè?
   - € ñ êåì? ‘ ’ðèáóíàëîì?
   Ží ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.
   - Ž ÷åì òû äóìàåøü?
   - Ž ðàçãîâîðå ñ òåì, êòî ìîæåò âñå. Šòî íå áîèòñß ’ðèáóíàëà... è íèêîãî
âîîáùå.
   - ‘òðàííûå ïîðîé ó òåáß áûâàþò ìûñëè.
   Ží ñíîâà çàäóìàëñß.
   - •îòß åãî âûñî÷åñòâî àìåç - ÷åëîâåê, ïîõîæå, íåãëóïûé... ’îëüêî êòî ê
íåìó ïîéäåò? Ÿ?
   - åò, ƒëîðì. Ÿ.
   - ‚åñòè ïåðåãîâîðû îò èìåíè  êîðîëß  ðàçáîéíèêîâ?  -  Ží  íåîïðåäåëåííî
ìàõíóë ðóêîé. - òî òåáß ïîãóáèò, âàøå  áëàãîðîäèå,  åñëè  òû  ñîáèðàåøüñß
îñòàòüñß â ƒðîìáåëàðäå. ’û ñðàçó ñòàíåøü äëß âñåõ îáû÷íîé ðàçáîéíèöåé.
   - "‚åñòè ïåðåãîâîðû"... "îò èìåíè"... - Žíà íàäóëà  ãóáû.  -  Ÿ  ïðîñòî
íèêîãäà  íè  îò  êîãî  íå  ñêðûâàëà,  ÷òî  ìíå  óäàåòñß  äîãîâàðèâàòüñß  ñ
ðàçáîéíèêàìè. Šàê-íèáóäü ñïðàâëþñü.
   - òî ìîæåò áûòü îïàñíî, - âìåøàëñß ‚èëàí. - € åñëè...
   - å ñåðäèñü íà ìåíß, âàøå  áëàãîðîäèå,  -  ïðåðâàëà  îíà  åãî,  åõèäíî
ïîäðàæàß åãî ìàíåðå ãîâîðèòü, - íî åñëè  òû  ñåé÷àñ  æå  íå  çàìîë÷èøü,  ß
ïîïðîøó çàòêíóòü òåáå ðîò.
   ƒëîðì ïîâåðíóëñß è êèâíóë ñâîèì ëþäßì.
   - ’åáå íåçà÷åì ïðîñèòü, - ñêàçàë îí. - …ãî áëàãîðîäèå ‚èëàíà  íàñòîëüêî
çàáîòèò òâîß áåçîïàñíîñòü, ÷òî  åìó  íåëüçß  ïðåäîñòàâëßòü  õîòü  êàêóþ-òî
ñâîáîäó. Ží ïîäîæäåò, ïîêà òû íå âåðíåøüñß. ‘âßçàòü åãî!
   ‚èëàí ïîïûòàëñß áûëî ïðîòåñòîâàòü, íî äþæèå äåòèíû, ñõâàòèâøèå åãî,  íå
æåëàëè âäàâàòüñß â äèñêóññèè.


   ‚ ƒðîìáå îíà âñòðåòèëàñü ñ €ðìîé. ‚ñòðå÷ó óñòðîèë àíåð - ñèëà÷, äóáèíà
êîòîðîãî â ñâîå âðåìß íàäîëãî îñòàâèëà ñëåä íà ãîëîâå –àðèöû ƒîð...  àíåð
æèë ó ñâîåé ëþáîâíèöû, ñèìïàòè÷íîé ãîðîæàíêè; åå ñïàëüíß, ìîæåò  áûòü,  íå
ñëèøêîì  ïîäõîäèëà  äëß  ïîäîáíûõ  âñòðå÷,  íî  çàòî  áûëà  ìåñòîì  âïîëíå
áåçîïàñíûì.
   Šàðåíèðà áûëà ñ €ðìîé çíàêîìà ëèøü êîñâåííî.  ‚ðßä  ëè  îáå  æåíùèíû  ñ
áîëüøîé ñèìïàòèåé îòíîñèëèñü äðóã ê äðóãó. Žäíàêî íåîáõîäèìî  áûëî  ðåøèòü
äåëà, à âðåìåíè íà âçàèìíóþ íåïðèßçíü íå îñòàâàëîñü.
   - …ùå ñåãîäíß, - çàãîâîðèëà àðìåêòàíêà, - ñàìîå  ïîçäíåå  -  çàâòðà,  ß
äîëæíà âñòðåòèòüñß ñ Šíßçåì-ðåäñòàâèòåëåì.
   €ðìà, íåñìîòðß íà âñþ íåîáû÷íîñòü çàïðîñà,  íè÷åì  íå  âûêàçàëà  ñâîåãî
óäèâëåíèß.
   - “âèäåòüñß ñ Šíßçåì... - ïîâòîðèëà îíà. - òî  áóäåò  íåïðîñòî.  ‡à÷åì
ýòî òåáå?
   Šàðåíèðà èçëîæèëà ñèòóàöèþ.
   - •îðîøî, - êèâíóëà áëîíäèíêà. -  àñêîëüêî  ß  ïîíèìàþ,  ðå÷ü  èäåò  î
äîâåðèòåëüíîé âñòðå÷å? Žôèöèàëüíîé àóäèåíöèè æäàòü ìîæíî íåäåëßìè. ðàâäà,
òåáß, Žõîòíèöà, íàâåðíßêà áû ïðèíßëè... - Žíà çàäóìàëàñü.
   - åò. Ÿ õî÷ó óâèäåòüñß ñ åãî âûñî÷åñòâîì ñ ãëàçó íà ãëàç.
   - …ñòü êîå-êàêèå ñîîáðàæåíèß... î íå õî÷åøü ëè ñïåðâà óçíàòü,  ÷òî  çà
÷åëîâåê Šíßçü?
   - Šîå-÷òî ß ñëûøàëà, íî ðàññêàæè âñå, ÷òî çíàåøü.
   €ðìà ÷óòü óëûáíóëàñü:
   - å äàðîì æå ß åì ñâîé õëåá, âàøå áëàãîðîäèå! Ÿ çäåñü äëß òîãî,  ÷òîáû
âñå âèäåòü è ñëûøàòü. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, êàê ìîæíî  áîëüøå.  …ñëè  ß  íà÷íó
âûêëàäûâàòü òåáå âñå, ÷òî çíàþ, õîòß áû íà îäíó ëèøü òåìó, íàâåðíßêà è  äî
óòðà íå çàêîí÷ó... —òî òåáß êîíêðåòíî èíòåðåñóåò? „îñòîèíñòâà? åäîñòàòêè,
ñëàáîñòè? Œîæåò áûòü, ïðèâû÷êè?
   - „à, ýòî è åùå êîå-÷òî, - ñîãëàñèëàñü ëó÷íèöà.
   - ó õîðîøî. î ñíà÷àëà ß äîëæíà åùå ïðåäóïðåäèòü, ÷òî íå çà âñå ß ìîãó
ðó÷àòüñß. Šíßçü-ðåäñòàâèòåëü íèêîãäà  ìíå  íå  äîâåðßëñß.  ˆñòî÷íèê  ìîèõ
çíàíèé - ýòî ñëóõè è ñïëåòíè. ’àê ÷òî ó÷òè.
   - “÷òó íàâåðíßêà.
   - ó õîðîøî. …ãî âûñî÷åñòâî ..Œ.àìåç - åñòåñòâåííî,  àðìåêòàíåö.  Ží
ìîëîä, åìó òðèäöàòü øåñòü ëåò. èêîãäà åùå ƒðîìáåëàðäîì  íå  ïðàâèë  ñòîëü
þíûé êîìàíäèð. „âà ãîäà íàçàä îí îâäîâåë, íî âñå ãîâîðèò î òîì, ÷òî  ñêîðî
îí ñòàíåò çßòåì èìïåðàòîðà, - âîçìîæíî, áóäóùåé îñåíüþ. Ží  ïðîèñõîäèò  èç
îäíîãî èç ñàìûõ çíàìåíèòûõ àðìåêòàíñêèõ ðîäîâ...
   - ...âåäóùåãî ñâîå íà÷àëî ïî ïðßìîé ëèíèè îò êíßæåñêîãî ðîäà  ‘àð  ‘îà.
’û ðàçãîâàðèâàåøü ñ àðìåêòàíêîé, ãîñïîæà, -  ñëåãêà  ßçâèòåëüíî  íàïîìíèëà
Šàðåíèðà. - ’àêèõ ôàìèëèé â €ðìåêòå  âñåãî  íåñêîëüêî;  àðìåêòàíêà  —èñòîé
Šðîâè íå ìîæåò î íèõ íå çíàòü. àìåç...
   Žíà õîòåëà ÷òî-òî åùå äîáàâèòü, íî ïåðåäóìàëà.
   - ’åì ëó÷øå, - ïîäûòîæèëà €ðìà. - ‡íà÷èò, òû çíàåøü, à åñëè íå  çíàåøü,
òî ëåãêî ïîéìåøü, ÷òî ñàìîìó èìïåðàòîðó ïðèõîäèòñß ñ÷èòàòüñß ñ  ÷åëîâåêîì,
ðîä êîòîðîãî âëàäååò ñîñòîßíèåì ïî÷òè  ñòîëü  æå  êðóïíûì,  êàê  èìïåðñêèå
âëàäåíèß â €ðìåêòå. ƒîâîðßò, ÷òî ïîìîëâêè ñ äî÷åðüþ èìïåðàòîðà ïî÷òè ñèëîé
äîáèëñß îòåö íàøåãî Šíßçß, æåëàß, ÷òîáû åãî ôàìèëèß áëèñòàëà åùå ßð÷å, ÷åì
ïðåæäå. èêòî íå ïðî÷èò ñ÷àñòüß ýòîìó ñîþçó, ïîñêîëüêó - êîðîòêî ãîâîðß  -
àìåç ïîëüçóåòñß ðåïóòàöèåé òèðàíà è äåñïîòà,  êîòîðûé  òåðïåòü  íå  ìîæåò
âîçðàæåíèé è íå ñëóøàåò íèêîãî, êðîìå ñåáß.
   - òî ïðàâäà?
   €ðìà ïîêà÷àëà ãîëîâîé - è äà è íåò.
   - ðàâäà òî, ÷òî ïðåäûäóùèé  Šíßçü-ðåäñòàâèòåëü  îñòàâèë  çäåñü  ïîñëå
ñåáß  öåëóþ  àðìèþ  ïðèäóðêîâ,  ãîòîâûõ  íåäåëßìè   îòñèæèâàòü   çàäû   íà
ñîâåùàíèßõ. …ãî âûñî÷åñòâî àìåç è òàê äîâîëüíî äîëãî òåðïåë èõ áðþçæàíèå,
ëèøü íåäàâíî ïðîãíàë íà âñå  ÷åòûðå  ñòîðîíû.  î,  ïîõîæå,  âûáðàâ  íîâûõ
ñîâåòíèêîâ è ïðèäâîðíûõ, îí âñå ðàâíî íèêîãî íå ñëóøàåò.
   - ƒì...
   - Ž òßæåëîì íðàâå Šíßçß-ðåäñòàâèòåëß îñîáåííî  ìíîãî  ãîâîðßò  ñåé÷àñ.
„åëî  â  òîì,  ÷òî  àìåçó  íåäàâíî  ïðèøëîñü   ïðîãíóòüñß   ïåðåä   ñàìûì
ìîãóùåñòâåííûì èíñòèòóòîì ˆìïåðèè,  à  èìåííî  ˆìïåðñêèì  ’ðèáóíàëîì.  …ãî
âûñî÷åñòâî íåíàâèäèò óðßäíèêîâ, âèäß,  ïîõîæå,  â  êàæäîì  èç  íèõ  øïèîíà
ñâîåãî áóäóùåãî òåñòß; øïèîíà, êîòîðûé  áóäåò  íè  áîëüøå  íè  ìåíüøå  êàê
âûíþõèâàòü óãëû è çàêîóëêè  åãî  ñóïðóæåñêîé  ñïàëüíè.  Žõîòíåå  âñåãî  îí
âûøâûðíóë áû èõ âñåõ èç ƒðîìáåëàðäà.
   - ‚îò âèäèøü... - ïðîøåïòàëà àðìåêòàíêà.
   - Žäíàêî, íåñìîòðß íà äåñïîòè÷íûé õàðàêòåð, - ïðîäîëæàëà  €ðìà,  -  ýòî
÷åëîâåê î÷åíü îáðàçîâàííûé è óìíûé. Ží ïðåâîñõîäíî âëàäååò  ãðîìáåëàðäñêèì
è äàðòàíñêèì, êàæåòñß, ïîíèìàåò è  ïî-ãàððàíñêè.  Ží  âåëèêîëåïíûé  çíàòîê
âîåííîãî äåëà. îñëå òîãî êàê îí ðåîðãàíèçîâàë ãàðíèçîí ƒðîìáà, îôèöåðû íå
ïåðåñòàþò óäèâëßòüñß, âñïîìèíàß  åãî  øèðî÷àéøèå  ïîçíàíèß  âñåõ  òßæåñòåé
âîèíñêîé ñëóæáû. ‘ òðîéíèêàìè è äåñßòíèêàìè îí  ðàçãîâàðèâàë  òàê,  ñëîâíî
ñàì áûë îäíèì èç íèõ. Ží çíàë, ïî÷åìó ñîëäàòàì æìóò  ñàïîãè  è  êàê  íóæíî
èñïðàâèòü ïîäñòåæêè, ÷òîáû êîëü÷óãè õîðîøî ñèäåëè. ‚ìåñòå ñ  òåì,  îäíàêî,
êàæåòñß, ÷òî îí... êàê áû ýòî ñêàçàòü... áîëüøå ëþáèò âîéñêî,  ÷åì  âîéíó.
…ìó  õîòåëîñü  áû  èìåòü  ïðåêðàñíûõ  ñîëäàò,  ïðåêðàñíî   âîîðóæåííûõ   è
îáó÷åííûõ, íî ìûñëü î òîì, ÷òî íå÷òî ïîäîáíîå  ìîæåò  ïîíåñòè  â  ñðàæåíèè
íåïîïðàâèìûé óðîí, ïðèâîäèò åãî â ãëóáîêîå óíûíèå. —òî âîâñå íå ãîâîðèò  î
åãî òðóñîñòè. Ÿ äîñòàòî÷íî ßñíî âûðàæàþñü?
   - ‚ïîëíå, - ïðîáîðìîòàëà çàõâà÷åííàß åå ðàññêàçîì Šàðåíèðà.  -  ‡íà÷èò,
ƒðîìáåëàðäñêèé ‹åãèîí - ýòî èãðóøêà, òàê? ëåñòßùàß èãðóøêà?
   - ˆìåííî òàê. € â îñîáåííîñòè - ãàðíèçîí ƒðîìáà.
   - ‚î èìß ˜åðíè... ‘ Šíßçåì ß äîãîâîðþñü, ýòî òî÷íî.
   ƒðîìáåëàðäêà ïîìðà÷íåëà:
   - å çíàþ. …ñëè áû âñå áûëî òàê ïðîñòî, áèò  äàâíî  áû  óæå  ñ  Šíßçåì
äîãîâîðèëñß. „åëî â òîì, ãîñïîæà, ÷òî â îòíîøåíèè ýòîãî ÷åëîâåêà íè íà ÷òî
íåëüçß  ðàññ÷èòûâàòü.  ðåäñòàâü  åìó  âî  âðåìß   îôèöèàëüíîé   àóäèåíöèè
ïðåäëîæåíèå, ïðîñüáó èëè åùå ÷òî-íèáóäü, à îí  åãî  òóò  æå  ðàñêðèòèêóåò,
íàçîâåò íåëåïûì è îòøâûðíåò ïðî÷ü - ïîðîé ëèøü çàòåì, ÷òîáû âåñü äâîð  ìîã
âîñõèùàòüñß åãî íåïðåêëîííîñòüþ è ñèëîé.
   - î ñ ãëàçó íà ãëàç?
   - —òî æ, ïîïðîáóåì èìåííî ñ ãëàçó íà ãëàç.  •îòß,  ÷åñòíî  ãîâîðß,  ýòî
íåáåçîïàñíî.
   - —òî îí ëþáèò? - ñïðîñèëà Šàðåíèðà. - Šàêèå óäîâîëüñòâèß? àçâëå÷åíèß?
   - Ží îáîæàåò ñòàðûå ëåòîïèñè, ÷àñòî ÷èòàåò èõ äî ïîçäíåé íî÷è.
   - —òî åùå?
   - …ùå... ãì... åùå êîãäà æåíùèíû êðè÷àò.
   - å ïîíèìàþ?..
   - îíèìàåøü.
   - Ž... - íàõìóðèëàñü àðìåêòàíêà. - ó íå çíàþ... ÷òî-òî  ìîé  ýíòóçèàçì
ïî ïîâîäó âñòðå÷è ñ Šíßçåì íà÷èíàåò òàßòü.
   - ðàâäà? - íàñìåøëèâî ñïðîñèëà €ðìà.
   - å âåðþ... - ïîìîë÷àâ, ïðîáîðìîòàëà Šàðåíèðà, ñíîâà ãðûçß  íîãîòü.  -
’û òî÷íî çíàåøü?
   €ðìà âîçìóòèëàñü:
   - „óìàåøü, îí ïðèãëàñèë ìåíß â ñâîþ ñïàëüíþ?
   àñòóïèëî íàïðßæåííîå ìîë÷àíèå.
   - Šàæåòñß, ó òåáß  åñòü  êàêîé-òî  ïëàí?  -  Šàðåíèðà  ðåøèëà  ïðåðâàòü
íåëîâêóþ ïàóçó.
   - „à, - ïîäòâåðäèëà €ðìà.
   -  ó  è?..  -  ïîòîðîïèëà  åå  àðìåêòàíêà,  ÷òîáû  ìîë÷àíèå  ñíîâà  íå
çàòßíóëîñü.
   - ‘íà÷àëà... îñëóøàé, ñêàæè ìíå...
   ‹ó÷íèöà ñ óäèâëåíèåì çàìåòèëà ëåãêèé ðóìßíåö íà ùåêàõ €ðìû.
   - Šàðåíèðà, - ñêàçàëà áëîíäèíêà, âïåðâûå îáðàùàßñü ê íåé  ïî  èìåíè,  -
ýòîò òâîé äàðòàíåö... —òî ñ íèì?
   "òîò …… äàðòàíåö..." €ðìåêòàíêå çàõîòåëîñü ñìåßòüñß. ˆ ïðàâäà -  ‚èëàí
è €ðìà ïîçíàêîìèëèñü â ƒðîìáå. ëîíäèíêà ßâíî ïðèãëßíóëàñü àëåáàðäíèêó, íî
êòî áû ìîã ïðåäïîëîæèòü... ÷òî âåðíî è îáðàòíîå.
   - é! - âåñåëî ñêàçàëà îíà. - "Œîé äàðòàíåö"? Žäèí ó  ìåíß  óæå  áûë...
•âàòèò.
   Žíà êèâíóëà.
   - “ íåãî âñå õîðîøî, - êîðîòêî ñêàçàëà Šàðåíèðà. - Ží ñïðàøèâàë î òåáå.
   -  ‘ïðàøèâàë  îáî  ìíå?  -  €ðìà  ïûòàëàñü  ñäåëàòü  âèä,  ÷òî  åé  ýòî
áåçðàçëè÷íî.
   -  ‘ïðàøèâàë,  -  ïîäòâåðäèëà  Šàðåíèðà,  êîòîðóþ  ñëåãêà   ðàçâåñåëèëà
íåîæèäàííàß äåâè÷üß ñòûäëèâîñòü €ðìû. - î ß ñëûøàëà, ÷òî òû ïîëîæèëà ãëàç
íà ƒëîðìà?
   - ’û åìó ýòî ñêàçàëà? - óæàñíóëàñü áëîíäèíêà.
   - ó... ïî÷òè. Ÿ ñêàçàëà, ÷òî òû ïîäîáíà íåïðèñòóïíîé êðåïîñòè.
   - € îí?
   - ƒì... äóìàþ, îí áóäåò åå îñàæäàòü.


   ‚  îëëàéíå  îíà  óñïåëà  ïðèâûêíóòü,  ÷òî  äâîðåö  Šíßçß-ðåäñòàâèòåëß
ˆìïåðàòîðà îãðîìåí, êàê âåñü ƒðîìá. ’åì òðóäíåå áûëî åé îðèåíòèðîâàòüñß  â
ìðà÷íîé äðåâíåé ðàçáîéíè÷üåé öèòàäåëè (ïðàâäà, áîãàòî  îáñòàâëåííîé),  ãäå
îáèòàë ãðîìáåëàðäñêèé  ðåäñòàâèòåëü.  …é  âñå  âðåìß  êàçàëîñü,  ÷òî  îíà
íàõîäèòñß ñêîðåå â êîìåíäàòóðå ìåñòíîãî ãàðíèçîíà, íåæåëè â  äîìå  ïåðâîãî
÷åëîâåêà ïðîâèíöèè.
   €ðìà, êîòîðàß âñå åùå (è, ïî ìíåíèþ áèòà,  ÷åðåñ÷óð  äîëãî)  ñ÷èòàëàñü
ðîäñòâåííèöåé ñîâåòíèêà àìåçà, áåç êàêèõ-ëèáî ïðîáëåì  óñòðîèëà  â  çàìîê
íîâóþ ñëóæàíêó. òî äîëæíî áûëî ñòàòü åå  ïîñëåäíèì  çàäàíèåì,  ïðîäîëæàòü
èãðó äàëüøå áûëî ñëèøêîì ðèñêîâàííî. „ëß âñåõ îíà óåçæàëà â àõãàð òîò÷àñ,
îòêóäà äîëæíà áûëà ïîñëåäîâàòü äàëüøå - â ‹îíä. —åñòíî ãîâîðß, ýòî  íèêîãî
íå âîëíîâàëî, òàê æå êàê  è  ñàìà  ëè÷íîñòü  ìàëî  êîìó  çíàêîìîé  äåâèöû,
êàêîé-òî  äâîþðîäíîé  ñåñòðû  òèòóëßðíîãî   ñîâåòíèêà,   ìíåíèß   êîòîðîãî
Šíßçü-ðåäñòàâèòåëü íèêîãäà íå ñëóøàë è ñëóøàòü íå ñîáèðàëñß.
   …ñëè îêàçàòüñß â êíßæåñêîé ðåçèäåíöèè áûëî ñîâñåì ïðîñòî, òî  äîáðàòüñß
äî àïàðòàìåíòîâ ðåäñòàâèòåëß îêàçàëîñü íåâåðîßòíî ñëîæíî. ‚ ƒðîìáå, êàê è
âåçäå, âûñîêîïîñòàâëåííàß îñîáà áûëà îêðóæåíà òîëïîé  ïðèäâîðíûõ.  Œðà÷íàß
öèòàäåëü,  äîñòàòî÷íî  ïðîñòîðíàß  äëß  ïðåäâîäèòåëß   ðàçáîéíèêîâ,   áûëà
÷åðåñ÷óð  òåñíîé  äëß  êîðîëåâñêîãî   äâîðà.   •îòß   åå   íåñêîëüêî   ðàç
ïåðåñòðàèâàëè, êðåïîñòü íå â ñîñòîßíèè áûëà âìåñòèòü âñåõ, êòî äîëæåí  áûë
- èëè  ïðîñòî  èìåë  âîçìîæíîñòü  -  íàõîäèòüñß  ïðè  îñîáå  Šíßçß.  †èëûå
ïîìåùåíèß áûëè  îáîðóäîâàíû  âñþäó,  äàæå  â  áûâøèõ  ñêëàäàõ  è  àìáàðàõ.
ðèäâîðíûå ñðåäíåãî ðàíãà áûëè ðàäû, åñëè  â  èõ  ðàñïîðßæåíèè  íàõîäèëàñü
êàìîðêà ÷åòûðåõóãîëüíîé áàøíè.
   ’îëïà îáèòàòåëåé ðåçèäåíöèè, óðßäíèêîâ è  ïðîñèòåëåé,  ñîëäàò  è  ñëóã,
ïîçâîëßëà êîìó óãîäíî ðàñòâîðèòüñß çäåñü è óêðûòüñß, ñëîâíî â ãóñòîì ëåñó.
’àê ÷òî âïîëíå åñòåñòâåííî, ÷òî íåìíîãî÷èñëåííûå, íå  äëß  âñåõ  äîñòóïíûå
ïîìåùåíèß áäèòåëüíî îõðàíßëèñü.
   €ðìà ëåãêî ïîäûñêàëà ìåñòî, ãäå ìîæíî âñòðåòèòüñß ñ àìåçîì ñ ãëàçó  íà
ãëàç.  òî  áûëà  êðîõîòíàß  êîìíàòêà  â   áàøíå.   î÷òè   êàæäûé   âå÷åð
Šíßçü-ðåäñòàâèòåëü îòïðàâëßëñß òóäà, ÷òîáû çàñåñòü - ïîðîé äî ðàññâåòà  -
çà ëåòîïèñè, ÷òîáû îçíàêîìèòüñß ñ ñîäåðæàíèåì äðåâíèõ, ïðîïàõøèõ  ïëåñåíüþ
õðîíèê.
   Žäíàêî äî ýòîé êîìíàòêè åùå íóæíî áûëî  äîáðàòüñß.  …å  ñòåðåãëè,  äàæå
êîãäà îíà áûëà çàïåðòà.
   €ðìà ïîêàçàëà ñâîåé ÷åðíîâîëîñîé "ñëóæàíêå", êàê  äîéòè  äî  óåäèíåííîé
êåëüè Šíßçß-ðåäâîäèòåëß, è îáúßñíèëà, â ÷åì ñîñòîèò òðóäíîñòü. €ðìåêòàíêà
ïðèíßëà åå ñëîâà ê ñâåäåíèþ.
   - ‘åãîäíß òû ñîáèðàëàñü óåçæàòü, -  ñêàçàëà  îíà.  -  îòîðîïèñü.  áèò
ïðàâ: ïîðà òåáå îòñþäà èñ÷åçíóòü. îëó÷èòñß ó ìåíß ÷òî-íèáóäü ñåãîäíß  èëè
íå ïîëó÷èòñß, åãî âûñî÷åñòâî ìîæåò çàèíòåðåñîâàòüñß,  êòî  ïðèâåë  ìåíß  â
çàìîê.
   - ‘ïðàâèøüñß?
   Šàðåíèðà çàãàäî÷íî óñìåõíóëàñü.


   ûëà íî÷ü. ‚åòåð, âëåòàâøèé âìåñòå ñ  äîæäåì  â  óçåíüêîå,  ïðîáèòîå  â
òîëñòîé ñòåíå îêíî, òðåïàë  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó  ïëàìß  ôàêåëîâ  âîçëå
ìàññèâíûõ, îêîâàííûõ  ìåäíûì  ëèñòîì  äâåðåé.  ‚æàâøèñü  â  îêîííóþ  íèøó,
ïðîäðîãøàß  äî  êîñòåé,  îíà  òåðïåëèâî  æäàëà.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè   ÷óòü
âûñîâûâàëà èç òåíè ãîëîâó, íî ñîëäàò, òîð÷àâøèõ âîçëå äâåðåé,  íå  âèäåëà.
Žíè ñèäåëè íà ñêàìüå, è îíà ìîãëà çàìåòèòü ëèøü ëó÷èíû, ìåðöàâøèå  íàä  èõ
ãîëîâàìè.
   ûëà óæå, íàâåðíîå, ïîëíî÷ü, êîãäà âíèçó íà êðóòîé  ëåñòíèöå  ðàçäàëèñü
øàãè, à çàòåì ïëàìß íåñêîëüêèõ ôàêåëîâ îñâåòèëî  ñòåíû.  ‚ñêîðå  ìèìî  íåå
ïðîøëè äâîå ñîëäàò, çà íèìè åùå äâîå.  ’å  áûëè  âíèìàòåëüíåå.  „âà  êîïüß
îäíîâðåìåííî óñòàâèëèñü åé â ãðóäü, è òóò æå ïîñëûøàëñß êðèê:
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî!
   …å ñåé÷àñ æå îñâåòèëè ôàêåëû.
   Žäåòûé â ÷åðíîå ÷åëîâåê ñðåäíåé óïèòàííîñòè è  ñðåäíåãî  ðîñòà  îãëßäåë
åå.
   - Šòî òû è ÷òî çäåñü äåëàåøü? -  íåãðîìêî  ñïðîñèë  îí,  íî  òîíîì,  íå
äîïóñêàâøèì íè ìàëåéøåãî ïðîìåäëåíèß ñ îòâåòîì.
   -  “äèâèòåëüíàß  æåíùèíà,  âàøå  âûñî÷åñòâî,  -  ëåíèâî  îòâåòèëà   îíà
ïî-àðìåêòàíñêè, íå  ïîäíèìàß  âçãëßäà.  -  åìíîãî  àðìåêòàíêà...  íåìíîãî
ãðîìáåëàðäêà... - äîáàâèëà îíà íà ìåñòíîì ßçûêå, - à íåìíîãî - äàðòàíêà, -
çàêîí÷èëà îíà ïî-äàðòàíñêè.
   - ‡àòî íàâåðíßêà íå ñëóæàíêà, - õîëîäíî çàìåòèë ÷åëîâåê â ÷åðíîì.  -  Ÿ
çàäàë äâà âîïðîñà. ûñòðåå, ó ìåíß íåò âðåìåíè.
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - ñïðîñèëà îíà, - ÷òî òû ñî ìíîé ñäåëàåøü? ðèêàæåøü
ñõâàòèòü è áðîñèòü â òåìíèöó?
   - € òû ñìåëàß, - óäèâèëñß îí. àõìóðèâøèñü, îí ïðèñòàëüíåå âçãëßíóë  íà
íåå, ñäåëàâ ïîëøàãà âïåðåä.
   - Šîíå÷íî, âàøå âûñî÷åñòâî, òû ìåíß óæå âèäåë, è ïðèòîì âáëèçè... - Žíà
ïîäíßëà íà íåãî ñâîè íåîáû÷íûå ãëàçà. - Œîé ãîñïîäèí  è  ñóïðóã  ñðàçó  æå
ñëåäîì çà òîáîé âðó÷àë ñâàäåáíûå ïîäàðêè îäíîé ìîëîäîé ïàðå â  îëëàéíå...
’û óæå òîãäà çíàë, ÷òî çàñòðßíåøü â ’ßæåëûõ ƒîðàõ?
   Œóæ÷èíà â ÷åðíîì ñäåëàë åùå øàã âïåðåä, âûñòóïèâ âïåðåäè ñîëäàò  îõðàíû
è âçßâ ó îäíîãî ôàêåë.
   - ‘àìûå ÷åðíûå âîëîñû â „àðòàíå... - ïðîøåïòàë îí. - …å áëàãîðîäèå...
   - €..„.Šàðåíèðà. ‘àìàß çàãàäî÷íàß æåíùèíà îëëàéíû. “æå çàáûë,  Šíßçü?
‚èäèìî, ñëèøêîì ðåäêî ãîñòèë ïîä êðûøåé ìîåãî äîìà.
   - —òî òû äåëàåøü íà ýòîé  ëåñòíèöå,  âàøå  áëàãîðîäèå?  —òî  òû  âîîáùå
äåëàåøü â ƒðîìáåëàðäå?
   - Œåðçíó, Šíßçü.
   - ˆäåì æå!
   Ží ïîâåðíóëñß ê ñâîåé ñâèòå:
   - îäîãðåòîãî âèíà, ìåäà, ÷àøêó ãîðß÷åãî áóëüîíà. ëàù, ïîäáèòûé ìåõîì.
‘åé÷àñ æå. -  Ží  ñíîâà  ïîñìîòðåë  íà  æåíùèíó.  -  ˆäåì  ñî  ìíîé,  âàøå
áëàãîðîäèå!
   •îëîäíàß ìàëåíüêàß êîìíàòêà íàïîìèíàëà êåëüþ êàêîãî-òî ëåòîïèñöà. ‚ íåé
ñòîßë ñòîë, óäîáíîå êðåñëî, óçêàß êîéêà ó ñòåíû, êîíòîðêà äëß ïèñüìà  -  è
âñå. Šðîìå òîãî  -  íåñêîëüêî  êíèã,  êàêèå-òî  ïî÷åðíåâøèå  îò  äðåâíîñòè
ïåðãàìåíòû, ïðèáîðû äëß ïèñüìà è ìíîæåñòâî ÷èñòûõ ñòðàíèö.
   Ží ïîêàçàë íà êîéêó.
   - ‡àáóäü, ÷òî ß çäåñü, ãîñïîæà, - ñêàçàë  îí.  -  òè  øêóðû  òåïëûå  è
ìßãêèå. ‡àêóòàéñß â íèõ, ß íå õî÷ó âèäåòü, êàê òû äðîæèøü.
   Žíà íå çàñòàâèëà ïîâòîðßòü äâàæäû. ‘áðîñèâ òóôëè, îíà  ñåëà  íà  êîéêå,
ïîäîáðàâ ïîä ñåáß íîãè, è ïëîòíî çàêóòàëàñü â ìåõà.
   - ˆ ãîâîðè, ãîâîðè! - ïîâòîðèë îí. - —òî  òû  òóò  äåëàåøü?  Žòêóäà  òû
çäåñü? î÷üþ, íà ëåñòíèöå... ‚ òàêîì ïëàòüå! è÷åãî óäèâèòåëüíîãî  â  òîì,
÷òî ß òåáß íå óçíàë! —òî ñëó÷èëîñü? àäè ˜åðíè, ïî÷åìó òû íå ïðèøëà  äíåì,
âàøå áëàãîðîäèå? ðè îäíîì ëèøü çâóêå òâîåãî èìåíè ß âûøâûðíóë áû âñåõ  çà
äâåðü è ïîñâßòèë òåáå ñòîëüêî âðåìåíè, ñêîëüêî áû òû ïîæåëàëà!
   ‡àêóòàííàß â øêóðû, îíà áåñïîìîùíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé, äàâàß ïîíßòü,  ÷òî
íå ñóìååò îòâåòèòü íà âñå âîïðîñû ñðàçó.
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - ñêàçàëà îíà, - ß çíàþ,  ÷òî  âñòðå÷à  íàøà  âåñüìà
íåîáû÷íà... íî ß ïðîñòî íå õîòåëà, ÷òîáû ñëèøêîì ìíîãèå âèäåëè íàñ âìåñòå.
ˆ óæ âîâñå ìíå  íå  õî÷åòñß,  ÷òîáû  âûßñíèëîñü,  ÷òî  ìû  çíàêîìû  åùå  ñ
îëëàéíû.
   - ’åáå ÷òî-òî óãðîæàåò, ãîñïîæà? - áåñïîêîéíî ñïðîñèë îí.
   - åò.
   -  ‡íà÷èò,  âñå  õîðîøî.  ðîñòè  ìåíß,   âàøå   áëàãîðîäèå,   çà   ìîþ
íàñòîé÷èâîñòü... íî ß è â ñàìîì äåëå ãîòîâ áûë  óâèäåòü  âñå  ÷òî  óãîäíî,
òîëüêî íå òåáß, ñòîßùóþ â ýòîé õîëîäíîé è òåìíîé íèøå.
   Ží ñåë â êðåñëî, íî òóò æå, îãëßäåâøèñü ïî ñòîðîíàì è âèäß,  ÷òî  ãîðèò
òîëüêî îäíà ñâå÷à, âçßë ñî ñòîëà äâà êàíäåëßáðà. ‚ñêîðå  â  êîìíàòå  ñòàëî
ñâåòëî.
   - …å áëàãîðîäèå €..„.Šàðåíèðà, - íåäîâåð÷èâî ïîâòîðèë îí.  -  Žäíà  èç
ïåðâûõ äàì „àðòàíà!!
   - ó, íó, âàøå âûñî÷åñòâî! - çàñìåßëàñü îíà. - è îäíà èç ïåðâûõ, íè...
Œîæåò áûòü, ïåðâûé ñêàíäàë îëëàéíû - ñ ýòèì ß ñîãëàøóñü. å  ãîâîðè  ìíå,
÷òî íå ñëûøàë, Šíßçü... "ƒðîìáåëàðäñêàß äèêàðêà", êîòîðàß  "çàâëàäåëà  åãî
áëàãîðîäèåì àéëååì ðàäè ôàìèëèè, ïîëîæåíèß, ñîñòîßíèß..."
   - å õî÷ó ýòîãî ñëûøàòü! - ðåøèòåëüíî ñêàçàë îí. - ˆ íè÷åãî ïîäîáíîãî ß
íå ñëûøàë...  è  íå  ñëóøàë.  î...  íî  òâîé  ñóïðóã,  ãîñïîæà?  Ží  òîæå
ðàçâëåêàåòñß â ƒðîìáå?
   - Œîé ñóïðóã, - ïîâòîðèëà îíà.  -  ’û  íå  ïîâåðèøü,  Šíßçü,  êàêîé  îí
çàíóäà! ”àìèëèß €..„. è ñêàíäàë - ýòè ñëîâà â îëëàéíå èäóò ðóêà îá ðóêó.
‘íà÷àëà æåíèòüáà íà àðìåêòàíñêîé äåâóøêå ïðîèñõîæäåíèåì òàê ñåáå, åå óõîä,
åãî èñ÷åçíîâåíèå, ïîõèùåíèå è òàèíñòâåííàß ñìåðòü åãî ñåñòðû,  ïóòåøåñòâèå
â  Šðàé  è  âòîðîé  áðàê  -  ñíîâà  ñ  àðìåêòàíêîé  è   ñíîâà   âîâñå   íå
âûñîêîðîæäåííîé... Žäíè  ñêàíäàëû...  à  êðîìå  òîãî,  îí  áûë  è  îñòàëñß
çàíóäîé. Ÿ åãî áðîñèëà.
   Žíà âûïàëèëà  ýòî  òàê  áûñòðî,  ÷òî  åìó  ïîòðåáîâàëîñü  âðåìß,  ÷òîáû
ïåðåâàðèòü èíôîðìàöèþ.
   - —òî òû ñäåëàëà, ãîñïîæà?
   - Ÿ àðìåêòàíêà, - íàïîìíèëà îíà.  -  àâåðíîå,  ß  èìåþ  ïðàâî  âåðíóòü
ìóæ÷èíå áðà÷íûé êîíòðàêò? ‚ ñîîòâåòñòâèè ñ  çàêîíîì.  ’î,  ÷òî  â  „àðòàíå
çàêîí ýòîò ñóùåñòâóåò ëèøü  íà  áóìàãå,  ïîñêîëüêó  íèêòî  íå  ìîæåò  ñåáå
ïðåäñòàâèòü äàæå  âîçìîæíîñòü  ðàçâîäà,  -  ýòî  óæå  ïðîáëåìû  àéëåß.  Ÿ
ñâîáîäíà.
   - ûòü íå ìîæåò! - Žò óäèâëåíèß ó íåãî àæ â ãîðëå  ïåðåñîõëî.  -  î...
ãîñïîæà? ’û âåðíóëà åìó êîíòðàêò? € ôàìèëèß? ‘îñòîßíèå? ‚åäü íå  ìîãëà  æå
òû - â „àðòàíå! - âûèãðàòü òàêîé ïðîöåññ?
   - Ÿ íè÷åãî íå âûèãðàëà, ïîñêîëüêó íèêàêîãî  ïðîöåññà  íå  áûëî.  Ÿ  âñå
îñòàâèëà åìó.
   - Žñòàâèëà? î ïî÷åìó?
   - Ž Šíßçü, òû,  ïîõîæå,  çàäàåøü  íåñêðîìíûå  âîïðîñû.  ’û  ñïðàøèâàåøü
æåíùèíó, ïî÷åìó îíà îñòàâèëà âñå, ëèøü áû îñâîáîäèòüñß îò ìóæ÷èíû?
   ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè. ðåäñòàâèòåëü ˆìïåðàòîðà ðàçäðàæåííî îáåðíóëñß.
   - ‚îéäèòå!
   ƒâàðäååö ïðèíåñ âèíî, áóëüîí è ïëàù. Ží îòäàë ÷åñòü è âûøåë.
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - ñêàçàëà Šàðåíèðà, ïîäõîäß è íàäåâàß  ïëàù,  -  êàê
âèäèøü, ß óæå íå îäíà èç ïåðâûõ äàì „àðòàíà. î âñïîìíè, ÷òî ãîâîðèëè  îáî
ìíå â îëëàéíå. ‡íàþ, çíàþ, ÷òî òû íå  ñëóøàë...  ˆ  âñå-òàêè  âñïîìíè.  ˆ
ñâßæè ýòî ñ ãðîìáåëàðäñêèìè ðàññêàçàìè îá... îäíîé æåíùèíå ñ ƒîð.
   Ží íàõìóðèëñß.
   - —òî ýòî çà çàãàäêè? - Ží ïðîêàøëßëñß. - Ÿ ïðàâèëüíî òåáß  ïîíèìàþ?  Ÿ
âñåãäà õîòåë çíàòü, î êîì è î ÷åì ãîâîðßò  â  ìîåé  ïðîâèíöèè...  î  ýòî,
íàâåðíîå, ëåãåíäû?
   - åò.
   - ‡íà÷èò, âñå ýòè ìåñòíûå èñòîðèè... –àðèöà ƒîð - ýòî òû?
   - €ãà.
   - Žõîòíèöà. Žäèíîêàß ëó÷íèöà, - âñïîìíèë îí î÷åðåäíûå ïîäðîáíîñòè. - î
âåäü óæå ãîä ñ ëèøíèì...
   Ží ÷òî-òî ìûñëåííî ïîäñ÷èòàë.
   - „à. “æå ãîä ñ ëèøíèì êàê î íåé íè÷åãî íå ñëûøíî.
   - Ÿ âåäü áûëà â „àðòàíå.
   Ží çàèíòðèãîâàííî ïîñìîòðåë íà íåå.
   - åâåðîßòíî. ’àê íå áûâàåò. „à íå ñòîé  òû  òàê,  äà  åùå  áîñèêîì!  -
íåîäîáðèòåëüíî ñêàçàë îí. - ‘êàæè íàêîíåö,  ÷òî  òåáß  ïðèâåëî  êî  ìíå  â
ñòîëü... ãì... ñòðàííîå âðåìß. å âàæíî, åå áëàãîðîäèå €..„.Šàðåíèðà  èëè
Žõîòíèöà - òàêèì ëè÷íîñòßì â ïðèåìå íå îòêàçûâàþò!
   Žíà âçãëßäîì ïîïðîñèëà ìåäà. Šíßçü íàïîëíèë ñåðåáðßíûé êóáîê  è  ïîäàë.
Žíà áåñöåðåìîííî ïðèñåëà íà êðàé ñòîëà.
   - å îòêàçûâàþò â ïðèåìå... àâåðíîå, íåò. î êàê ß óæå ãîâîðèëà, ß  íå
õî÷ó, ÷òîáû ìåíß âèäåëè â òâîåé ðåçèäåíöèè, Šíßçü. ˆ óæ òåì áîëåå íèêòî íå
äîëæåí çíàòü, ÷òî ìû çíàêîìû... è ïðèòîì âåñüìà áëèçêî.  -  Žíà  ïðèêóñèëà
ãóáó, ñ òðóäîì ñäåðæèâàß óëûáêó: ñâàäåáíûå òîðæåñòâà Šíßçß-ðåäñòàâèòåëß â
îëëàéíå ïðîäîëæàëèñü áåç ìàëîãî äâå íåäåëè, ìíîãîå ñëó÷èëîñü çà òî âðåìß.
   - àäè ˜åðíè, ãîñïîæà... - ñìóùåííî ïðîáîðìîòàë Šíßçü.
   ‡íàìåíèòûõ ãîñòåé ïî î÷åðåäè ïðèíèìàëè  â  ëó÷øèõ  äîìàõ  ñòîëèöû.  ûë
ïðèåì  è  âî  äâîðöå  àéëåß,  ãäå  âèíà  îêàçàëèñü  ÷åðåñ÷óð  êðåïêèìè...
€ðìåêòàíñêèå è äàðòàíñêèå îáëàäàòåëè âûäàþùèõñß ôàìèëèé äðóæíî áëåâàëè ïîä
ñòîëàìè, öåëîâàëè è îáíèìàëè ñëóæàíîê.  Šàðåíèðà  -  ñîâåðøåííî  ïüßíàß  -
îñåäëàëà âåðõîì ñâîåãî ìóæà, ßêîáû îõîòßñü íà  âîëêà.  îëü  âîëêà  âåñüìà
ïðàâäîïîäîáíî èñïîëíßë åãî áëàãîðîäèå àìåç.
   - ‹ó÷øå, ÷òîáû íèêòî íå çíàë î íàøåì çíàêîìñòâå,  -  ïîâòîðèëà  îíà.  -
„àæå ìîè äðóçüß. Žñîáåííî ìîè äðóçüß... ˆíà÷å  ß  îêàçàëàñü  áû  â  âåñüìà
çàòðóäíèòåëüíîì ïîëîæåíèè, âàøå âûñî÷åñòâî.
   - ’âîè äðóçüß?
   Žíà êèâíóëà.
   - „à, Šíßçü. ˆìåííî èõ è êàñàåòñß òî äåëî, êîòîðîå  è  ïðèâåëî  ìåíß  ê
òåáå. ’î÷íåå, îíî êàñàåòñß è òåáß, è èõ.
   - Ÿ âåñü âíèìàíèå, âàøå áëàãîðîäèå. - Ží îòîäâèíóë êðåñëî  îò  ñòîëà  è
ñåë ïîóäîáíåå, âûòßíóâ íîãè.
   - îõîæå, â ïðîâèíöèè äåëî èäåò ê âîéíå... íå òàê ëè, Šíßçü?
   Ží âûæèäàþùå ñìîòðåë íà íåå. Žíà âçßëà â ðóêè êóáîê è îòõëåáíóëà ìåäà.
   - ƒðîìáåëàðä, - ñêàçàëà îíà. - ßòü ãîðîäîâ è íåñêîëüêî  ñåëåíèé  âîçëå
äàðòàíñêîé è àðìåêòàíñêîé ãðàíèöû â ïðåäãîðüßõ “çêèõ ƒîð.  ‚ñå  îñòàëüíîå,
ñîáñòâåííî, îäíè ãîðû. Ÿ âîâñå  íå  õî÷ó  òåáß  ïðèíèçèòü,  Šíßçü,  íî  òû
óïðàâëßåøü îò èìåíè èìïåðàòîðà  ïðîâèíöèåé,  êîòîðàß  ïðèíîñèò  íåñëûõàííî
ìàëûå äîõîäû, âîçìîæíî, äàæå ìåíüøå, ÷åì òðåáóåòñß äëß ïîêðûòèß ñðåäñòâ íà
ñîäåðæàíèå  ãðîìáåëàðäñêîé  àðìèè  è  ôëîòà,  à  òàêæå  íàõîäßùèõñß  çäåñü
óðßäíèêîâ. ó è ïðåäñòàâèòåëüñêîãî  äâîðà...  €ðìåêò  ïðàâèò  ýòèìè  ïßòüþ
ãîðîäàìè, è íå áîëåå òîãî. ‚ñþ ýòó âîçíþ ëåãèîíåðîâ â ãîðàõ òðóäíî íàçâàòü
ïîääåðæàíèåì ïîðßäêà. ‚ ’ßæåëûõ ƒîðàõ,  êàê  è  âñòàðü,  êîðîëü  òîò,  êòî
êðåï÷å âñåõ äåðæèò â ðóêå ìå÷ è ó êîãî õâàòàåò óìà  è  õèòðîñòè  ïîä÷èíèòü
ñâîåé âîëå ëþäåé òàêîãî æå ñêëàäà.
   - ’û - êòî-òî â ýòîì ðîäå?
   - ‚îâñå íåò, - âîçðàçèëà îíà. - Ÿ, Šíßçü,  îäíà  èç  çàãàäî÷íûõ  æåíùèí
˜åðåðà, òîëüêî è âñåãî. „ëß ìåíß ƒðîìáåëàðä ïóñò. ‚ íåì íèêîãî íåò. Œíå íè
îò êîãî íè÷åãî íå íóæíî, è ìíå íèêòî íå íóæåí... Ÿ ìîãó ïîäîéòè  ê  êîñòðó
ñîëäàò òî÷íî òàê æå, êàê ê êîñòðó ðàçáîéíèêîâ. ˆ òå è äðóãèå âñòðåòßò ìåíß
áåç îñîáîãî ýíòóçèàçìà, íî, êàê ïðàâèëî, ñ  óâàæåíèåì.  ‡íàåøü,  ïî÷åìó  ß
–àðèöà ƒîð? îòîìó ÷òî ß ñòîþ â ñòîðîíå îò âñåõ è íàä âñåìè. Ÿ äåëàþ íå÷òî
òàêîå, ÷åãî íå äåëàåò íèêòî äðóãîé, íèêòî ñî ìíîé íå êîíêóðèðóåò, ß íèêîìó
íå ìåøàþ. …ñòü äâà ƒðîìáåëàðäà, âàøå âûñî÷åñòâî, è âòîðîé ïðèíàäëåæèò ìíå,
òîëüêî è èñêëþ÷èòåëüíî ìíå. „àæå òû, äàæå ñàì èìïåðàòîð íàõîäèòñß â õóäøåì
ïîëîæåíèè, ÷åì ß. “ âàñ ïîñòîßííî êòî-òî ñòîèò íà ïóòè, æåëàß òîãî æå, ÷òî
è âû, - âëàñòè, çîëîòà, òàêèõ, à íå äðóãèõ ïîðßäêîâ. Ÿ - íåò. Ÿ - êîðîëåâà
ƒðîìáåëàðäà.
   Šíßçü íåîæèäàííî óëûáíóëñß.
   - ‚åñüìà ñàìîóâåðåííîå çàßâëåíèå, - ñ ëåãêîé èðîíèåé ñêàçàë îí. -  ˆ  ê
÷åìó âñå ýòî âñòóïëåíèå, âàøå áëàãîðîäèå?
   Žíà ñîñðåäîòî÷åííî ðàçãëßäûâàëà ñâîþ  áîñóþ  íîãó,  ïîêà÷èâàâøóþñß  íàä
ïîëîì.
   - ’û è â ñàìîì äåëå áüåøü æåíùèí, âàøå âûñî÷åñòâî? - ñïðîñèëà îíà. -  ‚
ñâîåé ñïàëüíå? ‘åãîäíß ß óñëûøàëà íåìàëî ñòðàííûõ âåùåé.
   Šíßçü èñêðåííå èçóìèëñß:
   - —òî ß äåëàþ?
   - ƒì... - ñêàçàëà îíà. - ‚àøå âûñî÷åñòâî,  -  ïåðåìåíèëà  îíà  òåìó,  -
ãàðíèçîíû â àäîðå è èêñå ïðèâåäåíû â  ñîñòîßíèå  ïîâûøåííîé  ãîòîâíîñòè.
Žíè îòïðàâëßþòñß â ƒîðû?
   Ží ìîë÷àë.
   - ‚àøå áëàãîðîäèå, - íàêîíåö äîâîëüíî õîëîäíî îòâåòèë  îí,  -  ß  î÷åíü
öåíþ íàøå çíàêîìñòâî, íî íèêàê íå ìîãó ïîíßòü,  çà÷åì  òåáå  ëåçòü  â  ýòè
äåëà. Œíå êàæåòñß, òî, ÷åì çàíèìàþòñß èìïåðñêèå ëåãèîíû,  êàñàåòñß  òîëüêî
ìåíß, íî íèêàê íå òåáß.
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - îòâåòèëà îíà òåì æå òîíîì, - ß íå áåç ïðè÷èíû  òàê
äîëãî ãîâîðèëà î –àðèöå ƒîð. Ÿ çíàþ ƒîðû. ’åáå  âåäü  ïðåêðàñíî  èçâåñòíî,
Šíßçü, ÷òî íèêîìó íå äàíî íàâåñòè â  ƒðîìáåëàðäå  òàêîãî  ïîðßäêà,  êàê  â
„àðòàíå.  ’û  -  íå  èñêëþ÷åíèå.  ’àê  çà÷åì  òåáå   êîíôëèêò   ñ   ñàìûìè
ìîãóùåñòâåííûìè ðàçáîéíèêàìè ’åðåðà? Œû îáà çíàåì: òî, ÷òî îíè äåëàþò,  ïî
ñóòè, âåñüìà  ïîëåçíî.  Žíè  äåðæàò  â  ïîâèíîâåíèè  êàæäûé  êëî÷îê  çåìëè
ƒðîìáåëàðäà. “ àñåðãîðà-Šðàãäîáà î÷åíü òâåðäàß ðóêà, è ðóêè  ýòîé  áîßòñß
âñå ðàçáîéíèêè íèæå ðàíãîì, íå ãîâîðß óæå î ìåëêîé áîñîòå. Šðàãäîá âçèìàåò
ñ êàæäîãî äàíü, ó êîãî òîëüêî åñòü çîëîòî. ‘îáñòâåííî, íèêòî äðóãîé  ýòîãî
óæå íå äåëàåò, ïîñêîëüêó  âñåõ,  ó  êîãî  áûëî  òàêîå  æåëàíèå,  îí  ñóìåë
ïîä÷èíèòü ñåáå. ëàãîäàðß ýòîìó â  ãîðîäàõ  ƒðîìáåëàðäà  æèâåòñß  äîâîëüíî
ñíîñíî, à êóïå÷åñêèå êàðàâàíû äîñòàòî÷íî ñïîêîéíî õîäßò ïî òðàêòó  òóäà  è
îáðàòíî.  ’û  õî÷åøü,  ÷òîáû  ñòàëî  èíà÷å?  …ñëè  òâîè  âîéñêà   ïîìåøàþò
âëàñòåëèíó ƒîð ïîääåðæèâàòü ïîðßäîê  è  ðàçáîéíè÷üß  èìïåðèß  ðóõíåò,  ÷òî
ïîëó÷èòñß â ðåçóëüòàòå? ’îðãîâöû, âìåñòî òîãî ÷òîáû ðàç â ãîä  îòêóïèòüñß,
áóäóò ïîñòîßííî ïîäâåðãàòüñß íàïàäåíèßì âñß÷åñêîé  øâàëè,  ñëèøêîì  ãëóïîé
äëß òîãî, ÷òîáû ñîáëþäàòü ìåðó, è ïîòåðßþò â ðåçóëüòàòå êóäà  êàê  áîëüøå.
Šðàãäîá çíàåò, ÷òî íåëüçß äîèòü êîðîâó äî ñìåðòè. „ðóãèå îá ýòîì äàæå è íå
ïîäóìàþò. Šóïöû, ðåìåñëåííèêè, êòî òàì åùå? ‚ñå ïîäíèìóò âîé è áðîñßòñß  â
ƒðîìá èñêàòü ñïðàâåäëèâîñòè è çàùèòû ó  Šíßçß-ðåäñòàâèòåëß.  —òî  ñäåëàåò
Šíßçü-ðåäñòàâèòåëü? “ñòðîèò áîëüøóþ îáëàâó â ƒîðàõ? „ëß ýòîãî  íåîáõîäèìî
óâåëè÷èòü ÷èñëåííîñòü è áîåñïîñîáíîñòü âîéñê, ìàëî òîãî - ïðèäåòñß óñèëèòü
âëèßíèå  ’ðèáóíàëà.  €  ýòî  ïîòßíåò  îãðîìíûå   ðàñõîäû!   Žòêóäà,   âàøå
âûñî÷åñòâî, òû âîçüìåøü ïîäîáíûå ñðåäñòâà? Œû óæå  ãîâîðèëè,  ÷òî  íàëîãè,
ñîáèðàåìûå â ƒðîìáåëàðäå, åäâà ïîêðûâàþò ïîòðåáíîñòè ïðîâèíöèè è âîâñå  íå
ïîïîëíßþò  èìïåðñêóþ  êàçíó.  •î÷åøü  èõ  óâåëè÷èòü?  Šòî  áóäåò  ïëàòèòü?
åìåñëåííèêè è êóïöû, êîòîðûõ ãðàáßò âñåâîçìîæíûå áàíäû? ’û ðàçîðèøü èõ, è
åñëè ýòî ïðîèçîéäåò, òî  ‚òîðàß  ðîâèíöèß  ïåðåñòàíåò  îáåñïå÷èâàòü  äàæå
ñîáñòâåííûå íóæäû. Šðóã çàìûêàåòñß. îõîæå, ÷òî çà òâîþ  âîéíó  ñ  ãîðöàìè
ïðèäåòñß    ïëàòèòü    Šèðëàíó.    ˆëè    àðìåêòàíñêèì    è     äàðòàíñêèì
íàëîãîïëàòåëüùèêàì. —òî ñêàæåøü, Šíßçü? òî  òåáå  ïðèáàâèò  ïîïóëßðíîñòè?
àñêîëüêî ß çíàþ, òèòóë Šíßçß-ðåäñòàâèòåëß äàåòñß âîâñå íå ïîæèçíåííî.
   Šíßçü ñèäåë ñ íåïðîíèöàåìûì âûðàæåíèåì íà ëèöå.
   Žíà íàëèëà ñåáå åùå ìåäà.
   - Ÿ òåðïåëèâî òåáß âûñëóøàë, - ñêàçàë Šíßçü. - …ñëè  áû  òû  ïîïûòàëàñü
ïîäîáíûì îáðàçîì ïîó÷àòü ìåíß íà îôèöèàëüíîé  àóäèåíöèè  èëè  íà  ñîáðàíèè
ìîåãî ‘îâåòà...
   Ží íå óñïåë äîãîâîðèòü, êàê îíà ïåðåáèëà:
   - Ÿ íå íàñòîëüêî ãëóïà.
   Ží âñòàë è ïðîøåëñß ïî êîìíàòå.
   - ‚ çàëå äëß àóäèåíöèé, - ñêàçàë îí,  êàê  áóäòî  áåç  âñßêîé  ñâßçè  ñ
ïðåäûäóùèì, - ñòîèò êðåñëî, â êîòîðîì ß ñèæó. ’àêîå  æå  ñòîèò  è  â  çàëå
‘îâåòà. ’å, êòî òóäà ïðèõîäèò, îáðàùàþòñß ê ýòîìó êðåñëó, à íå êî ìíå. Žíè
ãîâîðèëè áû òî æå ñàìîå,  êòî  áû  òàì  íè  ñèäåë,  ïóñòü  äàæå  ìîé  øóò,
ñîîòâåòñòâóþùèì îáðàçîì îäåòûé, à ïóñòü áû è ãîëûé. „ëß íèõ â ýòîì  êðåñëå
ñèäèò òèòóë, è íè÷åãî áîëüøå.
   Ží îñòàíîâèëñß ïåðåä íåé.
   - ’û òîæå ñåãîäíß îáðàùàëàñü ê òèòóëó, âàøå áëàãîðîäèå?
   Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - Šîíå÷íî, Šíßçü. Œå÷òàþ ñäåëàòü ïîä  òâîèì  áîêîì  êàðüåðó.  ˆëè  íåò,
ðàçáîéíèêè ìåíß ïîäêóïèëè. ’û äîëæåí çíàòü, ÷òî ß î÷åíü  ëþáëþ  çîëîòî.  Ÿ
ñáåæàëà èç „àðòàíà, ïîäóìàâ, ÷òî çäåñü íàéäó åãî áîëüøå.
   Ží íåîæèäàííî ðàññìåßëñß:
   - —òî çà òîí, ˜åðíü! Ÿ ñàì íå çíàþ, ïî÷åìó ïîçâîëßþ òåáå, ãîñïîæà,  òàê
ñî ìíîé ðàçãîâàðèâàòü. òî åäèíñòâåííûé âîïðîñ, î  êîòîðîì  òû  õîòåëà  ñî
ìíîé ïîãîâîðèòü?
   - å çíàþ, Šíßçü.
   - Šàê ýòî?
   - îòîìó ÷òî íå çíàþ, êàê áóäåò ðåøåí ïåðâûé.
   -  €  ß  íå  çíàþ,  õîðîøî  ëè  òû  îöåíèëà  çàïàñ  ìîåãî  òåðïåíèß   è
ñíèñõîäèòåëüíîñòè, âàøå áëàãîðîäèå. ‘êàæè ìíå,  êàê  ïî-òâîåìó  -  îí  åùå
âåëèê? - Šàêîå-òî âðåìß îí æäàë îòâåòà, íàêîíåö ñïðîñèë: -  ’àê.  Šàêèå  ó
òåáß åùå âîïðîñû?
   îñëå êîðîòêîãî ðàçäóìüß îíà ðàññêàçàëà î ñâîåì äîãîâîðå ñ ãåäåíîì è î
òîì, êàê çëîóïîòðåáèëè åå äîâåðèåì.