äðèëñß ðîäèòüñß â  „óðíîì  Šðàå,  è  çâàëè  åãî,  êàê
òðåáîâàëà òðàäèöèß, - ƒàëüâàòîð.
   îëüøèíñòâî ïîëàãàëî (áåç êàêèõ-ëèáî íà òî îñíîâàíèé), ÷òî  áåññìåðòíûå
êîíè, ðîæäåííûå â „óðíîì Šðàå, - ýòî êàêèå-òî îãíåííûå  æåðåáöû  íåáûâàëîé
êðàñîòû, è ê òîìó æå... îáßçàòåëüíî âîðîíûå. Šòî åãî çíàåò, êàê  ðîæäàþòñß
ñêàçêè è ñóåâåðèß? åññìåðòíûì áûë  ëþáîé  êîíü,  çà÷àòûé  è  ðîæäåííûé  â
„óðíîì Šðàå. Žäíàêî Šîðîëß ƒîð íå ñëèøêîì çàáîòèëè ðàñõîæèå ïðåäðàññóäêè è
áàéêè î âîðîíûõ æåðåáöàõ.
   à òðàêòå  ìåæäó  àõãàðîì  è  ’ðîìáîì  äîëæíà  áûëà  ñîñòîßòüñß  íåêàß
âñòðå÷à, è âñàäíèê îñòàíîâèë ñâîåãî  ãèãàíòà,  ãëßäß  íà  äîðîãó.  ‚ïåðåäè
ïîêàçàëàñü ïðóæèíèñòàß, ñëîâíî ñëèòàß âîåäèíî ñ äîæäåì ôèãóðà  êîòà-ãàäáà,
î êîòîðîì ëþáîé ãðîìáåëàðäåö ñðàçó æå ñêàçàë áû: ýòî ñàìûé áîëüøîé èç  òåõ
êîòîâ, êîòîðûõ âèäåëè ’ßæåëûå ƒîðû.
   - áèò! - ïðèâåòñòâîâàë Šîðîëü ƒîð, ñîñêàêèâàß ñ  êîíß.  -  ’û  íå  ìîã
ïîñëàòü àíåðà?
   Šîò ïîäíßë ëàïó â î÷íîì ðèâåòñòâèè.
   - ƒëîðì, äðóã ìîé, - ïðîèçíåñ îí íèçêèì, áàðõàòíûì ìóðëûêàíüåì, -  åñëè
áû ìîã, òî ïîñëàë áû. ˆçáèòûé àíåð îòëåæèâàåòñß.
   àçáîéíèê ïîìðà÷íåë.
   - ðîáëåìû?
   - èêàêèõ. ‚ûèãðàë â êîñòè.
   - „óðàê.
   - „óðàê. Ÿ õîòåë, ÷òîáû òû ìíå îñòàâèë „åëîíå.
   - „åëîíå áûë ìíå íóæåí. ‚ïðî÷åì, îí òîæå íàðâàëñß áû  íà  íåïðèßòíîñòè.
„ëß íà÷àëà ñîáëàçíèë áû âñåõ áàá ƒðîìáà.
   - î ïîáèòü ñåáß íå äàë áû.
   - ˆ òî âåðíî, - õìûêíóë Šîðîëü.
   Žíè ìåäëåííî äâèíóëèñü âïåðåä, íå îãëßäûâàßñü íà ëîøàäü. ‡à  íåå  ìîæíî
áûëî íå  áåñïîêîèòüñß.  Šîíü  ïîäíßë  ãîðáîíîñóþ  ìîðäó,  ïîñìîòðåë  âñëåä
óäàëßþùåéñß ïàðå, à ïîòîì ïîøåë ñëåäîì çà íèìè.
   - Ÿ ñòî  ðàç  òåáå  ãîâîðèë,  -  ñêàçàë  áèò,  -  òû  ÷åðåñ÷óð  ëþáèøü
ïîêðàñîâàòüñß. åóæåëè îäíîãî òâîåãî ðîñòà íåäîñòàòî÷íî? ‚ñß ýòà îðóæåéíàß
ëàâêà íà òåáå ïðèâëåêàåò âíèìàíèå, à óæ ýòîò òâîé âåðòåë...
   - òî òàðñàí, - îáèæåííî îòâåòèë ðàçáîéíèê. - ˆ íå÷åãî íàñìåõàòüñß  íàä
ìîèì îðóæèåì. ‘ ìåíß è êîíß õâàòèò,  íàä  êîòîðûì  âñå  ñìåþòñß.  è  îäèí
ëåãèîíåð íèêîãäà íå ïîâåðèò, ÷òî òàê âûãëßäèò çíàìåíèòûé ƒàëüâàòîð  Šîðîëß
ƒîð. à òðàêòå ß âñåãäà îáâåøèâàþñü îðóæèåì, è òû ïðåêðàñíî çíàåøü ïî÷åìó.
Šñòàòè, ñåãîäíß óòðîì ß íàòêíóëñß íà äîçîð.
   - ó?
   - ó îáðàòèëè íà ìåíß âíèìàíèå, ñïðîñèëè, êòî ß, ß ÷åñòíî îòâåòèë.  Žíè
ðàññìåßëèñü è ïîåõàëè äàëüøå. áèò, ïîéìè íàêîíåö, ÷òî ÷åëîâåê  -  ýòî  íå
êîò.  ‹åãèîíåð  ïîâåðèò  âî  âñå  ÷òî  óãîäíî,  òîëüêî  íå   â   òî,   ÷òî
àñåðãîð-Šðàãäîá øëßåòñß ïî òðàêòó ñ òàðñàíîì  íà  áîêó  è  ïðåäñòàâëßåòñß
ïåðâîìó âñòðå÷íîìó-ïîïåðå÷íîìó.
   - ‹àäíî. î â ƒðîìáå òû ýòî îðóæèå ñïðß÷åøü?
   - Ÿñíîå äåëî. € òåïåðü, áèò, - ÷òî ñëûøíî â ñòîëèöå?
   - Œíîãî ÷åãî. ðåæäå âñåãî, ìû ìîãëè è íå äîãîâàðèâàòüñß î  âñòðå÷å  íà
òðàêòå. ’û ëåãêî áû íàñ íàøåë.
   - “ ‹îøàäíèêà?
   - „à. Ží âûçäîðîâåë.
   - òî õîðîøî.
   - àíåð çàëèæåò ðàíû ÷åðåç äåíü-äâà, - ïðîäîëæàë áèò. -  €ðìà  ñïèò  ñ
äâóìß ñîòíèêàìè. ’û áû åå íå óçíàë... òîé äåâóøêå íóæíî ïëàòüå, ƒëîðì.  ˆ
äðàãîöåííîñòè.
   - Ÿ ÷òî, çàïðåùàþ åé õîäèòü ïî ãîðàì â ïëàòüå? Œîæíî è  äðàãîöåííîñòßìè
ñíàáäèòü, åñëè ìàëî ñâîèõ.
   - ’åðïåòü íå ìîãó, êîãäà òû òàê ãîâîðèøü îá €ðìå, ƒëîðì. Šòî ëþáèë òåáß
òàê, êàê îíà?
   - Œåíß ëþáßò ìíîãèå æåíùèíû, áèò. ˆ íåíàâèäèò ìíîæåñòâî  ìóæ÷èí.  Œåíß
÷òî, äîëæíî âñå ýòî  âîëíîâàòü?  Žïßòü  ñòàðàß  òåìà.  Ÿ  äóìàë,  îíà  óæå
èñ÷åðïàíà...
   Šîò îñòàíîâèëñß è ñåë, îïóñòèâ õâîñò â ëóæó.
   - •îðîøî, - ìóðëûêíóë îí. - îõîæå, íå ’ðèáóíàë è íå  ñòàðåéøèíû  öåõîâ
òåïåðü âàæíåå âñåãî... —òî ñëó÷èëîñü,  ƒëîðì?  Œû  îáìåíßëèñü  íåñêîëüêèìè
ñëîâàìè, à ïîëîâèíà èç íèõ - ñåòîâàíèß?  ’û  ÷òî,  íàìåðåí  ïîñòîßííî  ìíå
âûãîâàðèâàòü?
   àçáîéíèê ïðèñåë íà êîðòî÷êè, îïåðñß ëîêòßìè î áåäðà, ñïëåòß ïàëüöû.
   - å îáèæàéñß, áèò. åñêîëüêî äíåé ìåíß  ÷òî-òî  òðåâîæèò.  ’àê  áûëî,
êîãäà àáèñàë óáèë €ßíó. ˆ òîãäà, â ‹îíäå, ïîìíèøü? àñêîëüêî ß  çíàþ,  òû
òîæå ÷òî-òî ÷óßë òîãäà, íà åðåâàëå  ’óìàíîâ...  Œîæåò,  ýòî  èç-çà  åðà?
—òî-òî ñêâåðíîå òâîðèòñß.
   - îòîìó è íîåøü?
   - îòîìó, áèò. „îëæåí ïðèçíàòüñß, ß è â ñàìîì äåëå  íå  â  íàñòðîåíèè.
ˆçâèíè, åñëè îáèäåë.
   - „à ïðèâûê ß óæå, - ñêàçàë êîò, îáíàæèâ êëûê, ÷òî íà ÷åëîâå÷åñêîì ëèöå
áûëî áû êðèâîé óñìåøêîé. - ‹àäíî, äðóã ìîé. …ñëè ìû õîòèì  çàíî÷åâàòü  ïîä
êðûøåé - íóæíî èäòè.


   ‹îøàäíèê ïîëüçîâàëñß â ƒðîìáå  áîëüøèì  óâàæåíèåì.  Ží  ëå÷èë  ëîøàäåé.
åêîå  òàéíîå,  íåèçâåñòíî  îòêóäà  ïðîèñõîäßùåå  çíàíèå   ïîçâîëßëî   åìó
ðàñïîçíàâàòü ëîøàäèíûå  íåäóãè.  Ží  ïîëüçîâàëñß  ìíîæåñòâîì  âñåâîçìîæíûõ
ìàçåé è ìèêñòóð, ïðèìåíßë ïðèïàðêè è ñîòíè ðàçíûõ óäèâèòåëüíûõ ïðîöåäóð  -
÷åì áîëåå ñòðàííûìè îíè áûëè, òåì áîëüøåå  óâàæåíèå  ê  íåìó  âíóøàëè.  î
ñëóõàì, îí âûëå÷èë íåìàëî êîíåé. ƒëîðì íå ñîìíåâàëñß, ÷òî òàê îíî è  áûëî,
îäíàêî ê ñâîåìó ƒàëüâàòîðó ñêîðåå ïîäïóñòèë áû ìßñíèêà, ÷åì ‹îøàäíèêà.
   î òàê ñëó÷èëîñü, ÷òî íåäàâíî çàáîëåë ‹îøàäíèê. Š ñ÷àñòüþ,  âûçäîðîâåë,
íå èñêëþ÷åíî, ÷òî ïðè ïîìîùè ñîáñòâåííûõ æå ñíàäîáèé. ó ðàç óæ îíè  ìîãóò
ïîñòàâèòü íà íîãè ëîøàäü, òî ïî÷åìó áû è íå ñàìîãî ‹îøàäíèêà?
   áèò æå ïîëíîñòüþ áûë ñîãëàñåí ñ ìíåíèåì ƒëîðìà,  êîòîðûé  ñ÷èòàë,  ÷òî
ïðè÷èíîé áîëåçíè ñòàëè âîíþ÷èå èñïàðåíèß ýòèõ ñàìûõ ñíàäîáèé.
   åáîãàòûé ‹îøàäíèê áûë ÷åëîâåêîì òðóäîëþáèâûì, çà êîòîðûì íè÷åãî, êðîìå
íåáîëüøîé õèæèíû â ïðåäìåñòüå, íå áûëî. Žäåâàëñß îí  ñêðîìíî,  êàê  ìåëêèé
òîðãîâåö èëè ðåìåñëåííèê. î ìàëî êîìó áûëî èçâåñòíî, ÷òî äâóõýòàæíûé äîì,
ðàñïîëîæåííûé, ïðàâäà, äîâîëüíî äàëåêî  îò  ðûíêà  â  ƒðîìáå,  ïðèíàäëåæèò
ìàòåðè áåäíîãî ‹îøàäíèêà. Žíà æèëà â ýòîì äîìå, à  îí  âçèìàë  íåñëûõàííóþ
ïëàòó ñ òåõ, êòî ñíèìàë òàì êîìíàòû, âïîëíå ðàçóìíóþ ñ åãî òî÷êè çðåíèß, à
èìåííî òàêóþ, ÷òîáû ïîñòîßëüöû íå ïîìåðëè ñ ãîëîäó èëè æå  íå  ïîøëè  êóäà
ãëàçà ãëßäßò, ëèøü áû ïîäàëüøå îò äîìà ‹îøàäíèêà.
   à âòîðîì ýòàæå äîìà íèêòî íå æèë. Šîìíàòû, ê  êîòîðûì  âåëà  îòäåëüíàß
óçêàß ëåñòíèöà, âñåãäà æäàëè îñîáûõ  ãîñòåé.  ’àêîâà  áûëà  äàíü,  êîòîðóþ
‹îøàäíèê ïëàòèë Šîðîëþ ’ßæåëûõ ƒîð.
   ó åñëè íå ñ÷èòàòü ïàðû äåñßòêîâ íèê÷åìíûõ òðîéíûõ  çîëîòûõ  ñëèòêîâ  â
ãîä...
   •îçßèí ëè÷íî îáñëóæèâàë ãîñòåé, ïîäàâàß  íà  ñòîë  âñå  íîâûå  áëþäà  è
íàïèòêè. èêòî íå óçíàë áû  â  ýòîì  ýíåðãè÷íîì,  õîðîøî  îäåòîì  ÷åëîâåêå
ëîøàäèíîãî çíàõàðß èç ïðåäìåñòüß. Ží èíà÷å ðàçãîâàðèâàë, èíà÷å äâèãàëñß, è
íå  áûëî  íà  íåì  øàïî÷êè,  ñêðûâàâøåé   óäèâèòåëüíî   ãóñòûå,   òðîíóòûå
áëàãîðîäíîé ñåäèíîé âîëîñû.
   ƒëîðì åë è ïèë â ìåðó ñâîåãî àïïåòèòà; áèò - ïî ìåðå ðàçóìà.
   - ˆòàê, - ñêàçàë Šîðîëü ƒîð, ðàññòåãèâàß ïîßñ è ñ íåêîòîðûì  ñîæàëåíèåì
ïîãëßäûâàß íà îñòàòêè óæèíà, - ïîâòîðè åùå  ðàç  ñàìîå  ãëàâíîå,  áèò.  Ÿ
ïëîõî ñëûøàë èç-çà òðåñêà çà óøàìè. îëüíî âêóñíî áûëî.
   Šîò, ìàíåðû êîòîðîãî áûëè äîñòîéíû åãî ôàìèëèè, îòîäâèíóë ïóñòóþ ìèñêó,
è, îêóíóâ óñû â ñåðåáðßíóþ ÷àðêó ñ âèíîì, ïîñìîòðåë íà õîçßèíà. ’îò  âñòàë
èç-çà ñòîëà è ïîøåë ê äâåðè, ñ÷èòàß ýòî ÷åì-òî ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùèìñß.
   - ‘ïîð ïåðåøåë â âîéíó, - ñêàçàë åìó â ñïèíó  êîò.  -  ‚ïðî÷åì,  ñèëüíî
ñîìíåâàþñü, ÷òîáû íàì âñåðüåç óãðîæàëè  êàêèå-òî  íåïðèßòíîñòè.  Šîìàíäèðû
ãàðíèçîíîâ ïî-ïðåæíåìó òðåáóþò îãðàíè÷èòü  âëèßíèå  ’ðèáóíàëà  íà  âîéñêî.
“ðßäíèêè çàßâëßþò, ÷òî ëåãèîíû áåç íèõ ñëîâíî ñëåïûå è ìîãóò ïàòðóëèðîâàòü
ëèøü ãîðîäñêèå óëèöû.
   ˆç-çà îòêðûòîé äâåðè ïîñëûøàëîñü æóð÷àíèå.
   - ‘ïåöèàëüíûé ïîñëàííèê èìïåðàòîðà, - ïðîäîëæàë áèò, - ßâíî ñêëîíßåòñß
ê äîâîäàì óðßäíèêîâ è îõîòíî ðàñøèðèë áû èõ  âëèßíèå  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
îãðàíè÷èòü.  Šíßçü-ðåäñòàâèòåëü,  íàïðîòèâ,  óòâåðæäàåò,  ÷òî  ó   âîéñêà
ñâßçàíû ðóêè, è îíî  íå  â  ñèëàõ  ÷òî-ëèáî  ïðåäïðèíßòü,  êðîìå  ðóòèííîé
ïàòðóëüíîé ñëóæáû. à ñàìîì äåëå ðåäñòàâèòåëß òîëüêî  òßãîòßò  âåçäåñóùèå
øïèîíû ’ðèáóíàëà, êîòîðûå âñå âðåìß äàâßò íà âîåííûõ. ‚ñïëûëà è èñòîðèß  ñ
òåìè, êîòîðûõ ëåãèîíåðû ïîâåñèëè áåç èçëèøíèõ öåðåìîíèé - ïîìíèøü?
   - „à, - áàñîì èç êîðèäîðà îòêëèêíóëñß ƒëîðì.
   - àìåñòíèêè ’ðèáóíàëà óòâåðæäàþò, ÷òî èíôîðìàöèß, êîòîðóþ îíè ïîëó÷àëè
áëàãîäàðß òåì  ëþäßì,  áûëà  ïðîñòî  áåñöåííà.  ‘îëäàòû  æå  óêàçûâàþò  íà
çëîóïîòðåáëåíèß âñåâîçìîæíûõ  óðßäíèêîâ,  äîíîñ÷èêîâ  è  øïèîíîâ,  êîòîðûõ
íàäåëßåò ïîëíîìî÷èßìè ’ðèáóíàë. òî äàåò èì çàïàõ âëàñòè. ‚îéíà, ƒëîðì. î
íè÷åãî íå èçìåíèòñß, ýòî òî÷íî. Žíè ïîâðàæäóþò íåäåëþ, à ïîòîì ðàçúåäóòñß:
êîìåíäàíòû - â ãàðíèçîíû, àìåñòíèêè - ïî êàáèíåòàì.
   - € ÷òî ñ îáëàâîé? - ƒëîðì íèçêî ñêëîíèë  ãîëîâó,  ÷òîáû  íå  çàäåòü  î
êîñßê, è âîøåë â êîìíàòó.
   - …å íå áóäåò.
   - Ÿñíîå äåëî, - êèâíóë ƒëîðì.  -  î,  ïîõîæå,  â  àõãàðå  çàìåñòèòåëü
êîìåíäàíòà ïîëó÷èë, êàê áû ýòî ñêàçàòü... ãì... íåîôèöèàëüíûå óêàçàíèß.
   - Ž÷åíü ìîæåò áûòü, - çàìåòèë áèò. - ˆ òóò, ïîõîæå, òî æå  ñàìîå.  Šàê
âîéñêî, òàê è ’ðèáóíàë óñèëèëè  àêòèâíîñòü.  ‹þáîé  íåçíà÷èòåëüíûé  óñïåõ,
ƒëîðì, ìîæåò ñòàòü ñåðüåçíûì àðãóìåíòîì â  èõ  ñïîðå  è  òîò÷àñ  æå  áóäåò
èçâåñòåí â ƒðîìáå.
   ƒëîðì îáîøåë âîêðóã ñòîëà.
   - ƒäå €ðìà?
   - ‘êîðî áóäåò çäåñü. Œîæåò, åå ÷òî-òî  çàäåðæàëî?  åëåãêî  èìåòü  äâóõ
ëþáîâíèêîâ, äà åùå è çíàêîìûõ äðóã ñ äðóãîì.
   - å ñîìíåâàþñü.
   €ðìà ïîßâèëàñü òóò æå, ñëîâíî â îòâåò íà èõ ìûñëè. Šîòó õâàòèëî  îäíîãî
âçãëßäà, ÷òîáû ïîíßòü: åå çàäåðæàëî íå ÷òî  èíîå,  êàê  æåëàíèå  ïðåäñòàòü
ïåðåä  ƒëîðìîì  êðàñàâèöåé.  îçîâîå   ïëàòüå,   íà   ôîíå   êîòîðîãî   åå
ñâåòëî-æåëòûå âîëîñû - íåñîìíåííî, ñàìûå ïðåêðàñíûå âîëîñû â  ƒðîìáåëàðäå,
- êàçàëèñü åùå áîëåå  ñîëíå÷íûìè,  ÷åì  îáû÷íî.  …ñëè  áû  åå  ëèöî  ìîãëî
ðàâíßòüñß êðàñîòîé  ñ  âîëîñàìè,  €ðìà  áûëà  áû  ïðåêðàñíåéøåé  èç  âñåõ,
êîãäà-ëèáî ñòóïàâøèõ ïî çåìëå  ˜åðåðà.  —òî  æ...  îëüøîé  ðîò  è  øèðîêî
ðàññòàâëåííûå ãëàçà ïîðòèëè ýòî âåëèêîëåïèå. “ €ðìû  áûëà  õîðîøàß,  ìîæåò
áûòü  ÷óòü  èçëèøíå  êîðåíàñòàß  ôèãóðà,  íî  òóôëè  íà  âûñîêèõ  êàáëóêàõ
(äàðòàíñêîå èçîáðåòåíèå, â ƒðîìáåëàðäå èçâåñòíîå  äî  ñèõ  ïîð,  âîçìîæíî,
ëèøü â êðóãàõ, ïðèáëèæåííûõ êî äâîðó ðåäñòàâèòåëß), ïðåâîñõîäíî  ñêðûâàëè
ýòîò èçúßí. î âàæíåå áûëî òî,  ÷òî  €ðìà  îáëàäàëà  áîëüøèì,  ÷óâñòâåííûì
ñåðäöåì, è ê ñâîèì òîâàðèùàì ñ ƒîð îòíîñèëàñü êàê ê  ÷ëåíàì  ñâîåé  ñåìüè.
Šàçàëîñü, îíà âñåãäà èçëó÷àëà ðàäóøèå ñðåäè äðóçåé. î ïðè âèäå ƒëîðìà  íà
åå ëèöî ïàäàëà ëåãêàß, ïî÷òè íåóëîâèìàß òåíü.
   áèò ìîã áû ñêàçàòü, ÷òî ýòî: ãðóñòü î íåñáûòî÷íîé ìå÷òå.
   ƒëîðì ïîæàë äåâóøêå ðóêó è øèðîêèì æåñòîì ïðåäëîæèë ñåñòü.
   - Œû êàê ðàç ãîâîðèì î òâîèõ ëåãèîíåðàõ, - áåç ëèøíèõ ñëîâ íà÷àë îí.
   Žíà òðßõíóëà ãðèâîé âîëîñ è ïîâåäàëà åìó, ÷òî çíàëà.
   - Ÿ íå çíàþ ñàìîãî ãëàâíîãî,  -  ïðèçíàëàñü  îíà  â  çàâåðøåíèå  ñâîåãî
ðàññêàçà. - ‹åãèîíåðû  äåéñòâèòåëüíî  õîòßò  ñåáß  ïîêàçàòü.  îõîæå,  îíè
ïëàíèðóþò â ƒðîìáå êàêóþ-òî îïåðàöèþ - íî íå çíàþ êîãäà.
   - å ìíîãî òû çíàåøü.
   „åâóøêà îïóñòèëà ãîëîâó.
   - îñëóøàé, ƒëîðì, - çàãîâîðèëà îíà, - ß äåëàþ, ÷òî ìîãó... î íå  íàäî
ñ÷èòàòü îôèöåðîâ ëåãèîíà äóðàêàìè. - Žíà âñêèíóëàñü. - ˆç òåõ äâîèõ òîëüêî
îäèí ëþáèò áîëòàòü. Œîæåò, íàéòè òðåòüåãî? “ðßäíèêà? - …ñëè îíà íàäåßëàñü,
÷òî ðàçáîéíèê âîçðàçèò, òî ïðîñ÷èòàëàñü.
   - àéäè, €ðìà.
   Žíà îòâåëà âçãëßä.
   - ‘ëèøêîì ðèñêîâàííî, - çàìåòèë êîò, äåìîíñòðèðóß äîñòîéíóþ  âîñõèùåíèß
óñòîé÷èâîñòü ê âèíó, êîòîðîå, êàçàëîñü, ëàêàë áåç âñßêîé ìåðû. - îëîæåíèå
ó €ðìû âåñüìà äåëèêàòíîå. îéìè, ƒëîðì, ß ìåñßö ïðèëàãàë âñå óñèëèß, ÷òîáû
âíåäðèòü åå. Žäíà òåíü ïîäîçðåíèß, è êòî-òî íà÷íåò âûßñíßòü,  ÷òî  ýòî  çà
äâîþðîäíàß ñåñòðà ñîâåòíèêà Šíßçß, à òîãäà âñå ðóõíåò. Œîé  ÷åëîâåê  òàêóþ
êó÷ó çîëîòà áåðåò çà òî, ÷òî ðàññêàçûâàåò áàéêè î ñâîåì ñ  íåé  ðîäñòâå...
„à âîò çîëîòî íå çàìåíèò åìó ðàçóìà.
   ƒëîðì çàäóì÷èâî ðàñõàæèâàë ïî êîìíàòå.
   - Œîæåò áûòü, ìíå ñòîèò ñàìîìó  ýòèì  çàíßòüñß,  -  ïðîáîðìîòàë  îí.  -
Šíßçþ-ðåäñòàâèòåëþ íàâåðíßêà íå ïîíðàâèòñß, åñëè â  ñïàëüíå  åãî  ïîñåòèò
ìóæ÷èíà. Žñîáåííî åñëè ñëåãêà ïðèäóøèò åãî.
   - åò, äðóã ìîé. —òî áûëî, òîãî íå âåðíåøü. ’û  ìîã  äåðæàòü  çà  ãîðëî
ñòàðèêà, ÷òî ïðàâèë ƒðîìáåëàðäîì ãîä íàçàä. î  òåïåðü  âî  äâîðöå  äðóãîé
÷åëîâåê. Œîëîäîé, îòâàæíûé, òùåñëàâíûé è óìíûé, êî âñåì åãî íåäîñòàòêàì.
   ‚åëèêàí ìîë÷àë.
   - € ìîæåò... ïîðà? - íàêîíåö íåãðîìêî ñêàçàë îí.
   €ðìà è êîò îáìåíßëèñü âçãëßäàìè.
   - îðà, - îòâåòèë ñàì ñåáå ƒëîðì. -  „óìàþ,  ïîðà  óáèðàòüñß  îòñþäà...
íàâñåãäà.
   àñòóïèëà òèøèíà.
   - ’û ýòî ñåðüåçíî? - ñïðîñèë áèò, âñòîïîðùèâ óñû.
   - ‚î èìß ˜åðíè, ß îá ýòîì ãîâîðþ óæå òðè ãîäà! - ñåðäèòî îòâåòèë ƒëîðì.
- „óìàåøü, êàêàß-íèáóäü øóòêà äîñòîéíà òîãî, ÷òîáû ïîâòîðßòü åå  òðè  ãîäà
ïîäðßä? Ž÷åíü ïðèßòíî óñëûøàòü, ÷òî òû ïðèíßë ìîè ñëîâà çà ïüßíûé áðåä èëè
âèäåíèß áåçóìöà!
   -  ’û  è  âïðàâäó  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  äàðòàíñêàß  îëëàéíà  ñäåëàåò   òåáß
ñ÷àñòëèâûì? - íå ìîã ïîâåðèòü áèò.
   - Ÿ è âïðàâäó ñ÷èòàþ, ÷òî ãðîìáåëàðäñêèå ãîðû ìåíß èì íå  ñäåëàþò.  Œíå
ñîðîê ëåò. Ÿ äîñòàòî÷íî íàìàõàëñß ìå÷îì è ïðîìîê äî  êîñòåé.  ‘åé÷àñ  ß  ñ
óäîâîëüñòâèåì êóïèë áû äîì è íàíßë áû äåñßòü þíûõ äåâèö ÷åñàòü ìíå ñïèíó.
   - ’û ñàì ÷óâñòâóåøü, êàê íàèâíî ýòî çâó÷èò?
   - Ÿñíîå äåëî, íàèâíî òî, ÷òî íå õî÷ó ïîäîõíóòü  â  êàêîé-íèáóäü  ãîðíîé
ïåùåðå èëè â äîìå ‹îøàäíèêà â øåñòüäåñßò èëè ñåìüäåñßò  ëåò.  ‚ðåìß  èäåò.
Šîñòè  òßæåëåþò.  —åðåç  äâàäöàòü  ëåò  àñåðãîð-Šðàãäîá   ïðåâðàòèòñß   â
áåçäîìíîãî ñòàðèêàøêó  ñ  êëþêîé.  ‘èäåòü  è  òåøèòü  âçãëßä  íàãðàáëåííûì
çîëîòîì? ‘ëàäîñòðàñòíî ïåðåñûïàòü åãî èç êó÷êè â êó÷êó? ’àê, ÷òî ëè?
   - ƒëîðì, - òèõî ñêàçàëà ìîë÷àâøàß äî ñèõ ïîð €ðìà. - Ÿ íå  ïîâåðþ,  ÷òî
òâîß æèçíü îòäàíà çîëîòó.
   - € òâîß, €ðìà? ’âîß, áèò?
   - „ðóã ìîé, ñàìîìó âûñîêîðîæäåííîìó  êîòó  ˆìïåðèè  íåçà÷åì  ëàçàòü  ïî
ãîðàì, ÷òîáû äîáûòü ïî÷åñòè  è  ñîñòîßíèå,  -  íåñêîëüêî  âûñîêîìåðíî,  íî
âìåñòå ñ òåì è ïðåçðèòåëüíî ñêàçàë áèò. - Œîé ðîä ïîëó÷èë ñâîþ ôàìèëèþ èç
ðóê ñàìîãî èìïåðàòîðà, òû îá ýòîì ïðåêðàñíî çíàåøü. ˆäß â ãîðû, ß íå èñêàë
áîãàòñòâà. ˆäß â ãîðû, ß îò íåãî îòêàçàëñß.  ‘ïðàøèâàåøü  î  ìîåì  çîëîòå?
‚îçüìè åãî ñåáå! ˆ îòäàé ïåðâîìó âñòðå÷íîìó ïàñòóõó.
   - ‚îçüìè è ìîå, - êîðîòêî äîáàâèëà €ðìà.
   - àäè ˜åðíè, - ñêàçàë Šðàãäîá, - óæå òðè  ãîäà  ß  ñîáèðàþñü  ïîêèíóòü
ƒðîìáåëàðä. Ÿ íèêîãäà íå äåëàë èç ýòîãî òàéíû îò âàñ. Ÿ çíàþ,  ÷òî  òî  æå
ñàìîå ñîáèðàåòñß äåëàòü „åëîíå. ˆ ’åâà. ðèøëî âðåìß.  òî  ìîß  ïîñëåäíßß
âåñíà â ’ßæåëûõ ƒîðàõ.
   - „ëß íà÷àëà íóæíî åå ïåðåæèòü, - çàìåòèë áèò. - ˆëè òû õî÷åøü ñåäëàòü
êîíß è ïðßìî ñåé÷àñ âàëèòü â îëëàéíó?
   - Šîíå÷íî, íóæíî çàêîí÷èòü âñå äåëà, - ñîãëàñèëñß ƒëîðì, ïðîïóñêàß ìèìî
óøåé ßçâèòåëüíûé òîí äðóãà. - ˆ ìíå íàäî çíàòü îá ýòîé "îïåðàöèè" â ƒðîìáå
âñå. Œåíß íå âîëíóåò, €ðìà, íàéäåøü ëè òû ñåáå òðåòüåãî  æåðåáöà  èëè  åùå
òðîèõ. îêà ÷òî òû ìåíß ïîäâåëà. ˆ òû, è àíåð, è áèò.
   - ‡àòî òåáå, êàê âñåãäà, âñå óäàåòñß! - ßðîñòíî âîñêëèêíóëà äåâóøêà.  -
„ðóãîãî îò òåáß è íå óñëûøèøü! …çæàé â ñâîþ îëëàéíó! ‘àìîå âðåìß îñòàâèòü
ìåíß â ïîêîå!
   Žíà âûëåòåëà èç êîìíàòû, ãðîìêî õëîïíóâ äâåðüþ.
   à ñëåäóþùèé äåíü, âå÷åðîì, ‹îøàäíèê ïðèíåñ èçâåñòèå. ðèíßë åãî  áèò,
òàê êàê ƒëîðì óæå ñïàë â ñîñåäíåé êîìíàòå.
   - å âåðþ! - äîâîëüíî, õîòß  è  íåñêîëüêî  óäèâëåííî  ïðîìóðëûêàë  êîò,
âûñëóøàâ õîçßèíà äîìà. - ƒäå îíà, ãîâîðèøü?
   - ‚ ãîñòèíèöå, âàøå áëàãîðîäèå, â "ƒîðíîì âåòðå". ðîâåðèòü?
   - åçà÷åì.
   - ‡íà÷èò, óñòðîèòü âñòðå÷ó?
   - ’îæå íåò. Ÿ óñëûøàë âñå, ÷òî  ìíå  íóæíî  çíàòü.  Žñòàëüíîå  òåáß  íå
êàñàåòñß, ãîñïîäèí êîíîâàë.
   - ‚àøå áëàãîðîäèå, ìîß ïðîôåññèß...
   - å óòîìëßé ìåíß, ÷åëîâåê. îâòîðßþ, ß óñëûøàë.
   ‹îøàäíèê ïîäîáîñòðàñòíî èçâèíèëñß, ïîêëîíèëñß, ïîïßòèëñß, èçâèíèëñß åùå
ðàç, ïîáëàãîäàðèë, èçâèíèëñß è, òêíóâ çàäîì äâåðü, âûøåë. áèò ñêîëüçíóë â
äðóãóþ êîìíàòó.
   - å âåðþ! - ïðîâîð÷àë îí. “ñû åãî ïîäðàãèâàëè.


   à ñòîëå âàëßëèñü îãàðêè íåñêîëüêèõ ñâå÷åé è êîæàíûé  ñàïîã  ñ  âûñîêèì
ãîëåíèùåì, òàì æå ñòîßëè ìèñêà ñ îñòàòêàìè êàøè è íåñêîëüêî ïóñòûõ  ïèâíûõ
êðóæåê. îëüøàß ëóæà  çàëèëà  ñòîë,  ñòåêàß  íà  ïîë.  àòþðìîðò  óêðàøàëà
òëåþùàß êîïòèëêà, óáîãàß è íàäòðåñíóòàß.
   - ‹åïîòà! - ïðîèçíåñ ðàçáîéíèê, ñòàâ ïîïåðåê äâåðè.
   - îãëßäè ñþäà, - ñêàçàë åìó áèò.
   îëóîáíàæåííàß –àðèöà ƒîð ëåæàëà íà êîéêå, îòêèíóâøèñü íàçàä. …å ãîëîâà
ñâåøèâàëàñü ñ êðîâàòè âíèç. ƒëîðì ïðèïîäíßë åé âåêî.
   -  ‘êîëüêî  ïèâà  çà  îäèí  ðàç  ìîæåò  âûïèòü   æåíùèíà?   -   ñïðîñèë
âñòðåâîæåííûé ƒëîðì.
   - —òîá òàê óïèòüñß?
   - ûâàåò, áèò. „ðóãîå äåëî, ÷òî ìíå íå ñîâñåì ßñíî, ÷òî òåïåðü  ñ  íåé
äåëàòü?
   - îõîæå, êîå-÷òî...
   Žíè ïåðåãëßíóëèñü.
   îñëûøàëñß õðèïëûé æåíñêèé ãîëîñ:
   - ’îëüêî ïîïðîáóé ñäåëàòü òî ñàìîå "êîå-÷òî", î ÷åì  äóìàåò  ýòîò  êëîê
øåðñòè, è ß òåáå îòðåæó îäíî ìåñòî. - å îòêðûâàß ãëàç, æåíùèíà  âûñòàâèëà
ðóêó, â êîòîðîé ñâåðêíóë êëèíîê óâåñèñòîãî íîæà. - àäî  æå!  Œíå  óäàëîñü
îáìàíóòü êîòà! ‚î èìß ˜åðíè, ìíå ïðîñòî íåò ðàâíûõ!
   Šîò è ðàçáîéíèê ñìîòðåëè òî íà íåå, òî äðóã íà äðóãà. ˆõ  èçóìëåíèþ  íå
áûëî ïðåäåëà.
   - ó äà, ïîëåæó åùå íåìíîæêî, òàê ìíå õîðîøî, - ïðîìßìëèëà îíà, âñå åùå
íå îòêðûâàß ãëàç. - ‹þáëþ ïèâî, à â  „àðòàíå  ýòî  ñ÷èòàåòñß  íåïðèëè÷íûì.
Šòî-òî â÷åðà ïîáûâàë ó ìåíß íî÷üþ, áûëî òåìíî, îí ïîäíßë áîëüøîé øîðîõ,  è
ñàì èñïóãàëñß. ’àê ÷òî ñåãîäíß ß îñòàâèëà åìó ñâåò. î ïî÷åìó áû íå âûïèòü
ïèâà? - …å ãîëîâà áîëòàëàñü ãäå-òî ó  ñàìîãî  ïîëà.  àêîíåö  îíà  îòêðûëà
ãëàçà è ïîäíßëà âçãëßä íà ðàçáîéíèêîâ.
   Šîò ïðèëüíóë  ê  ïîëó,  ìßãêî  îñåâ  íà  ïåðåäíèå  ëàïû.  ðîâè  è  óñû
ïîäðàãèâàëè îò ñìåõà.
   - ’û è âïðßìü ìåíß îáìàíóëà, æåíùèíà!
   Žäíèì äâèæåíèåì îíà ñåëà è ïîëîæèëà ðóêó íà  øåþ  êîòà.  îòîì  âñòàëà,
ïðîòßãèâàß ðóêè ƒëîðìó:
   - î óâèäåòü òåáß ß íå îæèäàëà.
   “ëûáíóâøèñü, ƒëîðì ñæàë åå ëàäîíè îäíîé ðóêîé:
   - î, êîðîëåâà, ÷òî òû äåëàåøü â ýòîé íîðå?
   - ’î÷íî, íîðà, - ïîäòâåðäèëà îíà è ïîòßíóëàñü ê îïðîêèíóòîé êðóæêå:  íà
äíå  åùå  êîå-÷òî  ïëåñêàëîñü.  Žíà  ñìà÷íî  ãëîòíóëà  è   îòäàëà   êðóæêó
ðàçáîéíèêó. - †äó âàñ. òî åäèíñòâåííîå, ÷òî äåðæèò ìåíß â ƒðîìáå.  •îòåëà
áûëî åõàòü â àõãàð.
   Žíà ñåëà,  ïîäâåðíóâ  íîãè  ïîä  ñåáß,  òðßõíóëà  ðàñïóùåííûìè  ïàòëàìè
ðàñòðåïàííûõ âîëîñ.
   - Ÿ òîëüêî ÷òî îòòóäà, - ñêàçàë ðàçáîéíèê. - Žäåíüñß, àðìåêòàíêà.  ‚àøè
îáû÷àè çäåñü, â ƒîðàõ, ñîâåðøåííî íåóìåñòíû. „îëæåí ïðèçíàòüñß, ìíå òðóäíî
áåñåäîâàòü ñ ãîëûìè æåíùèíàìè. € îñîáåííî - ñ ñèìïàòè÷íûìè.
   - —òî çà ãîðîä! - ßçâèòåëüíî áóðêíóëà îíà. - ‡äåñü ß  âñå  âðåìß  ñëûøó
îäíî è òî æå!
   - ‚èäàòü, íå áåç ïðè÷èí. ‘ëèøêîì óæ âûçûâàþùå  òû  ïîêàçûâàåøü,  îòêóäà
ðîäîì. ‡à÷åì ëèøíèé ðàç íàïîìèíàòü, ÷òî ˜åðåðîì ïðàâèò €ðìåêò.  ’åì  áîëåå
òàêèì ñïîñîáîì. Žäåíüñß.
   Žíà íåîæèäàííî çàäóìàëàñü.
   - „à...  -  ïðîãîâîðèëà  îíà.  -  îõîæå,  äåéñòâèòåëüíî  ýòî  âûãëßäèò
âûçûâàþùå.
   - Žñòàâèì ýòî, - êàê îáû÷íî, ïî-äåëîâîìó âìåøàëñß êîò.  -  àçâå  çäåñü
ïîäõîäßùåå ìåñòî äëß. ðàçãîâîðîâ?  ’àê  ÷òî  ñîáèðàé  ñâîè  ìàíàòêè,  à  ß
ïðèâåäó òðàêòèðùèöó. óñòü îíà íàñ âûïóñòèò òàê,  ÷òîáû  íèêòî  íå  âèäåë.
—åðåç ÷åðíûé õîä, - ïîßñíèë îí, - êàê è ïðèøëè. à ƒëîðìà âñå ïßëßòñß,  äà
è ß íå ëþáëþ, êîãäà êàêîé-íèáóäü ïüßí÷óãà äåðãàåò ìåíß  çà  õâîñò,  âèäèìî
ïîëàãàß, ÷òî ß åãî îñ÷àñòëèâëþ, ëèøèâ ãëàç.
   - îäîæäè, áèò, - ïåðåáèëà Šàðåíèðà, - çíà÷èò, íèêòî íå çíàåò, ÷òî  âû
çäåñü?
   - îõîæå, íåò.
   - ’îãäà, êàê ïðèøëè, òàê è âûâàëèâàéòåñü. Œíå åùå íóæíî óçíàòü, êòî  æå
â÷åðà íàíåñ ìíå âèçèò. Œîæåò, ñåãîäíß ïðèäåò? ƒäå âàñ èñêàòü?
   áèò îáúßñíèë, êàê íàéòè äîì ‹îøàäíèêà.
   - î, ìîæåò, íàì ëó÷øå ïîäîæäàòü? - ñïðîñèë îí.
   ƒëîðì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - †äè, åñëè õî÷åøü. Œíå çäåñü íå ñïðßòàòüñß.
   - Œíå ïîìîùü íå íóæíà, - çàìåòèëà ëó÷íèöà.
   - Žõîòíî âåðþ, ãîñïîæà, - ñêàçàë ðàçáîéíèê, ïðèëîæèâ ðóêó ê  ñåðäöó.  -
Žò áèòà òû åå è íå ïîëó÷èøü, åñëè  â  íåé  íåò  íåîáõîäèìîñòè.  €  òåïåðü
ïîçâîëü ìíå, òâîåìó íåäîñòîéíîìó ñëóãå, óéòè è çàîäíî çàáðàòü òâîåãî  êîíß
â áîëåå ïðèñòîéíîå ìåñòî.
   - Ží ïåãèé, - ñîîáùèëà îíà âñëåä. - —èñòîêðîâíûé äàðòàíåö.
   Ží ìàõíóë ðóêîé è âûøåë.
   - —òî, è òåáå òðóäíî ðàçãîâàðèâàòü ñ ãîëûìè æåíùèíàìè?  -  âçãëßíóâ  íà
êîòà, íàñìåøëèâî ñïðîñèëà àðìåêòàíêà. - ðîñòî ìíå êàæåòñß,  ÷òî  íèêòî  â
çäðàâîì ðàññóäêå â îäåæäå íå ñïèò. Š  òîìó  æå  ìíå  íàäî,  ÷òîáû  ëîâóøêà
ñðàáîòàëà... ‚ îáùåì, ñïðß÷üñß.
   - óäü óâåðåíà, - óáåäèòåëüíûì òîíîì ñêàçàë êîò, - ß óñëûøó  åãî,  äàæå
åñëè îí ïîäáåðåòñß ïî âîçäóõó. ‘óñòàâû æå ó  íåãî  ñêðèïßò,  íîñ  ñâèñòèò,
îäåæäà øóðøèò... ’àê óæ çàâåäåíî.
   Žíà òèõî çàñìåßëàñü, áåççàáîòíî îïðîêèäûâàßñü íà ïîäóøêó.
   - ’û è â ñàìîì äåëå, ïîõîæå, êî âñåìó ãîòîâà,  -  îäîáðèòåëüíî  çàìåòèë
êîò. - € æäàòü, ìîæåò áûòü, ïðèäåòñß äîëãî. …ùå íå òàê ïîçäíî.
   - Œîæåò, òû è íå ïîâåðèøü, íî ß óìåþ áûòü òåðïåëèâîé, êàê êîò.
   - ‚åðþ. ’îò, êòî áüåò ñòåðâßòíèêîâ, äîëæåí îáëàäàòü áîëüøèì òåðïåíèåì.
   ˆõ òèõàß áåñåäà ïðîäîëæàëàñü.
   - ’ßæåëûå ƒîðû ñêó÷àëè ïî òåáå.
   - ‘ëûøàëà.
   - ƒäå áûëà?
   - †åíîé àéëåß, áèò. †åíîé äàðòàíöà áûëà.
   - ˆ ÷òî äàëüøå?
   - € íè÷åãî. ’åïåðü çäåñü.
   - àäîëãî?
   - àâñåãäà, äðóã ìîé.
   …é ïîêàçàëîñü, ÷òî  îíà  óñëûøàëà  íå  òî  øåëåñò,  íå  òî  âçäîõ.  Žíà
óäèâëåííî âçãëßíóëà íà êîòà - ïðåæäå îíà íèêîãäà  íå  çàìå÷àëà  çà  áèòîì
íè÷åãî ïîäîáíîãî.
   - áèò?
   - è÷åãî, Šàðà.
   à ìãíîâåíèå îáà çàòèõëè.
   - Œîã áû ß ïîìî÷ü òåáå âûñëåæèâàòü ñòåðâßòíèêîâ, Šàðà?
   Žò óäèâëåíèß îíà äàæå ïðèïîäíßëàñü íà ëîêòå.
   - ’û, áèò? îìî÷ü ìíå? àäè ˜åðíè, ÷òî òàêîå?
   Ží óñòàëî îïóñòèë ãîëîâó.
   - è÷åãî, Šàðà... - ïîìîë÷àâ, ñêàçàë îí. - ‡àáóäü. Ÿ ïðîñòî ñòàðåþ.
   Žíà âñå åùå ñìîòðåëà íà íåãî, íè÷åãî íå ïîíèìàß. îòîì ñíîâà ëåãëà.
   - î÷åìó òû íå ìóæ÷èíà, áèò? - ñïðîñèëà îíà. -  Šàê  áû  òû  âûãëßäåë,
áóäü òû ÷åëîâåêîì?
   - å çíàåøü? - ñ ñåðüåçíûì âèäîì ñêàçàë  êîò.  -  ’û  çíàåøü  ÷åëîâåêà,
êîòîðûé ìîå âòîðîå "ß", õîòü îí è íå êîò...
   - ðàâäà, - ïðîøåïòàëà îíà.
   Žíè ñíîâà ïîìîë÷àëè.
   - ˆ ÷òî? - âêðàä÷èâî ñïðîñèë êîò.
   -  ˆ  êàæåòñß,  ß  åãî  õî÷ó,  -  ðåøèòåëüíî  çàßâèëà   îíà,   ñìóùåííî
óñìåõíóâøèñü.


   ƒîñòß ïðèøëîñü æäàòü äîëãî. Šàðåíèðà âûíóæäåíà áûëà  íà  äåëå  äîêàçàòü
ñâîå êîøà÷üå òåðïåíèå â òó íî÷ü: ïðèøåëåö îêàçàëñß íåîáû÷àéíî  îñòîðîæíûì.
‘ïðßòàâøèéñß ïîä êîéêîé áèò ïðåêðàñíî ñëûøàë äûõàíèå ïðèòàèâøåãîñß  âîçëå
íåïëîòíî ïðèêðûòîé äâåðè ÷åëîâåêà.  Ží  ëåãêî  äîãàäàëñß,  ÷òî  òîò  õî÷åò
óäîñòîâåðèòüñß  â  òîì,  ÷òî   æåíùèíà   êðåïêî   ñïèò.   Šàðåíèðà   óìåëà
ïðèòâîðßòüñß.
   ’èõî ñêðèïíóëà äâåðü. ‚  òóñêëîì  ñâåòå  êîïòèëêè  ïîßâèëñß  íåâûñîêèé,
õóäîé  ìóæ÷èíà,  íà  ìãíîâåíèå  çàñòûë,  ãëßäß  íà  ëó÷íèöó,  ïîòîì  ëîâêî
ïåðåìåñòèëñß ê ñòåíå ïîä îêíîì, ãäå áûëè ñëîæåíû åå âåùè, è ñêëîíèëñß  íàä
ñóìêîé.
   Šîéêà  ñêðèïíóëà.  ƒîñòü  âçäðîãíóë  è  îáåðíóëñß.  €ðìåêòàíêà  ñòîßëà,
ïðåãðàäèâ ïóòü ê äâåðè, è èçó÷àþùå ðàçãëßäûâàëà åãî.
   - ˆç-çà òåáß, äîðîãîé, ß ïîòåðßëà öåëóþ íî÷ü, - óãðþìî ñêàçàëà  îíà.  -
î ìîé ãíåâ ìîæåò ñðàâíèòüñß ñ ìîèì ëþáîïûòñòâîì.  îòîìó,  ïðåæäå  ÷åì  ß
ðàçîáüþ òâîþ áàøêó î ñòåíó, ãîâîðè áûñòðåå - ÷òî òû èñêàë?
   ’îò, íàñòîðîæåííî ãëßäß åé â ãëàçà, ìîë÷àë.
   - é, - ïðîäîëæàëà îíà, - ßçûê ïðîãëîòèë, äðóæîê? —òî òåáß òàê ïîòßíóëî
ê âåùàì áåäíîé ïóòíèöû?
   - îçâîëü ìíå óéòè, ãîñïîæà.
   ‘ïîêîéñòâèå íåçíàêîìöà  óäèâèëî  ñèäåâøåãî  ïîä  êîéêîé  êîòà.  Žáû÷íûé
âîðèøêà, ïîéìàííûé ñ ïîëè÷íûì, âåë áû ñåáß ñîâåðøåííî èíà÷å. áèò  ïîäóìàë
óæå î òîì, à íå ïðåðâàòü ëè ýòó íåëåïóþ áåñåäó.  ’åì  áîëåå  ÷òî  Šàðåíèðó
ñèòóàöèß íà÷àëà ßâíî çàáàâëßòü, õîòß ñîâåðøåííî íàïðàñíî.
   - “éòè? åò, äîðîãîé ìîé... …ñëè ïîòðåáóåòñß, ìû  ïðîâåäåì  âìåñòå  âñþ
íî÷ü, - ßçâèòåëüíî çàìåòèëà îíà, ïðèáëèæàßñü ê íî÷íîìó ïîñåòèòåëþ.
   - ‘ òîáîé, ãîñïîæà, äîáðîâîëüíî ß íå ïðîâåë  áû  íè  åäèíîé  ìèíóòû,  -
ñóðîâî îòâåòèë íåçíàêîìåö.
   ‹ó÷íèöà îñòîëáåíåëà.
   - ó-êà, îáúßñíè, ïàäàëü, - òåðßß ñàìîîáëàäàíèå, ïîòðåáîâàëà îíà.  áèò
ïîä êîéêîé ïîìîðùèëñß. - —òî æå íå íðàâèòñß íî÷íîìó âîðó â –àðèöå ƒîð? —òî
æå òàêîå òû ñëûøàë îáî ìíå, âîíþ÷èé ãðàáèòåëü?
   - å ïîäõîäè, ãîñïîæà, - ïðåäîñòåðåã íåçíàêîìåö.
   - îæ?! - óäèâëåííî ïðîøèïåëà îíà. - €õ òû, ñêîòèíà...
   áèò óñëûøàë  ïðîíçèòåëüíûé  áîåâîé  âîïëü  àðìåêòàíêè  è  âûñêî÷èë  íà
ñåðåäèíó êîìíàòû, êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà  ïðèøåëåö  êèíóëñß  ê  îêíó.
‘òàâíè õëîïíóëè è çàêðûëèñü.
   - Ží ìåíß óêóñèë! - âçâûëà ëó÷íèöà, ïîêàçûâàß ëàäîíü. -  “áüþ,  âî  èìß
˜åðíè!
   Žáà ðâàíóëè ê îêíó, íî â òî  æå  âðåìß  ñòåíû  äîìà  ñîäðîãíóëèñü.  Žíè
âûãëßíóëè íàðóæó. ‚íèçó ëåæàë íåçíàêîìåö, áåçäûõàííûé, åãî áóäòî  ñî  âñåé
ñèëû ãðîõíóëè î ñòåíó. ƒëîðì æåñòîì äàë çíàê, ÷òîáû îíè îòîøëè, è ñ òðóäîì
ïðîòèñíóëñß â îêíî.
   - ‚àñ äîëãî íå áûëî, è ß âåðíóëñß, - îáúßñíèë îí. - ‡àêðîé äâåðü,  âàøå
áëàãîðîäèå,  -  ñêàçàë  îí  æåíùèíå,  -  ñåé÷àñ   ñþäà   ñáåæèòñß   òîëïà.
‘ìàòûâàåìñß.
   Žíè  âûáðàëèñü  ÷åðåç  ÷åðíûé  õîä.  Šàðåíèðà  íàñêîðî  ñîáðàëà   âåùè,
ðàçáîéíèê ïîäíßë áåñ÷óâñòâåííîå òåëî. åìíîãî ïîñòîßë, ïîòîì ñíîâà ïîëîæèë
åãî íà çåìëþ.
   - ƒì...
   - ‡àáèðàé åãî è ïîøëè, - ïîòîðîïèë ƒëîðìà êîò.
   - ’ðóï, - ñ óäðó÷åííîé ëàêîíè÷íîñòüþ çàßâèë âåëèêàí. - —òî çàáèðàòü?
   - ‚åëèêîëåïíî, - ñåðäèòî ïðîâîð÷àë áèò. - ‚àëèì îòñþäà.
   ‚ ãîñòèíèöå óæå çàæãëèñü îãíè.
   Žíè òàéêîì ïðîáèðàëèñü ê äîìó ‹îøàäíèêà.


   Šàðåíèðà çàäóì÷èâî âîäèëà ïàëüöåì ïî ñòîëó. Žíà òîëüêî ÷òî âûïèëà âèíà,
êîòîðîå ïðèíåñ ‹îøàäíèê.
   - å ïîíèìàþ, - ïðîèçíåñëà îíà. - å ïîíèìàþ. ‚àñ ÷òî, íå âîëíóåò,  ÷òî
êòî-òî ïðèòâîðßëñß âàìè? ‚ êîíöå êîíöîâ,  "ðèþò  âîèíà"  ïëàòèò  äàíü?  Ÿ
ïîëàãàëà, ÷òî êàæäûé, êòî ïëàòèò ìçäó, íàõîäèòñß ïîä âàøèì ïðèêðûòèåì.
   - åò, Šàðà.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà àñåðãîðà-Šðàãäîáà. ’îò ìîë÷àë,  ÷òî  áûëî  äëß  íåãî
äîâîëüíî-òàêè ñòðàííî. Ží æåñòîì äàë ïîíßòü, ÷òî áèò ãîâîðèò çà äâîèõ.
   - Šàæäûé, êòî ïëàòèò äàíü, ìîæåò áûòü óâåðåí òîëüêî â òîì, ÷òî  ìû  åãî
íå òðîíåì, - îáúßñíèë êîò. - å áîëåå òîãî. Œû ÷òî, äîëæíû áèòüñß çà  âñåõ
ãðîìáåëàðäñêèõ êóïöîâ, êîð÷ìàðåé è ðåìåñëåííèêîâ? „ëß ÷åãî òîãäà ëåãèîíû?
   - ó õîðîøî. € åñëè  âäðóã  âûßñíèòñß,  ÷òî  âû  ãðàáèòå  òåõ,  ñ  êîãî
âçèìàåòå äàíü? Žá ýòîì áûñòðî óçíàþò âñå. Šòî  ñòàíåò  ïëàòèòü  çà  ïîëíóþ
íåçàùèùåííîñòü?
   - ’û ïðàâà. ûâàëî, ÷òî òîò èëè èíîé ìåëêèé  âîðèøêà  âûäàâàë  ñåáß  çà
ïîñëàíöà Šîðîëß ƒîð, ðàññ÷èòûâàß ïðîèçâåñòè  ñîîòâåòñòâóþùåå  âïå÷àòëåíèå.
’àêèõ ìû îòëàâëèâàëè.
   - ‡íà÷èò?
   - ’åïåðü, Šàðà, ýòî çíà÷åíèß íå èìååò. ‚ëàñòåëèíû ƒîð óõîäßò  èç  ñâîèõ
âëàäåíèé. Šòî-òî âûñòóïàåò îò íàøåãî èìåíè?  •îðîøî,  òåì  ëó÷øå.  …ñëè  â
ƒîðàõ è äàëüøå áóäóò ðàçíîñèòüñß âåñòè î íîâûõ ïîäâèãàõ, íàì  ïðîùå  áóäåò
íàéòè ñâîå ìåñòî â íîâîé  æèçíè.  ‘àìûé  ïðîíèöàòåëüíûé  ðàçóì  íå  ñâßæåò
ðîñëîãî ìóæ÷èíó è îãðîìíîãî êîòà ñî çíàìåíèòîé ãðîìáåëàðäñêîé ïàðîé,  åñëè
ñ ƒîð ƒðîìáåëàðäà áóäóò ïðèõîäèòü íîâûå èçâåñòèß î íèõ. îíèìàåøü?
   - åò, íå ïîíèìàþ. —òî çíà÷èò - âëàñòåëèíû ƒîð ïîêèäàþò ñâîè âëàäåíèß?
   - Œû óåçæàåì, Šàðåíèðà. àâñåãäà.
   - “åçæàåòå? Šóäà, ðàäè ˜åðíè?
   - ‚ „àðòàí. Œîæåò áûòü, â îëëàéíó.
   - åò, - ñêàçàëà îíà. - ƒëîðì?
   - Œû óåçæàåì, - õìóðî ïîâòîðèë îí.
   - ‚ îëëàéíó?
   - Œîæåò áûòü.
   - î - ƒîðû? ƒðîìáåëàðä?
   - åç íàñ, - êîðîòêî îòâåòèë áèò. - ‘êàæè, Šàðà, êàêîå èìååò çíà÷åíèå,
âîñïîëüçóåòñß ëè êòî-òî íàøåé ñëàâîé? Šàêîé-íèáóäü  ïðèäóðêîâàòûé  áàíäþãà
ïîïàäåò íàêîíåö â ðóêè ñîëäàò, ïîñêóëèò íåìíîãî â  ïîäçåìåëüßõ  ’ðèáóíàëà,
˜åðåð îá ýòîì óçíàåò, à ñ íàñ - êàê ñ ãóñß âîäà.
   àñåðãîð-Šðàãäîá ãðîõíóë êóëàêîì ïî ñòîëó.
   - îñëóøàé ìåíß, áèò, - òåì íå ìåíåå ñêàçàë îí ñïîêîéíî, äàæå ñ  íåêèì
ïîäîáèåì óëûáêè. - Ÿ ïðèíßë ê ñâåäåíèþ, ÷òî òû ïðîòèâ ïîåçäêè â „àðòàí. ’û
ìîæåøü îñòàâàòüñß è â ƒðîìáåëàðäå.  •îòß,  äîëæåí  ïðèçíàòüñß,  ìíå  ëåã÷å
áóäåò ðàññòàòüñß ñ ƒîðàìè, ÷åì ñ òîáîé. àäåßëñß, ÷òî ìû íå ðàññòàíåìñß.
   €ðìåêòàíêà ìîë÷à âçèðàëà íà äðóçåé.
   - ðîøó òåáß, - ïðîäîëæàë ƒëîðì, - íå ïûòàéñß èãðàòü íà ìîåì òùåñëàâèè.
’û ïðåêðàñíî çíàåøü, êàê ß íå ëþáëþ, êîãäà  êàêèå-òî  ïðèäóðêè,  íå  âàæíî
êòî, ëþäè èëè êîòû, ïðèìàçûâàþòñß ê íàøåé ñëàâå.  „àâàé  âìåñòå  ïîäóìàåì,
êàê ìîæíî ýòîìó ïîìåøàòü è ñòîèò ëè ïûòàòüñß. àíî èëè ïîçäíî ìû óéäåì  èç
’ßæåëûõ ƒîð. å âàæíî, â „àðòàí èëè òóäà,  êóäà  îäíàæäû  óõîäßò  âñå.  Œû
óéäåì, îñòàâèâ íàøó ëåãåíäó, íî  êòî-òî  ìîæåò  åå  îñêâåðíèòü.  Œîæíî  ëè
èçáåæàòü ýòîãî, åñëè ñåé÷àñ ìû ðàñïðàâèìñß ñ ëæåâëàñòåëèíàìè ƒîð?
   - å çíàþ, äðóã ìîé. î åñëè óæ  ñóæäåíî  ñëó÷èòüñß  òîìó,  ÷òî  ïåðâàß
ïîïàâøàßñß ïàäàëü ñ õâîñòîì áåçíàêàçàííî ïðèñâîèëà ñåáå ìîå  èìß,  äà  åùå
ñäåëàëà èç íåãî ïîñìåøèùå, òî ß áû ïðåäïî÷åë, ÷òîáû  ãëàçà  ìîè  ïðè  ýòîì
áûëè çàêðûòû, à óøè íå ñëûøàëè.
   Ží ïîñìîòðåë íà æåíùèíó, çàòåì íà ƒëîðìà.
   - ƒëîðì, - ñêàçàë îí. - ‚ïåðâûå ß ñîçíàòåëüíî ìîëîë ÷åïóõó, ïîòîìó  ÷òî
íå ìîãó ñìèðèòüñß ñ òâîèì ðåøåíèåì. Ÿ ãîòîâ ýòî ïðèçíàòü - ïðè ñâèäåòåëßõ.
   àçáîéíèê íàõìóðèëñß. áèò, êàê ëþáîé êîò, íå óìåë  èçâèíßòüñß,  îäíàêî
ïðèçíàëñß  â  ñîáñòâåííîé  îøèáêå.  ˆ  ïðèòîì,  êàê  îí  ñàì  ñêàçàë,  ïðè
ñâèäåòåëßõ. Šîðîëü ƒîð ïîíßë, êàê òßæåëî äðóãó ïðèíßòü ðåøåíèå  óåõàòü  èç
ƒðîìáåëàðäà, - ìîæåò, òßæåëåå, ÷åì åìó êàçàëîñü ïðåæäå.
   - ‡íàþ, áèò, òû ãîòîâ íà âñå ðàäè ìåíß.
   Ží ïîëîæèë ñâîþ òßæåëóþ ðóêó íà òâåðäîå ïëå÷î êîòà.
   Šàðåíèðà íå ñèëüíî ðàçáèðàëàñü â òîíêîñòßõ ìóæñêîé äðóæáû è ïîíßëà ëèøü
òî, ÷òî áèò ïûòàåòñß ëþáîé öåíîé óäåðæàòü ƒëîðìà â ƒîðàõ, à òîò  íà  íåãî
íå â îáèäå. Žíà è òàê ïîíßëà çíà÷èòåëüíî áîëüøå, ÷åì ìîæíî  áûëî  îæèäàòü.
î òîò ôàêò, ÷òî, îáìåíßâøèñü íåñêîëüêèìè ñëîâàìè,  îíè  â  î÷åðåäíîé  ðàç
ñêðåïèëè ñâîþ äðóæáó, îò íåå óñêîëüçíóë. åìíîãî ïîäîæäàâ, îíà ñêàçàëà:
   - àç óæ âû âñå âûßñíèëè, ìîæåò, íà÷íåì âñå ñíà÷àëà? Ÿ õî÷ó çíàòü,  ÷òî
ìû ñîáèðàåìñß äåëàòü. —òî ñ áàíäîé íà åðåâàëå ‘òåðâßòíèêîâ?
   áèò ïðèæàë óøè.
   - Žäíî ìíå âñå-òàêè íå ïîíßòíî, - ñêàçàëà Šàðåíèðà. - Šàê  ìîæåò  òàêîå
áûòü, ÷òî êàêîé-òî êîò, íå âàæíî, ãëóïûé èëè óìíûé, ïðèñâàèâàåò ñåáå  òâîþ
ôàìèëèþ? èêîãäà â æèçíè íå ñëûøàëà íè î ÷åì ïîäîáíîì!
   - Šàðåíèðà, -  ñêàçàë  áèò,  -  ïîäóìàé  ñàìà:  åñëè  ÷òî-òî  ßâëßåòñß
íàèâûñøåé öåííîñòüþ, òî ðàçâå  ýòî  îçíà÷àåò,  ÷òî  èç  ïðàâèë  íå  áûâàåò
èñêëþ÷åíèé? ‚ñßêèé ëè àðìåêòàíåö ÷òèò ñâîè òðàäèöèè? àçâå  íå  ñëó÷àëîñü,
÷òî òå èëè èíûå íàðóøàëèñü? ‚àøå ïî÷èòàíèå îáû÷àåâ ïðåäêîâ  ñòàëî  ïðèò÷åé
âî ßçûöåõ. ˆ ÷òî ñ òîãî? Ÿ óâåðåí,  ÷òî  äëß  ìíîãèõ  îíè  ïðåâðàòèëèñü  â
ïóñòîé çâóê. Œèôû ïðèõîäßò ê ðàçâåí÷àíèþ, Šàðåíèðà.
   åêîòîðîå âðåìß âñå ìîë÷àëè.
   - …ùå ðàç ðàññêàæè îáî âñåì, - ïîòðåáîâàë áèò. - —òî  òû,  ñîáñòâåííî,
îáåùàëà ëåãèîíåðó? —åì åìó ïîìî÷ü?
   - è÷åãî ß åìó íå îáåùàëà, - âîçðàçèëà îíà. - ðîñòî ñêàçàëà, ÷òî  ìîãó
èçâåñòèòü àñåðãîðà-Šîáàëß î òîì, ÷òî  ñëó÷èëîñü.  Ÿ  òàêæå  ñêàçàëà,  ÷òî
ñîîáùó âàì, ïðîòèâ êîãî îòïðàâèëàñü êàðàòåëüíàß ýêñïåäèöèß  èç  èêñà.  Ží
ñïðîñèë, ìîãó ëè ß ñäåëàòü òàê, ÷òîáû åãî ëþäßì íè÷òî íå óãðîæàëî ñ  âàøåé
ñòîðîíû. Ÿ ñêàçàëà, ÷òî îò ìåíß ýòî íå çàâèñèò.
   - ‚ïîëíå ñïðàâåäëèâî, - çàìåòèë ƒëîðì.
   - Šàêîâû, ïî òâîåìó ìíåíèþ, ó íèõ øàíñû? - ñïðîñèë áèò.
   - à òî, ÷òî îíè ïåðåõâàòßò òó ãðóïïó? -  Žíà  ïîæàëà  ïëå÷àìè.  -  Šàê
îáû÷íî, îäèí ê äåñßòè èëè òîãî ìåíüøå. ƒîðû áîëüøèå. …ñòü ãäå ñïðßòàòüñß.
   - ó ÷òî, ƒëîðì?
   àñåðãîð-Šðàãäîá ïîäíßë áðîâè.
   - ƒîâîðèøü, ñîëäàòû ïîøëè â ñòîðîíó àäîðà? Œîæíî ñîîáùèòü Œàâàëå,  òàì
åå ñáðîä... î Œàâàëà è òàê âûïóñêàåò êèøêè âñßêîìó, êîãî ïîéìàåò íà ñâîåé
òåððèòîðèè. € íàøè îòðßäû?
   áèò ðàçìûøëßë âñëóõ:
   - ‚ àäîðå ñèäèò ’åâà. Œîæåò áûòü, åé óäàñòñß ïîéìàòü Šàãó.  …ñëè  Šàãà
óçíàåò, ÷òî êòî-òî âûäàåò ñåáß çà Šíßçß ƒîð,  îäíîé  ˜åðíè  èçâåñòíî,  ÷òî
ìîæåò åé ïðèéòè â ãîëîâó.
   - òî äåâóøêà, êîòîðàß òîãäà...
   - „à, Šàðåíèðà, òà ñàìàß. î Šàãà î÷åíü èçìåíèëàñü. —åñòíî ãîâîðß,  îíà
óæå ãîäà äâà íàì, ñîáñòâåííî, íå ïîä÷èíßåòñß. „îãîâîðèëàñü ñ  Œàâàëîé.  î
êðàéíåé ìåðå, îíè íå ìåøàþò äðóã äðóãó äî ïîðû äî âðåìåíè. —åðåç  ãîä  èëè
÷åðåç äâà Šàãà ñòàíåò äîñòàòî÷íî ñèëüíîé, ÷òîáû íèêîãî íå áîßòüñß â ƒîðàõ.
Žñîáåííî êîãäà íàñ íå áóäåò. ‘îáñòâåííî, ƒëîðì, - íåîæèäàííî êîíñòàòèðîâàë
îí, - ìîæåò áûòü, ó ýòîãî îòúåçäà â „àðòàí åñòü è  ïîëîæèòåëüíûå  ñòîðîíû.
…ñëè áû ìû ðåøèëè îñòàòüñß, òî - ÷åñòíî ãîâîðß - åùå â ýòîì ãîäó  ïðèøëîñü
áû ïåðåáèòü âñå ãðóïïû, êîòîðûå ïîä÷èíßþòñß Šàãå, à åå ñàìó... Ÿ  ëþáèë  è
ëþáëþ ýòó âîèòåëüíèöó. ˜åðíü, â  ƒðîìáåëàðäå  îñòàíóòñß  îäíè  æåíùèíû,  -
çàìåòèë îí ñ ëåãêîé óñìåøêîé. - ‘ òåõ  ïîð  êàê  âîéñêî  ñõâàòèëî  ñòàðîãî
•àãåíà, êðîìå íàñ, ñîáñòâåííî, â ƒîðàõ ñ÷èòàþòñß òîëüêî ñ Œàâàëîé è Šàãîé.
   - Ÿ ïðàâèëüíî ïîíßëà, ÷òî âû íå  ñîáèðàåòåñü  ñàìîëè÷íî  îòïðàâèòüñß  â
ãîðû? - âîçâðàùàßñü ê ñóòè ðàçãîâîðà, ñïðîñèëà Šàðåíèðà.
   ƒëîðì è áèò îáìåíßëèñü âçãëßäàìè.
   - åò, Šàðåíèðà. —åñòíî ãîâîðß, ó íàñ çäåñü  õâàòàåò  õëîïîò,  â  ñàìîì
ƒðîìáå. ‚ äðóãîé ðàç ìû áû ïîøëè. ‘åé÷àñ íåò.


   íåðãè÷íûé ñòóê â äâåðü,  äîíåñøèéñß  ñíèçó,  ïðåðâàë  ðàçãîâîð.  ƒëîðì
ãðîçíî íàñóïèëñß:
   - Šîãî òàì ïðèíåñëî?..
   ‘òóê ïîâòîðèëñß, ïîòîì åùå ðàç. àêîíåö äâåðü  îòêðûëè.  ƒëîðì  è  áèò
óçíàëè ãîëîñ ‹îøàäíèêà. …ìó âòîðèë ÷óæîé ãîëîñ.  åðåïàëêà  âíèçó  øëà  íà
ïîâûøåííûõ òîíàõ, ïîêà íå ïåðåøëà â ñêàíäàë. •îçßèí çâàë ñëóã.
   ƒëîðì åùå áîëüøå íàõìóðèëñß. Ží  âûøåë  â  ñîñåäíþþ  êîìíàòó  è  âñêîðå
âåðíóëñß, çàñòåãèâàß ïîßñ ñ ìå÷îì.
   - îñìîòðþ, ÷òî òàì, - ñêàçàë êîò, íàïðàâëßßñü ê äâåðè.
   Ží ñáåæàë ïî òåìíîé ëåñòíèöå è çàãëßíóë  â  ïðîõîäíóþ  êîìíàòó.  Žòòóäà
âåëà íà ïåðâûé ýòàæ äðóãàß ëåñòíèöà. Šîãäà-òî ïî íåé ïîäíèìàëèñü è íàâåðõ,
íî ïî òðåáîâàíèþ èëè çà çîëîòî àñåðãîðà-Šðàãäîáà ‹îøàäíèê ïåðåñòðîèë äîì.
   áèò ñïóñòèëñß, êîãäà èç êîìíàò íà  ïåðâîì  ýòàæå  âûáåãàëè  äâîå  ñëóã
‹îøàäíèêà ñî çäîðîâåííûìè  äðûíàìè  â  ðóêàõ.  •îçßèí  áèëñß  â  äâåðßõ  ñ
âûñîêèì, êðåïêî ñëîæåííûì ìóæ÷èíîé. ‡àìåòèâ ñëóã, ïîñåòèòåëü  ïîòßíóëñß  ê
ìå÷ó.
   Šîòó íå î÷åíü õîòåëîñü  ïîïàäàòüñß  íà  ãëàçà  ÷óæàêàì,  îäíàêî  äðàêà,
ïîõîæå, áûëà íåìèíóåìà. € ëþáîé øóì âîçëå äîìà áûë êðàéíå íåæåëàòåëåí.
   ‡à ñïèíîé áèòà ñêðèïíóëà ïîëîâèöà.
   - ˜åðíü, - òèõî ñêàçàëà Šàðåíèðà, - ß çíàþ ýòîãî ÷åëîâåêà.
   - ’îãäà ïðèãëàñè åãî âîéòè è ïðîãîíè êàê ìîæíî áûñòðåå.
   ‹îøàäíèê  îòñòóïèë,  ïðîïóñêàß  ñëóã.  åïðîøåíûé  ãîñòü  òóò  æå  ýòèì
âîñïîëüçîâàëñß. Ží âîðâàëñß â êîìíàòó è òóò æå çàõëîïíóë çà  ñîáîé  äâåðü,
ïðàâäà ñðàçó æå ñõëîïîòàâ ïàëêîé ïî ðóêå.
   - ‚àøå áëàãîðîäèå! - çàîðàë õîçßèí ëó÷íèöå. - òîò ÷åëîâåê...
   - Žñòàâü, - ïðåðâàëà îíà åãî, - ß åãî çíàþ.
   —óæàê îòïèõíóë â ñòîðîíó ðàñòåðßííûõ ñëóã è ïîäîøåë, óáðàâ îðóæèå.
   - ‚àøå áëàãîðîäèå, íàì íóæíî ïîãîâîðèòü, - ñêàçàë îí, ïîòèðàß ðóêó è íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà õîçßèíà äîìà. - òî î÷åíü ñðî÷íî è âàæíî, ïðîøó òåáß!
   Žíà çàäóì÷èâî ñìîòðåëà íà íåãî.
   - åç áîðîäû òû âûãëßäåë ñèìïàòè÷íåå, äàðòàíñêèé àëåáàðäíèê, - çàìåòèëà
îíà.
   ‘î âòîðîãî ýòàæà  âûãëßíóëà  çàèíòðèãîâàííàß  øóìîì  ïàðî÷êà  â  íî÷íûõ
ñîðî÷êàõ. ‹îøàäíèê êèâíóë ñëóãàì, ÷òîáû òå óâåëè ëþáîïûòíûõ.
   - ‚àøå áëàãîðîäèå, - ïîâòîðèë äàðòàíåö, - ó ìåíß âàæíîå äåëî.  Ÿ  ïðîøó
íà äâà ñëîâà, íå áîëåå òîãî.
   - ƒäå ìû ìîæåì ïîãîâîðèòü, õîçßèí? - îáðàòèëàñü  îíà  ê  ‹îøàäíèêó,  íå
æåëàß âåñòè ÷óæàêà ê ƒëîðìó è áèòó.
   Ží ïîêàçàë äîðîãó.
   - „à õîòß áû â êîìíàòå ñëóã, âàøå áëàãîðîäèå.
   Šàðåíèðà çàêðûëà çà  ñîáîé  äâåðü  è  õîòåëà  áûëî  çàäàòü  âîïðîñ,  íî
àëåáàðäíèê îïåðåäèë åå.
   - ‚àøå áëàãîðîäèå, - ñêàçàë îí, - ÷åëîâåê, êîòîðîãî òâîé äðóã  óáèë  íà
çàäíåì äâîðå ãîñòèíèöû, áûë øïèîíîì ’ðèáóíàëà. ˆ áûë îí íå îäèí. ‚òîðîãî ß
òîëüêî ÷òî ïðèðåçàë ïåðåä äîìîì è îòíåñ â òåìíûé ïåðåóëîê.  î  êòî  ìîæåò
ïîðó÷èòüñß, ÷òî èõ áûëî íå òðîå? Ÿ êëßñòüñß íå ñòàíó.
   Žíà îíåìåëà.
   - Ž ÷åì òû? - íàêîíåö âûäàâèëà îíà. - ‘îáñòâåííî, êòî òû òàêîé?  î÷åìó
òû çà ìíîé õîäèøü?
   - ðåäïî÷åë áû íå ãîâîðèòü îá ýòîì. î åñëè òðåáóåòñß,  ñêàæó.  ‘åé÷àñ,
îäíàêî, äðóãîå âàæíî. ’åáß âèäåëè, êîãäà  òû  âõîäèëà  â  äîì  â  îáùåñòâå
áîëüøîãî ìóæ÷èíû è êîòà.  å  æåëàþ  çíàòü,  êòî  ýòî  áûë.  î  åñëè  èõ,
äîïóñòèì,  ðàçûñêèâàåò  ’ðèáóíàë  -  çíà÷èò,  íàøëè.  ˆ  âîçìîæíî,  ãðîçèò
îïàñíîñòü è èì, è òåáå ñ íèìè.
   åñêîëüêî ïðèäß â ñåáß, îíà îáíàðóæèëà, ÷òî âñå åùå ñòîèò ñî  ñâå÷îé  â
ðóêå. Žíà ïîñòàâèëà åå íà ñòîë.
   - Œîé ãîñïîäèí, - ñêàçàëà îíà, - òû ßâëßåøüñß ïîñðåäè  íî÷è  íåèçâåñòíî
îòêóäà è ðàññêàçûâàåøü ìíå ñòðàííûå âåùè. îþñü,  òåáå  ïðèäåòñß  ìíå  âñå
îáúßñíèòü.
   Œåäëåííî, ÷òîáû îíà íå ïðèíßëà ýòî  çà  íàïàäåíèå,  îí  âûòàùèë  ìå÷  è
ïðîòßíóë åé, äåðæà çà îñòðèå.
   - •îðîøî, ãîñïîæà, - îòâåòèë îí. - î ñåé÷àñ íóæíî ñïåøèòü, ñ ìèíóòû íà
ìèíóòó çäåñü ìîãóò ïîßâèòüñß ñîëäàòû. ‚îçüìè ìîå îðóæèå, åñëè íå äîâåðßåøü
ìíå, ñâßæè ìíå ðóêè è îñòàâü ïîä ñòðàæåé ýòèõ äâîèõ ñ ïàëêàìè. îòîì èäè ê
ñâîèì äðóçüßì, åñëè èõ áåçîïàñíîñòü òåáå  âàæíà,  è  ïîñîâåòóé  èì  îòñþäà
ïîáûñòðåå óáðàòüñß. Ÿ ïîéäó ñ âàìè è âñå îáúßñíþ.
   Žíà âçâåñèëà ìå÷ â ðóêå.
   - î÷åìó áû è íåò? - Žíà ïîâåðíóëàñü è âûøëà. - ‘ëåäè çà íèì, -  âåëåëà
îíà ‹îøàäíèêó.
   „îëãî ðàçäóìûâàòü áèò íå ñòàë.
   - Ÿ èäó ê ƒëîðìó, - ñîîáùèë îí. - ‘êàæè õîçßèíó, ÷òîáû óáðàë ïîñëå íàñ,
êàê îáû÷íî. Œû óõîäèì.
   Ží ïîáåæàë íàâåðõ. Šàðåíèðà îãëßíóëàñü íà ‹îøàäíèêà, íî  òîò  êèâíóë  â
çíàê òîãî, ÷òî âñå ñëûøàë. ’îãäà îíà òîæå ïîäíßëàñü íàâåðõ.
   ƒëîðì óæå áûë â êîëü÷óãå è íàòßãèâàë êóðòêó. Ží ñîáðàë  ñâîå  îðóæèå  è
ïîêàçàë ëó÷íèöå íà ñóìêó, ïîäàâ êîë÷àí.
   - Šóäà èäåì?
   - ‚ ïðåäìåñòüå, â õèæèíó ‹îøàäíèêà.
   - ‚îðîòà çàêðûòû, - íàïîìíèëà îíà.
   - Ÿñíîå äåëî. î, Šîðîëåâà, åñëè áû ß çíàë èç  ýòîé  äûðû  îäèí  òîëüêî
âûõîä, êîòîðûé óäåðæàòü ìîãóò ïßòåðî ðåáßò, íîãè áû ìîåé çäåñü íå áûëî.
   ‚ñêîðå îíè óæå ñáåãàëè âíèç ïî ëåñòíèöå.
   ƒëîðì  îáìåíßëñß  íåñêîëüêèìè  ñëîâàìè  ñ  õîçßèíîì.  Šàðåíèðà  ïîçâàëà
äàðòàíöà è îòäàëà åìó ìå÷.
   - Œåøàåò, - ñóõî ñêàçàëà îíà. - ˆ áåç òîãî ó ìåíß åñòü ÷òî òàùèòü.
   å ãîâîðß íè ñëîâà, îí ïîäõâàòèë åå ñóìêó.
   áèò âûãëßíóë íà óëèöó è âûøåë ïåðâûì.  Žñòàëüíûå  îñòîðîæíî  äâèíóëèñü
ñëåäîì. ‘òàðàòåëüíî èçáåãàß âñòðå÷è ñ íî÷íûì ïàòðóëåì, îíè øëè ïî  ñîííîìó
ãîðîäó. áèò òðóñèë ïåðåä íèìè, áåñøóìíî ñêîëüçß â  òåíè  ñòåí  â  äåñßòêå
øàãîâ âïåðåäè. Ží âíèìàòåëüíî âãëßäûâàëñß â òåìíûå  ïåðåóëêè,  ïðåæäå  ÷åì
ïîäàâàë çíàê, ÷òî äîðîãà ñâîáîäíà.
   Žíè îñòàíîâèëèñü â êàêîì-òî íåïðèßòíîì  çàêîóëêå.  Šîò  êóäà-òî  èñ÷åç.
Šàðåíèðà êîñíóëàñü ïëå÷à ðàçáîéíèêà, íî òîò óñïîêàèâàþùå  ïîõëîïàë  åå  ïî
ðóêå.
   †äàëè äîâîëüíî äîëãî.
   ‚åðíóëñß áèò ñ ÷åëîâåêîì, ÷åé ñèëóýò íåßñíî ìàß÷èë âî ìðàêå.
   - Ÿ ñëûøàë, òåáå íå ïîâåçëî, - ñêàçàë Šîðîëü ƒîð. - Šàê ýòî  ñëó÷èëîñü?
- å îæèäàß îòâåòà, îí  ïðîäîëæàë:  -  áèò  óæå  íàâåðíßêà  òåáå  êîå-÷òî
ðàññêàçàë. åç ïàíèêè. îçàáîòüñß î òîì, ÷òîáû òâîß ñåñòðà íàñ íå  èñêàëà.
åç èìåí, - ïðåäóïðåäèë îí. - Œû  íå  îäíè.  ‘ëûøàë?  Žíà  íå  äîëæíà  íàñ
èñêàòü. óñòü äåëàåò, ÷òî äåëàëà, íî îñòîðîæíåå. „âîèõ õâàòèò. îâòîðè  åé
ìîè ñëîâà, îíà ïîéìåò.
   - •îðîøî, - îòâåòèë ñêðûòûé â òåìíîòå íåçíàêîìåö. - €  ïîðòíûå?  —òî  ñ
íèìè?
   - ‘åé÷àñ ýòî íå èìååò çíà÷åíèß. •îòß... ïî÷åìó, ñîáñòâåííî? - ïåðåäóìàë
ƒëîðì. - ‹àäíî. å õîòßò ïëàòèòü?
   - åò.
   - “ ñòàðåéøèíû öåõà åñòü äåòè?
   - —åòâåðî. ‘òàðøèé òîëüêî ÷òî æåíèëñß. “ íåãî òîæå ñâîß ìàñòåðñêàß.
   - ’î åñòü óæå íå ìàëü÷èê... ‹àäíî. “òîïè åãî â êîëîäöå,  íåïîäàëåêó  îò
îòöîâñêîãî äîìà. à êîëîäöå íàïèøè åãî èìß, à ÷óòü äàëüøå èìåíà  îñòàëüíûõ
òðîèõ. ‘òàðèê ïîéìåò. ‚ñå?
   - „à.
   - ó âîçâðàùàéñß ïîä îäåßëî ê ìèëîé. Šóïè åé çàâòðà îò ìåíß  ÷òî-íèáóäü
â ïîäàðîê. ðè ñëó÷àå ðàññ÷èòàåìñß.
   Ží õëîïíóë ñîáåñåäíèêà ïî ïëå÷ó è òîëêíóë åãî äàëåêî â òåìíîòó.
   - ‚îò âèäèøü, ãîñïîäèí, - ñêàçàë îí ñòîßâøåìó ðßäîì äàðòàíöó, âçßâ  åãî
ïîä ðóêó, - òåïåðü òåáå ïðèäåòñß äîêàçàòü,  ÷òî  òû  íà  ñàìîì  äåëå  äðóã
Žõîòíèöû. ˆíà÷å îêàæåòñß, ÷òî ñåãîäíß òû ñëèøêîì ìíîãî ñëûøàë.
   Žíè íàïðàâèëèñü ê ãîðîäñêîé ñòåíå.


   ‚ äîìå öåëèòåëß ëîøàäåé îíè îêàçàëèñü  ê  óòðó.  Šîðåíàñòûé  ïîäðó÷íûé,
ïîìîùíèê ‹îøàäíèêà, âå÷åðîì,  ïîëüçóßñü  îòñóòñòâèåì  õîçßèíà,  íàïèëñß  â
ñòåëüêó. Šîãäà åãî âûòàùèëè èç ãðßçíîé áåðëîãè, îí âûãëßäåë  õóæå  ñâèíüè.
ƒëîðì ïåðåäàë  åìó  ñëîâà  çíàõàðß,  âïðî÷åì,  ìîã  áû  âîîáùå  íè÷åãî  íå
ãîâîðèòü. ’îò áåññìûñëåííî  õâàòàëñß  çà  ãîëîâó,  âûäûõàß  âîíþ÷èå  ïàðû.
îòåðßâ òåðïåíèå, ðàçáîéíèê äàë åìó ïèíêà ïîä çàä  è  îñòàâèë  ñòðàäàòü  â
ïîõìåëüå.
   —òîáû ïîäêðåïèòüñß, íàøëè íåìíîãî  ÷åðñòâîãî  õëåáà  è  ñûðà,  à  òàêæå
ãèãàíòñêóþ, ïðàâäà, íàäêóøåííóþ  êîëáàñó.  ‡àïèâàëè  îíè  âñå  ýòî  âèíîì,
êðèâßñü îò  íåóäîâîëüñòâèß.  àïèòîê  áûë  òàêèì  æå  áëàãîðîäíûì,  êàê  è
ïîäðó÷íûé õîçßèíà.
   - Šàæåòñß, âñå ìû, - îáðàòèëñß ê äàðòàíöó Šîðîëü ƒîð,  -  ñëèøêîì  ìàëî
ñïàëè. †àëü âðåìåíè. ƒîâîðè, ãîñïîäèí, ÷òî õîòåë ñêàçàòü.
   - Ÿ €.‚èëàí, àëåáàðäíèê ãâàðäèè Šíßçß-ðåäñòàâèòåëß â îëëàéíå.
   - ûâøèé àëåáàðäíèê, - çëîðàäíî âñòàâèëà Šàðåíèðà.  -  Šîòîðûé  åäåò  â
„óðíîé Šðàé.
   - åïðàâäà, - âîçðàçèë îí.
   Žíà ïîâåëà ïëå÷àìè, ìîë, è áåç íåãî åé âñå èçâåñòíî.
   - ’îãäà íà òðàêòå ß ïðîñèë òåáß, ãîñïîæà, ÷òîáû òû âçßëà ìåíß ê ñåáå íà
ñëóæáó. òî áûëî íå ñîâñåì ÷åñòíî... ïîòîìó ÷òî ñëóæó ß äðóãîìó.
   - Šîìó?
   - …ãî áëàãîðîäèþ €..„.àéëåþ, òâîåìó ñóïðóãó, ãîñïîæà.
   áèò è àñåðãîð-Šðàãäîá ïåðåêèíóëèñü íåäîóìåííûìè âçãëßäàìè. €ðìåêòàíêà
ñëîâíî âðîñëà â ñòóë, íå äâèãàßñü è ïðèîòêðûâ  ðîò.  Žíà  íàïðßãëàñü  âñåì
òåëîì, è ƒëîðì óæå ïðèãîòîâèëñß ïåðåõâàòèòü åå, ïðåæäå ÷åì îíà êèíåòñß  íà
äàðòàíöà. †åíùèíà, îäíàêî, íå äâèíóëàñü ñ ìåñòà.
   - òî øóòêà? - ñïðîñèëà îíà.
   - åò, ãîñïîæà, - ìåäëåííî îòâåòèë ‚èëàí.  -  å  ñåðäèñü  íà  ìåíß.  Ÿ
òîëüêî îðóäèå, íàåìíèê. Œíå çàïëàòèëè áîëüøå, ÷åì ß ìîãó çàðàáîòàòü çà âñþ
ñâîþ æèçíü, è ß ÷åñòíî äåëàþ ñâîþ ðàáîòó. ’îëüêî è âñåãî.
   - ’îëüêî... è âñåãî? - ñ íåïîääåëüíûì èçóìëåíèåì ñïðîñèëà îíà. -  ’û...
ïëàòíûé øïèîí... è ãîâîðèøü: "òîëüêî è âñåãî"?
   - Ÿ íå øïèîí, - âîçðàçèë  äàðòàíåö.  -  ‚  ìîè  îáßçàííîñòè  íå  âõîäèò
ñîîáùàòü åãî áëàãîðîäèþ àéëåþ  î  ÷åì  áû  òî  íè  áûëî.  Ÿ  äîëæåí  òåáß
îáåðåãàòü, ãîñïîæà, íàñêîëüêî ýòî â ìîèõ ñèëàõ.
   - €ëåáàðäíèê?.. Žáåðåãàòü?.. Žõîòíèöó?! -  áåñïîðßäî÷íî  ïåðåñïðàøèâàëà
îíà. …å äóøèëè íàðàñòàþùàß çëîáà è  èçóìëåíèå.  -  åò,  âî  èìß  ˜åðíè...
ðîñòî èçäåâàòåëüñòâî! Ž òåáß ïîñëàë?
   Žíà âñòàëà.
   - ‚àøå áëàãîðîäèå, - äàðòàíåö ãîâîðèë  ñïîêîéíî,  íàèâíî  ïîëàãàß,  ÷òî
ñïîêîéñòâèå - ýòî èìåííî òî, ÷òî íàäî ðàçãíåâàííîé æåíùèíå, - ß... âåðíåå,
ß áûë...
   Žíà ïðûãíóëà íà íåãî, êàê äèêàß êîøêà. ƒëîðì ëîâêî  åå  ïåðåõâàòèë,  çà
÷òî òóò æå ïîëó÷èë ïî ñêóëå, à ïîòîì è ëîêòåì â æèâîò. ‚ïðî÷åì, ñ  òåì  æå
óñïåõîì îíà ìîã