        ”åëèêñ Šðåñ. åðåâàë ’óìàíîâ

   -----------------------------------------------------------------------
   Feliks W.Kres. åð. ñ ïîëüñê. - Š.ëåøêîâ.
   €âò.ñá. "‘åðäöå ãîð". ‘á., "€çáóêà", 2000.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 31 October 2002
   -----------------------------------------------------------------------


   …ãî áëàãîðîäèþ .‚.€ìáåãåíó,
   Šîìåíäàíòó ƒðîìáåëàðäñêîãî ‹åãèîíà â àäîðå,
   ïî÷åòíîìó ñîòíèêó ƒðîìáåëàðäñêîé ƒâàðäèè

   Œîé íåçàáâåííûé òîâàðèù è äðóã!
   àìßòóß î äàâíåé ñîâìåñòíîé ñëóæáå âî ñëàâó è çàùèòó ˆìïåðèè, îáðàùàþñü
ê ‚àøåìó ëàãîðîäèþ ñ ïðîñüáîé î ïîìîùè â  äåëå  íåîáû÷àéíîé  âàæíîñòè.  €
èìåííî:  äâàäöàòü  âåðíûõ  è  èñïûòàííûõ  âîèíîâ  èç  ìîåé  ëè÷íîé   ñâèòû
îòïðàâëßþòñß â ïóòåøåñòâèå, îïàñíîñòè è òßãîòû êîòîðîãî ‚û  ëó÷øå  ñìîæåòå
îöåíèòü ñàìîëè÷íî, áóäó÷è ãðîìáåëàðäöåì è îïûòíûì ñîëäàòîì.  å÷ü  èäåò  î
òîì, ÷òîáû äîñòè÷ü ãðàíèö  åçûìßííûõ  ‡åìåëü,  îáû÷íî  íàçûâàåìûõ  ó  âàñ
„óðíûì Šðàåì. ‚åñüìà áûë áû ðàä ëþáûì ñîâåòàì, êîòîðûå ‚àøå áëàãîðîäèå ìîã
áû äàòü êîìàíäèðó îòðßäà, è îñîáî ðåêîìåíäóþ  åãî  ‚àøåìó  ëàãîðîäèþ  êàê
ìîåãî ñûíà, äðóãà è íàñëåäíèêà. ‘î  âñåìè  âîïðîñàìè  è  ñîìíåíèßìè,  ‚àøå
ëàãîðîäèå, îáðàùàéòåñü ê íåìó, äàáû ïîëó÷èòü îòâåòû ñòîëü æå  îòêðîâåííûå
è èñ÷åðïûâàþùèå, êàê åñëè áû èõ äàë ß ñàì...


        Ž‹Žƒ

   -  „îëæåí  ïðèçíàòüñß,  ãîñïîäèí,  -  ïðîèçíåñ   .‚.€ìáåãåí,   âîåííûé
êîìåíäàíò àäîðà, - ß âñå åùå íå ìîãó äî êîíöà ïðèéòè â ñåáß. …ñëè  íå  îò
ñàìîãî âàøåãî ïðåäïðèßòèß, òî ïî êðàéíåé ìåðå îò åãî ðàçìàõà.
   ‚ûñîêèé, õîðîøî ñëîæåííûé òðèäöàòèëåòíèé ìóæ÷èíà ñ îòâàæíûì è  îòêðûòûì
ëèöîì ñîëäàòà, Žâåòåí, ñûí .…..‹èíåçà, êîìåíäàíòà €ðìåêòàíñêîãî  ‹åãèîíà
â àïå, â ñîîòâåòñòâèè ñ àðìåêòàíñêîé ìîäîé íå íîñèë áîðîäû. ƒóñòûå òåìíûå
óñû òîïîðùèëèñü ó ëåâîé ùåêè èç-çà íåáîëüøîãî øðàìà. Žäåò îí áûë  ñêðîìíî.
Žòêðîâåííàß  äåìîíñòðàöèß  áîãàòñòâà  â  €ðìåêòå  íå  ïðèâåòñòâîâàëàñü,  à
ìóæ÷èíà-ùåãîëü ëåãêî  ìîã  ñòàòü  îáúåêòîì  íàñìåøåê.  ‡àòî  íà  íåì  áûëà
äîáðîòíàß êîëü÷óãà, à ïîâåðõ íåå - êîðè÷íåâàß êîæàíàß êóðòêà, ïîäïîßñàííàß
ðåìíåì, íà êîòîðîì âèñåë îáû÷íûé  ãâàðäåéñêèé  ìå÷,  êîðîòêèé  è  äîâîëüíî
øèðîêèé, ñ îïóùåííîé âíèç ðóêîßòêîé. ˆç-ïîä êîëü÷óãè âûãëßäûâàëè  ñóêîííûå
øòàíû,  çàïðàâëåííûå  â  ãîëåíèùà  âûñîêèõ   ñàïîã.   €ìáåãåí   ñ   îñîáûì
óäîâîëüñòâèåì  îòìåòèë:  ìîëîäîìó  ÷åëîâåêó  ïðèñóùè  ÷åðòû  ïðèðîæäåííîãî
âîèíà, à ýòî äåëàåò åãî ïîõîæèì íà îòöà íå òîëüêî âíåøíå.
   Žíè ñèäåëè çà äëèííûì ïðßìîóãîëüíûì ñòîëîì. Žáñòàíîâêà âîêðóã  íàâåâàëà
ìûñëè  î  òþðåìíîé  êàìåðå;  îäíàêî  èìåííî  òàê,  ïî  îáû÷àþ,   âûãëßäåëè
àïàðòàìåíòû èìïåðñêèõ êîìàíäèðîâ â ãðîìáåëàðäñêèõ ãàðíèçîíàõ.
   - ‚ïîëíå ïîíßòíî, - ïðîäîëæèë áåñåäó ñòàðûé êîìåíäàíò, - êîãäà â „óðíîé
Šðàé îòïðàâëßåòñß çà ñîêðîâèùàìè êàêîé-íèáóäü àâàíòþðèñò, íè íà  áîãà,  íè
íà ÷åðòà íå ðàññ÷èòûâàß. î âåäü ó åãî áëàãîðîäèß .…..‹èíåçà, -  €ìáåãåí
ïîñòó÷àë ïàëüöàìè ïî ëåæàùåìó íà ñòîëå ïèñüìó, -  åñòü  è  âîçìîæíîñòè,  è
ñðåäñòâà... î÷åìó  áû  íå  ìîðåì?  ðàâäà,  ïðèáðåæíûå  âîäû  ãðàíè÷àò  ñ
ïðåäåëàìè  Šðàß,  è  êóäà  ëåã÷å  ïðîéòè  íåñêîëüêî  ìèëü  ïî  âîäå,   ÷åì
ïðîáèðàòüñß ïî âñåé òåððèòîðèè ’ßæåëûõ ƒîð!
   Žâåòåí êèâíóë.
   - “æå áûëè ìîðñêèå ýêñïåäèöèè. „âå. ˆ íè îäíà íå âåðíóëàñü,  -  êîðîòêî
îòïàðèðîâàë îí.
   ‘òàðûé êîìåíäàíò ïîìðà÷íåë:
   - ˆ òåì íå ìåíåå òû ãîòîâ îòïðàâèòüñß â òðåòüþ?
   Žâåòåí ñíîâà êèâíóë.
   €ìáåãåí, íàõìóðèâøèñü, âçßë ñî ñòîëà ïèñüìî è åùå ðàç ïðîáåæàë  ãëàçàìè
òåêñò. Žñòàíîâèëñß íà òåõ ôðàçàõ, ãäå åãî áëàãîðîäèå  ‹èíåç,  ññûëàßñü  íà
ñòàðóþ äðóæáó, ïðîñèë îêàçàòü åãî ëþäßì âñß÷åñêóþ ïîìîùü.
   Šîìåíäàíò çàäóìàëñß.
   Šîãäà-òî îíè âìåñòå ñðàæàëèñü ó ñåâåðíîé  ãðàíèöû.  ’åïåðü  ‹èíåç  ñòàë
àðìåêòàíñêèì   ìàãíàòîì,   ÷åëîâåêîì   áîãàòûì,   âëèßòåëüíûì   è   âåñüìà
ìîãóùåñòâåííûì. ˆ âîò èç-çà êàêîãî-òî êàïðèçà - íó íå èç-çà çîëîòà æå - îí
ïîñûëàåò òðåòüþ ýêñïåäèöèþ â îìîãî-Šîîð - åçûìßííûå ‡åìëè.  ˆõ  íàçûâàþò
äàëåêî íå áåç ïðè÷èí „óðíûì Šðàåì... ˆç  òåõ  ìåñò,  íàäî  ñêàçàòü  âåñüìà
ñòðàííûõ, ñ÷èòàþùèõñß  ßêîáû  îáèòåëüþ  ñïßùåãî  ìíîãèå  âåêà  ‚åëèêîãî  è
åçãðàíè÷íîãî, ìàëî êòî èç ñìåëü÷àêîâ óìóäðèëñß âåðíóòüñß æèâûì. ‚ðåìß òàì
òåêëî èíà÷å, íåæåëè â äðóãèõ çåìëßõ  ˜åðåðà.  €  ãëàâíîå  -  òàì  áóøåâàëè
íåïîçíàííûå, ìîãó÷èå è âðàæäåáíûå ñèëû. ˆ âñå æå  ðîøåííûå  ðåäìåòû,  çà
êîòîðûå äàâàëè íåâåðîßòíûå ñóììû, ïðîäîëæàëè ââîäèòü â èñêóøåíèå.  €ìáåãåí
ñ÷èòàë, ÷òî òîëüêî ñìåðòåëüíàß  õâîðü  ìîæåò  çàñòàâèòü  ðèñêîâàòü  âîîáùå
æèçíüþ ðàäè ‹èñòêà ‘÷àñòüß, íàäåæíî îáåðåãàþùåãî  îò  ëþáûõ  áîëåçíåé.  Ží
äàæå ïîíèìàë ëþäåé, ñòðåìßùèõñß äîáûòü ðåäìåòû ðàäè äåíåã. Žäíàêî ÷åëîâåê
ñòîëü áîãàòûé, êàê ‹èíåç, ìîã ñïîêîéíî êóïèòü  ëþáîé  ðåäìåò,  êàêîé  åìó
òðåáîâàëñß, à ïðèóìíîæèòü ñîáñòâåííîå áîãàòñòâî ñòîëü ðèñêîâàííûì ñïîñîáîì
- ýòî óæå íè â êàêèå âîðîòà íå ëåçåò... „âà êîðàáëß  óæå  ïðîïàëè.  ’î  æå
ñàìîå ìîæåò ñëó÷èòüñß ñ ýòèì îòðßäîì. —òî æå îí âñå-òàêè èùåò?  î  ñëîâàì
Žâåòåíà, åãî îòöó òðåáóåòñß íå îäèí èëè äâà ðåäìåòà, à ìíîãî. ’àê  â  ÷åì
æå ñóòü ñòîëü ìàñøòàáíîãî ïðåäïðèßòèß?
   - ‚ ìîåì âîçðàñòå ïðîßâëßòü ÷ðåçìåðíîå ëþáîïûòñòâî êàê-òî íåïðèëè÷íî, -
ñêàçàë íàêîíåö êîìåíäàíò, - îäíàêî, äóìàþ, òû ìåíß ïîíèìàåøü?
   Žâåòåí êèâíóë.
   - à ñàìîì äåëå, âàøå áëàãîðîäèå, çäåñü íåò íèêàêîé  òàéíû,  êàê  ìîãëî
âàì ïîêàçàòüñß. ‚ïðî÷åì, äàæå åñëè áû è áûëà... Žòåö âåëåë ìíå ãîâîðèòü  ñ
âàìè îòêðîâåííî. Œîæåò áûòü, ýòî ïîêàæåòñß ñòðàííûì èëè âîâñå çàáàâíûì, íî
ðå÷ü èäåò î... ïîäàðêå.
   ‘òàðûé êîìåíäàíò óñòàâèëñß íà íåãî â èçóìëåíèè:
   - Ž _ïîäàðêå_?
   - ‚îò èìåííî. „ëß èìïåðàòîðà.
   €ìáåãåí ïî÷åìó-òî ïîäóìàë óæå â êîòîðûé ðàç, ÷òî  ƒðîìáåëàðä  è  €ðìåêò
ðàçäåëßåò áåçäîííàß ïðîïàñòü. ó äà, âî èìß ˜åðíè! òî òàê ïî-àðìåêòàíñêè!
ðèíåñòè â äàð èìïåðàòîðó íå äâîðåö, íå âîç  çîëîòà,  à  íå÷òî  äîáûòîå  â
îïàñíîñòè, â ñìåðòåëüíîé ñõâàòêå. î÷åìó áû íå ñóíäóê ðîøåííûõ ðåäìåòîâ?
îäàðîê íè÷åì íå õóæå, ÷åì òðèñòà ïàð óøåé, îòðåçàííûõ ó  óáèòûõ  àëåðöåâ,
êàê ïîñëå áèòâû íà ñåâåðíîé ãðàíèöå...
   Šîìåíäàíò óõìûëüíóëñß, âñïîìíèâ òå âðåìåíà.
   - ó ÷òî æ, ãîñïîäèí, - ñêàçàë îí àðìåêòàíöó,  -  âîçìîæíî,  òû  íàçâàë
åäèíñòâåííóþ  ïðè÷èíó,  êîòîðóþ  ß  â  ñîñòîßíèè  ïîíßòü...   •îòü   ß   è
ãðîìáåëàðäåö.
   Žâåòåí êèâíóë:
   - Žòåö âñåãäà  ãîâîðèë,  ãîñïîäèí,  ÷òî  ó  òåáß  àðìåêòàíñêàß  äóøà...
˜èðîêàß, êàê íàøè ðàâíèíû.
   ‚ûñøàß ïîõâàëà,  êîòîðóþ  ìîæíî  áûëî  óñëûøàòü  èç  óñò  ñûíà  íàðîäà,
óïðàâëßþùåãî ˜åðåðîì.
   - àäåþñü, òû ïîíèìàåøü, - ïðîèçíåñ €ìáåãåí, ïðèïîäíßâ ñî ñòîëà  ïèñüìî
ñòàðîãî äðóãà, - ÷òî, íåñìîòðß íà îòíîøåíèß ìåæäó ìíîé è òâîèì  îòöîì,  íå
ìîæåò áûòü è ðå÷è î ïîääåðæêå åãî çàòåè ñèëàìè èìïåðñêèõ ñîëäàò?
   Žâåòåí ðàçâåë ðóêàìè.
   - àäè ˜åðíè, ãîñïîäèí, - èñêðåííå îòâåòèë îí, - ìíå òàêàß ìûñëü äàæå â
ãîëîâó íå ïðèõîäèëà!
   - ’àê ÷òî æå ß ìîãó äëß òåáß ñäåëàòü? ‚ ãàðíèçîíå ó ìåíß íåò íè  åäèíîé
äóøè, êòî çíàë áû î Šðàå áîëüøå, ÷åì ëþáîé  â  ƒðîìáåëàðäå.  êñïåäèöèß  â
Šðàé - äåëî ðèñêîâàííîå. èêàêîå çíàíèå íå ñïàñåò îò òîãî,  ÷òî  òåáß  òàì
ïîäñòåðåãàåò. î äîëæåí îòìåòèòü: ñàì Šðàé,  ïîæàëóé,  ìåíåå  îïàñåí,  ÷åì
ïóòü òóäà... è îáðàòíî.
   Žâåòåí êèâíóë:
   - „åëî â òîì, âàøå  áëàãîðîäèå,  ÷òî  ïóòåøåñòâèå  -  åäèíñòâåííàß  ìîß
ïðîáëåìà. Žòåö âåëåë ìíå íè÷åãî îò âàñ íå ñêðûâàòü.  ‚ïðî÷åì...  íå  õî÷ó,
÷òîáû âû ïîäóìàëè, ãîñïîäèí, ÷òî ß ïûòàþñü ëüñòèòü. Žòåö,  êîòîðûé  îáû÷íî
ãîâîðèò ìàëî... - €ìáåãåí, ÷óòü óëûáíóâøèñü, óòâåðäèòåëüíî ñêëîíèë ãîëîâó,
- ïðè ýòîì âñåãäà óìåë  íàõîäèòü  ñëîâà,  êîòîðûìè  ðåêîìåíäîâàë  âàñ  êàê
íåäîñòèæèìûé îáðàçåö äëß ïîäðàæàíèß... å çíàß ëè÷íî, ß  íàó÷èëñß  óâàæàòü
âàñ è ïîëíîñòüþ âàì äîâåðßòü.
   Šîìåíäàíò ïðèëîæèë âñå ñòàðàíèß,  ÷òîáû  ñêðûòü  óäîâîëüñòâèå,  êîòîðîå
äîñòàâèëè åìó ñëîâà ãîñòß.
   - Š ÷åìó òû êëîíèøü? - ñïðîñèë îí.
   - Ÿ óæå ãîâîðèë î äâóõ ìîðñêèõ ýêñïåäèöèßõ. ‚òîðàß... ÷àñòè÷íî óäàëàñü.
ˆç Šðàß áûëî âûíåñåíî áîëüøîå êîëè÷åñòâî ðîøåííûõ ðåäìåòîâ. î,  ïîòåðßâ
êîðàáëü, ïßòü ÷åëîâåê îòïðàâèëèñü â îáðàòíûé ïóòü  ïî  ñóøå,  ÷åðåç  ãîðû.
Žäíàêî, õîòß îíè è âûáðàëèñü çà ïðåäåëû „óðíîãî Šðàß, èçáåæàòü  ñìåðòè  èì
íå óäàëîñü  -  âñå  ïîãèáëè  îò  òàèíñòâåííîãî  íåäóãà.  ‘îêðîâèùå  óñïåëè
ñïðßòàòü. ‚ €ðìåêò âåðíóëñß òîëüêî èõ êîìàíäèð. Ží-òî è ïðèíåñ èçâåñòèå îá
óêðûòûõ ðåäìåòàõ. Œîß ìèññèß ñîñòîèò â òîì, ÷òîáû íàéòè èõ è äîñòàâèòü  â
€ðìåêò. ‚îò è âñå.
   Žøåëîìëåííûé óñëûøàííûì, €ìáåãåí äîëãî ìîë÷àë.
   - àäè ˜åðíè, ãîñïîäèí, - íàêîíåö ñêàçàë îí, - êòî-íèáóäü åùå çíàåò  îá
ýòîì, êðîìå òåáß? ’âîè ëþäè?
   - åò, íèêòî.
   - € ÷åëîâåê, êîòîðûé âåðíóëñß ñ èçâåñòèåì?
   Žâåòåí îòâåë âçãëßä:
   - òî áûë ß.
   ‘òàðûé ñîëäàò ÷óòü çà ãîëîâó íå ñõâàòèëñß. Ží ïîäíßëñß, íà÷àë õîäèòü ïî
êîìíàòå âçàä-âïåðåä.
   - ‘ëóøàé ìåíß âíèìàòåëüíî, - ïîñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß çàãîâîðèë îí. -  Œû
â ƒðîìáåëàðäå. å õî÷ó ïëîõî  ãîâîðèòü  î  ñîáñòâåííîé  ñòðàíå...  íî  ýòî
ðîäèíà ðàçáîéíèêîâ. …ñëè êàêîé-íèáóäü ñìåëü÷àê îòïðàâëßåòñß â Šðàé, îáû÷íî
íèêòî îá ýòîì íå çíàåò, à äàæå åñëè  è  çíàåò,  òî  íå  îáðàùàåò  íèêàêîãî
âíèìàíèß íà ýêñïåäèöèþ, ñîñòîßùóþ èç îäíîãî ÷åëîâåêà. ’àêàß  íàâåðíßêà  íå
âåðíåòñß. îðîé, îäíàêî, ñëó÷àåòñß, òðîãàåòñß â ïóòü íåïëîõî îñíàùåííàß  è
ïîäãîòîâëåííàß ýêñïåäèöèß, ñêàæåì  òèïà  òâîåé.  “  õîðîøî  îðãàíèçîâàííîé
ãðóïïû îòâàæíûõ è ðåøèòåëüíûõ ëþäåé  åñòü  îïðåäåëåííûå  øàíñû  íà  óñïåõ.
‚åñòü î íèõ ðàçíîñèòñß ñî ñêîðîñòüþ  âåòðà,  ìãíîâåííî  äîñòèãàåò  „óðíîãî
Šðàß. € òóäà óæå ñòßãèâàþòñß  áàíäû  íåãîäßåâ,  ãðàáèòåëåé,  àâàíòþðèñòîâ.
óòåøåñòâåííèêîâ ñòàðàòåëüíî âûñëåæèâàþò, à êîãäà ýêñïåäèöèß âîçâðàùàåòñß,
åñëè ïîñ÷àñòëèâèòñß, áàíäèòû åå ïåðåõâàòûâàþò, ïûòàßñü çàâëàäåòü äîáû÷åé.
   Šîìåíäàíò îñòàíîâèëñß ïåðåä Žâåòåíîì, ñóðîâî ãëßäß íà íåãî.
   - ˆ òåïåðü ß óçíàþ, ÷òî ñîêðîâèùå - äàæå ñëûøàòü íå õî÷ó,  ñêîëüêî  òàì
ýòèõ ðåäìåòîâ, - ëåæèò ñåáå â ãîðàõ, â êàêîì-òî òàì ïîòàéíîì ìåñòå,  êóäà
ìîæåò äîáðàòüñß ëþáîé ïàñòóõ è âçßòü ñåáå ñòîëüêî, ñêîëüêî ñìîæåò  óíåñòè.
…ñëè íîâîñòü äîéäåò äî ÷óæèõ óøåé, òâîß æèçíü, ãîñïîäèí, íå áóäåò ñòîèòü è
êâàðòû ïèâà. îíèìàåøü? ‚ ïßòè ìèëßõ çà ñòåíàìè àäîðà òåáß è òâîèõ  ëþäåé
áóäóò  ïîäæèäàòü  ñòàè  âîëêîâ.  Žíè  âñå  ñäåëàþò,  ÷òîáû   íå   óïóñòèòü
âîçìîæíîñòè ñîäðàòü ñ âàñ æèâüåì øêóðó, òîëüêî áû âûòßíóòü èç âàñ ïðàâäó î
ìåñòîíàõîæäåíèè ñîêðîâèù. î äàæå åñëè òàéíîå è íå ñòàíåò ßâíûì,  âàñ  òàê
èëè èíà÷å _áóäóò_ âûñëåæèâàòü. Šàê òû íàìåðåí äîñòàòü  ýòè  ðåäìåòû?  Šàê
ïðåäïîëàãàåøü ïåðåíåñòè èõ ÷åðåç ƒîðû?
   - Œîè ëþäè...
   ‚äðóã êîìåíäàíò âçîðâàëñß:
   - „à òû áðåäèøü, ïàðåíü!
   Žâåòåí ñìóòèëñß. €ìáåãåí, îäíàêî, óñïîêîèëñß òàê  æå  âíåçàïíî,  êàê  è
ðàññâèðåïåë:
   - ðîñòè ñòàðèêà, ñûíîê. î òû íå çíàåøü ’ßæåëûõ ƒîð. „à, ß ïîíèìàþ, òû
ïðåîäîëåë èõ â îäèíî÷êó. îíèìàþ è  âîñõèùàþñü,  ýòî  óæå  íåìàëî.  Žäíàêî
íåóæåëè çà âðåìß òîãî ïóòåøåñòâèß òû òàê íè÷åìó è íå íàó÷èëñß? ‡äåñü  òåáå
íå €ðìåêò! Ÿ âåäü âàøó  ðîäèíó  çíàþ  íå  õóæå  òâîåãî.  ‚ñàäíèêè  àâíèí,
êîòîðûõ âû íàçûâàåòå ðàçáîéíèêàìè, - ïðîñòî äóøêè. ’àê,  âåñåëûå  êîìïàíèè
ðàñøàëèâøèõñß ñîðâàíöîâ ïî ñðàâíåíèþ ñ óáèéöàìè Œàâàëû,  ìßñíèêàìè  •àãåíà
èëè  îòáîðíîé,  ïî-âîåííîìó  îðãàíèçîâàííîé  ãâàðäèåé  àñåðãîðà-Šðàãäîáà.
Žäíîãî åãî ïî óøè õâàòèò. ’û âîîáùå äîãàäûâàåøüñß, ñêîëüêî íàðîäó ó íåãî â
ïîä÷èíåíèè? ’ðèáóíàë, - îí ïîñòó÷àë ïàëüöàìè  ïî  ñòîëó,  -  îöåíèâàåò  èõ
÷èñëåííîñòü ïî÷òè â äâå òûñß÷è! „âå òûñß÷è, ãîñïîäèí, îçíà÷àåò äâå  òûñß÷è
øïèîíîâ,  ðàçáîéíèêîâ,  ãðàáèòåëåé,  áðîäßã  äà  è   ïðîñòî   áàíäèòîâ   ñ
àðáàëåòàìè! ‚î âñåì  ƒðîìáåëàðäñêîì  ‹åãèîíå  åäâà  íàáåðåòñß  áîëüøå,  íå
ñ÷èòàß ìîðñêîé ñòðàæè è ãâàðäèè! ’åïåðü ïîíèìàåøü, î ÷åì  ß?  …ñëè  õî÷åøü
ñðàâíåíèß, ß ïîßñíþ: äî òâîèõ ðåäìåòîâ ñòîëü æå ëåãêî äîáðàòüñß, êàê åñëè
áû îíè ëåæàëè â ãëóáèíå €ëåðà. “æ ýòî òû äîëæåí  ïîíßòü.  ‚åäü  òâîé  îòåö
ïî÷òè âñþ ñâîþ æèçíü îòòàðàáàíèë íà ãðàíèöå!
   àñóïèâøèéñß Žâåòåí ìîë÷àë.
   - ‹.‘.ˆ.áèò, - äîáàâèë €ìáåãåí. - Šíßçü ƒîð, ïðàâàß ðóêà Šðàãäîáà.  Ží
- èç ïîðîäû ãàäáîâ. “ êîòà äåñßòêè äîíîñ÷èêîâ è øïèîíîâ. ƒîâîðßò,  äàæå  â
ëåãèîíàõ îíè åñòü...  äàæå  ñðåäè  ÷ëåíîâ  ’ðèáóíàëà...  ïðè  ñàìîì  äâîðå
Šíßçß-ðåäñòàâèòåëß: ˜åïíè êîìó-íèáóäü íà óëèöå "ýêñïåäèöèß" - è çàâòðà îí
áóäåò óæå â êóðñå.
   - ˆ ÷òî æå òû ìíå ïîñîâåòóåøü, ãîñïîäèí? - ñïðîñèë  Žâåòåí.  -  ‚  ìîåì
ðàñïîðßæåíèè äâàäöàòü îòëè÷íûõ ëó÷íèêîâ, íàäåæíûå  ëþäè,  ìîß  ñîáñòâåííàß
îòâàãà  è...  ìíîãî  çîëîòà.  òî  âñå.  îñîâåòóé,  ÷òî   äåëàòü,   ß   ñ
óäîâîëüñòâèåì âûñëóøàþ.
   ‘îâåðøåííî îãîð÷åííûé êîìåíäàíò ñåë, ïîäïåðåâ ëîá ðóêîé:
   - åðâî-íàïåðâî ïîòðåáóåòñß ïðîâîäíèê. ˆ íå êàêîé  ïîïàëî.  óæåí  òîò,
êòî çíàåò ’ßæåëûå ƒîðû âäîëü è ïîïåðåê, êòî ïðîâåäåò âàñ ïî ëþáîé òðîïå...
è ñóìååò îòîðâàòüñß îò èäóùåé ïî ñëåäó áàíäû.
   - ‡íàåøü êîãî-íèáóäü òàêîãî, âàøå áëàãîðîäèå?
   - •ì-ì... ìîæåò áûòü, è çíàþ.
   - ˆ ãäå èñêàòü ýòîãî ÷åëîâåêà?
   €ìáåãåí íà ìãíîâåíèå çàäóìàëñß, íî çàòåì íåîæèäàííî óñìåõíóëñß:
   - ‚ ýòîì ñóäüáà ê òåáå áëàãîñêëîííà, ìîé þíûé äðóã... ƒäå èñêàòü? ðßìî
çäåñü, â àäîðå.


        1

   áèò íèêîãäà íå âûñòàâëßë  ñâîè  ÷óâñòâà  íàïîêàç.  Ží  ïðåêðàñíî  óìåë
âëàäåòü ñîáîé, âñåãäà õëàäíîêðîâíûé  è  öèíè÷íûé,  êàê  è  ïîäîáàåò  êîòó.
’îëüêî äëß òåõ, êòî åãî çíàë, ïëîòíî ïðèæàòûå ê ãîëîâå óøè áûëè  ïðèçíàêîì
õîëîäíîé, ìðà÷íîé ßðîñòè.
   - òî íå àðìåêòàíöû. òî •àãåí, -  ñêàçàë  îí,  ãëßäß  íà  áåñôîðìåííóþ
ãðóäó îñòàíêîâ. îäîáíîå òðóäíî áûëî äàæå íàçâàòü òðóïîì. - ‚åðíåå, íå  îí
ñàì, à åãî ëþäè. Ží ïðîñëûøàë, ÷òî Šðàãäîá áåðåò ýêñïåäèöèþ íà ñåáß?
   - „à, - êîðîòêî ïîñëûøàëîñü â îòâåò.
   - î, - âîçðàçèëà Šàãà, ìàëåíüêàß, ñòðîéíàß, çåëåíîãëàçàß  áðþíåòêà,  -
âåñòü ìîãëà è íå äîéòè äî íåãî. ’ðóäíî ïîâåðèòü, ÷òîáû •àãåí  îáúßâèë  íàì
âîéíó.
   - Žäíàêî æå îáúßâèë. - áèò îòâåðíóëñß îò èçðóáëåííîãî òåëà ðàçâåä÷èêà.
- ‚ ýòèõ êðàßõ øíûðßþò òîëüêî åãî îòðßäû. Žíè íå ìîãëè  íå  çíàòü,  ñ  êåì
ðàçäåëàëèñü, ïîòîìó ÷òî ïåðâîå, ÷òî îíè îò íåãî äîëæíû  áûëè  óñëûøàòü,  -
ýòî ìîå èìß.
   „åâóøêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - •àãåí ÷àñòî ïðèáåãàåò ê óñëóãàì ñëó÷àéíûõ íàåìíèêîâ...  ’å,  êòî  ýòî
ñäåëàë, íàâåðíßêà è ïîíßòèß íå èìåëè, êîìó îíè ñëóæàò. € ïðî òî, ÷òî •àãåí
ïðèçíàë ãëàâåíñòâî Šðàãäîáà, îíè è âåäàòü íå âåäàþò.
   ‚ñåîáùèé ðîïîò òîëüêî ïîäòâåðäèë åå ñëîâà.
   áèò íà ñåêóíäó çàäóìàëñß. ‚  îòñóòñòâèå  „åëîíå  (îí  áûë  â  àõãàðå,
âìåñòå ñ àñåðãîðîì-Šðàãäîáîì) îòðßäîì êîìàíäîâàëà  Šàãà.  Žíà  çíàëà  êàê
ñâîè ïßòü ïàëüöåâ îêðåñòíîñòè àäîðà è, åñòåñòâåííî, äîëæíà áûòü  â  êóðñå
âñåõ ñëóõîâ è ñïëåòåí, áðîäèâøèõ ïî çàêîóëêàì. ’àê ÷òî âïîëíå  ìîãëà  áûòü
ïðàâà. „àæå íàâåðíßêà.
   - îõîðîíèòå åãî, - âåëåë áèò. - Šàãà, êàê íàéòè •àãåíà?
   ’à ðàçâåëà ðóêàìè:
   - ‚ àäîðå,  ìîæåò...  ’àì  åñòü  åãî  ÷åëîâåê.  …ñëè  íóæíî  î  ÷åì-òî
èçâåñòèòü •àãåíà, òî òîëüêî ÷åðåç íåãî. € çäåñü, â ãîðàõ, õîòü ñòî ëåò åãî
èùè.
   áèò çëîáíî ïðèæàë óøè.
   -  ‡íà÷èò,  âûáåðè  õîðîøèõ  ðàçâåä÷èêîâ,  è  ïóñòü  îíè  äîãîíßò  ýòèõ
óáëþäêîâ. ‚î èìß ˜åðíè, Šàãà! “æ ÷åðåñ÷óð ìû áûëè ñàìîóâåðåííû. ˆ  êàê  çà
âñå ýòî âðåìß ìû íå ñîîáðàçèëè, ÷òî ïåðåä íàìè  îòíþäü  íå  àðìåêòàíöû.  Ÿ
òðåáóþ, ÷òîáû ìåíß ïîñòîßííî èíôîðìèðîâàëè. ˆ íå âàæíî,  •àãåíà  ýòî  ëþäè
èëè íåò. …ñëè îíè íå ïîä÷èíßþòñß ìíå - çíà÷èò, ìû  óíè÷òîæèì  âñåõ,  Šàãà,
ïîä÷èñòóþ.
   „åâóøêà  óäîâëåòâîðåííî  õìûêíóëà.  •àãåí  áûë  åé  ìàëîñèìïàòè÷åí.  “æ
ñëèøêîì ÷àñòî åãî ëþäè ñòàâèëè åé ïàëêè â êîëåñà.
   Šîò íåïîäâèæíî çàñòûë, íàáëþäàß çà îòðßäîì. Ží ìîã âîò òàê ñòîßòü î÷åíü
äîëãî - Šàãà åãî õîðîøî çíàëà, - ãëßäß êóäà-òî  âäàëü  ñâîèìè  íåìèãàþùèìè
æåëòûìè ãëàçàìè, óëàâëèâàß òåì âðåìåíåì âñåâîçìîæíûå çâóêè, î êîòîðûõ ÷àùå
âñåãî îíà ìîãëà ëèøü äîãàäûâàòüñß. Žíà  ëþáèëà  êîòîâ,  ìîæåò  áûòü,  äàæå
áîëüøå, ÷åì ëþäåé, ïîòîìó ÷òî Šàãà âûðîñëà â ïîäâîðîòíßõ  àäîðà  è  çíàëà
êîòîâ ÷óòü íå ñ ðîæäåíèß:  ñîáñòâåííî,  èìåííî  ðàçáîéíè÷üß  êîøà÷üß  ñòàß
ñòàëà åå ñåìüåé...
   „à è "êàãà" ïî-ãðîìáåëàðäñêè îçíà÷àëî "êîøêà".
   - ‚ñå-òàêè íðàâèòñß ìíå âàø îòðßä, - íåîæèäàííî ñêàçàë áèò.  -  „åëîíå
ñäåëàë èç ýòèõ ëþäåé âîèíîâ, à  òû  íàâåëà  ïîðßäîê...  î÷åìó  ëþäè  òåáß
áîßòñß, Šàãà? - áèò íàñòîëüêî ðåäêî âûêàçûâàë  êîìó-ëèáî  ñâîå  óâàæåíèå,
÷òî Šàãà îò óäèâëåíèß íå çíàëà, ÷òî è  îòâåòèòü  íà  ïîõâàëó.  Žíà  ïîæàëà
ïëå÷àìè. - ‘åãîäíß ìû óæå íå ïîéäåì äàëüøå,  íåò  ñìûñëà.  ‘êàæè  îá  ýòîì
ëþäßì è îðãàíèçóé âñå êàê íàäî.
   Žíà íåçàìåäëèòåëüíî âûïîëíèëà  ïðèêàç.  ˆçâåñòèå  ïðèíßëè  ñ  ðàäîñòüþ.
Šàêèì áû ïðèâû÷íûì äëß âîèíîâ äåëîì íè áûëè ôîðñèðîâàííûå ìàðøè ïî  ãîðàì,
ñåé÷àñ îíè ßâíî óñòàëè: ïåðåõîä  äëèëñß  óæå  íåñêîëüêî  ñóòîê  ïî÷òè  áåç
îñòàíîâîê íà ïðèâàëû. Šàæäûé âïåðåäè èäóùèé âåë çà  ñîáîé  îòðßä,  âûáèðàß
íàèêðàò÷àéøóþ äîðîãó, è âñåãäà áåçîøèáî÷íî, ïîòîìó ÷òî ãîðíûå  òðîïû  çíàë
íàâåðíßêà ëó÷øå, ÷åì èìåíà ñâîèõ ðîäèòåëåé.  …ñëè  ïóòü  ïðîëåãàë  ïî  äíó
óçêîãî óùåëüß êàê ðàç ïîñðåäè ëåäßíîãî ïîòîêà ãîðíîãî ðó÷üß - áåñïîêîèòüñß
íå ïðèõîäèëîñü. ’àê è ïðîøëè ïîñëåäíèå ìèëè ââåðõ, ïðîòèâ  òå÷åíèß,  òî  è
äåëî îñòàíàâëèâàßñü, ÷òîáû ðàñòåðåòü íîãè. Žò õðóñòàëüíîé âîäèöû íå òî ÷òî
íîãè - çóáû è òå ñâîäèëî.
   àñòîðîïíî ðàçâåðíóëè ëàãåðü, ðàññòàâèëè  ÷àñîâûõ.  Žò  óñòàëîñòè  ëþäè
ïî÷òè è  íå  ïåðåãîâàðèâàëèñü  ìåæäó  ñîáîé,  ðàçâå  ÷òî  èçðåäêà  âûðàæàß
ñîæàëåíèå ïî  ïîâîäó  óáèòîãî  ðàçâåä÷èêà.  —óâñòâîâàëîñü  è  ïðåçðåíèå  ê
íàåìíèêàì ‚åð-•àãåíà. ‚èäíî, õîòåëè íàïóãàòü, ðàç îñòàâèëè òðóï  âîò  òàê,
ïðßìî ïîïåðåê òðîïû.
   Šàãà âåðíóëàñü ê áèòó. ‚òßíóâ ëàïû, îí  ëåæàë  íà  áîêó  ïîä  êàìåííûì
óñòóïîì.
   - Ÿ âñå-òàêè ïîñëàëà ðàçâåä÷èêîâ, - ñîîáùèëà îíà, ïðèñàæèâàßñü ðßäîì. -
—åì áûñòðåå ìû íàéäåì òåõ âûðîäêîâ, òåì ëó÷øå.
   - Žòëè÷íî.
   Šàãà ïîøëà çà áóðäþêîì âèíà  è  êîï÷åíûì  ìßñîì.  Žíè  ïîåëè.  €  ïîòîì
äåâóøêà ñàìà íàïèëàñü èç áóðäþêà è áåç ëèøíèõ öåðåìîíèé äàëà êîòó ïîëàêàòü
âèíà ïðßìî ñ ëàäîíè.
   - € òû èçìåíèëàñü, -  ïðîâîð÷àë  êîò,  íåäîâîëüíî  ôûðêíóâ:  âèíî  ßâíî
êèñëèëî.
   - åäîáðîäèâøåå, - ïîìîðùèâøèñü, ñîãëàñèëàñü  Šàãà.  -  ˆçìåíèëàñü?  €,
äà... - Žíà êèâíóëà, ñíîâà ïîìîðùèâøèñü.  -  “  ìåíß  áóäåò  ðåáåíîê.  “æå
çàìåòíî?
   - Œíå çàìåòíî. Žò êîãî?
   - Žòêóäà ß çíàþ? - óäèâëåííî ïîñìîòðåëà íà íåãî Šàãà. -  ‘êîðåå  âñåãî,
îò „åëîíå.
   Šîò  ïîâåðíóë  ãîëîâó,  è  â  âå÷åðíèõ  ñóìåðêàõ   îíà   çàìåòèëà   åãî
îêðóãëèâøèåñß çðà÷êè.
   - Ÿ óæå ñëèøêîì ñòàðàß, - óñìåõíóëàñü  îíà,  ñ  ëåãêîñòüþ  îòãàäàâ  åãî
ìûñëè. - Œíå ïßòíàäöàòü ëåò, áèò, è ïîëîâèíó æèçíè çàáðàëè ƒîðû.
   - å õî÷åøü ïîæèòü íåìíîãî â ƒðîìáå?
   - ‡à÷åì? ‘íîâà áîëòàòüñß ïî òàìîøíèì âåðòåïàì?  „à  è  çà  êàêèì  ëßäîì
áðîñàòü ƒîðû - ïðîñòî òàê, áåç ïðè÷èíû? - Žíà ñâåëà áðîâè. - îãè  ó  ìåíß
ïî-ïðåæíåìó êðåïêèå!
   …å  çëîñòü  ðàçâåñåëèëà  áèòà.  "‹óêàâèò",  -  ïîäóìàë  îí,  ïðåêðàñíî
ïîíèìàß, ÷òî áåç ƒîð åé ïðîñòî íå âûäåðæàòü. Žíè â ñàìîì äåëå îòíßëè ó íåå
ïîëîâèíó æèçíè.
   - Ÿ âñåãäà ìå÷òàëà áûòü ìóæ÷èíîé, - óãðþìî ïðèçíàëàñü Šàãà. - †àëü, ÷òî
òàê... € áîëüøå âñåãî ß õîòåëà áû ñòàòü ãàäáîì. - Žíà  ñ  ñåðüåçíûì  âèäîì
óñòàâèëàñü íà íåãî. - Šàê òû, çíàåøü?
   - ’û òàêàß è åñòü, ñåñòðà, - ñòîëü æå ñåðüåçíî îòâåòèë áèò.  -  ðîñòî
ïîêà ýòîãî åùå íå çàìå÷àåøü. Žíî òàèòñß ãëóáîêî âíóòðè òåáß, à óâèäåòü åãî
ñëîæíî.
   Žíà ïîòßíóëàñü ðóêîé ê åãî óïðóãîìó áàðõàòíîìó çàãðèâêó è  ïî÷åñàëà  çà
óõîì.
   - àäî áû ïîñïàòü.
   - àäî. ‡àâòðà ñíîâà òßæåëûé ïóòü. ˆ êòî çíàåò -  êàêîé  ðàñêëàä,  åñëè
íàéäåì ýòèõ, •àãåíà...
   - „à, ìîæåò, ïðåäñòîèò äðàêà.
   - ˆìåííî. „ðàêà.


        2

   Žâåòåí ñìîòðåë íà ëþäåé, øåäøèõ âïåðåäè íåãî ïî  êðóòîé  ãîðíîé  òðîïå,
êîãäà ó íåãî èç-ïîä íîã ñòàëà óõîäèòü  ïî÷âà.  ƒðóäà  êàìíåé,  âûçûâàß  çà
ñîáîé ëàâèíó, åäâà íå óâëåêëà åãî â ïðîïàñòü. ‘  òðóäîì  óäàëîñü  óäåðæàòü
ðàâíîâåñèå.
   à íåãî ñòàëè îãëßäûâàòüñß. Ží ïîäíßë  ðóêó,  äàâàß  çíàê,  ÷òî  âñå  â
ïîðßäêå. „àëüøå îí óæå äâèãàëñß îñòîðîæíî, íå îòðûâàß  âçãëßäà  îò  òðîïû.
‡åìëß, ãäå êàæäûé øàã ìîæåò îêàçàòüñß ðîêîâûì!  “áèéñòâåííûé  ïåðåõîä  óæå
ñãóáèë äâóõ åãî ëþäåé. € ïîçàâ÷åðà îí ñàì ïîäâåðíóë íîãó.
   “ñèëèëñß õîëîäíûé âåòåð.  Žâåòåí  ïîñìîòðåë  íà  íåáî.  Šàïíóëè  ïåðâûå
êðóïíûå êàïëè. à÷èíàëñß âå÷åðíèé ëèâåíü.
   ‘âåðõó, îòêóäà-òî ñïåðåäè, ïîñëûøàëñß îñèïøèé æåíñêèé ãîëîñ:
   - àäî ÷óòü ïîäíàëå÷ü!  åäàëåêî  ðàññåëèíà,  òàì  õîðîøî  óêðûòüñß  îò
âåòðà! ‚ñåãî ÷åòâåðòü ìèëè!
   ‘îëäàòû çàøàãàëè øóñòðåå. „åâóøêà  ïðîïóñòèëà  ëþäåé  âïåðåä,  ïîäæèäàß
Žâåòåíà.
   - Šàê íîãà? - ñïðîñèëà îíà.
   Žòìàõíóëñß, èñïîäòèøêà áðîñèâ âçãëßä íà åå ñòðîéíóþ  ôèãóðó.  Šàçàëîñü,
îíà íå îùóùàëà õîëîäà. Šðîìå òßæåëûõ àðìåéñêèõ ñàïîã,  íà  íåé  áûëà  ëèøü
ðàññóïîíèâøàßñß êîæàíàß êóðòêà è êîðîòêàß þáêà ñ êîñûì ðàçðåçîì  ñáîêó  àæ
äî ñàìîãî áåäðà, âèäíî, ÷òîáû íå ñòåñíßòü äâèæåíèé. ‘êðåùåííûå ïîä  ãðóäüþ
ðåìíè êðåïêî äåðæàëè áîëüøîé ìåøîê çà ñïèíîé äà êîë÷àí ñ ëóêîì è ñòðåëàìè.
   - ‚îîáùå-òî áîëèò, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß Žâåòåí. - î íè÷åãî, ß ïîñïåâàþ.
   - …ëå-åëå...
   - ’îãäà îñòàâü ìåíß â ïîêîå, ãîñïîæà.
   Žíà ðàññìåßëàñü, ñâåðêíóâ çóáêàìè.
   àçûâàëè åå Žõîòíèöåé. ðîçâèùå íåñêîëüêî óäèâëßëî Žâåòåíà,  íî  ñòàðûé
êîìåíäàíò åùå â àäîðå îáúßñíèë åìó, ÷òî æåíùèíà,  êîòîðàß  âûñëåæèâàåò  è
óáèâàåò ñòåðâßòíèêîâ, âïîëíå çàñëóæèâàåò òàêîãî ýïèòåòà.
   Žíà áûëà èçâåñòíà âî âñåõ îêîëîòêàõ àäîðà è ƒðîìáà. ‘ëóõè î  íåîáû÷íîé
èñòðåáèòåëüíèöå  êðûëàòûõ  àçóìíûõ  äàâíî  óæå  ïðîñî÷èëèñü  ñ  ƒîð.   ’î
çàáëóäèâøèìñß ïóòíèêàì äîðîãó ïîêàæåò, òî íåîæèäàííî ïîßâèòñß âîçëå êîñòðà
íî÷íûõ  ïàòðóëåé.  îðîé  îíà  ñïóñêàëàñü  ñ  ãîð  âìåñòå  ñ   êóïå÷åñêèìè
êàðàâàíàìè äî ñàìîãî èêñà. åðåäêî íàâåäûâàëàñü è â ãîðîäà. îñòû ó âîðîò
âñåãäà îáðàùàëè íà íåå âíèìàíèå. Žäèíîêàß äà  åùå  âîîðóæåííàß  æåíùèíà  â
ñàìîì  ñåðäöå  ƒðîìáåëàðäà  áðîñàåòñß  â  ãëàçà.  Žôèöåðû  ëåãèîíà  áûñòðî
íàó÷èëèñü öåíèòü òå ñâåäåíèß, êîòîðûå îíà âðåìß îò âðåìåíè ïðèíîñèëà.
   ‘óäüáå ñòàëî óãîäíî, ÷òîáû óòðîì òîãî æå äíß,  êîãäà  Žâåòåí  ïðèáûë  â
àäîð, €ìáåãåíó äîëîæèëè î  ïîßâëåíèè  ëó÷íèöû  â  ãîðîäå.  …å  çàñåêëè  ó
–àðñêèõ ‚îðîò, è Žâåòåí ïîäóìàë, ÷òî  ôîðòóíà  åìó  óëûáíóëàñü,  õîòß  åùå
òîãäà, â ñóùíîñòè, íå ïîíèìàë íàñêîëüêî.
   - å íàäî òàê  ãðîçíî  ñìîòðåòü  íà  ìåíß,  ãîñïîäèí,  -  ñêàçàëà  îíà,
ïîêàçûâàß æåñòîì, ÷òî íóæíî äîãîíßòü îòðßä. - ˆäåì.
   îòßíóëèñü âñëåä çà ñîëäàòàìè, äåñßòêà øàãîâ  íå  ïðîøëè,  êàê  ñ  íåáà
ëèâàíóëî áóäòî èç âåäðà. îä  êîñûìè  ñòðóßìè  äîæäß  ñîëäàòû  ïðîäèðàëèñü
âïåðåä, ñêîëüçß ïî óçêîé òðîïå, ñêîðåå âñåãî çâåðèíîé,  ïðîòîðåííîé  ðàçâå
÷òî ãîðíûìè êîçëàìè. Žâåòåí íå ìîã âçßòü â òîëê, îòêóäà áåðóòñß òðîïèíêè â
ìåñòàõ, ãäå, ìîæåò áûòü, íîãà ÷åëîâåêà íèêîãäà íå  ñòóïàëà.  ‘ðåäè  ãîðíûõ
âåðøèí íåò íèêàêèõ ñåëåíèé, ïîñêîëüêó íåò  ìåñò,  ãäå  ìîæíî  ïàñòè  îâåö.
Šîçû? ó íå ïèòàþòñß æå îíè ýòèìè ñêàëàìè, íà êîòîðûõ äàæå ìîõ íå ðàñòåò!
   - Šîãäà-òî  çäåñü  áûëè  ñåëåíèß  ìíîãî÷èñëåííîãî  ïëåìåíè,  -  ñêàçàëà
äåâóøêà, ñëîâíî ÷èòàß åãî ìûñëè. - Ž÷åíü ìîãóùåñòâåííîãî. Žñòàëèñü  òîëüêî
ðóèíû óäèâèòåëüíûõ çäàíèé, ïðßìî ñðåäè êàìåííûõ ãëûá. îõîæå, íåêîòîðûå èç
ýòèõ òðîïèíîê - ñëåäû äðåâíèõ äîðîã øåðãàðäîâ.
   Ží ñ  ëþáîïûòñòâîì  ñìåðèë  åå  âçãëßäîì.  “æå  íå  â  ïåðâûé  ðàç  îíà
äåìîíñòðèðóåò óäèâèòåëüíûå çíàíèß. åîäíîêðàòíî  îí  ïûòàëñß  âûßñíèòü  èõ
èñòî÷íèê, íî ïîêà áåçóñïåøíî.
   - Žòêóäà òû îá ýòîì çíàåøü, ãîñïîæà? - Ží ðåøèëñß ñïðîñèòü íàïðßìèê.  -
ˆ îá ýòîì, è î ìíîãîì äðóãîì?
   Žíà ÷óòü ñêëîíèëà ãîëîâó:
   - Œîé îïåêóí, ìîæíî ñêàçàòü, ïðèåìíûé  îòåö...  âèäåë  ðîæäåíèå  ðàçóìà
ñòåðâßòíèêîâ.
   Žâåòåí îòîðîïåëî óñòàâèëñß íà íåå.
   - Šîãäà-òî îí áûë ìóäðåöîì-îñëàííèêîì, - ïîßñíèëà  äåâóøêà.  -  ’åïåðü
æèâåò çäåñü, â ’ßæåëûõ ƒîðàõ, è çàíèìàåòñß èñêëþ÷èòåëüíî èñòîðèåé  ˜åðåðà.
…ãî êëè÷óò ‘òàðöåì.
   - Œóäðåö-îñëàííèê, - ïîâòîðèë Žâåòåí.
   „åâóøêà êèâíóëà â çíàê ñîãëàñèß.
   - ‚ €ðìåêòå î íèõ çíàþò ëèøü òî, ÷òî îíè áóäòî áû ñóùåñòâóþò, - ñêàçàëà
îíà.
   "‘åãîäíß îíà íà ðåäêîñòü ðàçãîâîð÷èâà", - ìåëüêíóëî â ãîëîâå ó Žâåòåíà.
   - ‹àõàãàð, - ïðîäîëæèëà äåâóøêà, - ïîñëàííèê  ˜åðíè.  —åëîâåê,  êîòîðûé
âåäàåò ñóùíîñòü ßòåí è îëîñ ˜åðíè. € òàê íèêàêîé îí íå ÷àðîäåé è íå ìàã.
’àêîé, êàê âñå, - èç ïëîòè è  êðîâè.  Žáùåíèå  ñ  ˜åðíüþ  ïðîäëåâàåò  ñðîê
æèçíè, äà è òîëüêî. Žïßòü æå, áîëüøóþ ÷àñòü  æèçíè  îñëàííèê  ïðîâîäèò  â
ïðåäåëàõ Šðàß, à òàì âðåìß òå÷åò â äåâßòü ðàç  ìåäëåííåå.  ‚îò  è  ñ÷èòàé,
êîãäà â ˜åðåðå ïðîëåòèò äåâßíîñòî ëåò, â „óðíîì Šðàå ïðîéäåò ëèøü  äåñßòü.
îëüøå ß òåáå íè÷åãî íå ñêàæó, ãîñïîäèí, ïîñêîëüêó íè÷åãî áîëüøå íå  çíàþ.
€ åñëè äàæå è çíàþ, òî ñóòè íå ðàçóìåþ, - îòêðîâåííî ïðèçíàëàñü îíà.
   - €ðìåêòàíêà â ’ßæåëûõ ƒîðàõ... Šàê òàêîå ìîãëî  ñëó÷èòüñß?  -  ñïðîñèë
Žâåòåí,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  ó  äåâóøêè  õîðîøåå   íàñòðîåíèå.   •îòåëîñü   åå
ðàçãîâîðèòü.
   - „îëãàß èñòîðèß, - óêëîíèëàñü îíà îò îòâåòà.
   Žíè  øëè  ìîë÷à.  àññòîßíèå,  îòäåëßâøåå   îò   îñòàëüíûõ,   ïåðåñòàëî
óâåëè÷èâàòüñß, îäíàêî áîëü â íîãå  äàâàëà  ìàëî  øàíñîâ  íà  òî,  ÷òî  îíî
ñîêðàòèòñß.
   - „àëåêî åùå? - íå âûäåðæàë îí.
   „åâóøêà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî. ’óò îí çàìåòèë ÷òî-òî  íåîáû÷íîå
â åå ãëàçàõ. óäòî îíè ñîâåðøåííî íå ïîäõîäßò ê  åå  ëèöó  è  â  íåêîòîðîì
ñìûñëå êàæóòñß ñòàðûìè.
   - „î ãðàíèöû Šðàß îñòàëîñü âñåãî íè÷åãî. Œîæåò  áûòü,  ïîðà  ðàññêàçàòü
ìíå ïîáîëüøå?
   - àçâå  çîëîòî,  êîòîðîå  òû  ïîëó÷àåøü,  ãîñïîæà,  íå  óòîëßåò  òâîåé
ëþáîçíàòåëüíîñòè?
   ëàòèë îí åé ïî-öàðñêè. –åíà, êîòîðóþ îíà íàçíà÷èëà, äåéñòâèòåëüíî áûëà
îãðîìíîé. € òîðãîâàòüñß íàîòðåç îòêàçàëàñü.
   "òî ÷åñòíàß ñäåëêà, - çàßâèëà îíà åùå â àäîðå. - Ÿ íå âîæó ýêñïåäèöèé
ïî ãîðàì. € åñëè óæ ìíå ïðèõîäèòñß ýòèì  çàíèìàòüñß,  òî  ïîïðîáóéòå  ìåíß
óáåäèòü, ÷òî äåëî òîãî ñòîèò".
   à òîì è ïîðåøèëè.
   - ‡îëîòî, êîòîðîå ß ïîëó÷àþ? •îðîøî, ãîñïîäèí. î òû íå  ïîäóìàë,  ÷òî,
ìîæåò áûòü, ß õî÷ó åãî çàðàáîòàòü... ÷åñòíî?
   Ží èñïûòóþùå îãëßäåë åå.
   - î÷åìó òû ïûòàåøüñß äîáðàòüñß äî ãðàíèöû Šðàß èìåííî â ýòîì, à  íå  â
äðóãîì ìåñòå? î÷åìó ýòî èìååò òàêîå çíà÷åíèå? - ñïðàøèâàëà äåâóøêà.  -  Ÿ
íå òîëüêî äîëæíà äîâåñòè âàñ äî öåëè, õîðîøî áû åùå è âåðíóòüñß. å  ëó÷øå
ëè ââåñòè ìåíß â êóðñ äåëà?
   Žâåòåí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ó íåò òàê íåò, - ñóõî îòðåçàëà îíà è ñëîâíî â îòìåñòêó çàßâèëà: - ‘î
â÷åðàøíåãî äíß íàñ ïðåñëåäóþò.
   òî ïðîçâó÷àëî òàê íåîæèäàííî, ÷òî îí ñïåðâà íå ïîâåðèë.
   - ƒîðû, - íàïîìíèëà îíà. - ˆíîãäà,  ãîñïîäèí,  ÷åëîâåêà  âðîäå  êàê  íà
ëàäîíè âèäèøü, à íà äåëå âàñ ðàçäåëßåò ïîëäíß ïóòè... îâòîðßþ  òåáå:  íàñ
äîãîíßåò êàêîé-òî îòðßä. ˆ ñêîðåå âñåãî, îòîðâàòüñß îò íåãî íå ïîëó÷èòñß.
   - î÷åìó? - íå ïîíßë îí.
   - „îðîãà ÷åðåç åðåâàë ’óìàíîâ òîëüêî îäíà. - Žíà ìàõíóëà ðóêîé.  -  î
êðàéíåé ìåðå, äðóãîé ß íå çíàþ. îòîì ìû âûéäåì íà Œîðñêîå „íî,  à  äàëüøå
óæå „óðíîé Šðàé. …ñëè ìû ïîéäåì èìåííî òàê, êàê òû òîãî æåëàåøü, îíè áóäóò
çà íàøèìè ñïèíàìè, êàê ïðèâßçàííûå, âïëîòü äî òîãî ñàìîãî  ìåñòà,  ãäå  òû
íàìåðåí âîéòè â Šðàé. ’û âåäü õî÷åøü, ÷òîáû  ìû  øëè  ÷åðåç  Œîðñêîå  „íî,
âåðíî?
   Žâåòåí ïîìðà÷íåë:
   - ˆ ÷òî òû ñîâåòóåøü?
   Žíà ïîêàçàëà ðóêîé âïåðåä:
   - ’àì - åðåâàë ’óìàíîâ... à åðåâàëå ëåãêî ñïðßòàòüñß - è  ïðîïóñòèòü
èõ ìèìî, çàòåì âåðíóòüñß, ñäåëàòü íåáîëüøîé êðþê è âîéòè â Šðàé  äàëüøå  ê
þãó îò Œîðñêîãî „íà.
   - àäî ÷åðåç Œîðñêîå „íî. ‚ïðî÷åì, òû óâåðåíà, ÷òî òâîé ïëàí âûãîðèò?
   - Ÿ óâåðåíà, - ðàçäðàæåííî îòâåòèëà îíà, - òîëüêî â îäíîì:  òû  ñëèøêîì
ìàëî ìíå ïëàòèøü, âàøå áëàãîðîäèå. ‡îëîòó ëþáîïûòñòâî íå çàäóøèòü.


   Žïèðàßñü íà ëîêîòü, ïîä ñêàëèñòûì óñòóïîì  ëåæàëà  äåâóøêà,  ïðèñòàëüíî
íàáëþäàß çà âîçíåé ñîëäàò. ˆõ ñóêîííûå ñèíå-æåëòûå ìóíäèðû,  ñêðîåííûå  ïî
îáðàçöó ôîðìû ëåãèîíåðîâ, âñå åùå îò÷åòëèâî ìåëüêàëè â âå÷åðíèõ  ñóìåðêàõ.
—åøóé÷àòûå äîñïåõè îòëè÷àëèñü îò êîëü÷óã, ïðèíßòûõ â  àðìåêòàíñêîé  ëåãêîé
ïåõîòå, äà è íîæíû ìå÷åé áûëè îêîâàíû áðîíçîé, à  íå  æåëåçîì.  ðîíçîâûìè
áûëè è ïðßæêè ðåìíåé.
   ðåêðàñíûé îòðßä. ˆ ñîñòîßùèé èç îïûòíûõ ëþäåé.
   …ùå â àäîðå îíà îöåíèëà èõ. „àëåêî íå ìàëü÷èøêè èç €ðìåêòà.  „à  ðàçâå
îíà ïðèíßëà áû ïðåäëîæåíèå, åñëè áû îíè îêàçàëèñü àðìåêòàíöàìè?
   €ðìåêòàíöàìè...
   Žíà  ñåëà,  ïîäòßíóâ  ê  ïîäáîðîäêó  íîãè,  îáõâàòèëà  ðóêàìè  êîëåíêè,
óòêíóâøèñü â íèõ.
   ‚ñå øåë äîæäü, íî âåòåð è âïðßìü íå äîñòèãàë ðàññåëèíû.  ‘îëäàòû  ïåðåä
ñíîì óæèíàëè. Žâåòåí âûñòàâèë ÷àñîâûõ è ïîêîâûëßë ê ëó÷íèöå. Œîë÷à  óñåëñß
ðßäîì, î ÷åì-òî íàïðßæåííî ðàçìûøëßß.  “øåë  â  ñåáß  è  íå  çàìåòèë,  ÷òî
áóêâàëüíî ñâåðëèò âçãëßäîì îêðóãëûå î÷åðòàíèß øèðîêîãî æåíñêîãî áåäðà.
   - ƒì? - Žíà ðåøèëà ïðåðâàòü äâóñìûñëåííóþ ïàóçó, ïîäîáðàâ þáêó.
   ’îëüêî  òóò  îí  çàìåòèë  êðóòûå  ôîðìû  è  ñìóùåííî  îòîäâèíóëñß.  Žíà
ïðûñíóëà:
   - àäè ˜åðíè, ãîñïîäèí, åñëè óæ òåáå  îáßçàòåëüíî  íàäî  íà  ÷òî-íèáóäü
òóïî ïßëèòüñß, òî ëó÷øå âîòêíè ñâîé âçãëßä â êàêóþ-íèáóäü ñêàëó. ˆõ âîêðóã
ïîëíî, - ñúßçâèëà îíà. - ó è ÷òî òàê áåñïîêîèò êîìàíäèðà ýêñïåäèöèè?
   - –åëü, - îòðåçàë îí. - Šàê òû äóìàåøü, êòî ýòî íàñ ïðåñëåäóåò?
   Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè:
   - îíßòèß íå èìåþ. ‘îáñòâåííî, ß äàæå íå çíàþ, êàê äàâíî  îíè  çà  íàìè
èäóò. ‡àìåòèëà èõ â÷åðà. àäî áûëî óäîñòîâåðèòüñß, ïîòîìó è ìîë÷àëà äî ñèõ
ïîð.
   - Šàê äóìàåøü, îíè äîãàäûâàþòñß î öåëè íàøåãî ïóòåøåñòâèß?
   - ‚îò íå çíàþ. ‚ñßêîå ìîæåò áûòü.
   - ˆõ òàì ìíîãî?
   - å ñ÷èòàëà, îòêóäà ìíå çíàòü?
   - àäè ˜åðíè, òû ÷òî-íèáóäü âîîáùå çíàåøü, ãîñïîæà?
   - Šîíå÷íî, - ðàçâåëà îíà ðóêàìè. - Š ïðèìåðó, êàê äîâåñòè  òâîé  îòðßä,
ãîñïîäèí, äî „óðíîãî Šðàß. ’û æå çà ýòî  ìíå  ïëàòèøü?  ˆ  íàäî  ïîëàãàòü,
òîëüêî çà ýòî?
   Ží ðàçäðàæåííî îòâåðíóëñß:
   - —òî èì îò íàñ íóæíî?
   Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè, íî ïîïûòàëàñü êîå-÷òî ïðîßñíèòü:
   - …ñëè îíè çíàþò èëè äîãàäûâàþòñß î  öåëè  íàøåãî  ïóòåøåñòâèß...  -  ˆ
äàëåå ïîñëåäîâàëî â îáùèõ ÷åðòàõ âñå òî,  î  ÷åì  ãîâîðèë  Žâåòåíó  ñòàðûé
êîìåíäàíò. - åðåõâàòèòü ýêñïåäèöèþ íà îáðàòíîì ïóòè âîâñå íå òàê  ñëîæíî.
- Žíà ñëîâíî ïîäâåëà ÷åðòó. - ðîøåííûå ðåäìåòû ñëåäóåò èñêàòü íà  —åðíîì
îáåðåæüå, íå òàê ëè? ‹èøü áåçóìåö ñòàë áû  âîçâðàùàòüñß  èç  ãëóáèí  Šðàß
äðóãîé äîðîãîé, íåæåëè òîé, ÷òî óæå èñïûòàë. ’àêèì îáðàçîì,  îí  îáðåê  áû
ñåáß  íà  ñîòíè  íîâûõ  ñþðïðèçîâ  è  ëîâóøåê.  ‘ëåäîâàòåëüíî,  ýêñïåäèöèß
ïîêèäàåò  Šðàé  íåïîäàëåêó  îò  òîãî  æå  ìåñòà,  ãäå  ïåðåñåêëà  ãðàíèöó.
„îñòàòî÷íî óñòðîèòü òàì çàñàäó è âûæäàòü.
   - ‘ëóøàé ìåíß. Œû èäåì íå â Šðàé, - íåîæèäàííî çàßâèë Žâåòåí,  äàæå  íå
ðàçäóìûâàß. …ñëè áû îí ñíîâà ñòàë ðàçäóìûâàòü, ãîâîðèòü åé èëè  íåò,  âðßä
ëè ðåøèëñß áû.
   - € êóäà?
   - Š ‚îäßíîé ‘òåíå.
   ðèøëîñü âñå ïîäðîáíî ðàññêàçàòü.


        3

   ‘ìóòíîå ìåñòî - åðåâàë ’óìàíîâ. Ž íåì õîäèëè ñàìûå íåâåðîßòíûå  ñëóõè,
è óëîâèòü, ãäå ëîæü,  à  ãäå  èñòèíà,  -  íåëüçß,  ïîêà  íå  èñïûòàåøü  íà
ñîáñòâåííîé øêóðå. åëî-æåëòîå ìàðåâî,  ïîëçóùåå  íà  åðåâàëå,  ñ  íà÷àëà
âðåìåí ðàñïðîñòðàíßëî ñâîå äûõàíèå äî ñàìîãî Œîðñêîãî „íà. „àæå íå òóìàí è
íå ïàð, êëóáßùèéñß íàä êàêèìè-òî òàì ãîðß÷èìè èñòî÷íèêàìè  èëè  ãåéçåðàìè,
ñêîðåå äûì, ïîòîìó ÷òî â íîñ áèë ßâíûé çàïàõ ãàðè, ýòî è äûìîì-òî íå áûëî,
ïîòîìó ÷òî òîò ðàçúåäàåò ãëàçà, îò íåãî ïåðøèò â ãîðëå.
   ˆç âñåõ íàèáîëåå  èçâåñòíûõ  èñòîðèé,  ÷òî  ðàññêàçûâàëèñü  î  åðåâàëå
’óìàíîâ, ÷àùå âñåãî ïîâòîðßëèñü  äâå.  Žäíà  èç  íèõ  ãëàñèëà  î  êðûëàòûõ
çìååêîíßõ, ìíîãî âåêîâ íàçàä ïðîêëßòûõ  ˜åðíüþ;  äðóãàß  -  î  ñèíå-÷åðíûõ
ïðèçðàêàõ.
   ‘åé÷àñ ñðåäè òàèíñòâåííûõ èñïàðåíèé è ãðîìáåëàðäñêîé ìîðîñè  ïðîáèðàëñß
îòðßä âîâñå íå ïðèçðàêîâ, à ëþäåé èç ïëîòè è êðîâè. òî  äâèãàëàñü  âïåðåä
ãðóïïà áèòà è Šàãè - äâàäöàòü ñ ëèøíèì ìóæ÷èí è òîëüêî äâå æåíùèíû,  åñëè
íå ñ÷èòàòü êîìàíäèðà. à ðàññòîßíèè îòðßä  ìîæíî  áûëî  ëåãêî  ïðèíßòü  çà
âîåííûé ïàòðóëü, òàê êàê â ãëàçà áðîñàëèñü ñòðîæàéøàß äèñöèïëèíà è ïîðßäîê
â ñòðîþ. èêòî íè î ÷åì íå ðàçãîâàðèâàë, âîïðîñîâ  íå  çàäàâàë,  íèêòî  íå
îñòàíàâëèâàëñß. ˆëëþçèß ïîääåðæèâàëàñü îäèíàêîâîé äëß âñåõ ôîðìîé îäåæäû è
âîîðóæåíèß. Šîíå÷íî, íà ëåãèîíåðñêèå ìóíäèðû  ýòî  íå  ïîõîäèëî,  çàòî  íà
êàæäîì áûëà ïðî÷íàß êîëü÷óãà,  àðáàëåòû  â  äîáðîòíûõ  êîæàíûõ  ÷åõëàõ  çà
ñïèíàìè äà ñóìêè ñî ñòðåëàìè ïî áåäðàì. ðàêòè÷åñêè âñå, êðîìå êîòà, èìåëè
ìå÷è, à ïëå÷è è ãðóäü ïîêðûâàëè áîëüøèå ìåøêè èç êîçüèõ øêóð.
   áèò îáû÷íî ðåäêî ïîëüçîâàëñß äîñïåõàìè. Žíè ñòåñíßëè åãî  äâèæåíèß,  à
ýòîãî îí òåðïåòü íå ìîã. î ñåé÷àñ îí òîæå áûë îäåò â êîëü÷óãó,  íàïîäîáèå
òåõ, ÷òî íîñèëè ÷ëåíû êîøà÷üåãî îòðßäà ãâàðäèè â àõãàðå. áèò âåë  ãðóïïó
óâåðåííî è áûñòðî. ‚ íûíåøíèõ óñëîâèßõ ýòî  áûëî  êðàéíå  íåïðîñòî.  Šðîìå
òîãî,  ÷åëîâå÷åñêèå  òðîïû  â  ãîðàõ  ìàëîóäîáíû  äëß  êîòîâ,  âïðî÷åì,  è
íàîáîðîò. ‘òåíà âûñîòîé â  äâàäöàòü  ëîêòåé,  ñ  ìíîæåñòâîì  âûñòóïîâ,  çà
êîòîðûå  ìîãëà  óõâàòèòüñß  ÷åëîâå÷åñêàß  ðóêà,  äëß  êîòà  ïîðîé   áûâàëà
íåïðåîäîëèìûì ïðåïßòñòâèåì; ñ äðóãîé ñòîðîíû - ñêàëüíûé  óñòóï  øèðèíîé  â
äâà ïàëüöà êàçàëñß åìó  øèðîêîé  äîðîãîé...  Žãðîìíóþ  ãðóäó  âàëóíîâ,  íà
êîòîðóþ ëþäßì ïðèõîäèëîñü ñ òðóäîì  êàðàáêàòüñß,  áèò  ëåãêî  ïðåîäîëåâàë
ìîãó÷èìè ïðûæêàìè, êàæäûé èç êîòîðûõ çàíèìàë íå áîëüøå âðåìåíè, ÷åì õëîïîê
â ëàäîøè.
   Š ñ÷àñòüþ, ïåðåõîä ÷åðåç åðåâàë ’óìàíîâ îêàçàëñß íå ñëèøêîì òßæåëûì, à
ñïóñê ïî âîñòî÷íîé ñòîðîíå ìîã áûòü è âîâñå ëåãêèì,  åñëè  áû  íå  êàçàëñß
òàêèì äî áåñêîíå÷íîñòè äîëãèì. àêîíåö îíè ñïóñòèëèñü  â  äîëèíó,  êîòîðóþ
íàçûâàëè Œîðñêèì „íîì.
   ‡äåñü è âïðßìü êîãäà-òî áûëî  ìîðñêîå  äíî,  â  ñòàðîçàâåòíûå  âðåìåíà,
êîãäà ˜åðíü ñðàæàëàñü â íåáå ƒðîìáåëàðäà  ñ  âðàæäåáíîé  ñèëîé  -  €ëåðîì.
“ïàëî íà çåìëþ îäíî èç ‘âåòëûõ ßòåí, è öåëûé çàëèâ ïðåâðàòèëñß â  äûøàùèé
ïàð, à ìîðñêàß âîäà óæå  íèêîãäà  íå  ïîñìåëà  âåðíóòü  â  ìåñòà,  êîòîðûõ
êîñíóëàñü ñàìà ˜åðíü. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàê  ãëàñèëà  îäíà  èç  äðåâíåéøèõ
ëåãåíä ƒðîìáåëàðäà.
   ûëü èëè íåáûëü? Œàëî ïîõîæå íà ñêàçêó,  êîãäà  âîî÷èþ  âèäèøü  ‚îäßíóþ
‘òåíó. ðîçðà÷íàß ãëàäü âûñîòîé â ÷åòâåðòü ìèëè ïðî÷íî è íåïîäâèæíî ñòîßëà
íà ãðàíèöå „óðíîãî Šðàß, íàãëóõî îòãîðàæèâàß åãî îò  äîëèíû.  ‚äîëü  ‘òåíû
ñòåëþòñß êëóáû æåëòî-áåëîãî òóìàíà, êàê  íà  åðåâàëå,  íî  ãóùå.  îëçóò,
ñëîâíî æèâûå, ïî âñåé ñóõîïóòíîé ãðàíèöå.
   áèò èñõîäèë Œîðñêîå „íî âäîëü è ïîïåðåê, îáëàçàë  åðåâàë  ’óìàíîâ  ñî
âñåõ ñòîðîí, ñòîëüêî ðàç âèäåë ‚îäßíóþ ‘òåíó, ÷òî è íå  óïîìíèøü,  äà  âîò
òîëüêî òàéíû ýòèõ ìåñò âîëíîâàëè åãî íå áîëüøå, ÷åì ïðîøëîãîäíèé  ñíåã.  €
÷òî åìó äî àðìåêòàíñêîãî èëè äàðòàíñêîãî ñíåãà? ‚ ƒðîìáåëàðäå åãî  íèêîãäà
è  íå  áûâàëî.  ˜åðíü  ïîëèâàëà  åãî  äîæäåì,   ñëîâíî   ïûòàëàñü   îòìûòü
îñêâåðíåííóþ €ëåðîì çåìëþ. ‡àãàäêà ‚îäßíîé ‘òåíû ìîãëà áû èìåòü  äëß  êîòà
çíà÷åíèå ëèøü â òîì ñëó÷àå, åñëè áû ‘òåíà âäðóã âîçíàìåðèëàñü ðóõíóòü  åìó
íà ãîëîâó. î ñ ÷åãî åé áûëî ðóøèòüñß? ‘ òàêèì æå óñïåõîì ìîãëî áû  óïàñòü
íåáî, òûñß÷åëåòèßìè âèñßùåå íàä ˜åðåðîì...
   Šîò äî êîí÷èêîâ êîãòåé, áèò âîëíîâàëñß ëèøü î íàñóùíûõ âåùàõ,  ëîãè÷íî
ñâßçàííûõ ñ ñàìîé æèçíüþ. ‡àãàäêè æå è  òàéíû  ïðèðîäû  îí  ñ÷èòàë  ÷åì-òî
áåçíàäåæíî ñêó÷íûì, êàê  è  âñßêèå  ðàçìûøëåíèß  íà  ýòó  òåìó.  Šîìó  ýòî
ïðèãîäèëîñü? „ûìíàß ìãëà íà åðåâàëå íå âûçâàëà íè åäèíîé ìûñëè î  ÷óäåñàõ
Žíè,  êîíå÷íî,  ñóùåñòâîâàëè,  íî  è  áåç  òîãî  õâàòàëî  ïðîáëåì,   ÷òîáû
çàäóìûâàòüñß î êàêèõ-òî âîíþ÷èõ èñïàðåíèßõ.
   Žòðßäà ‚åð-•àãåíà íàéòè íå óäàëîñü. € âåäü ãäå-òî îíè äîëæíû áûëè áûòü.
àçâåä÷èêè, ïîñëàííûå Šàãîé, îïûòíûå çíàòîêè ãîð, äîëîæèëè òîëüêî òî,  ÷òî
ëþäè âïåðåäè íèõ, âíå âñßêîãî ñîìíåíèß, àðìåêòàíöû, ÷òî áûëî ßñíî ñ ñàìîãî
íà÷àëà. ’îãäà ãäå óêðûëàñü êîìïàíèß ìßñíèêîâ •àãåíà? ‚  êàêîì  íàïðàâëåíèè
îíè èäóò? €  ìîæåò,  èõ  âîîáùå  íå  áûëî,  à  èçðóáëåííûé  òðóï  îñòàâèëè
àðìåêòàíöû? Œàëîâåðîßòíî. àäðóãàòüñß íàä óáèòûì â áîþ  âðàãîì  àðìåêòàíåö
íå ìîã, çàêîíû âîéíû áûëè äëß íåãî ñâßùåííû. à êóñêè ðóáèëè ëèøü àëåðöåâ.
à ñåâåðå ìîãëè ïîðóáàòü âðàãà, êàê áû  ïîä÷åðêèâàß  òåì  ñàìûì,  ÷òî  òàê
óáèâàþò  "áåøåíûõ  àëåðñêèõ  ïñîâ"  è  ïðàâèëà  ÷åñòíîãî  ïîåäèíêà  èõ  íå
êàñàþòñß. å÷ü, ìîë, èäåò íå î âðàæåñêîì âîéñêå, à î ñòàßõ ïîäëûõ,  äèêèõ,
çàïàðøèâåâøèõ çâåðåé. áèò áûë ñâåäóù â àðìåêòàíñêèõ îáû÷àßõ è òðàäèöèßõ è
çíàë, ÷òî îíè íå íàðóøàëèñü ïðàêòè÷åñêè íèêîãäà.
   ’îãäà êòî æå óáèë ðàçâåä÷èêà?
   ðåäâîäèòåëü ðàçáîéíèêîâ ïðåêðàñíî ïîíèìàë:  ïîä÷èíåííûå  Šàãè  ñäåëàëè
âñå, ÷òî áûëî â ÷åëîâå÷åñêèõ ñèëàõ, ëèøü áû îòûñêàòü òàèíñòâåííûé îòðßä.
   "‚îò èìåííî,  -  ïîäóìàë  êîò,  -  â  _÷åëîâå÷åñêèõ_  ñèëàõ".  ˆ  ðåøèë
îòïðàâèòüñß íà ðàçâåäêó ñàì.
   ‘ãóñòèëèñü  ñóìåðêè,  êîãäà  îòðßä  ïî÷òè  äîáðàëñß  äî  ñàìîé  âåðøèíû
åðåâàëà. ’àì áèò ðàçðåøèë ïðèâàë. ‹þäè òóò æå ïîòßíóëèñü ê çàïàñàì  åäû,
óñòðàèâàßñü ïðßìî íà çåìëå.
   Šàãà òîëüêî ïîïèëà âîäû è ïîøëà ïåðåãîâîðèòü ñ ëþäüìè, ÷òîáû îöåíèòü èõ
íàñòðîåíèå, õîòß è áåç òîãî âèäåëà  èõ  õîðîøåå  ðàñïîëîæåíèå  äóõà.  òîò
íàðîä âñåãäà íåðîâíî äûøàë ê çîëîòèøêó, âèíó, ðàçâëå÷åíèßì. ‚îéíû è  äðàêè
âîñïðèíèìàëèñü èìè â òîì æå êëþ÷å, íî ’ßæåëûå ƒîðû äëß êàæäîãî  îñòàâàëèñü
÷åì-òî âðîäå  ñòðàñòè,  òåì  ñàìûì  íàïîìèíàß  åé  àðìåêòàíñêèõ  ‚ñàäíèêîâ
àâíèí, íå ìûñëèâøèõ æèçíè áåç äèêîãî  ãàëîïà  ïî  áåñêðàéíèì,  èçðåçàííûì
áåøåíûìè ãîðíûìè ðåêàìè ïðîñòîðàì. —òî äëß òåõ, ÷òî äëß äðóãèõ - ïîêà  îíè
îòäàâàëèñü ñâîåé ñòðàñòè, âñå áûëî â ïîëíîì àæóðå. Šàãà ýòî ïî ñåáå çíàëà.
   „åâóøêà ïîäîøëà ê áèòó, ïðîòßíóëà ðóêó, ïîøåâåëèâ â âîçäóõå  ïàëüöàìè,
- ýäàêîå êîøà÷üå î÷íîå ðèâåòñòâèå, æåñò, îçíà÷àþùèé è ïîæåëàíèå ñ÷àñòüß,
è ñèãíàë òîãî, ÷òî âñå õîðîøî. òî áûëî äëß íåå ñòîëü æå åñòåñòâåííî,  êàê
êèâîê ãîëîâîé, íàâåðíîå, áóäü ó íåå êîãòè, îíà ñ  óäîâîëüñòâèåì  âûïóñòèëà
áû èõ.
   - ’û êàê? - òèõî ñïðîñèëà îíà.
   Šîò ïîìîë÷àë, íàêîíåö ïðîèçíåñ:
   - “ ìåíß äóðíîå ïðåä÷óâñòâèå,  Šàãà,  íåßñíîå,  ñìóòíîå  îùóùåíèå,  ÷òî
ïðåäïðèßòèå çàêîí÷èòñß áåäîé. Žíî èñõîäèò èç äâóõ èñòî÷íèêîâ.
   Žíà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
   - åðî, - êîðîòêî ïîßñíèë êîò.
   Šàãà íàõìóðèëàñü. áèò îáëàäàåò  ñàìûì  ìîãóùåñòâåííûì  èç  ƒååðêîòî  -
„óðíûõ ðîøåííûõ ðåäìåòîâ, äîáûòûõ  â  ñâîå  âðåìß  â  Šðàþ.  îñèòü  åãî
íåáåçîïàñíî, íî îíî æå äàåò è ìíîæåñòâî ïðåèìóùåñòâ. áèò  ïðßòàë  åðî  â
ìàëåíüêîì ìåøî÷êå íà æèâîòå, íàäåæíî óêðûòîì ñåé÷àñ ïîä äîñïåõàìè.
   - ‚òîðîé èñòî÷íèê - ß ñàì, - äîáàâèë îí.
   - Ž ÷åì òû? - ñïðîñèëà îíà, õîòß è íå îáßçàíà áûëà âñå ïîíèìàòü.
   - å çíàþ, Šàãà. Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî äåëî êàñàåòñß òîãî îòðßäà •àãåíà,  íî
ƒååðêîòî íå  ðåàãèðóåò  íà  ïîäîáíûå  ìåëî÷è,  çíà÷èò,  òóò  ÷òî-òî  áîëåå
ñåðüåçíîå.
   …é ñòàëî íå ïî ñåáå. Žíà âñåãäà èñïûòûâàëà íåîñîçíàííóþ íàñòîðîæåííîñòü
ê ñèëàì ˜åðíè, íåäîëþáëèâàß åå ñàìó è âñå, ÷òî ñ íåé ñâßçàíî.
   - îñëóøàé, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ êîò, - ïîøëè ëþäåé íà ðàçâåäêó. ‘íîâà.
‚åçäå. Žñîáåííî â òûë. Ÿ ïîéäó íà âåðøèíó åðåâàëà, è, åñëè ïîòðåáóåòñß  -
åùå äàëüøå, òóäà, ãäå ñòàðàß êðåïîñòü, çíàåøü? Œîæåò, îíî  è  õîðîøî,  ÷òî
ýòî äóðíîå ìåñòî... Œû íå äâèíåìñß îòñþäà äî òåõ ïîð, ïîêà íå  âûßñíèì,  â
÷åì òóò äåëî. ó÷åé íå èùèòå,  îí  ñëèøêîì  äàëåêî  îòñþäà.  àäî  íàáðàòü
äîæäåâîé âîäû, ïîòîìó ÷òî, ìîæåò, ïðèäåòñß îñòàòüñß çäåñü äîëüøå,  ÷åì  ìû
ðàññ÷èòûâàëè.
   Šàãà ïðîâîäèëà âçãëßäîì êëóáû ïîòßíóâøåãîñß ê íîãàì òóìàíà.
   - òè ïàðû ßäîâèòûå, - ñêàçàë êîò, îòãàäàâ åå ìûñëè. -  ‚ïðî÷åì,  ìåñòî
íè÷åì íå õóæå äðóãèõ, à ìîæåò, äàæå è ëó÷øå, ïîòîìó ÷òî  äàæå  ñðåäü  áåëà
äíß íàñ íèêòî íå óâèäèò. ‚ûñòàâè ÷àñîâûõ è îðãàíèçóé âñå êàê îáû÷íî.
   - îéäåøü îäèí? - ñïðîñèëà îíà  äåëàííî-áåçðàçëè÷íûì  òîíîì,  íî  ãëàçà
îòâåëà.
   - „à, Šàãà. Šòî-òî äîëæåí êîìàíäîâàòü çäåñü.
   òî íå áûëà íàñòîßùàß ïðè÷èíà,  âåðíåå  -  íå  åäèíñòâåííàß.  óäü  îíà
êîøêîé - îíè ïîøëè áû âäâîåì.
   ‘ òùàòåëüíî ñêðûâàåìîé ãîðå÷üþ Šàãà êèâíóëà.


   ‘ðåäè êàìåííûõ çàâàëîâ, îêóòàííûå òàèíñòâåííûì  òóìàíîì,  ëåæàëè  ðóèíû
äðåâíåé êðåïîñòè. èêòî íå áðîäèë â ýòèõ  êðàßõ  ðàäè  êàïðèçà.  ‘òàðàëèñü
ïðîõîäèòü ñêîðåå ìèìî, íàïðàâëßßñü ê Œîðñêîìó „íó èëè îáðàòíî, è  òàê  æå,
êàê è ÷åðåç åðåâàë. ‘ òðîïû íèêòî íå ñâîðà÷èâàë, êòî çíàåò ïî÷åìó.
   àçâå ÷òî  áèò  äàâíî  ðàçâåäàë  ýòè  ðóèíû.  Š  íèì-òî  îí  ñåé÷àñ  è
íàïðàâëßëñß, âîâñå  íå  ðàññ÷èòûâàß  ÷òî-òî  òàì  íàéòè.  ‘ðåäè  ñêàëèñòîé
ïóñòûíè â ýòîé îáëàñòè ’ßæåëûõ ƒîð  ñòàðàß  öèòàäåëü  øåðãàðäîâ,  ïîæàëóé,
åäèíñòâåííîå ìåñòî, êóäà îí ìîã íàïðàâèòüñß, ÷òîáû íå áðîäèòü ïî êðóãó áåç
îïðåäåëåííîé öåëè, ïðèâëåêàß ÷óæîå âíèìàíèå.
   ‚ ãóñòîì  ìàðåâå  òóìàíà  âåêîâûå  ðàçâàëèíû  êàçàëèñü  âûäåðíóòûìè  èç
ñêàçêè, íî ïðè ýòîì ñêàçêè âåñüìà ìðà÷íîé. áèò  ñòàðàëñß  íå  ïîääàâàòüñß
àóðå ýòèõ ìåñò. ‘î âñåé îñòîðîæíîñòüþ îí øåë âäîëü ìåðòâûõ ñòåí, ñ  êàæäûì
ìãíîâåíèåì âñå áîëåå óáåæäàßñü, ÷òî ïîïàë, êóäà òðåáîâàëîñü.
   åðî áóäòî ïðîæèãàëî íàñêâîçü.
   à ïåðâûé âçãëßä öèòàäåëü âûãëßäåëà àáñîëþòíî  çàáûòîé  è  çàáðîøåííîé.
åáîëüøîé âíóòðåííèé äâîð, çàâàëåííûé êàìåííûìè îáëîìêàìè, áûë ïóñòûíåí  è
òèõ. î âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïåðåñå÷ü åãî íàïðßìèê,  áèò  ïðåäïî÷åë  îáîéòè
åãî, óêðûâàßñü  â  òåíè  âûùåðáëåííîé  ñòåíû.  Ží  äîáðàëñß  äî  ðàçâàëèí,
ñëóæèâøèõ êîãäà-òî æèëüåì, è ñêðûëñß âî ìðàêå äðåâíèõ ïîêîåâ.
   ˆõ ïóñòîòà êàçàëàñü çëîâåùåé, ëèøü  êîå-ãäå  ÷åðåç  ïðîëîìû  è  ùåëè  â
ñòåíàõ âãëóáü ïðîíèêàëè îñòàòêè äíåâíîãî ñâåòà. ’åìíîòà  êîòó  íå  ìåøàëà,
åãî  ñâåðêàþùèå  ãëàçà  ëåãêî  ðàçëè÷àëè  î÷åðòàíèß  âîêðóã.  åñìîòðß  íà
äîñïåõè, îí äâèãàëñß áåñøóìíî, õîòß è äîâîëüíî  ìåäëåííî;  íè  îäíî  æèâîå
ñóùåñòâî íå ìîãëî äàæå ïîäîçðåâàòü î åãî ïðèñóòñòâèè.
   ˆ âñå æå ÷óòüå ïîäñêàçûâàëî åìó: çà íèì ñëåäßò...
   ’åðïåëèâî, ìåäëåííî è îñòîðîæíî îí  øàã  çà  øàãîì  âûíþõèâàë  çàêîóëêè
êîðèäîðíûõ ëàáèðèíòîâ è êîìíàò. àéäß òåñíûé, íàïîëîâèíó çàñûïàííûé âõîä â
ïîäâàë, îí áåç êîëåáàíèé óñòðåìèëñß òóäà. Šðóòàß ïîëóðàçðóøåííàß  ëåñòíèöà
âåëà âíèç è âíèç - êàçàëîñü, åé íåò êîíöà.  ‚  êðîìåøíîé  òåìíîòå  óæå  íå
ïîìîãàëî äàæå êîøà÷üå çðåíèå. ’åïåðü áèò ïîëàãàëñß èñêëþ÷èòåëüíî íà  ñëóõ
è îñßçàíèå. ‚ðåìß îò âðåìåíè îí êàñàëñß äîñïåõàìè ñòåíû è ïðèñëóøèâàëñß  ê
øîðîõó, óëàâëèâàß ýõî.  Œåëêèå  è  áîëåå  êðóïíûå  ãðóäû  êàìíåé,  äûðû  â
ñòóïåíßõ - âñå ïðåïßòñòâèß íà ïóòè îí îïðåäåëßë íà îùóïü, íàâîñòðèâ óñû  è
áðîâè.
   ‹åñòíèöà íàêîíåö çàêîí÷èëàñü. Šîò ñäåëàë äâà ìåäëåííûõ  øàãà  âïåðåä  è
îñòàíîâèëñß. å  äîâåðßß  ïåðâîìó  îùóùåíèþ,  îí  íàêëîíèë  ãîëîâó,  ïî÷òè
êàñàßñü íîñîì òîãî, ÷òî ïðåãðàæäàëî åìó ïóòü.  Ží  ïðèñåë  è  ñ  íåêîòîðûì
òðóäîì äîñòàë åðî. Ží òàê äàâíî íîñèë  åãî  íà  ñåáå,  ÷òî  óæå  íàó÷èëñß
÷óâñòâîâàòü, êîãäà íà÷èíàþò âîëíîâàòüñß ïåðåïîëíßþùèå  ðåäìåò  ñèëû.  ’àê
áûëî è íà ýòîò ðàç.
   Ží ïðî