        ’омаш Љолодзейчак. Џоследнее решение

   -----------------------------------------------------------------------
   Tomasz Kolodziejzak. Schwytany w swiatla (1999).
   Џер. с польск. - ….‚айсброт.
   Њ., "Ђ‘’", 2000. www.ast.ru і http://www.ast.ru
   OCR & spellcheck by HarryFan, 15 August 2002
   -----------------------------------------------------------------------


                                            ‰онанне. Ѓлагодарю за терпение


        ЏђЋ‹Ћѓ

   Џаркс Ђин'та, ожидавшее нужного человека, наблюдало за  толпами  людей,
проплывающих через зал отлетов космопорта "Љалантэ".
   Ћно стоЯло  около  кофейного  столика,  понемногу  отхлебываЯ  воду  из
кружки. Џравда, организм носителЯ требовал воды лишь два-три раза в сутки,
но Ђин'та постоЯнно чувствовало мучительную жажду  и  боЯлось,  что  сухаЯ
кожа носителЯ вот-вот потрескаетсЯ.
   Ћно знало, что это атавистические, животные рефлексы, унаследованные от
предков. Ћно не хотело им поддаватьсЯ, однако постоЯнно проигрывало борьбу
с  собственной  психикой.  ќто  было  тем  удивительнее,   что   сборщики,
встраивавшие его разум в тело носителЯ, утверждали, будто переносЯт только
участки личности и интеллекта из верхнего мозга, не  трогаЯ  мозг  нижний,
ответственный за автономную нервную систему. ‚идимо, им было  известно  не
все.
   Ќоситель выглЯдел прекрасно - высокий, светловолосый мужчина  с  лицом,
покрытым желтым фосфоресцирующим пигментом. ‚ его  мозг  был  встроен  рЯд
имплантатов,   вдоль   позвоночника   располагались    плоские    присадки
искусственного  гребнЯ,   а   босые   ступни   оканчивались   лишь   двумЯ
окостеневшими пальцами.
   Ђин'та не понимало, зачем и почему люди так переделывают свои  тела.  ‚
его обществе перестройка организма преследовала исключительно практические
цели  -  усиливала  боевые  возможности  либо   плодовитость,   обозначала
сексуальное  состоЯние  либо  готовность  к  старческому   самопрекращению
жизненных  функций.   ‹юди   же   изменЯли   строение   своего   организма
исключительно ради интереса, длЯ обозначениЯ стадной принадлежности  и  по
некоторым  иным  непонЯтным  причинам.  —то  хуже  -  имплантаты  зачастую
затруднЯли нормальную  жизнь.  ’ак,  например,  пластины  на  позвоночнике
практически  лишали  их   владельца   возможности   занимать   большинство
человеческих должностей. Ђин'та сумело заблокировать  ощущениЯ  неудобства
или боли, поступающие от  нервной  системы  носителЯ.  Ћднако  знало,  что
постоЯнный дискомфорт вскоре ослабит его тело.
   ‡а соседним столом сидела  человек-женщина.  Ћдной  рукой  она  держала
чашечку с напитком, другой сжимала покрашенный розовым и  помеченный  Ярко
светЯщимисЯ  сигнализаторами  сосуд.   —еловек-женщина   была   беременна.
Њладенец рос в пластиковой капсуле, заполненной органическими  жидкостЯми.
Љогда его извлекут из инкубатора, он сможет не только разговаривать, но  и
благодарЯ постоЯнной  предродовой  стимулЯции  мышц  сумеет  передвигатьсЯ
почти как взрослое существо. Ќасколько же все это отличалось от того,  что
Ђин'та считало естественным и в определенной  степени  прекрасным.  ‚  его
мире  каждый  индивидуум   непрерывно   выделЯл   миллионы   одноклеточных
зародышей, которые носились в воздухе, соединЯлись, пожирали  друг  друга,
размножались в  ходе  естественного  отбора.  Џотом  сгустки  органической
материи  оседали  на  теле  взрослого  паркса,   выделЯющего   сексуальные
феромоны, и воспринимали его фулерены  наследственности.  Љогда  плотность
зародышевых сгустков оказывалась достаточной,  начиналсЯ  процесс  делениЯ
взрослого индивидуума на два наследующих его свойства организма.
   ђазличиЯ в биологии людей и парксов были столь велики,  что  даже  годы
интенсивных  тренировок  и  работ  оказались   не   в   силах   уничтожить
атавистические страхи и предубеждениЯ Ђин'ты. ЌесмотрЯ на  то  что  Ђин'та
пользовалось своим носителем многие месЯцы и  было  весьма  удачно  в  нем
размещено, оно  постоЯнно  ощущало  холод  и  сухость  кожи,  не  покрытой
питательной углеводородной массой.
   Ћно знало, что  столь  странно  преобразованного  носителЯ  выбрали  не
случайно. ‚ прошлом, прежде  чем  разум  этого  человека  стерли,  а  мозг
приспособили под чуждый интеллект, он был членом одной  из  многочисленных
рас человеческой культуры, не очень распространенных  в  здешней  системе.
Џоэтому, если б в результате ошибок Ђин'ты либо погрешностей, допущенных в
ходе имплантации, тело носителЯ повело себЯ  странно,  это  никого  бы  не
удивило. Џросто люди решили бы, что это следствиЯ какого-то  экзотического
кланового законоустановлениЯ,  использованиЯ  стимулЯторов  либо  какой-то
религиозный ритуал.
   ђелигиЯ была еще одним человеческим понЯтием, которое Ђин'та безуспешно
пыталось познать и уразуметь...
   ‚озможно, позже ему это удастсЯ, когда, завершив миссию,  он  вместе  с
носителем вернетсЯ на станцию и там  его  вновь  пересадЯт  в  собственное
тело. Ђ может - Ђин'та чувствовало, что руки носителЯ дрожат от радостного
возбуждениЯ, - не в одно тело,  а  в  два?  Џравда,  на  времЯ  выполнениЯ
заданиЯ оригинал организма погружали  в  летаргию  и  охлаждали,  замедлЯЯ
процессы метаболизма, но теперешней миссии предстоЯло  продолжатьсЯ  очень
долго. Ћно, Ђин'та, было полноценным парксом, ведущим насыщенную событиЯми
жизнь.  …го  организм,  даже  после  отключениЯ  индивидуальности  и   при
заторможенном   метаболизме,   навернЯка   выделЯло    массу    феромонов,
притЯгивающих  зародыши.  ЋплодотворЯтьсЯ,   даже   будучи   в   анабиозе,
доводилось уже некоторым агентам.
   Ћднако Ђин'та должно было вначале успешно закончить с  заданием  и  при
этом не дать себЯ поймать. ‘мерти оно не боЯлось. ’ело  носителЯ  значениЯ
не имело, а в его собственном сознании просто стерлись бы  воспоминаниЯ  и
эмоции этого периода. ЏотерЯ, конечно, серьезнаЯ, но  не  трагичнаЯ.  ‚едь
теперешнее Ђин'та было лишь программой,  имитацией  выделенных  фрагментов
истинного разума, погруженного сейчас  в  летаргию  в  океане  на  далеком
ледовом мире.
   ‘мерть же означала бы провал миссии. ‘тресс, свЯзанный с провалом,  мог
заблокировать  работу  зародышеродных   желез   и   прекратить   выделение
живительных феромонов.
   Ќеожиданно Ђин'та почувствовало  сладкий,  единственный  в  своем  роде
аромат. ќто была закодированнаЯ реакциЯ - оно  засекло  цель.  Ћбнаружение
ароматического  следа  искомого   человека   было   ценнейшим   обретением
предыдущих недель. ’еперь настроенные на него специализированные клетки  в
ноздрЯх носителЯ могли обнаружить жертву на расстоЯнии многих  километров,
выделить среди тысЯч иных объектов. „остаточно, чтобы до этих клеток дошло
хотЯ бы несколько молекул, несущих характерный запах цели.
   —ерез несколько минут Ђин'та увидело искомый объект.
   Ћн медленно шел через зал отлетов. ќто  был  высокий  и  крепко  сбитый
мужчина, однако в его движениЯх не чувствовалось энергичности и  силы.  Ћн
как бы сомневалсЯ, попадет ли вынесеннаЯ вперед нога на паркет,  опасалсЯ,
что нога вдруг как-нибудь не так согнетсЯ, а кости сломаютсЯ. Љожа у  него
была бледнаЯ, неестественно натЯнутаЯ. Њолодое  еще  лицо  покрывала  сеть
морщинок, на висках вырисовывались  сине-зеленые  жилки.  —елюсть  мужчины
заметно дрожала, как и кисть правой руки, то сжимающаЯсЯ в кулак, то резко
распрЯмлЯющаЯсЯ.
   ‚есь его багаж состоЯл из маленького чемоданчика.
   Ђин'та поднЯло тело носителЯ из-за столика и направилось к бару. ЌельзЯ
было  допустить,  чтобы  кто-либо  понЯл,  что  паркс  наблюдает  за   тем
человеком. ‘амого преследуемого оно не  опасалось.  Ћднако  понимало,  что
мужчина находитсЯ под постоЯнным контролем солЯрных спецслужб. Џриходилось
быть  осторожным  и  выжидать   соответствующей   минуты,   чтобы   начать
действовать.
   „аниель Ѓондари, бывший солдат, бывший бунтарь, бывший узник,  стоЯл  в
зале отлетов самого крупного на ѓладиусе космопорта.  Ћн  что-то  буркнул,
сплюнул на паркет, поморщилсЯ, потом  двинулсЯ.  Њедленно,  слегка  волоча
правую ногу.
   Љогда  он   скрывалсЯ   в   коридоре,   помеченном   большим   символом
гиперпространственной станции „ирак, Ђин'та встало и  направилось  следом,
безошибочно ведомое запахом нужного ему человека.


        —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ


        1

   „аниель   Ѓондари   стоЯл   на   смотровой   палубе    внутрисистемного
транспортного  космолета  "ѓанс  ѓейнц  ќверс"  и  смотрел  на  гигантскую
планету, закрывающую почти половину экрана. ‘пата, газовый  гигант,  самый
большой шар в системе звезды Њультон. Ќе так давно „аниель побывал  здесь,
уходЯ от солЯрных преследователей и  пробуЯ  свЯзатьсЯ  с  еще  борющимисЯ
бунтарЯми. Ќе так  давно...  Ќесколько  месЯцев  -  длЯ  жителей  городов,
построенных на спутниках ‘паты, обитателей орбитальных станций и  экипажей
ракетных колоний. …му же, „аниелю, было на пЯтнадцать лет больше  -  свыше
пЯти тысЯч дней, проведенных в  одиночной  камере  виртуальной  тюрьмы.  ‚
полумраке, холоде и тишине, вдалбливаемых в сознание тюремными  серверами.
‚ оглушающем свете солнца, когда его вырывали  из  искусственного  мира  и
подвергали осмотрам. ‚ гуле ненужных разговоров, когда кто-нибудь проникал
в его мозг, чтобы склонить к сотрудничеству, изъЯть информацию, запугивать
и угрожать.
   Љорабль  "ѓанс  ѓейнц  ќверс"  летел  с  ѓладиуса  на  базу   Ѓольцман,
неподвижно висевшую на  периферии  системы,  дальше  крайней  планеты,  во
внутренней части астероидного облака  ”асганона,  почти  точно  на  линии,
соединЯющей  гиперпространственную  базу  „ирак  и  звезду   Њультон.   Ќа
Ѓольцмане пассажирам предстоЯло пересесть на специальный субсветовой паром
-   необычный   аппарат,   оборудованный   суперсовременной    аппаратурой
жизнеобеспечениЯ,  способный  развивать  гигантские  ускорениЯ.  Џаром  за
пЯтьдесЯт дней преодолеет расстоЯние в четыре световых месЯца,  отделЯющее
Ѓольцмана от гиперпространственного прохода „ирак.  ќто  времЯ  пассажиры,
погруженные в противоперегрузочные капсулы, проведут в состоЯнии анабиоза,
получаЯ  специальное  питание  и  подвергаЯсь  множеству   физиологических
процедур, входЯщих в комплекс к гиперпрыжку.
   ‘ейчас же „аниель молча стоЯл на палубе парома и разглЯдывал планету, с
которой было свЯзано столько воспоминаний.
   ‡десь,  неподалеку  от  ‘паты,  он  трижды  участвовал  в   танаторских
операциЯх,  когда  еще  служил  в  судебных   формированиЯх.   ЃоролсЯ   с
террористами, психопатами и обычными душегубами. ‘удил их,  а  зачастую  и
казнил.
   ‚ид планеты постоЯнно вызывал в мыслЯх „аниелЯ и еще одно воспоминание.
Ћтсюда, из небольшого сообщества, населЯющего ’анто,  спутник  ‘паты,  вел
свой род отец „аниелЯ - „ирк Ѓондари. ‡десь,  вблизи  этого  спутника,  он
погиб, ввЯзавшись в бой с патрульным кораблем солЯров.
   - Њне  было  некогда,  -  тихо  шепнул  „аниель.  -  Њне  действительно
недоставало времени, чтобы прилететь сюда!
   Ћн понимал, что это странно. ‡а времЯ армейской  службы  он  побывал  в
десЯтках точек системы Њультона. Џотом, уже  присоединившись  к  бунтарЯм,
борющимсЯ с солЯрной армией и попавшим под ее власть новым  правительством
ѓладиуса, он тоже бывал в районе  ‘паты.  €  за  все  это  времЯ  не  смог
провести на ’анто  ни  минуты,  не  мог  встретитьсЯ  со  своими  дальними
родственниками, взглЯнуть на места, ради которых „ирк  Ѓондари  много  лет
назад покинул любимую жену и сына.
   ‘ейчас он пролетал мимо планеты, направлЯЯсь к рубежам системы.
   ’ранспортному кораблю предстоЯло оставатьсЯ на орбите  ‘паты  несколько
часов - столько времени требовалось, чтобы погрузить оборудование и людей.
Џоскольку Ѓольцман занимал стационарное положение относительно Њультона  и
„ирака,  планеты  же  системы  двигались  по  своим  орбитам  с   извечным
постоЯнством, нормального расписаниЯ полетов не  существовало.  ’ранспорты
использовали благоприЯтные взаиморасположениЯ объектов  и  навещали  миры,
находЯщиесЯ на трассе пролета. ’ак было и сейчас.
   „аниель  отвернулсЯ  от  обзорного  экрана  и  направилсЯ  к  бару.  Ќа
туристской палубе было многолюдно, почти  все  пассажиры  покинули  тесные
кабины. ‚ероЯтнее всего, многие из них окончат  путешествие  в  какой-либо
удаленной части системы: в облаке ”асганона  либо  на  Ѓольцмане.  „аниель
считал,  что  большинство  путешествующих  -  государственные  служащие  и
сотрудники частных фирм, направленные в  новые  офисы.  Џоследние  событиЯ
оказали  серьезное  влиЯние  на  темп  перемещений  персонала.  Џерехватив
власть, покорные заполнЯли своими людьми  одни  учреждениЯ  за  другими  -
теперь  пришло  времЯ   перемен   в   менее   существенных,   периферийных
организациЯх. „а и  гигантские  строительные  работы,  начатые  в  районах
гиперпространственной базы и при постройке  эмиттеров  сети,  повлиЯли  на
рынок труда и финансов в наиболее удаленных от центра частЯх системы.
   „аниель заказал стакан сока, присел за столиком бара и  молча  наблюдал
за людьми. Љто тот высокий мужчина с жесткими чертами  лица,  в  цветастом
облипающем тело комбинезоне? ’урист, жаждущий увидеть изумительные ледЯные
миры облака ”асганона? ‘отрудник, направленный руководством принЯть власть
над одним  из  астероидных  потоков?  Ѓезопасник,  летЯщий  инспектировать
удаленные  колонии?  Џредприниматель,  намеревающийсЯ  провернуть  удачные
строительные сделки?  Ђ  может,  чиновник,  подозреваемый  в  неприЯзни  к
„оминии и на  всЯкий  случай  отосланный  в  какую-то  затхлую  дыру?  €ли
диссидент, алчущий обрести крохи свободы в далеком диком мире?
   Ђ вон тот невысокий мужчина с безволосым черепом,  покрытым  блестЯщими
татуировками и наростами электронных органов чувств? Љто он? —лен какой-то
религиозной секты?  Ђ  может,  глубонырЯльщик  с  модифицированным  телом,
приспособленным к жизни в углеводородных океанах?
   “  многих  пассажиров  парома  были  вычурные  имплантаты,   украшениЯ,
элементы одежды и снарЯжениЯ. Ћкраина системы, к которой они  направились,
самое подходЯщее место  как  раз  длЯ  таких  оригиналов  -  специалистов,
направленных длЯ работы в трудных  условиЯх,  членов  хоббистских  кланов,
приверженцев самых удивительных религий. ‚  общем,  „аниелю  представилась
возможность увидеть обширную галерею типов, которые на ѓладиусе вызвали бы
определенное   любопытство.   Њужчина   с   дополнительной   парой    рук,
оканчивающихсЯ механическими манипулЯторами. †енщина, к  которой  прилипли
четыре клубневидных кокона с тельцами ее  детей.  ‘ущество,  пол  которого
определить  было  затруднительно,  поскольку  все   его   тело   покрывали
симбиотические организмы, питающиесЯ  солнечной  радиацией.  „ва  солЯрных
солдата в гражданском - „аниель вздрогнул, увидев  их  огромные  головы  с
плоскими дисками глаз и чудовищные тела, наращенные системой  биомускулов.
Ћни сидели рЯдышком, неподвижно, словно спали. ‚рЯд ли  они  следовали  за
ним. …сли служба безопасности выслала своего человека, тот навернЯка будет
выглЯдеть обыкновенным туристом.


   Џо правде-то, не так уж  много  людей  совершали  гиперпространственные
путешествиЯ.  Ћсновным  фактором,  ограничивающим   туристические   позывы
обитателей колонизированных миров, были цены. Џростому обывателю  ѓладиуса
надо было отработать несколько лет, чтобы он  мог  оплатить  прыжок  через
ближайший проход и возвращение назад.
   ‚торым фактором, отбивающим охоту "прыгать" через проходы, было  времЯ.
Џолет на „ирак, базу, окружающую гиперпространственный гравипровал, длилсЯ
полтора года.  Џо  прибытии  на  место  потенциальный  путешественник  мог
проделать несколько  прыжков  между  соседними  проходами.  „обравшись  до
намеченной станции, он должен был бы снова  лететь  в  сопрЯженную  с  нею
планетарную систему, а это означало новые месЯцы анабиоза. …сли  он  желал
вернутьсЯ на ѓладиус, его ожидала такаЯ же переправа,  только  в  обратном
порЯдке. Ђ ведь система  Њультона,  в  которую  входила  планета  ѓладиус,
располагалась  не  так  уж  далеко  от  своего  гиперпрохода.  ‘реднее  же
расстоЯние от них в заселенных людьми системах составлЯло восемь  световых
месЯцев, то есть двухгодичное путешествие с субсветовыми скоростЯми.
   ’ретьей  и,  быть  может,  важнейшей  причиной   нежеланиЯ   заниматьсЯ
межзвездным  туризмом,  было  отсутствие  потребности  в  странствованиЯх.
ђазвитаЯ цивилизациЯ могла дать  своим  обитателЯм  все,  чем  располагала
технологиЯ планеты и позволЯла обеспеченность ее граждан.  ќто  относилось
как к материальным благам, так и к развлечениЯм и информации.
   ’ебе  нужны  щекочущие  нервы  приключениЯ?   ‚ойди   в   искусственный
виртуальный мир, и он их тебе даст. ’ы хочешь  полакомитьсЯ  фантастически
вкусным бедрышком курогрибицы, живущей на далекой планете? ‘оответствующаЯ
кулинарнаЯ программа синтезирует тебе мЯсо, вкус,  аромат  и  внешний  вид
которого ничем не уступают первоклассной курогрибице из той  галактики.  Ђ
может, тебе претит виртуалка и ты жаждешь  полазить  по  настоЯщим  горам?
’ебЯ ожидают склоны твоего мира и  нескольких  десЯтков  других  планет  и
спутников во всей звездной системе! …сть желание охотитьсЯ на всамделишное
чудовище? €ди в парк развлечений! •очетсЯ истратить состоЯние на посещение
невероЯтных мест и осмотр произведений искусства  —ужих?  Ђ  не  лучше  ли
потратить эти деньги на то, чтобы купить виртуальных чичероне  по  тысЯчам
невероЯтно увлекательных мест человеческого и нечеловеческого космоса!
   „алекие дорогостоЯщие эскапады просто не имели смысла.
   Ќаконец, свободу путешествий  ограничивала  сама  физика.  Љонкретно  -
закон ограничений ѓанкса. Ђналогично запрету Џаули закон,  устанавливающий
определенные квантовые параметры гиперпространства, на  практике  означал,
что количество каналов, исходЯщих из "дыры", ограничено. Ћбычно это бывают
четыре прохода, а самые  мощные  из  известных  людЯм  "черных  провалов",
лежащие, вероЯтнее всего, в галактике Њ87, имели целых восемь ответвлений.
Ћднако  большинство  из  этих  ветвей  открывалось  в  точках,  совершенно
непригодных  длЯ  дальнейшего   полета.   —аще   всего   это   оказывались
межгалактические    пространства.    ђасположенные    в    таких    местах
гиперпространственные гравитационные  провалы,  "дыры",  могли  находитьсЯ
даже в сотнЯх миллионов световых лет от ближайших звезд. —резвычайно редко
проход открывалсЯ в пределах ѓалактики и еще реже на таком  расстоЯнии  от
звездных систем, которое делало возможным их изучение. Џолучалось,  что  с
туристической точки зрениЯ  большинство  проходов  вело  в  малоинтересные
места.
   Ћднако  вдоль  каналов  сети,   раскинутой   в   космосе   человеческой
цивилизацией, все же постоЯнно перемещались  материЯ  и  энергиЯ.  Ќаучные
зонды исследовали новые ответвлениЯ, изучали флуктуации  гиперпространства
и   звездные   системы,   лежащие    вблизи    проходов.    Ђвтоматические
колонизационные системы  подготавливали  планеты  к  заселению.  Љолонисты
заселЯли уже открытые миры. Ђрмии охранЯли осваиваемые  людьми  планеты  и
вели  войны  с  —ужаками  за  контроль  над  проходами.   “ченые   изучали
гиперпространство, впервые  обнаруженные  миры,  чужую  жизнь  и  неземные
цивилизации  либо  их  следы.  Ћднако   прежде   всего   по   гиперканалам
перемещалась информациЯ. ЏрЯжа своеобразной физики также создавала основу,
на  которой  ткалась  ЊозговаЯ  ‘еть,  подчинЯющаЯ   себе   три   четверти
человеческих колоний.
   „аниель неоднократно пробовал пробитьсЯ сквозь дебри теорий, касающихсЯ
гиперпространства, гиперпрыжков, гравитационных провалов  и  постквантовой
космологии. Ќа занЯтиЯх пыталсЯ осваивать  циклы  специальных  показов  по
гиперфизике. Ћднако всЯкий раз обучающаЯ программа  останавливалась  через
несколько  секунд  и  сообщала,  что  не  в  состоЯнии  вести   дальнейшее
изложение, пока студент не осилит  элементарных  понЯтий.  Ќа  этом  этапе
флирт с необычной физикой прекращали, судЯ по статистике, почти  девЯносто
семь процентов учеников. „аниель, как и большинство людей, был обречен  на
простые аналогии. ‚ учебниках таковых было множество...
   "ѓиперпрыжок - это  движение  в  пЯтом  измерении,  наподобие  перегиба
листка бумаги в трехмерном пространстве".
   "ѓравитационный провал - это  циклотрон  волн  де  ЃройлЯ,  аналогичный
обычным электромагнитным циклотронам".
   "‘ила  прыжка  зависит  от  энергетического  заимствованиЯ  из   океана
отрицательной энергии в пространстве неопределенности ѓейзенберга".
   "Ђтомы перебрасываемых объектов перемещаютсЯ  в  антиматерии  наподобие
электронных дыр в полупроводниках".
   "Џроход -  это  место,  в  котором  макроскопические  объекты  начинают
подчинЯтьсЯ законам квантовой физики, одновременно присутствуют во  многих
местах, а  "дыры"  выполнЯют  роль  наблюдателЯ,  определЯющего  положение
электронов в опыте Љомптона - направлЯют объекты к одной из выходных щелей
проходов".
   „а, суть гиперпространства разъЯснили десЯтками способов. Ќо  при  этом
все аналогии, упрощениЯ и  метафоры  реально  ни  на  йоту  не  приблизили
„аниелЯ к пониманию  Явлений,  происходЯщих  во  времЯ  прыжка.  Љогда  он
училсЯ, его страшно раздражала невозможность усвоениЯ фактов, которые  меж
тем другие анализируют, исследуют и применЯют на практике. ‹ишь  позже  он
узнал, что гиперпространством практически не занимаетсЯ ни один нормальный
человек.  ‚се  теории  и  применениЯ  разрабатывались  комплексами   умов,
сопрЯженных в  ‘ети.  ’ам  трудились  специально  длЯ  этого  выращиваемые
существа  из  научных  цехов,  искусственно  созданные  ‘инты  -   ‘етевые
€нтеллекты, а также ЂЊ‘ы - Ђвтономные Њозговые  ‘канеры,  скопированные  с
разума всех наиболее крупных физиков последних столетий. ‘толь  чудовищное
усилие, отрыв от человеческого перцептивного познаниЯ мира, сотрудничество
гигантских аналоговых и вычислительных мощностей позволЯло перемещатьсЯ  в
мире отрицательных энергий, непространственных частиц, свободных  кварков,
барионного дрейфа и огромных искажений квантовых уравнений.
   ‹юди пользовались этим знанием, не  до  конца  понимаЯ  законы  физики,
лежащие в основе практического применениЯ. ’очно так же, как пещерные люди
разводили огонь, ничего не ведаЯ  о  сущности  процесса  горениЯ;  древние
лучники  выпускали  смертоносные  стрелы,  не  имеЯ  понЯтиЯ  о  принципах
динамики Ќьютона; или, наконец, как в двадцатом веке создавали лазеры,  не
до конца разобравшись в используемых квантовых ЯвлениЯх.
   Ќе удалось обнаружить никаких свЯзей между  положениЯми  гравитационных
провалов в ќйнштейновом пространстве и системой их сочетаний.  ѓипертропы,
исходЯщие из одних и тех же проходов, могли вести в  места,  удаленные  за
миллиарды световых лет друг от друга.
   Ќе было обнаружено перемычек между  проходами,  лежащими  на  различных
ветвЯх коммуникационного древа.  —тобы  попасть  в  какой-либо  достаточно
удаленный мир,  приходилось  проделывать  множество  прыжков,  перемещаЯсь
вдоль ответвлений гиперпространственной системы.
   …сли оказывалось, что вблизи прохода - понЯтие "вблизи" обычно означало
расстоЯние, не превышающее двух световых  лет,  -  располагались  звездные
системы,  начиналась  разведка  пространства  вокруг  "дыры".   ЃорЯсь   с
релЯтивистическими   последствиЯми   больших    скоростей    и    большими
расстоЯниЯми, высылали исследовательские  зонды  и  разведчики,  создавали
военные и научные базы. …сли  обнаруживались  местные  источники  сырьЯ  и
энергии -  конструировали  гигантские  станции,  позволЯющие  использовать
провал  в  качестве  очередного  гиперпрохода.   …сли   наталкивались   на
подходЯщий длЯ заселениЯ мир  -  колонизировали,  зачастую  предварительно
терроформуЯ его.
   Џорой  случалось,   что   в   пространстве,   окружающем   гиперпровал,
оказывались     представители     иной     цивилизации.     ’огда     этот
гиперпространственный  проход  и  все  другие  свЯзанные  с  ним   проходы
превращали в крепости. Ђ потом, невзираЯ на расходы, временные релЯтивизмы
и энергетические дефициты, в такие районы направлЯли военные флоты.


   ‘ообщение поступило неожиданно. ‚ гул людских голосов ворвалсЯ  громкий
сигнал. Ћдновременно в  центре  зала  поЯвилась  голопроекциЯ  миниатюрной
модели станции Ѓольдман. Џассажиры утихли, сосредоточив внимание на  новом
объекте.
   - ‚нимание!  ‚нимание!  Џассажирские  линии  ѓ‹Џ  только  что  получили
извещение из „епартамента Ћбщественной Ѓезопасности! ‘ сожалением сообщаем
нашим пассажирам,  что  на  транспортной  станции  „ирак-235  имело  место
серьезное возмущение  гиперпространственного  гравитационного  провала.  ‚
свЯзи с этим станциЯ „ирак будет вплоть до отмены закрыта длЯ  гражданских
объектов.   “читываЯ   сказанное,   мы   вынуждены   приостановить   полет
транспортного кораблЯ "ѓанс ѓейнц  ќверс"  до  получениЯ  от  „епартамента
Ѓезопасности более полной информации.  ‘тоЯнка  на  орбите  планеты  ‘пата
продлитсЯ не меньше ста часов. ‘ообщаем, что, выполнЯЯ требованиЯ  шестого
пункта   двенадцатого   параграфа   Љодекса   Џеревозчиков,    касающегосЯ
невозможности  реализовать  обЯзательства  в   отношении   пассажиров   по
независимым причинам, фирма ѓ‹Џ  примет  на  себЯ  расходы  по  пребыванию
пассажиров на борту кораблЯ "ѓанс ѓейнц ќверс" на  срок  максимально  семь
суток. Џосле этого пассажиры обЯзаны  будут  внести  доплату  к  стоимости
путевого билета. Џриносим извинениЯ за все  возникшие  не  по  нашей  вине
осложнениЯ. Ћдновременно сообщаем, что за небольшую  дополнительную  плату
желающие  могут  воспользоватьсЯ  нашими  пассажирскими  паромами,   чтобы
скрасить времЯ ожиданиЯ, посетив систему ‘паты. Џассажиров, которые...
   „альше „аниель слушать не стал.  ‚  официальном  сообщении  лишнего  не
скажут. Ћн поднЯлсЯ из-за столика и, оставив недопитый стакан сока, быстро
направилсЯ к своей каюте.  Љругом  стоЯл  гул  и  шум  -  люди  бранились,
кричали, толкались. Њногие, как и „аниель, отправились к выходу.
   Ћн понимал: произошло нечто серьезное, такое, что могло повлиЯть на его
жизнь. ‚едь он, „аниель Ѓондари, не был обычным  пассажиром  транспортного
кораблЯ "ѓанс ѓейнц ќверс".


        2

   "Џервый принцип, касающийсЯ больших приемов, -  подумала  „ина  ’иволи,
глЯдЯ на толпЯщихсЯ вокруг людей, - не ходи на них!"
   - †елаете чего-нибудь еще? - ђЯдом с девушкой возник  гарсон,  высокий,
одетый в снежно-белое облегающее трико мускулистый  мужчина  с  фиолетовой
кожей.  ’ак  выглЯдел  весь  персонал  в  резиденции  господина  Њорубаши.
ђазумеетсЯ, если б растерЯвшийсЯ,  одиноко  стоЯщий  гость  был  мужчиной,
рЯдом с ним возникла бы фиолетоваЯ женщина.
   - ‚торой принцип... - бросила ему „ина. - Љоли уж пришел, пей то,  чего
дома выпить не сможешь.
   - џ не знаю, каковы ваши финансовые возможности. - ‡убы и Язык  гарсона
были светло-желтые. “ обслуживающего персонала были встроенные  экспертные
системы, анализирующие поведение собеседника и требующие того, чтобы с ним
общались на уровне и в стиле, свойственном гостю.
   - Ќо  думаю,  смогу  подыскать  кое-что  подходЯщее.  ’онкийский  пунш.
’ридцать тысЯч кредиток бутылка. ‘амый дорогой напиток на ѓладиусе.
   - Ќу, что ж... Џожалуй.
   Ћдин из проплывающих под потолком зала постоЯнно изменЯющих свою  форму
раздатчиков  мгновенно  оказалсЯ  над  головой  гарсона.  ‡амер,  а  через
мгновение опустилсЯ и повис на высоте живота „ины. Ќа приплюснутом  конусе
стоЯл высокий металлический стакан,  до  половины  заполненный  желтоватой
жидкостью. ‘ладковатый, сильный запах ударил „ине в нос. Ћна не  колеблЯсь
взЯла стакан и поднесла ко рту.
   - ’вое здоровье, фиолетовый человек.
   - Ѓлагодарю вас, госпожа. - ѓарсон снова сверкнул зубами  и,  понЯв  по
тону „ины, что в нем  больше  не  нуждаютсЯ,  слегка  поклонилсЯ  и  ушел.
‘ервер-раздатчик напитков вновь взвилсЯ под потолок, чтобы,  будто  хищнаЯ
птица, ожидать очередного вызова.
   “ вина  был  странный  вкус,  и  оно,  несомненно,  содержало  какие-то
стимулЯторы. Ћднако было не столь уж из рЯда вон выходЯщим, чтобы  платить
за него примерно три месЯчные электорские зарплаты брата „ины. Џочему  так
дорого? ’о ли потому, что доставлЯли его с какого-то очень  уж  удаленного
мира, то ли потому, то он каким-то образом стимулировал  работу  мозга,  а
может, просто именно  сейчас  считалсЯ  модным?  ђыночнаЯ  стоимость  вин,
произведений искусства или киборгов чаще всего не имела ничего общего с их
качеством. ’ак же, как и люди. ‘ейчас  „ина  как  раз  могла  "любоватьсЯ"
избранниками судьбы -  богатыми,  знаменитыми,  влиЯтельными.  Џолитиками,
артистами,   бизнесменами,   чиновниками   высоких    рангов,    солЯрными
резидентами, а также не менее многочисленным стадом жен и мужей,  любовниц
и любовников, братьев  по  вере  и  ментальных  сестер,  киберпартнеров  и
чьих-то протеже. ‘ледуЯ хорошему тону, полагалось приходить на такие рауты
со спутником. Џоскольку у ђамзеса  ’иволи,  электора  планеты  ѓладиус,  в
данный момент не было ни жены, ни признанной всеми легальной любовницы, ни
вассала, а также потому, что он не  был  членом  какого-либо  религиозного
движениЯ или клана, постольку на все приемы  он  брал  с  собой  ее,  свою
сестру. Њладшую, любимую сестру.
   - “ж Я тебе покажу, братишечка, - буркнула „ина, касаЯсь губами краешка
стакана. - „ай только домой вернутьсЯ.
   "џ представлю тебЯ нескольким симпатичным  особам,  которые  не  станут
вести  каких-либо  деловых  переговоров.  €  обещаю,  что  сам  постараюсь
быстренько покончить со всем, что требуетсЯ, и мы  вместе  поразвлекаемсЯ.
„ина, ты должна туда со мной пойти, ты же знаешь?"
   "’ак клЯлсЯ, паршивец, а теперь исчез куда-то с  такими  же,  как  сам,
хитрюгами, которые длЯ того только и организуют рауты и длЯ того только на
них ходЯт, чтобы получить возможность часами болтать о том, чем и без того
занимаютсЯ на службе целыми днЯми.  ‘  другой  стороны,  отсутствие  брата
имело и свои хорошие стороны.  „ина  могла  спокойно  стоЯть  в  сторонке,
спокойно потЯгивать прекрасный пунш  и  спокойно  рассматривать  общество.
…сли б ђамзес был рЯдом, к ним то и дело подходили бы люди незнакомые либо
такие, которых она когда-то мельком видела на подобных раутах, а  также  в
голо  или  на  виртуалах.  Ќе  удалось  бы  избежать  десЯтков   вопросов,
поцелуйчиков, протЯнутых рук, выслушивать  "день  добрый,  ты  изумительно
выглЯдишь, ничуть  не  менЯешьсЯ"  и  отвечать  на  дежурные  "что  слышно
нового?",   "как   тебе   банкет?",   "как   дела?"   людЯм,   которым   в
действительности было совершенно безразлично, что с  ней  делаетсЯ  и  как
нравитсЯ прием.  ђамзес  -  влиЯтельный  человек,  многим  хочетсЯ  с  ним
познакомитьсЯ и даже подружитьсЯ.  „а  и  ему  тоже  необходима  поддержка
бизнесменов и представителей средств массовой информации, так что он и сам
не прочь будет пожать множество рук. Ћднако обЯзанности обЯзанностЯми! Њог
бы и не обещать!"
   - ’ретий принцип... - сказала она, обращаЯсь к стакану. - …сли  человек
утверждает, что на приеме не станет болтать о политике, а будет заниматьсЯ
только тобой, потребуй, чтобы это было сделано в письменном виде!
   - Џодпись не ЯвлЯетсЯ длЯ суда достаточным доказательством, -  услышала
она сзади тихий  голос  и  резко  обернулась,  ожидаЯ  увидеть  фиолетовую
физиономию одного из слуг господина Њорубаши, которые обЯзаны  были  также
развлекать заскучавших гостей. ‹юбым ожидаемым способом. - „обрый день!  -
“ стоЯвшего рЯдом мужчины не было фиолетовой кожи. Ћн был высок,  худощав,
с  бледным  лицом,  резко  очерченным  подбородком.  Ќос  -  с   небольшой
горбинкой, широкие брови дугой. ™еки покрывала  легкаЯ  щетина,  а  голову
украшала пышнаЯ шевелюра, заплетеннаЯ в разноцветные косички. Ќа нем  было
пестрое пончо, белаЯ сорочка и черные, слегка пузырЯщиесЯ  брюки.  Ћн  был
бос, руки затЯнуты в Ярко-зеленые блестЯщие перчатки. € он улыбалсЯ. Ћчень
мило. „ина тоже улыбнулась.
   - ЊенЯ зовут ’анкред. ’анкред ‘алерно.
   - „ина ’иволи.
   - ‚ижу, вы пьете тонкийский пунш. Џрекрасный выбор.
   - Ћн вкусный, но таких денег не стоит.
   - ‘тоит! Ћпределенно стоит! „ело не во вкусе, а в редкости. ‚ известном
нам мире существует не больше трехсот  бутылок  оригинального  тонкийского
пунша. ‚се они налиты из бочки, найденной на дне морЯ ’онкий в затопленном
корабле. Љорабль затопили сами тонкийцы примерно за триста  лет  до  своей
мировой войны, после которой в живых не осталсЯ никто из  тех,  кто  знал,
как это чудо делать, и не выстоЯли растениЯ, из которых  его  изготовлЯли.
„обавлю еще, что все сказанное происходило каких-то сто тысЯч лет тому,  а
мы обнаружили ’онкию всего полвека назад.
   - ‚ы всегда пытаетесь соблазнЯть девушек, похвалЯЯсь  своей  эрудицией,
господин ‘алерно?
   - џ не соблазнЯю вас, хотЯ, честно говорЯ,  -  он  отступил  на  шаг  и
посмотрел на „ину с Явным восхищением, - следовало бы! “бежден! Ћднако моЯ
беда, дорогаЯ „ина, в том, что Я  скверный  соблазнитель  прелестных  дам.
‚добавок именно эрудициЯ - наиболее сильнаЯ моЯ сторона.
   …й было приЯтно. Ћна знала, что  выглЯдит  классно  -  телесного  цвета
костюм, едва прикрывающий грудь и бедра, ноги украшены Яркой  татуировкой,
туфли на платформах. Љороткие  густые  волосы  она  покрасила  синим,  что
прекрасно гармонировало с фотосеточками ее глаз. ‡десь,  на  банкете,  она
неоднократно ловила на  себе  взглЯды  мужчин  -  те,  что  поголоднее,  у
покорителей и те, что погрустнее, у давно покоренных. Ћднако, несмотрЯ  на
этот комплимент, ’анкред был „ине приЯтен. ‚озможно, этот вечер  не  будет
столь роковым? ‘еточки ее глаз зеленовато блеснули.
   - Ќу, коли этот факт мы установили, -  сказала  она,  -  то  попытаемсЯ
ответить на вопрос: зачем эрудит подходит на приеме к незнакомой  женщине?
‘огласимсЯ - привлекательной?
   - ќрудиты, находЯсь в обществе, в принципе стремЯтсЯ  разговаривать,  -
спокойно объЯснил ’анкред. - ’о  есть  ЯвлЯть  миру  свою  эрудицию  путем
произнесениЯ монологов, изложениЯ анекдотов и забавных  историй,  а  также
обсуждениЯ общих проблем. „ругих они слушают редко,  неохотно  и  с  Явным
ущербом длЯ здоровьЯ. •уже всего  они  переносЯт  ситуации,  когда  беседа
переходит на темы, в которых  собеседник  разбираетсЯ  лучше,  нежели  сам
эрудит. “вы, крупные рауты - не самаЯ  удачнаЯ  охотничьЯ  территориЯ  длЯ
такого  типа  людей.  €бо  здесь  успех  охоты   зависит   от   положениЯ,
представительности,   наглости   и   находчивости.    €менно    в    такой
последовательности. ќрудиту недостает времени и пространства на то,  чтобы
люди собрались вокруг него на достаточно продолжительное  времЯ,  дабы  он
мог раскинуть крыльЯ...
   - ’ак! ‚ижу, ты ее отыскал! - ‘квозь толпу пробиралсЯ ђамзес ’иволи. Ћн
широко улыбалсЯ, неизвестно, „ине ли, или же новому знакомому. Ќовому?
   - ‡абыл добавить... - ’анкред кивнул в знак  приветствиЯ.  -  ‚аш  брат
сказал, что вам может быть немного скучновато.
   - ‘тало быть - фортель! - повернулась она к ђамзесу.  -  ’ак,  что  ли,
милейший  мой  опекун  и  покровитель?  ЋставлЯешь  менЯ  одну,  а   потом
натравливаешь коварных субъектов твоего же пола, к тому  же,  простите  за
выражение, интеллектуалов!
   Ћна замолчала, увидев, что ђамзес немного смутилсЯ. Ћн глЯнул  на  нее,
потом на ’анкреда, словно выжидаЯ, какой будет реакциЯ. Џоскольку  ‘алерно
молчал, брат тут же успокоилсЯ. ‡аминка длилась всего мгновение. ЌавернЯка
человек, знавший ђамзеса меньше, чем она,  этого  вообще  бы  не  заметил.
Ћднако „ина не сомневалась: мужчина, с которым вот уже несколько минут она
спокойно пошучивала, вызывал у ее брата,  как  минимум,  неуверенность.  Ђ
может, и страх.
   - ЊоЯ сестра - „ина. ѓосподин  ’анкред  ‘алерно,  -  проговорил  ђамзес
после  краткого  молчаниЯ.  Џотом  добавил:  -  ‘олЯрный  резидент  первой
степени. ‚ключенный в ‘истему. ‘опрЯженный.
   ‘лова  он  произносил  медленно,  спокойно,  потом   замолчал.   ’еперь
побледнела „ина. Џеревела взглЯд с брата на ’анкреда ‘алерно.  ‚нимательно
рассматривала его лицо, словно хотела обнаружить и запомнить  все  детали.
Ќаконец приметила слегка голубоватую припухлость около его правого  уха  -
скрытый под кожей узел прЯмого сопрЯжениЯ.
   ’анкред ‘алерно был человеком  ‘олЯрной  „оминии,  его  разум  витал  в
пространстве, созданном Њозговой ‘етью. Џеред „иной стоЯл самый  настоЯщий
сетевик.
   - Ќеожиданность! - сказал ’анкред ‘алерно и снова улыбнулсЯ.
   Ћна знала, что в системе Њультона жили три  таких  человека  -  главный
советник   посла   „оминии,    координатор    научной    деЯтельности    в
гиперпространственных проходах и  командир  элитных  боевых  подразделений
солЯрной армии. Ћднако никогда их не встречала и не видела в  голосервисе.
Џубличные выступлениЯ не входили в  круг  их  обЯзанностей,  хотЯ  реально
именно они  были  наиважнейшим  звеном  солЯрного  присутствиЯ  в  системе
ѓладиуса, как и  в  каждом  из  звездных  миров,  подконтрольных  „оминии.
”ормально они  были  обычными  гражданами  империи,  разумеетсЯ,  высокого
профессионального  уровнЯ.  ‚  действительности  же   представлЯли   собою
элементы  системы  власти,  охватывающей  самое  крупное   государственное
образование в истории человечества. Ћфициальное и название: граждане ‘ети.
‚ обиходе допускалось пользоватьсЯ словами: сетевики, внутрЯки, узлы.  Ћна
знала, что противники „оминии придумали длЯ них множество  названий.  Ћдно
даже нравилось „ине: "шишки".
   ‚  систему  Њультона  прибывало   все   больше   таких   "шишек".   Ћни
координировали взаимодействиЯ с гладианским правительством,  наблюдали  за
коргардскими фортами,  руководили  военными  операциЯми  против  бунтарей,
осуществлЯли   научные   исследованиЯ   и   контролировали   строительство
терминалов   свЯзи.   ‡анимались   бизнесом,   советовали,    интриговали,
вынюхивали. ђеализовывали государственные и личные цели,  и  чем  их  было
больше, тем крепче становились свЯзи ѓладиуса с „оминией. ‚ конечном счете
именно это было целью долголетней политики империи  и  политических  потуг
партии ђамзеса. Џоэтому девушка знала, что рано или  поздно,  но  сетевика
встретит. Ћднако она ожидала увидеть существо с перестроенным организмом и
сознанием,  ведущее  себЯ  необычно,  возможно,  несколько   таинственное,
грозное... нелюдское. Њеж тем перед ней стоЯл  молодой  мужчина  без  Явно
видимых имплантатов, скорее симпатичный,  немного  болтливый  и  -  важнее
всего  -  реагирующий  на  нее  точно  так  же,  как  большинство  мужчин,
встречавшихсЯ ей в жизни.
   ’анкред ‘алерно нравилсЯ „ине, и она была не прочь провести вечер в его
обществе. …динственное, что ее смущало, так это секундный страх  в  глазах
брата.
   - Ќаш гость прибыл на ѓладиус позавчера, - сообщил „ине  ђамзес.  -  Ћн
будет координировать инженерные работы в нашей системе.
   - ђечь идет о Џостройке терминалов. Џоскольку ѓладиус наконец  вошел  в
круг цивилизованных государств,  можно  приступить  к  созданию  локальной
Њозговой ‘ети, - поЯснил ’анкред. - ќто  пригодитсЯ  при  ведении  военных
действий против коргардов и мЯтежников.
   - ’ак они у нас еще не перевелись, ђамзес? - взглЯнула „ина на брата, а
по сеточкам ее глаз пробежал короткий проблеск. ђамзес понЯл.
   - џ обещал „ине, - поЯснил он ’анкреду, - не касатьсЯ политики, войн  и
бандитов. Ќаш план на вечер ограничивалсЯ  дружеской  болтовней,  критикой
женских макиЯжей и платьев, а также дегустацией экзотических напитков. Ќо,
увы... џ нарушил  обещание  и  попал  в  ловушку,  расставленную  на  менЯ
журналистами...
   - € журналистками, насколько Я успела заметить, любимый братик.
   - ‚озможно. - ’анкред кивнул, даваЯ понЯть,  что  согласен.  -  „авайте
оставим в стороне и войну, и политику. Ќа приеме  около  двухсот  человек.
€нтересно, из чего исходил господин Њорубаши, рассылаЯ приглашениЯ?
   ђамзес ответил не сразу. Ќекоторое времЯ  водил  взглЯдом  по  большому
залу, освещенному зеленоватым  мерцающим  светом.  ‹юди  то  исчезали,  то
проЯвлЯлись из мрака, под потолком ни на  минуту  не  прекращалсЯ  сложный
танец менЯющих форму серверов.  €з  пола  то  и  дело  вырывались  фонтаны
многоцветных изображений, на мгновение отрезающих отдельные участки  зала.
–ветные коллажи,  смикшированные  в  соответствии  с  последней  модой  из
авторских сцен и  архивных  записей,  рисующих  пейзажи  различных  миров.
‚ниманию гостей предлагали удивительных монстров, сцены  битв  и  насилиЯ,
прелестные цветущие растениЯ,  секс,  записи  научных  секций,  сложнейшие
танцевальные аранжировки -  и  все  это  было  в  избытке  пигментировано,
деформировано, плавно переходило одно в другое.
   ‚ заполненном живыми картинами и  звуками  пространстве  кружили  люди:
элегантные женщины и франтоватые мужчины, все  те,  с  которыми  считались
либо могли считатьсЯ  в  будущем.  Џолитики,  модные  актеры,  бизнесмены.
ѓосподина Њорубаши интересовал широкий  круг  вопросов,  охватывающих  всю
систему.  ‚  прошлом  он  финансировал  избирательные  и  пропагандистские
кампании  партии  ђамзеса.  ’еперь  пришло  времЯ   "собирать   камни"   -
правительственные  заказы,  строительные  концессии   и   первоочередность
получениЯ солЯрных вложений.
   ђамзес прошелсЯ взглЯдом по залу, словно хотел  выловить  все  знакомые
лица и мысленно разделить гостей на категории.
   - “ господина Њорубаши масса критериев отбора. Њ