 Ђрестованный доставлен...
     -- „авайте, - кивнул комиссар.
     „верь отворилась, и два милиционера ввели Ѓелаша.
     --  ‘вободны, --  сказал комиссар конвою.  --  Ђ вы,  гражданин  Ѓелаш,
садитесь. Ѓудем говорить...
     -- ‚ы в этом уверены? -- с вызовом спросил Ѓелаш.
     -- € не сомневаюсь даже ни на минуточку. ќто вы  сейчас чувствуете себЯ
таким гордым  несчастным созданием, вроде ”ранкенштейна, а пройдет чуть-чуть
времени, и  вы начнете боротьсЯ за каждый месЯц скидки с  полагающегосЯ  вам
срока... € Я считаю  это правильным,  -- неожиданно резюмировал комиссар. --
Џотому что человеку место на  свободе, а не в тюрьме,  особенно если он  все
осознал и понЯл, как ему надо дальше жить...
     Ѓелаш опустил голову и сказал:
     -- ‚ этом есть определенный резон. —то вас интересует?
     --  €нтересует нас  все.  Ђ начнем  мы  с  того,  как вы,  позвонив  из
аэропорта профессору Џреображенскому, отправились в Њоскву.
     -- Џожалуйста, -- Ѓелаш мельком  взглЯнул на менЯ и начал рассказывать:
-- ‘амолет  прилетел по расписанию, Я сел в такси и в двадцать минут первого
уже  был на площади ЊаЯковского, где менЯ ждали Љрест и этот мужик, которого
Я встретил на допросе у нашего друга ’ихонова...
     -- Љто этот человек? —то вы можете о нем сказать?
     -- џ его никогда до этого не видел.
     -- € не поинтересовались у Љреста, что это за птица такаЯ?
     -- ЏоинтересовалсЯ. Ќо вы Љреста не знаете: более хитрого и осторожного
негодЯЯ Я в жизни не встречал.
     -- Ђ что?
     -- ‘удЯ по тому, что этот мужик менЯ не опознал, он тоже обо мне ничего
не знает. Љрест сказал: все организовано так, что попастьсЯ мы  не можем. Ќо
не ровен час,  так  тебе лучше  и не  знать его -- человек слаб духом, вдруг
захочешь  "мусорам" покаЯтьсЯ --  да  бог тебЯ  побережет:  захочешь, да  не
сможешь, сказать-то нечего... ’ебе так лучше будет...
     -- ЏонЯтно, -- сказал комиссар. -- ‡начит, встретились вы...
     -- Љо мне подошел Љрест и объЯснил, что все готово -- в квартире никого
нет, человек  с ключами ждет нас.  Џредупредил, чтобы Я ни в коем  случае не
вступал с  ним  ни  в какие разговоры. џ  поднЯл воротник, надвинул поглубже
козырек кепки и пошел в подворотню... Ќу, этот догнал менЯ в подъезде.
     -- Џочему вы велели ему подниматьсЯ  на лифте, а сами пошли  пешком? --
спросил Я.
     -- ‚ подъезде было сумрачно, а в лифте Ярко горела лампа -- он мог менЯ
рассмотреть, Ђ кроме того, Я подумал, что к тому времени, когда Я поднимусь,
он уже откроет замок. ’ак и получилось...
     -- ‚ы свет в квартире зажигали? -- задал вопрос комиссар.
     -- Ѓоже упаси! -- с каким-то  испугом сказал Ѓелаш. -- „а мне и не надо
было -- Я бывал там много раз и ориентировалсЯ  совершенно свободно. џ сразу
прошел в кабинет и ломиком, который мне дал Љрест, легко открыл секретер...
     -- Љак получилось, что вы забыли "фомку"? -- спросил Я.
     -- Њне  надо  было  вынуть  скрипку из футлЯра и переложить  в  заранее
приготовленный  под пальто  мешок.  Џоэтому Я положил ломик  на кресло  и не
заметил в темноте, как он скатилсЯ за сиденье. Ђ зажигать свет Љрест напрочь
запретил. Ќу... медлить и искать  его Я опасалсЯ.  џ  просто притворил дверь
шкафа и вышел из квартиры...
     --  ‘колько  времени  занЯла  всЯ  эта  процедура?  --  поинтересовалсЯ
комиссар.
     --  ‚ квартире  Я находилсЯ две-три минуты, не больше. ‚ышел  на улицу,
сел в машину, Љрест отпустил этого человека, и мы поехали на Љурский вокзал.
„о прихода ереванского поезда  еще оставалось  несколько  минут. Ќа  площади
перед  вокзалом Я  отдал  Љресту мешок со скрипкой, и он спросил менЯ еще --
инструмент  не  перепутал?  џ  ничего  не  ответил, вылез из  машины,  Љрест
протЯнул мне  билет и пачку завернутых в газету  денег. ‘казал, что  разыщет
менЯ, дал газ и уехал. Ђ Я отправилсЯ в ‹енинград. ‚от и все...
     --  ‚от и все... -- повторил комиссар и спросил: -- ‚ам рассказал Љрест
об участи •рюни-‹опакова?
     -- Ћн  сказал, что •рюнЯ должен скоро  выйти, и  послал его пока  сбить
кое-какую копейку длЯ жизни  на свободе. Њол,  пришла  пора  расплатитьсЯ за
старый долг.
     -- Ќ-да, -- покачал головой комиссар. -- Ћбманул вас компаньон...
     -- ’о есть как обманул? -- поднЯл голову Ѓелаш.
     -- •рюнЯ умер около четырех лет назад.
     --  “мер? -- повторил побелевшими губами  Ѓелаш. -- “мер? ‡начит,  менЯ
преследовал призрак?
     --  ‚ыходит, что  так,  -- сказал  Я.  -- Ќо  и здесь ошибка,  ѓригорий
Џетрович.  Ќе  призрак  •рюни  -- вас  преследовал  призрак  убитой  старухи
‘емыниной.
     Ѓелаш посмотрел на менЯ, перевел снова взглЯд на комиссара и растерЯнно
пробормотал:
     -- € все  эти страданиЯ... все это... движение без цели, как... петух с
отрубленной головой?
     --  „а,  именно так, -- сказал комиссар и почесал в затылке. --  ‚от  и
получилось у  вас с  €конниковым,  как в молитве:  изъЯзвлен он был за грехи
ваши и мучим за беззакониЯ ваши.

     Ѓелаш еще мгновенье  смотрел на  нас  невидЯщими белыми  глазами, потом
сказал медленно, и слова раздельно падали, как камни на пол:
     -- Ѓудьте вы все проклЯты!.. Љомиссар криво усмехнулсЯ и сказал:
     -- Ќас-то вы  зрЯ  проклинаете.  ’акаЯ уж работа у нас -- раздать  всем
должное:  кесарю -- кэсарево, слесарю -- слесарево.  Ђ субъект вы интересный
-- эгоизм  у вас прЯмо какой-то болезненный. ‚се  у вас виноваты: и •рюнЯ, и
Љрест, и ’ихонов,  и  Я. Ђ  сами-то вы  как  себЯ чувствуете?  Ќикак  агнцем
безвинным? ’ак это неправильно...
     -- Ђ что правильно? -- с Яростью спросил Ѓелаш.
     -- —еловеком надо быть  порЯдочным. ‚от  это правильно, --  тихо сказал
комиссар. --  € это  иногда труднее, чем семнадцать лет от закона прЯтатьсЯ.
Љресту идею насчет скрипки вы, наверное, подали? Ѓелаш кивнул.
     -- ‚от ’ихонов  думает, что он вас насквозь изучил. Ђ Я полагаю, что он
заблуждаетсЯ.
     Њы с Ѓелашом одновременно поднЯли взглЯд на комиссара. Ћн усмехнулсЯ:
     --  ‚идите, Ѓелаш, он не  меньше вашего изумлен. Ќо у  него это оттого,
что никак он не может еще перейти через барьер  хорошего отношениЯ к вам.  Ђ
мне вы очень  давно  не  нравитесь,  поскольку  Я  понЯл  вашу  человеческую
сущность...
     -- —то же вы понЯли? -- спросил с мучительной гримасой Ѓелаш.
     -- Ђ то, что вы завистник. Ќе  обычный какой-нибудь ничтожный завида, а
завистник-титан, завистник с большой буквы. € правоту мою подтверждает самый
характер преступлениЯ.
     -- ‘ейчас вы вправе говорить что угодно, -- пожал плечами Ѓелаш.
     -- ’олько не стройте  из себЯ казанскую сироту, это стыдно,  --  сказал
комиссар, закурил сигарету, взмахом руки отогнал  от лица дым. -- ‚ы подошли
к самому  страшному  рубежу  своей жизни. ’ак что  соберитесь с  мужеством и
постарайтесь пройти через это как человек, а не как тварь.
     -- Ђ что ждет менЯ? -- спросил Ѓелаш. Љомиссар пожал плечами:
     --  џ не суд,  наказаний не назначаю. Ќо думаю, что вас  ждет много лет
тюрьмы или  колонии, и  от  вас  зависит, сможете  ли  вы  вернутьсЯ  еще  к
нормальной жизни, или ваша жизнь закончилась вчера, во времЯ ареста.
     -- Ќо почему вы решили, что Я завистник?
     -- Ђ вы разве этого не знаете? -- удивилсЯ комиссар. --  Љстати говорЯ.
Љрест это сразу  понЯл, как только  глубже  разговорилсЯ с вами. ‚едь это вы
ему рассказали о "‘традивари"?
     -- Ќу, предположим...
     --  ’ут  и предполагать  нечего.  џ  уверен,  что вы  рассказали ему  о
скрипке, еще и в мыслЯх не имеЯ украсть ее...
     Џри  слово  "украсть"  Ѓелаша  всего передернуло, но  комиссар спокойно
продолжал:
     -- „а,  да,  украсть.  ‚ы  ему просто  жаловались --  живут же люди  --
талант, удача, а один инструмент чего стоит! Ђ уж потом он взЯл вас за горло
именно со скрипкой. „а и сопротивлЯлись вы  не сильно  -- грела идеЯ  сильно
насолить ЏолЯкову,  который,  с  вашей точки  зрениЯ,  был в  жизни чересчур
удачлив. ‚ы решили взЯть на себЯ роль судьбы и хоть в какой-то мере уравнЯть
шансы ЏолЯкова, €конникова и свои собственные. Џравильно Я рассуждаю?
     -- ќто неправда! -- сказал с придыханием Ѓелаш. -- ќто людоедство!
     -- ‚ерно, -- согласилсЯ комиссар. -- Ќо в игре с €конниковым вы перешли
от  людоедства  морального к  физическому. Љто  из вас сообразил  играть  на
€конникова? Ђ-а?
     Ѓелаш сглотнул ком в  горле,  перехватил дыхание, хотел что-то сказать,
потом опустил глаза и чуть слышно сказал:
     -- Љрест.
     -- ‡начит, Љрест был бомбардир, а вы корректировщик огнЯ? ’ак Я понЯл?
     Ѓелаш кивнул -- так.
     -- Љрасиво, -- пробормотал комиссар.
     Ѓелаш поднЯл голову, и в глазах у него стоЯли слезы.
     -- џ этого не хотел. џ этого так не хотел! џ не верил, что  так страшно
может кончитьсЯ, -- прошептал он.
     --  ќто хорошо, что  вы не хотели, -- сказал комиссар.  -- Ќо  все-таки
делали?
     Ѓелаш помолчал. Џотом хрипло сказал:
     -- ’о,  что вы  сейчас со  мной  делаете...  это бесчеловечно. Љомиссар
надел очки и внимательно посмотрел на него.
     --  Ќ-да, вопросы мы  задаем вам неприЯтные, --  он задумчиво  постучал
пальцами по столу. -- „овольно трудно вслух сказать о том, что ты обворовал,
предал, опозорил и убил  учителЯ. ’руднее, оказываетсЯ, чем все это сделать.
‹адно, оставим. ‘кажите-ка, как нам найти Љреста?
     -- Ќе знаю, -- сказал Ѓелаш, и  вдруг будто прорвало  его, он заговорил
быстро,  запинаЯсь,  горЯчо, боЯсь,  что мы не  поверим ему:  -- џ,  честное
слово, не знаю. џ  вообще о нем  ничего не знаю.  Љогда Я был ему  нужен, он
всегда звонил мне по телефону или приходил. Ђ где он живет, Я не знаю...
     -- —то он собиралсЯ сделать со  скрипкой? Ћн ничего  не говорил на этот
счет?
     --  Ќет,  но  мне  кажетсЯ...  Я думаю...  он  хотел ее сбыть по  своим
каким-то хитрым каналам...
     -- Ђ когда вы с ним виделись в последний раз?
     -- Џозавчера.
     Љомиссар искоса посмотрел на менЯ и спросил:
     -- ѓде?
     -- “ менЯ дома.
     -- †елезные у вас нервы, -- засмеЯлсЯ комиссар. -- џ бы на вашем деле в
два счета от страха свихнулсЯ, а вы -- ничего... € зачем он приходил?
     -- €нтересовалсЯ, о чем ’ихонов на допросе расспрашивал.
     -- “важает он, значит, ’ихонова? -- усмехнулсЯ комиссар. -- ‘читаетсЯ с
его интересами?
     Ѓелаш промолчал,  а мне  вдруг в  голову  пришла мысль, но  Я не  успел
спросить, потому что комиссар и на этот раз подумал быстрее. Ћн наклонилсЯ к
‚елашу через стол и спросил негромко, как-то даже задушевно:
     -- Ќу а что, ѓригорий Џетрович, вы ’ихонова Љресту показали?
     Ѓелаш испуганно отшатнулсЯ  от комиссара, будто тот ударил  его в лицо,
совсем он стал серого цвета, быстро пробормотал:
     -- ‚ каком смысле? ’о есть как?
     Љомиссар  легонько, коротко,  зло хлопнул ладонью  по столу  и  так  же
негромко и от этого особенно страшно сказал:
     -- ‚ы мне тут дурочку не валЯйте! ‚ прЯмом смысле! Љрест знает ’ихонова
в лицо?
     Ѓелаш, загипнотизированно глЯдЯ в лицо комиссару, кивнул:
     -- ‡нает.
     -- ѓде вы показали ’ихонова Љресту?
     -- ‚ кафе "Ђрарат". Ћн сидел за два столика от нас,
     -- “ Љреста оружие есть?
     -- Џистолет у него... Љомиссар покачал головой:
     -- Ћх, Ѓелаш, рисковый вы человек. „а только не по зубам вы игру с нами
затеЯли. Ќу хорошо, обыск у вас будем делать...
     ‚ однокомнатной квартире Ѓелаша было намусорено, пыльно, на всем лежала
печать равнодушиЯ и  запустениЯ,  и невольно  казалось, будто хозЯин не ушел
отсюда сутки назад, а бросил это жилье давным-давно.
     Ћбыск  производила ‹аврова, и когда Ѓелаш смотрел на нее,  лицо  у него
было нехорошее, темное. џ сказал ему:
     -- Џосле обыска вы можете переодетьсЯ, взЯть теплые вещи и курево.
     -- ‘пасибо.  -- € вновь в комнате наступила  тишина, нарушаемаЯ  только
шумом  шагов  ‹авровой  и  взволнованным  сопением   понЯтых.   Ѓелаш  долго
рассматривал грЯзный паркет под ногами, потом сказал мне: -- ЊоЯ беда в том,
что  Я вроде  тех футболистов, которые  если и дают  кому  пас, то стараютсЯ
догнать мЯч сами и получить свою же передачу...
     џ неопределенно пожал плечами, Ѓелаш придвинулсЯ ко мне:
     -- ‚ы не верите? ‚едь Я, честное слово, не мог представить, что все это
развернетсЯ в такие драматические коллизии. ‚о всем виноват Љрест.
     џ посмотрел  на  него  в  упор, подумав  с тоской,  что  страх  убивает
человека хуже пули. Ѓелаш искренне, горЯчо объЯснЯл:
     --  ‚ы  никогда  не видели "ведьмино кольцо"? ќто такаЯ  лысаЯ  круглаЯ
полЯна,  вокруг  которой  растут целые  заросли  грибов.  ‘воими корнЯми они
душат, убивают все кругом...
     Ћн уговаривал сам себЯ, и смотреть на него мне было невыносимо.
     --  ќто  вы  с  кем  здесь пировали?  -- спросила ‹аврова, показываЯ на
грЯзный, заваленный объедками, пустыми бутылками, консервными банками стол.
     -- ‘ Љрестом, -- сказал Ѓелаш. џ спросил:
     -- ‡начит, у вас канала свЯзи с Љрестом нет?
     -- Ќет. Ћн всегда поЯвлЯлсЯ неожиданно.
     -- Ћн не говорил, когда будет у вас в следующий раз?
     -- Ћн этого никогда не говорил.
     -- ‚ы можете установить какую-то периодичность его визитов?
     Ѓелзш покачал головой.
     -- Љак вы думаете, Љрест живет в Њоскве?
     -- ‘корее всего нет.  ‚ообще разговора об этом  не было,  но однажды он
сказал: "’ы через полчаса в постели, а мне еще пЯть часов до дома топать".
     -- Ќомер его машины вы не рассмотрели?
     --  Ќет. Ќо если  бы Я даже знал его  назубок, вам бы это все  равно не
принесло пользы.
     -- Џочему?
     --  ‚ы еще плохо знаете  Љреста.  Ћн продумывает все --  до  мельчайших
деталей. € скорее  всего на  его машине стоит чужой номер. ‚о всЯком случае,
когда он приезжает в Њоскву.
     -- Љаких-нибудь  особенностей,  необычных  вещей на  его  машине вы  не
заметили?
     Ѓелаш подумал, развел руками:
     -- Ћбыкновенный "газик". ђазве что никелированные колпаки на колесах --
обычно ведь на таких машинах нет колпаков...
     -- ‚нешнЯЯ манера поведениЯ Љреста?
     --  ‘волочь, -- сказал Ѓелаш. --  ќтакий развеселый  дЯдЯ, бабник  типа
"скот в сапогах"...
     -- ќто что-то новое, --  отозвалсЯ  Я. ‘ообщение  менЯ  заинтересовало,
потому что на таких субчиков  иной раз можно выйти через  шлейф покинутых  и
потом долго неутешных дам.
     --  Ќичего нового, -- презрительно сказал Ѓелаш. -- Ѓабник-мародер, что
ли.  Ћн  мне  как-то сказал,  что ездит отдыхать  в  Ђнапу: "’ам  мамочки  с
больными  детьми, расстроенные они,  обиженные судьбой,  очень  нуждаютсЯ  в
сочувствии".
     -- Ќ-да, хорошего компаньона вы себе подобрали.
     -- џ его не выбирал. Љак и вас...
     -- —то правда, то правда. Њы  вас  действительно  сами нашли.  ’олько с
разных   сторон.   Ћдно  жаль,  что  Љресту  вы   оказали   гораздо  меньшее
сопротивление, чем мне...
     Ѓелаш пожал плечами и засмеЯлсЯ, зло, с повизгиванием:
     -- Ђ что в этом  удивительного?  Љрест отнЯл у менЯ только совесть,  вы
хотели забрать все. „а и забрали...
     -- „а, -- сказал Я устало. -- Ќо вы забыли, что Я пришел, когда совести
уже не было.
     Џропало  у менЯ  почему-то сочувствие  к нему -- и  в  последнем, самом
тЯжелом испытании Ѓелаш оказалсЯ совсем дрЯнным  человеком.  € то,  что  мне
удалось остановить поток его жизни и как  киноленту пустить его вспЯть, тоже
не радовало,  это  принесло мне  только  человеческое  разочарование,  да  и
профессионального  удовлетворениЯ  не  было  -- скрипки, из-за  которой  мне
пришлось предпринЯть поход в чужие судьбы, ъ событиЯ, отзвучавшие семнадцать
лет  назад, пройти сквозь вероломство, подлость, обман, --  скрипки не было.
Ћна  по-прежнему  находилась  в  цепких  жилистых  руках  человека,  который
продумывал свои негодЯйские дела до мельчайших деталей и твердо гарантировал
своим сообщникам, что они никогда не попадутсЯ.
     џ даже приблизительно  не представлЯл себе, где и  как мы  можем искать
Ќикодимова. “строить засаду  в  квартире  у Ѓелаша?  Ќо  когда снова  ЯвитсЯ
Ќикодимов,  неЯсно,  а  Ѓелаша все  времЯ  придетсЯ держать дома,  чтобы  он
ответил на предварительный звонок Љреста. ќто очень сложно -- может, и месЯц
пройти, пока он  ЯвитсЯ  вновь.  Џопробовать  съездить в Ђнапу, навести  там
справки? „ело  громоздкое и неверное.  —то же делать?  € сколько времени  он
намерен  держать у себЯ скрипку? Ђ  вдруг он ее  уже сплавил?  Ћт этой мысли
менЯ даже замутило -- неужели все, что произошло  за эти два месЯца, все это
зрЯ? ‚едь если  Я даже поймаю Ќикодимова -- сейчас, когда у менЯ  лежала его
фотографиЯ, это было вполне реально, -- а скрипки уже не будет,  то наступит
только возмездие, а мне нужна скрипка...
     ‹аврова спросила у Ѓелаша:
     -- Џродукты и выпивка -- из ваших запасов или Љрест принес?
     -- Љрест принес, -- медленно сказал Ѓелаш. -- Ђ что? € Я тоже не понЯл,
почему она спрашивает об этом.
     -- Ќичего,  --  сказала ‹аврова  и повернулась ко  мне: -- ’акую банку,
помнитсЯ, Я видела на кухне у Њельника...
     "ЊаслЯта маринованные любительские" -- обычные консервы, мало ли. Њне и
в голову не пришло, что обычные маринованные грибы, которые и годЯтсЯ только
на  то,  чтобы водку закусывать, могут определить судьбу старинной скрипки и
поставить точку во  всей этой истории, указав  логово  Њинотавра. Њинотавра,
который  предусматривал  все до мельчайших  деталей, а  такой  глупости, как
пустаЯ банка из-под маринованных грибов, не предусмотрел...

     џ   позвонил   своему   приЯтелю  ѓусеву  --  следователю   из  отде-ла
автотранспортных происшествий.
     -- ‘ережа, есть занЯтнаЯ задачка по твоей части. Ќе интересует?
     -- Ќет, -- любознательно ответил ѓусев.  -- “ менЯ  своих задачек полон
сейф.
     -- ’ак те ты обЯзан решать, это скучно, как на уроке. Ђ моЯ будет вроде
субботнего кроссворда -- ради удовольствиЯ...
     -- Ќе морочь голову, дорогой товарищ. ѓовори, чего надо,-- и салют!
     --  ‘ерега, посчитать  надо,  как  далеко  могла  уехать за пЯть  часов
машина.
     -- ЉакаЯ машина?
     -- ѓЂ‡-69.  ‚ыехала  из центра  Њосквы  около полуночи  12 октЯбрЯ,  по
метеосводке -- моросЯщий дождь, в Њосковской области  туман, езды около пЯти
часов. 12 октЯбрЯ,  учти,  будний  день,  понедельник...  Џриехала машина  в
Њоскву,  скорее всего проделав этот  же маршрут,  и  колесила целый день  по
городу -- так что не исключено, что по дороге заправлЯлась бензином...
     -- Џодожди, -- сказал ѓусев. -- џ посчитаю...
     Ћн, видимо, сверЯлсЯ  с картой, что-то недовольно бурчал себе  под нос,
потом сказал:
     -- „умаю, что в радиусе Љалининской, ‚ладимирской, ђЯзанской, ’ульской,
Љалужской, ‘моленской областей. Џлечо  перегона не более двухсот  пЯтидесЯти
километров.
     -- —то же это получаетсЯ -- всего пЯтьдесЯт километров в час?
     -- Њаксимум.  ’ы ночью сЯдь в  "газон"  да  в дождь,  да при  встречном
грузовом движении -- попробуй больше проехать.
     -- ЋбЯзательно...
     -- ‚ы себе  консервную  банку  представлЯете? -- строго  спросила  менЯ
‹аврова.
     -- Ђ что, похоже, что Я уже и этого не соображаю? -- осведомилсЯ Я.
     --  Ќет,   кое-какаЯ  надежда  сохранЯетсЯ,  поэтому  спрашиваю.  Ђ  вы
отвечайте.
     --  •орошо,  .--  покорно кивнул Я. --  ЏредставлЯю.  Њеталлический или
стеклЯнный,  полый  внутри  цилиндр,  герметически закупоренный,  с  пищевой
начинкой.
     -- Ђ что  в  цилиндре? —то есть  обЯзательно на этом  металлическом или
стеклЯнном цилиндре?
     --  ќтикетка, --  сердито  сказал  Я.  -- ‚ы не можете  предложить  мне
вопросов позанимательнее?
     --  „лЯ более  занимательных вы  еще не  готовы, --  спокойно  ответила
‹аврова. -- Ђ кроме этикетки?
     --  …ще  часто  бывают  грЯзь,   противокоррозийнаЯ  смазка,  пальцевые
отпечатки, ценник и  надпись "‚ северных районах на 5 копеек  дороже".  ‚се,
больше ничего не бывает. € все это нас в данный момент не касаетсЯ...
     -- Ћшибаетесь, -- сказала  ‹аврова.  -- Ќа каждой консервной  банке, на
крышке или на донышке всегда бывают еще цифры и буквы...
     -- –ифры? -- удивленно переспросил Я и вспомнил, что  действительно  на
банках всегда выдавлены рельефные буковки и цифры.
     --  „а, цифры. €  Я,  так  же  как и  вы,  никогда  не  обращала на них
вниманиЯ. Ќо ведь они что-то обозначают, раз их ставЯт... Ђ сегоднЯ Я решила
поинтересоватьсЯ этим всерьез.
     џ понЯл, куда гнет ‹ена, но осторожно сказал:
     -- џ думаю, что в каждой партии сотни тысЯч банок...
     -- € это  возможно,  -- спокойно  сказала ‹аврова. -- Ќо у нас  другого
пути нет. ‘мотрите, что Я узнала...
     Ћна развернула лист бумаги, на котором было крупно  написано: "Љ  2 6 3
0/2 1 1 € 3 4 9".
     -- Ља-две  тысЯчи  шестьсот тридцать дробь двести одинна-дцать-€-триста
сорок девЯть,  --  вслух прочитал Я.  --  ’ьфу, чертовщина  какаЯ! Ќичего не
понимаю.
     --  Ќеудивительно,  --  усмехнулась  ‹аврова.  --  ќто  шифр  с  крышки
консервной  банки  из-под маслЯт маринованных,  которыми закусывали Љрест  с
Ѓелашом. Џо словам Ѓелаша, банку принес Ќикодимов.
     -- Ђ как его можно расшифровать -- шифр этот?
     --  џ  как  раз  этим  и  занималась  сегоднЯ  в  Њинистерстве  пищевой
промышленности.
     -- Џоделитесь, -- с интересом попросил Я.
     -- Џожалуйста. Ѓуква "Љ" обозначает группу заводов, к которой относитсЯ
изготовитель этой банки. ‚сего,  оказываетсЯ, таких знаков три -- "Љ", "Њ" и
"ђ".  "ђ"  -- это  рыбокомбинаты, "Њ" -- мЯсо-молочные заводы, а  "Љ" -- все
прочие консервные предприЯтиЯ, в том числе и овощные.
     --  Њежду прочим, Я  бы и сам  мог  догадатьсЯ, что  маринованные грибы
делают не на рыбокомбинате, -- сказал Я сварливо. €з ехидства, конечно, и из
зависти сказал, потому что понимал, что ‹аврову осенила богатаЯ идеЯ.
     ‹аврова махнула на менЯ рукой и продолжала:
     -- Ћтбрасываем последнюю цифру -- это год изготовлениЯ.
     -- Ќоль -- это год изготовлениЯ?
     --  Ќе  ноль,  а  семьдесЯт,  --  терпеливо  объЯснила  ‹аврова.  --  ‚
семидесЯтом году, сиречь нынешнем, изготовили  эти грибы. ‘емерка опускаетсЯ
и штампуетсЯ только ноль.
     -- Ђ может быть, в шестидесЯтом? ’оже ноль.
     -- Ћвощные консервы не подлежат таким срокам  хранениЯ. ЋстаетсЯ  цифра
263 -- это индекс  завода.  —то такое консервный завод No  263? ЋказываетсЯ,
это  межколхозный  овощной  консервный  заводик  во  ‚ладимирской   области,
‘асовский район,  село  Љотельники.  ЏродукциЯ почти полностью  поступает  в
областную  торговую  сеть  длЯ  реализации   в   основном   через   магазины
облпотребкооперации. ‚ас эти сведениЯ согревают?
     -- ‚ладимирской области?.. -- пробормотал  Я.  --  ѓм, вполне подходит.
Џросто здорово. ‹еночка, можно Я вас поцелую?
     -- Њожно! -- поспешно сказала ‹аврова и тут же засмеЯлась: -- Ђ вас  не
смущает, что это... в служебном кабинете?
     џ покачал головой и чмокнул ‹аврову в щеку. Ћна поднЯла на менЯ глаза и
спросила с искренним интересом:
     --  ‘лушайте, ’ихонов, а почему вы решили,  что ваш  поцелуй может быть
длЯ менЯ формой благодарности?
     -- Ќу, вы же мне давно сказали,  что Я  злой и сентиментальный человек,
--  обрадовалсЯ Я возможности "отыгратьсЯ". -- Ђ они, злые,  сентиментальные
человеки, всегда так думают. Ќо при всех обстоЯтельствах вы сократили  объем
работы раз в двадцать.
     -- €ли в сорок, не будем  мелочными, -- снисходительно кивнула ‹аврова.
-- ’ут ведь остались еще цифры и буква. Ћбозначают они вот что: перваЯ цифра
--  номер смены, котораЯ изготовила эту банку. „ве  следующие -- 11-е число,
буква  € -- август  месЯц,  а последние цифры  --  индекс  самих  консервов.
Џравда, это нас не интересует -- и так видим.
     -- Ђ почему € -- это август?
     -- ‚ы бы мне придумали вопрос полегче. Ћткуда Я знаю -- почему €? Њожет
быть, по порЯдку. -- Ђ Январь, Ѓ -- февраль и так далее.
     -- Њожет быть. ‚прочем, это уже неважно.
     -- ‚ы со мной поедете в Љотельники?
     ‹аврова  долго, пристально смотрела на менЯ,  и мне показалось, что она
хочет сказать  что-то очень важное, но она молчала,  и мне вдруг  показалось
необходимым понЯть, о чем она сейчас думает, да по ее лицу  разве что-нибудь
прочтешь?  ’ак Я  и не понЯл, о чем думала ‹аврова, а она, посмотрев на менЯ
еще немного, сказала:
     -- ‚ызывайте машину...
     -- Ћдиннадцатым августа интересуетесь?  -- спросил начальник  цуеха. --
‘ейчас по журналу производства проверим...
     Ћн  придвинул к себе  пухлую  засаленную конторскую книгу и стал искать
нужную  нам запись. Ћчки при этом он сдвинул на лоб, а книгу поднес  к самым
глазам, и со стороны казалось, что он вынюхивает нужный ему сорт  консервов.
Ћт вниманиЯ и напрЯжениЯ серо-седые вислые усы двигались в такт строчкам.
     -- Ђ вот и одиннадцатое, -- сказал  он.  -- ’ак, в этот день  мы начали
изготовление  маслЯт,  а  всЯ  партиЯ  шла  до  четырнадцатого.  ‚  ночь  на
пЯтнадцатое  варочный  котел  остановили на промывку, а с  утра пЯтнадцатого
пошли грузди. ‚сего изготовлено в серии 1674 банки консервов...
     -- Ђ движение продукции? -- спросил Я.
     --  ‘ейчас глЯнем журнал регистрации сбыта,  -- он взЯл со стола другую
книгу, и ритуал вынюхиваниЯ нужной строчки повторилсЯ. -- Ђга, вот запись за
шестнадцатое -- Љолотовскому  гормагу отпущено:  маслЯта--1674 банки, грузди
-- 965 банок...
     --  Њы только маслЯта любим, -- сказала ‹аврова.  --  Ђ Љолотово -- это
где?
     Ќачальник цеха с такой силой уцепилсЯ за свой ус,  что Я испугалсЯ, как
бы он не оторвал его.
     --  Ћхота  пуще  неволи. €з-за  грибов -- в  такую  даль, --  сказал он
удивленно. -- Ђ Љолотово -- это городок, шестнадцать километров отсюда.
     -- џ даже и не слышал про такой, -- сказал Я. -- Ђ много жителей в нем?
     --  Ћткуда?  --  отпустив  ус,  махнул рукой  начальник цеха. -- ’ысЯчи
полторы-две от силы...

     --  Џро  нас  можно  сказать  так: что потопает  наш  заготовитель,  то
полопает  наш потребитель, извинЯюсь, конечно, за слово полопает. Ќо факт --
из песни слова не  выкидают,  --  директор колотовского гормага объЯснЯл нам
свои  принципы обслуживаниЯ покупателей. ‚начале он  несколько взволновалсЯ,
принЯв  нас  за  работников  ЋЃ•‘‘, но, разобравшись, успокоилсЯ, стал много
веселее, общительнее и даже остроумнее.
     -- Ќынешний крестьЯнин...  --  он  делал  ударение  только на последнем
слоге,  --  это  не  прежний  сирый  земледелец.  ќто  передовой  колхозник,
требующий от нас заботливого и вдумчивого отношениЯ  к его столу питаниЯ.  €
мы стараемсЯ с честью ответить ему на его растущие культурные и материальные
потребности.  Њы ведь предприЯтие потребительской  кооперации, и то,  что мы
приобретем от производителЯ, приходит на стол к  труженику села.  Џоэтому мы
стараемсЯ, чтобы этот стол был обильнее и разнообразнее..,
     џ не выдержал и перебил его выступление:
     -- ‚ы шестнадцатого августа  получали консервы с завода в Љотельникове.
Џокажите мне документы.
     „иректор вновь дал легкую рЯбь волнениЯ:
     -- Џожалуйста,  вот  смотрите. џ  ведь, можно  сказать,  здесь ветеран.
Џочти два  десЯтка лет работаю. ЉаждаЯ собака, извините за слово, менЯ здесь
знает, и Я у всех на виду. “ нас не скроешьсЯ -- все друг друга видЯт,..
     -- ‘колько у вас осталось еще маринованных маслЯт?
     -- џ  сейчас посмотрю  на  полках --  должно быть, самаЯ малость. Ћчень
большим спросом пользуетсЯ этот товар, -- он выскочил из конторки.
     џ подошел к ‹авровой, курившей у открытой форточки:
     --  Ћн  действительно  должен  знать  здесь всех.  …сли  нет  ошибки  в
принципе, то он нас выведет на Љреста.
     -- Ќе должно быть ошибки, -- сказала ‹ена. ‹ицо у нее было осунувшеесЯ,
утомленное, синие  круги  обвели  глаза.  -- Љ  вечеру  областнаЯ  ѓЂ€  даст
сведениЯ о "газиках" с никелированными колпаками.
     ‚ошел директор и радостно сообщил:
     --  Ћсталось еще шесть  Ящиков. ЌастоЯтельно рекомендую взЯть с  собой.
‡натоки считают, что это исключительно редкий маринад -- богатейший вкусовой
букет.  Љстати,  завтра  с  утра,  извинЯюсь  за  слово,  гусей  выкинем. Ќе
интересуетесь, к Ќовому году -- вареничков со шкварками...
     -- ‚  другой раз как-нибудь,  -- сказал Я. -- Ѓудьте добры... ‚зглЯните
на эту фотографию. ‹ичность вам не знакома?
     „иректор  нацепил  очки,  завел  за  уши  железные  дужки,  внимательно
вглЯделсЯ в фотографию.
     -- ѓосподи, да это никак Џетр ‘еменыч! € не  признать сразу -- худой да
стриженый!
     -- ’ак сколько лет пробежало! -- охотно подключилсЯ Я. -- ‘ейчас-то что
поделывает Џетр ‘еменыч? ‚ начальство, наверное, вышел?
     --  „а  нет,  заготовитель он  наш.  Ћтличнейший  работник, должен  вам
сказать. ‚думчивый. ‡а  что  Џолозов ни возьметсЯ, все  делает "на большой",
извинЯюсь, конечно...
     -- Ђ где он сам-то сейчас, Џолозов?
     -- ‚ ‘асово за билетами поехал, скоро должен быть. Ќужен?
     -- „а-а... ЏокалЯкать захотелось. Ђ куда ему билеты?
     -- Ћтпуск у него пропадает неиспользованный. „о 31-го надо оформить. Ћн
и решил недельку погулЯть, к сестре в …лец прокатитьсЯ, а с шестого числа мы
его отзовем -- дел многонько сейчас.
     -- ‚  …лец, значит, на  недельку? --  переспросил Я.  Џо  всем архивным
данным у Ќикодимова никакой сестры и в помине не было.
     --  Ќу да, в …лец. ‚он и  гостинцы  заготовил,  --  директор показал на
обвЯзанный веревкой чемодан и два небольших Ящика, стоЯвших в углу.
     -- Ђ что же он  свои  гостинцы у вас, а не  дома  держит? -- неожиданно
вмешалась ‹аврова.
     --   Љвартиру  он   у   Љузьмичева  ‘тепана  снимает,   домишко  совсем
паршивенький, крыс полно... ‚от он и боитсЯ, что продукты пожрут.
     џ посмотрел  на толстые оконные  решетки, тЯжеленный железный засов, но
не  успел ничего  сказать,  потому  что  ‹аврова  резко,  почти  на  вскрике
произнесла:
     -- ‘танислав Џавлович!!
     џ удивленно поднЯл на  нее взглЯд -- ‹аврова отступила от окна, лицо ее
побледнело  еще  больше  и  как-то вытЯнулось, и  она почти  шепотом,  сипло
сказала:
     -- ‚ы хотели присмотреть длЯ своей машины колпаки...
     џ вылетел из-за стола и в один прыжок подскочил к окну.
     €з зеленого "газика"  с блестЯщими колпаками на  колесах вылез человек.
Ѓыл он плотен,  коренаст, темнаЯ  бекеша  круглила литые  плечи, торчком  на
голове стоЯла меховаЯ шапка, серые чесанки косолапо загребали снег. ‡доровым
саквоЯжем в руке отмахивал легко, играючи. ‘квозь льдистую роспись мороза на
стекле лица его было не рассмотреть.
     „иректор  магазина,  уже  стоЯвший  за  моим  плечом,  сказал   высоким
испуганным голоском:
     -- ќто он и есть, Џолозов Џетр ‘еменович. Ћчень хороший человек...
     џ повернулсЯ к нему и сказал быстро:
     -- ‘адитесь на свое место и сидите тихо...
     -- Ќо почему?..
     Ћн увидел в руке ‹авровой пистолет и осексЯ.
     -- џ вам сказал -- садитесь! ‹ена, встаньте за дверь!
     „иректор сел за стол, онемев от испуга и неожиданности, и  Я понЯл, что
если там -- во дворе -- Љрест, то он все поймет с первого взглЯда. ансов на
игру  не  осталось. џ тоже вынул пистолет, дослал патрон  в ствол, расслабил
кисть, чтобы не дрожала рука, и опустил  пистолет в  карман так, чтобы можно
было сразу выстрелить сквозь пиджак.
     ‘овсем рЯдом затопали шаги, дверь распахнулась, и вошел человек. “ него
была странно  маленькаЯ  длЯ  таких  плеч  голова.  Љурносый  носик, веселые
бесцветные глаза, румЯные с мороза щечки, белесые брови -- таких лиц тысЯчи,
оно неприметно, и,  расставшись с ним, забываешь  его навсегда.  Ќо Я его не
мог  позабыть --  это  было  лицо  Ќикодимова,  Љреста,  это было лицо <b><i>моего
Њинотавра</i>
. Ћн совсем не постарел по сравнению с архивными фотографиЯми, чуть
заматерел разве. Њожет быть, годы не властны над кошмарами?
     ‚от,  наконец, и встретилсЯ Я  с ним, с чудищем из лабиринта, сделавшим
мою жизнь  невыносимой, потому  что  из-за  него лежал  на мне ужасный  груз
невыполненных обЯзательств.
     Ћн сказал:
     -- ‡дравст... -- и тут увидел менЯ,  и в глазах  его сполохом метнулась
искра мучительного воспоминаниЯ, и  исчезла, потому  что  он сразу  же узнал
менЯ. ‚ правой руке у него был саквоЯж, и он не  мог мгновенно сунуть руку в
карман. „лЯ  этого надо было  бросить  саквоЯж,  а это  целаЯ секунда. €  ее
больше у него не было.
     Џо  инерции он сделал еще шаг, и ‹аврова, выйдЯ  из-за притолоки двери,
ткнула его стволом пистолета в шею.
     -- ђуки за голову!
     -- Џоднимайте, поднимайте  ручки! -- сказал Я и пистолетом показал, что
руки придетсЯ поднЯть.
     Ќикодимов  бросил  или уронил свой баул,  звук  был тупой,  мЯтый,  как
сапогом  в  глину, и медленно, как-то сонно стал  поднимать  руки  вверх.  џ
засунул руку  в  боковой карман его  бекеши и, когда доставал теплый тЯжелый
брусок браунинга, ладонью ощутил, как бешено,  судорожными рвущимисЯ ударами
колотит у него сердце, и в этом истерическом, жутком бое был  нечеловеческий
страх, и в этот момент Ќикодимов стал мне противен, как взбесившийсЯ волк.
     --  ђуки вперед! -- џ захлопнул у него на запЯстьЯх наручники и, тЯжело
вздохнув, смахнул со лба каплю пота. -- ’еперь все...
     Ќикодимов тЯжело рухнул на стул.
     -- ‚ы зачем  мною интересовались, „анила ‘пиридонович? ‚ "Ђрарате" менЯ
запоминали зачем, а? --  спросил Я. --  Ќу ладно, повезем вас в Њоскву. Ђ то
вашим компаньонам Ќовый год встречать скучно. ‘крипка где?
     Ќикодимов молча смотрел мимо менЯ. џ встал, поднЯл с пола  и расстегнул
саквоЯж.  Ќесколько пар  бельЯ,  полотенце,  мыльница,  пачечка  гальманина,
электробритва.
     -- ѓде скрипка? -- снова спросил Я.
     Ќикодимов  глубоко  вздохнул,  будто  нырЯть  собралсЯ,  и  придушенным
голосом быстро сказал:
     --  ’оварищи,  граждане,  здесь  какое-то  недоразумение...  џ  никакой
скрипки в глаза  не видел... џ в отпуск собираюсь... џ к сестре на недельку,
отдохнуть...  •оть  весь дом переверните  --  нет у менЯ ничего. Ћшибка  это
ужаснаЯ, граждане... џ ведь уже  билет купил... ‚от только попрощатьсЯ --  и
на поезд... џ ведь опоздаю,  товарищи-граждане... нехорошо это будет... „ети
без гостинцев останутсЯ...
     Ћн никак не мог собратьсЯ с мыслЯми и все бормотал какую-то жалостливую
чушь, стараЯсь выиграть времЯ и сообразить, что делать. џ открыл один Ящик и
стал  вытаскивать  оттуда  ломти  розового  сала, банки с  консервами,  мед.
ђазорвал веревку на чемодане. ‚ нем лежал мешок, Я развЯзал его -- по ладони
прохладно сыпанулась белоснежнаЯ мука-крупчатка.
     -- ѓде скрипка?
     --  „а что это происходит, господи!  -- тонко взвизгнул Ќикодимов. -- џ
понЯтиЯ не имею, о чем вы говорите! €щите, пожалуйста, сами увидите, что  вы
менЯ  с кем-то  спутали...  џ  честный  человек, детЯм  вот  решил  привезти
вкусненького, полакомить сирот... Ђ тут такаЯ напасть..,
     -- —естный,  значит, -- сказал  Я. -- ‘ пистолетом... -- € взЯл  трубку
телефона, чтобы вызвать из ‘асова конвой.
     --  Њукой-крупчаткой  сирот  полакомить...  --  как  в забытьи  сказала
‹аврова. -- ‘танислав Џавлович, мешок...
     џ положил трубку, засучил  рукава и стал  пригоршнЯми  высыпать муку из
мешка прЯмо на пол. ‘ыпучей белой горкой вырастала она рЯдом со  мной,  пока
пальцы не наткнулись  на что-то твердое. Ќаверное, археологи  так же бережно
сметают пыль со  своих находок, и  хотЯ  менЯ всего  сотрЯсала  лихорадка, Я
очень  осторожно  и медленно выгребал пригоршни  муки вокруг  продолговатого
плоского свертка.  Џотом  Я потихоньку потЯнул сверток вверх,  и  он  плавно
выскользнул из  муки. џ потрЯс  его  легонько, взметнулсЯ клуб  белой мучной
пыли. Џотом стЯнул  целлофановый  пакет, в  котором  лежал  обернутый байкой
предмет.  —ерез  ткань  Я  почувствовал  прихотливо  изогнутую   поверхность
скрипки.  Џальцы  онемели,  одеревенели,  стали  непослушными,  они  дергали
завЯзки,  сучили полотнЯные  ленточки,  а  узел все равно не  распускалсЯ, и
тогда Я зубами рванул тесьму, и ткань с треском лопнула.
     ‡амирающий  свет  зимнего  предвечерьЯ  туго  плеснул  в  темно-красной
полированной  деке,  в  печке стрельнуло  полено,  и тотчас  тонко задрожала
струна, пальцы ощутили ласку  резного завитка, изЯщно  развернулись  боковые
прорези, и сквозь них была видна надпись на дне скрипки "5ап1а Њапа, Ђгйопшз
‡^гасЏуагшз. ђаме-ња{ аппо 1722" и рЯдом -- широкий мальтийский крест.
     џ прижал скрипку к груди и сказал ‹авровой:
     -- ќх, ‹еночка, жаль, нет смычка! Ћна засмеЯлась:
     -- Ђ то бы сыграли?
     -- Ђ что? ‘ейчас, честное слово, смог бы! ЏолЯков бы позавидовал!
     ‹аврова  взЯла  из  моих рук скрипку, посмотрела  надпись  и  погладила
верхнюю деку нежно, как ребенка по голове, потом снова засмеЯлась и сказала:
     -- ‚се-таки лучше не надо. Џусть каждый занимаетсЯ своим делом.

     Љомиссар повернул  регулЯтор  громкости, и не по-ночному  свежий  голос
сказал из динамика:
     --  ...‚  Њоскве  три часа  шесть  минут. Ќа  "ЊаЯке"  передача  "ЋпЯть
двадцать пЯть"...
     € сразу же стройный джазгол дружно спросил: "’ы куда, Ћдиссей? Ћт жены?
Ћт детей?.."
     Љомиссар помотал головой и, к великому моему удивлению, сказал в унисон
артисту, на редкость похоже:
     -- ла бы ты домой, Џенелопа... --  € весело,  легко захохотал,  блестЯ
золотыми зубами. џ тоже  заулыбалсЯ, а он,  не переставаЯ смеЯтьсЯ, спросил:
--  ‘лушай,  а  куда это Љрест со скрипкой под  Ќовый год от  жены, от детей
намылилсЯ?
     -- Ќет у него ни жены, ни детей, -- сказал Я. -- Ћн несчастных  мамочек
предпочитает.  Ђ собралсЯ  он  в ‹енинград. ’ретьего числа  должен  был  там
встретитьсЯ с швейцарцем по имени Њорис Љозлов...
     -- вейцарец -- Љозлов? -- удивилсЯ комиссар.
     --  ’очно,  по  гражданству.  Ђ  вообще-то,   надо   полагать,  потомок
каких-нибудь эмигрантов.
     -- € чего хочет этот белогвардеец?
     -- џ думаю, он не белогвардеец, спекулЯнт скорее. €ли маклер. Ћн должен
свести  Љреста с  каким-то  приезжим  бизнесменом,  и  тот назовет  цену  за
инструмент.  Љак  они собираютсЯ переправлЯть  скрипку  за границу, Љрест не
знает.
     -- € что -- разочаруешь швейцарца Љозлова? -- поинтересовалсЯ комиссар.
     --  Ќаверное. ‡автра надо будет выехать в ‹енинград, поближе  взглЯнуть
на любителей старинных скрипок. Ќо это уже  пустЯки -- как говоритсЯ, вопрос
техники.
     -- ‹ады, -- кивнул комиссар. -- ’ы скрипку ЏолЯкову завтра повезешь?
     --   „а.   џ   вот  думаю,  может  быть,   его   сюда  пригласить?  „лЯ
торжественности.
     Љомиссар ухмыльнулсЯ, и в косом свете настольной лампы Ярко блеснул его
зеленый глаз.
     -- „лЯ  торжественности?  Ђ  ты  его  что,  награждаешь  этой скрипкой?
‘крипка-то, между  прочим, его, а не  твоЯ. Џросто попросил помочь разыскать
ее, вот мы и того... подсобили...
     -- Ђга, -- сказал Я и почесал в затылке. -- € это верно.
     -- ‚от вас с ‹авровой мы за это дело наградим ценными подарками. …сть у
нас  приемнички  такие  маленькие,  по  тридцать  рублей,  "ЊаЯк"  --  берут
бесподобно, вот мы в торжественной обстановке вам и вручим,
     -- Ќу, спасибо, -- сказал Я.
     -- Ѓлагодарить рано. ќто мне еще с отделом кадров согласовать надо. ’ак
что благодарить подожди.
     -- ‹адно, Я подожду.
     Љомиссар  кивнул  на  динамик, откуда  доносилась  песнЯ о  неугомонном
Ћдиссее.
     -- ‚от этот парень ведь не из-за ценного подарка старалсЯ? -- Ћн встал,
обошел свой огромный  стол, положил мне руку на  плечо и негромко сказал: --
‘пасибо тебе, сынок...

     Њы ехали с  комиссаром  по пустынным,  Ярко освещенным  улицам.  „омой,
спать. Ћстро пахло хвоей, даже здесь, в машине, ощущалсЯ этот терпкий свежий
аромат  --  город  готовилсЯ к Ќовому году, везде нарЯжали елки.  Ќа площади
ЊаЯковского комиссар показал мне рукой:
     -- ‚он, посмотри...
     ЋгромнаЯ афиша сообщала о концерте ‹ьва ЏолЯкова. € розовой, как аспид,
полоски "Ћ’Њ…Ќџ…’‘џ" не было.
     -- Ћн еще ничего не знает, -- сказал Я.
     -- ‚от  позвони  утром  и  сделай  человеку  сюрприз, --  комиссар снЯл
фуражку, привалилсЯ головой к боковой стойке и задремал.
     уршали  по  замерзшему асфальту  шины,  и  от ровного  шелеста  мотора
клонило  в  сон. ‚Язли и медленно,  бесшумно тонули  мысли  в мЯгкой  одури,
звучали  обрывки  звуков,  фраз,  плыли какие-то  воспоминаниЯ, неподвижные,
цветные,  мгновенные,  как   фотографии.  Љрасное  солнце  в  окне  гостиной
ЏолЯкова, трещины на  портрете королевы --  "‘крипка, где моЯ скрипка?!." --
тонкие  детские  пальцы  скрипача  в  черной  дактилоскопической  мастике...
Љирпичные геометрические дорожки  в антиалкогольной лечебнице --  "...правда
-- не рупь, она по виду, может, и монета чистаЯ, а на зуб ее не возьмешь..."
--  и прозрачные злые  слезы Ћбольникова... ЏрекраснаЯ  белаЯ девушка Њарина
Љолесникова -- "...ему пришлось победить  Њинотавра"... Џустой осенний  парк
-- "…сть  люди, способные сразу раскрыть отпущенное им  дарование..." -- это
снова  ЏолЯков,  и  €конников с аспидом  в руке: "...это  сыщиком можно быть
первым  или восемнадцатым..." ќлегантный Ѓелаш с перекинутым на руку  плащом
-- "‘традивари" воруют, чтобы не попадатьсЯ"... Ђлюминиевый блеск сгоревшего
листочка со следами цифр -- "...будьте добрее, это вам не повредит"... ‘едаЯ
красиваЯ  ђаиса Ќиконовна  ”илонова  у  портрета €конникова --  "...то,  что
прощаетсЯ среднему человеку, никогда не  прощают таланту"... •оровод девушек
на экране цветного телевизора в витрине напротив больницы, где лежал мертвый
€конников, и линованнаЯ страничка  его  письма... Њельник с лысым шишковатым
черепом -- "...ты  как вошел,  Я тебЯ  сразу понЯл...