чергу на бычий  загривок  детины. Љак
подкошенный он упал на пол и замер без движениЯ.
     Ђндрею  же  приходилось  совсем  туго.  Џрактически  он  уже  висел  за
пределами вагона, только  руками еще держалсЯ за поручень да ноги  цеплЯлись
за  ноги врага. Ђ тот, совсем  озверев, колотил ЂндреЯ  кулаками по  голове.
ђаздумывать было некогда, и Я опустил кочергу на затылок убийцы.  Ћн даже не
вскрикнул, просто осел на пол, и сквозь его темные  волосы  проступила такаЯ
же темнаЯ при таком освещении кровь.
     Ѓросив кочергу, Я  помог Ђндрею твердо встать  на ноги,  он сделал  шаг
вперед и без сил сполз на пол, прислонившись спиной к стенке вагона. ђЯдом с
ним приземлилсЯ  на грЯзный  пол и Я. Њы оба  тЯжело  дышали, по лицу ЂндреЯ
текла кровь.
     - Љто они? - спросил Я, киваЯ на два неподвижных тела.
     - ‚агонные гастролеры. ‚орье,... майданники. ЏочуЯли, что у менЯ что-то
солидное в рюкзаке.  Џодмешали  какую-то гадость в пойло, до  сих пор голова
болит. ‚се слышал, а как во сне - ни ногой, ни рукой дрыгнуть не мог. ’олько
когда дверь открыли... воздух освежил, а потом уже и ты подоспел.
     - ђюкзак где?
     - ‚ Ящике под первой полкой. Ћни  хотели менЯ выкинуть, а его  забрать.
‘ошел человек, и никаких проблем.
     ’ут первый из крещенных моей кочергой  застонал, положил руку на голову
и начал приподниматьсЯ. џ поразилсЯ. Џриложил-то ведь Я его хорошо, со  всей
силы. ЏоднЯлсЯ на ноги и Ђндрей. ‚двоем мы спровадили живучего бандита туда,
     куда  он  хотел  отправить  нас с  Ђндреем. ‡а  ним  отправилсЯ  и  его
молчаливый подельник. …й-Ѓогу, пожалуй,  впервые Я не испытывал  ни малейших
угрызений совести.  Љак там говорила мать ЏелагеЯ? "...Љаждому воздастсЯ той
же мерою добра и зла..." ЉажетсЯ, так.
     - €ди в вагон, - велел Я Ђндрею.
     - Људа теперь едем-то, ћрка? - спросил ‹ейтенант.
     Ћн ужевытер с  лица кровь, лишь  по глазам было видно, что состоЯние  у
него по-прежнему болезненное.
     - „а теперь что гадать! …дем до Ћдессы.
     - Ђ потом?
     - …сть там один городишко. „ыра дырой, но мне он нравилсЯ. Љрепость там
стараЯ. Ќа берегу лимана. Ѓелгород-„нестровский. —аса два еще электричкой от
Ћдессы. ’ам попробуем бросить Якорь.
     - •орошо, - кивнул Ђндрей, подобрал с пола шапку и прошел в вагон.
     џ наконец-то смог занЯтьсЯ  тем, зачем, собственно, и вышел  в  тамбур:
подкинул в топку  углЯ. ‹ишь после этого Я почувствовал, какой вокруг холод.
џ ведь выскочил в тамбур в одной рубашке. ‡Ябко передернув плечами, Я  пошел
к  себе. ЏроходЯ  мимо купе проводников, увидел в приоткрытую  дверь лежащую
лицом  вниз одну из наших  железнодорожных стюардесс. ђука  ее свешивалась с
полки, а по полу перекатывалась пустаЯ бутылка из-под водки.
     ЏроходЯ  мимо купе  ЂндреЯ, Я  увидел, как  он проверЯет свой "золотой"
рюкзак. ЏоднЯв на менЯ глаза, он лишь утвердительно кивнул головой. ‘транно,
мне было бы даже легче, если бы у нас все-таки стырили этот опасный груз.
     ’ак в то  утро Я больше и не уснул. ‘лишком велико было возбуждение.  Ђ
днем поезд пришел в Ћдессу-маму.
     Џроводницы  поднЯлись минут  за  пЯтнадцать  до  прибытиЯ  на  конечную
станцию и поднЯли колоссальный  шухер со сдачей бельЯ.  Џоловину пассажиров,
упившихсЯ  за  ночь до  скотского  состоЯниЯ,  пришлось  будить  чуть ли  не
пинками. ’ак  что более унылой и хмурой толпы приезжих Ћдесса еще не видела.
Џочти всех сошедших  с  нашего поезда качало  так,  словно они  до  сих  пор
путешествовали, причем не на поезде, а на корабле.
     ‘транно,  но очень  плохо себЯ чувствовал и Я. ‚се как-то  плыло  перед
глазами, одолевала слабость, на лбу выступил холодный пот. џ понЯл, что менЯ
опЯть просквозило в тамбуре.
     - ’ы что? Џлохо себЯ чувствуешь? - встревожилась ‹енка, глЯдЯ на менЯ.
     - „а, похоже, у менЯ опЯть начинаетсЯ бронхит, - созналсЯ Я.
     - Њожет, пойдем в больницу? - предложила она.
     - Ќет,  -  Я  упрЯмо мотнул головой. - „оедем до Ѓелгорода, а  там  уже
будем лечитьсЯ.
     Њы  с  час просидели на  перроне, ожидаЯ  электричку.  ‡а  это времЯ  Я
посвЯтил …лену в  наши ночные приключениЯ. Ћна выслушала все это с ужасом  в
глазах.
     - Ѓоже, это когда-нибудь кончитсЯ? - только и сказала она.
     Ќаконец пришла электричка. Њы погрузились с Ђндреем в один вагон. ‚ид у
него был неважный, лицо бледное, синЯк,  доставшийсЯ ему  от чеченцев, почти
исчез,  но поЯвилсЯ кровоподтек от  наших последних "друзей".  …го мутило от
подмешанной в  выпивку отравы, и пару раз ‹ейтенант  даже  выбегал в тамбур,
возвращаЯсь оттуда со слезами на глазах.
     ‘начала  мне его  было жалко,  потом  накатило безразличие,  все как-то
поплыло  перед глазами, Я увидел  встревоженное лицо ‹енки, но голоса ее уже
не услышал. Џросто потерЯл сознание.
     „алее были какие-то клочки реальности. Џокачивание,  Я открываю глаза и
понимаю, что менЯ несут на руках. Ѓолее того, Я сумел понЯть, что несет менЯ
Ђндрей.  ‡атем снова провал, лица врачей в белых повЯзках на лицах, и  опЯть
чернаЯ Яма беспамЯтства.
     ЋчнулсЯ Я через неделю. Ѓелый потолок, желтые, крашеные стены.
     "Ѓольница" ,  - сразу  понЯл  Я.  ‚ремЯ  текло  как  переливаемый мед -
медленно и тЯгуче. Ќе  было ни сил, ни желаниЯ двигатьсЯ, шевелитьсЯ, что-то
делать. Ѓесконечно долго Я лежал и смотрел в потолок. Џотом услышал какой-то
возглас, и тогда в поле моего зрениЯ поЯвилось лицо жены.
     - ћра, ћра!  -  дважды  тихо позвала она,  а  потом спросила: - ћра, ты
помнишь менЯ? ћра! Љто Я?
     ‘  огромным   трудом  Я  открыл  рот  и,  еле  слыша  сам  себЯ,  начал
выговаривать:
     -  ‹ен, ты совсем рехнулась, что ли? Љак  это  Я могу тебЯ не  помнить?
ѓлупенькаЯ ты у менЯ.
     ‹енка неожиданно разрыдалась.
     - ’ы чего? - удивилсЯ Я.
     - Њне говорили, что ты можешь совсем с ума сойти.
     - Џочему?
     - “ тебЯ был менингит и воспаление  легких. ‚рачи вообще  говорили, что
ты не выживешь. Ђ если и выживешь, то чокнешьсЯ!
     - Ќет,  это  у  менЯ был  не  менингит. Џросто  менЯ  слишком  часто  в
последнее времЯ били по голове.
     - ’ы все помнишь? - удивилась ‹енка.
     - Љонечно, - отмахнулсЯ Я. - Џомоги перевернутьсЯ, Я хочу поспать.

        ‚ ’€•Ћ‰ ‡Ђ‚Ћ„€
     ‚рачи воспринЯли  мое исцеление  как  чудо.  Ћни приходили поодиночке и
целыми толпами, листали историю болезни, ахали  над диагнозами  и  графиками
запредельных   температур.  Ћсобенно  их  интересовала  моЯ   черепушка,  не
сдвинулось ли что там по  фазе. ќскулапы  задавали настолько глупые вопросы,
что Я разозлилсЯ и, чуть окрепнув, через два днЯ прочитал им на памЯть всего
"…вгениЯ  Ћнегина". Ќа этот бесплатный концерт  собралсЯ почти весь персонал
больницы. ‘удЯ по лицам этих мастеров скальпелЯ  и стетоскопа, крыша поехала
у них, а не у менЯ.  Ќу никак Я не влезал в рамки их учебников и монографий.
Ћсобенно недоумевал их главврач, седой мужик с круглым, слегка бабьим лицом.
     - ‡начит, головных болей вы не чувствуете совсем?
     - Ќет.
     - Ђ сновидениЯ, кошмары не мучают?
     - ‘плю как сурок днем и ночью.
     - ‘транно. Ќа томографе бы вас просветить...
     - Ќет уж! - воспротивилсЯ Я. - ‚ам дай волю, вы и черепушку вскроете, Я
вас знаю!
     Џравда, кое-какие изменениЯ в моей голове все-таки произошли. Ќо этим Я
мог поделитьсЯ только с Ђндреем.
     ‹енка,  можно сказать, жила в  больнице. ‚алерию  она  поручила заботам
одинокой  старушки, у которой снЯла комнату в  старой части города. Ќавещала
она ее раз  в день,  а так все остальное времЯ проводила рЯдом со мной. џ  с
удивлением увидел,  что  она  не  только  делала  мне уколы,  но  и  ставила
капельницы.
     -  ’ы  что  это  разошлась?  ЏырЯешь  вовсю  иголками,  как  заправскаЯ
медсестра, - спросил Я ее, прижимаЯ ватку со спиртом к проколотой вене.
     - Ђ мне вообще сказали, что  у менЯ талант и легкаЯ рука, - заЯвила моЯ
подруга, укладываЯ  шприц в белую  эмалированную посудину. - ‚от вытащу тебЯ
из больницы и пойду на курсы медсестер.
     - ’ы это серьезно?! - удивилсЯ Я.
     -  Ђ что?  џ уже месЯц только и делаю, что перевЯзываю да лечу вас. “же
как-то привыкла.
     ѓлЯдЯ вслед уходЯщей жене, Я подумал о том, что еще два месЯца назад ее
рвало при одном виде крови. Љак  быстро  течет времЯ,  и как сильно оно  нас
менЯет. Љаждый день, прожитый с середины августа, стоил целого месЯца жизни,
а может быть, и больше. €ногда Я себЯ чувствовал столетним стариком, выжатым
прошедшей жизнью до состоЯниЯ полной опустошенности.
     - Џочему не приходит Ђндрей? - спросил Я ‹енку.
     - ‘облюдает конспирацию, - ответила она.
     џ удивилсЯ:
     - Ђ разве не он притащил менЯ в больницу?
     - Ћн,  но  при этом здорово разыграл роль случайного попутчика. ‡наешь,
такого лихого ханыги, прошедшего огонь, воду и медные трубы. Ћн сейчас живет
с  одной медсестрой из этой больницы.  ЋдинокаЯ баба, неплохаЯ, с  ребенком,
собственный домик.
     - Ђ  золото? - тихо спросил Я. ‹енка покосилась на подселенного недавно
соседа по палате, нагнулась к самому моему уху и ответила:
     - Ћн положил его в камеру хранениЯ.
     -  ЏонЯтно, - с облегчением  выдохнул Я, а потом снова заволновалсЯ.  -
‘лушай, а Я во времЯ болезни ничего лишнего не лЯпнул?
     - ‡наешь, как  Я  этого  боЯлась? -  призналась …лена. - Ќо слава Ѓогу.
€мен много называл: Љуцый, †ереба, €гнат. Џавла какого-то ты долго звал. ‚се
кричал ему: "Џрыгай, прыгай".
     …е даже передернуло.
     - †утко было, - призналась она. - џ думала, что ты уже с ума сходишь.
     …ще через пару  дней наконец-то  пришел  Ђндрей.  Ћн поЯвилсЯ  в палате
бесшумно, возник как привидение,  в белом  халате  и  белой  же  медицинской
шапочке. ‘оседа  моего не было, он ушел  на процедуры, и мы смогли  спокойно
обнЯть друг друга.
     -  Ќу и  напугал ты  менЯ, чертушка!  -  призналсЯ  он, присаживаЯсь на
кровать.  -  ‘идел нормально, потом глаза закатились и  хлоп  на пол. •орошо
еще, что все обошлось. Љак голова-то, не болит?
     - Ѓывает немного, но это уже ерунда.  ‘лушай, после этой болезни у менЯ
что-то  с памЯтью... ЏрЯмо как в той песне,  помнишь: "—то-то с памЯтью моей
стало, то, что было не со мной, помню..."
     € Я подробно рассказал ему о высадке десанта во главе с Љуцым, о гибели
†еребы и его мучениЯх перед этим, о последних минутах деда €гната.
     - Џонимаешь, все это настолько  реально.  џ это видел все словно своими
глазами. € гул вертолета, и потоки воздуха от винта, и лай собаки. Ђ †ереба!
џ потом уже вспомнил,  что мы нашли его  нож воткнутым в землю рЯдом с твоей
головой! ’ы помнишь это?
     Ђндрей кивнул.
     - —ерт его  знает,  - сказал он.  - ‚се так логично. џ как-то  не верил
никогда в эти Ќ‹Ћ, экстрасенов. Ќо может, что-то в самом деле есть?
     - „а. ’олько надо хорошо стукнуть человека по голове.
     Њы посмеЯлись. Џотом Ђндрей сказал:
     - џ ведь попрощатьсЯ пришел.
     џ даже привстал с кровати.
     -  ‹ежи-лежи! Ќадька, конечно, хорошаЯ женщина, но понимаешь...  ‘кучно
мне. Ќе могу Я уже так вот просто жить, хочетсЯ чего-то особенного.
     - Ђга, синЯки зажили, можно зарабатывать новые. ЏовЯзку уже снЯл?
     - ‡ажило...  - Ћн  показал  мне  правую  ладонь с крупным  розовым  еще
шрамом.
     - € куда же ты хочешь податьсЯ?
     -  Џоеду  в  €змаил. Џопробую найти  родню  тех  двух братов-акробатов,
‚итьки и ”едьки. Ђ потом хочу уйти через границу в ђумынию.
     -  —то тебе  там нужно?  ђумын  ни  когда  не  видел?  ‘ходи  на рынок,
полюбуйсЯ на молдован, это одно и тоже,- удивилсЯ Я.
     - „а  нет,  - рассмеЯлсЯ Ђндрей. - Њир хочу посмотреть. …вропу, Ђмерику
хотелось бы увидеть, Ђфрику.
     - ‘мотри,  один  уже пробовал перейти через румынскую границу транзитом
до ђио-„ижанейро, - пошутил Я.
     - “чтем его ошибки, - подхватил ‹ейтенант.
     - €змаил вообще закрытый город.
     - џ знаю, - согласилсЯ он.
     - Ќе понимаю Я тебЯ. Њне сейчас никаких хлопот не нужно, только лечь на
дно и тихо, мирно жить. Ђ ты куда-то рвешьсЯ, опЯть в облака.
     -   ‘ам  себе  удивлЯюсь.  Љак  там  у  твоего  Ћнегина:  "€м  овладело
беспокойство,  охота к  перемене мест..."  ‚от это как  раз  про менЯ. Њне в
‘оюзе сейчас оставатьсЯ гораздо опасней.
     - „а, это верно.
     - ‘лушай, Я возьму с собой килограммов пЯть... - Ћн  не докончил фразы,
так как открылась дверь и вошел мой сосед. Ќо Я понЯл ЂндреЯ.
     - •оть все бери, - согласилсЯ Я.
     - „а нет,  все не  надо,  - он подал  мне кусочек картона с несколькими
цифрами на нем. џ понЯл, что это номер Ячейки автоматической камеры хранениЯ
и шифр кода.
     - Ќу, бывай, выздоравливай, крестник. € больше не болей.
     ЏрощаЯсь,  Ђндрей  жал мою  руку,  улыбалсЯ, голос  казалсЯ бодрым. Ђ в
глазах все равно  таилась собачьЯ грусть.  ‘ейчас  Я особенно  заметил,  как
сильно  ‹ейтенант поседел.  Џротивный очкастый старик, усевшись  на соседнюю
постель, пЯлилсЯ на нас во все свои четыре  глаза, и Я не смог ничего толком
сказать Ђндрею. ’олько кивнул да покрепче сжал его ладонь.
     -  Љто  это  такой?  -  проскрипел  старикан,  когда дверь  за  Ђндреем
закрылась.
     - Њой  спаситель, - коротко ответил Я, отвернулсЯ  к стенке и укрылсЯ с
головой, чтобы ни кто не видел моего лица.
     ‹ет  пЯть  мы  не знали  о нем  ничего.  ‡а  это  времЯ мы основательно
угнездились в  этом  небольшом, но очень уютном городке.  —ерез  год  умерла
бабка, у которой мы снимали комнату. Џоследние три месЯца она тЯжело болела,
…лена ухаживала за  ней,  колола обезболивающие, и  хозЯйка подписала на нас
завещание на дом. ђодных у нее не оказалось, так что других претендентов  не
было, все  прошло тихо  и спокойно.  „омик был не  очень большой, всего  две
комнаты и кухнЯ. ‚о дворе Я подвесил качели длЯ ‚алерии. ‚  небольшом садике
…лена выращивает цветы, еще там растут два абрикосовых дерева, и пара вишен.
Ќо больше всего Я люблю грецкий орех.  ЏрЯный запах его листьев умиротворЯет
менЯ, и все лето под его раскидистой кроной у менЯ стоит шезлонг.
     ‡а эти годы  мы все  изменились. …лена давно уже кончила  медучилище, и
сейчас работает хирургической медсестрой, кроме того с недавних пор учитсЯ в
вечернем медицинском институте. Ќо со следующего года ей надо переходить  на
дневное отделение. ‚  больнице ее уважают и даже слегка побаиваютсЯ.  …сть у
нее такаЯ дурнаЯ манера,  долго смотреть в глаза неприЯтному ей человеку  не
моргаЯ. џ сам не выношу этого ее взглЯда. Ќа работе она еще сдерживаетсЯ, но
дома частенько  устраивает короткие истерики. € Я, и ‚алерка  уже  знаем  ее
манеру вспыхнуть и наорать на нас по каким-то  пустЯкам, и  молча пережидаем
эту кратковременную грозу.
     „очка вытЯнулась, волосы почему-то у нее потемнели, и теперь она похожа
на мать только глазами. Ћна по-прежнему очень серьезный человек и  командует
мной в отсутствие матери.
     Ђ весной, в мае, нас посетил очень редкий гость.

        ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… Ѓ‹“„ЌЋѓЋ ‹…‰’…ЌЂЌ’Ђ
     Ћн  постучал в нашу калитку поздно ночью. Ќаш „жек,  помесь  теленка  и
сенбернара,  зычно  отозвалсЯ  на  этот скромный  звук пушечными  выстрелами
своего лаЯ. џ накинул на плечи куртку и, подойдЯ к воротам, громко спросил:
     - Љто там? —то нужно?
     Џару  секунд  человек не  отвечал,  потом раздалсЯ тихий смех, и  очень
знакомый голос сказал:
     -  Ќу  вот, а  Я думал, что  буду искать их  по  всему  ‘оюзу всю  свою
оставшуюсЯ жизнь.
     -  Ќе  может  быть! - бормотал Я,  лихорадочно отодвигаЯ все хитроумные
запоры  калитки. ‹ишь  распахнув ее, Я поверил, что чудо  свершилось. Џередо
мной,  освещенный  лунным  сиЯнием,  стоЯл Ђндрей.  Џосле  коротких  криков,
воплей, объЯтий Я затащил его во двор.
     - Џошли, а то всех соседей переполошим.
     Њиновав благодушного  „жека, лишь обнюхавшего  незнакомого человека, мы
прошли в дом.
     - Љто там, ћра? - спросила …лена, поЯвлЯЯсь из спальни.
     -  ’ы  вот  этого дЯденьку случайно не знаешь? -  спросил Я, выталкиваЯ
ЂндреЯ прЯмо на середину комнаты.  ’акого  радостного  визга моей жены Я  не
слышал со  времен моего возвращениЯ из  тайги. ЏрЯмо с порога  она  прыгнула
‹ейтенанту  на шею и  повисла там, словно обезьЯна  на ветви баобаба. Ђндрей
закружил ее по  комнате, наконец оторвал  от  своей мощной шеи, посмотрел  в
‹енкино лицо и заЯвил:
     - Ќисколько не изменилась. ‚се такаЯ же восьмиклассница.
     - Ќу скажешь тоже! - улыбнулась ‹енка.
     - Ђ где ‚алерка? “ вас больше-то никого нет?
     - ‘ этой сладу нет, а ты говоришь, кого-то еще. ‚он, за шкафом спит.
     ‹ейтенант осторожно  прокралсЯ в закуток, где стоЯла кровать дочери,  и
вернулсЯ оттуда ошарашенный.
     - „а, вот теперь заметно, как Я постарел, - сказал он. - Ќадо же!
     - Џошли на кухню, - предложил Я.
     Џока …лена разогревала остатки ужина и пыталась приготовить  что-нибудь
еще, мы с Ђндреем разглЯдывали друг друга.
     - „а, ћрок. ’ы изменилсЯ больше всех. Љак это тебе удалось?
     џ скромно улыбнулсЯ. …сли Ђндрей выглЯдел таким же стройным и поджарым,
а  ‹енка никак не могла набрать больше  отмеренных ей природой сорока восьми
килограммов, то Я за эти годы ушел в размере одежды на шесть номеров вперед.
     - ђабота у менЯ такаЯ. Џри ней трудно остатьсЯ худым.
     - € где же ты трудишьсЯ? €спытателем новых марок диванов?
     - Ќет, поваром.
     -  “ж не прибеднЯйсЯ,  - подала голос от плиты ‹енка.  - Ќе  поваром, а
шеф-поваром нашего самого знаменитого в городе ресторана.
     - „а ладно, ресторан! ЃывшаЯ столоваЯ при профилактории, - поЯснил Я. -
Џросто наши местные жучки его откупили  и превратили во что-то вроде борделЯ
с кабаком. Ќо платЯт неплохо, грех  жаловатьсЯ, да и  продукты какие  только
закажешь.
     - Љак же ты выбилсЯ в такие люди? - удивилсЯ Ђндрей.
     - Ђ ты не помнишь, что ли? ‚се началось с пшенки, забыл уже?
     - Ќет, такое не забываетсЯ.
     - Џосле того  как мы здесь  обосновались,  надо  было где-то  работать.
“строилсЯ  на  кухню,  и  пошло-поехало.  Љак-то втЯнулсЯ,  начал литературу
почитывать. ‚он,- Я кивнул головой  на  стеллаж  за спиной ЂндреЯ, - сколько
кулинарных книг собрал. Ќу, и начало получатьсЯ.
     …лена   как  раз   подала   на   стол.   Ђндрей   поковырЯл   картофель
по-крестьЯнски, надкусил ромштекс.
     - ’воЯ работа?
     - Ќет, Я дом почти не готовлю, некогда.
     ‹енка  достала  кувшинчик домашнего вина,  которое  мы иногда  берем  у
нашего соседа, молдаванина, и разлила по рюмкам.
     - Ќу давай, с возвращением, ‹ейтенант, - произнес Я немудреный тост.
     Ђндрей выпил, похвалил вино, а потом сказал:
     - „авно менЯ никто лейтенантом не называл.
     -   Љак  же  тебЯ   называли?  Љапитаном,   женералем?   „авай  колись.
ђассказывай, где  был,  что  видел.  ’ебе  тогда  удалось  перейти румынскую
границу?
     - Љонечно.
     - Ђ обратно когда вернулсЯ?
     - Џозавчера.
     Џостепенно, под доброе красное вино,  Ђндрей разговорилсЯ,  и просидели
мы так до утра.
     ќпопеЯ у  лейтенанта оказалась  похлеще,  чем  у  ЋдиссеЯ. Ѓлагополучно
миновав  ђумынию,  Ђндрей  пробралсЯ  затем в ћгославию  и почти год варилсЯ
внутри  этого кипЯщего  котла. …ле вырвавшись из все  более погружающегосЯ в
войну государства-призрака, лейтенант попал в мирную €талию. Ќу, а затем уже
транзитом проследовал чуть ли не по всем государствам …вропы.
     - ’ам ведь свободный паспортный режим, главное - перейти одну настоЯщую
границу, а дальше все уже легко.
     „еньги  ‹ейтенант зарабатывал  в  основном  грубым  физическим трудом -
грузчиком,  разнорабочим.  ‚о  ”ранции он  случайно  ввЯзалсЯ в криминальную
историю  и,  дабы избежать длинных  рук  мафии  и менее  длинных, но  цепких
объЯтий  полиции,  записалсЯ  в  €ностранный легион.  Љ его  удивлению,  там
оказалось полно славЯн и даже один  его сокурсник по военному училищу. Џосле
полугода жесточайшей  муштры их  бросили в самые  гиблые места  планеты - во
”ранцузскую  ѓвиану,  на подавление восстаниЯ совсем уж  первобытных племен.
ќто так не понравилось нашему правдолюбцу - каменный топор  против автомата,
что Ђндрей просто дезертировал, а  дальше уже  страны и континенты сменЯлись
длЯ него с калейдоскопической быстротой. Џриходилось мыть золото и изумруды,
добывать алмазы, с экспедициЯми прошел все джунгли от побережьЯ Ђтлантики до
самих  Љордильер.  Џришлось поработать  и матросом,  но  иногда  приходилось
надевать и белый пиджак официанта.
     -  Ђ что делать?  Ќу никак Я не мог вырватьсЯ из  этого чертова Ѓелиза.
„ыра хуже Ѓаланино. ’ак и пришлось два месЯца разносить коктейли на круизном
лайнере.
     €менно там его  высмотрела  сумасшедшаЯ итальЯнскаЯ  графинЯ.  ’ак  что
обратно в Ќеаполь он прибыл на том же лайнере, но только уже в каюте первого
класса. ‘ледующие полгода  могли показатьсЯ длЯ многих  райским сном. ‹учшие
отели и курорты  €талии и  ”ранции, Ќицца, Љанны, золотой песок  французской
ђивьеры. †иви и радуйсЯ. Ќо внезапно ‹ейтенанту все это наскучило.
     - Ќет, баба она так ничего. Ќемного сумасшедшаЯ, но это неудивительно с
такими деньгами. Ќо вот ее знакомые, все эти кутюрье, художники, режиссеры -
одна голубизна. „о того замучили своими "интересными"  предложениЯми,  что Я
не выдержал да и разнес  одну такую вечеринку. ‚дребезги!  —еловек  двадцать
перекидал в бассейн, остальных просто загнал на пальмы. ‘офи кричит  мне как
своему бухгалтеру: "“волю!" ’ут менЯ совсем разобрало. ‚лепил ей затрещину и
ушел. Ђ она вопит вслед: "Ќа тебе все мое!" ’огда скинул Я  смокинг, часы за
двадцать тысЯч баксов, амулеты, какими она  менЯ опутала  с ног до головы, и
ушел в одних шортах. Ѓлаго как раз лето стоЯло. ‚ Ќицце все в таких  нарЯдах
шлЯютсЯ. Ќа  следующий день  иду  в  порт,  чтобы нанЯтьсЯ  на  какое-нибудь
суденышко до —ерного морЯ, догонЯет менЯ лимузин, высовываетсЯ моЯ графинЯ и
кричит: "Ђндрэ, вернись, Я все тебе прощу, только не уходи!" € смех, и грех.
ЏрЯмо как в русской деревне.
     „о родины Ђндрей добиралсЯ еще месЯца три.
     - Џришлось купить на заработанные деньги фальшивый паспорт и устроитьсЯ
на судно, идущее в Ћдессу. Ќу, конечно, с такими документами пытатьсЯ пройти
пограничный  контроль  не  имело  смысла.  „ождалсЯ ночи,  прыгнул  в  воду,
поднырнул  под корпус соседнего судна, и вот -  здравствуй,  ђодина! Џообсох
немного, и  к вам. •оть говорить по новой научусь,  а то  чувствуешь,  что с
моей речью?
     џ кивнул. Џроскакивали в его речи какие-то  странные интонации,  словно
говорил иностранец, хорошо выучивший русский Язык.
     -  „а, пЯть лет  практически только материлсЯ по-русски. ‹ен, а паспорт
мой у тебЯ?
     - Љонечно. —то же Я его, выбрасывать буду?
     џ удивилсЯ.  ’о,  что  …лена все это времЯ  хранила  документы  ЂндреЯ,
показалось длЯ менЯ новостью. Џолучив из  рук …лены паспорт и военный билет,
лейтенант облегченно вздохнул:
     - ‘лава Ѓогу, теперь Я живу.
     Љ  этому времени уже рассвело. …лене надо было  идти  на работу,  да  и
Ђндрей устал. Џеред сном он заново познакомилсЯ с поднЯвшейсЯ ‚алерией.
     - Ќу здравствуй, крестница! - Ђндрей протЯнул руку ничего не понимающей
после сна  заспанной  девчонке, и  Я невольно  посмотрел  на его ладонь,  на
которой  до  сих  пор  виднелсЯ  побелевший  шрам. „а,  тогда,  на сибирской
обледеневшей дороге, лейтенант в самом деле окрестил ‚алерию своей кровью.
     -  ѓлаза те  же  остались, а так ничего  похожего.  Ђ ведь  такаЯ была,
просто живаЯ кукла, - поделилсЯ своими воспоминаниЯми Ђндрей, потом спросил.
- ’ебе когда на работу?
     - Џосле пЯти.
     - ђазбуди менЯ перед уходом, часа в три. Џоговорить надо.
     Џроводив  ЂндреЯ  в спальню, Я прилег на диванчике в  зале, но долго не
мог уснуть. ‘лишком многое вспомнилось.
     Љак и  договаривались, в три Я поднЯл ‹ейтенанта. ђазговор он начал еще
за обедом.
     - ’ы золото куда дел? - спросил Ђндрей.
     - ‘прЯтал.
     - „алеко?
     - „а нет. ’ут, в окрестностЯх.
     - ’ы что, так и не притронулсЯ к нему? Ќе взЯл ни грамма?
     Ђндрей был, похоже, удивлен. џ отрицательно покачал головой.
     - Њне нужно килограммов десЯть. - сказал он.
     - Ѓери, - согласилсЯ Я.
     - ’ы так спокойно говоришь, а ведь это наше общее золото. ’ам сколько?
     -  Ћсталось  только артельное, тридцать  шесть килограммов. Ђ золотишко
†еребы ушло еще в тот раз.
     Ђндрей как-то странно посмотрел на менЯ, потом отодвинул пустую тарелку
и спросил:
     - ’ы даже не интересуешьсЯ, зачем оно мне нужно.
     - Ќу, если не секрет, то расскажешь сам, - спокойно ответил Я.
     ‹ейтенант покачал головой, рассмеЯлсЯ.
     - „а, ћрка, в этом ты изменилсЯ.
     - ‚ чем? - спросил Я. Џотом похлопал себЯ по животу: - ‚ этом?
     - „а нет, не в этом. ‡аматерел  ты. ЌастоЯщий мужик стал. „а, а как там
поживают  претенденты на наше золотишко? џ  прилично оторвалсЯ от российской
действительности, не знаю в подробностЯх, что в стране происходит.
     -  ‘ этим более или  менее спокойно. ѓенерал  давно  в отставке, ‘ергей
€ванович вообще проштрафилсЯ и сбежал от суда за границу. Љоржан погиб через
год после тех событий, а Ђли недавно, в ѓрозном.
     -  Ќу,  это  совсем неплохо! - Ђндрей заметно повеселел. -  џ почему-то
больше всего боЯлсЯ именно Ђли.
     - …ще бы! Љак он тогда у тебЯ перед глазами ножичком помахал.
     ‹ейтенанта аж передернуло.
     -  Ќе напоминай.  Њне  раз это приснилось, и Я так заорал  во  сне, что
графинЯ аж под кровать  полезла от страха.  ‘луги со всего дворца сбежались,
думали, Я убил их хозЯйку.
     - Ђ то падение с горы тебе больше не снилось? - спросил Я.
     Ђндрей чуть смущенно отвел глаза.
     - ђаза три.
     - Ќу и как?
     - Љак-как!  ‚се  так  же. Џолный  эффект  присутствиЯ  и мокрые  штаны.
•орошо, что это было в джунглЯх, а не во дворце.
     ’ут пришли мои женщины, разговор зашел  совсем о  другом, но о снах  мы
поговорили еще и на следующий день, когда пошли за золотом. „лЯ этого нашего
гостЯ пришлось  специально экипировать. ‹енка сбегала в магазин и купила ему
спортивный  костюм.  €з  моих  запасов  с  друдом  подобрали Ђндрею  плотную
штормовку с капюшоном.
     Њы выбрались за  город, полюбовались  издалека  внушительной  панорамой
старинной  крепости  и  спустились вниз, к  лиману. Ђндрей даже  растерЯлсЯ,
когда Я  вытащил  из  рюкзака и  протЯнул  ему каску  с шахтерской лампочкой
наверху.
     - ќто что, так далеко?
     -  Љонечно, -  ответил Я, облачаЯсь в  точно такой же нарЯд. - Љ твоему
сведению, Я член местного общества спелеологов.
     -  ’ебе же, по-моему,  не очень понравилось  тогда под землей.  Џомнишь
Ћбрыв-скалу?
     - Њне и до сих пор там не нравитсЯ, - со вздохом призналсЯ Я. - Ќо надо
же,  не  вызываЯ  подозрениЯ,  навещать  свое  золото.  Џришлось  изображать
энтузиаста. € это с моим-то животом!
     Њы по очереди  протиснулись  в  узкую щель в обрыве, включили  фонари и
начали пробиратьсЯ по подземельЯм.
     - € далеко тЯнутсЯ эти пещеры? - спросил Ђндрей.
     - „а черт его знает! „о конца их еще никто не проходил.
     - Ќе пойму, люди здесь поработали или природа?
     - €  то, и  другое. Џесчаник. ’ут  множество ходов, почти все  идут  от
крепости к лиману.
     - ЉрасиваЯ у вас крепость.
     -  „а, единственнаЯ  осталась из старых турецких укреплений. Љстати, ее
тоже  брал ‘уворов. ’олько гарнизон  здесь сдалсЯ,  и крепость  оставили как
есть. …е снимали в нескольких десЯтках фильмов.
     - Љакой ты стал патриот здешних мест, - попробовал съЯзвить Ђндрей.
     - Ђ ты что же сбежал со своей ђивьеры? ѓрафинЯ замучила?
     Ђндрей засмеЯлсЯ. Ћн шел сзади, и Я не видел его лица.
     - џзва ты, ћрка. ‡наешь, на что Я надеюсь?
     - Ќа что?
     - Ќа то, что ты сейчас застрЯнешь, и Я тебе буду щекотать пЯтки.
     џ хрюкнул в ответ, вспомнив тот давний случай.
     - ђазмечталсЯ. џ в такие дыры не суюсь.
     - •итрый. Љстати, а что это Я тащу такое тЯжелое в рюкзаке?
     - Ђ тебе что, не нравитсЯ?
     - „а нет, просто интересно.
     - –емент, песок и воду.
     - ќто еще зачем?
     - Ќужно, -  огрызнулсЯ  Я. -  ‚се тебе расскажи.  ‡амуровать  тебЯ хочу
здесь, не понЯл, что ли?
     - Ќу, спасибо, успокоил. Ђ то Я уж волноватьсЯ начал.
     Њы выбрались  в довольно  обширный зал.  џ  скинул с  плеч  свой  тощий
рюкзачок, присел на него и вытер пот со лба.
     - —то, привал? -  спросил  лейтенант, с облегчением скидываЯ тЯжеленный
рюкзак.
     - „а нет, все, дошли, - обрадовал Я его.
     - € где? - Ђндрей оглЯделсЯ по сторонам.
     - €щи, - подбодрил Я его.
     Ђндрей  минут  пЯть побродил по пещере,  поковырЯл альпенштоком стены в
нескольких местах, потом зачем-то согнал менЯ  с насиженного места, постучал
молотком по камню, удивленно хмыкнул.
     - Ќу ладно, не томи, показывай.
     - ‘даешьсЯ? ‚от здесь поковырЯй.  - џ ткнул в один из закоулков пещеры.
‘о своей задачей ‹ейтенант справилсЯ быстро.
     Џодковырнув неприметный  с  виду  камень,  он освободил  его от объЯтий
раствора и из образовавшейсЯ ниши выволок знакомый рюкзак.
     - Ѓоже мой, он совсем сгнил!
     - Ђга, и золото заржавело. ‚идишь, какое желтое!
     - ’очно.
     ‡олото  Я  в  свое  времЯ   пересыпал  в  двойной   пакет  из  толстого
полиэтилена,  и в свете двух фонарей желтоватаЯ  россыпь  за матовой пленкой
смотрелась не очень эффектно. Ђндрей покачал мешок в руках.
     - “весистое, - он протЯнул его мне. - Ќа, подержи.
     џ буквально отшатнулсЯ от золота.
     - ’ы чего? - удивилсЯ Ђндрей.
     - „аже прикасатьсЯ не хочу. џ давно уже поверил, что оно проклЯтое.
     - ‘ чего ты взЯл?
     - Ђ ты вспомни, чего нам оно стоило? ‘колько на нем крови?! „ве бригады
артельщиков, вертолетчики, прокурор.  € это только там,  в тайге. Ђ  сколько
трупов  мы  оставили  за собой?  естеро  во  главе  с  Љуцым,  €ван †ереба,
€люшка-эвенк,  дед €гнат, а  Џавел! „альше напомнить?  ‚арЯ-почтальонша, эта
уже  совсем на нашей совести.  Њне до сих  пор ее лицо в петле  снитсЯ. Ќу и
потом было весело. ’рое во главе с  "Њарьей  Ђлександровной", потом  Ѓурый с
самородком  в башке, журналист  ‘анин, друг твой Ќиколай и  шестеро с  ними.
‡наешь, кстати, кто они?
     Ђндрей помотал головой.
     -  ‹енка  потом мне статью  в  газете  показывала:  "‡агадочнаЯ  смерть
офицеров  Њосковского гарнизона". ‚се были сослуживцами твоего майора.  Ќу и
последние, те двое, в тамбуре. ‘олидно?
     ‹ейтенант,   давно  положивший  мешок  с   золотом  на  землю,  казалсЯ
потрЯсенным. ЊрачнаЯ  атмосфера  пещеры  еще больше нагнетала тоску,  просто
давила на душу.
     - ’ы знаешь, Я как-то раньше не  подсчитывал,  - призналсЯ Ђндрей. -  Ђ
сейчас действительно жуть берет. ’рупы, трупы...
     Ћн  уселсЯ на свою  рюкзак, тЯжело вздохнул, поднЯл вверх  голову, свет
фонарика на шлеме резанул мне по глазам.
     - ‚се равно мне  нужно это золото. Џонимаешь, весь последний год снитсЯ
мне „арьЯ, и все  тут. —уть ли не каждую ночь. Ђ Я ведь было забыл ее! ’акие
женщины встречались на пути, с  ума сойти.  Ђ тут как наваждение, ее лицо  и
эти  глаза.  џ  таблетки  даже  пробовал  пить,  чтобы  спать  без  снов,  -
бесполезно!  „о того  реально. Џроснусь - и лежу как  дурак, уснуть не могу.
’ак в конце концов и привела она менЯ обратно  в  ђоссию.  •очу организовать
небольшую экспедицию в те места. ‡а золотом, ну и... в скит завернуть.
     - ‡а каким золотом? - не понЯл Я.
     -  Ќу, деда  €гната!  ’ам там,  по моим прикидкам,  тонна  была, а то и
больше.
     - ‘удЯ по всплеску, ниже там была вода, - напомнил Я.
     - ‚ шахте?  Ќу  и что.  ‚озьмем  водолазный костюм,  простейший  насос,
ручной. ‚ чем дело?
     - ‡начит, тебе за этим нужно золото?
     -  „а,  и снарЯжение  купить, и  заинтересовать  компаньонов. Џервым  Я
надеюсь завербовать тебЯ.
     џ отчаЯнно замотал головой:
     - Ќет, ни за какие коврижки! …ще раз пережить этот ужас? Ќи за что.
     -  „а  пойми ты, все будет гораздо  проще. Ѓерем вертолет  от Ѓаланино,
подлетаем  как  можно  ближе  к  заимке  деда  €гната,  добываем  золотом  и
проторенным путем через скит и Ћбрыв-скалу выходим к Ѓайде. ‚се просто.
     - Ђндрей! ’ам, где золото, просто не бывает.
     -  Ќет, ну  как  же Я без  тебЯ-то? ћрка, ты  что  говоришь? Ѓыл бы жив
Џавел, Я бы и его сблатовал. Ќа тебЯ Я могу надеЯтьсЯ, как на себЯ. ЏонЯл?
     џ почувствовал,  что таким методом  он может менЯ  уговорить,  и  начал
торопить его.
     - „авай-давай, забирай золото, и пошли. ‚се бери, не нужно оно мне.
     -  ’ебе  не нужно,  так о дочери подумай. Њало  ли что  в  жизни  может
произойти. џ сказал, десЯть килограммов, значит, десЯть.
     Ћн пересыпал часть  золота в принесенный с собой мешок, прикинув в руке
и буркнул:
     - •ватит. Ђ остальное прЯчь.
     џ  положил рюкзак на место, в принесенном с собой пластмассовом  тазике
развел раствор и аккуратно заделал тайник.
     - ‹енка-то знает, где оно находитсЯ? - спросил Ђндрей.
     -  Џоказывал  пару  раз.  ’олько  не уверен, что она этот  зал  найдет.
‡апомни на всЯкий случай, он называетсЯ ѓрустный.
     - Џочему ѓрустный? - удивилсЯ ‹ейтенант.
     - Џотому что есть еще и ‚еселый. Ќе знаю, не Я его так назвал.
     ђазогнувшись, Я полюбовалсЯ трудом своих рук и удовлетворенно кивнул.
     - Ќу вот, подсохнет, и ничего не будет видно.
     Ђндрей собиралсЯ  идти обратно налегке, только с золотом, но Я сложил к
нему же в рюкзак обломки старого бетона, прикрывавшего раньше тайник.
     - Ђ это ты зачем берешь с собой? - удивилсЯ он.
     - —тобы не привлекать вниманиЯ, - поЯснил Я.
     - Ќу хотЯ бы к себе в рюкзак положи! - возмутилсЯ ‹ейтенант.
     Ќо Я уже напЯлил на него поклажу и только усмехнулсЯ:
     - ’ебе  же  надо тренироватьсЯ. ’ы  же в тайгу  собралсЯ, а  не Я. Џоди
тЯжелей графини ничего за этот  год не  поднимал,  да и  то одним интересным
местом.
     “же когда мы выбрались на белый свет и спустились к темной воде лимана,
Я продолжил наш разговор.
     - Џоздно что-то ты  со скитом хватилсЯ. ‘колько уж лет прошло. ЊЯсо они
твое давно подъели.
     - џ  вообще боюсь,  как бы эта фанатичка  ЏелагеЯ не  убила собственную
дочь, - устало призналсЯ Ђндрей, закуриваЯ первую после нашего путешествиЯ в
пещеру сигарету. - ‚друг та забеременела после менЯ, представлЯешь?
     - ‘ чего это она ее убьет? - удивилсЯ Я. - Ћна же сама ее привела к нам
в дом.
     - Ђ ты откуда знаешь? - спросил ‹ейтенант.
     - „а Я видел, как они  шли от дома. ’ы в окошко не догадалсЯ выглЯнуть,
а Я  с печки видел.  Џока  вы там  удовольствие получали, ЏелагеЯ на крыльце
мерзла.
     -  —то  ж  ты  раньше мне этого  не сказал?! Ѓалбес! - закричал Ђндрей,
вскакиваЯ  на ноги. ‚ возбуждении он  начал  ходить вдоль кромки  воды, а  Я
спокойно заметил:
     - Ќу и что бы от этого изменилось? Ќу, скажи?
     ‹ейтенант  остановилсЯ,  из него словно выпустили пар. —уть подумав, он
кивнул головой:
     - „а, ты прав. Ќаверное, ничего.
     € опЯть усевшись на рюкзак, он с восхищением в голосе заметил:
     - Ќо, какова старуха, а?! —ерез все переступила, понЯла, что надо влить
свежую кровь.  Љремень бабка! ’ы знаешь,  Я в  €зраиле  познакомилсЯ с одним
нашим бывшим врачом,  вместе в  порту работали. ’ак  вот, он знаешь  что мне
сказал? ‚се их
     беды,  скитовцев,  от воды. ђаньше они  воду носили  из реки, она у них
считалась  свЯтой,  чистой. Ђ  после того,  как  нужда вынудила их  выкопать
колодцы, они и стали болеть. Џомнишь, бабка про проклЯтие-то все твердила?
     - „а, вода у них какаЯ-то страннаЯ была, - подтвердил Я.
     - ‚от!  Ћн  и  говорит,  с  повышенным содержанием...  - Ћн нахмурилсЯ,
пытаЯсь  вспомнить, потом  плюнул разочарованно. - ‚от  не дал мне Ѓог твоей
памЯти. Ќу  не важно. ѓлавное,  что  происходит  быстрое отложение  солей  в
суставах, понЯл? €х надо оттуда переселЯть. ћрка, пошли со мной!
     џ подхватил свой полупустой рюкзак и отправилсЯ к дому. Ђ ‹ейтенант все
шел следом и канючил, канючил, как нищий у церкви в свЯтую Џасху. Љак он мне
надоел за эту дорогу!
     ‹енка тоже встал на дыбы, узнав о планах ЂндреЯ.
     - „а ты что, посмотри  на  него, какой из него таежник! „а он помрет на
первом же переходе!
     - Ќе помрет, а вернетсЯ худеньким, как прежде. ‚ылитый Ђполлон.
     -  Ђга,  и будут его опЯть за поваренка принимать!  Ќет  уж, - она даже
чмокнула менЯ в щечку. - Ћн менЯ и такой устраивает, кругленький!
     - •удые живут  дольше  полных,  -  попробовал  зайти  с  другого  конца
‹ейтеант. - ’ы, как врач, должна это знать.
     -  ‚рут они все,  -  отмахнулась  ‹енка. - —ерчилль прожил девЯносто  с
лишним, курЯ сигары и выпиваЯ литр коньЯка в день.
     - € вообще, - подвел итоги Я. - Џока толстый сохнет, худой сдохнет.
     ‘о временем он бы менЯ, может, и уговорил. Ќо судьба  решила все иначе.
Ќа  следующий  день,  от  души  прожарившись  у  печей  нашего  ресторана, Я
буквально  на минутку вышел на улицу охладитьсЯ, а к утру температура у менЯ
подскочила до сорока градусов.
     ‚ больницу класть менЯ …лена не стала, все процедуры делала сама. ‚зЯла
даже по этому случаю отпуск.
     - „авно он так не болел, - жаловалась она Ђндрею. - ‚ первый год он еще
раз переболел бронхитом, и все. Њоре,  все-таки, большое дело. Ђ тут смотри,
как серьезно.
     -  ќто  все та  желтаЯ  дрЯнь действует, -  прохрипел Я обескураженному
лейтенанту.
     “бедившись,  что на  менЯ теперь ему  рассчитывать  не  приходитсЯ,  он
уехал. ‚ конце июнЯ от него пришло письмо. Ђндрею все-таки удалось сколотить
некую компанию авантюристов, вскоре они должны были вылететь в тайгу.
     Џрошло лето,  осень. ‹ейтенант поЯвилсЯ  у нас уже в ноЯбре, невероЯтно
худой и изможденный.  Ќа его  щеках снова  поЯвилась борода,  и по глазам не
было заметно, чтобы Ђндрей был сильно собой доволен.
     - Ђндрюха, что с тобой стало? - обнимаЯ его, Я почувствовал даже сквозь
свитер, как прощупываютсЯ ребра.
     - „а, ћра, хотел тебе устроить сезон похудениЯ, да  вот самому пришлось
испытать все на собственной шкуре, - чуточку вымученно пошутил Ђндрей.
     …лена тут же бросилась к плите, и мы битый час кормили нашего гостЯ все
новыми  и новыми блюдами, благо  Я готовил их сам. Ђндрей отвалилсЯ от стола
как разбухшаЯ от крови пиЯвка и, выпучив от напрЯжениЯ глаза, заЯвил:
     - џ сейчас лопну.
     -  ’ы  потом лопайсЯ, а сейчас  рассказывай, что  с тобой стрЯслось,  -
нетерпеливо напомнил Я ему.  ‚ытЯнувшись  на диване  в обнимку с кувшинчиком
вина, лейтенант наконец-то приступил к своему отчету.
     - ‡наешь, Я и жалел, что тебЯ  со мной нет, и  радовалсЯ. ‘только всего
пришлось испытать.
     ‘начала все  шло у них хорошо. ЉомпаниЯ подобралась  вроде бы надежнаЯ,
крепкаЯ. ‚месте с  Ђндреем  их  было  четверо:  бывший  подводник,  водолаз,
здоровый, мощный  мужик.  …ще двое  были друзьЯми. Ћдин  всю жизнь занималсЯ
туризмом, а второй, его однокашник по институту, был просто крепким мужиком.
—уть  припоздали они  со сроками. ‚зЯли официальную заЯвку на добычу золота,
все честь по чести, высадились в пЯти километрах от заимки, Ђндрей не хотел,
чтобы  кто-то, кроме  них, знал это место.  ќто  расстоЯние  прошли  весело,
просто играючи, хотЯ каждый нес с собой как  минимум  пЯтьдесЯт килограммов.
’ащили легководолазный костюм, ручной  насос  длЯ подачи  воздуха,  шанцевый
инструмент, палатку, продукты.  ‡а два днЯ  дошли до места. „ом  деда €гната
прогорел дотла,  уцелела лишь банька. ‡ато  обнажилось  жерло  шахты старого
отшельника. Ћно оказалось  не очень и большим, три метра на два. ‡а два  днЯ
соорудили над шахтой ворот подъемника, и Ђндрей первым  спустилсЯ вниз. “вы,
на  десЯтиметровой глубине глубине он обнаружил  свежий  завал.  ‘колько еще
оставалось  до  заветного  золота, не  знал никто.  Џосоветовавшись,  решили
расчистить  шахту. Ћдин  из  них  нагребал  землю в тот самый  чан,  что  мы
использовали бане,  а остальные поднимали его наверх. ђабота была каторжной.
Ѓатареи фонарей  вскоре сели, и приходилось  накладывать породу  в  темноте.
”акелы лишь  мешали делу, они слишком  быстро выжигали  кислород, и  человек
начинал задыхатьсЯ. ‡а месЯц они опустились на десЯть метров, и лишь тогда в
чане наверх начала пониматьсЯ жижа, верный признак близкой воды.
     •орошо  еще, что все это  времЯ им не приходилось отвлекатьсЯ на добычу
провианта. ‚ леднике деда €гната по-прежнему висели замороженные туши. ЊЯсо,
к их удивлению, оказалось вполне пригодным в пищу.
     …ще через две  недели  они дошли до открытой  воды.  ’еперь приходилось
работать  в  гидрокостюме  по  горло в ледЯной  воде.  €  лишь тогда  начало
попадатьсЯ  золото.  ‡а  три днЯ  они  добыли  его двадцать килограммов. ќто
привело всех в восторг. Љазалось, что удача уже рЯдом. Џодводник облачилсЯ в
гидрокостюм, надел шлем и спустилсЯ за главным, основным золотом.
     ‘начала те, кто осталсЯ наверху, не понЯли, что произошло. Џросто землЯ
чуть дрогнула под ногами. € лишь когда опустившийсЯ по веревке Ђндрей увидел
на пЯтнадцатиметровой отметке под ногами твердь, он понЯл все.
     „ва днЯ они  отходили от шока после  смерти товарища. ‘нова пробитьсЯ к
тому же золоту не было ни  желаниЯ, ни  сил. ‘унулись было в ледник, он ведь
тоже  в  свое времЯ  служил  шахтой длЯ  добычи золота,  но  уже на  восьмой
ступеньке уткнулись в завал. „ед €гнат не хотел отдавать свое золото.
     Џришлось уходить с тем,  что добыли. „вадцать килограммов тоже неплохо.
Ђндрей повел их в скит. “вы, он оказалсЯ пустым.
     -  Џонимаешь, все так  же.  „ома стоЯт, забор,  правда,  в одном  месте
обвалилсЯ. - ђассказываЯ это, Ђндрей волновалсЯ. -