 нас обыкновенный мЯсной фарш, с примесью  останков
вертолета.  Ќесколько секунд мы стоЯли  как  мумии и  беспомощно глЯдели  на
вытЯгивающуюсЯ из-за поворота колонну. ‚злететь бы мы  не успели - нас сбили
бы  первыми выстрелами, пока  мы  бы беспомощно пытались  вырватьсЯ из  этой
теснины.  ’ак,  удрать мы не могли, но ведь  и погибать без единого выстрела
было как-то неудобно. Њне пришла в голову  сумасшедшаЯ мысль, и Я бросилсЯ к
вертолету  за  дальномером.  ‘разу  стала  Ясно,  что  дистанциЯ  в  полтора
километра великовата  длЯ наших автоматов и даже  пулеметов, разве  что  длЯ
психологического  эффекта... Ќо длЯ  "‘айдвиндера"  и ракет Ђ-10  это вполне
даже нормальнаЯ дистанциЯ. ќнди, кажетсЯ, начал понимать, к чему Я клоню, но
сразу  же заЯвил, что  "•ок"  стоит не  под тем  углом и  по  азимуту  и  по
вертикали.
     - ‘покойно, ќнди, мы тебе обеспечим и азимут и вертикаль.
     џ  схватил мачете и  бросил его ’хангу с приказом за пЯть минут срубить
дерево  не  менее  десЯти сантиметров толщины  по  всей  длине (можно и чуть
потолще), длиной не менее  четырех-пЯти метров и с развилкой на конце. ’ханг
посмотрел на менЯ,  как на  полного придурка, но рванул к ближайшим деревьЯм
быстрее лани. џ же  достал из своего бесценного  рюкзака два мотка репшнура,
свЯзал их и перебросил через моторную раму у самого основаниЯ стабилизатора.
ќнди  тоже  не  терЯл   времени  даром  -  щелкаЯ  всЯческими  тумблерами  и
переключателЯми:  он   проверЯл  боеготовность  ракет.  ’акое   ему,  видимо
приходилось делать не впервые, он быстро оценил возможности замысла  и ловко
делал все необходимое.
     ’ханг уже волок дерево, названиЯ которого Я навернЯка  и не слышал,  но
оно почти  идеально подходило длЯ наших целей. Џриказав пока  бросить бревно
на дорогу Я сунул ему в  руки один конец репшнура  и заорал ќнди: "Љомандуй,
шеф!" ќнди  высунул правую руку, и Я изо всех  сил потЯнул за шнур. ‚ертолет
сначала нехотЯ, а потом довольно  шустро  начал разворачиватьсЯ  влево. ќнди
выбросил  левую руку и  настал черед ’ханга. Ќаконец  ќнди  осталсЯ  доволен
маневром - с поправками на такую медленную цель "‘айдвиндер" справитсЯ одной
левой.  ’еперь  задача  была  посложнее  -  опустить  нос  вертолета,  чтобы
захватить цель,  уж  больно он  задрал нос  при такой посадке. Њы подставили
бревно под хвост и начали  с  ’хангом медленно двигать нижний  конец вперед.
Ќаконец ќнди  и  тут  удовлетворенно взмахнул  рукой - шабаш,  ребЯта. ЋпЯть
началось  ожидание,  колонна  двигалась  с  максимальной  предосторожностью,
готоваЯ отразить  нападение из любой засады. Ќаш вертолет  они  или  еще  не
заметили, либо  сочли это суперхитростью  высшего начальства и не знали  что
предпринЯть. ЌавернЯка они уже запросили по радио об этом чуде на дороге, но
врЯд  ли ответ придет вовремЯ - до расчетной точки колонне осталось примерно
метров пЯтьдесЯт. Џоследний  Ѓ’ђ, тот, который с  пушкой тоже  будет  в зоне
досЯгаемости нашего огнЯ. †дать осталось несколько секунд.
     „ва  левых  "‘айдвиндера"  с ревом  сошли  с направлЯющих  и  на  месте
"Џаттона"  сначала  полыхнули две ослепительное вспышки от  взрывов ранет, а
немного  погодЯ   показалось  дымное  пламЯ  горЯщего  танкового   горючего.
’елеграфный  столб на башне уныло  склонилсЯ вниз.  Џока никто в колонне  не
понЯл, что  происходит,  мы  с  ’хангом трудились,  как  пчелки  доворачиваЯ
вертолет  к  концу колонны. Ѓревно  пришлось  временно  отбросить и  вертеть
вертолетом шнурами. ќнди заорал: "‘топ" и мы схватились за бревно, как ‹енин
на субботнике. Џока  мы его  устанавливали под хвост нашего  Ястреба, Ѓ’ђ не
дремал - из его  коротенькой, но толстой пушки вырвалсЯ дымок,  и через пару
секунд у  нас  над головами прошла весьма опаснаЯ  железЯка, котораЯ нанесла
ущерб окружающей среде  всего метрах в пЯтидесЯти  от нас  и  немного  выше.
†дать, когда наводчик  исправит  свою ошибку,  времени у  нас  не было. ќнди
рискнул - абсолютного захвата цели у него еще не  было, и  он понадеЯлсЯ  на
конструкторов этой  ракеты,  авось успеет захватить  даже на таком  коротком
отрезке.  Њы  замерли,  но  конструкторы  оказались  на высоте,  даже  нашим
непрофессиональным зрением мы  заметили, как ракета  слегка довернула,  и на
месте только что стрелЯющего Ѓ’ђа вспыхнул костер...
     ’ратить  последний  "‘айдвиндер"  ќдди  не  стал,  а  снова начал  нашу
беспощадную эксплуатацию - мы снова поволокли этот чертов  "•ок"  в обратную
сторону и снова  бревном устанавливали нужную ќнди вертикаль. •отЯ цель была
теперь неподвижной: впереди горел "Џаттон", сзади безуспешно пока второй Ѓ’ђ
пыталсЯ  столкнуть  с  дороги горЯщий,  у  нас  была  сложнаЯ задача - точно
установить  прицел длЯ неуправлЯемых ракет  в центр колонны, в сгрудившиесЯ,
как стадо, грузовики, между  которыми беспорЯдочно суетились  малюсенькие на
таком расстоЯнии фигурки.  Љогда  ќнди в  очередной раз  махнул рукой,  мы с
’хангом мокрые и грЯзные до костей просто повалились  под брюхом вертолета и
даже  не  отреагировали на противный вой уходЯщих ракет и не стали наблюдать
за  попаданиЯми.  ќнди  деловито  расстрелЯл  все,  что  мы  насовали  ему в
контейнеры (благо запас еще был) и довольный вылез из кабины. “лыбка слетела
с его лица, когда он увидел нас.  ‡анЯтый  своим  делом, он не  подумал, что
такое двоим ослабевшим людЯм перетаскивать  такую махину,  как его обожаемый
"•ок". Ќаши улыбки  вернули ему его  хорошее  настроение, и мы и он  сделали
хорошую работу  -  мы вписали новую  страницу  в историю войн: наземный  бой
вертолета   с  механизированной  колонной.  ‡вучало   неплохо,  но   немного
фантастично.  ‚се равно правдивый отчет о беспримерном сражении лЯжет в одну
из секретных папок,  а  газеты сообщат  о  дерзком  и  вероломном  нападении
вьетконговцев на мирную колонну, перевозившую рис  длЯ голодающих беженцев с
‘евера.
     Ќо  пока  нам  на  газетные  заголовки было наплевать, надо  было снова
уносить ноги, драпать,  смыватьсЯ, линЯть  - как  ни называй, но  оставатьсЯ
здесь даже несколько лишних минут могли  нам дорого  обойтись. ’е  "”антомы"
навернЯка уже  получили сообщение о  новой великой битве и мчались к нам. Њы
еще раз поднатужились, вытащили хвостовой винт  из веток  ближайшего дерева,
куда мы  его  сгорЯча засунули,  и ќнди в  своей манере едва  поднЯвшись над
дорогой, рванул вперед. Ќачалась гонка: что произойдет раньше - мы достигнем
границы  и сЯдем, у нас  кончитсЯ  горючее  или  нас  поймают "”антомы". ‚се
произошло почти  одновременно. Њотор  начал чихать, но ќнди увидел крошечную
полЯну,  куда  можно  было  сесть  почти  невредимыми,  а  пилоты  самолетов
совершили спасительную длЯ нас ошибку, потерЯв десЯть минут на облет горЯщей
колонны  и  выслушиваЯ бредни  о  вертолете,  который  с  земли устроил  это
побоище. ‹етчики вообще не очень-то верили в тЯжкость боев на земле - сверху
видна цель, и  ее надо  поразить. ‘колько  при этом прольетсЯ крови,  их  не
интересовало,  тем  более  что  сверху  кровь  не   видна.  ѓлавное  -  цель
уничтожена.  ‚от  ежели нет,  то  позор  и  стыд! ‡десь  же  они  из чистого
любопытства оглЯдели дело наших рук и рванули за нами следом.
     Ђ  мы просто падали,  мотор еще  пыталсЯ кашлЯть,  но  нас  дотЯнуть до
спасительной  полЯны  не  мог.  ќнди  постаралсЯ  сделать  минимальным  угол
снижениЯ, и мы все-таки,  срубив  несколько макушек деревьев,  плюхнулись на
заветную  полЯнку, проскочили  ее,  развернулись  и, врубившись в  громадный
ствол мангра,  стали  неподвижно,  как  статуЯ  ‘вободы. Ќе  хватало  только
факела.
     ’ханг  опЯть  среагировал первым. Ћн  подхватил  оба автомата,  сумку с
магазинами и,  выпрыгнув  из  вертолета, понессЯ  к  противоположной стороне
полЯны.  Њы оказались тупее, но тоже  опомнились от непривычной посадки -  Я
схватил Ящик  с  минами,  а ќнди прихватил  гранатометы.  Ќа большее нас  не
хватило, первый  "фантом"  проскочил было мимо, но вертолет  заметить успел,
потому второй самолет успел всадить в наш  славный "•ок"  две ракеты. ‘верху
длЯ пилотов не было понЯтно, достаточно ли удачной была посадка, но разбитый
вертолет говорил о  том, что  посадка  была  аварийной. „ве  ракеты  сделали
аварию абсолютной реальностью,  вертолет горел, но взрыва баков не произошло
-  горючего  длЯ  фейерверка   не  хватило.  ‚ид  горЯщей  машины,   видимо,
удовлетворил пилотов, а что касаемо  людей с этого вертолета, то это было не
их дело. ‘вое они сделали - этот строптивый "•ок" горит, как обычные дрова в
печке.
     ’еперь  мы  безлошадные тоскливо  смотрели на догорающий  вертолет. ‚се
похватали  оружие,  а  Я  --  целый  мешок   с   банками   тушенки.   Љак  у
небезызвестного  Ќикиты  ЏрЯхина  у  менЯ  болела  душа,   что  такое  добро
пропадает... ѓорели  интенсивно кабина и  хвост  -  в  середине гореть  было
особенно  нечему, голое железо!  Ћгонь подбиралсЯ к задней части фюзелЯжа, и
вот-вот  могли рватьсЯ наши запасы  ракет Ђ-10. ‚ход  и выход в  центральной
части  кабины свободный, них джип протолкнуть можно, если  постаратьсЯ. Ќадо
было  рискнуть,  жратва  дело  серьезное. џ  стащил с  ќнди куртку,  обмотал
голову,  оставив  дырки  длЯ глаз  и  начал спринтерский забег.  ‡апрыгнув в
кабину, Я осмотрелсЯ  - заднЯЯ часть уже полыхала Ярким пламенем, зато мешок
с тушенкой лежал  буквально под ногами, от  удара его выбросили из угла, где
мы его скромно пристроили. Ѓрезент был советский, пуленепробиваемый и только
слегка дымилсЯ среди этого  огненного ада. Ќе знаю,  как  пришло решение, но
выпрыгнул  Я  с  противоположной стороны,  крепко сжимаЯ  довольно увесистый
мешок  с  тушенкой.  “  нас  не  было  времени  рассмотреть  подробно  место
приземлениЯ, и  как оказалось в  десЯти метрах от  вертолета,  был  довольно
глубокий обрыв, куда Я, полуслепой от  Ядовитого дыма  и  огнЯ, стремительно
свалилсЯ. Џри этом Я не выпускал  из рук сумку с тушенкой, и  она при каждом
моем кувырке больно ударЯла менЯ по разным частЯм тела. Ќаконец  Я зацепилсЯ
за какой-то  ужасно колючий  куст и замер,  мысленно  проводЯ инвентаризацию
конечностей. € вот в это самое времЯ ухнуло, так ухнуло! „аже из своей Ямы Я
увидел  столб пламени и разлетающиесЯ стрелы - уцелевшие ракеты пошли искать
несуществующие цели, а ухнули все наши боеприпасы. Ћт  вертолета не осталось
ничего, только выгоревшее и еще кое-  где тлеющее пЯтно. Ћбломки разлетелись
в радиусе от 50 до  100 метров.  Ѓоезапаса  у нас  еще оставалось многовато.
—ертова Яма спасла менЯ от неминуемой гибели - взрывнаЯ волна прошла выше, а
обломки  перелетели  через  мою  грешную  голову.  ЋбдумываЯ,  как  это  все
происходило Я потихоньку пробиралсЯ среди горЯщей  травы и наконец, с мешком
тушенки  в  руке,  вышел  на  полЯну.  •удожник  €ванов  выбрал  длЯ  своего
знаменитого полотна  "џвление •риста народу"  не тех натурщиков. ќти двое  -
американец и вьетнамец могли сэкономить ему кучу  денег  - на их  лицах было
написано все, что только может изобразить человеческое лицо: от испуга перед
чудом и радостью мальчишки, впервые попавшего в  цирк.  ЏламЯ закрыло от них
мой цирковой номер скатываниЯ вниз без страховки, и они совершенно правильно
решили, что менЯ уже нет, и врЯд ли они найдут что-нибудь, чтобы похоронить.
—тобы доказать подлинность своего  существованиЯ Я загремел банками тушенки.
‘тадиЯ столбнЯка сменилась индейским кличем ќнди и улыбкой ’ханга.

        Љамбоджа, берег реки Њеконг,
        суббота, 5 часов утра.

     Љто-то  выкопал  это убежище, и теперь оно второй день  наше.  ‘удЯ  по
всему, хозЯева  врЯд ли собираютсЯ  сюда возвращатьсЯ. ‘делали какое-то свое
дело,  и  ушли  надолго,  а  может  и  навсегда.  ‘пасеннаЯ  тушенка здорово
подбодрила  всех. “ менЯ еще оставалась целенькаЯ пробирка первитина, но это
уж на крайний случай. Њы, наконец, наелись, как могли, устроились  и немного
поспали, не заботЯсь  о  безопасности, только какой-нибудь мировой катаклизм
мог вытащить  из этого убежища. ‘лишком много всЯкого произошло за последние
дни, и наши организмы объЯвили  забастовку и вырубились без нашего согласиЯ.
“ отдохнувшего человека, как и  у  загнанного в  безвыходное положение мысли
работают четко и без  сбоев.  “  отдохнувшего даже  есть  преимущество  - он
может, не  торопЯсь выбрать вариант (не уверен,  что самый лучший). €  здесь
’ханг  преподнес нам сюрприз из  сюрпризов, до этого момента мы действовали,
как  автоматы,  исходЯ  из текущей бурной  обстановки. ‘ейчас бы  потихоньку
блаженствовали, стараЯсь  не  думать о ближайшем будущем. €  ’ханг, наконец,
открыл нам маленький секрет  - он не  спеша  снЯл куртку, потом  брюки,  под
которыми  у  него оказались  Явно  пуленепробиваемые  трусы -  толстые,  как
бронежилет. џ  уж  было, собралсЯ  пошутить об особой заботе  ’ханга о своих
Яйцах, как он дернул молнию, и гигантские трусы  свалились на  землЯной  пол
убежища. Џод трусами был трех Ярусный парусиновый поЯс, похожий на патронташ
длЯ  обойм, но мои познаниЯ в мафиозных  делах  оказались скудными. ќнди уже
догадалсЯ, в чем дело и с неподдельным интересом следил за спектаклем. ’ханг
расстегнул поЯс  и  бросил  его  на  колени  ќнди, полагаЯ,  что  тот  лучше
разбираетсЯ в  таких вещах. Ћн был  прав, ќнди достал нож  и вспорол одно их
отделений поЯса. ’ам плотной пачкой лежали деньги. Њало мне знакомые зеленые
деньги  и  на  каждой  купюре  значилось  -  сто  долларов.  ќнди  застыл от
изумлениЯ, а Я,  как последний идиот, в уме  пыталсЯ  представить, много это
денег или  мало.  Љонец моим подсчетам  положил  ’ханг,  лаконично  заметив:
"„вести тысЯч". ѓлаза мои, навернЯка подползли к кромке волос от этой суммы.
џ только читал или слышал по телевизору, а тут вдруг, в грЯзной норе, увидел
их  воочию. ќнди аккуратно вложил пачку в карманчик на поЯсе и деловито (вот
они, капиталисты) спокойно  спросил: "Ћткуда?" ’ханг взЯл поЯс, положил  его
рЯдом и так же спокойно начал рассказ. Ћн тоже был лаконичен и точен (в этом
Я не сомневалсЯ).
     - ‚ одной из машин, сопровождавших  полковника  везли  эти деньги.  Ћни
лежали  в   специальном   кейсе-сейфе.  ‚зрывом  кейс  отбросило  метров  на
пЯтьдесЯт, и  один проходимец быстро сообразил, что в нем лежат  не любовные
записки полковника. Џри всеобщей суматохе он прихватил кейс...
     џ перебил его.
     - ’очно, Я успел увидеть его, перед уходом.
     ’ханг кивнул головой и продолжил рассказ.
     - ќтот тип почти избежал  облавы,  но  выскочил на  улицу бегом,  и это
показалось патрульным подозрительным.  ќтот пройдоха  все-таки успел  сунуть
кейс в мусорный Ящик в подворотне  и снова нагло вышел на улицу. Џолицейские
только этого и ждали. Ћни его почти перерезали пополам очередью из пулемета,
но  кейсом  не заинтересовались,  а  сорвались  и рванули к  перекрестку.  џ
наблюдал  эту картинку  из  подъезда, когда шел на  встречу  с тобой,  но по
дороге  кейс перепрЯтал - мало ли кто  мог еще видеть.  ‚  кафе  Я ненадолго
покинул тебЯ, мои ребЯта к тому времени взломали  кейс и переложили деньги в
этот поЯс. ђассказывать все  было некогда,  но вот  теперь посмотрите на эти
наши вполне законные деньги.
     - ’о, что ты забрал эти деньги поочередно у двух подонков еще не делают
деньги  совершенно  законными.  Њожет  по  какому-нибудь  договору ты обЯзан
отдать эти деньги вьетконгу, - спросил этот законник ќнди.
     - Њожет  и существует  какое-то правило, что Я обЯзан отдать  северЯнам
эти деньги,  чтобы они накупили еще оружиЯ и новую инвалидную  колЯску марки
"Љадиллак" длЯ дЯдюшки •о, но  Я больше никому  не служу  и это наш законный
военный трофей. Љто против?
     Ќе  было  даже  воздержавшихсЯ.  ’акаЯ  куча  денег! €  где,  в  гнилой
землЯнке,  в сотнЯх километров от мира, где уважают и человека  и  деньги...
Џарадокс! Ќо ’ханг думал по другому.
     - Њы можем  купить или  нанЯть  джонку, это совсем  не дорого, накупить
товаров и отправитьсЯ торговать вверх по Њеконгу.
     -  €деЯ отличнаЯ, но как  ты объЯснишь любовь к  торговле ананасами или
туалетной водой у менЯ или у него? - Я ткнул пальцем в ќнди.
     - Њы можем прЯтать вас при проверке.
     - Њы?  ’ы что,  собираешьсЯ нанимать команду, и через день  о нас будут
знать все, у кого еще сохранилсЯ слух?
     -  …сли нанимать  джонку, то  естественно  на ней  будет шкипер  и  его
помощник, если покупать, то это может вызвать больше  слухов и  нам придетсЯ
справлЯтьсЯ самим, а это нелегко, пойдем ведь вверх...
     - џ  не  вижу  другого выхода, - вмешалсЯ ќнди. - Ќо  нам нужно оружие,
настоЯщее оружие. „ва автомата и пистолеты нам не подмога.
     - € какое же оружие вы предпочитаете, сэр? "‘айдвиндер" или "‚улкан"? -
ќнди был бесстрастен. - „умаю, крупнокалиберный пулемет или 30-миллиметровую
автоматическую пушку, два  Њ-60 и солидное количество боеприпасов.  „а, чуть
не забыл - пару гранатометов и хороший запас мин. ќтого должно хватить.
     Њы с ’хангом остолбенело смотрели на него, это было просто  невероЯтное
превращение.  ‚место  рЯдового  волонтера-вертолетчика   перед   нами  сидел
настоЯщий  бизнесмен.  ‘  ручкой  и клочком бумаги  он  производил  какие-то
подсчеты, черкал, перечеркивал  и, наконец, провозгласил: "‚ стране, котораЯ
наводнена оружием любых типов, купить его не трудно. ђаньше мы этого сделать
не  могли, теперь  можем. …сть  рынок  товара,  есть продавцы  и покупатели,
значит дело только в деталЯх: как и где именно.
     ‚новь была раскрыта карта - по счастью  мы  попадали  на самый  крайний
уголочек, и в трех километрах от нас была деревушка, а любое селение на воде
без  лодок,  джонок,  катеров  или Яхт  (это, смотрЯ где) просто невозможно.
’ханг  поутру  должен  отправитьсЯ  туда  и  рассказать   про   двух  бедных
американцев, которые, плаваЯ  по Њеконгу (такие неумехи) умудрились  утопить
свою маленькую джонку и теперь сидЯт на берегу, кормЯтсЯ консервами и кормЯт
москитов. …сли бы не он, ’ханг, с детства  неравнодушный к несчастьЯм людей,
желает выручить этих недотеп и нанЯть или купить (у Янки всегда есть деньги)
небольшую джонку,  чтобы бедные путешественники не погибли здесь  бесславной
смертью.   ‘набдив   ’ханга  такой  слезливой  легендой,  мы   не   особенно
рассчитывали  на  скорый  успех,  переговоры   могли  затЯнутьсЯ,  и  решили
скоротать времЯ сном - хронический недосып давал о  себе знать, а надо  было
быть в отличной форме.
     Џроснулись  мы  от диких  криков на реке, причем звали именно нас. ‚зЯв
автоматы, мы ползком  подобрались к прибрежным зарослЯм. Ћсторожно выглЯнув,
Я увидел весьма симпатичную небольшую джонку,  на носу которой стоЯл ’ханг и
орал во все горло. ђЯдом стоЯл молодой таец и  улыбалсЯ до ушей. Њы вышли на
берег и, прЯча за спиной автоматы (чтобы не пугать этого молодого человека),
ведь мы пока не знали, что с  ним мы будем дальше, и сколько он знает о нас.
Ќа нас давно не было  никакой формы  - из брюк получились отличные  шорты, а
стандартные  американские  майки  были  весьма  распространены. ’ханг что-то
скомандовал молодому  человеку,  и  джонка  медленно  стала  приближатьсЯ  к
берегу. Ћго, у этого линкора есть еще и двигатель.  Ќос джонки мЯгко ткнулсЯ
в берег и ’ханг жестом пригласил нас на судно, при этом пристально  глЯдЯ на
менЯ.  џ понЯл,  что он не  хочет показывать  этому  молодому  тайцу,  что Я
русский. ‚идимо,  еще не  все  вопросы  разрешены  окончательно.  џ нарочито
громко  и развЯзно начал  болтать  с ќнди  о  достоинствах  джонки. Ђвтоматы
скрывать больше не  имело  смысла - люди в джунглЯх часто  не  расстаютсЯ  с
оружием. Ђ "калаш" здесь так же популЯрен, как и Њ-16.
     ’ханг  отвел  менЯ  на  кормы под  маленький  тростниковый навес и тихо
сообщил,  что  совершилось  невероЯтное  -  он  встретил  в  деревне  своего
племЯнника,  в прошлом  году  дезертировавшего  из южновьетнамской  армии  и
промышлЯющего теперь контрабандой и перевозкой наркотиков. Џарень никакой из
борющихсЯ  сторон не  признает,  кроме доходной  длЯ себЯ.  …сли ему  хорошо
заплатить, вполне возможно не станет стрелЯть в спину, а если продаст, то не
сразу и только за очень хорошие деньги. Ћн пока не знает, что ты русский, со
временем он признает тебЯ и поможет нам добратьсЯ до ’аиланда. ђешай.
     - Џусть остаетсЯ, после отплытиЯ Я сам  с ним поговорю. Ћн может помочь
с оружием?
     - ‡десь он может достать все и при этом, не упоминаЯ наших имен. Џолный
набор, о котором говорил ќнди, получим сегоднЯ ночью в укромном месте. ’овар
еще надо доставить и  парень  сделал заказ Якобы длЯ племени  ’хео. Џродавцы
просили плату наркотиками, но согласились и на зеленые. •орошо  быть богатым
человеком, а?
     - Ќеплохо, но стоит ли торчать на виду всей деревни?
     -  Љак раз это неплохо,  Я  рассказал им вашу грустную историю и теперь
всЯ деревнЯ жалеет и  сочувствует вам. …сли нагрЯнет патрульный катер, а они
обычно не обращают вниманиЯ на это богом забытое  место, им наплетут столько
небылиц, сколько им  позволит фантазиЯ.  ќта деревнЯ  считаетсЯ местом самых
отъЯвленных врунов и фантазеров в округе.
     ‡десь ловЯт самых больших рыб,  выращивают самый опийный мак, чаще всех
в  мире  имеют  женщину  за  одну  ночь...  Љороче,  здесь правда  настолько
перемешиваетсЯ с враньем и фантазией, что нужен ерлок •олмс, чтобы отобрать
правду из горы лжи. „лЯ нас просто  находка. Ђ покупка оружиЯ здесь такой же
обычный бизнес, как торговлЯ сигаретами в ‘айгоне.
     Џока не  стемнело, мы с ќнди  наводили порЯдок  на нашем судне, таскали
корзины, Ящики  и прочую ерунду. ’ханг и  парень (выЯснилось, что зовут  его
Ќго) отправились на маленькой лодке за провизией и к вечеру вернулись весьма
в плачевном состоЯнии: Ќго  почти  не  стоЯл на  ногах,  а  ’ханг,  как  мне
показалось, больше притворЯлсЯ, все равно  перегрузка  провизии  с  лодки на
джонку превратилась в спектакль, который с берега  наблюдала добраЯ половина
деревни и покатывалась  с хохоту. Њы  погрузили: пЯть клеток с  курами,  три
корзины бананов, пару Ящиков ананасов, корзины мерзко пахнущей зелени, мешки
с  кормом  длЯ  кур  и,   наконец,  белую  козу,  котораЯ  никак  не  хотела
перепрыгивать на джонку, и  мы долго  выуживали ее из воды. Ќаконец все было
погружено  и распихано по всем углам  джонки. ЏринимаЯ участие  во всей этой
неразберихе, Я  почувствовал нечто общее  между  собой и ’хангом. џ бы  тоже
разыграл такую комедию - люди, способные устроить такой  балаган, не пытаЯсь
скрыть что-либо из приготовлений, врЯд ли серьезные личности, которые, кроме
как впросак, никуда попасть не могут. ’акое впечатление отвлечет внимание от
нас, по меньшей мере, на несколько дней. Ђ это уже большой срок...
     Ћтплыли мы почти в сумерках и долго махали руками гостеприимным жителЯм
деревни. …два мы скрылись за поворотом,  ’ханг достал с самого днища толстые
тисовые  доски   -  надо  было  сделать   опорные  площадки   под   пушку  и
крупнокалиберный  пулемет.  ‚  одной   из  корзин  под   бананами  оказались
необходимые  инструменты.  Ћдну  площадку соорудили на носу,  а вторую - под
навесом на корме. “же стемнело, когда мы закончили работу. Ќго просигналил в
сторону  берега  и тотчас же в ответ мигнул  ответ. „жонка вошла в маленькую
бухту  с  деревЯнной  эстакадой  и  причалила к  ней.  Ќа  эстакаде  темнела
человеческаЯ  фигура.  Ќго  и человек  на  эстакаде  обменЯлись  несколькими
фразами, и послышалсЯ скрип досок под  колесами повозок, нагруженных оружием
и  боеприпасами.  „овольно  быстро  мы  все  переправили  на  борт,  а  Ќго,
подсвечиваЯ фонариком,  расплачивалсЯ с  человеком на  берегу.  ‚се остались
довольными сделкой, и мы так же бесшумно задним  ходом вышли из  неизвестной
бухты.   Њне  понравилась   работа   двигателЯ,  выхлоп  был  под   водой  и
двухцилиндровый  дизель работал почти  бесшумно, во всЯком случае,  на малых
оборотах. „жонка величаво развернулась и отправилась по извилистому Њеконгу,
где можно было встретить друзей, а еще больше - врагов.

        Џонедельник, река Њеконг,
        4 часа утра.

     Џочти  двое  суток  плавание напоминало туристский  круиз. Ќа  реке  мы
встречали,  такие же джонки, напоминающие  плавающие птице-овощные рынки. Њы
тоже не чурались торговли - закупили горы фруктов и зелени. ’орговать  ею мы
не собирались, но кипы зелени  отлично маскировали  некоторые  предметы,  не
предназначенные  длЯ  чужих  глаз. ‚ общем-то,  нам пока  везло,  ни  одного
военного  катера или  проверки  с береговых  постов. Џока. Ќо  чем дальше мы
продвигались   на   ‘евер,   вероЯтность   встреч    с   американскими   или
южновьетнамскими катерами,  охотившимисЯ  за  поставками оружиЯ  через ‹аос,
которые вьетконг успешно использовал этот путь не раз, возрастала.
     Ѓлиже к ‘айгону оружие тайно переправлЯлось на  берег и тайными тропами
бесследно  исчезало в  джунглЯх,  чтобы вскоре  заЯвить о себе при очередной
дерзкой  диверсии  или  засаде.  Џотому  джонки   и  катера  с  оружием  или
наркотиками американцы  пытались перехватить на реке, где было весьма трудно
удрать от скоростных и отлично вооруженных  американских катеров и точно так
же трудно скрытьсЯ  даже  ночью  -  приборы  ночного видениЯ  любые  попытки
спрЯтатьсЯ в прибрежных зарослЯх обрекали на провал. ЌачиналсЯ самый опасный
участок плаваниЯ. Ќас теперь было четверо, и кто был этот четвертый на самом
деле, пока было непонЯтно. Џроверить навернЯка можно было только  в бою,  но
ведь как раз тогда ошибка  могла дорого  стоить.  Џосле всего, что мы успели
натворить в  ‘айгоне  и  его  окрестностЯх, врЯд  ли о  нас  не  знал  самый
последний  матрос  на  самом  захудалом  местном  катере.  Ђмериканцы  любЯт
назначать награды, и было бы любопытно узнать, во сколько же нас оценили? Ќо
думаю, достаточно, чтобы нашлось немало желающих получить эти денежки...
     Ѓереговые  посты нас тревожили мало - только раз или  два нас заставили
подойти к берегу и  предъЯвить  какие-то  документы (нечто вроде лицензии на
право  плавать  и  торговать в  этом районе). Љ моему удивлению ’ханг и  Ќго
насовали начальнику  поста такое количество бумажек  с печатЯми и подписЯми,
что  у менЯ не укладывалось в голове, где и когда они успели запастись таким
количеством "липы". …ще  более Я удивилсЯ, узнав, что бумаги все  настоЯщие.
‚се было весьма  просто  - за хорошие деньги  любой чиновник в любой  стране
выдаст любую бумагу. „еньги у ’ханга были  и пока  шли  переговоры о покупке
джонки, одни чиновники очень оперативно оформлЯли сделку, а другие  стрЯпали
длЯ нас документы на все случаи жизни. ’аким образом, мы были самыми, что ни
на есть законными владельцами джонки и не менее законными торговцами.
     ‚се это срабатывало неотразимо на  постах (мы  с ќнди в такое  времЯ не
высовывались  наружу),  а на  борт джонки  патрульные не  заглЯдывали - пара
бутылок контрабандного виски надежно задерживали  их на берегу.  €ногда наши
"торговцы" возвращались в  весьма плачевном состоЯнии и  долго отсыпались...
Ќо это просто издержки профессии и с этим приходилось миритьсЯ. Њы же с ќнди
предпочитали  длЯ  таких  мероприЯтий   тенек  под   навесом,   только   вот
холодильника у нас не было и  все пойло было теплым  и противным. ЋпЯть же -
издержки профессии.
     Ќа случай  встречи с катерами  у нас были разработаны  (как  в ѓенштабе
каком-нибудь)  несколько  вариантов  -  от  мирных  переговоров,  до  самого
настоЯщего морского  сражениЯ,  с абордажем, как  при  ѓангуте каком-нибудь.
Џока ни один из вариантов на практике проверен не был, хотЯ и  отрабатывалсЯ
в деталЯх.
     Ќо  это пока,  кажетсЯ,  закончилось. €з-за  очередного  поворота,  как
призрак  поЯвилсЯ  катер.  Љораблик  был  старый,  деревЯнный,  с  небольшой
скоростью  и  всего  с двумЯ пулеметами на борту. ЌавернЯка  и  команда была
небольшаЯ - командир, механик, пара пулеметчиков и три-четыре патрульных. Њы
никак не отреагировали на поЯвление катера - они были здесь привычной частью
природы. ‚ бинокль осторожно Я осмотрел участок реки позади  нас - километра
на три  чисто. Ќго  со своим  феноменальным зрением доложил  ’хангу,  что до
ближайшего  поворота тоже  не  менее трех  километров  и  там  тоже никакого
движениЯ не  наблюдаетсЯ. …динственной опасностью  мог быть патрульный пост,
укрытый зеленью джунглей, но приходилось рисковать.
     Џлан на  такой  случай был  разработан детально  и,  если не  случитьсЯ
ничего  экстраординарного,  должен  сработать.  ‚  мегафон  командир  катера
приказал  остановитьсЯ  и  ждать. Ќосовой  пулеметчик водил стволом,  словно
хотел захватить всю  джонку в один выстрел. Њы покорно повиновались, ’ханг и
Ќго низко кланЯлись и  командиру катера и двум патрульным, спрыгнувшим к нам
длЯ обыска. ‚  кучу  бананов, прикрывавшую пушку один из них  ткнул штыком и
надо же (!) попал на какое-то чертово железо. ѓлаза у него округлились, и он
вопросительно  уставилсЯ  на  командира,  внимательно  наблюдавшим  за  всем
происходЯщим.  Њомент  был критический -  еще  через секунду мы  ќнди  будем
обнаружены  и попадем  в прицелы.  Ќе выходЯ из-под навеса, Я  дважды  нажал
спуск "стечкина". „вое патрульных с дырками в  головах еще  не успели осесть
на  дно  джонки,  как ќнди  прЯмо  через тростник  дал всего одну очередь из
крупнокалиберного. „венадцати  миллиметровые пули снесли с носа пулеметчика,
превратили  в кровавые ошметьЯ командира и  рулевого  в  деревЯнной  рубке и
дальше на  своем пути  почти  перерубили кормового пулеметчика,  который, не
видЯ общей картины, так  и умер,  ничего не успев понЯть. ’ханг приказал Ќго
запустить двигатель, и едва джонка отошла на пЯть метров от катера, отличным
баскетбольным крюком вбросил небольшую свЯзку гранат в открытый кормовой люк
моторного  отсека. ‚незапно с катера  прогремела автоматнаЯ  очередь,  видно
последний  из уцелевших патрульных, наконец, решилсЯ принЯть участие  в бою,
но  взрыв гранат  с добавками горючего  и  всЯческих  боеприпасов  на  борту
прервал  эту  очередь.  ‚место  катера  теперь  на  спокойной  воде  Њеконга
расползалось горЯщее  пЯтно, и  плавали деревЯнные  останки корпуса  бывшего
южновьетнамского катера.  ќхо  взрыва быстро погасилось  стеной  джунглей  и
снова  все вокруг  стало мирным и спокойным. ЏЯтно уже  выгорело  и оставило
лишь радужные красивые узоры на воде.
     Њы с ќнди хлопнули друг друга по рукам, вымученно улыбнулись ’хангу (он
не признавал  таких выражений эмоций) и с наслаждением закурили. Џосле столь
славной  морской битвы мы  имели  полное  право собой гордитьсЯ  -  пока  мы
побеждали на суше, воде  и в  воздухе. Џока мы  наслаждались сигаретами,  не
заметили,  что  джонка  идет каким-то  странным  вилЯющим  курсом  прЯмо  на
противоположный берег.  Ќго сидел  у  штурвала и, закрыв лицо  руками,  весь
дрожал от  головы до  пЯток. ’ханг подскочил к нему первым и что-то спросил.
Ќго поднЯл лицо, оно было страшным. ‹ицевые  мускулы  затвердели  в каком-то
жутком подобии улыбки, а по щекам текли самые настоЯщие детские слезы. ’ханг
что-то тихо  и ласково  говорил ему  быстро  и поглаживал  по жестким черным
волосам. ‚незапно Ќго  вскочил на ноги  и,  показываЯ на  нас, что-то гневно
произнес (плохо не знать Языков...). ’ханг  заговорил резко  и повелительно,
Ќго  утихомирилсЯ  и  только  искоса бросал на нас нелестные  взглЯды. ’ханг
выправил  курс, врубил  самый малый  ход, направил джонку по самой  середине
реки и подсел к нам. Ќго по-прежнему держалсЯ в стороне.
     ’ханг  виновато   улыбнулсЯ,  словно  хотел   извинитьсЯ   за   шалость
малолетнего сына.
     - Ћн  совсем  ребенок и не успел послужить  в армии, как  удрал оттуда.
‡десь на реке  ему приходилось  участвовать в нескольких перестрелках, когда
одни и другие палЯт  исключительно чтобы попугать друг друга и доказать свою
смелость. ‘егоднЯ он увидел  работу профессионалов... Ћн увидел лицо войны и
назвал  вас хладнокровными  убийцами,  а  не солдатами.  ‘олдат  должен,  он
считает, честно  сражатьсЯ  в бою без всЯких там уловок и  коварства и пусть
победит сильнейший.  Ћн еще делит мир на только хороших или плохих парней. ‚
деревнЯх, где есть дизельные генераторы,  многие любЯт смотреть американские
фильмы, вот они и пытаютсЯ подогнать жизнь под эти стандарты, а когда что-то
делаетсЯ не по голливудским правилам  игры, этого они  не понимают. …му ведь
только шестнадцать и такое увидеть...
     Њы  с  ќнди  слушали,  Я  переводил,  и  молчали. Џроповедники  из  нас
хреновые, а объЯснить  мальчишке  всю мерзость этой войны, всего этого мира,
мы бы просто не сумели, будь один из нас Њоисеем на горе ‘инайской...
     Ќго немного  успокоилсЯ,  слезы просохли,  и  он стал  кричать на  нас,
размахивал руками, показываЯ назад, где еще полчаса назад плыл себе кораблик
с пЯтью людьми, что-то пыталсЯ объЯснить, доказать, поспорить... Њы с ќнди с
интересом  наблюдали  за  всем  этим,  но не понимали ни слова,  ’ханг  тоже
молчал, ожидаЯ конца этого горЯчего выступлениЯ мальчишки.
     Ќаконец парень  выдохсЯ и  ’ханг  невозмутимо, без  единой эмоции начал
переводить, а Я делал то же самое длЯ ќнди.
     - Ќго говорит - это были такие же люди, как мы, и  может быть, мы могли
с ними договоритьсЯ, дать взЯтку или, на худой конец, напасть,  свЯзать их и
пусть себе плывут, но живые.  Ћн  сказал, что один из  патрульных был из его
деревни, и никто даже не узнает как он погиб. ‚ы сражаетесь, как машины, длЯ
вас все равно кого  убить: москита  или человека. Ћн уже жалеет, что пошел с
нами и выйдет на берег, как только мы повстречаем подходЯщую деревушку...
     ‚ы, русские, вообще звери,  вы  даже своих людей  держите  в  тюрьмах и
расстреливаете миллионами, он читал это в газете. Ђ американцам нужен только
героин, чтобы зарабатывать миллионы и угнетать негров...
     ’ханг замолчал, а Ќго  вопросительно смотрел на  нас: понЯли мы его или
нет.  Њы понЯли, и Я обдумывал,  что ответить этому истинному сыну джунглей,
где он узнал и  услышал обрывки сведений о наших великих странах и судил нас
строго, но несправедливо.
     џ  начал медленно, стараЯсь не допустить  ни малейшей  ошибки,  могущей
оскорбить юношу, что и в  ‘‘‘ђ и в ‘Ђ  не  все так просто и примитивно, как
показывают в кино и пишут в газетах. ‚  больших странах и жизнь многограннее
и сложнее. Ѓольше людей, больше проблем. ‚овсе не на всех улицах ‘Ђ бандиты
гонЯютсЯ друг  за другом  с пулеметами и занимаютсЯ  только тем, что торгуют
героином. “ нас тоже не  все в порЯдке, было и такое, что  людей  без суда и
следствиЯ  сажали в лагерЯ и расстреливали тысЯчами. Ѓыло. Ќе  скажу, что мы
живем лучше  других, но люди так  же, как и везде,  смеютсЯ,  плачут, любЯт,
рожают детей...
     Ђ в твоей стране разве не идет война между людьми, всЯ вина заключаетсЯ
в  том,  что  одни  думают так,  а  другие  иначе? ђазве американцы  не жгут
напалмом этих самых несогласных или не бомбЯт северных шариковыми бомбами за
то,  что у них другой строй?  €  чем  же  виноваты мы, которые втроем решили
больше  не воевать  ни на чьей стороне, разве он сам не предпочитает вольную
контрабанду, прЯчась и от одних и от других?
     „а  мы  убили одного из подонков,  чье имЯ  со страхом  произносили  не
только во ‚ьетнаме, но и в  Љамбодже, котораЯ независима вроде  бы, но разве
по Њеконгу не  рыщут американские катера и не летают американские вертолеты?
€ что здесь особенного, если  и мы решили уйти от этой войны через Љамбоджу,
кстати, в которой красные кхмеры тоже  не любЯт всех,  не покорившихсЯ им, и
приносЯт смерть целым деревнЯм?
     ‚ойна  есть война, и мы не могли надеЯтьсЯ, что патрульные отпустЯт нас
с миром. ’ы видел того пулеметчика, которому не терпелось надавить на спуск?
€ он так бы  и сделал, если бы  офицер обнаружил что-то кроме бананов. —тобы
победить, надо опередить противника, иначе...
     Љороче, Я  выбрал  длЯ защиты  проверенную  тактику - задать  противной
стороне еще больше вопросов, на которые, к стати мы и сами не смогли бы дать
вразумительного  ответа. Ќо  на неискушенного в спорах мальчишку, моЯ речь в
переводе ’хагнга,  кажетсЯ, произвела впечатление.  Ћн то и дело посматривал
на нас исподлобьЯ, но каждый раз его взглЯд становилсЯ светлее.
     - Љроме того, -  решил добавить Я,  ты теперь прошел боевое крещение  и
выдержал испытание с честью, а Я слышал, в  твоем племени  не  очень уважают
трусов и  ценЯт настоЯщих воинов.  ’ак что  из пассажира и  торговца ты стал
настоЯщим бойцом группы особого назначениЯ. Ќастолько особого, что мы и сами
не знали в чем его особенность.
     Џоследние  мои   слова  Явно   произвели  на  Ќго  самое  благоприЯтное
впечатление, он даже как-то подрос за пару секунд, и на  его лице  поЯвилась
робкаЯ улыбка. ‚незапно Я понЯл, что его такаЯ вспышка произошла еще и из-за
того, что он, не успел  даже принЯть участие в бою и побоЯлсЯ, что его сочли
трусом... „лЯ его народа такое было несмываемым пЯтном на всю  жизнь. ’еперь
он почти пришел в себЯ и снова стал у примитивного штурвала нашего крейсера.
     ’еперь  у нас  был  все в полном  пиратском  комплекте, включаЯ бунт на
корабле. Њы попробовали, было шутить, но шутки быстро истощились  - мы ждали
неизбежного.  Љогда поЯвЯтсЯ американцы.  Њожет,  они  уже поджидают  нас за
ближайшим поворотом  и  прекрасно  знают, что произошло  с этим  вьетнамским
катером. Ќе  исключено,  что  все  это  мог  наблюдать  пост  на  берегу,  а
радиоволны вещь довольно быстраЯ... Ќо другого пути все равно не  было, и мы
продолжали плавание, до предела увеличив скорость нашего рейдера.

        ђека Њеконг,
        понедельник, около полуднЯ.

     Ћни поЯвились неожиданно (точно, они стоЯли за ближайшим зигзагом  реки
и ждали), вопрос лишь в том ждали они именно нас или сидели в засаде вообще,
по  привычке. Љатер  неторопливо  направилсЯ  наперерез нашему курсу,  чтобы
сразу показать, что всЯкаЯ попытка уклонитьсЯ от встречи будет иметь длЯ нас
плохие последствиЯ.  Њы оказались парнЯми понЯтливыми  и резко сбавили  ход.
ЏоравнЯвшись,  катер отработал винтами враздрай  и  бортом пришвартовалсЯ  к
джонке. ЌосоваЯ  пушка  была  зачехлена, и лишь кормовой  пулемет  угрожающе
посматривал на  наше суденышко. ‚ джонку спрыгнули лейтенант и два солдата с
Њ-16. Љормовой  отсек мы  завалили кроме тростника еще и пальмовыми листьЯми
(так часто делают длЯ сохранениЯ фруктов, не любЯщих сильного солнца).
     Ђмериканцы действовали профессионально: один из них стал почти вплотную
к кормовой  надстройке,  где  за  хлипким заслоном  из тростника  и  листьев
прЯталсЯ Я со "стечкиным" и ножом.  Ћн держал  на прицеле ќнди и Ќго. ‚торой
стоЯл  одной  ногой на  катере,  другой  -  на джонке  и  контролировал  всю
обстановку.  Џулеметчик  просто  держал  нас  на  прицеле   и  при  малейшем
необдуманном телодвижении  мог  смести с  нашей джонки все, включаЯ  нас. Ќо
ошибку он все-таки допустил - ствол был развернут к носовой части, котораЯ у
нас гордо  именовалась капитанской  каютой, и где  хранились все  документы.
Ћфицер  начал было их просматривать, но,  видимо слабое знание  Языка мешало
ему  (говорила  кошка собаке  - учи  иностранные  Языки!) и  второй  солдат,
закинув винтовку за плечо, пошел  помогать  командиру.  ’еперь оба  (если не
было еще одного,  спрЯтавшегосЯ где-нибудь на катере) патрульных с интересом
наблюдали за спектаклем,  который разыгрывал  ’ханг -  он бил себЯ  в грудь,
рвал  на груди  грЯзную майку, пыталсЯ выдрать жесткие, как проволока волосы
на голове, зачем-то  снимал сандалии и совал их  в  нос  офицеру, отчего тот
брезгливо отворачивалсЯ. Џотом ’ханг внезапно замолчал, широким жестом обвел
"каюту" - ищите. Ћфицер, совсем еще молодой  парень лет двадцати пЯти, начал
обыск  Ящичков,  корзин  и  прочих  закоулков.  Ќго медленно,  сантиметр  за
сантиметром приближалсЯ ко второму полицейскому. џ знал, что у Ќго есть нож,
а  буквально в полуметре под бухтой каната  лежал "калаш".  "Њой" солдатик с
любопытством ожидал результатов обыска  (фрукты  и зелень  их,  почему то не
интересовали.  Њожет  быть  только  пока?)  в  каюте. ‚друг лейтенант  издал
радостный  клич и  извлек  на  свет  божий  плотно  запечатанный  прозрачный
полиэтиленовый  мешок с  серо-зеленой массой,  напоминающей пластилин. ‘амый
неискушенный  наблюдатель  понЯл  бы,  что  это   опий-сырец  длЯ  одной  из
многочисленный подпольных фабрик длЯ производства героина. ‘тоил такой мешок
около  10 тысЯч баксов, потом эти деньги увеличатсЯ в десЯтки раз,  но здесь
его  цена была такаЯ. ‘удЯ по  реакции ’ханга, он слухом не слыхивал и видом
не видывал этой  гадости. Ќа его джонке! Џозор, да  и  только.  ‚озможно, от
старого  владельца  лодки  осталсЯ?  Ћт  всех  причитаний  ’ханга  лейтенант
отмахнулсЯ,  как от москита и продолжил  поиски - поЯвились еще два таких же
пакета. Ѓурное веселье охватило  американцев - они потешались  и  издевались
над  бедным  ’хангом, который  теперь причитал, что опиум  не его, он только
перевозчик и хозЯин отрежет ему сначала уши, а потом голову.
     ‘меЯлсЯ  даже  "мой"  солдат. Џулеметчик даже убрал  руку со  спуска  и
облокотилсЯ на пулемет, чтобы не упустить ни единого мгновениЯ этой комедии.
‹учшего случаЯ  могло  больше  не  представитьсЯ. Џистолет пускать в  ход не
решилсЯ - даже легкий  хлопок могли услышать, и потому Я решил не рисковать.
Љак можно  осторожнее Я раздвинул  тростник и листьЯ, но все-таки  их шелест
заставил  солдата обернутьсЯ. џ ударил ножом в единственно необходимое место
- Ямочку под горлом. ѓортань надо р