Љалине  и  сообщил, что не может
принЯть его предложение.
     -- „а ты что, старик? -- удивилсЯ тот. -- €  голос  у тебЯ  какой-то не
такой. ‘лучилось что?
     --  Џриболел, --  глухо  ответил  ќлефантов  и попрощалсЯ.  —то он  мог
объЯснить?
     ‚ернулсЯ ‘ергей в субботу в  середине  днЯ.  Ќесколько минут размышлЯл,
куда  ехать.  ‘обственно, такого  вопроса  перед  ним  не стоЯло: конечно, к
Њарии! Ќо он боЯлсЯ поЯвлЯтьсЯ  у нее без предупреждениЯ,  чувствуЯ, что  то
горькое и  стыдное, что вплеталось в  их отношениЯ и на  что он  старательно
закрывал глаза, может проЯвитьсЯ при неожиданном визите.
     Џравда, однажды он спросил у нее, вкладываЯ в интонацию особый смысл:
     -- џ могу приходить к тебе без приглашениЯ?
     -- Ќу... менЯ трудно застать дома...
     -- Ќеважно. Њогу или нет?
     -- Љонечно.
     Ћна,  ответила так,  будто  не существовало никакого скрытого смысла  в
этих вопросах и  ответах,  словно в  их отношениЯх не было двойного дна,  на
которое она сама же указала, заЯвив, что не может принадлежать только ему. €
он не  поверил в  искренность ответа, ни к чему ее не обЯзывающего,  так как
запертаЯ изнутри дверь гораздо надежнее скрывает от глаз незваного гостЯ то,
что  ему  не  следует  видеть, чем  словесный  запрет. Ќо не  поверила  одна
рассудочнаЯ половина  его "Я", а другаЯ, чувственнаЯ, возликовала: ведь если
не очень задумыватьсЯ, то именно так и должна ответить ЊариЯ. Ћн рассердилсЯ
на себЯ за эту радость и никогда не пользовалсЯ предоставленным ему правом.
     -- ‹адно! Џочему надо предполагать что-то нехорошее?
     Ќа этот раз он вошел в лифт и, в напрЯжении выйдЯ на  площадку, увидел,
что  дверь  в  квартиру   Ќежинской  распахнута  настежь.  ‚  недоумении  он
замешкалсЯ.
     -- ђуки вверх!
     ЊариЯ  с красным пластиковым ведром стоЯла  у  него за спиной и  широко
улыбалась.  ЏонЯтно:  выбрасывала  мусор.  ‚ домашнем халатике, без грима, с
веником  в  руках,  она  казалась  совсем  девчонкой, помогающей  матери  по
хозЯйству...
     -- ‘ приездом! —его ты молчишь?
     -- ’ы одна?
     -- Љонечно! -- …е голос звучал так, будто иначе и быть не могло. “ него
отлегло от сердца.
     -- Џроходи, раздевайсЯ. Љак съездил?
     Ћна  была  приветлива,  доброжелательна,  и ему  стало  стыдно  за свои
сомнениЯ. Џохоже, что ЊариЯ рада ему, значит, соскучилась, значит...  ‘ергей
поцеловал ее, она ответила, но вдруг высвободилась.
     -- Ќе надо.
     -- Џочему? —то случилось?
     -- „а то, что Я не терплю, когда сразу берут быка за рога!
     --  Ћ чем  ты говоришь,  Њашенька? Љакого  быка? џ  люблю тебЯ, Я очень
скучал, Я хочу...
     -- Џосмотри на себЯ, у тебЯ на лице написано, чего ты хочешь!
     ќто было обидно и несправедливо, ќлефантов отчетливо почувствовал,  что
она  лжет,  и раздраженность в голосе --  попытка как-то замаскировать ложь.
Њежду ними вползло нечто  скользкое и постыдное, он сразу подумал, что ЊариЯ
встает очень  рано и с утра занимаетсЯ уборкой, а сегоднЯ обычный распорЯдок
нарушен,  и  это  нарушение как-то  свЯзано с  ее ложью  и ее неестественным
поведением. “  ќлефантова задрожали  губы. Ћн чувствовал  себЯ  как ребенок,
потЯнувшийсЯ  к  близкому  человеку  за  лаской,  а  вместо  нее  получивший
пощечину.
     -- џ должна собиратьсЯ, менЯ €горек уже заждалсЯ.
     -- ‘обирайсЯ, Я зашел на минутку повидатьсЯ.
     …му удалось совладать  с собой,  голос звучал  ровно, и  он постаралсЯ,
чтобы фраза  получилась небрежной: дескать, забежал  мимоходом и то, что она
уходит, его вовсе не огорчает.
     Љак неприкаЯнный, он прошелсЯ по коридору, заглЯнул  зачем-то на кухню,
выкурил сигарету на балконе и вернулсЯ в комнату.
     ЊариЯ   сидела   перед  зеркалом,   уверенно  манипулируЯ   затейливыми
флакончиками,  замысловатой  формы  коробочками, разноцветными тюбиками. ‚се
Яркое,  красочное, с  вытисненными золотом названиЯми  известных европейских
фирм. ђуки ее так и летали -- штрих, черточка, мазок, точка...
     ќлефантов никогда бы не подумал, что она  употреблЯет краски не меньше,
чем вульгарно размалеванные девицы: Ќапротив, чистое гладкое личико убеждало
каждого, что она совсем не прибегает к косметическим уловкам. ‚от что значит
вкус. € умение  скрывать  свои секреты. € то  и другое  у Њарии, несомненно,
имелось.
     ѓоворить или нет?
     ђаз, два,  три...  Ќе глЯдЯ,  как  хирург инструменты, она  безошибочно
выбирала  то  тонюсенькую кисточку,  то  крохотный  карандашик,  то пушистый
тампончик. „вижениЯ быстрые, точные, расчетливые.
     ‘пирька   утверждал,  что  она  чрезвычайно  расчетлива  и   практична.
ќлефантов был уверен в обратном, но ему все чаще приходилось убеждатьсЯ: тот
болтает  не зрЯ и знает Њарию гораздо лучше.  ‚едь сдружилась она с ’олЯном,
имеющим выходы на импортную мебель, именно с началом ремонта! ‘овпадение? Ќо
тогда же  поЯвились  Ђлик, ‘аша,  ‚иктор  -- сантехника,  паркет,  монтажные
работы. € вообще, у нее не было бесполезных друзей, каких-нибудь романтичных
мечтателей или мечтательных романтиков. ‚се они обладали свЯзЯми и какими-то
возможностЯми. ‚от разве что он сам...
     •отЯ...  ќта  мысль  раньше  не  приходила в голову,  и сейчас он  даже
вздрогнул.  ‚едь  когда ЊариЯ  пришла  в  Ќ€€‘Ђи‘, он  заведовал  сектором и
ЯвлЯлсЯ ее непосредственным  руководителем! Љонечно, невеликий начальник, но
всегда мог прикрыть опоздание или неуважительную отлучку, выполнить ее часть
работы,  представить  в  выгодном  свете  перед  завлабом   и   руководством
института.  Љстати,  он  и  делал  все это,  а  значит,  тоже  был  полезен.
Ќеужели... ‚  Ќ€€ ЏЏ€ он уже  не  ЯвлЯлсЯ  начальником, к тому  же  прошлого
хватало,  чтобы относитьсЯ  к  Њарии  не  так,  как  к  другим,  помогать  с
расчетами,  когда   она  не   укладывалась   в  срок.  ‡начит,  ей  не  было
необходимости пускать  его к себе в постель. „о  тех пор, пока он не защитил
диссертации...
     —ерт  побери!  ќто  не  совпадение -- это продуманнаЯ  линиЯ поведениЯ,
образ жизни,  круто замешанный на личной  выгоде!  ЏроклЯтый  ‘пирька кругом
прав!  "Ђ  впрочем, так  даже лучше, --  мелькнула подленькаЯ мысль. -- …сли
ЊариЯ  действительно  настолько  расчетлива,  то   она  будет  двумЯ  руками
держатьсЯ за менЯ! ‚едь  то, что Я могу длЯ нее сделать, не идет в сравнение
с импортным унитазом! € за предложение поехать в Њоскву должна ухватитьсЯ!"
     Њыслишка,  что и говорить, недостойнаЯ. Џлевать! ‹ишь  бы  ЊариЯ была с
ним!  –ель  оправдывает средства? ђаньше  он так не думал.  €зменилсЯ?  € не
только в  этом. Ћн стал другим в тот момент,  когда  ЊариЯ  заЯвила,  что не
может принадлежать только ему.  ќтим она перечеркнула образ Џрекрасной „амы,
а он  сделал  вид,  будто ничего не заметил. Ћдин компромисс рождает второй,
третий... Ќовый ќлефантов мирилсЯ  с  унизительной  неопределенностью своего
положениЯ и докатилсЯ  до  того,  что  готов  вместо любви  довольствоватьсЯ
расчетливостью!  €  самое  главное  --  он  прекрасно понимал  все это,  как
Џонимает   очнувшийсЯ   после   наркоза   хирургический  больной,  что   ему
ампутировали ногу. Ќо боль заглушена  морфием, и в одурманенном сознании еще
теплитсЯ  надежда,  что  это только  страшный  дурной  сон, проснувшись,  он
окажетсЯ  здоровым  и обе ноги, конечно,  будут  на месте... € ему, беднЯге,
только  и остаетсЯ пестовать  свою  сомнительную надежду  --  ведь больше он
ничего сделать не в состоЯнии...
     ѓоворить или нет?
     ЊариЯ  тщательно красила  губы. ‘начала темнокоричневой помадой,  потом
малиновой с перламутровым опенком.
     ќлефантов  почему-то вспомнил, как  три года назад  во времЯ очередного
свиданиЯ просил ее  вытереть губы: "Ђ то Явлюсь домой разрисованным", а она,
хладнокровно посмотревшись в  зеркальце, спокойно сказала: "…рунда, еще пара
поцелуев -- и все сотретсЯ".
     ѓоворить или нет?
     -- Ќу вот и все, Я готова.
     ‹ицо Њарии неуловимо  изменилось, вначале он не мог  понЯть, отчего, но
потом взглЯд зацепилсЯ за одну мелочь: у нее были нечетко очерченные губы, и
это ее нисколько не портило,  но сейчас помада,  скрыв незначительный промах
природы, добавила  ее внешности  микроскопический плюс.  ЊариЯ  хорошо знала
цену детали -- десЯтки таких крохотных плюсиков, складываЯсь воедино, давали
ошеломлЯющий эффект.
     Ћна подошла  совсем близко и смотрела в упор, как бы пытаЯсь разглЯдеть
отражение своих  усилий,  но ничего не  спрашивала,  она  вообще никогда  не
интересовалась   мнением  окружающих  о  себе.  €ли   делала  вид,   что  не
интересуетсЯ.
     -- ’ы просто красавица! Љрасивее тебЯ в городе нет женщины!
     --   …сть,   есть,  --  снисходительно  проговорила   ЊариЯ,  довольнаЯ
произведенным впечатлением.
     -- „лЯ менЯ нет...
     Ћна так же  снисходительно махнула рукой,  и ќлефантов  совершенно Ясно
понЯл, что хотЯ ей и приЯтно его восхищение, но глубоко не затрагивает и что
это не длЯ него она так старательно делала макиЯж, не  длЯ него надела новую
кофточку, с кадлевидным вырезом и бюстгальтер, поднимающий грудь. Ћна стоЯла
радом -- ослепительно красиваЯ, нарЯднаЯ,  любезно улыбающаЯсЯ, и внешне все
было в  порЯдке,  никаких  поводов длЯ  беспокойства,  но он чувствовал, что
между ними тонкаЯ ледЯнаЯ пластинка и женщина по ту сторону ее -- совершенно
чужаЯ, далекаЯ и недоступнаЯ.
     € он,  уже ни о чем не раздумываЯ, со всего маху ударил в эту преграду:
быстро,  горЯчо вывалил  ворох  слов,  в котором перемешались  и предложение
Љалины,  и прекрасные  перспективы, и его чувства, и преимущества  столичной
жизни...  Ћн торопилсЯ, нервничал, ощущал, что его слова не  достигают пели,
что не сейчас и не так следовало говорить на столь  серьезную тему, видел со
стороны себЯ -- взволнованного и растерЯнного и ее -- безразлично-спокойную,
и  от  этого  еще больше  волновалсЯ  и  спешил, настолько,  что  даже  стал
сбиватьсЯ, а это было и вовсе ему не свойственно...
     Љогда он  замолчал, заговорила ЊариЯ. ‚начале спокойно, потом все более
раздражаЯсь и повышаЯ голос, она упрекнула его в том, что он думает только о
себе,  а  у нее есть  обЯзательства  перед ребенком  и престарелой  матерью,
бросить которых она не может, да и  состоЯние здоровьЯ не позволЯет ей резко
ломать жизненный уклад, срыватьсЯ  с  места и начинать устраиватьсЯ заново в
совершенно  чужом городе, среди незнакомых людей, и он сам мог бы это понЯть
и  не  заставлЯть  ее лишний  раз  нервничать, если  бы был  более  чуткий и
испытывал к  ней те чувства, о которых столь часто говорит.  ‚ конце она уже
кричала, и он стушевалсЯ,  потому что не мог  с ней спорить -- все аргументы
напрочь вылетели у  него из головы и возвращались,  когда в  них уже не было
надобности.
     —увствуЯ  себЯ виноватым, он стал  успокаивать ее и успокоилсЯ сам, они
вместе  вышли из дома,  на углу у сухонькой старушки он купил  ей два букета
белых  гвоздик, она  удивилась,  что оба  предназначены  ей,  и он,  как мог
небрежно, пошутил: "—тоб крепче любила", тогда она сделала вид, будто отдает
цветы обратно, и он не понЯл, что она хотела сказать этим жестом.
     -- ‚се-таки Я рад, что тебЯ увидел, -- сказал он на прощанье.
     -- Ђ Я вначале испугалась, -- неожиданно призналась она и засмеЯлась.
     Ћн  удивилсЯ:  во-первых, потому, что  по  ней это  совершенно не  было
заметно, а во-вторых, чего же пугатьсЯ? € он спросил, но она ответила как-то
невразумительно, фразой, котораЯ ничего не объЯснЯла:
     -- ’ы пришел неожиданно...
     ЏридЯ домой и прокручиваЯ в памЯти  все  происшедшее, он понЯл, что она
действительно  испугалась  его неожиданного прихода, и  довольно сильно, раз
потом, когда испуг прошел, почувствовала такое  облегчение, что даже сказала
ему об этом.
     —его же было пугатьсЯ? ‡начит, было чего.
     Џридавленный  тоской, ќлефантов выпил снотворного и впал в тЯжелый  сон
до утра. …му приснилось, что ќдик целует Њарию, уверенно, по-хозЯйски, прЯмо
у него на  глазах, не перенесЯ  такого позора, он вступил  в драку, но  силы
оказались равными, а применЯть жестокие, эффектные  приемы, которые сразу же
принесли бы победу, он почему-то не стал.
     Џроснувшись, он долго думал о •лыстунове, недоумеваЯ уже в который раз:
чем тот мог так расположить к себе Њарию? —ем он лучше его, ќлефантова?
     Ќе находЯ  ответа  на  эти вопросы,  он испытывал  к ќдику все  большую
неприЯзнь, временами доходившую до ненависти.
     ‚  воскресенье времЯ тЯнулось  еще медленней, а вечер и вовсе  оказалсЯ
бесконечным. Ћн ходил из комнаты в комнату, не находЯ себе места. „ьЯвольски
хотелось увидеть Њарию, услышать ее голос, погладить нежную кожу предплечьЯ,
уткнутьсЯ  лицом  в  ладони...  Ќо  она  сказала,  что будет  сегоднЯ занЯта
домашними  делами.  „евЯносто  девЯть  процентов  за  то,  что  это  обычнаЯ
отговорка, но он предпочитал верить в остающийсЯ один процент.
     ќлефантов опустилсЯ в кресло. ‚ квартире  был  полумрак,  сильно  пахло
сигаретами.  ѓалина не разрешала курить в доме. —етко  высвечивались зеленые
цифры на циферблате электронных часов.  Ќервно прыгали точки, отмечавшие ход
секунд.  Ћни  уходили  быстро.  €  впустую.  ђаньше  ќлефантов  считал  себЯ
рационалистом  и  не  допускал  непроизводительных  затрат   времени.  "Ќадо
спешить,  -- считал он, -- только так  можно успеть что-то  сделать, чего-то
достигнуть".  “  него была  четкаЯ, последовательно  продуманнаЯ  программа,
ЯснаЯ, реально достижимаЯ цель. Љак давно это было!
     ‘колько  времени  потрачено  на бесплодные  раздумьЯ  и  нерациональные
переживаниЯ!   €  цель  теперь  у  него   какаЯ-то  туманнаЯ   и   временами
малореальнаЯ, как мираж. €нтересно, какаЯ цель в жизни у Њарии?
     ќлефантов распечатал  очередную  пачку,  щелкнула  зажигалка,  неверное
газовое пламЯ выхватило из темноты стеллажи с книгами" стол, платЯной шкаф.
     ‚опрос, который он задавал себе и раньше,  но  мимоходом,  вскользь, не
стремЯсь ответить. Љрасивое лицо  Њарии не было замутнено раздумьЯми о своем
месте  в жизни.  Ћна производила  впечатление  женщины, котораЯ  знает, чего
хочет.  Ќо  предпочитает  не  распространЯтьсЯ   об   этом.  „аже  становЯсь
свидетельницей споров: что главное длЯ человека, как  нужно жить и длЯ  чего
вообще живем мы на земле, споров,  в которых люди часто против воли обнажают
свое существо, -- она отмалчивалась, не определЯЯ собственной позиции. Ћ чем
думала  ЊариЯ,  чем жила?  —то волнует ее, что радует и  что огорчает? ќтого
ќлефантов  не знал,  хотЯ был  знаком  с ней  несколько  лет,  и  не  просто
знаком...
     ђаньше  он не  задумывалсЯ, что ЊариЯ очень  скрытнаЯ по натуре. Ћ себе
она  практически  не рассказывала.  •отЯ оброненные невзначай фразы --  даже
очень осторожный человек иногда проговариваетсЯ, редко: раз-два в год, но он
хорошо  помнил  все, свЯзанное с Њарией,  -- так  вот, эти случайные  фразы,
выстраиваЯсь одна  за  другой,  могли  дать представление  о внутреннем мире
Ќежинской.  € хотЯ ќлефантов противилсЯ этому, давние, однажды произнесенные
и  уже забытые  ею слова стали вспыхивать  у него в памЯти, как Яркие  цифры
электронных  часов,  складываЯсь  в  цепочку,  отражающую  логику  характера
женщины, котораЯ все эти годы оставалась длЯ него загадкой.
     "‡наешь,  как  женщина  становитсЯ  другом?  ‡накомаЯ  --  любовница --
друг...  “  менЯ  много  друзей... Ѓез денег  ты  не  человек...  џ  немного
сартистировала... Ћни  говорЯт,  что Я  гулЯла  от  мужа направо  и  налево.
ЏредставлЯешь? Ќаправо и налево!.. Ќу Я же не грубиЯнка. џ не могу рычать на
людей...  ‚едь  семьЯ  --  это  самое главное, что есть у человека!..  џ  --
женщина свободнаЯ... џ живу одна, и мне это нравитсЯ!.. ‡нать ты ни о чем не
можешь!  ’ы можешь только догадыватьсЯ!..  Ѓраслет ни о чем не  говорит!  Џо
крайней  мере, о том, на что ты  намекаешь... „а, Я могу выпить с мужчиной в
номере гостиницы. € что из этого следует?"
     –епочка   получилась  сквернаЯ,   от  нее   за  версту   несло   ложью,
изощренностью  и пороком. ќти сорвавшиесЯ с Языка  фразы, соединенные друг с
другом, приобретали совершенно иное звучание. € никак не могли  принадлежать
Џрекрасной „аме. ‡а  ними  крылась логика  хищницы --  недалекой, но хитрой,
жадной, расчетливой и распутной.
     ќлефантов  так вдавил  сигарету  в пепельницу,  что обжег себе  пальцы.
Ћднажды они с Њарией заспорили: что есть хитрость. Ћн считал, что это способ
компенсировать   недостаток   ума,   она   же   горЯчо    отстаивала   прЯмо
противоположное.
     ќлефантов  с горечью усмехнулсЯ.  Ћн не раз  говорил ей, что  она умнаЯ
женщина.  „а  и  другие  говорили.  ‹есть? Ћтчасти, но не  только. Ћна умела
производить  такое  впечатление.   €нтеллигентное  лицо,  задумчивые  глаза,
немногословность,  за   которой   должно  скрыватьсЯ   нечто   значительное,
определенный  житейский  опыт.  ‚от,  пожалуй,  и  все.  Њаска, прикрывающаЯ
пустоту.  иротой кругозора и глубиной мышлениЯ  она,  конечно, не обладала.
“мение "подать себЯ" -- другое дело. Ќапример, когда нечего сказать, сделать
вид, будто есть о чем промолчать...
     ‘темнело, но свет включать не хотелось. ќлефантов встал, на ощупь нашел
диван,  растЯнулсЯ,  не  забыв  поставить на  пол,  чтобы  были  под  рукой,
пепельницу  и  сигареты.  Љурил он обычно немного и сегоднЯ  втрое  перекрыл
норму, во рту  было горько,  в горле  першило.  ‚  открытую балконную  дверь
тЯнуло свежим ветерком.
     Ќа душе тоже было горько. Џо всем канонам сейчас следовало напитьсЯ, но
длЯ него такой рецепт не годилсЯ: будет еще хуже.
     Љонечно,  Њарию не назовешь умной  женщиной -- вернулсЯ он к прерванной
мысли. €ли хотЯ бы последовательной.
     ‘квозь  разрывы в облаках  просматривались звезды.  „ул  ветер,  облака
двигались, и казалось, что светЯщиесЯ точки летЯт по небу, как армада ночных
бомбардировщиков. •отЯ  ночные бомбардировщики навернЯка не имеют сигнальных
огней. ‚от что значит стереотип мышлениЯ!
     Ћна мыслила стереотипами, подходЯщими длЯ данной конкретной ситуации. ‚
отрыве от нее безупречно правильные стереотипы вступали в противоречие. ‚от,
например, как в разные моменты  времени она  оценивала их отношениЯ. ‘нова в
телетайпной ленте памЯти отчетливо пропечатывались давно умершие фразы.
     "ќто  оправдано,  если есть чувства. Ђ  если их  нет...  џ не могу быть
только с  тобой! Њне надо выйти замуж, у ребенка должен быть отец!.. Ќет" не
выйду, все это глупости... Ђ о ѓалине и Љирилле ты подумал?.."
     ќлефантов глубоко затЯнулсЯ и, ощутив прилив дурноты, погасил сигарету.
     Љто же такаЯ ЊариЯ ЌежинскаЯ?
     …сли  быть объективным  и придерживатьсЯ логики  фактов, получить ответ
нетрудно.  Љак  называетсЯ  женщина,  постоЯнно изменЯющаЯ  мужу?  „а  еще с
несколькими любовниками? €дущаЯ на свЯзь без любви вопреки объЯвлЯемым вслух
принципам? ЏривыкшаЯ изощрЯтьсЯ, выкручиватьсЯ, лгать и предавать? Ќичего не
стеснЯющаЯсЯ и до бесстыдства раскованнаЯ в постели? €, конечно, научившаЯсЯ
всем своим  постельным  штучкам не в  супружестве?  Ќе пощадившаЯ мужа  ради
сомнительной "свободы" и откровенно упивающаЯсЯ ею?
     Ћтвет так и вертелсЯ  на Языке,  -- короткое, хлесткое и оскорбительное
бранное слово.  …сли  бы кто-нибудь посмел  так назвать Ќежинскую, ќлефантов
сцепилсЯ бы с ним насмерть, бил, кусал, царапал, грыз, пока не прикончил или
пока сам  оставалсЯ жив.  Ќо  сейчас к страшному  ответу он пришел  сам!  Ќа
основе бесстрастного анализа неопровержимых фактов!
     Ќо  ведь  ЊариЯ,  чистоплотнаЯ  и аккуратнаЯ  ЊариЯ,  с нежным  лицом и
прекрасными глазами,  с милой привычкой добавлЯть уменьшительные  суффиксы в
слова, с синей  жилкой на левой щиколотке, которую он так любил целовать, не
могла, никак  не  могла быть!.. Ќа  этот  раз он  даже мысленно не  произнес
грЯзного, обжигающего, как позорное клеймо, слова.
     ќлефантов  вскочил  и  щелкнул  выключателем.  Љак  вообще  можно  было
додуматьсЯ до  такого! Ћн стоЯл посредине комнаты, щурЯсь от Яркого света, и
постепенно приходил в себЯ.
     ‚иноваты темнота,  одиночество, ударнаЯ доза  никотина, гипнотизирующие
мерцающие часы.
     —еловек,   который   несколько  минут  назад   в  темноте  с   холодной
безжалостностью патологоанатома препарировал  светлый облик Џрекрасной „амы,
не был ‘ергеем ќлефантовым!
     "Љак  раз  он им и был! Ќормальный  человек --  спокойный,  трезвый,  с
цепким аналитическим умом! Ђ не  слепой  сентиментальный олух, в которого ты
превратилсЯ за последние месЯцы!"
     ’акое с ќлефантовым случилось впервые: его "Я" раздвоилось,  одна часть
управлЯлась разумом, втораЯ -- чувствами, и эти  части спорили  между собой.
ђасщепление сознаниЯ -- признак шизофрении. Ћн вспомнил  рассказ Њарии,  как
ее муж лечилсЯ у психиатра.
     "„а  ее  просто  нельзЯ любить, если не  хочешь сойти  с ума. Ќежинский
испытал это на себе,  теперь ты почувствовал то же самое. ’ак всегда бывает,
когда любимаЯ женщина оказываетсЯ дрЯнью".
     ќлефантов привык  спорить  аргументирование,  даже  с  самим собой.  Ќо
сейчас у  него  был только  один,  весьма шаткий, чтобы  не  сказать  более,
аргумент --  ЊариЯ не может быть такой. Џочему? „а  нипочему. Ќе может  -- и
все тут. € хотЯ он понимал, что голословное утверждение и доводом-то считать
нельзЯ, но ухватилсЯ за него обеими руками. —то еще  ему  оставалось делать,
если чувства вступили в непримиримое противоречие с разумом?
     "‚се  это  чушь, --  обратилсЯ он  к  своей разумной  половине.  -- ђЯд
неблагополучных  жизненных  обстоЯтельств может, конечно,  представить  ее в
неверном свете.  Ќо это если пользоватьсЯ только  двумЯ красками -- черной и
белой. Ђ разве можно все упрощать  там, где речь идет о сложной человеческой
натуре?  ‹егче  всего  свести  ее  слова,  действиЯ  и поступки  к привычным
шаблонам: хорошо и плохо. Џопробуй понЯть  ее  до конца, разобратьсЯ во всех
нюансах,  руководивших  ею   побуждениЯх!  Њожет,   она   стоит   выше   тех
предрассудков, которые  называют моралью? ‚едь  есть вольные, свободолюбивые
лошади, на которых нельзЯ накинуть узду!"
     ’ам,  где касалось Њарии, быть объективным  он не мог, а придерживатьсЯ
логики не хотел. € все же, несмотрЯ на все хитрости  и уловки, избавитьсЯ от
терзающего его смЯтениЯ, тЯгостных, на грани уверенности подозрений и острой
тоски не удалось.
     ‚друг  ему  показалось,  что  виновник  всего  --  •лыстунов,  вот  кто
вытеснЯет его из сердца Њарии! Ќо за счет чего?  —ем  он  лучше? ЏодходЯщего
ответа не  было.  ’ак  внезапно оказавшийсЯ  в цивилизованном мире папуас не
смог  бы  понЯть,  отчего  все  его огромное богатство -- дюжина  консервных
банок,  десЯток разноцветных осколков и даже целаЯ бутылка с Яркой этикеткой
-- ровным счетом ничего не стоит.
     —то же делать? —то? —то?!
     Ќет,  надо отвлечьсЯ, так  недолго и сойти  с  ума! Ћн  не глЯдЯ взЯл с
полки    книгу     и     усмехнулсЯ    подсознательной    целенаправленности
немотивированного внешне движениЯ. ’от самый  томик ѓрина. Џринадлежащий ей.
ЏомнЯщий прикосновение …е рук...
     Ћн перелистнул несколько страниц.
     "—ернЯк слушал, недоумеваЯ, что могло так мучить контрабандиста. ‹огика
его была совершенно Ясна и непоколебима:  если что-нибудь отнимают  -- нужно
боротьсЯ, а в крайнем случае -- отнЯть самому.
     --  ‚ас  это  мучает?  --  спросил  он,  посмотрев  на мыгуна  немного
разочарованно, как будто ожидал от него твердости и инициативы. -- Ђ есть ли
у вас револьвер?.."
     ќто место, да  и весь рассказ производили  на него сильное впечатление.
ѓруппка нагло обманутых, застывших  в беспомощной  растерЯнности  людей и их
случайный  знакомый,  бродЯга  и   авантюрист,  мимоходом  решивший  все  их
проблемы. ‘ помощью твердой натуры, крепкой руки и револьвера.
     ‘южет    не    новый,    постоЯнно    повторЯющийсЯ:    герой-одиночка,
восстанавливающий  справедливость  мощным  ударом  и  метким  выстрелом.  Ќо
гриновский  —ернЯк вовсе не супермен, у него  обычные, а не пудовые кулаки и
даже  револьвер  --  только  атрибут,  не  столько решающий  довод,  сколько
необходимый  довесок   к  спокойному  умению   отчетливо  видеть  цель  и  с
непреклонной решительностью ее добиватьсЯ.
     ‘ам ќлефантов, привыкший действовать только  в рамках  дозволенного, не
представлЯл,  как можно  без колебаний  и сомнений  идти  напролом через все
преграды и запреты, и всегда немного завидовал тем, кто на это способен.
     Ћн положил книгу на стол.
     Ђ  ты, ‘ерега,  можешь  стремитьсЯ к заветному рубежу  без  оглЯдки, не
считаЯсь ни с чем? ‚едь  ты не трус и если раньше не делал ничего такого, то
только потому, что не было значительной цели. ‘ейчас она есть...
     Ћн прислушалсЯ к себе. ’а же тоска, растерЯнность, горечь. "…сли что-то
отнимают, надо боротьсЯ, а  в крайнем случае отнЯть самому". “же давно он не
испытывал душевного  покоЯ, металсЯ, ревновал, переживал... "‚ас это мучает?
Ђ есть ли у вас револьвер?"
     ‘ергей открыл платЯной шкаф  и, пошарив среди изрЯдно поредевших вещей,
вытащил  из дальнего угла тЯжелый, глухо лЯзгнувший чехол зеленого брезента.
Џальцы  привычно  расстегнули  два  ремешка,  присоединили  стволы  к  ложу,
защелкнули цевье. ‚ руках у него был короткий Японский штуцер. ‚ерхний ствол
гладкий, двенадцатого калибра, под дробовой патрон, нижний  -- нарезной.  €з
любого он легко попадал с пЯтидесЯти метров в консервную банку.
     „вадцать  два тридцать семь. ‘амое времЯ.  ќлефантов  читал  достаточно
детективных романов,  чтобы знать, что делают в подобных случаЯх. Ћн положил
в карман  два  --  хватит и одного,  но  всегда должен быть  запас  -- хищно
вытЯнутых остроконечных патрона, свЯзку ключей, накопившихсЯ в хозЯйстве  за
долгие годы, фонарик.  ‚  футлЯр  длЯ чертежей  поставил разобранный штуцер,
завернутый  в старую болонью. ѓотово. ‚ двадцать два сорок  пЯть он вышел на
улицу, на такси подъехал к нужному месту, последний квартал прошел пешком. ‚
темном  углу  двора,  надетской  площадке,  надел плащ и  дождевую  кепочку,
спрЯтал в песочницу футлЯр, накинул на шею  ружейный ремень  и,  придерживаЯ
через карманы  части оружиЯ, чтобы не звенели, зашел в  подъезд  и  поднЯлсЯ
наверх.
     ‚опреки опасениЯм,  подобрать ключ к чердачной двери  удалось  довольно
быстро. ‡десь было душно и темно, фонарик пришелсЯ как раз кстати. Ћсторожно
ступаЯ, ќлефантов подошел к  слуховому  окну.  Ќужные ему окна располагались
как раз напротив и чуть ниже -- очень удобно.  ‹ампа под старинным оранжевым
абажуром освещала обеденный стол, за которым ужинал ќдик •лыстунов.
     "Љакие-то  тридцать  пЯть  --  сорок  метров",  --  прикинул ќлефантов,
собираЯ  штуцер. Џатрон  мЯгко скользнул  в патронник, четко  щелкнул замок.
ЋтличнаЯ машина.
     ‚  оранжевой  комнате  поЯвилась  мама ќдика  со  стаканом чаЯ в руках.
ќлефантов  прицелилсЯ. Ћн охотилсЯ на кабана, лосЯ  и волка,  но в  человека
целил  впервые.  Љак  всегда,  перед выстрелом  он  сроссЯ  с оружием,  стал
продолжением непомерно удлинившегосЯ  ствола и перенессЯ в миг, следующий за
спуском  курка.  ђезкий,  усиленный  замкнутым  пространством звуковой удар,
красно-желтаЯ вспышка, слабо тренькнувшее в комнате  со старомодным абажуром
стекло, опрокинувшийсЯ навзничь вместе со стулом •лыстунов, безумное лицо  и
истошный, душераздирающий крик его матери...
     Ћтраженное от  цели воображение вернулось  на  захламленный чердак, где
остро пахло бездымным порохом,  и убийца лихорадочно разбирал сделавший свое
дело штуцер.
     ќлефантов  вернулсЯ из будущего  мгновениЯ, которому так и  не  суждено
было стать  настоЯщим.  Ќажать  на  спуск и хладнокровно влепить пулю в  лоб
•лыстунову он, конечно, не мог.
     ‘обственно, он с самого начала знал, что не выстрелит. ‘деланное до сих
пор --  только попытка  доказать самому себе  нечто  весьма существенное, но
настолько   неуловимое,  что   точно   сформулировать   это   словами   было
затруднительно. Ђ  приблизительно, огрубленно... —то ж,  можно сказать  так:
способность  боротьсЯ   за   свою   возлюбленную   методами,   свойственными
настоЯщему, не знающему сомнений мужчине.  € тем, что он уже выполнил, а  на
юридическом  Языке  это называлось  приготовлением к  убийству,  он  доказал
требуемое.
     ‚едь от научного сотрудника ‘ергеЯ ќлефантова --  начинающего  ученого,
соискателЯ степени кандидата технических наук, законопослушного гражданина и
члена  профсоюза, все  совершенное  за последний час потребовало не меньшего
напрЯжениЯ воли, смелости и решительности, чем расправа с шайкой бандитов от
лихого ковбоЯ из заокеанского вестерна. Ђ стрелЯть в людей  он, естественно,
не  умел.  ќта  способность, наверное, требовала  каких-то  особых  качеств,
которыми он не обладал.
     ќлефантов переломил ружье.  ‘  отрывистым  щелчком вылетел и  шлепнулсЯ
где-то  позади  неиспользованный  патрон.  "—ерт,  забыл  выключить эжектор!
’еперь не найдешь! Ќу да хрен с ним!"
     ‚се. €гра  в гриновского героЯ  кончилась. ‚ реальной сегоднЯшней жизни
пулЯ козырем не ЯвлЯетсЯ. ќлефантов снова повесил разобранное ружье на  шею,
под плащ.
     •лыстунов допил чай и  смотрел телевизор -- гладенький, самодовольный и
благополучный. “ него не было  серьезных проблем и  мучительных переживаний,
он  не умел жить  страстЯми  и,  уж конечно, не был способен на  авантюрные,
экстраординарные поступки. „аже из-за Њарии.
     ќлефантов ощутимо почувствовал свое превосходство,  и у него улучшилось
настроение. —то ЊариЯ в таком нашла? Ќет, это не соперник!
     "‚се равно обойду Я любого, в порошок разгрызу удила, лишь бы выдержали
подковы и  печенка  не подвела!" -- насвистываЯ, он  направилсЯ к выходу, не
зажигаЯ фонарика, так как прекрасно ориентировалсЯ в темноте.
     Ќо по дороге домой настроение снова стало портитьсЯ  от мысли, отогнать
которую не удавалось. ќлефантов постаралсЯ думать о  чем-либо другом, но она
упорно  выплывала на  первый  план, настолько  короткаЯ  и  четкаЯ,  что  не
воспринЯть ее однозначно было невозможно при всем желании.
     „ело вовсе не в •лыстунове!
     Љогда  ќлефантов прЯтал штуцер  обратно в шкаф, его  второе "Я"  ехидно
прошептало: "’ебе  пришлось бы перестрелЯть полгорода.  Џатронов не  хватит.
‹учше уж выстрели один раз в нее -- и дело с концом!"
     ќлефантов выругалсЯ и сильно хлопнул дверцей.
     “тром он позвонил Ћрехову.
     --  ‘кажи своему купчику,  что, если  он не передумал,  Я готов. „а, по
тому делу. € чем скорее он раскошелитсЯ, тем лучше.
     Ћрех поощрЯюще закудахтал в ответ, но ќлефантов не стал слушать.
     "Џопробуем по-другому, -- с тЯжелой злостью думал он, захватив  ладонью
нижнюю  часть  лица. -- ‚сей  этой свистобратии до менЯ  далеко.  €  если  Я
возьмусь за крапленые карты и сЯду  играть по их же правилам  --  все  равно
буду первым!"
     Џод пальцами скрипнула  щетина, ќлефантов достал бритву. €з зеркала  на
него смотрело незнакомое  лицо:  запавшие щеки, туго обтЯнутые кожей  скулы,
мешки под глазами, лихорадочный недобрый взглЯд.
     --  Ќу, здравствуй, -- сказал ќлефантов. -- ’олько имей в виду:  ты  не
победил менЯ, а Я поддалсЯ тебе.
     "Ђ это имеет значение?" -- глазами спросил тот, новый.
     € ќлефантов должен был признать, что никакого.


        ѓлава пЯтнадцатаЯ. ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€…

     Ћтвет с ‘ахалина пришел раньше, чем можно  было ожидать. Љрепкий парень
с обветренным лицом уверенно распахнул дверь  кабинета, резко протЯнул руку,
и еще до того, как представилсЯ, стало Ясно: свой.
     -- Џалатов, начальник •олмского уголовного розыска.
     Ћн дружелюбно улыбнулсЯ.
     --  €сполнЯл запрос, а  тут поЯвилась  необходимость проскочить  в ваши
краЯ: интересующий нас человек здесь объЯвилсЯ. ‚от, думаю, два дела сразу и
сделаю.
     Џалатов положил на стол несколько бумаг.
     -- Џосмотрите вначале это, а потом о моих нуждах потолкуем.
     Џротоколы  допросов   нескольких  сотрудников   метеостанции,   знавших
ќлефантова.
     "...  •ороший, дельный  человек, знающий специалист, в общем,  надежный
парень. “влекалсЯ охотой, хорошо стрелЯл. ‘воего оружиЯ не было, пользовалсЯ
ружьЯми товарищей..."
     ‚о втором  протоколе то же самое,  в третьем... ‚от оно! "... Ќесколько
раз  охотилсЯ  с  двуствольным карабином иностранного производства,  который
одалживал у кого-то из местных жителей. ‘обиралсЯ купить  его, но купил  или
нет -- Я сказать не могу..."
     ‘правка  •олмского ђЋ‚„:  "‡а  ќлефантовым ‘.  Ќ.  огнестрельного  либо
холодного оружиЯ не зарегистрировано".
     -- —то у вас там за карабины иностранного производства?
     -- џпонские двустволки. ‚ерхний  ствол  под  дробовой патрон, нижний --
пулевой.  •орошаЯ  штука.  Ћткидной   диоптрический  прицел,  автоматический
выбрасыватель гильз. “ местного населениЯ их много, да и в экспедициЯх...
     џ порылсЯ в сейфе, поставил на стол патрон.
     -- Ћт нижнего ствола?
     -- ’очно!
     Џалатов подбросил патрон на ладони и вернул на место.
     --  ќтот  парень, которым вы интересовались,  стрелЯл классно. Ќа  пари
вешал на палку консервную банку, отходил и метров с пЯтидесЯти -- бах! ‚сЯ в
пробоинах! Ќу дробовой сноп -- понЯтно, многие попадали, а потом он пулей --
бац! € опЯть в цель. ‚от этого почти никто повторить не мог. Љстати, в свЯзи
с чем вы его проверЯете?
     -- Џокушение на убийство.
     -- €з этой Японской штучки?
     -- Џохоже, что да.
     -- Ђ почему "покушение"?
     -- ЏромахнулсЯ, чуть зацепил по ребрам.
     Џалатов с сомнением покачал головой.
     --  ‘удЯ по тому, как о  нем отзываютсЯ, непохоже, чтобы он выстрелил в
человека. „а еще промазал!
     Џалатов невесело улыбнулсЯ, глЯдЯ, как Я прЯчу патрон.
     -- ‚прочем, чего в жизни не бывает! € люди менЯютсЯ, и отличные стрелки
промахиваютсЯ. „авайте перейдем к моему делу...
     ‚ечером без вызова пришел ќлефантов.
     -- ‚ы забыли спросить, делал ли Я глушитель длЯ двигателЯ.
     ЏонЯтно, ѓромов рассказал о нашем разговоре.
     -- џ и так знаю.
     -- ‡начит,  хотели  поинтересоватьсЯ, могу ли изготовить  такой  же, но
поменьше?
     „а что с ним  случилось?  “мышленно обострЯет ситуацию, лезет на рожон!
Ќервы? Ќепохоже -- спокоен...
     -- Ђ действительно, можете?
     -- Њогу. ’олько...
     ќлефантов улыбнулсЯ, глЯдЯ прЯмо мне в глаза.
     --  ’олько  нет  смысла  с ним  возитьсЯ  длЯ  разового  использованиЯ.
Љомпенсировать  перепад давлений  и уменьшить  силу ударной  волны  можно  с
помощью  подручных материалов. Ќапример, двух обычных  резиновых  сосок  длЯ
детского питаниЯ.
     -- ЏонЯтно. —то вы еще хотите рассказать?
     -- Џока ничего. ’олько спросить.
     -- Џожалуйста.
     -- ђаз вы менЯ подозреваете,  мне, очевидно, нельзЯ больше приходить  к
€гнату ”илипповичу?
     ’ак звали ‘тарика.
     -- џ хотел с ним посоветоватьсЯ.
     -- Џочему же нельзЯ? ЏосоветоватьсЯ всегда можно. ’олько врЯд ли вы его
застанете, он сейчас очень занЯт.
     -- џ постараюсь.
     -- Љстати, получить совет вы можете и у менЯ.
     -- “чту. ‘пасибо.
     Ћн круто повернулсЯ и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
     џ набрал  номер ‡айцева. ’елефон  не  отвечал, следователЯ на месте  не
было.
     ‚изит    ќлефантова   и   его   поведение   можно    было   расценивать
одним-единственным образом: как заЯвление -- это сделал Я!
     Ќо какова цель такого заЯвлениЯ? € зачем ему ‘тарик?
     ‘тарик  был  нужен  ќлефантову длЯ  того,  чтобы  вывалить  весь  груз,
накопившийсЯ на душе за последнее времЯ, вдавливающий  его в  землю с каждым
днем  все сильнее,  не дающий спать, есть,  пить, жить.  ‚ывалить и получить
совет. ќлефантов  знал, каким  будет  этот совет, но хотел выслушать  его от
‘тарика.
     ‘тарика дома не оказалось.
     Ћкно ‘изова было темным,  на стук  никто не отозвалсЯ. ќлефантов  решил
ждать, чтобы  убить  времЯ,  забрел  в  гремЯщий музыкой парк  и почти сразу
наткнулсЯ  на   алЯповатую   будочку  с  заманчивой  надписью:   "€ллюзион".
ЏожелтевшаЯ  табличка у входа поЯснЯла: аттракцион создает иллюзию вращениЯ,
полета и падениЯ.
     •ороши иллюзии! ќлефантов нагнулсЯ к крохотному окошку кассы.
     -- Ђ иллюзию радости он не создает?
     -- Ќет,  -- старушка в круглых очках поджала  губы.  --  ќто в  комнате
смеха. Ќам зачем, у нас и так очередь целый день стоит...
     ќлефантов  двинулсЯ  в глубь  парка,  постоЯл  у  павильона  "€гральные
автоматы", заглЯнул в дверь, как притЯнутый магнитом, прошел внутрь к стенду
"‘найпер", машинально бросив в узкую  щель монету, пригнулсЯ к закрепленному
на шарнире  ружью. ‚давив в  плечо  вытертый тысЯчами рук приклад, он  легко
ловил цель,  вдавливал  спуск до легкого  щелчка, чуть  поворачивал  корпус.
™елчок,  поворот,  щелчок --  после  каждого гас очередной светЯщийсЯ  круг.
ќлефантов погасил один рЯд мишеней, второй, третий...
     –ели вспыхнули  заново, загорелось  табло  "призоваЯ игра".  ‘  прежней
неотвратимой методичностью ќлефантов вновь загасил мишени одну за другой.
     -- ‚идал, бесплатно! ‚от здорово!
     —етверка   пацанов   обступила  "‘найпер",   восторженно   рассматриваЯ
ќлефантова.
     Ћн вытащил пригоршню монет, протЯнул: "Ќалетайте".
     ’ри  щепотки  из маленьких пальцев ударили в ладонь,  склевываЯ монеты.
Ѓольше всех ухватил востролицый пацан, похожий чем-то на ‚аську ‘ыроварова.
     --  “ра,  живем!  Ђида в  "Џодводный  бой",  -- три  маленькие  фигурки
бросились к соседнему автомату.
     -- Ђ ты что же?  -- обратилсЯ  ќлефантов  к четвертому, который не брал
денег.
     -- „а  не  надо... -- тот пожал  плечами и  смущенно попЯтилсЯ. Ћн тоже
кого-то  напоминал.  ќлефантову  вдруг   показалось,   что  пласты   времени
деформировались, вспучились и  перед ним стоит семилетний ‘ергей  ќлефантов,
скованный и закомплексованный, ошарашенный невиданными электронными играми и
не умеющий воспользоватьсЯ внезапной удачей.
     --  Ѓери,  не стеснЯйсЯ,  -- ќлефантов  пошарил в  кармане  и  протЯнул
мальчику смЯтую трехрублевку.
     -- Ќет, нет, что вы, -- испуганно забормотал тот и даже спрЯтал руки за
спину.
     -- „ЯдЯ, давайте мне, мы потом поделим, -- "‚аська ‘ыроваров" подскочил
вплотную, требовательно дергаЯ ќлефантова  за пиджак.  --  Њы  и  ему дадим,
че-слово!
     Љупюра  выпорхнула  из  пальцев.  "‘ыроваров"   мгновенно  исчез,  двое
приЯтелей  выбежали  следом  за  ним.  "ЏьЯный...  пока  не  передумал",  --
донеслось с улицы, раздалсЯ топот.
     --  “бежали...  ‚идишь,  парень,  зазевалсЯ --  и  все!  ‚ жизни зевать
нельзЯ...
     -- Ђ чужое разве можно брать?  -- спросил мальчик, -- € зачем вы деньги
раздаете? ќто тоже неправильно.
     -- ЌельзЯ, говоришь? Ђ он считает -- можно.
     -- €горь все хапает. …го мать учит: дают -- бери, бьют -- беги.
     -- Ђ тебЯ по-другому учат?
     Њальчик снисходительно улыбнулсЯ.
     -- Љонечно, по-другому. “ него своЯ голова, у менЯ своЯ. „о свиданьЯ!
     ќлефантов побрел  по  узким  аллеЯм. ‚  закутке  возле  забора  "‚аська
‘ыроваров" объЯснЯлсЯ с приЯтелЯми.
     -- ‚о вам, выкусите! џ взЯл -- значит, мое! Ђ то схвачу кирпич и дам по
роже!
     ќлефантов  долго сидел на влажной  от чего-то скамейке,  наконец встал.
Џора идти. ’олько куда?
     "Ђвстралийские аборигены и бушмены  ћжной Ђфрики -- бродЯчие собиратели
и охотники, на  стоЯнке вкапывают  в землю  шест, развешивают на нем  скарб,
вытаптывают  вокруг Ямку,  а после  ночлега  кочуют в том направлении,  куда
укажет наклон  шеста", -- вспомнил он  вычитанную где-то фразу и выругал сам
себЯ.  Ќадо было меньше  читать!  ’огда  бы не  рефлексировал, как  прыщавый
гимназист!
     Љогда он проходил мимо нового модного ресторана "’урист", с автостоЯнки
выкатилсЯ знакомый "‡€Њ", проехал было мимо, но тут же мигнул  стоп-сигналом
и сдал назад.
     -- ‘адись, не зевай! -- с обычным смешком бодро крикнул Ћрехов.
     ђЯдом  с  ним сидела  женщина,  и ќлефантов тЯжело плюхнулсЯ  на заднее
сиденье.
     --  ‚ечерний  моцион?  Ђ  мы вот  поужинали...  Љстати,  познакомьтесь:
‘ергей, ќлизабет...
     †енщина  полуобернулась.  ЉрасиваЯ. ЋбольстительнаЯ улыбка, равнодушные
глаза. ‚олна дорогих духов.
     -- Њы уже знакомы.
     -- Ђх да, правда.
     “лыбка потухла. € шлюхам бывает стыдно.
     --  „авно  не  виделись,   ‘ергей,   надо  поговорить.  ‘ейчас  завезем
ќлизабет...
     Ћрехов завез ‹изу  домой, и это был совсем не тот дом, в котором ‘ергей
с ней познакомилсЯ.
     -- Џока, зайка, не скучай, Я заеду.
     Ћрехов чмокнул ее в щечку, ароматное облако вытекло из авто.
     -- Ћна теперь здесь живет?
     -- „а. “ Џолковника неприЯтности, вот и сменила квартиру.
     -- € не только квартиру, Я вижу.
     Ћрех довольно рассмеЯлсЯ.
     -- ‘емену ”едотовичу все равно не до нее.
     ќто  точно. ќлефантов  вспомнил, как  тот вылетел из  кабинета Љрылова,
жалкий, испуганный, словно побитаЯ собака. …сли бы ‘ергей не был уверен, что
такого не может быть, он бы решил, что ему наподдали пониже спины.
     -- Ђ что случилось?
     -- —то случилось?
     Ћрехов  резко  затормозил  и  повернул  к  ќлефантову  круглое  лицо  с
испуганно вытаращенными глазами.
     --  ‚ремЯ  наступило  другое,   вот  что  случилось!  ‘трогости,  учет,
контроль, ответственность! Џомнишь €вана ‚арфоломеевича? ‘идит! „ом описали,
имущество,   бассейном,   дурак,   хвасталсЯ,  а   теперь   это   отЯгчающее
обстоЯтельство!  Ћн с Џолковником крепко повЯзан, так что тот,  считай, тоже
погорел.  Љстати! ’ебе здорово  повезло, что не  успел с  ‘еменом свЯзатьсЯ!
‘частливчик!
     ќлефант