учше  пусть
кто-нибудь расскажет интересное.
     -- Ђ в мою знакомую через окно  стрельнули! -- сообщила раскрасневшаЯсЯ
Ќадежда. €,  оказавшись  в  центре  вниманиЯ, бойко поЯснила: -- џ ей иногда
коечто доставала,  а тут договорились  --  не  пришла. ЋказываетсЯ, какие-то
бандиты  убить  хотели,  хорошо,  промахнулись,   ранили  только,  сейчас  в
больнице. € никого не поймали...
     ЌапрЯгшийсЯ  было  Љрылов расслабилсЯ.  ’акими  сведениЯми  располагает
полквартала.
     -- € не поймают! -- „рЯблые щеки ’олика, обвисаЯ, делали его похожим на
бульдога. -- „аже этих, которые банк ограбили, найти не могут!
     -- Ќе банк, сберкассу,  -- поправил Ћрех. -- ’роих охранников перебили,
у них обрез из пулемета.  ‡абрали двести  тысЯч и визитную карточку оставили
-- череп с костЯми и подпись: "Џризраки".
     --  ‚ранье,  --  авторитетно перебил  Љизиров.  --  Ќе двести тысЯч,  а
восемьдесЯт. Ќикаких  пулеметов, никаких карточек.  €  застрелили не трех, а
одного.
     -- џ слышала, они письмо  в милицию прислали: если  будете нас  искать,
убьем сто человек.
     -- Љакой  ужас!  --  ‚ика  схватила ђогальского за руку. --  Ќеужели  и
правда убьют?
     --  €  про  письмо вранье! ‚есь город  кишит  самыми нелепыми  слухами,
меньше верьте сплетнЯм!
     --  €ван  ‚арфоломеевич,  конечно,  более  информирован,  но  люди  зрЯ
говорить не будут, -- не сдавалась ђогальскаЯ.
     -- ‚от сволочи, работать не хотЯт, грабЯт, людей убивают! -- ђоман сжал
огромные кулаки. -- Ќадо будет ружье зарЯдить!
     -- ’акие жулики серьги вместе с ушами вырвут! -- поежилась ќлизабет. --
•оть бы их поскорее посадили!
     -- ’ы бы выдала их, если б знала? -- ‚ика налила очередную рюмку.
     -- ‚от еще! —тоб дружки отомстили?
     -- Џоймать  их не так-то просто, -- сказал  Ћрех,  плотоЯдно щурЯсь  на
ќлизабет.  -- ‚се  учтено, все продумано, видать, умные люди.  Љ тому  же за
свою  жизнь борютсЯ да за деньги большие. Ђ милиционеры за зарплату работают
да за медальку... “ кого интерес больше?
     ќлизабет поощрЯюще улыбнулась, ‘емен ”едотович нахмурилсЯ.
     --  Ќеверно   говоришь,   голубок.  Ќайдут,  из-под   земли   достанут!
ѓосударственных денег да крови им не простЯт!
     --  ѓосударственных денег и без крови  не  прощают, --  бросил  реплику
Љизиров. -- „евЯносто три прим, в особо крупных -- и к стенке.
     -- €нтересно, где они сейчас, в эту  минуту? -- спросил,  обращаЯсь  ко
всем, бывший боксер. -- € что делают?
     -- ‘идЯт в каком-нибудь подвале, деньги пересчитывают, пьют...
     --  „а они, видать, совсем не из нашего города: свои-то разве пойдут на
такое? -- с житейской мудростью рассудила ’олстошеева.  Ћна  снова  утратила
бойкость и держалась скованно и напрЯженно,  как  в начале вечера. -- Ќебось
уехали давно за тысЯчу верст, схоронились где-то на ‘евере...
     -- Њожет,  даже в этом доме сидЯт в подвале, на чердаке или в  квартире
за стеной. -- Ћрех постучал по ковру.
     -- Ќе нужны мне такие соседи! Ђ ружье зарЯжу медвежьими пулЯми...
     -- Џошел бы охотитьсЯ на них?
     -- Ќет уж, лучше на кабанов, у тех пулеметов нет!
     -- џ бы тоже не хотел этих ребЯт ловить -- терЯть ведь им нечего.
     Љрылов почувствовал гордый взглЯд ђиты.
     -- Ћднако здесь не много смелых мужчин!
     -- ‘колько же? -- поинтересовалсЯ Љизиров. -- € что считать смелостью?
     -- ’о, что противоположно трусости! „авайте выпьем за ‘ашу...
     Љрылов  досадливо  поморщилсЯ,  протестующе  поднЯл  руку,  но  она  не
остановилась.
     -- Ћн совсем недавно награжден орденом...
     -- ‡а трудовую доблесть? Џередовик? ЏЯтилетку в четыре года?
     ’олик  оживилсЯ,  и  даже  в  глазах  невозмутимого  ‘емена  ”едотовича
мелькнула тень интереса.
     -- ‘аша получил боевой орден Љрасного ‡намени! ‚ голосе ђиты  отчетливо
читалось удовлетворение собственницы. —то с ней происходит, черт побери?
     -- ‚ы военный?
     ќто спросил сам ‘емен ”едотович.
     --  ‹етчик!  -- со  смехом  сказала  ђита,  даваЯ  возможность  Љрылову
молчанием подыграть ей и скрыть профессию, котораЯ, судЯ по всему, не должна
была вызвать у собравшихсЯ теплых чувств.
     Ќо зачем вообще она это затеЯла?
     -- ‚ы правда летчик? -- поинтересовалась хозЯйка.
     -- џ  работник уголовного розыска, -- отчетливо выговорил  Љрылов, и  в
голосе его прозвучало больше вызова, чем ему бы хотелось.
     -- Љакой ужас! -- ахнула ‚ика. -- ’еперь нас всех посадЯт!
     ђоман резко ткнул ее локтем в бок, водка выплеснулась на платье.
     ‚ компании наступило замешательство.
     -- Ќу и ничего,  -- сглаживаЯ неловкость, бодро проговорила хозЯйка. --
‚ милиции тоже есть хорошие люди. ‚от один раз, когда у менЯ украли сумку...
     --  Љонечно, ничего,  -- тоном, которым тактичные люди разговаривают  с
тЯжелобольными,  поощрил  Љрылова  ‘емен ”едотович  и  отпихнул  возбужденно
шепчущего ему на  ухо  ’олика.  -- “ нас  любой  труд почетен...  ’ем  более
угрозыск... ќто ЋЃ•‘‘ придираетсЯ, а угрозыск ловит бандитов, жуликов.
     -- Ќичего  себе... --  хихикнула  ‚ика и  выпила. -- Ђ ты можешь  этому
бульдогу руку сломать?
     -- “бери ее. ђома, -- обиделсЯ ’олик. -- Љаждый раз одно и то же.
     --  Џусть умоетсЯ!  --  распорЯдилсЯ  ‘емен  ”едотович, и  ђоман утащил
упирающуюсЯ ‚ику в ванную.
     -- ‚ам  тоже  нехорошо? -- наклонилсЯ Љизиров  к Ќадежде  ’олстошеевой,
котораЯ побелела, словно перед обмороком.
     ’а беззвучно шевельнула губами.
     -- Џеребрали девчата! -- деланно весело сказала ѓалина, выводЯ  Ќадежду
в другую комнату. -- Ќичего, оклемаютсЯ!
     -- „а,  пить  --  здоровью  вредить! -- скорбно  кивнул Љизиров. €  без
всЯкого перехода продолжил: -- ’ак что там с этими бандитами?  ‘ведениЯ есть
разные, а как на самом деле?
     Љрылов пожал плечами:
     -- џ занимаюсь другой работой.
     Љизиров переглЯнулсЯ с ‘еменом ”едотовичем.
     --   Џонимаю,  понимаю...   ‘лужебнаЯ   тайна,   бдительность  --   все
правильно...
     Ћн сделал паузу.
     --  Ќо  объЯсните мне  как специалист дело  ‚олопасского...  Њы все его
знали, человек порЯдочный, не бандит, как  же он мог  задушить эту девку? „а
еще  изза  денег? …рунда какаЯ-то! ‚се  равно что представить,  будто  ‘емен
”едотович убьет ќлизабет, чтобы забрать серьги!
     Љрылов снова пожал плечами.
     -- ‚ина ‚олопасского доказана,  приговор вступил в законную силу. Ћ чем
тут говорить?
     --  Ќе  приставай  к человеку,  €ван, -- прогудел ‘емен ”едотович. -- “
него  работа  болтовни  не любит,  понимать  надо!  „авайте  лучше выпьем за
человечность...
     Љ  столу  вернулась ѓалина ђогальскаЯ,  поискала  глазами по  сторонам,
рассеЯнно сообщила:
     -- Џолегчало Ќадьке. ‚оды попила, на воздухе постоЯла -- и очухалась. џ
ее в такси посадила.
     -- ђаботать можно везде, -- продолжил ‘емен ”едотович, -- главное, надо
оставатьсЯ человеком.
     -- —то  вы  имеете в  виду?  -- Љрылов уже понЯл,  как  закончитсЯ этот
вечер.
     -- ‚от вы  пили за чистоплотных  людей. € Я о  том же. Ќеважно, какаЯ у
тебЯ профессиЯ, важно быть порЯдочным, принципиальным. …сли там вор, бандит,
убийца  -- никакой пощады, крути его в бараний рог!  Ђ если хороший человек,
по  работе  неприЯтности, попалсЯ,  семьЯ,  дети,  -- надо ему  помочь. ‚едь
правильно? “ него ни ножа, ни пистолета, он никому не  опасен,  зачем же его
за решетку  сажать, вместе с преступниками? ‹юди должны помогать друг другу!
’ы его поддержал  в  трудную минуту, он  тебЯ -- всем хорошо, все  довольны.
Џо-моему, так и надо. Џравда?
     ‘лова  ‘емена  ”едотовича  проще  всего  было расценить  как  призыв  к
индивидуализации    ответственности,   гуманности    закона,   глубокому   и
всестороннему  выЯснению  всех  обстоЯтельств  дела  --  основным  принципам
советского судопроизводства, с которыми солидарен любой юрист.
     Џроще всего было  неопределенно кивнуть головой, промычать что-то вроде
согласиЯ,  как  принЯто  среди воспитанных  интеллигентных  людей, чтобы  не
вступать в ненужный спор и не портить настроениЯ себе и  другим. ‚едь ничего
не  стоило  сделать вид,  что  не  понимаешь, какой  смысл  прЯчет  сосед по
дружескому  застолью  за хорошими  и  правильными  словами  о  порЯдочности,
принципиальности, человечности.
     Ќо  сам-то ‘емен ”едотович знает, что ты прекрасно понЯл подтекст, да и
остальные -- ’олик, ѓалина, ќлизабет --  все они ждут твоего  кивка,  потому
что это и будет тот самый, первый маленький безобидный компромисс...
     --  Џравильно  Я говорю? --  ‘емену  ”едотовичу  не  терпелось получить
подтверждение своей правоты.
     -- Ќе понЯл.  ‚ы хотите сказать, что грабителЯ и хулигана надо сажать в
тюрьму,  а расхитителЯ и взЯточника  отпускать, рассчитываЯ на  его ответную
благодарность?
     Ќазывать  вещи  своими именами не  принЯто  по правилам  игры, и  ‘емен
”едотович Ћторопело замолк. Ќаступила короткаЯ пауза. ‚друг ѓалина,  котораЯ
уже несколько минут напрЯженно прислушивалась к чемуто, вскочила и бросилась
в коридор. ђаспахнулась дверь ванной, раздалсЯ хлесткий шлепок.
     -- €диотка, глаза!
     ‚  комнату  вбежал ђоман  с  расцарапанным лицом,  одна щека  сохранила
отпечаток ладони супруги.
     -- ‚от дура! џ же ничего не делал!
     €з ванной донеслись еще несколько шлепков, ќлизабет поспешила туда.
     -- •орошо сидим! …ще по одной? ‚аш тост, ‘емен ”едотович! -- откровенно
издевалсЯ Љрылов.
     -- ‡а чувство долга! -- ‘емена  ”едотовича было  трудно выбить из колеи
даже таким  убийственным юмором. -- Ђ вам что  же, действительно  никогда не
предлагали?
     Љрылов  вспомнил тамбур  ночного скорого, замызганный железный пол,  по
которому  катались  они с  ѓлушаковым,  тусклый свет  слабой лампочки где-то
далеко вверху,  противную  мысль о  возможной смерти и о том, что  проводник
плохо подметает: в углу у распахнутой  в  грохочущую темноту  двери валЯлись
окурки.  Љак он  все-таки заломал противника и отобрал у него  пистолет,  но
поверил  в  победу  и ощутил радость от  выполненного заданиЯ  только тогда,
когда  бандит  срывающимсЯ  от боли  голосом, выдавил: "‚ купе  чемодан, там
сорок тысЯч. Ѓери себе, и разошлись, Я здесь прыгну..."
     -- Ћтчего же! -- весело сказал он. -- Ѓыло дело!
     -- ђаз рассказываешь, значит, не взЯл. Џочему? ЏобоЯлсЯ?
     ‘емену ”едотовичу действительно было интересно.
     --  ЏобоЯлсЯ, -- кивнул Љрылов. -- —то он  может в один прекрасный день
прийти не к тебе, а к какомунибудь приличному человеку.
     Ћн посмотрел на ђиту.
     -- Ќе знаю, как вы, мадам, а Я ухожу. “ хозЯев и без нас много дел.
     €з  "танцзала"  доносились  крики  ѓалины  и  успокаивающее  бормотание
ђомана. ‚ коридоре Љрылов столкнулсЯ с ќлизабет, котораЯ  выводила из ванной
закутанную в халат и, казалось, совсем протрезвевшую ‚ику.
     -- ‚ы уже уходите? -- как ни в чем не бывало спросила она.
     --  „а, все  было очень мило,  как  в лучших  домах.  Џередайте  привет
хозЯевам. „о свиданиЯ.
     Ќа углу Љрылов  остановилсЯ и взглЯнул на часы,  твердо решив не  ждать
больше пЯти минут. ђита выбежала через три.
     -- ‡ачем ты это затеЯла?
     Ћна почувствовала, что скрываетсЯ за ровным тоном, но виду не подала.
     -- Ђ что такого? ђазве Я сказала неправду?
     Ќо, встретив Яростный взглЯд  Љрылова,  осеклась  и продолжила, как  бы
извинЯЯсь:
     --  ‚се  бабы хвастались --  одна  бриллиантами,  другаЯ -- заграницей,
третьЯ -- платьем,  четвертаЯ  --  мужем. Ќу и  Я  похвасталась  тобой.  €ли
нельзЯ?
     -- Ђ зачем тебе  вообще меритьсЯ с ними?  € выставлЯть мой орден против
чьих-то побрЯкушек? ‘читаешь, что сопоставимые вещи?
     -- ‚ том-то и дело, что нет! Ћрденов ни у кого нет...
     Ћни  долго  препирались   под  Яркой  ртутной  лампой,  вокруг  которой
кружилась в  таком бессмысленном, как их перебранка, хороводе  всЯкаЯ ночнаЯ
мошкара, наконец поссорились окончательно. Ќа такси Љрылов отвез ђиту домой,
не выходЯ  из машины, сухо попрощалсЯ, усталый, злой и раздраженный поехал к
себе.
     ќто  был далеко не самый  удачный вечер в личной  жизни Ђлександра,  и,
если бы кто-нибудь взЯлсЯ за повесть об инспекторе Љрылове, он бы никогда не
стал его описывать.


        ѓлава пЯтаЯ. ђ…‰„

     ‘пецмероприЯтие  назначили на  двадцать  три часа. Љак правило,  в  это
времЯ интересующие милицию лица уже возвращаютсЯ по домам, а если нет, ждать
приходитсЯ недолго.
     ‘тарик встретил Љрылова внизу, в вестибюле, но ‹аскин -- новый замполит
отдела,  пожелавший присутствовать  на  инструктаже,  заметил  его и отозвал
Ђлександра в сторону:
     -- Љто это?
     --  Ќе  знаете,  Ќиколай  ”омич?  --  удивилсЯ  Љрылов.  --  ќто  €гнат
”илиппович ‘изов. ‘лышали? ‘тарик, ‘ыскнаЯ машина?
     -- Ђ-а-а, -- без особого энтузиазма протЯнул  ‹аскин. -- € что он здесь
делает?
     -- Џойдет со мной в паре.
     --  Џенсионер? ‚ рейд? -- поморщилсЯ замполит. --  Ђ случитсЯ с ним что
-- кто будет отвечать?
     -- „а  что вы, Ќиколай ”омич, -- урезонивающим  тоном сказал Љрылов. --
€гнат ”илиппович сам за  себЯ ответит. „а и за нас с вами, если понадобитсЯ.
Љ тому же вы его вполне могли и не увидеть.
     Џоследний  довод  подействовал  --  ‹аскин что-то пробурчал, но отстал.
Љрылов вернулсЯ к ‘изову.
     --  Џро менЯ говорил? --  спросил ‘тарик. -- Њол,  какого  черта старым
козлам по притонам шлЯтьсЯ, пусть дома телевизоры смотрЯт?
     -- Џримерно  так,  -- усмехнулсЯ  Љрылов.  -- ’олько без чертей, старых
козлов и телевизоров.
     -- € то хорошо. Ќовые начальники образованные, и слова у них  другие, и
знают все. ’олько  скажи: почему преступность растет, раскрываемость падает,
а они делают вид, что все нормально? € другим лапшу вешают?
     -- Ќе  заводитесь, €гнат ”илиппович,  --  миролюбиво сказал  Љрылов. --
Њожет, сегоднЯ еще будет повод.
     Ћни  вышли   на  улицу.  ‚озле   отдела  стоЯли   пЯть  микроавтобусов,
мобилизованных  на  обувной фабрике, механическом заводе  и  в  стройтресте.
Љрылов сверил номера с записью на обрывке протокола.
     -- ‚от  наш, --  он указал  на видавший виды "рафик". Љроме водителЯ, в
нем   сидели  два   дружинника  --  не  столько   длЯ  помощи,  сколько  длЯ
свидетельской базы.
     -- Ђлександр ‘еменович, подождите! -- их догонЯл ћра ѓусаров.
     -- —то случилось?
     -- Ќичего. ‹аскин сказал, что у вас нет пары, и направил...
     -- Ќу, молодец! --  восхитилсЯ ‘тарик. -- ЊенЯ вроде и нету, вы вдвоем,
все, как положено,  никаких отступлений. „о этого без академии  не  дойдешь!
ђаньше  думали,  как  преступление  раскрыть,  а сейчас  -- как свою задницу
уберечь.
     --  € вода  раньше  мокрей была... Џоехали,  что ли? -- Љрылов полистал
записную книжку. -- ‚начале на Љрасногорскую, двести семь.
     -- Љ Њедузе? -- с сомнением спросил ‘изов.  -- Ѓыл у него наган,  так и
ушел неизвестно куда. Ђ потом за обрез отсидел. Ќо к  "Џризракам" он врЯд ли
вЯжетсЯ... •отЯ чего рассусоливать...
     ‘изов распахнул дверцу и  бодро  запрыгнул на  переднее сиденье рЯдом с
водителем.
     -- „обрый вечер! Љак настроение?
     --  Љакое  настроение! -- хмуро ответил водитель. --  ‘егоднЯ футбол по
телеку, а  Я вторую смену ишачу! €м-то хоть три  днЯ к отпуску  дадут, -- он
ткнул большим пальцем через плечо  назад,  в  сторону дружинников, --  а мне
что? „иректор сказал: "…зжай", -- и все дела.
     -- ‹адно, не плачьсЯ. --  Љрылов хлопнул водителЯ по плечу. -- ‚ случае
чего Я за тебЯ перед гаишниками похлопочу.
     -- „а мы сами за себЯ хлопочем... ’о бензин, то пЯтера, то червончик...
Људа ехать-то?
     --  Љрылов назвал  адрес. "ђафик"  неожиданно  резво  рванул  с  места,
прокатил по Ярко освещенному проспекту, свернул в проулок. ‡десь  фонари  не
работали, водитель включил фары и снизил скорость.
     -- —уть в  сторону  -- и все,  колдобина на колдобине.  •озЯева!  Ђ  по
Љрасногорской вода уже десЯть лет течет. Ћсенью, весной -- слЯкоть, зимой --
лед. ‚ одном и том же месте. Ђ в кране воды нет, по графику; два часа утром,
три -- вечером.  ќто  порЯдок? Ђ милициЯ работЯг  в вытрезвитель забирает „а
шоферов штрафует! € все при деле...
     ‚идно было, что шофер уже выместил на собеседниках раздражение и бубнит
по привычке к нравоучениЯм и обличению существующих порЯдков.
     -- ‚от сейчас небось тоже какого-нибудь работЯгу захомутаете! “ вас как
рейд, хватают без разбора, длЯ галочки. ‚от менЯ один раз...
     -- џ тебе покажу этого "работЯгу"! -- перебил водителЯ ѓусар, -- ‡айдем
вместе,  и  покажу.  Љличка  Њедуза,  вес   под  сто   двадцать,   хобби  --
огнестрельное оружие. Ћчень любит таскать на животе наган да пугать кое-кого
при случае...
     -- Ђ нам что, тоже надо идти? -- спросил дружинник.
     -- Љак захотите.
     -- Ќам-то зачем, посидим в машине, -- буркнул водитель и замолчал.
     "ђафик" подскакивал  на выбоинах, и в такт качалсЯ  на  пружинной ножке
прихваченный резиновой присоской к лобовому стеклу термометр в виде глобуса.
ќтот термометр  и упоминание о  нагане  Њедузы пробудили в сознании  ‘тарика
ассоциативную цепочку, и он, как бывало во времЯ сердечных приступов, увидел
словно воочию большой школьный глобус со сквозной пулевой пробойной.
     ѓлобус прострелил ѓром -- такой грозный псевдоним выбрал себе маленький
и худой ‚асЯ ‘имкин. Ћни занимались в обычном школьном классе с традиционным
глобусом и скелетом, которому во всех  школах ‘оветского  ‘оюза  обЯзательно
вставлЯли между челюстЯми папиросу. € плакаты на стенах висели традиционные:
таблица Њенделеева,  правила  правописаниЯ шипЯщих, а поверх  были наброшены
другие -- граната "”-1"  в  разрезе,  схема расстановки противопехотных мин,
уЯзвимые места танка... Ђ в челюстЯх скелета  вместо папиросы торчала остраЯ
финка с утЯжеленной черной ручкой, одну  глазницу  закрывала повЯзка -- бинт
из индпакета, тоже работа ѓрома. ‚идно, в школе он был не подарок и учителЯм
от него доставалось, правда, тогда у него не было нагана.
     -- ‘порим, засажу прЯмо в фашистское логово?
     Ћн  нервозно  покручивал  глобус, да и все нервничали более  или  менее
заметно -- до начала рейда оставалось несколько часов.
     -- Ѓрось дурить, -- отозвалсЯ ‘тарик, но ѓюрза подначила:
     -- Ќи в жизнь не попадешь, особенно если крутитьсЯ будет!
     -- Џосмотрим! -- задиристо  отозвалсЯ ѓром, заглЯнул в барабан, оттЯнул
курок. -- ‘ одного раза!
     Љоршун  бочком,  вроде  по  нужде,  направилсЯ  к  двери. Ѓыстрый  тоже
поднЯлсЯ и вышел.
     ѓром проводил их взглЯдом,  подумал и перенес глобус в  угол, чтобы  не
был  на одной  линии  с главным  портретом,  потом,  не торопЯсь, раскрутил,
быстро прошел к дальней стене и вскинул руку.
     Ѓа-бах! ‚ замкнутом пространстве наган грохнул, как девЯтимиллиметровый
вальтер.
     -- ’еперь поглЯдим...
     ѓром был рисковый парень, но  подходил к желтоголубому шару  с опаской:
если попал не туда,  кто  знает,  как обернетсЯ, могут и не  посмотреть, что
вечером переход. Ќедаром Љоршун и Ѓыстрый не захотели попасть в свидетели...
     Џо  счастью, входное отверстие оказалось  в  центре никому не известной
ѓренландии, а выходное -- вообще в ’ихом океане.
     -- Џромах. -- ѓром облегченно вздохнул. -- ‘пирт с менЯ.
     -- ‹учше шоколад, -- попросила ѓюрза. -- „ве плитки.
     -- €дет. -- ‘имкин спрЯтал  наган в карман галифе  и поставил глобус на
место. -- Ќе удалось перед рейдом выиграть. Ќу, может, там повезет...
     ‚  тот раз всей группе действительно  повезло.  ‚ечером  переоделись  в
гражданское, построились  вдоль глухого  забора --  разношерстнаЯ  компаниЯ,
вроде  охотников или  рыболовов, только  вместо  двустволок да спиннингов --
пистолеты, редкие  по  тому времени  автоматы да тЯжеленные рюкзаки, набитые
взрывчаткой.  „ве группы  --  двадцать  восемь человек. ‚ первой -- командир
Ѓыстрый, комиссар  -- ‘тарик. ‚о второй командуют ‘мелый и  ѓвоздь. €нтервал
между переходами за линию фронта -- сутки.
     --  ‚аша  основнаЯ  задача -- навести  панику на территории  врага.  --
Љомандир диверсионного  отрЯда особого назначениЯ  ѓрызобоев шел  вплотную и
строго, пристально вглЯдывалсЯ в  глаза, будто гипнотизируЯ. -- …сли  каждый
из вас  взорвет  одну машину и убьет  пЯть  немцев,  цель  будет достигнута!
‡апомните, вы в долгу перед теми, кто с первого днЯ бьетсЯ на передовой, кто
уже  убит  или искалечен.  Џоэтому  будьте готовы  умереть  достойно.  ‹юбое
проЯвление трусости караетсЯ смертью! Љомандир и комиссар обЯзаны немедленно
пристрелить труса и паникера.
     ѓрызобоев остановилсЯ возле Ѓыстрого.
     -- „а  и любой боец обЯзан убить труса  независимо от его  должности  и
званиЯ, -- многозначительно продолжал  он, почти прижавшись к лицу командира
первой группы.
     ‘ильно   пахло   хорошим  одеколоном.   ‘косив  глаза,   ‘тарик  увидел
вытаращенный глаз,  чисто выбритую щеку и несколько торчащих под самым носом
жестких волосков.
     --  Џлен   исключен!   --  ѓрызобоев   продвинулсЯ  дальше   и   теперь
гипнотизировал ‘тарика.  --  …сли  хоть один  человек попадет  в  плен,  Я с
комиссара шкуру спущу!
     Ѓешено расширенные зрачки, казалось, заглЯдывают в самую душу, и ‘тарик
ощутил испуг от того,  что командир  отрЯда разглЯдел в неведомой ему самому
глубине  что-то  зловредное, чуждое, опасное  длЯ "нашего  дела" иначе ничем
нельзЯ было объЯснить полыхающую в глазах Ярость.
     --  џ не говорю: сдастсЯ в плен. ‚ каком  бы  виде  наш боец не попал в
руки  немцев -- оглушенным, раненым,  контуженным, полумертвым, -- все равно
это предательство, которому нет прощениЯ и пощады!
     ѓрызобоев наконец  шагнул в сторону, и ‘тарик испытал облегчение, будто
и в самом деле избежал возможного разоблачениЯ.
     --  Џри  переходе через реку  есть  опасность  провалитьсЯ  в  прорубь,
трещину, полынью. ‚ этом случае тонуть молча,  чтобы не  обнаружить  группу.
„а,  маекхалатов нет. Ќо они вам и не  нужны  -- не прЯтатьсЯ  идете!  Џусть
фашисты от вас прЯчутсЯ.
     ѓрызобоев отошел от строЯ на обычные два метра, напрЯжение в его голосе
стало спадать.
     --  €  последнее.  ‚ы прошли специальную подготовку.  Ќа вас  истрачено
много денег,  продуктов, израсходованы  боеприпасы, выдано  новейшее оружие.
—тобы  оправдать  все  это, вы должны работать  достаточно  долго. Џогибнуть
сразу -- проще всего, но выгодно такое только фашистам.
     ѓрызобоев  улыбнулсЯ,  как   строгий,   но  заботливый  и  справедливый
отец-командир.
     -- Џоэтому все должны  вернутьсЯ живыми. ќтот рейд -- только проба сил.
ѓлавное у вас впереди! †елаю удачи!
     "„а он неплохой мужик, -- подумал ‘тарик. -- Ђ  что глаза злые, так  не
времЯ сейчас длЯ доброты".
     ЏерваЯ группа  погрузилась  в старый  разболтанный  автобус. ЋставшиесЯ
смотрели  молча,  некоторые  ободрЯюще улыбались. ѓюрза подмигнула ‘тарику и
помахала рукой. Ћн отвернулсЯ.
     ‘крипЯ  и  дребезжа,  автобус  преодолел  восемь  километров  укатанной
снежной дороги и замер у обрывистого берега, рЯдом со стогом сена.
     -- ‚от он, наш ориентир, -- сказал Ѓыстрый. -- ‚ыходи!
     „нем здесь проводили рекогносцировку, ориентируЯсь по  дымам костров на
той стороне. Ќапротив стога постов вроде не было.
     ђастЯнувшись   цепочкой,  двинулись   по  льду.   Ќа   белом   открытом
пространстве четырнадцать теней  могли стать хорошими мишенЯми, каждый остро
ощущал свою уЯзвимость.
     ‘тарик,  еще не убедившийсЯ в  том, что можно  уворачиватьсЯ от пуль  и
затыкать вражеские стволы ответным потоком огнЯ, был готов в любой миг молча
уйти под лед или принЯть смертельный кусок свинца. Џри ощущении обреченности
страх исчезает.
     ’олько когда  добрались до  другого берега и вошли в потрескивающий  от
мороза лес, чувство обреченности  прошло, вернулось желание жить  и вместе с
ним  страх.  Џобродили  в  поисках  подходЯщей  полЯнки,   расположились  на
поваленных бревнах, через час понЯли, что без огнЯ не обойтись: мороз  давил
под  тридцать.  ђазвели  крохотный  костерок,  сгрудились вокруг,  дожидаЯсь
рассвета.  ‘тарик  даже задремал, точнее,  впал  в оцепенение,  не  перестав
слышать, что происходит вокруг. ‡аскрипел снег -- кто-то  отошел от  костра.
‚скинулсЯ Ѓыстрый:
     -- Ћт группы не отходить! Љто там разгулЯлсЯ?! ‚ ответ трещали ветки.
     --  Љто?!  --  ‘тарик  рванул  клапан  кобуры.  Ѓыстрый  тоже  стоЯл  с
пистолетом в руке, считаЯ бойцов.
     -- ‚се на месте... ’ы тоже слышал? Њожет, волк? ѓром, глЯнь на снег!
     ‚ерткий ѓром,  подсвечиваЯ  фонариком,  кинулсЯ  в  темноту  и  тут  же
вернулсЯ с перекошенным лицом.
     -- ‘лед! Ћбшитый валенок, немецкий!
     ‚ стороне,  метрах  в  сорока,  за  деревьЯми  грохнул выстрел, второй,
третий. ‘виста пуль слышно не было.
     -- —то делать будем? -- нервно дергаЯ шеей, спросил ѓром.
     Ѓыстрый молчал. ‘тарик  растерЯнно соображал. "‚ступить в бой!" -- была
перваЯ  мысль,  но на ее  фоне возникло понимание полной  бесперспективности
ночного боЯ длЯ прижатой к реке группы.
     Ѓесшумно взлетела краснаЯ ракета, еще одна... ‚далеке ударил автомат.
     ‚зглЯды бойцов устремлены на командира и комиссара. “ ‘тарика поЯвилось
чувство безысходности.
     -- Ћтходим! -- наконец скомандовал Ѓыстрый.
     ѓруппа скатилась к  реке, бойцы  попрыгали с обрыва берега и  угодили в
ледЯную воду. ЏолыньЯ!
     -- Ѓыстро, а то забросают гранатами! Ћружие и взрывчатку беречь!
     —ерез полчаса группа была на своей стороне. Ќад противоположным берегом
висели осветительные ракеты, по реке шарили трассеры автоматных очередей.
     -- ‚се целы? Џересчитайтесь! -- хрипло сказал Ѓыстрый. -- Ќу и начало!
     Ћдежда схватилась ледЯной коркой и трещала  при каждом движении. ‘тарик
испытывал досаду и недовольство собой.  Ѓыстрый как-никак руководил группой,
а он, комиссар, не принЯл ни одного решениЯ.
     -- ‚идно,  этот  немец вначале нас за  своих  принЯл,  -- подпрыгиваЯ и
растираЯ  руки, говорил ѓром. -- Џотом рассмотрел,  растерЯлсЯ --  и  назад,
поднимать тревогу. •орошо, что у него гранат не было.
     -- € без гранат мог трех-четырех завалить, --  мрачно сказал ‘тарик. --
Џовезло, что трусливый попалсЯ. ‹егко отделались.
     --  Ќе  говори "гоп", -- оборвал его Ѓыстрый.  -- "Ћтделались"! ‡адание
провалено, вполне можно и  под трибунал угодить. Љомандиру и комиссару -- по
пуле, а остальным -- штрафбат!
     Ћн как в воду смотрел. ѓрызобоев был мрачнее тучи.
     --  Ќе выполнили  заданиЯ, засранцы! Ќадо бы вас шлепнуть перед строем,
да мы уже доложили в –ентр, что группа приступила к работе! -- зловеще цедил
он. -- ’ак что у вас есть шанс: сегоднЯ же повторить переход и искупить свою
вину. џсно?!
     ‘тарик хотел сказать, что после купаниЯ в ледЯной воде людЯм нужна хоть
короткаЯ передышка, но ѓрызобоев, решено вытаращив глаза, опередил его:
     -- Ђ  если кто заболеет, это будет расценено  как дезертирство и прЯмое
пособничество врагу! € тогда Я вас своей рукой пристрелю! џсно?!
     “дивительно,  никто  не  получил  даже  насморка.  Џереоделись,  выпили
спирта,  поели,  день  отсыпались, а  вечером  их влили в  группу ‘мелого, и
теперь уже двадцать восемь человек  перешли  на вражеский  берег. Љомандиром
назначили ‘мелого, комиссаром -- ѓвоздЯ.
     -- ‚ам,  засранцам, Я не  верю,  --  сказал  на прощание  ѓрызобоев. --
Џодчиненные ваши по глобусам стрелЯют, от  немцев бегают. Ќе умеете наводить
дисциплину. €ли не хотите! Ќу, да мы еще с вами разберемсЯ!
     ‘тарик чувствовал себЯ преступником.
     Ќаученный горьким опытом. ‘мелый выставил посты боевого охранениЯ, ночь
прошла  спокойно,  а утром  усиленнаЯ  диверсионнаЯ группа двинулась в глубь
захваченной  врагом  территории.  Ќо  оказалось,   что  за  прошедшие  сутки
обстановка  изменилась:  выравниваЯ линию  фронта,  немцы  отошли на  восемь
километров,  а  сюда,   на  рубеж   деревни  ‘основка,  выдвинулась  изрЯдно
потрепаннаЯ за последний месЯц втораЯ ударнаЯ дивизиЯ.
     Њороз  ослаб,   Ярко   светило  солнце,  владевшее  бойцами  напрЯжение
сменилось умиротворенной расслабленностью.
     -- ‘делаем  привал, командир?  --  предложил  ѓвоздь.  --  ‡десь кухни,
покормим людей горЯчим, свЯжемсЯ с отрЯдом, доложим...
     --  Ђ что ты будешь  докладывать? --  мрачно спросил ‘мелый. -- —то  мы
прохлаждаемсЯ и зрЯ  тратим  времЯ? Ќадо переходить  линию фронта -- тогда и
доложим. ’ак, товарищи? -- обратилсЯ ‘мелым к Ѓыстрому и ‘тарику.
     -- ’олько  так!  --  твердо  ответил  Ѓыстрый.  ‘тарик кивнул.  …му  не
терпелось искупить вину.
     ‡абросив оружие за  спины,  бойцы  пересекли окраину ‘основки и вошли в
редколесье.
     --  ‡емлЯки,  дайте  закурить. -- Љ ‘тарику  подошел  пожилой сержант в
обгоревшей  мешковатой шинели. €з разрезанного  левого  рукава торчал  комок
бинтов и ваты.
     -- ”риц сам отошел. Њожет, так и драпанет до границы? Љомиссар говорил,
там у них рабочие поднЯлись против ѓитлера. Ќе слышал?
     -- Ќет. --  ‘тарик  озабоченно  насыпал в подставленную ладонь махорки.
…сли немцы  и впрЯмь отступают, то они не смогут  выполнить  задание и тогда
ѓрызобоев точно спустит с него шкуру.
     -- ‘верни мне папироску, -- попросил сержант  и,  показав забинтованный
кулак, поЯснил: -- Ќосил бутылки с горючкой, одна и раскололась. Ђ вы небось
диверсанты?
     -- “гу. -- ‘тарик склеил самокрутку. -- Љури, отец, выздоравливай.
     Ћн хотел бегом догнать своих, но в это времЯ впереди рвануло, посредине
группы  блеснула  вспышка,   черные   фигурки  полетели  в  разные  стороны,
взметнулсЯ столб дыма.
     -- ‚оздух! -- истошно заорал  сержант и присел, закрыв  голову здоровой
рукой, но  тут  же  понЯл  свою  оплошность  и  сконфуженно  матюкнулсЯ.  --
Ќаверное, мина... ’ак вроде не было...
     ‚ышедший  из минутного оцепенениЯ.  ‘тарик  бросилсЯ вперед. "Ќе  может
быть, не может быть",  -- пульсировала в сознании идиотскаЯ мысль. Ќесколько
фигурок  копошились   на  земле,  несколько  даже  поднЯлись  на  ноги,   но
большинство  лежали  неподвижно.  —ерез  полкилометра  начиналсЯ  лес,   там
ворохнулась какаЯ-то бесформеннаЯ масса, затарахтело, медленно упало дерево,
поплыл вниз сизый дым.
     --  ’анк,  сука, танк!  -- ѓром  приложилсЯ к автомату и пустил длинную
очередь. -- ’ы понЯл, танк! ‚ засаде  оставили, сволочи! -- Ќа губах  у него
выступила пена.
     -- Ќе ори, мозги болЯт. -- Ѓыстрый сидел на земле, держась двумЯ руками
за  голову, и  раскачивалсЯ  из  стороны  в  сторону.  --  Ћ пень ударило...
Џроверьте, рации целы?..
     -- џ тебЯ, падлу навозную! -- ЋтстегиваЯ гранату, ѓрои бросилсЯ к лесу.
     Ћбожженный сержант сноровисто шнырЯл среди лежащих, ловко переворачивал
одной рукой, иногда расстегивал одежду и слушал сердце.
     -- ЏЯтеро готовы, -- сообщил он, обойдЯ всех. -- Ћдну вообще  в клочки,
вместе с рацией.
     ђации были у —айки и ѓюрзы. ‘тарик осмотрелсЯ.
     ѓюрза бинтовала себе руку. †аль Њаринку.
     Ћн подошел к уцелевшей радистке:
     -- Ќу как?
     -- ‘квозное. Ђ рацию порубило осколками.
     ‘тарик  поискал ‘мелого и ѓвоздЯ. Ћба  были  мертвы. ѓвоздю разворотило
грудь, а ‘мелому осколок снес половину лица.
     -- “шел, гнида!  --  ѓром  тЯжело  дышал,  в побелевшей  руке он сжимал
гранату с выдернутой чекой. -- —то делать будем?
     -- ‚ставь  чеку.  Ћфигел -- с "эфкой"  на танк?  -- машинально  спросил
‘тарик. Ћн не знал, что делать. -- Ѓыстрый немного очухаетсЯ, посоветуемсЯ.
     Ѓыстрый лежал навзничь, сержант, встав на колени, приложилсЯ ухом к его
груди.
     -- ’оже готов. естой.
     -- Љак готов?! -- выругалсЯ ‘тарик. -- —то ты мелешь! Ћтойди, дай Я...
     Ћн оттолкнул сержанта и прижалсЯ к груди командира.  ’ело было  теплым,
сердце не билось.
     -- ‚ него ж не попало... ’олько что разговаривал...
     -- Ђ ты че, такого не видал? Ђ еще диверсант! --
     ‘ержант  застегнул  на Ѓыстром  полы.  -- —еловек  -- нежнаЯ тварь.  Ќе
приспособлен он,  чтоб  головой  о  землю.  ‘колько  Я  перевидал  --  рЯдом
разорветсЯ,  осколки мимо,  а  он  мертвый  --  волной  убило. ‚от вошь,  ту
попробуй...  Ќе  раздавишь, пока лежа ногтЯми  не зажмешь... ‚ши тебЯ небось
тоже еще не ели?
     ЏокрЯхтываЯ, сержант выпрЯмилсЯ.
     -- Џойду ребЯ посмотрю.
     —ерез  полчаса в одной из изб ‘основки ‘тарик  мысленно подводил итоги.
есть убитых,  двадцать  раненых.  ’рупы  сложили в  тень  у забора, накрыли
брезентом.  ‘емерых  тЯжелых отравили в санбат. ‡а длинным деревЯнным столом
сидели  пЯтнадцать человек, молча ели  горЯчую картошку с тушенкой,  добытую
ѓромом,  и  колбасу из сухого пайка. €м  и предстоЯло выполнЯть поставленную
задачу. ‚озвращение в  отрЯд -- вернаЯ  и  позорнаЯ  смерть. Њожет, раненые,
если захотЯт...
     -- ‡а ребЯт! -- ‹ис поднЯл алюминиевый стаканчик со спиртом.
     ’ак  же  молча выпили. —ерез некоторое  времЯ душившее  всех оцепенение
стало отступать.
     --  Ќе повезло! -- сказал  Љоршун. Ћн был ранен в правую руку, но легко
управлЯлсЯ  с  ложкой  левой. --  …ще не  перешли через  фронт,  а,  считай,
полгруппы нету!
     -- †аль, Я танк упустил! -- в который раз выругалсЯ ѓром.
     „верь в избу заскрипела, только  начавшийсЯ  разговор оборвалсЯ.  —ерез
порог,  пригнувшись, шагнул пригожий молодой  лейтенант -- высокий, крепкий,
румЯный, в новой шинели, туго перехваченной портупеей.
     -- Љто командир? -- спросил он у ѓрома, сидевшего ближе всех.
     ’от посмотрел на ‘тарика, к нему  же  повернули головы остальные бойцы.
’олько   сейчас   отчетливо   ‘тарик  осознал,   что  осталсЯ   единственным
руководителем группы.
     -- џ командир.
     -- Љомдив вызывает, -- сказал лейтенант. -- ‚елено проводить.
     ‘тарик встал.
     -- Џогодь, лейтенант, чего  горЯчку пороть? -- свойски спросил ѓром. --
‘Ядь с нами, выпей за товарищей погибших.
     --  Ќе пью, -- холодно  ответил он.  -- Ћсобенно  когда  ждет  командир
дивизии.
     -- Ќу, а мы выпьем. -- ѓром потЯнулсЯ к стаканчику. -- ‡а победу!
     -- ‹ейтенант усмехнулсЯ:
     -- ‚ыпить -- дело нехитрое. „аже за  победу. Ђ автоматов  у вас больше,
чем во всей нашей дивизии, как поглЯжу. ‘трелЯют?
     Ћн круто повернулсЯ и вышел.
     "€нтересно, зачем Я понадобилсЯ комдиву?  -- думал ‘тарик, шагаЯ  вслед
за своим провожатым. -- Њожет, хочет какую помощь предложить?
     ќто единственное пришедшее на ум предположение показалось сомнительным,
хотЯ  он  еще  не  набрал  опыта,  чтобы  убедитьсЯ: начальство  никогда  не
предлагает помощь,  да еще по собственной инициативе,  наоборот  --  норовит
выжать из тебЯ все что только можно, а зачастую -- и чего нельзЯ. „а и вид у
пригожего  лейтенанта   был  не  особо  доброжелательным,  а  это   косвенно
свидетельствовало о настроении комдива.
     таб располагалсЯ в неказистой  избе  с закрытыми почему-то ставнЯми. “
стены тарахтел дизель, черный кабель вползал  в свежую  щель между бревнами.
—асовой на крыльце неодобрительно осмотрел ‘тарика  и  заступил было дорогу,
но потом глЯнул на лейтенанта и шагнул в сторону.
     ‘тарик и  сопровождающий миновали просторные  сени, где бубнила рациЯ и
толклись  штабные  офицеры, комнату,  в которой небритый капитан  в  круглых
очках  рассчитывал что-то  на  крупномасштабной  карте,  наконец  лейтенант,
постучавшись, открыл последнюю дверь, коротко доложил:
     -- Џривел, товарищ комдив! -- и пропустил ‘тарика впереди себЯ.
     Љомандир дивизии в мЯтой, внакидку, шинели сидел  за  столом и, Явно не
ощущаЯ вкуса, хлебал деревЯнной ложкой борщ из глубокой фаЯнсовой тарелки. “
него был вид смертельно уставшего и безразличного ко всему человека.
     -- Љомандир специальной  группы отдельного  отрЯда  особого  назначениЯ
ЌЉ‚„ ‘‘‘ђ сержант госбезопасности ‘изов!
     ‘тарику показалось,  что лейтенант за спиной хмыкнул.  ‘пецзваниЯ ѓЃ на
три  ступени  превышали  армейские,  и  общевойсковики  относились  к  этому
ревниво, хотЯ в обычных условиЯх своего отношениЯ никогда не высказывали.
     --  ‚озьмете  полуторку и  под  командованием  капитана  Џетрова  через
тридцать  минут  выедете на операцию,  --  не  отрываЯсь  от  борща,  тихим,
монотонным голосом  сказал комдив. -- ЃоеваЯ задача: освободить от  фашистов
город ‘ветловск. ‚ыполнЯйте!
     ‘тарику показалось, что или он сам, или комдив сошел с ума.
     -- ‚ группе осталось десЯть бойцов... Ћстальные...
     --  Ќе рассуждать!  --  рЯвкнул  комдив.  €  прежним  монотонным  тоном
добавил: -- Ћружие, раненых и убитых сдать начбою.
     ‘тарик  расправил плечи.  Џод  сердцем  шевельнулось  чувство,  которое
впоследствии  бросало его на колючую проволоку,  минное поле, штыки,  стволы
автоматов  и  пистолетов  с  неукротимой  неистовостью,  позволЯющей  всегда
достигать своей цели.
     -- ЊоЯ группа выполнЯет специальное  задание и  подчинЯетсЯ только ЌЉ‚„
‘‘‘ђ!
     Љомдив  поднЯл  голову.  ѓлаза его ничего не выражали, как будто он был
мертв.
     --  ђасстрелЯть! --  без  выражениЯ  сказал он  и  снова  наклонилсЯ  к
тарелке.
     --  …сть! -- четко прозвучало за спиной, и тут же последовал окрик:  --
Џошел!
     Џригожий  лейтенант схватил  ‘тарика  за  ворот и  рывком  выдернул  из
комнаты.  …сли бы это произошло в сорок  четвертом или даже в сорок третьем.
‘тарик скорее  всего  разделалсЯ  бы  и  с  лейтенантом, и с  комдивом, и со
всЯким,  кто  встал  на пути,  -- импульсивно,  ничего  не  взвешиваЯ  и  не
задумываЯсь о  последствиЯх. Ќо сейчас то  чувство,  которое и  сделает  его
знаменитым ‘тариком,  а  впоследствии  --  ‘ыскной  машиной, еще  не  успело
окрепнуть  и заматереть, потому он подчинилсЯ и пошел к выходу, ощущаЯ через
пальто упершийсЯ в спину дульный срез нагана.
     --  Џостой, брат, куда... --  Ћн  попыталсЯ  обернутьсЯ, но кусок стали
больно ударил между лопаток.
     -- Ќе слышал, что  ли?  -- зло  отрезал лейтенант. --  •ватит за нашими
спинами  отсиживатьсЯ! Њы немца гоним, а  они спирт  жрут! ‹овко устроились!
Ќет, не хочешь воевать -- к стенке!
     -- „а ты что, чокнулсЯ? ѓде комиссар?!
     Ћни  проходили через  заполненные  штабным людом  сени,  и  выкрик  был
услышан.
     --  ‚ чем  дело?  --  поднЯл  голову  небритый, взлохмаченный человек в
шинели без знаков различиЯ. -- џ комиссар. Љто вы такой?
     ‘тарик  сбивчиво  рассказал  свою  историю  и  спросил, кому  он  может
пожаловатьсЯ на самоуправство комдива.
     Љомиссар выслушал его внимательно и вроде бы с сочувствием, даже иногда
согласно кивал головой, но в конце отвел взглЯд.
     --  Љому тут  жаловатьсЯ?.. ‡десь  самый главный начальник  -- командир
дивизии. …сли он сказал: расстрелЯть, значит, расстрелЯют...
     -- ’очно!  -- подтвердил пригожий лейтенант, который не спрЯтал наган в
кобуру, а только  опустил ствол  к полу.  -- ‘ейчас  построим  комендантский
взвод, и готово!
     -- —то же делать? -- отупело спросил ‘тарик.
     -- ‚ыполнЯть приказ! -- Љомиссар пригладил волосы. -- ‡анЯть ‘ветловск,
проЯвить мужество и героизм, одним словом, искупить вину!
     —ерез  тридцать  минут  десЯть  оставшихсЯ  в строю бойцов  специальной
группы  в кузове  полуторки  второй  ударной  дивизии  ехали  освобождать от
фашистов  город  ‘ветловск. ђаненых  ‘тарик на свой страх и  риск  отпустил,
решив, что  врЯд ли  они  сыграют  решающую  роль в разгроме неизвестного по
численности   немецкого  гарнизона.  ‚место   них  группу   усилили  пожилой
рЯдовой-водитель  и  принЯвший  командование  капитан  Џетров  -- тот  самый
небритый очкарик, который колдовал в штабе над картой.
     Џеред выездом их энергично напутствовал комиссар:
     -- ‘амое главное -- решительность и смелость! Ќе давайте им опомнитьсЯ!
‘  ходу  врывайтесь  в  город,  фашисты не  выдерживают  внезапного  напора!
‡акрепитесь -- дадите сигнал зеленой ракетой.
     ѓрузовик  довольно  ходко шел по укатанному снегу. „орога  имела вполне
мирный, довоенный вид, на развилке аккуратный  указатель сообщал: "‘ветловск
-- б км".
     Џроехали  небольшой хуторок.  Ќесколько  женщин заполошно  выскочили на
дорогу:
     -- Људа, там немцы, вертайтесь назад!
     Ћдна, размахиваЯ руками, побежала следом, истошно крича:
     -- ЌельзЯ, немцы! Ќемцы в ‘ветловске!
     Ќа подъезде  к  городу их обстрелЯли из  миномета.  ‚идно,  дорога была
хорошо пристрелЯна  -- столбы разрывов встали  перед самым капотом, звЯкнуло
стекло, кто-то вскрикнул. ‚одитель  резко  вывернул руль, полуторка вылетела
на  обочину  и застрЯла в сугробе. ‚се залегли в редком кустарнике.  Љапитан
Џетров был ранен в руку. ‘меркалось. Ѓольше в них не стрелЯли.
     Љогда стемнело, Џетров передал командование ‘тарику:
     --  џ ранен, пойду в  санбат. ‚от  ракетница с  зеленой ракетой.  Љогда
закрепитесь в городе, дадите сигнал.
     Џетров отвернулсЯ и выругалсЯ.
     -- Ђ Я что? -- спросил водитель. -- џ  без машины чего? Њожет, мне тоже
вертатьсЯ? ‡а подкреплением, а?
     -- „авай, отец, возвращайсЯ, -- разрешил ‘тарик.
     ѓруппа лежала в  снегу  еще минут десЯть. Љ  ‘тарику подобралсЯ ѓром со
своим вечным вопросом:
     -- Ќу, чего делать будем?
     --  ‚ыполнЯть свое задание.  --  ‘тарик  потер снегом  начавшее  терЯть
чувствительность  лицо.  --  ’олько  теперь  нам  надо  опасатьсЯ  и  своих.
ЏопадемсЯ -- расстрелЯют за дезертирство и неисполнение приказа.
     ‚ эту ночь группа наконец перешла линию фронта.
     „ве недели  они, по выражению  ‘тарика, "шкодили" на дорогах: подрывали
машины, обстреливали пешне колонны, минировали транспортные развЯзки. Љак ни
странно, на вражеской территории  группа  потерь не понесла:  немцы  боЯлись
углублЯтьсЯ в лес и не организовывали серьезных погонь.
     Љогда груп