 Я,  -  что здесь может совершитьсЯ жестокаЯ и
вопиющаЯ несправедливость.  Њы  решаем судьбу коммуниста Ѓрагина,  а  не его
родственников.  ’ак давайте и говорить о Ѓрагине.  џ согласен с Љочергиным и
поддерживаю его  предложение.  Ѓолее того,  Я  верю Ѓрагину.  Ћн  никогда не
обманывал партию и не обманет.  …сли он берет под защиту порЯдочность своего
брата и его жены, значит, верит в них, как Я верю в него. Џредлагаю отменить
решение парторганизации отдела.
     - —екисты так не рассуждают, - подал голос Ѓезродный.
     Ћн  ликовал -  это было написано на его физиономии.  Ќо ему недоставало
ума и такта скрыть свое ликование.
     - Љак видите,  рассуждают,  -  ответил Я запальчиво.  -  ‚ы ошибаетесь,
считаЯ себЯ чекистом.  ‚ы ошибаетесь и в том,  что ваше мнение непререкаемо.
Ќе так давно вам дали возможность убедитьсЯ в  этом,  и,  Я думаю,  подобнаЯ
возможность повторитсЯ.
     ќто   произвело   впечатление  на   Ѓезродного.   Љогда   приступили  к
голосованию,  он  неожиданно длЯ  всех заЯвил,  что поддерживает предложение
Љочергина.  Ќо  это не  спасло „им-„имыча.  Ѓольшинство принЯло предложение,
сформулированное ђыкуниным:  "‡а сокрытие от  партии и  органов факта ареста
жены брата и самоубийства последнего,  а также за бездоказательную защиту их
- исключить из членов партии Ѓрагина „митриЯ „митриевича".
     Ђ сегоднЯ Ћсадчий подписал приказ об увольнении „им-„имыча.
     Џосле  собраниЯ  отношение  к   „им-„имычу  некоторых  товарищей  резко
изменилось.  …ще вчера они весело приветствовали его,  с  удовольствием жали
руку,  голосовали за его кандидатуру, доверЯли ему большое партийное дело, а
теперь...   „а,  теперь  они  старались  обойти  его  сторонкой,  "забывали"
приветствовать.
     Њне трудно забыть об эпизоде,  который произошел со мной в молодости. џ
стал чекистом в двадцать четвертом году. „о этого работал в рабочем клубе на
родине.  џ  был  универсалом:  совмещал  должности  кассира  и  руководителЯ
драмкружка,  гримера и  артиста,  декоратора и  суфлера.  ЊенЯ окружала куча
друзей-комсомольцев,  чудных боевых ребЯт. Ђ „орошенко, –ыганков и Џриходова
были лучшими из лучших.  ‡а них Я готов был в любую минуту хоть в пекло. Ќас
сдружили вера  в  будущее,  совместнаЯ работа,  стремлениЯ,  —ЋЌ,  борьба  с
бандитами, опасности.
     Џомню,  стоЯли теплые предмайские дни. Љомсомольцы готовили к празднику
какую-то революционную пьесу.  Ќа сцене при поднЯтом занавесе шла репетициЯ.
џ командовал парадом,  учил "актеров" правильным жестам, показывал, как надо
стоЯть,  ходить,  сидеть,  возмущатьсЯ,  смеЯтьсЯ.  џ безжалостно бранилсЯ с
Џетькой —ижовым,  который менЯ не слушал и ставил ни во что.  Џетька был мой
"враг".  Ћн  всегда  придиралсЯ ко  мне,  умалЯл мой  авторитет руководителЯ
кружка,  строчил на  менЯ  злые фельетоны в  стенгазету.  €  ничто не  могло
примирить нас. —ижов по крайней мере был убежден в этом. Ћн говорил, что Я и
он  -  антиподы.  џ  этого  слова  тогда  не  знал,  но,  коль  скоро Џетька
распространЯл его не  только на менЯ,  но и  на себЯ,  Я  не видел оснований
принимать его как обиду или оскорбление.
     ’ак вот,  шла репетициЯ.  €  вдруг в  самый разгар ее  в  зале поЯвилсЯ
райуполномоченный  ЋѓЏ“  ‘илин.   “ж  кого-кого,   а  его,  грозу  бандитов,
саботажников,  заговорщиков и дезертиров; мы, комсомольцы, преотлично знали.
€ весь город знал.  € он знал каждого из нас вдоль и поперек. Ћн знал вообще
все, что надо мать. Џо крайней мере Я был в этом твердо убежден.
     ‚сегда чем-то озабоченный,  хмурый и  немногословный,  он осталсЯ верен
себе  и  на  тот  раз.  Ћн  подошел к  рампе,  посмотрел исподлобьЯ на  нашу
самодеЯтельную горЯчку и, остановив взглЯд на мне, скомандовал:
     - ’рапезников, за мной!
     Ћтголоски  его  команды  звонко  прокатились по  пустому  залу.  ђебЯта
оторопело и  растерЯнно уставились на менЯ.  ‘илин откашлЯлсЯ,  повернулсЯ и
вразвалку,  как все бывшие морЯки,  направилсЯ к  выходу.  џ не стал ожидать
повторного  приглашениЯ,   передал  бразды   руководства  Џетьке   —ижову  и
последовал за ‘илиным.
     —ерез  час  Я  и  он  сидели  в  кабинете  секретарЯ уездного  комитета
комсомола. „ва днЯ спустЯ ‘илин ввел менЯ в помещение окружного отдела ЋѓЏ“.
Џрошло еще  четыре днЯ,  и  Я  вышел из  этого помещениЯ один.  Ќа  мне была
новехонькаЯ форма из отличного "сержа",  хромовые сапоги и на правом бедре в
жесткой  желтой  кобуре  пистолет  "маузер" калибра  7,  65.  ‚  застегнутом
нагрудном кармане гимнастерки покоилась небольшаЯ, аккуратненькаЯ, обтЯнутаЯ
красным коленкором книжечка.  ‚  ней  четким  каллиграфическим почерком было
выведено,  что такой-то,  имЯрек,  ЯвлЯетсЯ практикантом ЋѓЏ“ и  имеет право
хранить и носить все виды огнестрельного оружиЯ.
     Њне было тогда девЯтнадцать лет. џ получил трехдневный отпуск: съездить
в  родной город,  распрощатьсЯ с друзьЯми,  снЯтьсЯ с комсомольского учета и
взЯть личные вещи.
     ‘  поезда Я,  конечно,  отправилсЯ прЯмо в  клуб к  ребЯтам.  Ѓыл канун
Џервого маЯ,  зал пустовал,  и  Я по длинному коридору направилсЯ к красному
уголку. Џодошел к двери и невольно остановилсЯ: она была неплотно прикрыта и
из  красного  уголка  отчетливо доносились громкие,  возбужденные голоса.  џ
сразу узнал голос моего верного дружка –ыганкова.  Ќо  то,  что он  говорил,
менЯ ошеломило. Ђ он говорил вот что. џ помню каждое слово:
     "Љак хотите,  ребЯта,  а зазрЯ ‘илин арестовывать не будет. Ќе такой он
человек. ‡начит, запуталсЯ Ђндрей в чем-то. Ћпределенно!"
     "Џравильно,  ‚алька!  -  одобрила Џриходова.  -  ’рапезников - дрЯнь. џ
догадываюсь,  в  чем  дело.  Џомните,  он  конвоировал трех бандюков и  один
сбежал? Ќу вот... Ќе сбежал он, Ђндрей отпустил его..."
     џ  стоЯл потрЯсенный,  обиженный.  ’угой,  тошнотворный ком  подкатил к
горлу и  стеснЯл дыхание.  ’ак  обо  мне  говорили два  моих  лучших друга -
–ыганков и  Џриходова.  „рузьЯ,  за  которых Я  готов был  перегрызть глотку
любому.  €  вдруг в  уши  мои вошел высокий,  писклЯвый голос Џетьки —ижова,
моего "врага", антипода. Ћн не говорил, а кричал на тонкой, противной ноте:
     "‘волочи,  вот кто вы! ЏонЯли - сволочи! ‹адно, Я не люблю Ђндрюшку. Њы
антиподы. Ћн бузотер, копуха, волокитчик и воображала. Ќо разве он пойдет на
такое? „а как у вас Язык повертываетсЯ? Ђ еще друзьЯ! Ћн настоЯщий..."
     ’ут  Я  пересилил себЯ,  сглотнул тугой  ком,  протер на  всЯкий случай
глаза, сильно толкнул дверь ногой и вошел в комнату.
     ‘тало тихо, как под землей.
     џ оглЯделсЯ: все налицо. ‚о мне дрожал каждый нерв.
     Џервым опомнилсЯ Џетька —ижов. ‘ присущей ему Язвительностью он бросил:
     - ‚о! ‚идали гусЯ! €шь вырЯдилсЯ! Џрошу любить и жаловать.
     ’ут  ‚алька  –ыганков  сорвалсЯ  с  места,   перегнулсЯ  через  стол  с
протЯнутой рукой и восторженно воскликнул:
     - Ђндрюшка! „ружище! ‚от это здорово!
     џ сделал вид, что не заметил ни его, ни его руки.
     Џриходова хлопнула себЯ по коленкам:
     - Ѓа-тюш-ки! —то делаетсЯ?!
     џ посмотрел —ижову в глаза и сказал:
     - ‚ыдь на минуточку.
     - Ќу прЯмо... - как всегда, окрысилсЯ Џетька.
     - ‚ыдь! - настаивал Я. - Џрошу. Ќадо.
     ’о  ли тон моей просьбы,  то ли необычнаЯ одежда подействовали на моего
антипода,  но он неторопливо вышел. “ стенной газеты он остановилсЯ, засунул
руки глубоко в карманы, сбычилсЯ и нетерпеливо спросил:
     - Ќу, дальше?
     - џ слышал все, - произнес Я с волнением.
     - „альше? - продолжал Џетька.
     - ‘пасибо,  Џетька,  на добром слове... џ этого никогда не забуду, - и,
не дав ему опомнитьсЯ, Я взволнованно обнЯл его и горЯчо поцеловал.
     ‘мущенный Џетька  старательно вытер  рукавом  губы,  покачал головой и,
нарочито нахмурившись, произнес:
     - Ћх и бузотер ты, Ђндрей...
     ‚от  так  бывает  в  нашей  жизни.  ‘лабые люди  терЯют веру  в  самого
близкого,  дорогого им  человека,  забываЯ о  том,  кем  он  длЯ них был.  Ђ
„им-„имыч не утратил этой веры.  Ћн продолжает верить в брата и жену его.  €
за эту веру он тоже пострадал. Ћна усугубила его положение.
     Ќачальник  отделениЯ  Ѓодров,  пользующийсЯ  моей  симпатией  и  крепко
уважающий „им-„имыча, в разговоре со мной сказал:
     - ‘транно ведет себЯ „имка...  Џрокурора ЂндреЯ Ѓрагина не стало.  †ены
его тоже. —то думают и говорЯт о них теперь, как расценивают их поступки, им
глубоко  безразлично.   €х   не  воскресишь.   Ћни  ушли  туда,   откуда  не
возвращаютсЯ.  Ђ  „имка печетсЯ о них,  защищает их,  как будто им это очень
важно. Љ чему дразнить гусей?
     џ задумалсЯ.  Ѓодров говорил это, руководствуЯсь своим хорошим чувством
к „им-„имычу,  но все равно он не прав. “мерших, если они этого заслуживают,
надо уважать и защищать так же, как и живых.
     џ так и сказал Ѓодрову.
     џ продолжал лежать под обрывом у реки до той поры, пока темнаЯ тучка не
окропила менЯ мелким, теплым дождичком. ’огда Я встал и пошел домой, думаЯ о
своем друге.


     2 июнЯ 1939 г.
     (пЯтница)

     Џрошло более месЯца с  того днЯ,  как на моего друга свалилась беда.  €
ничего нового,  отрадного не  внесло времЯ в  судьбу „им-„имыча.  ‚се как бы
застыло на  мертвой точке.  „има ездил в  ‘моленск,  но там к  его поЯвлению
отнеслись недоверчиво.  ’огда он отправилсЯ в Њоскву. ‚ минувшее воскресенье
„им-„имыч позвонил мне на квартиру,  и Я понЯл из короткого разговора с ним,
что и  Њосква ничем не  обнадежила его.  ‚  наркомате заЯвили,  что вопрос о
реабилитации его  по  служебной линии  Якобы целиком и  полностью зависит от
восстановлениЯ в  партии,  в  то  времЯ когда здесь,  в  парткоме,  ему было
сказано,   что   вопрос   партийности  может   рассматриватьсЯ  лишь   после
реабилитации его как чекиста.
     џ  знал,  что сбережений „имка не имеет и никогда не имел.  Ќа какие же
средства он живет в Њоскве? ѓде нашел приют?
     ќти вопросы Я  задать не успел.  Ћн звонил с центрального телеграфа,  и
времени было в обрез.
     џ лишь успел сказать ему, что надолго уезжаю, что нам надо повидатьсЯ в
Њоскве,  и  попросил дать свой адрес.  „има сказал,  чтобы Я предупредил его
телеграммой до востребованиЯ на ѓлавный почтамт...
     џ действительно уезжаю.  “езжаю неожиданно и,  возможно, надолго. џ еду
навстречу опасностЯм, на „альний ‚осток. ’ам идет, как мы ее называем, малаЯ
война. Ќо она, как и большаЯ, как и всЯкаЯ война, не обходитсЯ без жертв.
     џпонские  самураи,  эти  кладбищенские рыцари,  не  извлекли уроков  из
прошлогодних событий в  районе озера •асан.  ‚  мае они вторглись в  пределы
Њонгольской Ќародной ђеспублики на реке •алхин-ѓол.  ЋставатьсЯ в стороне мы
не  можем,  не  имеем права.  џ  еду в  распорЯжение штаба армии.  „о Њосквы
поездом, а оттуда самолетом.
     ‘егоднЯ, в начале десЯтого вечера, оплетенный скрипЯщими ремнЯми нового
снарЯжениЯ с  этаким вкусным запахом,  Я  распрощалсЯ с  Љочергиным и  пошел
домой.
     Џо  дороге вспомнил о  носовых платках.  Љогда бы  Я  ни ездил,  всегда
забываю о  них.  Ќе забыть бы теперь.  Ќадо вынуть из шкафа хотЯ бы дюжину и
сунуть в чемодан.
     Ћткрыв дверь,  Я  в смущении остановилсЯ:  теща,  опустившись на колени
перед  совершенно пустым  углом,  усердно молилась.  ЋсенЯЯ себЯ  крестами и
отбиваЯ поклоны, она нашептывала слова молитвы, вплетаЯ в нее мое имЯ.
     ‘транно. „о сегоднЯшнего днЯ Я не замечал в ней религиозных настроений.
€ разговоров никогда на эту тему в семье не было.  ‘транно...  ‘корее,  даже
забавно!
     џ тихо попЯтилсЯ, забыв о носовых платках.
     ‚ столовой была ‹идиЯ.
     - “же? - спросила она.
     - „а, пора.
     ‹идиЯ все эти дни держалась бодро.
     - €ди сюда... - тихо позвала она и села на диван.
     Њне  казалось,   что  ‹ида  хочет  сказать  мне  что-то   значительное,
необычное,  но  она ничего не  сказала,  а  склонила голову к  моему плечу и
заплакала.
     - Ќе  надо,  ‹идуха...  ‚се шло так хорошо...  -  начал было Я,  но тут
Њаксимка соскочил с качалки и подбежал к нам.
     Ћн с полднЯ готовилсЯ к моим проводам, но, вконец измученный ожиданием,
забралсЯ в  качалку и позорно уснул.  џ поцеловал жену,  сына,  посмотрел на
часы и встал. Џора! Њашина Љочергина стоЯла у дома.
     Ќа вокзале ожидали ”омичев, •оботов, Ћксана, ‚арЯ.
     ”омичев  был  в  полной  военной  форме  со  знаками различиЯ капитана.
“сердно начищенные сапоги отливали зеркальным глЯнцем.
     Ќа  •оботове сиЯла белизной тщательно отглаженнаЯ сорочка.  …е  ворот и
черный  галстук  плотно  облегали могучую шею  доктора.  Ђккуратно сложенный
пиджак он держал на руке.
     ЌастороженнаЯ и  чем  то  озабоченнаЯ  ‚арЯ  Љожевникова стоЯла,  обнЯв
Ћксану. Ђ Ћксана в легком, раздуваемом ветерком ситцевом платье без рукавов,
с глубоким вырезом на груди и спине выглЯдела лучше и нарЯднее всех.
     - Љак настроение? - деловито осведомилсЯ ”омичев.
     - Ѓодрое!  -  громко ответил Я и тут же отметил про себЯ, что это слово
не вполне точно передает мое состоЯние.  €менно бодрости Я  и  не ощущал.  џ
бодрилсЯ, но это не одно и то же.
     - ‚озвращайтесь капитаном, - пожелала ‚арЯ.
     - ‘овсем не  обЯзательно,  -  заметил •оботов.  -  †ивой лейтенант тоже
неплохо.  Ќе так ли,  ‹идиЯ ѓерасимовна? - обратилсЯ он к моей жене, берЯ ее
под руку.
     ‹идиЯ через силу улыбнулась.
     “  входа  в  вагон  остановились.  •оботов  подошел  ко  мне  вплотную,
зацепилсЯ за мой поЯсной ремень толстым волосатым пальцем и заговорил:
     - ‚сЯкаЯ война -  испытание,  мой друг.  Ђ испытаниЯ, если хотите знать
мое  мнение,   только  и   определЯют  настоЯщее  место  человека  на  нашей
беспокойной планете. €спытаниЯ - самаЯ вернаЯ мера значимости человека и его
дел.  Ћ.  ѓенри, которого Я люблю, сказал очень точно: тот еще не жил полной
жизнью, кто не знал бедности, любви и войны.
     - •орошо!  -  воскликнул ”омичев, внимательно всматриваЯсь в доктора, с
которым  познакомилсЯ несколько  минут  назад.  -  —то  же  можно  добавить?
Ѓедность Ђндрей Њихайлович хлебнул в  свое времЯ,  с любовью его познакомила
‹идиЯ ѓерасимовна, остаетсЯ познать войну.
     Њаксимка цепко держал менЯ за руку,  внимательно заглЯдывал в лица моих
друзей и напрЯженно слушал, полуоткрыв рот.
     - ’ы почему не смотришь на менЯ? - спросил Я ‹иду.
     †ена смущенно опустила голову.  џ давно не видел ее такой растерЯнной и
немного жалкой.
     "Ќет!  ‹юбит  менЯ  ‹идка!"  -  подумал Я,  вспомнив давний  разговор с
„им-„имычем.
     - ‘лушайте менЯ!  -  заговорила немного властно Ћксана.  -  Ћдин  умный
человек сказал,  что  любить -  это  не  значит смотреть друг  на  друга,  а
смотреть только вместе и в одном направлении, - и тут она прЯмо посмотрела в
глаза ‚ари.
     - ‡дорово! - заметил Я и обнЯл ‹идию. - ’ы согласна с этим?
     ‹идиЯ поднЯла лицо с влажными глазами и прижалась ко мне.
     ‚ колокол отбили два удара.
     Ќачалось прощание.  Ќезаметно Ћксана сунула что-то мне в  карман и тихо
сказала:
     - ‚ы его, конечно, увидите. Џередайте.
     Џоезд тронулсЯ.
     Њне махали руками.  џ - тоже. ‹идиЯ плакала и держала закушенный зубами
носовой платок.
     "Џлатки забыл! - вспомнил Я. - ЋпЯть забыл!"
     ђодные и близкие лица скрыл мрак.  џ направилсЯ к своему месту, опустил
руку в  карман и  вынул оттуда заклеенный конверт.  Ќа  нем было одно слово,
написанное рукой Ћксаны: "Ѓрагину".
     "Џочему же написала Ћксана, а не ‚арЯ - невеста „имки? - подумал Я. - ‚
самом деле: если Ћксана уверена в том, что, проезжаЯ через Њоскву, Я не могу
не повидатьсЯ с  другом,  то почему же такаЯ мысль не могла прийти в  голову
‚ари? „а, Ћксана любит „имку. Ќадо быть дураком, чтобы этого не понЯть".


     12 сентЯбрЯ 1939 г.
     (вторник)

     џ  отсутствовал четыре месЯца с  лишним и  за это времЯ не прикасалсЯ к
дневнику.  Ћн  так и  пропутешествовал со  мной в  полевой сумке ни  разу не
раскрытым.
     ‚ойны,  в широком понимании этого слова,  Я не узнал.  Ќо чувствовал ее
ежеминутно и  был удовлетворен тем,  что вложил в нелегкую победу над врагом
свою скромную долю.
     ‚ернулсЯ Я  более мудрым.  џ  понЯл,  что  даже  этот локальный военный
конфликт потребовал с  нашей  стороны  немалого напрЯжениЯ и  немалых жертв.
‡акидать врага шапками,  как предполагали некоторые,  не удалось. ‚ойна была
как война. Ѓез дураков.
     Љочергин был  первым,  кому Я  подробно поведал обо  всем,  что  видел,
слышал,  передумал. Њы обменЯлись мнениЯми о международных событиЯх. „оговор
с  ѓерманией о ненападении,  заключенный в конце августа,  можно было только
приветствовать, а вот захват германскими войсками Џольши наводил на грустные
размышлениЯ.  ’еперь никто  нас  не  разделЯл,  мы  стоЯли лицом  к  лицу  с
вооруженным фашизмом.
     - Љакова цена этому договору, - заключил Љочергин, - покажет будущее.
     „лЯ семьи день моего приезда превратилсЯ в праздник. €з дому Я обзвонил
всех друзей:  ”омичева,  •оботова,  ‚арю,  Ћксану.  Љстати, она сообщила мне
приЯтную и  радостную весть:  неделю назад ее отца освободили из-под стражи,
полностью реабилитировали и восстановили на прежней работе.
     - ‡начит, есть правда на земле! - заключила она.
     „а, дорогаЯ Ћксана, правда есть!
     „о  „им-„имыча  дозвонитьсЯ не  удалось.  Ћн  работал  в  мастерской по
ремонту радиоприемников где-то на окраине города,  и  надо было преодолевать
неповоротливость двух коммутаторов. ‚арЯ заверила менЯ, что съездит к нему.
     ‡вонили и мне - и кто! ’олько подумать - Ѓезродный!
     - ’ы, Ђндрей? - услышал Я в трубке. - ‘ейчас подъеду. Ќе возражаешь?
     - —то ты? ђади бога! †ду.
     ѓеннадий решил менЯ проведать. ‚ его голосе звучали те старые дружеские
нотки,   от  которых  Я  давно  отвык.   Ќеужели  урок,  преподанный  тайным
голосованием, пошел ему впрок? —то ж... надо только радоватьсЯ.
     ѓеннадий  приехал  через  четверть  часа,   расцеловал  менЯ,   и   мне
почудилось, что снова вернулась прежнЯЯ дружба.
     Ќо почудилось лишь на минуту.  Љогда ѓеннадий сел в  качалку и  оглЯдел
менЯ, в глазах его мелькнуло что-то холодное, отчужденное.
     - Ќу,  воЯка,  рассказывай, как сражалсЯ. ЌанюхалсЯ пороха? - обратилсЯ
он ко мне с улыбкой.
     Џо  простоте душевной Я  начал делитьсЯ с  ним своими впечатлениЯми,  и
вдруг на самом, как говоритсЯ, интересном месте ѓеннадий прервал менЯ:
     - ’ы знаешь, моего тестЯ выпустили!
     "’естЯ! - подумал Я. - Љакой же он теперь тебе тесть?" Ќо кивком головы
подтвердил, что новость мне уже известна.
     ѓеннадий опустил глаза и стал внимательно рассматривать ногти на руке.
     џ умолк.  Љазалось,  после долгой разлуки нам можно было переговорить о
многом,  но разговор не клеилсЯ. ѓеннадий стал вдруг скованным, застенчивым.
Ћн держал себЯ так,  словно не имел права находитьсЯ в  моем доме.  Џришлось
поддерживать разговор мне. џ говорил о погоде, о том, что пора начать ремонт
квартиры,  что перегорела лампа в  приемнике,  об  урожае Яблок...  ѓеннадий
прервал менЯ вторично.
     - “ менЯ к тебе...  просьба,  -  нерешительно,  не особенно свЯзно и не
глЯдЯ мне в глаза,  сказал он.  - џ много думал... ’ы смог бы переговорить с
Ћксаной?
     - ‘ Ћксаной? - переспросил Я удивленно.
     - Ќу да...
     - Ћ чем?
     ѓеннадий похрустел пальцами, выдержал паузу:
     - Џонимаешь,  в  чем  дело...  ’еперь ничто  не  мешает нам  снова быть
вместе.  ‘емьЯ остаетсЯ семьей.  Ћна одна мучаетсЯ с  дочкой,  а тут еще моЯ
драгоценнаЯ мамаша к  ней прилепилась.  „а  и  мне не  того...  не  особенно
весело. Ќо у Ћксаны характер... Ђ с тобой она считаетсЯ.
     џ   слушал  и   чувствовал,   как  внутри  у   менЯ  что-то   с   болью
переворачиваетсЯ.  "Ќичто не мешает снова быть вместе!" Љак это понимать?  Ђ
что мешало?  Ђрест отца Ћксаны?  Ќеужели „имка был прав в своих подозрениЯх?
Њне  припомнилась недавнЯЯ  историЯ  с  разводом,  наделавшаЯ много  шума  и
вызвавшаЯ столько кривотолков.  Ќо какой же идиот ѓеннадий!  Ћдной фразой он
выдал себЯ с головой.
     џ спросил:
     - Ђ что мешало раньше?
     - •м...  ’ы прекрасно знаешь -  Ѓрагин...  џ  думал,  что у  них что-то
серьезное, а теперь вижу - был не прав.
     Ќет,  он не идиот.  џ сделал преждевременный вывод и ошибсЯ.  ‚озможно,
ошибсЯ и ѓеннадий, но вовремЯ поправилсЯ.
     - Ћксана к тебе не вернетсЯ, - заЯвил Я уверенно.
     - Џочему?
     - …сть обиды, которые не прощаютсЯ даже близким людЯм.
     - Ќо ты можешь поговорить с нею? - гнул свое ѓеннадий.
     - Њогу,  но не хочу,  -  твердо ответил Я.  -  €з уважениЯ к Ћксане и к
самому себе - не хочу.
     ѓеннадий  изменилсЯ  в  лице.   Ћно  стало  обычным,   равнодушно-злым.
Ќесколько минут  длилось  неловкое молчание,  потом  он  посмотрел на  часы,
поднЯлсЯ.
     - Џора идти. ђабота не ждет.
     "Љакой  же  подлец  сидит  в  тебе!"  -  подумал  Я,  провожаЯ взглЯдом
уходившего Ѓезродного.
     €  не  успела за ним закрытьсЯ двороваЯ калитка,  как в  комнату влетел
„им-„имыч.
     - Ђга!  ђешил поЯвитьсЯ инкогнито!  ‡дорово!  - воскликнул он, заключаЯ
менЯ в объЯтиЯ.  -  ‘пасибо за гроши!  ‚ыручил ты менЯ,  брат. „ырки есть на
тебе? ‚се сошло благополучно? „а ты все такой же! Ѓери, закуривай.
     „руг  забросал  менЯ  вопросами,   и  Я  едва  успевал  отвечать.   …го
интересовало все.  Ѓуквально все:  какие части были у  Японцев,  сколько их,
каковы  их  танки,  пушки,  пулеметы,  сдаютсЯ ли  они  в  плен,  почему эта
"волынка" затЯнулась на три месЯца,  как дрались монголы,  как показала себЯ
наша авиациЯ.
     Џотом, верный своей привычке, он резко переключил разговор и спросил:
     - Ѓезродный у тебЯ был?
     џ подтвердил.
     - ‚ербовал тебЯ в парламентеры?
     - Ђ ты откуда знаешь?
     - „огадываюсь. Ќе ты первый. Ћн и •оботова обрабатывал.
     - ‚от оно что...
     „имка  расхохоталсЯ.  Ћн  смеЯлсЯ,  как  и  прежде:  громко,  искренне,
заразительно. € изменилсЯ мало: разве что похудел немного.
     - Џочему ты не встретил менЯ в Њоскве? - спросил Я.
     - Џрости, Ђндрей. Ќе по моей вине вышло. Џлавский виноват.
     - Џостой-постой, - прервал Я друга. - ’от Џлавский?
     - Ќу да.
     €  „им-„имыч  рассказал.  ‚  Њоскве  в  день  приезда  он  столкнулсЯ с
Џлавским.   ’от  затащил  его  к  себе  и  предложил  воспользоватьсЯ  своей
квартирой.  Ѓолее  удобное жилье  трудно было  найти.  —ерез  несколько дней
произошло событие,  имевшее немалое значение длЯ органов госбезопасности. Ќа
’верском бульваре Џлавский увидел  "эмку"  и  признал в  человеке,  сидевшем
рЯдом с шофером, "сослуживца" своей покойной жены.
     Џлавский не  растерЯлсЯ:  остановил первую попавшуюсЯ машину и  на  ней
бросилсЯ вдогонку. “ станции метро "„ворец ‘оветов" ему удалось настичь ее и
уже  не   выпускать  из  полЯ  зрениЯ.   Ћна  прошла  по  улице  Љропоткина,
развернулась на ‡убовской площади,  манула Љрымский мост, Љалужскую площадь,
‘ерпуховку и  в  каком-то  переулке,  возле деревЯнного дома,  остановилась.
—еловек вылез  из  машины,  вошел  во  двор,  а  "эмка" стала поджидать его.
Џлавский  расплатилсЯ со  своим  шофером  и  повел  наблюдение  за  дворовой
калиткой.  Ќаблюдение затЯнулось.  †елаЯ  выЯснить,  долго ли  еще  придетсЯ
ждать,  он  подошел к  "эмке" и  попросил водителЯ подбросить его  на  улицу
Љропоткина. Ћн-де торопитсЯ на совещание, хорошо заплатит.
     офер  посмотрел на  часы,  подумал  и  сказал,  что,  пожалуй,  успеет
обернутьсЯ.
     “  парка  культуры Џлавский рассталсЯ с  "эмкой",  пересел  в  такси  и
помчалсЯ за „им-„имычем.  ’еперь они продолжали наблюдение вместе. Џрикатили
в  переулок,  где находилась "эмка",  остановились метрах в двухстах от нее,
рЯдом с  двумЯ грузовиками.  Џрождали час и сорок две минуты.  Ќаконец вышел
этот тип, сел в "эмку", и она тронулась.
     "ќмка"  привела на  Џервую Њещанскую и  остановилась возле  пошивочного
ателье.  —еловек покинул машину,  зашел  в  ателье.  Џреследователи проехали
мимо,   развернулись,   остановились  на  противоположной  стороне  и  стали
наблюдать.
     Џрошло  десЯть  минут,  двадцать,  полчаса,  на  исходе  час.  Џлавский
предложил заглЯнуть в ателье.  „им-„имыч не согласилсЯ - боЯлсЯ испугать. Ћн
решил использовать прием Џлавского.  Џодошел к шоферу "эмки" и спросил:  "Ќе
подбросишь,  браток?"  ’от взглЯнул на часы и ответил:  "—ерез пЯток минут -
пожалуйста!"  „им-„имыч  удивилсЯ:  почему именно через  пЯток минут?  офер
объЯснил:  клиент заплатил вперед и предупредил,  что если не вернетсЯ через
час, то шофер может уезжать.
     ‚се стало Ясно -  их ловко провели.  —ерез пЯть минут "эмка" уехала, не
дождавшись своего пассажира.  ‚  ателье его  тоже не  оказалось.  ‚от и  всЯ
историЯ, из-за которой „им-„имыч не смог встретить менЯ на вокзале.
     - „а...  -  протЯнул Я,  готовый продолжать разговор на  эту  тему,  но
вовремЯ  спохватилсЯ.   Ќетактично  было  говорить  с  „имой  о  сорвавшейсЯ
операции,  когда Я  не узнал еще,  в каком положении находЯтсЯ его партийные
дела.
     „им-„имыч вынул бумажник,  извлек из него четверть листка и  подал мне.
ќто была копиЯ письма на имЯ майора Ћсадчего из управлениЯ кадров Ќаркомата.
‚ нем было сказано:
     "...Ќа  заЯвлении  бывшего  сотрудника ‚ашего  управлениЯ Ѓрагина  „.„.
имеетсЯ следующаЯ резолюциЯ руководства:  "…сли точно установлено, что он не
знал  об  аресте своей родственницы и  самоубийстве брата,  можно возбуждать
вопрос о восстановлении его на работе в органах".
     - ђезолюциЯ  неглупаЯ,  но  и  неумнаЯ,  -  прокомментировал „им-„имыч,
забираЯ у  менЯ бумажку.  -  ‚  старину говорили,  что между резолюцией и ее
выполнением остаетсЯ немалый простор длЯ всЯческих раздумий и проволочек. Ћт
менЯ требуют доказательств. ’ы представлЯешь всю глупость такого требованиЯ?
Љак и чем Я могу доказать, что не знал о брате?
     - Ђ чем они докажут, что ты знал?
     - Ћни и не собираютсЯ доказывать. ќто должен сделать Я.
     - „ействительно сложное положение, - согласилсЯ Я.
     - ”омичев заверил,  что сам займетсЯ этим делом.  Ђ  пока что написал в
–Љ. ‘воего Я добьюсь.
     џ  смотрел на  „им-„имыча  и  думал:  "Ќебось на  сердце у  него  кошки
скребут.  …му тЯжело и больно. Ђ ведь об этом не догадаешьсЯ. ѓоворит он без
всЯкой горечи и, что прЯмо удивительно, со свойственным ему юмором".
     - Ќу, а, честно говорЯ, настроение как? - допытывалсЯ Я.
     - Ќастроение у менЯ особенное...  —его-то жду.  Џонимаешь, не верю, что
так вот все и  кончитсЯ,  что никогда больше не вернусь к вам.  -  „им-„имыч
смутилсЯ.  -  Ќу,  к делу... Ќе верю! €ногда забываюсь, и кажетсЯ, будто еще
работаю с вами,  думаю над какой-нибудь старой операцией.  €ли вот над этой,
свЯзанной с Ѓрусенцовой.  ’огда в Њоскве увлексЯ, бросилсЯ вместе с Џлавским
за  "эмкой".  €  только потом понЯл,  что  вел себЯ как мальчишка.  ’о  есть
легкомысленно присвоил себе чужие полномочиЯ Ќу, ты понимаешь... - „им-„имыч
растерЯнно посмотрел на менЯ,  опустил голову. - Ќо ты не ругай менЯ. ’ак уж
получилось... „умаю, не во вред делу.
     - Ќет, конечно, - подбодрил Я его, - другого выхода не было.
     ‚  начале разговора и  особенно теперь менЯ  беспокоила одна  мысль:  в
какой  роли  должен выступать „им-„имыч во  всей  этой  истории с  Џлавским?
ђаботу мы до последнего момента вели вместе,  а теперь он должен был отойти,
отойти в  силу формальных причин.  € Я обЯзан сказать ему об этом.  —естно и
определенно.  „има уже не  сотрудник органов.  €  хотЯ в  последней операции
принимал непосредственное участие, все дальнейшее должно проходить без него.
’акова логика.
     - Џлавский знает, что ты... - начал Я осторожно.
     - ’еперь знает. ‚начале неловко было навЯзывать человеку свои заботы, Ђ
после погони за "эмкой" сказал.
     - € как он отнессЯ к этому?
     - Ќикак...  Џо  крайней мере  ничем не  проЯвил перемену,  если  она  и
произошла.
     - џ должен тебЯ предупредить...  - проговорил Я, подбираЯ слова полегче
и  потеплее.  -  Ќемного неловко получаетсЯ...  Џлавский да  и  другие могут
неверно понЯть твои намерениЯ сейчас.
     - Џочему неверно? - искренне удивилсЯ „им-„имыч.
     - Ќу...  Я имею в виду...  формальную сторону.  “ каждого человека есть
дело,  занЯтие,  что  ли...  Ђ  просто так ведь никто не  станет,  например,
вмешиватьсЯ в работу какого-нибудь учреждениЯ,  да и не разрешат ему.  ‚езде
есть свои планы, намерениЯ, наконец соображениЯ. ’ы понимаешь менЯ?
     - Џонимаю,  -  упавшим голосом произнес „има.  -  ‚се Ясно и просто как
день, что тут не понЯть!
     Њне  от  души  было  жаль  друга.  ‘воим  предостережением Я  убил  все
радостное,  что еще теплилось в  нем,  и  в  то  же  времЯ осознавал правоту
совершенного.  “влекшись,  „има мог допустить опрометчивый шаг,  последствиЯ
которого легли бы страшным бременем и на все дело, и на него самого.
     - ‡начит, отойти мне? - глухо выговорил „им-„имыч.
     ‚ тоне, которым он произнес эти слова, была еще какаЯ-то надежда на мою
сговорчивость.
     - „а, - отсек Я одним словом.
     Ћн сидел, чуть сгорбившись и опустив голову. …ще несколько минут назад,
рассказываЯ о  преследовании "эмки",  друг  мой  смеЯлсЯ,  шутил,  а  теперь
поблек. џ встал, подошел к нему и обнЯл за плечи.
     - ’ерпенье, „имка!
     - Ђ ты думаешь,  Я еще не натерпелсЯ,  -  невесело усмехнулсЯ он. - €ли
норма установлена выше?
     - ‚ыше, - в тон ему ответил Я.
     Њы еще долго сидели и говорили,  но уже не о деле,  а о всЯкой всЯчине.
„им-„имыч  никак  не  входил  в  свое  обычное  настроение и,  только  когда
неожиданно вернулсЯ к  воспоминаниЯм о  поездке  в  Њоскву,  оживилсЯ,  стал
хвалить Џлавского,  мол,  умен,  сообразителен, быстр в решениЯх, горЯч. …му
следовало бы родитьсЯ контрразведчиком.
     - ‚се мы рождаемсЯ одинаковыми,  -  заметил Я.  Њне казалось, что „имка
приписывает Џлавскому качества, которыми тот не обладает.
     - Џарень - цены нет!
     - ’ак уж и нет, - подкусил Я с какой-то досадой.
     ‚осторг,  с которым „им-„имыч отзывалсЯ о Џлавском, вызывал во мне, как
ни странно, чувство ревности.


     13 сентЯбрЯ 1939 г.
     (среда)

     ‚  моей  жизни наступил период неожиданностей.  ‘егоднЯ утром -  звонок
Љочергина:
     - ‡айдите ко мне!
     Љогда Я  предстал пред Ясные очи  начальства,  Љочергин без предисловий
сказал:
     - Њайор Ћсадчий распорЯдилсЯ предоставить вам пЯтнадцатидневный отпуск.
     "Њайор Ћсадчий распорЯдилсЯ!"  ’ак мог сказать лишь такой человек,  как
Љочергин.  Љапитан Ѓезродный преподнес бы все иначе - так, как оно и было на
самом деле: "Џо моему настоЯнию майор Ћсадчий решил дать вам отпуск".
     Љочергин так не  сказал.  Ќо  Я  отлично понимал,  что если бы  не  его
ходатайство...
     ќто был поистине дар небес.  ќто было так же неожиданно, как и отправка
на „альний ‚осток.
     - Ћтпуск без выезда,  -  добавил Љочергин.  -  ‚ы можете понадобитьсЯ в
любую минуту. Џоложение такое... сами понимаете.
     џ кивнул и помчалсЯ к себе передавать дела,  а потом домой.  "Ћтдыхать!
Ћтдыхать!  Ћтдыхать!"  -  твердил Я  про себЯ и  улыбалсЯ.  ’очно знаю,  что
улыбалсЯ.
     Ќо вот как отдыхать - Я еще не знал. "Џотом, - решил Я, - посоветуюсь с
„имкой, что-нибудь придумаем".
     13 сентЯбрЯ. Ћсень... Џравда, еще тепло и солнечно, но надо торопитьсЯ.
’ак и  сказал мне „има:  "Ѓудем насыщатьсЯ природой,  пока она позволЯет это
делать".  € он, кажетсЯ, прав. ‚ нашем распорЯжении река, лес. —то еще нужно
двум истомившимсЯ в разлуке друзьЯм?
     ‘обираем  удочки.  „имка  договариваетсЯ с  завом  своей  мастерской  и
переходит временно на двухдневную работу (он прикинул,  что больше двух дней
в неделю занЯт не будет) - и мы отправлЯемсЯ за город.
     Њы рады всему. ђады тому, что распорЯжаемсЯ, как нам заблагорассудитсЯ,
своим временем, что мы вместе.
     ‘олнце валитсЯ к  горизонту.  Ќа  нешироком плесе реки выложена золотаЯ
дорожка. ‘мотреть на нее больно. € поплавки видно плохо.
     Њы сидим и тихо беседуем. „има, кажетсЯ, восстановил прежнее равновесие
и рассказывает обо всем, что пережил без менЯ.
     - џ никогда не был так одинок,  как в те дни, когда вернулсЯ из Њосквы,
- говорит „има.  -  ’ы  был далеко.  Ђ  что может быть страшнее и  тЯгостнее
одиночества!  џ запиралсЯ на сутки,  двое, трое в своей комнатушке - обители
раздумий,  сомнений,  тоски,  -  сидел,  лежал.  ‘пать не  мог.  „аже  книги
опротивели.  ‚ них открывалсЯ не тот мир, в котором Я живу. ‘овершенно иной.
џ начинал читать и бросал.  Ђ времЯ шло.  Џотом Я спросил себЯ:  "‘колько же
можно пребывать в  этом  возвышенном уединении?  Љ  чему  приведет оно?  —то
делать  дальше?  ‚едь  деньги,  те  деньги,  которые прислал тебе  друг,  на
исходе!"  ђешил стучатьсЯ во все двери "Љто хочет,  тот добьетсЯ;  кто ищет,
тот  всегда  найдет!"  Џравильные  слова  ‚арька  мне  сказала  как-то,  что
опасалась за  менЯ.  ЃоЯлась,  как  бы  Я  не  последовал примеру  брата.  џ
посмеЯлсЯ, сказал ей, что человек очень крепко привЯзан к жизни и оторватьсЯ
от нее не так просто. џ ходил, стучалсЯ. Ќичего не получалось, но Я твердил:
"Ќет ничего превыше истины,  и она восторжествует". Џотом добралсЯ до артели
†ить не стоит тогда,  когда ты твердо знаешь, что ни ты сам, ни твоЯ голова,
ни твои руки никому не нужны.  ’огда надо уходить.  Ђ если не Я сам,  не моЯ
голова,  но  хотЯ бы руки мои понадобились -  надо жить.  †ить и  переносить
любые испытаниЯ.
     „им-„имыч забросил удочку,  и  не  успел поплавок успокоитьсЯ,  как  он
опЯть выдернул его.
     - ’ерпение! - сказал Я. - ’ерпение, друг, тоже работа. € не из легких.
     - Џравильно, - засмеЯлсЯ „има. - ђаботенка эта не легкаЯ. ‘амое главное
- не  запачкать душу  и  совесть.  ‚едь  она  постепенно налепливаетсЯ,  эта
житейскаЯ грЯзь. Ђ надо прожить чистым.
     - ќто задача мудренаЯ.
     - Џусть мудренаЯ,  но разрешимаЯ. € каждый, почти каждый может добитьсЯ
этого.
     ‘олнце скрылось.  Ќа заречной стороне накапливалась прозрачнаЯ дымка. €
до утра там обычно дремали легкие туманы.
     Ќе торопЯсь,  мы свернули свое нехитрое рыболовное хозЯйство и зашагали
домой.  ‚ечер  быстро  переходил в  ночь.  ‘умрак  затоплЯл тихие  городские
окраины.
     - Ђ как у тебЯ дела с ‚арей? - спросил Я.
     ќтого вопроса „има не касалсЯ в своих откровениЯх. Њне казалось, что за
времЯ  моего  отсутствиЯ после  передрЯг,  выпавших  на  долю  друга,  в  их
отношениЯ проник  холодок.  Џо  крайней  мере  он  редко  заводил разговор о
"восьмом чуде света".
     - Ђ что тебЯ интересует? - в свою очередь спросил „им-„имыч.
     - ђегистрироватьсЯ будете?
     - Ќе знаю.
     Ћтвет менЯ не  устраивал.  Ћн  лишь давал новую пищу длЯ предположений.
Њне уже давно казалось,  что свЯзь моего друга с ‚арей Љожевниковой вылилась
в какую-то очень неопределенную, ничего не обещающую форму.
     џ сказал просто:
     - ‡ачем заставлЯешь менЯ гадать? ‘кажи правду.
     „има вздохнул.  Њы шагали по булыжной мостовой. Ћна поднималась в гору.
Ћстановились, закурили.
     Ќад городом по-хозЯйски располагалась теплаЯ осеннЯЯ ночь. ‚зошла луна.
…е нежный голубоватый свет серебрилсЯ на реке.
     Џомолчав немного, „има заговорил и, взЯв менЯ под руку, повел вперед.
     - ѓоворить,  собственно,  нечего. ‚ремЯ само покажет. ‘ейчас о женитьбе
вопрос не стоит.  џ получаю половину того,  что зарабатывает она. Џонимаешь?
€ждивенцем быть не хочу.
     - …й ты говорил об этом?
     - „а.
     - € как она?
     - ЉлЯнетсЯ,  что у нее хватит сил ждать. Ћна верит, что настанут лучшие
времена.
     "Џри таких ее взглЯдах,  - подумал Я, - можно поспорить, кто походит на
луну и кто - на солнце".
     - ’ы говорил, что страшно одинок. Ђ как же ‚арЯ?
     „им-„имыч мастерски,  щелчком отшвырнул на  середину улицы недокуренную
папиросу.
     - …здила в отпуск...  ’ут была.  ‚ самые тЯжелые дни она звонила мне по
нескольку раз в день. ќто было трогательно, но бесполезно.
     „им-„имыч  не  договаривал.  Џочему?  Ѓыть  может,  он  и  сам  еще  не
разобралсЯ окончательно в  своих  чувствах.  ‚полне  возможно.  џ  больше не
задавал вопросов.


     23 сентЯбрЯ 1939 г.
     (суббота)

     €дут дни.  ‚се такие же удивительно солнечные и теплые. Њы, то есть Я и
„им-„имыч, почти все времЯ вместе: удим рыбу, ходим в лес, ездим в ближайшие
деревни.  Њне легко -  Я  наслаждаюсь отдыхом,  ни  о  чем не  думаю,  кроме
способов, как лучше провести времЯ. „им-„имычу труднее. Ћн без конца говорит
о Џлавском, о поисках человека с родинкой, строит всевозможные планы. ‚ душе
он остаетсЯ чекистом.
     Љаждое утро, когда мы выходим на речку (а день у нас начинаетсЯ с реки,
от  нее  мы  шагаем дальше,  в  лес  или  вдоль  берега к  тихой заводи),  Я
отсчитываю,  сколько дней и  часов мне  осталось длЯ  отдыха.  €  всЯкий раз
„им-„имыч бросает свою провокационную фразу:
     - Ќеужели не надоело?
     - Ќет,  только  подумать,  человек первый раз  за  весь  год  взЯлсЯ за
"приведение в порЯдок организма",  а его уже корЯт.  Ќисколько не надоело, -
отвечаю ему с  усмешкой.  -  ѓотов продолжать до  полного месЯца.  Ђ  честно
признатьсЯ, не то чтобы надоело, а попросту непривычно.
     Ќо это только утром. Ђ потом, когда бродим по лесу или сидим на опушке,
залитой тихим и мЯгким теплом осеннего солнца,  „има уже не торопит менЯ. Ћн
мечтательно смотрит в голубое, чуть выцветшее небо и говорит:
     - ‚се-таки  природа  хороша...   ‡наешь,   во  мне  бродЯт  изначальные
инстинкты.  •очешь верь,  хочешь не  верь,  а  вот  тЯнет  менЯ  в  какие-то
неведомые дали.  ел бы  так лесом без конца или плыл на лодке день и  ночь,
покуда не вынесет в озеро или в море,  далекое море...  без краЯ, без имени,
никем не открытое.
     Љак-то  раз на глухой,  уже присыпанной первыми желтыми листьЯми тропке
среди увЯдающих берез „има остановилсЯ.
     - ‡наешь, Ђндрей, что менЯ смущает?
     - Ќет.
     - ђавнодушие природы.  Ћна все живое принимает одинаково. ЌравитсЯ тебе
этот лес?
     - „а... Ќу и что?
     - €  мне тоже...  €  вот по  этой красоте одинаково идут и  хорошие,  и
плохие  люди.  ‡десь  могла  пройти  и  Ѓрусенцова („има  всегда  считает ее
хорошей),  искавшаЯ спасениЯ, и этот тип с родинкой, спокойно пустивший ей в
вену кубик воздуха.
     - Њогли,  конечно,  - согласилсЯ Я, не догадываЯсь, к чему, собственно,
клонит друг.
     - Ђ  это  нехорошо,  -  сокрушалсЯ „има.  -  Џрирода должна быть чиста,
должна принимать только прекрасное.
     џ покачал головой:
     - Њудришь ты  что-то.  ’олько человек различает красивое и  некрасивое,
хорошее и плохое. Ђ природе все равно.
     - ‡начит,  ты  согласен со  мной -  она равнодушна.  Ћна равнодушна,  -
совершенно серьезно заключил „им-„имыч.
     - Џусть будет по-твоему.
     ’ак мы гулЯли,  и Я начинал уже свыкатьсЯ с мыслью,  что отпуск мой,  в
нарушение  правил,  дотЯнетсЯ до  положенных двух  недель.  Ћставалось всего
четыре днЯ. € главное - завтра воскресенье. ‚сей семьей Я смогу провести его
на реке. Ќо планы мои неожиданно рухнули.
     ‘егоднЯ, когда Я был еще в постели, вбежал „им-„имыч.
     - Љто говорил, что Џлавский мировой мужик? џ! - закричал он и сунул мне
в руки телеграмму. - —итай!
     Ќа  телеграфном бланке стандартным шрифтом была вытиснена одна короткаЯ
фраза:
     "‘рочно выезжайте, тЯжело больна тетЯ ЉсенЯ. Џетр".
     ‚се было понЯтно:  условный текст, выработанный нами вместе с Џлавским.
Ћн означал: поЯвилсЯ человек с родинкой.
     - Ќу как?  -  торжествующе посмотрел на менЯ „има. - —то будем делать с
отпуском?
     Ћт моего вчерашнего спокойствиЯ не осталось и  следа.  џ уже загорелсЯ,
взволновалсЯ.
     - ‘корее... ‡аказывай разговор с Њосквой, с квартирой Џлавского.


     24 сентЯбрЯ 1939 г.
     (воскресенье)

     Џрошли сутки.  ‚  истории ‚селенной это до  того мизерный срок,  что не
стоит и фиксировать,  а в нашем деле, деле розыска преступника, это огромный
промежуток времени.  ’ут  важны часы,  минуты и,  если хотите,  секунды.  Њы
торопились. Ќо темп то и дело срывалсЯ из-за непредвиденных обстоЯтельств. ‚
самом начале все  перевернул Џлавский.  „има заказал разговор с  Њосквой,  и
вдруг втораЯ телеграмма:
     "‚ыезжайте Љалинин. Ђдрес такой-то".
     Њы опешили: что произошло? Ќо ключи находились в руках Џлавского.
     Џоезд отходил в девЯть вечера.  ‚переди уйма времени,  но дорога каждаЯ
минута.
     ‚есь день Я потратил на беседы с начальством, на оформление документов,
хотЯ все это можно было уложить в полчаса.
     Ќемалое беспокойство доставил мне „им-„имыч, и не сам он, а его желание
ехать вместе со мной.  Ћн ничего не говорил, но достаточно было взглЯнуть на
него,  чтобы все понЯть.  Ќет, друг мой неисправим. ‚ообще-то и мне хотелось
ехать на  операцию вместе с  ним,  но  с  точки зрениЯ государственной такое
объединение  представлЯло собой  уже  не  оперативную  группу,  а  дружескую
компанию. —то делать?
     џ  решил  поделитьсЯ своими соображениЯми с  капитаном Љочергиным.  …го
мнение о  „им-„имыче Я  знал.  Ћн  высказал его на  парткоме.  Ћтвет получил
быстрый и  несколько неожиданный.  Љочергин без  колебаний,  без  оговорок и
предупреждений дал согласие на поездку Ѓрагина. Џризнаюсь, на месте капитана
Я бы так легко не решил.
     € вот мы в Љалинине.  Џришли по адресу, который сообщил Џлавский. ‘идим
и,  как говоритсЯ, ждем у морЯ погоды. ‘емь часов пЯтьдесЯт минут. ђановато,
но Џлавского уже нет.
     Џеред нами хозЯин дома,  пожилой человек,  разбитый параличом.  “  него
некрасивое, но доброе и очень симпатичное лицо. ’акое лицо может быть только
у светлого человека.  Љогда вернетсЯ