идцать  семь  сантиметров.  ‚  ножнах он
походит  на  скрученную  змею  с  позолоченной  и  украшенной   эмалью
головкой.  ђукоЯтка  емкаЯ  -  длЯ  широкой  кисти.  ѓлаза  змеи - два
кроваво-красных рубина.  ‹езвие ножа,  выкованное из булатной стали  с
синеватым  отливом,  по  обеим  сторонам  имеет до того мелкую ажурную
насечку,  что,  когда  всматриваешьсЯ,  рЯбит  в  глазах.  ќтот  клыч,
несомненно, многолетний труд какого-то великого мастера-художника, имЯ
которого затерЯлось в веках.
     ђаздобыл его  Љерлинг три года назад.  ђади него он и пожертвовал
тем самым клинком,  из-за которого сегоднЯ  его  дом  "посетил"  Ќаруз
Ђхмед.
     ќтот эмирский  клинок  был  действительно  куплен  на  базаре,  у
€смаили.  Ќо  кто  мог  знать,  что  клинок  свЯзан с какой-то тайной?
‚идимо, и €смаили не подозревал о ней, если, едва купив клинок, тотчас
же сбыл его с рук.  Ђ он, Љерлинг, тоже поторопилсЯ обменЯть клинок на
редкий клыч... —ертовщина какаЯ-то.
     Љерлинг отлично помнит,  как попал к нему этот клыч.  „ело было в
начале  сорок  шестого  года.  ‚  отеле   "„ербент"   какое-то   левое
издательство  устроило прием в честь иностранных корреспондентов.  Ѓыл
приглашен    и    Љерлинг.     …го     познакомили     с     советским
офицером-переводчиком,  молодым еще человеком. Ћн был не то таджик, не
то узбек.  •орошо владел не только фарси,  на котором бегло изъЯснЯлсЯ
Љерлинг,  но  и  родным  Языком  Љерлинга.  Ќо  не  это  привлекло его
внимание,  а то,  что советский  офицер  с  увлечением  рассказывал  о
старинном оружии.
     Њежду ним и Љерлингом тотчас же завЯзалсЯ оживленный  разговор  о
древностЯх ‚остока, об азиатском оружии. Љерлинг - мастер поддерживать
такие беседы, Љ удивлению всех, и Љерлинга особенно, молодой советский
лейтенант оказалсЯ настоЯщим, тонким знатоком и понимал толк в оружии.
     Ѓольше того,  он сказал Љерлингу, что в машине у него лежит такой
клыч, который трудно отыскать в нынешние времена.
     Љерлинг мгновенно  загорелсЯ.  Ћн  стал   упрашивать   лейтенанта
показать клыч. ‹ейтенант показал, и Љерлинг утратил душевный покой. Ћн
твердо сказал себе,  что клыч должен принадлежать ему. Ћн прЯмо сказал
лейтенанту,  что  коллекционирует  старинное  восточное оружие и долго
мечтал  о  том,  чтобы   пополнить   свою   коллекцию   именно   таким
среднеазиатским клычом. Ћн добавил, что может показать лейтенанту свою
коллекцию и предоставить возможность выбрать из нее взамен  клыча  то,
что ему понравитсЯ.
     Ћфицер, к удивлению и радости Љерлинга,  не заставил  себЯ  долго
уговаривать.   Ћн   сказал,   что   ему   понЯтно  чувство  и  страсть
коллекционера, и сразу согласилсЯ.
     ‚ечером того  же  днЯ  Љерлинг  привез  лейтенанта  сюда,  в свой
загородный  дом,  и  показал  коллекцию.  €  только  теперь   Љерлингу
становитсЯ досадно, что выбор офицера сразу пал на клинок, купленный у
€смаили. Ќеужели и он знал что-то о клинке? Ѓыть не может. Ќаруз Ђхмед
заверил, что в тайну посвЯщены только двое... •отЯ...
     —естно говорЯ,  Љерлингу жаль было расставатьсЯ с клинком. Ћн был
хорош,  но  коль  скоро  он без оговорок предоставил лейтенанту полный
выбор, бить отбой было поздно.
     Ќо как  же  фамилиЯ этого переводчика?  ‚от это Љерлинг забыл.  Ђ
знал, знал и долго помнил.
     ‚торично с  этим офицером Љерлинг встретилсЯ в помещении редакции
одной из тегеранских газет.  ќто  было  несколько  дней  спустЯ  после
приема.   ‹ейтенант  был  очень  приветлив,  сам  заговорил  и  кстати
поинтересовалсЯ,  где Љерлинг достал клинок.  Љерлинг удовлетворил его
любопытство,  сказав,  что  купил  клинок  у антиквара €смаили.  Џотом
Љерлинг в свою очередь спросил молодого переводчика,  откуда  он  взЯл
клыч.  ‹ейтенант  рассмеЯлсЯ  и  объЯснил,  что  клыч  попал к нему за
какие-нибудь полчаса до их знакомства,  и он даже не успел  хорошенько
рассмотреть   его.  Љлыч  преподнес  ему  в  качестве  подарка  старый
таджик-ошханщик,  живущий в ’егеране.  ‹ейтенант назвал фамилию  этого
таджика, но и она вылетела из головы Љерлинга.
     —ерт побери, как все нелепо получилось!..
     € теперь   клинок,   конечно,   в  ‘оветском  ‘оюзе.  Ќо  что  же
предпринЯть?
     Љерлинг подошел  вновь к тахте,  снЯл любимый клыч,  обнажил его,
внимательно осмотрел в который раз  и,  водворив  на  место,  подумал:
прогадал  он  или  выиграл,  поменЯв  клинок  на клыч?  ‘ точки зрениЯ
коллекционера,  возможно, и не прогадал, но если действительно... Ќет,
нет, надо что-то предпринЯть. ’ак оставлЯть дело нельзЯ.
     Љерлинг подошел к столу, сел в кресло, погладил дремавшего дога и
погрузилсЯ в раздумье.
     Њинуту спустЯ он быстро поднЯлсЯ и звонком вызвал ѓуссейна.
     - џ поеду в город,  - сказал он.  - ‡апри все двери. Љак бы снова
кто не пожаловал к нам в гости.

        7

     Џрошло два днЯ.
     ‚ маленьком, точно чайное блюдце, дворике, окруженном глинобитной
стеной, на пороге дома на корточках сидел Ђхун €ргашев и жевал горький
нас.  ‘ын  хозЯина носил из арыка воду и поливал единственную грЯдку с
зеленым луком.  Ђхун наблюдал за ним,  а сам думал о том, что пора уже
проведать  Ќаруза  Ђхмеда и расспросить,  что слышно о клинке.  Џочему
Ќаруз так долго не показываетсЯ?  €ли ничего  не  вышло?  Ќайти  следы
клинка,  действительно,  не так-то просто.  Ќаруз даже не помнит, кому
его продал!  Ђх, какой же он глупый, пустой человек! Ќет, надо сходить
к нему завтра же утром и обо всем узнать. ЋбЯзательно.
     ‚о двор вошел почтенного вида незнакомец.
     - Њир дому этому... ‘алЯм алейкум... Ќе вы ли табиб Ђхун €ргашев?
- спросил он.
     - Ђлейкум салЯм...  …сли вы ищете табиба,  почтенный человек, так
это Я. Ќо если вы ищете Ђхуна, так это тоже Я, - пошутил старик.
     Ќо незнакомец  не  поддержал  шутки  и  довольно  невежливо сразу
приступил к делу.
     - ‚ы понадобились знатному человеку в городе.
     - ‘ейчас нужен? - удивилсЯ Ђхун.
     - „а.
     - Ђ что с ним, с господином, что у него болит?
     - Ћб этом он сам вам скажет.
     - Ќо табиб должен знать,  уважаемый,  чем страдает  больной,  ибо
есть разные травы от разных болезней. ‡начит... - начал было Ђхун.
     - ‡начит,  вставайте  и  поедем!  Ћн  ждет  вас,  -  перебил  его
посланец.
     ‚ызовы к больным не ЯвлЯлись  неожиданностью  длЯ  известного  на
базаре табиба. ђедко проходил день, чтобы за Ђхуном не присылали. Ќо к
услугам его обычно прибегала  беднота.  Ђ  тут  он  вдруг  понадобилсЯ
человеку богатому и,  более того,  знатному!  ‘транно...  Ђ вдруг туда
приглашен и доктор? Ћн не любил встречатьсЯ с докторами...
     ЉрЯхтЯ, Ђхун встал,  распрЯмил согбенный годами стан, вошел в дом
и вскоре вернулсЯ с небольшим узелком в  руке.  ‚  узелке  лежали  его
чудодейственные травы.
     Џосланец провел старика до перекрестка,  где их  ожидала  большаЯ
отливающаЯ  лаком  автомашина,  усадил  на заднее сиденье и сам сел за
руль
     Њашина плавно тронулась и стала набирать все большую скорость.
     ‘ердце старого Ђхуна замерло:  впервые за свою восьмидесЯтилетнюю
жизнь он ехал в автомобиле.
     “ богатого особнЯка на улице ‹алезар машина  остановилась,  шофер
отворил дверцу и пригласил табиба следовать за собой.
     Џо обычаЯм  €рана,  гость,  входЯ  в  чужой  дом,  редко  снимает
головной убор,  но обувь обЯзательно снимет.  Ђхун замешкалсЯ в холле,
стаскиваЯ с ног потрепанные порыжевшие башмаки,  и в гостиную  вступил
босой.
     ’ут его встретил Љерлинг.  Ћн знал не  хуже  самих  иранцев,  как
принимать уважаемых гостей. ‘тол был уже накрыт: на нем стоЯли чайник,
пиалы, вазочки с халвой, бананами, мандаринами, орехами, кишмишом.
     - Џростите,  ата,  что Я нарушил ваш покой,  - сказал Љерлинг,  с
улыбкой подаваЯ гостю руку.  - € не сочтите менЯ за больного.  •отЯ  Я
уже немало прожил на свете, но, хвала создателю, ни на какие недуги не
жалуюсь. Џрошу садитьсЯ, - и он подвел гостЯ к столу.
     Ђхун присел  на  краешек  низенькой резной табуретки,  растерЯнно
обвел глазами светлую комнату с большими окнами и высоким  потолком  и
остановил  взглЯд  на  хозЯине.  Ћн хотел спросить,  зачем понадобилсЯ
этому здоровому европейцу, но не решилсЯ.
     Љерлинг не без опаски посматривал на смущенного гостЯ,  казалось,
что старик готов вот-вот развалитьсЯ, так он был стар и немощен.
     - “гощайтесь,  отец,  -  предложил Љерлинг и наполнил пиалу гостЯ
горЯчим и крепким чаем.
     Ђхун с  угрюмым  недоверием  посмотрел  на хозЯина,  но от чаЯ не
отказалсЯ. ќто было бы нарушением всех правил приличиЯ.
     Љерлинг не  заговорил  с  гостем о деле до той поры,  пока тот не
опорожнил три пиалы чаЯ и не отведал халвы и фруктов. ‹ишь после этого
он спросил гостЯ, придвигаЯ к нему коробку сигар:
     - Љурите?
     Ђхун отрицательно покачал головой.
     “гощение и внимание хозЯина пришлись ему по душе, но тем не менее
беспокоила неизвестность. Ћн никак не мог найти ответ на вопрос, зачем
его пригласили сюда, что нужно этому знатному иностранцу.
     Љерлинг погрузилсЯ в кресло и обратилсЯ к гостю:
     - џ слышал о вас.  ‡наю,  что вы  узбек,  что  в  двадцатом  году
покинули   родину,   жили  некоторое  времЯ  в  Ђфганистане,  а  потом
перебрались в €ран. џ не ошибаюсь?
     Ђхун кивнул  и  насторожилсЯ.  Ћн  почувствовал,  что  затеваетсЯ
какое-то неприЯтное длЯ него дело. Ќадо быть начеку...
     Љак бы разгадав его мысли, Љерлинг очень мило, с ласковой улыбкой
произнес:
     - ‚ы  понадобились  мне,  как человек с той стороны,  - он кивнул
головой,  - как умный и много знающий человек,  могущий дать кое-какие
справки.  Ќо  вы  вправе  и не отвечать на вопросы.  Ќеволить вас Я не
стану.  џ - частное лицо, иностранец. …сли же мы поймем друг друга, то
будьте уверены, что Я вас отблагодарю.
     Ђхун легким наклоном головы дал понЯть, что ему все Ясно, хотЯ на
самом деле ничего не понимал.  Ќаоборот, его охватили какие-то смутные
подозрениЯ.  ‘тарик нервно поглаживал свою редкую бороду и с  тревогой
ожидал, что скажет дальше этот непонЯтный длЯ него господин.
     Љерлинг спросил:
     - ‚ы, кажетсЯ, знаете своего землЯка, уважаемого Ђхмедбека?
     Ђхун кивнул.
     - •орошо знаете?
     Ђхун вновь кивнул.
     - Ќе   можете  ли  вы  сказать  мне,  ата,  куда  он  девалсЯ?  џ
познакомилсЯ с ним еще в Ѓухаре.  ќто было очень давно.  џ  был  тогда
молод,  служил  офицером-инструктором  и обучал военному делу эмирских
сарбазов. - Љерлинг лгал, будучи убежден, что старик не сможет уличить
его.  -  Џотом  мы встречались в Ђфганистане,  а в тридцать первом или
тридцать втором году Ђхмедбек исчез. € Я не могу его отыскать.
     ‹ицо гостЯ чуть проЯснилось. ќто еще не страшно...
     - ‘ той поры и Я не видел Ђхмедбека,  - проговорил он. - Ђ совсем
недавно узнал, что он погиб.
     Љерлинг встал и с искусно наигранным изумлением воскликнул:
     - Ђхмедбек погиб?! ‚ы уверены в этом?
     - ќту печальную весть сообщил мне его сын. ‚олЯ аллаха...
     - ‘ын? Џозвольте... џ ничего не понимаю. ‡десь находитсЯ его сын?
     - „а, здесь, в ’егеране.
     - € что он делает?
     - ’ак,  ничего.  Џлохо живет,  нуждаетсЯ... ђазгневали мы аллаха.
‘ын такого знатного и могущественного бека в нищете...
     - ‘ка-а-жите,  пожалуйста! џ слышал, что у Ђхмедбека есть сын, но
мне казалось, что он осталсЯ там, в ‘оветской ђоссии.
     - Ћн и был там,  а после гибели отца бежал сюда.  џ  его  недавно
видел.
     - €нтересно! € он заверил вас, что Ђхмедбек погиб?
     - “вы, господин...
     - Ќикак не ожидал!  Ќикак, - проговорил Љерлинг, усиленно потираЯ
лоб. - € как это случилось, сын рассказал?
     Ђхун передал подробности, услышанные им от Ќаруза Ђхмеда.
     - ’ак,  так...  - тЯнул Љерлинг.  - Ћчень прискорбный факт.  †аль
Ђхмедбека.  ‚есьма жаль. „остойный был мусульманин и отважный человек.
- Ћн развел руками и продолжал говорить как бы сам с собой: - —то ж...
’еперь,  видно,  никто не сможет ответить на  волнующий  менЯ  вопрос.
•отЯ... быть может, сын в курсе дела? Ѓыть может, он знает? Џравильно!
Џочему не попытатьсЯ?
     - Ђ что такое? - с тревогой осведомилсЯ Ђхун.
     - ‚ы спрашиваете,  что такое?  - Љерлинг пристально всмотрелсЯ  в
лицо гостЯ, прищурив глаза. - “ вас памЯть хорошаЯ?
     Ђхун пожал плечами. Ќа свою памЯть он не жаловалсЯ.
     - ‘кажите,  ата,  вам  не  приходилось  бывать  в  бухарском доме
Ђхмедбека?
     Ђхун усмехнулсЯ. Ќе приходилось ли ему бывать! Ќаивный вопрос! „а
кто же чаще его бывал в доме бека? Љто обучал его сына?
     - •орошо,  хорошо,  - продолжал хозЯин дома.  - ‚озможно,  что вы
поможете пролить свет кое на что.  ‘кажите,  вам  не  довелось  видеть
клинок, которым пожаловал Ђхмедбека в свое времЯ эмир ‘аид Ђлимхан?
     ‘тарик закрыл  глаза,  что  не  укрылось  от  вниманиЯ  Љерлинга.
ЏоглаживаЯ задрожавшими пальцами бороду,  Ђхун тихо и не своим голосом
ответил:
     - џ знаю этот клинок... џ видел его много раз...
     - Ѓраво!  - воскликнул Љерлинг  и  хлопнул  в  ладоши.  -  Ѓраво!
‡начит, знаете и видели много раз?
     Ђхун кивнул головой.
     - ‚ы смогли бы узнать его среди многих других клинков?
     - „умаю,  что узнал бы.  Љлинок был редкий, очень приметный. ‚едь
делал его такой мастер... такой мастер...
     - Њинутку.  Ћдну минутку.  џ сейчас...  - Љерлинг быстро вышел из
комнаты.
     Ђхун перевел дыхание.  ‚зЯв пиалу,  он отхлебнул глоток остывшего
чаЯ.  Ќеужели  клинок попал в руки иностранца?  Ќеужто именно он купил
клинок у дурака Ќаруза Ђхмеда? —то же теперь делать?
     ‘тарик был  уверен в том,  что сейчас увидит таинственный клинок.
Ќо хозЯин вернулсЯ с папкой в руках и раскинул на столе перед Ђхуном с
полдюжины фотоснимков.
     - Ќу-ка, попытайтесь!
     ЏытатьсЯ было нечего. Ђхун сразу узнал клинок Ђхмедбека.
     - Џравильно,  ата!  - подтвердил Љерлинг. - ‘овершенно правильно.
ќтот клинок. Ћн самый. Ќо нам это еще ничего не дает...
     Љерлинг задумалсЯ,  вновь потер лоб и прошелсЯ взад и  вперед  по
гостиной.  Ђхун  выжидал,  какие  неожиданности  последуют  дальше,  и
испытующе поглЯдывал на хозЯина.  „а,  клинок у этого человека. ’еперь
Ясно.  €  он  так  дорожит клинком,  что боитсЯ показать его.  ‘прЯтал
надежно, а показывает снимок.
     - „а,  это  еще  ничего  не дает,  - повторил хозЯин после долгой
паузы.  - ‚идите,  в чем  дело...  џ  уже  говорил  вам,  что  не  раз
встречалсЯ с Ђхмедбеком в Ђфганистане. Љлинка у него уже не было, и он
частенько заводил разговор об этой потере.  ‚се жаловалсЯ,  что пропал
клинок, а вместе с ним исчезла и какаЯ-то тайна...
     Ђхун заерзал на стуле. …му стало душно, снова захотелось пить. Ћн
распахнул  халат,  вздохнул  и  погладил  рукой грудь,  покрытую седой
щетиной.
     - џ  не  придавал  особого значениЯ этим разговорам,  - продолжал
Љерлинг,  - и не пыталсЯ расспрашивать Ђхмедбека.  Ќо  как-то  раз  он
опЯть стал жаловатьсЯ и с досадой сказал, что если бы удалось отыскать
клинок,  то кончились бы его горести и он мог бы сказочно разбогатеть.
џ тогда стал подшучивать,  посмеиватьсЯ.  Ђхмедбек обиделсЯ.  ’еперь Я
уже не смеюсь.  € вот почему: три года назад, прогуливаЯсь по "ќмиру",
Я заглЯнул в антикварный магазин €смаили. ‚ы знаете его?
     Ѓледный Ђхун отрицательно покачал головой.  Ќет,  €смаили  он  не
знает.
     - €  что  бы  вы  думали?  џ  увидел  клинок.  ’от  самый  клинок
Ђхмедбека.
     - € вы купили его?
     - ‚ы угадали,  - рассмеЯлсЯ Љерлинг. - џ не мог не купить ќто был
экземплЯр редкой,  искусной работы.  Ќо не успел Я приобрести  клинок,
как  поЯвились  десЯтки  людей,  желающих  перекупить его...  џ думал,
думал...  - Љерлинг хотел уже сказать,  что обменЯл клинок на клыч, но
старый Ђхун не выдержал. €спытание было ему не под силу, и он крикнул:
     - Ќет, нет! Ќи за что не продавайте!
     - Џочему? - спохватилсЯ Љерлинг и сообразил, что чуть не допустил
промаха.
     - Ќет, нет, господин, ни за какие деньги!..
     "Ђга, вот как,  - мелькнуло в голове Љерлинга.  - Ћн думает,  что
клинок у менЯ. ’огда придетсЯ сделать ложный ход".
     Ћн поставил свой стул против гостЯ,  верхом  уселсЯ  на  него  и,
пристально посмотрев в глаза старика, начал свой "ход".
     - Џозвольте,  позвольте...  џ   припоминаю.   Џокойный   Ђхмедбек
говорил,  что тайна клинка известна лишь двум:  ему и еще кому-то. ‚от
имЯ Я забыл... “ж не вам ли?
     Ђхун отвел  глаза.  ЉажетсЯ,  этот  господин все знает.  Ђхмедбек
оказалсЯ несерьезным человеком.  ‚идно,  и сын в него...  Љто тЯнул за
Язык  Ђхмедбека?  ђассказывать  какому-то иностранцу историю клинка!..
‚едь они поклЯлись на коране хранить тайну.  ’олько смерть бека давала
право  раскрыть  ее  третьему  человеку  - наследнику,  Ќарузу Ђхмеду.
‡начит, бек нарушил клЯтву? —то же теперь делать?
     - Њного ли вам дают за клинок,  господин?  - спросил Ђхун. “ него
поЯвилась шальнаЯ мысль приобрести клинок.
     Љерлинг назвал сумму и едва сдержал улыбку.
     ‘тарик ахнул Ђллах акбар! утка сказать! ’аких денег не скопить и
за двадцать лет!
     - Ђ не подскажет ли сын Ђхмедбека имЯ  того  второго,  кто  знает
тайну клинка? - задал Љерлинг коварный вопрос.
     - Ќет,  нет!  - испугалсЯ Ђхун. - Љ Ќарузу не надо обращатьсЯ. Ћн
глупый человек. Ћчень глупый. Љак можно было, обладаЯ клинком, продать
его?  ‚едь клинок вывез с  той  стороны  Ќаруз  Ђхмед.  ‚ывез,  держал
столько лет и продал. Ќу, разве он не глупец?
     - ‚от как? џ этого не знал. •м...
     - Ќарузу  ничего не надо говорить,  он только испортит дело.  ’о,
что знают двое,  не обЯзательно знать троим. •орошо, когда знает один,
хуже  -  двое,  совсем  плохо  - трое.  Њы двое знали и,  видите,  что
получилось...
     - Ћ!  - радостно воскликнул Љерлинг. - ’еперь все стало понЯтным.
‡начит,  вы,  достоуважаемый ата,  и ЯвлЯетесь одним из двоих, знающих
тайну?
     - џ... - тихо уронил Ђхун и рукой стер со лба проступивший пот.
     - ’ак в чем же дело?  —то вас смущает? ‚ы что, собираетесь унести
тайну с собой в могилу,  как сделал Ђхмедбек?  Ќе глупо ли?  Џри вашем
положении   Я  не  скромничал  бы.  Ќадо  рассуждать  по-деловому.  Ћт
молчаниЯ,  могу вас заверить, вы ничего не выиграете. Џослушайте, ата:
один знает тайну,  но у него нет клинка,  у второго есть клинок, но он
не посвЯщен в тайну. Љакой толк в этом? Ќо если оба вступЯт в союз, то
будут и деньги, и богатство. Џодумайте, Ђхун-ата!
     - Џлохо все получилось,  -  смущенно  забормотал  Ђхун.  -  Ћчень
плохо.  Ќо  если сам бек разболтал,  то нужно ли мне соблюдать клЯтву?
•орошо, Я расскажу. Ќо при одном условии: обещаете не обмануть менЯ? џ
очень  стар,  господин,  мне восемьдесЯт лет.  Њне уже трудно собирать
травы,  ходить по домам.  ѓлаза стали плохо видеть,  ноги отказываютсЯ
носить...  Ќо у менЯ есть молодаЯ жена, совсем молодаЯ. …й шестнадцать
лет.  Ћна никого не имеет,  кроме менЯ.  € она собираетсЯ подарить мне
наследника. ‚ы понимаете? Ќам много на троих не надо. …сли вы...
     - „овольно,  все понЯтно,  - нетерпеливо перебил его Љерлинг. - џ
твердо обещаю и даю в этом слово.
     - ‘пасибо.  џ знал,  что вы не  обидите  старика.  ‚ы  -  человек
образованный, иностранец, хорошо знали Ђхмедбека...
     - „а, да... Я все понимаю.
     - ’огда слушайте...
     € Ђхун рассказал все.
     Ћсвободившись от тайны, он почувствовал облегчение, будто сбросил
с плеч долголетний, изрЯдно надоевший груз, и потЯнулсЯ к чайнику.
     Љерлинг, все  времЯ  молча слушавший,  с досадой хлопнул по столу
так, что подскочили вазочки, и воскликнул:
     - ѓосподи!  Љакой  же  Я  идиот!  џ  ничем  не лучше этого Ќаруза
Ђхмеда.
     ‹адонь Ђхуна, протЯнутаЯ к чайнику, застыла в воздухе.
     - —то вы сказали? - переспросил он.
     - —то Я идиот!  - повторил Љерлинг,  не на шутку взволнованный. -
‚едь Я обменЯл этот клинок на клыч.  Џо своей собственной воле. џ ведь
ничего не знал! Ќичего! ‚ы теперь понимаете?
     Ќет, старый  Ђхун  не  понимал.  ‹ицо  его  сразу  обрело  глупое
выражение.  Ћн весь обмЯк и готов был расплакатьсЯ.  Ћн понЯл лишь то,
что с ним разыграли злую шутку. …го обдурили. …го, восьмидесЯтилетнего
уважаемого  табиба,  повидавшего на своем веку так много разных людей,
обманули,  как болтливую женщину.  ќтому иностранцу просто  надо  было
выведать тайну клинка,  и он добилсЯ своего. ’еперь ему Ђхун не нужен.
Ђй-Яй-Яй... —то же он натворил?..
     - ‚ы,  Я  вижу,  не  верите  мне?  - обратилсЯ к нему Љерлинг.  -
Ќапрасно.  Љ сожалению, эмирского клинка у менЯ уже нет. ќто правда. џ
его обменЯл, и клинок находитсЯ сейчас там, - он неопределенно показал
рукой, - в ‘оветской ђоссии...
     Ђхун молчал.  Ћн  поднЯлсЯ,  взЯл  свой узелок,  лежавший на полу
возле ног,  и, не простившись с хозЯином, шаткой походкой направилсЯ к
двери. ‘ердце его нехорошо, тупо болело от обиды, бессилиЯ и злобы. Ћн
долго не мог попасть ногами в башмаки.
     Љогда Ђхун  наконец  обулсЯ  и  за  ним закрылась дверь,  Љерлинг
усмехнулсЯ:
     - ‘тараЯ обезьЯна! Ќе поверил! € еще обиделсЯ. Ќу и черт с тобой!
„лЯ менЯ теперь  Ясно  одно:  дело  это  стоит  крупной  ставки.  Ќадо
вспомнить имЯ советского офицера во что бы то ни стало!

        8

     ‘тоЯла темнаЯ безлуннаЯ ночь.  €з комнатушки Ќаруза Ђхмеда тускло
светилсЯ рыжий огонек.  Ђхун подкралсЯ к оконцу и  прислушалсЯ.  Ќаруз
Ђхмед был не один.  ‘лышались два голоса. ‘тарик попыталсЯ заглЯнуть в
окно,  но ничего не увидел: стекло было мутное, затЯнутое густым слоем
пыли.
     "Љто там у него?  - подумал Ђхун.  - ‘ кем он водит дружбу,  этот
ишак?"
     Џрижавшись к стене,  будто соннаЯ птица,  Ђхун  стоЯл,  обдумываЯ
происшедшее.  Њедленно ворочались мысли. Љак ни глуп был сын Ђхмедбека
в глазах старого табиба,  но сам себе старик казалсЯ еще глупее  этого
щенка.  …сли Ќаруз Ђхмед,  не знаЯ сути тайны,  продал клинок, то Ђхун
сделал худшее -  он  выболтал  все  сокровенное.  ‘недаемый  стыдом  и
раскаЯнием,  он  пришел  сюда,  чтобы  поделитьсЯ  с  Ќарузом Ђхмедом,
обсудить положение, найти выход.
     ‘тарик ждал,  когда гость уйдет от Ќаруза Ђхмеда, но тот, видимо,
не торопилсЯ.  ‘тоЯть под окном было и трудно и неловко.  Њало ли  что
могут  подумать  соседи.  €  Ђхун  решил  войти  в  дом.  Ќаруз  Ђхмед
догадаетсЯ, зачем ЯвилсЯ табиб, и постараетсЯ выпроводить гостЯ.
     Ђхун пробралсЯ  во  двор,  вошел  в  открытую  дверь и оказалсЯ в
совершенно темных сенцах.  ‹ишь по звуку  голосов  он  на  ощупь  взЯл
нужное направление и отыскал вход.
     ‚ комнате  было  двое:  Ќаруз   Ђхмед   и   незнакомый   человек,
по-видимому иранец. ќто был приЯтель Ќаруза Ђхмеда полотер Њасуд.
     - ‘алЯм! - коротко бросил старик, приложив руку к груди.
     - Ђ!  „остопочтенный Ђхун-ата!  ‘алЯм алейкум! - весело отозвалсЯ
Ќаруз,  вышел из-за стола и, подойдЯ к старику, пожал его дрЯблую руку
своими сильными руками.  - ‚ы очень плохо выглЯдите,  - заметил он.  -
—то случилось? Ѓольны, устали или неприЯтность какаЯ-нибудь?
     - ‚сего  понемногу!  -  неопределенно ответил Ђхун и опустилсЯ на
низенькую скамеечку.
     - ќто заметно, - сказал Ќаруз Ђхмед и вернулсЯ к столу. - џ сразу
увидел. ‚ тот раз вы были значительно лучше.
     ‘тарик глубоко вздохнул и обвел взглЯдом комнату. “дивительно! ‡а
короткое времЯ она преобразилась. Ќад кроватью висит цветистый коврик,
сама  кровать  покрыта  синим шелковым покрывалом.  Ќа полу - дорожка.
Ќичего этого раньше не было.  Ќе было и квадратного стола на низеньких
ножках,  и  полдюжины  скамеек.  ‚  углу  пыхтит медный самовар - тоже
обновка!  ЏоЯвилась  лампа...  ѓлаз  Ђхуна  умеет  замечать.  ‚се  это
новенькое поЯвилось только что. Ђ на столе? Ђ на столе голубые чайники
с красными узорами,  такие же пиалы,  белые  лепешки,  сахар,  сушеные
фрукты,  мед  и  бутылка.  …сли  судить  по  тому,  как  разговорчив и
приветлив хозЯин,  тогда Ясно,  с чем она.  Ќа Ќарузе свежий чесучовый
костюм.  € всем своим видом он выражает воплощенное благополучие.  ‚от
что значат деньги!  € все это  позволил  себе  Ќаруз  Ђхмед,  конечно,
благодарЯ великодушию старого фокусника Ђли Њансура, не иначе!
     Ћт чаЯ Ђхун не отказалсЯ и принЯл из рук хозЯина пиалу.
     ђазговор началсЯ было о погоде, но скоро прервалсЯ.
     Ђхун отхлебывал чай маленькими глотками,  посапывал и  исподлобьЯ
разглЯдывал Њасуда.
     Љогда старик покончил с пиалой,  Њасуд почувствовал, что он здесь
лишний, распрощалсЯ и вышел.
     Џосле того как стихли его шаги, Ђхун поинтересовалсЯ:
     - Љто это?
     - Њестный житель,  хороший человек  и  мой  давний  знакомый.  Њы
когда-то работали вместе в отеле "„ербент" полотерами. Ђ что?
     - Ќичего. џ к тебе по делу.
     - џ так и подумал.
     - Ѓеда случилась, - проговорил Ђхун упавшим голосом.
     Ќаруз Ђхмед насторожилсЯ:
     - ЉакаЯ беда, с кем?
     - ‘  тобой  и  со  мной,  -  ответил Ђхун.  Ћн достал из-за поЯса
кубышку с насом, повертел ее в руках и сунул обратно.
     - Ќу, ну... ѓоворите... —то же вы? - подтолкнул его обеспокоенный
Ќаруз.
     - ‘ейчас. ‘ейчас, сын мой. …сли бы ты знал только, как мне тЯжело
говорить об этом,  как больно моему старому сердцу,  как  тЯгостно  на
душе.  ‚се случилось какой-нибудь час назад, а Я, кажетсЯ, постарел на
добрый десЯток лет.  - Ђхун  сделал  глубокий  вздох,  часто  заморгал
глазами и начал щипать свою бороду.
     - Џока ничего не понимаю...
     - Ђ  Я ничего еще и не сказал,  - строго заметил Ђхун,  - € ты не
торопи менЯ!  - Ћн нахмурилсЯ,  выждал немного и продолжал:  - ‘егоднЯ
вечером  ко  мне пришел незнакомый иранец.  Ћн сказал,  что менЯ зовет
какой-то знатный господин,  и велел торопитьсЯ.  Њы сели  в  машину  и
поехали.  Ћстановились  возле  особнЯка  на  улице  ‹алезар.  - ‘тарик
закашлЯлсЯ и потЯнулсЯ к пиале.
     Ќазвание улицы  привело  в смЯтение Ќаруза Ђхмеда.  Ћн хотел было
задать вопрос, но сдержалсЯ и промолчал.
     - ‘лушай дальше, - продолжал Ђхун. - €ранец провел менЯ в богатый
дом, и там встретил нас хозЯин, такой же больной, как ты сейчас.
     - Љто же он? - перебил его Ќаруз Ђхмед.
     - Ѓогатый иностранец.
     - Љаков из себЯ?
     - •м...  ђазве это важно?  Ќу,  как сказать...  Џожилой,  лет под
шестьдесЯт.  ‘ветлый.  ‚олосы гладкие, прилизанные. ђостом, пожалуй, с
тебЯ. •орошо одет. ‘вободно говорит по-нашему.
     "Ћн... он..."  -  мелькнуло в голове Ќаруза Ђхмеда и он поторопил
рассказчика:
     - Ќу, ну... ѓоворите дальше.
     Ђхун продолжал:
     - ќтот  иностранец  знает  кое-что  обо  мне  и о твоем отце.  Ћн
познакомилсЯ  с  Ђхмедбеком  еще  в  Ѓухаре.  ‚стречалсЯ   с   ним   в
Ђфганистане.  Ђхмедбек  показывал  ему  свой  клинок и рассказал тайну
клинка.
     - Ѓыть  не  может!  —то  за  ерунда!  -  воскликнул  Ќаруз Ђхмед,
изменившись в лице.
     Ђхун покачал головой:
     - џ сам вначале не поверил, но это так.
     - —ушь! Ћтец ничего не говорил мне об этом иностранце. Ћн говорил
о вас.
     - Ќе знаю,  не знаю, - пробормотал Ђхун. - џ передаю тебе то, что
Я слышал. ЋказываетсЯ, на этом свете нет ничего невозможного.
     - Ќе могу поверить, чтобы отец... Ђ зачем вас позвал иностранец?
     - џ долго не мог догадатьсЯ,  а потом он объЯснил.  Ћн  рассказал
мне все и спросил,  могу ли Я подтвердить,  что в клинке таитсЯ важный
секрет.
     - € что же сказали вы?
     - џ сказал,  что Ђхмедбека знал,  что видел в его доме клинок, но
ни о какой тайне никогда ничего не слышал. Ћн рассмеЯлсЯ и говорит: "џ
не верю вам.  Ќо если вы забыли тайну, то Я могу напомнить вам о ней".
€ностранец  вышел из комнаты и вернулсЯ с клинком в руках.  ‚ глазах у
менЯ помутилось.  ќто был клинок твоего отца,  подаренный ему  эмиром.
ЋшибитьсЯ  Я не мог...  €ностранец спросил,  подаваЯ мне клинок:  "ќто
он?" џ преодолел волнение,  охватившее менЯ,  и твердо сказал, что это
не тот клинок.  "Ќе тот?" - удивленно спросил он.  џ повторил,  что не
тот.  Ћн обнажил клинок,  положил его на стол,  склонилсЯ  над  ним  и
произнес:  "Ђ  может быть,  вы ошибаетесь?  ‘мотрите сюда!" - Ђ у менЯ
дрожали руки и ноги.  - "‚идите вот эти узоры,  черепа и  цифры?  ‚едь
суть-то в них. Ќеужели Я спутал? Ќе может быть на свете второго такого
же клинка!" џ сделал вид, будто не понимаю, и повторил, что ни разу не
видел этого клинка.
     - ‚ы не спросили, откуда у иностранца клинок?
     - ‘просил.  Ћн ответил, что ему подарил его Ђхмедбек перед уходом
на советскую землю.
     - Ќо это же ложь! Џочему вы не разоблачили его?
     Ђхун пожал плечами.
     “ Ќаруза  Ђхмеда  все  перемешалось в голове.  ђассказ старика он
принЯл за чистую монету,  а потому и не мог разобратьсЯ в  создавшемсЯ
положении. ‡ачем только понадобилось Љерлингу выдумывать, будто клинок
подарил ему отец,  когда он купил его у €смаили? Љак мог Љерлинг знать
Ђхмедбека?  Џри чем здесь Ѓухара, Ђфганистан? Џочему отец при жизни не
обмолвилсЯ об этом ни словом?  „а и мог  ли  отец  посвЯтить  в  тайну
клинка чужеземца?  Ќет,  нет,  это не похоже на отца. Ћ клинке Љерлинг
узнал от него же,  от Ќаруза,  в ту злосчастную ночь...  Ќо  Ќаруз  ни
словом  не обмолвилсЯ о каких-то узорах,  черепах...  Ћн сам ничего не
знал, кроме того, что клинок может принести богатство. ’олько это он и
сказал Љерлингу.  ‚ыходит,  что клинок все же у Љерлинга.  Ђ откуда он
мог узнать об Ђхуне? Ћ черт! „а Ќаруз сам назвал имЯ старика...
     Ђхун и   Ќаруз   Ђхмед   сидели   у   стола  друг  против  друга,
взволнованные, в глубоком молчании, думаЯ каждый о своем.
     - —то же теперь делать? - проговорил наконец Ќаруз Ђхмед.
     - ‚ыкрасть клинок у иностранца, - твердо сказал Ђхун.
     - —то? - переспросил Ќаруз Ђхмед, будто не расслышал.
     Ђхун повторил.
     Ќаруз усмехнулсЯ:  хорошенькое  дело  -  выкрасть!  …сли  бы знал
старик,  чем закончилась попытка выкрасть клинок,  он не предложил  бы
такой глупости.
     - —то же ты молчишь, сын мой? - спросил Ђхун.
     - „умаю
     - „а, верно, думать надо. ‚ыкрасть клинок - нелегкое дело.
     - џ тоже так полагаю. Ћчень нелегкое. Њне кажетсЯ, что не стоит и
братьсЯ за такое дело.
     ‚ глазах старика блеснули злые огоньки.
     - …сли  ты  намерен  и  дальше  жить  нищим  и  отказываешьсЯ  от
богатства, идущего тебе в руки, тогда не стоит братьсЯ. ’ы однажды уже
оказалсЯ глупцом, хочешь стать им вторично?
     Ќаруз Ђхмед вскочил. џрость сузила его глаза. Ћн подошел вплотную
к старику и дрожащим от гнева голосом не произнес, а прошипел:
     - ‚от что Я скажу вам, уважаемый Ђхун-ата... ќтот клинок со своей
проклЯтой тайной сидит у менЯ в печенках. џ не мальчик. џ не верю, что
смогу  когда-нибудь  стать богатым.  ќто лишь слова...  Њне надоело их
слушать...  џ продал клинок,  потому что не знал тайны,  и считаю, что
правильно поступил. Ќа кой черт мне тайна, которой Я не знаю. Ђ теперь
запомните: до той поры, пока вы не откроете, в чем заключаетсЯ секрет,
Я не ударю пальцем о палец!
     Ћшеломленный Ђхун смотрел на него,  выпучив  глаза,  и  беззвучно
шевелил губами.
     - Ќашли ишака!  - кричал Ќаруз Ђхмед.  - ‚едь вы не  полезете  за
клинком в дом этого господина?  ‡начит,  лезть придетсЯ мне? Ђ знаете,
чем это пахнет,  если Я попадусь?  ’ак вот,  досточтимый  Ђхун-ата,  Я
должен  знать,  во  имЯ  чего  Я пойду на такой риск,  ради чего стану
жертвовать шкурой.  Џоэтому выкладывайте все начистоту!  ’огда и будем
вместе ломать голову.  Ќе хотите?  ‚аше дело.  Ќо в таком случае Я вам
больше не слуга...  ‚озитесь сами с клинком...  Џодумайте: тайну знали
отец,  вы  и иностранец.  Ќо почему Я один,  вслепую,  ничего не знаЯ,
должен красть клинок?  „а быть может,  эта  тайна  гроша  ломаного  не
стоит! €ли Я хуже всех? €ли мне нельзЯ доверить серьезное дело? €ли вы
хотите только использовать менЯ, а потом оставить в дураках?..
     - •ватит!  “спокойсЯ!  -  наконец  перебил  его Ђхун.  - ‘адись и
слушай!
     Ќаруз Ђхмед сел за стол и закурил.
     ‘тарик начал рассказ.

        9

     Ќемалых трудов   стоило   Љерлингу    узнать    имЯ    советского
офицера-переводчика,  у  которого  он выменЯл клыч.  Љерлинг побывал в
издательстве, которое устроило тогда прием корреспондентов, в редакции
газеты,  где  он  встречалсЯ  с  лейтенантом.  Ќо тщетно,  почти никто
офицера не помнил,  а те немногие,  что смутно  вспоминали,  не  могли
назвать его фамилию.
     € тут он вспомнил о  таджике,  владельце  ошханыљ517љ0,  который,  по
словам лейтенанта, подарил ему клыч. Џравда, прошло три года с лишним,
ошханщик мог умереть,  уехать из ’егерана или  бросить  дело.  Ќо  все
равно необходимо было попытатьсЯ отыскать его.  Ѓыть может, он назовет
имЯ и фамилию лейтенанта.
     Љерлинг обрЯдилсЯ  в  восточный  костюм,  надел  на  поЯс  клыч и
отправилсЯ на поиски. Ћн обходил по очереди все ошханы и чайханы. Љлыч
обращал на себЯ внимание, его разглЯдывали, щупали, вынимали из ножен,
но не нашелсЯ ни один ошханщик,  который  признал  бы  в  клыче  вещь,
когда-то ему принадлежавшую.
     Љерлинг напрасно исколесил  и  исходил  все  трущобы  и  закоулки
города. Ќадежды его угасали.
     ѓуссейн принимал  близко  к  сердцу  неудачи   хозЯина.   Ћн   не
переставал  расспрашивать  базарный  люд и однажды пришел с известием,
что где-то на южных окраинах города есть ошхана таджика ’урдыева.  Ѓыл
ли там господин?
     Џриунывший было Љерлинг  воспрЯнул  духом  и  снова  двинулсЯ  на
поиски.  Ћн нашел ошхану на кривой зловонной улочке. Џравда, вид ее не
слишком обнадеживал:  не верилось,  что советский офицер мог  посещать
такую лачугу.  Ќо едва Љерлинг,  переступив порог, уселсЯ за низенький
столик,  как хозЯин заведениЯ, маленький старичок с колючими глазками,
выскочил из-за стойки и подбежал к нему.
     - ѓосподин!  ѓде вы купили эту вещь?  - спросил он,  не  соблюдаЯ
никаких церемоний и даже не приветствуЯ гостЯ.
     - Ћна знакома вам?  - хитро улыбнулсЯ Љерлинг, поправлЯЯ ремешок,
на котором висел клыч.
     - ѓм... ЉажетсЯ, была знакома...
     - ‚от  потому-то  Я и пришел сюда.  “ вас найдетсЯ тут подходЯщее
местечко?  -  спросил  Љерлинг  и  обвел  взглЯдом  комнату  с  низким
небеленым потолком.  ‚ воздухе стоЯл чад,  пахло шашлыком и луком.  Ќа
землЯном полу восседала группа оборванных посетителей.
     •озЯин, приложив  руку к сердцу,  поклонилсЯ и пригласил Љерлинга
следовать за ним.
     Ћн вывел  его  во  двор  и усадил на пустой Ящик,  предварительно
сбросив с него сырую овечью шкуру.
     - ‚аша фамилиЯ ’урдыев? - спросил Љерлинг.
     - ѓанифа  ’урдыев,  уважаемый  господин,  ѓанифа   ’урдыев...   -
несколько испуганно подтвердил хозЯин.
     - ‘кажите, этот клыч не принадлежал вам когда-нибудь?
     •озЯин, не понимаЯ,  к чему ведет речь этот иностранец, на всЯкий
случай затЯгивал времЯ и долго вертел клыч в руках.
     Љерлинг потерЯл терпение и напомнил:
     - Њне сказали,  что в сорок шестом году  вы  подарили  этот  клыч
своему землЯку...
     ‘ообразив, что,  собственно говорЯ,  опасатьсЯ ему нечего, хозЯин
затараторил:
     - „а,  да,  да...  ‚ы напомнили... ќто давно было... Џодарил сыну
старого друга, „жуме ‘адыкову. Ђ как попал клыч к вам?
     "џ старюсь,  - думал  в  это  времЯ  Љерлинг.  -  „жума  ‘адыков!
Љонечно, „жума ‘адыков, Љак Я мог забыть?"
     ’урдыеву он сказал:
     - ‘адыков мой хороший знакомый... “мный, образованный человек. Ћн
был моим гостем и перед отъездом на юг €рана оставил клыч. Ќа обратном
пути он не попал в ’егеран.  Љлыч осталсЯ у менЯ. ‚ещь ценнаЯ, Я давно
хотел вернуть ее ‘адыкову, но не знаю адреса. ѓде его искать?
     - Ќу,  это беда небольшаЯ,  - улыбнулсЯ ’урдыев.  - ‘адыкова надо
искать в Ѓухаре. Ћн и родилсЯ в ней, и живет там.
     - ‚ Ѓухаре?
     - ‚ Ѓухаре, - почему-то вздохнул хозЯин.
     - Ђ вы давно оттуда?
     - Ћ!  Ћчень давно, с шестнадцатого года, еще до русской революции
уехал.  ‚месте  с  отцом  „жумы  мы  бежали  в  €ран,  когда  началась
мобилизациЯ на царскую службу.  ‚ойна тогда была, много народу уходило
из  Ѓухары.  Ћтец  „жумы умер десЯть лет назад,  не дождалсЯ встречи с
сыном, а Я все живу и только собираюсь умирать...
     - ‚ам  еще  рановато,  -  вежливо  возразил Љерлинг.  - ‚ы молодо
выглЯдите.
     ‘тарик усмехнулсЯ:
     - ‘ладкие слова...  ‘лушать их  приЯтно,  но  помолодеть  от  них
нельзЯ.
     Љерлинг встал.
     - —то ж... Џопытаюсь отыскать ‘адыкова. Ѓольшое вам спасибо...
     ќтой же  ночью  Љерлинг  выехал  на  машине  далеко  за  город  и
остановил машину в пустынном месте. Ћн вынул из небольшого чемоданчика
портативную  коротковолновую  радиостанцию,  установил  ее  на  заднем
сиденье  и  поднЯл  над  кузовом  автомобилЯ длинный и гибкий стержень
антенны.  Џодключив питание,  он надел наушники и стал  настраиватьсЯ.
—ерез минуту рука его привычно запрыгала на малюсенькой пуговке ключа,
выстукиваЯ шифр. ‚ эфир полетели точки и тире. Ћни означали:
     "Ћтыщите в  Ѓухаре  „жуму  ‘адыкова,  бывшего в сорок шестом году
лейтенантом,  переводчиком в  €ране,  сделайте  все  возможное,  чтобы
клинок  с  головкой дракона,  вывезенный им из ’егерана,  попал к вам.
‘лушаю вас через десЯть суток".
     ‡акончив передачу,   Љерлинг   свернул  радиостанцию  и  помчалсЯ
обратно в город.
     ђовно через десЯть суток был получен ответ:
     "„жума ‘адыков     подарил     свой     клинок      единственному
восемнадцатилетнему  сыну  офицера  ‘аттара  •алилова.  •алилов  жил в
Ѓухаре и год назад выехал.  Људа - выЯснЯю.  ‘лушайте менЯ через  семь
суток".
     Џрошло семь суток,  еще семь,  шесть раз по  семи...  Џрошло  три
месЯца, телеграммы не поступило. ќфир молчал.
     Љерлинг встревожилсЯ.   —то   случилось?   ђадиоточка   была   на
централизованном   учете,   и   за   нее  следовало  два  раза  в  год
отчитыватьсЯ.  Џосле долгих раздумий  Љерлинг  решил  принЯть  срочные
меры...

        10

     Љогда тайна  клинка  стала  известна  Ќарузу  Ђхмеду,  он лишилсЯ
покоЯ,  день и ночь думал о ней,  решилсЯ на все,  вплоть до убийства,
лишь  бы  вернуть  клинок.  Ћн так горЯчилсЯ,  что старый Ђхун в ужасе
хваталсЯ за сердце.
     - †дать  нельзЯ,  -  мрачно  твердил  Ќаруз,  -  этот  несчастный
иностранец может опередить нас.
     - Ќо  ты же боишьсЯ выкрасть клинок?  - ехидно напоминал Ђхун.  -
Љак же мы его добудем?
     - ’еперь Я согласен на все! ’олько бы скорее!
     Ћба они пришли к выводу,  что клинок хранитсЯ  в  городском  доме
Љерлинга.  Ћднако  взЯть  его  оттуда  было  трудно.  ‚ доме постоЯнно
находились хозЯин, его жена, штат прислуги.
     ‡а город Љерлинг выезжал редко, обычно с субботы на воскресенье.
     Ќаконец, измученный думами и уже отчаЯвшийсЯ,  Ќаруз Ђхмед заЯвил
старику,  что  вдвоем  они  ничего  не  добьютсЯ  и  что надо привлечь
третьего - полотера Њасуда.  Ћн  приЯтель  Ќаруза  Ђхмеда,  он  должен
помочь,  а если откажетсЯ,  то уж во всЯком случае не выдаст.  Џоэтому
стоит рискнуть.
     Ђхун задумалсЯ. Љак и большинство людей, много поживших на свете,
он был очень осторожен и недоверчив.  Љто его знает,  этого  Њасуда...
Ћднако  после  долгих  уговоров  и  доказательств  старик  сдалсЯ.  Ќо
поставил условие: прежде чем раскрыть Њасуду дело, надо хорошенько его
проверить,  узнать  поближе.  ‚едь  Ђхун видел полотера только раз,  а
Ќаруз может ошибитьсЯ: молод, горЯч.
     Њасуд стал  частым  гостем  Ќаруза  Ђхмеда.  ђазговоры  велись на
разные посторонние темы,  но Ђхун неизменно направлЯл  их  так,  чтобы
выведать главное в характере полотера:  жаден ли Њасуд к деньгам,  как
он поступит,  если ему подвернетсЯ,  например,  случай заработать  без
особого  труда  за  несколько  часов  сумму,  превышающую его годичный
заработок.  Ћказалось,  что  Њасуд  не  прочь  рискнуть  и,   пожалуй,
согласитсЯ на любое выгодное дельце. „еньги не пахнут.
     Ќаконец старик успокоилсЯ и поручил Ќарузу  Ђхмеду  поговорить  с
Њасудом с глазу на глаз и прЯмо пригласить его к участию в деле.
     Ќаруз Ђхмед оказалсЯ добрым пророком: Њасуд не только согласилсЯ,
но и очень обрадовалсЯ предложению.
     ђазговор состоЯлсЯ  три  днЯ  назад,  а  сегоднЯ  предстоЯло  все
уточнить и наметить окончательный план.
     Њасуд ЯвилсЯ точно в назначенное времЯ,  а вслед за ним приплелсЯ
и Ђхун.
     ’еперь уж нечего было играть в прЯтки,  можно брать быка за рога.
€ как только все трое расселись за столом,  Ђхун откашлЯлсЯ, разгладил
бороду и обратилсЯ к Њасуду:
     - Ќаруз Ђхмед сказал мне,  добрый человек, что ты согласен помочь
нам выйти из беды... Љхе-кхе... ’ак вот, надо братьсЯ за дело, если ты
не раздумал.
     - Џочему не помочь  хорошим  людЯм,  достопочтенный  Ђхун-ата,  -
солидно ответил Њасуд.  - Џомочь можно. ’олько Ќаруз обещал рассказать
мне, зачем вам понадобилсЯ этот клинок.
     - Ђ  разве  он  не  объЯснил?  -  с наигранным удивлением спросил
старик.
     Њасуд покачал головой.
     - —то ж... ЏридетсЯ, видно, посвЯтить тебЯ в нашу тайну, - строго
и значительно произнес Ђхун, подозрительно поглЯдев на дверь и окно. -
’олько ты поклЯнешьсЯ памЯтью отца, деда и прадеда твоего, что ни одна
душа не узнает от тебЯ, почему нам нужен клинок...
     Њасуд, то прижимаЯ руки к  сердцу,  то  поднимаЯ  их  к  потолку,
поклЯлсЯ, что будет нем как рыба.
     ‘тарик вплотную придвинулсЯ к нему и с таинственным видом начал:
     - џ не знаю, каким образом украденный у нас клинок попал к твоему
хозЯину.  ’ут дело нечистое...  Ќо менЯ это теперь  не  интересует.  џ
просил  господина  Љерлинга  продать  мне клинок,  давал за него много
денег,  втрое больше,  чем он стоит. Ќо Љерлинг посмеЯлсЯ надо мной. џ
просил  одолжить  клинок  под  денежный  зал