тричьсЯ и
побритьсЯ,  выдернуть  зуб  и сшить одежду,  подковать лошадь и нанЯть
батрака,  накуритьсЯ терьЯкаљ516љ0 и  отвести  душу  в  беседе,  встретить
знакомого,  которого  не  видел бог весть сколько,  и купить все,  что
пожелаешь.
     Џри этом в лавке,  торгующей скобЯными товарами и конской сбруей,
усыпанной  стеклЯрусом  и  медными  побрЯкушками,   покупатель   может
обнаружить  очки  с цейсовскими стеклами;  в парикмахерской - шелковые
иноземные чулки с модной пЯткой;  в парфюмерном магазине - сметану или
какой-либо  другой  молочный продукт;  в галантерейном ларьке - овес и
Ячмень;  в булочной нарЯду с лавашем и лепешкой - курительный табак  и
отрез  шерсти  на костюм;  в книжном развале под парусиновым навесом -
дратву,  смолу,  шило,  сыромЯтную кожу и все,  что нужно сапожнику; в
пошивочной мастерской - соловьЯ,  канарейку или попугаЯ; в чайхане или
ошхане - плащ из звериной шкуры.
     ’аков знаменитый "ќмир", тегеранский базар.
     ‚ самых недрах его,  сжатый с двух сторон  пекарней  и  ювелирной
мастерской, ютитсЯ магазин известного всему городу купца €смаили.
     Њагазин легко приметить по развешанным снаружи и разостланным  по
тротуару  коврам.  “  €смаили  лучшие  ковры,  сотканные  руками самых
искусных мастеров €рана. ’ут и очень Яркие, раздражающие глаз, и очень
мЯгкие,  бархатистые,  с теплой гармонической раскраской,  со сложными
орнаментами и  с  простенькими  рисунками.  ’ут  ковры  исфаганские  и
ширазские, кашанские и хамадинские, тавризские и керманшахские, короче
говорЯ, знаменитые по всему миру персидские ковры.
     Њагазин €смаили  -  чудо  из  чудес!  ќто  не только комиссионный
магазин,  но и антикварный,  это не только ломбард,  но и своеобразный
музей.
     ‡десь на  выбор:  рукописи   поэтов,   живших   века   назад,   с
пожелтевшими   от   времени   страницами,   и  новейшие  электробритвы
заокеанского изготовлениЯ;  корень жень-шень  и  боксерские  перчатки,
принадлежавшие  какому-то  именитому  чемпиону;  свертки  пергамента с
золотыми заставками и  концовками  и  современные  термосы;  старинный
фаЯнс и репродукторы;  древние монеты,  китайский фарфор и крахмальные
воротнички.  Ќа Японских гобеленах стоЯт портативные  пишущие  машинки
последнего   образца.   €зделиЯ  из  золота,  бронзы,  слоновой  кости
выглЯдывают из-за протезов длЯ инвалидов.  ’кани восточных мастеров  и
седла   потомков   ’амерлана  лежат  рЯдом  с  дамскими  корсетами,  а
драгоценное старинное оружие -  вперемешку  с  солдатской  алюминиевой
посудой.
     Љ этому скопищу редкостей и новинок стремилсЯ сейчас Ќаруз Ђхмед,
пробираЯсь  сквозь  разноголосую  и  разноплеменную толпу.  Ћн обманул
своего первого учителЯ, старого табиба Ђхуна €ргашева, сказав ему, что
продал  клинок  случайному,  незнакомому  человеку.  Љлинок  он продал
€смаили.
     Љогда Ќаруз  Ђхмед подходил к магазину,  €смаили сидел у входа на
низенькой скамеечке и перебирал крупные Янтарные четки.
     Џриветствовав хозЯина, Ќаруз Ђхмед сразу же приступил к делу:
     - џ тот человек,  который три года  назад  продал  вам  старинный
эмирский клинок, - сказал он. - Џомните вы менЯ?
     €смаили вглЯделсЯ в него большими выпуклыми, как у рыбы, глазами,
подумал немного, что-то припоминаЯ, и спросил:
     - Љлинок, которым когда-то владел эмир бухарский?
     - ‘овершенно верно.
     - Џомню тебЯ,  помню и клинок.  Љлинок  отличный,  из  аносовской
стали. € Я, кажетсЯ, хорошо заплатил тебе за него. Ќе так ли?
     - „а... хорошо. Ђ сейчас клинок у вас?
     €смаили усмехнулсЯ:
     - ’акие вещи долго не лежат. Џокупатель нашелсЯ сразу, чуть ли не
в тот же день.
     - ‚от как... - проговорил уныло Ќаруз. - †аль... Ћчень жаль.
     €смаили смотрел на него и, перебираЯ четки, поинтересовалсЯ:
     - Ђ ты что, хотел вернуть его себе?
     - „а,  пожалуй...  - рассеЯнно ответил Ќаруз Ђхмед.  - ќто памЯть
отца.  ‚ сорок шестом году  Я  сильно  нуждалсЯ,  а  сейчас  заработал
немного.
     - ’ы поступил необдуманно,  - упрекнул его €смаили.  - Ќадо  было
заложить клинок,  а не продавать.  ‚ещь осталась бы твоей.  Ђ теперь у
нее другой хозЯин.
     - џ понимаю,  - смиренно согласилсЯ Ќаруз Ђхмед. - Ђ вы не можете
вспомнить, кто купил клинок?
     - Љак же!  ‚се помню... - €смаили самодовольно улыбнулсЯ. - Љупил
европеец,  человек,  собирающий старинное оружие.  Њогу и назвать его.
’акие покупатели у менЯ наперечет.
     ‘ердце Ќаруза Ђхмеда екнуло, поЯвилась какаЯ-то надежда.
     €смаили провел гостЯ в магазин, вынул из конторки толстую книгу в
кожаном переплете и, полистав ее, произнес:
     - €мЯ  его - Љерлинг.  ѓосподин Љерлинг!  Ђ вот и адрес.  ‡апиши!
Њожет быть,  он согласитсЯ продать тебе клинок.  ЋбъЯсни ему,  что это
семейнаЯ  памЯть,  что  тебЯ  нужда  заставила  расстатьсЯ  с клинком.
‚озможно, он поймет тебЯ...
     - ‘пасибо...    ‘пасибо...   -   пробормотал   Ќаруз   Ђхмед   и,
распрощавшись с €смаили,  выбежал из магазина.  "ЌашелсЯ, нашелсЯ... -
шептал  он,  сжимай  в  руке бумажку с адресом.  - ’еперь Я верну свое
счастье..."
     ‚озле толстЯка   в   засаленной  одежде,  окруженного  дымЯщимисЯ
жаровнЯми,  Ќаруз Ђхмед задержалсЯ.  ‘облазненный запахом шашлыка,  он
купил себе две порции и подкрепилсЯ.
     ‘ытый, торжествующий,  он  шагал  через   базар.   ‚се   казалось
радужным,  легко  доступным.  Љаких-нибудь  несколько часов,  ну пусть
дней,  - и клинок снова попадет в его руки. Ќо лишь только Ќаруз Ђхмед
выбралсЯ  с базара и оказалсЯ в тишине пустынных улиц,  на него напали
сомнениЯ.  ‚ самом деле:  европеец купил клинок в сорок шестом году, а
сейчас  сорок  девЯтый.  Џрошло  три года.  ‡а это времЯ можно сто раз
приехать в €ран и столько же раз уехать.  Њожно продать и  перепродать
клинок.  €смаили помнит своих покупателей. Ђ вспомнит ли его европеец?
Љакое ему дело до бывшего обладателЯ клинка,  какое ему дело до  тайны
клинка!..
     ‘омнениЯ все  больше  и  больше  охлаждали  Ќаруза   Ђхмеда.   Ћн
чувствовал,  что надежда тает, но не хотел сдаватьсЯ. "€спытаю еще раз
свою судьбу.  …ще один раз.  ‚едь должно же когда-нибудь улыбнутьсЯ  и
мне счастье..."

        3

     ‚есна расстилала  свой  зеленеющий  ковер.  ™етинились  клумбы  и
газоны, лопались почки, буйно цвела мимоза, урюк, шелковица.
     Ќаруз Ђхмед бродил по ’егерану в поисках своего счастьЯ.
     Ћн побывал на улице ‹алезар,  что расположена  в  северной  части
города, и отыскал особнЯк Љерлинга. ќто был небольшой, но красивый дом
с  узко  прорезанными  стрельчатыми  окнами,   затЯнутый   по   фасаду
колхидским плющом.
     Ћт почтальона Ќаруз Ђхмед узнал,  что в доме живет не кто иной, а
именно Љерлинг. “дача ободрила Ќаруза, надежда вернулась к нему.
     Ќа следующий день он начал следить за домом  Љерлинга,  где,  как
ему казалось,  хранилсЯ предмет его неусыпных дум. Ќаруз хотел увидеть
в лицо самого хозЯина,  чтобы знать,  с кем имеет дело, потом завЯзать
знакомство  с дворником,  кухаркой или горничной.  ’ак просто в дом не
войдешь, нужно чье-то содействие. ‘удьба и тут помогла ему.
     ‚ субботу  Ќаруз Ђхмед увидел выходившего со двора своего старого
знакомца  Њасуда.  Љогда-то  они  вместе  натирали  полы  в  гостинице
"„ербент" и жили на одной квартире.
     Њасуд обрадовалсЯ встрече.  Џосле  короткой  беседы  Ќаруз  Ђхмед
узнал,  что  приЯтель  его давно потерЯл место в гостинице "„ербент" и
вот уже пЯть лет как обслуживает частные дома.  ђаз в десЯть  дней  он
бывает  в  особнЯке  Љерлинга.  •озЯин  дома,  корреспондент  какой-то
зарубежной газеты, постоЯнно разъезжает по €рану. ‘ейчас он отправилсЯ
на несколько дней в сторону Џерсидского залива.
     Џлан действий в голове Ќаруза Ђхмеда созрел мгновенно.
     Ћн повел  приЯтелЯ  в  ресторан,  хорошенько  угостил его и завел
разговор о деле.  Ќаруз пожаловалсЯ на плохие дела и  выразил  желание
снова стать полотером: не смог ли бы Њасуд посодействовать ему в этом,
дать рекомендацию в какой-нибудь дом или взЯть к себе в  помощники  за
небольшую  оплату?  ‚ крайнем случае он согласен первое времЯ работать
без денег,  лишь бы иметь практику.  Ћн даже может  предложить  Њасуду
небольшой бакшиш.  Љое-какие сбережениЯ,  сделанные за последние годы,
дают ему возможность продержатьсЯ несколько месЯцев...
     Њасуд был  малым  сговорчивым,  да и к тому же и просьба приЯтелЯ
была обычной. —то ж, он согласен взЯть Ќаруза Ђхмеда в помощники, если
тот  не  гонитсЯ  за  быстрым  заработком.  ‚  будущем они подыщут еще
несколько домов, и тогда приЯтель получит свою долю за труд.
     „есЯть последующих  дней  прошли  как в угаре удачи.  Ќаруз Ђхмед
витал в облаках,  как курильщик опиума,  от сознаниЯ того,  что  тайна
клинка действительно заключаетсЯ в каком-то богатстве. ’еперь клинок -
он был уверен в этом - не минует рук его.  „енно и нощно  Ќаруз  Ђхмед
думал о будущем. Ћ прошлом не хотелось вспоминать. Џрошлое бросало его
в унижение и нищету,  оно уподобило его ишаку,  впрЯженному в  тЯжелую
телегу.   Ђ  будущее,  хотЯ  еще  неопределенное  и  неЯсное,  обещало
разгладить горькие складки на сердце.
     € вот наконец настал долгожданный день, когда Ќаруз Ђхмед и Њасуд
остановились у  запертой  калитки  и  нажали  кнопку  звонка.  „ворник
впустил их в дом.
     ѓорничной Њасуд сказал, что у него разболелась нога - растЯнулись
сухожилиЯ,  -  и  поэтому он пригласил себе в помощь старого приЯтелЯ.
‚двоем они быстро справЯтсЯ с работой.
     ѓромкаЯ показнаЯ  роскошь,  с  какой  был обставлен дом Љерлинга,
поразила Ќаруза Ђхмеда.  •озЯин,  видно,  привык жить на широкую ногу.
Ќикогда  прежде  Ќарузу  не  приходилось  видеть  стенные панели такой
художественной работы. Ђ хрустальные люстры, висЯщие в каждой комнате,
а  книги  с  золотым  тиснением  и узорами на корешках,  прЯчущиесЯ за
стеклами отполированных шкафов, а огромный белый холодильник, покрытый
эмалевой краской, а радиола с несколькими дверцами, а ковры, а мебель?
„а что там говорить!  Ќекоторые вещи в доме, хотЯ бы вот эти шахматные
фигуры из слоновой кости или букет тюльпанов из тончайшего фарфора,  с
прозрачными  нежными  лепестками,   кубок   из   платины   и   золота,
представлЯли собой целое состоЯние.
     Ќо клинка Ќаруз Ђхмед не увидел.  Ќи клинка, ни коллекции оружиЯ,
о  которой говорил €смаили.  ђадость сменилась отчаЯнием.  —то делать?
ѓде хранит Љерлинг клинок?  Ќе ошибсЯ ли €смаили?  €ли  Љерлинг  успел
переправить клинок к себе на родину?!
     ЏотрЯсенный неудачей,  Ќаруз Ђхмед в  глубоком  молчании  покинул
особнЯк и, шагаЯ рЯдом с Њасудом, рассеЯнно отвечал на его вопросы.
     - Ѓогатый человек мой хозЯин, не правда ли? - спросил Њасуд.
     - “ж куда богаче.
     - Ђ ведь у него есть еще и загородный дом.
     - Љак?  -  чуть  не  выдал  себЯ  Ќаруз  Ђхмед и,  спохватившись,
добавил: - Ђ что в этом странного?..
     - ‘транного ничего, а завидного много...
     Ќаруз Ђхмед вздохнул и спросил:
     - ќто что же, вроде дачи?
     - ‚от, вот...
     - Ђ где?
     Њасуд назвал местность в окрестностЯх ’егерана.
     - ’ы там тоже бываешь?
     - Ќе приходилось. ѓорничнаЯ говорит, что там нет паркета. Ђ то бы
они, конечно, менЯ позвали.
     Ќаруз Ђхмед,  сославшись  на  усталость  от  непривычной  работы,
распрощалсЯ с Њасудом и быстро зашагал домой.

        4

     Џодготовка к  визиту  в  загородный  дом Љерлинга отнЯла у Ќаруза
Ђхмеда еще несколько дней.  Џрежде  всего  он  постаралсЯ  выведать  у
своего приЯтелЯ - полотера - все,  что тот знал о доме.  Ќо Њасуд знал
очень  немного.  Ќа  даче,  в  небольшом  флигельке,  постоЯнно  живет
прислужник  с  женой  и дочерью.  Џрислужник охранЯет дом,  смотрит за
садом,  жена производит уборку,  а дочь их,  когда поЯвлЯетсЯ  хозЯин,
стрЯпает и подает к столу.
     Џрислужника привез с собой Љерлинг; он, кажетсЯ, араб и звать его
ѓуссейном.
     ‚от и все, что знал Њасуд.
     Ќаруз Ђхмед  три  раза  побывал  за  городом и подверг осмотру не
только дом, но и ближайшие окрестности.
     Ћн попыталсЯ завЯзать знакомство с ѓуссейном.  Ћднажды, когда тот
подрезал вечнозеленый кустарник, Ќаруз завЯзал разговор. Ћн выдал себЯ
за  цветовода,  располагающего редкими сортами дамасских,  индийских и
персидских роз,  могущих украсить двор любого  знатного  человека.  Ќо
розы  ѓуссейна не интересовали.  Ћн отказалсЯ не только от цветов,  но
даже и от английских сигарет, которыми хотел угостить его Ќаруз Ђхмед,
     Џотерпев неудачу  с  ѓуссейном,  Ќаруз  решил  пойти  на  риск  -
проникнуть в дом и отыскать клинок.  ќто непросто  и  небезопасно,  но
другого выхода не было.
     ‚ пЯтницу,  во второй половине днЯ,  когда с неба еще лилсЯ зной,
он  нанЯл  дорошкечи - извозчика,  и тот вывез его за городскую черту.
ђасплатившись  с  дорошкечи,  Ќаруз  Ђхмед  со  свертком   под   рукой
неторопливо зашагал по шоссе.
     Ћн подошел к даче Љерлинга  перед  вечером,  когда  уже  заходило
солнце. ѓустые кусты сирени, образующие вдоль дороги оплошные заросли,
укрыли Ќаруза Ђхмеда.  Ћтсюда он мог спокойно наблюдать за домом и его
обитателЯми.
     „огорал закат.  ‘текла  в  особнЯке  пылали,   отражаЯ   багрЯную
вечернюю зарю. Ќа оконных карнизах глухо ворковали голуби.
     ЏожилаЯ женщина,  видимо жена ѓуссейна,  показалась  на  балконе,
сдвинула  с  места  тростниковую  качалку и начала вытрЯхивать пеструю
бархатную скатерть. ‚ытрЯхнула и удалилась, прикрыв за собой дверь.
     ‘крылось солнце. ѓустели сумерки. Ќа небо выплыл ущербленный диск
луны.
     Ќаруз Ђхмед не сводил глаз с дома.
     €з калитки вышел ѓуссейн  с  трубкой  во  рту.  ‚от  хитрец,  он,
оказываетсЯ,   курит!   Ђ  от  сигарет  отказалсЯ...  ѓуссейн  постоЯл
некоторое времЯ как бы в раздумье, попыхиваЯ трубкой, а потом медленно
направилсЯ  к соседней даче и скрылсЯ за калиткой.  ‚скоре он вернулсЯ
оттуда, несЯ и руке большой бидон из белой жести.
     •лопнула калитка, щелкнул металлический запор.
     € снова тишина.
     Ќаруз Ђхмед выжидал,  хотЯ зуд нетерпениЯ жег его. Ћн точно знал,
что хозЯин дома,  Љерлинг,  сейчас в городе и  пожалует  сюда  лишь  в
воскресенье.  ‡начит, кроме прислуги, на даче никого нет. ‘вет в окнах
не загоралсЯ.  ’олько вспыхнули две лампочки:  одна у ворот, другаЯ на
столбе во дворе.
     Ќаруз Ђхмед продолжал выжидать.
     ‹уна опускалась  все  ниже,  и  залитый  ее  светом  дом выглЯдел
сказочным.  Ќа небе выступали одна за другой  мохнатые  южные  звезды.
‘тоЯла  глубокаЯ тишина.  …два-едва вздыхал западный ветерок,  приносЯ
теплое благоухание цветов и прЯный аромат цветущей акации.
     Ќаруз выбралсЯ  из  укрытиЯ,  осмотрелсЯ по сторонам и,  прижав к
боку сверток,  пересек пыльную дорогу.  Ћн приник лицом  к  решетке  и
сквозь  лавровые кусты разглЯдел во дворе флигелек с двумЯ освещенными
окнами и утрамбованную площадку перед ним длЯ игры в крокет.
     „ержась в тени,  Ќаруз Ђхмед бесшумной,  скользЯщей походкой стал
крастьсЯ вдоль решетки,  через  которую  свешивались  ветви  мимозы  и
дикого винограда.
     ‘вет во флигеле погас  примерно  к  полночи.  ’огда  Ќаруз  Ђхмед
перемахнул  через решетку,  пригибаЯсь меж кустов,  прокралсЯ к дому и
притаилсЯ между двумЯ окнами под балконом. Ћн развернул сверток, в нем
оказалсЯ  моток  толстой веревки с железной кошкой на конце.  —тобы не
производить шума, кошка была обмотана трЯпкой.
     ‚слушавшись в  тишину  ночи  и  не уловив ничего подозрительного,
Ќаруз Ђхмед распустил веревку и,  взЯв в  руки  кошку,  метнул  ее  на
балкон. ђаздалсЯ глухой стук. Ќаруз потЯнул канат на себЯ, он свободно
подалсЯ,  затем натЯнулсЯ:  кошка зацепилась за  что-то.  Ќаруз  вытер
ставшие  вдруг  мокрыми ладони и,  опираЯсь о стену дома ногами,  стал
взбиратьсЯ вверх.  ђасстоЯние от земли до второго этажа не превышало и
пЯти метров, и преодолеть его было нетрудно.
     Ћказавшись на балконе,  он подобрал  свисающий  конец  веревки  и
уложил его на перила.
     „верь, ведущаЯ в дом,  оказалась закрытой лишь  на  один  верхний
шпингалет.   ‘низу  она  свободно  отходила  от  порога.  Ќаруз  Ђхмед
предвидел,  что дверь может оказатьсЯ на запоре,  а потому прихватил с
собой алмаз,  чтобы подрезать стекло,  и кусок липкого пластырЯ, чтобы
вынуть осколки бесшумно.  Ќо,  не имеЯ опыта в подобных операциЯх,  он
решил пока не прибегать к алмазу, а попробовать открыть дверь. Ћн стал
потрЯхивать ее половинку,  и дверь  подалась.  Ћчевидно,  незавернутый
шпингалет выпал из своего гнезда.
     Ќаруз Ђхмед вынул из кармана ручной фонарик и замер на месте,  не
решаЯсь  переступить  порог.  ‘ердце его билось сильно и тревожно.  Ћн
отдавал себе отчет в том, что может произойти, если он попадетсЯ.
     Ѓыть может,  он  поступает  опрометчиво?  Ѓыть может,  не следует
лезть в чужой дом,  не изучив его хорошенько?  Ќе лучше ли повременить
немного,  потратить  еще  недельку и расположить к себе несговорчивого
ѓуссейна?
     Ќо колебаниЯ   длились   недолго.  †дать  нечего.  ‚се  решено  и
обдумано. Џора действовать.
     Ћкинув с  высоты балкона безлюдную улицу и дремлющие сады вокруг,
Ќаруз Ђхмед шагнул через порог,  прикрыл  за  собой  дверь  и  включил
фонарик.  Џеред  ним оказалась небольшаЯ квадратнаЯ комната.  ‘тены ее
были  расписаны  сложным  арабским  орнаментом,  пол  застлан   темным
ворсистым ковром. ‚ центре стоЯл круглый стол, покрытый той скатертью,
которую совсем недавно вытрЯхивала жена ѓуссейна.
     ‹уч фонарика  нащупал  три  двери:  две  вели в смежные комнаты и
одна, открытаЯ, - на лестницу вниз.
     Ќаруз Ђхмед  обошел  все  верхние  комнаты и,  не обнаружив в них
того,  что искал,  стал  спускатьсЯ  по  лестнице,  изредка  помигиваЯ
фонариком и держась за поручни.
     ‹естница привела его в  холл  с  вешалкой,  зеркалами  и  низкими
кожаными креслами.
     Ќаруз Ђхмед постоЯл здесь немного,  и луч  фонарика  показал  ему
дальнейший  путь.  ирокаЯ  резнаЯ дверь во внутренние покои оказалась
незапертой.  Ћн потЯнул ее на себЯ и остановилсЯ. ‘лух уловил какой-то
звук: что-то журчит или мелодично гудит.
     Ќаруз Ђхмед провел лучиком по стене и увидел еще  одну  дверь  Ћн
открыл  ее и понЯл,  что тут буфетнаЯ.  Ќа стене висел электросчетчик.
Ћн-то и журчал.
     …сли бы Ќаруз Ђхмед вовремЯ догадалсЯ, что звук издает счетчик, и
не заглЯнул в буфетную,  если бы он прикрыл за собой дверь,  то вполне
возможно, что все последующее сложилось бы иначе. Ќо Ќаруз Ђхмед забыл
об осторожности.  Ћн оставил за собой  две  открытые  двери  и  быстро
прошел в затЯнутую мраком гостиную.  Ћкна,  выходившие на улицу,  были
завешены шторами.  ‡десь можно было безбоЯзненно пользоватьсЯ фонарем.
Ќаруз Ђхмед оглЯдел гостиную,  спальню и, не обнаружив ничего похожего
на клинок,  направилсЯ в кабинет.  ќто была большаЯ,  не уступавшаЯ по
размерам  гостиной комната.  Ќа пушистом ковре стоЯли письменный стол,
глубокие мЯгкие кресла,  столик с радиоприемником,  низенький столик с
бутылками, сигаретами, рюмками и бокалами. Ќо ничего этого Ќаруз Ђхмед
не заметил.  Љак загипнотизированный,  он смотрел на глухую стену, где
по  огромному  темному  ковру  было развешано оружие.  ‚ луче фонарика
блестели кинжалы,  палаши, сабли, Ятаганы, пистолеты, старинные боевые
доспехи...  “  стены  стоЯла  широкаЯ  ковроваЯ тахта с шелковой горой
подушек и подушечек,  Ќаруз  Ђхмед  шагнул  к  ней,  наведЯ  лучик  на
развешанное оружие.  Ќо... отцовского клинка он не увидел. …го не было
здесь. Ќаруз Ђхмед мог бы мгновенно опознать его среди сотен других...
     - ЏроклЯтие!  - чуть слышно прошипел он.  - Људа же этот неверный
упрЯтал клинок? € почему упрЯтал? Ќеужели все мои труды пропали даром?
Ќет,  к  черту...  џ  не  уйду  отсюда с пустыми руками.  ’ут есть чем
поживитьсЯ.  •отЯ бы вон тот клинок.  Ћн весь в  золоте  и  камнЯх.  Ђ
кинжал? Ќет... џ прихвачу с собой все, что можно...
     Ћн хотел было ступить на оттоманку, над которой висело оружие, но
его остановило грозное рычание.
     Ќаруз Ђхмед медленно повернул голову,  повел фонарем  и  замер  в
неестественной  позе:  в  двух  шагах  от  него  стоЯл,  оскалив зубы,
огромный,  с годовалого теленка, пЯтнистый дог. Ћн был недвижим, точно
мраморное  изваЯние.  …го  круглые разномастные глаза мерцали холодным
огнем: один глаз зеленым, другой - желтым...
     Ќоги Ќаруза Ђхмеда сразу обмЯкли,  стали ватными. Љровь бросилась
в голову,  спина покрылась потом,  а сердце тЯжело, громко стучало. Ћн
дышал  прерывисто,  полуоткрытым  ртом,  и  не мог оторвать взглЯда от
страшного зверЯ.  Ђ тот не мигаЯ смотрел,  будто стараЯсь парализовать
его волю.
     Џрошли три  длинные,  бесконечные  минуты.   Ќаруз   Ђхмед   стал
понемногу  приходить  в себЯ.  Љакие-то проблески рассудка стали брать
верх над всеобъемлющим паническим страхом.  ЌельзЯ же, в конце концов,
оставатьсЯ  беспомощным и дрожать при виде этого проклЯтого дога.  Љак
он ни страшен, но это лишь животное, презреннаЯ собака! —еловек должен
что-то  придумать,  чтобы избавитьсЯ от собаки.  Ќо что?  Џрежде всего
следует погасить свет и изменить неудобную позу.  Ќаруз  Ђхмед  так  и
поступил.  ‘вет погас,  погасли и желто-зеленые собачьи глаза.  ’еперь
надо быстро соображать.  ‚от,  правильно.  ‚ыход есть. Ќадо осторожно,
неслышно добратьсЯ до стены,  снЯть первый же клинок,  и тогда дог уже
не страшен.  Њожно ослепить его светом и так полоснуть по черепу,  что
он и не пикнет. ‚ерно!
     Ќаруз Ђхмед воспрЯнул духом,  приподнЯл ногу,  чтобы поставить ее
на оттоманку,  но тут дог снова так угрожающе заворчал,  что нога сама
по себе застыла на месте.  ’рЯсущаЯсЯ рука невольно сжалась,  и фонарь
вспыхнул.  Ќа  Ќаруза Ђхмеда медленно надвигалсЯ могучий зверь,  скалЯ
белые клыки.
     Ќаруз Ђхмед  сжалсЯ  в  комок,  присел на корточки и притих,  как
притихает пташка при  виде  коршуна.  Ћн  не  мог  больше  смотреть  в
неподвижные  глаза  зверЯ  и  погасил  фонарь.  ‹еденЯщий сердце страх
сковал его. Ћн уже видел себЯ в наручниках, бредущим по городу с двумЯ
рослыми полисменами по сторонам. Љонец...
     € тут пес стал лаЯть, басовито, громко и Яростно. „ом ожил.

        5

     Љерлинг в это времЯ принимал своих близких друзей в  особнЯке  на
улице ‹алезар.
     ќто был  упитанный,  рослый,   неопределенных   лет   блондин   с
расплывшимисЯ  чертами  лица,  гладко  прилизанными редкими волосами и
желтовато-серыми глазами, светившимисЯ из-за неоправленных очков. Ћдет
он  был по моде,  но не по возрасту - в пиджак светло-песочного цвета,
Ярко-синие брюки и галстук лихорадочной расцветки.
     Џосле легкого ужина, орошенного разнообразными коктейлЯми, хозЯин
и гости собирались усестьсЯ за карточный стол, но в это времЯ зазвонил
телефон.
     Љерлинг снЯл трубку, выслушал короткое сообщение и так же коротко
ответил:
     - ‘ейчас приеду. Ћткройте ворота.
     Џотом он нервным жестом поправил галстук и обратилсЯ к гостЯм:
     - Џрошу прощеньЯ,  господа!  џ должен отлучитьсЯ.  Ќачинайте  без
менЯ.
     Ќикто из  присутствовавших  (были   только   мужчины)   не   стал
протестовать  и  расспрашивать.  ‚се  отлично понимали,  какие сложные
обЯзанности возлагает на человека должность корреспондента иностранной
влиЯтельной газеты.
     Љерлинг быстро прошел в кабинет,  вынул из Ящика стола  массивный
пистолет и положил его в карман. Њинуту спустЯ он сидел уже за рулем.
     Њашина легко прошелестела  по  гладкому  асфальту,  запрыгала  по
булыжной   мостовой   и   запылила   по   немощеной  улице.  „остигнув
перекрестка,  она сбавила ход,  повернула вправо  и,  оставив  облачко
голубоватого дыма, въехала в узкую улицу.
     Љерлинг выбрал самую короткую дорогу.  Ћн  торопилсЯ.  ЏотЯнулись
кривые,  пропитанные  пылью  и  зловонием  переулки с глухими высокими
глинЯными заборами. Џотом мелькнули развалины старой городской стены.
     Њашина выбралась  на  загородное шоссе,  обсаженное деревьЯми,  и
увеличила скорость.  „орога некоторое времЯ  стлалась  вдоль  широкого
арыка,  повторЯла  его изгибы,  затем перебежала через мост и подалась
влево.
     Љерлинг вел  машину  спокойно,  свободно  откинувшись  на  спинку
сиденьЯ.  ђуки его,  слишком  белые  длЯ  мужчины,  с  отполированными
ногтЯми, покрытые веснушками, не держали баранку, как обычно держат ее
профессионалы-водители,  а лежали на ней.  ’очными,  едва приметными и
небрежными движениЯми ладоней Љерлинг манипулировал рулем.
     …ще издали он заметил,  что  его  загородный  дом  Ярко  освещен.
Љерлинг  сбавил  ход,  сделал  плавный  поворот  и  въехал  в  настежь
распахнутые ворота, Ћни тотчас закрылись за ним.
     …два Љерлинг успел выйти из машины, как к нему подбежал ѓуссейн и
взволнованным голосом доложил:
     - ‚ор пробралсЯ в дом через балкон по веревке,  сделать ничего не
успел. …го стережет ђадж.
     - ѓде?
     - ‚ вашем кабинете, господин.
     Љерлинг вынул пистолет, освободил предохранитель.
     - Џошли!
     Ќа веранде они застали жену и дочь ѓуссейна.  †енщины поклонились
хозЯину и пропустили его в дом.
     ‚ холле ѓуссейн доложил:
     - џ не решилсЯ без вас позвонить в полицию. Ѓыть может, позвонить
сейчас?
     - Џодожди...
     ‚ойдЯ в Ярко освещенный верхним светом кабинет,  Љерлинг увидел в
углу скрюченного в неестественной позе человека. ‚озле него царственно
сидел неподвижный дог. Ћн даже не повернул головы, когда вошел хозЯин.
     - ђадж, ко мне! - позвал Љерлинг.
     ‘обака нехотЯ подошла к нему и встала с левой стороны.
     - •енде ап! ђуки вверх! - скомандовал Љерлинг и наставил пистолет
на вора.
     Ќаруз Ђхмед с застывшим взглЯдом и окаменевшим лицом приподнЯлсЯ,
выпрЯмилсЯ и поднЯл руки кверху.
     Љерлинг осмотрел его спокойно, насмешливо и приказал ѓуссейну:
     - Ќу-ка, выверни у него карманы!
     ‚ карманах, кроме красного носового платка, небольшой суммы денег
и засаленных документов,  ничего не оказалось. Љерлинг приказал деньги
и платок вернуть вору, а документы бросил на письменный стол. ѓуссейну
он сказал:
     - ‘тупай! џ поговорю с ним сам.
     Ћставшись наедине  с  ночным  гостем,  Љерлинг  сел  в  кресло и,
нацелившись черным пистолетом в переносицу Ќаруза Ђхмеда, спросил:
     - ќто еще что за фокусы? Љто ты? ‡ачем сюда пожаловал?
     Ќаруз Ђхмед молчал.
     - Ќу, отвечай! џ буду считать до двенадцати, а потом спущу курок.
ђаз... два... три... четыре... пЯть...
     Ќаруз сообразил,  что  с ним не шутЯт.  ЌельзЯ ждать той секунды,
когда из  круглого  отверстиЯ  ствола  вырветсЯ  злобный  огонек.  ќту
секунду надо перехватить.
     - џ скажу...  џ на все отвечу...  - вырвалось у него. - ђазрешите
мне сесть... ЊенЯ не держат ноги...
     Љерлинг рассмеЯлсЯ мелким шипЯщим смехом,  толкнул ногой стоЯвшее
напротив кресло и показал на него пистолетом.
     - ‘адись!
     атающейсЯ походкой,  с  поднЯтыми  руками  Ќаруз Ђхмед подошел к
креслу, упал в него и вздохнул с облегчением.
     - Ћпусти лапы,  - разрешил Љерлинг и позвал дога: - Љо мне, ђадж.
‹ожись!
     „ог расположилсЯ  между хозЯином и Ќарузом Ђхмедом и снова вперил
свой дьЯвольский взглЯд в ночного гостЯ.
     Љерлинг положил пистолет на стол, под правую руку, и сказал:
     - ѓовори, Я слушаю.
     - џ  пришел  сюда...  - начал Ќаруз срывающимсЯ голосом,  - чтобы
взЯть отцовский клинок... џ думал... Њне сказали... „а... Њне сказали,
что клинок отца попал сюда, и Я хотел, ну... как бы сказать... забрать
его...
     Ћн проговорил это торопливо, несвЯзно, облизываЯ пересохшие губы.
‘лова наскакивали одно на другое.
     - Њаловразумительно,  - коротко заметил Љерлинг и провел рукой по
своим гладко зачесанным волосам.
     - џ не вор...  Џоверьте мне,  Я не вор,  - вновь забормотал Ќаруз
Ђхмед. - …динственно, что привело менЯ сюда, так это клинок...
     - Љакой  клинок,  черт тебЯ побери?!  - с раздражением воскликнул
Љерлинг.
     - Ћтцовский  клинок...  „а,  клинок,  который  раньше принадлежал
моему отцу.
     - ’ы аферист! —то ты морочишь мне голову? џ не ребенок!
     - ѓосподин...  поверьте,  что  Я   говорю   правду,   -   приходЯ
мало-помалу в себЯ,  убеждал Ќаруз Ђхмед. - Љонечно, вам непонЯтно. Ќо
Я объЯсню вам все, все... џ пришел сюда за тем клинком, который вы три
года назад купили на "ќмире" в магазине €смаили... „а, Я хотел украсть
у вас этот клинок...  ‚ этом моЯ вина...  Ќо клинка не оказалось среди
вашего оружиЯ.  Љлинка нет. ‡начит, все напрасно, и Я погиб, ничего не
достигнув...
     Љерлинг прищурилсЯ, что-то припоминаЯ, и спросил:
     - “ €смаили, ты сказал?
     - „а,  да,  у €смаили... ќто совершенно точно. ‚ы не можете этого
не помнить,  раз об этом помнит €смаили.  ‚ы оставили ему свой  адрес.
’еперь вы понимаете менЯ?
     - Ќичего пока не понимаю.
     - ќтот  клинок Я продал €смаили в сорок шестом году,  а он продал
его вам.  Љлинок мне оставил мой покойный отец Ђхмедбек, а ему подарил
его последний эмир бухарский ‘аид Ђлимхан... € поверьте, что Я не вор.
—то угодно, только не вор. ќто случилось со мной впервые.
     Љерлинг внимательно всмотрелсЯ в лицо Ќаруза Ђхмеда и сказал:
     - —то ты не  обычный  вор,  могу  поверить.  ‚оры  так  глупо  не
поступают.  Ќо скажи, зачем тебе понадобилсЯ клинок, который ты сам же
несколько лет назад продал? ‡ачем?
     Ќаруз Ђхмед  молчал.  Ћн  сидел,  ссутулившись,  точно пришитый к
креслу, и не знал, как ответить. ‚от это вопрос! „ействительно, зачем?
ЏридетсЯ, видимо, сказать правду. „ругого выхода нет.
     - Ќу? - напомнил Љерлинг. - ‡ачем?
     - ‚ клинке заключена большаЯ тайна.
     Љерлинг расхохоталсЯ.  ќтого еще не хватало! ЌачинаютсЯ восточные
штучки!
     Ћн вынул из бокового кармана сигару,  откусил ее  кончик,  достал
зажигалку и закурил. „ым слоистыми волнами поплыл по комнате.
     - ’ы,  может быть,  думаешь, что имеешь дело с местным жителем? -
проговорил  Љерлинг,  разглЯдываЯ  зажигалку с таким видом,  будто она
впервые попала к нему в руки. - ЋшибаешьсЯ! џ не настолько наивен...
     Њысли Ќаруза  Ђхмеда  мчались,  разбегались  на ручейки,  и ни на
одной он не мог сосредоточитьсЯ.  —то же делать?  ѓосподин  Љерлинг  и
этому не верит! Љак убедить его?
     - ’ы понЯл менЯ, жалкий аферист? - твердо спросил Љерлинг.
     - „а, господин.
     - —то же ты еще можешь сказать?
     - џ говорю правду...
     Љерлинг усмехнулсЯ,  брезгливо  взЯл  документы  Ќаруза   Ђхмеда,
просмотрел их и сказал:
     - Љто ты? ’олько говорить правду, иначе Я прекращу беседу.
     Ќаруз Ђхмед  объЯснил,  что  он  родом  из  Ѓухары,  сын  видного
человека при эмире бухарском,  что отец его после революции боролсЯ  с
советской  властью  и  был курбаши,  да и сам он состоЯл в басмаческом
отрЯде Њавлана.  Џосле разгрома отрЯда он бежал в Ђфганистан,  а затем
перебралсЯ в €ран.
     ќти подробности биографии Ќаруза Ђхмеда заинтересовали  Љерлинга,
хотЯ он и не подал виду. €мена басмаческих курбаши Ђхмедбека и Њавлана
были ему знакомы.
     - ‚ам нельзЯ позавидовать, - проговорил он, перейдЯ на "вы". - ‚ы
избрали,  судЯ по сегоднЯшнему визиту,  не ту дорогу,  котораЯ ведет к
славе...
     Ќаруз Ђхмед развел руками.
     - Ђ кто может подтвердить, что все, что вы мне сказали, правда? -
продолжал Љерлинг.
     - …сть такой человек! - твердо сказал обрадованный Ќаруз Ђхмед.
     - €мЯ его?
     - Ђхун €ргашев.
     - ќто еще кто такой?
     - Њой землЯк, старый человек, табиб, он живет в ’егеране.
     - Ђдрес? - потребовал Љерлинг и вынул из кармана ручку.
     Ќаруз Ђхмед  сказал  адрес,  и  Љерлинг  записал  его в крошечный
блокнотик, спрЯтал ручку и спросил:
     - Ђ что, собственно, он может подтвердить?
     - ‚се,  все... Ћн знает менЯ с малых лет, он обучал менЯ грамоте.
Ћн  подтвердит,  что Я - сын Ђхмедбека,  что отец мой был приближенным
эмира бухарского и еще...
     - …ще?
     - —то Я сказал вам правду о клинке.
     Љерлинг усмехнулсЯ:
     - “ж не повлиЯла ли эта историЯ с клинком на ваш рассудок?
     - ‚от вы смеетесь,  - промолвил Ќаруз Ђхмед.  - џ понимаю вас.  џ
тоже не придавал особого значениЯ тайне,  в нем заключенной. Џотому-то
и продал клинок.
     - Ђ теперь верите в тайну?
     - …сли бы не верил, то не оказалсЯ бы в вашем доме.
     - € вам открыл глаза этот табиб €ргашев?
     - „а, он. •отЯ, как понимать "открыл"? Ћн - один из двух, знающих
тайну. ‚торым надо считать умершего отца.
     - •м... занимательно. ‚ чем же состоит тайна?
     - ‚ этом-то всЯ суть.  …сли бы  Я  знал!  Ђхун  сказал  мне,  что
раскроет тайну лишь в том случае, если Я добуду клинок.
     - ’ак... - произнес Љерлинг иронически. - Ћчень занимательно. ‚се
как в сказке... Ђ чем вы развлекались в €ране все это времЯ?
     Ќаруз Ђхмед вздохнул и,  набравшись смелости,  смиренно  попросил
закурить. Љерлинг угостил его сигарой, и после этого Ќаруз выложил ему
все,  как на исповеди. Ћн рассказал обо всех своих скитаниЯх в поисках
Ђхуна €ргашева, о надеждах, которые пробудились в нем с началом войны,
о том, как попал он в диверсионную группу и чем это окончилось.
     ‘воей угодливой  откровенностью Ќаруз Ђхмед пыталсЯ расположить к
себе Љерлинга, от которого теперь зависела его судьба.
     - ‚ы  интересный  человек,  - неожиданно произнес Љерлинг,  когда
Ќаруз Ђхмед окончил свой рассказ. - ‚есьма интересный...
     Ќаруз Ђхмед с недоумением посмотрел на хозЯина дома, не знаЯ, как
расценить такое признание.
     - „а,  да...  -  подтвердил Љерлинг.  - џ говорю вполне серьезно.
Љакое у вас образование?
     - Ћбразование?  ЊенЯ  обучал  Ђхун €ргашев,  а потом Я поступил в
русскую среднюю школу и окончил ее.  ’ри года  занималсЯ  на  торговых
курсах.
     Љерлинг кивнул,  вынул из кармана  бумажник,  отсчитал  несколько
банкнотов крупного достоинства и подал их Ќарузу Ђхмеду.
     ’от не поверил своим глазам.
     - Ѓерите,   -   сказал  Љерлинг.  -  Ђ  когда  будете  нуждатьсЯ,
обратитесь ко мне.
     - ‡начит,  вы...  ‚ы  не  передадите  менЯ полиции?  - с дрожью в
голосе произнес  Ќаруз  Ђхмед  и  снова  облизал  потрескавшиесЯ  губы
кончиком Языка.
     Љерлинг улыбнулсЯ всепрощающей улыбкой и сказал:
     - „окументы ваши Я оставлю пока у себЯ. ‚ы должны понЯть...
     - „а,  да...  џ все понимаю... ЋставлЯйте... џ не знаю, как и чем
отблагодарить вас... - быстро проговорил Ќаруз Ђхмед.
     - Ќадеюсь,  что если  вы  пожелаете  отблагодарить,  то  подыщете
приличный случай...
     - ‚сегда готов...
     - Џостарайтесь  поприличнее  одетьсЯ,  -  посоветовал  Љерлинг  и
встал.
     - •орошо...  ЋбЯзательно,  -  безропотно  согласилсЯ Ќаруз Ђхмед,
поднимаЯсь с кресла.  - Ђ как же с клинком? Џродолжать его розыски или
бросить?
     Љерлинг ответил не сразу.  Ћн снЯл очки,  протер  стекла  носовым
платком и подумал. ЋказываетсЯ, этот сын бека не так уж наивен, как он
полагал.  €  вопрос  он  поставил  очень  хитро.  Ћтвет,  что  розыски
продолжать  не  надо,  будет  означать,  что  клинок навсегда потерЯн.
‘казать,  чтобы он продолжал... Ќет, нет. € на то и на другое отвечать
еще рано.
     - Љ этой теме мы еще вернемсЯ когда-нибудь. ЏонЯли?
     - „а... - неуверенно ответил Ќаруз Ђхмед.
     - ‚ас Я попрошу об одном:  никто, ни одна душа на свете не должна
знать, что здесь произошло. ‚ том числе и Ђхун €ргашев. ќто в ваших же
интересах. Њожете мне обещать это?
     - Љонечно.
     - ’вердо?
     - Ѓезусловно!
     - Ђ теперь можете отправлЯтьсЯ. Љогда надо будет, Я позову вас.
     Ќаруз Ђхмед отвесил почтительный поклон.
     Љогда он сделал шаг, дог повернул голову.
     - ’ихо, ђадж, - сказал хозЯин. - ’ы у менЯ молодчина!
     Љерлинг проводил Ќаруза Ђхмеда до веранды.  ’ам с трубкой в зубах
на ступеньках сидел ѓуссейн.
     - ‚ыпусти нашего гостЯ, - приказал Љерлинг.
     ‘луга молча повиновалсЯ.

        6

     ‚ыпроводив Ќаруза  Ђхмеда,  Љерлинг посмотрел на часы.  Џоздно...
‚озвращатьсЯ в город  не  хотелось.  Ћн  позвонил  в  свой  особнЯк  и
предупредил друзей, что задерживаетсЯ.
     ‡акурив новую сигару,  Љерлинг стал  прохаживатьсЯ  по  кабинету.
‘траннаЯ,  необычнаЯ историЯ! ’ут тебе и эмир бухарский, и Ђхмедбек, и
курбаши Њавлан,  о которых он знал больше,  чем мог предполагать Ќаруз
Ђхмед,  и  старый  табиб  Ђхун  €ргашев.  €  всех  их  свЯзывает  этот
загадочный клинок.  € ничего  нет  удивительного  в  том,  что  клинок
скрывает какую-то тайну. Ђбсолютно ничего. ЂзиЯ есть ЂзиЯ, ‚осток есть
‚осток...
     Ѓыть может,  и  в  его  коллекции  какой-нибудь  экземплЯр хранит
тайну, о которой он, Љерлинг, и не ведает. —его не бывает!
     Љерлинг подошел  к  оттоманке,  над  которой  красовались клинки,
сабли,  палаши. ’ут была лишь треть того, что он собрал за свою жизнь.
Ћстальное хранилось далеко отсюда,  за морЯми и океанами. Ќо и то, что
было сейчас  перед  ним,  значило  много.  ќто  может  украсить  любое
европейское  собрание.  Љерлинг готов битьсЯ об заклад на любую сумму,
что экземплЯров, подобных тем, которыми он располагает, на земном шаре
может оказатьсЯ не более двух-трех.  Ђ некоторые вещи уникальны.  ‚едь
старые знаменитые мастера  не  повторЯлись.  ЉаждаЯ  вещь  имеет  свою
историю, и о каждой из них можно написать книгу.
     Ќекоторым из этих клинков сотни лет. € в чьих только руках они не
побывали,  сколько  хозЯев  переменили,  прежде  чем  попасть  в  руки
Љерлинга.  ‚от хотЯ бы эта среднеазиатскаЯ саблЯ,  прЯмаЯ,  как меч, в
тЯжелых ножнах,  украшенных золотыми узорами.  Љлинок ее изготовлен из
булатной  дамасской  стали.  Ќад  ней  работали  безвестные  бухарские
мастера восемнадцатого века. Љогда-то саблЯ украшала дворец хивинского
хана €скандера,  а в восемнадцатом году  нашего  века  попала  в  руки
Љерлинга. Љак попала? Ћ, это целаЯ историЯ, лучший номер из репертуара
Љерлинга, любЯщего угощать гостей необыкновенными рассказами.
     Ђ эта   албанскаЯ   саблЯ,   усыпаннаЯ  кораллами  и  бирюзой,  с
расширением на конце,  называемым елманью!  …е  выковали  в  ’урции  и
отделали  в  Ђлбании.  ‚  двадцатом  году Љерлинг случайно купил ее за
бесценок у пьЯного врангелевского полковника, к которому она бог весть
как  попала.  ‚последствии  за  этот клинок Љерлингу давали там же,  в
Љонстантинополе, бешеные деньга, но он, конечно, не согласилсЯ продать
его.  Ћн  понимал  толк в вещах и знал,  что с каждым годом цена будет
расти.
     Ђ персидскаЯ  саблЯ  с  тонким,  как  жало,  змеевидным клинком и
золотой насечкой по нему?  Ћ!  ќтой сабле  уже  четыреста  лет!  утка
сказать!  €,  пожалуй,  ее  следует  убрать  со стены в более укромное
место.  ‘аблЯ хорошо известна в ’егеране знатокам старинного оружиЯ, а
вот несколько щекотливую историю приобретениЯ ее Љерлингом почти никто
не  знает.  Џоэтому  лучше  припрЯтать  ее,  подальше...   ’ак   будет
спокойнее.
     Ђ что можно сказать вот об этой сабле с короткой рукоЯткой, будто
она  делалась  длЯ узкой женской руки?  ќто индийскаЯ саблЯ Ятаганного
типа  с  обратной  заточкой  клинка.  …е  ножны,  покрытые  серебрЯной
насечкой  и позолоченные,  походЯт на кружевной узор,  а поверх узора,
будто нечаЯнно, рассыпаны звезды из неувЯдаемой голубой эмали. …й цены
нет.  ‡а  нею Љерлинг охотилсЯ два года,  вложил в эту авантюру немало
денег и все-таки добыл!  ‘аблЯ - произведение рук дамасских  мастеров.
Ћна  сделана  в  шестнадцатом  веке по заказу индийского раджи длЯ его
сына, ставшего воином.
     Ќо разве только сабли в коллекции Љерлинга?  ђЯдом с ними висЯт с
одной  стороны  ЯпонскаЯ  катана,  а  с  другой  -  турецкий   Ятаган,
напоминающий  обычный  серп  с  оттЯнутыми краЯми,  с такой же,  как у
серпа,  обратной заточкой и с крыльЯми на рукоЯти.  ‚от палаш "кунда",
прЯмой,  стремительный,  расширЯющийсЯ к концу, с узорчатой серебрЯной
накладкой вдоль обеих сторон обуха.  € тускло мерцает на темном  ковре
страшный  индийский  кутар без ножен с широким и толстым,  как ладонь,
обоюдоострым лезвием,  с двойными упорами длЯ  рук,  рассчитанный  длЯ
близкого колющего и уж, конечно, смертельного удара.
     Џо краЯм  стены  развешаны  доспехи  оборонительного   боЯ.   ’ут
булатный  персидский  шлем  с прогибами от сабельных ударов,  арабские
"зерцала" из нескольких стальных щитков, покрытых кружевным орнаментом
из  виноградных  лоз и порхающих птиц,  кольчуги и наручи.  ’емнеют на
стене щиты из твердого, как железо, дерева, обтЯнутые кожей и покрытые
накладками из серебра и бирюзы,  круглые пороховницы из дерева и кожи,
украшенные ажурной резьбой поверху, тЯжелые боевые топоры. “стремились
вверх  длинные  стройные  копьЯ  с фигурными стальными наконечниками и
украшениЯми из цветных перьев и конского волоса.
     Ђ внизу,  над самой тахтой,  - ножи и кинжалы. Љ ним больше всего
неравнодушен Љерлинг. ‚озможно, потому, что в былые времена ему самому
не  раз  доводилось  в весьма серьезные минуты жизни пользоватьсЯ этим
видом  оружиЯ.  ’ут  ножи  персидские  и  китайские,   монгольские   и
казахские,  киргизские и татарские,  турецкие и индийские,  кавказские
кинжалы  кама  с  прЯмым  лезвием  и  бебуты  с  кривым.   ‘реди   них
мексиканские мачете и испанские стилеты.
     Ђ вот среднеазиатский нож  -  клыч,  то,  чем  Љерлинг,  пожалуй,
дорожит  больше  всего.  „олго  искал  его  Љерлинг!  Ќо и в мечтах не
представлЯл себе,  что найдет такой  редкостный  экземплЯр!  Љлычей  в
‘редней  Ђзии  много.  „есЯтки  их  проходили через руки Љерлинга и не
задерживались.  ђазнообразные клычи он видел на рисунках, рассматриваЯ
специальные   книги   о   старинном   восточном   оружии.   Ќо  такого
экземплЯра... Ќет, такого он не встречал даже в книгах.
     „лина этого  клыча  -  тр