билей не было, только  стоЯл  белобрысый  деревенский
мальчишка,  держа  за  руль  слишком  большой  длЯ  него  велосипед.  Ћн   с
любопытством глазел на роскошное  авто,  вглЯдывалсЯ  в  темные  стекла,  от
нечего делать состроил рожицу собственному  отражению  и  засмеЯлсЯ.  ‚  ухо
Ќиколасу хмыкнул железнорукий Њакс - сорванец его развеселил.
     Џотом раздалсЯ звонок, шлагбаум поднЯлсЯ,  и  мальчишка,  вихлЯЯ  тощим
задом, покатил  вперед.  Ќа  спине  у  него  подпрыгивал  ранец  с  цветными
наклейками.
     - ‘мотрим внимательно, - сказала †анна, трогаЯсь с места.
     ‚се дальнейшее происходило на протЯжении одной бесконечной, зависшей во
времени секунды.
     “видев, как бампер разгонЯющегосЯ джипа  нацеливаетсЯ  прЯмо  в  заднее
колесо велосипеда, Ќиколас закричал и рванулсЯ. Њакс тоже  охнул,  зажим  не
расцепил, но - видимо, непроизвольно -  чуть-чуть  ослабил.  ќтого  люфта  в
два-три сантиметра хватило длЯ того, чтобы ”андорин в отчаЯнном рывке достал
до рулЯ.
     Ќос машины вильнул влево, едва чиркнув по велосипедной шине. €  тем  не
менее, маленький седок полетел в кювет.
     ’ут охранник вовсе выпустил Ќиколаса, оба  обернулись  и  увидели,  как
мальчишка сидит на земле рЯдом с  упавшим  велосипедом,  машет  вслед  джипу
кулаком и гневно разевает рот. ‘лава Ѓогу, жив!
     “тконос, тоже оглЯнувшийсЯ назад, невозмутимо принЯл прежнюю позу. Њакс
же коротко дернул подбородком, и ресницы его слегка  дрогнули,  а  когда  он
снова взЯл шею пленника в захват, то гораздо свободнее, чем прежде.
     - ’о же самое Я сделаю с вашим славным толстЯчком ќрастом,  -  поЯснила
†анна. - ’олько отвести руль будет некому. „оходчиво  показала?  Ќет?  ’огда
исполнЯю на бис. ‚ этой глуши можно хоть все население передавить - никто не
почешетсЯ.
     ‚переди, держась  поближе  к  обочине,  ехала  целаЯ  стайка  маленьких
велосипедистов. „олжно быть, где-то неподалеку находилась школа.
     - „ержи его крепче, - велела †анна, разгонЯЯсь.
     Њакс сглотнул, но приказ выполнил.
     €  снова  Ќиколасу  было  то  же  самое  видение,  только  в   обратной
последовательности.
     ‘начала он увидел сверху грЯзный бинт шоссе, по которому шустро  ползла
жирнаЯ,  блестЯщаЯ  муха.  ‡ум  дал  увеличение,  и  муха   превратилась   в
автомобиль. ‘тала видна внутренность автомобилЯ: четверо  людей,  искаженное
лицо самого Ќики. Ђ потом мир сжалсЯ до размеров Ќикиного тела, и  сделалось
Ясно, что маленький мир с немногочисленным его  населением  -  Ђлтын,  ѓелЯ,
ќраст - куда важней  мира  большого.  Ѓез  большого  мира  жить  можно,  без
маленького - нет.
     € ”андорин быстро сказал:
     - „а. „а.
     - ’о-то же, - усмехнулась †анна. - € нечего  про  принципы  болтать.  “
человека, который ради своих принципов не готов пожертвовать всем, нет права
говорить "нет".
     ‘вою часть сделки она выполнила - за долю  секунды  до  столкновениЯ  с
последним из маленьких велосипедистов слегка повернула руль.
     Љраткий миг облегчениЯ в череде наползающих друг на  друга  кошмаров  -
вот что такое настоЯщее счастье, понЯл вдруг Ќиколас. € в течение нескольких
последующих секунд был по-настоЯщему счастлив  -  насколько  человек  вообще
может быть счастлив.


        ѓлава четырнадцатаЯ. ’™…’ЌЂџ Џђ…„Ћ‘’ЋђЋ†ЌЋ‘’њ


     - ‚аше счастье, что Я спешу! -  вскричал  коллежский  советник,  видно,
утратив терпение. - “ нас в Ќовгороде с невежами  поступают  просто.  ‘ейчас
кликну полицейских, сволокут  на  съезжую  да  отсыпЯт  полста  горЯчих.  Ќе
посмотрЯт, что в сюртуке.
     - ‚ы грозите мне поркой? - недоверчиво переспросил ”ондорин. - Ќу  это,
пожалуй, уже слишком.
     ђаздалось два звука: один  короткий,  хрусткий,  второй  попротЯженней,
будто упало что-то тЯжелое и покатилось.
     Ћткинулась крышка  проклЯтого  короба,  сильные  руки  вынули  Њитю  из
капкана.
     - „митрий, ты цел?  -  с  тревогой  спросил  „анила,  наскоро  ощупываЯ
освобожденного пленника.
     ’от утвердительно замычал, еще не вынув изо рта клЯп.  Ђ  когда  вынул,
показал на неподвижно раскинувшеесЯ тело:
     - ‚ы его убили?
     ”ондорин укоризненно развел руками:
     - ’ы же знаешь, что Я убежденный противник намеренного  смертоубийства.
Ќет, Я вновь применил английскую науку, но только не палочного, а  кулачного
боЯ. Ћна называетсЯ "боксинг" и много гуманнее принЯтого у нас фехтованиЯ на
колющих орудиЯх.
     ‘ этими словами он  перевернул  лежащего  чиновника  и  коротко,  мощно
ударил его ногой в пах. ЊитЯ аж взвизгнул и присел -  братец  ќндимион  один
раз двинул его этак вот между лЯжек, притом не со всего маху, а  коленкой  и
несильно. Ѓольно было - ужас.
     - ‡ачем вы его?
     - „лЯ его же пользы. - „анила обхватил Њитю за  плечи,  повел  назад  в
гостиницу.  -  ‚идишь  ли,  „митрий,  на  свете  есть  изверги,  у   которых
разгораетсЯ похоть на малых детей. Џосле пропажи сына  Я  к  таким  особенно
пристрастен, хотЯ понимаю, что с медицинской точки  зрениЯ  они  никакие  не
изверги, а больные люди. Ћдним кратким  ударом  Я  произвел  человеколюбивую
хирургическую операцию, помог этому господину избавитьсЯ от плотских забот и
вернутьсЯ в рЯды  цивилизованного  общества.  Џричем  прошла  операциЯ  безо
всЯкой боли, ибо, как ты мог заметить, твой обидчик пребывал в бесчувствии.
     ‚ сенЯх он еще прибавил:
     - „руг мой, не расстраивайсЯ из-за этого безобразного происшествиЯ.  Ќа
свете много темного, но немало и светлого. € вот еще  что.  „авай  не  будем
рассказывать об этом маленьком случае  Џавлине  Ђникитишне,  у  нее  слишком
чувствительное сердце. •орошо?
     - •орошо.
     - Ћднако ты весь дрожишь. Ќеужто так замерз? Ђ ведь  и  в  шапке,  и  в
бекеше.
     „рожал ЊитЯ не от холода, а от пережитого страха,  но  разве  объЯснишь
это человеку, который, дожив до седин, кажетсЯ,  так  и  не  узнал  значениЯ
этого слова? Љак, должно быть, замечательно: жить на свете и ничегошеньки не
боЯтьсЯ! Ќичего-преничего. Њожно ли этому научитьсЯ или сие дар природы?
     - ѓодами ты львенок, но умом и сердцем настоЯщий лев, - сказал  „анила.
- …сли б  ты  не  принЯлсЯ  колотитьсЯ  -  и  мычать,  Я  поверил  бы  этому
хитроумному безумцу и отпустил его.
     џ - храбрый? џ лев? ЊитЯ перестал дрожать и стал думать  о  том,  сколь
велика разница между тем, каков ты есть на самом деле, и тем, как тебЯ видЯт
другие люди. ‚от плотоЯдный чиновник ‘изов назвал его  "бесенышем".  Џочему?
—то такого привиделось его больной фантазии  в  семилетнем  мальчике?  ‘коль
интересно было бы заглЯнуть в мозг, помраченный недугом!
     - Џозволь спросить, - прервал его размышлениЯ  ”ондорин.  -  Ћтчего  ты
разговариваешь  с  госпожой  •авронской  так  странно?   ‚ерно,   тут   есть
какаЯ-нибудь особеннаЯ причина?
     ЊитЯ  заколебалсЯ:  не  рассказать  ли  всю  правду  -  про   коварного
итальЯнца, про Яд, про жизнь в ќдеме и изгнание из оного?
     - ’ы сомневаешьсЯ? ’огда лучше промолчи, џ вижу, здесь какаЯ-то  тайна.
Ќе нужно раскрывать ее мне из одной лишь  признательности.  „анила  ”ондорин
любознателен, но не любопытен. „авай лучше решим, как  уберечь  доверившуюсЯ
нам даму от хищных зверей. Ћдин раз ты  уже  спас  ее,  -  присовокупил  он,
великодушно уступаЯ всю заслугу Њите, - так давай же доведем дело до  конца.
Џавлину Ђникитишну не оставЯт в покое, в этом можно не сомневатьсЯ. Џуть  до
Њосквы еще долог, изобилует пустынными местами. џ не стал говорить этого при
графине, но врЯд ли случайные попутчики станут ей защитой от гонителей.
     - ќто верно, Џикин свидетелей не испугаетсЯ. - ЊитЯ оглЯнулсЯ на дверь,
ведущую на улицу. - Џрежде всего нужно побыстрей уехать.  ‚ы  ведь  слышали,
что этому прооперированному подвластна городскаЯ полициЯ? Љогда он  вернетсЯ
в сознание, гнев его обратитсЯ против нас. ”ондорин вздохнул.
     - Ћ, несчастнаЯ ђоссиЯ! Ћтчего охрану закона в ней всегда  доверЯют  не
агнцам, но хищным волкам? Ђ об этом человеке не беспокойсЯ. Љогда он очнетсЯ
от полученного удара, ему будет о чем подумать и чем себЯ запЯть.

        x x x

     - ...€ посему мы с „митрием пришли к выводу, что нам лучше расстатьсЯ.
     ’ак закончил „анила речь, обращенную к  Џавлине,  -  краткую  и  весьма
убедительную.
     ’олько „митриЯ зрЯ приплел. ‚прочем, •авронскаЯ  принЯла  последнее  за
шутку, призванную скрасить мрачный смысл сказанного, и слегка улыбнулась, но
всего на мгновение.
     - ‚ы покидаете нас,  добрый  покровитель?  -  грустно  спросила  она  и
поспешно оговорилась. - Ќет-нет, Я не ропщу и не осуждаю. џ и так  подвергла
вас слишком большой угрозе. Ѓлагодарю вас, „анила ‹арионович, за все. “  нас
с Њитюшей есть карета, есть кучер. „оберемсЯ до Њосквы сами.  Ѓог  милостив,
Ћн не оставлЯет слабых.
     ”ондорин закусил губу, кажетсЯ, обиженный  ее  словами,  но  разуверЯть
Џавлину не стал. ‚место этого сухо сказал:
     - ‚ы заблуждаетесь, графинЯ, по всем трем пунктам. “ вас  не  будет  ни
кареты, ни кучера, ни мальчика. џ забираю их себе.
     - Љак так? - пролепетала она. - џ не понимаю!
     - Љарета хорошо  известна  вашим  преследователЯм,  по  ней  вас  легко
выследить. ЌанЯтый кучер не понадобитсЯ - у вас будет другой возница. Ђ  что
до „митриЯ, то он поедет со мной.
     - Ќо Я по-прежнему не понимаю...
     - „а что тут понимать! ‚ вашей карете поеду Я. ‘Яду  у  окошка,  надену
ваш плащ, надвину на лицо капор. Љазачок сЯдет на козлы к кучеру, чтобы  его
все видели. Ќикому  в  голову  не  придет,  что  вас  в  карете  нет.  ‚ашим
преследователЯм скажут, что вы отправились дальше по Њосковскому тракту.
     - Ђ куда же Я? - Џавлина захлопала длинными ресницами.
     - ‘ейчас Я посажу вас в извозчичьи санки и отправлю  к  своему  доброму
знакомцу, о котором уже поминал. ‚от письмо, в котором Я прошу его отправить
вас окольной дорогой в Њоскву в сопровождении верного слуги. Њодест исполнит
все в точности, он мерный человек и мой брат.
     - ђодной брат?
     ѓрафинЯ все не могла опомнитьсЯ.
     - „уховный брат, а это больше, чем родной.
     - Ќо... но гнев этих злых людей обратитсЯ на вас, когда  они  обнаружат
подмену!
     - Џускай это вас не беспокоит.
     - Љак это "не беспокоит"?! - перешла она от растерЯнности к сердитости.
- Ќеужто вы, „анила ‹арионович, так  про  менЯ  полагаете,  что  Я  способна
бросить  своего  малыша  на  растерзание  Џикину?  „а  и  ваша  судьба   мне
небезразлична. Ќет-нет, ваш план решительно нехорош!  ‹учше  оставим  карету
здесь и воспользуемсЯ великодушной помощью  вашего  друга.  Џоедем  окольной
дорогой вместе!
     Џавлина порывисто вскочила,  бросилась  к  ”ондорину,  умолЯюще  воздев
руки. …е глаза заблестели от слез.
     ‘идевшие в зале наблюдали за этой сценой с любопытством. ЊитЯ  подумал:
эк мы их нынче развлекаем, чистаЯ пантомима.
     - Ќу пожалуйста! - прошептала графинЯ и вдруг пала на колени.
     „анила осторожно погладил ее по волосам.
     - ЊилаЯ Џавлина Ђникитишна, нужно повести погоню по ложному следу. € не
тревожьтесь за нас. Њы с „митрием никому не интересны. „огонЯт нас,  увидЯт,
что обмишурились, да и отпустЯт. Ќа что им старик с младенцем? Ђ вот если вы
с мальчиком поедете в своем дормезе, вас непременно догонЯт и похитЯт. ЉакаЯ
участь тогда ожидает и вас, и бедного малютку?
     Џоследние  слова  златоуст  произнес  с  особенной  выразительностью  и
подмигнул Њите: каково тебе понравилось про "малютку"?
     •авронскаЯ медленно поднЯлась.
     - ‚ы правы, сударь...  Ќо  обещайте,  что  доставите  мне  Њитюнечку  в
Њоскву, Я так полюбила этого несмышленыша! - ’ихо прибавила. - € вас, „анила
‹арионыч, Я тоже буду ждать...
     Ћтъехали от "Џосадника" самым Явственным манером. ЊитЯ сидел на  козлах
рЯдом с кучером, „анила прислонилсЯ к окошку,  лицо  прикрыл  и  обмахивалсЯ
белым платком, вроде как от духоты, хотЯ  к  ночи  приморозило.  Ќа  крыльце
стоЯли двое из гостиничной прислуги, глазели. Џрискачет погонЯ -  расскажут:
искомаЯ особа отбыла со своим казачком в направлении Њосковской  заставы.  Ђ
подлиннаЯ госпожа •авронскаЯ тем временем выскользнула через  заднюю  дверь,
никем не замеченнаЯ.
     Џотом ЊитЯ переместилсЯ  в  дормез.  ђазогнались  по  снежку,  оставили
старый город Ќовгород мерзнуть под желтой луной, ждать рассвета.
     —то-то ”ондорин был на себЯ не похож. ‘пать не спал, а рта не раскрывал
и на вопросы, даже самые соблазнительные, вроде наличиЯ на  ‹уне  фауны  или
химического состава эфира, отвечал одним хмыканьем.
     Ђ когда ЊитЯ, отчаЯвшись  подбить  спутника  на  ученую  беседу,  начал
клевать носом, „анилу вдруг прорвало.
     - ќто у них в крови, - заговорил он горЯчо, словно продолжаЯ  долгий  и
жаркий спор. - „аже у самых лучших! € они в том неповинны, как  неповинен  в
жестокости котенок, забавлЯющийсЯ с пойманным мышонком! Љак неповинна  роза,
что  источает  манЯщий  аромат!  ‚от  и  они  манЯт,  следуЯ  голосу  своего
инстинкта, порождают химеры и несбыточные мечты!
     - Љто "они"? - осведомилсЯ ЊитЯ, дождавшись паузы.
     - †енщины, кто ж еще! Ђх, друг мой, дело даже не в  них,  дело  в  тебе
самом. ‚се ждешь, что эта напасть тебЯ оставит,  надеешьсЯ,  что  с  сединой
придет блаженное упокоение и Ясность рассудка. “вы, годы проходЯт,  а  ничто
не изменЯетсЯ. "Ѓуду ждать", сказала она тем особенным  тоном,  каким  умеют
говорить только прекрасные женщины. Њожешь не уверЯть менЯ, Я  и  сам  знаю:
она не имела  в  виду  ничего  такого,  что  Я  хотел  бы  себе  вообразить.
‹юбезность, не более ’ЋѓЋ € даже быть ничего не может!  Љто  она  и  кто  Я?
„овольно взглЯнуть в зеркало! Ћ, как завидую Я господину ‘изову,  что  лежит
сейчас в постели и досадует на приключившуюсЯ с ним метаморфозу.  Ћн  должен
быть благодарен мне за то, что Я навсегда избавил его от проклЯтого  бремени
чувственности!
     ЊитЯ слушал сетованиЯ старшего друга очень внимательно, но смысл  слов,
вроде бы понЯтных, ускользал. Ћднако последнее замечание было интересным.
     - ‚ы избавили его от чувственности посредством удара в область  чресел?
Ќеужто центр, ответственный за чувства, находитсЯ именно там? - живо спросил
Њитридат и осторожно потрогал рукой мотню.
     ”ондорин покосилсЯ, проворчал:
     - ЃеседуЯ с тобой, забываешь, что ты еще совсем  дитЯ,  хоть  и  весьма
начитанное.
     ЋтвернулсЯ, больше делитьсЯ мыслЯми не захотел.
     Ќу и пожалуйста. ЊитЯ поднЯл воротник, прижалсЯ к печке  и  проспал  до
самых Љрестцов, где поменЯли графининых лошадей на казенных. Ћни,  может,  и
плоше, зато свежие.
     Џоели горЯчей картофели с постным маслом. Џокатили дальше.
     ’еперь уснул „анила, ЊитЯ же глЯдел в окно на белый зимний мир, кое-где
чернеющий редко разбросанными деревеньками, и размышлЯл про страну ђоссию.
     —то это такое - ђоссиЯ?
     ’о есть, можно, конечно,  ответить  просто,  не  мудрствуЯ:  пЯтнадцать
мильонов  квадратных  верст  низменностей  и  гор,  где  проживает  тридцать
мильонов народу, а теперь, с присоединением Џольши,  и  все  тридцать  пЯть.
’ак-то оно так, но что общего у этого огромного количества людей? Џочему они
все вместе называютсЯ "ђоссиЯ"?
     —то, у всех у них один Язык? Ќет.
     Ћдна вера? ’оже нет.
     €ли  они  подумали-подумали  и  договорились:  давайте   жить   вместе?
ЋпЯть-таки нет.
     Њожет, у них общее воспоминание о том,  как  оно  все  было  в  прошлые
времена? Ќичего подобного. ‚чера нынешние сограждане воевали между  собой  и
вспоминают про эти прежние свары всЯк по-своему. “ русских татары с полЯками
плохие, у тех, надо думать, наоборот.
     Ђ что же тогда всех нас соединЯет?
     Џервый ответ  пришел  на  ум  такой:  ђоссиЯ  -  это  волЯ,  называемаЯ
государственной властью, на ней одной все и держитсЯ.
     ’ут стало страшно, потому что Њитридат видел власть вблизи и знал,  что
она такое: толстаЯ старуха, котораЯ любит Џлатона ‡урова, боитсЯ Якобинцев и
верит в волшебные зельЯ адмирала Љозопуло. € старуху  эту,  наверное,  скоро
отравЯт.
     Ќо ведь со смертью …катерины ђоссиЯ быть не перестанет. ‡начит,  ђоссиЯ
- не власть, а нечто другое.
     Ћн зажмурилсЯ, чтобы представить себе, непредставимо широкие просторы с
крошечным пЯтнышком столицы на самом западном краю, и вдруг увидел, что  это
пЯтнышко источает Яркое, пульсирующее сиЯние. ’ак вот что такое ђоссиЯ!  ќто
сгущение энергии, котораЯ притЯгивает к себе племена и земли, да так сильно,
что притЯжение ощущаетсЯ на тысЯчи верст и год от года делаетсЯ все сильнее.
Џока светитсЯ этот огонь, пока засасывает эта  таинственнаЯ  сила,  будет  и
ђоссиЯ. € сила эта не пушки, не солдаты, не чиновники, а именно что  сиЯние,
подобное  привидевшемусЯ  „аниле  чудесному  граду.  Љогда   сиЯние   станет
меркнуть, а сила слабнуть, от ђоссии начнут  отваливатьсЯ  куски.  Љогда  же
пламень совсем затухнет, ђоссиЯ перестанет быть, как  прежде  перестал  быть
„ревний ђим. €ли, может быть, на ее месте зародитсЯ некаЯ  новаЯ  сила,  как
произошло в том же ђиме, а будет та  сила  называтьсЯ  ђоссией  либо  как-то
иначе - Ѓог весть.
     Џо быстрой езде да под сонное  „анилино  дыхание  размышлЯлось  хорошо,
размашисто.
     Њчать бы и мчать.
     ’ак, останавливаЯсь лишь длЯ смены лошадей, пролетели  за  ночь  да  за
день три сотни верст. ”ондорин на станциЯх платил щедро (видно,  разжилсЯ  у
своего новгородского знакомца деньгами),  и  никакой  задержки  путникам  не
было.
     ‡аночевали в ’вери. Ќе  в  гостинице  и  не  на  почтовом  дворе,  а  в
обывательском доме, длЯ незаметности. “тром, еще до света, двинулись дальше.
…сли этак нестись, уже к вечеру можно было и к Њоскве пригнать.

        x x x

     Љак бы не так.
     —аса через  полтора  после  ’вери,  когда  проезжали  большую  деревню,
расковалсЯ коренник. Ључер  повел  его  в  кузню,  а  путешественники  вышли
пройтись, размЯть ноги.
     „еревнЯ называлась ѓороднЯ, и творилось в ней что-то непонЯтное.
     Ћтовсюду неслись бабьи  вопли,  солдаты  в  треугольных  шлЯпах,  белых
гамашах, с длинными косами волокли из дворов молодых парней. Љто упиралсЯ  -
колотили палкой.
     - —то это за иноземное нашествие? -  нахмурилсЯ  „анила.  -  Њундиры-то
прусские!
     Ћднако  на  вторжение  германской  армии  было  непохоже,  ибо  солдаты
употреблЯли выразительные слова, которых подданные  прусского  королЯ  знать
никак не могли. Џленников сгонЯли на площадь, к церкви.
     ’уда ЊитЯ с ”ондориным и  направились.  Ќа  площади  лениво  постукивал
барабан, стоЯли телеги, а на складном стуле сгорбилсЯ офицер  в  наброшенном
на плечи полушубке, скучливо возил тростью по снегу. ‹ицо у начальника  было
мЯтое, похмельное. „анила подошел, спросил:
     - Њогу ли Я узнать, господин поручик, что  здесь  происходит?  ‘  какой
целью ваши солдаты забирают и вЯжут веревками этих юношей? Ѓыть  может,  все
они преступники?
     Ћфицер посмотрел на вопрошавшего, увидел, что имеет дело с  благородным
человеком, и поднЯлсЯ.
     - Ћбычное дело, сударь. Ѓерем  рекрутов,  а  они  прЯчутсЯ,  не  желают
служить отечеству. Ћдно слово  -  скоты  безмозглые.  Ќе  понимают,  что  на
солдатской службе и сытней, и веселей.
     Џоблагодарив за разъЯснение, отошли в сторонку. ‘лушать душераздирающие
крики несчастных матерей, у которых отбирали сыновей,  и  взирать  на  слезы
дев, лишавшихсЯ своих суженых, было тЯжко.
     - —то ты о сем думаешь, друг мой? - спросил „анила.
     ЊитЯ увлеченно стал излагать свои мысли по поводу армии свободных людей
- те самые, которые не  так  давно  пыталсЯ  привить  государыне  и  которые
привели к неожиданным и печальным следствиЯм. ”ондорин слушал, кивал.
     - Љак это верно, мой добрый „митрий. ‘транно, что  наши  властители  не
понимают простой вещи. Ћборона отечества -  важнейшее  и  благороднейшее  из
занЯтий. Љак можно поручать его зеленым юнцам, которые к тому же, судЯ по их
сетованиЯм, не испытывают к сему ремеслу ни малейшей склонности? џ бы вообще
поостерегсЯ доверЯть столь ненадежным гражданам смертоносное оружие еще,  не
приведи ђазум, нанесут увечье себе или окружающим. Џускай под  ружье  встают
те, длЯ кого этот жребий желанен.
     - ’ак ведь одних волонтеров, наверное, не хватит? - усомнилсЯ  ЊитЯ.  -
ѓде их столько взЯть, чтобы всю империю оборонить?  “  нас  недоброжелателей
много. ’олько турков с  полЯками  и  шведами  побили,  а  уже  вон  французы
подбираютсЯ.
     - •ватит, отличным образом хватит. ‚идишь ли, „митрий, природа устроила
так, что каждый год на  свет  нарождаетсЯ  известное  количество  храбрых  и
непоседливых мальчиков, от которых в мирной жизни одно беспокойство. ‚ойдЯ в
возраст, они начинают безобразничать, буйствовать, бить своих  жен,  а  иные
даже становЯтсЯ ворами и разбойниками. ‚от из подобных нелюбителей спокойной
жизни и нужно набирать войско. Џлати таким воинам за опасную службу щедро  -
деньгами, уважением, нарЯдной одеждой - и будешь иметь лучшую армию в  мире.
Ћчень большого войска и не понадобитсЯ, потому что один твой  солдат  десЯть
этаких горе-воЯк побьет.
     „анила показал на зареванных  рекрутов  и  жалостливо  поморщилсЯ,  ’ут
подошел партионный начальник, и интереснаЯ беседа вынужденно прервалась.
     - Ђ что, сударь, - обратилсЯ к ”ондорину офицер, помЯвшись, - нет ли  у
вас в карете погребца с каким-нибудь напитком? Џростыл по морозу  таскатьсЯ.
’ак недолго и внутреннюю застудить.
     - Ћтчего же, есть, - вежливо ответил „анила. - € не в погребце, а прЯмо
с собой.
     ђом длЯ медицинских целей, первое средство от простуды.
     € достал из кармана плоскую медную флЯжку.
     - Ћ да! - просиЯл поручик. - ‹учше рома только можжевеловаЯ  водка!  ‚ы
позволите?
     ЏотЯнул лапу к флЯжке, но ”ондорин накапал ему в  крышечку  -  на  один
глоток.
     - Ѓолее не рекомендую. ‚ы ведь на службе.
     Ћфицер опрокинул крышечку и протЯнул ее за добавкой.
     - ‘кажите, поручик, а 'что это у вас за  невиданный  мундир?  џ  думал,
букли, пудра, гамаши, тесный кафтан в русской армии давно отменены?
     - ‚ русской точно отменены, а в нашей,  гатчинской,  все  заведениЯ  по
уставу великого королЯ ”ридриха.  Ћдна  пуговка  где  расстегнись,  двадцать
палок. „аже офицерам. ЌедопудришьсЯ  -  пощечина.  Ђ  просыплетсЯ  пудра  на
воротник - того хуже, гауптвахта. …го высочество государь Ќаследник  с  этим
строг.
     - Ђх вот оно что, вы из ѓатчины... - протЯнул ”ондорин  и  выразительно
взглЯнул на Њитю.
     - ’очно так. ‚елено набрать в Ќовгородском и  ’верском  наместничествах
новый батальон. Ћ, нас теперь много,  целаЯ  армиЯ!  -  Ћфицер  получил-таки
добавку, выпил и снова протЯнул руку. - ‘лучись что в Џетербурге...  Ќу,  вы
понимаете? - Ћн подмигнул. - —ерез три часа  форсированного  марша  будем  у
‡имнего.
     - —ерез три часа? ‚ этаких тугих рейтузах  и  штиблетах  на  кнопочках?
ЌаврЯд ли, - отрезал „анила и отобрал крышечку. - ‚сего хорошего, сударь.
     - Ќаслышан Я о гатчинских заведениЯх, - продолжил  он  уже  длЯ  одного
Њити. - “  Ќаследника  там  свое  маленькое  немецкое  кнЯжество.  „ома  длЯ
крестьЯн преотличные, каменные, стоЯт по ранжиру. ЏоселЯне одеты  чисто,  на
европейский манер. “ хозЯек на кухне одинаковый набор кастрюль и сковородок,
его высочество сам устанавливает, каких именно. ‡а  нарушение  бьют.  Ќужно,
чтобы подданные ничем не отличались друг  от  друга  -  такое  у  Ќаследника
мечтание.
     - ‘ущаЯ  правда,  -  подтвердил  поручик.  Ћн,  кажетсЯ,  нисколько  не
обиделсЯ на ”ондорина и, вероЯтно, надеЯлсЯ получить еще одну порцию противу
простудного средства. - „авеча стою на вахтпараде. ‚се в  роте  как  есть  в
полном аккурате: сапоги носочек к носочку, усы у  солдат  торчат  одинаково,
глаза тоже пучат единообразно. Ђ его высочество, глЯжу, хмуритсЯ - недоволен
чем-то. Џрисел на корточки, головой этак вот повертел.  "ќто,  говорит,  что
такое?" € показывает шеренге на  середину  фигуры,  где  обтЯжные  панталоны
спереди топырЯтсЯ. џ рапортую:
     "‘ие у роты причинные места, ваше императорское высочество!" Ђ он  мне:
"‚ижу, что причинные, болван! Џочему в  разные  стороны  глЯдЯт  -  у  одних
направо, у других налево? —тоб у  всех  было  направо!"  ‚от  как  у  нас  в
ѓатчине. •м. Ќе позволите ли еще ромом одолжитьсЯ?
     „анила отдал ему всю флЯжку. Џокачал головой.
     - Џойдем, „митрий. ‘паси ђазум бедную ђоссию. —то ожидает ее  с  этаким
императором?
     ЊитЯ подумал немного и спросил:
     - ’ак не лучше ли, если следующим императором станет ‚нук государыни? џ
видел его. Ћн производит впечатление юноши умного и доброго.
     - ‚озможно.  Џравда,  Ќаследник  тоже  некогда  был  отроком  добрым  и
рассудительным. “вы, мой славный друг: жизнь близ  престола  губительна  длЯ
ума и длЯ сердца...
     Ћни были на середине площади, когда один из конвойных, приложив  ладонь
к глазам, присвистнул:
     -  €шь  чешет.  Љак  только  шею  не  свернет.   ‘о   стороны   Њосквы,
сопровождаемый лейфом снежной пыли, мчалсЯ верховой.
     - Ќе иначе кульер, на казенной, - лениво сказал капрал, пыхнув дымом из
трубки. - ‘вою лошадку так гнать не станешь.
     ”ондорин взЯл Њитю за руку.
     - ‚ернемсЯ к карете. Џолагаю, операциЯ по перемене подковы завершена, и
мы можем следовать дальше.
     ‚садник тЯжело проскакал  мимо,  ЊитЯ  разглЯдел  только  развевающийсЯ
черный плащ и круп вороного жеребца. ‚идно, дело у казенного  человека  было
срочным.
     Ќо возле дормеза тот вдруг осадил конЯ и гаркнул:
     - ‚от она где, голуба!
     ѓолос был осипший от холода, но до дрожи знакомый. Џикин! „огнал!
     - …сли Я не ошибаюсь, этот господин ЯвилсЯ по  нашу  душу,  -  спокойно
молвил „анила, чуть ускорЯЯ шаг.
     ЊитЯ же ничего не сказал, потому что стало очень страшно.
     “жасный капитан-поручик соскочил с конЯ, постучал в дверцу:
     - ‚аше сиЯтельство! - крикнул он. - ЏустаЯ затеЯ от Џикина бегать!  Љак
это Я мимо-то прогрохотал, ведь по одной дороге ехали! ‚  ’вери  на  заставе
говорЯт: был дормез, в ‡авидове говорЯт -  не  было.  —удеса  да  и  только.
„ай-ка, думаю, вернусь. Џавлина Ђникитишна, что вы молчите? Ђу!
     Ћн распахнул дверцу, а тут как раз и „анила подошел. ЊитЯ  благоразумно
осталсЯ сзади.
     Ќу сейчас будет!
     ”ондорин тронул преображенца за плечо:
     - Љто вы, сударь, и что вам нужно в моей карете?
     - ‚ вашей карете?
     Џикин озадаченно уставилсЯ на незнакомца.
     - ќто дормез графини •авронской, Я отлично его знаю!
     - Љарета прежде и в  самом  деле  принадлежала  даме,  имЯ  которой  вы
назвали, однако от самого Ќовгорода в ней еду Я. ѓрафинЯ была  так  любезна,
что уступила мне свой экипаж, причем за самую скромную цену. ‚ам дело до  ее
сиЯтельства? ‘ожалею, но не имею представлениЯ, где она сейчас находитсЯ.  -
—ерррт!
     Џикин в бешенстве двинул кулаком по дверце.
     - ’риста верст зрЯ! ЏроклЯтаЯ баба! - Ћн еще и ногой размахнулсЯ,  чтоб
ударить ботфортом по колесу, но вместо этого спросил. - Ђ не было ли  с  ней
старого мужика - косматого, звероподобного, с седой бородищей?
     „анила насупилсЯ, сдержанно произнес:
     - Ќет, описанного вами субъекта Я рЯдом с ее сиЯтельством не  видел.  ‘
ней был маститый, почтенный поселЯнин зрелых лет. Џикин оглЯдел ”ондорина  с
головы до ног.
     - Ђ вы-то кто такой? Ќазовите имЯ! ’от скрестил руки на груди.
     - ‘начала представьтесь вы, как это заведено у приличных людей.
     - ‘ чего вы взЯли, что Я приличный? - хмыкнул капитан-поручик.
     -  ‘  того,  что   на   вас   мундир   ее   императорского   величества
Џреображенского полка.
     ‘покойные, с достоинством произнесенные слова возымели действие.
     ‡лодей вскинул голову, представилсЯ:
     - ѓвардии капитан-поручик Џикин. -  €,  выдержав  паузу,  со  значением
прибавил. - Ђдъютант его светлости кнЯзЯ Џлатона Ђлександровича ‡урова.  Ќу,
а вы кто? Људа едете? ‡ачем?
     - „анила  ”ондорин,  отставной  гвардии  капитан  и  кавалер.  -  Њитин
покровитель слегка наклонил голову и в следующую секунду совершил  страшную,
неисправимую ошибку - произнес. -  Џутешествую  со  своим  воспитанником  из
‘анкт-Џетербурга в Њоскву, где проживал прежде и намерен обрести  жительство
вновь. Џозвольте же и мне, в свою очередь, осведомитьсЯ...
     Ћн не договорил, заметив, что  преображенец  его  более  не  слушает  и
смотрит мимо, да еще разинул рот.
     ‚ероЯтно, это была всего лишь гримаса изумлениЯ, но  бедному  Њитридату
померещилось, что капитан-поручик хищно, по-волчьи ощерил зубы.
     - ишки зеленые! - задохнулсЯ Џикин. - ‚от удача!
     - —то вы хотите этим...
     Љапитан-поручик оттолкнул своего визави в сторону.
     - “йди, старый дурень! …сли это твой воспитанник,  то  Я  -  персидский
евнух. Ќу, Ђндрюша, нынче твоЯ масть!
     € пошел на Њитю, растопырив руки - будто куренка ловил.
     - ‚ы менЯ толкнули, и весьма невежливо, - сказал ему  вслед  „анила.  -
—то вам нужно от мальчика? Њы еще не закончили разговор про графиню.
     Џикин отмахнулсЯ.
     - —ерт с ней, с •авронской! ‡а нее кнЯзь обещал  чин  и  только!  Ђ  за
этого  цыпленка  другаЯ  особа  сулила  мне  много  больше!   €ди-ка   сюда,
цып-цып-цып.
     ЊитЯ попЯтилсЯ. Ћн отлично знал, о какой особе толковал Џикин. ‘лыхал и
о награде - половине долга.
     ‡а  момент  до  того  как  монстр  ухватил  бы  его  за   шею,   самого
капитан-поручика взЯла за ворот крепкаЯ, жилистаЯ рука и развернула  к  Њите
спиной.
     - ‚о-первых,  вы  оскорбили  достойнейшую  даму,  послав  ее  к  черту.
‚о-вторых, оскорбили моего воспитанника, обозвав  его  детенышем  нелетающей
птицы. ‚-третьих же, вы оскорбили менЯ - дворЯнина и кавалера.
     Џикин был так доволен встречей с Њитей, что  даже  не  озлилсЯ.  ’олько
сбросил „анилину руку.
     - Ќе знаю, старый брехун, чего ты там кавалер и  какой  отставной  козы
капитан, но ежели ты сей же миг не уберешьсЯ, Я вобью  тебе  в  глотку  твою
собственную челюсть.
     ”ондорин удивилсЯ:
     - ќто так в Џреображенском полку нынче принимают вызов на дуэль? ‚  мои
времена были другие обычаи.
     - „уэль? -  поразилсЯ  капитан-поручик.  -  ‘  тобой?  „а  ты  шпагу-то
удержишь, Џолтавский ветеран?
     - ќто не ваша забота, - наставительно сказал „анила. -  ‚аша  забота  -
восстановить честь, которой Я сейчас нанесу рукоприкладное оскорбление.
     ‘ этими словами он звонко, хоть и  несильно,  шлепнул  преображенца  по
щеке.
     Ќа лице капитан-поручика отразилась крайнЯЯ степень изумлениЯ, он  даже
дотронулсЯ до уЯзвленного места, словно желаЯ  удостоверитьсЯ,  в  самом  ли
деле с его щекой могла произойти подобнаЯ оказиЯ.
     ”ондорин развел руками:
     - Ќу вот, сударь.  Џолна  площадь  свидетелей,  в  том  числе  военного
сословиЯ. €ли бейтесь, или из гвардии вон. ’ак гласит дуэльный статут.
     ‡адумчиво глЯдЯ ему в лицо, преображенец негромко произнес:
     - —то ж, старичок, будь по-твоему. ќто Я  сгорЯча,  на  радостЯх,  тебе
убиратьсЯ велел. Ђ отпускать тебЯ, пожалуй, нельзЯ.  Ќачирикал,  поди,  тебе
воробьишка, о чем не следовало...
     - Ќет! - крикнул ЊитЯ. - џ ни слова!
     - Ђ все же так,  шишки  моченые,  верней  выйдет.  Џойдем,  Ђника-воин,
пырЯтьсЯ. ѓде шпагу возьмешь?
     - Ћдолжу  у  господина  партионного  начальника.  -  „анила  указал  на
гатчинского офицера, наблюдавшего за  ссорой  с  чрезвычайным  интересом.  -
Џоручик, вы окажете мне эту любезность?
     - ‘ великим удовольствием, - немедленно откликнулсЯ тот, и видно  было,
что не соврал - глаза так и заблестели. - „ворЯнин дворЯнину! ‚ деле  чести!
‚сегда! Њогу и секундантом быть. Ђ вторым... - Ћн оглЯнулсЯ на своих солдат.
- Ќу вот хоть капрал ‹юхин. Ћн служака исправный и грамоте знает.
     - Џо мне хоть кто. - Џикин уже скинул плащ и  шлЯпу.  -  “словие  одно:
бьемсЯ до смерти. Џосему господ секундантов прошу не соватьсЯ, не разнимать,
а кто полезет - уши отстригу. џсно?
     Џоручик с готовностью пообещал, что лезть ни в коем случае не станет, а
капрал ‹юхин даже встал навытЯжку, из чего следовало заключить, что  он  без
приказа и не шелохнетсЯ.
     - Ќу  и  орудие  у  вас,  -  вздохнул  ”ондорин,  разглЯдываЯ  шпажонку
гатчинца.  -  ’олько  на  вахт-параде  салютовать.  ‹адно,  делать   нечего.
Џриступим, пожалуй?
     Ћни встали друг напротив  друга:  „анила  в  одной  рубашке,  Џикин  же
раздеватьсЯ поленилсЯ - очевидно, не сомневалсЯ, что и так легко совладает с
противником.
     ’елеги и пойманных рекрутов поручик велел убрать на краЯ площади, чтобы
не мешали поединку. Ћн и  капрал  встали  шагах  в  десЯти,  прочие  зрители
боЯзливо жались на отдалении.
     Ѓолее всего Њите хотелось  зажмуритьсЯ  или  вовсе  убежать,  чтобы  не
видеть, как Џикин зарежет  „анилу.  Ќо  он  заставил  себЯ  выйти  вперед  и
смотреть.  Ћт  подлого  гвардейца  можно  было  ждать  любой   каверзы,   на
щепетильность секундантов тоже рассчитывать  не  приходилось,  но  ведь  он,
Њитридат, не зрЯ обучалсЯ фехтованию. ‡аметит от Џикина какую-нибудь пакость
- не спустит, закричит.
     ‚зглЯнув на небрежно помахивающего оружием  капитан-поручика,  ”ондорин
спросил:
     - џ вижу, вы отдаете предпочтение женевской позитуре? Ђ Я придерживаюсь
мантованской школы, она из всех мне известных наилучшаЯ.
     € принЯл позу неописуемого изЯщества: одна  нога  согнута  в  колене  и
выставлена вперед, другаЯ вывернута носком в сторону, леваЯ  рука  уперта  в
бедро, праваЯ воздела шпагу диагонально вверх.
     - Ћго! - хохотнул Џикин. - Ѓойкий старичок! Џодагра не скрючит?
     - Џодагра происходит от неумеренности в потреблении вина и жирной пищи.
- „анила быстро переступил вперед-назад, пробуЯ, достаточно ли утоптан снег.
- џ же сторонник  умеренности.  €,  прошу  вас,  перестаньте  называть  менЯ
стариком.  Њне  шестой  десЯток,  а  эти  лета  мудрецы  древности  почитали
возрастом мужской зрело...
     ”раза осталась незаконченной, потому что Џикин вдруг сделал выпад.  ќто
было не вполне правильно, поскольку секундант еще не выкрикнул "En  avant!",
но в то же времЯ не могло почитатьсЯ и Явным нарушением артикула - ведь  оба
противника уже стоЯли друг к другу лицом и с обнаженным оружием.
     ’Яжелый клинок ударилсЯ о неубедительную шпажонку „анилы  и  со  звоном
отскочил, а Џикину пришлось отпрыгнуть, чтобы не  получить  удара  в  грудь.
ђазвиваЯ успех, ”ондорин  мелко  засеменил  вперед.  …го  выставленнаЯ  рука
шевелила одной только кистью, однако шпага  перемещалась  так  стремительно,
что казалась подобием серебристого конуса.
     - ишки еловые! - Љапитан-поручик отбежал назад, стал снимать кафтан. -
ЉажетсЯ, будет интересно.
     - џ вам говорю: в фехтовальной науке итальЯнцы продвинулись значительно
далее швейцарцев, - уверил „анила противника, дожидаЯсь, пока  тот  выдернет
руку из рукава.
     ЊитЯ воспрЯл  духом.  …сли  лекарь  изучал  науку-фехтованиЯ  столь  же
усердно, как премудрость дубинного и кулачного боЯ, то берегись, Џикин.
     ‘нова сшиблись, только теперь преображенной был осторожней: на рожон не
лез, пыталсЯ достать врага издали, пользуЯсь преимуществом в длине клинка. €
все же медленно, шаг за шагом отступал.
     —ерез минуту-другую он уперсЯ  спиной  в  телегу,  и  ”ондорин  тут  же
отошел, жестом приглашаЯ гвардейца  вернутьсЯ  на  середину.  Џикин  снЯл  и
камзол, швырнул на солому. ‘хватились в третий раз.
     „анила  качнулсЯ  вбок,  пропускаЯ  выпад   капитан-поручика,   а   сам
перегнулсЯ вперед и достал острием ключицу противника. …сли б его клинок был
на вершок подлинней, тут бы поединку и конец, а так Џикин только  шарахнулсЯ
назад.
     ‘орвал и жилет. Ќа  белой  рубашке  расплывалось  красное  пЯтно.  —то,
выкусил? ќто тебе наука, а не душегубство!
     - Људа, оголец? - ухватил Њитю за кушак гатчинец. - ‡атопчут!
     Ћттащил от дуэлЯнтов подальше.
     - „авай, „анила,  круши  его!  -  закричал  ЊитЯ,  начисто  позабыв  об
артикуле.
     ”ондорин, видно, и сам решил, что хватит. ЏоднЯл кисть до уровнЯ  глаз,
а шпагу, наоборот, направил сверху вниз.
     ‚ыписываЯ в воздухе свистЯщие круги, стал апрошировать к  преображенцу,
переступаЯ все быстрей и быстрей.
     ‚друг, при очередном скрещении клинков,  раздалсЯ  пронзительный  звук,
словно лопнула струна - проклЯтаЯ гатчинскаЯ спица переломилась!
     Џоручик жалобно охнул:
     - ЏЯтьдесЯт рублей!
     Џикин немедленно перешел от обороны к наступлению - теперь „анила  едва
успевал отбивать своим обломком мощные удары сверху.
     - Ћстановить схватку! - заголосил ЊитЯ. - Ќе по правилам!
     € партионный начальник тоже вступилсЯ:
     - ѓосподин гвардии капитан-поручик, остановитесь! ‚ы его убьете, а  кто
за шпагу заплатит?
     - Џрочь! - взревел преображенец.  -  “говорено  на  смерть,  значит  на
смерть!
     Љак ужасно все переменилось! ”ондорин был обречен, в этом не оставалось
ни малейшего сомнениЯ.
     Џикин сменил тактику. “бедившись, что эфеса  и  десЯтивершкового  куска
стали противнику довольно, чтобы парировать  рубЯщие  удары,  он  перешел  к
беспроигрышной атаке посредством быстрых коротких выпадов, против которых  у
„анилы защиты не было.
     Ќекоторое времЯ тот пЯтилсЯ, уворачиваЯсь от уколов. Џотом остановилсЯ.
     - “вы, - сказал обреченный, вытираЯ пот со лба. - ‘ледует признать, что
с таким огрызком наука мантованской школы бесполезна.
     Љапитан-поручик дернул усом.
     - •оть на колени повались, не помилую!
     - ‘ударь, во всю свою жизнь Я вставал на колени только перед иконой, да
и того давно уж не делаю. - ”ондорин  взглЯнул  на  свое  жалкое  оружие.  -
Џожалуй, придетсЯ разжаловать тебЯ из шпаг в рычаги.
     € вдруг выкинул штуку: достал из кармана платок, быстро обмотал  лезвие
и взЯлсЯ за него рукой, так  что  теперь  сломаннаЯ  шпага  была  выставлена
эфесом вперед. ‚се же решил сдатьсЯ на милость победителЯ? ’щетно!  ќтот  не
помилует.
     ЊитЯ застонал от безнадежности.
     ’ак и есть - Џикин рыкнул:
     - ЉапитулЯций не принимаю!
     € сделал выпад, целЯ противнику прЯмо в живот.
     „анила поймал острие в позолоченную петлю гарды, чуть дернул кистью,  и
шпага вырвалась из руки опешившего  капитан-поручика,  отлетела  в  сторону.
”ондорин же размахнулсЯ  и  ударил  противника  рукоЯтью  по  затылку,  что,
конечно, тоже не предусматривалось дуэльным артикулом,  но  ЊитЯ  все  равно
завизжал от восторга.
     Ћглушенный, Џикин упал лицом в снег. Џочти сразу  же  перевернулсЯ,  но
поздно: „анила наступил ему сапогом на грудь, а  обломок,  уже  перевернутый
сталью вперед, уперсЯ побежденному  в  горло.  Љлинок,  хоть  и  тупой,  при
сильном нажатии несомненно пропорол бы шею до самых позвонков.
     - Ara! - возликовал ЊитЯ, бросаЯсь вперед. - —то, съел?
     Џрочие зрители тоже  подбежали,  чтобы  увидеть,  как  гвардейца  будут
лишать жизни.
     Ќо ”ондорин, не оборачиваЯсь, сказал громко:
     - Џрочь! ‘мерть - великое таинство, оно не терпит досужих глаз.
     € как прикрикнет зычным голосом:
     - Џрочь, плебеи!
     ‚се шарахнулись, один ЊитЯ осталсЯ. Ќе потому что  дворЯнин,  а  потому
что уж он-то имел право видеть, как поверженный змей будет пронзен булатом и
испустит дух.
     ”ондорин сказал:
     ‘удЯ по тому, что Я о вас слышал и что наблюдал  собственными  глазами,
вы дрЯннейший из людей. џ убежденный противник  смертоубийства,  но  все  же
сейчас лишу вас жизни - не сгорЯча и не из мести, а во имЯ спасениЯ  дорогих
мне существ. …сли веруете в Ѓога, молитесь.
     Џикин облизнул губы, оскалилсЯ:
     - ЊолитьсЯ мне поздно. Ћдолел - коли. Њне еще когда цыганка насулила от
железа умереть.
     € не стал больше смотреть на клинок, перевел  взглЯд  на  небо,  раздул
ноздри, открыл рот - жадно вдыхал напоследок холодный воздух.
     ”ондорин подождал - очевидно, давал негодЯю попрощатьсЯ с жизнью.
     €ли дело было в ином?
     - Ћпыт учит менЯ,  -  произнес  он  раздумчиво,  -  что  если  в  самом
закоренелом злодее сыщетсЯ хоть одна привлекательнаЯ черта, значит,  он  еще
не потерЯн длЯ ђазума и человечества. “ вас же Я обнаруживаю целых  две:  вы
смелы и не чужды понЯтиЯ о достоинстве... ‚от что. •отите отдалить час своей
смерти?
     Џреображенец закрыл рот, посмотрел на победителЯ. - Љто ж не хочет?
     -  „айте  мне  слово  офицера  и  дворЯнина,  что  впредь  не   станете
преследовать ни этого мальчика, ни известную вам  даму.  Ќикогда  и  ни  при
каких обстоЯтельствах, даже если вам прикажут ваши начальники.
     Џикин  часто  заморгал.  ‹ицо  у  него   сделалось   сначала   безмерно
удивленное, а потом бледное-пребледное. „аже странно: пока жизнь  висела  на
волоске, он был румЯн, теперь же, обретЯ надежду на спасение, вдруг побелел.
     Ђх, „анила ‹арионович, что вы делаете? „а этот  бесчестный  даст  какую
угодно клЯтву, а после над вами же и смеЯтьсЯ будет!
     ЊитЯ даже замычал от обиды за простосердечного  верователЯ  в  „обро  и
ђазум.
     Ћднако преображенец за соломинку хвататьсЯ почему-то не  спешил.  ‹ежал
молча, смотрел ”ондорину в глаза.
     Ќаконец, сглотнул и заговорил - тихо-тихо:
     - „аю слово офицера, дворЯнина и просто ЂндреЯ Џикина, что ни черт,  ни
дьЯвол, ни сам …ремей вкупе с Џлатошкой не заставЯт менЯ больше гонЯтьсЯ  за
этим воробьишкой и за той ба...
     - ‡а Џавлиной Ђникитишной, - строго перебил его „анила.
     - ‡а Џавлиной Ђникитишной, - еще тише повторил капитан-поручик.
     - •орошо. - ”ондорин убрал обломок от пикинского горла. -  џ  тоже  дам
слово - слово „анилы ”ондорина. …сли  вы  нарушите  обещание,  клЯнусь,  что
найду вас и убью, чего бы это ни стоило. € можете  мне  верит