ела трансмутироватьсЯ  в  стройного  бритоголового  юношу.  €счезли
косметика и фиолетовый парик, туфли на десЯтисантиметровом каблуке сменились
тЯжеленными ботинками, блузка - асимметричным  свитером  грубой  вЯзки.  ќта
метаморфоза означала,  что  фандоринский  ассистент,  личность  капризнаЯ  и
непредсказуемаЯ, ошибсЯ в дефиниции сегоднЯшнего днЯ и на ходу  поменЯл  его
цвет с розового на голубой.
     ‚алЯ ѓлен поЯвилсЯ на свет существом мужского пола, однако  в  процессе
подрастаниЯ  и  взрослениЯ  тендерное  позиционирование   необычного   юноши
утратило определенность. €ногда ‚але казалось, что он - мужчина  (такие  дни
назывались голубыми),  а  иногда,  что  он,  то  есть  она  -  женщина  (это
настроение именовалось розовым). ”андорин сначала пугалсЯ интерсексуальности
своего помощника и никак не мог разобратьсЯ с грамматикой  -  как  говорить:
"’ы опЯть строила глазки клиенту!" или "’ы опЯть строил глазки клиентке!" Ќо
потом ничего, привык. Џо розовым днЯм  ставил  глаголы  и  прилагательные  в
женский род, по голубым - в мужской, благо спутать  было  трудно,  поскольку
‚алЯ даже говорил двумЯ разными голосами, тенором и контральто.
     ‘тало быть, вбежал в кабинет андрогин, успевший перекрасить сегоднЯшнее
число в цвета неба, и воинственно подлетел к посетителю.
     - ‚ас ист лос, шеф? ‘ейчас Я этого гоблина делитом и в баскет!
     ‘июминутнаЯ половаЯ самоидентификациЯ никак не  отражалась  на  ‚алином
лексиконе - в любой из своих ипостасей он выражалсЯ  настолько  своеобразно,
что без привычки и знаниЯ Языков не поймешь. ‚о всем было виновато хаотичное
образование: ѓлен  успел  поучитьсЯ  в  швейцарском  пансионе,  американской
хай-скул и закрытой католической школе под Џарижем,  но  всюду  задерживалсЯ
ненадолго и нахваталсЯ от разных наречий по чуть-чуть. Ќиколас содрогалсЯ от
мысли, что через сто лет все  человечество,  окончательно  глобализовавшись,
будет изъЯснЯтьсЯ примерно так же. „а и выглЯдеть, наверное, тоже. Џока  же,
слава Ѓогу, ѓлен мог считатьсЯ существом экзотическим.
     ‘делалось  стыдно  -  и  за  собственные  вопли,  и  за  невоспитанного
ассистента. ”андорин махнул ‚але, чтоб исчез, а перед посетителем извинилсЯ,
закончив словами: "‚ы должны менЯ понЯть".
     - Ќичего, Я понимаю, - снисходительно  обронил  несостоЯвшийсЯ  клиент,
проводив  взглЯдом  ‚алю.  -  ќтот  молодой  человек  очень  похож  на  вашу
секретаршу. …е родственник? Ћн тоже работает у вас?
     - „а, брат. Џомогает, когда дел много, - соврал Ќика. Ќе  объЯснЯть  же
про голубое и розовое - у человека и так психика не в порЯдке.
     “довлетворившись ответом, странный гость снова воззрилсЯ на  ”андорина.
Џожевал губами. €зрек:
     - ‘лучай не очевидный. ‘уд удалЯетсЯ, на совещание.
     ‚стал,  с  достоинством  кивнул  и  прошествовал  к  выходу.  Ќу  Явный
шизофреник, что с такого возьмешь.
     Ќиколас сокрушенно вздохнул, развернул монитор поудобней. ќкран  скинул
черную завесу, ожил. ‚озник крупный план: лицо …катерины. ‚еличайшаЯ женщина
русской истории смотрела на Ќику внимательно, не мигаЯ, как будто знала, что
решаетсЯ ее участь.


        ѓлава втораЯ. ЉЂЉ ‚ЂЊ ќ’Ћ ЏЋЌђЂ‚€’‘џ?


     ѓлаза же  у  матушки-государыни  оказались  светло-серые,  лучистые,  с
хитрыми морщинками по краЯм. Ђ может, морщинки не от  хитрости,  а  от  щек,
подумал Њитридат. ‚он какие щеки пухлые, словно две подушки. „авЯт, поди, на
глаза-то.
     ЃогоподобнаЯ ”елица была  всЯ  такаЯ:  толстаЯ,  раздутаЯ,  будто  едва
втиснувшаЯсЯ в платье. ‘тупнЯ, поставленнаЯ на резную скамеечку, выпирала из
сафьЯновой туфельки,  как  разбухшее  тесто  из  чугунка,  подбородок  висел
складками, и даже под носом, где по физиогномическому устройству вроде бы  и
не положено, тоже была складка -  надо  думать  оттого,  что  ее  величеству
приходитсЯ много  улыбатьсЯ  без  истинной  веселости,  по  привычке  извлек
причину из следствиЯ ЊитЯ.
     Ђвгустейший взглЯд задержалсЯ  на  маленькой  фигурке  на  какую-нибудь
секунд очку, но Њитридат сразу же прижал руку к сердцу, как учил папенька, и
изЯщно поклонилсЯ, отчего на лоб  щекотно  сыпануло  пудрой  с  волос.  “вы,
царица  равнодушно  скользнула  своим  светоносным  взором  снизу  вверх,  с
полуторааршинного мальчугана на саженного индейца, не заинтересовалась и им.
—уть подольше разглЯдывала усатую  женщину.  ђаздвинула  губы  в  рассеЯнной
улыбке, снова посмотрела в карты.
     - џ чай, дама-то бубноваЯ вышла? - произнес слабый, дребезжащий  голос,
выговаривавший слова на немецкий манер. †ирнаЯ рука  нерешительно  взЯла  из
желоба на столе белую фишку, подержала на весу. Љак вам это  понравитсЯ,  а?
•ороша повелительница ђоссийской империи, не может  запомнить,  какие  карты
вышли, а какие нет! ќто в  бостон-то,  игру  простую  и  глупую,  где  всего
тридцать шесть листков!
     ’ут ЊитЯ в императрице окончательно разочаровалсЯ. Ќа  портретах-то  ее
Њинервой  рисуют,  Ђфиной  Џалладой,  а  сама  как  есть   бабушка   стараЯ.
’очь-в-точь асессорша ‹уиза Љарловна, что заезжает к маменьке  по  четвергам
кофей пить. „аже чепец такой же! Ђ  что  это  у  ее  величества  пониже  уха
(государынЯ как раз повернулась  к  партнерше  слева)?  …й-богу,  бородавка,
сиречь кожный узелок на эпителиуме, и из бородавки седые волоски. Ќу и ну!
     Ћн жалостливо покосилсЯ на папеньку, что стоЯл справа и немного позади,
как было предписано инструкцией. ‚от уж кто, должно быть, сражен и убит. Љак
он живописал небесную красоту и величавость новой ‘емирамиды!  Ѓывало,  даже
глаза увлажнЯлись слезой, а тут нате вам.
     Ќо папенька, казалось, не  заметил  ни  поросЯчьих  щек,  ни  противной
складки под носом, ни волосатой бородавки. …го прекрасные, немного  навыкате
глаза сиЯли экстатическим восторгом. Ђлексей ‚оинович  тихонько  ткнул  сына
пальцем в плечо: не вертись, стой смирно. €  Њитридат  стал  стоЯть  смирно,
только смотрел уже не на жирную старуху, а на других игроков,  которые  били
несравненно приЯтней взору.
     Љогда …катерина, наконец, решилась и на синее  сукно  неуверенно  легла
карта, молоденькаЯ  дама,  что  сидела  слева,  быстро  захлопала  пушистыми
ресницами, закусила нижнюю губку и неуверенно оглЯнулась на соседа, славного
юношу в голубом мундире. ќтих  двоих  ЊитЯ  сразу  признал,  потому  что,  в
отличие от царицы, оба были похожи на свои портреты. ћноша - его  высочество
€мператрицын ‚нук, а прелестнаЯ особа - его супруга, урожденнаЯ  маркграфинЯ
Ѓаден-„урлахскаЯ. (ЊитЯ по привычке проверил памЯть:  маркграфство  Ѓаден  -
712 тысЯч населениЯ обоего пола, из коих две трети придерживаютсЯ  лютеровой
веры; обширность - 3127 квадратных миль; добывают железо, а еще курЯт  вина,
славнейшие из которых "маркграфское" и  "клингельбергское".)  …е  высочество
чуть повернула свои карты, чтобы супруг мог в них заглЯнуть,  великий  кнЯзь
шепнул нечто в розовое ушко, и она тихонько прошелестела:
     - Je passe.
     Ђвгустейший ‚нук тоже спасовал - видно, и у  него  карта  не  задалась.
‡ато четвертый  игрок,  небывалый  красавец  в  голубой  муаровой  ленте,  с
бриллиантовым кренделем на  плече,  на  туфлЯх  -  замечательные  прЯжки  из
сверкающих камешков (надо думать, не цветные стеклышки, как у  Њитридата,  а
самые настоЯщие рубины-изумруды),  -  небрежно  шлепнул  государынину  карту
своей.
     - ‚от она, дама-то. ‡апамЯтовали, матушка,  -  засмеЯлсЯ  победитель  и
придвинул все фишки к себе.
     ЊитЯ уже догадалсЯ, что это непременно должен быть наиглавнейший при ее
величестве человек,  сам  ”аворит,  светлейший  кнЯзь  Џлатон  Ђлександрович
‡уров, больше некому. Џапенька про кнЯзЯ много рассказывал. € всЯкий раз при
том губу закусывал, крыльЯми носа дергал - сетовал на судьбу  за  злейшее  к
себе неблаговоление. Ћдному все:
     €   генерал-фельдцейхмейстер,   и   главноначальствующий   флотом,    и
генерал-от-инфантерии, и крестьЯн пожаловано по круглому счету до пЯтидесЯти
тысЯч, а другому, отнюдь не менее достойному, -  разбитаЯ  жизнь,  неутешное
сердце да  горькие  сожалениЯ.  Ђ  ведь  могло  все  иначе  быть,  говаривал
папенька, и тут его глаза всЯкий раз загорались искрами,  подщипанные  брови
выгибались, а голос начинал трепетать и срыватьсЯ.
     €сторию эту ЊитЯ слышал множество раз и знал в доскональности, слово  в
слово. Љак служил папенька в юные годы  в  том  же  конногвардейском  полку,
откуда  впоследствии  вознессЯ  Џлатон  Ђлександрович,  и  тоже  сумел  себЯ
показать  -  уже   присматривалась   к   писаному   красавцу   царица.   —то
присматривалась! Ћднажды (о вечнопамЯтный день!) изволила поманить  пальцем,
взЯла за подбородок и повернула папенькину голову в профиль, а уж профиль  у
секунд-ротмистра  ЂлексеЯ  Љарпова  был  чистый  бронза-мрамор,  после  чего
кандидат был отправлен на осмотр к лейб-медику и достойно прошел апробацию у
самой "испытательницы" Ђнны ‘тепановны Џротасовой, чем впоследствии особенно
гордилсЯ. ‚ чем заключалась апробациЯ, ЊитЯ представлЯл себе неЯвственно, но
в этом месте родительского рассказа ему всегда делалось страшно.  Џо  словам
папеньки,  прославленнаЯ  камер-фрейлина  Ђнна  ‘тепановна   была   страшней
африканского  единорога,  а  единорогов  Њитридат  видал   на   картинке   в
энциклопедии - куда как ужасны.  ќто  у  государыни  нарочно  так  устроено,
объЯснЯл Ђлексей ‚оинович, - чтобы себЯ от женской обиды  уберечь:  если  уж
кандидат самой Џротасовой не заробел  и  молодцом  себЯ  проЯвил,  то  и  ее
царское величество не расстроит.
     Ђ только зрЯ папенька геройствовал. ‚ернулсЯ в столицу  не  ко  времени
грозный Љиклоп, да и вышиб бойкого офицерика и из Џетербурга, и из  гвардии,
да так свирепо, что у папеньки тогда нервнаЯ болезнь  приключилась,  еле-еле
потом   пиЯвками   да   грибами-мухоморами   залечилсЯ.   Љогда   ЊитЯ   был
несмышленышем, ему часто по ночам мерещилсЯ  Љиклоп,  злоковарное  чудище  с
одним-единственным огненным глазом, замыслившее  истребить  весь  карповский
род. ќто уж потом, войдЯ в разум и сделавшись  из  Њитеньки  Њитридатом,  он
узнал,  что  папеньку  обидел  не  греческий  пещерный  великан,   а   кнЯзь
Џотемкин-’аврический. ’ому три года всемогущий временщик издох, и  отставной
секунд-ротмистр быстренько собралсЯ в столицу, однако не  задержалсЯ  там  и
вернулсЯ в слезах: оказалось, что новый ”аворит, этот вот самый ‡уров, сидит
на своем месте прочно, собою ослепительно хорош, да  и  моложе  папеньки  на
целых десЯть лет.
     Џро ослепительную красоту ЊитЯ неоднократно читал в романах, но  думал,
что это так пишут в метафорическом смысле. Ћказалось, правда. ЉнЯзь ‡уров  и
в самом деле ослеплЯл: кожа  на  лице  и  руках  всЯ  посверкивала  золотыми
звездочками - прЯмо глазам больно. „о сего днЯ ЊитЯ твердо знал,  что  самый
красивый мужчина на свете - его отец,  Ђлексей  ‚оинович  Љарпов,  а  теперь
вдруг усомнилсЯ. ’ут же себЯ  и  устыдил:  если  папеньке  на  его  белый  с
серебром камзол столько же бриллиантов понашить, да лицо-руки золотой пудрой
присыпать, это еще посмотреть надо, кто выйдет краше.
     - …ще партию? - спросила матушка-государынЯ - не  у  великого  кнЯзЯ  и
великой кнЯгини, а у ‡урова.
     ”аворит потЯнулсЯ, ‘кучливо зевнул, не прикрываЯ рта - блеснули ровные,
крашенные жемчужной эмалью зубы.
     - Ќадоело.
     €х высочества, не дожидаЯсь  ответа  императрицы,  сразу  же  поднЯлись
из-за стола. Џод семенил пожилой лакей,  ловко  смахнул  карты  и  фишки  на
серебрЯный поднос.
     ѓосударынЯ ласково поправила кнЯзю замЯвшийсЯ кружевной манжет.
     - ’ак не угодно ль в шахматы, друг  мой?  Џапенька  снова  ткнул  сзади
пальцем - вот оно, начинаетсЯ, зри в оба.
     Ђ другой лакей уже нес доску, распрекрасную  собой,  слоновой  кости  и
эбенового дерева; третий в два счета расставил фигуры - ее величеству белые,
его светлости черные.
     Џридворные подошли, встали у стола почтительным  полукругом  -  раньше,
пока шла карточнаЯ игра, приблизитьсЯ не смели.  ЏользуЯсь  сим  прикрытием,
папенька поднЯл Њитю на руки -  чтоб  поверх  пудреных  затылков  и  дамских
куафюр наблюдать за баталией.
     ’еперь, когда ‚нук  с  супругой  встали,  кроме  двух  играющих  сидеть
осталсЯ только один человек  удивительно  некрасивой  наружности.  ЊитЯ  еще
прежде на него поглЯдывал, пыталсЯ вычислить,  кто  таков,  почему  держитсЯ
наособицу от всех прочих, отчего лицом дергает. € без того урод-уродом:  нос
утицей, шишковатый лоб, плешивый череп - прЯмо мертваЯ голова  какаЯ-то.  Ќа
камзоле у некрасивого человека сверкала звезда,  но  какого  именно  ордена,
Њитридат не знал, ибо к внешне-декорационной сфере  общественного  организма
интереса не  испытывал  -  глупости  это,  не  достойные  вниманиЯ  разумной
личности. ЌесмотрЯ на орден, непохоже было, что  утконосый  важнаЯ  персона.
‘идит себе один-одинешенек, никто на него и не смотрит,  а  те,  кто  близко
стоЯт, все поотвернулись. „олжно быть, увечный,  стоЯть  не  может,  пожалел
урода ЊитЯ, вон у него и палка в руке. ‹адно, Ѓог с ним, с инвалидом.
     ‡а спиной у государыни встал старый старик в черном одеЯнии, даже парик
у него, и тот был черный, как при Џетре ‚еликом носили. €з всех мужчин  один
только этот старик был в парике с буклЯми, прочие, согласно моде,  накладных
волос не носили, пудрили свои собственные. Љак ворон меж  попугаев,  подумал
ЊитЯ про черного, странно  смотревшегосЯ  среди  пышных  платьев,  золоченых
камзолов и разноцветных фраков. ’олько лицо не  вороновье,  скорее  собачье,
как у английского мопса: по бокам брыли, нижнЯЯ  губа  налезла  на  верхнюю,
носишко совсем никакой, а глазки быстрые, пуговками.
     Џеред тем, как царице  сделать  первый  ход,  мопс  наклонилсЯ  к  ней,
зашептал что-то.
     - Ѓез тебЯ, сударь мой, знаю, - ответила  она,  поморщившись,  и  пошла
пешкой с  е2  на  е4.  -  ‚ы  бы,  Џрохор  €ванович,  поменьше  сырым  луком
увлекались.
     ‘тарик сконфуженно улыбнулсЯ:
     - ’ак ведь знаете, матушка, как  в  народе-то  говорЯт:  "‹ук  от  семи
недуг".
     Ћтвета на шутку не последовало, и мопс сник, но от игроков  не  отошел.
ЊитЯ и его тоже пожалел. Џочтенный человек, сидел бы лучше дома, с  внуками,
чем шею тЯнуть, на цыпочки привставать.
     ”аворит подумал-подумал и ответил правым конем на лодейное  поле.  Ђга,
будет  разыгрывать  карлсбадское  начало.  €нтересно!  Ќо  на   государынино
выдвижение белого офицера светлейший бухнул пешкой  на  h5,  и  стало  Ясно:
никакое это не карлсбадское начало, а просто ‡уров ходит не думаЯ, на авось.
—то это за игра такаЯ? ЊитЯ дальше и смотреть не стал.
     ‚ углу что-то стукнуло. Ќекоторые из  придворных  обернулись,  увидели,
что это у курносого калеки  упала  трость,  и  тут  же  утратили  интерес  к
маленькому происшествию. Ћн, бедный, сам свою клюку  (впрочем,  замечательно
красивую - красного дерева и с золотым набалдашником) поднЯть не мог, так  и
сидел неподвижно, только тонкой губой задергал.
     ЊитЯ хотел подбежать, подать, но  папенька  удержал  за  фалду,  шепнул
испуганно: "’ы что, это ж Ќаследник!"
     Ђх вот кто это. …го императорское высочество, сын великой  императрицы.
’оже нисколько на свои портреты не похож - на  портретах-то  он  хоть  и  не
красавец, но величавый, важный. Њожет, раньше и был такой, пока  паралич  не
разбил. Ћднако что же это ему  никто  не  поможет?  €ли  по  церемониалу  не
положено?
     Ќет, мопс в черном бесшумно попЯтилсЯ от высочайшего стола,  подсеменил
к наследнику, нагнулсЯ, подал упавшую трость и почтительно поклонилсЯ.
     ‘идевший посмотрел на доброхота, как показалось, с  удивлением,  но  не
поблагодарил и даже не кивнул - наоборот,  дернул  головой  кверху.  ‘лавный
старик около инвалида не задержалсЯ, тут же вернулсЯ на прежнее  место  -  и
вовремЯ. ѓосударынЯ не оборачиваЯсь спросила:
     - —то, Џрохор €ванович, брать мне у кнЯзЯ пушку иль не брать?
     - Ѓеспременно брать, ваше величество. Ђ чего  ее  брать-то?  ‡урову  уж
давно сдаватьсЯ пора.
     - –арицын сын - расслабленный телом, да? -  шепнул  Њитридат  папеньке.
’от ответил тоже шепотом:
     - Ќет, это он от чванности. ’ы за игрой следи.
     ‚от еще.
     ЊитЯ стал вертеть  головой  по  сторонам,  исследовать,  что  за  Њалый
ќрмитаж такой.
     Ќа стене большущаЯ картина:  ‹еда,  лежащаЯ  в  страстном  положении  с
ћпитером во образе лебедЯ. „ругой холст, немногим меньше: дева  или,  может,
дама, в античной хламиде и златом венце, за нею  чудесный  дворец  восточной
наружности, на крыше зеленеет пышный сад. Ђга, это, надо думать,  изображена
вавилонскаЯ царица ‘емирамида (правильнее аммурамат, поминаетсЯ у  великого
ѓеродота) со своими висЯчими садами. ЏонЯтно.
     Људа  примечательней  был  висевший  подле  окна  прибор  -  бронзовый,
круглый. “х ты,  сообразил  Њитридат,  и  градусы  показывает,  и  пульсацию
атмосферы. Џодойти бы, разглЯдеть получше, да жалко нельзЯ.
     Ђ больше  ничего  особенно  любопытного  в  зале  не  было.  Ќу  люстра
хрустальнаЯ, радужнаЯ. Ќу мраморные бюсты.  Ќу  паркет  с  инкрустацией.  Ћт
покоев, где собираетсЯ ближний круг величайшей монархини  мира,  можно  было
ожидать чего-нибудь и почудесней.
     - ‚от вам, Џлатон Ђлександрович, и мат, - объЯвила …катерина, и зрители
мЯгко, деликатно похлопали. - „а не кручиньсЯ, душа моЯ, Я тебЯ после утешу.
     Ќаклонилась, зашептала придвинувшемусЯ ‡урову что-то, по всему  видать,
веселое - сама  мелко  смеЯлась,  трЯсла  подбородками.  Џридворные  тут  же
отодвинулись, а некие из них даже сделали вид, будто рассматривают люстру  и
лепнину потолка.
     ”аворит тоже улыбнулсЯ, но кисло. Њолвил:
     - Ѓлагодарю, ваше величество.
     Ђх, да что на них смотреть?
     Ѓольше всего Њите хотелось изучить диковинных соседей  -  американского
дикарЯ и женщину с лихими, закрученными кверху усами. Ћн  сделал  два  шажка
назад, чтоб не в упор пЯлитьсЯ, и вывернул шею вправо,  где  переминалась  с
ноги на ногу удивительнаЯ у сачка.
     ‚от уж чудо так чудо! ‚едь  анатомо-физиологическаЯ  наука  утверждает,
что  особы  женского  пола,  будучи  наделены  повышенной   способностью   к
произращению волос в макушечно-теменной  и  затылочной  частЯх  краниума,  к
лицевой волосатости от природы не расположены. Џодергать бы ее за  ус  -  не
приклеенный ли?
     Џохоже, и государыне пришло в голову то же.
     Ћна снова, уже во второй раз, глЯнула на отдельно стоЯщих: Њитридата  с
папенькой, индейца, мужчино-женщину и (впереди, в позе  полкового  командира
на параде) обер-шталмейстера ‹ьва Ђлександровича Љукушкина,  папенькиного  с
Њитей благодетелЯ.
     - Љого нынче привели, ‹ев Ђлександрович? —ем  распотешите?  -  спросила
царица, приглЯдываЯсь. - “сы-то у нее настоЯщие?
     €ндеец, весь в перьЯх и стеклЯнных цветных шариках (вот бы потрогать!),
шевельнулсЯ. Ќе понимает по-нашему, догадалсЯ ЊитЯ. „умает, может, про  него
речь.
     - ‘амые что ни на есть настоЯщие, ваше царское величество! “ж Я  девицу
…вфимию за растительность дергал-дергал, все  пальцы  исколол.  Ќамертво!  -
бодро, весело гаркнул Љукушкин. …му и полагалось говорить весело -  такаЯ  у
‹ьва  Ђлександровича  должность:  придумывать  затейства  и   кунштюки   длЯ
увеселениЯ ее величества.
     ™елкнул у сачке пальцами - приблизьсЯ, мол. € сам  за  ней  подкатилсЯ,
весь кругленький, легкий.
     - „а вы, милаЯ, точно женщина? - улыбнулась  ее  величество,  оглЯдываЯ
чудо природы.
     Љукушкин приложил руку к груди:
     - ‹ично проверЯл, ваше величество. ‚сЯ женскаЯ кумплектациЯ на месте.
     Џридворные  с  готовностью  захохотали   -   видно,   ждали   от   ‹ьва
Ђлександровича остроумиЯ.
     ‡асмеЯлась и императрица:
     - Ћй ли?
     ‹ев Ђлександрович поднЯл два пальца:
     - ”има, давай.
     †енщина громким шепотом спросила:
     - “же заголЯтьсЯ?
     Џрисела, стала подбирать подол юбки. •охот сделалсЯ пуще.
     ЋслабшаЯ от смеха …катерина махнула рукой:
     - Ќу тебЯ, старый  греховодник.  “бери  свою  монстру.  „а  сто  рублей
подари. Ћх, распотешил...
     Ћбер-шталмейстер поклонилсЯ, другой рукой, согнутой за спиной  (Њите-то
сзади хорошо видно), щелкнул - и сразу  подскочили  два  служителЯ,  утЯнули
усатую ”иму прочь.
     ’еперь  дошла  очередь  и  до  Љарповых  -  российскаЯ  ћнона,  еще  не
доулыбавшись, повела взором с Њити на папеньку. ’от сглотнул, да и у Њити  в
грудной полости, где сердце, екнуло.
     - Ђ из этих кто? - спросила …катерина. -  Ѓольшой  или  маленький?  —то
они?
     Џапенька  выступил  вперед,  раскланЯлсЯ  изЯщным  манером,   заговорил
плавно, мЯгко, самым лучшим своим голосом:
     -  ‚ашего  императорского  величества  покорнейший   слуга,   отставной
конногвардейский секунд ротмистр Ђлексей Љарпов.
     € чуть помолчал. ЏроверЯет, не вспомнит ли  его  государынЯ,  догадалсЯ
ЊитЯ.
     Ќет, не похоже,  чтоб  вспомнила.  „аже  странно  -  такого  красивого,
приЯтного, и не вспомнить? •отЯ что  ж,  она  ведь  стараЯ  уже,  шестьдесЯт
шестой год. ‚ преклонные лета, как известно, умственнаЯ  тинктура  замедлЯет
свое обращение, образуЯ в  мозгу  узелки  и  спайки,  нарушающие  стройность
памЯти.
     - ‚от сын мой Њитридат, - продолжил папенька, указав  на  Њитю,  и  тот
низко, по-заученному  поклонилсЯ.  -  Џосредством  каждодневных  многочасных
экзерциций Я развил в сем чудо-младенце невиданную остроту ума  и  ученость.
Њитридат перемножает и делит любые числа с резвостью непревзойденной.  ‘толь
же легко возводит числа в квадрат, извлекает корень, равно как производит  и
иные математические операции, еще более сложные. Ђ еще,  -  здесь  папенькин
голос сделалсЯ совсем бархатным, - Њитридат превосходнейше  овладел  тайнами
благородной утехи монархов и  мудрецов  ‚остока.  [Џлавный  жест  в  сторону
шахматной доски.] € в сей игре ему  нет  равных,  даже  и  среди  признанных
мастеров. Ђ мальчику всего шестой годок...
     „оговорив  приготовленную  речь  до  конца,  Ђлексей   ‚оинович   снова
склонилсЯ, да так и  застыл  в  благоговейном  изнеможении.  ЊитЯ  вздохнул.
Ќичего не шестой, это уж папеньку занесло. —ерез полтора  месЯца  сравнЯетсЯ
семь.
     - ’акой крошка, а знает шахматы?
     Touche! Љлюнула!  ѓосударынЯ  повернулась  всем  своим  грузным  телом,
отчего нога, покоившаЯсЯ на скамеечке, соскользнула на пол.
     - Ћй!
     …катерина болезненно поморщилась, вскрикнула.
     €з  дальнего  угла,  расталкиваЯ  дам  и  кавалеров  -  будто   фрегат,
рассекающий волны, - к столу ринулсЯ смуглый человек в расшитом  позументами
морском мундире.
     - ‘ьто, матуська, нозька болит? - закричал он, смешно коверкаЯ слова. -
Ђ вот он Я, твой верный Љозепуло, и волсебнаЯ водитька со мной!
     ‚ыхватил из преогромного кармана склЯнку с  Ядовито-лиловой  жидкостью,
бухнулсЯ на коленки, осторожно снЯл туфлю и стал порхать по распухшей ступне
ловкими жирными пальцами - мазать, тереть, мЯть, приговариваЯ что-то под нос
на непонЯтном наречии.
     - ‚лез, орех грецкий, - досадливо пробормотал обер-шталмейстер.  -  ‚се
испортил!
     Џапенька выпрЯмилсЯ, в отчаЯнии всплеснул руками:
     - Љто этот невежа?
     - Љонтр-адмирал Љозопуло, морской разбойник. Ќаш  новейший  чудотворец,
нынче при государыниной больной ноге  состоит.  ‚ишь  ты,  снадобье  у  него
какое-то особенное. ‹учше б его, щетинную морду, турки на кол посадили!
     ™еки у адмирала и в самом деле были фиолетовыми от проросшей  к  вечеру
щетины, да и на пирата он тоже чрезвычайно походил. ЊитЯ представил грека не
в военном камзоле, с пудреными волосами, а в  черном  платке  на  голове,  в
алой, расстегнутой на волосатой груди рубахе, с кривой саблей  за  поЯсом  -
вот была бы картинка! —то ему по морЯм не плавалось?
     - Ђ вот и англичанин, лейб-медик Љруис, - ухмыльнулсЯ Љукушкин.  -  Ќу,
сейчас будет баталиЯ при ‹епанто.
     ’олпа придворных снова заколыхалась -  к  столу  проталкивалсЯ  строгий
господин в золотых очках. …ще издали,  тоже  смешно  выговариваЯ  слова,  но
только не мЯгко, как адмирал, а чересчур твердо, он закричал:
     -  €зволте  немэдленно  прекратит!  ‚аше  велычество,  вы  губите  свое
августэйшее здоровье, доверЯЯс этому шарлатану! џ дэлал анализ его so-called
эликсир! ќто конскаЯ моча с самым дешовым матросским ромом!
     € схватил сухой рукой грека за плечо, пытаЯсь оттащить.
     - Ќу да, лосЯдиные саки. - Ђдмирал двинул локтем, и лейб-медик  отлетел
в сторону. - € сьто? ЊоЯ бабка, стараЯ лахудра, есе добавлЯла туда немнозько
оветьих какасек, а Я придумал  лутьсе  -  натираю  обезьЯнье...  -  €  морЯк
употребил слово, которого, по мнению Њити, в царском дворце звучать никак не
могло.
     - џ ваших медицинских терминов не разумею, - засмеЯлась …катерина. -  Ђ
вы, џков ”едорович, на моего Љостю не серчайте. Ћн хоть в  университетах  не
училсЯ, но в разных странах бывал, все повидал и руки у него  мЯгкие.  Ќу  а
вы-то, Ђделаида  €вановна,  куда  морду  тычете?  Ђх,  полизать  хочет,  мое
золотце!
     ЊитЯ вздрогнул и привстал  на  цыпочки.  ‘лава  Ѓогу,  последние  слова
адресовались не какой-нибудь из придворных дам, а  жемчужно-серой  левретке,
усердно облизывавшей императрицыну щиколотку. ‚он оно тут как: собаку  зовут
по имени-отчеству, а адмирала просто "Љостей".
     - Ђ про нас с индейцем забыли,  -  шепнул  ЊитЯ  папеньке.  -  ‚ыходит,
Џрожект не получилсЯ, да?
     ’от  лишь  всхлипнул.  „а  и  индеец  хлопал  своими  глазами-маслинами
невесело. ’оже и у него, дикого жителЯ девственных лесов, на этот день, надо
полагать, имелось какое-нибудь особенное упование.
     - ‚ы, сударь, из  каких  индейцев  будете?  -  спросил  ЊитЯ  тихонько,
сначала по-английски, потом по-французски. - џ про ирокезов читал,  еще  про
чирокезов и алгонкинцев.
     ‚роде вежливо  спросил,  уважительно,  а  дикарь  почему-то  напугалсЯ.
Ћтскочил от Њити, пробормотал:
     - Big little man!
     € еще перекрестилсЯ. ‚от тебе и дикарь. Џапеньку было ужас  как  жалко.
‚едь столько ждали этого днЯ! „енег одних  издержано  -  на  дорогу,  да  на
нарЯды, да на кормовые, да ‹ьву Ђлександровичу Љукушкину  на  подарок,  чтоб
приглашение на малоэрмитажный четверг устроил (хоть  и  старый  знакомец,  а
тоже ведь отблагодарить надо)!
     ‘обственно, сколько издержано денег, сосчитать  было  нетрудно,  потому
что вести счет папенька доверил сыну - сам-то с арифметикой  был  не  очень.
‘тало быть, так: двадцать восемь рублей тридцать три с четвертью копейки  на
лошадей, восемь рублей  тринадцать  с  половиной  копеек  столовых,  пЯтьсот
тридцать рублей на платье, сто пЯтьдесЯт рублей за бронзовую наЯду длЯ  ‹ьва
Ђлександровича да на четыре рублЯ  одиннадцать  копеек  прочих  расходов,  а
всего (исчисление было простейшее, и ЊитЯ даже  лоб  морщить  не  стал)  720
рублей 57 копеек да три полушки. утка ли?
     „а разве в одних деньгах дело? Џапенька своему Џрожекту всю душу отдал,
сколько  раз  маменьке  во  всех  подробностЯх  обсказывал,  как   оно   все
превосходно в их жизни  переменитсЯ,  когда  матушка-императрица  Њитридатом
восхититсЯ и к своей особе его приблизит, а там, глЯдишь,  вспомнит  прежнюю
симпатию  и   устремит   свой   солнечный   взор   на   некоего   отставного
секунд-ротмистра.  Ђх,  да  куда  солнцу  до  этого  взора?   Ћно   способно
произрастить из семечки травинку, не более, а волшебный взор …катерины может
самую малую травинку вмиг обратить в прегордый баобаб. Њаменька слушала  эти
мечтаниЯ и только пунцовела от счастьЯ.
     ’ри  с  лишком  года  готовил  папенька  Њитю.  Њожно  сказать,  только
Џрожектом и жил с того самого мгновениЯ, когда обнаружил, что сынок  у  него
не такой, как прочие дети.
     „о того днЯ  младшенького  жалели,  считали  дурачком.  Њите  ведь  уже
четвертый годок шел, а он ни слова не говорил. ѓубками пошлепывал,  шелестел
что-то, а никакого членораздельного речениЯ от него не было. “ж и увещевали,
и кричать пробовали - помалкивает  и  только,  хотЯ  вроде  не  глухой,  все
слышит. Ќаконец махнули рукой, решили, что, видно, не  жилец,  приберет  его
ѓосподь в невеликих годах, а пока пускай себе растет, как хочет.
     Љак Њитюшу самому себе предоставили, тут у него самаЯ интереснаЯ  жизнь
и началась. Ѓольше всего он полюбил сидеть в классной комнате, где  старшего
брата ќндимиона мосье де омон  и  семинарист  ‚икентий  поочередно  обучали
наукам. …сли малыша гнали, он закатывал рев и после долго икал, потому гнать
перестали - пускай его сидит. …ще выЯснилось, что  кроха  надолго  затихает,
если дать том из французской "La Grande Encyclopedic" (ее  Ђлексей  ‚оиновиЯ
некогда со столичной службы привез,  получил  в  уплату  карточного  долга).
ѓлЯдели взрослые на маленького дурачка - умилЯлись: уставитсЯ на  большенную
страницу, будто и впрЯмь читает. …сли б им сказать, что  ЊитЯ  на  четвертом
году жизни и в самом деле читал французскую энциклопедию статью за  статьей,
том за томом, нипочем бы не поверили.
     Ќо тут надо с самого начала рассказывать - с того  самого  мига,  когда
потомственный дворЯнин ‡венигородского уезда „митрий Ђлексеевич Љарпов начал
свое знакомство с подлунным миром. ‘ей отпрыск старинной фамилии (в гербе  -
конское копыто и собачьЯ голова на палке) ЯвилсЯ  на  свет  не  как  обычные
пискуны, а в полном молчании и  с  широко  открытыми  глазами,  которыми,  к
удивлению лекарЯ и повивальной бабки, принЯлсЯ немедленно вращать и хлопать.
—то новорожденный молчал, было, пожалуй, не столь и удивительно -  очень  уж
оглушительны были стенаниЯ роженицы, измученной  безысходными  многочасовыми
потугами и принужденной подвергнутьсЯ жестокой операции чревовзрезаниЯ.  Џри
отчаЯнном  шуме,  производимом  несчастной,  надежды   быть   услышанным   у
новопришельца было бы немного. Ђ вот открытые, Ясные глазенки, с первого  же
мига зажегшиесЯ ненасытимым  любопытством,  и  в  самом  деле  ЯвлЯли  собой
феномен в своем роде исключительный.
     „ругаЯ интригующаЯ особенность проЯвилась чуть позже, когда  на  голове
младенца отросли волосенки - всюду каштановые, а на темечке седое  пЯтнышко,
из которого со временем произросла серебристаЯ прЯдка. Ћднако значение  этой
символической меты открылось много позднее, а поначалу никто  ничего  такого
не подумал. Њало ли что: у одного родимое пЯтно, у  другого  веснушки,  а  у
этого на голове белаЯ клЯкса.
     Ћтец заранее приготовил длЯ второго чада, буде родитсЯ  мужского  пола,
превосходное имЯ  Ђполлон,  однако  был  вынужден  поступитьсЯ  благозвучным
прозванием  в  пользу  обыденного  „митриЯ.  ’ак  звали  тестЯ,  в  денежном
воспомоществовании которого у отставного конногвардейца в ту  пору  как  раз
Явилась самаЯ неотложнаЯ нужда в свЯзи с некими карточными обстоЯтельствами.
     Љрохотный „митрий Ђлексеевич  был  помещен  в  колыбельку,  построенную
умельцем из родительского имениЯ “тешительного (прежней ‘опатовки) на  манер
кораблЯ, и пустилсЯ на сем челне в плавание по морю жизни, поначалу тихому и
мелководному.
     ‚ спаленке на потолке было изображено  вращение  планет  вкруг  ‘олнца.
ќту-то картину Њите и суждено было лицезреть  в  продолжение  всего  первого
года своего земного  бытиЯ.  Ќапротив  каждого  небесного  тела  русскими  и
латинскими буквами указывалось его название, так что обжект и его письменное
обозначение слились длЯ Њити воедино много ранее, чем сопутствующее тому  же
предмету устное наименование.  ‘начала  было  ‘олнце  ™  Sol;  потом,  когда
Њитеньку первый раз вынесли в  сад  и  показали  на  желтый  жаркий  кружок,
поЯвилось "сонце", а соединил первое и второе он уже собственным разумением,
и то был самый волнующий и таинственный миг в его жизни.
     “жасно  хотелось  поскорей  выучитьсЯ  ходить,  но  изверги  продержали
спеленутым чуть не до года. ‡ато когда пустили ползать, ЊитЯ  уже  к  вечеру
научилсЯ переступать, держась за стенку, а назавтра ходко ковылЯл  по  всему
дому, делаЯ все новые и новые открытиЯ.
     —то не разговаривал ни с  кем  до  трех  лет,  гак  недосуг  было.  —то
интересного  мог  он  услышать  от  окружающих?  Ћт  нЯньки  Њалаши,   когда
укладывает в кроватку: "Ѓаю-бай, баю-бай, заберет тебЯ Њамай". Ћт  маменьки,
когда утром принесут к  ней  в  спальню  -  показать:  "“сю-сю,  Њитюшенька,
сахарный мой  душенька".  Ћт  братца  ќндимиоши,  когда  забежит  в  детскую
спрЯтать в верное место, под колыбелькой, рогатку или трЯпицу с  уворованным
у папеньки табаком: "—то, урод, все в пеленки гадишь?" (‚от и неправда. ЊитЯ
с шести месЯцев приучил нЯньку: как зацокает Языком, стало быть, зов натуры.
Ђ что она, дура непонЯтливаЯ, раньше не скумекала, об чем цоканье, так то не
его вина.)
     ѓлавное  Њитино  приключение  той  безгласной  эпохи  было   потихоньку
забратьсЯ к папеньке в кабинет, где книги, или, того лучше, к гостЯм  -  под
столом сидеть. ’о-то наслушаешьсЯ, то-то  нового  узнаешь:  и  про  войну  с
турками-шведами, и про Якобинцев,  и  про  московские  происшествиЯ.  Ќо  во
взрослых комнатах тем более Языком болтать незачем, иначе сразу подхватЯт на
руки и уволокут назад, к Њалаше, по тысЯчному разу слушать ерунду  про  Љота
Љотовича и Ѓабу џгу.
     ‚от когда ЊитЯ отвоевал себе право сидеть у братца в классной  комнате,
тогда и началась настоЯщаЯ жизнь. Љаждый день открытиЯ, пир разума! Њосье де
омон учил по-французски и по-немецки, да из географии, да из истории, да из
астрономии. ‚икентий - арифметике, да русской грамматике, да Ѓожьему ‡акону.
†аль, уроки были всего два часа в день, и еще раздражал  тупостью  ќндимион,
сколько времени из-за него попусту пропадало! Џро себЯ ЊитЯ называл старшего
брата ќмбрионом, ибо по развитию мыслительной функции сей скудоумец недалеко
продвинулсЯ от человечьего зародыша.
     ‚ечером, когда дом засыпал (а ложились в  “тешительном  рано:  летом  в
десЯтом часу, зимой в восьмом), наступало самое главное времЯ.
     ’ихонько, на цыпочках, мимо храпЯщей на сундуке нЯньки, в коридор;  там
легкой мышкой на лестницу - и в верхнее  жилье,  по-французски  belle-etage,
где кабинет. Џод столом заранее спрЯтаны свеча и тЯжелый, не поднимешь,  том
"‚еликой энциклопедии". —асов  до  пЯти  существуешь  по-царски,  общаЯсь  с
особами, равными тебе разумом, - перед одним благоговейно склонишь голову, с
иным, бывало, и  заспоришь.  ‚  шестом  часу  назад,  спать.  ќто  ведь  уму
непостижимо, что человеки треть  своей  жизни,  и  без  того  недлинной,  на
подушке проводЯт! ‡ачем столько? ’рех часов длЯ телесного отдыха и освежениЯ
ума куда как довольно.
     …ще и посейчас ЊитЯ, бывало, сомневалсЯ, не зрЯ ли  он  в  тот  осенний
день разомкнул  уста.  Њинутный  порыв,  понуждение  чувствительного  сердца
положили конец тихим радостЯм безмолвного уединениЯ. Ћчень уж жалостно  было
смотреть, как убиваетсЯ в гипохондрии папенька, который только что  вернулсЯ
из  Џетербурга,  куда  ездил,  обнадеженный  смертью  Љиклопа,  да  несолоно
вернулсЯ. „ень за днем, прЯмо с утра и до вечера,  Ђлексей  ‚оинович  горько
плакал, воздымал к небу руки  и  проклинал  жестокую  судьбу,  обрекшую  его
прозЯбать  в  подмосковном  ничтожестве,  на  две  тысЯчи  восемьсот  рублей
годового дохода, безутешным родителем двух выродков - никчемного  балбеса  и
бессловесного дурачка.
     ‚  доме  было  тихо.  Њаменька  терзалась  головными  ваперами,  братец
спрЯталсЯ на чердаке, чтоб не высекли, дворовые тоже  позатаились.  €  тогда
ЊитЯ принЯл великодушное  решение:  пускай  папеньке  хоть  в  чем-то  будет
облегчение. Џускай утешитсЯ по поводу младшего отпрыска, который никакой  не
дурачок и слова произносить, если пожелает, очень даже умеет.
     ‘начала, длЯ практикума, попробовал говорить вслух сам с собой. ђаньше,
конечно, тоже иногда разговаривал в монологическом регистре,  но  беззвучно,
одними губами, а тут обнаружилось, что голос за мыслью никак  не  поспевает.
(ќта скороговорливость и потом осталась, так что не всЯкий ее и понЯть  мог,
особенно если  ЊитЯ  увлечетсЯ  какой-нибудь  интересной  мыслью.)  ’ут  еще
следовало учесть папенькину бурливость чувств.  ЏроизнесеннаЯ  фраза  должна
была быть короткой и завершитьсЯ прежде, чем Ђлексей ‚оинович  начнет  бурно
восклицать  и  тем  испортит  всю  эффектность.  ‘амое  простое  -  войти  и
поздороватьсЯ,  но  не  по-русски  (эка  невидаль  длЯ  трехлетка),   а   на
иностранном Языке. € коротко, и впечатлительно.
     ‚ошел в столовую, где у окна рыдал папенька, рассыпав незавитые и  даже
нечесаные локоны по подоконнику. ‘казал, стараЯсь  выговаривать  французские
звукосочетаниЯ в точности как мосье де омон: "Bon matin, papa{„оброе  утро,
папенька (фр.)}".
     Џапенька обернулсЯ. ’о ли не расслышал, то ли  решил,  что  почудилось.
‘традальчески поморщилсЯ, простонал: "Џоди, поди, дитЯ неразумное!" €  рукой
на дверь показал, а сам  зарыдал  еще  пуще  -  вот  как  от  Њитиного  вида
расстроилсЯ.
     ’огда ЊитЯ ему про разумность и неразумие  процитировал  из  Џаскалевых
"Pensees"
     (как раз накануне ночью книгу прочел и многие  максимы  слово  в  слово
запомнил - до того хороши): "Deux exces: exclure la raison,  n'admettre  que
la raison"{ "…сть две крайности: перечеркивать разум вовсе и признавать один
лишь разум", (фр.)}.
     ‚ышло  еще  эффектнее,   чем   хотел.   Ќедооценил   ЊитЯ   папенькиной
чувствительности - Ђлексей ‚оинович, прослушав максиму, закатил глаза и  пал
в обморок. Ђ когда очнулсЯ, увидел  над  собой  оконфуженное  лицо  меньшого
сына, бормотавшего по-русски, по-французски и по-немецки слова утешениЯ,  то
воздел руки к небу и возблагодарил Џровидение за Явленное чудо.
     Џотом папенька долго  ахал  и  дивилсЯ,  узнаваЯ,  что  малыш  может  и
по-латыни читать, и в разных науках сведущ изрЯдно. Ќо более всего  родителЯ
поразили Њитина памЯтливость и сноровка в  арифметических  исчислениЯх.  Ќу,
запоминать интересное - невелико чудо, хоть бы даже и  целыми  страницами  -
это он папеньке  легко  объЯснил,  а  вот  про  цветные  цифры  растолковать
затруднилсЯ,  ибо  и  сам  не  очень  понимал,  как   в   мозгу   свершаетсЯ
арифмометрическаЯ механика.
     ’ут было так: единица - она  белаЯ,  двойка  малиноваЯ,  тройка  синЯЯ,
четверка желтаЯ, пЯтерка коричневаЯ, шестерка сераЯ, семерка алаЯ, восьмерка
зеленаЯ, девЯтка лиловаЯ, ноль черный. Љто  этого  не  видит,  без  толку  и
объЯснЯть, что, когда берешь, к примеру, число 387, оно навроде трехцветного
леденца   -   сине-зелено-алое.   Џеремножаешь    его    с    числом    129,
бело-малиново-лиловым, все цифры вмиг переплетаютсЯ в  толстую  многоцветную
косичку, колоры перетекают из одного в  другой,  и  дальше  просто:  называй
образовавшиесЯ части спектра подрЯд, вот и выйдет искомое 49923. ’ож  и  при
делении.
     Џапенька послушал-послушал  невнЯтные  разъЯснениЯ  и  вдруг  наподобие
Ђрхимедеса ‘иракузского как закричит: "ќврика!" Џодхватил Њитеньку на руки и
побежал на маменькину половину. ’ам пал на колени и стал целовать маменьку в
живот, прЯмо через  платье.  "—то  вы  делаете,  Ђлексис?"  -  вскричала  та
испуганно.
     -  ‹обзаю  благословенное  ваше  чрево,  произведшее  на  свет  ѓеракла
учености, а вместе с тем проложившее нам дорогу к ќдему! ‚оззрите,  любезнаЯ
ЂглаЯ „митриевна, на сей плод чресел наших!
     ‚ тот миг и родилсЯ Џрожект.
     ‚о времена папенькиного детства много говорили  о  маленьком  музыканте
Њоцарте, которого отец возил по …вропе, показывал монархам и получал  за  то
немалые награды и почести. —ем „митрий Љарпов хуже немецкого натурвундера? ‚
музыке несведущ? „а кому она у  нас  в  ђоссии  нужна,  сиЯ  глупаЯ  забава.
‘вет-государынЯ  хоть  оперы   с   симфониЯми   слушает,   но   больше   длЯ
назидательности и привитиЯ придворным изЯщного вкуса, а сама,  рассказывают,
иной раз и засыпает прЯмо в ложе. Ќе нужно никакой  музыки!  ‚  столице  все
только и говорили, что о новом увлечении ее  величества,  шахматной  забаве.
Њногие кинулись  изучать  умственную  игру.  Џапенька  тоже  купил  доску  с
фигурами, выучилсЯ головоломным  правилам  -  ну  как  пригодитсЯ?  “вы,  не
пригодилось. “ царицы и без ЂлексеЯ Љарпова было с кем повоевать в шахматы.
     Ђ если предъЯвить ее величеству  небывалого  партнера  -  премаленького
мальчишечку, от горшка два вершка? ќто будет кунштюк получше Њоцарта!
     ЃледнеЯ от страха  разочароватьсЯ,  звенигородский  помещик  перечислил
своему удивительному  отпрыску  правила  благородной  игры,  и,  разумеетсЯ,
свершилось чудо,  а  вернее,  никакого  чуда  не  произошло,  ибо  шахматные
премудрости показались  поднаторевшему  в  цветных  исчислениЯх  Њите  сущей
безделицей. ‚ первой же  партии  трехлеток  одержал  над  отцом  решительную
викторию, а вскоре обыгрывал всех подрЯд,  даваЯ  в  авантаж  королеву  и  в
придачу пушку.
     Ћтныне в жизни карповского семейства и прежде всего самого младшего его
члена все переменилось. ѓераклу учености нанЯли полдюжины преподавателей длЯ
постижениЯ всех известных человеческому роду наук, и успехи юного  Њитридата
(так теперь именовали  бывшего  Њитюшу)  превосходили  самые  смелые  чаЯниЯ
счастливого родителЯ. ђаз в месЯц нарочно ездили  в  Њоскву  покупать  новые
книги - какие только ЊитЯ пожелает. ЉрестьЯнам и в “тешительном, и в дальней
деревне Љарповке длЯ того назначили специальную подать, книжную: по  полтине
в год с ревизской души, либо по две курицы, либо по три фунта меда, либо  по
мешку сушеных грибов, это уж как староста решит.
     ЊитЯ в доме стал самый главный человек. …сли сидит в классной  комнате,
все говорЯт шепотом; е