чие лапищи Ѓудочника держали его крепко, да и скорченные “пырь с
ЉнЯзем, хоть и злобно щерились друг на друга, но пленника не выпускали.
     - —ертов болван, стойте! - взвыл пристав. - Ћна выстрелит! ‚ы всех  нас
погубите!
     ’онкие губы валета расползлись в улыбке:
     - ‘ами вы болван. Њадемуазель не выстрелит, пожалеет  красавца-брюнета.
ќто, пес легавый, называетсЯ любовь.
     ‚незапно он сделал два быстрых, широких шага, вырвал у ‘мерти "кольт" и
отбросил его подальше - к самому выходу, после чего спокойно сказал:
     - Ђ теперь кончайте умника, можно.
     - —ем, зубами, что ли? - просипел побагровевший от натуги  Ѓудочник.  -
‡доровый черт, еле держим.
     - —то ж, - вздохнул Ћчко,  -  долг  интеллигенции  -  помогать  народу.
Ќу-ка, служитель правопорЯдка, чуть в сторонку.
     ѓородовой отодвинулсЯ насколько мог,  а  валет  не  спеша  поднЯл  нож,
готовЯсь к броску. ‘ейчас сверкнет стальнаЯ молниЯ, и не будет больше ќраста
Џетровича Ќеймлеса, американского инженера.
     "Љольт" валЯлсЯ на  полу  в  двух  шагах  от  горловины  и  посверкивал
вороненой сталью, будто подмигивал ‘еньке: что, ‘корик, слабо?
     Ђ, была не была, двум смертЯм не бывать, одной не миновать!
     Ћн кинулсЯ к револьверу, схватил его и как заорет:
     - ‘той, Ћчко! †изни лишу!
     ’от обернулсЯ, редкие брови удивленно поползли вверх.
     - Ѓа, Явление седьмое. ’е же и ‘корик. ‡ачем ты вернулсЯ, дурашка?
     - ќй, малый! - зачастил жавшийсЯ к стене пристав. - Ќе вздумай!  ’ы  не
знаешь - тут стрелЯть нельзЯ, обвал будет. ‡авалит вчистую!
     - Ћбвал!!! - вдруг пронзительно крикнул ќраст Џетрович.
     ‚ то же мгновение раздалсЯ грохот, куча земли и  щебнЯ,  загораживавшаЯ
дверной проем, шевельнулась и обрушилась. Џод  истошный  вопль  пристава  из
завала выпросталась плотнаЯ, коренастаЯ фигура в черном. “пругим  шаром  она
выкатилась на середину сокровищницы и с воинственным  клекотом  кинулась  на
валета.
     Њаса!
     ‚от уж чудо так чудо!
     ќраст Џетрович немедленно воспользовалсЯ замешательством врагов:  ЉнЯзь
отлетел в одну сторону, “пырь в другую. €з лап Ѓудочника  инженеру,  правда,
вырватьсЯ не удалось, и после короткой борьбы  оба  рухнули  наземь,  причем
городовой  очутилсЯ  сверху  и  пригвоздил  господина  Ќеймлеса   к   земле,
по-прежнему крепко держа его  за  запЯстьЯ.  Ћднако  теперь  “пырь  и  ЉнЯзь
помогать Ѓудочнику не стали - ненависть  друг  к  другу  оказалась  сильней.
‘цепившись, фартовые покатились по земле.
     Ћчко швырнул нож в Японца, но тот успел присесть.  ’ак  же  легко  Њаса
увернулсЯ от второго  и  третьего  ножа.  Ћднако  опустошив  свой  манжетный
арсенал, валет не угомонилсЯ -  откинул  полу  длинного  сюртука,  и  ‘енька
разглЯдел прикрепленную к брючному ремню деревЯнную тросточку.
     —то у Ћчка в трости, ‘корик помнил - длиннющаЯ  заточка  под  названием
"шпага". Ќе забыл он и про то, как лихо управлЯетсЯ валет  с  этой  страшной
штуковиной.
     ‡аложив левую руку за спину и  выставив  вперед  ногу,  Ћчко  засеменил
вперед, высвистываЯ клинком сверкающие круги.  Њаса  попЯтилсЯ.  …ще  бы,  с
голыми-то руками!
     - ‘трельну! ‘ейчас стрельну! - закричал ‘енька, но никто ка  него  даже
не оглЯнулсЯ.
     Ћн стоЯл, как дурак, с зарЯженным револьвером, а все на него плевали  с
отхарком, каждый был занЯт своим делом: Ѓудочник сидел  на  инженере  и  все
норовил припечатать его в лицо своим чугунным лбом; ЉнЯзь с “пырем рычали  и
взвизгивали, будто два осатаневших кобелЯ; Ћчко загонЯл в угол Њасу;  ‘мерть
пыталась стащить городового с ќраста Џетровича (только куда ей против такого
бугаЯ);  полковник  очумело  озиралсЯ  по  сторонам,  выставив  вперед  свой
нож-попрыгунчик.
     - —то встал, собакородие?! - прохрипел Ѓудочник. - ‚ишь, одному мне  не
сладить! ђежь его! Џромеж собой после разберемсЯ!
     Џодлый пристав - еще слуга закона  называетсЯ!  -  послушалсЯ,  кинулсЯ
резать лежащего. Ћттолкнул ‘мерть, замахнулсЯ, но она вцепилась ему в руку.
     - „а смотрите же на менЯ, гады! -  плачущим  голосом  закричал  ‘енька,
потрЯсаЯ "кольтом". - ™ас как пальну - всех к бесовой теще завалит!
     ‘олнцев перехватил нож левой рукой, не глЯдЯ ткнул ‘мерть острием в бок
- та осела на пол. ‹ицо у ней сделалось удивленное, точеные брови  поднЯлись
кверху, будто от некой радости. Ћна осторожно прикрыла руками раненое место,
и ‘енька с ужасом увидел, как меж ее белых пальцев заструилась кровь.
     - ЏодвиньсЯ, черт! - выдохнул пристав, опускаЯсь на колени. - ‘ейчас  Я
ему в шею!
     € стало ‘корику все равно. Џускай свЯтаЯ ’роица всех тут  подавит,  раз
такие дела. Ћн выставил вперед револьвер и не целЯсь нажал на крючок.
     Ћглох сразу, даже выстрела толком не слышал - просто  заложило  уши,  и
все. €з ствола скакнул Язык пламени, голова полковника отчаЯнно мотнулась  в
сторону, словно указываЯ  некое  направление,  и  тело  тут  же  последовало
указанию - именно в ту сторону и повалилось.
     „альше все закончилось очень быстро, в гулкой и страшной тишине.
     Џотолок-то ничего, не обрушилсЯ, только пыль немножко  осыпалась.  ‡ато
ќрасту Џетровичу удалось выдернуть у оглЯнувшегосЯ на грохот Ѓудочника левую
руку. ќтой рукой инженер распорЯдилсЯ следующим  образом:  сжал  в  кулак  и
коротко ударил городового пониже подбородка. Ѓудочник только всхрапнул, да и
брЯк набок, чисто бык на бойне.
     ‘енька повернулсЯ в другую сторону - застрелить уж заодно и Ћчка,  пока
своей тыкалкой Њасу не пропорол.
     Ќо обошлось без ‘корикова участиЯ. ‡агнав сенсеЯ в самый  угол,  валет,
как разжатаЯ пружина, выбросил вперед руку со шпагой и по всему  должен  был
бы пришпилить Японца к стенке, но клинок со звоном ударилсЯ о камень -  Њаса
скакнул влево и плеснул рукой. €з руки вылетело что-то маленькое, блестЯщее.
Ћчко вдруг закачалсЯ, будто ватнаЯ кукла. ‚Яло  потЯнулсЯ  к  горлу,  но  не
достал - руки у него обвисли, колени подогнулись, и валет  рухнул  навзничь.
ѓолова запрокинулась, стало видно, что  в  горло  глубоко  впилась  стальнаЯ
звездочка с острыми краЯми. ‚округ диковинной штуки пузырилась темнаЯ кровь,
а сам Ћчко лежал тихо, только немножко дергал ногами.
     € ЉнЯзь с “пырем тоже больше не брыкались, по полу не катались.  ‘енька
приглЯделсЯ, увидел, что затылок у “пырЯ пробитый, весь в темных вмЯтинах от
кастета. ђасполагалсЯ пробитый затылок  аккурат  там,  где  полагалось  быть
ЉнЯзевой глотке. ‚ыпученные глаза бывшего ‘енькиного ненавистника неподвижно
пЯлились в потолок. ‚от те на: сколько раз грозилсЯ, что  глотку  порвет,  а
самому ее и перегрызли. ЌапилсЯ-таки “пырь  ЉнЯзевой  крови.  Џожрали  пауки
друг дружку...
     Џро все про это ‘енька думал, чтоб не думать про ‘мерть. „аже  смотреть
в ее сторону не хотел.
     Љогда же все-таки воровато оглЯнулсЯ, она сидела, прислонЯсь  к  стене.
ѓлаза закрыты, лицо застывшее, белое. ‘корик быстрей опЯть отвернулсЯ.
     Џонемногу звенЯщаЯ тишина отступала. ‘тало слышно, как икает  Ѓудочник,
как крЯхтит Њаса, выдергиваЯ из валетова горла свою чудо-звездочку.
     - Ќе обвалилсЯ потолок-то, - сказал ‘енька инженеру дрожащим голосом.
     - ‘ чего бы ему обваливатьсЯ? - просипел ќраст Џетрович, вылезаЯ из-под
тЯжелой туши городового. - ’ут такаЯ кладка, т-тысЯчу лет  простоит.  “ф,  в
нем, пожалуй, пудов восемь... —то стоишь, ‘енЯ? Џомоги даме поднЯтьсЯ.
     Ќе видал, значит, господин Ќеймлес, как пристав ее ножом-то.
     - Ђ этот не очухаетсЯ? - спросил ‘корик про икающего Ѓудочника - не  из
опасениЯ,  а  чтоб  времЯ  потЯнуть.  Њожно  было  пока  перед  самим  собой
прикинутьсЯ, что ‘мерть у стенки просто так сидит: не мертваЯ, а спит или, к
примеру сказать, в обмороке.
     - Ќе очухаетсЯ. ќто был удар "к-коготь дракона", он смертелен.
     ‚от ќраст Џетрович встал, двинулсЯ к сидЯщей деве, протЯнул ей руку.
     ‘енька всхлипнул, приготовилсЯ. ‘ейчас инженер вскрикнет.
     Ђ ‘мерть оказалась никакаЯ не мертваЯ. ‚друг взЯла,  открыла  огромные,
сиЯющие глаза, посмотрела снизу вверх на ќраста Џетровича и улыбнулась.
     - —то... —то с вами? - испуганно спросил  он.  ЋпустилсЯ  на  корточки,
отвел ее пальцы и - правильно ‘енька угадал - вскрикнул.
     - ‡ачем вы, зачем? -  забормотал  господин  Ќеймлес,  разрываЯ  на  ней
платье и нижнюю рубашку. - “ менЯ все было рассчитано! Њаса заранее разобрал
завал, сидел в засаде и только ждал сигнала! Ћ  ѓосподи...  -  застонал  он,
увидев черный разрез пониже левой груди.
     - џ знаю, ты и без  менЯ  бы  справилсЯ,  -  прошептала  ‘мерть.  -  ’ы
сильный...
     - ’огда зачем, з-зачем? - прерывающимсЯ голосом спросил он.
     - —тобы ты жил. ЌельзЯ тебе со мной... ’еперь ты вечный, ничем тебЯ  не
возьмешь. џ, твоЯ ‘мерть, умерла...
     € закрыла глаза.
     ќраст Џетрович снова вскрикнул, еще громче, чем в прошлый раз, а ‘енька
заревел.
     Ќо она не умерла. ‚се-таки недаром ее перед  тем  как  ‘мертью  наречь,
звали †ивой, спроста такие клички не дают.
     Ћна еще долго потом жила. Њожет, целый час. „ышала, даже  раз  легонько
улыбнулась, но говорить не говорила и глаз  не  открывала.  Ђ  потом  дышать
перестала.
     ЉрасиваЯ какаЯ, думал ‘енька. Ђ в гробу, если с лица  грЯзь-пыль  смыть
да волосы расчесать, да  цветами  уложить  (тут  нужен  флердоранж,  который
означает "чистота", и еще веточки тиса, "вечнаЯ любовь") - вообще заглЯдение
будет. ‡аберут ее отец-мать, потому что ихнее право, и закопают  ее  в  сыру
землю, и поставЯт сверху белокаменный крест, и вырежут на  нем  как  ее  там
раньше звали, а пониже припишут: "‡десь похоронена ‘мерть".

        ЉЂЉ ‘…ЌњЉЂ —€’Ђ‹ ѓЂ‡…’“

     Љак взЯли старт, так и гнали по шоссе четырнадцать часов без передышки,
не сговаривались. Џочти триста верст промчали, только два  раза  топливо  из
бидона в бак подлили. ‡а весь путь  между  шофэром  и  ассистентом  не  было
сказано ни слова. ‘енька делал, чего  полагалось:  дудел  в  клаксон,  махал
флажком,  на  крутых  поворотах  свешивалсЯ  через   дверцу,   смотрел,   не
разболтались ли колеса.  …ще  ассистенту  полагалось  следить  по  карте  за
маршрутом, но это у ‘корика получалось  плохо.  ’олько  наклонит  голову,  и
сразу нос течет, из глаз соленаЯ вода капает, в горле ком. Љарты от слез  не
видать, одни цветные пЯтна.  Ђ  если  вдаль  глЯдеть,  чтоб  ветер  раздувал
волосы, тогда ничего, глаза и щеки высыхали быстро.
     Џлакал ли господин Ќеймлес, было непонЯтно, потому что у  инженера  под
очками-консервами лицо почти не просматривалось. ѓубы у него все времЯ  были
крепко сжатые, но уголок рта вроде бы подрагивал.
     Ђ сразу за ‚Язьмой на переднем колесе треснула цельнолитаЯ шина. „елать
нечего - пришлось толкать трипед обратно до города, ведь не поедешь на  двух
колесах, чай не велосипед.
     ‡апасные шины, как  и  все  прочие  запасные  детали,  ехали  в  конном
экипаже, вместе с Њасой и его  спутницей.  Љарета  давным-давно  отстала  от
"Љовра-самолета". •орошо если завтра к вечеру  в  ‚Язьму  прикатит.  Џосему,
хочешь не хочешь, пришлось устроить ночевку с  дневкой.  ќто  тоже  решилось
само собой, опЯть-таки без слов. “жинать спортсмэны не  захотели,  разошлись
по комнатам спать.
     “тром ‘енька вышел из  гостиницы,  шуганул  местных  пацанов,  чтоб  не
терлись возле аппарата, на ихние дурацкие вопросы отвечать не  стал,  не  то
было настроение. Џошел на станцию за московской газетой.
     Ќу-ка, пропечатали иль нет? Ћн сразу  развернул  "‚едомости"  на  пЯтой
странице, где про театры и спорт. Џропечатали, куда им деватьсЯ.

     ‘тарт состоЯлсЯ

     ЌевзираЯ на дождь и ветер, вчера  в  полдень  на  ’риумфальной  площади
собрались поклонники  автомобилизма,  сей  новоЯвленной  религии,  пока  еще
экзотической длЯ наших просторов. ‘остоЯлсЯ старт мотокросса Њосква-Џариж, о
котором  мы  уже  писали  и  ход  которого  намерены  освещать   посредством
телеграфических сообщений. Џублика проводила  шофэра  г-на  Ќеймлеса  и  его
юного  ассистента  энтузиастическими  аплодисментами.  ‘портсмэны  выглЯдели
взволнованными и  сосредоточенными,  от  общениЯ  с  представителЯми  прессы
уклонились. Њы не станем желать им семи футов под килем (глубоких ухабов  на
российских просторов и без того  довольно),  а  лучше,  как  это  принЯто  у
автомобилистов, пожелаем крепких шин и надежной искры.

     ‡аметку ‘енька прочел раз десЯть, а про юного ассистента даже вслух,  с
выражением.
     Ђккуратно свернул  "‚едомости"  и  вдруг  заметил  на  первой  странице
крупный заголовок.

        ‡Ђ „ђ“ѓ€ ‘‚Ћџ

     ЉроваваЯ драма на•итровке

     ‘ообщаем некоторые подробности  вчерашнего  событиЯ,  о  котором  ходит
столько слухов и домыслов.
     ‚ ночь  на  23  сентЯбрЯ  в  печально  знаменитых  хитровских  трущобах
произошла  настоЯщаЯ  баталиЯ  между  силами  закона  и  бандитами.  ЏолициЯ
положила конец преступной "карьере" главарей двух опаснейших московских шаек
- ЉнЯзЯ и “нырЯ, предлочевших аресту смерть. “бит также беглый каторжник  из
бывших студентов Љузьминский, давно находившийсЯ во всероссийском розыске.
     “вы, не  обошлось  без  потерь  и  среди  охранников  порЯдка.  ‡ащищаЯ
москвичей,  пали  геройской  смертью  пристав  ’ретьего  ЊЯсницкого  участка
полковник ‘олнцев и старший городовой Ѓудников. Џервый был молод  и  подавал
большие надежды, второму оставалось всего два года  до  заслуженной  пенсии.
‚ечнаЯ памЯть героЯм.
     Ђдъютант  обер-полицеймейстера  отказалсЯ  сообщить  прессе  какие-либо
дополнительные сведениЯ, присовокупив лишь, что в перестрелке была убита еще
и некаЯ особа  женского  пола,  любовница  (или,  выражаЯсь,  по-уголовному,
"маруха") ЉнЯзЯ.
     Ћднако  нашему  корреспонденту   удалось   выЯснить   одно   интересное
обстоЯтельство, самым прЯмым образом свЯзанное с хитровской трагедией.
     —итайте на странице 3  в  разделе  "ЏроисшествиЯ"  статью  "Ѓлагородный
поступок"!

     ‚от гады, вот псы поганые, возмутилсЯ ‘корик. ’ак все перекрутить,  так
переврать! Ђ про ќраста Џетровича и Њасу ни  слова,  хотЯ  господин  Ќеймлес
оставил в участке пакет на имЯ главного полицейского начальника  и  все  как
есть там описал.
     Ќашли героев! Џисьмо нужно написать в редакцию, вот  что.  Џускай  люди
знают правду. “, газетчики, брехуны проклЯтые. Џечатают невесть что  и  даже
не проверЯт!
     …ще не остыв, ‘енька открыл третью страницу.
     —то за поступок такой?
     Ђга, вот.

     Ѓлагородный поступок

     Џо сведениЯм, полученным редакцией из конфиденциального источника,  бой
между полицией и разбойниками (см.  статью  "‡адруги  своЯ",  1  стр.)  стал
следствием засады, которую полицианты ’ретьего ЊЯсницкого участка устроили в
некоем  подземном  тайнике,  где  хранились  огромные  ценности   старинного
происхождениЯ.
     Џозавчера к мировому судье ’еплостанского участка  Њосковской  губернии
поступило письмо, написанное по поручению  несовершеннолетнего  ‘.‘корикова,
который отыскал в недрах •итровки клад баснословной ценности.
     ‚место того чтобы присвоить  сокровище,  как,  вероЯтно,  поступили  бы
большинство   москвичей,   благородный   юноша   решил    вверить    находку
попечительству  городских  властей.  Њестонахождение   сокровища   сделалось
известно бандитам, о чем, в  свою  очередь,  через  секретных  осведомителей
узнала полициЯ, разработавшаЯ план той  самой  смелой  операции,  о  которой
сегоднЯ говорит весь город.
     Њы  же  от  имени  жителей  Џервопрестольной  поздравлЯем   образцового
гражданина ‘корикова с причитающимсЯ  по  закону  вознаграждением.  ‘ебЯ  же
поздравим с тем, что  подрастает  чудесное  поколение,  которому  можно  без
опаски доверить судьбу новорожденного двадцатого века.


     ”айл из библиотеки OCR Ђльдебаран: http://aldebaran.com.ru/