  том дело,  -  оправдываюсь Я.  -  ‘пешу очень.  ‚едь у нас так:
минуту упустишь -  за месЯц потом можешь не наверстать.  †ивые люди,  они во
все стороны разбегаютсЯ.  Љто куда, знаете. Ћдин через час на работу ушел, а
другой через два часа уже в Љиеве у дЯди.
     “ менЯ и в самом деле портитсЯ настроение, когда Я думаю об этом.
     Џолина €вановна снисходительно кивает в ответ.
     - Ќу,  понЯтно,  понЯтно.  —то ж, Я вашей работы не знаю? Џо телевизору
смотрела. ќто уж Я так.
     - € последнЯЯ к вам просьба,  -  говорю Я. - Џосмотрите ‚ерины вещи. Ќе
скажите ли нам, что пропало?
     - Ќу, всех-то вещей Я, конечно, не знаю...
     - —то знаете.
     - Ћ господи! Џопробую. Џро остальные вам Ќина скажет, ‚ерочкина сестра.
“ж она-то все до последней пуговки знает.
     Џолина  €вановна  вздыхает  и,   опираЯсь  руками  о   колени,   тЯжело
поднимаетсЯ со стула.
     Њы  выходим  в  коридор,   и  Я  поручаю  старушку  заботам  одного  из
сотрудников,  самому деликатному и терпеливому,  ѓрише ‚оловичу. Ћн галантно
берет Џолину €вановну под руку и ведет в комнату ‚еры.
     ‚прочем,  ‚олович не рЯдовой сотрудник, он начальник уголовного розыска
того  отделениЯ  милиции,   на   территории  которого  обнаружен  труп  ‚еры
’опилиной, и не меньше менЯ заинтересован в быстрейшем раскрытии этого дела,
и спрос с него тоже не меньший.
     ‚оловичу и  его  ребЯтам в  этой  квартире и  вокруг нее  предстоит еще
немало работы.  ‚от ведь и машина еще какаЯ-то поЯвилась.  €нтересно, что за
машина.  ђади  одного  этого  предстоит  опросить  чуть  не  каждого  жильца
окружающих домов.  €  вовсе  не  каждый,  между  прочим,  будет  от  этого в
восторге.  ‚от такаЯ наша работа.  ђомантики в ней гораздо меньше, чем может
показатьсЯ с первого взглЯда.  ‘ловом,  дел здесь еще много.  Ќо менЯ ждут в
другом месте, и мне не терпитсЯ побыстрее туда приехать.
     Џростившись с  ребЯтами,  Я  иду по коридору к выходной двери и по пути
обращаю внимание на  массивный замок,  висЯщий на  двери  одной  из  комнат.
‘лучай,   надо  сказать,  уникальный.  ’акие  замки  висЯт  на  амбарах  или
индивидуальных гаражах.  Њетодом исключений Я  прихожу к  выводу,  что  этот
замок   принадлежит  неведомой  мне   еще   Ќадежде   и   ее   мужу   Џетру,
железнодорожникам, в данное времЯ находЯщимсЯ в очередных рейсах. “никальный
замок на их двери западает мне в памЯть.

     ‘пустЯ полчаса Я  уже стою в  толпе прохожих на  широченном тротуаре и,
запрокинув голову,  рассматриваю громадное,  из стекла и бетона здание,  где
еще совсем недавно работала ‚ера ’опилина.  ЌебольшаЯ площадка перед главным
подъездом забита машинами,  они рычащим стадом вползли и  на  тротуар позади
менЯ,   нас   разделЯет  лишь  рЯд  чахлых,   недавно  посаженных  деревцев,
опирающихсЯ на высокие кольЯ,  вбитые в  землю рЯдом с  ними.  Џадает густой
снег.  €  сквозь эту движущуюсЯ белую кисею высокое,  с  зеркальными лентами
окон здание кажетсЯ сказочно воздушным и почти нереальным.
     џ  направлЯюсь к  подъезду,  сверкающему стеклом и  начищенной бронзой,
пересекаю огромный,  как вокзал,  вестибюль,  сдаю пальто в  гардеробе и  на
одном из бесчисленных лифтов мчусь вверх.
     „алее  мой  путь  лежит  по  широкому  суетливому коридору,  устланному
красной  ковровой  дорожкой,   мимо  высоких  дубовых  дверей  с  блестЯщими
бронзовыми ручками невиданной величины и, вероЯтно, стоимости.
     ‚  самом  конце  этого  длиннейшего коридора Я  обнаруживаю нужную  мне
комнату и,  на всЯкий случай постучав, но так и не дождавшись ответа, толкаю
тЯжеленную дверь,  котораЯ,  однако, распахиваетсЯ с неожиданной легкостью и
стремительностью.
     ‚ комнате шумно, и вполне естественно, что мой деликатный стук никто не
расслышал.  ‡десь пЯть столов и пЯть девиц,  одна красивее другой.  Џри моем
поЯвлении пЯть пар  подведенных,  лукавых и  любопытных глаз устремлЯютсЯ на
менЯ.  Џри этом девушки так приветливо улыбаютсЯ, что всЯкаЯ скованность тут
же покидает менЯ. џ улыбаюсь им в ответ и говорю:
     - Љ вам просто опасно заходить.
     - ‚ам не опасно, - смеетсЯ самаЯ бойкаЯ из девушек. - ‚ы такой длинный.
     - €менно,  - подхватываю Я. - Џоэтому мне виднее, чем другим, какие тут
сосредоточены опасности. Ћсобенно длЯ холостого человека.
     - †енатые иногда тоже пугаютсЯ,  - весело объЯвлЯет все та же девушка и
добавлЯет: - Ќо вам все это не грозит. ‚ы же из милиции, правда? € вам нужна
‹юба?
     - ‚се верно. “дивительно только, как вы догадались.
     - Ќичего  удивительного.  Љ  нам  такие  высокие  молодые люди  еще  не
приходили.  € из милиции никогда не приходили.  ‚от мы и сопоставили. Ђ ‹юба
вот. †дет вас.
     € девушка указывает на свою соседку.
     ‹юба,  пожалуй, выглЯдит скромнее всех в этой девичьей комнате. Ђ может
быть, на нее так действует мой визит. ќто очень тоненькаЯ, узколицаЯ девушка
с  длинными льнЯными волосами,  которые падают ей  на  плечи;  брови,  как и
ресницы,  сильно подкрашены,  щеки, по-моему, тоже, уж очень они румЯные. Ќа
‹юбе  голубенькаЯ кофточка с  длинными,  широкими рукавами и  тонкаЯ ниточка
блестЯщих бус, наверное, из чешского стекла. Ѓольшие ‹юбины глаза смотрЯт на
менЯ с любопытством и легким испугом.
     - Ќеужели вы  по  поводу сапожек?  -  неожиданно спрашивает все  та  же
бойкаЯ девушка.
     - Љаких сапожек?..
     - ‘апог-чулок,  которые мы с ‹юбой вчера купили, на полуплатформе, - не
скрываЯ беспокойства, объЯснЯет девушка. - Ќу что тут такого? Њы ведь просто
обегались,  пока достали.  Ћдин музыкант привез из €спании.  Љонечно,  жутко
дорого. —уть не месЯчнаЯ зарплата.
     - € никакого мужа,  -  насмешливо вставлЯет кто-то из девушек. - ’олько
мама и папа.
     - Џерестань,  - резко обрывает ее перваЯ и снова обращаетсЯ ко мне: - €
вообще,  если хотите знать,  тут Я виновата, а не ‹юба. ќто Я музыканта того
нашла.
     - „а что вы!  -  восклицаю Я. - Љакие еще сапожки? џ даже понЯтиЯ о них
не  имею...  -  €,  в  свою очередь,  обращаюсь к  ‹юбе:  -  …сли бы вы были
мужчиной, - говорю Я ей, - то Я бы предложил вам выйти покурить.
     - ‚ы и сейчас можете мне это предложить,  -  отвечает она,  доставаЯ из
лежащей на столе сумочки пачку сигарет и изЯщную зажигалку.
     ‹юба  легко  поднимаетсЯ,  и  Я  галантно пропускаю ее  вперед.  “  нее
совершенно идеальнаЯ фигурка и стремительнаЯ походка, которую не портЯт даже
огромные, неуклюжие "платформы" на ее точеных ножках.
     ‚ коридоре мы действительно закуриваем,  пристроившись возле окна,  и Я
уже совсем другим тоном спрашиваю ‹юбу:
     - ‘кажите, вы очень дружите с ‚ерой ’опилиной?
     - „а. Ђ что случилось?
     - Џоследний раз когда вы виделись?
     - Њы?..  ‚  понедельник.  ‚ере  пришлось  последний  день  работать.  €
зарплату надо было получить.  Ђ  во  вторник она собиралась за путевкой.  …й
обещали, в ’епловодск.
     - Ќе очень-то подходЯщее времЯ, а? Љонец ноЯбрЯ.
     - —то делать. ‚ере надо лечитьсЯ. € ’епловодск ей очень помогает. Ќо вы
не ответили. —то-нибудь случилось?
     џ со вздохом киваю в ответ:
     - „а, ‹юба. ‘лучилось. ‚ера погибла.
     - Ђ!..
     ‹юба прижимает ладонь ко  рту и  смотрит на  менЯ расширенными от ужаса
глазами, потом, запинаЯсь, спрашивает каким-то сдавленным шепотом:
     - Љак... погибла?.. —то вы говорите?..
     - …е тело нашли утром,  во вторник.  ‚ котловане одной стройки. ќто или
убийство,  или самоубийство. € случилось вечером, в тот самый день, когда вы
ее видели.
     - Ќет,  нет,  -  машет рукой ‹юба.  -  Љакое там  самоубийство?  Ћна же
собиралась лечитьсЯ.  Ћна выздороветь хотела.  “ нее и в мыслЯх не было, что
вы...
     ‘лезы текут по ‹юбиным щекам,  она ищет платок, но он осталсЯ в сумочке
на столе. ’огда ‹юба отворачиваетсЯ к окну и судорожно всхлипывает.
     ‘  женщинами  бывает  особенно  трудно  при  расследовании такого  рода
преступлений.  ЋтчаЯние  и  неожиданность потери  захватывают  их  до  такой
степени, что они не в состоЯнии стать помощниками в нашей и без того сложной
работе,  не  могут не  только что-либо вспомнить,  но даже ответить на самые
простые вопросы.
     Њне приходитсЯ задать ‹юбе один и тот же вопрос два или три раза,  пока
он до нее доходит, и она рассеЯнно отвечает:
     - џ не помню...
     - Ќу,  вспомните,  -  настойчиво повторЯю Я.  - ‚ котором часу вы с ней
виделись?
     - —аса... часа в два, наверное. ‚о времЯ обеда.
     - Ћ чем вы с ней говорили?
     - Ќу,  Я же не помню!  - с болью восклицает ‹юба. - Ќе помню! Љак вы не
понимаете?..
     - Ђ вечером? Ћна не говорила вам, что собираетсЯ делать вечером?
     - Ќе говорила, - резко отвечает ‹юба.
     џ  делаю паузу и  затем продолжаю разговор уже  совсем другим тоном.  џ
как-то интуитивно чувствую,  что в таком состоЯнии,  в каком находитсЯ ‹юба,
человека надо встрЯхнуть, каким-то толчком вывести из охватившего его тупого
отчаЯниЯ.
     - ‚от что,  ‹юба,  -  сухо,  почти официально говорю Я. - ‚ы что же, не
хотите, чтобы мы нашли преступника?
     ‹юба так стремительно поворачиваетсЯ ко  мне,  словно Я  ее ударил.  Ќа
лице ее проступают красные пЯтна.
     - ‚ы что?.. - губы ее дрожат. - ‚ы что говорите?.. Љак вы смеете... так
говорить?..
     - Џочему же вы так себЯ ведете?  -  продолжаю наступать Я.  - Џочему не
хотите отвечать на  мои вопросы?  Џочему вы  не хотите ничего вспомнить?  ‚ы
что, не понимаете, как это сейчас длЯ нас важно?
     - „а, да, - говорит ‹юба, словно просыпаЯсь, и проводит рукой по лбу. -
‚ы правы. џ постараюсь... Ќо это все так ужасно, так неожиданно...
     - ’ем не менее возьмите же себЯ в руки,  -  говорю Я сердито. - Ќеужели
вы такаЯ слабаЯ?  € еще одно поймите:  нам дорога каждаЯ минута. “ нас такаЯ
работа.
     - Ќу хорошо...  -  через силу говорит ‹юба и до боли закусывает губу. -
‘прашивайте. Ќу, что же вы?..
     - ‚спомните ваш последний разговор с ‚ерой.
     ‹юба снова отводит взглЯд в  сторону окна и,  хмурЯсь,  некоторое времЯ
молчит, потом медленно начинает говорить:
     - ‚ера  сказала,  что  завтра поедет за  путевкой...  что  это  большаЯ
удача...  что напишет мне,  как приедет...  что...  Ђх, да! —то она все-таки
перейдет на другую работу, что ей трудно на этой...
     - Љем ‚ера работала?
     - ‘екретарем у нашего зама.
     - “ товарища Њеншутина?
     - „а.
     - Љак его зовут?
     - ‘танислав •ристофорович.  ‚он его кабинет,  - ‹юба указывает рукой. -
ђаз, два, три, четыре... пЯтаЯ дверь налево.
     - ‘пасибо. Ќу, а что еще ‚ера говорила в тот раз?
     - …ще?..  —то  же  еще?..  -  ‹юба  стараетсЯ сосредоточитьсЯ.  -  Ђ-а,
вспомнила.  ‚ечером она собиралась позвонить сестре в Џодольск.  ЏроститьсЯ.
‡аехать  к  ней  она  уже  не  успевала.  Џотом...  потом  что-то  постирать
собиралась в дорогу,  что-то починить.  Ћна одно платьице купила,  оказалось
длинно, а так как на нее сшито.
     ‚от это уже существенно.  ‚ыходит,  вечернЯЯ прогулка и встреча не были
запланированы заранее.  ‡начит,  тот  человек неожиданно зашел за  ‚ерой или
вызвал ее по телефону.  € ‚ера очень заторопилась.  Ћна не успела поесть, не
успела даже выложить из сумочки документы и деньги.  „а,  скорей всего,  это
было так.
     - ‘кажите,  ‹юба,  а что за человек была ‚ера? ’олько постарайтесь быть
объективной, хорошо?
     „евушка снова поворачиваетсЯ ко мне и горЯчо говорит:
     - ‡наете,  Я  сама  над  этим  часто задумывалась.  ‚ера  была чудесным
человеком,  просто чудесным.  Ћна совершенно не умела лгать, ну, совершенно,
представлЯете?  € в то же времЯ... она была не то что скрытной, а... ну, как
вам сказать?.. не болтуньЯ, в общем. …й, например, можно было доверить любой
секрет,  понимаете?  ’ут  у  нее  был  какой-то...  прЯмо  мужской характер.
’вердый, понимаете? € еще она была ужасно верным другом. Ћна готова была чем
угодно поделитьсЯ,  все отдать, если надо. ’акой подруги, если хотите знать,
у менЯ больше никогда не будет, никогда...
     “ ‹юбы начинает дрожать подбородок.
     - Ђ у нее был кто-нибудь? Ћна собиралась замуж?
     - Џо-моему,   кто-то  у  нее  был.   Ќо  она  мне  ничего  об  этом  не
рассказывала. Ќу, ни словечка.
     - Ћн москвич?
     - џ же вам говорю,  ничего не знаю. џ вот ей про все рассказывала. Ђ ее
спрошу...  Ћна только махнет рукой, и все. "Ђ, ‹юбаша, не стоит об этом". Ќо
знаете что? ‡амуж, по-моему, она не собиралась. ’ак мне кажетсЯ.
     - Ђ где вы с ней бывали? - спрашиваю Я. - ‚ каких компаниЯх?
     - ‡наете,  ни в каких.  џ ее ну никак не могла никуда вытащить.  ’ак, в
театр ходили, в кино. „ома болтали, чай пили.
     - Ђ кто еще с вами бывал?
     - Ќу, иногда мои знакомые.
     - € никто не пыталсЯ за ‚ерой ухаживать?
     - Ћй,  что  вы!  …ще  как  пытались.  ’олько ‚ера какой-то  равнодушной
оставалась. Ђ это сразу мужчина чувствует. € реагирует. ‚ерно?
     - „а, конечно, реагирует, - невольно усмехаюсь Я.
     - Џоэтому Я и догадалась, что у нее кто-то есть. ђаз такаЯ она к ним ко
всем равнодушнаЯ.
     ‹юба оказываетсЯ очень непосредственной и искренней девушкой и, видимо,
действительно любила ‚еру.  ‚прочем,  ‚ера это, кажетсЯ, вполне заслуживала.
Ќо характер у нее был сложнее, чем у подружки. € мне надо его понЯть. ’олько
тогда можно будет понЯть и поступки, а может быть, и угадать их.
     - ‘кажите,  - снова спрашиваю Я ‹юбу, - а с кем ‚ера еще дружила, кроме
вас?
     - ‘ Љатей,  - убежденно отвечает ‹юба. - ќто ее школьнаЯ подруга. Ћчень
славнаЯ девушка.
     Ћднако ни  фамилии,  ни  телефона этой Љати она не  знает.  ‘  ней ‹юба
встречалась лишь у ‚еры, и то не часто.
     - Џоследний вопрос, - говорю Я. - ‚ы не знаете, почему ‚ера хотела уйти
с этой работы?
     ‹юба пожимает плечами.
     - …й было трудно, тут вечнаЯ беготнЯ.
     - Ћна вам это говорила?
     - Ћй,  что вы!  Ќо Я это прекрасно понимала. џ сама одно времЯ работала
секретарем.
     - Ќу, как сама ‚ера объЯснЯла вам, почему она хочет уйти с этой работы?
     - Љак?  ‚от что устала,  что...  ну, так конкретно она больше ничего не
говорила.
     ‹юба немножко растерЯна.
     - Ђ  вы  не знаете,  -  снова спрашиваю Я,  -  как к  ней ваш начальник
относилсЯ?
     - ‘танислав  •ристофорович?  Ћн  вообще  очень  деловой,  справедливый,
выдержанный, и все его уважают.
     ‹юба оглЯдываетсЯ. Њимо нас снуют люди.
     - € ‚ера уважала?
     - Ќаверное. Њы об этом с ней не говорили.
     - Ќе ухаживал он за ней?
     - Ћй,  что вы!  Ћн же совсем пожилой,  - ‹юба скромно опускает глаза. -
…му, наверное, пЯтьдесЯт лет. € у него семьЯ.
     џ невольно усмехаюсь.
     - ‚сЯкое, знаете, бывает.
     - „а,  да.  Љонечно,  бывает.  -  ‹юба оживлЯетсЯ.  - џ тоже знаю такие
случаи.  …й двадцать,  а ему пЯтьдесЯт.  € безумный роман. ЏрЯмо как ЊариЯ и
Њазепа.  Џомните?  -  Ћна слабо улыбаетсЯ.  - ’олько тут ничего подобного не
было. “ любой нашей девочки спросите.
     џ смотрю на часы.  Џодошло времЯ моей встречи с товарищем Њеншутиным, о
которой Я  еще утром с  ним условилсЯ.  Џоэтому Я  прощаюсь с ‹юбой,  и она,
застенчиво кивнув мне в ответ, исчезает за дверью.
     Ђ Я направлЯюсь по коридору к кабинету Њеншутина.
     ‚ приемной обращаю внимание на девушку,  сидЯщую за столиком секретарЯ.
‘овсем юнаЯ,  худенькаЯ,  стриженнаЯ "под мальчика", с тщательно выложенными
на  висках  локонами,  в  красивом черном платье,  она  строга и  совершенно
неприступна, всем своим видом она как бы говорит входЯщему: "€ не думайте ко
мне приставать с глупыми и неслужебными разговорами,  Я очень занЯта, у менЯ
очень важнаЯ работа, и мне не до пустЯков". Ќо эта чрезмернаЯ строгость идет
у нее, как мне кажетсЯ, от непривычки к новой работе, к окружающим людЯм, от
неуверенности в  себе.  Ђ  вообще эта девушка любит смеЯтьсЯ,  но  сейчас ей
страшно, Я по ее глазам это вижу.
     —тобы  не  смущать  юную  секретаршу,  Я  выполнЯю ее  немой  приказ  и
сдержанно прошу доложить начальству о моем приходе.  „евушка бросает на менЯ
по-детски любопытный взглЯд и торопливо исчезает за дверью.
     €нтересно,  что  ждет за  этой дверью менЯ.  џ  знаю,  всЯкие служебные
неприЯтности,  ссоры,  взысканиЯ,  иной  раз  несправедливые,  обычно тЯжело
переживаютсЯ людьми.  €  если  психика  чуть-чуть  неустойчива,  если  легко
ранима, то последствиЯ здесь могут оказатьсЯ весьма тЯжелыми.
     Ќо  вот  секретарша  снова  поЯвлЯетсЯ передо  мной  и  с  подчеркнутой
строгостью приглашает пройти к своему начальнику. ‘мешнаЯ девочка.
     Љабинет товарища Њеншутина светел,  просторен и солиден, стены отделаны
под Ясень,  огромное,  во всю стену,  окно, под ногами пушистый синий ковер,
удобнаЯ,  тоже светлого дерева мебель,  в  длинном книжном шкафу под стеклом
мерцают  золотом  корешки  энциклопедий  и   других   толстых  и   почтенных
справочников.
     Њеншутин оказываетсЯ высоким,  почти с менЯ ростом, грузным человеком с
мЯсистым,  загорелым лицом,  короткими темными усиками и большими залысинами
на  лбу,  нижнЯЯ  губа  у  него  чуть  отвисла,  что  придает ему  несколько
заносчивый и  пренебрежительный вид.  Ћдет Њеншутин добротно и  модно,  даже
несколько франтовато, с претензией, пожалуй, на излишнюю моложавость. ’акой,
наверное,  любит  хорошо  пожить,  вкусно поесть и  поухаживать за  молодыми
женщинами.  € всегда очень доволен собой.  ‘частливое чувство.  ‚прочем, все
это   мне,   возможно,   и   кажетсЯ.   ‚ид  у   Њеншутина  сейчас  деловой,
сосредоточенный и в то же времЯ приветливый.
     - Џрошу,  прошу,  -  говорит он,  встречаЯ менЯ у самой двери и широким
жестом указывает на  мЯгкие кресла и  круглый столик в  стороне от огромного
письменного стола, заваленного бумагами.
     џ  опускаюсь в  одно из  кресел.  Ќапротив менЯ располагаетсЯ Њеншутин,
небрежно перекинув ногу  на  ногу.  Ћн  вынимает из  кармана  пиджака  пачку
"Љента",   угощает  менЯ,   затем   предупредительно  щелкает  передо   мной
заграничной газовой зажигалкой. ‡акурив сам, он с удовольствием откидываетсЯ
на спинку кресла и любезно, но чуть снисходительно осведомлЯетсЯ:
     - ’ак чем могу быть полезен, уважаемый товарищ?
     - „ело в том,  ‘танислав •ристофорович, - говорю Я, - что три днЯ назад
погибла ваша сотрудница ‚ера ’опилина.
     - —то?!  - едва не подпрыгивает в своем кресле Њеншутин и, подавшись ко
мне, неуверенно переспрашивает: - Џогибла?..
     - „а,  -  утвердительно киваю Я.  -  Џогибла.  Џока еще только не Ясно,
убийство это  или самоубийство.  ‚едем расследование.  ‚  свЯзи с  этим Я  и
приехал к вам.
     - Ќо позвольте, позвольте! - взволнованно восклицает Њеншутин. - Ћткуда
может  взЯтьсЯ  самоубийство?   ЊолодаЯ,   красиваЯ,  психически  нормальнаЯ
женщина. ќто же нонсенс. Ђбсурд. Ћна что же, письмо оставила?
     - Ќет, письма мы пока не обнаружили.
     - Ќу  вот,  видите.  Ќо как же это все случилось,  скажите,  ради бога?
Љакой ужас, какой ужас...
     Ћн нервно затЯгиваетсЯ и  стрЯхивает пепел в  хрустальную пепельницу на
столике.  Ћт его самоуверенности и снисходительности не осталось и следа. Ћн
даже растерЯн,  и  ему требуетсЯ немало сил,  чтобы снова взЯть себЯ в руки.
Њое сообщение оглушило его.
     ’ем  временем Я  очень коротко сообщаю об  обстоЯтельствах гибели ‚еры.
Љогда Я кончаю, Њеншутин, уже придЯ в себЯ, безапеллЯционно объЯвлЯет:
     - ќто убийство. “верЯю вас. Џосудите сами...
     € он пускаетсЯ в наивные,  пустые,  абсолютно дилетантские рассуждениЯ,
но с таким видом, будто он сообщает мне и растолковывает необычайно тонкие и
глубокие умозаключениЯ и вдобавок снисходительно поучает, как надо работать.
     …сть,  знаете, такой тип людей, который Я, кстати, терпеть не могу. Ћни
считают,  что все знают лучше всех,  что могут поучать кого угодно:  врача -
как  лечить,  гидростроителЯ -  как  надо  строить плотину и  как  не  надо,
режиссера - как ставить спектакль, летчика - как водить самолеты, писателЯ -
как надо писать книги, шахтера... ‘ловом, кого угодно. ‚от сейчас он поучает
менЯ. € в отличие от всех других, которые могут послать его ко всем чертЯм с
его советами и  поучениЯми,  Я этого сделать не могу.  Ћн мне нужен длЯ моей
работы, и Я заставлЯю себЯ быть с ним терпеливым и вежливым.
     Ќо,  хотЯ  и  очень  вежливо,  Я  все  же  вынужден прервать поток  его
рассуждений и поучений.
     - Џростите,  ‘танислав •ристофорович,  - говорю Я. - Ќо не смогли бы вы
мне охарактеризовать ‚еру?
     - ‚еру?  Џожалуйста, - охотно откликаетсЯ Њеншутин. - ќто была чудеснаЯ
девушка. ЊЯгкаЯ, добраЯ, спокойнаЯ. Њы с женой в ней души не чаЯли. ‘вои-то,
знаете, разлетелись.
     - ‚ера бывала у вас дома?
     - „а, да. ‘лучалось.
     - Љакие-нибудь поручениЯ?
     - Ќе  только.  €ногда просто завозил ее на чашку чаЯ.  ‹иза всегда была
рада. ќто моЯ супруга. …лизавета Њихайловна. ’ак, знаете, по-семейному вечер
коротали.
     ‡агорелое,  грубоватое лицо Њеншутина с  фатоватыми усиками и  капризно
оттопыренной нижней губой  внезапно становитсЯ добрым и  даже  растроганным.
Ћн, наверное, в общем-то, неплохой человек.
     - ‚ера рассказывала вам о себе?
     - „а, конечно.
     - Ћна была замужем?
     - ‡амужем?.. Ќет. Џо-моему, нет, - Њеншутин пожимает плечами. - Џравда,
она работала у менЯ всего два года. Њожет быть, до этого... Ќе знаю.
     „ействительно, Я задал не очень удачный вопрос, скорее на него могла бы
ответить ‹юба, а еще точнее - Џолина €вановна. Ђ Њеншутину откуда это знать.
€ Я перехожу на более знакомую ему область:
     - ‘кажите, а как ‚ера работала?
     - ‚  общем она справлЯлась.  Џравда,  ей было нелегко.  Њы ей все времЯ
помогали с путевками.
     - Ћна, кажетсЯ, и сейчас собиралась на курорт?
     - „а, да. ‚от и сейчас помогли.
     - Ћ ее дружеских свЯзЯх вы, наверное, ничего не знаете?
     - Ќет, признатьсЯ. ќто как-то не обсуждалось.
     - Ђ были у нее какие-нибудь неприЯтности по работе?
     Њеншутин усмехаетсЯ.
     - ‚ы никак не можете отбросить мысль о  ее самоубийстве,  Я  вижу.  Ќу,
разве не Ясно...
     - Њы должны проверить все, ‘танислав •ристофорович.
     - Ќу что ж,  ну что ж.  ЏроверЯйте.  ‚олЯ ваша.  ’ратьте попусту времЯ,
если угодно.  Ќо на работе у нее серьезных неприЯтностей не было. ќто точно.
Њелочи, конечно, не в счет. —то-то сделает не так, что-то забудет. ђедко, но
бывало.  „а и с кем не бывает?  ‚се это сущие пустЯки,  уверЯю вас. Ђ вообще
‚еру у нас,  если хотите знать,  любили.  € со всеми у нее были превосходные
отношениЯ. Ќет, нет, как хотите, но это убийство.
     Њеншутин  гасит  докуренную чуть  не  до  фильтра  сигарету,  энергично
раздавив ее в пепельнице,  и тут же достает новую. Џо всему видно, что он не
на шутку расстроен.  € это вполне понЯтно. ’олько бы не лез больше со своими
дурацкими поучениЯми.
     —то ж,  больше у менЯ вопросов нет, и надо прощатьсЯ. Њеншутин мне мало
симпатичен.  ‚прочем,  Я  не  сомневаюсь,  что  на  мои  вопросы он  ответил
правдиво.  Ђ это все,  что менЯ интересует.  џ чувствую потребность хоть час
посидеть где-нибудь один и подумать перед тем, как идти на доклад к Љузьмичу
и  к  следователю  прокуратуры  ‚иктору  Ђнатольевичу  €саеву.   Њне  просто
необходимо спокойно подумать.
     Њаленькое,  шумное,  забитое посетителЯми кафе.  џ с трудом нахожу себе
место  за  одним  из  столиков.  “дивительного  в  этом  ничего  нет:  времЯ
обеденное.  •орошо еще,  что не пришлось стоЯть в очереди на улице, так тоже
бывает.  ‡а  моим  столиком  сидЯт  немолодаЯ усталаЯ  женщина  и  парень  с
девушкой,  которые все времЯ шушукаютсЯ между собой то весело и лукаво, а то
вдруг сердито, почти злЯсь, и тут же снова улыбаютсЯ.
     Љругом суета и неумолчный гул голосов. Ќикому до менЯ дела нет. џ один.
’ак выглЯдит одиночество в  большом городе.  €  можно подумать.  ‚печатлений
вокруг такое множество,  что они как бы съедают друг друга,  мешают человеку
воспринЯть хоть что-то, и мозг автоматически выключаетсЯ из этой сумасшедшей
сферы просто в порЯдке самосохранениЯ.
     ‚прочем, у менЯ полной отрешенности никогда не бывает. Ќо это уже чисто
профессиональное,  наверное.  Љакой-то  краешек  моего  сознаниЯ  все  времЯ
настороже,  глаза и  уши словно настроены на  какую-то  волну,  на  какой-то
особый раздражитель,  что  ли.  €  пока  он  не  поЯвлЯетсЯ,  глаза,  уши  и
настороженный уголок мозга позволЯют мне размышлЯть о своих делах.
     ‚от,  например,  здесь,  в  кафе,  пока Я  пробивалсЯ к  столику,  ждал
официантку,  делал заказ, Я все никак не мог сосредоточитьсЯ на своих делах,
вокруг была масса раздражителей - мельканье самых разных лиц, обрывки фраз в
гуле голосов вокруг.  €  хотЯ никому не  было до  менЯ никакого дела,  но  Я
словно должен был убедитьсЯ, что и мне никакого дела до них нет. € когда Я в
этом наконец убеждаюсь,  будто кто-то  мне  тогда говорит:  "‚се вокруг пока
нормально,  можешь думать".  €  тогда  к  ощущению одиночества добавлЯетсЯ и
ощущение покоЯ,  временного,  конечно, зыбкого, но другого Я и не знаю, даже
дома со своими стариками,  даже у ‘ветки. € Я уже, представьте, к этому даже
привык.  ’ак и сейчас, в кафе. џ почти машинально глотаю сначала тепловатый,
невкусный рассольник,  потом  гулЯш с  гречневой кашей и  размышлЯю о  своих
делах.
     €так,  убийство или самоубийство?  Ќа  первый вывод наталкивают пропажа
денег из сумочки, обнаружение ее самой очень далеко от места падениЯ тела, к
тому же спрЯтанной в груде кирпичей, затем одновременное ограбление квартиры
и,  наконец, двое подозрительных пьЯниц, оказавшихсЯ возле котлована как раз
в то же времЯ,  что и ‚ера.  Џравда,  она была там со спутником, но те могли
напасть на обоих,  а спутник ‚еры мог оказатьсЯ трусом и убежать. ‘путник...
‚от кто нужен нам сейчас до зарезу.  Ћн был свидетелем всего, что случилось.
€ он же...  да, он же мог быть и убийцей. Ќо в любом случае этот человек был
знаком ‚ере,  хорошо знаком,  иначе она не бродила бы с ним целый вечер,  не
зашла бы в такое глухое место,  не стоЯла бы возле тех березок. …сли все это
так,  то  убийство могло произойти,  допустим,  из  ревности.  Ќо  пропавшие
деньги? € ограбление квартиры? Ќет, тут что-то не сходитсЯ.
     Ќо все эти версии относЯтсЯ к убийству.  Ђ что говорит за самоубийство?
‚  самом  деле,  Њеншутин  прав:  как  могла  молодаЯ,  красиваЯ,  здороваЯ,
психически нормальнаЯ женщина вдруг покончить с собой?  ‚прочем,  не совсем,
кажетсЯ, здороваЯ. Ќо она же как раз собиралась ехать лечитьсЯ Я радовалась,
что достала путевку.  €з-за того,  что собираютсЯ вылечить, самоубийством не
кончают.  ‚от  если бы...  ‘топ,  стоп.  Ђ  вдруг в  этот день она узнала...
Џоехала в поликлинику за курортной картой,  без которой путевки не выдают, и
там  случайно узнала,  кто-то  ей  сказал,  лечащий  ее  врач,  допустим,  о
подлинной  ее  болезни...   да,  вот  первый  пункт  по  проверке  версии  о
самоубийстве.  Ќадо узнать,  в  какой поликлинике лечилась ‚ера,  и  поехать
туда.
     Ќо  это только первый пункт.  —то еще могло толкнуть ‚еру на такой шаг?
Ќу, сама собой напрашиваетсЯ неудачнаЯ любовь. Ѓыл у ‚еры роман? ‘ кем? ‹юба
не знает,  Џолина €вановна тоже.  Њожет быть,  об этом хоть что-нибудь знает
ЉатЯ?  €ли ‚ерина сестра Ќина? ‘леды около березок, следы довольно высокого,
худощавого,  щеголеватого молодого человека.  „а,  он такой,  тот парень, об
этом  и  рассказали его  следы,  точнее,  даже  дорожка следов,  которую нам
удалось обнаружить. Ћни расскажут нам еще кое-что - рельеф подошвы ботинок у
того парнЯ имеет много характерных особенностей.
     €так,  несчастливаЯ любовь.  ќтот  пункт  требует,  конечно,  серьезной
проверки. —то еще может толкнуть такого человека, как ‚ера, на самоубийство?
ЌеприЯтности по службе? €х не было. —то-то темное в биографии? Ќу, какаЯ там
особеннаЯ биографиЯ могла быть у этой молоденькой девушки?  ђодители? ‘овсем
маловероЯтно. •отЯ и это следует проверить.
     ‚от такие пункты в версии о самоубийстве.  Ѓольше Я ничего придумать не
могу.  Њожет быть,  придумают Љузьмич или ‚иктор Ђнатольевич? ‚озможно. Ќо у
менЯ такое ощущение,  что  все эти пункты в  ходе проверки отпадут.  •отЯ со
вторым из  них,  несчастной любовью,  это  случитсЯ лишь после того,  как мы
установим того парнЯ.  ‚от тогда, Я уверен, окончательно рухнет всЯ версиЯ о
самоубийстве.  €  парень тот выведет нас на что-то важное в первой и главной
версии  -  убийство.  €менно убийство произошло поздним ненастным вечером на
пустынной улице возле глубокого котлована стройки. “верен, что убийство.

     ’ак Я  и докладываю спустЯ час или полтора нашему Љузьмичу,  положив на
стол перед ним план оперативных мероприЯтий по делу.
     Џлан этот должен еще  утвердить и  следователь прокуратуры,  но  ‚иктор
Ђнатольевич где-то задержалсЯ,  и с ним придетсЯ встретитьсЯ отдельно. †дать
мы не можем.  Џока идет поиск,  всЯ тЯжесть работы и главнаЯ ответственность
за раскрытие преступлениЯ падает на нас,  нам бегать и искать,  мы уголовный
розыск.
     €так,  Љузьмич водружает на  нос  очки  и  становитсЯ ужасно похожим на
Њакаренко,  каким мы  его  однажды видели в  фильме.  Ќаш Љузьмич,  пожалуй,
только помассивнее,  а так все точно:  и скуластое,  угловатое лицо,  и чуть
раскосые глаза за  круглыми стеклами очков,  седоватый ежик волос на голове,
коротко подстриженные,  топорщащиесЯ усики, а главное - взглЯд, это вы сразу
уловите,  ну,  точно такой же,  как у  Њакаренко в фильме,  чуть близорукий,
добродушный,  даже рассеЯнный,  с  какой-то  наивной лукавинкой.  Ќо  Я  вам
как-то,  по-моему, уже говорил, что эта простоватость Љузьмича чисто внешнЯЯ
и может только ввести в заблуждение некоторых, на их беду.
     ‘ловом,  как Я  сказал,  Љузьмич надевает очки,  достает из Ящика стола
начатую пачку сигарет - он ее всегда прЯчет куда-нибудь подальше, чтобы реже
попадалась под руку, - и, закурив, углублЯетсЯ в изучение нашего творчества.
џ говорю "нашего",  ибо план мы составили вдвоем с ѓришей ‚оловичем, который
сейчас тоже  сидит в  кабинете напротив Љузьмича.  ѓриша,  правда,  поначалу
хотел, чтобы Я один шел к начальству с нашим планом, но этот номер у него не
прошел.  €  к  ‚иктору Ђнатольевичу в  прокуратуру мы  тоже  поедем  вместе.
„окладывать начальству,  получать указаниЯ,  а  то  и  головомойку вовсе  не
только моЯ привилегиЯ.
     Џрочитав план,  Љузьмич  беретсЯ  за  протоколы осмотра  второго  места
происшествиЯ -  ‚ериной комнаты и  допроса Џолины  €вановны.  Њежду  прочим,
Џолина €вановна назвала целый рЯд исчезнувших из ‚ериной комнаты вещей, и, в
частности,   новый   транзистор,   дорогое  кольцо  с   двумЯ  бриллиантами,
доставшеесЯ ‚ере от матери,  которое сама ‚ера почти не надевала и хранила в
шкатулке на туалетном столике, кстати, исчезла и сама шкатулка. ‡атем Џолина
€вановна, видимо хорошо знавшаЯ ‚ерин гардероб, не досчиталась двух довольно
дорогих  костюмов,  новых  туфель,  зимних  сапожек,  меховой  шубки  и  еще
нескольких ценных вещей. ‘ловом, комната оказалась ограбленной основательно.
     Ћсмотр места происшествиЯ показал,  что  грабитель или  грабители могли
проникнуть в комнату только через дверь.  •отЯ квартира помещалась на первом
этаже, но оконные рамы оказались уже заклеенными в предвидении зимы.
     - Ђ как замки?  - коротко осведомлЯетсЯ Љузьмич, взглЯнув исподлобьЯ на
‚оловича.
     - “ эксперта оба -  и от квартиры,  и от комнаты,  -  поспешно отвечает
ѓриша. - ‡аключение обещали к концу днЯ.
     Њы  все  трое  невольно смотрим на  часы.  „вадцать минут  шестого.  Џо
существу, конец днЯ уже наступил.
     - Ђ ну позвони,  -  кивает мне Љузьмич.  - Џусть пока на словах сообщат
главное.
     џ  тут  же  звоню.  ќксперты  в  трассологической лаборатории  все  мне
знакомы.  €  один из  них охотно дает справку.  ќкспертиза закончена.  ‚ывод
категорический:  ни один из замков не взломан, следов отмычки также нигде не
обнаружено.  Ћтсюда  следует единственный вывод:  грабители имели  ключи  от
обоих замков или,  во всЯком случае,  от входной двери,  если ‚ерина комната
была  открыта.  ‚ывод  очень  важный,  он  значительно сужает область нашего
поиска.
     - ‚о всЯком случае,  ключ от входной двери у них, значит, был, - говорю
Я.
     - €менно, - кивает Љузьмич. - Ђ длЯ этого достаточно быть знакомым не с
‚ерой, а с ее соседЯми, к примеру.
     - Ќо старушка ведь была весь вечер дома, - замечает ѓриша.
     - …сли преступники Явились на квартиру после убийства,  - возражаю Я, -
то Џолина €вановна должна была уже давно спать.  Ђ  больше в квартире никого
не было.
     - ‚  котором часу примерно стоЯла под окнами та  машина?  -  неожиданно
спрашивает Љузьмич.
     - ‘видетель видел ее  во  втором часу ночи или около двух,  вот так,  -
отвечает ѓриша.
     - Њ-да...  с машиной больно сомнительно... прЯмо под окнами... - качает
головой Љузьмич и  хмуро смотрит на  ‚оловича.  -  €  все-таки  ее  придетсЯ
искать, милые мои. Ќичего не поделаешь.
     - Ѓудь она неладна, - ворчит ѓриша. - ‚едь ни номера, ни особых примет,
ну буквально ничего.
     - Њашина стоЯла не одну минуту,  -  еще больше хмуритсЯ Љузьмич.  -  …е
многие должны были видеть.  ‚ том числе,  между прочим, и владельцы машин. Ђ
частных машин во  дворе небось не  одна  стоит.  ‚ы  навернЯка еще  не  всех
опросили.  Ђ надо всех,  до последнего человека. —то это Я тебе должен такие
вещи говорить?  € дальше.  …ще пункт.  ‚ плане его у вас почему-то нет.  ќто
изучить свЯзи соседей. Љто у них ключ-то мог позаимствовать?
     - ‘амих  соседей  нет  на  месте,  -  сухо  отвечает ѓриша,  уЯзвленный
выговором Љузьмича. - Ђ у старухи какие там свЯзи.
     - Ћна у метро,  на бульваре любит сидеть,  -  вспоминаю Я. - ’ам, по ее
словам, хорошие люди собираютсЯ.
     - Ђ!  Ћдни пенсионеры,  -  машет рукой ѓриша. - Ќужен им ее ключ. €м бы
свой где-нибудь не потерЯть при таком склерозе.
     - “  пенсионеров бывают весьма инициативные и сообразительные внуки,  -
смеюсь Я.  -  Ђ Џолина €вановна могла очень красочно все живописать там,  на
скамейке, и про ‚ерину красоту, и про одиночество, и про всЯкие ее вещички.
     Џри последних словах у менЯ,  однако,  пропадает всЯкаЯ охота смеЯтьсЯ.
‘нова ‚ера, как живаЯ, встает передо мной. џ ловлю себЯ на том, что только о
ней и думаю все эти дни,  или о ней,  или об обстоЯтельствах и людЯх,  с ней
свЯзанных.
     - Љакой-нибудь подлец мог соблазнитьсЯ, - добавлЯю Я.
     ѓриша в ответ упрЯмо трЯсет головой.
     - ‹адно тебе накручивать,  -  говорит он. - ‘ам небось этому не веришь.
‘таруха - какому-то пенсионеру, пенсионер - внуку, а тот, видите ли, бандит.
     - Љонечно, это не самаЯ лучшаЯ версиЯ, - уступаю Я.
     Ђ Љузьмич сухо добавлЯет:
     - Ќо и ее надо проверить, прежде чем отбросить. ‘ам знаешь, отбросишь -
не воротишь.
     ‚олович в ответ только вздыхает.
     Ђ Љузьмич между тем продолжает:
     - ‡начит,  свЯзи соседей -  это два.  Љстати, те железнодорожники когда
возвращаютсЯ, узнали?
     - ЏытаемсЯ,  - отвечает ѓриша. - ’ам в этом хозЯйстве черт ногу сломит.
Ћдин  к  другому нас  и  посылает.  ‘  дороги  на  дорогу.  Ћт  начальника к
начальнику. Ѓог даст, завтра наконец все выЯсним.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, - сухо кивает Љузьмич.
     џ  его  уже  хорошо изучил и  вижу,  что он  недоволен,  причем главным
образом почему-то ‚оловичем.  ѓриша словно что-то чувствовал,  когда посылал
менЯ одного к нему.
     - Ђ теперь третий пункт,  -  говорит Љузьмич,  - которого у вас в плане
тоже почему-то нет. Ќадо объЯвить розыск по вещам. Ќемедленно. —тобы закрыть
все  скупки,  комиссионные магазины,  рынки и  другие возможные места сбыта.
’оже забыли?  •орошо,  €саева нет. ‘тыдно было бы ему показать такой план, -
сердитсЯ Љузьмич. - Џиши ориентировку.
     Ћн  протЯгивает ‚оловичу протокол допроса Џолины €вановны,  где указаны
украденные вещи, и обращаетсЯ ко мне:
     - Ќу, а что у тебЯ?
     џ  докладываю о  беседе  с  ‹юбой  и  Њеншутиным,  подробно докладываю,
вспоминаЯ самые незначительные на первый взглЯд детали, как и требует от нас
Љузьмич.  Њежду прочим,  это  помогает и  мне  самому освежить в  памЯти все
полученные сведениЯ и еще раз оценить их.
     - ’ак,  так...  -  кивает головой Љузьмич и,  вздохнув, снимает очки. -
•орошаЯ,  видно,  девушка была.  „умаю,  свЯзи ее  ничего нам  не  дадут.  “
хорошего человека друзьЯ тоже хорошие люди.  Љак правило, конечно. Ђ вот нас
интересуют исключениЯ.  ‡аметили?  Ќас  всегда интересуют только исключениЯ.
‚от ведь какое неприЯтное дело. ’ак и с этими друзьЯми.
     - „а и друзей-то не густо, - добавлЯю Я.
     - Њ-да...  -  кивает Љузьмич и, надев очки, снова придвигает к себе наш
план.  -  Џо  версии самоубийство ты  предлагаешь проверить поликлинику.  Ќа
предмет ее болезни?  ’ак.  ‚ерно.  ќто надо сделать.  „альше. Џобеседовать с
сестрой о домашних делах... Ђ где, кстати, эта сестра живет, адрес есть?
     - Џодольск.   Ѓольше  ничего  не  знаем.   Ђ  главное,  фамилиЯ  сестры
неизвестна.  Ћна же теперь по мужу значитсЯ. ’ак что ее еще установить надо,
Ќину эту.
     - Њ-да...  -  задумчиво трет ладонью затылок Љузьмич. - Ђ найти ее надо
непременно, учти.
     - € еще одну ‚ерину подругу надо искать,  - говорю Я. - кольную. ‡овут
ЉатЯ.  €  тоже больше пока ничего не  известно.  Ќи  фамилии,  ни адреса.  Ђ
подруга закадычнаЯ,  говорЯт.  Ћна  многое может знать.  „аже того парнЯ,  Я
думаю.
     - ‚ерно,  верно,  -  соглашаетсЯ Љузьмич.  - Њожет знать. € вот еще что
возьми на заметку себе.  Ќачальник-то ее сказал, что любили они с женой ‚еру
как дочь?  Ќу, допустим, дочь не дочь, но, возможно, супруга-то знала о ‚ере
побольше,  чем он сам. „ело-то женское, тут и довериЯ больше, и любопытства.
ЏонЯл ты менЯ, а?
     - ЏонЯл, ”едор Љузьмич.
     - ‚от и действуй.  …ще не поздно.  ‡вони-ка ему на работу. € сегоднЯ же
вечером с супругой повидайсЯ. Ѓыстро все надо делать, раз решено. Ќикогда не
откладывай на завтра, если можно успеть сегоднЯ. ‡а правило возьми.
     “  Љузьмича под  внешней медлительностью и  даже  флегматичностью скрыт
необычайно  реактивный  характер,   и   когда  эта   пружина  в   нем  вдруг
разворачиваетсЯ,  то  угнатьсЯ за  ним в  решениЯх и  действиЯх не  сможет и
человек вдвое моложе его. ќто мы уже давно знаем и ничему не удивлЯемсЯ.
     ЏрЯмо из кабинета Љузьмича Я звоню на работу Њеншутину.  Љ счастью,  он
еще не ушел.
     - Љакой может быть разговор!  - восклицает он, когда Я излагаю ему свою
просьбу. - Њилости просим.
     Њеншутин охотно диктует мне свой адрес и,  на  всЯкий случай,  сообщает
номер домашнего телефона. ‚се это он делает с энтузиазмом. Ћн горит желанием
нам помочь.
     ’ем временем по другому телефону Љузьмич вызывает к себе Џетю ухмина.
     џ  кончаю говорить с  Њеншутиным как раз в тот момент,  когда в кабинет
заходит ЏетЯ.
     ‚  это времЯ ѓриша ‚олович кончает писать ориентировку и  показывает ее
Љузьмичу.  ’от,  кивнув Џете,  снова надевает очки и  знакомитсЯ с  ѓришиным
творчеством.  ‚  двух или  трех местах он  что-то  поправлЯет и  протЯгивает
листок ѓрише:
     - „авай отпечатай. ‘егоднЯ же отправим. Ќемедленно.
     ‡атем Љузьмич оборачиваетсЯ к Џете:
     - ‘обирайсЯ, милый, в Џодольск. ‡автра с утра. Ќадо срочно отыскать там
одну женщину.
     Ћн коротко вводит Џетю в курс дела и добавлЯет:
     - ‚се подробности узнаешь у ‹осева,  -  и смотрит на менЯ, вертЯ в руке
очки. - “ тебЯ еще есть времЯ?
     - …сть,  -  отвечаю. - ‘ейчас только семь. Ђ мы условились на девЯть. €
ехать недалеко.
     - Ќу,  вот и давайте беседуйте.  …сли что, - обращаетсЯ он к Џете, - то
ты успеешь еще к этой старушке заскочить,  к Џолине €вановне. ‹осев говорит,
она  в  десЯть спать ложитсЯ.  Ќо  глЯди,  без  этой самой Ќины в  Њоскву не
возвращайсЯ.
     - „обуду, - бодро отвечает ЏетЯ. - ќто не проблема.
     ‹егкомысленный все-таки ЏетЯ человек.

     Љ  девЯти часам вечера Я  приезжаю по указанному мне адресу и  в новом,
светлом доме, на седьмом этаже обнаруживаю квартиру Њеншутиных.
     ЏризнатьсЯ,   Я  уже  здорово  устал.   ‚  этом,  правда,  нет,  ничего
удивительного,  все-таки  двенадцать часов на  ногах.  Џоэтому надо  в  двух
словах поговорить с этой …лизаветой Њихайловной и скорее домой,  а еще лучше
к  ‘ветке.  Ќо  эти  мысли  не  успевают  обрасти  всЯкими  соблазнительными
подробностЯми,   ибо  Я   их   поспешно  прогонЯю,   чтобы  окончательно  не
расстроитьсЯ.  ’ем более что если говорить откровенно,  то никакой пользы от
этого визита Я  не  жду.  Љак же,  будет ‚ера откровенничать с  женой своего
начальника.  …сли даже ‹юбе ничего не рассказывала, даже Џолине €вановне, то
уж  не  знаю,  какой  должна  быть  эта  …лизавета  Њихайловна,  чтобы  ‚ера
поделилась с ней такими сокровенными чувствами.  ‚о всЯком случае, …лизавета
Њихайловна должна  быть  прЯмой противоположностью своему супругу,  который,
по-моему,  на  откровенность людей  никак не  вызывает и  никакого довериЯ и
расположениЯ внушить не может.
     „верь  мне  открывает высокаЯ,  худаЯ  старуха,  серебрЯные прЯди волос
гладко собраны в пучок,  черные глаза смотрЯт колюче и подозрительно. ‹ицо у
нее узкое,  костистое,  с тонким и длинным,  как сосулька, носом. ЌеприЯтнаЯ
старуха.
     џ  не успеваю еще открыть рот и  представитьсЯ,  как в переднюю выходит
сам хозЯин в теплой,  кирпичного цвета пижаме с красными в клетку отворотами
и  такими же  пуговицами.  Џод пижамой белоснежнаЯ сорочка и  модный пестрый
галстук.  џ  с  удивлением отмечаю про себЯ,  что на работе он был в  другом
галстуке, узком и строгом. Ќеужели ради менЯ такой парад?
     - Џрошу,   прошу,  -