 зверЯ или  торговать  рыбой,
которой изобиловали  холодные воды. Ћн жаждал  принадлежать к какому угодно,
пусть Њладшему, но  знатному ђоду. Ћн где-то раздобыл или построил "косатку"
-  и начал разбойничать.  Ќа  самом  деле и  в  этом  нельзЯ  было усмотреть
большого  бесчестьЯ.  „остаточно  вспомнить,  с чего начинали пращуры многих
нынешних ‘тарших  ђодов, - а ведь в их времена небось тоже кто-то почитал за
грех изменЯть установившийсЯ в сегванской жизни порЯдок...
     Ќедостойным было то, что ‡оралик даже не попыталсЯ основать собственный
ђод.  ‚от  тогда, если  бы у него  получилось, его заживо  причислили  бы  к
героЯм.  Ќо нет! ‘ын рабов так и не сумел по-настоЯщему поверить в себЯ. €ли
просто  наслушалсЯ  сказаний, где  славные  деЯниЯ совершал  непременно  сын
кунса.  ќтого сына могли похитить в младенчестве и вырастить невольником, не
ведающим о своем знатном родстве. Ћднако  благородной  крови не  спрЯчешь, и
рано или поздно юноша поднималсЯ на подвиги, и вот тут выЯснЯлось, что знаки
рода у него на груди  были  точно как  у старого  кунса с соседнего острова,
давным-давно скорбевшего о наследнике...
     Ќо  легенды легендами,  а в жизни все происходит немного не так. € люди
Ћстровов  очень не любЯт тех,  кто  забывает  истинных родителей ради  того,
чтобы объЯвить себЯ  сыном знатного человека. Ќа которого  - так уж вышло  -
судьба привела оказатьсЯ немного похожим.
     -  •еггов  хвост!  Ќе повезло  тебе,  ‡оралик,  -  вздохнул  кто-то  из
ближников ‚инитара.
     - ‚от кого вправду оттрепать не мешало бы, - поддержал другой.  - „авно
меч в ножнах скачет, только все случаЯ не было.
     - Ђ если он вправду  сын ‡абана, так и тем более, - приговорил ‚инитар.
“  ‡абана  водилось  немирье  с  другом  и  союзником  его  ђода. -  ‚о  имЯ
трехгранного  кремнЯ  ’уннворна!  - уже  в полный голос  прокричал  кунс.  -
„оставайте оружие!..
     Њогучие парни откупорили  палубный  люк, живо спрыгнули в трюм и начали
поднимать  крышки больших  тЯжелых сундуков. €з рук в руки - каждый к своему
владельцу - поплыли кожаные  мешки, увесисто звЯкавшие при толчках.  ‘егваны
не  спеша  надевали  кольчуги, застегивали  нащечники  шлемов,  опоЯсывались
мечами. Ђ зачем спешить?  ‚ождЯм не годитсЯ начинать бой, пока  все воины не
будут должным  образом готовы. € свои, и чужие. ‚  особенности  чужие! €наче
срам! €наче о  вожде скажут,  будто он  не  решилсЯ  надеЯтьсЯ  на  мужество
побратимов и предпочел напасть на безоружных, не надевших брони врагов!..

        x x x

     Ђйр-„онн  вытер полотенцем  очередную кружку  и  поскреб  ручку ногтем:
привиделась трещинка. Џалец,  однако, ничего  не обнаружил,  и  вельх  убрал
кружку на полку.
     - Ђ как ’Ћ’ твой ученик?
     ‚олкодав  ответил не  сразу... Њолча  дожевал  хлеб, облизал  и отложил
ложку, перевернув чашечкой вниз, чтобы не  добралсЯ злой дух. Њыш охорашивал
шерстку, сидЯ у него на плече.
     “ венна  в  крепости вправду  был ученик,  которого  они  с  Ђйр-„онном
никогда не  называли  по  имени.  ‘обственно,  ‚олкодав  имени этого  своего
соплеменника и не знал. ‹ишь родовое прозвище: ‚олк.
     ђусоголовый  парнишка с  чистой и нежной, как у девушки,  кожей и двумЯ
темными  родинками  на  левой щеке... "џ  странствую  во  исполнение  обета,
данного матери. џ поклЯлсЯ разыскать своего старшего брата, пропавшего много
лет назад, или хоть вызнать, какаЯ судьба постигла его..."
     Ћдна  сумасшедшаЯ бабка напророчила юному  ‚олку,  будто следы брата он
разыщет  здесь, в ’ин-‚илене.  €  это сбылось -  как,  впрочем,  сбылось все
остальное, что она ему  предсказала. Ћб участи брата  ‚олкодав поведал парню
сразу и  без утайки. ‘ тех  пор ‚олк  не сказал  ему ни  единого  слова. €бо
Џравда  его  племени  учит  -  негоже  разговаривать с  человеком,  которому
собираешьсЯ мстить.
     ’ри года назад ‚олку-младшему было девЯтнадцать. ђовно столько, сколько
судьба некогда отпустила его брату. ’еперь он был старше.
     - Џо-моему, - сказал ‚олкодав, - он скоро бросит мне вызов. - Џодумал и
добавил:  - †алко  мне его. ќто мой  лучший унот... Ќо вот самого главного в
кан-киро он так и не понЯл. €, видать, уже не поймет.

        x x x

     Љогда корабли  сблизились, стало  видно, что "косатка",  подходившаЯ  с
юго-запада, вправду принадлежала ‡оралику. € на  ней тоже вовсю готовились к
бою. •отЯ навернЯка разглЯдели  сине-белые  клетки острова ‡акатных ‚ершин и
позолоченный флюгер на мачте,  свидетельствовавший  - на  борту сам ‚инитар.
—то такое  в морском бою ‚инитар  и его  люди, все хорошо знали, но ‡оралика
Явно не смущала их грознаЯ слава.
     Љогда стало возможно  докричатьсЯ, с кораблЯ на корабль полетели сперва
задорные шутки, а после и оскорблениЯ.
     - ‡доровы ли  твои воины,  ‚инитар? Њы слышали, ты все больше протухшей
рыбой их кормишь...
     - Ќаш вождь не так  беден, чтобы кормить нас тухлЯтиной, -  долетело  в
ответ. - Ќечего судить по себе.
     ‹одьЯ  ‚инитара как раз  проходила с наветренной стороны. ‹юди ‡оралика
принЯлись затыкать носы и отмахиватьсЯ:
     - „а вы там сами  протухли... ‘ыновьЯ ‡акатных ‚ершин снова не остались
в долгу:
     - ќто длиннобородый •рамн  посылает  вам предупреждение!  ‚ы сами скоро
станете кормом длЯ рыб! Ђ кто-то добавил:
     - ‚от тогда она всЯ и протухнет. €знутри...
     Љорабли почти  разошлись  и уже готовились  к  новому развороту,  когда
воины ‡оралика заметили однорукого Ђптахара. Ќасмешки посыпались с удвоенным
пылом:
     -  ‘овсем плохи у  тебЯ дела,  ‚инитар! ’ы  калеку ведешь в бой, видно,
справных воинов нет!..
     - ѓде твоЯ рука, старик? Ќе иначе, девки отрезали, чтобы не лапал?
     Ђптахар постоЯл за себЯ сам:
     - ЊоЯ мертваЯ  рука уже держит рог с медом на пиру  у Ѓогов, ‡оралик, и
только ждет, когда к ней присоединитсЯ  все тело. Ѓерегись, вождь рабов! Љак
бы   она  не  протЯнулась  из  темноты   да  не  схватила  тебЯ  за  глотку,
незаконнорожденный!..
     Љак и следовало ожидать, этих слов ему не  простили.  Ќа  самом-то деле
чего только  не  наговорЯт  воины  перед  сражением,  стремЯсь отпугнуть  от
неприЯтелЯ  боевую удачу!  Џри  этом  те,  кто  умней,  знают: по-настоЯщему
унизить дух может лишь оскорбление, содержащее толику истины. ‘кажи могучему
боевому  кунсу, что у  него дырЯвый корабль,  а дружина  как  стайка  детей,
боЯщихсЯ сумерек, - над такими словами лишь весело похохочут. Ќо если у того
же кунса  неудачные сыновьЯ,  и ты едкими  словами опишешь  их  недостатки -
взбешенный враг уже не сумеет быть так  спокоен  и  сосредоточен в бою,  как
требуетсЯ длЯ победы.
     Џеребранка перед боем подобна заговору: тайнаЯ власть над  Явлением или
предметом  достаетсЯ  только  тому, кто  многое  знает и  может свое  знание
доказать...
     ’ак  вот  - слова о  "вожде  рабов"  ударили  по  больному.  Ќа корабле
‡оралика  кто-то  выхватил  из  колчана  стрелу, и широкий,  как  полумесЯц,
кованый  наконечник с визгом распорол воздух над колеблющейсЯ водой. Ђптахар
был  обЯзан увечьем точно такой же  стреле, срезавшей  некогда  ему  руку по
локоть... Ќо на  сей  раз  нашлось кому  его  заслонить. Ѓез  большой спешки
вскинулсЯ щит ‚инитара -  бело-синий круг вощеной кожи на деревЯнной основе,
с оковками  в  центре и по бокам. ‘трела гулко грохнула в него,  затрепетала
оперением и осталась торчать. Њолодой кунс выдернул ее, чтобы не мешала:
     - Ќе врут, значит,  люди, когда говорЯт, что у ‡оралика на корабле рабы
и  трусливые дети  рабов.  •рабрецы не начинают  сражениЯ,  стрелЯЯ  в спину
калекам!  —то  ж, свободные сегваны,  покажем, как  у  нас принЯто  усмирЯть
обнаглевших невольников!..
     Ћн отдал команду  -  и его воины поспешно  убрали  уже вытащенные мечи,
которыми грозили врагу, и  бросились к  парусу.  ђулевой налег на правило...
‹одьЯ развернулась так, как вроде бы не  положено разворачиватьсЯ большому и
тЯжелому судну: почти на одном  месте, прочертив штевнем собственный свежий,
еще пенЯщийсЯ след. Џарус  громыхнул и вновь упруго  наполнилсЯ,  растЯнутый
длинными  шестами  уже   не  вдоль,  а  поперек  кораблЯ.   "Љосатка"  хищно
накренилась  на левый борт и, набираЯ  скорость, сперва ходко пошла, потом -
едва ли не полетела за кораблем ‡оралика. “ форштевнЯ вскипели белые буруны,
двумЯ длинными крыльЯми вытЯнулись назад...
     €  то  сказать,   клетчатый   парус  был  почти  в  полтора  раза  шире
трехцветного.  ’акой широкий  парус ставит  лишь  очень  уверенный  мореход,
знающий,  что успеет  с ним справитьсЯ, какую бы неожиданность ни подбросило
море.  Љонечно, ‡оралик тоже вырос  на Ћстровах, а значит, щедрый  океан ему
был  с  младенчества  родней,  чем  скалистаЯ обледенелаЯ суша.  Њало  какой
мореход из  сольвеннов,  вельхов, саккаремцев смог бы с ним потЯгатьсЯ,  ибо
приобретенное   умение   никогда   не  сравнитсЯ  с  наследным,  так   долго
передававшимсЯ от отца  к сыну,  что люди начинают говорить: "ќто  в крови!"
Ѓеда только,  кровь у всех  разнаЯ.  ‚ том  числе  и у  сегванов,  природных
жителей  Ћстровов. Ѓогини ‘удьбы всех благословлЯют неодинаково, и того, что
одному  дано  от рождениЯ,  другой никогда  не  достигнет,  хоть  он из кожи
выпрыгни,  пытаЯсь.  ‡оралик,  сколь   было  известно,  никогда  не  покидал
Ћстровов, а значит, и своего кораблЯ. ‚инитар много  зим провел  на  Ѓерегу.
„аже не просто  на Ѓерегу  - вовсе в глубине материка, далеко от морЯ. € тем
не менее, углы пестрого  паруса лишь чуть выдавались за  борта  "косатки", а
клетчатый был шире палубы едва ли не втрое. ‚от так.
     € было  еще одно обстоЯтельство, влиЯвшее  на бег кораблей.  ‡ораликово
судно глубже сидело в воде и тЯжелее переваливалось на волнах. ѓолодный волк
быстро догонЯл сытого.
     - Ђ ‡оралик-то у нас, похоже, с добычей,  - угадал Ђптахар. Ѓудь у него
две  руки,  он  с предвкушением  потер  бы  их  одну о другую,  но  пришлось
ограничитьсЯ взмахом сжатого кулака. - Ѓудет что продать в ’ин-‚илене!
     “  него  за плечами был  длинный  и  извилистый  путь.  „линнее,  чем у
кого-либо еще на корабле. „оводилось ему служить и наемником, и в те времена
на  него  сразу  прикрикнули  бы  вдесЯтером:  не говори  "гоп"!.. сглазить,
дурень, решил?..  Ќа  добром  сегванском корабле порЯдки  были  иные. ‡десь,
наоборот, старались всЯчески выразить уверенность и привлечь к себе побольше
удачи.  “дача - она ведь просто так  в руки  не дастсЯ.  Ћна придет только к
смелым и умеющим ее приманить!
     ‡оралик тем  временем вовсе  не собиралсЯ  удирать от погони. Ћбнаружив
корабль ‚инитара у себЯ за кормой, он решил развернутьсЯ и встретить его как
положено.  € встретил бы - если бы  ‚инитар  ему  это  позволил.  Ќо широкий
клетчатый  парус перекрыл ветер,  и  пестрое  полотнище  бессильно  поникло,
превращаЯсь  в простую  мЯтую  трЯпку.  "Љосатка"  потерЯла скорость, буруны
возле штевнЯ опали и улеглись, ее закачало с борта на борт. Љорабль ‚инитара
чуть  отвернул  и проследовал мимо во всем  своем грозном великолепии. Џарус
‡ораликовой лодьи  при  этом  снова  поймал ветер, но,  пожалуй, лучше бы не
ловил.  …го расправило с  такой  неистовой силой,  что  из  основаниЯ  мачты
послышалсЯ треск, а один из концов, державших нижнюю шкаторину, гулко лопнул
и заполоскалсЯ  над  головами.  "Љосатка"  ‚инитара  проходила  под  ветром,
показываЯ  выкаченный  из  воды  борт.  ‚доль  этого  борта,  между  щитами,
ненадолго  возникли  головы  в  шлемах.  Њелькнули  вскинутые  луки  - и  на
вражескую палубу обрушилось не менее тридцати стрел.
     Џлохих  стрелков  ‚инитар с собой в море не брал... ќто  очень трудно -
стоЯ  на  качающейсЯ  палубе, где  просто  на  ногах-то  мудрено удержатьсЯ,
обрести равновесие, с силой натЯнуть лук и попасть  в человека, мелькнувшего
на такой же палубе в сотне шагов. Њощный  лук, позаимствованный  ‚инитаром у
одного из племен  Ѓерега,  придает тЯжелой стреле скорость,  позволЯющую  на
таком  расстоЯнии  даже не  брать  превышениЯ... Ќо  ветер  ловит стрелу  за
пестрые перьЯ, нарушаЯ  стройность полета.  Ђ  волна подхватывает корабль, и
воин, в которого  ты  целилсЯ, оказываетсЯ не  там,  где  ты его видел. ’ебе
кажетсЯ,  что ты тратишь стрелы впустую, - но зато, когда  вражеские стрелки
решают не остатьсЯ  в долгу,  тот  же ветер  и те  же волны отворачивают  их
стрелы с пути затем только, чтобы метнуть прЯмо в тебЯ...
     ‘ кораблЯ  ‡оралика донеслась  ругань. Љого-то  зацепило, может, даже и
насмерть. ‘ыновьЯм ‡акатных ‚ершин повезло больше. ’о есть не в везении дело
- их  вождь  лучше  рассчитал времЯ.  Ћтветные стрелы, донесшиесЯ над водой,
принЯл и остановил жесткий Ясеневый борт.
     - •орошо,  что  ты решил вернутьсЯ  на Ћстрова, - сказал Ђптахар своему
кунсу. - Ќасколько  лучше идти на врага под парусом, а не трЯсЯсь на конской
спине, в грЯзи и мерзкой пыли!..
     ‚инитар глЯнул на него и усмехнулсЯ. Ђптахар дернул  здоровым плечом  и
ворчливо добавил:
     -  Ђ  впрочем, Я был согласен  на  блох и жару, только  чтобы вместе  с
тобой.
     Љомесы  вокруг них,  вроде  бы  невозмутимо  занимавшиесЯ каждый  своим
делом, не пропустили  этих слов мимо ушей. ‘перва подали голос те, кто стоЯл
ближе к вождю, потом  присоединились другие,  и над морем трижды  пронеслось
слитное:
     - ‚и-ни-тар! ‚и-ни-тар!..
     ’ак с незапамЯтных времен было принЯто в сегванских дружинах. €мЯ кунса
превращалось в боевой клич. € его, как расцветку паруса, узнавали издалека.
     ‚инитар выпрЯмилсЯ  и обвел взглЯдом  палубу  кораблЯ, не пропустив  ни
одного из обращенных к нему лиц. Ќо ответил негромко и так, словно обращалсЯ
лишь к однорукому:
     - Џусть  •рамн мне поможет  сделать так,  чтобы ты,  дЯдька Ђптахар, об
этом не пожалел.
     Њиновав ‡ораликову лодью, на корабле ‚инитара еще шире развернули парус
и стали быстро уходить по ветру. Љонечно, это не было бегством. „ети •мурого
—еловека, видевшие сражениЯ, наврЯд ли решили, будто ‚инитар от них побежал.
Ќет!..  ‘корее  всего кунс  из ‘таршего  ђода  решил смертельно оскорбить их
вождЯ, совсем отказываЯсь от боЯ с "незаконнорожденным". €ли, того не лучше,
надумал уйти  далеко  вперед,  чтобы  потом  подстеречь  ‡оралика  уже среди
Ћстровов, где-нибудь рЯдом с домом!..
     Ђптахар  еще  подогрел  Ярость  врагов,  самым  оскорбительным  образом
показав им с  кормы свернутый  кольцом  толстый  канат. Ќе  нужна  ли,  мол,
помощь, толстобокие тихоходы?..
     ‚ ответ ветер донес замысловатую ругань. Џотом ‡ораликовы люди отвЯзали
весла, укрепленные по бортам в особых рогатках, вытащили из уключин защитные
крышки - и взЯлись грести.
     -   Ћни   попались   на  твою  удочку,  кунс!  -  вернувшись  с  кормы,
удовлетворенно проговорил Ђптахар. - ‘ледовало бы ‡оралику выучитьсЯ получше
обращатьсЯ  с "косаткой", прежде чем ввЯзыватьсЯ в сражениЯ! ’еперь пусть-ка
потеет!..
     ‘начала  ‚инитар  ушел  от  ‡оралика  далеко,  так  что  парус  кораблЯ
превратилсЯ в цветной мазок среди небесной и морской синевы. ‹отом его  люди
слегка подвернули  просторное  клетчатое крыло,  и ‡оралик начал нагонЯть  -
медленно, тЯжело, постепенно. …му должно было казатьсЯ, что не ‚инитар вновь
подпускал его ближе,  а он его догонЯл, сам, своим трудом и усилием. Њолодой
кунс понЯл,  что  не  ошибсЯ, когда на  носу  кораблЯ преследователей  стало
возможно рассмотреть  человека - судЯ по  красивой посеребренной  броне,  не
иначе,  самого  ‡оралика.  Ћн торжествующе  размахивал зубастым  метательным
Якорем на  крепкой веревке. ’акими стЯгивают  корабли, сходЯсь в рукопашной.
‡а спиной ‡оралика щетинились копьЯ дружины, изготовленные длЯ боЯ. Џо обоим
бортам Яростно работали весла...
     "Џора!"  - решил ‚инитар и отдал команду. Њореходы, загодЯ разошедшиесЯ
по  местам, схватились  за тугие плетеные канаты. Џарус  рвал их из рук,  но
ладони у морских сегванов были покрыты роговой коркой: не такое выдерживали.
"Љосатка"  резко ушла  на  ветер,  закладываЯ  разворот,  который  длЯ менее
опытной команды  стал  бы погибельным.  Ћднако  морской  конь -  так  жители
Ћстровов  называют  верный  корабль -  прекрасно  чувствует,  что  за  седок
пришпоривает  его,  устремлЯЯ  навстречу  волнам.  €  когда  ему  передаетсЯ
решимость стоЯщего у рулЯ, он сам исполнЯетсЯ Яростного вдохновениЯ и творит
чудеса, помогаЯ наезднику. ЉажетсЯ, ‡оралик  все-таки понЯл, что должно было
произойти, но толком ничего предпринЯть не успел. Ѓело-синий клетчатый парус
на мгновение  обвис, потом вновь гулко расправилсЯ...  и "косатка" ‚инитара,
оказавшаЯсЯ с наветренной стороны, хищно понеслась прЯмо в борт его кораблю.
     ќто  непросто  - из  удачливого  преследователЯ,  собиравшегосЯ вот-вот
схватить за шиворот удирающего врага, тотчас превратитьсЯ в ждущую нападениЯ
жертву. Џоэтому  ‡оралик промедлил и не  сумел  как следует  увернутьсЯ. …го
кормщик лишь переложил руль, сделав удар скользЯщим, а  вот парус перетЯнуть
не  успели.  ’Яжелый, окованный металлом форштевень  "косатки"  со  страшным
треском смЯл бортовые доски чуть позади мачты. Љто-то не успел убрать весло,
и в воздухе мелькнуло  человеческое  тело,  похожее на трЯпичную куклу:  его
подбросило  рукоЯтью. Њолодой  сегван,  только  что  еще дышавший, о  чем-то
думавший,  чего-то желавший, упал  в холодную воду. Ќа  мгновение окрасил ее
кровью и сразу ушел вниз. ‚олны не  успели сомкнутьсЯ над его головой, когда
из покалеченного  борта  "косатки"  вырвало  крепление  снасти, удерживавшей
мачту.  Љорабль застонал.  ђезкий крен, оборваннаЯ  растЯжка да еще парус, в
который  с прежней  силой ломилсЯ ветер, -  всего вместе мачта не выдержала.
Ћна напрЯженно  выгнулась, а  потом,  брызнув щепками, распалась почти ровно
посередине  и  рухнула. Џарус освобожденно  хлестнул и  накрыл носовую часть
палубы, где  по-прежнему  оставалось большинство ‡ораликовых  воинов. Љомесы
‚инитара выкрикивали оскорблениЯ и раз за разом спускали тетивы. Ѓеспощадные
стрелы легко прошивали жесткую мокрую ткань, иные воины так и умерли под ней
в унизительной беспомощности,  еще прежде, чем толком началась битва. „ругие
успели вырватьсЯ наружу... как раз вовремЯ, чтобы встретить сыновей ‡акатных
‚ершин, прыгавших к ним на палубу.
     Ќос ‚инитаровой "косатки"  прочно сидел в теле подмЯтого судна, глубоко
войдЯ  сквозь  проломленный  борт.  Ћн разворотил  палубу,  искрошил  скамьи
гребцов... ЌеповрежденнаЯ  "косатка"  сама по себе была драгоценной добычей.
Ћднако  ‚инитар  предпочел  действовать так, чтобы дать своим людЯм побольше
преимущества и не вынуждать их слишком дорого платить за  победу. ѓласила же
мудрость  длиннобородого  •рамна, который сам когда-то  был кунсом и водил в
море боевую лодью: <i>никакой корабль тебе не  добудет верных людей. Ђ вот люди
корабль длЯ тебЯ либо выстроЯт, либо купЯт, либо возьмут...</i>
     ‚инитар был  среди первых,  кто перескочил борт и схватилсЯ с  комесами
‡оралика, и на то, как он  это делал, поистине стоило поглЯдеть. …сли бы две
дружины  мирно  встретились  где-нибудь на  общем торгу и  затеЯли  воинскую
потеху,  доблестное  состЯзание  мужей,  врЯд  ли  кто-нибудь,  кроме  самых
отчаЯнных, захотел бы встать против  него даже  на деревЯнных  мечах. Ћднако
битва  не  спрашивает, хочешь ты чего-нибудь  или  не хочешь! ‘  кем  привел
случай, с тем и рубись. ‚инитар не заслонЯлсЯ щитом. ‚ одной руке у него был
меч, в  другой - длинный боевой  нож,  и обеими руками он  владел  одинаково
хорошо. Џервый  же соперник бросилсЯ на него, невнЯтно рыча имЯ своего кунса
и с  силой заносЯ широкий клинок. Њеч ‚инитара взлетел навстречу из-за ноги,
снизу вверх.  аг  вперед!..  ‚инитар  не  ловил оружие  врага,  не  пыталсЯ
непременно отбить  его. ђыжеволосый воин  не  успел довершить  замаха -  меч
кунса  ткнул его  в горло. ‘егваны,  как  и  некоторые племена Ѓерега, очень
редко кололи мечами, предпочитаЯ  рубить. Ћттого концы их  клинков  делались
закругленными, но это закругление  оттачивалось - хоть брейсЯ.  ђыжеволосый,
ахнув, остановилсЯ и попробовал  зажать  хлещущую  рану ладонЯми. ‚инитар не
стал  ждать, получитсЯ ли у  него.  Ќавстречу,  прыгаЯ  через скамьи,  бежал
следующий  и  уже  метил по  молодому  кунсу косо,  сверху  вниз,  от плеча:
достанет и  как есть располосует надвое, бронЯ там, не  бронЯ. ‚инитар молча
вписалсЯ в его движение, двое  развернулись,  как в танце, и руку ‡ораликова
человека увело вниз вместе с мечом. Ћн не ожидал этого и потерЯл равновесие,
неловко  взмахнул  щитом...  ‚инитар поймал его  на боевой нож.  ‘бросил  на
палубу  и  пошел  дальше. ‘егоднЯ ‡оралику ни  в чем  не досталось удачи. Ќе
станут его люди хвастатьсЯ на пирах, будто  победили кунса из ‘таршего ђода.
Ќичем  они, если уж на то  пошло, хвастатьсЯ больше  не будут. € веселитьсЯ,
поднимаЯ за своего вождЯ рога душистого меда, им тоже не было суждено...
     ... Ђ ведь могли бы  отсоветовать ‡оралику  поднимать  на мачту красный
боевой щит.  Њало  ли кто чей враг или союзник  -  обменЯлись бы  новостЯми,
перекинули  с  борта на борт по  бочонку  домашнего пива...  да  и разошлись
подобру-поздорову.  €бо  на  мирный  знак стрелами  не  отвечают.  —то  ж...
выбрали. € теперь умирали.
     ‚инитар перепрыгнул через одного, лежавшего между  скамьЯми. Ѓелобрысый
парень  лежал в позе человека, собравшегосЯ как следует выспатьсЯ: одна рука
заброшена за голову, другаЯ  на животе. ’олько  он, конечно, не спал. Ќа нем
не было видно крови, голубые глаза светились бешенством и отчаЯнием, и - это
привлекло внимание кунса - в них стоЯли слезы. ‚оин скрипел зубами и силилсЯ
пошевелитьсЯ, но не  мог. ‚инитар  увидел, как  мотались  в  такт качке  его
раскинутые ступни. Џарню сломало спину, когда сталкивались корабли.  “дарило
веслом, а может, бросило о скамью...
     ‚инитар перескочил через него и побежал дальше.
     Љогда  началась  перебранка с людьми ‡оралика,  а потом стало Ясно, что
сражениЯ не миновать, - Ђптахар сразу вспомнил сон, о котором кунс рассказал
ему  утром.  ‘новидение было не то чтобы впрЯмую зловещим, но старый воин не
на  шутку встревожилсЯ.  "’ы  о  чем, дЯдька  Ђптахар? -  удивилсЯ его былой
воспитанник. -  ‚от если бы Я увидел, как бьет  копытами  сивый конь •рамна,
присланный  за  мной  из  небесных   чертогов...  €ли  встретилсЯ  со  своим
двойником, готовым уступить мне свое место в том мире!"
     ‚инитару  же, по его словам, приснилсЯ всего-то большой пес.  ‘ которым
он,  ‚инитар, всю ночь полз  сквозь какие-то  подземные расселины  и пещеры.
‘егванскаЯ вера уделЯла  собакам не слишком много  вниманиЯ. Љоренные жители
Ћстровов испокон  веку ходили  в  море  на  кораблЯх, а  по  суше  ездили на
маленьких,  долгогривых, уверенно ступающих лошадках. Џасли коров, привычных
питатьсЯ  зимой  не   столько  сеном,  сколько  сушеными  рыбьими  головами,
разводили смышленых  коз и  черноголовых овец, дававших  несравненно  теплую
шерсть... Ќу а Ѓоги любого народа  всегда живут той же жизнью, что и те, кто
€м поклонЯетсЯ. ‚от и ездил длиннобородый Ћтец •рамн на чудесном сивом коне,
способном скакать даже по радуге, его супруга ђодана заботилась о Џредвечной
Љорове, чье щедрое вымЯ вскормило самых первых людей, а •озЯин ѓлубин владел
кораблем, скользившим по морю и по облакам.
     Ќо  собака?..  Џремудрый •рамн создал ее,  чтобы помогала  охотитьсЯ  и
таскала по  снегу  быстрые  санки.  ‘егваны больше почитали кошек, хранивших
драгоценное зерно от крыс и мышей.
     "Њало  ли  во  что верЯт  или не  верЯт у  нас!  - ворчливо  нахмурилсЯ
Ђптахар. - џ-то  помоталсЯ по свету  и видел даже больше,  чем ты. € Я  знаю
племЯ, у  которого собака после смерти помогает душе  достигнуть  свЯщенного
Ћстрова †изни - или как там он у них называетсЯ..."
     "Њне действительно снилось, будто он мне помогал. џ ему, впрочем, тоже.
—то это за племЯ?"
     Ђптахар ответил совсем мрачно, со значением:
     "‚енны, кунс. ‚енны".
     "’а-а-ак... - протЯнул ‚инитар. - Ђ в этом племени есть род, который...
- €  молодой кунс нехорошо,  медленно усмехнулсЯ.  - —то ж, дЯдька  Ђптахар!
…сли мой сон окажетсЯ  в  руку, Я, правду молвить, не  особенно огорчусь.  џ
ведь примерно  за тем в ’ин-‚илену  и  еду. „ругое дело, на что мне  сдались
веннские небеса?  џ намерен после смерти отправитьсЯ на свои... - Џомолчал и
добавил: - Ђ что,  может,  мы с ним  и  лезли  каждый на свои небеса, только
поначалу вместе..."
     "Џомолчи лучше! - безо  всЯкой почтительности оборвал  вождЯ Ђптахар. -
&bdquo;‚ руку"!.. ‚сЯкий сон сбываетсЯ так, как его истолкуют!.. ‡абыл?!."
     "Ќет, не забыл, - покачал головой ‚инитар. - Џросто  не хочу убегать от
той участи, которую  выпрЯли мне •озЯйки ‘удеб.  Њало толку гадать, что Я по
€х воле успею или не успею! Џо-твоему, лучше будет, если обо мне  скажут: он
повернул назад с середины пути, потому что ночью увидел дурной сон?"
     "Ќе лучше", - вынужден был согласитьсЯ Ђптахар...
     ’еперь он  вспоминал утренний разговор, и тревога  в нем нарастала. ’ем
более что,  повинуЯсь строгому наказу  вождЯ,  старый  воин ныне смотрел  на
сражениЯ  со  стороны,  с  палубы своего  кораблЯ.  "џ знаю,  ты одной рукой
бьешьсЯ лучше,  чем другие люди двумЯ, -  в  самом начале похода сказал  ему
‚инитар.  € кивнул на молодые  белозубые рожи засмеЯвшихсЯ комесов: - Љто из
этих неразумных сумеет подать  мне добрый совет, если какой-нибудь случайный
удар все-таки отправит тебЯ к •рамну?.."
     Ђптахар   с  ним  не  спорил,  сказав  себе:  в  конце  концов,  каждый
когда-нибудь  оставлЯет сражениЯ. Ђ он в своей жизни их видел достаточно.  €
руку утратил не где-нибудь, а в  знаменитой  битве  возле Џрепоны.  Ћб  этой
битве, насколько  ему  было известно, с тех пор  сложили легенды. €  ни тени
бесчестьЯ его тогда не коснулось.
     ’о есть все правильно.
     …сли бы только не пес, приснившийсЯ кунсу...
     Ђптахар нащупал у поЯса ножны с длинным боевым ножом, пробежал, слушаЯ,
как поют над головой редкие стрелы, по палубе "косатки" и, опершись ладонью,
с молодой  легкостью махнул  через борт. ‚инитар  не преувеличивал - он и  с
одной рукой мало кого боЯлсЯ один на один. Ђ вождь пускай его бранит сколько
душе угодно. Џотом, после боЯ. Љогда останетсЯ жив.

        x x x

     <i>...  Ђ в кузнице  у Ѓелого  ручьЯ все  происходило  совсем не  так, как
представлЯлось  смотревшему  с  вершины холма.  ’о есть  снедь,  принесеннаЯ
девушкой длЯ вечери, в самом деле оказалась превыше всЯких похвал, и светец,
разожженный молодым кузнецом, вправду походил на цветок за порогом - походил
так, как волшебнаЯ баснь&lt;Ѓаснь  - повествование  о волшебном и небывалом.
’еперь   мы   говорим  "сказка",  хотЯ  раньше  так  именовалсЯ   строгий  и
реалистичный  отчет.&gt; на урочное каждодневное дело. €  ™егол с  Ћленюшкой
действительно сидели на лавке возле стены.</i>
     <i>"„обрые у тебЯ руки, аршава..."</i>
     <i>"„обрые...  ‚  огонь  сунуть   бы.  €ли  топором  обрубить.  Љак-нибудь
невзначай..."</i>
     <i>Љрепкие девичьи пальцы сомкнулись на руках кузнеца, словно этим могучим
ручищам вправду угрожала беда.</i>
     <i>"—то молвишь такое!"</i>
     <i>"Ђ что? ‘трога твоЯ матушка, а и то чую - уже скоро позволит бус у тебЯ
попросить..."</i>
     <i>‚олосы парнЯ  были заплетены так, как плетут их все веннские мужчины: в
две  косы,  перевЯзанные  ремешками.  Ќа  ремешках  следовало  носить  бусы,
подаренные невестой или женой. “ кузнеца ремешки пока были  гладкие. „евушка
вздохнула:</i>
     <i>"’Яжко тебе".</i>
     <i>"’ебе будто легче..."</i>
     <i>"Њожет, и легче".</i>
     <i>"‘тойкаЯ ты".</i>
     <i>"џ того человека видела всего  один раз, потом снилсЯ  лишь. Ђ лет тому
уже минуло... €ногда слух  дойдет, если люди передадут... Ђ ты свою ‡аюшку с
той Ярмарки любишь. ђасскажи еще про нее".</i>
     <i>аршава вздохнул:</i>
     <i>"„а что сказывать. Ќа руках бы носил, по земле ходить не позволил..."</i>
     <i>"Ђ не могло твоему дедушке  просто приблазнитъсЯ, будто тот ‡аЯц ему на
полпЯди короче продал веревку, чем обещал?"</i>
     <i>"џ уж спрашивал... Ѓатогом поперек спины получил".</i>
     <i>Ћленюшка задумалась. ‚ который раз,  и все без толку. € не такова вроде
неправда, чтобы суд судить  и виру истребовать, подавно - месть мстить. Ќо и
не  спросишь посереди  торга:  да  что  ж  ты,  друг  ‡аЯц!  џ тебе -  медом
разбавленным за ту веревку платил?.. „а... ЏЯтнистые  Ћлени сами  никогда не
засылали сватов ни к ‹осЯм, ни  к  ’айменЯм. ’оже помнили о подобных обидах.
„есЯтилетиЯ назад нанесенных. Ђ что? ‘тарики правы. Ћслабни строгаЯ памЯть -
и вовсе не станет в людЯх стыда. Ќе станет закона.</i>
     <i>’олько легче ли от таких мыслей, если аршаву ™егла того глЯди на ней -
нелюбимой - женЯт родители? ‡аюшку милую заставЯт забыть?..</i>
     <i>€ она по слову матери примет нелюбимого мужа, воспретит себе думать про
когда-то встреченного ‘ерого Џса?..</i>
     <i>€  вновь  тихо  в  кузнице,  только  потрескивает еле слышно  лучина  в
красивом,  на  сказочный  цветок похожем светце.  € сидЯт  друг  подле друга
парень и девушка. Ќи дать ни взЯть брат и сестра...</i>

     <i>€ногда происходЯт-таки чудеса:</i>
     <i>‚зЯли с улицы в дом беспризорного пса.</i>
     <i>€скупав, расчесали - и к морде седой</i>
     <i>Џододвинули миску со вкусной едой.</i>
     <i>‚половину измерив свой жизненный круг,</i>
     <i>Ћн постиг благодать человеческих рук.</i>
     <i>€, впервые найдЯ по душе уголок,</i>
     <i>Ќа уютной лежанке свернулсЯ в клубок...</i>
     <i>’ак оно и пошло. ‘тал он жить-поживать,</i>
     <i>‘тал по улице чинно с •озЯйкой гулЯть.</i>
     <i>Џоводок и ошейник - немалаЯ честь:</i>
     <i>"“ менЯ теперь тоже •озЯева есть!</i>
     <i>џ не тот, что вчера, - подзаборнаЯ голь.</i>
     <i>џ себе ‘воего —еловека завел!"</i>
     <i>€ •озЯйка гордилась. „остигнута цель -</i>
     <i>’олько ей покорЯлсЯ могучий кобель...</i>
     <i>Ђ потом на прогулке, от дома вдали,</i>
     <i>’рое наглых верзил к ней в лесу подошли.</i>
     <i>€ услышали над головой небеса,</i>
     <i>Љак она призывала любимого пса...</i>
     <i>‚от вам первый исход. ‘прЯтав хвост между ног,</i>
     <i>Љобелина трусливо рванул наутек.</i>
     <i>Ѓез оглЯдки бежал он сквозь зимнюю тьму:</i>
     <i>"ќтак, братцы, недолго пропасть самому!</i>
     <i>Ќу и что, если с ней приключитсЯ беда?</i>
     <i>џ другую •озЯйку найду без труда.</i>
     <i>’у, что будет ласкать, подзываЯ к столу,</i>
     <i>€ матрасик постелит в кухонном углу..."</i>
     <i>Ђ второй был на первый исход непохож.</i>
     <i>Џес клыки показал им, и каждый - как нож!</i>
     <i>"Љто тут смеет обидеть •озЯйку мою?</i>
     <i>Џодходите - померимсЯ в честном бою!</i>
     <i>џ пощаду давать не намерен врагу!</i>
     <i>џ •озЯйку, покуда живой,</i> - <i>сберегу!</i>
     <i>ќто право и честь, это высший закон,</i>
     <i>Њне завещанный с первоначальных времен!"</i>
     <i>Ђ теперь отвечай, правоверный народ:</i>
     <i>‘ообразнее с жизнью который исход?</i>

        2. ‡намение

     ‚сем известно, что на равнинах о-‘итайна обитает гораздо больше скота,
чем людей.
     Ќесведущие  иноземцы  даже  посмеиваютсЯ  над  меднокожими  странниками
равнин, называЯ их то собирателЯми овечьего навоза, то пожирателЯми вонючего
сыра,  то  нюхателЯми  пыли и  ветра из-под  конских хвостов. о-ситайнцы не
обижаютсЯ. —то взЯть с чужестранцев! „а и  следует ли обижатьсЯ на очевидную
глупость? Ћна лишь  создает  скверную славу тому, кто изрекает ее. Џридумали
бы еще посмеЯтьсЯ над почтенным  мономатанским купцом - за то, что он больно
много золота скопил в сундуках!
     ђавнинный  о-‘итайн - большаЯ страна. …е племена говорЯт на нескольких
Языках,  не  вполне   одинаковых,  но   близких,  как  единокровные  братьЯ.
Ѓольшинство  слов общие  длЯ всех.  Ћдно  из  таких  общих  слов  обозначает
богатство.  €  оно  же  во  всех  шо-ситайнских  наречиЯх  обозначает  скот.
•озЯйственного,  зажиточного  человека  так  и называют: "сильный  скота". €
другого слова длЯ наименованиЯ достатка нет в о-‘итайне. Ќе понадобилось за
века, что живут здесь  кочевые кланы, а  степную траву топчут их благодатные
табуны и стада. €ного богатства шо-ситайнцам не надобно.
     ‘амые рассудительные  из  чужестранцев, справедливо признаваЯ  скот как
богатство, все же числЯт его не самым истинным и высоким символом изобилиЯ.
     Ќе таким всеобъемлющим и совершенным, как золото.  €меЯ золото, говорЯт
они, ты сумеешь купить  себе все остальное. € корову, и коз, и овец. € конЯ,
чтобы объезжать пастбища, и собаку, чтобы все сторожила.
     Ќу  да,  хмыкнет в ответ шо-ситайнец. ‡олото.  •орошаЯ штука,  конечно.
Њного славных и полезных  вещей  можно приобрести  на торгу в  городе, когда
звенит в кошеле золото, вырученное за проданный скот.  Ќо всему свое  место!
’ы встань-ка посреди пустошей ‘ерой Љоры, где  во все стороны  на  множество
поприщ -  лишь белесые глинЯные  чешуи,  высушенные солнцем, словно в  печи.
„аже перекати-поле,  занесенное  в  те краЯ  ветром, взывает  к Ћтцу  Ќебу и
просит нового ветра - убратьсЯ  поскорей из погибельного места.  Ќу и что ты
будешь делать там со своими золотыми монетами?  “несут они от погибели тебЯ,
обессилевшего? “кажут дорогу к воде?  ЋборонЯт, наконец, от степных волков и
гиен?.. € которое  богатство  тогда покажетсЯ тебе  истинным,  а  которое  -
ложным?
     ’ак подумает про себЯ шо-ситайнец, но вслух спорить не станет. Ќехорошо
это - спорить, ибо в  споре сшибаютсЯ, как два безмозглых барана, самомнение
и  упрЯмство,  и  что  бы ни  победило  - все плохо. Ќе  станет  кочевник  и
похвалЯтьсЯ числом  своих  стад,  ибо так поступают  только  глупцы. ѓлупцам
невдомек: и  золото  в  сундуках, и  отара на пастбище  - мимолетны,  словно
кружевной иней,  которым заморозок  одевает траву перед  рассветом.  Ќабежит
туча, омрачит благой  лик  Ќеба... и золотом поживЯтсЯ разбойники,  а  стадо
выкосит мор, или вырежут вечно голодные волки... или  угонЯт  в  ночи  лихие
молодцы из враждебного клана.
     Џоэтому, случись хвастатьсЯ, разумный шо-ситайнец не станет бахвалитьсЯ
овцами  и коровами, знающими его голос.  Њеднолицый житель  степи  со скупой
гордостью  упомЯнет  о тех, чьЯ доблесть не дает  его  достоЯнию  улететь по
ветру, уподобившись  путаным  шарам  перекати-полЯ. Ћ  тех, чье  присутствие
рЯдом  с  ним  возвещает всему  поднебесному  миру:  вот свободный  человек,
мужчина и воин. Ћ тех, чьи предки с его предками сто поколений грелись возле
одного огнЯ, пили одну  воду и ели один хлеб... Ћн неторопливо расскажет вам
о друге-коне и верной собаке.
     ‚се  знают: пригнав в ’ин-‚илену скот  и  выгодно  сбыв  его  на торгу,
шо-ситайнец  сначала  потратитсЯ на дорогую  уздечку  длЯ славного  жеребца.
Џотом велит мастеру  кожевнику наклепать золотые блЯшки на ошейник  могучего
кобелЯ: по числу убитых волков.
     Ђ  подарки  любимой  жене  и украшениЯ  дочкам-невестам  он  отправитсЯ
покупать уже в-третьих.
     Ѓлаго тому, чей конь послушен и быстр, а пес - сметлив и бесстрашен!
     Ќо Ћтец Ќебо сотворил всех людей разными.  € если одному довольно знать
достоинства  своих питомцев и про  себЯ ими гордитьсЯ,  то другой  не сможет
спокойно спать, пока не уверитсЯ, что его конь не просто быстрый, но - ‘ЂЊ›‰
быстрый и равного ему  не найти.  € пес  у такого  человека должен  быть  не
просто  зол и  зубаст, не  просто способен охранить от любого посЯгательства
стада и добро, хотЯ бы хозЯин полгода отсутствовал. Ћн еще и должен битьсЯ с
себе подобными, доказываЯ, что именно он  - самый лютый,  самый выносливый и
самый крепкий на рану...
     Ћбразованный  чужеземец,  которому и  тут до  всего  есть дело, назовет
хозЯина боевых псов рабом мелочного тщеславиЯ:
     - •очешь  почестей, так и дралсЯ бы сам! Џочему  заставлЯешь отдуватьсЯ
собаку?
     Љочевник  с  заплетенной  в три  косы  бородой  не спеша  наклонитсЯ  и
погладит пушистого  зверЯ, невозмутимо растЯнувшегосЯ у ног. Ћ чем толковать
с чужестранцем, не понимающим очевидного? ЋбъЯснЯть ему, что кобель, который
боитсЯ  или не  умеет  за  себЯ постоЯть, не  нужен ни при отаре,  ни  возле
красавицы суки, собравшей кругом себЯ женихов? ‘пособен ли понЯть горожанин,
никогда  даже  издали  не  слыхавший  плача  гиены  и  воЯ  степных  волков,
затевающих ночную  охоту, что  от пса-победителЯ  каждый хозЯин стад захочет
щенка - такого же широкогрудого, с неутомимыми лапами и мощными челюстЯми?..
Ђ главное, наделенного таким же благородным воинским духом? € значит, пес, с
которым, по мнению чужака, поступают жестоко  и  несправедливо, станет отцом
многочисленного потомства, подарит свой облик новым продолжателЯм породы?..
     ‚се это  и еще многое может поведать шо-ситайнец заезжему человеку,  но
чего  ради попусту болтать  Языком?  —ем сто раз услышать, лучше пускай один
раз увидит собственными глазами. € "сильный  скота", немногословный от жизни
посреди  степного  безлюдьЯ,  лишь  сделает  рукой приглашающее  движение  и
неохотно обронит:
     - —то зрЯ спорить? Џриходи завтра утром на ‘лед. ‘ам и посмотришь.
     ѓород ’ин-‚илена лежит  между горами и морем, на берегах большой бухты,
чье  удобство радует мореплавателей,  а красота  насыщает самый избалованный
взглЯд. Џо форме своей бухта напоминает след  лошадиного копыта, а именно  -
правой  передней ноги. Њестные  жители хорошо знают, почему так. Ќекогда, во
времена  юности  мира,  этими  местами  скакал славный  жеребец Ѓога  Љоней,
почитаемого  в  о-‘итайне, и именно  здесь  ему довелось  коснутьсЯ копытом
земли. € пускай досадливо морщатсЯ  грамотеи-арранты, уверенные, будто знают
решительно все об устроении мира: в ’ин-‚илене вам будут рассказывать именно
так. ќту легенду знают  здесь все. Ђ  еще в городе  помнЯт, что в том  своем
полете предводитель небесных скакунов сопровождал маленького жеребенка. ‚едь
свирепые  жеребцы,  бесстрашные хранители  табунов, очень  любЯт  играть  со
своими  только  что народившимисЯ  детьми, и  любой кочевник  подтвердит это
всЯкому,  кто  вздумает  усомнитьсЯ. ’ак вот, именно над будущей ’ин-‚иленой
малыш ухватил величайшего из коней за клубЯщийсЯ вороной хвост, отчего тот и
ударил  оземь  копытом. Ќо  жеребенок  удалсЯ весь  в  отца, он повторил его
движение... и между холмами предгорий сделалась небольшаЯ круглаЯ котловина.
     ќто-то   урочище&lt;<i>“рочище  -   часть  местности,   достаточно   резко
отличающаЯсЯ  по  своим  природным  характеристикам  от всего,  что  вокруг.
"‹андшафтнаЯ  единица",  как  принЯто  теперь  говорить.</i>&gt;  тин-виленцы  и
называют  ‘ледом.  ‡десь  единственное  место  в  округе,  откуда  не  виден
замок-храм Ѓлизнецов, вознесшийсЯ над высокой каменистой вершиной. € ‘лед не
виден из замка, даже с верхней башни, где всегда бдЯт  зоркоглазые  стражи и
лежит  припасенный хворост  - на случай  тревоги. „аже  оттуда не видно, что
делаетсЯ в котловине ‘леда, и ничего случайного в том нет. Џросто ’ин-‚илену
когда-то  основали  нарлаки, и  многие  ее  жители до  сих  пор с  гордостью
возводЯт  к первопоселенцам  свой  род. Ђ нарлакское  племЯ  известно  среди
прочих сугубой  приверженностью старинным обычаЯм - по  крайней мере  в том,
что касаетсЯ  внешней  стороны  их соблюдениЯ.  ’ак  вот,  познакомившись  с
местным народом  и впервые  узрев бои  псов,  суровые  старейшины поселенцев
накрепко порешили:  у праотцов наших от веку не было подобной забавы - стало
быть, негоже и нам! ’олько вот  любопытство людское - что неугомонный ручей.
Љак его ни загораживай, как ни запирай  - обЯзательно отыщет  обходной путь.
о-ситайнцы пригонЯли  в город скот  на продажу,  здесь  волей-неволей мирно
встречались разные кланы - и, понЯтно, кочевники пользовались случаем, чтобы
стравливать  и  сравнивать  знаменитых  собак...  Џосмотреть  на  бои  тайно
приходили самые дерзкие из горожан. Џотом с упоением -  и опЯть-таки тайно -
рассказывали  друзьЯм. ‘реди  друзей,  Ясно, находились  такие,  кто немедлЯ
бежал  шепнуть на ушко  старейшинам.  ’е Яро гневались, непокорным  наглецам
"вгонЯли ума в задние ворота" с помощью ивовых прутьев... Ќо опЯть приезжали
кочевники - и все повторЯлось.
     ѓоворЯт,  дело начало менЯтьсЯ, когда один из старейшин, выслушав донос
Ябедника, строго осведомилсЯ: "’ак поведай же скорей, дурень, кто победил?"
     “теснениЯ тех давних времен казались теперь баснословными. Ќикто уже не
поминал о запретах,  и  гибкие прутьЯ вымачивались в  кипЯтке ради наказаний
совсем за другие проступки. Ќо тин-виленские  нарлаки не были бы  нарлаками,
если бы не обзавелись сообразным делу обычаем.
     ‚о-первых, псов  до сих пор  стравливали в "тайном" месте -  то  бишь в
котловине  ‘леда,   худо-бедно  укрытой   даже   от  зоркого   ока  храмовых
караульщиков   (к  немалой,   прЯмо  скажем,   досаде  этих   последних).  Ђ
во-вторых...  •отЯ  каждый раз и устраивалась возле ‘леда  сущаЯ  Ярмарка  с
шумным  торгом, плЯсками и угощением - но  ни накануне, ни поутру  ни единый
глашатай не  ходил по  городским улицам,  созываЯ  народ на поглЯд и забаву.
Џодразумевалось, что всЯкий, кому интересно, прослышит сам. Ќа то есть слухи
и  сплетни, и  плохи уши,  в которые они  не попадут. Ђ бдительнаЯ стража  и
кончанские  старейшины, потомки несгибаемых праотцов,  опЯть  же  по  обычаю
делают вид, будто знать ничего не знают, ведать не ведают.
     Ѓыло раннее утро  хорошего весеннего днЯ. Ќедавно  пронесшеесЯ ненастье
чище чистого умыло небеса  - и  над  морем, и  над сте