î ñèãíàë, ÷òî ëè?!
     à ñëó÷àé "ñèãíàëà" Šåøà  çíàë ÷åãî äåëàòü, äî ìåëî÷åé ðàñïßñàíî  áûëî.
î ˆâàí íàðóøèë âñå ïëàíû:

     - òî åùå íå ñèãíàë. ‘èãíàë ïîòîì áóäåò.  ‘ëóøàé ìåíß, è íå áîéñß,  íàñ
íèêòî íå ñëûøèò. ’û ãäå?

     - à ÷åòâåðòîì ìû... ñ •àðîì. Žñòàëüíûå óøëè, êàê òû ïðèêàçàë.

     - îðßäîê.  Ÿ â ñàìîì  öåíòðå, ïîêà ðàáîòàåì "ïîä  êîâðîì". ‘êîðî áóäåì
âûïîëçàòü íàâåðõ. îíßë?

     -  îíßë, - îòâåòèë Šåøà. Ží è íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ðàíî  èëè ïîçäíî ˆâàí
âîçüìåò  çà ãëîòêó áîëüøîãî áóãðà, ˆâàí  óìíûé, íàñòûðíûé è äîøëûé. Ží è  îò
äîâçðûâíèêîâ  óøåë ÷èñòûì,  íå òî ÷òî  ñàì Šåøà -  îòïóñòèëè,  ïîíèìàåøü, íà
âðåìß, ÷åðåç  áàðüåðû  ñèãàòü. õ, êðóòî,  êðóòî âçßë ˆâàí. î  òîëüêî òàê è
íàäî.

     - îìíèøü, êàê íà ƒèðãåå ðàáîòàë?!

     - ûëî äåëî, - ïðèçíàëñß Šåøà.

     -  ‘åãîäíß ïðèäåòñß ïîðàáîòàòü  ïî Šîñìîöåíòðó  ‚èäåîèèôîðìà.  àçåìíûå
ñëóæáû áåç òåáß ïðèêðîþò. € ãëàâíîå, Šåøåíüêà, íà òâîè ïëå÷è ëîæèòñß...

     -  å  ñäþæó, òàì  âåðòóõàåâ  âîñåìü òûñß÷, ñïåöíàç,  ñèñòåìû  äàëüíåãî
îáíàðóæåíèß ïðîçðà÷íèêîâ... òâîé äâîðåö òàê íå çàùèùåí! å ïîëó÷èòñß ó ìåíß!

     - à €ðàíàéå òû è  íå òàêèå  øòóêîâèíû  âûäåëûâàë,  - ãîëîñ  ˆâàíà  áûë
íàïîðèñò è ðåøèòåëåí.  - å ðîáåé, Šåøà,  íå îäèí ïîéäåøü. —åðåç øåñòü ìèíóò
äâà àëüôà-áîòà íàä òâîåé äûðîé áóäóò.

     Šåøà  íå ïîâåðèë, íåóæåëè îí ñìîã äîãîâîðèòüñß ñ êîðïóñîì?! åò! Œîæåò,
ˆâàí ñâåðçèëñß? Œîæåò, åãî íåäàðîì â ïñèõóøêó ñàæàëè?!

     - óêîâîäèøü çàõâàòîì òû! - ïîñòàâèë òî÷êó ˆâàí.
     - óäåò îñå÷êà, ñ òåáß ñïðîøó! Šàïñóëà âåäåò òåáß?
     - ‚åäåò, - îòâåòèë Šåøà.

     - îéäåøü íà êàïñóëå. ‘ìåëîñòü, Šåøà, ãîðîäà áåðåò.
     ˆ âòîðîãî òàêîãî êàê òû ó ìåíß íåò. ‘ îãîì!

     ‚íóòðåííßß ñâßçü îòêëþ÷èëàñü. ‚ ãîëîâå ñòàëî òèõî è ïóñòî.

     ˜åñòü ìèíóò...  íåò, îñòàâàëîñü âñåãî ÷åòûðå.  àäî âûïîëçàòü. ‚ îñîáûõ
ñáîðàõ Šåøà íå íóæäàëñß, âåñü  áîåêîì-' ïëåêò ñî âñåìè ïðè÷àíäàëàìè  íà íåì,
ñïåöñíàðßæåíèå çà ïëå÷àìè è â ãðàâèàòîðáå. „èñêîëåò íå ïîíàäîáèòñß. óñêîâèê
òîæå. õ, ìàòü ÷åñòíàß! èêóäà óæå íå äåíåøüñß - íàäî ðàáîòó ðàáîòàòü!

     -àâåðõ!-    ñêîìàíäîâàë   ˆííîêåíòèé   óëûãèí    åäèíñòâåííîìó   ïîêà
ïîä÷èíåííîìó, îáîðîòíþ •àðó.

     ˆ ïåðâûì âûñêî÷èë çà áðîíèðîâàííóþ  äâåðü,  âïðûãíóë â  îòêðûòóþ êàáèíó
ïîäúåìíèêà. Žñòàâàëîñü äâå ìèíóòû.  òî  õîðîøî, íå ñãîðß÷à, íå âòîðîïßõ. Ží
ñäåðíóë âíèç ëþêîâûå ñòâîðêè, ÷óòü  âûñóíóë ãîëîâó íàðóæóòàê íå  ïîëàãàëîñü,
íî Šåøà áîëüøå  äîâåðßë ñîáñòâåííîìó ãëàçó,  ÷åì ïðèáîðàì. Žáîðîòíß îí öåïêî
óõâàòèë çà òèòà^ íîâûé, ãðàâèðîâàííûé îøåéíèê, ïðèñëàííûé äîáðîé ’à¸êîé. ’îò
äåðíóëñß ïîíà÷àëó, íî ïîòîì ïðèòèõ. îëìèíóòû! îðà áû óæå...

     „âå  ñåðûå òî÷êè  âûñêî÷èëè èç-çà ãîðèçîíòà. Žíè øëè  ñòðåìèòåëüíî, íàä
ñàìîé  ïîâåðõíîñòüþ. î Šåøà çíàë, îíè ñíèçßò ñêîðîñòü, íà íåñêîëüêî ñåêóíä,
òàê åãî ïîäáèðàëè è íà €ðàíàéå, îí çíàåò, âñå çíàåò... íî çåâàòü íåëüçß.

     - Žïà!!! - âûðâàëîñü èç åãî ãëîòêè.

     ˆ  òóò æå ïóñêîâèê çàïëå÷íîé âíóòðèñêàôîâîé ìèêðîëåáåäêè âûáðîñèë ââåðõ
êðîõîòíûé êðþê íà ïðîçðà÷íîì, íåâèäèìîì òðîñèêå.

     „âå òåíè çàêðûëè ñâåò áåëûé ëèøü íà ìèã, à ïîòîì ðâàíóëî, äåðíóëî. Šåøà
óõâàòèë •àðà çà õâîñò äðóãîé  ðóêîé, äëß íàäåæíîñòè. ˆ  ñíîâà ïîòåìíåëî. ‚ñå
áûëî çàêîí÷åíî. Žíè ñèäåëè âíóòðè àëüôà-áîòà, ïðßìî íà áðîíå.

     -à-êà, äåðæè!- Šåøà ïðîòßíóë ðóêó áëèæíåìó  áîéöó, íî íå äëß ïîæàòèß -
â  ëàäîíè ó íåãî  áûë  çàæàò  ÷åðíûé øàðèê. -  òî êëþ÷-êîä ñ  êîîðäèíàòàìè.
‡àñóíüêà åãî, ìàëûø, â ñàìîå íóòðî "ìîçãà". îðà íàì ïîäíèìàòüñß ñî äíà.

     - …ñòü, - ÷åòêî îòâåòèë "ìàëûø".

     …ùå ÷åðåç ïîëìèíóòû îáà áîòà ðåçêî âçìûëè ââåðõ.

     èêòî  íå  çíàë,  ãäå  ðàñïîëàãàåòñß  øòàá-êâàðòèðà  ‘èíêëèòà  Œèðîâîãî
‘îîáùåñòâà.  î  òðàäèöèè  ñ÷èòàëîñü,  ÷òî è  ñàì-òî  ‘èíêëèò  -  ýòî  íå÷òî
ïîëóýôåìåðíîå,  ñîáèðàþùååñß   ëèøü  ðàç  â   øåñòü  ëåò  äëß  òîðæåñòâåííûõ
ñëîâîèçðå÷åíèé è  ïûøíûõ  çàñòîëèé. î  „èë ðîíêñ ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî äî
‘èíêëèòà åìó è íå  äîáðàòüñß,  åãî çàäà÷à  ïðîùå -  ðàçîáðàòüñß  ñ âåðõóøêîé
Žáúåäèíåííûõ ‚ñåàìåðèêàíñêèõ ˜òàòîâ, à ýòî òîæå íå ìàëàß ðàáîòåíêà:

     ˜òàòû ïîãëîòèëè âñþ €ìåðèêó, è žæíóþ, è  ‘åâåðíóþ  - îäíèõ  êîñìîäðîìîâ
âîñåìüñîò ñîðîê  øòóê, íå ñ÷èòàß ìåëî÷è, íàçåìíûå àâèàöèîííî-ñóõîïóòíûå ñèëû
- ïîëòîðà ìèëëèîíà ãîëîâ ñ  óéìîé âñßêîé òåõíèêè, ÷åòûðå ìèëëèîíà àíäðîèäîâ,
ïîëòîðû  òûñß÷è  áðîíåõîäîâ  è  áåññ÷åòíîå êîëè÷åñòâš ñòâîëîâ  âñåõ  âèäîâ è
ðàçìåðîâ. òî ïîìèìî ñïåöîõðàíû íåïîñðåäñòâåííîé âëàñòè.
     îïðîáóé-êà îøèáèñü!

     „èë   íå  ñòàë  ñîâàòüñß  â  üþ-‚àøèíãòîí,   ãäå  áåñêîíå÷íî   çàñåäàë
êîëîññàëüíûé  àïïàðàò -  ÷óäîâèùíûé  ãèáðèä  ‘åíàòà, Šîíãðåññà, íàöèîíàëüíûõ
êîìèññèé,  ïðåäñòàâèòåëüñòâ  –“  è  ”.  åò, òîëüêî íå íüãî-âàøèíãòîíñêèé
”îðóì - ýòî áîëîòî, â êîòîðîì ìîæíî óâßçíóòü íàïðî÷ü.
     ëàíîì ñðàçó îòáðàñûâàëèñü ëþáûå âíåäðåíèß è âòîð-.
     æåíèß â ”îðóì.

     åëûé  „îì  â  ñòàðîì,  ïðîâèíöèàëüíîì  ‚àøèíãòîíå,  ïðèâû÷íîå  óáåæèùå
ðåçèäåíòà, èìåâøåãî âåñüìà ñîìíèòåëüíóþ âëàñòü â ‡àïàäíîì ïîëóøàðèè - òàêæå
îòìåòàëñß.

     ‚ñå  äèðåêòèâû,  ðàñïîðßæåíèß,  ïîæåëàíèß è ïðî÷èå  ïîðîæäåíèß  ”îðóìà,
îäîáðåííûå  ðåçèäåíòîì è  êîìèññàðèàòîì  ‘èíêëèòà íàïðàâëßëèñü  ïðßìèêîì  â
ˆñïîëíèòåëüíóþ  Šîìèññèþ  è  åþ  æå ïðîâîäèëèñü  â æèçíü. Šîìèññèß äèêòîâàëà
àäìèíèñòðàöèßì âñåõ øòàòîâ,  ïëàíåò, ãîðîäîâ è ãîðîäêîâ, ÷òî èì äåëàòü è êàê
èì  æèòü.  Žñëóøàíèß  íå äîïóñêàëèñü.  ˆ  áûëà  Šîìèññèß  ïî  ñóòè çàóðßäíûì
òåõíîãîðîäîì  ñ ñîòíåé æèâûõ ëþäåé, äåñßòêîì  òûñß÷ àíäðîèäîâ,  ñ  îãðîìíûì,
ïîñòîßííî íàðàùèâàåìûì  "Œîçãîì"  â ñîðîêà òèòàíîâîëüôðàìíûõ øàõòàõ è ïðî÷åé
ïðèíàäëåæíîñòüþ, îáåñïå÷èâàþùåé ñâîåâðåìåííîå  äîâåäåíèå òðåáîâàíèé ïðàâßùèõ
êðóãîâ  äî   òåõ,  êîìó  ïîëîæåíî   ýòè   òðåáîâàíèß  ïðåòâîðßòü   â  æèçíü.
àñïîëàãàëàñü Šîìèññèß â  ïðèãîðîäå üþ-‚àøèíãòîíà, âñåãî â ñîðîêàõ ìèëßõ îò
íåãî çà áðîíèðîâàííûìè øåñòèìåòðîâûìè ñòåíàìè ôîðòà ‚èäñòî.ê.

     „èë ðîíêñ ïîñàäèë  ñâîé äèñêîëåò ïðßìî  ïîñðåäè ïðèãîðîäà, íà  çåëåíóþ
ëóæàéêó. ‚ûøåë è ñåë íà òðàâó.
     …ùå äåñßòü ÷åëîâåê  äîëæíû áûëè  ñîáðàòüñß â ýòîì  ïðèãîðîäå  èç ðàçíûõ
ìåñò, ïîîäèíî÷êå, íå ïðèâëåêàß âíèìàíèß. „èë íå äîâåðßë ÷óæèì, ýòî áûëè  åãî
ëþäè. Žíè õîðîøî ðàáîòàëè è õîðîøî ïîëó÷àëè çà ñâîþ ðàáîòó. Šàê äîáåðåòñß äî
‚èäñòîêà êàðëèê –àé âàí „àó, „èëà íå èíòåðåñîâàëî, îí âîîáùå  íå  âåðèë, ÷òî
–àé  õîòü  â ÷åì-òî  ïîìîæåò  åìó,  íàâðßä  ëè, ñêîðåå  âñåãî, áóäåò  ïðîñòî
ìåøàòüñß ïîä íîãàìè è âðåìß îò âðåìåíè äîíîñèòü íà íåãî ˆâàíó. ó è ïëåâàòü.
„èë ðîíêñ âåðèë â ñâîèõ ëþäåé è â ñâîþ êàïñóëó, âåäóùóþ èìåííî åãî. Šàïñóëà
ñåé÷àñ  òîð÷àëà  â   òèõèõ   âûñßõ   íàä   ‘åâåðíîé  €ìåðèêîé,  òîð÷àëà   íà
ãåîñòàöèîíàðíîé îðáèòå. è îäíà ñîáàêà íå çàìåòèò åå, „èë îáõèòðèë  âñåõ, îí
"ïðèêëåèë" êàïñóëó  ê îðáèòàëüíîìó ðåòðàíñëßòîðó, åå íåâîçìîæíî  îáíàðóæèòü,
"îáìàíêà"
     ðàáîòàåò ñòîïðîöåíòíî, íàâåðíßêà, íè  îäèí ëîêàòîð íå  âîçüìåò êàïñóëó,
ïîêà  îíà íå  "îòêëåèòñß". € òàì  -  ïîäèêà, ïîïðîáóé ñðåæü áîåâóþ äåñàíòíóþ
êàïñóëó,  îíà âïåðåä  óíè÷òîæèò ëþáîãî âðàãà. ƒóò ñèäåë ñïîêîéíî, ïîãëßäûâàë
ïî ñòîðîíàì. Ží çíàë, ÷òî åñëè â ðàäèóñå òðåõñîò ìåòðîâ õîòü êòî-òî ïîäíèìåò
íà  íåãî  ñòâîë,  êàïñóëà  ïðåâðàòèò   åãî   â   ïûëü   çà  äîëþ  ñåêóíäû  -
ãàììà-èçëó÷åíèå  áîåâîé  íàïðàâëåííîñòè ïðîíçàåò  òðèäöàòü  ñ  ëèøíèì  òûñß÷
êèëîìåòðîâ  âìåñòå ñî  âñåìè  àòìîñôåðíûìè  "ôèëüòðàìè* çà  åäèíûé  ìèã, áåç
ïðîáëåì. î íå â ýòîì äåëî.
     „åëî â äðóãîì.

     ‡à ïîñëåäíèå ïßòüñîò ëåò, à ìîæåò, è âîîáùå çà âñþ èñòîðèþ ˜òàòîâ íèêòî
åùå  èå ðåøàëñß íà ýäàêîå áåçóìèå, íèêòî íå  ðàáîòàë ñòîëü  êðóïíî è  íàãëî.
„èëó^  áûëî  ßâíî íå  ïî  ñåáå.  î  â  ñâîå  âðåìß  åóíûâàþùèé „èë ðîíêñ,
ïîêîðèòåëü  €ëü-‡àâàðû,  ãåðîé  ƒàäðû,  åëîãî  ˜àðà,  —óê-ƒåéðû è ‡àíãåçåè,
íåèñòðåáèìûé äåñàíòíèêñìåðòíèê,  âõîäèâøèé â  äâàäöàòêó  ëó÷øèõ  äåñàíòíèêîâ
”åäåðàöèè, ïðîäåëûâàë  è  íå òàêèå  äåëà... ïðàâäà, îíè  äåëàëèñü äàëåêî  îò
‡åìëè, î÷åíü äàëåêî, íî òåì íå ìåíåå.
     ‘åé÷àñ „èë ñèäåë ïî  êîëåíî  â òðàâå è âñïîìèíàë  ñàìîãî ñåáß, ïðåæíåãî
åóíûâàþùåãî  „èëà, íå èìåâøåãî çà äóøîé íå òî  ÷òî ñêàçî÷íîãî "„óáëü-èãà",
íî è ãðîøà ëîìàíîãî. îøåë áû îí â òå ãîäû íà ïîäîáíóþ àâàíòþðó?
     åò! å ïîøåë áû... î  òîãäà áûëî  èíîå  âðåìß - ñâåòëîå, ãåðîè÷åñêîå,
áûëèííîå,  âðåìß  ðîìàíòè÷åñêèõ ïîäâèãîâ è  âåðû, îãðîìíîé è  ÷èñòîé âåðû  â
÷åëîâå÷åñòâî, â åãî  ïðîãðåññ, âî  âñå äîáðîå è ïðåêðàñíîå. € òåïåðü? ’åïåðü
îí  ñòàðûé  öèíèê  è áîãà÷,  îí íè âî ÷òî íå ìîæåò âåðèòü. €  áåç âåðû ðàçâå
ïîéäåøü  íà  ñìåðòü?!  ðî÷ü!   ðî÷ü  ìðà÷íûå  ìûñëè!  Žíè   âîçüìóò  âåðõ,
îáßçàòåëüíî âîçüìóò.
     —òîáû îí íè áîëòàë ˆâàíó âñå  ýòè ãîäû, êàê áû íè  ïóãàë, íè  ãðîçèë, à
ˆâàí âñåãäà  âûõîäèë ñóõèì èç  âîäû, âñåãäà îêàçûâàëñß åñëè è íå íàâåðõó, òî
ãäå-òî ñáîêó, æèâûì è  íåâðåäèìûì. Ží íå  îïëîøàåò è ñåé÷àñ. Ží íå ïîäñòàâèò
èõ! „à, ïðîñòîòà õóæå âîðîâñòâà. ˆâàí âñåãäà áûë ïðîñò è ïðßì, íå êðèâèë, íå
þëèë,  íå  âðàë.  ‚îò  ïîýòîìó  ñ  íèì ìîæíî  èäòè  è  íà ñìåðòü.  îãîâîðêè
ïîãîâîðêàìè. € ïîäëèííàß ñèëà è  çàêëþ÷àåòñß  â ïðîñòîòå.  •èòðûé íå  áûâàåò
óìíûì,  ýòî  àêñèîìà.  îëüøîé  óì  è  áîëüøàß  ñèëà,  ïðåâîñõîäßùèå  âñå  â
îêðóæàþùåé ñóåòíîñòè áûòèß, è ïîðîæäàþò ïðîñòîòó. •èòðßò è èíòðèãóþò  ñëàáûå
è  ãëóïûå, ïðèòâîðßþùèåñß  óìíûìè  è  ñèëüíûìè...  åò,  õâàòèò  ôèëîñîôèßìè
òåøèòüñß! „èë îïðîêèíóëñß íà ñïèíó.
     ðßìî íàä íèì^ â  ãîëóáûõ  âûñßõ ïëûëè áåëûå êó÷åðßâûå îáëàêà. —åëîâåêó
íå íàäî ïîäíèìàòüñß çà íèõ - ïî÷åìó-òî èìåííî ýòî ïðèøëî ïåðâûì â ãîëîâó. å
íàäî?
     „à, íå íàäî, âñå íåîáõîäèìîå åñòü çäåñü, íà ‡åìëå. „èë çàêðûë ãëàçà.

     •óê  Žáðàçèíà  è €ðìàí-†îôðóà  íà÷íóò ñ  íèçîâ,  îíè íàãîòîâå  ñî âñåìè
ñâîèìè ãîëîâîðåçàìè. ˆì ïðîùå. Žíè ñìîãóò ðàñòâîðèòüñß â ëþäñêîé ìàññå, óéòè
â ñëó÷àå ïðîâàëà. € ó íåãî íå áóäåò òàêîãî øàíñà.

     Šîãäà, èíòåðåñíî, æäàòü ñèãíàëà? ˆ ÷òî ýòî çà ñèãíàë?! „îëãî îñòàâàòüñß
íåçàìå÷åííûìè  â  ‚èäñòîêå  îíè  íå ñìîãóò. ‘åé÷àñ âðåìß  íà÷èíàåò  ðàáîòàòü
ïðîòèâ íèõ.
     ‚ïðî÷åì, îí  íå óëûãèí  è  íå ƒóò óéíûé, çà íèì íåò íè÷åãî  òàêîãî, è
íèêòî íå ñìîæåò ïðèöåïèòüñß ê íåìó.
     ‘òðàííûå ìûñëè. ˆ ïî÷åìó îíè ëåçóò âñå âðåìß â ãîëîâó?

     „èë ðîíêñ îñòîðîæíî ïðèîòêðûë ãëàçà.

     ðßìî íàä íèì óðîäëèâî ñãîðáèâøèñü, ñòîßë, êàðëèê –àé âàí „àó.

     - —åãî íàäî? - ãðóáî ñïðîñèë ðîíêñ.

     - å áîéñß, -  ïðîõðèïåë  êàðëèê, - óæå òðåòèé äåíü  ïî  âñåì ˜òàòàì  â
àðõèâàõ ñòèðàþò  êðèìèíàëüíóþ èíôîðìàöèþ, ïðåêðàùåíû âñå ñëåæêè, îòêðûâàþòñß
òþðüìû è  êàòîðãè... ïîíèìàåøü?  Ÿ íå  íàâåäó  íà òåáß íèêîãî, íå áîéñß. Žíè
ñàìè õîòßò íåìíîãî ïîäîãðåòü ñâîå âàðåâî.

     -ðåä!-ïðîøèïåë ñíèçó „èë.

     Ží çíàë, ÷òî –àé íå ëæåò, íî íå õîòåë âåðèòü. …ùå áû, âåðèòü âî âñå ýòî
áûëî æóòêî - êàæäîå òàêîå ñîáûòèå  íåóìîëèìî ïðèáëèæàëî ðîêîâîé äåíü, ïðîñòî
òàê ïîäîáíûå âåùè íå äåëàþòñß.
     - î áûâàåò è îñîáûé ó÷åò, - äîáàâèë –àé.

     - Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß ðîíêñ, - îíè âûïóñêàþò óãîëîâíèêîâ?

     - Ÿ è åñòü óãîëîâíèê, áåãëûé êàòîðæíèê, ðåöèäèâèñò.

     - € êòî òîãäà ß? - íåîæèäàííî ñïðîñèë áóäòî ñàì ó ñåáß „èë.

     - ‘ ýòèì áóäåò ñëîæíåå ðàçîáðàòüñß! - –àé ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß, è ñíîâà
åãî  óðîäëèâûå ãóáû,  íàïîìèíàþùèå êëþâ ãàäêîé ïòèöû, ðàñòðåñêàëèñü  îáíàæàß
êðîâàâûå äåñíû, êàïåëüêè ÷åðíîé æèæè ïîòåêëè ïî ïîäáîðîäêó.

     ðîíêñ  çàêðûë ãëàçà,  åìó ñòàëî  æàëêî íåñ÷àñòíîãî êàðëèêà. à ëå÷åíèå
íàäî! â ðåãåíåðàöèîííûå áîêñû!  ïîòîì íà ãîä â îòïóñê, íà ïëßæè ‘àí-„èôàêñà!
€ îí â áîé ðâåòñß. Šàëåêà, äîõîäßãà, ïîëóòðóï...

     - ’û âñå  åùå äåðæèøü îáèäó íà ƒóòà? -  íè  ñ  òîãî íè  ñ  ñåãî ñïðîñèë
êàðëèê –àé.

     ðîíêñ îòîðâàë ãîëîâó  îò ìßãêîãî  òðàâßíîãî  ïîêðîâà,  ñâåðêíóë  ñâîèì
âðåçíûì áðèëëèàíòîì, øèðîêî ðàççßâèâ ðîò â áåëîçóáîé óëûáêå.

     - Œû íèêîãäà íå áûëè ñ ƒóãîì äðóçüßìè. € îáèäà ýòî òîíêîå ÷óâñòâî, –àé,
íà êàæäîãî âñòðå÷íîãî-ïîïåðå÷íîãî íå îáèæàþòñß, çàïîìíè ýòî!

     -  ’û  äåðæèøü  íà  íåãî  îáèäó!  -  óïðßìî  ïîâòîðèë  –àé,  íî  òåïåðü
óòâåðäèòåëüíî.

     - „óìàé, êàê çíàåøü! - ðîíêñ îòâåðíóëñß îò êàðëèêà. ‚ñòàë.

     Ží áûë â òàêîì çàïàëå, ÷òî  õîòü ñåé÷àñ íà øòóðì˜òóðì? åò, òóò íèêàêèì
áàðàíüèì ëáîì íå ïðîøèáåøü áðîíþ. ’óò áóäåò âñå  èäòè ïî ïëàíó. ˆâàí áóäòî â
âîäó ãëßäåë. ˆ îòêóäà îí âñå çíàåò?! ðîíêñ ðåçêî ïîâåðíóëñß ê–àþ.

     - î÷åìó òû íå âåðíóëñß íà “ìàãàíãó?! - ñïðîñèë îí â ëîá.

     -Ÿ òàì ÷óæîé,- ïðßìî è ïðîñòî îòâåòèë  –àé.- ’àì æèâóò  î÷åíü  êðàñèâûå
ëþäè. € ß óðîä.

     -’û è çäåñü óðîä!- îçëîáëåííî ïðîðû÷àë „èë ðîíêñ.

     - Œîæåò áûòü,  - ñîãëàñèëñß –àé  âàí  „àó, íàñëåäíûé èìïåðàòîð äàëåêîé,
ïîëóïðèçðà÷íîé èìïåðèè, - íî ñðåäè âàñ, çåìëßí, ìîå óðîäñòâî çàìåòíî ìåíüøå.
- Ží íåìíîãî ïîìîë÷àë, ïîòîì äîáàâèë: - „åðæè ñåáß  â ðóêàõ „èë... à åñëè òû
ïåðåäóìàë - óõîäè. Ÿ ñïðàâëþñü îäèí.

     - ó óæ íåò!
     ðîíêñ   ïðèñòàëüíî   ïîñìîòðåë   ïðßìî   â  êðîâàâûå  ãëàçà   êàðëèêà,
ïîëóïðèêðûòûå  íàâèñàþùèìè áåëüìàìè ñèíþøíûõ âåê. Žòñòóïàòü ïîçäíî. ƒëàâíîå,
÷òîáû ñèãíàë íå çàïîçäàë.

     ˆâàí  îòêèíóëñß íà  ñïèíêó êðåñëà.  ‚ñå! •âàòèò! àäî  ïåðåäîõíóòü.  Ží
ïîäîçâàë øèðîêîñêóëîãî.

     - Šîìíàòà îòäûõà åñòü?

     - € êàê æå! - øèðîêî îñêëàáèëñß òîò. - Ÿ ïðîâîæó.
     ðîâîæàòü ïðèøëîñü íåäàëå÷å - ÷åòâåðòàß ñëåâà ïàíåëü ïîñëóøíî ïîäíßëàñü
ââåðõ, îñâîáîæäàß ïðîõîä.
     ˆâàí-ðàâèòåëü øàãíóë âíóòðü. ˆ îñòîëáåíåë. ‘àìà êîìíàòà áûëà îãðîìíà è
âåëèêîëåïíà.  ’åìíîçåëåíûé  øåëê  ñ çîëîòèñòîé íàáèâêîé, çåëåíûå êîâðû áóäòî
òðàâàìóðàâà ïîä íîãàìè, ìßãêèé  ñâåò,  äèâàíû, äèâàí÷èêè,  êðåñëà -  âñå ïîä
ñòàðèíó, ïîä XIX âåê,  à  ìîæåò, è  âïðßìü ñòàðèííûå, áëàãîäàòü... íî íå ýòî
ïîðàçèëî ˆâàíà. € ñîâñåì èíîå. ‚ ïîëîâèíó ñòåíû, íàïðîòèâ ïðîõîäà, óõîäèë âî
ãëóáèíó  çà  çåëåíîâàòûì  æå  òîëñòåííûì  ñòåêëîì  îãðîìíûé  àêâàðèóì.  —óòü
øåâåëèëèñü  òðåõìåòðîâûå  âîäîðîñëè,  âûñâå÷èâàëèñü  èçßùíûå êîðàëëû, ìðà÷íî
ïîáëåñêèâàë êðóïíûé çåðíèñòûé ïåñîê... è òîíóëî âñå âî ìãëå.
     ˆ çäåñü! Žíè âåçäå!

     ˆâàí  ðåçêî  ðàçâåðíóëñß ê øèðîêîñêóëîìó. ’îò îòïðßíóë,  â  ãëàçàõ  åãî
ïðîìåëüêíóë ñòðàõ.

     - ˆ äàâíî ýòî òóò?! - ñïðîñèë ˆâàí.

     - —òî ýòî? - íå ïîíßë íà÷àëüíèê îõðàíû.

     - ƒèðãåéñêèå ðûáèíû!

     - „àâíåíüêî... ÷åòûðå, íåò, ïßòü ëåò êàê çàâåëè.
     ˆâàí  ñíîâà  ïîâåðíóëñß ê ñòåêëó.  ðßìî  íà  íåãî  èç ìðàêà  è  çåëåíè
âûïëûâàëà  îìåðçèòåëüíàß,  êëûêàñòàß,   øèïàñòàß,  ïëàâíèêàñòàß  òâàðü.  Žíà
ãëßäåëà  â  ãëàçà  ñâîèìè  âûïó÷åííûìè  áàãðßíûìè  áóðêàëàìè   è  ïëîòîßäíî,
íåòîðîïëèâî  îáëèçûâàëàñü. ˆìåííî òàêèå  ñîæðàëè ’îëèêà  åáðîâà, ïîäëåöà  è
ïîäîíêà,  èìåííî  òàêèå ïðåñëåäîâàëè  åãî  ïîâñþäó  - ùóïàëüöà äîâçðûâíèêîâ,
íàïîìèíàíèß íåïîñòèæèìîãî. ˆ  ãëàçà! óøè!  òðàíñëßòîðû! Žíè âñå  ïåðåäàâàëè,
âñå! äî ïîñëåäíåãî âçäîõà, äî ñëîâå÷êà, äî èçãèáà ãóá è âçëåòà áðîâåé... âñå
øëî â èñïîëèíñêèé èíôîðìàòîðèé, òóäà, â ñàìî ßäðî ƒèðãåè, à ïîòîì äàëüøå...
     â  ‘òàðûé  ìèð! äà,  èìåííî  â ‘òàðûé  ìèð. î íå ýòî  ñåé÷àñ âàæíî,  à
äðóãîå- èç íåïîìåðíîãî  êëàäåçß äàííûõ ÷åðïàëè âñå:  ‘èíäèêàò, ‚îñüìîå åáî,
‘èñòåìà, ðèñòàíèùå... ‘èïêëèò, ÷åðò áû åãî  ïîáðàë!  òî  îçíà÷àëî îäíî, îí
óæå çàñâå÷åí! è ïðîòèâ íåãî ðàáîòàþò! íî âòèõàðß, "ïîä êîâðîì", êàê ðàáîòàåò
ïîêà è îí ñàì... íåò! íåðâû!
     íè÷åãî ýòî íå îçíà÷àåò.

     Ží  ïîäîøåë  ê äèâàíó ó îêíà,  îòîäâèíóë  òßæåëóþ  øòîðó.  åëûé  ñòîëï
êîëîêîëüíè  ˆâàíà ‚åëèêîãî,  ïîäñâå÷åííûé ñíèçó,  íåóãàñèìîé  ñâå÷îé  ñàìîãî
ƒîñïîäà âûñèëñß  âî ìðàêå...  íåò, ýòî òîëüêî íà  ïåðâûé âçãëßä  íàä Šðåìëåì
öàðèë ìðàê,  íî  ãëàç áûñòðî ïðèâûêàë, è  ñòàíîâèëèñü  âèäíû  âåëè÷åñòâåííûå
î÷åðòàíèß  áàøåí ñ  äâóãëàâûìè  îðëàìè,  êóïîëà, çóá÷àòûå  ñòåíû...  „èâíàß,
íåïåðåäàâàåìàß êðàñîòà. ˆ ýòî âñå ìîæåò ïîãèáíóòü. ˆç-çà íåãî!
     îìáèòü,  îáñòðåëèâàòü, æå÷ü, óáèâàòü áóäóò åãî, ƒëåáà  ‘èçîâà,  áîéöîâ
êîðïóñà... à  ïîãèáíåò âñå ýòî - ñàìà îññèß  ïîãèáíåò, ðóõíåò ñ ïðîíçåííûì,
ðàçáèòûì  ñåðäöåì,  ðóèíàìè  ðóõíåò,  ÷òîáû  áûòü  óæå íå  îññèåé, à çåìëåé
íåçíàåìîé  è  ïóñòûííîé.  åëàß  ñâå÷à  êîëîêîëüíè!  åñ÷èòàííûå   ìåãàòîííû
ñâèíöîâîé  áåñïîùàäíîé  ’üìû... è  ïî÷òè  áåñïëîòíûé ßçû÷îê ïëàìåíè- ñëàáûé,
íåæíûé, ÷óòü òåïëßùèéñß... è îí ðàçäâèãàåò ’üìó! ƒîðå áåçóìöàì, ïîëçóùèì  ïî
ãðàíè ìåæ ‘âåòîì è  ’üìîþ, ãîðå! òî âñå áûëî,  ðàíüøå áûëî, â ðèñòàíèùå, è
íà ƒèðãåå.  Žêåàí  ’üìû!  ‚ñåëåíñêàß —åðíàß ðîïàñòü! ˆ  êðîõîòíàß çîëîòèíêà
Šóïîëîâ. „à! ’îãäà îí áûë  âäàëè îò íèõ. ’åïåðü îí çäåñü, èõ îòñâåòû ëîæàòñß
íà åãî ëèöî. ’îãäà îí áûë ñòðàííèê. ’åïåðü îí âîèí!

     ˆâàí  ìåäëåííî  è òßæåëî  îïóñòèëñß íà äèâàí.  ’îëüêî  òðè ìèíóòû.  ’ðè
ìèíóòû ïîëíîãî çàáâåíèß. è ñåêóíäû äîëüøå.

     - ‚ûéäè! - ïðèêàçàë îí.

     ˆ óñòàâèëñß ïðßìî â êðîâàâûå çðà÷êè ãèðãåéñêîé ãàäèíû. …ìó  íå  õâàòàëî
ñâîåãî  ñîáñòâåííîãî  òåëà.  ’åëî  ðàâèòåëß  áûëî ñëèøêîì  ñëàáûì,  ñëèøêîì
íåìîùíûì,  ýòî  áûëî òåëî  íå  ÷åëîâåêà,  íî  âûðîäêà.  è÷åãî,  åùå  ñîâñåì
íåìíîãî...   à  ñåé÷àñ...  ˆâàí   ñîáðàë  â  ïó÷îê  ñîçíàíèå,   ïîäñîçíàíèå,
ñâåðõñîçíàíèå,  ñæàë  èõ  ñëîâíî  ïîä  ôàíòàñòè÷åñêèì  ïðåññîì  â  êðóïèíêó,
ïûëèíêó... è âûäîõíóë åå.
     ðîéäåò  âå÷íîñòü  è  âîññòàíîâßòñß  ñèëû, óêðåïèòñß  ñíîì,  îòäûõîì  è
îñîçíàíèåì åäèíîãî  âîëß. ðîéäóò òðè ìèíóòû,  è îí áóäåò  ñâåæ  è  áîäð êàê
ðîäèâøèéñß çàíîâî.
     åò... íå  âûõîäèò,  íå  ïîëó÷àåòñß, ýòîò êðîâàâûé âçãëßä  íå  äàåò åìó
îòêëþ÷èòüñß. •îðîøî! ˆâàí ïðèíßë âûçîâ.  ’åïåðü îí  áûë ñàì ñîáîé, íî  áûë è
"àëìàçíîé ïàëèöåé",  òîëüêî-òîëüêî õâàòàëî ñèë,  íî îí âäàâëèâàëñß, âðåçàéñß
ïîä ýòî ìóòíîâàòîå ñòåêëî, îí ïðîíèêàë â òßæåëîå è íåçäåøíåå òåëî ãèðãåéñêîé
ãàäèíû.  Žíà ïûòàëàñü îòîðâàòüñß, óéòè â òîëùè ìóòíîé  âîäû, ñêðûòüñß. Ží íå
äàâàë  åé ñäåëàòü ýòîãî, íå  îòïóñêàë,  íå øåâåëß  è  ïàëüöåì, îí ïðîíçàë åå
èçëó÷àåìîé  èç ÷óæèõ,  ñòàð÷åñêèõ ãëàç, íî âñå æå ñâîåé ñîáñòâåííîé íåçðèìîé
ñèëîé. ˆ  ãàäèíà  âçäóâàëàñü, ðàçáóõàëà,  èç  ïëîñêîé,  ìóðåíîîáðàçíîè òâàðè
ïðåâðàùàßñü  â.  ðàçäóâàþùèéñß øàð,  îò÷àßííî òðåïûõàß øèïàñòûìè ïëàâíèêàìè,
âûâàëèâàß  ïëîñêèé  íåïîìåðíûé ßçûê, ïó÷à áåçóìíî-íåíàâèäßùèå  ãëàçèùà. ‚ñå!
Šîíåö! ƒàäèíó ðàçîðâàëî- êîðè÷íåâûå ïóçûðè ïîøëè êâåðõó, ïåíß âîäó, öåïëßßñü
çà äëèííûå, èçâèâàþùèåñß âîäîðîñëè. àçîäðàííîå,  ìåðòâîå,  âîëîêíèñòîå òåëî
ìåäëåííî îïóñêàëîñü âíèç, íà ïåñîê. ‘ ðûáèíîé áûëî ïîêîí÷åíî.

     Ží ïîáåäèë! ‚ïåðâûå îí ïîáåäèë òàêóþ òâàðü! íåçåìíóþ òâàðü! ñàòàíèíñêîå
îòðîäüå ñàòàíèíñêèõ öèâèëèçàöèé! Ží ñèëüíåå èõ! Ží âîèí!

     ˆâàí ïðèêðûë ãëàçà, ðàññëàáèëñß. ’ðè ìèíóòû, þëüêî òðè ìèíóòû!

     - Ÿ íå  çíàþ, êîãäà áóäåò  ñèãíàë, ìîé  ìàëü÷èê,  -  â îòêðûòóþ  çàßâèë
‘èãóðäó ƒóò •ëîäðèê, - íî ÷òîá  äî òîãî äíß, äî òîãî ÷àñà è òîé  ìèíóòû,  òû
ñëûøèøü,  ÷åãî  ß ãîâîðþ, ÷òîá ýòîò  ãàäåíûø, ýòîò ïàñêóäíèê Šðåæåíü ëå^ æàë
ïåðåäî  ìíîé, âîò òóò! - ƒóò ïëþíóë íà ìðàìîðíûé ïîë â  äâóõ ìåòðàõ îò ñåáß,
îò êîâàííîãî àæóðíîãî  òðîíà, íà  êîòîðîì îí âîññåäàë. ’ðîí ýòîò ñòàùèëè åùå
ëåò  äåñßòü  íàçàä  èç êàêîãî-òî ìóçåß,  îí  ƒóòó  ïîíðàâèëñß  - íàòóðàëüíûé
äðåâíèé  ÷óãóí,  ÷åðíûé  êàê îòðàæàòåëü  äåñàíòíîé  êàïñóëû,  ñ  òîëñòåííûìè
êîæàíûìè íàáèâêàìè è ðàñêîðß÷åííî-ìîùíûìè ëüâèíûìè ëàïàìè íîæåê.

     —åòûðå ƒóãîâûõ ëîãîâà íàêðûë …âðîïîë, åùå òîãäà.
     î ïßòîå îñòàâàëîñü íåòðîíóòûì.  ðàâäà, îíí íå ëó÷øèé èç  çàõîëóñòíûõ
ãîðîäèøåê  Žáúåäèíåííîé  …âðîïû,  íî  äðóãîãî  òàêîãî  òèõîãî  ìåñòå÷êà   íå
îòûñêàòü.  îðîäû çäåñü ñêàëüíûå, íàäåæíûå, ïîñëåäíåå çåìëåòðßñåíèå áûëî ëåò
äâåñòè  íàçàä, à ïóñêîâûå  øàõòû  ñî âñåìè  ëàçàìèïåðåëàçàìè çàáðîñèëè  ÷óòü
ïîçæå,  çàëèëè  ñâåðõó òèòàíîâûìè ïðîáêàìè äà è  óñïîêîèëèñü. ƒóãîâà  áðàòèß
âðóáèëàñü  â  áðîøåííûå  êîììóíèêàöèè áóíäåñâåðà íå ñâåðõó.à ñáîêó  -  ÷åðåç
÷åòâåðòûå  ðóêè,  ïî  ñòàðîìó  çíàêîìñòâó 1óã  îòêóïèë  ñïèñàííûé  äåñàíòíûé
ïëàíåòàðíûé ïðîõîä÷èê, äåëî óãîëîâíîå, ãðîçèâøåå ïîæèçíåííûì çàêëþ÷åíèåì, íî
îí óæå òîãäà íè ÷åðòà íå áîßëñß. ðîõîä÷èê çàïóñêàëè ñ  îäíîé èç  âåðòèêàëåé
çàáðîøåííîãî ïðèãîðîäíîãî ïíåâìîïîëèòåíà, îí ïðîøåë ñåìíàäöàòü ìèëü â ïîðîäå
è  çàãëîõ.  îñëåäíèå  ñåìüñîò  ìåòðîâ  ïðîáèâàëè  âðó÷íóþ,  óãðîáèëè äåâßòü
àíäðîèäîâ  è åùå íîâè÷êà-áåäîëàãó. î ïðîáèëèñü! è îäíà èùåéêà …âðîïîëà  íå
çíàëà, ÷òî  ïîä  ñòàðûì  ãîðîäèøêîì íà ãëóáèíå  ïîëóòîðà êèëîìåòðîâ, â ñàìîì
öåíòðå Žáúåäèíåííîé  …âðîïû  òàèëîñü áàíäèòñêîå ëîãîâî...  å  øòàá-êâàðòèðà
ïðåñòóïíîãî ìåæçâåçäíîãî êîíñîðöèóìà, íå  îôèñ âñåïëàíåòàðíîãî ãàíãñòåðñêîãî
ñèíäèêàòà ñ òûñß÷àìè êëåðêîâ è ñåêðåòàðø, à èìåííî áàíäèòñêîå ëîãîâî äîáðîãî
è  ñòàðîãî,  áëàãîðîäíîãî  ðàçáîéíèêà ƒóòà •ëîäðèêà óéíîãî, êîòîðûé ïî âñåì
ñòàòüßì  è  çàêîíàì  äîëæåí  áûë  ìàõàòü  ñåé÷àñ  ãèäðîêàéëîì  íà ãèðãåéñêîé
ïîäâîäíîé êàòîðãå.  „à, ƒóò  áûë ðåëèêòîì  äðåâíåéøèõ  ýïîõ,  íåèçâåñòíî êàê
óöåëåâøåé, äèêîâèííîé îñîáüþ äàâíî  âûìåðøåãî  ìèðà, ìàñòîäîíòîì,  ìàìîíòîì,
äèíîçàâðîì íåïîñòèæèìî äàëåêèõ, "çîëîòûõ"
     âåêîâ.  Ží  íå  ïðèçíàâàë  íàæèâû  íà  íàðêîòèêàõ,  ñïèðòíûõ  íàïèòêàõ,
òîðãîâëå æåíñêèìè  è  äåòñêèìè  òåëàìè,  îðãàíàìè, îí íå  òåðïåë  ïîäëîñòè è
ãðßçè, ìåðçîñòè è ïðîäàæíè÷åñòâà. „àæå åñëè îí è áðàë ñ êàêîé-íèáóäü ñâîëî÷è
"ãðßçíûìè" äåíüãàìè, îí "îòìûâàë"  èõ, êàê íå "îòìûâàëè"  íèãäå è íèêòî  óæå
ñòîëåòèßìè, îí ÷åðåç ïîäñòàâíûõ ëèö ñòðîèë  øêîëû è ïðèþòû, îòêðûâàë òåàòðû,
â êîòîðûõ íå áûëî  ãîëûõ è ïîòíûõ ñâèâàþùèõñß â êëóáêè òåë,  íåïîíßòíûå  äëß
ïîäàâëßþùåãî  áîëüøèíñòâà ïîâåðõíîñòíûõ æèòåëåé òåàòðû ñ êàêîé-òî íåïîíßòíîé
"êëàññèêîé" ïîëóêàìåííîãî âåêà- —åõîâ,  ˜åêñïèð, Žñòðîâñêèé... ‘ðåäè ãíóñè è
ìåðçîñòè îí âûñòðàèâàë ëå÷åáíèöû, ëå÷èë, âûõàæèâàë è âûïèõèâàë â æèçíü ñèðûõ
è  îáåçäîëåííûõ, òóò æå êàëå÷à, êðîøà â êàïóñòó, áåçæàëîñòíî  äàâß íàïðàâî è
íàëåâî ñûòûõ, íàãëûõ, ñèëüíûõ...  ðåñòóïíûé ìèð íå ëþáèë ƒóòà •ëîäðèêà, èáî
îí âñå äåëàë íå "ïî çàêîíó".  Ží äåëàë ïî ñîâåñòè  - òàêîìó æå ðåëèêòó êàê è
îí  ñàì, äàâíî âûìåðøåìó è íåïîíßòíîìó  çäðàâîìó ÷åëîâåêó, çàáûòîìó.  …ãî íå
ëþáèëè,  íî åãî  è  áîßëèñü.  ƒóò áûë  îäíèì èç  ñàìûõ  ìàòåðûõ  è  ðèñêîâûõ
äåñàíòíèêîâñìåðòíèêîâ, îí âõîäèë â äåñßòêó îòáîðíûõ ñîðâèãîëîâ, ïîêîðßâøèõ â
îäèíî÷êó öåëûå  ìèðû, ãðîìèâøèõ  ïëàíåòàðíóþ îáîðîíó  è çâåçäíûå  ôëîòû èíûõ
öèâèëèçàöèé.
     ƒóã-ˆãóíôåëüä  íå  ìîã æèòü áåç ðèñêà, áåç áîß, áåç ñõâàòîê è ïðîðûâîâ,
áåç ëèõèõ íàëåòîâ  è âå÷íîé äðàêè... äðàêè çà ïðàâäó, çà  ñïðàâåäëèâîñòü, çà
îáèæåííûõ.  ˆ  îí íèêîãäà áû  íå  óøåë èç  „àëüíåãî  îèñêà,  íå óøåë áû  èç
"÷åðíîãî  øëåìà", íî  åãî  ñïèñàëè! åãî âûáðîñèëè  çà  áîðò  åãî ñîáñòâåííîé
æèçíè! € îí íå ñìèðèëñß, îí  íàøåë ñâîè ïóòü. ðàâäà, ïîãîâàðèâàëè, ÷òî ƒóò,
êàê  è áîëüøèíñòâî ñïèñàííûõ äåñàíòíèêîâ, ñîøåë  ñ óìà,  ñâåðçèëñß, ïîòîìó è
âûòâîðßåò  íåâåñòü ÷òî,  êîëîáðîäèò è äóðèò. …ãî  îîßëèñü è ïî ýòîé ïðè÷èíå,
äàæå òåì, äëß êîãî ïðåñòóïëåíèå ýòî ïðîôåññèß, ïðîùå èìåòü  äåëî ñ  æèâóùèìè
ïî ïðîôåññèîíàëüíûì çàêîíàì, ÷åì ñ  ñóìàñáðîäàìè, ãîòîâûìè  ïðèñòðåëèòü òåáß
íà  ìåñòå  çà   êàêóþ-íèáóäü  ãðîøåâóþ  ïßòèëåòíþþ  ñîïëß÷êó,  ïðîäàííóþ  íà
‡àéãåçåþ. î áûëà è  åùå  îäíà  ïðè÷èíà,  ïî êîòîðîé  äàæå ñàìûå âëèßòåëüíûå
òðàíñãàëàêòè÷åñêèå  ìàôèîçíûå  êàðòåëè  ñî  âñåì  1¼  øòàòîì  ãîëîâîðåçîâ  è
ïðîãðàììèñòîâ îáõîäèëè œóèíîãî ñòîðîíîé: äåñàíòíûé  êîðïóñ,  à ýòî  øåñòüñîò
òûñß÷ ÷åëîâåêîîáðàçíûõ ìàøèí ñìåðòè ñî ñâîèì êîäåêñîì äðóæîû è òîâàðèùåñòâà,
íèêîãäà íå äàâàë íèêîãî èç "áðàòêîâ" â îáèäó, áóäü  îí  õîòü ñïèñàííûé, õîòü
âïèñàííûé.  „àæå ÷åòâåðòè ýòîãî êîðïóñà  ñ ëèõâîé  õâàòèëî  áû íà  òî, ÷òî&û
ðàçîðâàòü ëþáîé ñèíäèêàò ïîïîëàì, âûòðßñòè âñå  íàâîðîâàííîå  çàîäíî  ñ  åãî
÷åðíîé äóøîíêîé è òûñß÷àìè òðóïîâ.

     ‘èãóðä ïîìßëñß è çàäàë âïîëíå çàêîííûé âîïðîñ.

     - € åñëè ñèãíàë áóäåò ÷åðåç äåñßòü ìèíóò?!

     - ’îãäà  ìû âñå ïîêîéíèêè, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë ƒóò.  …ìó áûëî ïëåâàòü
íà  Šðåæåíß â ïðßìîì è ïåðåíîñíîì  ñìûñëàõ. Šðåæåíü íè÷åãî íå çíàë î äåëå...
òàê, åñëè òîëüêî â ñàìîì îáùåì âèäå. î Šðåæåíü ìîã è â îáùåì âèäå íàìåêíóòü
íà ãîòîâßùèåñß àêöèè  ‘èíäèêàòó. ˆ  òîãäà îíè  è âïðßìü ïîêîéíèêè - ‘èíäèêàò
ðàáîòàåò  áûñòðî  è  ÷åòêî. ƒóò íå áîßëñß  ‘èíäèêàòà, îí ãîòîâ áûë  îáúßâèòü
âîéíó âñåìó ìèðó, íå òî ÷òî êàêîé-òî ìåæñèñòåìíîè  ãàíãñòåðñêîé  ñåòè. óñòü
òîëüêî ñóíóòñß!  „ðóãîå  ìó÷èëî  1óãà - íåñïîêîéíî ó íåãî áûëî íà  äóùå. …ùå
ñîâñåì  íåäàâíî  îíè  çàëèâàëè  ãîðå  ñ  „èëîì  ðîíêñîì  íà  åãî  ñêàçî÷íîé
êîñìè÷åñêîé  ñòàíöèè, èõ  îáîèõ  äóáàñèëà  è ïîäâåøèâàëà  äëß  ïðîòðåçâëåíèß
î÷àðîâàòåëüíàß êðîøêà 1 àå^ êà,  êàçàëîñü, äóøà â äóøó  ñëèëèñü... è âîò, íà
òåáå.
     ‚äðûçã ðàçðóãàëèñü! ‚ ñåáå-òî ƒóò íå ñîìíåâàëñß, îí  ñâåðíåò õèëûå  øåè
åâðîïåéñêèì  ïëóòîêðàòàì, âûâåðíåò  íàèçíàíêó  ñòàðóõó-…âðîïó!  î åæåëè „èë
îïëîøàåò, ˜òàòû çàäàâßò ‘òàðûé ‘âåò, çàäàâßò âìåñòå ñ ƒóãîì è âñåì åãî ëèõèì
âîèíñòâîì ïîäçåìåëèé. õ, „èë, „èë.
     åðåä  íåìèíóåìîé êîí÷èíîé, ïåðåä  ñìåðòóøêîè  ïðåäñòîßùåé èì  áû  âñåì
ïîáðàòàòüñß,  ïîêàßòüñß äðóã ïåðåä äðóæêîé, ïîïëàêàòüñß...  à  îíè  çóáèùàìè
ñêðåæåùóò áðàò íà áðàòà. •îðîøî  åùå  ˆâàí íå  âèäàë. ƒäå-òî  îí òåïåðü ãîðå
ìûêàåò? ˆ  äîæäåøüñß ëè îò  íåãî  ñèãíàëà? ƒóò óæå ïðèíßë ðåøåíèå, äëß ñåáß,
ìîë÷à, âòèõàðß- íå áóäåò  ñèãíàëà äî çàãàäàííîãî  äíß - îí ñàì  äàñò ñèãíàë,
ñàì íà÷íåò! ˆ òîãäà äåðæèñü!  àðíè  äðîæàò îò íåòåðïåíèß, ðâóòñß  â áîé, èõ
òîëüêî ñïóñòè ñ ïîâîäêà - êàæäûé  ïîíßë, ñìåêíóë,  ÷òî  íå  íà ãðîøîâîå äåëî
ïîéäåò, à íà îäíîåäèíñòâåííîå, ôàðòîâîå, êàêèõ  ñóäüáà  çà æèçíü  áîëüøå  íå
äàåò, ñòðóñèë - îòïàë, ðåøèëñß - èäè äî êîíöà. òî êàê íàðêîòèê. ƒóò ïî ñåáå
çíàë. î  æäàòü è  äîãîíßòü - õóæå íåòó.  åðâû íå æåëåçíûå,  íå  èç êîëþ÷åé
ïðîâîëîêè, èõ íà ëåáåäêó æèçíè ìíîãî íå íàìîòàåøü.

     - åáßòèøêè äíî ïîäíßëè? - ñïðîñèë îí ó ‘èãóðäà.

     - “ãó, - îòîçâàëñß òîò îäíîñëîæíî.

     - ‘îâåñòè ó ýòîãî äåðüìà íåòó, òîëêîâàòü íå î  ÷åì. î ïóñòü  ïåðåäàäóò
âñåì:  ïî  ñâèñòêó  ðàáîòàòü, âåñü  õàáàð  èõíèé -  ïîñëå  ãîíà íà  òðè  äíß
ãóëåâàíüå  â ïîëíóþ ìàñòü, ëåãàâûå âìåøèâàòüñß  íå  áóäóò.  î  åæåëè êòî èç
ãíèëûõ íàâåðõ âûïîëçåò, õîòü â îäíó äûðó, íàêàæó  ïî çàêîíó. ’àê è ñêàæè. î
äî ñâèñòêà, ÷òîá òèõî!

     - àì áû íà ïîäìîãó... - íà÷àë áûëî ‘èãóðä.
     î ƒóò îñåê åãî ñðàçó.

     - ƒðßçü ãðßçüþ  çàìî÷èòñß... à ìû íà ÷èñòîå äåëî èäåì.  à ñâßòîå äåëî,
ìîé ìàëü÷èê! ˆâàí âåðíî  òîëêîâàë,  íàøè  äóøè  çàãóáëåííûå, íî ƒîñïîäó îäèí
ðàñêàßâøèéñß  ãðåøíèê  äîðîæå ñòà ïðàâåäíèêîâ, ìû, ñâîèìè ðóêàìè ñïàñåì äóøè
ìèëëèàðäîâ,  äàæå åñëè ðóêè  íàøè ñòàíóò áàãðßíûìè îò êðîâè ýòèõ  íåëþäåé...
ìíå ãîðüêî ãîâîðèòü âñå  ýòî òåáå, ìîé ìàëü÷èê, íî êòî æ çíàë, ÷òî èìåííî íà
íàø ñ òîáîé âåê âûïàäåò êîíåö ñâåòà?!

     ˆâàí îòêðûë  ãëàçà. Ží  áûë  áîäð,  ñâåæ è çäîðîâ  -  ðîâíî  íàñòîëüêî,
íàñêîëüêî ìîã  áûòü  áîäð, ñâåæ  è çäîðîâ ðàâèòåëü,  òî÷íåå,  åãî óðîäëèâîå
òåëî.  ’ðåõ  ìèíóò õâàòèëî.  Œîæíî  ïðîäîëæàòü. …ùå  äâîå-òðîå ñóòîê  êðßäó.
€êâàðèóì ïóñò. ’óò íå äîëæíî áûòü ÷óæèõ ãëàç è ÷óæèõ ùóïàëåö. ’óò,  â ñåðäöå
îññèè,  âîîáùå íå äîëæíî áûòü ÷óæèõ. „àâíî ïîçàáûòàß ïîãîâîðêà: "ðûáà ãíèåò
ñ ãîëîâû".
     ‚åðíî, çíà÷èò, è ÷èñòèòü åå íàäî ñ ãîëîâû. € ãîëîâà çäåñü.
     ƒíèëü. ‚ûðîæäåíèå. àòîëîãèß. ƒíèëü. „åãåíåðàöèß! ‚ñå áûëî èçâåñòíî åùå
òûñß÷åëåòèß íàçàä. ˆ ðåöåïòû áûëè...
     ˆ  âñå  îñòàâàëîñü  ïî-ïðåæíåìó.  Žïßòü  ãíèëü.  Žïßòü  íàäî   ÷èñòèòü.
—èñòèëüùèê   âñåãäà   íå   ïî   íðàâó   ìíîãèì.  Œíîãèì   âûðîäêàì.   Œíîãèì
çàáëóæäàþùèìñß.  Œíîãèì îäóðà÷åííûì.  Œíîãèì  íåäðóãàì.  Œíîãèì! î  ýòî  èõ
ëè÷íîå  äåëî. •èðóðã íå ñïðàøèâàåò ó ðàêîâîé îïóõîëè, íðàâèòñß ëè  åé, êîãäà
åå âûðåçàþò èëè íåò, îí ïðîñòî áåðåò íîæ è  âû÷èùàåò ãíèëü. ˆ õâàòèò, õâàòèò
ôèëîñîôñòâîâàíèé.
     îðà çà äåëî áðàòüñß.

     ˆâàí-ðàâèòåëü âñòàë ñ äèâàíà.

     ˆ òóò æå ÷óòü íå ïîâàëèëñß íà íåãî îáðàòíî.

     àíåëü  âûëåòåëà  ñ  òðåñêîì  è  ãðîõîòîì. ‡àðßäîì  èç áðîíåáîß âûøèáëî
íåïðîøèáàåìîå ñòåêëî, ðàçìåòàëî ïî êîìíàòå êðåñëà  è êðåñëèöà,  äèâàí÷èêè  è
ñòóëüß... à ïîðîãå,  òî÷íåå, â ïðîåìå ñòîßë áàãðßíîëèöûé, èçáèòûé äî ïîëíîé
íåóçíàâàåìîñòè áûâøèé ìèíèñòð  îáîðîíû.  …ãî  îãðîìíàß  òóøà ïîêà÷èâàëàñü, ñ
òðóäîì  óäåðæèâàßñü íà  íîãàõ.  Šîñòþì áûë  èçîäðàí â êëî÷üß, â  çäîðîâåííûå
ðâàíûå äûðû ïðîãëßäûâàëà øåðñòèñòàß êóäëàòàß ãðóäü.  òî áûë íå ÷åëîâåê, ýòî
áûëî âçáåñèâøååñß æèâîòíîå, ðàíåííûé êàáàí, ïîäíßâøèéñß íà äâå êîíå÷íîñòè.

     î ãäå  íà÷àëüíèê îõðàíû?! î÷åìó ýòîò ãàä âîîðóæåí?! €õ, ‘âåòà, ‘âåòà!
Žñòàâèëà â êàáèíåòå áðîíåáîé!
     Šàêàß   íåïðîñòèòåëüíàß   îøèáêà!  ˆç-çà  òàêèõ   âîò  ìåëî÷åé  ðóøàòñß
ãðàíäèîçíûå  ïëàíû,  îáðàùàþòñß  â  ïûëü-èåñâåðøèâøèåñß  âåëèêèå  ñâåðøåíèß.
ðîêëßòüå! ˆâàí  ïîíèìàë, ÷òî îí íå óñïååò ñáèòü ñ íîã ýòîãî êàáàíà, ÷òî òîò
îïåðåäèò åãî... ñòâîë áðîíåáîß ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàëñß îò îêíà ê äèâàíó.

     Šðîâàâûé  ñëåä òßíóëñß ïî ïàðêåòó  çà  ìèíèñòðîì.  î  ïðåæäå,  ÷åì  îí
èñòå÷åò êðîâüþ, îí  óñïååò íàæàòü ñïóñêîâîé  êðþê, ýòî ßñíåå ßñíîãî. åò, íå
ñïåøèò! ƒëàç íå âèäíî, òîëüêî óçêèå, çàïåêøèåñß ùåëî÷êè... îí òîðæåñòâóåò!
     îí  âèäèò ïåðåä  ñîáîþ íåìîùíîãî,  ñëàáîãî,  áîëåçíåííîãî ñòàðöà, è  îí
òîðæåñòâóåò  ñâîþ ïîáåäó, îí  ñìàêóåò ýòîò ìèã! ˆâàíà ïåðåäåðíóëî. ’àê ãëóïî
âëèïíóòü, òàê ãëóïî, êîãäà âñå òàê õîðîøî øëî, íàäî æå!

     -   ó  ÷òî,  ñóêà?!  -  ïðîõðèïåë  ìèíèñòð.  -  •îòåë  îäèí  îñòàòüñß?
‚ûñëóæèâàåøüñß?!

     ˆâàí ìîë÷àë. ˜ëè ñåêóíäû.  ˆ êàæäàß ìîãëà ñòàòü ïîñëåäíåé â åãî  æèçíè.
î îí íå îøèáñß  - ìèíèñòð îáîðîíû, ýòîò áûâøèé ìèíèñòð, ïðåäàòåëü, ïîäîíîê,
ìåðçàâåö,  íè÷òîæåñòâî âûäàâàë  ñåáß ñ  ãîëîâîé  -  îí  ðàáîòàë íà íèõ,  êàê
ðàáîòàë  ñàì  ðàâèòåëü, êàê ðàáîòàë òîò, êîìó íàäëåæàëî áëþñòè áåçîïàñíîñòü
ãîñóäàðñòâà è íàðîäà.
     ‚ûðîäêè! Œðàçü! ƒíèëü! î ãäå æå íà÷àëüíèê îõðàíû?
     ãäå øèðîêîñêóëûé?!  ƒäå ƒëåá  ‘èçîâ?! õ, åñëè  áû îí áûë â ñâîåì òåëå!
Žäèí  ïðûæîê!  Žäèí óäàð! åò,  ñóäüáà ðàñïîðßäèëàñü èíà÷å. ‡íà÷èò, ïðèäåòñß
óìåðåòü. ðèäåòñß.
     Ží ñðàæàëñß äî ïîñëåäíåãî. å ùàäèë ñåáß. î ó êàæäîãî åñòü ñâîé ñðîê.

     - ‘åé÷àñ  òû  ñäîõíåøü,  ñòàðàß ñâîëî÷ü,  -  ïî÷òè  áåççëîáíî  ïðîñèïåë
ìèíèñòð, - íî  íå  ñðàçó!  Ÿ îòøèáó  òåáå  íîãè, è òû áóäåøü ëåæàòü  íà ýòîì
çåëåíîì  êîâðå  è  ìåäëåííî èçäûõàòü,  ó òåáß áóäåò  âðåìß ïîäóìàòü,  ñòàðûé
êîçåë, ïðåäñòàâèòü, êàê òâîé ãíèëîé òðóï âûáðîñßò â ìóñîðíóþ ßìó, è êàê  åãî
áóäóò  îáæèðàòü  âîíþ÷èå,  ãîëîäíûå, áåçäîìíûå  ïñû...  íå  âîëíóéñß, ß  ñàì
ïîçàáî÷óñü, ÷òîá âñå áûëî èìåííî òàê! €  ïîòîì  ß ïðèêàæó ïðèâåñòè ñþäà  âñå
òâîå óáëþäî÷íîå ñåìß, ß ñêîðìëþ èõ  êðûñàì  â  ïîäâàëàõ, ïîíßë?! ’û íà  êîãî
ïîñìåë ðóêó ïîäíßòü, ñóêà?!
     ’û ÷òî, çàáûë, êòî^çà ìíîé ñòîèò?! - ‡ëîðàäñòâî ðàñïèðàëî ìèíèñòðà,  îí
íèêàê  íå  ìîã  îñòàíîâèòüñß,  îí  ëèêîâàë  -   èçóðîäîâàííûé,  ïîëóìåðòâûé,
èñòåðçàííûé è çàáèòûé, îí âåðèë, èñòîâî  âåðèë, ÷òî âûæèâåò, âûêàðàáêàåòñß è
áóäåò  ïðàâèòü,  àõ,  êàê  îí  áóäåò ïðàâèòü! åãî  òðßñëî  îò  âîæäåëåíèß  è
ñëàäîñòðàñòèß,  îí  çàõëåáûâàëñß  êðîâüþ,  íî  õðèïåë, õðèïåë.  -  €  òåïåðü
ïîëó÷àé, ñóêà!!!

     ˆâàí  íå óñëûøàë  âûñòðåëà. Ží ëèøü óâèäàë, êàê îïóñòèëîñü âíèç  ÷åðíîå
äóëî áðîíåáîß, îïóñòèëîñü äî  óðîâíß åãî ëîäûæåê.  € ïîòîì åãî óäàðèëî áóäòî
äåñßòüþ  ëîìàìè, ïîäáðîñèëî ê ïîòîëêó, ðàñïëþùèëî îá íåãî, îñòàâèëî êðîâàâîå
ïßòíî, áðîñèëî âíèç, íà ðàçáèòûé â  ùåïó  ïàðêåò, ñíîâà  óäàðèëî è áðîñèëî â
áåñïðîñâåòíûé ìðàê. î îí ïåðåñèëèë  øîêîâûé óäàð, îí  âåðíóë ñåáå ñîçíàíèå,
õîòü íà ìèã, íà äîëþ ìèãà  - îí  âîèí,  è îí áóäåò äðàòüñß  äî ïîñëåäíåãî...
êàê?! ƒëàçàì îòêðûëîñü  óæàñàþùåå  -  íîãè, ñàìîå êîëåíî  áûëè  îòîðâàíû, èç
îáãîðåëûõ, çàëèòûõ  ÷åðíîé êðîâüþ øòàíèí, òîð÷àëè ðàçäðîáëåííûå êîñòè. îëü!
„èêàß, íåïåðåíîñèìàß  áîëü! Ží  âçäåðíóë ãîëîâó  êâåðõó. ˆ  ïðßìî  íàä ñîáîé
óçðåë  òîðæåñòâóþùåå, áàãðîâîå ëèöî, íåò, íå ëèöî, ðîæó,  êàáàíüþ,  çâåðèíóþ
ðîæó, ñêàëþùóþ êðóïíûå, íàïîëîâèíó âûáèòûå çóáû.

     - ó êàê òû  ñåáß  ÷óâñòâóåøü,  ñóêà?! -  ïðîøèïåëà  ïî÷òè â  ãëàçà ýòà
ðîæà,- €, ðàâèòåëü? ’åïåðü òû ïîíßë, ÷òî áûë íå ïðàâ?!

     - îíßë, - åëå ñëûøíî ïðîøåïòàë ˆâàí.
     †èçíü óõîäèëà èç  ÷óæîãî òåëà.  “õîäèëà,  óáèâàß  è åãî, íàõîäßùåãîñß â
ýòîì  òåëå. Ží äåðæàëñß  ëèøü íà ñâîåé ÷óäîâèùíîé ñèëå âîëè. ˆ  îí  âûæèäàë.
ëèæå! …ùå áëèæå! óêîßòü ìå÷à ñêîëüçíóëà â õîëîäåþùóþ ëàäîíü. ó, äàâàé  æå
åùå íåìíîãî!

     -—òî-òî òû  ñëèøêîì  áûñòðî  èçäûõàåøü,  ðàâèòåëü?!  ’û  íå  äàåøü ìíå
íàñëàäèòüñß òâîèìè  ñóäîðîãàìè, -  øèïåë ìèíèñòð, ñêëîíßßñü  íàä  óìèðàþùèì,
çàãëßäûâàß â ìóòíåþùèå ãëàçà, áóäòî èìåííî â íèõ äîëæåí áûë çàãîðåòüñß îòâåò
íà êàêîé-òî  î÷åíü âàæíûé äëß íåãî  âîïðîñ.-  ‚èäèøü, ñóêà, îíè íå âëèâàþò â
òåáß ñâîþ  ýíåðãèþ,  ñâîþ  ñèëó.  ‡íà÷èò, îíè áðîñèëè  òåáß!  ‡íà÷èò,  òû íå
ïðàâ... à ïðàâ ß! îäûõàé, ñóêà, ïîäûõàé!

     Œåðòâåííî-áåëàß ðóêà âçëåòåëà ââåðõ. ‹åçâèå  ìå÷à âûðâàëîñü  èç ðóêîßòè
ïîäîáíî îñëåïèòåëüíîìó ëó÷ó âî ìðàêå... òî ëè ãîëîâà ìèíèñòðà, òî ëè êàáàíüß
ðîæà  ñ ïðîìåëüêíóâøèì íà  íåé  ìèìîëåòíûì  èçóìëåíèåì,  åùå íå ïåðåðîñøèì â
óæàñ,  ïîäïðûãíóëà íàä èñòåðçàííûì, çàëèòûì ÷åðíîé æèæåé òóëîâèùåì è  òßæåëî
óïàëà  íà ëîõìîòüß, ïåðåìåøàííûå  ñî  ùåïîé, ïîêàòèëàñü ê ìðà÷íîìó, çåëåíîìó
àêâàðèóìó,  çàìåðëà, ñêàëß  îñòàòêè  æåëòûõ çóáîâ. óêà  ðàçæàëàñü,  ðóêîßòü
ïîãëîòèëà ñâåðêàþùåå ëåçâèå ìå÷à, ñêîëüçíóëà èç ëàäîíè ââåðõ ïî ïðåäïëå÷üþ.

     - Ÿ âñå ïîíßë, - îöåïåíåëî ïðîøåïòàë ˆâàí.
     ˆ ïîïîëç â  êàáèíåò. ’àì íåò íèêîãî, íî òóäà ïðèäåò, îáßçàòåëüíî ïðèäåò
ƒëåá ‘èçîâ, åãî ïàðíè, îíè îêàæóò ïîìîùü, îíè... íåò,  îíè íå ñïàñóò åãî, îí
òðóï, ïîëíûé òðóï. î  îí óñïååò ñêàçàòü ƒëåáó ïàðó ñëîâ, è òîò  âñå ïîéìåò,
îáßçàòåëüíî ïîéìåò!

     -  ƒîñïîäè!  îìîãè, äàé ñèë,  ïîñëåäíèõ ñèë! - ìîëèë îí áåññâßçíî, åëå
øåâåëß ãóáàìè. - ˆ òû, ‚îèòåëü  åáåñíûé... íå ñïåøè, ß åùå ïðèäó ê  ’åáå, ß
âñòàíó â çîëîòûå ïîëêè, íå ñïåøè, ìîé ìå÷- òâîé ìå÷... ‘âåòà, ‘âåòèê, ïðîñòè
ìåíß, çà âñå ïðîñòè!

     Ží ïîëç, óæå è íå æèâîé  è  íå ìåðòâûé, ïîëç ïðåîäîëåâàß  ñ  ÷óäîâèùíûì
óñèëèåì êàæäûé  ñàíòèìåòð, îáëèâàßñü  êðîâüþ,  ëîìàß íîãòè,  äî  èññòóïëåíèß
êóñàß ãóáû, ëèøü áû íå ïîòåðßòü ñâåòà, íå óéòè âî ìðàê.

     ˆ  îí  âûïîëç.  ‚îçëå   ñàìîãî  ñòîëà  ëåæàë   â  óðîäëèâîíåëåïîé  ïîçå
øèðîêîñêóëûé íà÷àëüíèê  îõðàíû.  “  íåãî  áûë  ïåðåëîìëåí  õðåáåò.  à ëèöå,
âîñêîâîì, îòðåøåííîì,  çàñòûëà  ãðèìàñà áîëè. ’ðóï! îòîì  ñêàæóò - óìåð  íà
ñâîåì áîåâîì ïîñòó... âåðíî ñêàæóò. ˆâàí ïðîïîëç ìèìî.
     †èçíü  èñòåêàëà  èç  íåãî. ˜ëè  ïîñëåäíèå  ñåêóíäû.  Ží ßñíî  è  âïîëíå
îñîçíàííî ÷óâñòâîâàë  ýòî.  ˆ  íèêòî óæå íå ïîìîæåò. èêòî! ‘åé÷àñ  íàñòóïèò
ïîñëåäíåå, ìèíóòíîå ïðîñâåòëåíèå, áóäòî  âñïûøêà ñâåòà - òàê âñåãäà  áûâàåò,
îí çíàë - à ïîòîì âå÷íûé, áåñïðîñâåòíûé ìðàê, íè÷òî!
     …ùå  íåìíîãèì  ïîçæå,  ÷åðåç  íåäåëþ,  ìåñßö,  ãîä  áåñïðîñâåòíûé  ìðàê
ïîãëîòèò âñå ÷åëîâå÷åñòâî, è  ïðèäåò óæå ïîëíîå, áåçûñõîäíîå,  íåîáðàòèìîå è
âñåâëàñòíîå è÷òî.
     ’àê áóäåò. „à, òåïåðü áóäåò òàê. ‚ñå ïîíàïðàñíó... åò, âûðûâàþùàßñß èç
òåëà æèçíü, ïîñëåäíßß åå  êàïåëüêà, îçàðèëà óãàñàþùèé, ìåðêíóùèé ìîçã. Ÿéöî!
ðåâðàùàòåëü!
     Šàê  îí ìîã  çàáûòü!  óêà ìåäëåííî,  ñìåðòåëüíî  ìåäëåííî  ïîëåçëà  âî
âíóòðåííèé êàðìàí,  ýòî áûëà  ìóêà,  ýòî áûëà ïûòêà... íî îíà  íàùóïàëà åãî,
ïîñëåäíþþ ñîëîìèíêó,  ßéöî-ïðåâðàùàòåëü.  ‚ñå ýòî  äëèëîñü âå÷íîñòü. ‚ñå ýòî
äëèëîñü  ìèã.  “õîäß â íåáûòèå, ˆâàí âöåïèëñß çóáàìè  â õîëîäíîå, óòðàòèâøåå
óïðóãîñòü ßéöî, ñäàâèë ãóáàìè... è îíî ïðèíßëî åãî ïîñëåäíèé âûäîõ.

     Šåøà ñðàçó óçíàë åå- ðîäèìóþ è äîðîãóþ ñåðäöó.
     Šàïñóëà. îåâàß, äåñàíòíàß, êðàñàâèöà, ñïàñèòåëüíèöà!
     Žíè âûðóëèëè ïðßìî ê ïîáëåñêèâàþùåìó ÷åðíîìó áîêó.
     ˆ îíà èõ ïðèíßëà. å îòâåðãëà. …ùå áû, îíè åå ðîäíûå äåòêè. îâíî ñîðîê
òðè  ìèíóòû  ïîíàäîáèëîñü áîòàì, ÷òîáû íàñòè÷ü åå  âîçëå Œàðñà,  èãðàþùóþ  â
ïðßòêè ñ ïîëóðàçâàëèâøèìñß ïîðèñòûì ”îáîñîì.

     - ‚ñå ðåáßòêè, òåïåðü ìû äîìà! - ðàñ÷óâñòâîâàëñß Šåøà.

     - „îáðàëèñü  áåç  ïðîèñøåñòâèé, - ñîãëàñèëñß êîìàíäèð  îòäåëåíèß, íî íå
ñåðæàíò  ïî çâàíèþ, à êàïèòàí - ñàìî îòäåëåíèå ñîñòîßëî íå èç  ðßäîâûõ, à èç
ëåéòåíàíòîâ è  ñòàðëååâ,  ýòî ñðàçó  óäèâèëî  óëûãèíà. ‚ïðî÷åì, âñêîðå  åãî
âîëíåíèß  ðàññåßëèñü:  è êàïèòàíû, è  ëåéòåíàíòû,  è  ñòàðëåè áåñïðèêîñëîâíî
ïîä÷èíßëèñü åìó, âñå äâàäöàòü ÷åëîâåê,  äâà îòäåëåíèß, äâà àëüôà-áîòà. ó  è
ïðåêðàñíî.
     ’àê è äîëæíî áûòü. ˆíà÷å íàäåëàþò äåë.

     Šàïèòàí áûë õóäîé, æèëèñòûé,  ñ ïåðåáèòûì íîñîì,  ëåò ïîä ñîðîê, ìîæåò,
÷óòü  áîëüøå. Ží  íå  ñóåòèëñß,  íå  íåðâíè÷àë, è âîîáùå,  âèä  ó  íåãî  áûë
ïîëóñîííûé. Šàïèòàí ïîëó÷èë  ïðèêàç îò ñâîåãî êîìàíäèðà, íå  èçâåñòíîãî ïîêà
Šåøå ƒëåáà ‘èçîâà, è îí åãî âûïîëíßë. ‚òîðîé êàïèòàí ñèäåë âî âòîðîì áîòå.

     Šàïñóëà  âñîñàëà îáà áîòà  îäíîâðåìåííî.  €íãàðû-ïðèåìíèêè  çàïîëíèëèñü
áåëåñûì  ãàçîì,  óáèâàþùèì  íåïðîøåííûõ  "ãîñòåé". €  Šåøà óæå ââèí÷èâàëñß â
ïåðåõîäíîé øëþç, è ïî ùåêå åãî ïîëçëà ñëåçèíêà.  ‘êîëüêî âðåìåíè ñòàðàëñß íå
âñïîìèíàòü  íè÷åãî,  íè  ïðîêëßòóþ  ƒèðãåþ, íè ñàìó  êàòîðãó,  íè  ãëàç  òåõ
íåñ÷àñòíûõ, êîìó îí  íåñ "ñâîáîäó"  - ñâîáîäó ïîêóðàæèòüñß  äåíü,  äðóãîé íà
ñâîåé ïîäâîäíîé çîíå, à ïîòîì ñäîõíóòü â êîøìàðíûõ  ñóäîðîãàõ íà  ðàñïßòèè -
áóíòîâùèêîâ íàêàçûâàëè ñòðîãî. „à, ýòî áûëà òà ñàìàß êàïñóëà, íà  êîòîðîé îí
ïðîïàðûâàë  äûðßâóþ  ƒèðãåþ  ñëîé  çà  ñëîåì,  íà  êîòîðîé  îí  âûðâàëñß  èç
êðîìåøíîãî àäà  ïûòîê,  èñòßçàíèé,  óáèéñòâåííîé  ðàáîòû  â  ðóäíèêàõ...  …å
ïîäðåìîíòèðîâàëè,   ïîäíîâèëè   íà   "„óáëü-èãå",   ïîïîëíèëè  áîåêîìïëåêò,
ïðèâàðèëè ñáèòûå ôåðìû è îðóäèß, ïðèâåëè â ïîðßäîê äåñàíòíûé áîò, òîò ñàìûé,
êîòîðûé è ïðèíßë  íà  ñåáß îñíîâíóþ òßæåñòü  "ãèðãåéñêîãî ïîõîäà"... î  ýòî
áûëà èìåííî îíà!

     Šàïñóëà,  òðè  áîòà,  äâàäöàòü  ìîë÷àëèâûõ è ñóðîâûõ  ïàðíåé  äà áåãëûé
êàòîðæíèê, ðåöèäèâèñò è  âåòåðàí  €ðàíàéè  â ïðèäà÷ó,  ñ îäíîé ñòîðîíû.  € ñ
äðóãîé - ýòî òðóäíî áûëî äàæå ïðåäñòàâèòü ñåáå, Šîñìîöåíòð íàäî áûëî âèäåòü.
ˆ  âèäåòü ñ ðàññòîßíèß íå  ìåíåå ñòà  òûñß÷ êèëîìåòðîâ, áîëüøîå  âèäèòñß  íà
ðàññòîßíèè.    ‘âåðõãèãàíòñêàß    ãåëèîñòàöèîíàðíàß    ñòàíöèß   Šîñìîöåíòðà
‚èäåîèíôîðìà âèñåëà  â ÷åðíîé ïðîïàñòè ðîñòðàíñòâà ìåæäó Œàðñîì è žïèòåðîì,
ñðàçó  çà  ïîßñîì  àñòåðîèäîâ.  òî  áûë  ãèãàíòñêèé  ôåððàëîãîòèòàíîâûé øàð
äèàìåòðîì  ñòî  äâàäöàòü  êèëîìåòðîâ.  „åâßòíàäöàòü  ýëëèïñîâèäíûõ êîëåö  îò
äâóõñîò äî ïîëóòîðà òûñß÷ êèëîìåòðîâ â ïîïåðå÷íèêå ìåäëåííî âðàùàëèñü âîêðóã
øàðà.  Šàæäîå  êîëüöî  ùåòèíèëîñü  òûñß÷àìè àæóðíûõ  ôåðì -  áóäòî äëèííûå è
ãèáêèå  âîëîñû Œåäóçû ƒîðãîíû êîëûõàëèñü â ÷åðíûõ âîäàõ ‚ñåëåíñêîãî îêåàíà -
ñèëèêîíîâîëüôðàìîâûå  ôåðìû  óõîäèëè  îò  êîëåö  è  øàðà  íà  äåñßòêè  òûñß÷
êèëîìåòðîâ è êàæäàß çàêàí÷èâàëàñü ÷åðíûì  íåçðèìûì  çåðêàëîì.  òè çåðêàëà è
èñïóñêàëè  ñèãíàëû   ‚èäåîèíôîðìà,   ñèãíàëû,   äîõîäßùèå  äî   ëþáîé  òî÷êè
ïîêîðåííîãî è îñâîåííîãî çåìëßíàìè Œèðîçäàíèß. Šàæäîå çåðêàëî áûëî  íàöåëåíî
íà  ñâîé âíåïðîñòðàíñòâåííûé ðåòðàíñëßòîð,  íàõîäßùèéñß  äàëåêî çà ïðåäåëàìè
‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû  -  ñîòíè  òûñß÷  ÷åðíûõ  „-òîððîèäîâ  áûëè  ðàññåßíû  âî
âíåñèñòåìíîì ïðîñòðàíñòâå îò ’ðàíñïëóòîíà è äî ðîêñèìû –åíòàâðà, èìåííî îíè
óëàâëèâàëè ñèãíàë, êîäèðîâàëè  åãî, èìïóëüñèðîâàëè  â  Žñåâîå...  è  óæå  çà
ìèëëèîíû  ïàðñåêîâ,  â  òîò  æå  ìèã  ïðèåìíûå ñòàíöèè-òîððîèäû  âûëàâëèâàëè
ïîñëàíèå  ‡åìëè,   ïåðåäàâàëè  â  ìåñòíûå  öåíòðû  ‚èäåîèíôîðìà,  à   îòêóäà
èçîáðàæåíèå è  çâóê øëè íàïðßìóþ â âèäåîãîëîïðèåìíèêè.  „àæå  çàáðîøåííûé íà
êðàé  ‚ñåëåííîé îòøåëüí ìîã âèäåòü è  ñëóøàòü òî, ÷òî ïðîèñõîäèò íà  ‡åìëå â
ýòó ìèíóòó - ñèãíàë çàïàçäûâàë ëèøü íà ñåìü-âîñåìü  ñåêóíä. ûëè, êîíå÷íî, è
êàíàëû îñîáîé,  ïðàâèòåëüñòâåííîé,  ñåêðåòíîé  ñâßçè,  íî  îíè  ðàáîòàëè  íà
îäèíî÷åê.  € Šîñìîöåíòð  ‚èäåîèíôîðìà ðàáîòàë  íà âñå ñîðîê  ïßòü  ñ  ëèøíèì
ìèëëèàðäîâ çåìëßí äà âäîáàâîê åùå è íà ìèëëèàðäû æèòåëåé èíûõ ïëàíåò.
     àçóìååòñß, â  êàæäîé  ìåòàãàëàêòèêå, ãàëàêòèêå, çâåçäíîé  ñèñòåìå,  íà
êàæäîé   ïëàíåòå  áûëè   è  ñâîè   ñòóäèè,   ïåðåäàþùèå   óñòðîéñòâà,  øòàòû
‚èäåîèíôîðìà,  íî  ïî  ïðèâû÷êå,  ïî  ñòàðîé è íèêàê  íå óãàñàþùåé  òðàäèöèè
ñìîòðåëè ‡åìëþ,  æäàëè âåñòåé  îòòóäà, áóäòî  òîëüêî òàì è ðîæäàëàñü èñòèíà,
ñëîâíî ñ ‡åìëè èñõîäèë ‘âåò.

     ˆñïîëèíñêîå,  íåâîîáðàçèìî  ñëîæíîå  ñîîðóæåíèå, âèñßùåå ìåæ  Œàðñîì  è
žïèòåðîì,  óæå  äîëãèå  äåñßòèëåòèß  áûëî  ñåðäöåì  çåìíîé  öèâèëèçàöèè.  ‡à
ïîñëåäíèå âîñåìüäåñßò ëåò íà Šîñìîöåíòð áûëî ñîâåðøåíî òîëüêî äâà íàïàäåíèß:
â  ïåðâîì ñëó÷àå  áûâøèé êðóïíûé  ðàáîòíèê  –åíòðà, âûáðîøåííûé ñî ñëóæáû çà
ïðèñòðàñòèå  ê  íàðêîòèêàì,  íà  ñâîåì  ïëàíåòàðíîì  äèñêîëåòå,  íàñîñàâøèñü
çàíãåçåéñêîé ïëåñåíè õîà-ôîà, êîòîðàß  äåëàëà ÷åëîâåêà  ñ÷àñòëèâûì áåçóìöåì,
âðåçàëñß  â  äâåíàäöàòîå êîëüöî  -  ýòî  áûë ñàìîóáèéöà-èñòåðèê;  âî  âòîðîì
ñëó÷àå, ñåìåðî äèêàðåé ñèñòåìû ˆðãèçà, ñ ãðåõîì ïîïîëàì  îâëàäåâøèå òåõíèêîé
óïðàâëåíèß  òóðèñòè÷åñêîé  êàïñóëû,  ðåøèëè  ïîæèâèòüñß  â   "÷óæîì  áîëüøîì
âèãâàìå", îíè óñïåëè íàáèòü  ñâîþ êàïñóëó äî îòêàçà âñßêîé áëåñòßùåé ìèøóðîé
è âûâèí÷åííûìè äåòàëßìè ñòðîåíèé ñâåðõãèãàíòñêîãî êîñìè÷åñêîãî  òåõíîïîëèñà,
íî àíäðîèäû, êîíòðîëèðîâàâøèå èõ "ïîõîæäåíèß" è ñìîòðåâøèå íà ïðîêàçû ãîñòåé
ñêâîçü ïàëüöû, ïðè ïîäõîäå äèêàðåé ê ñèñòåìàì îáåñïå÷åíèß ñîæãëè èõ âìåñòå ñ
êàïñóëîé - çàêîí åñòü çàêîí. à Šîñìîöåíòð  íèêîãäà íå  ïîäíèìàëà â îòêðûòóþ
ðóêó íè îäíà èç çâåçäíûõ ìàôèé.  Žíè âåëè ñâîþ áîðüáó âíóòðè ñòóäèé, ïûòàßñü
êóïèòü, ïðèîáðåñòè, îòáèòü, îòâîåâàòü  êàê ìîæíî áîëüøå ýôèðà äëß ñåáß... íî
íèêòî íå ïðîáîâàë âçßòü ñåðäöå ‚ñåëåííîé "íà êîïüå".

     ˆííîêåíòèþ  óëûãèíó,  âåòåðàíó  €ðàíàéñêîé âîéíû, ïðåäñòîßëî ñîâåðøèòü
ýòî íåáëàãîäàðíîå è çàâåäîìî ãèáëîå äåëî. ˆ âûáîðà ó íåãî íå áûëî.

     ˆâàí íàøåë Šåøó è íà êàïñóëå çà äûðßâûì ”îáîñîì.

     - ƒäå òû?! - ïðîðåçàëîñü â ìîçãó.

     - à èñõîäíîé, - îäíîñëîæíî îòâåòèë  Šåøà, âñå òàê  æå ïî-äåòñêè øåâåëß
ãóáàìè.

     -  •îðîøî, - ˆâàí  âäðóã çàìîëê,  ïîòîì  ñäàâëåíî è  ñ  ßâíûì âîëíåíèåì
ñêàçàë: -  ó, Šåøà, ñåé÷àñ âñå  áóäåò çàâèñåòü òîëüêî îò òåáß, ïîíßë? ˆ âñå
ìû ñåé÷àñ â òâîèõ ðóêàõ... è ß, è „èë, è ƒóò, è îñòàëüíûå. ’û äîãàäûâàåøüñß,
êàêîé áóäåò ñèãíàë?!

     - „îãàäûâàþñü, - ïðîøåïòàë Šåøà.  Šàê  æå  îí ðàíüøå  íå ñîîáðàçèë  âñå
äóìàë è ãàäàë, êàê èõ ˆâàí îïîâåñòèò, ÷åãî íà÷óäèò? € ïîëó÷àåòñß âîí ÷åãî!

     - Œû óæå íà÷àëè, Šåøà. Žáðàòíîé äîðîãè íåò. ’îëüêî âïåðåä!

     - ‘êîëüêî ó ìåíß âðåìåíè?

     - „âà ÷àñà.

     Šåøà ïðîìîë÷àë. ó ÷òî òóò ñêàæåøü. ‚ ãëîòêå ñðàçó ïåðåñîõëî. •àð ñèäåë
ðßäîì,  ïðåäàííî ñìîòðåë â ãëàçà  è ìîë÷àë, îí âñå ïîíèìàë. î îáîðîòåíü •àð
íå  áîßëñß óìåðåòü- â ïîäâîäíûõ òîëùàõ ƒèðãåè îñòàëàñü åãî ÷àñòü. ˆííîêåíòèé
óëûãèí òîæå íå áîßëñß, íî